1

- Я жду ребенка! – радую я Ника.

Вглядываюсь в его лицо. Напряженное, с поджатыми губами. И глаза… пустые. Отводит в сторону, стараясь не встречаться со мной взглядом.

- Эй, ты чего? Не рад? – тут же гаснет моя улыбка.

- Рад. За тебя, - Никита поднимает взгляд и меня колотит от его холода.

- А ты…

- А при чем здесь я, Марин?

Никита как ни в чем не бывало тянется к чашке с кофе и делает глоток. Отставляет в сторону. Отворачивается и смотрит в окно.

- Но как же так? Мы полгода вместе. Ты говорил, что любишь… - голос предательски срывается и я стискиваю пальцы, чтобы… нет, плакать я точно не буду.

Не здесь, перед этим…

- Любил - разлюбил, - Никита равнодушно пожимает плечами, - я жениться не собираюсь. И ребенок мне не нужен.

Никита лезет в карман и достает несколько смятых купюр. Небрежно бросает на стол передо мной.

- Вот. На аборт хватит.

- Да как ты можешь?! Он же твой!

По глазам вижу, что может. По равнодушному виду. Да ему плевать и на меня, и на ребенка!

- Сволочь!

Я хватаю чашку с недопитым кофе и выплескиваю ему в лицо. С удовлетворением смотрю, как черная жижа оседает на его морде. По-другому и не скажешь. Был бы человек, было бы лицо.

- Придурочная, - вопит он, пытаясь салфеткой оттереть морду.

- Официант! - кричу я.

Сгребаю купюры в кучу и отдаю подошедшей девушке.

- Это вам за кофе. Сдачу не надо.

Сдергиваю с вешалки пальто и выбегаю. Не оглядываясь.

На улице по-осеннему холодно. Крапает дождь. Вперемешку с моими слезами. Неспеша бреду по улице. Дома меня никто не ждет. Отец ушел из семьи, когда я была совсем маленькая. А мама сгорела пару лет назад от рака.

Я не понимаю куда иду. Словно меня ведет невидимая рука по малознакомым улицам города. А я спешу навстречу судьбе. И с каждым пройденным шагом на душе становится все легче и легче.

Визг тормозов подбросил мое тело вверх. Я испугалась, что упаду, но кто-то невидимый схватил меня за руку.

- Не бойся, - прошептал ласковый голос, - я держу и не дам упасть.

- Кто ты? – даже не сказала, а скорее подумала.

- Хранитель. Тебя ждет другая жизнь и в ней ты будешь счастлива. Но для этого тебе нужно найти…

Я не успела расслышать. Очнулась от резкого толчка.

2

- Вы понимаете последствия? Ваша супруга никогда не сможет иметь детей, а через пару лет вообще превратиться в дряхлую старуху…- послышался гнусавый голос.

- Плевать! Что с магией? – громко прозвучал раскатистый баритон.

- Это все, что удалось добыть…

- Слишком мало…

Я медленно приходила в себя, на грани сознания улавливая отдельные слова. Что-то про детей…

Мой ребенок!

Я резко открыла глаза и попыталась подняться.

- Кажется, она очнулась. Леди Марианна, как вы себя чувствуете?

Как? Жутко болит голова, а тело кажется налитым свинцом. Но не это меня волнует больше всего.

- Что с моим ребенком? – просипела я, не узнавая собственного голоса.

- Ээ… дело в том, что ритуал полностью лишил вас магии…

Мне удалось приподняться на локтях, и я уставилась на мужчин, стоявших возле моей кровати.

Один коротышка с бегающими маленькими глазками. Зато второй надменный красавец - высокий, широкоплечий, с черными как смоль волосами, ниспадающими на плечи. Но все впечатление портило презрительное выражение его лица.

- Где я… что с моим ребенком? – повторила я.

Мой взгляд скользил по комнате, выхватывая интересные детали. Горящий в углу очаг, стеклянная вытянутая колба на столе, из которой лилось золотистое свечение, совсем не похожее на обычный электрический свет.

- Успокойтесь, леди Марианна. Вы живы и это главное, - проговорил коротышка, а красавец лишь хмыкнул, глядя на меня сверху вниз.

- Раз пришла в себя, то оторви свою жирную задницу от кровати. Нам нужно ехать, - бросил красавец, а следом добавил, обращаясь к коротышке, - сделайте так, чтобы через десять минут она сидела в экипаже. Я не могу ждать.

Красавец развернулся, потеряв ко мне всякий интерес и быстро вышел из комнаты.

Я недоуменно хлопнула ресницами. Жирная задница? Да во мне и пол сотни килограмм не наберется. Да и вообще, кто он такой, чтобы командовать?!

- Сейчас я дам вам эликсир и будете как новенькая, - засуетился коротышка. Тут же мне в руки сунул стакан с какой-то темной жидкостью.

- Ну же… выпейте. Вам сразу станет лучше. Правда ненадолго. На несколько часов хватит, а потом произойдет откат. А пока… не стоит заставлять лорда Дэймона ждать.

- Лорда? Дэймона? – из моих губ вырвался смешок, - кто он вообще такой?

- Как кто? Ваш супруг с сегодняшнего дня.

Стакан дрогнул в моей руке. Не долго думая, я влила в рот его содержимое. И тут же закашлялась, выплевывая горечь.

В тот же миг меня накрыло. Тело окатила жаркая волна, а в голове что-то щелкнуло…

«Марианна, ты такая счастливая, к тебе посватался сам лорд Дэймон…»

«Хоть кто-то на тебя позарился! Никакого от тебя толку! Висишь на моей шее, нахлебница…»

«Бедная ты моя сиротинушка. Скушай булочку. Глядишь в доме мужа тебе лучше будет, чем с мачехой под одной крышей…»

Я судорожно вздохнула, приходя в себя. Что это было? Словно прожила чужую жизнь…

- Что с вами, леди Марианна…

- Я не понимаю…

Я вытянула вперед руки с коротко обстриженными ногтями. На безымянном пальце сияло кольцо. Следом провела ладонями по белому платью, облегающего мою фигуру. Корсет впился в ребра, не давая сделать полноценный вдох. Подол украшала гирлянда воланов, из-за чего платье походило на раздувшийся пузырь.

- У вас есть зеркало? – дрогнувшим голосом спросила я.

- Поверьте, вы прекрасно выглядите. Если вам лучше, то пойдемте к экипажу… - заторопил меня коротышка.

- Нет. Сначала зеркало, - уперлась я.

Я надеялась увидеть настоящую себя. Наверное, тогда мне будет проще примириться с действительностью.

Но…

Коротышка подал мне небольшое зеркальце с деревянной ручкой. Я сцепила зубы, вглядываясь в свое отражение.

Глаза, огромные и голубые, были густо обведены черным карандашом, что придавало им траурное выражение. Щеки, обильно припудренные, казались неестественно белыми. Яркая, вызывающая помада на губах…

Я поморщилась. Настоящее чучело, ничего не скажешь.

Я шумно выдохнула и отложила зеркальце в сторону.

- Что это был за ритуал? – спросила, подняв взгляд на коротышку.

- Брачный… во время которого вы передаете супругу свою магию. Вот тут-то и произошло непредвиденное…

- Говорите яснее, - устало попросила я. От всех этих загадок и тайн голова ходила кругом.

- Магия полностью покинула ваше тело. После этого вы лишились чувств…

- А что ты там говорил про детей?

- Я сожалею… но это лишило вас возможности стать матерью.

Коротышка скорбно опустил глаза.

Приехали, называется. А вернее попали. Я лишилась ребенка, а в этом мире вообще не смогу его иметь. В мужья мне попался заносчивый засранец, который, судя по его виду, на дух меня не переносит.

Это все? Или меня ждут еще сюрпризы?

Коротышка, словно отвечая на мой немой вопрос, добавил.

- Но это не самое плохое, леди Марианна. Дело в том, что вы…

3

Идти было тяжело. Платье тяжелым грузом давило на плечи. Воланы колыхались, а широкий подол застрял в дверном подъеме и коротышке пришлось меня сзади подтолкнуть в спину. Сама я себе казалось тяжелой и неповоротливой. Судя по комплекции, Марианна все же страдала лишним весом.

Возле экипажа стоял мой муженек. Презрительно дернул губой увидев меня.

- Садись в экипаж! – скомандовал он.

Та часть, что мне досталась от Марианны испуганно сжалась в комочек, но у меня все же хватило решимости спросить:

- Куда мы отправимся? К вам в дом?

В конце концов, куда должен привести муж молодую супругу, как не в свое жилище? Надеюсь, не потребует исполнения супружеского долга. Судя по его виду, к Марианне он испытывает только отвращение.

Мужчина усмехнулся.

- Можно и так сказать. Садись и прекрати болтать.

Мы сели напротив друг друга. Мой муж показательно отвернулся к окну, не обращая на меня никакого внимания.

Впрочем, мне его внимания не очень-то и хотелось. За окном мелькали поля и небольшие селения. Я задремала, так как все еще чувствовала слабость во всем теле. Проснулась от резкого толчка.

Приехали?

За окном сгустились сумерки. Мы точно были в пути несколько часов.

Муженек открыл дверь и легко спрыгнул с подножки.

- Выходи, - холодно бросил он.

Я неловко слезла и туфли сразу утонули в дорожной пыли.

Огляделась. Впереди темной громадой возвышалось какое-то строение. Темные окна без признаков жизни.

- Жди здесь, - бросил мужчина и исчез из вида.

Я потопталась возле экипажа и решилась подойти к вознице.

- Извините, где мы? – спросила я.

- Так знамо где. В проклятом имении лорда Дэймона.

- В проклятом? – не поняла я.

- Так гиблые земли, потому и проклятое. Скорей бы убраться отсюда, - возница шмыгнул носом и с опаской огляделся по сторонам.

Вскоре послышались шаги и показалась темная фигура моего мужа. Судя по его резким движениям и тяжелому дыханию, злой как черт.

Он остановился напротив меня и что-то выражение его лица мне совсем не понравилось.

- Выгружай ее вещи, - крикнул муж вознице.

- Что? Ты оставишь меня здесь? В этом заброшенном доме? – не поняла я.

- А что ты хочешь? Быть хозяйкой в моем имении? Посмотри на себя… настоящее пугало! Мне пришлось на тебе жениться лишь из-за твоей редкой магии. А теперь ты пустышка. Что с тебя взять? Ты даже наследника родить не в состоянии. Никчемная корова!

На глаза накатили слезы. Каждое слово било под дых. Касаясь самого больного.

Я с ужасом поняла, что Марианна любила этого мерзавца и теперь отголоски ее эмоций разрывали мне сердце.

- Во всем виноват ритуал…разве я виновата, что он лишил меня магии?

- Он лишь показал, что ты не достойна быть моей женой. Надеюсь, ты быстро сдохнешь и сделаешь меня вдовцом. Я был бы тебе очень благодарен. Развода слишком долго ждать.

- Сволочь, - выдохнула я.

- Не сдохнешь сама, так Ройден тебя прикончит. Он давно хотел отомстить. Так, наверное, даже будет лучше… - задумчиво проговорил муженек, не обращая внимания на мои оскорбления.

- Гад! Выживу, тебе на зло…

- С опустошенным магическим резервом? - муженек заржал, - скоро ты превратишься в больную развалину, Марианна. А через пару лет в беззубую старуху. Если доживешь… Жаль только одно… твоя магия оказалась такой же бесполезной, как ты сама.

«Превращусь в старуху? Так вот что хотел сказать коротышка. Но забарабанивший в дверь слуга не дал ему закончить фразу».

Муженек сплюнул себе под ноги. Позади меня что-то загрохотало. В придорожную пыль упал сундук с моим барахлом.

Как удар молнии, хлопнула за муженьком дверца и экипаж рванул с места, обдавая меня облачком пыли.

- Гад… скотина… козел… - яростно продолжала шептать я.

Внезапно мир закружился перед глазами, а ноги ослабли.

«Лекарства хватит на несколько часов, а потом наступит откат» - вспомнила я слова коротышки.

Я взглянула в сторону темного дома. Успеть бы добраться внутрь, пока слушаются ноги.

Но…

Откат все же настиг меня раньше.

4

Холодный ветер пронзил насквозь мое тело, а у меня не было сил подняться.

Замерзнуть до смерти в какой-то глуши… В другом мире... Как нелепо!

А ведь хранитель, обещал, что у меня будет другая жизнь. Счастливая. А пока я только опустилось на самое дно. Так, что не выбраться.

Захотелось всплакнуть и пожалеть себя.

А вот фиг всем! Не буду рыдать. Сейчас доберусь до этого дома, а там… а там что-нибудь придумаю.

Я попыталась встать, ноги не слушали меня. Но нужно хоть как-то двигаться. Рядом дом, заброшенная усадьба. Если добраться до нее, то можно будет спрятаться от ледяного ветра.

Собрав всю волю в кулак, я пошевелила пальцами. Получилось.

Медленно, словно поднимая неподъемный груз, я перевернулась на живот. Земля была холодной и влажной, противно липла к щеке. Каждый вдох давался с трудом, словно в легких не воздух, а песок. Я поползла. Сантиметр за сантиметром, цепляясь за корни растений и за выступы земли.

Усадьба казалась недостижимой. Расстояние до нее словно увеличивалось с каждой минутой. В голове пульсировала одна мысль: "Выжить. Любой ценой. И отомстить этому гаду!"

Наконец, мои пальцы коснулись шершавого камня. Стена усадьбы. Я приподнялась, опираясь на нее, и огляделась. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Окна усадьбы зияли черными провалами, словно глазницы мертвеца.

С трудом передвигая ноги, я побрела вдоль стены, ища вход. Деревянные створки дверей скрипнули, когда я толкнула их. Внутри было темно и сыро. Запах плесени и запустения ударил в нос.

- Настоящий дом с привидениями, - буркнула я себе под нос.

Обхватила себя руками, пытаясь согреться. Разглядела в углу комнаты камин.

Эх, сейчас бы разжечь и протянуть руки к живительному огню. Да только спичек у меня нет, а по-другому огонь добывать я не умею.

Сил почти не оставалось. Я разглядела у стены диван и рухнула на него. Холод пробирал до костей. А вместе с холодом навалилась безнадега. Такая, что волком вой.

- Ну же, Марина, хорош раскисать. Этот гад уехал, а здесь, поблизости, наверняка есть люди. Тебе обязательно кто-то поможет, - вслух увещевала я себя.

Но все же не выдержала. Всхлипнула. Пока никто не видит, можно и тихонько поплакать.

Вдруг что-то прыгнуло мне на грудь. Заурчало. И тут же тепло разлилось по телу, словно живительный бальзам.

Кошка.

Я поняла это и протянула слабую руку, чтобы погладить ее. Кошка, большая, пушистая, с глазами цвета янтаря, прижалась ко мне крепче. Ее тепло впитывалось в мою кожу, разгоняя ледяной холод, сковавший тело.

- Кто ты? Тебя тоже бросили? – прошептала я.

Кошка лишь мурлыкнула и потерлась о мою щеку.

- Хочешь, будем жить вместе? Наведем порядок в доме. Ты будешь ловить мышей, а я… я что-нибудь обязательно придумаю.

Кошка внимательно слушала меня, не сводя огромных желтых глаз. А я болтала все, что придет в голову. Лишь бы она не ушла и не оставила меня в одиночестве в этом заброшенном доме.

Чесала ее за ушком, погружая пальцы в густую шерстку. А кошка с удовлетворением урчала и щурила глаза.

Я уже успела расписать всю нашу дальнейшую и непременно счастливую жизнь, как кошка напряглась и навострила уши.

- Что такое? – шепотом спросила я.

Кошка взглянула на меня в последний раз, а потом бесшумно спрыгнула и скрылась в темноте.

Я вздохнула, ощущая, как вместе с кошкой меня покидает тепло. Но тут же прислушалась.

Потому что где-то в далеке раздались шаркающие шаги. Они приблизились, заставив меня вжаться в диван.

А после тусклый свет озарил комнату и дребезжащий голос произнес:

- Кто здесь?

Дорогие читатели!

Рада видеть вас на страницах своей новой истории

Буду благодарна за поддержку, не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не потерять

5

- Здравствуйте…

Я приподнялась на локтях и вытянула голову, чтобы разглядеть своего собеседника. Постаралась изобразить приветливую улыбку.

- Кто ты?

Свет ударил мне в лицо, и я зажмурилась.

- Марианна… супруга лорда Дэймона… - я задумалась и память настоящей Марианны подкинула мне полное имя моего муженька.

Подумала, раз это его имение, возможно меня примут с распростертыми объятьями. Выделят комнату с горящим очагом. И тогда я смогу согреться.

- Супруга лорда Дэймона Блэквуда.

- Блэквудааа…. – шипяще протянул мой собеседник, - супруге этого мерзавца нечего делать в этом доме!

Как неожиданно.

- Он привез меня в это имение. Оставил здесь. И никуда я уходить не собираюсь! – уперлась я.

В любом случае моих сил хватит лишь чтобы сползти с кровати. Так что если он не хочет меня здесь видеть, то ему еще придется постараться поднять мою тушку и вынести подальше за пределы особняка.

А то, что моему собеседнику это будет не по силам, я видела невооруженным глазом. Лампу отвели от моего лица и теперь в ее свете оказалась тощая фигура старикашки. Под кустистыми бровями недобро блестели глаза, а губы сложились в скорбную линию.

Одет он был в широкий халат, а на голове ночной колпак с кисточкой на остроконечной макушке, что меня очень позабавило.

- Он имел наглость явиться в этот дом… привез жену… какое безобразие! – продолжал шипеть старикашка.

- Поверьте, я тоже не рада. Но пойти мне некуда.

- Это меня совершенно не касается!

Старикашка стоял надо мной, яростно раздувая ноздри и сдаваться не собирался.

- Животные здесь добрее, чем люди. Даже кошка пришла ко мне и согрела своим теплом, а вы собираетесь выгнать в ночь, когда холодно и ледяной ветер.

- Сроду здесь не было никаких кошек, - отрезал старикашка.

- Пушистая, черная. У нее еще пятнышко на лбу в виде звездочки…

Старик пронзительно посмотрел на меня, прищурив глаза. А потом… пошаркал прочь из комнаты.

Неужели решил оставить меня в покое? Хотя бы на эту ночь.

Но вскоре опять раздались его шаги, и я внутренне приготовилась к новому витку наших препирательств. Вместо этого старикашка молча подошел к моему дивану и протянул одеяло.

- Вот. Укройся, - смущенно проговорил он.

- С-спасибо.

Такого я точно не ожидала. Чудеса, да и только.

Я закуталась в одеяло по самый подбородок и тут же провалилась в сон. А вот разбудило меня на рассвете противное блеяние, доносившееся с улицы.

Я повертелась, собирая остатки сна, но этот козел никак не хотел успокаиваться. Что ж, тогда пора вставать. А урчащий от голода желудок добавил, что пора и позавтракать.

Я кое как слезла с дивана, проклиная неудобное платье. На спине корсет был затянут лентой, и как я не пыталась ее развязать, узел лишь сильнее затягивался.

Оставалось найти нож или ножницы, чтобы избавить себя от этого орудия пыток, который впился мне в ребра.

Я обула туфли, валявшиеся возле диванчика, и побрела осматривать дом. Он выглядел нежилым, но запустения, присущее заброшенным домам, не было. Было видно, что иногда старикашка все же наводил порядок, чтобы совсем не утонуть в пыли и грязи.

Коридор вывел меня в просторную кухню. В углу ярко горел очаг, над которым был подвешен котелок с водой. У стены дровяная плита, покрытая слоем пыли. У противоположной стены стол, на котором лежал каравай хлеба, сверху накрытый полотенцем.

Я откинула полотенце. Хлеб был из ржаной муки, темный и грубый на вид. Он не выглядел аппетитно, совсем не так, как те воздушные булочки, которые я привыкла видеть на магазинных полках. Но голод брал свое.

Я не удержалась и отломила небольшой кусочек. Запихнула его в рот, с удовольствием ощущая приятный, чуть кисловатый вкус. Хлеб был черствым, но вполне съедобным.

- Хочешь есть, готовь себе сама, - раздался позади знакомый скрипучий голос.

Я обернулась. Ночной старикашка преобразился. Теперь на нем были холщевые штаны, заправленные в сапоги, и вполне чистая рубашка. Глаза, правда, все так же неприветливо сверкали, а брови хмурились.

- Я не против, - ответила я, пожав плечами. - В доме есть из чего готовить?

- Посмотри в кладовой, - буркнул он, отворачиваясь к очагу.

Я увидела дверь в углу кухни, почти незаметную. Открыла ее и заглянула внутрь. За дверью оказалась небольшая кладовая, с полками, уставленными банками и мешками. Запах сушеных трав и солений ударил в нос.

Не густо, конечно, но и не совсем пусто. В углу стояла плетеная корзина, доверху наполненная картошкой.

"Картошка… это уже что-то", - подумала я, ощущая, как в животе предательски заурчало. Можно сварить ее на обед, а сейчас приготовить кашу. Как-раз и вода в котелке закипала.

Я принялась перебирать крупы, пытаясь понять, что из этого можно приготовить. Гречка? Перловка? Овсянка? Все какое-то серое, невзрачное…

Вдруг мой взгляд упал на небольшой мешочек, перевязанный грубой веревкой. Я взяла его в руки. Мешочек был наполнен чем-то мелким, темным и ароматным. Я развязала веревку и заглянула внутрь.

Это были сушеные грибы. Я вспомнила, как бабушка в детстве добавляла их в кашу. Какой же у нее получался восхитительный вкус!

Я отсыпала горсть сушеных грибов в ладонь, вдохнула их лесной аромат. Он был таким знакомым, таким родным. Напомнил о доме и о прежней жизни. О детстве, когда я на каникулы приезжала к бабушке в гости. На глаза навернулись слезы. Я быстро вытерла их тыльной стороной ладони, стараясь не размазать грязь по лицу. Надо бы умыться и привести себя в порядок. Скинуть это тяжелое платье.

Но пока быстро приготовлю завтрак. Пока старикашка не передумал.

Взяв мешочек с овсянкой, я высыпала крупу в котелок с кипящей водой. Вода забурлила, зашипела, и я, помешивая деревянной ложкой, принялась варить кашу. Запах овсянки, смешанный с ароматом сушеных грибов, наполнил кухню.

Пока каша варилась, я оглядела кухню. Все здесь было старым, обветшалым, но в то же время каким-то обжитым. На полках стояла посуда, и не какая-нибудь глиняная, а из фарфора. Мебель была добротная, покрытая лаком.

Интересно, кто жил в этом доме? И почему он оказался таким заброшенным? Почему мой муж, этот… этот гад, привез меня именно сюда?

Каша была почти готова. Я добавила в нее немного соли, которую нашла в одном из горшков, и щепотку каких-то пряностей, которые подкупили меня своим ароматом.

Наконец, каша была готова. Я сняла котелок с огня и поставила его на стол.

- Не хотите со мной позавтракать? - крикнула я.

Надо бы поближе познакомиться со своим неприветливым соседом. Неизвестно, сколько нам придется жить бок о бок.

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в увлекательную новинку нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/lGuN

Визуалы.

А вот и наши главные герои

Марианна

Пока неизвестный нам кот)

6

- Вкусно, - тянет старикашка, наяривая ложкой, - готовить, ты значит, умеешь?

- И не только. По хозяйству помочь или в доме прибраться. Я ко всему приучена.

- Что ж тебя такую хозяйственную муженек из дома выгнал? Да еще сразу после свадьбы? – старик многозначительно пошевелил кустистыми бровями.

- А может я сама… не захотела…

- Предпочла гиблое место богатому дому?

- Да уж лучше здесь, чем с этим… а почему ваши места гиблыми называют?

- А тебе лорд Дэймон не сказывал? Ээ, глупая девчонка… вот знала бы, ни за что бы сюда не приехала.

От всех этих секретов пухнет голова. Я съела несколько ложек каши, чтобы поддержать компанию. Вроде бы и есть хотелось, а за разговорами аппетит пропал.

- Раз приехала, будем жить вместе. Другого выбора у меня нет. Пока… а там видно будет. Есть ли у вас для меня комната? Мне нужно привести себя в порядок.

- Если кашеварить будешь, что ж, оставайся. А комната… весь второй этаж пустой. Выбирай по вкусу. Только комнаты старого барона не занимай. Не по тебе они…

- Можно узнать ваше имя? Меня, если что, Марианной зовут.

- Я вообще-то не спрашивал. Можешь меня пока называть дедом.

Дед… я хмыкнула. Ничего, дедушка, я у тебя еще все тайны выпытаю.

Но пока…

Я поднялась по скрипучей лестнице на верх. В глаза сразу бросилась массивная дверь из темного дерева, украшенная сложной резьбой. Комната бывшего барона?

Я с любопытством приоткрыла дверь.

Внутри царил полумрак. Сквозь зашторенные окна пробивались слабые лучи света, освещая поблекшие гобелены на стенах, массивную кровать под балдахином. Над камином висел портрет хозяина.

Я подошла ближе, рассматривая. Пожилой мужчина величественно смотрел на меня с портрета, поджав тонкие губы. Седые волосы были зачесаны назад, на щеках пышные бакенбарды.

Но мое внимание привлекла одна деталь. На руках мужчина держал кота. Черного, с белой звездочкой на лбу.

Удивительно. Неужели это тот самый, что грел меня ночью?

Я прошлась по другим комнатам, морщась от обилия пыли и свисающей с потолка паутины.

Наконец, в самом конце коридора, я нашла небольшую боковую спаленку. Небольшая кровать, покрытая выцветшим лоскутным одеялом, старый комод и зеркало в резной раме. Было во всем этом что-то девичье. Теплое и уютное. В комнате было одно небольшое окно, из которого открывался вид на заросший сад.

Я подошла к окну и распахнула его, впуская в комнату свежий воздух. Сад, как и дом, был запущен и одичал. Плющ густо оплетал стены дома, словно пытаясь скрыть их обветшалость.

Что мне понравилось, так это смежная ванная комната. Пол и стены были покрыты плиткой. Все пыльное, но это такая ерунда. Мое сердце покорила огромная чугунная ванна на гнутых львиных лапах. Над ней, вот настоящее чудо, нависал кран.

Без особой надежды я повернула вентиль. В ответ раздалось лишь жалобное, протяжное… кх-кх-кх.

А ты что хотела, Марин? Чтобы судьба наконец повернулась к тебе передом? Ничего, помоюсь в тазике. Надо бы одежду еще принести. Помнится, муженек сбросил у дороги мой сундук с барахлом.

Сундук валялся под шипастым кустом. В дом его тащить я не стала. У меня сил не хватит, а у деда тем более. Людей поблизости тоже не наблюдалось, хотя сквозь ветви деревьев я различила силуэты остроконечных крыш.

Я взяла в охапку груду платьев. Не так их оказалось и много. В две ходки все вещи можно перенести.

Я все сбросила на кровать, и рассмотрев свое богатство, выбрала длинную темную юбку и блузку с длинным рукавом. Все довольно скромное, но ткань добротная. Долго не износится.

Вместе с одеждой в сундуке оказалась шкатулка с разными мелочами, вроде шпилек и лент для волос. На самом дне блестели миниатюрные ножницы.

Вполне подходящий инструмент, чтобы срезать шнуровку и наконец избавиться от платья.

Я долго привожу себя в порядок. Грею воду и выпрашиваю у деда мыло. Тот, скрепя сердце, достает коричневый кусок, пахнущий дегтем.

А после долго плескаюсь в тазике, тру тряпкой по коже и тщательно промываю волосы. Нахожу, что не такая Марианна и толстая, как мне показалось вначале. Аппетитная грудь и упругие бедра. Талия тонкая. Изящные руки и икры ног.

Под слоем косметики скрывалось вполне милое личико с округлыми щечками и блестящими голубыми глазами.

Зачем Марианна так уродовала себя косметикой? Хотела понравится этому гаду? Вот только он не оценил.

Деда я нашла за домом. Тот собирал поленья для очага.

- Скоро время обеда. Я уже придумала, что буду готовить… - начала я издалека.

- И что же? - подозрительно спросил дед.

- У вас есть сковорода? Отлично! Я тут подумала… В кладовой ведь картошка есть…

Дед кивнул, явно заинтересовавшись моей болтовней.

- А знаете, как я умею ее жарить! - Я прикрыла глаза, изображая наслаждение. - До золотистой корочки, с лучком… Ммм! Аромат на весь дом!

Я заметила, как у деда дрогнули губы, и он громко сглотнул

- С лучком говоришь… - протянул он.

- Ага. С лучком и на сале. Я видела топленое в горшочке. Будет просто объедение! Я с удовольствием приготовлю вам эту картошку. Самую вкусную, какую вы когда-либо пробовали. Но…

Я сделала паузу, наблюдая за тем, как старик затаил дыхание.

- Но сначала вы расскажете мне все. Все, что знаете об этом доме. Все его тайны. Иначе… - Я лукаво улыбнулась. - Иначе я съем всю картошку сама. До последней крошки. И вы будете смотреть, как я это делаю.

- Плутовка, - рассмеялся дед. А потом окинул меня цепким взглядом, - тайну хочешь узнать? Что ж, пошли со мной. Покажу…

Спасибо за награду - | Николетта Саммерс.

Дорогие читатели.

В нашем литмобе вышла классная новинка

https://litnet.com/shrt/lHhB

7

Я ожидала увидеть нечто великое. Например, пещеру с сокровищами, запечатанную заклинанием. И каждый, кто приблизится к ней, падает замертво.

Или чудовище, что испепеляет одним только взглядом.

Все что угодно, только не мутный водоем, возле которого щипал травку козел с длинными рогами и серой слежавшейся шерстью.

- Иии? – протянула я, - что из этого должно меня удивить? Кваканье лягушек в этой мутной луже?

- Глупая девчонка. Неужели ты никогда не слышала о Блэквудском источнике?

Воспоминания Марианны молчали на ответ на этот вопрос, а я и подавно не знала.

- Ты хотя бы знаешь, что такое камень силы? Каждый древний род имеет такой в своем распоряжении. Именно он питает земли магией.

Дед покачал головой, на мой недоуменный взгляд. Безнадежно махнул рукой и ткнул пальцем в сторону водоема.

- Камень силы рода Блэквудов. Если хочешь, можешь посмотреть.

Я подошла ближе. И верно из земли торчал какой-то замшелый булыжник, самый обыкновенный на вид. Возле него что-то ярко блеснуло в лучах солнца.

Я присела и раздвинула жухлую траву. Рядом, расколотая на несколько крупных частей валялась продолговатая колба. Я подняла толстое донышко, рассматривая.

Точно такую же я видела, когда очнулась в комнате. Она стояла на столе и сияла золотистым светом.

Внутри что-то кольнуло. Неприятно заныло, когда я подумала про это.

- Что ты там нашла? – спросил дед.

- Вот… осколки.

Я собрала их в руку. Хорошо, что они были крупные и из них легко можно собрать разбитый сосуд.

- Откуда это здесь? – дед нахмурился, разглядывая, - я такие видел раньше. Их изготавливают для хранения магии. Ты отдала при брачном ритуале Дэймону свою силу?

- Кажется… да. Кто-то, возможно, это был лекарь, сказал, что я потеряла магию. Что во время ритуала что-то пошло не так. И теперь я пустышка. А еще…

Слова застряли в горле. Перспектива быстро состариться и никогда не подержать на руках собственного ребенка обрушилась с новой силой. Неужели это действительно правда?

Руки дрогнули, и я едва удержала в ладонях осколки. Внезапно поняла, что тот золотистый свет и был моей магией. А Дэймон забрал ее. И что возможно ритуал прошел именно так, как мой муж и задумал.

- Глупая девчонка, - в сердцах выругался дед, - разве можно было позволять Дэймону полностью опустошить твой резерв? Да что уж теперь…

- Зачем ему моя магия? – спросила я тихим голосом.

- Наполнить камень силой, зачем же еще. Идет на любые ухищрения. Прежний хозяин имения умер десять лет назад, а с его смертью исчезла и магия рода. Наследников у него не было, кроме двух племянников. Один слишком жаден, а второй был слишком молод. Мой хозяин так и не успел никому передать свою магию. Она исчезла, вместе с его смертью. Но он оставил завещание, в котором передает свои земли одному из племянников. Лорду Дэймону…

Дед практически выплюнул его имя.

- Но это завещание ничего не значит, если не наполнить камень силой. Доказать свое право на эти земли. А без магии здесь все пришло в запустение. Земля не родит, а вместо полей вокруг селения раскинулась непролазная топь. Люди стали покидать эти места. Остались лишь те, кому некуда пойти.

- Вроде меня… - тихо добавила я.

- А когда-то это было цветущее место, - делился воспоминаниями дед, - слава о Блэквудском источнике гремела на все королевство. Воду доставляли к столу самого короля. Источник обладал живительной силой, любую хворь исцелял. Воду разливали по бутылкам и продавали за большие деньги. Но после того, как исчезла магия, источник иссяк, а вода превратилась в зловонную жижу.

- А можно как-то вернуть магию? – спросила я. Источник меня мало волновал, но вот свою магию я бы вернуть не отказалась.

- Вернешь, коли найдешь, только никому еще не удавалось, - загадкой проговорил дед.

Развернулся и побрел в сторону дому.

- Подождите, - бросилась я его догонять, - я правильно поняла, если я найду магию, то смогу взять себе? Наполнить свой резерв?

Дед резко остановился и пристально взглянул мне в глаза:

- Если ты найдешь магию, то станешь хозяйкой этих мест. И да… сможешь забрать часть силы себе. Только не думай, глупая девчонка, что это так легко. Лорд Дэймон уже десять лет ищет, да все бестолку. А кто ты такая, чтобы сила тебе подчинилась?

- Никто, - согласилась я, - но попытаться стоит. Вдруг мне повезет.

Дед скептически хмыкнул и побрел обратно к дому. Лишь бросил через плечо, не оглядываясь.

- Ты обещала картошку пожарить…

Раз обещала…

Я вздохнула и принялась за дело. Война войной, а обед по расписанию. Поразмыслить над рассказом деда я еще успею.

Картошка, крупная и землистая, пахла настоящей землей, а не пластиком из супермаркета. Я ловко орудовала стареньким ножом, очищая клубни и нарезая их ровными брусочками. Лук, едкий и душистый, заставил слезы навернуться на глаза.

Растопив в чугунной сковороде кусок сала, я бросила туда картошку. Шипящее масло обдало лицо жаром. Запах жареной картошки наполнил кухню, разгоняя затхлый дух запустения.

Я помешивала картошку деревянной лопаткой, наблюдая, как золотистые брусочки подрумяниваются, покрываясь аппетитной корочкой. Запах становился все сильнее, вызывая урчание в животе. Я добавила лук, и кухня наполнилась его сладковатым ароматом.

- Ммм, как вкусно пахнет! – раздался скрипучий голос.

Я обернулась, не сдерживая торжествующей улыбки. Я же обещала, что будет вкусно.

- Почти готово, дедушка, - бойко ответила я. - Сейчас только лучок дойдет.

Я достала красивую фарфоровую тарелку с вензелями по краям и выложила на нее горкой золотистую картошку. Запах был просто умопомрачительным.

С удовольствием смотрела, как дед ловко орудует вилкой и одобрительно причмокивает.

- Как вы здесь живете, дедушка? Где продукты берете? И деньги… нельзя же жить без гроша в кармане? – с любопытством спросила я.

Если уж мне предстоит тут задержаться, я должна научиться обеспечивать себя. А не жить за счет деда. Продуктов у него немного, нам на пару недель хватит. А дальше?

Но больше всего мне не давала покоя мысль о моей потерянной магии. Если ее можно хранить, как товар, спрятать и передать по наследству… то вполне возможно ее и приобрести? Почему нет.

Впереди забрезжила искорка надежды. Если не найду, то куплю. Осталось придумать способ как заработать деньги.

Дорогие читатели!

В нашем литмобе вышла новинка

https://litnet.com/shrt/lL2P

8

Все же не зря эти земли прозвали гиблыми. Урожай не собрать, живность и та не приживалась. Лишь один тощий козел будил меня по утрам своим противным блеянием.

- Чья скотинка? – спросила я у деда.

- Жил у одной старушки. Уж год, как она померла. Вот и ходит козел неприкаянный.

Имени его никто не знал, а может и вовсе у козла его не было, но я из маленькой мести решила называть его Дэймоном. Имя моего муженька вполне прижилось, и вскоре козлик как дворовый пес ходил за мной везде по пятам.

А вот черную кошку я больше не видела. Искала ее везде, надеясь приручить. Но увы, та никак не хотела откликаться на мое «Кис-кис».

От нечего делать в первые два дня я методично осматривала дом. Мысль о спрятанной магии не давала покоя. Дед молчал как партизан, не давая никаких подсказок, как вообще может выглядеть магия. Оставалось лишь надеяться на удачу.

В конечном итоге я просто стала осматривать дом как свое будущее жилище, оценивая масштабы запустения.

В дальней комнате, где когда-то, наверное, была гостиная, я остановилась, пораженная размахом разрушений. По стенам расползлись мерзкие, бурые потеки. Штукатурка, вздувшись пузырями, осыпалась под пальцами как песок.

Мебель превратилась в жалкие остовы, покрытые плесенью и гнилью. Диван, когда-то обитый, вероятно, бархатом, теперь представлял собой бесформенную кучу рваной ткани и торчащих пружин.

- Крыша течет, как решето, - пробормотала я, глядя на темные пятна на потолке. - Если ничего не сделать, скоро здесь вообще жить будет невозможно. Все прогниет к чертям!

В коридоре меня подгонял ледяной сквозняк. Одно из окон зияло черной дырой, пропуская внутрь холодный осенний ветер.

- Ну, прелестно! Просто прелестно! - саркастично воскликнула я, глядя на потрескавшиеся рамы. - Если сейчас не заделать эти щели, зимой я здесь просто замерзну. Превращусь в ледышку! Если, конечно, все еще буду здесь жить.

Спустившись в подвал, я закашлялась от густой пыли, осевшей на всем вокруг. Лампа выхватила из темноты паутину, свисающую тяжелыми гирляндами, и затхлый запах сырости ударил в нос.

В дальнем углу, за грудой старого хлама, я заметила ящики, прикрытые рогожкой. Сердце забилось быстрее. Может, там хоть что-то полезное?

Приподняв край рогожки, я направила свет лампы внутрь. На дне ящика лежал… камень? Серый, неровный, его гладкие грани заблестели при свете лампы.

Любопытство пересилило брезгливость. Я выковыряла крошку кристалла пальцем, вытащила его на свет. Понюхала и, недолго думая, лизнула.

- Сахар? – прошептала я, удивленно моргая. Как неожиданно!

Я поднялась наверх и спросила деда:

- Откуда в подвале столько сахара?

Дед поскреб подбородок, вспоминая.

- Так хозяин любил сладкую воду. Он всегда сахар с запасом покупал.

Сахарная голова слежалась и превратилась в камень и что пока делать с этим «богатством», я ума не могла приложить.

Спустя два дня я решила навестить поселок, остроконечные крыши домов которого проглядывали сквозь ветки деревьев.

На мой вопрос, чем зарабатывают местные жители себе на хлеб, дед ответил, что продают разные товары на ярмарках. Рядом несколько больших городов и в ярмарочные дни много народа приезжает.

Сам дед вырезает свистульки из дерева в виде птичек. После очередной порции жареного картофеля я была удостоена чести дунуть в свисток. Птичка тут же откликнулась звонким переливом.

- Вот так и живем, - заключил дед, - а еще болотную ягоду собираем, а из плодов шишника бабы бусы делают. Хочешь, сходи в селение, сама все увидишь. Может руки к чему приложишь.

Селение было большим, но крайние дома покосились и выглядели заброшенными. Было необычно тихо. Ни гомона играющих на улице детей, ни мычание скотины в стойлах.

Я уже было хотела постучаться в один из домов, из трубы которого вырывалось облачко дыма, как услышала надрывный детский крик:

- Помогите!

9

- Помогите! - пронзительно закричал кто-то.<br> Сердце забилось быстрее. Я бросилась на звук, и вскоре увидела мальчика лет десяти, который, размахивая руками, мчался ко мне.

- Что случилось?! - закричала я, подбегая к нему.

Он задыхался, его глаза расширились от ужаса. А вся его одежда была перепачкана в болотной жиже.

- Моя сестра! Она в болоте! - всхлипывал он, указывая в сторону леса. - Быстрее! Помогите ей!<br> Я кивнула и, не раздумывая, побежала в указанном направлении. Лес, темнеющий впереди, выглядел зловеще: деревья наклонились над трясиной, а воздух был пропитан сырым затхлым запахом.<br> Почва, поначалу казавшейся твердой, резко превратилась в хлюпающую кашу под ногами. Вскоре моя нога увязла в вязкой жиже. Я выдернула ее с трудом и, заметив толстую палку, схватила ее. Оперлась, переводя дыхание.

Мальчика нигде не было видно, и я подумала, что он побежал звать других людей. Но ждать, когда придет подкрепление, не было смысла. Если его сестре действительно грозит опасность, то лучше поспешить.

- Эй! Ты где? – крикнула я во все горло. Мой голос эхом пролетел над верхушками деревьев.

- Ау, отзовись…

Прощупывая палкой почву, я тихонько двинулась вперед. И зачем дети полезли в это болото? Нашли место для игр.

Но вскоре я увидела тянущиеся вдоль хилых деревьев кустики, усыпанные красными ягодками. Дед что-то говорил про болотные ягоды, что собирают местные жители. Скорее всего это они и есть. Осталось найти девочку.

Я шла вперед. Ноги по щиколотку увязали в грязь, а подол юбки весь был забрызган болотной жижей.

В какой-то момент поняла, что впереди меня непроходимая топь. Палка увязала чуть ли не на всю длину, когда я тыкала ею впереди себя. Оглянулась и на мгновение охватила паника. Однообразный пейзаж из хилых одиноких деревьев и непролазная топь кругом.

«Ну, блин, Марин, ты попала. С твоим везением только по лесам и бродить» - фыркнула про себя я, а сердце кольнуло от страха. День клонился к вечеру. Если девочку есть кому искать, то про меня, кроме деда, никто и не знает.

- Помогите! – крикнула я, - Эй! Есть кто живой!

Я остервенело тыкала вокруг себя палкой, стоя на небольшом бугорке твердой земли. Как же выбраться, ума не приложу.

Шмыгнула носом, до боли кусая губы, чтобы не расплакаться.

«Ты же сильная, Марин. Не нужно из-за ерунды реветь. Главное выбраться и успеть спасти девочку…» - подбадривала я себя.

И тут… за одним из деревьев, я увидела его. Черный, как смоль, кошачий хвост. Та самая кошка, что встретила меня в усадьбе, когда я только приехала. Она остановилась и потерлась о шершавый ствол. Оглянулась, ее глаза сверкали, словно два уголька, призывая.

Я бросилась за ней, пренебрегая опасностью, подчиняясь неведомому инстинкту. Умудряясь шарить впереди палкой. Кошка мелькнула между стволами, а я, задыхаясь, шла по ее следам.

И вдруг я увидела ее.

Девочку.

Она стояла по грудь в трясине, выбрасывая вперед тонкие ручки. На перепачканном личике страхом и отчаянием на меня взирали два огромных голубых глаза.

Сердце бешено колотилось в груди. Нужно было действовать. Быстро. Но как?!

- Помогите! - закричала она тоненьким голоском, увидев меня.

- Сейчас. Только не шевелись, - крикнула я, стараясь не думать о том, что каждый мой шаг может стать последним.

Собрала все свои силы и сделала еще один шаг. Земля подо мной провалилась, но я не могла позволить себе остановиться. Я чувствовала, как холодная влага проникает в мои ботинки, но это было не важно.

Я снова сделала шаг, и оказалась достаточно близко, чтобы протянуть ей палку.

- Хватайся за нее крепко, очень крепко! Поняла? - закричала я.

Девочка моргнула и вытянула вперед ручку.

Я, стараясь не делать резких движений, протянула палку девочке. Та, дрожащими руками, ухватилась за нее.

- Теперь медленно, очень медленно, тянись ко мне. Я буду тащить тебя. Поняла?

Девочка кивнула.

Я уперлась ногами в землю и начала медленно, осторожно тянуть. Палка скрипела и трещала, казалось, вот-вот сломается. Я начала тянуть, но трясина, казалось, держала девочку крепче, чем я могла предположить. Моя спина напряглась, а руки сильно затекли от усилий.

- Ты сильная! — закричала я, стараясь подбодрить девочку. - Давай, вместе мы справимся!

Я снова потянула, и на этот раз почувствовала, как девочка немного сдвинулась.

- Давай, ещё немного! - повторяла я, как будто это заклинание могло дать нам силы. Я напряглась изо всех сил, и, наконец, с громким шлепком девочка вырвалась из трясины.

Она упала на землю, задыхаясь и дрожа, но была на свободе. Я упала рядом, пытаясь восстановить дыхание.

- Все хорошо. Ну что ты… - немного коряво начала утешать я ее. Погладила по дрожащей спинке, - пойдем домой?

- Я ботинки потеряла, - всхлипывая, произнесла девочка.

И точно, ноги у нее были босые, черные от налипшей грязи.

- Что я теперь мамке скажу? – не унималась девочка.

- Глупая. Главное, что жива. Вот что, хватай меня за плечи, я тебя на закорках понесу.

Девочка кое как забралась мне на спину, и мы потихоньку начали выбираться из леса. Вскоре послышались голоса. На поляну вышли люди – женщины, мужчины, дети. Одна из женщин, увидев нас, издала душераздирающий вопль и бросилась вперед, расталкивая остальных.

- Анушка! Доченька! – она подхватила девочку на руки, осыпая ее поцелуями.

Я отошла в сторону, наблюдая за этой сценой, и чувствовала, как к горлу подступает ком.

Женщина, оторвавшись от дочери, подошла ко мне опустилась передо мной на колени.

- Спасибо тебе, милая! Спасибо, что спасла мою девочку! Чем я могу тебя отблагодарить?

- Ничего не нужно, – быстро произнесла я. – Встаньте, пожалуйста. Просто… просто я рада, что смогла помочь.

- Тогда не побрезгуйте, зайдите в наш дом и разделите с нами ужин.

Я не стала отказываться. Поблагодарила и пошла вместе с жителями к селению. Те, оказывается, знали, что я живу в старом особняке и поочередно спрашивали – не нужно ли чего?

Я вспомнила о прохудившейся крыше и разбитых окнах. Попросила помочь привести дом в порядок. И пообещала расплатиться… когда появится возможность. А пока хотела посмотреть, чем сами жители зарабатывают на хлеб.

Меня пригласили в дом. Пока я отмывала грязь и приводила себя в порядок, хозяйка, которую звали Лоя, накрыла на стол. Ужин был нехитрым – каша, подливка из овощей с крупными оранжевыми кружочками морковки и хлеб.

- Уж, извините. Угостить то получше вас нечем, - смущаясь, пробормотала хозяйка, - вот если только яблочки. Вы не смотрите, что они мелкие. Внутри сладкие и сочные.

Пока я ела, Лоя показывала бусы, что изготавливала для ярмарки. Ягоды шишника становились твердыми, если их подсушить в печи.

Я взяла одну бусину в руки. Она была теплой и приятно шершавой на ощупь.

- А чем их раскрашиваете?

Лоя кивнула на Анушку.

- Это Анушка помогает. Она у нас художница.

Анушка, умытая и приодетая, зарделась и спрятала лицо в ладонях.

- Да ладно тебе, не скромничай, - засмеялась Лоя. - Она их соком ягод красит. Чернику, малину, ежевику… А еще кору дуба толчет, получается коричневый цвет.

- А ярмарки часто проходят? - заинтересованно спросила я.

- Каждые выходные, – ответила Лоя. – В каждом городе своя ярмарка. Народ любит погулять, себя показать, да товар прикупить.

- И как, хорошо продаются бусы?

- Да, неплохо. Особенно болотная ягода пользуется спросом. Но знаешь, удивить бывалый народ на ярмарках непросто. Чего там только нет! И вышивка, и глиняная посуда, и сладости всякие…

Я задумалась, крутя в руках небольшое, румяное яблочко. Ярмарка… Это же отличная возможность! Но что я могу предложить? Чем удивить этих людей, привыкших ко всему? Что-то должно быть особенным, что-то такое, чего у них еще нет…

И тут, в голове, словно вспышка молнии, мелькнула идея.

<br> Дорогие читатели!

Последние часы скидок на мои завершенные истории

https://litnet.com/shrt/lzmQ

10

Утром я застала деда на кухне у камина. Он возился с поленьями, подкладывая их в еле тлеющий очаг. Комнату наполнил едкий темный дым. Поленья явно отсырели и загораться никак не желали.

- Вот проклятье… а ведь было время, когда огонь в камине поддерживала магия. А теперь намучаешься, прежде чем разжечь.

- А что еще эта ваша магия могла? – заинтересованно спросила я.

- Хе… да все могла. Дом в чистоте и порядке держать, еще она могла делать так, чтобы еда сама готовилась, а вино само наливалось в бокалы.

Я усмехнулась, представив, как в доме вместо слуг трудятся невидимые силы.

- И что, ты не скучаешь по тем временам? – хитро спросила я, подходя ближе к деду.

Дым защипал глаза, и я часто заморгала, прогоняя слезы.<br> - Скучаю, конечно, - дед вздохнул, потирая руки о фартук. - Но не только по магии. По людям, по тем, кто ушел. Многие покинули свои дома, в поисках лучшей жизни.

- Так может быть ты подскажешь, как искать эту магию? А… дед? Наполнили бы камень силой, и ты жил бы как прежде. Мне самой много не нужно. Наполнить резерв…

Я закусила губу. С содроганием подумала, что, если ничего у меня не получится, то я быстро состарюсь. Сколько мне отведено. Год? Два?

- Если бы я знал… - проворчал дед, - прежний хозяин не хотел, чтобы сила рода досталась лорду Дэймону. Вот и спрятал ее так, что не найдешь. Перед самой своей смертью.

Трудный случай. Я шлепнулась на стул и устало провела руками по лицу. Спросила с надеждой.

- Дед, а магию можно купить?

Тот зыркнул на меня из-под насупленных бровей. Невесело усмехнулся.

- Если и можно, то флакон будет стоить целое состояние. Мне жаль тебя… Марианна.

Я подняла на него взгляд. Надо же, по имени назвал. Первый раз за все время нашего знакомства.

- Целое состояние, говоришь… тогда не будем откладывать на завтра, то, что можно сделать сегодня. Времени у меня и так нет. Дед, мне нужна твоя помощь.

Дед заинтересованно посмотрел на меня, и я начала объяснять свою затею.

- Мне нужны формочки для леденцов. Ну, знаешь, такие, как… петушки, звездочки, сердечки. Из дерева, чтобы карамель застывала в них.<br> Дед посмотрел на меня с удивлением, но потом в его глазах мелькнул огонек понимания.

- Леденцы, говоришь? Хорошая затея. Давай, рисуй, что тебе надо, а я попробую выстругать.

Я принялась рисовать на листе бумаги, придумывая самые разные формы. Сердечки, звездочки, рыбки, даже дракончика нарисовала Дед, сосредоточенно кряхтя, взял в руки резцы и принялся за работу.

Он был настоящим мастером! Сначала он тщательно вырезал контуры, потом выскребал лишнее, придавая формам нужную глубину. Щепки летели во все стороны, а по кухне разносился приятный запах свежего дерева. Руки деда двигались уверенно и быстро, словно он знал каждый изгиб, каждый поворот будущих леденцов.

Когда формочки были готовы, я расцеловала деда в обе щеки.

- Спасибо тебе, дед! Ты настоящий волшебник!<br> Следующим шагом было варение карамели. Прежде я спустилась в подвал, взяла молоток и, с силой ударила по сахарной головке. Услышала треск. Кусочки разлетелись по ящику, и я с восторгом начала собирать их.

Я взяла кастрюлю, насыпала в нее куски сахарной головы, добавила немного воды и поставила на огонь.

Сердце застучало от волнения. Вспоминала все тонкости, все нюансы, когда готовила петушки в детстве вместе с мамой. Вкусно же было. И у меня должно получиться.

- Главное - не пережечь сахар, иначе будет горько, - приговаривала я.<br> Сначала сахар начал таять, превращаясь в тягучую массу. Потом он закипел, пузырясь и бурля. Я постоянно помешивала, следя за цветом. Светло-желтый, затем золотистый, и наконец, янтарный.

Я выключила огонь, и начала разливать карамель в формочки.<br> Вскоре по дому поплыл восхитительный аромат горячего сахара.<br> Через некоторое время, когда леденцы застыли, я осторожно вынула их из формочек. Получились настоящие шедевры! Петушки, звездочки, сердечки…

Я взяла один леденец в форме петушка и с наслаждением откусила кусочек. Сладкий, хрустящий, тающий во рту… Боги, как это было вкусно!

В дверь постучались. Я открыла дверь и увидела Анушку, и ее старшего брата, Тома. Он держал в руках целую корзинку маленьких яблочек, какими меня вчера угощала Лоя.

- Тетя, а что это так вкусно пахнет? - спросила Анушка.<br> - Леденцы! Заходите, угощайтесь! - пригласила я.

Дети ввалились в дом, и я угостила их петушками и звездочками. С каким удовольствием они их ели! Щеки у них были перемазаны карамелью, а глаза сияли от восторга.

Я взяла одно яблочко и подкинула его в ладони. Пришла пора попробовать изготовить еще одно лакомство.

- Хотите мне помочь? – спросила я Анушку и Тома.

Дети радостно закивали. Я вымыла яблоки, воткнула в них палочки и начала варить карамель по тому же рецепту, что и для леденцов. Когда карамель была готова, я окунала в нее яблоки, стараясь, чтобы они были покрыты ровным слоем.

Дети помогали, передавая яблоки и внимательно следя за процессом.

Работа кипела и дом наполнялся сладкими ароматами.<br> Скоро ярмарка. Праздник, где можно было продать свои сладости. Я должна сделать как можно больше, чтобы заработать денег.

Я угостила Анушку и Тома карамельными яблочками. Глядя на их счастливые лица решила, что мой эксперимент удался.

Я проводила детей в селение, решив поговорить с их матерью, чтобы взять Анушку и Тома в помощники. Мне позарез нужны лишние руки чтобы к ярмарке наделать как можно больше сладостей.

Дети были в восторге от моей идеи. Я им пообещала выдавать по леденцу и по монетке с продаж.

- Когда следующая ярмарка? – спросила я Лою.

- Через пять дней в Крисленде. Но это небольшой городок. Большой выручки там ждать не стоит. А вот через две недели ярмарка в Ленце. Вот там да… народ толчется. И хорошо заработать можно. Вот только… - Лея вздохнула, - это земли лорда Ройдена.

- Ройдена? – переспросила я, вспоминая, где могла слышать это имя.

И тут же в памяти всплыли слова мужа:

«Не сдохнешь сама, так Ройден тебя прикончит».

Дорогие читатели!

Загляните в потрясающую историю нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/9Du8

11

Про Ройдена мне рассказал дед. Он как раз появился в дверях, когда Лея только раскрыла рот, чтобы посплетничать. Зыркнул на нее из-под насупленных бровей. Та сразу замолчала.

- Пойдем домой, темнеет уже, - буркнул он мне.

- До свидания, Лея. Аника, Том… жду вас завтра. У нас много работы.

- До завтра тетя Марианна, - пискнула Аника, а Лея ее сразу одернула, громко зашептав:

- Леди Марианна… запомните дети.

Леди…

Я фыркнула про себя. Знали бы они, что я просто Марина. Студенка экономического факультета, который мне так и не суждено закончить.

- Как ты здесь оказался? – спросила я деда, когда по дороге побрели мы с ним в сторону особняка.

- Заносил свой товар для ярмарки своему старому приятелю Шону. Я делаю свистульки, он продает. Я много лет за пределы особняка не выбирался. Только к Шону и захожу поболтать. На обратном пути заметил, как ты ребятишек домой провожаешь. Вот и решил тебя подождать. Не дело это… Марианна, одной в темноте бродить.

А ведь и правда уже стемнело. Мы шли по тропинке, освещенной лишь бледным светом луны. Корявые деревья отбрасывали причудливые тени, напоминая когтистые лапы, тянущиеся ко мне.

Бррр, аж мурашки по коже побежали.

- Деда, а расскажи про Ройдена, - попросила я, стараясь отвлечься от зловещих теней.

Дед вздохнул.

- Лорд Ройден - племянник моего господина. Второй младший племянник. Он, в отличие от твоего супруга, на эти земли никогда не претендовал. Но три года назад произошло несчастье. Сильно заболел маленький сынишка Ройдена. Так, что был на волосок от смерти. Супруга Ройдена – леди Дария, тайком пришла в особняк. Хотела пробудить камень силы и оживить источник. Напоить его лечебной водой своего сына. Умоляла меня рассказать, как найти магию. А я… вот старый болван. Надо было ее сразу прогнать. Но вместо этого я предложил помощь. Мы перевернули все вокруг, леди Дария до последнего не теряла надежды…

- Что было потом? – затаив дыхание спросила я.

- Потом? Потом здесь оказался твой супруг вместе со своими людьми. Кто-то доложил, что здесь часто появляется леди Дария. И о том, что она хочет пробудить камень. Вот лорд Дэймон и решил припугнуть ее.

- Как?

- Спустил на нее свору собак, как только она показалась на дороге, ведущей к особняку. Лошадь леди Дарии испугалась и понесла. А сама леди не удержалась в седле. Упала и сильно ударилась. Потеряла сознание… и, к несчастью, так и не пришла в себя. Лорд Ройден был в ярости. Вызвал лорда Дэймона на поединок, обвинив того в смерти жены. Только тот не принял вызов. Трус… - дед смачно сплюнул под ноги, - а королевский дознаватель списал гибель леди на несчастный случай. Только лорд Ройден от своего не отступит. Он поклялся отомстить за жену. Как только появится возможность.

- Вот дела… - протянула я, - а что стало с сыном Ройдена?

- Выжил, слава богам. Только ты запомни, если собралась на ярмарку в Ленц – наших там не жалуют. Дают самые захудалые места в торговых рядах. Леди Дарию все любили, а кто-то из наших донес о ее визитах лорду Дэймону. Поэтому тебе лучше туда не соваться. Как бы беды не было, особенно если кто узнает, что ты супруга лорда Дэймона.

Вон оно как. И тут муженек подгадил. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. А для начала надо свой товар сбыть и посмотреть, как дело пойдет. Потом уже о крупной ярмарке думать буду.

Через пять дней я собрала леденцы и карамельные яблочки в большую корзину. Проложила их промасленной бумагой, чтобы не прилипали друг к другу. Дед мне изготовил резные подставки с отверстиями, куда я вставлю палочки с леденцами и яблочками.

Вместе с другими жителями нашей деревни, на скрипучей телеге, запряженной старой кобылой, мы отправились в путь.

Городок оказался маленьким, но уютным. Дома, сложенные из светлого камня, с черепичными крышами, казались игрушечными. На главной площади раскинулась ярмарка. Шум, гам, крики торговцев, запах свежей выпечки и сладостей витал в воздухе, создавая ощущение праздника.<br> - Вот это да! - воскликнула я, глядя на множество прилавков. - Здесь так много всего!<br> Лея, которая шла рядом, улыбнулась и кивнула.<br> - Да, здесь можно найти и продать все, что угодно. Главное — не бояться и торговать с душой.<br> Я вспомнила ее слова, когда мы подошли к месту, где я могла разложить свои товары. Я поставила корзину на стол и начала расставлять леденцы и карамельные яблоки. Каждый леденец блестел на солнце, как маленькое солнце, а карамельные яблоки, покрытые золотистой глазурью, манили прохожих своим сладким ароматом. настойчивой.

- Лея, скажи, а почем мне продавать леденцы? - спросила я, нервно теребя подол платья.

Лея, опытная торговка, окинула взглядом мой товар.

- Хм… леденцы - по две монетки за штуку. Они у тебя красивые, цветные. А яблоки - по три. Но если будут торговаться, уступай немного. Главное - не продешеви, - напутствовала она меня.

И вот, торговля началась. Я стояла за своим прилавком, оглядываясь по сторонам. Кажется, такого товара как у меня, нигде не было. Многие, кто проходил мимо, бросали заинтересованный взгляд, но покупать не спешили.

Так прошло около часа. Лея успела продать несколько бус. С другой стороны прилавка, приятель деда - Шон дул в свистульки, привлекая прохожих и в его кармане уже звенело несколько монет.

А меня словно никто не замечал.

Нужно было срочно что-то придумать!

Дорогие читатели.

Еще одна увлекательная история нашего литмоба ждет вас

https://litnet.com/shrt/9mt9

12

Я широко улыбнулась и начала звать, стараясь перекричать стоящих рядом торговцев:

- Леденцы и карамельные яблоки! Сладости, которые подарят вам радости!

- Эй, красавица, что продаешь? - услышала я хриплый голос.

Передо мной стоял толстый мужчина с красным лицом и сальными волосами.

- Леденцы и карамельные яблоки, господин, - ответила я, стараясь не выдать своего волнения, - леденцы две монетки, а яблочки по три.

- Покажи-ка, - он взял в руки леденец, повертел его в пальцах и ухмыльнулся. - Дороговато что-то. Отдашь за полторы монетки?

Что делать? Уступить? Или стоять на своем? Деньги нужны позарез, но и продешевить нельзя.

- Если возьмёте еще и яблочко, то пол монетки уступлю. Они сделаны с любовью и из самых лучших ингредиентов, - я постаралась вложить в голос как можно больше очарования.

Взяла за палочку яблоко и повертела им перед носом мужчины. Его глянцевые бочка аппетитно заиграли в лучах света.

Толстяк хмыкнул, но его глаза загорелись.

- С любовью, говоришь… Ладно, уговорила. Давай и леденец, и яблоко.

Он выудил из кошелька несколько монет и бросил их на прилавок. Забрав сладости, он громко чавкнул, облизывая леденец, и растворился в толпе.

Первая продажа! Сердце от радости забилось быстрее.

Дальше торговля пошла на удивление бойко. Я расхваливала свой товар на все лады, придумывая на ходу самые невероятные истории о волшебных свойствах моих сладостей.

- Отведайте мой леденец, и печаль отступит! - кричала я, - А карамельное яблочко подарит вам удачу в делах!

Я кричала так громко, что даже Шон взмолился:

- Госпожа Марианна, уже в ушах звенит от вашего крика. А моих свистулек и подавно не слышно.

- Потерпи, Шон. Сейчас мой товар продадим, а потом и твои свистульки рекламировать будем.

За несколько часов я распродала все свои леденцы и яблочки. Кошелек заметно потяжелел от веса монет. Первый день торговли прошел на удивление успешно.

- Госпожа Марианна, вы просто прирожденная торговка! – воскликнул Шон, с завистью поглядывая на мой опустевший прилавок. – Я никогда не видел, чтобы кто-то так ловко продавал сладости! А теперь, может, посмотрим, что там с моими свистульками?

Мы разложили свистульки на освободившемся прилавке. Шон начал наигрывать простые мелодии, стараясь привлечь внимание прохожих. Но люди спешили домой, уставшие после дня, проведенного на ярмарке. Свистульки Шона, к сожалению, так и остались лежать нетронутыми.

-Не расстраивайся, Шон, - сказала я, видя его поникшее лицо. – Скоро будет другая ярмарка. Мы придумаем что-нибудь. Может, будем продавать свистульки вместе со сладостями? "Купи леденец за три монетки – получи свистульку в подарок!" Как тебе идея?

Глаза Шона снова заблестели.

– Это гениально, госпожа! Обязательно попробуем!

Мы собрали вещи и направились к выходу с ярмарки. У Леи тоже осталось нераспроданным достаточно много бус, и она пересчитывала вырученные монетки. Прикидывала, что можно на них купить, чтобы прокормить себя и детей неделю до следующей ярмарки.

- Мука закончилась. Пшеничной крупы на дне мешка осталось и топленого сала только половина горшочка. А Анушка, как назло, ботинки в болоте потеряла. Придется нам за болотной ягодой в самую топь лезть…

Мы проходили мимо прилавка, на котором торговец разложил разные ботиночки и сапожки. Лея на мгновение остановилась. Потянулась к светлым ботиночкам с опушкой сверху. Но тут же одернула руку. Горько вздохнула.

А у меня сердце защемило от этой сцены. Анушка ко мне прибегала в плетеных тапочках, которые подвязывала лентами на манер лаптей.

Но осень на носу. Того и гляди зарядят частые дожди.

- Подожди, Лея… - окрикнула я женщину. Сама подошла к торговцу.

- Сколько у вас стоят вот эти ботиночки?

- Эти… - торговец осмотрел меня придирчивым взглядом.

- Десять талеров и семь медяшек, - не моргнув глазом, назначил он цену.

В одном талере десять медяшек. Я сегодня заработала около ста пятидесяти медяшек. Итого почти пятнадцать талеров.

А если куплю ботиночки, то останется всего пять. Хватит на каравай хлеба и головку сыра нам с дедом.

А вот отложить на покупку магии сегодня совсем не получится.

Я задавила начавшую меня душить жабу и бойко проговорила:

- Десять талеров? Да вы шутите! Они же даже не из кожи дракона! Дам пять, и ни медяшкой больше!

Торговец скривился, словно откусил кислый лимон.

-Пять? Да за эти деньги я даже подошву не продам! Ладно, для вас, госпожа, семь талеров и пять медяшек, и это моя последняя цена!

Я прикинула в уме. Семь талеров... это почти половина моего сегодняшнего заработка. Но взгляд Леи, полный надежды и отчаяния, не давал мне покоя.

- Шесть талеров и все мои медяшки, - предложила я, звонко отсчитывая монеты.

Торговец вздохнул, словно расставался с частью себя.

-Ладно, забирайте. Но чтобы я больше вас не видел!

Я улыбнулась, довольная сделкой, и протянула Лее ботиночки.

- Вот, Анушке на зиму.

Лея остолбенела.

- Марианна... но как же вы? У вас же самой...

-У меня все хорошо, - перебила я ее. - Я еще заработаю. А Анушке ботиночки нужнее.

Лея крепко обняла меня, и я почувствовала, как ее слезы обжигают мою щеку. - Спасибо тебе, Марианна. Ты настоящий ангел.

Шон, наблюдавший за нашей сделкой, подошел ко мне и тихо сказал:

- Госпожа Марианна, вы сегодня не только сладости продавали, но и доброту дарили.

Я улыбнулась ему в ответ.

- Доброта - это тоже товар, Шон. И он всегда в цене.

Мы вышли с ярмарки, погруженные в свои мысли. К нашей тележке потихоньку подходили другие жители селения, что приезжали с нами на ярмарку. Кто-то довольно улыбался. А другие шли, понуро опустив голову.

Я оглянулась вокруг, читая яркие вывески у стоящих поодаль домов. Одна привлекла мое внимание.

«Магическая лавка»

Сердце подпрыгнуло в груди. Возможно, там я найду то, что мне так необходимо. Магию, чтобы наполнить свой резерв.

- Лея, подождите меня. Я скоро вернусь, - на бегу бросила я женщине и устремилась в сторону вывески.

13

Деревянная дверь с потемневшим от времени косяком скрипнула, впуская меня в полумрак лавки. В ноздри ударил запах сушеных трав и пыли. Вдоль стен тянулись полки, заставленные склянками с разноцветными жидкостями, пучками трав, странными амулетами и книгами в кожаных переплетах.

Из-за прилавка вынырнула гладкая, словно коленка, голова и на меня, приветливо улыбаясь, взглянул мужик с румяным пухлым лицом.

- Что красавице нужно? - весело спросил он, прищурив один глаз. - Дайка угадаю? Приворотное зелье? Хотя такой красавице оно ни к чему. У вас и так, небось, поклонники штабелями валяются! А может, эликсир для роста волос? Или, хм… зелье, чтобы муж перестал храпеть? Или, знаете, сейчас очень популярно – заклинание, чтобы соседский кот перестал гадить на клумбу!

Он подмигнул, и я не смогла сдержать улыбку.

- Нет… мне нужна магия. Или может быть подскажете, где ее можно купить?

У торговца вытянулось лицо, но он тут же взял себя в руки.

- Чистая магия? Вы уверены? У меня есть настойка, чтобы немного усилить магический резерв… - мужчина повел носом, словно принюхиваясь и скептически добавил, - если он у вас есть.

- Мне нужна магия, чтобы наполнить мой резерв. Это же возможно?

- Вы полностью лишились магии? Но это же значит… - мужичек прикусил губу, - вы же знаете, к чему это приводит?

- Что быстро состарюсь и умру? Да, мне это известно. Так что, вы поможете мне? Хотя бы советом? Я могу заплатить, - привела я последний аргумент, сжимая в кармане тощий кошелек.

- Этот товар слишком ценен, в обычной лавке такой не купишь. Мне очень жаль. Даже не знаю, чем могу помочь…

Я вынула из кошелька несколько монет и положила на прилавок. Подвинула к торгашу.

- Подумайте хорошенько, - попросила, пристально глядя ему в глаза.

- Заберите ваши деньги. Думаете, я буду наживаться на чужом горе. В этих краях вам ловить нечего. Если только отправиться в Ленц…

- А что там, в Ленце? – спросила я.

- Хм… в Ленце, голубушка, живет один из сильнейших магов королевства – Текарий. Он самому лорду Ройдену служит.

- Ройдену… - протянула я, пытаясь скрыть разочарование в голосе.

- Попытайте удачу, голубушка. А за ваши монеты я могу вам эликсир продать. Он как раз удачу привлекает.

Торгаш протянул мне небольшую склянку из темного стекла и тут же смахнул монеты с прилавка себе в карман. Я подозрительно покосилась на склянку, но все же взяла ее в руки.

Не пропадать же добру. Вдруг когда-нибудь сгодится. Конечно, если торгаш не обманул, и вместо эликсира удачи не подсунул мне простую воду. Или еще чего-нибудь похуже.

Когда я вернулась к телеге, все уже были в сборе. Лея подвинулась, освобождая для меня местечко.

До селения добрались, когда уже опустились сумерки. Густые и темные, словно смородиновое варенье.

Меня высадили недалеко от особняка. Я взяла свою корзину, в которой теперь вместо сладостей лежал мягкий каравай белого хлеба и желтая сырная голова. Я еще разорилась и купила комочек настоящего сливочного масла. И теперь представляла, как сейчас налью себе крепкого чая. Отрежу хрустящую ароматную корочку и намажу маслом. А сверху положу ломоть сыра.

Ммм… я чуть слюной не подавилась, пока представляла будущий бутерброд.

Дед ждал меня. Как маленький, тут же сунул нос в корзину, в ожидании вкусняшек. Сглотнул, при виде сырной головы и сливочного масла. И тут же принялся заваривать чай с ароматными травами.

Я сделала бутерброды и пока мы их поглощали, коротко рассказала о своей поездке. И о визите в магическую лавку.

- Слышал я про Текария. Сильный маг. К нему и на хромой козе не подъедешь. А если он еще и с Ройденом связан… - дед махнул рукой и совсем уж сочувствующим взглядом посмотрел на меня.

Впору заплакать и себя пожалеть.

Я отложила в сторону надкусанный бутерброд. Как-то совсем безнадегой попахивает. Особенно когда дед так смотрит и пододвигает ко мне ближе тарелку с бутерами. Словно я последние дни доживаю.

Я вышла на улицу, сжимая в руках бутерброд. Обогнула особняк и побрела по чуть заметной тропинке к камню силы. Лунный свет падал на него, отбрасывая длинную тень.

Я уселась возле камня. Дотронулась рукой. Ледяной. Бездушный. А если подумать, его тоже лишили силы. И где-то эту самую силу запрятали.

Мне в плечо кто-то мягко толкнулся и в ухо надрывно прозвучало:

- Бе-е-е-е…

- И ты тут, Дэймон, - я потрепала козла за ухом. А тот принюхался, целясь в мой недоеденный бутер.

- Хочешь? – я сунула козлу хлеб с маслом и тот все быстро умял за обе щеки. Тут же благодарно заблеял в ответ.

- Надо бы тебя в сарай поселить. Нечего тебе тут бездомным бродить. Попрошу деда для тебя сена запасти на зиму. Хоть ты и Дэймон, но все же не такой козел, как мой муж. Как думаешь, что мне делать дальше?

Козел боднул меня в ладонь и заблеял.

- Ле-е-е-е…

- Ленц? Уверен? Как-то не хочется этому Ройдену на глаза попасться. Но, с другой стороны, терять мне нечего. А на ярмарке можно и денег заработать и придумать как встретиться с магом. Что думаешь?

Козел согласно закачал головой и тут же потянулся глодать сухой кустик, торчавший из земли.

Я огляделась в надежде увидеть кошку. Хотелось отблагодарить пушистую красавицу за свое спасение. Если бы не она, еще неизвестно, удалось бы мне выбраться из болота.

У меня оставался кусочек сыра, и я положила его на камень. Если кошка бродит где-то неподалеку, то будет ей угощение.

Я побрела к дому. Козел, как привязанный, шел за мной. Рядом с особняком был небольшой сарай, разделенный на стойла. На земляном полу еще виднелись остатки сухой соломы.

- Добро пожаловать в свой новый дом… Дэймон.

Козел тут же облюбовал себе место и плюхнулся на пол, поджав под себя ноги. Я пожелала ему спокойной ночи и вернулась в дом.

Деда на кухне уже не было. Я осмотрела ее хозяйским взглядом.

На полу корзинка, наполовину заполненная яблочками. Сахарная голова, изрядно подпиленная по бокам, все еще была внушительных размеров.

Оставалось вдоволь наделать сладостей и ехать на ярмарку… в Ленц.

Дорогие читатели!

Увлекательная история нашего литмоба ждет вас

https://litnet.com/shrt/9tDN

14

Я всю неделю трудилась не покладая рук. Анушка с братом приходили ко мне с самого утра. В первое утро после ярмарки Анушка первым делом похвалилась новыми ботиночками. Они ладно сидели на ее маленькой ножке.

- Марианна! Марианна! - Анушка, как всегда, ворвалась в комнату первой, за ней, пыхтя, следовал ее старший брат. - Смотри, какие у меня ботиночки!

Анушка выставила вперед ножку.

- Красивые, - улыбнулась я, - А теперь марш переодеваться и мыть руки! Сегодня у нас большой день.

Дети тут же умчались выполнять мой приказ. И лишь после этого мы начали колдовать на кухне.

Дети готовили формочки для леденцов и намывали яблочки. Я же в это время варила карамель.

К концу недели у меня набралась корзина карамельных яблок и корзинка с леденцами.

Я все тщательно сосчитала и переписала. Если все продам, получится приличная сумма. Но и приобрести нужно много.

Дед живет на первом этаже в комнате за кухней. Ему любой холод нипочем.

А вот на втором этаже гуляют сквозняки. Разбитое окно в коридоре дед заколотил досками. Сразу стало темно и неуютно. Я задумалась, чтобы заменить разбитое стекло на новое. Но во сколько мне обойдется покупка, представления не имела.

У меня чесались руки провести полноценную уборку в особняке. Позвать мужчин из селения и заделать протекающую крышу. Выбросить испорченную мебель. Да и просто все отмыть.

Моих сил хватило лишь на спальню, которую я занимала и ванную комнату.

Но к ночи от усталости опускались руки и подкрадывалась тоска. Этот дом не мой и стоило ли в него вкладывать свои силы и средства? Сколько я здесь проживу? И что будет, если завра на пороге возникнет мой муженек с намерением проверить, не сдохла ли его женушка?

В назначенный день я и несколько жителей деревни отправились в Ленц. Город поразил меня своим размахом. Мы проехали через огромные ворота и по узким, извилистым улочкам, вымощенным булыжником, попали на базарную площадь.

Площадь бурлила жизнью. Торговцы наперебой зазывали покупателей, предлагая всевозможные товары: от ярких тканей и сверкающих украшений до экзотических фруктов и диковинных животных. В воздухе витал аромат специй, жареного мяса и свежеиспеченного хлеба.

К нам подошел распорядитель ярмарки, толстый мужчина с надменным взглядом. Он взял с нас пошлину за торговлю и, пренебрежительно оглядев нашу небольшую компанию, процедил:

- Вы свое место знаете.

Лея и Шон повели меня в самый конец ярмарки, к дальним рядам. Здесь примостились самые простые торговцы с тряпьем и поношенными вещами. Лея расстелила на грубо сколоченный прилавок светлую ткань и разложила бусы. Я выставила на подставки яблочки и леденцы. Шон достал свистульки.

Я осмотрелась по сторонам. Весь народ бурлил ближе к центру ярмарки, где продавались самые дорогие и востребованные товары. До нас же добирались самые бедные, готовые до-последнего торговаться за самую мелкую монетку.

Покупателей было немного, и я пошарила глазами, в поисках, с кем можно из местных завести знакомство. Все же продать сладости не единственная моя цель. Гораздо важнее узнать, где найти этого мага – Текария.

Мимо нас несколько раз проходил молодой парнишка. Через плечо у него была переброшена веревка, удерживающая лоток с пирожками. Он звучным голосом орал на всю ярмарку:

- Пирожки! Горячие пирожки!

Я вынула мелкую монетку и позвала его к себе.

- Дайте-ка мне один, - сказала я, выбирая самый румяный пирожок. – У вас тут, смотрю, бойкая торговля?

- Да как сказать, красавица. Бывает и лучше. Сегодня вот, видать, все деньги на ткани да украшения потратили. До пирожков уже мало у кого руки доходят.

Парень говорил быстро, словно боялся упустить возможность хоть немного поболтать. Этот лоточник явно знал все сплетни. Нужно было осторожно выведать информацию о Текарии.

- А что, – начала я осторожно, - не слышали ли ты о маге по имени Текарий? Говорят, он часто бывает на ярмарках…

Парень насторожился.

- Зачем тебе это, красавица?

- Может у меня к нему дело… - сказала, подперев руки в боки.

- Не ходит Текарий по ярмаркам. Да и пора мне. Некогда пустой болтовней заниматься.

Парень перехватит удобней руками свой лоток и быстро скрылся в толпе. Я озадачено посмотрела ему в след. Вроде бы был не прочь поболтать, а тут словно ветром сдуло. Странный какой-то.

Я принялась с усердием продавать свои сладости. Рядом Шон старательно дул в свистульку. Я же, как в прошлый раз рекламировала свои леденцы, приписывая им магические свойства. Еще и обещала свистульку в подарок.

- А что, правда волшебные? – раздался тихий голосок.

Я опустила взгляд. Передо мной стоял мальчик лет шести, одетый в бархатный костюмчик и начищенные сапожки. Выглядел он потерянным и немного грустным.

- Конечно, волшебные! – заверила я его, подмигнув. – От тоски избавляют, радость приносят, да и удачу в придачу!

Огляделась. Где его родители? Нельзя же оставлять ребенка одного в таком месте.

- Где твои мама и папа? – спросила я.

- Мама на небесах, а папа занят… - мальчик горько вздохнул, - я сбежал от воспитателя и… потерялся. А потом услышал, как поют птички и пошел на их песню. Можно мне попробовать леденец? Тот, что приносит радость.

Мальчик посмотрел на меня своими чистыми голубыми глазками, так, что у меня защемило сердце. Бедный малыш. Мама умерла, а отцу нет до него никакого дела.

- Вот что. Иди ко мне. Я тебя леденцом угощу и подарю свистульку. А после мы твоего воспитателя поищем.

Малыш широко улыбнулся и подбежал к моему прилавку. Я широким жестом пригласила его выбрать леденец по вкусу. Мальчик схватил золотистого петушка. Лизнул его и заулыбался еще шире.

- Спасибо. Ооочень вкууусно… - протянул малыш, причмокивая.

- Я рада что тебе…

Не успела я договорить, как рядом возникла огромная тень. Здоровенный мужчина, с лицом, перекошенным от злости, выхватил леденец из рук мальчика и швырнул его в грязь.

- Не ешь эту гадость! – прорычал он.

Затем его взгляд упал на меня.

Одним резким движением он смахнул весь мой товар с прилавка, разбрасывая леденцы и карамельные яблоки по пыльной дороге.

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в классную историю нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/9fhj

<br> <br>

15

Мое сердце бешено заколотилось. Страха перед этим громилой я не чувствовала. Но вот ярость… да! Особенно при взгляде, как он топчет мои леденцы своими здоровенными сапожищами.

Как он посмел так обращаться с ребенком, с моими леденцами, с моим трудом?

- Что вы делаете?! – мой голос зазвенел от возмущения.

- Стража! – рявкнул громила, даже не удостоив меня взглядом.

Мой прилавок тут же окружило несколько человек в грубой форме. Лея и Шон смотрели на все испуганными глазами, не смея и пикнуть. Откуда-то взялся тот лавочник с пирожками и, тыкая в меня дрожащим пальцем, выдавил:

- Это она… она спрашивала про мага Текария.

- Что! За что?! – я стала вырываться, вцепилась ногтями одному из стражей в лицо. Он взвыл от боли, и по его щеке потекла кровь.

- Вот бешеная кошка! – прорычал страж и замахнулся рукой.

- Не трогайте тетю, она хорошая! – среди общей суматохи послышался голосок малыша. И, кажется, он начал плакать. Его маленькое личико сморщилось от горя, а из глаз потекли слезы.

- Не смей распускать нюни, Теодор! Я твоему отцу пожалуюсь. Не думаю, что ему понравится, что ты ведешь себя как девчонка. А эта торговка… с проклятых земель. Кто знает, что она здесь за гадость продает. Может, она и вовсе ведьма!

Меня дернули за шкирку и толкнули вперед. Земля ушла из-под ног, и я едва удержалась, чтобы не упасть. Ярость клокотала во мне, но я понимала, что сопротивляться бесполезно. Эти громилы явно привыкли к подобным ситуациям.

- Куда вы меня тащите? Я ничего не сделала! – крикнула я, пытаясь хоть как-то прояснить ситуацию.

Но в ответ услышала лишь грубый смех. Меня волокли по пыльной дороге, мимо испуганных лиц торговцев и зевак. Я видела, как Лея и Шон смотрят на меня с ужасом в глазах.

Стражи потащили меня дальше, не обращая внимания на отчаянные крики Леи. Она пыталась втолковать, что я никакая не ведьма. И мои сладости всего лишь вареный сахар. Но здоровяк припугнул ее. Сказал, что, если она хоть пикнет, но она отправится следом за мной.

Меня привели к какой-то повозке, грубо закинули внутрь и захлопнули дверь. Внутри было темно и воняло затхлостью. Я села на жесткую скамью и попыталась успокоиться.

Что теперь будет? Куда меня везут?

Повозка тронулась, и меня швырнуло из стороны в сторону. Вот только теперь меня накрыло. Стало по-настоящему страшно.

Что я такого сделала? Всего лишь нахваливала свои сладости, да имела неосторожность расспросить про мага.

Или дело в мальчике? Кто он такой, если ради его безопасности готовы натравить на обычную торговку городскую стражу?

Ну и конечно было до слез жалко леденцы и яблочки. Даже немного больше, чем свою никчемную жизнь, с которой я практически распрощалась. Я в них столько труда вложила и надежд на будущее.

Запоздало подумала, что нужно было оставить Лее мешочек с монетами. Пусть невелика выручка, но ей и детям бы пригодилась. А теперь наверняка стражники отберут.

Повозка остановилась. Дверь распахнулась, и яркий свет ударил в глаза. Меня вытащили наружу и потащили куда-то. Я попыталась разглядеть, куда меня ведут, но все расплывалось перед глазами.

Наконец, меня втолкнули в какое-то помещение. Это была темная, сырая комната с каменными стенами и земляным полом. В углу лежала соломенная подстилка, а в стене виднелось маленькое зарешеченное окошко.

Тюрьма. Вот куда меня привели.

Меня бросили на подстилку и захлопнули дверь. Я осталась одна в полумраке. Страх пропал, уступив место тупому безразличию. Такое чувство, что все это не со мной. Только вот холод, пробирающийся сквозь ткань платья говорил о том, что все это происходит на самом деле.

Что будет дальше? Будут ли меня пытать? Убьют?

Я села, обхватив себя руками, и попыталась успокоиться. Нужно думать, что делать дальше. Паника – плохой советчик. Но как тут не паниковать, когда ты сидишь в темной тюремной камере, обвиненная черт знает в чем?<br> Время тянулось мучительно медленно. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я услышала лязг замка.