Пролог

- Оля-ля! – кто-то крикнул мне вслед, а я, натянув капюшон пониже, бросилась куда глаза глядят.

Ещё чего! Не дай бог увидят слёзы на моих глазах – конец всему учебному заведению! Ведь я, Ольга Громова, ученица первого курса ветеринарного института, имела безупречную репутацию несерьёзной хохотушки, ведущей беспечный и весёлый образ жизни. Душа любой компании – да-да, это всё было про меня! И ни одна вечеринка, ни один студенческий междусобойчик не обходился без моего непосредственного участия.

Порой компашки даже спорили и дрались, если вдруг случалась накладочка, и вечеринка значилась сразу у двух, а то и трёх компаний одновременно. Но я решала её с умом – успевала и здесь, и там. Но вот ума моего не хватало на одно – на учёбу. Ну не было у меня на неё времени! И, как бы это прискорбно не звучало, первый семестр я бездарно завалила. Полностью. Оттого и были сейчас на моих глазах поздние слёзы раскаяния и сожаления, ведь второго шанса мне никто давать не собирался. Вот совсем. И ректор, весьма осведомлённый о моей студенческой вольной жизни, без сожаления помахал мне рукой, пожелав удачи в другом вузе. Козёл.

Ведь я совсем не была к этому готова!

«Ну ты попала, Громова!» - безрадостно сообщила мне лучшая подружка Дашка, когда узнала прискорбную весть, и тут я не могла с ней не согласиться. Попала… Всегда смеялась над тем, что попаданкой я была давно – от природы жгучая брюнетка с глубокими синими глазами, по натуре я являлась блондинкой из анекдотов. Значило ли это, что однажды в моё тело переселилась душа некой светловолосой беспечной дамочки, я не знала. Но порой стойко убеждалась в этом. Однако, доказательств у меня не было, да и никто бы не стал их слушать. Правда обидно было всё равно, хоть я и сама понимала, что виновата. Но, как известно, самокритика была вещью хорошей, но бесполезной. Абсолютно.

- Оля! Остановись!

Они не отставали. Парни со старшего курса, с которыми я тусила в последний раз вместо того, чтобы готовиться к сессии. И один из них, кажется, даже запал на меня. А может и ни один. Только вот мне сейчас было совершенно не до них, и не до тусовок. Из дома бы не выгнали за такие «успехи». Эх, не быть мне ветеринаром. Перед глазами отчётливо замаячило будущее «карьеры» официантки – по крайней мере, на ближайшее время.

А потом я возьму себя в руки, и попытаюсь восстановиться. Или вообще пойду в другой ВУЗ. Сколько раз я зарекалась себе в подобном. И сколько раз нарушала данное себе обещание.

Оторваться от парней не получалось, они настырно преследовали меня, но я тоже была упрямой в вопросе сохранения своей репутации. Ну и что, что мне придётся совсем скоро покинуть сие учебное заведение. Память об Ольге Громовой как о весёлой и безбашенной студентке-первокурснице, должна была вечно разгуливать по этим коридорам словно призрак, вызывающий улыбку на губах всех без исключения!

Я начала хлюпать носом в порыве жалости к себе, а расстояние между мной и моими «преследователями» заметно сокращалось. И тогда я провернула запрещённый манёвр. Заметив на своём пути дверку в стене, ведущую в небольшую кладовку, где уборщица баба Груня хранила весь свой арсенал «ведьмовских штучек» – веники, мётлы и прочую атрибутику, находящуюся в ведомстве работников «клининговых служб», я нырнула туда, надеясь, что парни пройдут мимо.

И плотно закрыла за собой дверь, сразу же погрузившись в темноту и духоту крохотной подсобки. Я никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас мне стало по-настоящему жутко – замкнутое тёмное пространство будто довлело надо мной, заставляя меня двигаться интенсивнее, шевелиться, чтобы осознать, что здесь ещё есть место, и я могу ещё хотя бы сделать шаг назад.

И я его сделала, почувствовав, что нога моя проскальзывает, и я, не в силах удержаться, со всего размаха плюхнулась… нет, не на пол! Это было ведро с водой, вероятно, заранее приготовленной бабой Груней и не замеченное мной в суматохе с самого начала. Вот в него я и угодила своей так любящей приключения пятой точкой, с ужасом осознавая, в каком положении я сейчас оказалась!

Что если парни сейчас откроют дверь и обнаружат меня здесь в таком виде?! Мало того, я, как какая-нибудь Золушка ошивалась в каморке для швабр, так ещё и в мокрых джинсах на самом интересном месте!

- Куда она делась? – послышался голос прямо за дверью моего «убежища».

- Не знаю, - отозвался другой. – Не в «резиденции» же бабы Груни засела!

Раздался дружный хохот, и я уже было понадеялась, что они пройдут мимо, но не тут-то было!

- Я всё же проверю на всякий случай…

Я зажмурила глаза и, кажется, перестала дышать, мысленно воззвав ко всем богам разом. Кто-то же должен был меня услышать и избавить от позора?!

И кто-то услышал! Дверь уже отворялась, когда перед моим взором темнота пошла рябью, и…

… - Здесь никого нет! – парни захлопнули дверь, обнаружив за ней лишь уже известную вышеназванную атрибутику и ведро с дрожащей в нём водой.

Там и правда никого уже не было, ибо я, нарушая все законы времени и пространства, вопя во всё горло, летела куда-то по сверкающему коридору, очень напоминающему мне водный портал из фантастических книг.

Глава 1

- ААААААААА!

Я могла кричать бесконечно, вот честно. Развитые голосовые связки и ужас от происходящего буквально вручили мне бесконечный двигатель моего крика. Кричала я громко и от души, как и в тот раз, на американских горках, куда притащила меня моя мама по доброте душевной, решив, что любой ребёнок будет от такого в восторге. Тогда меня тоже долго не могли остановить, и даже когда этот кошмар с казавшимися бесконечными выкрутасами закончился, я всё ещё драла горло, распугав потенциальных посетителей этого аттракциона и совершенно расстроив свою мать.

После чего родители перестали меня брать с собой в путешествия, а вместо этого отправляли на деревню к бабушке, чему я была несказанно рада. Лучше трели соловья в пять утра, чем ещё что-то такое, отчего мои волосы, казалось, навсегда останутся кудрявыми.

Но волосы кудрявыми не остались. Однако детская травма давала о себе знать в подобные моменты опасности, и крик – мой собственный крик, порой творил чудеса. Как и сейчас. Я уже не летела куда-то, осознав себя сидящей в каком-то чане с тёпленькой бурлящей водичкой зеленоватого оттенка, парившей мистическим паром. Со всех сторон меня обступали люди, похоже, пребывающие в таком же шоке, как и я. А вокруг нас взрывались стеклянные предметы, колбы и пробирки, цветные витражи и всё то, что хоть каким-то образом имело отношение к стеклу.

И всё это происходило под действием силы моего голоса!

Зал был большим и просторным, с высокими сводами, под которыми уже опасно покачивались громоздкие люстры, грозя придавить нас, здесь находящихся, а я всё никак не могла успокоиться, а ощущение опасности лишь давало мне новые силы на это.

«Я же их всех сейчас переубиваю» - пронеслась в голове безумная мысль, но ничего с собой поделать я не могла.

Но какой-то светлый ум словно прочёл мои мысли и, выхватив из кармана доисторического фрака кружевной платок, который незамедлительно был засунут мне в рот. Это было несколько унизительно, но я старалась не думать об этом: всё-таки несколько спасённых жизней, в том числе, и моя собственная, стоили капельки чьей-то гордости. Стеклобитие закончилось в тот же миг, звук потерял свою скорость, загнувшись в мягкой ткани, торчащей в моём рту.

И я с благодарностью взглянула если уж не на спасителя всего человечества, то на спасителя ситуации уж точно.

И выпучила глаза, поняв, что он был настоящий красавчик!

Как можно судить о красоте человека в подобной ситуации, спросите вы? А вот! Я бы тоже ни за что не поверила, если не увидела бы своими глазами! Он был в меру высок, в меру широкоплеч, у него были в меру длинные тёмные волосы. Единственное, что было у этого персонажа не так, так это то, что он был не в меру прекрасен. Ну не должны быть мужики такими красивыми!

Это нам, девочкам, всё дозволено. А им полагается быть чуть-чуть посимпатичнее известного животного. Вот.

- Мисс, с Вами всё в порядке? – кажется, я начала терять сознание от созерцания этой красоты, потому как сие божество чуть ниже склонилось ко мне, заглянув в лицо, отчего мне стало в разы дурнее.

- Мгмммгм… - промычала я, не в силах говорить с кляпом во рту.

- Обещаете не кричать? – учтиво поинтересовался красавчик, который, как мне удалось определить визуально, был лет на десять меня старше.

- Га! – с готовностью ответила я на языке уток, живших в деревенском пруду.

Кажется, тот понял меня, потому что легко потянул за кружева, торчащие из моего рта, извлекая платок наружу. А я смогла свободно вздохнуть, вот только теперь во рту пересохло, что…

Пожалеть себя даже мысленно я не успела, потому что красавчик, привычным жестом щёлкнув пальцами, выудил прямо из воздуха стакан, до верху наполненный водой, отчего челюсть моя слегка отпала, и я зависла, пытаясь разгадать этот фокус.

- Выпейте, - сказал мужчина, протягивая мне его. А я, признаться, даже про жажду успела забыть, наблюдая такие чудеса, которые, как мне казалось, были возможны только в сказках. Может, мне просто сниться всё это или я грохнулась в обморок, не пережив позора, когда те парни обнаружило в шкафу уборщицы, и мне это только грезилось?

- Где я?! – наконец, решила поинтересоваться я, стараясь так нагло не пялится на мужчину, что был со мной в это время рядом. Надо было на всякий случай пристально взглянуть и на остальных, мало ли… - И как сюда попала?

Их было четверо. Помимо моего красавчика в зале были ещё двое мужчин и одна женщина, облачённые в одинаковые хламиды светло-коричневого цвета с нашивками какой-то явно неизвестной мне организации.

- Вы в Академии драконов, а как Вы здесь оказались, Вам должно быть виднее… мисс… можно узнать Ваше имя?

- Оля... ля! – выпалила я, поздно вспомнив, что своё настоящее имя в тех же сказах по возможности называть не надо. Опять же, мало ли… - Оля, короче.

И вот кто меня за язык тянул!

В то миг, как я назвала его, прямо из воздуха появился какой-то фолиант – точь-в-точь как тот финт со стаканом воды, он был не один, а пером, что что-то противно наскребало магическими (а как иначе?) чернилами, и после вся эта конструкция бесследно исчезла.

- Значит так, мисс Оля. Вы только что были зачислены на факультет целительства в Академии драконов, с чем я Вас сердечно и поздравляю! Теперь Вы студентка первого курса данного направления, студенческий билет и мантию Вы получите чуть позже.

- Что?!

Нет, я точно головой ударилась. Какие драконы? Какие Академии? Может, мои приятели захотели подшутить так надо мной и распылили под дверью что-то такое, что вызывает красочные галлюцинации и выдаёт желаемое за действительное? Бред какой-то…

- А…, - я хотела задать, по крайней мере, тысячу вопросов, но красавчик не дал мне шанс и на один.

- Да, забыл представиться, Арктур Бейлис, ректор сего замечательного учреждения. Добро пожаловать!

Глава 2

Несколько секунд я просто тупо смотрела на своего нового ректора, стараясь не рассмеяться во всё горло. Серьёзно?! «Бейлис»?! Да они тут все что ль немного того, под этим самым?

Но мужчина оставался серьёзным и даже тени улыбки не наблюдалось на его красивом лице. Ладно, Бейлис так Бейлис. Галлюцинации рано или поздно закончатся, будет над чем поржать с Дашкой.

- А это, - меж тем продолжил ректор с вино-водочной фамилией, - преподаватели нашей Академии – профессора Рик Сент, Клод Тини и Венди Дайон.

«Сент - Абсент, Тини – Мартини и Венди-Бренди» - тут же захихикал ехидный голос в моей голове, сложив уморительный стишок. Ну а что, преподаватели, насколько мне известно, должны соответствовать ректору. И я вполне правдоподобно их классифицировала.

- А это точно не розыгрыш? – всё-таки решила уточнить я, озираясь по сторонам и надеясь на что-то такое, что укажет мне на нереальность происходящего. Хотя тут всё было сказочно и неправдоподобно.

- Драконьи боги с Вами! – воскликнул ректор. – Просто в нашей Академии сейчас идёт набор студентов, он уже почти завершён, но у нас случилась небольшая неувязочка – в то время, как иные факультеты переполнены юными адептами и адептками, факультет целительства почти пуст…

- Хм, - процедила я недоверчиво. – И с чего бы это вдруг?

- Так получилось, - слишком быстро вклинился Тини-Мартини, чтобы я могла ему поверить. Этот седовласый старикашка с длинным носом явно что-то скрывал!

Но пока что меня всё устраивало. По крайней мере хоть какая-то развлекуха, а не горькие слёзы по утраченному учебному месту в родной «ветеринарке». Я как в кинотеатре сидела! Попкорна только не хватало, а так всё устраивало.

- И что же – получилось? – продолжала разыгрывать я из себя крутого следователя. Нет уж, если так приглючило, то надо наслаждаться по полной!

- Слишком много вопросов, леди, для первого дня! – не выдержав, зашипела на меня та самая Венди-Бренди.

«Ой, а вдруг она ядовитая?!» - вновь захихикал голос внутри.

Эта мадама была ещё молода и красива, осветлённо-белобрыса, а помада её имела ярчайший красный цвет, что, кстати, вовсе не портило эту стерву, к моему величайшему сожалению. Неужели я уже начинала ревновать совершенно незнакомого мне ректора к этой совершенно незнакомой мне женщине через пару минут знакомства? О, нет, только не это!

- Как я здесь оказалась? – не обращая внимания на её замечание, я нацепила на лицо любезнейшею из улыбок, и обратилась непосредственно к ректору.

- Видите ли…, - замешкался тот, но ему на помощь неожиданно пришёл Сент (тот, который абсент), чуть ли не перебив мистера Бейлиса (фамилии которого и рифма была не нужна).

- Мы призвали Вас из другого мира, ибо нуждаемся в целителях как никогда, мисс Оля! – выпалил он. – Вы должны нас понять!

«И простить» - продолжил мой внутренний голос говором Галустяна из всей известной юмористической передачи.

Становилось всё интереснее.

- Кем вы были там, в своём мире? – между дел поинтересовался ректор.

- Да так, студенткой института… - нехотя соврала я. Но не говорить же им правды, что меня с позором отчислили почти сразу же после начала учёбы.

- Медицинского?..

- Почти… - одна маленькая ложь должна была породить много больших и чудовищных, но, кажется, к этому я тоже была готова.

Да и не врала я почти. Ветеринары – тоже врачи. А драконы – в какой-то степени были животными. Даже больше, чем людьми. Хотя с каким именно видом мне здесь предстоит встретиться, я не представала. Да и хватит ли на это зарядки моего «сна», я тоже не знала. О очень хотелось, чтобы хватило!

- Вот и чудно! – можно сказать, похвалил меня Бейлис. – Значит, настройки нашего портала работают исправно, и…

- Какого ещё портала?! – что-то напрягло меня в словах красавчика, хотя что именно, я так сразу и не поняла.

- Водного, - не моргнув глазом, сообщил он.

- Ой!

А я ведь до сих пор сидела в их чане, совершенно забыв об этом. Кажется, проблемы с памятью были не у меня одной, потому как все мужчины, находящиеся здесь, тут же бросились ко мне с намерением помочь выбраться из этого «ведьмовского котла». Но ректор Бейлис ко мне был ближе всех, а потому именно его руку, заботливо предоставленную мне, я приняла без колебаний.

Однако почти сразу ему пришлось отступить на шаг – с моей одежды полилась вода прямо на пол, хотя почти никто не обратил на это никакого внимания.

- Получается, ведро с водой бабы Груни – это портал в другой мир? – удивлённо обратилась я к себе, правда, вслух, а потому Тини, который Мартини, поспешил со своим ответом.

- Любая жидкость, но да, чаще всего вода, является проводником между двумя мирами, - скучно сообщил он мне наиценнейшую информацию. – А настройки нашего портала работают таким образом, что человек, имеющий магические способности к лекарству, коснувшись его поверхности, попадает внутрь водного коридора, который ведёт сюда…

- То есть для остальных людей это вёдро – просто останется с ведром?! - я уже почтив возгордилась собой, но после обратила внимание ещё на один момент. – Постойте! Вы сказали – магические способности?!

- Именно! – сдержанно улыбнулся Рик-Абсент.

- Но я не… - попыталась на всякий случай возразить я, однако мне не позволили.

- Вам так кажется, - ректор поймал мой взгляд своим и сорить сразу же расхотелось. – Так что добро пожаловать в Академию драконов, мисс Оля!

Глава 3

Вопросов были тысячи. Миллионы тысяч. Миллиарды! Но прежде, чем облечь их в слова, стоило хорошенько подумать и осознать всё то, что со мной только что случилось. «Я – маг! Я – целитель!» - ликовало внутри моё второе я. Но третье портило всю малину: «Дура ты, Оленька. Какой из тебя маг-целитель, раз уж ты кошку от ящерицы на экзамене отличить не смогла?».

Но я пыталась быть бодрой и не терять хорошего настроения. Позитив – вот двигатель прогресса! Даже если этот прогресс будет временным, пока моё больное сознание переживает кризис и пытается таким образом справиться со стрессом.

«А вдруг всё это - правда?» - одна только эта мысль воодушевляла меня на новые подвиги. Но я и думать об этом боялась, ибо разочаровываться ой как не хотелось. И поэтому я старалась жить здесь сейчас, не думая ни о чём больше.

К слову сказать, ректор к моему разочарованию перепоручил меня стайке своих «вино-водочных» коллег, как я называла их про себя, чтобы хоть как-то повеселиться, пусть и в душе. А они в свою очередь избавились от меня, поймав на лету какого-то рыжего студента, что летел на всех парусах, намереваясь проскочить мимо, но против такого преподавательского состава шансов у него практически не было.

- Донол Спейс! – гаркнула миссис (я очень надеялась, что не мисс) Венди, отчего шустрый и конопатый пацан замер в своём полёте, обратив к ней взгляд своих светлых глаз, и раболепно улыбнулся.<br> А я попыталась найти рифму к его имени или фамилии в контексте алкогольной продукции, но мне ничего не пришло на ум. Значит местные студенты всё же отличались от здешних преподавателей, что не могло не радовать. Возможно, у нас даже будет шанс подружиться, если срок годности моей галлюцинации очень скоро не подойдёт к концу…<br> - Проводите мисс Олю к миссис Гроули, пусть она выдаст ей всё необходимое для учёбы и подберёт подходящую комнату, - немного смягчился голос профессорши, пока она сообщала всё это рыжему. А после он вновь стал ледяным. – И не вздумай болтать лишнего!<br> Она взмахнула рукой, и рыжий тут же схватился за свой рот ладонями, словно ему, как и мне минут десять назад, заткнули его кляпом.<br> Я не поняла, что произошло, но миссис Венди-Бренди, хищно улыбнувшись, тут же забыла о нашем существовании. Впрочем, как и остальные учителя – они избавились от проблемы, спихнув её на более слабого. И на этом наверняка думали, что их миссия завершена.<br> И так, проводив их взглядом, я развернулась к Донолу, намереваясь устроить допрос и ему.<br> - Оля! – я протянула руку для рукопожатия, и рыжий аккуратно пожал её, продолжая с интересом разглядывать меня.

А он был, пожалуй, старше меня, что не сразу бросалось в глаза, но кое где пробивающаяся рыжая щетина на в данную минуту румяных щеках, да и черты лица, выдавали его возраст. Глаза его были с некоторой хитрецой, а кожа бледноватой, как и у всех рыжих. Волосы же едва касались плеч, слегка завиваясь на концах, а в целом представляли из себя взлохмаченную весёлую копну, похожую на золотистое сено. В деревне у моей бабушки таких было пруд пруди. В смысле, я про копну, а не про парней сейчас.

«Около двадцати» - решила я, но спрашивать не стала. Мало ли. Может у них здесь не принято возраст спрашивать.

- Донол, староста факультета Боевых искусств. Для своих - Рыжуль, - представился тот в ответ, хитро улыбаясь. – Новенькая?

Какое забавное прозвище! И как оно подходило это парню! Но ведь правда, как мне теперь представляться?

- Что-то вроде того, - уклончиво ответила я. – Если всё это не сон, и я не проснусь через пару часов в палате реанимации…

Донол рассмеялся во весь голос звонким, заводным смехом.

- Даже не надейся! – просмеявшись, сообщил он. – У нас тут всё серьёзно, даже если учитывать тот факт, что…

Внезапно его губы склеились, и он вновь схватился за них руками.

- Что с тобой?! – воскликнула я, испугавшись.

- Заклятие молчания! – с досадой произнёс Рыжуль. – Слышала, что сказала профессор Дайон? «Не болтай лишнего!» Значит, они не хотят, чтобы я в разговоре с тобой не касался какой-то темы.

- И какой же? – насторожилась я.

Но Донол лишь пожал плечами.

- Я хотел сказать, что…

И его губы опять склеились в тот самый момент, когда он хотел мне это поведать.

- Что же такого они хотят от меня скрыть?! – я разволновалась не на шутку, начав подозревать неладное.

- Скажи лучше, на какой факультет тебя определили? – Рыжуль сделался серьёзным-пресерьезным, как будто мы с ним сейчас мировой заговор разгадывали.

- Целительства! – выдала я. – А что?

- О боги! – воскликнул Донол. – Это же…

А дальше его рот опять склеился, не давая произнести ни слова. Не желая издеваться над несчастным парнем более (откуда мне было знать, насколько неприятным было ощущение от склеенного рта), я замахала руками.

- Ладно. Сама разберусь! Кажется, ты должен был меня куда-то там проводить?

- Да, - словно только сейчас вспомнил Рыжуль. – Идём! Провожу. А там…

Он сдержался, дабы вновь избежать неприятных последствий той истины, что просилась наружу из его уст, но жестоко пресекалась заклятием.

- Сейчас я отведу тебя к миссис Гроули, а после отыщи меня, и мы с кое кем поговорим. Раз уж мне нельзя предупредить тебя кое о чём, так я знаю того, кто это может сделать. Только не тяни! Вопрос жизни и смерти!

Я машинально кивнула, озадаченная его словами. Вот так влипла, Оля-ля! По самый, как говорится, не балуй…

Но делать было нечего, и мы пошли по направлению, данному моим новым знакомым.

Глава 4

Рыжуль проводил меня до огромной деревянной двери, легонько хлопнув по плечу и пожелав удачи. Это слегка настораживало хотя бы потому, что со мной он не пошёл дальше, сославшись на дела. Я подозревала, что дело тут нечисто, но решила бесстрашно переступить порог чуть приоткрывшейся под нажатием моих ладоней двери.<br> И оказалась в библиотеке – масштабной, многоярусной, где количество полок с книгами, располагавшимися полукруглыми стеллажами, невозможно было сосчитать. А уж самих книг и подавно!<br> Некоторые экземпляры парили прямо в воздухе, маленькие разноцветные томики и огромные старинные фолианты. К иным вели лестницы, много лестниц, с переходными конструкциями и без, и всё это происходило в мягком полумраке, разбавленном лишь тусклыми сверкающими огоньками, подозрительно напоминающими волшебные круглые светильники, хаотично покачивающиеся в воздухе между книг.<br> Я никогда не дружила с библиотекой, ведь она была символом учёбы и заучек, что, несмотря на тотальное развитие интернета, всё равно продолжали ходить туда, тратя на это самые лучшие годы своей жизни. А потому чувствовала себя здесь крайне неуютно.

- Есть тут кто? – громко позвала я, желая поскорее тут со всем управиться и убраться подальше от непочатых знаний другого мира.

Нетушки. Я и в своём-то халтурила как могла!

Но карма тут же настигла меня самым неприятным образом. Невесть откуда взявшиеся скотч-закладки, которые обычно клеились на учебники, чтобы не потеряться, залепили мне рот крест-накрест, напугав меня до полусмерти.

И сразу же откуда-то сверху раздался нравоучительный голос:

- Первое правило любой библиотеки – соблюдать тишину.

Я раздражённо сорвала со своих губ эти мерзкие закладки. Любили они тут студентам рты затыкать!

- Где Вы?! – кажется, моё терпение начло подходить к концу.

Не дождавшись ответа, я подошла к ближайшему стеллажу с книгами, машинально взяв одну из них в руки.

Но книга, будто живая, вырвалась из моих пальцев, и буквально запрыгнула на своё место не полке, повергнув меня в очередное изумление.

- Второе правило библиотеки: если книга не подходит, нужно поставить её на то же место, где вы её взяли, - прозвучал всё тот же цинично спокойный голос, начинавший раздражать меня всё больше и больше.

Кажется, я начала понимать, почему Донол не пожелал идти сюда со мной. Это ж вынос мозга в чистом виде!

- Если Вы сейчас же не появитесь, я тут всё порушу! – выкрикнула я свою угрозу в пустоту, для убедительности помахав сжатыми в кулак пальцами и уже потянулась за очередной книгой, чтобы привести свой план в исполнение.

Но сделала я это зря.

И без того тусклый свет, создаваемый светильниками, погас, погрузив библиотеку в полнейшую мглу. И вот тут мне по-настоящему стало страшно.

- Третье правило библиотеки, - голос, доносившийся фиг знает откуда, прозвучал уже вовсе не спокойно, и я знала, что причиной тому была я сама! – С книгами нужно обращаться бережно!

- Ладно-ладно! – закричала я. – Я сейчас уйду! Только выдайте мне, пожалуйста, учебники и что там ещё обычно выдают первокурсникам!

Свет включился так же внезапно, как и погас. И прямо на меня, невесть откуда, выплыла сухонькая старушка в огромных старинных очках и кожей, напоминающей пергамент так защищаемых ею книг. Губы её были напомажены ярко-красной помадой, а в глазах читалось такая непримиримость ко всем неучам, что мороз побежал по коже. А то, что она именно выплыла, я не преувеличила, старушка левитировала прямо в воздухе и делала это с таким видом, как будто всё было в порядке вещей!

- Так бы сразу и сказала, - пожурила она меня, пока я пыталась удержать всё время норовившую упасть вниз челюсть.

- Миссис Гроули? – поинтересовалась я на всякий случай. – Это же Вы?

- Кто же ещё? – ответила она вопросом на вопрос. – Имя, факультет?

- Ольга Громова, факультет целительства…

Старушка, замерев, одарила меня красноречивым взглядом. А после выругалась словами, которых столь приличной женщине, да ещё в таком почтенном возрасте, говорить категорически не полагалось.

- Что не так? – мне становилось не по себе уже всякий раз, наблюдая реакцию то ли на моё вовсе не эксклюзивное и весьма примитивное имя, то ли на название факультета.

- Ничего, - миссис Гроули быстренько поджала губы, и, взмахнув указательным пальцем как волшебной палочкой, призвала к себе на стол с десяток учебников по нужной мне специальности.

Я завороженно смотрела на то, как летят эти книги, складываясь в ровную стопочку прямо перед моим носом, и мне уже не терпелось покопаться в них, ибо названия привлекали – «Анатомия драконов», «Отвары и настои в целительстве», «Яды и способы их получения». Вот бы в моём бывшем ВУЗе такое изучали!

Но руки совать к ним раньше времени я не рискнула, помня о способностях, которые мне продемонстрировала престарелая библиотекарша.

Сделав какие-то записи магическим пером, как и в случае с ректором Бейлисом выхваченном привычным жестом из воздуха, миссис Гроули дала мне зелёный свет, пригласительным жестом указав на книги.

- Можно идти? – пискнула я, не веря, что вот уже прямо сейчас покину столь неприятное для меня заведение.

- Подожди.

Взмах руки – и вокруг моего тела обмоталась невнятная хламида, похожая на те, что были здесь на преподавателях и Доноле, мешковато осев на моей стройной суперской фигуре.

- А это обязательно? – кисло пропыхтела я, понимая, что красотой тела в таком мешке мне точно не блеснуть.

- Да, - безжалостно подтвердила миссис Гроули. – Форма одежды для всех студентов и преподавателей одинакова.

- Спасибо, - тяжко вздохнув, я взяла в руки увесистую охапку учебников и направилась к выходу.

И уже закрывая за собой дверь услышала вдогонку:

- Не забудь четвёртое правило библиотеки!

- Да знаю я, знаю… - совсем невежливо перебила я старушку. – Всю макулатуру, то есть учебники, верну вовремя, когда придёт время!

И поспешила поскорее убраться отсюда, дабы не испытывать терпение ни своё, ни сердобольной до учебников старушки.

Но вот куда идти теперь, я понятия не имела. И, нацепив улыбку, пошла куда глядят глаза!

Глава 5

Мой язык мог довести меня куда угодно. Ну не было во мне той привычной скромности, которой должна была, по сути, обладать каждая девушка. Ольга Громова шла напролом, чем несказанно гордилась и поныне!

Однако, коридоры Академии, в которую я попала, были безжизненны и пусты. Занятия ещё не начались, смекнула я, а потому ни студентов, ни преподавателей видно не было. А вот отыскать их было делом непростым – не у стен же мне спрашивать в самом деле!

И в библиотеку возвращаться совсем не хотелось. Мало того, что это место нагоняло на меня смертную тоску, так я ещё ужасно боялась, что у миссис Гроули память как у рыбки – три секунды, и она вновь заставит повторять меня правила своего книжного склепа и проходить испытания на магическую устойчивость. Или как там это называется…

Нет уж! Я решила идти до конца, периодически торкаясь в запетые двери и рассматривая мраморные пол и стены, где по прихоти моего больного воображения я должна буду проучиться здесь несколько лет.

Интересно, сколько курсов мучают драконов?

Интерьерчик здесь был, я вам скажу, так себе. Вернее, всё было стерильненько, гладенько и красивенько, и вот именно этот момент вызывал диссонанс в моей бестолковой головушке. Как мой мозг мог выдать такое? Хаос и анархия, разноцветные волосы и кроссовки на шпильках – я бы ещё поняла. Но представленный моему взору викторианский стиль не вписывался ни в какие ворота. Ну не моё это было, не моё!

И, как назло, ни одной живой души так и не повстречалось на моём пути. Тогда я остановилась в одном из просторных залов, периодически возникающих на моём пути, взглянула в огромное зеркало в старинной медной оправе, и торжественно произнесла строчки Пушкина, что помнила ещё со времён школы:

«Свет мой, зеркальце! скажи

Да всю правду доложи:

Я ль на свете всех милее,

Всех румяней и белее?»

- Нашлась тоже мне, беляночка румяная…

Этот голос прозвучал столь неожиданно, что я взвизгнула, озираясь по сторонам, готовясь в случае чего пуститься галопом. Мало ли, все правила выживания в этом учебном заведении были ещё не слишком хорошо мной изучены, и я должна быть готова к любой неожиданности!

- И орать так тоже незачем…

Я подняла свой светлый взор на зеркало, в котором, как и в известной сказке, появился лик неопределённого пола. Именно он и вещал, паскуда, взяв меня на испуг, как и миссис Гроули, неожиданностью. Но всё, хватит. Больше я пугаться не буду! Пора привыкать, что мир тут магический, и буквально всё здесь пропитанного магией. И работает, как на бензине, тоже на ней.

- Кто Вы? – я попыталась придать своему лицу важный вид, но получилось не очень. Во-первых, зеркало смотрело на меня как-то совсем без должного уважения. А во-вторых, сквозь его «лицо» я видела в отражении себя – испуганную растрёпанную девчонку, а уж никак не важную воительницу, которой и море по колено.

- Зеркало, - фыркнуло это говорящее стекло. – Не видишь, что ли?

- Вижу, - охотно согласилась я. – Вот только в моём мире зеркала, знаете ли, не разговаривают. И не пугают до чёртиков…

- Ах, ты из этих… иномирянок! – догадалась, наконец, стекляшка. – Тогда всё понятно. Но орать всё равно не следовало!

- Извините, уважаемое зеркало, - пошла и я на мировую. – Простоя слегка… потерялась. Никто мне толком ничего не объяснил, а мне очень надо найти одного человека…

- Зови меня Зеро, - теперь уже благодушно ответило зеркало на стене. – Кто именно тебе нужен?

- Донол Спейс. Но все зовут его…

- Рыжуль! – не дал договорить мне новый стеклянный друг. – Сейчас поищем…

Зеро закрыл глаза, будто погружаясь в сон, и я замерла в ожидании. Я не знала, как это работает, но видимо местное зеркало было чем-то вроде поисковика в браузере. Поэтому через пару минут «загрузки» оно вновь заговорило:

- Я вижу Донола в отражении одной из спален в мужском общежитии. Кажется, второй этаж, налево…

- А где это – мужское общежитие? – заинтересовалась я. Чего-чего, а это место должно было мне понравиться куда больше библиотеки…

И тут же на стеклянной поверхности зеркала высветилась подробная карта, на которой стояли два крестика – красный и зелёный.

- Видишь эти отметки? – поинтересовалось Зеро. – Красная - это ты. Зелёная – конечная точка маршрута.

Я кивнула, привычным жестом потянувшись за телефоном. Но ни сумки моём на плече, ни соответственно мобильника, у меня не оказалось. А как бы было сейчас удобно всё это сфоткать!

Придётся запоминать…

- В следующий раз приобрети мою мобильную версию, - по-отечески посоветовало Зеро. – Чтобы вот так не мучиться…

- Карманное зеркало что ли? – хмыкнула я.

- Да. Именно, - к моему величайшему удивлению, ответило оно.

- Хорошо. Спасибо! – кажется, я примерно поняла, куда мне идти.

Стопка учебников была тяжёлой, и слегка напрягала, но не могла же я их бросить здесь! Поэтому пришлось идти, тащив их перед собой.

- Я обитаю здесь в каждом отражателе, и, если что, позови меня по имени! Тогда я приду! – крикнул мне в спину Зеро.

- Обязательно! – пообещала я, пробираясь к лестнице, по которой мне следовало спуститься к выходу.

Что бы я делала без всех этих магических штучек!

Жаль в моём родном мире всё было не настолько интересно. И я в очередной раз поймала себя на мысли, что неплохо бы остаться здесь на подольше…

Глава 6

Быть изящной со стопкой книг в руках было уже слишком. «Слон в посудной лавке» - сейчас казалось лучшим определением моего нынешнего состояния. И пусть я ничего не сшибала, зато и дороги не разбирала, а руки устали настолько, что начали предательски дрожать. Вот-вот, и выроню всю эту стопку макулатуры, и…

Мыслить негативно – вредно.

Это я поняла в следующую секунду, когда зацепилась носком туфли за очередную ступеньку, и, растерявшись, полетела вниз, всё-таки не удержав «бесценное сокровище» в виде книг, врученных мне миссис Гроули. Вернее, я полетела бы, но внезапно меня подхватило потоком воздуха, время будто замедлилось, и я начала свой плавный полёт среди столь же грациозно пролетавших мимо учебников. А подружки в родном мире ещё и худеть меня подбивали! Видели бы эти дуры, что я почти невесома, раз даже ветер смог так легко меня поднять!

Небывалая лёгкость закончилась вместе с полётом именно в тот момент, как та же неведомая сила опустила меня прямо на руки ректора Бейлиса, отчего я вспыхнула разом, как будто никогда в жизни красивые мужики меня на ручки не поднимали. Но тут же одёрнула себя. Поднимали, конечно, но не ректора. И не настолько красивые! Оттого, наверное, и случился сей пожар на щеках, а этот гад ещё, видя моё смущение, начал улыбаться такой соблазнительной улыбкой, что захотелось его просто поцеловать! Но делать этого я, конечно же, не стала.

- Ректор Бейлис, - вместо этого тихо пролепетала я. – Поставьте меня, пожалуйста, на землю…

Тот, усмехнувшись, аккуратно выполнил мою просьбу, и как ни в чём не бывало произнёс.

- Да у Вас проблемы с гравитацией, мисс Оля. Советую подружиться с ней как можно скорее. У нас тут много лестниц, и если на каждой из них Вы будете спотыкаться…

- То Вы каждый раз будете меня спасать! – заключила я, мило улыбнувшись. – Как Вы здесь оказались?

Арктур посмотрел на меня как-то хитро, а потом произнёс.

- Я здесь работаю.

- Это я знаю, - отмахнулась я. – Я имею ввиду, как Вы оказались на лестнице? Здесь никого, кроме меня, не было. Это я точно знаю.

- Неужели? – вот он опять темнил, хитро щуря глаза. – Наверное, Вы просто меня не заметили…

- Хм…

Я не верила ему, но и в наглую наезжать на ректора не собиралась. Нет уж, если меня отчислят ещё и из этой Академии, пусть и созданной только моим воображением, то пиши пропало! В прошлый раз я выучила один хороший урок, который обязана теперь была применить на практике: с ректорами надо дружиться, всячески слушаться их и не выводить из себя. Вот тогда и место за партой останется за тобой, и в зачётке оценки будут радовать более, чем при прогулах и непослушании.

Учебники, в отличие от меня, продолжали парить в воздухе, и я поняла, что не плохо было бы их сейчас вновь собрать воедино. А потому начала прыгать, пытаясь схватиться за них, но выходило не очень.

Ректор, с улыбкой понаблюдав за моими тщетными страданиями, щёлкнул пальцами, и все эти непослушные книжки ровной стопочкой опустились на его ладони. Какая же всё-таки полезная штука, эта магия!

- Пойдёмте, - наконец, позвал ректор, выглянув из-за стопки спокойно лежавших у него на руках книжках. – Я Вас провожу.

Кто бы знал, как я этому обрадовалась! Но вида старалась не подавать, однако двух зайцев убила одной левой – и книжки тащить самой не пришлось, и прогуляться в компании ректора-красавчика ой как хотелось!

Сначала мы молчали, что совершенно не походило на меня. Однако я была в другом мире, другом ВУЗе и просто не знала, как здесь вести себя правильно. Хотя меня так и подмывало сотворить какою-нибудь глупость, ибо всё, что я не делала в своей жизни до этого, по-другому и назвать было нельзя. Но вскоре меня осенило, что ректор не знает, куда мне нужно…

- Я направлялась в общежитие. Мужское! – едва эта светлая мысль посетила мою голову, я поспешила озвучить её.

Тот даже опешил от такого поворота событий.

- Мужское? – удивлённо переспросил Арктур. – Можно поинтересоваться с какой целью?

Он что, ревновал что ли? От одной мысли об этом захотелось посмеяться от души, но я не рискнула.

- Мне нужно поговорить с одним человеком. Донолом Спейсом. На личную тему… Зеркало сказало, что я могу найти его там, в мужском общежитии.

- Ах, зеркало, - понимающе покачал темноволосой головой мистер Бейлис. – Но я советовал бы сначала отнести всю эту поклажу в Вашу комнату, если она уже у Вас есть…

Я отрицательно завертела головой.

- Пока нет. А куда за этим обращаться?

- В женское общежитие, - улыбка вновь появилась на губах ректора. – Если Вы, конечно же, не планируется остаться в мужском.

- И далеко оно? – пытаясь не обращать внимание на сарказм, что так и сочился в словах ректора.

- Нет. Рядом с мужским. Через дорогу…. Вот, собственно, мы уже и пришли.

И действительно, я не слишком обращала внимания на окружающий нас городской пейзаж в средневековом стиле, увлечённая разговором с Арктуром, но эти два здания не могли не привлечь к себе внимания, потому что от них веяло чем-то таким… магическим. Я, честно, побаивалась, что обнаружу на месте вышеобозначенных общаг голубой и розовый домики, но всё выглядело вполне прилично, без всяких там гендерных гипертрофированных фишек и прочей ерунды, которую любят приписывать мальчикам и девочкам, лишь бы как-то подчеркнуть их непохожесть. Мы и так были не похожи, и вся это розово-голубая шушера, по моему мнению, была совершенно ник чему.

- А вот и Донол! – тождественно сообщил мистер Бейлис, кивнув в сторону выходящего из дверей мужского общежития Рыжуля.

Тот слегка опешил, переводя взгляд с меня на ректора, а Арктур, воспользовавшись ситуацией, вручил рыжему мою стопку учебников, и произнёс:

- Мистер Спейс, мисс Оля так жаждала Вас увидеть, что теперь Вы просто обязаны помочь девушке обустроиться на новом месте. Проводите её, пожалуйста, к коменданту женского общежития, и лично проследите, что Олю разместили по всем правилам и со всеми удобствами, которые полагаются студентам нашей Академии. Всё понятно?

Тон ректора не терпел возражений, да Рыжуль и не возражал, лишь тяжко вздохнул, понимая, что проблему в виде меня мистер Бейлис очень грамотно переложил на него.

- Идём! – позвал он, пыхтя со стопкой моих учебников. – Заодно и поговорим…

Глава 7

Донол пыхтел как ёжик – книжки-то на самом деле весили много, я уже на себе испытала, но твёрдо шёл вперёд. Только дверь попросил открыть, чтобы не отрываться от столь важного занятия. И мы оказались внутри того самого здания, где располагалось женское общежитие.

- Опять ты тут! – завопил кто-то дребезжащим женским голосом, и из-за довольно высокого ресепшена навстречу нам вышла невысокого роста старушка. Она была такая маленькая, что едва доходила мне до плеча, что уж говорить о Рыжуле, который и вовсе мог смотреть на неё сверху вниз, но почему-то всё было совсем наоборот.

Бабулька грозила крохотным кулачком моему рыжему приятелю и, кажется, ждала объяснений.

- Да я по делу, миссис Манни! – начал оправдываться он, прижав уши и спрятавшись за стопкой учебников. – Ректор попросил показать тут всё новой студентке и помочь ей с обустройством!

«Баба Маня», как я тут же прозвала про себя эту почтенную старушку, тут же метнула взгляд в мою сторону – до этого она его не сводила с Донола, и, видимо, на это были свои причины.

- Новенькая, говоришь? – прищурилась старушка. – Давай посмотрим, куда тебя определить…

Она достала какую-то толстенную книгу, листы которой были разлинованы и испещрены мелким почерком, перелистнула на нужную страницу, и принялась изучать, что-то тихо бормоча себе под нос.

- Ну что? Есть свободные места? – вклинился Рыжуль, теряя терпение.

- Ты ещё здесь?! – в мгновение ока вскипела баба Маня, едва не метнув в него молнию взглядом. – А ну брысь, окаянный!

Да она даже ругалась как наши бабульки! В смысли, бабульки из моей реальной жизни.

- Да я только Олю до комнаты провожу! – Донол сейчас был аки ангел во плоти, хотя что-то мне подсказывало, что это было далеко не так. – Видите, сколько учебников! Кстати, у Эйры, вроде как, до сих пор нет соседки…

Я мельком взглянула на парня, почуяв неладное. Щёки его залились румянцем, а в глазах засиял потаённый огонёк. Стоп. Кажется, кто-то тут очень сильно влюблённый…

Миссис Манни опять что-то недовольно пробурчала, а потом, сверившись с записями, скрипя зубами, произнесла:

- Да, так и есть. Как твоё имя, девочка?

- Ольга Громова, факультет целительства…

И вновь этот взгляд, который неизменно сопровождал каждую фразу об этом факультете.

- Что-то не так? – спросила я, но старушка быстро взяла себя в руки.

- Нет, всё отлично, - произнесла она, даже не думая улыбаться. – Эй, рыжий, проводи девочку наверх! Но если через пять минут тебя не будет внизу, пеняй на себя! Дорогу, думаю, тебе объяснять не надо. Ты и так тут каждую лазейку знаешь…

- Хорошо, хорошо! – тут же оживился Рыжуль, хитро заулыбавшись. – пять минут, миссис Манни, и ни секундой больше!

Глядя ему в глаза, старушка извлекла откуда-то из недр своего ресепшна большие песочные часы и демонстративно поставила их перед нами.

- Пять минут, Донол! Иначе…

Парень сорвался с места, ведя себя теперь так, будто эта стопка учебников в его руках ничего не весила.

- Эй, подожди меня! – крикнула я ему вдогонку, на что он лишь бросил мне короткое «догоняй», и скрылся из вида.

Пришлось вспомнить все свои физкультурные навыки, чтобы успеть за ним. И, о боги, так быстро я не бегала уже очень давно! И всё же Донол был быстрее.

Хорошо, что его рыжая макушка светилась в пространстве так ярко, что могла послужить маячком в этих странных догонялках. Мы поднялись, кажется, на третий этаж, когда я услышала, что Рыжуль уже разговаривает с кем-то в открытом дверном проёме. И этим «кем-то» оказалась высокая белокурая девушка, моя ровесница, с внешностью Барби. Оставалось только надеяться, что мозгов у этой блондинки было побольше, чем у её кукольного «прототипа».

- Что тебе опять от меня надо? – услышала я её вопрос, обращённый к рыжему. – Я же сказала, прекрати за мной таскаться!

О-о. Кажется, любовь Рыжуля была не такой уж и взаимной.

- Да я это, вот, соседку тебе привёл, - начал оправдываться тот, сделавшись совсем пунцовым. – Познакомься, Оля…

- О! – тут же заулыбалась блондиночка и заговорила совсем другим тоном, обращаясь ко мне. – Я Эйра. Будем знакомы!

Да, моя соседка по комнате была истинной красоткой, и я начала понимать, почему Донол так увивался за ней. Имя «Эйра» ей очень подходило, ведь, казалось, эта девочка буквально состоит из воздуха – лёгкая, худенькая, воздушная. Рядом с ней я почувствовала себя гоблином из сказок Толкина, толстым и неуклюжим, хотя до этого я вовсе так не считала! Но стоило оставить грустные мысли где-то там, в сторонке.

Эйра отошла от двери, пропуская нас внутрь. И я, чтобы отвлечься от собственной неидеальности, начала изучать обстановку комнаты.

Ну что же, это была типичная девчачья спальня, с розовыми занавесочками, всякими милыми штучками в виде статуэток драконов, флаконы с духами, полки, ломящиеся от косметики. Две кровати стояли ровно одна напротив другой, и Эйра указала на одну из них.

- Здесь сплю я, - сообщила она. – Можешь занять вторую. Твои полки в шкафу свободны, так что располагайся…

- Куда это положить? – подал голос Рыжуль, уже по привычке прижимая к себе стопку с учебниками. Сроднился он сними, что ли?

- Ты ещё здесь? – скучным голосам спросила Эйра, чуть раздражённо закатив глаза. – Можешь идти, мы тут сами разберёмся…

Мне даже жалко стало парня – все его шпыняли, ругали, прогоняли…

- Но, кажется, мы хотели о чём-то поговорить… - напомнила я Донолу, и он тут же ухватился за эту мысль.

- Вот именно, Эйра! Есть разговор, касающийся непосредственно Оли. Знаешь ли, её определили на факультет целительства…

И вот тут я увидела на лице блондинки самый настоящий ужас.

- Только не это! Воскликнула она. – Оля, мне так жаль!

Глава 8

И только я стояла истуканом, продолжая глупо улыбаться, и не зная, как на это ещё реагировать.

- А что не так с этим факультетом? – как бы между прочим спросила я, и тогда «Барби» ещё испуганней вытаращила на меня свои большие голубые глазища.

- Он проклят! Не соглашайся обучаться на нём! Всё, что угодно, только не целительство!

Я перевела взгляд на Рыжуля: он с тем же животрепещущим ужасом смотрел в рот своей любви, и ни на секунду не сомневался в её словах.

- Ну ладно, ребята. Будем считать, розыгрыш удался! – я ударила себя по коленям. – Было весело!

Нет, я и в самом деле никогда не верила во все эти проклятия, сглазы и прочее. Наверняка здесь было так принято: настращать новенькую, наговорив, сколько ужаса её ожидает в застенках данного учебного учреждения, а потом наслаждаться её страхом. Подобные «посвящения» в студенческую жизнь были и там, в реальной жизни, но меня, Ольгу Громову, этим было не провести! И уж точно не напугать.

Но эти двое тоже не сдавались.

- Какой розыгрыш, Оля?! – Эйра сложила тоненькие ручонки на своей груди в цепкий замок. – Всё серьёзнее некуда! Ты ведь не здешняя, да?! И поэтому тебе ничего не известно…

- Ну да, я… издалека, - я никак не могла сообразить, как сказать это ещё лучше.

- Ты из другого мира? – догадалась «Барби».

- Кажется, да… - не стала отпираться я. – А что в этом такого?

Эйра издала мучительный стон.

- Так я и знала! Местным-то давно всё известно, и они обходят факультет целительства стороной. А иномирянок вроде тебя, выцепляют из родного мира, дабы определить на этот факультет. Им очень нужны целители! Их нам явно не хватает…

- Драконы так часто болеют? – хмыкнула я, до сих пор не веря этой парочке почти профессиональных актёров. – Я думала, они покрепче…

- Не в этом дело, - продолжала убеждать меня Эйра. – Просто… в последнее время… целителей становиться всё меньше и меньше…

- Целители сами так часто болеют? – продолжала стебаться я в ответ. – Так какие же они целители, если даже себя вылечить не могут?

Эйра мялась, явно ища выход из ситуации.

- Они не то, чтобы болеют, - отведя взгляд ответила она. – Они – пропадают…

- Куда?! – тут же выпалила я в ответ.

На что блондиночка просто пожала плечами.

- Никто не знает. В этом и проблема.

Рыжуль, не имея возможности говорить на эту тему из-за заклятия профессора Бренди, то есть, Венди, многозначительно закивал, но zip-заклятие на вновь захлопнуло ему рот, хоть в этот раз он его даже не открывал.

- Серьёзно?

Я сделала испуганные глаза и воздела руки к небесам, не зная, как ещё мне изобразить испуганный вид. Актриса была из меня так себе, а потому приходилось напрягать мозг и хоть как-то подыгрывать моим новым приятелям.

- О нет! Что же делать?!

- Главное, не впадать в панику! – тут же оживился Рыжуль, решив взять ситуацию в свои руки. – Спокойно! Мы всё обсудим!

- Да, Оля, ты только дыши глубже… - поддержала его сердобольная «Барби».

А я всё же не выдержала и засмеялась во всё горло, на что эта парочка тревожно переглянулась.

- Кажется, с ума сошла, - полушёпотом пояснила Эйра Донолу. – Не вынесла такой информации…

- Ребята, ну что за лица?! – вновь заулыбалась я. – Шутку я оценила, спасибо! Весело тут у вас.

- Опять не веришь?! – тонкие брови блондинки поднялись вверх.

- Раньше меня так часто «разводили». Но я не обижаюсь! Мне даже весело!

«Барби» закатила глаза к потолку и тяжко выдохнула.

- Ладно. Потом сама всё увидишь. Располагайся.

Мне показалось, или она обиделась?

Ладно, с этим можно было разобраться и позже.

- Эйра! – внезапно и робко подал голос Донол, но «Барби» решила выплеснуть злость и на него.

- Ты ещё тут?! – а эта девочка могла быть высокомерной. – Прощай, Донол. Тебе уже давно пора!

- Может, прогуляемся вечерком? Забежим в «Химеру», выпьем по чашечке хмелевого отвара. Я угощаю!

Но красотка была неумолима.

- Проваливай! – не церемонясь, выдала она. – Ну, пошёл! Ты совершенно не умеешь приглашать девушек на свидание!

Мне даже жалко стало паренька. Нет, я тоже часто не церемонилась, но с теми, кто пытался в наглую залезть ко мне под юбку или в разрез кофты. Но Рыжуль так мило ухлёстывал за Эйрой, что даже мне показалось такое отношение к нему несправедливым. И я решила выручить парня.

- Я пойду! – радостно сообщила я ему.

- Ты? – растерялся Донол, но я не дала ему опомниться.

- Да. Заодно покажешь мне город или как у вас тут это называется… А деньги за напиток я верну с первой стипендии. Надеюсь, здесь платят стипендию?

Рыжуль рассеяно кивнул.

- Ладно. Хорошо. Договорились.

- Донол Спейс! – голос сзади мог принадлежать только одному человеку – миссис Манни, и хоть её сразу нельзя было разглядеть из-за широкой спины парня, но Рыжуль подскочил на месте, вероятно, испугавшись не на шутку. – Я сказала: пять минут и ни секундой более!

- Я… я… я… - бедняжка стал даже заикаться, на ходя придумывая оправдание.

Ну что же это такое. Почему ему так не везло с женщинами?! Причём всех возрастов.

И тут я снова поспешила на помощь.

- Это я его задержала, баб Мань, - солгала я, подмигнув рыжему другу. Простите, пожалуйста, засранку!

Но глаза комендантши были налиты кровью и жаждой мести за непослушание.

- Вон отсюда! – закричала она дребезжащим голосом, от которого кровь начала стыть в жилах. – Рыжих драконов плодить намерен?! Я тебе сейчас!

И она налетела на бедного Донола как коршун на цыплёнка, однако «птенец» оказался увёртливым, и избежал удара. Но миссис Мани надежды не теряла, и вновь собиралась пойти в таран, когда я бросилась ей навстречу, закрыв парня собой. И Рыжулю легко удалось избежать телесного наказания.

- Хмельной напиток за мой счёт! – уже из коридора я услышала его голос и топот удаляющихся шагов. – В шесть жду у входа!

И баба Маня бросилась за ним, оставив нас наедине с Эйрой, что преспокойненько закрыла за ними дверь и щелчком пальцев заставила распахнуться единственное окошко в комнате.

- И так каждый раз! – пояснила она. – А теперь раскладывай свои вещи. До шести не так уж и много времени осталось…

Глава 9

Я никогда не верила в любовь с первого взгляда. А потому не воспринимала наше вечернее рандеву с Донолом как свидание. Впрочем, думаю, он тоже. Особенно если исходить из того, какими влюблёнными глазами он смотрел на Эйру.<br> А потому джинсы, в которых меня принесло сюда моё сознание вполне подходили для вечерней прогулки с другом. Хорошо, что моя выкрутасная фантазия не нарисовала меня здесь в каком-нибудь длиннющем вечернем платье. И хоть они мне чертовски шли, но были крайне неудобны в эксплуатации. А джинсы – они и в драконьем мире джинсы. Удобно и практично, что бы там кто чего не говорил.<br> «Барби», моя «кукольная» соседка, всё ещё дулась, неохотно отвечая мне на все вопросы и демонстративно молчала, когда я пыталась выяснить у неё хоть что-нибудь ещё об факультете целительства. Но я и не настаивала. Расспрошу ещё кого-нибудь, раз эта фифа при первом же удобном случае надула свои пухлые губы.<br> - Как здесь время определяют? – спросила я вслух, не найдя никаких признаков часов или чего-то похожего на них. – Когда шесть вечера?<br> Эйра раздражённо выдохнула, но всё же снизошла до ответа.<br> - Спроси у Зеро! Он всё знает.<br> А ведь действительно, на одной из стен красовалось небольшое прямоугольное зеркало в раме. И сразу же направилась к нему.<br> - Свет мой, зеркальце, скажи… - завела я старую присказку, но тут же получила жёсткий ответ.<br> - Только давай вот без всей этой лирики, иномирянка! – кажется, я разбудила это стеклянное нечто, и оно опять было не в духе. – Что тебе нужно на этот раз?<br> - Время узнать, - честно призналась я.<br> - То есть на часы тебе взглянуть уже не в кайф?<br> А оно было дерзким, это Зеро. И выражалось порой не как какой-нибудь мудрый артефакт из сказок, а как гопник, карауливший жертву, чтобы отнять у той последние семки. Ну или ещё что-нибудь в этом же роде.<br> - А где они? – я ещё разок покрутила головой по сторонам, чтобы убедиться, что сей необходимой в хозяйстве вещи у нас с Эйрой в комнате не наблюдается.<br> - На рынке, значит! – рявкнуло зеркало. - Где и всё остальное!<br> А после, быстро поостыв, добавило.<br> - Ну и в главном холле тоже.

Тогда я перевела выразительный взгляд на Эйру, что всё это время с наматывала локон на палец, с интересом поглядывая на нас.

- Я просто пошутила! – взбрыкнула она, пока я не начала свою обвинительную речь.

Зеркало прокашлялось, возвращая внимание себе.

- Время шесть часов вечера и пятнадцать минут сверху…

- Пятнадцать?! – я подскочила на месте, бросаясь к выходу. – Меня там Рыжуль уже, наверное, проклял!

Эйра лишь недовольно скривила губы и произнесла:

- Подумаешь. Нашла из-за кого переживать…

Но я её уже не слушала, бегом бросившись к лестнице. А спустившись с неё и миновав холл, я выбежала на улицу, где застала просто уморительную картину: миссис Манни с метлой в руках гонялась за шустрым Донолом, по ходу насылая на него различные проклятия и костеря на чём свет стоит. Тот бегал по кругу, резво уворачиваясь, но не уходил совсем. Со стороны казалось, что эти двое готовы были убить друг друга (особенно баба Маня). Но что-то мне подсказывало, что такое действо происходило здесь не впервые. Да и не в последний раз, если говорить честно.

- Донол Спейс! Миссис Манни! – закричала я, замахав руками, чтобы привлечь к себе внимание. – Пожалуйста, остановитесь!

- Оля! – красный и вспотевший Рыжуль радостно помахал мне в ответ, а баба Маня, воспользовавшись ситуацией, в очередной раз замахнулась на него шваброй, под которую он привычно поднырнул, оставшись невредимым. – Как я рад тебя видеть! Ты опаздываешь!

Комендантша опять пошла в наступление, размахивая орудием уборки как каким-нибудь боевым шестом, и не обращая на меня при этом никакого внимания.

- Прости! Я не знала где посмотреть время! – начала оправдываться я, пока мой героический друг, сгруппировавшись, показывал чудеса акробатики под шваброй воинственной бабушки. – Куда пойдём?!

Боевое «ха» старушки едва не настигло своей цели, но Рыжуль и тут смог удивить меня, сумев выгнуться назад почти на 180 градусов, а после вернуться в и сходное положение.

- В «Драконью Усладу»! – выкрикнул он. – Поторопись, пока я ещё жив!

Положение и впрямь принимало серьёзный оборот, старушка не сдавалась, хоть и заметно пыхтела от усталости, а Донол выдыхался от такого обилия акробатических трюков, и наверняка я наблюдала сейчас самую малую их часть.

- Пошёл прочь и больше здесь не появляйся! – грозно выкрикнула в очередной раз миссис Манни, задев парня по плечу. Надо сказать, задев со всей силы.

- Ну хорош, ба! – взвыл тот от боли.

А я замерла с открытым ртом. «Ба?» Я не ослышалась?

- Я сказала тебе здесь не появляться! – та вновь была готова нанести очередной удар.

И надо было спасать положение.

- Миссис Манни! Там! – я ткнула рукой куда-то неопределённо в сторону, и комендантша повелась, отвлекшись всего на секунду.

Но этого мига нам оказалось достаточно, чтобы быстренько сориентироваться и, сломя голову, броситься куда глаза глядят – при таком спринте у пожилой женщины не было ни единого шанса.

Уже потом, задыхаясь от бега и смеха, когда старушка осталась далеко позади, мы остановились, чтобы перевести дыхание.

- Она что, правда твоя бабушка?! – не выдержав, спросила я.

И тогда Рыжуль нехотя кивнул.

- Тогда почему она так тебя... ненавидит? – удивилась я.

- Долгая история, - отмахнулся он и поспешил перевести разговор на другую тему. – Так что, идём в таверну?

- Конечно! Как я могу пропустить ужин в «Драконьей Усладе»? – хмыкнула я, тоже не желая развивать щекотливую тему. – Вперёд! Вашу таверну ждёт новый клиент в моём лице!

Глава 10

В качестве местной кафешки я ожидала увидеть чего угодно, но только не это. Я будто в средневековье попала, из Толкиновских книг – это каменное сооружение имело деревянные круглые окна и коренастого гнома у входа – вышибала или дворецкий? Он едва ли доходил мне до подмышек, но вид имел важный и даже высокомерный, умудряясь смотреть на нас с высока - с позиции своего крошечного роста. Правда, в плечах этот коротыш был шире меня и Рыжуля вместе взятых. А потому, должно быть, имел некоторое превосходство в силе.

Но я отвлеклась от описания таверны. Камни, из которых состояло сие сооружение, светились в сумерках настоящим фосфорическим светом. «Пыльца фей, что ли?» - первое что пришло мне на ум при взгляде на эту пугающую красоту. Это ж сколько летающих красоток надо было ощипать, чтобы покрыть их пыльцой внушительных размеров сооружение? Овальный вход в таверну был освещён настоящими факелами. По крайней мере на магические они совсем не были похожи, но я на всякий случай проверила рукой – огонь палил так, словно и был… огнём.

Бородатый коротышка проследил за мной взглядом, и, кажется, даже как-то хотел прокомментировать, но Рыжуль отвлёк внимание на себя:

- Кордодык Каррадык, приветствую тебя, мой величественный друг!

Я покосилась на него, хмыкнув в кулак, но тут же получила лёгкий толчок локтем в бок от своего рыжего приятеля.

- Оскорбишь гнома - конец обоим, - шепнул он мне тихонько на ухо, и я закусила губу, чтобы ещё больше не надерзить и не подставить Донола.

Я-то здесь была временно, а он, возможно, в этом мире был и вполне реальным персонажем.

- Можно ли нам отужинать в твоей уважаемой, самой лучшей во всём Алроине, таверне?

- И я приветствую тебя, Донол, повелитель бешеных жаб! – торжественно произнёс Кордодык, и тут я не сдержалась.

Прыснула так, что слюни полетели во все стороны, и теперь уже оба посмотрели на меня, как на врагиню целого народа.

- Что я смешного сказал, о, человеческая женщина? – нахмурившись, на грани обиды столь же торжественно вопросил гном.

На «ха-ха» пробивало всё сильнее, и нужно было видеть, каких усилий мне стоило сдержать себя!

- Я… просто… Прости, Донол! Но – «Повелитель бешеных жаб» - что это за звание такое?

Я заметила едва скользнувшую по губам Рыжуля улыбку (он тоже едва сдерживался, а вот глаза «уважаемого и величественного» Кордодыка уже налились кровью, словно я его смертельно оскорбила. Его и его род, аж до седьмого колена! Иного объяснения у меня не было.

- Достопочтенные гномы наградили этим почётным званием молодого человеческого мужчину за заслугу, которую он оказал моему народу! Не вижу повода для смеха!

Донол отвернулся, зажав рот рукой, а я решила, что пора брать ситуацию в свои руки.

- Тогда прошу милостиво простить меня, достопочтенный Кирдык Кирдыкович! – за вопила я, театрально бросившись на колени прямо на землю.

- «Кордодык Каррадык», - поправил меня гном, смягчившись. – Встань, дитя. Я вижу, ты не из наших мест, а потому на первый раз тебе такое простительно…

Интересно, как он меня вычислил? Акцент? Одежда? Нечто иное?

А меж тем гном улыбнулся, сверкнув золотыми зубами, которыми был вымощен весь его рот. И многозначительно мне подмигнул.

Мне показалось, или этот коротыш собрался меня закадрить? А вот этого никак нужно не было! С ранней юности не любила мужчин, которые ниже меня ростом. Пусть хоть трижды они богаты и хороши собой! Но испытывать дикий комплекс неполноценности из-за них я не собиралась!

- Ну так что, мы войдём?.. – пока я отряхивала коленки, Рыжуль решил воспользоваться ситуацией, и переключил внимание на себя.

- Никак нельзя! – огорошил нас гном, сложив руки на груди и вновь став серьёзным.

- Почему же? – расстроился Рыжуль.

- Дело в том, что там сейчас обедает сам ректор Бейлис с той человеческой женщиной, что весьма высокомерна, но от чего-то не безразлична нашему многоуважаемому ректору. К счастью, я не помню её имени…

- Почему же – к счастью? – удивилась я.

- Моя бы воля, я бы болотных блох на неё наслал! – коротыш потряс кулаком в воздухе. – Не нравится она мне, вот совсем никак!

- Скорее всего это профессор Венди, - произнесла я вслух, и по глазам Рыжуля поняла, что ему на ум пришла та же догадка. И парень тут же коснулся своего рта, который, благодаря этой самой штучке, целый день подвергался не самому приятному заклятию молчания.

А меня что-то укололо – и если не в само сердце, так где-то рядом. Невидимое, но весьма болезненное. Ревность?

- Так мы им не помешаем! – заявил Донол, намереваясь всё же попасть в таверну и даже сделал шаг в этом направлении.

- Нельзя, - гном преградил ему путь. – У них важный разговор. Так эта белобрысая сказала. И выставила меня вон.

- Тебя – вон?! – брови Рыжуля на лоб полезли. – Из твоей же таверны?!

Кордодык отвёл взгляд в сторону.

- Она применила магию, - стыдливо признался он. – Опасную для гномов. Я не мог воспротивиться…

- А ректор об этом знает? – я действовала сейчас как дознаватель на допросе, начиная высекать искры праведного гнева.

- Не думаю, - покачал головой коротыш. – Она сделала это, когда он уже вошёл в зал.

А вот тут уже подгорело и у меня. Мало ли, что она была профессоршей в уважаемом ВУЗе и имела, как я уже поняла, репутацию беспринципной стервы. Но поступать с другими существами, особенно в их собственных домах, это было слишком! А то, что она бессовестно вешалась на ректора Бейлиса вообще делало меня бесстрашной!

- Идём-ка, поговорим! – обратилась я к Рыжулю, но теперь гном преградил путь мне.

- Там стоит барьер! Он покалечит вас!

- Это я сейчас кого-то покалечу! – видимо, мой взгляд был настолько красноречив, что даже гном струхнул, отступив на шаг. И хотя моя злость предназначалась не ему, она буквально полыхала в воздухе чёрным заревом. – Донол, ты со мной?

Парень радостно кивнул, и мы устремились внутрь, уже не обращая внимания на всё ещё предостерегающего нас от ошибки гнома.

Глава 11

И буквально через мгновение я поняла, что имел ввиду гном, подразумевая слово «барьер». Я-то думала, что эта такая преграда, через которую лошадки прыгают, ну и спортсмены там всякие. Ан нет!

Оказалось, что это – невидимая магическая стена, в которую я так ровненько врезалась лбом и отлетела от неё так же быстро, как и приблизилась.

- Ай! – я схватилась за голову, испытывая сильную боль от удара.

- Оля! – Рыжуль уже догнал меня, пытаясь оказать первую помощь. – Ты как?

Если бы у меня были мозги, то они, наверное бы, вылетели. Но за их отсутствием я спокойно потёрла шишку на лбу, со злостью глянув на пустоту – этой преграды я до сих пор в упор не видела!

- И как от этого избавиться? – зло спросила я, даже не предприняв попытки подняться на ноги.

- Ну уж точно не идти на пролом! – ответил Донол, протянув к барьеру руку, однако не касаясь его.

«Пустота» заискрила магическим блеском, и парень тут же поспешил убрать ладонь.

- Что здесь происходит?! – услышали мы встревоженный голос по ту сторону барьера, и увидели не менее встревоженный взгляд Его Великолепия ректора Бейлиса.

Видимо, услышав шум, он поспешил на помощь, чтобы обнаружить меня здесь, в раскорячку, рассевшуюся на полу.

- Донол, опять Ваши шуточки?! – голос его зазвенел ледяными нотами, от которых щёки Рыжуля вновь вспыхнули алым – ему же было обидно слышать такие слова в свой адрес, причём безосновательно.

А меня посетило двойственное и достаточно противоречивое чувство. Во-первых, мне было жутко приятно, что ректор так решительно за меня заступился. Но, во-вторых, обострённое чувство справедливости неприятно прошлось по моим нервам – обвинение Рыжуля было несправедливым, и я уже собиралась вступиться…

Но в тот же миг за спиной Арктура Бейлиса нарисовалась та самая язва, гангрена и просто белобрысая гадина – профессор Бренди, или как её там…

- На этот раз это я, - промурлыкала она, положив руку ректору на плечо сзади, и мягко поиграла пальцами по его спине. – Мистер Спейс тут совершенно не причём!

- Но… зачем? – ректор Бейлис казался рассерженным, и я с удовольствием отметила, с каким презрением одним небрежным движением он сбросил руку этой змеищи со своей спины.

А после, всего лишь раз щёлкнув пальцами, он избавил нас от пресловутого барьера, и тут же направился ко мне с явным намерением помочь.

- Как Вы, мисс Оля-ля?

А я стала красной, как и Рыжуль, что, мявшись рядом, сопел и пыхтел, но так и не произнёс ни единого слова.

Он подал мне руку, а я с благодарностью приняла её, на миг утонув в его изумрудных глазах. Они были настолько прекрасны, что у меня повело голову – в буквальном смысле слова, ведь зрачок в тот самый миг, когда я в нём тонула, показался мне вертикальным, как у рептилий. И я коротко ахнула. И, кажется, издала какую-то не слишком цензурную реплику, что была воспринята моим спасителем как просьба о помощи.

- Воды! – приказал он неизвестно кому, но тут уже гном Кордодык, подоспевший весьма вовремя, бросился на собственную кухню, чтобы притащить сюда целое деревянное ведро чистой воды и… вылить его на мою и без того больную голову!

Теперь уже нецензурную реплику издал Бейлис. Ну, или это было что-то очень похожее на это. А я, не ожидав такой подставы, сжалась мокрой курицей, лишённой последней гордости на глазах у удивлённой публики, и тоненько заревела.

- Да вы тут все что ли с ума посходили?! – хватая меня на руки, рявкнул ректор. – Или сговорились?! Единственный лекарь в нашей Академии – а вы обращаетесь с ней подобным образом!

Я прижалась к горячему телу Арктура Бейлиса – не знаю, может он грелкой подрабатывал, но тепло, или даже жар, сочились от этого мужчину даже через миллиметры ткани, из которой была соткана его рубаха. И становилось тепло и спокойно, и сразу же потянуло в сон.

Но я естественно не спала, наслаждаясь объятиями весьма симпатичного мне мужчины и заодно реакцией наблюдавших за этой картиной свидетелей.

- Я хотел как лучше, - промямлил Кордодык, но ректор тут же перебил его.

- Я просил стакан воды для мисс Оли! Ты только всё испортил!

Гном потупил взгляд и, кажется, стал ещё ниже ростом, хотя и нас здесь всех великанами нельзя было назвать.

- А с Вами, профессор Дайон, - обратился он к белобрысой коллеге, - я поговорю позже!

Та сверкнула злым взглядом, причём в мою сторону, но я тут же посильнее прижалась к ректору Бейлису, чем ещё больше разозлила её. Конечно, женщина соперницу в любом мире и возрасте сразу почует, и, кажется, эта Бренди весьма неровно дышала в сторону нашего суперкрасавчика!

Хотя, по правде сказать, я и сама не особо рассчитывала на хоть какое-то продолжение…

- Может, пора поужинать? – пискнула я в надежде, что хотя бы теперь меня покормят. Ректор или Рыжуль – не так уж это было и важно. Ни уязвлённая гордость, ни водные процедуры не умалили моего голода – да, я хотела кушать, как тысяча драконов, если так можно было выразиться в этом моём воображаемом мире.

Но мои надежды вновь рассыпались прахом, едва Арктур Бейлис снова заговорил:

- Какой уж тут ужин, мисс Оля! – заявил он безапелляционно. – Я провожу Вас сейчас до общежития, а там распоряжусь, чтобы уже там Вас хорошенько покормили. И, пожалуйста, берегите себя! Наша Академия в самом деле очень в Вас нуждается!

И с этими словами он потащил меня прямо на руках к выходу под удивлённые взгляды Рыжуля и Кордодыка, и под просто прожигающий ненавистью взглядом профессора Венди, чему я была несказанно рада.

Но он что, правда хотел меня на руках всю дорогу тащить?!

Глава 12

«Кайф – это по-нашему» - здраво рассуждала я, всё ещё прижимаясь к широкой груди ректора Бейлиса и наполняясь его живительным теплом. Кажется, ему не было тяжело или он просто не подавал вида, и я даже закрыла глаза, наслаждаясь этой нежданной близостью практически незнакомого мне мужчины. Однако «природа брала своё, а безрассудство -чужое», как любила говорить моя мама, и сейчас я понимала, что пристрелила двух зайцев одним выстрелом – и на руках ректора погрелась, и показала козью морду Венди-Бренди, без всяких там обязательств и даже слегка в роли жертвы. Ну и хорошо. Ну и пусть.

Через какое-то время мне показалось, что земля ушла из-под наших ног, а, открыв глаза, я поняла, что не показалось: мы летели в вышине, причём поднимаясь всё выше, и это уже ни в какие рамки не влезало! И было противно всем законам физики, химии и каким-то там ещё наукам, которые я не очень-то старалась учить в школе. А ещё это было очень страшно.

Я завизжала, но чья-то рука аккуратно закрыла мне рот. Я скосила на неё глаза, но тут же поняла, что это была не рука - лапа! Что вызвало во мне ещё большее желание кричать, но возможности такой мне никто не предоставил. И тогда я повернула на сколько было возможно голову, чтобы посмотреть, кто же меня тащит «над лесами, на лугами, над чужими берегами». И поняв, что этот «кто-то» самый настоящий дракон, кричать мне вовсе расхотелось. Но и ужином чешуястой твари я стать не хотела!

Брыкаться на такой высоте – дело неблагодарное и весьма опасное. А ну как раскроет зверюга свои когти и выпустит меня в свободный полёт? Не-не-не, я высоты с детства боялась! А тут…

- Оля, успокойся! – зверюга раскрыла пасть, заговорив голосом ректора.

Нет, я однозначно обращусь к психиатру, когда это всё закончится!

- Ты что, не узнала меня?

- Я себя-то в зеркале не каждый раз узнаю, - пискнула я неизвестно к чему. – Ректор Бейлиз, Вы что – дракон?

Тяжкий вздох вырвался из груди несущего меня ящера.

- Тут почти все драконы, Оля, - огорошил он меня, окончательно деморализовав в осознании своей психической адекватности.

- Тут – это где? – поинтересовалась я, начиная догадываться, что здесь происходит.

- В Академии драконов. Разве ты не поняла? Студенты, преподаватели…

- Ааа…

На самом деле ни черта я не поняла. Ну и сознание мне досталось! Не могло там фей-единорогов подкинуть в качестве утешительного приза. А вместо этого гномы и драконы туда и сюда шастали, да ещё таскали меня вот так, как ребёнка малого, на своё усмотрение и по своим интересам. Кстати, об интересах крылатых… Куда это он меня тащил?

- Эм… ректор Бейлис! – позвала я чешуястое чудище, что меланхолично продолжало махать крыльями и крепко держать меня в своих лапищах. Признаюсь, полёт начинал мне нравится. Может это я во сне летала? Бабушка утверждала, что кому снится такое – растёт наяву. Только вот расти мне уже было некуда, если только в ширину. А набирать вес как-то не очень хотелось. – А мы точно летим в общежитие?

Он ответил не сразу, видимо, слова подбирал для ответа. Ну, или раздумывал как бы получше послать меня куда подальше. Но зря я наговаривала на бедного Арктура, всё же он был воспитанным человеком, и я надеялась, не менее воспитанным драконом.

- Я тут подумал и решил, что прямо сейчас тебе не стоит возвращаться в общежитие.

- Это ещё почему? – возмутилась я, слегка наигранно. – У меня там учебники, и форма, и… Эйра волноваться будет.

- Вернёшься завтра утром, - ректор, кажется, ставил меня перед фактом, а не пытался объяснить, что здесь к чему. – Не волнуйся, я предупрежу коменданта. А она поставит в известность твою соседку по комнате.

- А в чём, собственно, дело? – решила я докопаться до истины самостоятельно. – Может Вы маньяк, похищающий юных девиц и всю ночь напролёт поющий им песни собственного сочинения? Или тот самый похититель лекарей, которым меня пугают все вокруг кому не лень?..

- Откуда ты об этом знаешь? – насторожился ректор, и по его напрягшимся мышцам я поняла, что попала в точку.

- Так это правда?! Это вы похищаете невинных медиков Академии?!

- Я этого не говорил! – тут же возразил Бейлис. – Я про истинного похитителя лекарей – что тебе об этом известно?

Я хмыкнула, поёрзав в ставших каменными лапах дракоши.

- Ничего. Я вообще подумала, что меня местные специально пугают, чтобы придать таинственности и мистики моей новой учёбе. Вот только я гляжу мистики тут и без них хватает…

- Значит, продолжай так думать и дальше, - дракон улыбнулся, обнажив белые крепкие зубы, сверкнувшие в лучах заходящего солнца. – Студенты народ впечатлительный, а наши лекари, должно быть, в подмётки не годятся такому профессионалу, как ты. Поэтому, предчувствуя твоё прибытие, удирали один за другим так, что пятки сверкали…

- Шутите, да? – история совсем переставала мне нравится. – А что, если я Вам скажу, что лекарь из меня так себе? В родном мире я даже экзамены провалила – все до единого. Так что, возможно, медицина не совсем моё…

- Лучше так, чем совсем без лекаря на всю Драконью Академию, - задумчиво произнёс Бейлис. – Я же говорил тебе? Ты не просто студентка, ты теперь и единственный медик во всей нашей Академии.

- Что-то я такое уже слышала, там, в таверне… - начала припоминать я.

- Так вот, Оля. Поэтому тебя я буду оберегать лично, чтобы даже волоса с твоей головы не упало… Понимаешь, насколько это серьёзно?

Я кисло улыбнулась, но тут же спохватилась:

- А до утра мне где находиться? Вы сказали, в общагу сегодня не возвращаться… В лесу погулять?

Кажется, пошутила я неудачно, но ректор Бейлис не обратил на это особого внимания.

- Зачем в лесу? До утра ты будешь находиться в моём замке – я там живу в свободное от обязанностей ректора время.

В замке, значит. Покорившись судьбе, я больше не задавала вопросов – ни глупых, ни умных. Оставалось только надеяться, что привидений там не водилось. Ибо только их ещё не хватало на мою бедную голову!

Глава 13

Вам когда-нибудь доводилось быть в замке у дракона? Так я и думала. Хотя и сама не могла похвастаться до этой самой минуты тем, что знакома с самым настоящим драконом, да ещё по совместительству являющимся ректором драконьей Академии! И теперь вот мне по совершенно чистой случайности предоставился шанс взглянуть на его «холостяцкую берлогу», ведь, как я правильно рассудила, наш красавчик не был женат.

И слава богу!

Мою тушку, отдавшуюся в полную власть ректору Бейлису в обличии чешуястого, тащили ещё очень долго. Оно и понятно, ведь наверняка Арктур предпочитал жить подальше от сует Академии вне работы, иначе от студентов, а ещё более, от студенток отбоя бы не было. А если вспомнить змеюку профессора Венди, то и от некоторых преподавателей. Наверняка такой человек, как ректор Бейлис, ценил тишину и уют, насытившись шумом и гамом в стенах родной Академии.

А то, что крылья имелись свои и время на автобус или иной транспорт тратить было не нужно, только добавляло радости в жизни и часик к утреннему сну. Ну, это я по себе так размышляла. Возможно, Арктур был совсем другим человеком, хотя бы потому что являлся драконом. Точнее я бы сейчас всё равно сказать не могла.

- Скоро будем на месте, - прервал мои мысли их же объект, и я приготовилась к лицезрению обещанного «замка».

Но вместо ожидаемого спуска, мы неожиданно начали набирать высоту, и хотя я и так порядком замёрзла, несмотря на то что подогрев в виде держащих меня лапок исправно работал, стало ещё холоднее, ещё пронзительнее, отчего мурашки побежали по коже. Осенние пейзажи, едва различимые в темноте, стали удалятся от нас, и вскоре превратились в сплошной, совсем неразличимый покров земли. А мне стало по-настоящему страшно, ведь я по-прежнему боялась высоты, а здесь она была просто невероятной!

Но вскоре моим мучениям пришёл конец, и вот, на самой высокой точке пологой горы я увидела его… Нет, это был не замок в прямом смысле слова. Скорее, современный коттедж со стеклянными окнами от пола до потолка, весь подсвеченный какими-то меленькими мерцающими огонёчками и имеющий вполне себе презентабельный вид! Такие у нас разве что у Олигархов бывают или других важных шишек, а простые смертные вроде меня могут лицезреть их разве что на картинках в глянцевых журналах и интернете. Мечта, а не домушка!

Моё бренное тело насколько это было возможно поставили на ноги и отпустили, отчего стало ещё холоднее. Видимо, это было так заметно, что ректор Бейлис тут де предложил:

- Пойдём в дом? Или хочешь осмотреться…

- Хочу, но… не могу, - зубы не попадали один на другой, а тело начала сотрясать мелкая дрожь. – Неужели Вам не холодно?

- Я – дракон, - мужчина подошёл ко мне сзади, и я упустила тот момент, когда он так быстро успел перекинуться обратно в человека. – Мы не мёрзнем…