Глава 1. Как мне жить дальше?

– Я никогда не поступлю в магическую академию. - Вымученно произнесла и, досадливо поджав губы, смахнула горючие слёзы с глаз.

Закрыла книгу, взятую в библиотеке и положила на стол. Отодвинула её от себя подальше, пока она не покачнулась и не упала на пол. Нет, я, конечно, обожала читать и узнавать что-то новое, но ни в этот раз. В этом фолианте, взятом в городской библиотеке, не было ничего о том, как поступить без денег в самую престижную магическую академию.

Дверь открылась, и на пороге предстала моя мать. Она нахмурилась и подняла с пола книгу. Поправила сбитые страницы и аккуратно закрыла кожаный переплёт.

– Катрина, ну что опять случилось? - С тревогой в голосе спросила мама и покачала головой. Этого хватило, чтобы я почувствовала неловкость и стыд.

– Прости, мам. - Сложила руки на груди и отвернулась. - Просто… в академию Галадрии невозможно поступить. Нам… бедным и безродным.Таких, как мы, туда не берут!

– Девочка моя, может быть, тогда и не нужно поступать. - Ласково произнесла и подошла ко мне. Наклонилась и нежно обняла. - Возможно, это не твоя судьба. Найдём тебе хорошего мужа, заведёшь детей и будешь жить как все.

– О чём ты говоришь? - Взорвалась оттого, что мама совсем меня не понимает. Резко поднялась и пошла к двери. - Я не собираюсь выходить замуж. Я хочу учиться в академии и сделаю всё, чтобы туда поступить.

– Ох, дорогая, слышал бы тебя твой отец. - Вздохнула мать, выходя из комнаты. - Ему бы точно это не понравилось.

– А я думаю, он нашёл бы способ, как помочь мне поступить в эту демонову академию.

– Понятно. - Мать обиделась и пошла в сторону кухни. - Может быть, тогда тебе обратиться к нему.

– И обращусь! - Крикнула и выбежала из нашего небольшого одноэтажного дома с подвалом и чердаком, на котором жил мой младший брат. Он любил там прятаться и спасаться от проблем. И это у него неплохо получалось.

Закрыв за собой дверь, я увидела, что передо мной расстилался небольшой садик, где для собственных нужд мы выращивали овощи и фрукты.

Продавать их, к сожалению, не получалось. После сбора урожая его хватало только для нашу небольшую семью, которая подъедала всё подчистую.

Сбежав с деревянной веранды по скрипучим ступенькам, я спугнула тощую курицу, которая тут же истерично закудахтала, и подбежала к калитке.

— Что же делать?

Приём в академию заканчивался через неделю, и я снова туда не попадала. Все экзамены я сдала на отлично, даже рекомендацию из магической школы принесла. Но не хватало одного маленького пункта, для поступления, который стоил одну тысячу доринов. Именно этой суммы у меня и не было.

Сколько бы я ни работала в магической ветеринарной клинике, денег скопить не получалось. Мама тоже работала, но её деньги уходили на лечение брата и наше жалкое существование.

– Может и правда спросить у отца, как мне жить дальше? - Облокотилась о старую разваливающуюся калитку и задумалась. Идти на кладбище под вечер не хотелось, и я решила оставить разговор с любимым папой до завтра.

Посмотрела в небо на заходящее солнце и тут увидела в облаках тёмные фигуры птиц. Они приближались и становились все больше и больше. Чем дольше я смотрела, тем яснее понимала, что это совсем даже не птицы. Да, они были крылатыми, и у них тоже были лапы и хвост, но назвать этих зверей птицами, язык не поворачивался.

Это были ОНИ…

Настоящие драконы, такие же, каких мы видели на драконьих турнирах в моём детстве. Именно тогда я в них влюбилась окончательно и бесповоротно и поняла, что всю жизнь посвящу их изучению. Пока я ими только восхищалась и читала про них книги, но именно для лечения и выращивания, я и собиралась поступить в Магическую академию столицы. Но бюрократия и денежные отношения между нами не давали мне это сделать.

– Драконы, - медленно произнесла и ощутила, как внутри меня разливается нежность и безграничная любовь.

Хотя, откуда бы ей взяться, любви-то?

По-хорошему я должна была их ненавидеть и винить в болезни моего младшего брата. Несколько лет назад, на том самом турнире, мы с моим братцем Сержем свалились со взлетающего дракона. Пускай он и был совсем малыш, и внутри него даже не было огня, но это не помешало нам знатно упасть с чешуйчатой спины ящера. Мой брат после этого долго лечился и до сих пор страдает от мучительных болей в спине. Я же отделалась синяками и ссадинами, и жуткой фобией, которую так и не смогла пересилить: я боюсь на них летать. Учитывая, что в нашем городке невозможно встретить драконов, моя фобия сейчас меня не беспокоила.

Эти ящеры обычно летают над столицей, над академией, в местах их разведения и там… где проходят драконьи турниры.

И тут возникал вопрос: откуда они здесь? В нашем маленьком городке, где отродясь не было этих магических животных.

Но тут я заметила, что один из двух драконов странно загибает крыло, словно оно сломано, и при этом надрывно ревёт. Жалобный крик сводил с ума и будил мурашки.

– Как же он будет приземляться? - Испугалась и вышла из сада. Осторожно прикрыла калитку и увидела, что драконы с сидящими на них всадниками начали снижаться. Черный дракон сел практически сразу, недалеко от нашего домика, в поле. А вот второму белому было очень тяжело. Настолько, что всадник, как бы ни пытался контролировать и подбадривать своего зверя, не мог удержать огромного ящера в воздухе. Тот падал камнем на землю, и если они сейчас не изменят курс, то падение произойдёт как раз на наш старенький, но всё же любимый дом.

– Сделайте что-нибудь! - Крикнула я всаднику, сидящему на белом драконе, но, кажется, он даже не услышал меня. Тогда я побежала в сад, махая руками и показывая, что сюда садиться нельзя. Стараясь прикрыть наше единственное жилище своей маленькой фигуркой, я понимала, что всё бесполезно.

Подбежав к дому, я дёрнула ручку и, открыв дверь с грохотом, ударила о стену.

– Мама, Серж! Выбегайте из дома! Сейчас же!

– Что случилось? - Испуганно спросила мама и уставилась на меня.

– Дракон в небе, и, кажется, сейчас он упадёт на наш дом! - Только и успела сказать, как услышала страшный грохот, а затем меня обдало волной грязи, травы и песка. Бедную тощую курицу принесло в наш дом, и она, упав на пол, забилась в угол да там и осталась.

Я удержалась, потому что стояла, державшись за косяки двери. Костяшки пальцев побелели, а на зубах похрустывал песок. Волосы разметались по плечам, платье поднялось до бёдер, оголив мои ноги, чего я сразу не заметила, а потом было уже поздно. И сейчас я наверняка напоминала пугало.

– Наш сад! - Ахнула мама и побежала в сторону выхода. Я отстранилась и медленно повернулась, понимая, что от сада, скорее всего, ничего не осталось. Как и от посаженых овощей и любимых маминых роз.

Это была катастрофа, и в этот момент, я почувствовала раздражение и лёгкий укол ненависти к упавшему дракону. Но когда увидела, что посреди сада лежит еле дышащий ящер, чувства злобы, как ветром сдуло. На её место встала жалость, и я знала одно: только я могу помочь этому белому с серебристым отливом зверю.

У меня был высший разряд по первой помощи малым магическим животным, который я получила, обучаясь в магической школе. Повысить разряд пока не получалось, но я знала, что рано или поздно я поступлю в Академию и осуществлю свою мечту.

Сбежав по ступеням, я подбежала к зверю, чтобы осмотреть раны, но в этот момент меня кто-то схватил за локоть и резко повернул к себе. Взгляд надменных и жестоких глаз буквально обжёг, и я отшатнулась.

– Только попробуй прикоснуться к дракону, и тебе конец!

Слова автора и визуал!

Друзья, добро пожаловать в мою новую историю любви, приключений и будней в магической академии.

Здесь точно будет весело, местами грустно и очень забавно! Обещаю.

Всех драконов вылечим, наглых и заносчивых принцев перевоспитаем, любовь найдем, академию постараемся не разрушить!

Если история вам нравится, добавляйте ее в библиотеку, ставьте лайки и не скупитесь на комментарии!

Всех люблю, ваша Элен! ❤️

А теперь, давайте знакомится с нашими героями!

Наша героиня - Кэти (Катрина) Марлоу<br>

Наш Герой - принц Асмар Калланд

Если вам нравятся эти герои, значит наши вкусы совпали!

Глава 2. Ведро помоев вам на голову!

– Но я… - пискнула и попробовала вырваться из жёсткой хватки этого парня. Но он лишь крепче сжимал, и его лицо становилось всё злее, а глаза так и сияли яростью.

– Не слышала, что я тебе сказал? - Рванул к себе и посмотрел в мои глаза. - Даже не смей к нему подходить, иначе…

– Я же просто хочу помочь, - вырвалась и сделала от него шаг назад. - Я знаю, что нужно делать.

– Ему уже не поможешь. - Резко ответил и подошёл к своему зверю. Сел на корточки и погладил ладонью его большую морду, из ноздрей которых вырывался слабый дым.

Я обернулась и поискала глазами мать, но её, как назло, рядом не было. Она стояла где-то с задней стороны дракона и пыталась спасти придавивших куриц. Думаю, спасать там было уже нечего. Ну значит, пойдут на суп и мясное рагу.

– Вы что же это натворили здесь? - Голос мамы раздался так внезапно, что я вздрогнула. В руках у неё были дохлые курицы, а на лице явно читалось желание наказать обидчиков. - С каких это пор можно вот так приземляться на чужие огороды и всё здесь портить?

– Потише, мамаша, - поднялся, симпатичный, но гадкий парень, - мы сейчас всё поправим.

Он отстегнул от ремня на брюках небольшой холщовый мешочек и вытащил оттуда несколько монет. А затем бросил их, как подаяние, под ноги матери. Моя мама лишь возмутилась, но даже не посмотрела на монеты, а просто прошла мимо.

– Чтобы через десять минут вас тут не было. Иначе…

– Иначе что? - Услышала я голос другого парня, который стоял у калитки и смотрел за разыгравшимся спектаклем. - Да вы хоть знаете, с кем вы разговариваете?

– И знать не хочу. - Вздёрнув подбородок моя мама спокойно закончила. - Но если вы не уйдёте отсюда, я на каждого из вас вылью по ведру помоев из отхожего места.

В этот момент я так загордилась моей матушкой, что засмеялась и кивнула ей. На что она мне улыбнулась и ушла в дом. Она-то знала, что я хочу сделать, и постаралась мне не мешать.

– Она же не сделает этого? - Спросил русоволосый парень и, нахмурив брови, посмотрел на меня.

– Я бы не стала её провоцировать. Она может и не такое. - Хмыкнув, я обошла высокого, симпатичного парня и наклонилась к дракону. Что бы он ни говорил, но я хотела помочь умирающему дракону. Потянулась к нему, но в этот момент меня схватили за руку и сильно оттолкнули от зверя. Я поскользнулась и упала на землю.

– Ты забыла, что я тебе сказал?! Пошла прочь, деревенщина! - Раздражённо рявкнул парень и со злостью на меня посмотрел.

Губы задрожали от несправедливости. Я не была деревенщиной, жила, конечно, не в столице, а в маленьком городке, что находился в двух днях пути от столицы. А еще я окончила магическую школу и знала, как лечить животных. И в ближайшем будущем собиралась учиться в магической академии драконов.

– Сам ты деревенщина! - Выплюнула оскорбление ему в лицо, но поняла, что оскорбление получилось так себе.

– Мы, вообще-то, из Гападрии. Из самого её центра. Таким простофилям, как ты, там не место! - Оба парня засмеялись каким-то неистовым смехом, и мне стало за себя ещё обиднее. Что я могла противостоять этим парням, у которых были свои драконы. Таких называли столичной элитой и знали, что после окончания магической академии, они будут работать на благо королевства. Кажется, мне это точно не светило. Обычный ветеринар, куковать мне в нашем городке, излечивая нюхачей и мамондиков.

Я собиралась уже подняться и незаметно отползти в дом, как увидела жалостливый взгляд дракона. Жёлтые с чёрным вертикальным зрачком, они смотрели на меня пронзительно не отрываясь. Я замерла и вдруг услышала его жалобный зов о помощи. Он не просто звал, он кричал.

И я кивнула дракону и пообещала, что сделаю всё, что в моих силах.

Поднялась и дошла до входной двери, не глядя на двух элитных идиотов, я открыла дверь и вошла в дом. Быстро дошла до своей комнаты и схватила небольшой кожаный саквояж, в котором у меня хранилось всё, что могло мне помочь в лечении магических зверей. Вот только ничего не было для драконов. Но я поняла, что дракон, это просто огромная ящерица. А поэтому я просто увеличу дозу обезболивающего лекарства и настойки, что сращивает кости.

Покинув свою комнату, я только сейчас увидела стоящего на лестнице Сержа. Он держался за перила и смотрел на всё непонимающим взглядом.

– Что-то случилось? Я только проснулся?

– Ничего особенного, кроме того, что к нам в огород прилетел дракон.

– Дракон! - Глаза пятнадцатилетнего подростка округлились до размера блюдца, и, видимо, забыв о боли, он быстрым шагом направился к двери.

– Аккуратнее, братец! На улице два мерзких представителя столичной элиты. Они мало изучены, но могут кусаться и оставлять на коже незаживающие следы.

– Катрина, ты, как всегда, шуткуешь. - Брат улыбнулся и открыл передо мной дверь.

В общем и целом ничего не изменилось. На земле лежал белый дракон, наполовину испачканный в земле и траве, и он всё ещё дышал. Рядом с ним на корточках сидел его светловолосый наездник и что-то ему говорил. А вот за оградой никого не было. Ни чёрного дракона, ни его наездника. Вот те на. Куда это они делись?

– Если ты не хочешь отведать помоев моей матушки, нужно как можно быстрее вытащить твоего зверя с нашего огорода. - Громко сказала парню и, поставив на землю саквояж, наклонилась и открыла его.

– Я же сказал тебе…, - начал было он и повернулся ко мне, чтобы продолжить.

– Этот инструмент называется магический скальпель. - Я показала ему небольшой нож, который лежал в моей ладони и словно был его продолжением. - Он разрезает кожу, одним движением, выжигает мёртвые и больные ткани, а затем прижигает рану.

– Но… – кашлянул парень и хмыкнул. - Кажется, я всё понял.

– Отлично. - Ответила и поднялась. - А теперь отойди и позволь мне помочь твоему дракону. Иначе этот нож вырежет тебе всё, что торчит и мешает думать.

Позвольте познакомить с мамой нашей героини! Ингрид Марлоу.

Глава 3. Счастливый кругляк!

Поднявшись, он вальяжно, словно не веря в то, что произошло, отошёл от своего дракона.

– Ты хоть пользоваться-то им умеешь? - Огрызнулся русоволосый.

Да, он явно нарывается.

– Хочешь проверить на себе? - Искоса на него взглянула. - Боюсь, тебе не понравится… результат.

– Ладно-ладно. Я понял, - поднял руки в сдающемся жесте, осмотрелся и только сейчас заметил на веранде моего брата, - всё равно у меня нет другого выхода. А ты кто такой?

– Добрый день. - Смутившись, ответил Серж, и я заметила, что он пошёл красными пятнами. - Меня зовут Серж Марлоу.

Он протянул руку столичному наезднику, надеясь пожать её тому, кто управляет самим драконом. Мой брат тоже обожал этих зверюг и всё же мечтал ещё раз сесть на одного из них и полетать. Увы, пока он до конца не поправится, никаких полётов ему совершать было нельзя.

Но, к его огромному сожалению блондин не стал пожимать руку моему брату, видимо, посчитав себя выше каких-то там деревенщин. И пачкать руки он явно не собирался. Я лишь укоризненно покачала головой и принялась за работу.

Загнув платье, я села голыми колени на землю и коснулась ладонями толстой шкуры дракона в районе сломанного крыла. Я раньше никогда подобного не делала, и сейчас для меня это было очень интересно и невероятно страшно. Я боялась не справиться и причинить ящеру ещё большие страдания. Но, кажется, я зря боялась, дракон полностью доверился мне и мысленно показал, где у него болит.

– Я слышу тебя, - прошептала дракону и посмотрела в его ярко-жёлтые глаза. А затем полезла в свой саквояж за пузырьком настойки бадьяна, Задумалась на мгновение и достала еще один пузырек настойки призрачного миралука. Все эти настойки я собирала сама или ездила в дальние деревни на ярмарки, чтобы добыть те или иные ингредиенты. Всё это, конечно, были знахарские рецепты, и я надеялась, что в академии меня научат более продвинутым зельям и магическим заклинаниям.

Я слышала об особом факультете скорой магической помощи для драконов. Выпускники потом присутствовали на всех магических турнирах и спасали жизни раненым драконам. Все эти турниры были жутко опасными и невероятно кровожадными. Драконы погибали на них.

Была бы моя воля, я бы их запретила. Но эти турниры были необходимой частью соревнований волшебников и магов.

Быстро смешав две настойки, я тут же увидела химическую реакцию, которая повалила зелёным густым дымом и накрыла рядом стоящего столичного парня.

Так, ему и надо. Я довольно хмыкнула, но, кажется, он не увидел и не услышал.

– Что это с ним? - Напрягся и, сложив руки на груди, он не сводил глаз с меня и дракона. Казалось, одно неверное движение, и он бросится на меня, чтобы помешать мне причинить его дракону боль.

Теперь я поняла, почему он так трясся над этим драконом? Я ощущала, что между ними была особая связь, которая возникает, когда находишь своего рунного близнеца. Так, в нашем мире назывались дракон и его наездник.

– Вы близнецы? - Ахнула и посмотрела на столичного красавчика, а потом на дракона. Оба светлые, красивые и сильные.

– Долго же ты соображала? - Огрызнулся парень и закатил глаза.

– Уух! Как же ты меня бесишь, надменный индюк. - Прошептала себе под нос и показала ему кулак. А дальше, не обращая внимания на парня, погладила морду дракона и кивнула ему.

Тот медленно открыл большую пасть с жёлтыми острыми зубами, и я содрогнулась. Такого зрелища я ещё никогда в своей жизни не видела. Оно меня потрясло и заставило задуматься о том, что я, кажется, делаю всё правильно.

Мама сказала, надо просто немного подождать. И я решила, что подожду.

Вздохнув, я вылила смешанную настойку в пасть дракона, и зверь проглотил её. Недовольно рыкнул и, выдохнув горячий зеленоватый воздух из широких ноздрей, закрыл тяжёлые веки.

– Ты что, убила его?

– Нет. Эта настойка, которая поможет костям срастись. Но ему нужен покой.

– Уйди с дороги, оборванка! - Зарычал парень и дёрнулся к дракону. – Он здесь не останется.<br> Я резко поднялась, стараясь закрыть дракона от его близнеца. Зверю нужен был покой, а этот парень явно не понимал человеческого языка. Но вместо того, чтобы оттолкнуть его от себя, мы как-то неожиданно столкнулись лбами. Удар получился довольно приличный, настолько, что из глаз полетели искры. Я вскрикнула и, зажав ладонями лоб, отвернулась. А затем снова упала на колени.

– Идиотка! Ты не видишь, куда идёшь? - Взревел от ненависти и злобы напыщенный болван.

– А у тебя, что, вместо глаз, бараньи яйца?! - Выкрикнула оскорбление, которое часто слышала от матери, адресованное одному продавцу на рынке, который нас постоянно обвешивал. Моя мама вообще много знала различных ругательств и колких ответов, и сейчас она бы мне очень помогла. Но видимо, этот бой я должна была провести сама.

– Что ты сказала, нищенка?! - Услышала над ухом и резко повернувшись, увидела его серые, как свинцовое небо, глаза. Они были так близко и словно разглядывали меня. - Повтори… быстро. - Произнёс тише, не отрывая от меня взгляда.

– Не хочу, - процедила сквозь зубы и попробовала оттолкнуть его себя. Но он был слишком силён, слишком ловок, чтобы так просто отступить.

– Со слухом у меня всё в порядке, и я запомнил, что ты сказала.

Отошёл от меня и вдруг резко поднял голову, чтобы посмотреть в небо. Я сделала то же самое и обомлела. Это были ОНИ. Те, что спасают драконов на турнирах. Те, кто излечивает самых прекрасных существ на земле.

Зажав рот, чтобы не закричать от восторга и обожания, я видела, как два чёрных взрослых дракона со всадниками медленно садятся недалеко от нашего домика, где, к моему удивлению, набежало уже куча детворы и взрослых. Всё-таки живой дракон не к каждому упадёт во двор. Можно сказать, сами того не подозревая, наша семья стала местной знаменитостью.

– Что здесь произошло? - Спросил один и, увидев заносчивого индюка, поклонился ему. - Принц Калланд, приветствую. Это ваш дракон?

– А ты не видишь, болван? - Надменно спросил одного из всадников, на которых была форма магического спасателя. Чёрные кожаные брюки, белая рубашка, а ещё плащ, на котором был вышит сине-красный орден спасателей. Синий цвет означал небо, а красный — огонь, вырывающийся из пасти драконов.

– Понятно. - Кивнул второму всаднику. - Мы забираем вашего близнеца, принц Асмар.

– Давно пора. Мне надоело здесь прохлаждаться. - Он вышел со двора, толкнул с размаху ногой ветхую калитку, и она, слетев с петель, упала на землю, развалившись на доски. - Я полечу на одном из ваших драконов.

– Хорошо. - Всадник заметил меня, нахмурил брови и отвернулся. А затем одним движением рук сплёл магическую полупрозрачную сеть, напоминающую паутину, и накрыл ею дракона. Она обвила раненого зверя вокруг, словно кокон, и оба всадника, применив магию левитации, подняли дракона в воздух. А затем переместили между двух стоящих чёрных драконов. Те по команде взяли кокон с драконом сильными лапами, один в районе головы, второй в районе начала хвоста. И одновременно поднялись в воздух. Через несколько мгновений, я видела лишь исчезающие чёрные точки в небе.

– Это был принц? - Вдруг спросила меня мама, которая всё видела и стояла с братом на веранде.

– Не знаю. Мне почему-то кажется, что всадники ошиблись. Всё-таки этот парень больше похож на напыщенного индюка, чем на принца. - Я пожала плечами и развернулась, чтобы собрать свой саквояж. Но тут увидела лежащий на земле, чуть присыпанный песком металлический кругляк. Он сиял на солнце так ярко, что я на миг ослепла. Опустилась и, подняв его, положила на ладонь. Сердце билось, как учащённое, и подсказывало мне то, что просто не могло быть правдой.

– Что у тебя там, дочка? - Мама, увидев моё испуганное лицо, быстро спустилась по лестнице и подошла ко мне. Взяла из ладони кругляк и перевернула его. – Этот билет даёт вам право на поступление в магическую академию Галадрии.

Глава 4. Смотри, не профукай свой шанс.

– Ничего не понимаю. - Забрала из маминых ладоней кругляк и, подняв его на уровень глаз, покрутила между пальцами. Билет для поступления в магическую Академию светился как новый дорин, выпущенный банком Галадрии, вот только цены ему не было. В руках у меня лежало настоящее сокровище, которое буквально упало ко мне с неба.

– Я думаю, это наш недоделанный принц обронил. - Хмыкнула мама и посмотрела на полностью разрушенный сад. Тяжко вздохнула и произнесла, скрипя зубами, своё любимое ругательство. - Вот лошадиный круп его за ногу! Чтоб его лучи поноса пробрали в самый важный день его жизни.

– Мам, - дёрнула её за руку, - тебя Серж услышит.

– И пусть знает, каков наш принц! Как его зовут, кстати? Катрина, ты запомнила?

– Асмар Калланд, кажется. - Безразлично произнесла, рассматривая кругляк в ладонях. - Как думаешь, если я не верну билет владельцу, мне ничего за это не будет?

– Хочешь оставить его себе? Уверена? - Мама подняла ботву моркови с земли и отбросила в сторону. - Серж, иди сюда. Помогай мне. Кэти, ты тоже. Надо собрать всё с земли, пока вороны не растащили.

– Абсолютно. Это плата за то, что я не дала умереть его дракону.

– Если это билет принца, значит, он не сможет поступить в Академию Галадрии?

– Новый себе купит, не обеднеет. - Улыбнулась кругляку и поцеловала его, а затем положила блестящий билет в карман и, схватив таз, начала собирать с земли то, что можно было употребить в пищу.

Все вместе мы справились быстро.

До вечера убрали разрушения, братец починил калитку и часть забора. А ещё быстро сколотил для одной оставшейся в живых курицы временный курятник. Вместе с мамой мы заново разровняли грядки и решили, что завтра надо съездить в город и купить на три медяка, которыми с нами “любезно” поделился принц, семян и пяток цыплят.

Конечно, у меня было желание кинуть эти монеты в лицо наглецу, и я так и поступлю, когда увижу его. Но сейчас, когда я собиралась в ближайшее время уезжать, у мамы денег совсем не оставалось. Раньше мы питались овощами и заготовками с огорода, а курицы давали яйца. Сейчас благодаря случившемуся, у нас практически ничего не осталось. Поэтому, заперев внутри себя гордость, я согласилась на то, чтобы взять монеты и купить то, что было необходимо для восстановления разрушенного огорода.

На вечер мама сварила суп с курицей и овощами. Две другие тушки спустила в прохладный подвал, чтобы они не испортились.

И сейчас, мы все сидели за столом и ужинали. И хотя курица была жёсткой и невкусной, никто не жаловался. Всё-таки наши несушки служили больше для несения яиц, а не для супа. Но выбрасывать тушки было неразумно.

– Значит, ты поедешь в столицу? - Спросил меня братец, отломив кусочек курицы и положив себе в рот.

– Да. Скорее всего. - Кивнула и посмотрела на маму. Она сидела и ничего не ела. - Что с тобой?

– Ничего. - Вдруг закусила губу и посмотрела в потолок. - Сначала отец нас оставил, а теперь и ты уезжаешь в столицу. Дочка, подумай, у тебя же здесь работа в клинике. И мы…

– Это всё не то, - опустила глаза и почерпнула ложкой жидкий суп, - моя судьба летать на драконах. Лечить и восстанавливать их магическое здоровье. Возиться с нюхачами может каждый, а драконы… они такие… - Я вздохнула и посмотрела в окно на темнеющее небо. Где-то там летали ящеры, разрезая своими огромными крыльями холодный воздух. Они вспенивали пушистые облака и выпускали из огромных пастей жидкий огонь.

– Значит, ни о чём не думай, - ударила ладонью по столу, - и поступай в академию. Другого такого шанса может и не быть. И только на тот факультет, на который всегда мечтала. Не мелочись, травники и зельевары нам не нужны. Только лучший факультет!

Кстати, а какой из них лучший?

– Их несколько самых престижных. Факультет наездников, факультет лечения и выращивания драконов и Боевой факультет. Но есть ещё один особый факультет, - благоговейно прошептала, - туда попадают те, кто хочет потом работать в скорой магической помощи для драконов. Они потом участвуют в турнирах и помогают летающим ящерам выжить.

– Я так понимаю, ты хочешь поступить на него?

– Да. Это моя мечта. - Кивнула и улыбнулась так, что у меня заболели скулы. - На него поступает только элита. Понимаешь, мам. Только элитные студенты богатых и успешных родителей. Мне там не место.

– Место! - Мама кивнула и погладила меня по голове. - Кто ещё лучше моей девочки знает, как оказать первую помощь магическим зверям? Не ты ли сегодня вылечила здоровенного дракона-близнеца? Да за это принц должен был тебе в ноги упасть и благодарить.

– Мама, спасибо тебе, - взяла её руку и поцеловала, - за то, что поддерживаешь меня.

– Ты у меня умница, и я верю, что у тебя всё получится. Только надо будет постараться. Половину пути ты уже преодолела, - усмехнулась и поправила свои волосы, - нашла счастливый билет. Осталось не профукать этот шанс и показать себя достойно перед теми, кто будет считать тебя хуже их самих. Ты же справишься?

– Она справится. - Ответил за меня брат, и я пожала его руку. - Люблю тебя, братец.

– И я тебя, пигалица.

– Я старше тебя. - Возмутилась и запульнула в него коркой хлеба.

– Но не умнее, - засмеялся Серж, - раз пошла на принца со своим магическим скальпелем.

– Он это заслужил, и, если бы не уступил дорогу, точно чего-нибудь ему отрезала.

– Думаю, он бы тебе этого не простил.

– Очень нужно мне его прощение. - Усмехнулась и решила доесть суп. - Я обещаю, что выучусь в Академии Галадрии и стану самой лучшей наездницей и лекарем среди выпускников.

– Если снова не свалишься с дракона. - Подколол меня брат и пожал плечами, словно говоря, что всякое может случится. – Упала один раз, и второй не за горами.

Вот теперь на него со всех сторон посыпались куски хлеба, костей и овощей.

После ужина я помогла маме прибраться на кухне и пошла в свою комнату. Завтра будет тяжёлый день, и я решила, что нужно выспаться, чтобы быть полной сил и энергии.

А ночью, я случайно открыла глаза из-за яркого свечения. Мой счастливый билет вспыхнул синим светом, несколько раз мигнул и замер, словно ничего и не было.

Глава 5. Ох, уж эти слухи!

Утром я проснулась и, конечно же, ничего не вспомнила. Прошла мимо кругляка, словно он всегда лежал на моей прикроватной тумбе, и даже не обратила на него внимания.

И только после завтрака, когда я вернулась за дорожной шалью, чтобы ехать с матерью на рынок, застыла около него.

Взяла в руки и положила на ладонь. В голове появилась неясная картинка его свечения, и я нахмурилась.

– Мне это точно приснилось. - Зажмурила один глаз и покрутила его меж пальцев. Никакого свечения не было и в помине. - Точно приснилось. А если?.. - Задумалась на мгновение и отмела подобную мысль: что это могло быть наяву? Но решила в следующую ночь проверить свою догадку, а пока положила кругляк в ящичек и закрыла его на ключ.

Расчесав свои длинные волнистые волосы, которые, видимо, достались мне от бабушки, я заплела длинную косу и вплела в неё синюю ленту под цвет глаз.

Надев на себя кружевную шаль, которую сама связала из купленных ниток, посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась.

Передо мной стояла девушка, с уставшим лицом и тёмными мешками под глазами. Глаза давно потеряли свой естественный блеск, а пухлые детские щёки превратились в заострённые скулы. Но самой главной моей проблемой были вечно обкусанные губы. Стоило мне понервничать из-за работы или проблем с братом, а в последние месяцы из-за неудавшегося поступления в магическую академию, как я тут же начинала кусать губы. Бывало, я увлеклась настолько, что не чувствовала, как начинала течь кровь.

Мама постоянно ругала меня за это, но ничего поделать с этим не могла. Дурацкая привычка превратилась в зависимость, и избавиться от неё пока не получалось.

– Катрина, ты долго? - Голос матери вывел из мыслей, и я вздрогнула.

– Уже иду. - Смазала губы заживляющим бальзамом, который делала сама из розового масла и воска, я покинула свою комнату.

Мы вышли из дома рано, когда солнце только-только поднималось. Чтобы успеть на дилижанс, идущий до центра города, надо было поторопиться. Сержа мы оставили одного, присматривать за домом и бедной курицей. Он был счастлив, поскольку покидать дом не любил, да и обострение могло начаться в любой момент. Находясь дома, он мог выпить лекарство и лечь на пол, чтобы избавиться от сильных болей в спине, в дороге же такое сделать не представлялось возможным.

А еще из-за болезни Серж обучался наукам дома. Книги он брал в нашей небольшой библиотеке и, что самое важное, всегда возвращал в срок. Магии в нём не было, поэтому он мечтал пойти в армию и стать офицером, как папа.

– Ты серьёзно? - Испугалась мама, когда её сын первый раз об этом заикнулся. - Хочешь пойти по стопам отца?

– Да. Это моё решение. Я хочу.

– Нет. Не позволю. - Мама упрямо замотала головой и, сложив руки на груди, дала ему ясно понять, что она не согласна. - Мне хватило той боли, которую я пережила из-за смерти твоего отца.

– Значит, Кэти можно мечтать об Академии драконов, а мне нельзя о карьере офицера?

– Мечтать можно. А идти в армию нет.

Поэтому Серж продолжал мечтать и медленно двигаться к своей мечте, о чём маме не говорил. Но я то знала, что он многое узнал, и теперь делал всё, чтобы залечить свою спину. Пока это удавалось с трудом. Но я обещала ему, что, как только я поступлю в Академию, я найду способ ему помочь.

На то она и Магическая, что может всё. Мои же травки и магические снадобья не помогали Сержу. Тут нужно было что-то посерьёзнее. Скорее всего, сильная руническая магия восстановления, которая изучалась на втором курсе Академии.

Наверно, поэтому Серж был несказанно рад, что я наконец-то иду учиться в Академию.

И дело тут было даже не в драконах, совсем нет! И я его отлично понимала.

– Дочка, поторопись! Уедет дилижанс, пешком придётся идти. - Мама шла быстрым шагом к перекрестию дорог, откуда должен был появиться небольшой старенький экипаж с тройкой лошадей.

– Успеем. - Спешила я за матерью и понимая, что зря взяла шаль. На улице поднималось солнце, и пускай было ещё раннее утро, но жарило уже вовсю.

Но вот показался дилижанс, и мы побежали. До перекрёстка было не меньше ста метров, и я понимала, что, если мы не поторопимся, опоздаем.

Слава Драконьей матери, дилижанс нас дождался, и мы, запыхавшиеся и усталые, подбежали к нему, когда он уже собирался уезжать.

– Долго спите! - Рявкнул возница. - Ещё бы немного, и тютю, пришлось бы пешком шлёпать.

– Спасибо, что подождали нас, мистер Кирк. - Улыбнулась я старому вознице, и он хмыкнул. Залился краской, и я, ничего не поняв, посмотрела на маму.

– Залезай внутрь, Кэти. Давай уже. - Она подтолкнула меня внутрь, и мы сели на два последних свободных места. Остальные были уже заняты женщинами, которые ехали из других окраин города.

– Доброе утро, девушки. - Кивнула одна из женщин и, поёрзав на своём месте, чуть наклонилась к нам.

– Здравствуй, Дора. - Ответила мама и помахала перед лицом дешёвым веером, которое она не забыла захватить из дома. А вот я об этом даже не подумала. Внутри стояла жуткая духота, даже при открытом окне. Второе было открыто лишь на треть. Сломанное и чуть погнутое, оно было напоминанием всем нам о том, что не нужно злить мистер Кирка. Кулак у него тяжёлый, и если ты не заплатишь за поездку, можно остаться и без глаза. Но повезло так лишь раз, и слава Драконьей матери, это был мужчина. Так вот, этот пьяный мужик получил здоровенный фингал, а мистер Кирк — сломанное окно.

– Я слышала, что на ваш дом вчера упал дракон. - Продолжила женщина в возрасте в белом чепце, который прятал ее седые волосы и темном платье до пят. В руках она крепко держала сумочку и ни при каких обстоятельствах ее не отпускала. Я всегда думала, что же в ней лежит такого, что миссис Дора никогда с ней не расстается. - И теперь вы живете на улице, в старом курятнике.

Она взяла мамину руку и сочувственно сжала её.

– Дора, что за бред ты несёшь? - Мама вспыхнула и выдернула ладонь из руки женщины. - Послушай себя!

– Но… я… слышала…

– Думаешь, я настолько себя не уважаю, что буду жить в курятнике?

– Ты знаешь, я тоже так подумала и даже засомневалась. Но слухи… - хихикнула Дора, - от них же никуда не денешься.

– Дракон и правда упал к нам, но повредил лишь сад и забор с калиткой.

– А потом, что было потом? - Не унималась Дора. - Говорят, наездник белого дракона — сам принц Каллард.

– Это так. - Мама осторожно кивнула и снова помахала веером перед своим лицом. - Дракон упал и повредил крыло, но Катрина вылечила его. И всё закончилось благополучно.

– Да-да. Я слышала. - Подмигнула мне и заговорщически улыбнулась. - Принц сделал предложение нашей Кэти, и она… с радостью согласилась.

Глава 6. Правильные слова, милая!

Хорошо, что мистер Кирк сжалился над нами и не высадил посреди дороги. Обычно он не церемонится с буйными пассажирами, но, видимо, сегодня у него было хорошее настроение, а может, моя улыбка сыграла не последнюю роль.

– Дочка, успокойся, - цедила сквозь зубы моя мама, пока я выясняла подробности того, что ещё знала миссис Дора о вчерашнем событии, которое всколыхнуло наш небольшой городок.

Другие женщины, которые сидели напротив нас, вступились за бедную Дору, которая, кажется, падала в обморок. Только непонятно, это было из-за жуткой духоты или того, что я на неё кричала?

Женщины, которые сидели на нашей стороне дилижанса, почему-то были за нас. Они всячески поддерживали и кивали моим и маминым словам. Думаю, тут дело в том, что у мамы был веер, которого было не жалко, и пульнуть им в кого-нибудь ни мне, ни маме не составляло труда.

– Как можно было поверить тому бреду, что говорят эти старые кошёлки? - Возмущалась я до того момента, пока дилижанс резко не остановился и дверь открылась. Перед нами стоял толстячок Кирк с плешивой бородкой и широкополой шляпой, которая, похоже, защищала от солнца не только его голову, но и всего мужичка. Такой она была огромной.

Глаза возницы сверкали яростью, а желваки на щеках ходили из стороны в сторону. Зелёная замшевая жилетка и такие же штаны делали его похожим на лесного гнома, которым в детстве пугали детей. Я усмехнулась, увидев его, но тут же пожалела об этом.

– Ещё слово или крик в моём дилижансе, и вы все пойдёте пешком. Я ясно выразился, барышни?

– Простите, мистер Кирк, - сказали мы все одновременно и жалобно посмотрели в маленькие глаза мужичка. До самого центра нашего городка мы ехали молча и не разговаривали. Я старалась не смотреть на миссис Дору, потому что понимала, что ещё не всё ей сказала. Внутри свербило, и, посмотрев на маму, она всё поняла и прошептала мне на ухо.

– Потерпи моё золотце. Скоро мы будем на ярмарке, и там ты сможешь не только покричать, но и вообще вдоволь повеселиться перед началом обучения.

– Ты разрешаешь мне повеселиться? - Удивлённо посмотрела на маму, и глаза мои загорелись от предстоящего праздника.

– В ближайшее время у тебя такой возможности не будет. А я знаю, сколько в тебе энергии и если ты её не выплеснешь на ярмарке, боюсь обратно нам придётся идти своим ходом. Ну или мне придётся соблазнять мистера Кирка, чтобы он пустил нас к себе в дилижанс.

– Мама, перестань! - Я прыснула от шуточек матери и обрадовалась, что мы всегда с ней были подругами. Ближе человека у меня не было, и я знала, что буду очень по ней скучать.

– Может, вы обе перестанете. - Проворчала Дора и недовольно цокнула языком.

– Замолчи, Дора! - Мы с мамой одновременно крикнули и громко засмеялись.

Наконец-то мы въехали в основную часть города и медленно поехали по брусчатой мостовой. Мне было так жарко, и я так устала трястись в этом старом дилижансе, что я попросила мистера Кирка остановить повозку. Он не сопротивлялся, чем меньше людей, тем быстрее он едет, да и лошадям не мешал отдых.

Мы с мамой вышли недалеко от центра и решили прогуляться до рынка.

– Когда ты собираешься поехать в столицу? - Вдруг спросила мама и взяла меня под руку.

– Начало обучения начинается только через месяц, и я не знаю, что нужно делать? Я же не могу прийти к ним в день поступления и сказать: А вот и я, не ждали?

– Ты должна съездить в Академию и всё разузнать заранее. Когда поступление, что для этого нужно? Достаточно ли твоего счастливого билета или этого будет мало?

– А если они узнают, что билет принадлежит не мне? - Прикусила губу и посмотрела в мамины карие глаза.

– Катрина, не мне учить тебя, как нужно действовать в таких ситуациях. - Улыбнулась и потрепала меня по щеке. - Ты же понимаешь, что другого шанса у тебя не будет?

– Я понимаю. - Кивнула и посмотрела по сторонам. Мы переходили по небольшому мосту, под которым текла маленькая речушка, в которой сейчас плескалась мама-утка со своими утятами. И с одной стороны моста на другую толпа ребятишек перебегала снова и снова, чтобы посмотреть на забавных птиц и покормить их хлебными крошками. Тёплый ветерок обдувал мне лицо, и здесь, в городе, было не так жарко, как у нас на окраине, где домов почти не наблюдалось.

– Сколько бы я ни работала, я не смогу заработать на твоё обучение в магической академии. Никогда. А я помню, что ты вчера говорила за ужином? Как горели твои глаза, стоило тебе лишь заикнуться об этих огромных летающих ящерах.

– Это и правда моя заветная мечта летать на драконах. И я сделаю всё, порву любого за свою мечту. Я поступлю, чтобы мне это не стоило и выучусь всему, чему меня научат в академии. А потом излечу своего брата. Я обещаю, мам.

– Правильные слова, моя милая.

Я прижалась к любимому плечу матери и вдохнула приятный запах лаванды, который исходил от её волнистых волос. Кажется, мама всегда пахла этими нежными фиолетовыми цветами и, вдыхая его сейчас, ощущала невероятную нежность.

Гуляя по городу, мы вошли на рынок и окунулись в мир торговли, людской возни, криков и бессовестного обмана. А ещё здесь помышляли многочисленные воришки, которые так хорошо умели тащить деньги у добропорядочных людей, что нужно было быть очень осторожным. Поэтому мама заранее спрятала наши три медяка себе в лиф платья, зная, что туда точно никто не залезет.

По крайней мере, без её разрешения.

На городских часах было восемь утра, а это значит, у нас впереди был ещё целый день, чтобы всё успеть сделать.

Купить всё, что нам было необходимо. Покушать в местной харчевне и попасть на главную ярмарку.

– Кажется, я вижу, где продают цыплят? - Показала рукой в сторону лавки с птицами, и мы поторопились туда, обгоняя зазевавшихся людей.

В тот самый момент, когда я уже подходила к нужной лавке, меня кто-то схватил за локоть и быстро потащил в подворотню.

Глава 7. Чем это я плох, как жених?

– Отпустите меня, пожалуйста! - Кричала я, но меня никто не слышал, кроме человека в тёмном плаще и капюшоне, что тащил мне всё дальше и дальше. Он продолжал крепко держать меня за локоть, оставляя на коже синяки. Я смотрела в просвет, где был рынок и где оставила свою маму. Как я теперь её найду? Как? - Да что вам от меня нужно? У меня и денег-то нет. Я бедная, как церковная мышь.

Незнакомец не отвечал и вообще никак не реагировал на мои слова. Словно ему было плевать на то, что я говорю.

Мы завернули за угол и оказались в небольшом дворике, где вокруг стояли каменные домики с красными крышами. Людей не было. Здесь никого не было, кроме нас двоих. Ну это и понятно, сейчас все были или на рынке, или городской ярмарке.

– Деньги? - Громко засмеялся и скинул с себя капюшон. - Мне нужно от тебя совсем другое.

– Драконья матерь. - Прошептала я. - Ты.

Передо мной стоял принц Калланд собственной персоной и смотрел на меня свысока. Желваки его ходили на скулах, а губы то и дело разъезжались в насмешливой улыбке.

– Да. Я. И знаешь, почему я всё ещё здесь? - Показал рукой на этот дворик и дома, стоящие вокруг него. На скошенные заборчики и грязные окна в паутине. - В этом занюханном городишке, где нет ничего, что мне нужно.

– А что тебе нужно? - Дёрнулась и, наконец, освободилась из его хватки. - Чего ты здесь забыл? Езжай в свою столицу и не приезжай больше сюда. Тебе здесь всё равно не рады.

– Какой красивый голосок у нашей замарашки, и какой острый язычок, который так и хочется отрезать. - Прошептал язвительно и снова схватил меня за локоть. Приблизил к себе. Шумно вдохнул запах моих волос и глаза его заискрили.

– Попробуй тронь. - Процедила сквозь зубы. - Закричу!

– Серьёзно? Здесь? - Посмотрел наверх, и я тоже подняла голову. - Отличная акустика. Тебя услышат вон те чайки, и может быть, тот ворон. Хотя нет. Только чайки. Давай, кричи. А я послушаю.

– Не доставлю тебе такого удовольствия. Чего… тебе… надо… от меня? - Медленно проговорила по словам, чтобы до него дошло.

– Мне от тебя ничего не нужно. - Губы его искривились, а глаза стали мертвенно-холодного цвета, и он наконец-то отпустил меня. - Я хочу одного: покинуть этот город и больше не видеть тебя. Никогда.

– Отлично! У меня такое же желание. - Ухмыльнулась и, развернувшись, пошла в сторону выхода из этого маленького дворика.

– Стоять! - Выкрикнул принц, и я замерла на месте. - Я не договорил.

– Чего тебе? - Медленно повернулась и посмотрела на высокую фигуру красивого, но такого самовлюблённого парня.

– Это ты распространила слухи про меня и тебя? По нас? - Резко спросил и сделал шаг в мою сторону. Остановился и посмотрел на меня.

– Что ты сказал? - Ошарашенно спросила и схватилась за голову. - Я сама только сегодня услышала в дилижансе, в котором мы ехали. Удивлена была не меньше тебя.

– Ну это вряд ли. - Сжал ладони и шумно задышал. - Хлябская прорва, забери того, кто распустил эти слухи! Только этого мне сейчас не хватало! А-а-а-а-а-а-а! В бездну всё! - Ударил носком начищенной туфли землю и поднял пыль вокруг себя. От этого ещё больше разозлился и отошёл в сторону.

– Я сама расстроена не меньше. Ходить в твоих невестах я тоже не собиралась. Что может быть хуже? Невеста напыщенного Калланда. Жуть какая-то! - Я улыбнулась, думая о том, что над этой шуткой мы сейчас и посмеёмся. А, быть может, даже подружимся. Хотя, это вряд ли. Но, увидев настороженное лицо принца, замерла, и улыбка сползла с моего лица и утонула в декольте платья. Благо там было где тонуть.

– Не понял, - брови его поползли к переносице и губы сложились в одну тонкую линию, - чем это я плох как жених?

– Ну ты… это… - почесала затылок, - в общем, я, наверно, лучше пойду. Мне ещё надо матушку найти и потратить все деньги богатого женишка. Целых три медяка.

– Ты сейчас вот только что, посмеялась надо мной, да? - Глаз его дёрнулся, словно туда его кто-то укусил, и он сделал шаг в мою сторону.

А я шагнула назад, подальше от него. Коленки мои тряслись, и я посматривала, как бы проскочить мимо этого недоделанного принца.

– Нет, ну что ты. Чистая правда, как она есть. Ты же кинул моей матери три медяка, за то, что твой дракон разрушил наш огород, забор с калиткой и убил трёх куриц.

– Понятно. - Хмыкнул и поднял глаза к небу, провёл пятернёй по светлым волосам. - Это и есть твоя месть, деревенщина? Очень ловко, но глупо. И знаешь почему?

– Нет, не знаю. - Процедила сквозь зубы и сжала ладони в кулаки. Очень уж захотелось сейчас ударить по его симпатичному аристократическому носу.

– Я не женюсь на такой, как ты. Никогда не женюсь. Усекла, убогая.

– Сам ты убогий! - Стрельнула в него глазами, полные ненависти. - Даже если ты останешься последним мужчиной в этом королевстве, я и тогда не посмотрю в твою сторону. Мимо пройду, даже если позовёшь. Понял?

– Да ты хоть видела себя в зеркало. - Сделал шаг и оказался в преступной близости от меня.

– Каждый день смотрю, и отражение мне очень даже нравится.

– Видимо, твоё зеркало кривое. - Посмотрел мне в глаза, и губы его вновь скривились в презрительной усмешке. - Как и всё в твоём доме.

– Это зеркало досталось мне от моего отца-офицера, который служил на твоего короля и погиб, защищая его! - Выкрикнула сквозь образовавшуюся боль в груди и толкнула его, чтобы он пропустил меня. Но он даже не сдвинулся с места. А вместо этого, прижал меня к себе и накрыл мои губы своими.

Глава 8. Нам нужен новый план.

Меня ещё никто и никогда не целовал. Да и кому захочется целовать такую, как я? Обычную магическую ветеринаршу, которых пруд пруди. Без рода и племени, хорошего приданого и нормального образования. И внешность у меня была обычная, как у многих из нашего круга общества.

Да у меня и времени никогда не было на этих женихов. И откуда их взять-то, хороших? Мы жили на окраине, а там, кроме женщин и бабушек, никого не осталось. Хорошие юноши давно уже уехали или в военную академию, или столицу, а здесь остались лишь убогие, как я или мой брат. Мы были никому не нужны, да я особо и не горевала. Некогда мне было заниматься подобными глупостями.

Поэтому, то что происходило сейчас, меня поразило и смутило. Первый поцелуй был приятный и очень нежный. Жёсткие губы принца накрывали мои и осторожно раздвигали языком. Они ласкали и облизывали, хотели проникнуть дальше. Но и я, к моему удивлению, точно не хотела это заканчивать.

Но тут я поняла, что это было слишком. Вспомнив, кто меня целует и почему, я замерла и опустила голову. А затем, резко отстранившись, уставилась на этого напыщенного индюка, который сейчас слащаво мне улыбался и, видимо, хотел продолжения. Руки его всё ещё прижимали меня к себе и нежно поглаживали спину.

Да что он себе возомнил?

И тут я вздёрнула подбородок и медленно заговорила.

– Руки от меня убери и губы тоже. - Выставила вперёд ладони и осмотрелась. Мне нужны были пути отхода, и впереди я видела лишь один. - Кто тебе позволил целовать меня, м?

– Не понравилось, что ли? - Нахмурился, и его брови поползли к переносице. - Раньше никто не жаловался.

– Вот и целуй тех, кто не жаловался. А мне, - сморщила нос и скривила губы, - не понравилось. По-моему, ты целуешься просто ужасно. - Качнула головой, словно пытаясь прогнать отвратные ощущения, и развернувшись, пошла прочь.

– Глупая пустышка! Ещё раз попадёшься мне на глаза, я устрою тебе такую взбучку, мало не покажется. Пора выбить из тебя всю дурь и спесь.

– Напугал! Ага! - Крикнула ему, не поворачиваясь, а сама поджала губы и тихо застонала. Его поцелуй был очень приятным, и целовался он классно. Хотя мне не с кем было сравнивать, я ставила его на высшую ступень пьедестала.

Но знать ему это было не обязательно. Пусть и дальше целуется со своими столичными поклонницами, а меня оставит в покое. В любом случае мы с ним не ровня и никогда не будем вместе. Я это очень хорошо понимала, поэтому планов в отношении принца Калланда не строила.

Поэтому, как только я вышла из дворика и покинула поле его зрения, побежала сломя голову. Я всё ещё боялась, что принц вдруг опомнится и решит воплотить свой план по перевоспитанию, прямо сейчас.

Покинув подворотню, я чуть не столкнулась с каким-то грязным пьянчужкой, который шёл, не видя никого и ничего. И если бы я не вжалась в каменную стену, меня бы точно снесли.

– Утро же ещё, а он напился как свинья. - Недовольно покачала головой и вышла на улицу, полную людей. Я снова попала в толпу на рынке и теперь стояла и оглядывалась по сторонам, стараясь найти свою маму. Но как её можно было найти в этой толчее людей? Я не представляла.

– Эй, посторонись, бестолочь! - Крикнула мне какая-то хорошо одетая девушка и оттолкнула в сторону, а потом одарила таким взглядом, что я содрогнулась.

– Да что здесь сегодня происходит? Все словно с цепи сорвались. - Вздохнула и снова поискала глазами маму.

А потом подумала о том, что матушка может быть в лавке, где продают цыплят. Это ведь последнее, что я ей сказала, перед тем, как меня затащили в подворотню.

Поэтому, больше не думая и не сомневаясь, я поспешила туда. В любом случае другого варианта, где могла быть мама, у меня не было?

Слава Драконьей матери, моя родительница ждала меня там.

– Мама! - Вскрикнула и кинулась к ней в объятия.

– Я думала, что потеряла тебя. - Окинула меня тревожным взглядом с головы до пят, а затем посмотрела в глаза. - Ты где пропадала, дочка?

– Долго рассказывать. Давай потом.

– С тобой точно всё в порядке? - Настороженно спросила.

– Да, мам. Всё хорошо. Идём отсюда быстрее.

– Так я же ещё цыплят не купила! - Всплеснула руками и повернулась к продавцу. - Нам бы пяток вон тех, жёлтеньких.

Когда мы купили всё, что хотели, решили передохнуть и сходить в крендельную. Там подавали новые крендели в сливочной глазури и новый вид какао с ароматом лаванды. Даже не раздумывая, мама тут же взяла себе целую кружку, и, посмотрев на меня, кивнула.

– Рассказывай.

– Ох! - Я надкусила крендель и запила всё клубничной газировкой. - Принц Калланд здесь, в городе. А точнее, на рынке.

– Ничего себе. Но что он здесь забыл?

– Не знаю. - Пожала плечами. - Он обвинил меня в том, что это я распространила слухи о якобы нашей помолвке. Бред какой-то.

– Интересно, интересно. - Хмыкнула мама. - Кому же это надо?

– И, главное, зачем?

– Мне кажется, кто-то хочет скомпрометировать принца и нашёл для этого очень удобный случай.

– Может быть, это его друг, с которым он прилетел? - Предположила я.

– Это лишь твои догадки. - Мама покачала головой. - Половина окраины видела дракона в нашем огороде. А другая половина, которой там, не было, уверена, что принц – теперь твой жених. Нужно что-то делать?

– Но что? - Я посмотрела на улицу, где бегали маленькие детишки с шариками и леденцами на палочке. Видела довольных взрослых с покупками, которые направлялись дальше. И почему среди всех этих людей, я искала лишь одного – принца Калланда?

Всё, прочь! Прочь из моей головы. Ты мне совершенно не нравишься, и знакомство с тобой было самой большой ошибкой в моей жизни.

– Надо найти тебе жениха и пустить слух о том, что ты выходишь за него замуж.

– Чегооо? - Ошарашенно посмотрела на маму. - Глупость какая-то. Это зачем? Мама, я через месяц поступаю в магическую Академию и буду там учиться. Мне не нужны никакие женихи. Нет!

– Ты не понимаешь, милая. Если у тебя будет жених, все от тебя отстанут и перестанут обращать на тебя внимания. Но если тебе нужно всеобщее внимание и ненависть всех девушек на твоём факультете, а, быть может, всей академии, то, конечно, лучше оставить всё как есть.

– Думаешь, меня будут ненавидеть? - Испуганно спросила и отложила крендель, который вдруг стал невкусным.

– Обязательно будут. И в первую очередь те поклонницы, которые сходят по нему с ума, и всюду за ним ходят. Думаю, они есть даже здесь… на этой самой ярмарке.

Глава 9. Щедрый подарок.

– Если честно, мне на это наплевать. - Хмыкнула и, отломив кусочек кренделя, положила его себе в рот. - Пусть ненавидят и за спиной обсуждают. Я дочь королевского офицера, и мне не страшны какие-то там поклонницы недопринца.

– Ну, как знаешь. - Мама пожала плечами и посмотрела на свой пяток чирикающих цыплят. Насыпала в корзинку немного пшена, как её научил продавец, и, отряхнув ладони, допила своё какао и поднялась. - Это тебе учиться в магической академии, и, надеюсь, ты там всё выдержишь.

– Не переживай за это. - Я встала из-за столика и сделала несколько шагов в сторону ярмарки. - Постоять за себя точно сумею.

Мама улыбнулась и сделала вид, что поверила мне на слово. А я решила, что пока не встречу реальную угрозу со стороны поклонниц, думать об этом, а тем более переживать, не буду.

А потом мы с мамой попали на городскую ярмарку, на которой, кажется, собрался весь город от мала до велика. Люди после работы высыпались на улицу, как горох из мешка, и разбрелись по огромной площади, где все пели, танцевали и шутили. Тут и там раздавался безудержный смех, от которого на душе становилось легко и радостно.

Артисты собирали вокруг себя зевак и показывали фокусы. Кто-то играл на скрипке и аккордеоне и пел самые известные песни королевства. Конечно же, мы с мамой, как и остальная толпа, подпевали музыкантам, а потом все бросались в дикий пляс.

Остановить меня было сложно, да мама и не пыталась. Она сидела за столиком и хлопала в ладоши, а ещё смотрела за нашими скудными покупками, чтобы даже их не утащили ловкие воришки.

Гуляли на городской ярмарке мы до самого вечера, а когда на башенных часах, что стояли на центральной площади, пробило ровно четыре часа, начали потихоньку собираться.

Мистер Кирк точно нас ждать не будет, а попасть на обратный дилижанс было просто необходимо. Поэтому, захватив все наши покупки, мы поспешили к месту сбора, и хорошо, что успели. Наш многоуважаемый возница приехал раньше положенного времени и, посадив всех, кого хотел, двинулся в путь. И сколько мы его не просили подождать до пяти часов, опаздывающих (кто-то ведь торопился и спешил к нему), он был неумолим.

К нашему счастью и удовольствию мы снова сидели напротив миссис Доры, которая в этот раз была намного тише. Но это продолжалось недолго и как только мы покинули центр и выехали на обычную дорогу, где, кроме маленьких домиков и редкого перелеска, ничего не было, женщина оживилась.

– Как погуляли, барышни? - Спросила миссис Дора и помахала перед собой ярким веером, который, видимо, приобрела на ярмарке. Я видела похожие в местной лавке у одного торговца. Он делал их собственноручно, расписывая магическими красками, которые реагировали на погоду.

Когда на улице стояла удушающая жара и нещадно палило солнце, на веере проявлялись картинки прохладного моря или снежных шапок гор. И стоило распахнуть веер, как начинал дуть свежий горный ветерок или морской бриз.

Ну а если на улице стояла прохладная погода, на веере проявлялись картинки жаркого камина или очага. И тогда таким аксессуаром можно было согреть руки и даже лицо. Потрясающая задумка мага-художника, которая стоило приличной суммы денег, которой у нас с мамой, естественно, не было.

Но видимо, у миссис Доры такая сумма была. И сейчас она показывала нам свою дорогую покупку, и вовсю ею хвалилась. Из-за того, что в дилижансе было душно, веер-опахало спасал не её одну, но и всех присутствующих барышень. Находясь рядом с Дорой, они сидели тихо и не вступали в беседу со скандальной Дорой, зная, что ничем хорошим это не закончится. А быть высаженной из повозки мистера Кирка вполне могла оказаться каждая.

– Что вы сказали? - Спросила я миссис Дору, очарованная её веером. Наблюдая за живой картинкой, на которой падал пушистый снег, я вдруг захотела, чтобы сейчас наступила зима. Как никак в первый месяц зимы у меня был день рождения, и мне всегда дарили подарки. Любимое время года, в котором я обожала всё. Новогодие, которое ждали всем городом, наряжая ёлку и самих себя в карнавальные костюмы. Вкусные ужины после зимней гулянки, а ещё горячие мамины напитки, с которыми мы сидели у камина. В те уютные вечера мы читали любимые книги и дарили друг другу вязаные шарфики. Тогда был жив папа и не болен Серж. Тогда мы были счастливы и знали, что у нас всё будет хорошо.

– Я спросила, как погуляли на ярмарке? Чем отоварились? - Противный голос Доры вывел меня из приятных мыслей в летнюю духоту и тяжко вздохнула. Все бы свои сбережения сейчас отдала за такой веер, только чтобы эта духота спала и больше не мучила.

– Цыплят купили, - ответила мама, - пять жёлтеньких. И рассады новой, на замену погибшей. Ну и так, по мелочи.

– А разве то, что вы назвали, не мелочь? - Съязвила миссис Дора и принялась вновь махать веером вокруг себя, создавая снежную бурю.

– Конечно же, нет. Вот если бы мы одного жёлтенького купили, то это была бы и правда мелочь. А тут целых пять. Так что мы ещё неплохо отоварились.

– На деньги будущего мужа, принца Калланда? Не больно он балует свою невесту. Видимо, весь в отца-жмота пошёл.

– Как вам не стыдно, Дора. - Сказала одна из женщин, сидящих рядом с ней. - Говорить про короля, что он жмот, по меньшей мере непорядочно. Да и неэтично это. Это же как никак король.

– А я ничего плохого и не сказала, - взъерепенилась Дора и отодвинулась от женщины, которая вздумала ей перечить, - просто не кажется ли вам странным, что принц мог бы отсыпать своей наречённой побольше деньжат?

– Принц Калланд мне не жених, - процедила сквозь зубы и со злостью посмотрела на Дору, - сколько ещё можно об этом говорить? Самим не противно?

– Ну отчего же? Такая тема. - Довольно поёрзала на лавочке и посмотрела на сидящих рядом женщин. - И почему же не жених, раз сам принц уже наградил свою невесту таким щедрым подарком.

– Каким подарком? - Одновременно спросили мы с мамой и воззрились на Дору.

– Ну как же? - Усмехнулась и, кажется, немного покраснела. - Первым поцелуем.

Глава 10. Я еду в столицу.

Выяснить у Доры, откуда она знает о поцелуе, не получилось, потому что мистер Кирк нас высадил.

И хорошо, что он это сделал на нашем перекрёстке, а не где-нибудь посреди дороги. Хотя основания не довезти нас до нужного места имелись. И вот почему?

– Если вы сейчас же не расскажете, откуда узнали о поцелуе, я… я превращу вас в древесного нюхача. - Пригрозила, зная, что не смогу этого сделать. Умений было маловато, да и волшебной палочки, которой владели студенты магической академии, у меня не имелось.

Но об этом не знала ни миссис Дора, ни все те, кто находился сейчас в этом дилижансе. Поэтому в следующую секунду после моей угрозы, главная сплетница нашего города знатно испугалась, пошла белыми пятнами и выронила из рук дорогущий веер. Ну а дальше раздался такой дикий и мерзкий вопль, слышать который раньше мне не приходилось. Если честно, я сама испугалась и вжалась в стенку повозки, боясь, что меня сейчас снесёт от этого крика.

Хорошо, что мистер Кирк успокоил Дору и, пригрозив всем, что больше ни одну из нас не повезёт на своём дилижансе, громко хлопнул дверью.

До нашего перекрёстка все молчали, а Дора старалась не смотреть в мою сторону и вообще делала вид, что ей плохо и она умирает.

Но ни у кого из присутствующих нюхательной соли не оказалось и пришлось миссис Дори умирать без неё.

Домой я пришла в дурном настроении и сразу же пошла в свою комнату. Видеть или разговаривать ни с кем не хотелось. Поэтому я просто упала на свою кровать и закрыла глаза.

Но долго одной мне побыть не дали.

Мама, не постучавшись, вбежала ко мне в комнату и так толкнула дверь, что та, казалось, слетела с петель. А я подпрыгнула на кровати, ничего не понимая, и ошалевшими глазами посмотрела на мать.

– Серж пропал. - Встревоженным голосом произнесла она.

– Нет, - отрицательно покачала головой, - не может такого быть. Это же Серж. Куда он пропадёт?

– Говорю тебе, Катрина. Его нигде нет.

– Так, хорошо. Начнём сначала. - Выдохнула и села на кровати. - Ты везде посмотрела? В его комнате, сарае, курятнике?

– Да. Везде. Его там нет. - Мама опустилась на стул и тяжело вздохнула. Закрыла ладонями глаза. - А что, если он уехал?

– Куда уехал? - Поднялась с кровати и подошла к маме, села рядом с ней на корточки.

– В военную академию. - Посмотрела на меня. - Он же так хотел, так мечтал об этом. А я не разрешала. И вот представился удобный случай: нас не было дома, и он просто взял и уехал…

Я поднялась с корточек и, неверяще покачав головой, вышла из своей комнаты и направилась в другую часть дома. В комнату брата.

Мама шла за мной и всё говорила, говорила без умолку.

– … никому ничего не сказав и не послушав мудрых советов матери, уехал. Бросил меня. Оставил на произвол судьбы.

– Мам, ну, перестань. Ты словно не знаешь своего сына? Это же наш Серж.

– О чём это ты? - Непонимающе спросила. - Говори яснее, Катрина. Хватит юлить.

– Он не мог уехать, не предупредив тебя. Серж не такой. Он любит тебя и знает, как ты будешь переживать, если он всё же надумает уехать.

– Надумает уехать? - Мама замерла и, взяв меня за локоть, повернула к себе. - Ты что-то знаешь об этом?

– Нет. Успокойся, пожалуйста. - Повернулась к ней и погладила её по плечу, стараясь успокоить. А затем открыла дверь и зашла в комнату брата, осмотрелась.

Открыла шкаф, все его вещи были на месте. Учебники и тетради, по которым он обучался, лежали на столе. Перо стояло в чернильнице, а это значит, он совсем недавно занимался. Даже портрет отца в королевской форме офицера находился на подоконнике. А без него Серж бы точно никуда не поехал.

– А что здесь происходит? - Услышала за спиной голос брата и довольно улыбнулась. Медленно повернулась и спокойно выдохнула. Он и правда не уехал, хотя мне на миг, на одну секундочку, показалось, что он всё-таки решился на этот шаг.

– Серж, - мама повернулась и бросилась ему в объятия, - как же ты меня напугал, сынок.

– А что я сделал, что вы так переполошились и даже зашли ко мне в комнату?

– Мама думала, что ты уехал учиться в военную академию, - хмыкнула и пошла из его комнаты, но, задержавшись, похлопала по плечу, - никого не предупредив.

– Это правда? - Серж спросил у мамы, но я уже не слышала, что она ему ответила.

Я прошла по коридору и вышла в нашу небольшую гостиную, где сейчас стояли сумки с покупками и корзинка со спящими цыплятами.

– Бедняжки, вы, наверно, совсем устали. - Погладила одного птенчика по маленькой пушистой головке, и он открыл чёрные глазки-бусинки. - Сейчас, маленькие. Сейчас Кэти о вас позаботится.

Подняв корзинку, я вышла на улицу и, спустившись в сад, пошла к небольшому курятнику. Сейчас там гуляла одна одинокая курочка и искала зёрнышки или травинку. Она тоже была голодная. Бросив ей пшена, я открыла решётчатую дверь курятника и поставила внутрь, под навес, корзинку с цыплятами.

– Теперь вы семья. Заботьтесь и не обижайте друг друга. А большая мама-курица присмотрит за вами.

После этого я прошлась по саду и вернулась в дом. Мама уже хозяйничала на кухне, готовя нам ужин, и я решила ей помочь. Так мы быстрее справились и сели за стол, довольные и счастливые. Мы рассказали с мамой о ярмарке и рынке, о кафе с кренделями и тех слухах, что ходят в городе.

– Так и знал, что слухи доберутся до центра. - Недовольно хмыкнул брат и покачал головой.

– Откуда ты знал? - Удивлённо спросила и воззрилась на него.

– Потому что слухи ходят уже здесь. На окраине.

– Дочка, тебе надо срочно ехать в столицу и находиться там, пока слухи здесь не сойдут на нет. Возможно, придётся задержаться и остаться там до начала обучения.

– Но ещё целый месяц! - Воскликнула и посмотрела на маму, а потом на брата.

– Так будет лучше. - Кивнула мама. - Завтра же напишу твоей тёте, сестре твоего отца, письмо. И, как только она согласится принять тебя у себя, отправишься в столицу первым же дирижаблем.

Глава 11. Не зевай, рот не разевай!

Мне не хотелось покидать родительский дом так рано, но понимала, что это просто необходимо. Чтобы пресечь гнусные слухи обо мне и принце Калланде, нужно было уехать подальше из маленького городка Варлендо. Где все друг друга знают и разносят слухи, как заразу.

А ещё мне очень хотелось узнать, кто же тот человек, который всё это устроил? И главное, зачем?

Вот только как это сделать, я пока не понимала. Но ничего, скоро я во всём разберусь.

А пока я хотела разобраться с ещё одной причудой, которая лежала сейчас в моей тумбочке и, кажется, только и ждала момента, чтобы я её достала. Мой счастливый кругляк, который я нашла в огороде и теперь верила всей душой, что он принадлежал мне. Аккуратно положив его на прикроватный столик, сделала шаг назад и прищурилась.

– Свети! - Приказала ему и нервно постучала ногой по полу. - Хм… ну и чего ты ждёшь?

Склонив голову к плечу, сложила руки на груди и уставилась на него. Но ничего не происходило, и, отвернувшись, я подошла к своему окну. Открыла его и вдохнула свежий вечерний воздух, который ворвался в мою комнату ветром-проказником и растрепал полупрозрачные шторы. За окном стрекотали цикады, и, заслушавшись их песней, я совсем не заметила того, что над верхушками деревьев взошла ярко-жёлтая луна. Огромным светящимся диском она освещала ночной небосклон и затмевала звёзды.

Где-то там, в вышине неба, летали великолепные огненные драконы, которые ждали и верили, что совсем скоро я буду рядом с ними. Я была им нужна, как и они мне. Как море для рыб, как небо для птиц, как любовь для людей.

Оставалось только немного подождать, и я прилечу к ним на самом настоящем дирижабле. На этом огромном вытянутом шаре, который курсировал по нашему королевству вдоль и поперёк. На котором я никогда в жизни не летала, но, честное слово, собиралась. Вот только моих доходов не хватало даже на один полёт на этом элитном виде транспорта, который могли позволить только такие, как принц Калланд. Обычные жители маленьких городков, как наш Варлендо, могли лишь смотреть на гигантские дирижабли, курсирующие по небу, и махать им с земли рукой.

Помахав проплывающему где-то дирижаблю, я прикрыла окно и села на кровать. Расправила длинную хлопковую сорочку и снова посмотрела на металлический кругляк. Кажется, сегодня он решил не светить, и я только зря ждала его свечения.

Нехотя, я легла в постель и, укутавшись одеялом, посмотрела в потолок. Задумалась над тем, что сказала мама за ужином.

– Завтра же напишу твоей тёте письмо. И, как только она согласится принять тебя у себя, отправишься в столицу первым же дирижаблем.

Мама решила отправить меня на дирижабле, который преодолевал путь до столицы всего за один день. Если ехать на дилижансе - тогда трястись в нём пришлось бы не менее двух суток. Я не прочь потрястись и сэкономить деньги, но маму сложно было переубедить.

Она хотела отправить меня к тёте как можно скорее, чтобы оберечь меня и наш дом от нелепых слухов. И никакие уговоры, если она что-то решила, не срабатывали.

Но где взять тридцать доринов на билет, я не знала? У меня от силы было десять, накопленных за несколько месяцев работы в магической клинике для животных. Неужели у мамы были сбережения, о которых я не знала?

Перевернувшись на другой бок, я закрыла глаза и, совсем забыв о счастливом кругляке, уснула сладким и безмятежным сном.

Поэтому утром, когда я проснулась и вспомнила о потерянном принцем билете, он уже не светился.

– Тьфу ты, ворона! - Обругала себя и, недовольно вздохнув, спрятала своё сокровище в тумбочку.

Быстро собравшись и приведя себя в порядок, я выскочила из своей комнаты и побежала на кухню. Откуда уже доносились приятные запахи вкуснейшего завтрака, который мама готовила для нас всех.

– Доброго утра, мамочка! - Обняла и поцеловала её в мягкую щёчку. - Тебе помочь?

– Конечно, помочь! С утра дел навалилось невпроворот. - Повернула голову от старой плитки, работающей на магическом генераторе, и показала рукой на стол. - Отнеси письмо на почту. Через час оно отправляется в столицу, нужно успеть до прихода почтальона. Давай, давай, Катрина! Не зевай, рот не разевай.

– Хорошо. Уже бегу. - Я схватила со стола письмо и побежала на улицу. Заскочила в курятник и, проведав цыплят, бросила им пшена. Ночь пережили, а это главное! Все были живы и здоровы и сейчас всей стайкой ходили за мамой-курицей.

Закрыв курятник на замок, чтобы не выпорхнули малолетки, я пошла по дороге в сторону нашей почты. Она находилась недалеко. Рядом с библиотекой, где мы с братом были постоянными посетителями.

Дойдя довольно быстро до почты и укладываясь по времени, я помахала конвертом перед лицом, понимая, что сегодня опять будет жара, и увидела, что он был запечатан. Видимо, прочитать, что мама написала моей тёте, не получиться. Я не была любопытной, но сейчас почему-то невероятно сильно захотелось узнать, а что же там?

– Что ты тут делаешь, Катрина? - Услышала знакомый голос нашей соседки, которая работала на почте.

– Доброе утро, миссис Хейзел. Я вам письмо принесла. Его надо срочно отправить в столицу.

– В столицу? - Усмехнулась соседка и открыв двери, вошла в деревянный домик. - Ну вы даёте, Марлоу! Кажется, после того, как дракон упал вам в огород и кое-кто поцеловал нашу недотрогу, у вашей семьи напрочь отшибло память.

– Что? - Ощутила, как щёки опалило жаром. - Что вы имеете в виду?

– Да, то и имею в виду. Отправка в столицу писем по средам и пятницам случается в восемь утра. А сейчас уже восемь тридцать.

– Получается, мы опоздали? - Посмотрела на часы, которые показывали ровно восемь тридцать.

– Точно. Опоздали. Но если ты поторопишься, то, может быть, и нагонишь нашего почтальона. Хотя… - вздохнула и захлопала глазами, - наверно, уже не успеешь.

– Успею. - Сжала конверт в ладонях и вылетела из почты стрелой, выпущенной из арбалета.

Глава 12. Ветер-проказник испортил все планы.

Я бежала по пыльной дороге, сжимая в руках заветный конверт, и молила Драконью матерь только об одном: я должна успеть.

Солнце уже нещадно палило и было так жарко, что я расстегнула несколько пуговок своего платья, но легче ни стало. Пот ручьём бежал по моей спине, и я пожалела о том, что не захватила из дома шляпку. Сейчас она бы мне очень пригодилась.

Мамин веер тоже бы не помешал.

Хотя нет, он бы не спас, а вот веер миссис Доры пришёлся бы впору. Немного холодного ветра и снега в такой жаркий день не помешало бы.

Не думала, что вместо приятной прогулки до почты, придётся нестись через всю окраину до места отправления дилижанса. Но не того, что ехал в центр Варлендо, а до самого дирижабля. Который не только вёз в столицу путников, но отвозил и привозил различные грузы, ну и, конечно же, почту.

– Я должна успеть догнать почтальона, иначе всё пропало! Письмо, ох уж это письмо! И почему мы не додумались отправить его раньше? Ведь если оно не дойдет до моей тёти, я не попаду в столицу. Ох, Драконья матерь, помоги!

Дорога петляла между красивыми уютными домиками из белого кирпича и красной черепицы. Между яблоневыми и персиковыми садами, на которых висело столько фруктов, что, облизнувшись и зажмурившись, я побежала дальше. Останавливаться было нельзя, пускай и очень хотелось.

Желудок громко заурчал, и я вместе с ним.

Положив ладонь на живот, попросила его успокоиться, и, кажется, он меня послушался. Поскольку в следующую секунду урчание прекратилось.

– Катрина, куда ты так торопишься? - Спросила меня женщина, стоящая у калитки своего дома. Я обернулась и увидела мадам Калвер, которая заведовала магической клиникой для животных, в которой я работала. - Уж не на работу ли?

– Я? - Остановилась и посмотрела на свою начальницу. - Мне нужно… письмо отправить… срочно.

Обернулась и увидела впереди тот самый дилижанс, в который уже садились люди и собирались уезжать.

– Ты же помнишь, какой сегодня день? - Кивнула мне и, сложив руки на груди, уставилась на меня. - Пятница. Твой… рабочий… день.

– Пятница? - Удивленно спросила и попятилась в сторону дилижанса.

– Именно. А это значит, что твой рабочий день начинается ровно… через десять минут.

– Через десять минут. - Сорвалась с места и крикнула мадам Калвер. - Я успею! Я сейчас! Только письмо отдам!

Подбежав к дилижансу, который медленно трогался и собирался уезжать, я схватилась за открытое окно и закричала.

– Стойте! Стойте же!

Казалось, я тормозила ногами огромную повозку, запряжённую четвёркой лошадей, и не понимала, что если возница не услышит меня, а ударит вожжами по бокам, я упаду на землю и, возможно, поранюсь.

Но добрый возница услышал и потянул на себя поводья.

– Что? Кто? - Повернулся ко мне и недовольно посмотрел. - А ну, отойди от дилижанса, милюзга!

– Сейчас-сейчас. Минуточку, пожалуйста. - Мягко произнесла и заглянула в окно повозки в поисках почтальона. И слава Драконьим богам нашла. – Мистер Эш. Возьмите! - Сунула испуганному старичку письмо и довольно улыбнулась. - Это очень важно.

– Катрина, но что ты здесь делаешь? - Удивился старый почтальон, увидев меня, и нахмурился. - Как ты здесь оказалась? Бежала?

– Да… - устало кивнула и вытерла ладонью со лба пот, - успела. Теперь точно письмо дойдёт до моей тёти в столице.

– Конечно-конечно. Обязательно дойдёт.

Он посмотрел на конверт, повертел его в пальцах и аккуратно положил себе в сумку.

– Спасибо вам, мистер Эш. И хорошей дороги… эм… вам всем.

Посмотрела на сидящих вокруг людей, которые были явно недовольны тем, что я задержала их дилижанс.

– Нооо! Пошла! - Крикнул возница и ударил вожжами по бокам лошадей. Дилижанс двинулся с места и через пару минут скрылся за поворотом. А я стояла, уперев руки в бока, и тихо посмеивалась. Ну надо же. Успела. Ещё бы минута, и точно проворонила бы. И как так получилось, что мама забыла, во сколько отправляется сегодня дилижанс? Удивительно и невероятно.

– Катрина! - Услышала крик своей начальницы и подпрыгнула. - Ты долго будешь тут стоять и прохлаждаться?

– Нет. Недолго. Точнее, я… уже иду. - Взмахнула руками и повернулась, чтобы идти в сторону магической клиники. Но тут увидела своего брата, который шёл в библиотеку, и окликнула его. - Серж! Серж, постой!

– Кэти? - Удивился мой брат и остановился. - Что ты тут делаешь?

– Да… - махнула рукой и усмехнулась, - бежала за почтальоном, чтобы письмо ему вручить. Чуть не опоздала. Но… слава Драконьей матери, успела.

– В субботу же нет отправки писем в столицу. - Нахмурил брови Серж и почесал затылок.

– В какую субботу, дурачок? - Хлопнула его ладонью по плечу. - Сегодня пятница.

– Вчера была пятница. Ярмарка в центре города проходит в пятницу, поэтому она называется пятничная ярмарка. - Постучал себя кулаком по лбу. - Дурында.

– Пятничная ярмарка... - прошептала и повернулась вслед уходящему брату. - Но как же? Почтальон, миссис Карвел, мама?

– Я не знаю. Разберись с этим сама. - Пожал плечами и вошёл в библиотеку.

А я вдруг резко обернулась и увидела смеющуюся начальницу, которая увидев мой взгляд тут же стала серьёзной.

– Это что, шутка такая? - Гневно посмотрела на женщину и сжала кулаки. Почувствовала нарастающую магию в ладонях и пульсацию крови в ушах. - Вам смешно?

– Катрина, успокойся, пожалуйста. - Серьёзно произнесла моя начальница, словно отчитала. - Мы правда не хотели, чтобы ты так расстроилась. Это была просто шутка.

– Я вам покажу, просто шутка!

Они смели смеяться за моей спиной, слухи распускать и думать, что я спущу им всё с рук. Кажется, они забыли, с кем имеют дело?

– Катрина, не надо! Даже не вздумай! - Испуганно закричала начальница, смотря по сторонам и не зная, что делать дальше?

А я выставила вперёд руки и направила свою магию на того, кто сейчас стоял в нескольких метрах от меня. На миссис Карвел.

Закружила ладонями воздух и разбудила свой ветер-проказник, который тут же полетел к женщине и снёс с неё шляпку, разметал её волосы и устроил на голове путаницу. А затем одним дуновением, расстегнул пуговицы на её блузке и сдёрнул юбку, оставив женщину стоять в одной сорочке. Её он трогать не стал, хотя мог бы.

Люди, стоящие рядом с библиотекой и лавочками, в которых продавался хлеб и колбасы, попадали со смеха. Одна только начальница не смеялась, а наоборот: залившись краской, она схватила одежду и побежала в свой дом.

– Куда же вы, миссис Карвел? Давайте ещё посмеёмся! - Крикнула ей вслед, но она, кажется, меня уже не слышала.

– Хватит! - Услышала я резкий голос своего брата, который появился неизвестно откуда. - Идём отсюда.

– Но… я ещё не закончила.

Призвала свой ветер и спрятала его в рукавах платья.

– Закончила. - Недовольно произнёс брат. - Теперь тебе точно нужно отправляться в столицу. Первым же рейсом.

Глава 13. Шажок в сторону трона сделан.

Брат привёл меня домой и посадил, как маленькую, на стул перед мамой. Встал рядом со мной и, скрестив руки на груди, шумно выдохнул воздух.

– Мам, ты знаешь, что наша звезда устроила у библиотеки?

– Перестань, Серж. Я сама. - Попробовала подняться, но мне не дали. Младший брат вёл себя как старший и, надавив на моё плечо, снова усадил на стул. Я лишь фыркнула и закатила глаза.

– Не лишай меня этого особого удовольствия рассказать нашей матери, что там произошло?

– Вы меня пугаете. - Мама вытерла ладони о кухонное полотенце и положила его на стол. - Катрина Марлоу, что ты опять натворила?

– Опять? - Возмутилась и сжала от злости зубы. - Как будто это происходит постоянно. Но это же не так. Не так ведь? - С надеждой посмотрела на маму.

– Всё именно так. Тебя вообще никуда нельзя отпускать одну. Ты везде найдёшь неприятности. Ходячая катастрофа.

Мама злилась, хотя ещё даже не знала, что произошло, и мне это уже не нравилось.

– Она выпустила свой ветер… - начал брат.

– Если бы моя начальница и ещё одна лгунья с почты не обманули меня относительно дня недели, ничего бы не было. Кстати, надо зайти к миссис Дарем и сказать ей пару ласковых.

– Да что происходит? - Мама ударила ладонью по столу, и я вздрогнула. - Можешь внятно мне объяснить!

– Могу. - Процедила сквозь зубы и почесала затылок. - Ты, например, знала, что сегодня суббота?

– Суббота? Эм… - мама замолчала на мгновение. - Ну да. Вчера же была пятничная ярмарка.

– А я не знала… точнее, забыла. И ты меня отправила относить письмо на почту. Но, мама, в субботу письма не отправляют в столицу.

– Ой, точно же! - Ахнула мама и прыснула со смеху. - Из головы вылетело. После того как дракон упал к нам в огород, в голове всё перемешалось. Пятница с субботой, день с ночью. Так и что было дальше? Я так понимаю, ты письмо не отправила?

– Отправила она, - влез брат, усмехнувшись, - ты бы видела, как она бежала за дилижансом и орала на возницу, чтобы он остановился. Умора!

– Ты откуда видел? - Возмутилась я, глядя на брата. - Тебя же там не было.

– То что ты меня не видела, не означает, что меня там не было. - Съязвил брат, и я обиженно показала ему язык.

– А кому ты отдала письмо? - Спросила мама, нахмурив брови.

– Почтальону. - Прошептала и судорожно вздохнула. - Сунула мистеру Эшу прямо в руки. Он сидел в дилижансе и пообещал, что отправит письмо.

– Может быть, он поехал в столицу по своим делам и заодно забросит наше письмо твоей тёте.

– Возможно, - я пожала плечами, - я на это надеюсь.

– Так, с этим разобрались, а дальше что было?

– Она выпустила свой ветер на свою начальницу, и он сорвал с неё почти всю одежду. - Мой брат опять влез, и на этот раз я показала ему кулак, но он лишь мыкнул, и улыбка поползла вверх. - Жаль, что не всю. Там есть на что посмотреть.

– Сержио Марлоу, за языком следи, будь добр! - Возмутилась мама. - Иначе пойдёшь сейчас в курятник собирать куриный навоз.

– А я то чего? Кэти, можно устраивать магический переполох при куче народа, а мне курятник чистить? Несправедливо. - Надулся и ушёл в гостиную.

– Катрина, объясни, зачем ты устроила это? Что тебе сделала твоя начальница?

– Она обманула и посмеялась надо мной, перед всеми, кто там был. - Произнесла дрожащим голосом. - Разве с нами можно так? Разве можно? Пускай мы не очень богатые, но ты и я работаем, и Серж тоже скоро куда-нибудь устроится.

– Дело не в этом, милая, - подвинулась ко мне ближе и обняла. Погладила по волосам, - это всё из-за слухов, которые гуляют по городу. Все эти люди завидуют тебе.

– Чему завидовать-то? Я не понимаю. - Посмотрела в мамины глаза и шмыгнула носом.

– Как это чему, глупышка? Они думают, что скоро ты выйдешь замуж за принца Калланда, а в скором времени станешь и королевой.

– Но этого не произойдёт. Не было никакого предложения с его стороны. Мы с ним даже не жених и невеста.

– Но вы целовались. Полдела и шажок в сторону трона сделан. Все наши соседи невероятно завидуют тебе и хотят оказаться на твоём месте. После зависти идёт ненависть, а дальше может произойти непоправимое. Поэтому-то тебе и надо как можно скорее уезжать отсюда.

– Я не поняла одного, - задумалась я, - как у них получилось сговориться так быстро против меня? Миссис Дарем сказала мне, что слишком поздно и я не успею добежать до почтальона. А моя начальница заявила, что сегодня пятница и мой рабочий день. И если я не потороплюсь, то опоздаю на работу. Они явно хотели, чтобы я не успела отправить письмо тёте в столицу.

– Кэти, а разве ты работаешь по пятницам? - Мама склонила голову набок и посмотрела на меня исподлобья. - Что-то я не припомню такого.

– Эта лгунья миссис Калвер затуманила мне голову своим статусом и авторитетом. Я в тот момент была готова выйти работать, даже если это было бы воскресенье. Поэтому лишь немного удивилась тому, что она сказала про пятницу.

– Ну да. В пятницу работает твоя напарница, Брианна.

– Глупость какая-то! - Поднялась со стула и прошлась по кухне. - Зачем они устроили этот спектакль? Ради чего?

– Не знаю, милая. - Покачала головой мама. - Как будто все сговорились против нас?

– Точно сговорились! - Сказал брат, заходя на кухню. - Поэтому Кэти надо уезжать в столицу первым же рейсом. Тем более, после сегодняшнего её наверняка уволили.

– Это да, - опустила глаза и схватилась за голову, - когда ближайший дилижанс до столицы?

– В понедельник. - Ответил брат. - В восемь утра.

– Но до тёти может ещё не дойти моё письмо. - Задумалась мама и, поднявшись, поставила на стол испечённые оладьи. Варенье из груш и чашки с горячим чаем.

– Ничего страшного. - Ответила я, вновь садясь за стол. - Заявлюсь к ней прямо домой и буду надеяться, что она меня не прогонит.

– Не прогонит, - пробубнил брат с набитым оладьями ртом, - а если попробует, действуй по проверенной схеме.

– Это какой? - Удивлённо воззрилась на брата.

– Выпускаешь свой ветер и занимаешь её дом.

Глава 14. Мой брат настоящий дурень!

– Может, я всё-таки поеду на дилижансе? - Предложила последний раз, но мама отрицательно покачала головой.

– Мы уже всё обсудили, зачем снова начинать этот разговор? Не понимаю.

– Денег на билет не хватает. - Я высыпала монеты на стол и посмотрела на маму. - У меня всего десять доринов.

Пересчитала и кивнула. Ни больше, ни меньше. Ровно десять монеток, которые я так копила на новое платье. Но, видимо, с этим придётся повременить.

– У меня тоже есть. - Мама вытерла руки о фартук и полезла за одной из жестяных баночек, которые стояли на полке, среди таких же. Различить их было сложно: рисунок, размер, всё совпадало. Видимо, только мама могла распознать, где хранился лавровый лист, где крупа, а где сбережения? - Вот, держи!

Положила две бумажки по десять доринов.

– Должно хватить.

Я посмотрела на хрустящие бумажки и сглотнула.

– Мам. На эти деньги можно купить лекарства для Сержа.

– У него пока есть. В прошлом месяце закупились достаточно. Не переживай. - Мама улыбнулась и, отвернувшись, продолжила заниматься готовкой.

– Я всё верну. - Твёрдо сказала я. - Как только начну учиться в академии, обязательно всё верну.

– Хорошо, - мама, не оглядываясь, ответила, но я поняла по её голосу, что она распереживалась.

– Мамочка, ты же знаешь, как я вас с Сержем люблю. - Подошла к ней и, положив голову на спину, руками обняла за талию. - И сделаю всё, чтобы мы были счастливы.

– Я знаю, Кэти. - Коснулась ладонями моих рук. - Знаю, а сейчас не мешай мне, пожалуйста и отправь уже брата купить тебе билет на понедельник.

– Я сама справлюсь. Уже не маленькая.

– Катрина Марлоу, давай без самодеятельности. Пусть брат сходит и купит тебе билет на дирижабль.

– Но… – закусила губу и, хмыкнув, отодвинулась от матери. - Хорошо. Мне всё равно надо ещё вещи собрать и сходить к папе попрощаться.

– Вот, молодец. Чемодан лежит в кладовке на верхней полке. Только аккуратнее там, банки не разбей.

– Мам, ну серьёзно, я не настолько неуклюжа и неповоротлива, как ты обо мне думаешь.

– Конечно, конечно, милая. Но всё равно будь осторожна.

Я почесала затылок, не понимая одного: когда я стала так выглядеть в глазах матери? Вздохнув я собрала деньги со стола и пошла в комнату брата на второй этаж. Он должен был быть внутри, и поэтому я, как добропорядочная сестра, постучалась.

Три раза. Постояла, сосчитала до пяти. Прислушалась.

За дверью стояла абсолютная тишина, и, больше не раздумывая, я заглянула внутрь.

– Серж! - Позвала его, вдруг он пошёл на балкон, на котором любил сидеть и читать книги. Зашла в комнату, огляделась, но брата нигде не было. Балкон был закрыт. - Хм, и куда же ты подевался? Ну что ж, значит, всё-таки мне идти за билетом.

Пожав плечами, я вышла из комнаты и спустилась в гостиную. Ничего не сказав матери, я спрятала деньги в карман платья и надев шляпку на голову, вышла из дома.

Прикрыла дверь и, спустившись по деревянным ступеням, осмотрелась. Солнце сияло вовсю и, завязав ленты под подбородком, направилась по дорожке к калитке. По сторонам мама уже высадила новую рассаду, и сейчас она, опустив голову то ли от палящего солнца, то ли оттого, что ещё не прижилась, клонилась к земле.

– Куда это ты собралась? - Знакомый голос раздался откуда-то с улицы.

Подпрыгнув от неожиданности, я подняла глаза и посмотрела в сторону. У забора, с другой стороны, на пне сидел мой брат и красил краской калитку.

– А тебе-то что? - Вздёрнула подбородок и пошла дальше. - Занимайся, чем занимался, и не лезь в мои дела.

– Если ты собиралась купить билет на дирижабль, то опоздала. Долго спишь. - Полез в карман рубашки и достал мне билет.

– Но… но как? - От удивления мне показалось, что у меня расширились глаза. Я посмотрела на билет, лежащий на ладони брата, и, заморгав, аккуратно взяла его пальцами. - И правда, на дирижабль. Серж, откуда у тебя деньги?

– Не всё можно купить на деньги, сестрёнка. - Он ухмыльнулся и продолжил красить калитку.

– Не расскажешь мне, как достал билет?

– Тебе? Хм, дай подумаю, - закатив глаза, почесал подбородок, - нет.

– Украл? - Тихо спросила и посмотрела по сторонам: вдруг нас кто-нибудь услышал.

– С ума сошла! Я будущий офицер королевской армии. - Огрызнулся и поднявшись, стал выше меня на голову. Хоть я и была его на два года старше, сейчас он выглядел как настоящий мужчина. У него даже начали расти усики, и голос стал грубее.

– Прости, Серж. Прости. - Я закусила губу и посмотрела ему в глаза. - Просто билет до столицы стоит тридцать доринов. Это же такие большие деньги.

– Не бери в голову. Правда. - Махнул рукой, и зелёная краска с кисти попала мне на платье, испачкав его и оставив капельки на ткани, как напоминание о любимом брате. - Ох ты ж!

– Серж, что же ты наделал?! - Вскрикнула и начала тереть пальцами зелёные капельки. Но они становились больше, превращаясь в кляксы, и теперь моё платье было в крупный зелёный горох.

– Сейчас мы все исправим. - Брат схватил меня за руку и повёл в небольшой сарайчик за домом. Там у него хранилось всё для ремонта. Этот сарай ему достался от отца, и Серж хранил там каждый гвоздь, каждый инструмент в целости и сохранности. Ухаживая за всем так, как будто это были его дети. Смотреть, как он протирает маслом какие-то детали, как шкурит какие-то доски, убирает ржавчину с металла, было скучно. Мне иногда казалось, что ему надо было идти не в королевскую армию, а плотником. Но нет, его было не переубедить.

– Как ты это исправишь? - Я показала на любимое платье и поняла, что не успею даже купить себе новое, не то что сшить у модистки. - Я не могу в этом поехать на дилижансе. В столицу!

– И не поедешь. - Он усадил меня на стул и достал какую-то банку с прозрачной жидкостью. - Сейчас мы все очистим.

– Аккуратнее, пожалуйста. - Пискнула я в тот момент, когда брат, взяв какую-то тряпицу, налил в неё жидкости и прижал к подолу моего платья.

– Ждём несколько секунд и вуаля!

Он убрал тряпицу, и вместо зелёного пятна там зияла дыра, размером с кулак.

– Что ты наделал, дурень?!

– Ну… хорошее средство, пятна-то нет.

Глава 15. Теперь мы квиты.

Платье хоть и было любимым, с которым я не расставалась последние пару лет, но, видимо, и ему пришёл конец.

Дыра на подоле и зелёные крапинки на лифе, приказали этому платью долго жить. Но

я решила сильно не расстраиваться и придумать, чем его заменить?

– Кэти, прости. - Опустил голову брат, боясь смотреть мне в глаза. - Я правда не хотел. Может, его можно починить?

– Чего здесь чинить? Оно безбожно испорчено и теперь пойдёт только на тряпки. - Я поднялась и пошла из сарая. - Серж, ты меня так подвёл. Так, подвёл. Вот в чём я теперь полечу в столицу?

Я прислонилась к двери и закрыла ладонями, глазами. Театрально всхлипнула.

– Я виноват, Кэти! Прости меня. - Подошёл ко мне и потрепал по плечу.

– Не знаю. Может быть, и прощу, если ты кое-что сделаешь для меня.

– Всё что угодно, сестрёнка. Всё что угодно!

Я убрала ладони с лица и, захлопав ресницами, словно смахивая слезу, произнесла.

– Ты должен узнать, кто распространил слухи обо мне и принце Калланде?

– Что? Но откуда? Я же не… - Замолчал, увидев моё серьёзное лицо. - Понял.

– Отлично. Чем быстрее ты узнаешь, тем быстрее получишь моё прощение.

– Хорошо, - недовольно произнёс и почесал затылок, - я попробую.

– Этого недостаточно. Никаких, попробую. Тот, кто распространил слухи, делал это не просто так, ему наверняка заплатили. Тут дело либо в деньгах, либо в какой-то услуге. И то и другое было большим.

– Я понимаю. - Важно ответил, и я увидела в его глазах одержимость той просьбой, о которой я его попросила.

– Ты сейчас очень похож на папу. - Подняла руку и погладила его по коротким и жёстким волосам, что торчали в разные стороны. - И я верю, что однажды ты поступишь в королевскую академию офицеров и станешь таким же, как папа.

– Спасибо, Кэт. Я найду того, кто распускал о тебе слухи. Слово будущего офицера.

– Вот это то, что нужно. - Подмигнула и вышла из сарая, направляясь к дому. Мама стояла на нашей небольшой веранде и смотрела на дорогу. Видимо, она высматривала меня и брата. Но мы вышли совсем с другой стороны и напугали её.

– Ааа! - Вздрогнула оттого, что мы внезапно подошли и схватили её сзади. - С ума так сведёте, малышня!

Мама посмотрела на меня, а потом на брата. Глаза её округлились, и она показала пальцем на моё платье, затем на лицо. И вдруг, прыснув от смеха, начала громко смеяться.

– Что? - Я коснулась пальцами своих щёк, лба, висков и поняла, что зелёная краска попала мне на лицо. Капельки прилипли и теперь, высохнув, стягивали мою нежную кожу. Попробовав оторвать одну лепёшку ногтями, я лишь сморщилась и застонала. У меня ничего не вышло. - Да чтоб тебя, Сержио!

Взмахнула руками и побежала в дом.

– Стой, Катрина! - Закричал мой брат, и я резко развернулась.

– Чего тебе?

– Хочешь, я принесу из сарая ту прозрачную жидкость, которой мы оттирали платье?

– Потроха жареного слизня тебе в тарелку. - Выплюнула оскорбление ему в лицо и, открыв с грохотом дверь, ворвалась в дом.

– Ну зачем ты так, сынок. - Услышала, как мама его легко пожурила, и тогда я взъелась на брата ещё больше.

– А-а-а-а! - Закричала и побежала к зеркалу в свою комнату. Только сейчас поняла, что кожа на лице зудела и её жутко стягивало. Хотелось сдёрнуть её и почесать. Подбежав и взглянув на себя, ужаснулась. Мелкие капельки краски, казалось, усыпали моё лицо зелёными веснушками, а ещё они попали на шею и даже задели волосы. Мои светлые, прекрасные волосы, которыми я так гордилась, тоже были испачканы вонючей зелёной краской.

– Дочка, - услышала я за спиной голос матери и резко повернулась. В руках у меня гулял ветер-проказник, и я хотела только одного — запустить этот вихрь в брата, - успокойся, милая.

– Ты видела… что этот идиот… сделал? Видела?

– Я же не специально! - Крикнул брат из гостиной, и, не выдержав, я кинула в него струю ветра, которая сбила его с ног, и он с грохотом приземлился на спину. - А-а-а-а-а! - Закричал Серж, и я поникла.

Ахнула, закрывая рвущийся крик из горла. Опомнилась и только тогда поняла, что сделала?

Незаметно призвав ветер, спрятала его в ладонях.

Мама злобно посмотрела на меня и, пригрозив кулаком, резко развернувшись, подбежала к сыну. Упала перед ним на колени и положила его голову к себе на колени. Посмотрела в глаза.

– Ты как, сынок?

– Спина. - Прохрипел брат, хватая мать за руку.

– Лекарство в нижнем шкафу на кухне! - Крикнула мне. - Катрина! Живо!

– Сейчас-сейчас!

Я кинулась в сторону кухни, зная, где стоят стеклянные бутыльки и мешочки с травами. Полный набор лекарств для Сержа, только чтобы облегчить острые, мучающие и не дающие полноценно жить, боли в спине.

Поискала готовые травяные шарики, но ничего не нашла.

– Нет готовых! - Истерично вскрикнула, не зная, что делать дальше?

– Возьми себя в руки, Катрина. Ты всё знаешь и умеешь. Делай! - Строго скомандовала мама, и я кивнула.

Я делала это сотни раз и сейчас сделаю.

Быстро достала нужные ингредиенты и положила перед собой. Холщовый мешочек с растолчённым порошком из трав и растений. Небольшой бутылёк из тёмного стекла, на этикетке которого были нарисованы руны. Деревянная ложка, сделанная из коры ценного вида дерева Живрая.

Глаза пробежались по тому, что стояло передо мной и, не теряя больше времени, начала творить.

Достала из холщового мешочка одну ложку травяного порошка и высыпала на глиняную тарелку. Собрала рукояткой небольшую горку и осторожно открыла бутылёк из тёмного стекла. Капнула сверху несколько фиолетовых капель густой жидкости. Помешала ложечкой и отошла от стола. Негромкий хлопок, и густой дым повалил из травяной горки.

Одно мгновение — и фиолетовые капли, облепив лекарственный порошок тонкой плёнкой, начали формировать травяной шарик. Спустя пару секунд урок магии закончился, и передо мной лежало лекарство для брата. Схватив стакан с водой, я опустила туда шарик, и он недовольно зашипел.

– Катрина!

– Бегу! - Крикнула и, взяв стакан, быстрым шагом направилась к лежащему на полу брату и матери. Села рядом с ними и, не глядя в глаза брату, поднесла к его губам стакан с лекарством. - Пей.

Серж выпил всю воду из стакана и проглотил травяной шарик, который начал действовать в ту же секунду. И только тогда я осмелилась посмотреть на брата. Он улыбался, и глаза его сияли от радости.

– Серж, прости меня. - Прошептала я, сидя напротив брата и держа его за руку. Мама уже поднялась и, отряхнув своё платье, устало покачала головой и поплелась на кухню.

– Прощаю Кэт. - Усмехнулся брат и сжал мою ладонь. - Кажется, мы квиты.

Глава 16. Книга заклинаний.

Остаток дня мы всей нашей небольшой, но дружной семьёй пытались найти способ содрать с меня эту въедливую краску. Чего мы только не пробовали, но у нас ничего не получалось.

– Может, всё-таки попробуем ту прозрачную жидкость? - Снова спросил меня брат и посмотрел на меня исподлобья.

– Серж, не доводи до греха! - Рявкнула и пошла в свою комнату. Платье я уже сняла и надела другое. Оно было мне на пару размеров велико, потому что было не моё, а мамино. Но я не стала привередничать и надела то, что было. Как оказалось, мой шкаф, в который я давно не заглядывала, хранил кучу моих вещей, которые давно на меня не влезали. Я успела вырасти раньше, чем моя одежда состарится. Устраивать распродажу и вести её на пятничную ярмарку я не успевала, поэтому собрав всё в мешок, вынесла из своей комнаты и оставила у лестницы.

Взглянув в очередной раз на себя в зеркало, содрогнулась и, сморщившись от вида зелёных капель на лице, увидела в отражении то, что не заметила сразу.

Она стояла на полке в кожаном переплёте и сверкала бронзовым тиснением. Я ведь совсем забыла об этом дорогом сердцу фолианте, который купила за один дорин пару лет назад. Практически бесплатно.

– Книга магии драконов королевства Галандрии. - Произнесла с придыханием и повернулась к противоположной стене. Несколько уверенных шагов по комнате, прыжок — и мне показалось, что я взлетела над своей кроватью. Схватила книгу с полки и прижав к себе величайшую драгоценность, приземлись с ней в кресло у окна. Коснувшись ладонью мягкой поверхности обложки, застонала от того, как книга мне отозвалась. Явное дребезжание говорило о том, что фолиант тоже рад моему прикосновению. Книга была словно маленьким щенком, который увидев своего хозяина, завертел хвостом.

Когда я первый раз увидела эту книгу на ярмарочном развале, то не обратила на неё особого внимания. Она валялась в общей куче никому не нужных фолиантов, покрытая плёнкой сухой грязи и сеткой паутины. Но она единственная светилась и обращала на себя внимания, как будто кричала: возьмите меня с собой! Я то, что вам нужно!

И, остановившись, я показала на неё пальцем и спросила у продавца книг, что это за чудо лежит в углу?

Но продавец лишь пожал плечами и сказал, что не знает, откуда у него этот старый фолиант? И единственное его желание, сжечь всю эту гору книг и уехать к жене в деревню.

Зная, что беру кота в мешке, понимала, что этот пушистый зверёк окажется не простым, а очень даже магическим. Именно так всё и оказалось. Всё, что я знала и умела, я почерпнула из этой книги. Не учась ни дня в магической академии, я могла излечивать волшебных зверей. А своего друга, ветра-проказника, я вызвала благодаря одному заклинанию, которое тоже нашла в этой книге. К сожалению, другие заклинания у меня не получилась. И как я не старалась, у меня ничего не выходило. Мама сказала, что это всё из-за моего уровня магии. Нулевого уровня, которым я владела. Но чтобы перейти на первый уровень, нужно пройти определённый этап, которому научат только в академии.

С тех пор я больше не пробовала колдовать. Но, изучив книгу вдоль и поперёк, я знала, что в ней есть то, что может меня спасти. А именно: очищающие или чистящие заклинания.

– Зелье, предназначенное для удаления пятен, имеет название «Универсальный волшебный пятновыводитель миссис Скобликс» и продаётся только в стенах магической академии Галадрии.

Так это не подходит, потому что я не в академии.

Почесала зудящее лицо, и на миг мне стало легче до какого-то неистового блаженства, но потом стало в разы хуже, и я глухо застонала. Взяла платок и смочила его в растворе сухой ромашки, который мне сделала мама, и протёрла лицо.

Но это помогало слабо. Всё же лучше, чем ничего, — и принялась читать дальше.

– Группа заклинаний, которые предназначены для чистки различных объектов. Существуют заклинания для сухой чистки (пыль и т.д.) и для жидкой чистки (грязь, слизь, помои, рвота и т.д.). Чаще всего применяются в быту.

Прочитала вслух всё, что было написано об этих заклинаниях, и перевернула страницу. Здесь были указаны три заклинания разной степени сложности: Чарм, Таргео, Эскуро. Из них нужно было выбрать правильное и произнести. Главное — ничего не перепутать!

– Благодаря этому заклинанию, можно очистить любую поверхность от грязи, ну или зелёной краски. - Добавила я то, чего в книге не было. - Интересно, а у меня сухая чистка или жидкая? Краска была жидкой, значит, чистка будет жидкой. Но… потом краска высохла и стала сухой. А это значит, что чистка должна быть сухая. Ну да! Всё правильно.

Я с шумом выдохнула тёплый воздух и почесала затылок. А потом провела по стянутой коже лица, на которой, словно веснушки, были зелёные крапинки. Как будто солнцу стало плохо, и вместо того, чтобы расцеловать моё лицо, его просто на меня стошнило.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я ещё раз прочитала про себя заклинание сухой чистки, а потом произнесла его вслух.

– Эскуро!

Глава 17. Хочешь, я поеду с тобой?

Я подождала пару секунд и даже резво потрясла ножкой и только после этого открыла глаза. Присмотрелась и поняла, что… ничего не изменилось. Вообще ничего. Магия не сработала.

Зелёные веснушки так и зияли на моём лице и на шее. Некоторые пряди волос тоже были неестественного цвета.

– Демоново чистилище! - Выругалась и отошла от зеркала. Упала на кровать и до самого ужина больше не поднималась.

Серж, конечно, стучал мне в дверь, но я была так обижена на него, что не открыла. Мне хотелось побыть одной и подумать о том, что же делать дальше? Оставался один день до моего отправления, и я понимала, что, если ничего не придумаю, полечу на дирижабле с испачканным лицом.

– Дочка, - позвала меня мама спустя пару часов, - я могу войти?

– Да. - Ответила односложно и повернулась в сторону двери. Смотреть и ковырять стену надоело. Придумать так ничего и не получилось, и у меня возникла даже мысль, вообще не лететь в столицу.

– Как ты, милая? - Спросила мама и присела на край кровати. Погладила меня по волосам и посмотрела в глаза.

– Никак. Внутри меня нет магии. Заклинание не помогло. - Показала пальцем на лицо. - Видишь?

– Ох, дорогая. Есть в тебе магия, просто её нужно достать. Одной тебе точно не справиться. Но в академии тебе обязательно помогут, даже не сомневайся. А пока, у меня есть для тебя подарок. - Мама замолчала и улыбнулась, а потом достала из-за спины бумажный свёрток.

– Что там?

Я чуть приподнялась и любопытствующим взглядом посмотрела на то, что сейчас лежало у мамы в руках.

– Открой. - Воодушевлённо произнесла мама и сама потянулась к тесьме, понимая, что я ещё долго буду копаться. Развязав несложный узелок, она сняла бумагу, и я увидела перед собой шляпку, сделанную из тёмно-синего бархата. Поля её были оторочены декоративным кружевом, а полупрозрачная сеточка лежала мягким шлейфом рядом с моей рукой.

– Мама! - Восторженно крикнула я и ахнула. - Что это? Откуда это у тебя?

– Ты сначала скажи, тебе нравится? - Испуганно спросила мама и неуверенно на меня посмотрела. - Если нет, я тут же её заберу и спрячу туда, откуда вытащила.

– Нравится! - Я схватила шляпку и побежала с ней к зеркалу. Надела на голову и аккуратно отпустила сетку на лицо. - Зелёных пятен не видно. - Прошептала и повернула голову влево, потом вправо. - Просто потрясающе! Ничего не видно.

– Красивая шляпка и очень тебе идёт. Она на первый взгляд выглядит довольно просто, но на самом деле, это не так. Это подарок твоего отца на мой день рождения. В то время он потратил всё своё жалованье, чтобы эту шляпку сшила одна из лучших модисток столицы — мадам Альбер.

– И ты отдаёшь эту шляпку мне? - Я повернулась и посмотрела на улыбающуюся маму.

– Да. Тебе она нужнее, чем мне. Тем более, она всё равно пылиться в шкафу и того гляди, покроется плесенью и паутиной. А так… - она подошла и убрала выбившиеся волосы назад. Закрутила из косы пучок и заколола шпильками, которые тут же вынула из своей причёски, - шляпка при деле, и ты в ней выглядишь настоящей столичной красавицей.

– Мамочка, спасибо большое тебе. - Я бросилась к ней на шею и обняла. - Ты меня снова выручила.

– Я рада, что шляпка пришлась тебе по душе. - Мама отстранилась и подошла к двери. - А теперь живо снимай её и бегом ужинать.

– Хорошо. Сейчас прибегу! - Крикнула матери, которая уже закрыла дверь и, вероятно, пошла припасать на стол.

Я бережно сняла шляпку и положила её на стол. Смахнула невидимые пылинки, которых там точно ещё не было, и, счастливая, пошла из комнаты. Открыв дверь, ещё раз посмотрела на великолепно сделанный шедевр мадам Альбер и прошептала:

– Я еду в Академию, и теперь меня точно ничего не остановит.

Ужин прошёл в нормальной тихой обстановке. Мы разговаривали и строили планы на завтрашний день. Вот только Серж отмалчивался и не переставая смотрел на меня.

– Вот что ты на меня пялишься? - Не выдержав, спросила я.

– Эти пятна, - показал пальцем и даже попробовал один отковырять, - они точно не сходят?

– Руки убери, братец! Иначе укушу. - Разозлилась и отвернулась. - Если бы я смогла активировать свою магию, то пятен бы уже не было. А так придётся ждать, пока я не приеду в столицу. Там наверняка знают, как отчистить эту гадость?

– Хочешь, я поеду с тобой? - Неожиданно спросил брат и посмотрел на маму, словно спрашивая у неё разрешения.

– На какие шишы? - Повернулась и посмотрела в голубые глаза Сержа. Они были такого же цвета, как и мои. И даже тёмно-синие крапинки располагались в тех же местах, что и у меня.

– Я знаю, на какие. Тебе же я достал билет. - Довольно хмыкнул и сложил руки крест-накрест. - И себе с такой же лёгкостью достану.

– Ты. Никуда. Не поедешь. - Твёрдо ответила мама и так посмотрела на сына, что его лицо тут же преобразилось. Уголки губ поползли вниз, а взгляд потускнел. - Серж Марлоу, тебе шестнадцать лет, и пока не исполниться восемнадцать, ноги твоей в столице не будет!

– Я уже взрослый, - процедил сквозь зубы брат, не глядя на мать, - и ты меня не удержишь в четырёх стенах и городе, где ничего нет.

– Что значит, ничего нет? - Обиженно спросила мама. - А как же твоя любимая библиотека и лесопилка, на которой ты иногда подрабатываешь.

– В офицерскую школу принимают с шестнадцати лет. - Поднял на мать глаза. - Мне шестнадцать!

– Сынок милый, послушай меня! У нас нет денег, чтобы ты смог туда поступить, и без протекции там всё равно делать нечего. - Мама поднялась и, собрав тарелки, поставила их в мойку. - Я ничего не могу сделать. Прости.

– Значит, это сделаю я! - Брат рявкнул и выбежал из дома, хлопнув дверью.

– Сержио! - Крикнула я и бросилась за младшим братом.

– Оставь его Катрина. - Сказала мне мама, когда я стояла у двери. - Пусть побудет один и подумает.

– Мама, я заработаю деньги в столице. На его лечение и обучение в офицерской школе или куда он там собрался поступать?

– Ты не обязана это делать, - повернувшись, мама посмотрела на меня, - даже если у нас будут деньги, это ничего не изменит. Без протекции важного человека в школу ему не попасть.

– А наследный принц Асмар Калланд считается важным человеком?

– Что это ты задумала, дочка? - Испуганно спросила мама.<br> – Всего лишь добыть протекцию для брата. - Хмыкнула и, развернувшись, пошла помогать матери убрать на кухне.

Глава 18. Полет на дирижабле.

То самое особенное утро, когда мне нужно было ехать к дирижаблю, настало. Мои вещи были собраны и уложены в чемодан. Если честно, вещей было немного. На первое время должно было хватить. Да и я планировала ближе к зиме вернуться, чтобы взять вещей побольше, и, конечно же, навестить родных.

Всё это, конечно, произойдёт, если только меня возьмут в магическую академию в качестве студентки. А чтобы меня туда точно взяли, в чемодан я положила-то самый металлический кругляш: счастливый билет для поступления. Рядом с ним удобно устроилась Книга магии драконов королевства Галандрии. Больше я брать ничего не стала, итак чемодан еле закрывался. Странно, вроде ничего особенного не взяла, а он был полон и достаточно тяжёл.

Ранним утром, после завтрака мы сели с матерью и братом в дилижанс и поехали на станцию, откуда отправлялись в столицу огромные чудо-дирижабли.

Серж тоже решил поехать, потому что никогда прежде не видел дирижабли, особенно так близко. Я тоже не видела, поэтому, когда я вышла из дилижанса и увидела этот огромный продолговатый шар, ахнула.

Он был настолько величественный, что удержать восхищения не получилось. Закрыв рот ладошками в тонких полупрозрачных перчатках, я, кажется, прослезилась. Но никто этого не заметил, потому что на мне была самая красивая шляпка, которую я когда-либо видела. А вуаль скрывала не только мои мокрые от радости глаза, но и пятна краски, которые так и не отошли.

Гадские веснушки, чтоб вас огры сжевали и не переварили.

– Ты готова, моя девочка? - Спросила мама и подошла ко мне. Поправила шляпку и тут же обняла. - Теперь ты по-настоящему выросла и вылетаешь из родительского дома, как птичка. Поэтому я хочу пожелать тебе, чтобы крылья твои всегда были распахнуты навстречу счастью и любви. Летай высоко и не бойся трудностей. Чем выше ты взлетишь, тем меньше конкурентов встретишь. Не забывай нас с Сержем, пиши почаще. И знай, чтобы не произошло, родительский дом всегда открыт для тебя и примет, чтобы с тобой не случилось.

– Спасибо, мамочка. - Я прижалась к маминой груди и ощутила невероятное тепло, которое шло из её сердца. - Как доберусь до дома тёти, обязательно дам знать.

– Ты, кстати,мничего не забыла? Адрес тёти, деньги на первое время, металлический кругляш? - Прошептала и посмотрела по сторонам.

– Всё взяла. - Кивнула и посмотрела на стоящего рядом брата. Он как заворожённый смотрел на головокружительный по размерам дирижабль, и с его лица не сходила улыбка.

– Однажды я тоже на нём полечу. - Восторженно произнёс брат, и я подошла к нему. Прижалась к его плечу и посмотрела в синие, как ясное небо, глаза.

– Обязательно полетишь, Сержио. Даже не сомневайся. Но сначала, мне, как старшей сестре, позволь первой опробовать его в небе.

– Позволяю. - Брат обнял меня и вручил мне чемодан. - Кажется, объявляется посадка.

– Ооо! - Спохватилась я. - Тогда мне пора.

(Брат Кэти - Сержио Марлоу. Как вам, пишите в коментариях?)

Я ещё раз обняла своих родственников и поспешила на специальную высоченную площадку, откуда и происходила посадка на дирижабль. Сейчас он парил в воздухе и был привязан к земле десятками толстых канатов, что не давали ему улететь раньше времени.

– Ваш билет. - Сказал мужчина в красивом синем кителе и фуражке, на руках у него были белые перчатки, на ногах — чёрные кожаные сапоги. Из маленького кармашка на кителе выглядывали золотые круглые часы на цепочке. Всё было красиво и очень элегантно.

– Пожалуйста! - Я протянула билет, и он, немного её надорвав, показал, куда идти. Я и сама понимала куда.

Самые дешёвые места находились в хвосте. У меня даже не было своей каюты, где я могла оставить вещи и просто передохнуть на койке.

Ничего страшного, лежать или сидеть в каюте, я точно не собиралась. Нужно же было осмотреть весь дирижабль. Заглянуть туда, куда точно нельзя совать свой любопытный нос. Но если я не увижу это огромный воздушный аппарат, то не смогу потом рассказать брату и маме, как тут всё устроено.