Глава 1. Лена Троянская

Бывало у вас такое, что просыпаешься и не можешь понять где находишься? Переводишь взгляд в сторону, а там - обнаженное мужское тело. Лежит себе, похрапывает, подмяв одеяло под себя. Еще и руку на мою талию положил! Вот нахал!

Не было у вас такого? Нет? Зря. Рекомендую. Весьма бодрит. Похлеще любого кофе.

Успела отметить, что мужчина выглядит весьма привлекательно, и мне даже нравится, как он обнимает за талию, а потом до меня дошла суть произошедшего…

Меня похитили!

Хотелось кричать от ужаса, но сама себя остановила: если это похититель, то мой крик его разбудил бы. Пока темноволосый бандит спал, у меня был шанс сбежать. К тому же, вдруг в соседних комнатах сидели его подельники? Наверняка только и ждали, чтобы нагрянуть на мои писки-визги. Так что тихонечко выползла из-под объятий похитителя, не создавая лишнего шума.

Начала вставать и тут до меня дошел еще один весьма пикантный момент: мое облачение! А точнее, его отсутствие. Видимо, меня похищали в том, в чем я спала – то есть в одних трусах. Ужас какой! Это меня вот в таком виде похищали? Кошмар. Фу, лучше даже не задумываться над этим, иначе меня вывернет от омерзения. Интересно, как бандиты меня украли, что я даже не заметила? Вкололи что-то?

Да уж... Такое могло случиться только со мной! Да еще и накануне важного интервью! Вечно мне не везет!

Подумала об этом и тут же мысленно отметила забавный факт: меня гораздо больше волнует провал на работе, чем собственная безопасность. «Да, мать, похоже, трудоголизм из тебя ничем не выбить».

Я размышляла над этим, пытаясь вылезти из-под руки брюнета так, чтобы не разбудить его. Брюнет недовольно проворчал во сне что-то неразборчивое и обиженно отвернулся в другую сторону. «Вот и славненько, вот и спи дальше».

Решила забрать у мужчины одеяло, чтобы было чем прикрыться, но похититель обнимал его так крепко, словно это была семейная реликвия. Пришлось вставать с кровати в одних трусах и молиться, что похититель не решит проснуться прямо сейчас. Даже не знаю, что будет хуже: что он увидит, как я сбегаю или что застанет меня в таком откровенном образе?

Осмотрела комнату в надежде обнаружить покрывало или одежду. Итак, что мы имеем? Дощатый пол, полки с литературой, окно с видом на… лес?! О боже, действительно лес. Хвойный. И слышно, как возле дома журчит река. Но ведь я засыпала в Москве! Что за чертовщина? Меня что, увезли за город? Похоже на то. И я даже знаю, кто именно в этом замешан!

Я работаю журналистом в «Московском пионере» - старой и весьма авторитетной столичной газете. Недавно провела расследование, написав разгромную статью о производителе косметики «Твой восторг» - Алексее Медвежатникове. На эту продукцию давно поступали жалобы. Я пошла на хитрость, устроившись в компанию уборщицей. Вы бы знали, что я выяснила! Люди варили крема в здании бывшего завода, где ремонт не делали с советских времен! С потолка осыпалась побелка, по полу бегали тараканы, составы чудовищные, отзывы покупательниц – обнять и плакать: высыпания, шелушения, зуд, аллергия.

Так что в статье я хорошенько прошлась и по предприятию, и по сотрудникам, и по Медвежатникову. Дело получило широкую огласку, а я – неприятности. Сначала Медвежатников пытался меня подкупить, чтобы я написала опровержение. А когда понял, что я не продаюсь, то начал угрожать, говоря, что если не передумаю, то сильно пожалею об этом.

И вот теперь Медвежатников организовал похищение. Видимо, как-то проник в квартиру, вколол снотворное и увез за город. Гад какой! И ведь не побоялся, что я выберусь и обо всем заявлю в полицию. А я выберусь и заявлю! Если он думает, что ему это сойдет с рук, то пусть даже не мечтает!

Продолжила осмотр комнаты, надеясь обнаружить, во что можно одеться. Полки с книгами на незнакомом языке, светильник в виде масляной лампы, будильник старинный, со стрелками. Не комната, а склад раритетных вещей. Еще и живые ветви дерева с зеленой листвой. И как назло, ни намека на одежду.

Внимательнее оглядела похитителя. Странно, конечно, что он спит полуголым, да еще и в одной кровати со мной. Видимо, какая-то новая практика по охране сворованных журналисток? Парень темноволосый, молодой, лет, наверное, тридцати или чуть младше. На подбородке жесткая щетина пробивается. На выходца с Кавказа или Средней Азии не похож. Уже хорошо – больше шансов договориться. Но еще лучше – улизнуть, не разбудив эту «спящую красавицу». Вон как умаялся: одеяло под себя сгреб, во сне что-то неразборчивое бормочет, хмурится.

Выбралась на цыпочках из спальни. Интерьер в доме очень странный. Спальня плавно перетекает не то в гостиную, не то в библиотеку. Причем, часть стены как будто выдолблена в горе, и книжные полки располагаются в каменной нише. Вокруг этих полок все в зелени. Живой, настоящей. Даже бабочка порхает! Видимо, в окно залетела.

Соседняя стена представляла из себя одно большое окно от пола до потолка. Из него видно поляну, сосны и речку.

Наткнулась на оранжевый диван. А на нем… бинго! Одежда! Глупо было надеяться, что с моим везением меня будет ждать дамский наряд. Передо мной лежали белая мужская рубашка и серые штаны. Очевидно, похититель вчера разделся, скинул все здесь и пошел спать на кровать. Я не горела желанием надевать ношенные мужские шмотки, но выбора не было. Спасибо, что хоть все чистое и без запаха пота.

Только начала переодеваться, успела рубашку накинуть и чуть пройти вперед, как дом сотрясся от воя сирен. Я брюки подхватила и бежать! Добралась до соседней комнаты, когда на меня упала сеть. Как будто бы рыболовная, но очень странная. Она светилась фиолетовым цветом и вроде казалась невесомой, но при этом я, сидя на корточках, не могла подняться на ноги.

Затрепыхалась, пытаясь высвободиться. Послышались шаги. А затем в поле зрения попали босые мужские ноги. Похоже, череда персональных неудач лишь набирала обороты.

Глава 2. Сергей Грозин

«Убью!» - подумал я, нехотя разлепляя глаза и морщась от сигнализации. Бросил взгляд на будильник: три часа сна. Мало того, что приходится работать до ночи, так еще и по утрам выспаться не дают!

Нажал на кнопку возле кровати, отключая оглушающий вой. Прислушался к звукам. Криков вроде нет. Значит, те, кто вломился в мой дом, живы и здоровы. А раз так, то можно не торопиться с их высвобождением. У меня даже появилась мысль вернуться под одеяло и досмотреть сон о прекрасной незнакомке. Мне снилось, как мы лежим с ней в постели лицом к лицу, обнимаемся, спим, и это все так душевно и трогательно, что, если бы не сигнализация, я проснулся бы в хорошем настроении. Хотелось плюнуть на все и вновь попробовать погрузиться в те сладкие грезы с блондинкой.

Но кого я обманываю? Совесть не позволила бы спокойно заснуть, зная, что в ловушке живые люди. Хотя, стоило бы перестать проявлять великодушие к бандитам. Оставить бы их сидеть до вечера, может тогда поостереглись бы вторгаться в мой дом. Третий раз за месяц! Лезут и лезут.

А я говорил, что не нужно писать в газете про навигатор. Так нет же! Треклятые журналисты. На что угодно пойдут ради сенсации. Взять бы всех этих пишущих бездельников да выкинуть за пределы царства, чтобы не мешали нормальным людям работать. Писакам-то хорошо: статейку выпустили, гонорар получили и довольны, а мне теперь отбивайся от желающих украсть навигатор.

Нехотя встал с постели и направился к дивану, отчетливо помня, как вчера оставлял на нем одежду. Однако сейчас не было ни рубашки, ни брюк. Бред какой-то.

На всякий случай заглянул под диван: вдруг упали? Посмотрел возле кровати. А потом вышел в кабинет, а там девушка из сна! Та самая!

Отчетливо вспомнил, как мне приснилось, что она спала рядом, а я ее обнимал. Что эта блондинка делает в реальности, да еще и под сетью? И почему она в моей рубашке? Ну, знаете ли, это уже свинство! Попыток украсть изобретение – хватало. Но чтобы воровали мою одежду?! Дожили! А дальше на что будут посягать? На мой завтрак?

Выходит, девушка каким-то образом проникла в мою спальню, забралась ко мне под одеяло… а зачем она легла со мной в кровать? Чтобы что? Заметила, что я начал просыпаться и сделала вид, что она мне снится? Ну точно! А почему без одежды?

Нет, такие логические задачки надо решать на свежую голову. После трехчасового сна ощущения были такие, словно меня били мешками с картошкой. Тело ныло и требовало отдыха, а голова гудела, как с похмелья.

Подошел ближе к блондинке, пытаясь понять, что с ней делать? С обычными грабителями все понятно: обездвижить, убрать сетку, чтобы не жрала магическую энергию, вызвать стражу и сдать преступников. Но при текущих столь странных обстоятельствах лучше сперва разобраться в происходящем самостоятельно, а уже потом сдавать девчонку властям.

- Кто ты и зачем пришла? – спросил я, отмечая, что блондиночка очень даже недурна собой. Стройная, сероглазая, волосы длинные, вьющиеся. И фигурка, насколько позволяют разглядеть сеть и моя рубашка, ничего такая.

Думал, она будет напугана, как это бывает с простолюдинами, нос к носу столкнувшимися с магическими предметами. Обычно, все, что выглядит хоть немного сложнее оберега, вызывает у них суеверный ужас. А девчонка сидела, как ни в чем небывало, еще и смотрела на меня так, как будто это я виноват, что она оказалась в моем доме. Что-то возмущенно лопотала, а я ни слова не мог разобрать.

Еще раз повторил свой вопрос, и уже когда она начала отвечать, понял, что передо мной не местная. И даже не уроженка соседних государств. Я хоть в заморских языках несилен, но на слух определил бы откуда гостья родом, а тут совсем незнакомая речь.

Так что мы имеем два варианта: или девица из настолько далекого и крошечного государства, что я даже не знаю их языка. Либо из параллельного мира. Во вторую гипотезу верилось больше. Не то, чтобы у нас каждый день разгуливали путешественники между мирами, но порой и такое случалось.

Так или иначе, без амулета-переводчика не пообщаться. Еще бы вспомнить, где я его видел в последний раз? Кажется, в зимнем кабинете.

Снова внимательно оглядел блондинку. И впрямь хорошенькая. Жестами мне показала убрать сетку.

«Погоди, сейчас амулет принесу и выпущу. Пообщаемся».

Если девушка и впрямь из иного мира, то надо понять из какого именно, и для чего ей понадобился мой дом? Все интереснее и интереснее. Мелькнула мысль, что слух о моем изобретении вышел далеко за пределы Валдории[1]. Если так, то придется усиливать защиту дома.

Меня прошиб холодный пот от еще более ужасающего озарения: сейчас должна прийти Карина! И если она увидит в моем доме полуголую девицу, да еще и в моей одежде, то мне несдобровать. Я даже объяснить ничего не успею. Да и Карина не поверит. Скажет, что я все придумываю и что это моя любовница.

Так быстро я еще не бегал. Зимний кабинет находится в скале. Чтобы попасть в него, нужно пройти первый этаж, библиотеку и подземный проход. Настоящий марафон на выносливость. Преодолел это расстояние за считанные минуты. Грудь тяжело вздымалась от отдышки, легкие жгло. Зря я спорт подзабросил.

Ворвался в кабинет, спешно переворачивая папки с бумагами, книги, чертежи, расчеты. Дергал ящики стола, вытряхивая содержимое на пол. Времени аккуратничать не было. Требовалось как можно скорее отыскать амулет, вытащить девицу из-под сетки… И куда ее? Не знаю. Можно обездвижить и спрятать тут, в зимнем доме. А если Карина решит сюда заглянуть? Зачем? А кто ее знает? Она любит устраивать осмотр моих комнат. Как будто надеется, что я прячу любовниц. В любом случае, воровка точно не должна попасться на глаза моей невесте.

Дело в том, что мы с Кариной в позапрошлом году прошли древний ритуал. Весьма рискованный, однако на тот момент казалось, что дело того стоит. Благодаря этому ритуалу мы объединили энергии родов, усилив наши магические потенциалы. С сорок третьей ступени я взлетел до седьмой. Феноменальный рывок.

Кто ж знал, чем мне обернется такой магический успех? До Карины у меня было несколько неудачных попыток сблизиться с женским полом. Все они заканчивались тем, что девушки ставили меня перед фактом: «Выбирай – или я, или твоя работа». Их не устраивало, что я так много времени уделяю изобретениям. И когда в моей жизни появилась Карина: разделяющая мои ценности, обладающая высоким магическим потенциалом и острым умом, я без раздумий согласился на помолвку и ритуал. Это было удобно и выгодно нам обоим.

Но в последнее время Карину будто подменили. То она заводит странные разговоры, спрашивая не влюблен ли я в кого-то, то обнюхивает мою одежду. Неужели она думает, что я мог завести кого-то на стороне? Да и когда? У меня иной раз поесть нет времени, не то, что девиц охмурять.

Представляю, что случится, если Карина увидит в кабинете полуголую девицу в моей рубашке. И что произойдет, если она потребует отменить нашу помолвку, а вместе с ней и ритуал. Тогда моей карьере изобретателя конец. Это ужасно злит, но теперь я заложник обстоятельств.

Да где же проклятый кулон? Я перевернул комнату раза три, а результата - ноль! И ведь ладно бы дворцовые хоромы были, а то помещение размером с баню. Пришлось снова перетряхивать все книги и чертежи, шарить под столом и креслом, проверять каждый предмет. Вдруг Карина уже пришла? Может не убирать ловушку и сделать вид, что я сам впервые вижу блондинку? Ага, а моя рубашка? Взбалмошная воровка! Ведь догадалась что надеть! Карина точно решит, что я все специально обставил так, чтобы выгородить любовницу. Откуда только у нее эти навязчивые мысли про измену?

Вот он! Нашелся голубчик! В шкатулке с курительной трубкой лежал! Кто его туда засунул? Я что ли? И откуда у меня трубка? Подарили? Или это я ее для какого-то эксперимента покупал? Надо завязывать с работой допоздна – уже даже не помню, что делаю.

Схватил кулон, позволяющий тому, кто его носит, не только понимать чужую речь, но и преобразовывать собственную так, чтобы окружающим казалось, будто ты говоришь с ними на одном языке. Сейчас быстро выясню, зачем гостья пожаловала и выпровожу из дома, пока не явилась Карина. Помчался обратно в свой основной кабинет: нужно успеть спрятать девчонку, пока ее появление не разрушило всю мою карьеру.

[1] Валдория – название мира, в котором происходят события.

***

Я нарушила закон когда рассказала Саше про Закрытую Москву и магию. Из-за меня он оказался втянут в разборки кланов и едва не погиб. Все, что я в тот момент хотела - спасти его жизнь. Плевать какой ценой. Теперь меня преследует опасный инквизитор, а влиятельные кланы ведут на меня охоту.

Вас ждут:<br> - Хороший парень и темный харизматичный инквизитор<br> - Любовный треугольник<br> - Магическая современная Москва <br> - Опасности и сложный выбор между любовью и свободой<br> - Счастливый финал<br> Закрытая Москва. Охота на магичку - https://litnet.com/shrt/NLph

Глава 3. Лена Троянская

Странный тип этот Медвежатников: охранную систему поставил дорогущую и инновационную, а вот самих сторожей выбрал бюджетных. Как только сирена сработала и на меня обрушилась сетка, пришел этот спящий красавец. Точнее, уже бодрствующий и весьма злой. В чем спал – в том и пришел: исключительно в трусах. Не охранник, а недоразумение. Как можно было умудриться заснуть в одной кровати с похищенной?

Сказал что-то типа: «Кой улат хэм ыште ишете». Я ему отвечаю, что не понимаю. Он опять на своем бормочет. «А вот меньше дрыхнуть надо было и лучше за мной присматривать!»

Пыталась объяснить, чтобы сетку убрал, так мужчина только руками помахал и ушел куда-то. Видимо, за главным. И сколько мне вот так под сетью лежать? Я им улов что ли?

Пока ждала возвращения, анализировала речь охранника. Язык как будто бы тюркский, но понять к какой именно стране относится – тяжело. Фраза могла быть сказана и на узбекском, и на турецком, и на казахском, и на башкирском, и еще массе других вариантов.

Чисто по внешности я бы сказала, что парень похож на турка. Глаза карие, темноволосый, внешность достаточно яркая, жгучая. Но с чего бы турку работать на Медвежатникова? Если уж говорить о выходцах из других стран, то больше напрашиваются варианты с жителями Средней Азии, коих в Москве хватает. Правда тогда непонятно почему он не знает нашего языка, и почему такая европейская внешность? Сплошные загадки.

Узбекский турок не спешил возвращаться, и я взялась за изучение светящейся сетки. Веревки были похожи на морские канаты – такие же плотные, скрученные. Я старалась приподнять сеть или раздвинуть петли, чтобы расширить отверстие и пролезть через него, но бесполезно. С тем же успехом могла бы пытаться согнуть толстую кованую ограду, какие устанавливают на набережных. Внешне веревки выглядели не слишком толстыми, но на деле сдвинуть их было невозможно.

Зато обнаружила интересный эффект: сеть, упав с потолка и накрыв собой все, что было в комнате, окаменела и больше не двигалась. То есть я могла пригнуться, а плетение оставалось на том же месте, продолжая повторять рельеф моего тела. А еще оно плавно свисало с мебели, оставляя небольшие пустоты для маневра.

Любопытное изобретение. Узнать бы, где такие делают – можно было бы хороший репортаж написать: как защищают свои дома столичные бизнесмены. Интересно, как работает сеть? Она явно электрическая, раз светится.

Помещение, в котором я оказалась, выглядело странно: всюду коробки, бочки, ящики, мешки, столы. На поверхностях лежали молотки, арбалеты, лампы, швейные машинки, колеса от телеги, мечи, свитки. Все вместе это напоминало склад ненужных вещей. Непонятно: ради чего использовать явно недешевую охранную систему? Что такого ценного может быть в этой рухляди?

Поза у меня была крайне неудобная, ноги быстро начали затекать. Прислушалась к звукам: не идет ли мой охранник? Вроде тихо. «А если этот турецкий узбек вообще не вернется? И что тогда? Сколько мне куковать под сеткой? Надо думать, как выбираться».

Еще раз осмотрела помещение и заметила, что сеть покрывает его не полностью. По стенам стоят шкафы, но ловушки на них нет. Значит, она заканчивается где-то в пределах комнаты. И раз передвигаться по полу не дает сетка, нужно попробовать проползти под полом. Благо здесь он деревянный. Обычно в таких частных домах достаточно толстые перекрытия, а я не слишком габаритных размеров, так что есть шанс, что пролезу.

Вновь прислушалась: вдруг все-таки охранник решит вернуться и высвободит меня полюбовно, без ущерба для дома? Но увы. Тишина. Что ж, господа, вы сами подтолкнули меня к акту вандализма.

Сначала пробовала выдрать дощечку ногтями. Больно до ужаса. Никогда так не делайте. Толку ноль, лишь маникюр ободрала. Начала внимательнее изучать местность и заметила, что рядом со мной на углу стола лежит что-то вроде острого кинжала, только весьма необычной формы, с плоским кругом вместо рукояти. Такой ножичек определенно помог бы сковырнуть доски, вот только как до этого самого кинжала добраться?

Неподалеку лежали бумажные свитки. С трудом дотянулась до них. Свернутые в трубочку листы оказались недостаточно длинным, но я вставила их один в другой, удлиняя на манер подзорной трубы. Конструкция вышла шаткая и могла в любой момент развалиться. Действовать приходилось осторожно. От меня до стола было около полуметра. Все что я могла – просунуть в небольшой зазор под сеткой руку с бумажной «подзорной трубой», а затем вывернуть кисть так, чтобы попытаться сбить конструкцией кинжал.

В первый раз не получилось достать до желаемого предмета, и пришлось делать «подзорную трубу» еще длиннее и еще менее надежнее. Она прогибалась. Самый дальний свиток грозился вывалиться. Я пыхтела и изгибалась, насколько позволяла сеть. Нащупала краем «трубы» кинжал и принялась медленно сталкивать его на пол. Торопиться было нельзя. Любое неверное движение и предмет мог упасть со стола слишком далеко. Потихоньку подталкивала его к краю. Сантиметр за сантиметром. Вот уже показалось острие, свисавшее со столешницы. Затем круглое основание. Кинжал зашатался. Еще чуть-чуть. Металлический наконечник перевесил и плашмя упал на пол.

Теперь схожим образом нужно было подталкивать кинжал к себе. Ноги горели огнем, запястье ныло из-за того, что приходилось постоянно держать его в скрюченном положении. Уже казалось, что ничего не выйдет, когда удалось подтолкнуть штукенцию достаточно близко. Пальцы дотянулись до нее. Еще немного и странный кинжал оказался в моих руках.

Необычная вещица выглядела как большой компас, из которого торчал короткий клинок. Размером круглое основание было с блюдце, а вместо магнитной стрелки, указывающей на север, все поле было усыпано множеством разноцветных камней, выглядящих как драгоценные: рубины, изумруды, сапфиры, бриллианты. Такой предмет наверняка стоит тысяч сто, если не больше. Даже жалко его портить, но своя шкурка дороже. Так что занялась чистейшей воды варварством, отковыривая доску роскошным кинжалом. Зато дело пошло на лад. Пусть и не сразу, однако дощечка поддалась. Оторвала ее, пошарила под полом. В принципе, довольно глубокий проем – вроде должна пролезть.

Была мысль, что мой поступок слишком самонадеянный. Во-первых, сколько надо оторвать досок, чтобы я смогла заползти под пол? Во-вторых, а вдруг не вылезу? Но мои ноги буквально полыхали огнем, и с этим надо было что-то делать. Уж лучше застрять под полом, что терпеть такие мучения. Так что с фразой «где наша не пропадала?» резво отодрала соседние доски и протиснулась внутрь.

Глава 4. Лена Троянская

Ползла под полом, сжимая странный кинжал в руках. Им и обороняться можно, и, если получится сбежать из этого таинственного дома, можно будет расплатиться им за такси, чтобы добраться до Москвы. Будем считать, что вещица конфискована мной за моральный ущерб.

Двигаться было неудобно, потому что по бокам от меня имелись балки, служившие опорой для перекрытия. Локти постоянно упирались в них, не давая возможности перемещаться активнее. Доползла до конца комнаты – дальше надо выбивать доски. Ощущение такое, как будто меня положили в гроб и надо вышибить его крышку. Темно, жутко, но времени паниковать нет. Доски прибиты плотно. Сил уже почти не осталось. Воздуха не хватает. Кое-как выбила первую. Вторая и третья пошли легче. Еле-еле выбралась.

Да уж… заползала я в белой рубашке, выползла в черной. Всю пыль на себя собрала. Только начала отряхиваться, слышу – шаги. Мне бы стоило в другую комнату сбежать, но мозг не успел подумать, и я рванула к ближайшему шкафу. Открыла дверцы – слава Богу! Одна половина заставлена полками, зато вторая свободна от пола до потолка! Ну как свободна? В ней сложены рулоны с ватманами, банки с краской, какие-то палки. Но я их чуть потеснила и протиснулась внутрь. Как раз хватило места, чтобы встать и прикрыть за собой дверцу.

Вернулся узбекский турок. Стою в шкафу, понимая, что на мне по-прежнему трусы и наспех накинутая мужская рубашка. Штаны, которые я так удачно обнаружила, остались под сеткой. Их я забыла вытащить. Если сбегать из дома, то как? Сверкая задом? На дворе, чай, не май месяц. Середина декабря, как никак. Кстати… декабрь… Я вспомнила момент, когда смотрела в окно: там все было покрыто зеленью! И бабочка эта в комнате! Матерь божья… Меня вывезли из страны?!

Я-то полагала, что нахожусь в Подмосковье, а, здесь жара, как в Турции. Это, кстати, объясняет, почему охранник не говорит по-русски – местного наняли. Дело дрянь. Раз я далеко от дома, значит Медвежатников не собирается ограничиваться запугиванием. Возможно, вообще решил меня убить. Так сказать, в назидание другим журналистам.

Как ни странно, но безвыходность положения придала сил. Появилось твердое намерение бороться за свою жизнь во что бы то ни стало. Я внимательно наблюдала за стражником через щелочку в шкафу. Он, кстати, тоже, как и я, до сих пор не оделся. Но на мне хотя бы была его рубашка, а вот сам он продолжал разгуливать в одних трусах. Красивый, зараза. Статный такой, поджарый. Не был бы бандитом – в такого и влюбиться было бы не грех.

Я прикинула, что раз кроме него на шум сирены до сих пор никто не явился, значит в доме кроме нас больше никого. Есть шанс удрать. Нащупала в углу шкафа палку. Точнее, странную трость с металлическим набалдашником. Примерила ее в руке – в целом, довольно увесистая. Мне показалась удачной идея оглушить похитителя. Оставалось выждать подходящий момент.

Мой турецко-узбекский друг активно ворчал, разглядывая пол. «Ну а на что ты рассчитывал? Что я буду покорно сидеть и ждать, пока ты проспишься? В следующий раз будешь думать, прежде чем оставлять охраняемый объект без присмотра».

Затем раздался разъяренный вскрик. Кажется, это было что-то на местном матерном. После чего я увидела через тоненькую щель как светящаяся сеть исчезла. Раздался топот босых ног: похоже, иностранный товарищ помчался искать меня в других комнатах.

Я тихонько открыла дверцу и высунулась наружу. Крадучись дошла до выхода из комнаты. Прислушалась: шаги и брань доносились с нижнего этажа. Огляделась. Коридор представлял из себя внутренний балкон, опоясывающий пространство по периметру. В центре росло огромное дерево. Широкое, раскидистое. Оно опутывало дом, проходя насквозь через этажи. Ветви вплетались в перекладины и балки, срастаясь с постройкой. Вокруг ствола имелась винтовая лестница. Здешний интерьер поражал все больше и больше. Даже обидно, что такая красота принадлежит отпетому мерзавцу.

Попыталась рассмотреть первый этаж: вроде охранника нигде нет. С кинжалом и палкой в руках спустилась вниз. Только повернула за угол и вот он – красавец мой полуголый, на кухне ошивается. Хотела незаметно подкрасться, чтобы стукнуть мужика по голове, но все пошло не по плану. Набалдашник палки загорелся ярко-алым светом, а в следующую секунду в меня полетела хлебница, за ней разделочная доска, а следом и мужчина. От кухонной утвари я успела увернуться, а вот охранник врезался на полной скорости, уронив на пол и придавив сверху.

- Ты что творишь?! – возмутился он на русском.

Я лишь ошарашенно посмотрела в его карие глаза, силясь понять, что сейчас произошло. Только что мужчина стоял на другом конце кухни, и вдруг за секунду оказался лежащим на мне. Знаешь, дорогая Вселенная, когда я загадывала желание оказаться в романтической обстановке с незнакомым красавцем, то имела в виду прогулку под луной и ужин при свечах, а не то, что на меня рухнет полуголая туша, придавив к полу! А моя фраза «хочу, чтобы мы никогда не расставались» не означала, что для этого меня надо будет силой удерживать в доме!

Охранник только начал подниматься, когда послышалось дребезжание, а в следующую секунду в мужчину полетела пятилитровая кастрюля. Увесистая посудина залихватски врезалась в макушку брюнета, подбив неприятеля подобно истребителю. Похититель охнул и свалился на пол, потеряв сознание.

Я оглядела лежащего турко-узбека и засучила рукава: будем превращать охотника в добычу!

Глава 5. Сергей Грозин

Стоило открыть глаза, как затылок пронзила острая боль. Однако, увиденное заставило моментально забыть о ней. Прямо передо мной крутилась та самая блондинка, оплетая тело зеленой тканью. Мое тело!

- Ты что творишь?! – возмутился, видя, как девица приматывает меня к стулу.

Попытался высвободиться, но эта коварная воровка успела прочно спеленать руки и ноги, а теперь старательно опутывала торс. И чем! В зеленой веревке я узнал изрезанную простынь с моей кровати!

- То есть тебе показалось недостаточным разворотить мой пол? Теперь ты и за постельное белье взялась? Ну точно!

Девчонка не реагировала на мои слова, и я решил, что амулет-переводчик разрядился. Бросил на него взгляд: да вроде нет - кулон висел на шее, поблескивая бледно-голубым свечением. Все работало.

- Высвободи меня сейчас же! – потребовал я, вновь стараясь вырваться из пут. Стул подо мной зашатался, но блондинка как ни в чем не бывало продолжала кружить у моего тела, будто коршун над добычей.

С минуты на минуту должна явиться Карина. Что она подумает, застав эту картину? Я в одних трусах, примотан к стулу. Вокруг меня суетится полуголая девица. Тоже в трусах и в моей белой… Твою мать!

- Ты что сделала с моей рубашкой? Ее же теперь только выкидывать! Такое даже заклинанием не отчистить!

Карина меня точно убьет. Хотя нет… Убью я! Как только выберусь! Воровка держала в руке мой навигатор и почему-то у него был погнут край так, как будто им…

- Твою мать! Ты что, додумалась ковырять доски навигатором?!!

- Чем? – блондинка наконец-то обратила на меня внимание.

«Ох… Только дай мне вырваться. Сидение под сеткой покажется тебе детским развлечением!»

Я почти год работал над уникальнейшим творением, способным изменить экономику всего мира, а она им доски портила!

Я еще сильнее задергался, надеясь разорвать ткань. Бесполезно. Путы лишь больнее впились в тело.

«Ну подожди! Выберусь, я тебе такое устрою!»

Так, спокойно. Для начала нужно утихомирить эмоции. Криками я только хуже сделаю. Раз девчонка так беспечно обращалась с навигатором, очевидно, она не понимает всей его ценности. Скорее всего, ее наняли выкрасть предмет, не сообщив подробностей. А значит, я могу перекупить ее.

- Давай поговорим. Сколько тебе нужно денег? – я постарался вернуть голосу спокойствие, глядя на навигатор, зажатый в ее руке.

- Я не продаюсь! - фыркнула девица. Она закончила вязать узлы и теперь отошла на пару шагов назад, любуясь творением, точно художник завершенной картиной.

Похоже, хорошая наемница, профессиональная. И из-под моей сети выбралась, и догадалась как трость призыва использовать, чтобы меня оглушить, и на перекуп не идет.

- У всего есть своя цена. Возможно, дело не в деньгах? – продолжал я.

- Ты действительно думаешь, что меня можно купить? – блондинка презрительно изогнула брови. – Ну, конечно, вы привыкли думать, что все в мире продается. Что можно сделать все на отвали, лишь бы денег побольше срубить. А что потом с людьми будет – вам плевать.

- В смысле «на отвали»? – мне даже обидно стало, что она дала такую низкую оценку моей работе. - Вообще-то я старался и долго разрабатывал формулу!

Почему-то девушку мой ответ еще больше разозлил.

- Ах вот как? Я-то думала, что ты простой охранник, а ты, значит, технолог этой всей хренотени?! И как, нравится тебе результат?

Вопрос показался мне странным, но я все же честно ответил:

- Не совсем. Если выводить на массовое производство, то пока еще достаточно высокая себестоимость. Сейчас как раз работаю над тем, чтобы удешевить некоторые компоненты.

- Еще сильнее удешевить?!

Я вновь не понял, отчего мои слова вызвали волну гнева. Что плохого в удешевлении стоимости изготовления навигатора?

- Ну да. Как говориться, нет предела совершенству.

- Ах, нет предела! Совести у вас нет, вот чего! – еще сильнее распалялась наемница. - И что значит, массовое производство? До этого было не массовое что ли?

- Нет конечно. Так… проба пера.

- Проба пера?! Да вы вообще, что ли?!

Блондинка ни с того ни с сего отшвырнула навигатор в сторону и налетела на меня с кулаками. У меня чуть сердце не остановилось, когда я следил, как мое детище падает по косой дуге. Фух! На диван приземлилось.

- Тебе вообще людей не жалко? – орала девчонка. - Изверг! Тебя в тюрьму надо засадить! И главного вашего! Из-за вас столько человек пострадало! Я таких историй наслушалась! Ты хоть понимаешь, скольким девчонкам вы жизнь сломали? Ироды! Гады! Нелюди!

Ненормальная молотила кулачками по моей груди, что было сил. Не то, чтобы очень больно, скорее, непонятно: за что? Причем тут какие-то девчонки? Чем я им жизнь сломал?

Зато стало чуть яснее: по крайней мере, почему девчонка не побоялась использовать прибор как банальный лом. Очевидно, ее целью было не выкрасть, а уничтожить опытный образец.

Выплеснув агрессию, девушка отошла и теперь смотрела на меня исподлобья. Ее грудь тяжело вздымалась. Воровка стояла раскрасневшаяся, запыхавшаяся, а я силился понять причины столь немотивированной злобы. Возможно, девица представляет профсоюз шахтеров? Быть может, им кажется, что введение навигатора в массовую эксплуатацию как-то повлияет на их заработок в негативную сторону? Но это заблуждение. Прибор не заменит труд горняков. Лишь сделает его еще более эффективным.

- Ладно. Когда главный придет? – задала она очередной непонятный вопрос.

- Главный? - я уже боялся отвечать. Отчего-то мои пояснения вызывали у девицы излишне бурную реакцию.

- Ну да. Тот, на кого ты работаешь.

- Ты про царя что ли?

Иногда амулет не совсем точно переводил слова. Если в языке собеседника отсутствовал нужный термин, то переводчик заменял слово на наиболее схожее по смыслу.

- Вы его называете царем? – воровка принялась осматривать гостиную, будто что-то выискивая. – Да уж, от скромности он точно не помрет. Так когда ждать вашего царя?

К своему удивлению, я вспомнил, что Милослав и впрямь собирался сегодня навестить меня. Как она узнала о его визите, если мы с государем договаривались о встрече без свидетелей, находясь в моем доме? И еще больший вопрос: зачем ей царь? Хочет потребовать выкуп за навигатор? Или будет настаивать на запрете использования?

- По идее, должен скоро прийти. Ближе к обеду, - решил, что врать будет бессмысленно. Особенно, учитывая, что я не понимаю в чем заключается план воровки. Зато появилась надежда, что если я смогу отвлечь девушку, то будет шанс освободиться.

- К обеду, - задумчиво произнесла девица. – А остальные?

Она и про Карину знает?

Глава 6. Сергей Грозин

- Карина должна прийти с минуты на минуту, - замешательство росло все больше.

Воспоминание о невесте заставило покрыться испариной. Впрочем, надеюсь, Карина не скажет, что это моя любовница? Или скажет?

У нас уже один раз был конфликт, когда она решила, что у меня кто-то есть. Пожаловалась своему отцу, требовала отменить помолвку и ритуал, хотя прекрасно знала, чем это для нас обернется. Причем, сама она в случае разрыва просто вернулась бы к прежнему уровню владения магии. А вот я… Будучи тем, из-за кого произошел разлад, мне пришлось бы навсегда попрощаться с магией. А вместе с этим сказать «пока» и моей карьере изобретателя, и смыслу жизни.

В прошлый раз отец Карины убедил дочь не идти на поводу у эмоций. Но едва ли в текущей ситуации ее папа окажется столь же лоялен. Вполне может поддержать идею разойтись и подыскать дочке более подходящего жениха. Я вновь проанализировал картинку как бы со стороны. Я сижу в одних трусах, привязанный к стулу. Рядом ходит такая же полуголая девушка, тоже в трусах, и в моей рубашке. Мда…

Блондинка, явно не удовлетворившись обыском гостиной, вновь кинулась ко мне:

- Раз времени мало, то быстро говори: где одежда? Где деньги? В какой стороне город? И что эта за хрень и как она работает?! – последняя фраза относилась к посоху призыва.

- Одежда на втором этаже, возле кабинета есть дверца, в ней гардеробная. Город – в двадцати минутах ходьбы. Деньги в… Стой, ты что творишь?!

Блондинка подняла навигатор и направилась с ним к ближайшей шторе. Я даже остановить ее не успел, а эта дикарка вонзила острие наконечника в желтые занавески, совершенно по-варварски вспарывая моим детищем ткань.

- Ты с ума сошла! Прекрати сейчас же! Не смей! Ты же…

Я не договорил. Лишь ошарашенно смотрел на эту чокнутую. Она оторвала кусок ткани моим изобретением! Подумать только: использовать величайшее чудо инженерно-магической мысли подобно примитивному ножу!

- Ты совсем рехнулась? А что дальше? Может еще рыбу им почистишь? – я поверить не мог, что можно настолько не ценить чужой труд.

- Ой да ладно! Все, не ори! – девица отчего-то вновь отложила навигатор, как будто он ей был без надобности, и принялась завязывать отрезанный кусок шторы у себя на талии, пытаясь соорудить подобие юбки. – Скажи, где деньги и я исчезну из твоей жизни.

Почему она так легко согласилась вернуть навигатор? Что это вообще за бред? Вломилась в мой дом, испортила пол, изрезала шторы, поколотила меня, наорала за то, что я удешевляю стоимость навигатора, а теперь требует денег и хочет уйти без навигатора?

У меня сейчас голова взорвется!

- Я ведь сказал, что гардеробная на втором этаже! – меня злило и то, что девица портила мои вещи, и что я не понимал логику ее поведения.

- Ага, и пока я буду искать эту самую гардеробную, ты останешься без присмотра, высвободишься и схватишь меня? Спасибо, я пас. Уж лучше так. Со шторкой похожу. Еще раз: что это такое и каков принцип работы? – девушка потрясла тростью призыва. Хорошо хоть вновь ее не активировала.

Выходит, она понятия не имеет как действует оружие? А я-то полагал, что она нарочно оглушила меня.

Ответить не успел: в этот момент раздался стук в дверь.

Карина!

Хотел было предупредить невесту об опасности, но блондинка оказалась проворнее. Моментально подлетела ко мне, прижавшись всем телом.

- Тихо, - ее ладошка плотно зажимала мой рот, заглушая мычания. Она оторвала от порванной шторы кусок и запихнула в меня подобно кляпу.

После чего, обхватив трость двумя руками, точно биту для игры в городки[1], двинулась к двери. Мне оставалось только надеяться, чтобы Карина оказалась сообразительной и взяла с собой какой-нибудь охранный амулет. Надеюсь, он поможет ей справиться с воровкой.

Я сидел, привязанный к стулу, старательно вслушиваясь в звуки. Открылась дверь. Какая-то возня. Удар. Женский вскрик. Кто это вскрикнул: Карина или воровка? А потом мужской голос. Царь! Фух. Аж выдохнул от облегчения.

До уха донеслись перешептывания, отдельные восклицания, смысл которых ускользал. Я мог лишь вслушиваться в интонации. Кажется, воровка ругалась, Милослав сначала удивился, потом расхохотался. А я силился понять, что происходит?! Девушка, кажется, что-то объясняла. Затем голоса стихли. Потом вновь царь начал говорить, и весьма возбужденно. Девушка подхватила восторженный тон. Чему они там восторгались?

Опять голоса почти стихли. Да сколько можно болтать? Неужели нельзя зайти внутрь и поговорить тут, при мне? Совершенно никакого уважения к заложнику!

А главное, как они общаются, если девчонка из другого мира? Хотя, скорее всего, Милослав носит амулет-переводчик не снимая, исходя из специфики работы. Постоянные встречи с послами, иноземными специалистами – потребность в кулоне весьма высока. Однако, что можно так долго обсуждать с наемницей?

Я-то, когда понял, что на пороге царь, думал, что при попытке нападения охранные артефакты государя в два счета парализуют девицу. А дальше Милослав схватит нахалку и притащит в комнату для допроса. Но вместо этого парочка продолжала о чем-то общаться, и судя по тону, первоначальное возмущение и удивление быстро менялись на интерес и как будто бы даже… флирт?!

Нет, я все понимаю, Милослав тот еще охотник за женскими сердцами, но заигрывать с этой ненормальной? Либо я умом тронулся, либо весь остальной мир. И чем дальше, тем все больше начинал подозревать, что проблемы с рассудком именно у меня.

Еле-еле дождался, когда эта парочка наговорится и соизволит явиться в комнату. Выглядели они весьма довольными.

- Ой! Я о нем совсем забыла! – спохватилась воровка, бросившись меня развязывать.

- Что происходит?! – возмутился я, как только эти двое вытащили кляп. – Ваше Величество?! Она пыталась украсть навигатор!

- Ничего подобного! – возмутилась нахалка.

- Хорошо, не украсть. Сломать!

- Успокойся, - произнес царь, но не девице, а мне! – Произошла путаница. Леночка решила, что ее похитили и удерживают в заложниках. Поэтому она так себя вела и пыталась сбежать из дома. Я все верно говорю?

Девчонка кивнула.

- А ты, видимо, счел ее грабительницей? – продолжил царь.

- Как это понимать? – донеслось из коридора, и я нервно сглотнул, осознавая, что мои похороны все-таки состоятся.

На пороге стояла Карина. И вид ее не сулил ничего хорошего. Она гневно смотрела то на меня, по-прежнему привязанного к стулу. То на полуголую блондинку в порванной рубашке и с куском шторы на бедрах. То на царя – единственного, кто был одет полностью и сильно выделялся на нашем фоне.

[1] Городки – старинная игра, в которой необходимо с расстояния разбивать различные выстроенные фигуры при помощи биты.

Глава 7. Лена Троянская

Как же было стыдно! За одно утро я умудрилась совершить столько преступлений, что у себя на родине получила бы минимум лет двадцать строгого режима. Говорю же: только я могла влипнуть в такую историю! Вечно мне не везет! Одно только покушение на государя чего стоило! Хорошо, что в этом мире царь был не в привычном для нас образе: суровый, взрослый, с густой бородой и патриархальными устоями. И даже не из детских сказок: старый, в валенках и с короной набекрень.

Местный самодержец оказался такой красавчик, что любое модельное агентство заплатило бы кругленькую сумму, чтобы заключить с ним контракт. Ростом метра под два, с крепкими мышцами, широкими плечами. Белокурые волосы, серые глаза. Синий камзол, расшитый золотом, обтягивал грудь, подчеркивая мужественные формы. Из-под камзола виднелась белая рубашка, игриво расстегнутая на груди. Темные штаны были заправлены в высокие сапоги. Выглядел он совсем не как царь. Скорее, как император из 19 века.

А еще я оценила ту быстроту, с которой царю удалось меня успокоить. Тут ведь как получилось? Я в комнате, допрашивалаа привязанного брюнета, попутно ища деньги и телефон. Раздался стук в дверь. Полагая, что либо пришел Медвежатников, либо его сообщники, отправилась в прихожую. Сама наготове с этой странной тростью, умеющей примагничивать предметы на расстоянии.

Открыла дверь, только сделала замах, как меня будто током пронзило. Да так резко! От неожиданности начала падать, но меня подхватили сильные мужские руки. А в следующую секунду я увидела перед собой лицо прекрасного блондина.

- Ты не ушиблась? Прости, охранный амулет нечаянно сработал, решив, что ты хочешь меня ударить, - произнес блондин и посмотрел таким встревоженным взглядом, что я зачем-то сказала правду.

- Я и правда хотела ударить.

- Да? Неожиданно. Так со мной еще не знакомились. И за что же ты хотела меня побить? – кончики его губ поползли вверх. – Если за ту трехметровую статую на главной площади, то я и сам от нее не в восторге.

- Что? Статую? – я ничего не поняла, но меня тоже тянуло улыбнуться. То ли от обезоруживающей теплоты, исходящей от незнакомца, то ли потому, что он продолжал держать меня в объятиях.

- Ну да. Я им говорил: «Хотите увековечить мой образ – ну поставьте вы ее в царском парке. Там этих статуй столько понатыкано, что одной больше, одной меньше – никто не заметит», - блондин бережно опустил меня на ноги, продолжая обнимать. – Так они заладили, мол, нельзя так со статуей царя, не солидно.

- Царя? – я окончательно перестала понимать, что происходит, но не могла оторвать взгляда от этого красавчика.

- Ну да. Ты меня не узнала? Милослав Солнцев. Царь. Очень приятно.

- Царь… - я машинально пожала протянутую руку, окончательно обалдевая от происходящего.

Может, где-то неподалеку находится психбольница и сегодня там день открытых дверей? А что? Мне рассказывали, как в одном городе больной сбежал из лечебницы и несколько часов в пижаме и тапочках разгуливал по окрестностям, выдавая себя за Александра Македонского. Когда его нашли, он даже успел набрать небольшую армию и объявить войну Индии.

- Могу я узнать имя той, кто решил организовать покушение на мою жизнь?

- Лена. Елена Троянская.

- Елена. Какое чудесное имя. И, надо отметить, что у Вас весьма прогрессивный наряд, - правитель окинул меня взглядом. Я засмущалась, вспомнив, что на мне лишь мужская рубашка и юбка, сделанная из желтых штор. - Уверен, если Вам удастся ввести это в моду, все мужчины нашего царства дружно соберут деньги на памятник в Вашу честь. Уберем с площади мой и установим скульптуру с вашим изображением. Наконец-то в центре города появится хоть что-то, достойное созерцания.

Он так жарко смотрел, что я буквально чувствовала, как начинаю краснеть от смущения.

Впрочем, нет, - продолжил царь. - Боюсь, что в этом случае площадь станет слишком многолюдной и горожане попросту не смогут разминуться, а этого делать ни в коем случае нельзя. Это место является ключевым звеном в прогулочных маршрутах по городу.

Я хихикнула, представив картину, как толпа мужчин крутится вокруг памятника, не давая другим прохожим пройти по своим делам.

- Ну вот, Вы наконец-то улыбнулись, - обрадовался Милослав. – Что Вас так напугало?

- Меня похитили, - я перешла на шепот и указала на дом, из которого пыталась сбежать. Появление Милослава сбило меня с толку, но стоило ему спросить, что случилось, как вновь накатила волна паники.

- Кто? – блондин резко подобрался, будто готов был немедленно ринуться в бой.

- Там, - я кивнула на дом.

Не знаю почему, но я чувствовала, что Милославу можно доверять. Что он точно не из шайки бандитов. Возможно, он какой-то актер или модель, и его пригласили сняться в рекламе в образе царя, и он понятия не имеет, какие гнусные вещи творит Медвежатников.

Я рассказала, как очнулась в чужом доме, как попала в ловушку, как связала охранника. Милослав не перебивал, внимательно слушая и кивая. Но чем дольше я говорила, тем шире становилась его улыбка. А когда дошла до момента, как оглушила похитителя и привязала его к стулу, блондин и вовсе разразился хохотом.

Я хотела было обидеться, решив, что Милослав не поверил, но у меня не вышло – так заразительно и по-доброму смеялся блондин.

- А я говорил Сереге, что рано или поздно его эксперименты этим закончатся. Сначала он телеги и ящики в дом таскал, теперь за людей принялся, - Милослав фыркал от хохота, пытаясь успокоиться. – Если серьезно, то я много лет знаю Сергея и добрее человека не встречал. Он бы точно не стал связываться с бандитами, и уж тем более так поступать с красивой девушкой. С некрасивой, кстати, тоже. Так что если кого-то и можно обвинить в похищении, то только Вас. В похищении моего сердца. Поверьте, я покорен. Вы невероятно милы и оригинальны.

Стоило мне услышать фразу про похищение сердца, как я моментально напряглась, поняв, что за фрукт передо мной. Как я сразу не догадалась? Красивый, сексуальный. Такие с легкостью влюбляют в себя девиц, и потом с такой же легкостью расстаются, как только девушка наскучит. Надо быть с ним на стороже.

Глава 8. Лена Троянская

- Не переживайте, сейчас во всем разберемся, - произнес этот коварный обольститель, прикидывающийся царем. - Давайте с самого начала: как Вы попали в дом Сергея?

Я вновь начала объяснять, и знаете, что мне по итогу сообщил Милослав? Что я в параллельном мире! И будто в подтверждении слов раздалось лошадиное ржание. Я только тогда увидела, что неподалеку стоит карета, запряженная четверкой белокрылых лошадей. Понимаете? Лошади были с крыльями! Я подумала, что крылья искусственные. Подошла, потрогала. Нет, настоящие! Они действительно росли из спин животных.

Странный дом, сросшийся с деревом и светящуюся сеть еще можно было объяснить. Трость с красным набалдашником, которая одинаково притягивала дерево, металл и человека, худо-бедно тоже. Но пегасы начисто лишили меня возможности найти хоть какое-то разумное объяснение происходящему. Пришлось поверить, что я и правда попала в мир магии и волшебства.

Будучи воспитанной на фантастических фильмах и книгах, я не долго сопротивлялась новости о попадании в параллельную реальность. Переместилась и переместилась. Тем более, у меня тут же проснулось журналистское любопытство. Оно радостно потирало лапки и предвкушало сенсационный материал.

Главное, раздобыть побольше информации, подробнее узнать о мире и способе перемещения. Это будет сенсация! Меня, может быть, даже на Пулитцеровскую премию выдвинут. Или вообще на Нобелевскую! За вклад в развитие науки.

Царь Милослав рассказал о Сергее, в чьем доме я проснулась и пообещал, что сделает все, чтобы я вернулась в Москву.

- А часто ли происходят такие перемещения? – спросила я.

Профессиональный опыт подсказывал, что Милослав что-то не договаривает. И вообще ведет себя подозрительно. Его как будто даже не удивило мое внезапное перемещение в их мир. Странно. По-хорошему, с этим бы тоже разобраться. Но, как назло, времени у меня было в обрез.

На девять вечера был назначен созвон с создателем популярнейшего приложения Телетайп. Если я не смогу побеседовать со знаменитым предпринимателем, меня редактор живьем сожрет. Да и самой будет обидно до чертиков: я полгода пыталась заполучить это интервью. Второго шанса мне точно не дадут.

Милослав успокоил, сказав, что время в наших мирах течет почти с одинаковой скоростью и что я могу не переживать – вечером я окажусь посреди своей квартиры.

Если бы не интервью, меня из этого мира поганой метлой было бы не выгнать. Ну да ничего. Решила, что постараюсь успеть выяснить максимум, что успею. Уж на одну хорошую статью материал точно наберется! И все же поведение царя очень странное. Тут явно что-то не то. Надо в этом всем срочно разобраться.

Но сначала я хотела извиниться перед бедным Сергеем. С полом он сам виноват - нечего такие жуткие ловушки расставлять. А вот с изрезанной простыней, которой я приматывала брюнета, вышло нехорошо. И со шторой тоже неловко получилось. К тому же, оказывается, тот кинжал, которым я так лихо ковыряла пол, новая разработка, над которой работает этот несчастный. Когда царь рассказал про это, захотелось провалиться под землю от стыда.

Только мы вошли внутрь, и я открыла рот, чтобы попросить у Сергея прощение, как на пороге появилась девушка. Прям проходной двор какой-то. Мне-то хотелось поскорее все прояснить и рвануть изучать параллельную реальность, а не дают! Отнимают драгоценное время!

Пришедшая гостья мне сразу не понравилась. Высокая темноволосая брюнетка в строгом платье до пола, напоминала классического школьного завуча. Она смотрела на нас с укоризной, будто на провинившихся детей. Того и гляди поставит «двойку» за поведение и вызовет родителей.

Сергей так и вовсе побледнел, как будто за ним коллекторы пришли. Царь продолжал улыбаться, но было ощущение, что и он не в восторге от гостьи.

- Привет, Карина, - робко произнес Сергей, а царь кинулся его отвязывать.

Завучиха спросила что-то суровым тоном, прожигая изобретателя взглядом. На меня она тоже покосилась с неодобрением. Да так, что аж холодок пробежал по спине. Ну и энергетика у барышни. Ей бы надзирателем в тюрьме работать. Хотя, кто ее знает, может и работает?

– Тут такое дело. Ты не поверишь, - торопливо объяснял Сергей. - В дом залезли грабители. Обошли все ловушки, и пока я спал, напали и связали меня! Можешь посмотреть – на втором этаже весь пол разворотили!

«Ничего не весь! Всего лишь в двух местах доски оторвала».

Что сказала брюнетка, я вновь не поняла, но интонации не предвещали ничего хорошего. Она ходила по комнате, чеканя шаг и сложив руки за спиной. Затем резко повернулась в мою сторону и возмущенно рявкнула, указывая на меня.

- Это и вовсе чудовищное совпадение, – Сергей спешно распутывал изрезанную простынь. - Милослав явился в гости со своей знакомой. И так как я не открывал дверь, он заподозрил неладное. Вышиб ее. В этот момент сработала огненная стена.

- Да, - подхватил царь, - На мне был амулет защиты, а вот Леночка попала под струю пламени. Ее одежда вспыхнула. Благо мы успели ее потушить, и сама Леночка не пострадала, но наряд пришел в негодность.

Судя по бранной тираде, гостье эта версия показалась сомнительной. Мне тоже. Но гораздо больше меня волновал вопрос: кто, черт возьми, она такая? И почему все перед ней лебезят?

- Милослав, - прошептала я, воспользовавшись тем, что Сергей полностью завладел вниманием противной гостьи. – Что происходит? Почему я понимаю только то, что говорите вы двое?

- Сейчас, - так же шепотом ответил государь и протянул светящийся амулет, похожий на тот, что висел на шее изобретателя, но более компактный и неприметный. – Это переводчик. Просто держи его у себя.

- Кто она?

- Невеста.

- Поэтому вы нарядили ее в рубашку Сергея и замотали в штору? – ругалась завучиха и теперь я отчетливо понимала каждое ее слово. - Вы меня совсем за идиотку держите?!

Глава 9. Лена Троянская

Кто ж она такая, что позволяет орать на царя? Ну или что это за царь, если на него можно орать всем подряд? И по какой причине Сергей не хочет говорить правду?

- Карина, ну что ты? – продолжал оправдываться изобретатель, но это явно не спасало положение. Скорее, наоборот, усугубляло.

- Да скажи ты как есть! – не выдержала я.

Карина, ее жених и царь обернулись на меня. По лицам мужчин стало ясно: зря я это ляпнула. У них был такой испуганный вид, как будто узнай Карина правду, она убила бы сначала Сергея, затем нас с царем, как свидетелей, а в финале и себя, для максимально драматичной концовки.

- Может быть вы мне объясните, что здесь происходит? – прошипела Карина и посмотрела так хищно, что я почувствовала себя олененком перед волчицей.

- Понимаете… мы не хотели это афишировать… - я растягивала паузы, не зная, что придумать. - Но раз уж вы, можно сказать, застукали нас с поличным… Эм… Думаю, придется сознаться…

Мозг так и не смог родить хоть какой-то более-менее правдоподобный вариант, и я выпалила первое, что пришло в голову:

- Мы встречаемся!

- Что?!! С моим Сергеем?! – охнула Карина.

Я ужаснулась, поняв, что фраза вышла двусмысленной.

- Нет-нет-нет. С каким Сергеем? Мы встречаемся с Милославом.

Я по-хозяйски обняла опешившего царя.

- Что?! – на этот раз охнули все трое.

Интуиция била тревогу и вопила, что я зря открыла рот. Надо было помалкивать и предоставить изобретателю самому объясняться с невестой. Но отступать некуда, и раз уж начала врать, то надо идти до конца.

- Вы сами понимаете: встречаться с царем не так просто. Есть ряд ограничений, - сочиняла я, надеясь, что Карина не уличит меня во вранье. - Нам приходится скрывать наш роман. Сергей согласился помочь двум влюбленным, благородно предоставив свое жилище для наших встреч.

- Да, мы безумно влюблены друг в друга, - включился в игру Милослав, заходя за меня и обнимая предплечья. – Но нам приходится держать роман в тайне.

У меня аж дыхание сбилось, когда почувствовала, как крепкое накаченное тело прижимается ко мне. В обычной жизни я всегда сторонюсь таких донжуанов, зная, что от них бывают лишь проблемы. Но то, что царь невероятно сексуален, я не могла не признать. Милослав еще и руки положил так, что я буквально каждой клеточкой ощущала ту мужскую волевую энергию, которой хотелось поддаться. Не знаю, как держалась. На моем месте даже замужняя и та растеклась бы подобно сливочному маслу, соприкоснувшемуся с горячим блином. А у меня так и вовсе пятый год не было серьезных отношений.

- Ты говорил, что ни за что не станешь заводить отношения! – подбоченилась Карина, явно не веря нашим оправданиям.

Похоже, эта троица давно была знакома друг с другом, раз невеста Сергея позволяла себе столь фамильярное отношение к главе государства.

- Говорил. И был в этом уверен. Пока… - Милослав наклонился и галантно поцеловал мою руку, - … не встретил восхитительную звездочку.

- Я по-прежнему не понимаю, как ваши отношения объясняют тот факт, что на твоей возлюбленной рубашка моего жениха, - напирала Карина.

- Послушай, это совсем не то, что ты думаешь, - попытался вступиться Сергей, но невеста бросила на него такой испепеляющий взгляд, что изобретатель резко смолк.

- Так вышло, что мы вчера немного увлеклись, и я порвал одежду моей Леночки, - Милослав лукаво подмигнул, давая слушательнице возможность самой дорисовать в воображении бурную ночь. – Пришлось кое-что позаимствовать из гардероба Сереги.

Царь еще крепче прижался, отчего я почувствовала на шее теплое дыхание. Разум бил тревогу и настаивал не поддаваться чарам, а сердце жаждало продолжения банкета – ему нравились и объятия, и то, как Милослав кончиками пальцев бережно поправил мой локон, убрав его за ушко.

- Порвал? Зачем? – удивилась Карина.

- В порыве страсти, - пояснил царь и вновь поцеловал мою руку.

Да что ж он такой обольстительный? Целует и целует. Хотелось вырвать руку, пока у меня мозги совсем не растеклись в лужицу от его ухаживаний, и попросить не останавливаться. Я ведь собиралась быть с ним начеку, а сама уже поплыла от объятий и красивого накаченного тела.

- Для чего нужно было портить одежду? – продолжала допытываться непрошибаемая леди.

Я со вздохом покосилась на Сергея. Бедный мужик. Мало того, что он до чертиков боится своей девушки, так она, похоже, еще и в постели бревно. Как ее такую до сих пор бобры не унесли? Хотя, может быть, в их мире более строгие нравы? Когда первого поцелуя добиваются лишь после долгих ухаживаний, а о занятиях любовью и вовсе разрешается думать после заключения брака? Впрочем, судя по тому, как льнет ко мне царь, строгие нравы только у невесты Сергея.

- Понимаешь, мы со Славочкой видимся очень редко. В силу его работы, - я попыталась мягко объяснить Карине, как строятся отношения между влюбленными. - А тут выпала возможность побыть вдвоем. С разрешения Сергея.

- Да, Серега позволил нам занять зимний домик, - подхватил царь. – И как только мы переступили порог, я не смог совладать с чувствами. На Леночке было такое обольстительное платье, с таким ужасным количеством мелких пуговиц, что я замучился с ними возиться и разорвал. Только потом понял, что натворил, но было поздно. Пришлось идти к Сереге и просить выдать для моей кошечки какую-нибудь одежду. Платьев и юбок у него, сама понимаешь, не было, взял рубашку.

- А штора?

- Каюсь, опять-таки моя вина, - Милослав с легкостью брал удар на себя. – Мне показалась соблазнительной идея нарядить мою тигрицу подобно богине. Ты не представляешь, как она роскошно выглядела в желтых развивающихся тканях. Такая юная и пленительная. Словно сама весна ступила на землю. Но не переживай: я сегодня же дам распоряжение заказать новые шторы. Ущерб, который нанесли грабители, тоже возьму на себя.

Я облегченно выдохнула, услышав, что царь готов оплатить мой погром. До чего благородный мужчина! И все-таки надо не забываться. Благородство благородством, но судя по тому, как он правдоподобно рассказывал про пуговицы и порванное платье, подобных историй в его жизни явно предостаточно.

- А почему рубашка грязная? – продолжала допрашивать Карина.

Вот ведь прицепилась!

- Полы давно не мыли, - брякнула я, не подумав, и поймала на себе три недоуменных взгляда. - То есть, я имела в виду, что Славочка такой горячий и мы с ним не только на кровати, но и на полу…

- Что на полу? – не поняла гостья.

- Любили друг друга! Карин, ну что за вопросы детские? – меня злило, что какая-то девица ведет себя так, как будто мы тут все обязаны перед ней отчитываться. Это точно обычная невеста, а не какой-нибудь босс мафии, которого боится даже царь? Ну правда, чего все так перед ней оправдываются? Это же ненормально.

- Вы в зимнем домике были, да? – судя по тому, как брезгливо поджались ее губы, мысленно Карина уже трижды сожгла наше логово разврата.

- Да, - ответил царь, еще плотнее прижимаясь ко мне, - Но мы не хотим создавать для вас неудобства и подыщем другое место для наших свиданий.

- Уж будьте любезны! – злобно выплюнула эта мегера. - Вот только я одного не могу понять… - недобро произнесла она, и мы вновь замерли в напряжении.

Глава 10. Сергей Грозин

Елена и Милослав придумали весьма убедительную историю, спасая меня от расправы. И я уже начал думать, что опасность миновала, когда Карина вновь поставила все под сомнение. Неужели как-то поняла, что я ночевал в одной постели с Леной?

- Почему Сергей оказался привязан к стулу?! Тоже скажете, что это какие-то ваши любовные игры? – спросила Карина.

У меня от сердца отлегло. Не догадалась.

- Я ведь объяснял: в дом проникли воры! – я старался говорить как можно более убедительно и даже добавил интонациям нотки раздражения, как это сделал бы несправедливо обвиненный человек. - Посмотри кабинет! Они перевернули все верх дном! А кухня! Думаешь, кто раскидал доски и кастрюли? Я что ли? Или может быть это Елена сделала? Нет! Все это результат потасовки.

- А почему Милослав не помог, раз был тут? – не унималась Карина.

Ох, зря она это спросила. Сомневаться в отваге и силе царя было равносильно тому, как засовывать палку в берлогу медведя, ожидая, что мишка выберется и подставит пузо для почесывания. Государь физически не был способен стерпеть, что кто-то считает его слабаком и трусом. И в попытках доказать обратное он не ведал границ.

- Что значит не помог? – возмутился Милослав, отходя от блондинки. – А кто, по-твоему, их прогнал?

«Ну точно…», - подумал я, уже догадываясь, что сейчас будет.

- Да, я не сразу услышал шум, и когда прибежал – Серега к тому моменту был оглушен и связан, а четверо грабителей во всю рыскали по дому в поисках навигатора. Причем, заметь: все вооружены до зубов, тогда как я примчался в наспех натянутых штанах, без оружия и боевых амулетов. Но меня это не остановило!

«Господи, что ты несешь? – ужасался я. – Какие четверо грабителей? Какой «в наспех натянутых штанах», если ты сейчас стоишь перед нами при полном параде? Бредовый рассказ Елены и то выглядел правдоподобнее».

Я округлил глаза, намекая Милославу, что его история похожа на трактирную байку, но он даже не смотрел в мою сторону, с жаром описывая разбойников.

- Их действительно было четверо? – Карина не поверила, что царь в одиночку мог справиться с таким количеством народа.

- Да. Но это только по началу! Еще трое ворвались позже, когда началась драка!

«Трое?! Остановись!»

- Прости за бардак на кухне, мне приходилось биться подручными предметами, - вдохновенно врал царь. - Но ты бы видела это доблестное сражение! В одной руке я держал нож, в другой сковороду, то прикрываясь ей как щитом, то нанося сокрушительные удары по противнику! – монарх активно жестикулировал, воспроизводя перед слушателями вымышленное сражение.

Незаметно для Милослава, показал жестом Карине, что государь преувеличивает, и что грабитель был всего один. Невеста закатила глаза: дескать и без моих подсказок догадалась, что царь врет.

Все мы подружились, будучи студентами, когда Милослав являлся обычным князем. И за годы дружбы успели выучить его характер. Как человек он неплохой: добрый, никогда не отказывающий в помощи, любитель покутить и славно выпить, охочий до женского внимания и похвалы. Никогда не затевал драк первым, но всегда с готовностью защищал слабых.

Собственно, мы с ним познакомились как раз во время потасовки. Это было на первом курсе. Я тогда вышел после занятий во внутренний двор, и увидел, как трое громил издеваются над тощим пареньком. Хилый, в круглых очках и в мешковатом балахоне он затравленно озирался и просил оставить его в покое. Помимо нас в саду были и другие студенты, но все они предпочитали стоять в стороне, не вмешиваясь. Никому не хотелось драться с крепкими старшекурсниками. Те пихали паренька из стороны в сторону, глумясь и улюлюкая.

Понимая, что силы не равны, я все равно решил заступиться. И примерно в тот же момент во дворе появился Милослав, который также не стал уподобляться трусливым зевакам, а бросился на защиту.

Нас с царем двое (очкастого первокурсника в расчет можно было не брать), амбалов трое. Мы тогда с Милославом знатно отхватили, но одержали верх над зарвавшимися подонками. А после драки пошли отмечать знакомство в трактир.

Так и завязалась наша дружба. Потом, когда с Кариной начал встречаться, ее тоже ввел в нашу компанию. После университета Милослав стал царем, Курину отец пристроил на кафедру алхимии, а я ушел с головой в научную деятельность, работая над созданием магических артефактов.

После коронации наш государь стал более сдержанным и серьезным, особенно на людях, но в компании друзей оставался все тем же веселым добродушным князем, каким я его помнил в студенчестве. Разве что перестал волочиться за девушками, уверяя, что любовные отношения ему более не интересны.

- И где же эти поверженные несчастные? – хмыкнула Карина, когда Милослав закончил свой эпичный рассказ о битве с грабителями.

- Удрали! Поняли, что не в силах справиться и позорно обратились в бегство! Я хотел было кинуться за ними в погоню, но в этот момент появилась Леночка, - царь вновь прильнул к гостье, изображая пылкого влюбленного. – Она настолько испугалась появления грабителей, что едва не упала в обморок. Разве мог я покинуть сей хрупкий цветочек?

Я бросил взгляд на этот «хрупкий цветочек», вспоминая с какой удалью девица привязывала меня к стулу, и едва сдержался от скептической гримасы.

По окончанию рассказа Карина сухо кивнула и велела мне одеться. Пришлось как обычно проигнорировать ее откровенно командный тон, напоминая себе, что в системе расстановки приоритетов возможность заниматься изобретением артефактов стоит намного выше желания добиться от невесты ласкового отношения. В конце концов, пока ее поведение не мешает моей работе, то можно и дальше закрывать глаза на ее тяжелый характер.

Я направился на второй этаж в гардеробную, Карина следом. Убедившись, что мы одни, она потребовала, чтобы я больше не разрешал Милославу устраивать из моего дома «бордель». А также сообщила, что завтра утром приедет ко мне вместе с отцом.

Ну точно! Мне только Бориса Андреевича не хватало. И я даже догадываюсь, по какому поводу он решил меня навестить. Борис Андреевич был человеком старой закалки. В его ценностях на первых местах стояли такие слова, как «долг», «дисциплина», «трудолюбие», «ответственность». Он и дочь воспитывал в строгости, и ко мне всегда относился с позиции: «Скажи спасибо, что мы позволили тебе стать частью нашей семьи». Очевидно, завтра приедет ругаться, что мы с Кариной до сих пор не назначили дату свадьбы.

Свадьбы… Как представлю, что мне всю жизнь предстоит жить, стараясь ничем не прогневать женушку – из окна выйти хочется. В такой капкан с этим ритуалом угодил…

- Хорошо, что он решил перенести визит на завтра! - недовольно ворчала невеста, помогая мне застегнуть манжеты на рубашке. – Изначально отец планировал прибыть со мной сегодня. Представляю, что бы он сказал, увидев это непотребство. Ты без пяти минут женатый человек и я не желаю, чтобы по твоему дому разгуливали полуголые вертихвостки, наивно полагающие, что могут захомутать царя. Ты меня понял?

Кивнул, по опыту зная, что лучше не перечить, иначе скандал растянется до вечера и я не смогу нормально поработать.

- Навигатор не пострадал? – спросила Карина.

- Немного. У меня еще не было возможности его проверить. Но, кажется, ничего серьезного. Думаю, я за сегодня устраню поломку.

- Хорошо.

«Со мной тоже все в порядке. Спасибо, что спросила», - мысленно добавил я.

Перед уходом Карина формально чмокнула меня в щеку и уехала на работу в университет, куда ее устроил отец.

Следом засобирался Милослав. Я спросил о причине его визита, но царь не пожелал говорить об этом при гостье, туманно сообщив, что побеседует со мной вечером. Елену он также не захотел увозить с собой, сославшись на срочные дела и попросив меня присмотреть за иномирянкой.

- Леночка, я ненадолго отлучусь – нужно решить один срочный вопрос, а заодно договориться о твоем перемещении, - прощался царь. - Как вернусь – устрою тебе экскурсию по столице.

- Я с ней няньчиться не буду, - мне не нравилось, что царь решил сбагрить на меня эту особу.

Она произвела на меня дурное впечатление и мне не хотелось оставаться с ней один на один. С меня хватит и того, что по ее вине мне теперь придется весь день посвятить ремонту навигатора.

- Серег, полчасика. Я мигом, - пообещал царь и вновь переключился на девушку, продолжая сладостно улыбаться. – А после заберу это сокровище и с огромным удовольствием проведу с ней весь день.

Предчувствие било тревогу и говорило, что ничем хорошим это не закончится. Но перечить воле царя, пусть даже мы с ним в дружеских отношениях, я не мог. Пришлось согласиться присмотреть за гостей.

Арты. Дом Сергея

Дом у Сережи очень необычный, прямо в центре растет дерево, оплетая комнаты ветвями и раскинув крону над крышей<br> <br> Сам дом находится на берегу реки посреди Дремучего леса. Возле дома свободолюбивый сад, в котором нет ровных подтриженных газонов. Кустарники и деревья тут растут так, как им вздумается. В саду благоухает сирень, можно найти малину и смородину, где-то растут яблони. Здесь очень приятно валяться на солнышке или кушать на свежем воздухе.<br> <br> За домом есть небольшой зимний домик. Он находится прямо в скале. Там рабочий кабинет, спальня, а еще баня, которую Сережа топит по выходным. И банный чан, в котором можно отмокать в горячей воде, любуясь речкой и лесом. Рядом с домиком Сережа разводит костер и жарит мясо и овощи на огне. <br> <br> На первом этаже дома большая гостиная. В центре растет огромное дерево. Вокруг него идет лестница на второй этаж. <br> <br> Еще на первом этаже находится кухня. <br> <br> И большая библиотека, из которой есть подземный проход в зимний домик, а в полу течет речка. <br> <br> На втором этаже балкончики и небольшие комнаты для работы и отдыха. Вот эта комната прилегает к спальне. <br> <br> Вот так выглядит сама спальня<br> <br> А это рабочий кабинет Сережи. Здесь вечный творческий хаос и склад вещей, которые могут пригодится для работы над очередным изобретением.

Глава 11. Сергей Грозин

Знаю я его «полчаса». Хорошо, если к обеду вернется. Царь и пунктуальность понятиями настолько диаметрально противоположные, что Милослав умудрился не прийти даже на собственную коронацию. Как в последствии оказалось, он перепутал дату. Пришлось устраивать церемонию повторно.

Но в целом царь он неплохой. Например, всеми способами пытается вытащить нашу страну из бедственного положения. Светозарское царство досталось ему обнищалым. В том числе поэтому так важно, чтобы я как можно скорее закончил разработку навигатора. Это позволит гораздо эффективнее определять залежи металлов и драгоценных камней.

Так что, как только Милослав покинул дом, я решил сразу четко дать понять гостье, что утренние хулиганства больше не пройдут. И если гостья вновь попытается что-то испортить – отвечать будет по всей строгости.

- За ограду дома не выходить – там лес, в нем опасно. По дому не разгуливать – можешь потеряться. Меня не отвлекать – я работаю. Все поняла?!

Девчонка расстроено кивнула.

Ну а как она хотела? Я ее в гости не звал, и развлекать тоже не намерен. И так по ее милости придется сверхурочно работать.

Мы вместе дошли до гардеробной, где я разрешил взять все, что ей приглянется из одежды, и ушел трудиться. Но не успел я сесть за стол и рассмотреть погнутый наконечник навигатора, как меня отвлекли.

- Я могу позавтракать? – спросила Лена.

- Да. Что найдешь – все твое.

Снова уткнулся в изобретение. На первый взгляд, оно казалось исправным. Разве что датчик поиска алмазов барахлил. Но при более тщательной проверке выяснилось, что сбиты настройки. Отчего-то навигатор теперь указывал местоположение залежей с погрешностью в два метра, тогда как изначально она была не более двадцати сантиметров.

- Серге-е-ей!

Я аж вздрогнул от резкого крика, чуть не выронив прибор. Что там еще случилось? Я забыл отключить одну из ловушек?

- Скорее! Сюда! Оно удирает!

«Что? Кто там удирает?»

Помчался на голос, пытаясь предугадать, что могло произойти. Однако, увиденное заставило даже меня попятиться и нервно ойкнуть. На кухонном столе сидел огромный бесформенный монстр и пытался выбраться через открытое окно в сад. Существо размером с мяч имело бледный цвет и рыхлую форму.

- Что это? – я впервые видел подобную нечисть.

- Это я у тебя хотела спросить! – Лена пыталась спрятаться у меня за спиной.

- Откуда оно появилось?!

- Из миски.

- Откуда?! – мне показалось, что я ослышался.

Тем временем монстр, напоминавший бесформенную массу теста, успел перевалить часть туши через подоконник и теперь свисал с него, оставляя после себя липкие белесые следы. Он не пытался нападать, и раз так, то я предпочел сперва разобраться в ситуации, а потом уже думать, как избавиться от существа.

- Я блины готовила, - сообщила Лена.

- Если это был обещанный тобою завтрак, то я, пожалуй, посижу на диете.

Существо окончательно перелезло через подоконник и с глухим «плюх» шмякнулось на землю.

Мы с Леной не сговариваясь подбежали к окну. Нечисть продолжала целенаправленно ползи из дома.

- Так, рассказывай, что конкретно ты делала, - потребовал я, пока непонятное создание не отправилось блуждать по столице.

- Обычные блины. Налила молоко, добавила яйцо, сахар, щепотку соли, - девушка показывала мне ингредиенты, жестами повторяя последовательность действий.

- Так вот куда я его пересыпал! Ну точно! – схватил жестяную банку, радуясь, что наконец-то нашел травяной порошок. Весной использовал его, добавляя в компост, чтобы ускорить рост растений, и забыл, куда убрал. Любопытный эффект. Выходит, с его помощью можно ускорить рост не только растений, но и теста? Надо будет не забыть, как будет время, провести ряд опытов.

- Так это не соль? – уточнила Лена.

- Нет. Да и с чего бы ей быть солью? Порошок ведь желтый, а соль должна быть белой.

- Я подумала, что это сванская. Она как раз так выглядит. И запах был очень похож. Обычную соль я у тебя не нашла и решила эту добавить.

Не знаю кто такой Сван и почему мой травяной порошок похож на его соль, но сейчас разбираться в этом не было времени. Кусок теста, до того медленно ползший по траве, начал ускоряться и теперь довольно шустро перемещался в сторону леса.

- Из дома не выходи! Я сейчас! – крикнул Лене на бегу. - Надо поймать этого монстра, пока он не отправился пугать местных жителей!

Выскочил в сад. Завидев меня, бесформенное создание принялось удирать еще активнее. Однако застряло в ямке и теперь изо всех сил пыталось выбраться.

- Вот ты и попался! – объявил я, размышляя, как лучше схватить мучную нечисть.

- И! – жалобно хныкнуло существо, точно испуганный ребенок, и вжалось в дальнюю стенку ямки. Из бесформенной массы на меня смотрели два округлившихся темных глаза.

Поразительно, ожившее тесто идет на контакт?

- Ты меня понимаешь?

- И! – звук явно можно было классифицировать, как утвердительный.

Однако... Существо определенно требовало более подробного изучения.

- Тебе страшно, да? – спросил я, присаживаясь на корточки.

- И! – подтвердило тесто, глядя на меня круглыми, как блюдца, глазами.

- Не бойся, я тебя не обижу, - медленно протянул руку, показывая, что не собираюсь нападать. Потрогал краешек теста.

- И-и-и, - замурчало существо и зажмурило глаза.

Ага. Так и запишем: объект положительно реагирует на тактильные прикосновения. Кроме того, на солнце начинает покрываться сухой корочкой, все больше обретая сходство с хлебным шаром.

- Ну что там? – донесся из кухонного окна крик Лены.

Существо вновь испуганно запищало.

- Тихо! Ты его пугаешь! – вновь погладил хлебный мячик. – Не бойся, маленький. Все хорошо.

Малыш жалобно пискнул и доверчиво ткнулся в ладонь.

- Что же мне с тобой делать? – вздохнул я, понимая, что сейчас у меня совершенно нет времени на подробное изучение новой формы жизни. Не говоря уже о том, чтобы обеспечить ему уход и заботу.

- И, - повторило мой вздох тесто и вновь жалобно посмотрело.

- Сиди пока тут. В лес не ходи – там опасно. Съедят, - для убедительности я показал на лес и хищно клацнул зубами, показывая, как именно там расправятся с существом. – Мне нужно вернуться в дом и поработать, а вечером займусь тобой. Хорошо?

- И! – отрывисто выпалил бесформенный монстрик, давая понять, что не против такого варианта.

- Вот и умница, - я еще раз погладил подсыхающий бочок, отчего существо принялось мурчать и ластиться, как котенок. – Все, я пошел. Гуляй только по двору, дальше не уходи. Вечером вернусь.

По возвращению в дом, рассказал Лене про пищащее недоразумение, забрал алхимический ингредиент и попросил больше не создавать новых форм жизни.

Была робкая надежда, что мне наконец-то дадут поработать, но очень быстро она развеялась. И виной всему, разумеется, была гостья.

Глава 12. Сергей Грозин

Хотелось бы, конечно, немного пообщаться с девчонкой. Узнать о ее мире, подумать, как она сюда попала. Версия царя с ошибкой в расчетах казалась мне не убедительной. Все перемещения строго контролируются, и совершить подобную оплошность невозможно. Причина явно в чем-то другом, но в первую очередь навигатор. Нужно было понять причину сбившихся настроек.

- Извини, пожалуйста, что все так вышло, - произнесла Лена, вновь отрывая меня от работы. - Это все моя невезучесть. Я уже объясняла Милославу: постоянно влипаю в неприятности.

- Угу, - раздраженно кивнул я, недовольный, что мне упорно не дают сосредоточиться на работе. Меня совершенно не интересовали их беседы с царем. А вот неисправность аппарата, вызванная бурной деятельностью Лены, очень даже!

- Я там блинов напекла и чай заварила. Пойдем завтракать?

- Пытки едой признаны у нас особо бесчеловечными, - я попытался смягчить диалог шуткой, поняв, что веду себя излишне грубо, но, похоже, Елене мой юмор не понравился.

- Сергей! – надулась она. – Вообще-то я старалась. И на этот раз там правда блины. Вкусные.

- Мне сейчас некогда.

- Может тогда давай я тебе сюда принесу? – не отставала она. - А то ты с самого утра ничего не ел.

Я сверился с ощущениями в желудке. Внутри раздалось громкое урчание. Да, и впрямь стоило перекусить.

- Справедливо. Неси, - махнул я рукой и вновь с головой погрузился в диагностику прибора. Внешние повреждения были исправлены, но навигатор по-прежнему сбоил. Значит, все-таки придется его разбирать. Жаль. Я надеялся избежать этого. Опять до ночи просижу за работой.

Только взялся за отвертку, как в кабинет снова вошла Елена и бесцеремонно поставила посуду прямо на стол, за которым я работаю.

- Осторожно! – прорычал я, когда она уронила на пол винтик от навигатора. Никакого спокойствия в доме!

- Прости. Вот, приятного аппетита.

- Ага, - кивнул, продолжая разбирать аппарат.

- Попробуешь? – девица продолжала крутиться возле моего стола. Вот ведь приставучая.

- Потом.

- Послушай, мне правда очень неловко, что все так получилось, - произнесла она. Стало ясно, что так просто не отстанет. - Я была очень напугана и полагала, что меня схватили в заложники. Что меня хотят убить. И за тесто извини. Надо было сначала у тебя спросить, но я не хотела отрывать тебя от работы. Да и не знала, что ты хранишь на кухне такие странные порошки. Думала там только продукты.

Я посмотрела на Лену. Сейчас она совершенно не походила на ту обезумевшую фурию, громившую мой дом и вспарывающую бесценным изобретением шторы. Скорее, выглядела лучистым солнышком с широкой обаятельной улыбкой.

Только сейчас заметил, что она успела переодеться. Причем так, что я не сразу признал в ее наряде свою одежду – настолько необычно она смотрелась на худощавой барышне. Верх прикрывала моя рубашка, но уже другая, чистая. Лена весьма странно подвязала ее под грудью, отчего получился оголенный живот. На шее кулон-переводчик, оставленный Милославом. На талии девушка закрепила кусок легкой ткани, из которой получилась длинная свободная юбка с разрезом спереди. Ткань зафиксировала грубым кожаным ремнем, а на ноги обула сандалии с высокой шнуровкой. Я и забыл, что у меня такие имелись. Как-то брал для одного из экспериментов, и видимо потом бросил в угол гардеробной, так и не выкинув.

Что ж, если она решила заинтересовать царя, то вариант наряда вполне рабочий. Милослав падок на оголенное тело. Хотелось добавить «в отличие от меня», но моему телу вид гостьи определенно понравился. Впрочем, какое мне дело до того, как выглядит Елена? Подумаешь, красивая. Как говорится: с лица воду не пить.

Тем не менее, она продолжала извиняться, рассказывая, как происходящее виделось с ее точки зрения, а я поймал себя на мысли, что невольно залюбовался ее светлыми струящимися локонами. И тем, как забавно подергивался кончик ее носа, когда она улыбалась или морщилась.

- Вот, поешь, пожалуйста. Я сама напекла, - она пододвинула ко мне тарелку со стопкой румяных блинов. – Мне правда очень неловко перед тобой, и я надеюсь, что не сильно повредила твое изобретение.

Она произнесла это с такой трогательной улыбкой, что я против воли смягчился. Конечно, девчонка принесла немало хлопот, но в конце концов, навигатор цел, поправить его – не проблема. К тому же, если принять во внимание обстоятельства ее появления в моем доме.... Не представляю, как я сам отреагировал бы, перемести меня кто-то в параллельный мир. Причем, так и не ясно, кто это сделал и с какой целью. Так стоит ли и дальше на нее сердиться?

Я подцепил с тарелки румяный блин и щедро макнул его в миску с вишневым вареньем.

- А где ты купила варенье? – спросил я с набитым ртом.

- Нигде. У тебя в погребе нашла.

- Да? Надо же. Совсем про него забыл, - произнес я, задумчиво жуя блин и размышляя где все-таки может крыться проблема в навигаторе.

- Ну как тебе? – спросила Лена, очевидно ожидая моего комментария о завтраке.

- Нормально, - одобрил я. Давно так вкусно не завтракал.

- Эм… нормально и все? Тебе не понравились блины? – сделала ошибочный вывод Лена.

- Если бы не понравились, я бы так и сказал. Нормальные блины. Что не так-то?

- Ясно. Ладно, не отвлекаю.

Похоже, мой ответ ее обидел. Но чем? Я ведь не сказал ей ничего плохого. Женщины…

Вернулся к навигатору и сам не заметил, как умял всю стопку: действительно вкусно! Сам я обычно питаюсь кашами и бутербродами, потому что их легче всего готовить.

Попытался сконцентрировать все внимание на сломанном механизме, но теперь мысли упорно возвращались к гостье. Мне стало интересно, из какого мира прибыла эта девушка? У нас на данный момент более-менее исследованы лишь три.

Ардия [1]- мир, в котором существует магия, но она присутствует лишь на одном континенте, из-за чего идет постоянная борьба за этот магический материк.

Обитель [2]- мир, где по всей планете построены города-форпосты, являющиеся защитными центрами против вторжения иномирных сущностей. Там сильная школа магии, большинство населения прекрасно умеет плести заклинания, но жизнь, как на вулкане: монстры, магические катастрофы, аномалии.

И мир Земля, где в древние века победили противники магии, наложив на нее запрет, чем сильно отбросили человечество в развитии. В результате у них нет сильных магов, а тех, кто умеет хоть что-то, принято считать шарлатанами.

Есть еще почти не изученный мир Двинутых[3], но он слишком отличается от общепринятых. В нем также живут люди, но пространство работает по иным законам. Защитный купол изрешечен насквозь, отчего иномирные сущности целиком захватили планету, поглотив и расплодив безумие. Учитывая, что Лена выглядит вполне адекватной и жизнерадостной, едва ли она оттуда.

Впрочем, никто не знает, сколько еще существует миров на самом деле.

Странно, почему в доме тихо? Я бросил взгляд в окно и обнаружил, что гостья во всю трапезничает за столиком на берегу реки. Елена. Лена… Интересное имя. Мягкое, плавное, как вода. Совершенно не созвучное с этой девушкой. Ей бы подошло что-то более яркое, стремительное. Было бы любопытно с ней побеседовать. Расспросить о ее мире, чем она занимается. Совместно поразмышлять над тем, кто мог отправить ее к нам?

«Соберись! Сначала работа, потом общение. Милослав сказал, что гостья сможет вернуться в свой мир не раньше вечера. Еще будет время наговориться. Навигатор гораздо важнее».

Но мой взгляд сам против воли то и дело возвращался к окну. Я наблюдал, как закончив с завтраком, девушка принялась возиться с живым тестом. Затем, похоже, вернулась в дом, потому как снизу вновь стали доноситься звуки.

«Так, работа! Чем быстрее закончишь с починкой навигатора, тем быстрее сможешь поговорить с Леной».

В очередной раз глянув в окно, я встревожился: Лены нигде не было. В доме тоже ни звука.

- Елена? – позвал я, но не получил ответа.

Крикнул еще пару раз, и вновь отрицательный результат.

Меня прошиб холодный пот. Что если она не послушала наказа и отправилась в лес? Для нее это верная погибель! При ней ведь ни одного охранного амулета! А в чаще до сих пор живут Древние Боги, готовые убить только за то, что ты зашел на их территорию.

Помчался в сад со всех ног. В Светозарии [4]даже ребенок знает, какие тропинки защищены от дурной силы, а куда не следует сворачивать, а вот девушка из чужого мира наверняка уже вляпалась в неприятности.

- Лена! Лена! – я добежал до столика, за которым завтракала девушка, убедился, что ее нет и рванул в сторону леса.

«Только бы успеть. Надеюсь, она еще не столкнулась с Древними богами».

[1] События, происходящие в мире Ардия, описаны в книгах Виктории Виноградовой

«Искушение: мой непокорный пленник» https://litnet.com/shrt/2LRm

«Тайна Верховной жрицы» https://litnet.com/shrt/hzo5

«Ведьма и инквизитор: игра с огнем» https://litnet.com/shrt/osGG

[2] По этому миру написан цикл «Магическая академия Незеркросс».

Здесь вас ждут тайны, опасности и сильные чувства, которые невозможно удержать никакими правилами. Книги можно читать как по отдельности, так и в следующей очередности:

"Пышка для северного магистра". <br> БЕСПЛАТНО. МИНИ.<br> #невинная_героиня #сильный_мужчина #горячие_сцены

Она сбежала от жениха-манипулятора в академию, но он задался целью сделать все, чтобы увести ее. Шантаж, угрозы, похищение. Единственный, кто может ее спасти — профессор-северянин. Вот только пока профессор и сам считает, что ей не место в академии.

https://litnet.com/shrt/8gc6

<br> "Бывший, туман и другие неприятности в академии"<br> #второй_шанс #приключения

Бывший бросил ее в день рождения на глазах у друзей, а теперь они в одной Академии и напарники по учебе. Он намерен вернуть свою девушку, но поверит ли она ему снова?

https://litnet.com/shrt/CU8j

"Как приручить ректора"<br> #наставник_ученица #героиня_стерва #фиктивные_отношения

Она не понимает почему все сходят с ума по ректору. Да, красивый, и что? Но всего один глупый спор с мамой и теперь ей придется сделать все, чтобы ректор согласился стать ее парнем.

https://litnet.com/shrt/VFHV

[3] О нем есть отдельный небольшой бесплатный рассказ

"Двинутые" https://litnet.com/shrt/mBIi

[4] Светозария – сокращенное название Светозарского царства, в котором происходят события книги.

Глава 13. Лена Троянская

Поначалу я расстроилась. Мне-то хотелось поскорее увидеть параллельный мир! Но стоило ли рассчитывать, что с моим везением все будет так гладко? Нет, конечно. Царь отбыл по делам, а Сергей четко дал понять, что мне здесь не рады. Туда не ходи, сюда не ходи, а то, как говорили в советском фильме, снег башка попадет. Хотя, в случае с изобретателем, шаг влево, шаг вправо – расстрел.

Попробовала начать знакомство с миром самостоятельно, через исследование жилища Сергея, но меня ждало разочарование. На первый взгляд дом выглядел колоритно: огромное раскидистое дерево, растущее по центру, невероятное количество книг и диковинных вещиц. Но увы… Понять назначение предметов без экскурсовода не представлялось возможным, а самостоятельно их изучать я побаивалась: спасибо, хватило светящейся сетки и примагничивающей палки.

С книгами тоже ждало разочарование: буквы выглядели для меня не многим понятнее, чем арабская вязь. Сплошные закорючки и точки. Я попыталась заняться дешифровкой при помощи магического амулета-переводчика, выданного мне Милославом, но мои действия больше напоминали басню «Мартышка и очки». Крутила амулет и так и этак, то используя его как лупу, то прикладывая к страницам, но тщетно. Закорючки упорно не желали превращаться в осмысленный текст.

На улице я также не нашла ничего, что смогло бы больше рассказать об этом мире. Двор представлял собой просторный заросший сад, с цветами и кустарниками, растущими, где им пожелается, и высокими сосновыми деревьями, поскрипывающими на ветру. Из сада вела лишь одна тропинка, уходившая в лес. Слева от дома текла журчащая речка, а позади возвышалась каменная серая скала.

Поняв, что самостоятельным изучением ничего не добиться, решила попробовать наладить контакт с владельцем. На ум пришла идея испечь примирительные блинчики. Мы всегда готовили их вместе с мамой. Эта традиция пошла еще с детства. Разное случалось: порой мама ругалась с бабушкой, за то, что та «вмешивается в личную жизнь». Бывало, я обижалась на маму, когда она не пускала меня на улицу. Папа мог вернуться с работы в плохом настроении.

В такие моменты мы с мамой шли на кухню готовить примирительные блинчики. Иной раз смешно получалось: стояли с ней насупленные друг на друга, молча замешивали тесто. А потом всегда как-то так само собой выходило, что в процессе готовки то мама скажет: «какой красивый блин у тебя получился», то я не удержусь и отщипну кусочек от золотистого теста, чем вызову ее усмешку. Папа зайдет, посмотрит на нас с умилением и произнесет: «Какие же вы у меня красавицы».

А там уже и стол все вместе накрываем. Папа деловито готовит начинки для блинов, бабушка чай свой фирменный заваривает. Садимся за стол и обид как не бывало. Да и какие могут быть обиды, когда перед тобой стопка пышущих жаром блинов? А еще вкуснейший чай, варенье в вазочках, сгущенка, конфеты.

Вспомнив о детской традиции, я бодро взялась за дело. Холодильник на кухне мне обнаружить не удалось, зато имелся погреб. Хорошо, что у бабушки была дача, и я помню, как раньше, еще до того, как мы перевезли туда старенький холодильник, она хранила продукты под полом. В погребе я без труда обнаружила яйца и молоко. На полках нашла муку, сахар и масло. В принципе, все что нужно для вкусных блинчиков. Даже соль обнаружила. Хотя, как позже выяснилось - нет.

Кто додумался хранить магические ингредиенты вместе с продуктами? А если бы я случайно перепутала сахар с ядом? Или вместо молока оказалась бы разведенная в воде известь?

Ожившее существо изрядно потрепало мои нервы. Да и чьи бы не потрепало? Сами представьте: замешиваете вы тесто, а оно вдруг издает визгливое «И-и-и» и принимается удирать из миски. Так и заикой не долго стать!

Когда Сергей сказал, что решил оставить существо в саду, я сперва даже побоялась туда выходить. Поглядывала на монстрика в окошко. Но белобокий пухляш спокойно лежал на солнышке, будто бы греясь, и не выглядел опасным.

Гонимая журналистским любопытством, выбралась посмотреть на это чудо-юдо. Из бесформенной массы монстрик стал больше напоминать колобка из сказок. Круглый, плотный, вот только все еще бледный. При виде меня он издал пугливое: «И!», попытавшись спрятаться за кустом.

- Да ты ж кроха какой, - умилилась я, вытаскивая испуганного малыша из-под веток и отряхивая от налипших листьев и камушков.

Малыш внимательно слушал и терся о ладони, жмурясь и урча.

- Кушать хочешь? – спросила я, и только потом поняла, что понятия не имею, чем питается тесто.

Мукой? Дрожжами?

Но поздно. Существо издало звук, подтверждающий, что безумно хочет есть, и я, влекомая материнскими инстинктами (все-таки, именно по моей вине это создание появилось на свет), помчалась искать пропитание для питомца.

А дальше, как заядлый экспериментатор, выставила в саду перед малышом множество мисочек с разным наполнением. Налила воды, молока, насыпала муки, сахара, варенья, масла, давая возможность ребятенку самому определиться с меню.

От воды дите отказалось. Молоко чуть полакало, но без энтузиазма. Увидев муку, понюхало, забавно чихнуло и отвергло. Зато варенье ему понравилось.

Все понятно, классический сластена.

Оставив малыша доедать принесенное угощение, я вернулась к вопросу собственного пропитания. Как-никак время близилось к обеду, а я до сих пор так и не ела.

Глава 14. Лена Троянская

Готовить на кухне было приятно. Не сказать, что она была большая, но довольно уютная, с бледно-зелеными шкафчиками, расположенными буквой П. Раковина стояла напротив большого полукруглого окна и можно было мыть посуду, любуясь внутренним двориком. Часть крыши шла под наклоном и тоже была застеклена, пропуская солнечный свет. На деревянный пол падали теплые лучи, окрашивая половицы ярко-рыжими бликами. А еще было много зелени. Она оплетала потолочные балки, свисая с них подобно лианам. Казалось, будто кухня находилась посреди джунглей.

Пришлось немного повозиться с плитой, прежде чем я разобралась, как она работает. Принцип напоминал наши газовые, но пламя тут было не голубым, а фиолетовым, такого же оттенка, как у сетки-ловушки.

Блинчики вышли на редкость аппетитными: золотистые, с пористой поверхностью. Их аромат наполнил кухню теплым сладковатым запахом, придав дому атмосферу уюта. Достала початую баночку вишневого варенья, разлив темно-алую сладость по фарфоровым мискам. В саду нарвала ромашек, поставив их в пузатую стеклянную банку. И заварила ароматный чай, добавив в него листочки мяты, растущей в тени у крыльца.

Сервировала столик в гостиной, надеясь, что изобретатель спустится позавтракать, но он сказал, что ему некогда. Я не стала расстраиваться и предприняла еще одну попытку подружиться, принеся завтрак прямо в рабочий кабинет. Хотя, все-таки я бы назвала эту комнату складом. Ну правда, что это за свалка театрального реквизита? Тут и доски валяются, и стог сена, камни навалены, кожаные сумки, глиняные горшки, чемоданы, арбалет… Жуть. Если основная часть дома выглядела весьма опрятно, то в рабочей комнате порядок не наводили лет двадцать, не меньше.

Поставила блинчики на стол перед Сергеем – он даже внимания не обратил. Начала извиняться, а в ответ услышала лишь вопрос: «где я нашла варенье?» Спросила, как ему блины, сказал «нормально».

Честно? Хотелось плюнуть на этого вредину и пусть бы сидел себе дальше в этом хламовнике! Я уже не знала, как еще перед ним извиняться. И так сто раз прощение попросила. А он все равно угрюмо молчал и даже не смотрел в мою сторону.

Решив более не пытаться понравиться этому злыдне, ушла ждать царя. Тоже тот еще жук, но этот жук хотя бы обещал показать город.

Взяла приготовленный завтрак и отправилась трапезничать на природу. Раз не дают изучать мир, хотя бы постараюсь получить удовольствие от этого внезапного перемещения. У нас-то дома сейчас декабрь. Причем, мало того, что холодно, так еще и дожди постоянно льют. Обычно в это время в Москве уже снег лежит, но в этом году осень загостилась неприлично долго, повергая горожан в унылое настроение. А тут в параллельной мире вон какое солнышко теплое. По ощущениям, середина июня. Еще не слишком жарко, все вокруг цветет и зеленеет. Идеально!

Сад у Сергея нельзя было назвать ухоженным (моя бабушка пришла бы в ужас, увидев, как все заросло сорняками), но мне нравилась эта небрежность. В ней было гораздо больше жизни и искренности, чем в аккуратно подстриженных газонах.

Устроилась за столиком у реки, любуясь чудесным пейзажем. Хлебный монстрик прыгал неподалеку, гоняясь за бабочками и издавая радостное «И!». Солнечные отблески переливались на речной глади. Свет мягко проникал сквозь пушистые кроны сосен, создавая атмосферу тишины и спокойствия, нарушаемую лишь плеском волн. Аромат хвойной смолы и трав ласково убаюкивал.

Я с аппетитом уплетала теплые румяные блинчики, щедро сдабривая их густым вишневым вареньем.

После сытного завтрака хотелось лечь прямо здесь на полянке и заснуть – до того было славно. Но мне пришла в голову более заманчивая идея. Я опробовала ногой воду в реке – чуть прохладная, но в целом пригодная для купания. Единственная проблема: что делать с отсутствием купальника? Окунаться в одежде не хотелось, равно как плавать нагишом.

Я быстренько забежала в дом, найдя нещадно изрезанную желтую штору. Решение пришло в голову моментально. Искромсав ткань еще сильнее, я получила две повязки: одной прикрыла грудь, туго завязав ее на спине, вторую замотала на бедрах. Посмотрела на себя в старинное зеркало, расположенное в кабинете, разглядывая получившееся желтое бикини: что ж, по современным московским меркам образ вышел вполне благопристойный. Сережа даже не обернулся в мою сторону, продолжая корпеть над изобретением.

«Ну и сиди тут один, злыдня интровертная!» - подумала я.

Изначально была мысль позвать его гулять, или хотя бы предупредить, что буду у реки, но раз он все равно не замечал моего присутствия, то я решила, что предупреждать не за чем. И немедля ни секунды, двинулась к водоему. С моим журналистским графиком последний раз я выбиралась в отпуск года два назад, так что сейчас организм настоятельно требовал воспользоваться моментом и вдоволь искупаться!

Вышла во двор и с разбега вбежала в речку. Холодные брызги заставили издать восторженное «Ух!».

Тело быстро привыкло к прохладе воды. Я с удовольствием жмурилась, глядя на солнце и плескалась, ощущая как волны ласково обнимают, даря невесомость. Как же давно я не наслаждалась такой безмятежной радостью, позабыв о работе и столичной суете. Даже начала думать, что все не так уж и плохо. Возможно, сегодня удача все-таки решила мне улыбнуться?

Но и тут вселенная напомнила, что везение – это не про меня.

Вышел угрюмый изобретатель и принялся истошно орать, выкрикивая мое имя. Неужели я опять что-то сломала?

Глава 15. Сергей Грозин

Нет! Я определенно убью эту девицу! Пока она первая не загнала меня в гроб своими выходками.

Полагая, что девчонка ослушалась и ушла в лес, я, как полный кретин, бросил все и помчался на ее поиски. Пока несся со второго этажа в сад, успел в красках представить, как любопытную дуреху сжирает дракон. Или как ее убила Ядвига и уже во всю расчленяет на ингредиенты для приготовления зелий. Или как Леший заманил в болото и пытается утопить. Готов был идти спасать с риском для жизни, а эта особа, оказывается, в речке плескаться изволит! Хоть бы предупредила! Я чуть инфаркт из-за нее не схлопотал.

Остановился на берегу, тяжело дыша. Все-таки зря спортом перестал заниматься.

- Кто тебе разрешил плавать?! – испуг за девушку сменился раздражением на ее легкомыслие.

- В каком плане? – девица озадаченно смотрела на меня из воды.

Что на ней намотано? Снова мои шторы искромсала? Опять? Она что, поставила себе цель испортить абсолютно весь текстиль в моем доме?!

- Ты в чужом мире и полезла в воду, даже не зная, можно ли так делать! – отчитывал я. - А если бы река была отравленной и разъела тебя похлеще, чем кислота? Или в ней водились бы русалки, которые утянули бы тебя на дно? Или хищные рыбы, способные обглодать твой труп за минуту?

На самом деле река была абсолютно безопасна, и я сам любил окунуться, если выдавался перерыв в работе, но Лена-то этого не знала! Девчонка первый день в незнакомом мире, и совершенно не беспокоится о мерах предосторожности! Как можно настолько халатно относиться к собственной безопасности? Так что решил припугнуть Лену, чтобы впредь думала, прежде чем лезть в незнакомые места.

- Ты как моя мама, - фыркнула девчонка. – Она тоже постоянно запугивает меня маньяками и похитителями.

- И правильно делает! На минуту оставить нельзя. Будь тут и никуда не уходи! – буркнул я, решив, что для моего душевного спокойствия будет лучше, если я перенесу работу в сад, чтобы девушка постоянно находилась под моим присмотром. А то с ее непоседливостью ей и впрямь взбредет в голову наведаться в лес к Древним богам. А те точно с Леной церемониться не станут.

Не знаю почему (возможно потому, что Лена была перемещена именно в мой дом), но я теперь чувствовал ответственность за нее. А еще меня кольнула совесть, намекнув, что я был резок с ней. Мне не следовало кричать только лишь за то, что она решила поплавать. Да, Лена совершила необдуманный поступок, и могла за это поплатиться жизнью, но стоило сказать об этом мягче.

К тому же, если рассудить, то чем ей еще заниматься? Она одна в незнакомом доме, откуда ей запрещено выходить. Милослав уехал и когда вернется – не известно. Самому мне некогда проводить с ней время. Вот и развлекает себя, как может.

Прихватив детали разобранного навигатора и инструменты для починки, я устроился за столиком на берегу реки.

Девчонка продолжала плескаться, резвясь как юная козочка, дорвавшаяся до зеленого пастбища. Ныряла на глубину и выныривала, заливисто хохоча и отфыркиваясь от воды. Поднимала каскад брызг и с упоением ложилась на спину, отдаваясь потоку. В этом было столько радости, что я украдкой посматривал на ее счастливую мордашку.

- Кстати, ты в курсе, что наш ребенок любит варенье? – спросила Лена, выбравшись на берег обсохнуть.

Я чуть не поперхнулся от такого заявления.

- Какой еще НАШ ребенок?

Молниеносно воспроизвел в памяти все утренние события. Ну да, я обнял девчонку, полагая, что это сон. Но дальше объятий ведь дело не зашло? Или зашло?

Стоп. Что за ерунду я думаю? Дети не рождаются за пол дня.

- Ну наш. Из теста. Я его Колобасей назвала.

При звуке собственного имени с другой стороны сада послышалось радостное «И!» и мучной комок бодро покатился в нашу сторону. Я заметил, что он стал гораздо плотнее. Видимо, тесто полностью высохло на солнце и покрылось твердой корочкой.

- Почему Колобасей? – задал я наименее интересующий меня вопрос, но отчего-то именно он слетел с губ.

- И! – вновь взвизгнуло существо, кружась у моих ног и пытаясь потереться о штанину.

- В честь Колобка.

Лена рассказала, что в ее мире есть некий фольклорный персонаж, похожий на наше существо: говорящий шар из теста.

- Колобком называть не хотелось, у него участь была печальная – его лиса съела, так что наш будет Колобася.

- И!

Похоже, созданию нравился звук его имени.

- Чего он наш-то? – возмутился я, внутреннее радуясь, что здесь нет Карины. Представляю, какой скандал бы она закатила, услышав, что я успел обзавестись ребенком, да еще и от чужой женщины.

- Мы же его создали. Значит наш, - упрямо повторила Лена, поглаживая Колобасю. – Тем более, видишь, какой он умный и сообразительный? Весь в отца.

- И! – вновь подал голос сдобный монстрик.

- Ага. И такой же болтливый, как его мать, - проворчал я, поняв, что такими темпами точно не управлюсь до полуночи. – Я работаю. Идите играйте в другом месте.

Лена хмыкнула и вновь ускакала плескаться в реке. Колобася последовал за ней, крутясь у берега и радостно повизгивая.

Хотел сосредоточиться на навигаторе, но куда там. Похоже, пока эта девчонка в моем доме, мне не дадут нормально потрудиться. Либо она отвлекает, либо мысли о ней саботируют рабочий процесс. Да и как тут сконцентрируешься, когда на улице во всю светит солнце, а в пяти метрах от тебя беззаботная девица самозабвенно плещется в речке? Тоже ведь хочется! А может ну его все?

Глава 16. Сергей Грозин

Если бы не самодисциплина и осознание важности моей разработки, давно бы все бросил и тоже искупнулся. Да и сколько бы не ворчал на Лену, а все равно интересно с ней познакомиться поближе. Странная она. Заполошная. Очень любопытная и искренне радуется всему, что ее окружает: реке, погоде, солнцу, деревьям. И так это заразительно, что я и сам невольно проникся красотой природы. Хорошо у нас. Лес хвойный шумит, птицы гомонят, ветерок обдувает. С работой забываешь, что помимо дел есть еще и другая жизнь.

- Пойдем поплаваем, - позвала Лена. – Водичка – прелесть!

- Мне надо работать, - я со вздохом уставился на треклятый навигатор. Как бы сильно я не любил свою работу, но в такие моменты, как сейчас, остро ощущал, что в погоне за карьерой упускаю что-то не менее важное.

- Так всю жизнь и проработаешь, не заметив, как она пролетит, - произнесла Лена.

Было заметно, что она сказала эту фразу впроброс, но ее небрежно оброненные слова упали в благодатную почву. Я и сам не раз задумывался, что совершенно не вижу жизни, будучи прикованным к своей мастерской. Мне редко удается выбраться из дома, и то по необходимости. Сезоны сменяют друг друга, а я замечаю это лишь когда выхожу в сад, чтобы размять спину и поразмышлять об очередной задачке.

Хотели ли я такой жизни? Отчасти, да. Мне с детства нравилось придумывать несуществующий вещи. Мною всегда руководило любопытство и тяга к экспериментам. Но будучи мальчишкой, я находил время и для детских шалостей. Меня сложно было назвать книжным червем, что с утра до ночи корпит над учебниками. Я охотно бегал с друзьями, совершал глупости, разбивал коленки и носы (как свой, так и чужие), влипал в неприятности. Когда все это закончилось? Когда я вычеркнул из своего распорядка приключения, сведя всю жизнь лишь к труду?

Мною двигала мечта построить крупнейший исследовательский центр, где я смог бы собрать команду единомышленников, чтобы совместными усилиями разрабатывать новые артефакты. Я хотел быть как знаменитый изобретатель Винчи да Лео. Хотел славы, денег, признания.

Но жить тоже хотелось.

Я вновь посмотрел на Лену, с таким наслаждением купающуюся в реке. На то, как она резвилась с той непосредственность, какая свойственная лишь детям. И так завидно стало.

Лена перехватила мой взгляд.

- Может все-таки окунешься? – предложила она, и не дождавшись ответа, принялась болтать о том, с каким нетерпением ожидает возвращения царя. Как ей не хочется увидеть незнакомый мир. Посмотреть, как здесь живут люди, как выглядит столица, узнать побольше о магии и диковинных предметах, вблизи увидеть летающих коней Милослава и может быть даже прокатиться на них, если это возможно.

Хотелось попасть под очарование этой жизнерадостности. Рассказать ей о Валдории, расспросить о ее родине.

«В самом деле, - подумал я, поднимаясь из-за стола, - мир не рухнет, если я отложу ремонт навигатора на пару часов!»

Но только начал расстегивать верхние пуговицы рубашки, как на заднем дворе послышался свист подлетающей кареты. Четверка белоснежных пегасов плавно опустила повозку на землю, а уже в следующую минуту к нам бежал Милослав. Завидев плещущуюся Елену, он, не раздумывая скинул одежду и с залихватским кличем бросился к ней в воду. Девчонка моментально заулыбалась, завидев государя, и переключила все внимание на него.

Я опустился на стул и стиснул зубы, машинально застегивая пуговицы. Что ж… Меня опередили. У Елены уже есть спутник, который с охотой покажет ей наше царство. А меня ждет работа. Как и всегда.

«Тебе в любом случае нельзя, - напомнил я себе. – Царь холост, а у тебя есть невеста. Так что соблюдай приличия и прекращай засматриваться на Лену».

Я уткнулся во внутренности навигатора, стараясь не обращать внимание на парочку. Они устроили в реке догонялки, обливая друг друга водой и заливисто хохоча.

«Как дети малые», - тихо пробормотал я, пытаясь сосредоточиться на механизме. Как раз нащупал корень проблемы, но радостные возгласы этих двоих сбивали с мысли.

«Так, навигатор! На-ви-га-тор…»

- Его зовут Колобася и он обожает вишневое варенье!

- Вот это да! А другие сладости пробовала давать? Хочешь, мы его потом сгущенкой покормим? Или закатим пир горой?

«Ну вот зачем так громко болтать? Никакого уважения к работающим! Так, не отвлекаемся, сейчас моя первостепенная задача – вернуть навигатор в строй».

- А потом мы помчимся на моей колеснице до загородного дворца! – вещал царь. - Уверен, ты будешь в восторге! Я покажу тебе сад иллюзий!

«Возможно, какой-то из кристаллов неплотно прилегает. Нужно проверить, есть ли контакт с поверхностью…»

- Это лучший ресторан во всем царстве! – восклицал Милослав. - Шеф-повар – настоящий кудесник! Уверяю, ты будешь в восторге!

«Ар-р-р!.. Проверить контакт, скорее всего он отошел от поверхности и поэтому сбились настройки…»

- У вас есть по-настоящему поющий фонтан? – охала Елена. – Серьезно? То есть это не музыка, а он действительно сам умеет петь?

- Конечно! Я обязательно покажу его тебе. Лучше всего приезжать к нему вечером, когда он переливается огнями. А какие песни он поет…м-м-м… Заслушаешься!

«Да мрак бы вас всех побрал и в лесу закопал! Как можно работать в такой обстановке?!»

Глава 17. Сергей Грозин

Психанув, я собрал запчасти навигатора и ушел в гостиную.

Но мне и тут поработать не дали! Эти двое будто сговорились отвлекать меня всеми способами! Я расположился на диване, расставив детали на кофейном столике и принялся проверять кристаллы, подозревая, что какой-то из них неплотно прилегает к поверхности и из-за этого дает сбой.

Только нашел нужный, как водоплавающая парочка перешла в разряд сухопутных и вернулась в дом, оглашая помещение шумной болтовней.

- А еще я блинчики пекла. Хочешь попробовать? Тут осталось немного, - щебетала Елена. – Правда, они уже остыли. Горячими были вкуснее.

- Конечно! Ну-ка… м-м-м… Лена… ты богиня! Клянусь, я в жизни не ел вкуснее блинов! Это потрясающе! Как ты это делаешь? Признавайся, в своем мире ты работаешь кондитером? Невероятно.

- Да ладно тебе, что ты, - смущенно хихикала девица.

- Правда, у тебя талант! Можно еще один?

- Конечно, можешь все доесть. Я пока волосы высушу.

- Жду! Лен, правда, блинчики выше всяких похвал! – Милослав с аппетитом уплетал остатки блинов, причмокивая и закатывая глаза от восторга. - Я начинаю подумывать о том, что притащить сюда моего придворного повара и показать, как на самом деле надо готовить. М-м-м… Как же это вкусно...