1

Ну что сегодня за невезучий день!

А ведь утро не предвещало ничего плохого. Скорее наоборот…

Проснулась я в прекрасном расположении духа. Солнце ласково светило в окно, а из кухни доносился аромат свежесваренного кофе.

«Никак Лешка решил порадовать с утра» - сладко потянувшись, подумала я. Тот словно почувствовал мое пробуждение. Заглянул в спальню и прижавшись к дверному косяку, произнес.

- Проснулась, соня. Я вот решил напоить тебя кофе. Пирожных купил. Твоих любимых, с шоколадным кремом.

- Ты меня совсем разбалуешь, – хмыкнула я.

Как же мне повезло с Лешкой! Даже не верится, что этот потрясающий мужчина скоро будет моим мужем!

Я выбралась из постели и потопала на кухню, накинув на себя халатик. На столе дымилась чашечка с кофе и горкой возвышались мои любимые шоколадные эклеры.

- Э… я поговорить хотел, - произнес сидящий напротив меня Лешка.

И что-то мне тон его голоса совсем не понравился. Как и виноватый взгляд, что он бросил в мою сторону.

Я хмуро мешала ложкой сахар в чашке с кофе и слушала сбивчивые Лешкины оправдания.

- Малыш… давай повременим со свадьбой. Зачем спешить, вся жизнь впереди.

- Но я уже платье купила. Подруг пригласила. Ты что, испугался?

- Я?! Нет, конечно, малыш…

- Не зови меня так! – огрызнулась я.

- Хорошо. Только не бесись, ладно, Лиз? – Лешка отодвинулся от меня подальше на всякий случай.

- Так в чем дело? У тебя что, появилась другая? – я нервно сглотнула от посетившей меня догадки. Может быть в этом причина, что Лешка в последнее время поздно возвращался домой? И никакая работа здесь не при чем?

- Да какая другая, малыш… - Лешка осекся под моим резким взглядом. А потом шумно выдохнул и признался, - да. Прости, но я больше не люблю тебя. Я действительно встретил другую.

- Другую?!

- Лиз… мы давно не проводим время вместе. Ты все время занята работой. Сидишь за компьютером и пирожные ешь. И вообще… ты когда в последний раз смотрела на себя в зеркало?

Я наградила его тяжелым взглядом. Лешка все понял без слов и поспешно ретировался к двери.

- Гад! Сволочь! – я метнула чашку с остывшим кофе через всю кухню. Метила в дверь, закрывшуюся за Лешкиной спиной, но чашка упала на пол пути, разбившись на мелкие осколки.

Я смахнула набежавшие на щеки слезы. Плакать из-за этого гада точно не буду!

Вместо этого врубила на всю мощность колонку с зажигательной музыкой. Подошла к шкафу и сдернула с вешалки белое свадебное платье. Взялась за ножницы. Хотела порезать на мелкие кусочки, да рука дрогнула.

Платье было красивым. Воздушным, с широким подолом и соблазнительным лифом, выгодно подчеркивающим грудь.

Я его примерила лишь один раз в салоне красоты. Лешка тогда сказал, что оно шикарно на мне сидит. И я поверила на слово.

Наверное, не нужно ему были идти со мной в салон. Все же плохая примета видеть невесту до свадьбы в подвенечном платье. Да и на слово, как оказалось, ему тоже верить нельзя.

С каким-то остервенением я напялила на себя платье. С трудом втиснулась в него. Хотя еще месяц назад я помещалась в нем вполне спокойно. Обула туфли на острой шпильке. И… подошла к зеркалу.

Я уже слишком давно не смотрелась на свое отражение. Была у меня такая фобия. Я жутко боялась зеркал. Все казалось, что меня утащит внутрь. Да и раньше мерещилось всякое. Словно там, за зеркальным отражением другой мир. И я совершенно другая, на себя совсем не похожая. Думала, что схожу с ума.

А сейчас так захотелось на себя посмотреть. Что во мне не так, раз Лешка предпочел другую?

Зеркало у меня было одно, спрятанное за дверцей шкафа.

Я осторожно приоткрыла его и посмотрела на девушку в белом платье, что отразилась в зеркальной поверхности.

Я напоминала белую зефирку. Пышное платье и правда было красиво. В отличие от меня. Бледная девушка, что смотрела на меня грустными заплаканными глазами, восторга у меня не вызвала.

Я поправила растрепанные после сна волосы. Покусала губы, придавая им цвет и слегка похлопала себя по щекам. Сковырнула прыщик на носу. Втянула живот, из-за чего грудь резко подскачила вперед. Дерзко взглянула в глаза своему отражению.

А та девушка… она так же дерзко уставилась на меня. Загадочная усмешка исказила ее губы. А очертания комнаты, что виднелись за моей спиной, стремительно начали темнеть.

- Кажется я все же схожу с ума, - пронеслась мысль в моей голове.

Я выставила вперед руки, потому что ноги вдруг потеряли опору. И я с ужасом поняла, что падаю.

Падаю прямо в темноту, что вместо зеркала чернела перед моим лицом.

2

Дорогие читатели!

История стартовала в рамках литмоба

Напарники наших героинь – самые привлекательные мужчины королевства. Но наши отважные попаданки не стремятся падать к их ногам, ведь магическое преступление само себя не раскроет!

Прочитать все книги литмоба можно по ссылке:

https://litnet.com/shrt/uMaY

3

В белом свадебном платье бежать через заросли высокой травы было совсем неудобно. Репейники цеплялись к пышной юбке, замедляя мой бег, но топот ног за спиной не давал сбавить темп.

- Стой! Все равно не уйдешь! – несся мне в спину мужской голос. Глубокий и бархатистый с легкой хрипотцой. Я бы с интересом взглянула на его обладателя, окажись мы в другой ситуации. Но сейчас…

Я вскинула за спину руку, подняв вверх средний палец. Хотя не уверена, что в этом мире знают, что означает этот жест. Но душа требовала выразить протест.

Впереди замаячили стоящие вплотную к друг другу домишки и у меня зародилась надежда затеряться где-нибудь в подворотне. Забиться в угол и переждать до ночи. А потом… потом я что-нибудь обязательно придумаю.

Ближайшая подворотня была совсем близко, рукой подать, и я выскочила на разбитую колесами повозок проезжую дорогу. Недавно прошел дождь, и глинистая почва расползалась под ногами.

Я чертыхнулась. Надо было продолжать бежать по полю, продираясь через заросли. А теперь только и смотри, как бы не шлепнуться в грязь. А если еще и лицом, то будет просто замечательный конец этого безумного дня.

И все же мне удалось проскочить опасный участок дороги. Я приготовилась нырнуть в дырку в заборе у стоявшего на обочине дома. Максимально приподняла подол длинного платья, чтобы не стесняло движений. Но неожиданно что-то горячее ударило мне в спину.

Мое тело парализовало, и я застыла в неудобной позе. Сверкая голыми ногами, согнутыми в коленках.

- Я же говорил не уйдешь, - тут же над ухом прозвучал голос моего преследователя.

- Это не честно! – тяжело дыша, выдохнула я. Тело застыло, а дыхание никак не могло успокоиться. И сердце продолжало бешено биться в груди.

- У меня нет времени возится с тобой.

Мой преследователь обошел меня, скользя взглядом по моей неподвижной фигуре. Задержал взгляд на ногах, что едва прикрыты приподнятым подолом платья. И лишь потом он взглянул мне в лицо.

- По-хорошему со мной пойдешь, или мне применить магию подчинения? – спросил он, сверля меня взглядом.

А я утонула в его синих глазах. Интересно, в этом мире все такие красавчики или мне повезло встретить уникальный экземпляр мужчины?

- Куда вы меня поведете? – спросила, потому что мужчина хоть и красив, но на край света я за ним точно не пойду. Сбежала бы от него сразу, при первой же возможности.

- Вернемся в город. Обещаю, с тобой не случится ничего плохого. Мы лишь понаблюдаем за тобой. Присмотрим, чтобы ты не наделала глупостей. Ты же ничего не знаешь о мире, в котором оказалась.

Нахальный взгляд мужчины все перемещался от моего лица ниже... скользя по соблазнительно выставленным на показ бедрам.

А я воспользовалась заминкой. Пошатнулась, когда поняла, что чувствительность возвращается к моему телу. Вильнула бедрами, еще выше до некуда приподнимая подол платья.

Мужчина окончательно смутился и отвел взгляд.

Мне только это и надо, чтобы он ослабил внимание. Я двинула красавчика со всей силы про меж ног коленкой. Он ойкнул и сложился пополам.

А я рванула вперед. Со всех ног. Под стук бешено колотящегося в груди сердца.

Он прав, об этом мире я ничего не знаю. Но о службе инквизиции наслышана. И попасть туда у меня нет никакого желания. Даже рука об руку с этим красавчиком.

- Вот же… - отменная брань послышалась за моей спиной. А потом меня опять что-то жарко толкнуло в спину. В последнее мгновенье, когда я почти готова была протиснуться в отверстие в заборе.

- Подойди ко мне, - властно прозвучал голос. В моей голове исчезли все мысли и осталось лишь одно желание – подчинится.

Я подошла и морок спал, когда на запястьях защелкнулся холодный металл наручников.

Я мысленно взвыла от беспомощности, глядя в ухмыляющееся лицо красавчика.

Дом, в который меня привел нахальный красавчик больше походил на неприступную крепость с решётчатыми окнами. Войдя внутрь, я уставилась на теплый прямоугольник света на лестничном пролете, что вел на второй этаж. Но мужчина дернул меня за руку и потащил по темному коридору, что вел куда-то вглубь дома.

Мы уперлись в крепкую деревянную дверь, обитую кованным железом. За ней оказались каменные ступени ведущие вниз. Они выводили в коридор со сводчатым каменным потолком. А после мужчина толкнул решетчатую дверь с стене и впихнул меня внутрь темного помещения.

Дверь тут же закрылась, противно скрепя петлями.

- Эй, ты что? Запер меня здесь? Что такого я сделала? – крикнула я, вцепившись руками в прутья решетки.

- Еще ничего. Но ты и сама пока не знаешь, на что способна, - ответил мне мужчина.

- В смысле? Единственное на что я способна, это зарядить коленом тебе в пах. Но за это же не сажают в тюрьму, - взвыла я, тряхнув со всей силы прутья, отчего дверь дрогнула, но крепкий затвор удержал ее на месте.

- За это можно и головы лишиться. Так что не советую повторять, - зловещим голосом протянул красавчик. Отступил от двери, и я поняла, что он сейчас уйдет, оставив меня в полумраке и в полном одиночестве.

- Не уходи… я темноты боюсь. Дай хотя бы какую-нибудь лампу или фонарь. Ну хоть на худой конец свечу, если у вас с электричеством проблема.

- Ничего, посидишь пока так. А там посмотрим…

- На что посмотрим? Не видно же ничего! – заорала я в удаляющуюся спину мужчины. А тот сделал вид, что не слышит меня. Шел, задрав голову, и даже что-то насвистывал веселое, зараза.

Я пнула дверь ногой, шикнув от боли. Шмыгнула носом, оглядываясь. Под потолком было узкое окошко и тусклый свет из него хоть немного рассеивал мрак.

У стены стояла кровать похожая на нары. Деревянный настил на ножках. Сверху прикрыт соломой. Из удобств - стоящий в изножье кровати ночной горшок.

- Ну ты влипла, Лиза. А ведь утро так хорошо начиналось…

Я горько вздохнула и рискнула забраться с ногами на кровать. Оставалось надеяться, что в подстилке не водятся насекомые.

Дорогие читатели!

Я рада вас видеть в своей новой истории.

Буду благодарна за поддержку. Нажмите на звездочку и добавьте книгу в библиотеку, чтобы не потеряться. Подпишитесь на автора, если вы еще не сделали это. Спасибо!

4

Скрип отодвигаемой дверной задвижки выдернул меня из сна. Надо же, мне все-таки удалось вздремнуть в такой ужасной ситуации. Думала, глаз не сомкну.

Я приподнялась с жесткого ложа. Кряхтя, распрямила затекшую спину. Что у них за условия такие? На мягкий матрас я не рассчитываю, но хоть какой-нибудь тюфяк можно кинуть на эти доски, что используются вместо кровати.

Дверь в мою камеру распахнулась и темноту осветил огонек. Я присвистнула, глядя, как он плывет в мою сторону. Мягко осветил мое лицо, и я не удержалась, ткнула в него пальцем. И тут же с шипением отдернула руку.

- Глупая, - донеслась до моих ушей усмешка, - но любопытная и бесстрашная.

- Кто здесь? – спросила я, вглядываясь в очертания темной фигуры в дверном проеме.

- Глава инквизиции лорд Лейтон Кейц, - представился голос мягким, располагающим к себе тоном, - а вы? Как называть вас, юная леди?

- Елизавета, - прочистив горло для звучности, произнесла я.

- Элизабет, - протянул невидимый мне мужчина.

Элизабет. Что ж, пусть будет так, мне нравится.

- Вы отпустите меня? – спросила я с надеждой, - я не понимаю, почему меня запихнули в эту камеру! Тот парень, что привел меня сюда. Он сказал, что со мной просто пообщаются. Понаблюдают. Я не сделала ничего плохого. Я сама не понимаю, как оказалась в этом мире. Меня же можно вернуть обратно?!

Мужчина не ответил. Только сделал еще несколько шагов в мою сторону. Огонек заплясал, освещая моего посетителя.

Высокий. Я голову задрала, чтобы всмотреться в лицо главы инквизиции. Только сейчас подумала, как жутко звучит его должность. Лейтон Кейц оказался пожилым мужчиной. С темными проницательными глазами и мягкими губами, которые очерчивала седая окладистая бородка.

- Сколько ты уже находишься в этом мире, Элизабет? – спросил мужчина.

- Еще утром я была в своей квартире, - шмыгнув носом, произнесла я.

Вдруг безумно захотелось оросить слезами безупречный костюм главы инквизиции и пожаловаться на свою бестолковую жизнь.

- И что же произошло… утром? – обволакивал меня участливый голос инквизитора.

- Утром я узнала, что меня бросил жених. А потом я провалилась…

Я хотела добавить, что в зеркало, но это слишком безумно звучало.

- Я провалилась… и оказалась во дворе какого-то дома. Полуразвалившаяся хижина, по-другому и не скажешь. Я сначала подумала, что дом заброшен. Но потом из него вышла старушка. Я спросила у нее – «где нахожусь?». Подумала, что сама не заметила, как вышла из квартиры и забрела на окраину города. В состоянии аффекта. Знаете, что это такое?

- Ты явно была не в себе, - пожал плечами мужчина.

- Еще как не в себе! Мне и сейчас не верится, что все это не сон! Старушка завела меня в дом и сказала, что видела таких как я раньше. Налила мне в стакан молока и заставила выпить. После рассказала, что таких как я зовут странниками. Велела мне уйти как можно дальше от города. Избегать больших дорог и затаиться в каком-нибудь селении. Иначе меня поймает инквизиция… то есть вы. И тогда… Что вы сделаете со мной?

Я задрала вверх подбородок. Пусть не думает, я без боя не сдамся. Даже самому главе инквизиции.

- Старушка не сказала тебе, что странники, когда пересекают границу миров, получают в дар силу?

- Поэтому вы и охотитесь на нас?

- Не только поэтому. Сила бывает разной. Одна идет на благо людям, а другая может разрушить мир.

- И как понять, какая у меня сила? – спросила я.

- Обычно дар проявляется на третий день. Если твоя сила не представляет опасности, то ты будешь свободна, Элизабет.

- А если наоборот… - я нервно сглотнула, - что тогда будет со мной?

5

Я сидела в камере третий день. Бесцельно ходила из угла в угол, не зная, чем заняться. Если только оплакивать свою бестолковую жизнь, но впадать в уныние я не привыкла.

Для удобства меня снабдили двумя одеялами и подушкой. Одно из одеял я постелила на соломенную подстилку и получилось вполне ничего себе тюремное ложе.

Кормили тоже неплохо. Каша, что давали по утрам, была с кусочками ягод. А на обед в глубокой миске подавали жирную горячую похлебку.

Мой тюремщик, лысый горбун, похожий на гнома, целый день развлекал меня историями о тех, кто сидел здесь до меня.

- Помню был один парень, чуть постарше тебя. Он все песни пел. Все дни напролет. Я уж в уши затычки вставлял, до чего у него голос противный был. А уж как я радовался, когда у него наконец дар открылся и инквизитор избавил меня от его присутствия.

- И какой у него был дар?

- Какой-какой… разрушительный. Не зря он голос тренировал. Потом он своим голосом стекла в окнах вышибал. Видишь, прутья погнуты? Это он тоже… голосом.

- И… что с ним стало? – дрогнувшим голосом спросила я.

- Ну как чего… наложил инквизитор на него заклятие молчания и теперь он простой подмастерье в столярной мастерской. Видишь табурет у стены? Его рук дело.

Я покосилась на колченогую табуретку, на которую присесть так и не рискнула. Интересно, какой у меня дар откроется? Если тоже разрушительный, то каким образом его искоренят? Не хотелось расставаться ни с какой частью своего тела. Мне все в себе очень дорого.

- И много нас таких в ваш мир приходит?

- Не больше десяти в год. У нас все строго. Никто не сбежал. И все странники на особом контроле.

Полученная информация от горбуна только усугубила и без того мое плачевное положение. С моим катастрофическим невезением рассчитывать на какой-нибудь полезный и нужный дар не приходилось.

На утро четвертого дня мой новый дом посетил тот самый нахальны красавчик.

Его я увидела, едва разлепив веки. Привстала, широко зевая и потирая глаза.

- С добрым утром. Как спалось? – из-за решетчатой двери раздался насмешливый голос.

Красавчик развалился на стуле напротив моей двери и смотрел на меня, лениво прикрыв глаза.

- Когда это утро было добрым? – проворчала я, - особенно в твоей компании.

- Я тоже НЕ рад тебя видеть. Вместо того, чтобы проводить время в более приятном обществе, вынужден возиться с тобой.

- Зачем со мной возится? Горбун прекрасно приглядывает. Кстати, где он? Я не прочь позавтракать.

- Успеешь. Давай для начала проясним, какой в тебе открылся дар.

- Дар? Нет во мне никакого дара, - процедила я сквозь зубы.

Этот красавчик начинал меня злить. Если бы во мне открылась магическая сила, я давно бы его испепелила взглядом. А так получается лишь с презрением смотреть в его сторону.

- Слушай, как тебя… давай по-хорошему. Ты говоришь, какие способности чувствуешь в себе, и я отвожу тебя наверх. В столовой уже накрыт стол к завтраку, а тетушка Бэтси испекла пирожные с шоколадным кремом…

- У вас здесь есть шоколад? – сглотнув слюну, спросила я.

- У нас много что есть… сама увидишь, если будешь послушной девочкой.

- Меня Лиза зовут… но тот мужчина Лейтон Кейц…

- Лорд Лейтон Кейц – поправил меня красавчик.

- Лорд… он называл меня Элизабет. Хочу, чтоб ты знал как ко мне обращаться.

- Я забуду твое имя, как только выйду за порог этого дома. Зачем мне его знать? Я лишь хочу понять, какой у тебя дар.

- Тогда тебе придется ждать очень долго.

Я привалилась спиной к стене, сложив руки на груди. Подчеркнуто отвернулась от красавчика.

Быстрый какой. Возьми ему и выложи, какой у меня дар. А если я и сама не знаю?

Я попробовала покопаться в себе. Мысли точно не читаю, хотя понять, о чем думает красавчик довольно легко. Все эмоции написаны на его лице. Такое выражение страдания и муки, что впору слезу пустить.

А если силой взгляда смогу передвигать предметы на расстоянии? Это же полезный навык? А то так недолго и без глаз остаться.

Я попробовала сдвинуть стоящую на столе кружку, но та, как прибитая, не сдвинулась с места. Что ж, тогда эта версия отпадает.

- Жар в груди чувствуешь? – нудно спрашивал красавчик.

- Нет…

- А холод? Руки немеют? Был однажды один изгнанник… он прикосновением воду в лед превращал.

- Нет… ничего такого не чувствую.

- А будущее… подумай, ты можешь предсказать, что произойдет через несколько минут? – довольно зловещим голосом произнес красавчик.

Я потерла виски. Попыталась хоть что-то представить или почувствовать. Будущее… у меня одно будущее… сидеть мне в этой камере, пока красавчик инквизитор не вынесет мне весь мозг.

Надеюсь, к тому времени пирожное не покроется плесенью.

- Ну так что… Элизабет? – и столько издевки в его голосе, - я устал ждать. Пожалуй, пойду съем на завтрак твое пирожное.

- А если у меня вообще дар не откроется? – почти с отчаянием закричала я под аккомпанемент бурчащего от голода желудка.

Красавчик поднялся с места и приблизился к двери. Задумчиво посмотрел на меня сквозь прутья решетки.

- Тогда пришло время действовать более решительно.

- Это как? – с тревогой в голосе пискнула я.

- Сейчас узнаешь, - нагло заявил красавчик.

Распахнул дверь и вошел в мою камеру.

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в яркую новиночку нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/uuqh

6

- Ааа… только подойди ближе!

Я забралась с ногами на шаткое ложе. На таком только можно спать солдатиком, а вот скакать никому не рекомендую.

Красавчик неспеша приблизился, наслаждаясь моим замешательством. Встал напротив, разглядывая как диковинную зверюшку.

Какой же он здоровый! Только взобравшись с ногами на кровать я могла прямо смотреть ему в лицо. И его глаза… они сейчас так близко. Рассматривают меня немигающим взглядом.

- Что ты хочешь от меня?

- Ничего… просто изучаю…

- Я небе не подопытный кролик, - задираю я подбородок и скрещиваюсь взглядом с красавчиком.

Интересно, как его зовут. Наверняка какое-нибудь напыщенное имя, как и он сам. Фердинанд или Кристофер.

- Нет, ты не кролик… - процедил красавчик, - ты бешеная лисица. Даже цвет волос тебе под стать.

- Не боишься, что я нашлю на тебя проклятье? Заражу бешенством? Может быть, в этом и заключается мой дар, - не удерживаюсь от ехидной ухмылки.

И она становится еще шире, когда лицо красавчика искажает брезгливая гримаса.

Пусть сто раз подумает, прежде чем лезть ко мне.

- Мне надоела эта болтовня!

На мои плечи легли тяжелые руки и меня встряхнули как куклу.

- Давай! Покажи на что ты способна! – прорычал он мне в лицо. И я увидела алые всполохи в его глазах. А пальцы сильнее впились в мои плечи, причиня боль.

- Показать? – выдохнула ему в лицо. И заметила удовлетворение в его глазах. Он надеется, что я продемонстрирую ему свой дар? Пожалуйста.

Моя рука звонко отвесила оплеуху.

- Еще? – спросила, тяжело дыша. А красавчик посмотрел на меня удивленным взглядом.

- Бешеная… - только и заметил он. Стиснул зубы, так что играют желваки на скулах.

- Что здесь происходит! – разнял нас громовой голос.

Полутемную камеру прорезал луч света и над моей головой закружил знакомый огонек.

- Лорд Кейц… по вашему приказу определяю наличие магического дара у странницы.

- Ну и как… определил? – Громадная фигура инквизитора приблизилась к нам.

- Она… сопротивляется и не идет на контакт.

- А он руки распускает. Что у вас за подход такой, запугивать бедных девушек?

Я скинула с себя ослабевшие ладони красавчика. Тот нехотя отступил, и я с удовлетворением полюбовалась на яркий отпечаток своей ладони на его щеке.

- Алан… с каких пор ты стал таким нетерпеливым? Раньше в тебе хватало такта при общении со странниками. Что изменилось? Спешишь на свидание к очередной красотке?

- Я… нет, лорд Кейц. Но я не выявил у нее никакого открытого дара. Возможно, она просто его не имеет.

- Возможно ты просто был невнимателен…

Я скромно стояла, потупив взгляд. Переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как угрожающе скрипят доски под моими ногами.

А что, если и правда у меня нет никакого дара? Тогда меня оставят в покое, и я очень надеюсь, что помогут вернуться назад. В мой мир.

- Мы поступим так… отведи Элизабет наверх и напои чаем. Скажи Бетси, пусть приготовит для нее комнату и подберет подходящую одежду. Но прежде… - лорд Кейц сморщил нос, - пусть приготовят для нее ванную.

- Так вы считаете, что я не опасна? – радостно воскликнула я.

- Разрушительно дара я в тебе не чувствую, - наконец обратил на меня внимание инквизитор. Я заглянула в его глаза, похожие на два бездонных колодца.

- Но и полезного в ней тоже ничего нет, - мстительно заметил Алан.

- Будем разбираться… - согласно кивнул лорд Кейц.

Красавчик сдернул меня с кровати, и я поплелась между мужчинами прочь из этого сумрачного помещения.

Наверху было гораздо приятнее. Бежевый цвет стен радовал взгляд, а в огромные окна заглядывало солнце.

Навстречу нам вышла немолодая круглолицая женщина в белоснежном накрахмаленном фартуке. Оглядела меня с ног до головы. Неодобрительно покачала головой, цокая языком.

- Эта и есть та лэра, что вы третий день прячете в подвале? Совсем у вас сердца нет! Посмотрите, во что превратили бедную девушку?!

Я, для наглядности, шмыгнула носом. Так приятно хоть от кого-то услышать слова сочувствия.

- Иди ко мне, крошка. Тетушка Бэтси тебя в обиду не даст.

Я прошмыгнула под заботливое крылышко тетушки Бэтси, и она покровительственно положила руку мне на плечо.

- Хочу предупредить, что мы еще на разобрались с этой особой – проговорил Алан.

- Разберетесь. Но сначала пусть она отдохнет и поест как следует. А вы оба… мыть руки и завтракать!

Я пошла следом за тетушкой Бэтси по длинному коридору. Она открыла одну из дверей и проговорила, впуская меня внутрь.

- Проходи, детка. Это теперь твоя комната.

7

Я не удержалась и запрыгнула на кровать. Она мягко запружинила под весом моего тела. Раскинулась звездочкой, устремив взгляд вверх, на темно-синий балдахин, расшитый серебряными звездами.

- Детка, я наполнила для тебя ванную, - раздался из соседней комнаты голос тетушки Бэтси.

Это звучало так соблазнительно. Наверно лучше могло только быть обещанное красавчиком пирожное с шоколадным кремом. Я сглотнула голодную слюну и скатившись с кровати, побрела в ванную комнату.

Тетушка Бэтси подала мне махровое полотенце и махнула рукой в сторону шкафчика у стены.

- На полке найдешь все необходимое. Но мой совет, возьми розовое мыло. Оно удивительно пахнет земляникой.

- Спасибо, - благодарно произнесла я. Оглядела довольно приятное помещение с огромной ванной на высоких гнутых ножках, напоминающих звериные лапы. Из приоткрытого окна приятно веяло свежим воздухом и ароматами наступившей весны.

- Я заберу твое платье. Не против, если я его выброшу на помойку? – произнесла тетушка Бэтси.

А я вцепилась руками в посеревший от грязи подол. Наверное, и правда лучше выбросить. Вон дырка на юбке и сама ткань в затяжках, что оставили шипы колючих кустов. Но… это единственная вещь, что осталась мне на память от прежней жизни. Хотя стоит ли за нее цепляться? В прежней жизни я оставила лишь свое разбитое сердце.

Сначала послушаю, что мне предложит взамен красавчик и лорд Кейц.

Тетушка Бэтси вышла, а разделась и погрузилась в теплую воду. Окунулась с головой, ложась на дно ванны. Так хотелось смыть с семя вонь и грязь подземелья, в котором я прожила трое суток.

Мыло, что посоветовала тетушка Бэтси, и правда удивительно пахло земляникой. Я щедро намылила волосы и растерла жесткой мочалкой тело. После опять окунулась с головой, смывая с себя мыльную пену.

Так приятно ощущать себя чистой, да еще и благоухать земляникой. Я промокнула волосы и завернулась в махровое полотенце. Пряди волос рассыпались мне на грудь. Я взяла локон и поднесла к глазам. Подивилась яркой меди свои волос.

Раньше мои волосы тоже отливали рыжиной, но не так ярко. А сейчас такое ощущение, что я вылила на себя целый флакон медной краски.

- Детка, ты готова? – раздался голос тетушки Бэтси.

- Готова. Но мне нечего надеть.

- Выходи из ванны. Я припасла для тебя наряд.

Я осторожно выглянула из-за двери. На кровати было разложено платье голубого цвета, а стоящая рядом тетушка Бетси помахивала в воздухе белыми бабушкиными панталонами.

- Я помогу тебе одеться так, как одеваются приличные девушки в нашем мире.

Я с тоской взглянула на панталоны и корсет со шнуровкой, призванный сделать тоньше мою талию.

Зашла за ширму возле кровати, и тетушка Бэтси подала мне белье. За панталонами последовали чулки с подвязками и нижняя юбка, отделанная по подолу тонким кружевом. Корсет затягивался на спине шнуровкой и мне пришлось выйти из-за ширмы и отдаться в умелые руки тетушки Бетси. Чуть охнула, когда Бэтси с усилием затянула шнуровку, вынуждая меня до невозможности расправить плечи.

- Это еще что… вот в мое время в корсет вшивались деревянные пластины для жесткости и затягивали так, что и вздохнуть было невозможно.

- Жуть какая, - пробормотала я.

Наконец Бэтси подала мне платье. Помогла просунуть голову в широкий ворот и руки в узкие рукава. Широкий пояс обхватил мою талию и Бэтси завязала на спине пышный бант.

- Почти готово. Сейчас поколдуем над прической, наденешь туфельки и можно идти завтракать, - удовлетворенно произнесла Бэтси.

Я аккуратно присела на краешек стула, пока Бэтси колдовала над моими локонами. Восхищалась цветом и густотой моих волос.

После пробежалась пуховкой по моим щекам, отчего я чихнула, выбивая из пуховки легкое облачко пудры.

- Тетушка Бэтси, вы там скоро? – загрохотал за дверью голос Алана.

- Экий ты нетерпеливый. Сейчас приведу нашу красавицу.

- Вы там с ней поосторожней. Мало ли, что можно от нее ожидать.

Тетушка Бэтси лишь фыркнула в ответ.

- Не обращай на него внимание, деточка. Работа у него такая, странников из других миров ловить. А так Алан хороший мальчик…

- Он хороший? Боюсь вы сильно заблуждаетесь на его счет.

Тетушка Бэтси подала мне светлые туфли на низком каблучке. Я впихнула в них ноги, горестно вздохнув.

А можно меня назад, в мой мир? К джинсам и кроссовкам?

Тетушка Бэтси одобрительно поцокала языком.

- Ну что, пойдем завтракать, деточка. Но сначала полюбуйся на себя в зеркало…

Дорогие читатели.

Пока ждете продолжение, загляните в новую историю нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/u7hb

8

Зеркало? Хватит с меня зеркал! С детства не любила смотреть на свое отражение, а после случившегося и близко не подойду.

- Тетушка Бэтси, пойдемте быстрее позавтракаем. А то вдруг этот… мое пирожное съест!

Тетушка Бэтси весело рассмеялась.

- Я много пирожных напекла. На всех хватит. А ты не обижайся на Алана. Не мог он тебя сразу в дом привести. Тут, детка, не угадаешь, какой тебе дар достанется…

- Но я в себе совсем ничего не чувствую. Кроме дикого голода. Чем угодно могу поклясться!

- Верю. Чем сильнее дар, тем быстрее он раскрывается. А тебе совсем крохи достались. Но это и хорошо. Будешь жить тихо, работать в подмастерьях. Чем плохо? Швеей или вышивальщицей будешь. Но это надо проверить, к чему у тебя способности.

Я совсем сникла, слушая тетушку Бэтси. Всю жизнь провести с иголкой в руке… Бррр. Про швейную машинку здесь точно не слышали. Да и будь она в этом мире, портнихой я стать никогда не мечтала.

Тетушка Бэтси завела меня в столовую. Круглый стол был накрыт на троих.

Меня ждали. Лорд Кейц учтиво поднялся с места, когда я вошла. А Алан… тот тоже поднялся. Но сначала осмотрел меня с ног до головы насмешливым взглядом.

- Присаживайтесь напротив Алана, Элизабет, - предложил мне лорд Кейц. И добавил, обращаясь к Алану, - помоги гостье занять место за столом.

- Конечно… дядя…

Я присвистнула. Про себя. Так этот напыщенный красавец племянник главы инквизиции?

Между тем Алан отодвинул стул и вскинул в мою сторону неприязненный взгляд.

- Вам требуется особое приглашение? – процедил он сквозь зубы.

- Волшебного слова будет достаточно.

Алан непонимающе вскинул вверх брови. Наверняка перебирал в уме весь свой запас волшебных слов.

- Пожалуйста. Слышали такое? - вздернула я нос.

Уселась на стул. Плотоядно посмотрела на яства, что стояли на столе. Булочки, присыпанные сахарной пудрой и румяные пирожки. И конечно же блюдо с пирожными, сверху щедро покрытые шоколадным кремом.

Я потянулась за одним.

- Детка, сначала кашу!

Тетушка Бэтси плюхнула мне черпаком в тарелку вязкой каши. Я поморщилась. Так и хотелось воскликнуть – «Овсянка, сэр!».

- Можешь полить сверху медом или добавить варенья, - шепнула тетушка Бэтси.

Это не сильно спасало мою нелюбовь к каше. Но обижать тетушку Бэтси не хотелось. К тому же лорд Кейц и Алан уплетали кашу за обе щеки.

- Сколько тебе лет, Элизабет? – начал разговор лорд Кейц.

- Двадцать… почти три. У меня день рождения через несколько дней.

- Замужем, я так понимаю, ты не была…

- И не собираюсь, - буркнула, размазывая по тарелке кашу.

- Хотел бы я посмотреть на того счастливчика, кому достанется в жены такое «чудо».

Я бросила предостерегающий взгляд в сторону Алана.

- Чем ты занималась… в своем мире? – невозмутимо продолжил расспросы лорд Кейц.

- Ну как вам сказать. Занималась разработкой сайтов для компаний. Но не думаю, что мои способности пригодятся в этом мире.

- Да… я слышал, что ваш мир полон чудес технического прогресса. Но начисто лишен магического источника. Тебе повезло, Элизабет. Ты смогла пройти через источник силы и обрести магию.

- Которой так мало, что она до сих пор не проявила себя, - никак не успокаивался Алан.

Интересно, он все никак не может просить мне пощечину или тот удар по мужскому достоинству?

- Что со мной будет?

Я отложила в сторону ложку. Есть расхотелось и даже пирожное не манило взгляд.

- После завтрака мы определим, к какой из стихий относится твой дар. Где ты можешь сможешь принести пользу. Многие странники наполняют магией свои способности, что перенесли в этот мир. Лекарь получает способность исцелять людей с помощью дара. Садовник – наполняет живительной силой растения. Строители возводят дома, что могут простоять тысячу лет. Так какие способности есть у тебя, Элизабет?

Я горестно вздохнула и промолчала. Неприятно осознавать, что во мне нет никаких способностей. Ни к лекарскому делу, ни к садоводству. А иголку брала в руки лишь для того, чтобы пришить пуговицу.

- Хорошо… ты закончила завтракать, Элизабет?

Я кивнула, покосившись на пирожное. Пожалуй, не смогу проглотить ни кусочка, пока не узнаю, чем дело кончится.

Меня привели в лабораторию. По-другому и не скажешь. На столе высились колбы, а на полках шкафа мензурки с разноцветными жидкостями.

Ноги подкосились и появилось дикое желание бежать из этого непонятного места.

- Не бойся, Элизабет. Присаживайся в кресло.

Я села в кресло возле окна с опаской глядя на лорда Кейца. За его спиной со скучающим видом высился Алан. Словно и не происходит ничего особенного.

- Ну что ж, начнем… - произнес лорд Кейц.

А я покосилась в окно. Первый этаж. Только большой вопрос – успею ли я разбить стекло и выпрыгнуть, прежде чем эти двое настигнут меня?

Лорд Кейц попросил меня вытянуть руку и капнул на середину ладони бесцветной жидкостью. С интересом посмотрел и покачав головой, промокнул мне ладонь платком.

Следом настала очередь бесцветного кристалла, который так и остался прозрачным как стекло.

Потом в мою руку попал черный, как уголь, камень. Птичье перо. Лист неизвестного мне растения.

За пару часов я подержала в руках все предметы, что инквизитор хранил в этой комнате.

- Ничего не понимаю, - растерянно пробормотал он, ероша волосы на голове.

- Самая бесполезная странница изо всех, что попадали в наш мир, - не преминул добавить Алан.

- Но так не бывает! Что с ней будем делать?

- Оставим прислугой в доме. Кто-то же должен мыть посуду и выносить помои.

- Эй… нет. Я не согласна. Почему сразу помои выносить?

Я возмутилась. Понимаю, что надо как-то устраиваться в этом мире. Но прислуживать красавчику… увольте! А тот только фыркнул на мой возглас.

- Дядя… позвольте мне.

Алан вышел вперед, а у меня екнуло сердце. Неизвестно, что ждать от этого придурка с обжигающим взглядом.

- Как ты перенеслась в наш мир, Элизабет?

- Что? – я сморгнула. Рассказывать Алану историю про сбежавшего жениха точно не буду.

- Что было до того, как ты оказалась в этом мире?

- Я просто посмотрелась… в зеркало.

Зеркало оказалось в соседней комнате. Это была гостиная с мягкими диванами и камином у окна.

Огромное зеркало во весь рост висело на стене в золоченной раме. Алан притащил меня в комнату не смотря на мое сопротивление. Кажется, я даже поцарапала его руку.

- Да что с тобой? Это же просто зеркало!

- Не просто…

Я зажмурилась. Как же я ненавижу зеркала! За свою несуразную внешность, которую не могла терпеть! Россыпь конопушек на бледных щеках и неуклюжую фигуру. За другой мир, что манил из-за зазеркалья. Из-за этого мне всегда казалось, что я схожу с ума. Как объяснить этим твердолобым инквизиторам, что у меня фобия. Я безумно боюсь смотреться в зеркало!

- Прекрати, Элизабет… посмотри в зеркало. Что в этом сложного!

Алан рявкнул прямо мне в ухо. От неожиданности я разлепила глаза. И встретилась взглядом с… собой.

Рыжеволосая девушка в красивом голубом платье внимательно смотрела на меня. Коснулась рукой волос, когда я подняла руку и потрогала свои. Скорчила рожицу в ответ на мою. И ничего не произошло. Мир не развалился на части. И меня не утянуло во тьму. А та девушка в зеркале показалась мне вполне симпатичной. Особенно если ей похудеть на несколько киллограм и вывести упрямый прыщик, что опять вскочил на носу.

- Что ты видишь, Элизабет?

Алан подошел и встал за моей спиной.

- Себя, - прошептала я, - и…

Тут уж впору закричать от ужаса. В зеркале, за девушкой в голубом платье, отражался…

9

Я прикрыла глаза. У меня галлюцинации? Иначе как объяснить то, что я видела. Или это Алан на меня так действует? Вон как горячо и раздраженно дышит мне в ухо. Вполне похож на того, кто отразился в зеркале.

- Не сработало, - разочарованно протянул красавчик, - я надеялся, что зеркало даст подсказку к твоему дару.

Я открыла глаза. Ничего не изменилось. Вместо Алана за моей спиной стоял… Дракон. Морда самая настоящая, с клыкастой пастью и круглыми глазами, как два горящих уголька.

Сейчас бы шлепнуться в обморок. Наверное, настоящие леди в этом мире так и поступают в любой непонятной ситуации.

- Почему у тебя голова Дракона? – спросила я, - только не называй меня сумасшедшей.

- Голова Дракона? – Алан откинул волосы со лба. Но я, клянусь, увидела лапу с длинными когтями, что прошлась по гладкой зеленой черепушке.

- Позволь мне встать за Элизабет, - произнес лорд Кейц. Алан отошел в сторону и его место занял верховный инквизитор.

- Вы тоже Дракон, - я не удержалась и шмыгнула носом. Все это было… слишком. Слишком невероятно и удивительно. Я испугалась, что мне не поверят.

- Так-с, Алан, позови Гренджа из подземелья.

Вскоре рядом со мной оказался горбун. Встал около меня, доставая лысиной до плеча. Раздвинул рот в ухмылке. Только вместо него в зеркале отразился самый настоящий эльф. С остроконечными ушками и бледной кожей.

- Эльф? - я неуверенно протянула. Горбун больше напоминал гнома.

- Эльф, - подмигнул мне горбун, - прабабушка спуталась с эльфийским воином. Часть его силы передалась мне по роду.

- А вы… действительно драконы?

Я покосилась на двух инквизиторов. С виду нормальные люди. Здоровые оба. Плечистые. Алан покрупней своего дяди будет. Настоящий качок. А оно вон как… драконья кровь. Я думала, такое только в сказках бывает.

- Это наша вторая сущность. Кровь слишком размыта, чтобы нас считать настоящими Драконами. Трансформация отсутствует и крылья не вырастают, - лорд Кейц усмехнулся, - а вот настоящие Драконы в наш мир давно не забредали. Мда… давайте лучше продолжим эксперимент…

Позвали тетушку Бэтси. И она стала… тетушкой Бэтси. Я выдохнула от облегчения. С людьми оно как-то поспокойней.

Лорд Кейц привел еще несколько человек. Все они в большинстве своем не меняли сущность. Обычные люди. Только один паренек посмотрел на меня из зеркала желтыми глазами, раскрыв волчью пасть.

- Обещаю, Элизабет, это последний человек на сегодня. Увидишь, что не так?

В комнату вошла невероятной красоты женщина. С черными, как смоль, вьющимися волосами. Пронзительным взглядом синих глаз. В красном платье, в декольте которого аппетитно покачивался бюст. На грудь красиво спускался кулон с прозрачным камнем.

Она улыбнулась, обнажив белоснежные зубы и встала возле меня.

Я настороженно посмотрела в зеркало. Покачнулась от неожиданности.

Рядом со мною стояла седая старуха. Сморщенная как печеное яблоко. Улыбалась щербатым ртом.

- Как такое может быть? Вы - красивая женщина, а в зеркале…

- Дряхлая старуха? – беззубо прошамкала женщина.

Я кивнула. Добавить было нечего и теперь я хотела объяснений от инквизитора.

- Магический амулет. Меняет внешность своего обладателя в течении нескольких часов. Потом морок постепенно спадает. Очень редкая и опасная вещь. За обладание таким амулетом можно надолго застрять в подземелье.

Женщина сняла с шеи кулон и передала инквизитору. Камень тут же окрасился в алый цвет, а женщина вмиг превратилась в старушку.

Тетушка Бэтси наконец позвала нас на поздний обед. Судя по сумеркам за окном, наступал вечер.

Я наконец спокойно смогла поесть. Хоть какой, но дар во мне открылся. Не слишком полезный, на мой взгляд. Какая от него польза? Как бы действительно прислугой в доме не оставили. Деваться мне некуда. Я ничего не знаю об этом мире и в кармане ни копейки.

- И все же, что будем с ней делать? – озвучил мой немой вопрос Алан.

Он грациозно отделял ножом мясо от кости. Нарезал тонкими ломтиками и клал в рот. Я же орудовала ножом как пилой.

- Пока не знаю. Хотя есть одна мысль, - прожевав, ответил инквизитор, - но для начала, мне следует наведаться во дворец.

После позднего обеда меня наконец отпустили на волю. Хотя правильней сказать, отравили в мою новую комнату и вежливо попросили не высовываться.

Заняться было нечем. Я обошла всю комнату вдоль и поперек. Изучила содержимое шкафа и комода. В шкафу обнаружилось еще одно платье, что вполне годилось для повседневной носки. В комоде запасная пара чулок и панталоны.

Вскоре ко мне заглянула тетушка Бэтси.

- Как ты, детка? Эти двое не сильно тебя замучили?

- Все хорошо. Спасибо за заботу, тетушка Бэтси. Главное, что все закончилось и теперь меня оставят в покое. Знать бы, что меня ждет дальше.

- Лорд Кейц обязательно определит тебя к какому-нибудь делу. Если счет знаешь, то можешь в лавке работу найти. Или в булочную, булочки печь.

- Нет, булочки я только есть люблю.

Я сглотнула слюну, вспомнив пирожные, что были на завтрак. А я так и не попробовала ни одно.

- А я какао сварила. И пирожные остались. Хочешь?

Я уплетала пирожные, что тетушка Бэтси выставила на кухонный стол. Запивала настоящим какао из тонкой фарфоровой чашечки. И поймала себя на мысли, что не так уж плохо жить, в этом новом мире. Да, нет интернета и вместо машин по дороге мчатся повозки. Зато все натуральное. Чистый воздух. И работа продавщицей в лавке вполне подходящий для меня вариант.

Я убрала оставшиеся на тарелочке пирожные в буфет. В меня влезло три штуки. Оставалось еще два. Но я усилием воли одернула себя. Все же на ночь есть вредно.

Наполнила чашку какао и решила спокойно выпить в своей комнате. Взобраться с ногами на подоконник и смотреть на краешек звездного неба, что мне заглядывает в окно. Чем не романтичное окончание безумного дня?

Я вышла из кухни, внимательно следя, чтобы не расплескать какао. И… врезалась в препятствие на своем пути. Препятствие в виде мужского тела в белоснежной рубашке. Только теперь белизну груди украшало расползающееся коричневое пятно от моего какао.

Я подняла взгляд и столкнулась с бешено горящим взглядом Алана.

- Ох, прости, я не хотела…

Я сделала шаг назад. А Алан… он вырвал чашку из моих рук. Поставил на стол. Процедил, еле сдерживаясь:

- Что ты вообще здесь делаешь? Тебя разве не учили есть и пить сидя за столом?!

- Я просто хотела… не важно…

Не рассказывать же этому разъяренному дракону о моей любви к звездам. Вместо этого схватила полотенце и стала оттирать пятно с его груди. Хоть что-то делать, чтобы не чувствовать себя неуклюжей под его испепеляющим взглядом.

- Что ты делаешь? – Алан перехватил мою руку. Впился горячими пальцами в нежную кожу.

- Пытаюсь помочь… надо застирать, а то пятно останется.

- Вот и постирай!

Алан ухмыльнулся, глядя мне в лицо. Отпустил мою руку и снял рубашку через голову. Швырнул мне.

- Я тебе не прислуга! – вскинулась, вспыхнув от возмущения.

Я не против застирать пятно. Но не хочу, чтобы ко мне обращались в приказном тоне.

- А на что ты еще годишься?!

Алан сделал шаг мне на встречу. Шаг, что отделял нас друг от друга. Я практически впилась взглядом в рельефные мышцы груди перед своим носом. Почувствовала терпкий аромат тела.

Алан приподнял ладонью мой подбородок и прошептал, заглядывая в глаза:

- На что ты еще годишься, странница? Со своим смешным даром…

- Это не тебе решать. Но прислугой для тебя точно не буду!

Я впечатала руку, с зажатой в пальцах рубашкой, ему грудь. Упрямо смотрела в глаза. Так и хотелось крикнуть в смазливое лицо:

«Что теперь? Опять в подземелье посадишь?»

- Алан… Элизабет… вот вы где, - послышался голос лорда Кейца.

- Мы уже расходимся, дядя. У нас возникло маленькое недоразумение…

- Уже поздно. Элизабет, иди спать. А нам, Алан, нужно серьезно поговорить. В моем кабинете.

Лорд Кейц застыл в дверном проеме с интересом разглядывая нас.

- Я попросил Элизабет постирать мою рубашку. Хочу проверить, как она будет справляться со своими обязанностями.

Губы Алана растянулись в ехидной улыбочке. И он добавил горячим шепотом:

- Пожалуйста…

Надо же, волшебное слово вспомнил.

Я прижала к груди рубашку Алана. Посмотрела в спину удаляющихся мужчин. Значит – я рубашку стирать и спать, а они в кабинете дела решать будут? И что-то мне подсказывает, что обсуждать они будут мою скромную персону.

Нет уж. Спать ложиться я не буду. Не усну, пока не узнаю все их планы. А узнать их намерена прямо сейчас…

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в новиночку нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/udab

10

Найти кабинет оказалось несложно. Это была единственная дверь, из-под которой пробивался свет.

Я подкралась и прислушалась. Неразборчиво шелестел голос лорда Кейца. Подслушивающей магией я, увы, не владела, пришлось обойтись подручными средствами. Например… чашкой, которую я так неудачно избавила от какао.

Приставила чашку к двери и прислонила к донышку ухо. Голос лорда Кейца зазвучал более отчетливо.

- Ты понимаешь, какие это даст нам возможности?

- Не совсем, дядя? Как эта девчонка поможет в расследовании?

- Но с ее даром вычислить перевертыша становится проще.

- Предлагаете весь персонал и приближенных к королю заставить посмотреться в зеркало? Это сотни людей!

- Все гораздо проще. Как ты знаешь, скоро во дворце намечаются торжества. Ежегодный летний бал. Тьма бы побрала это веселье! А наш болван Рихард третий совсем не думает об опасности!

- Тише, дядя, вы все же говорите о короле. Сами знаете, и у стен есть уши…

Я отпрянула. Такое ощущение, что говорили обо мне. Не мог же Алан почувствовать мое присутствие за дверью?

Постояла, прижавшись в стене. Унимая колотящееся в груди сердце. Кажется, никто не спешил хватать меня за руку и уличать в подслушивании.

Теперь осталось узнать, что там с королем. И как во все это могу быть замешена я.

Затаив дыхание, я снова приникла к двери. Голоса мужчин раздавались менее отчетливо, а порой вовсе звучали приглушенным шепотом.

- Вы предлагаете тащить девчонку во дворец?! – наконец высокой нотой отчетливо раздался голос Алана.

- Другого выхода больше нет! Алан, ты же понимаешь, какие перспективы откроются перед тобой за спасение жизни короля! Я уже далеко не молод. Ты сможешь занять мою должность. А возможно… король найдет тебе теплое местечко при дворе. Тебе нужно лишь вычислить перевертыша!

В ответ была оглушающая тишина. Я вполне могла представить, как шевелятся извилины в голове красавчика.

- Хорошо. Я возьму ее во дворец. Но… она же дикарка! Вы видели, как она держит столовые приборы? Ножом орудует как тесаком. Никакой грации и изящества. Топает, как солдат в казарме и виляет бедрами, как уличная девка. Ее как ни наряди, любое платье будет смотреться как на корове седло. А эти вечные ужимки. Она и в зеркало спокойно посмотреться не может.

- Алан… не будь так несправедлив к девочке. Да, в ней много недостатков. Но все же поправимо. Я найму учителя по этикету. Историю и иерархию родов могу преподать ей сам. И еще… нужно будет непременно разучить несколько бальных танцев. Ты же поможешь в этом, Алан?

Представляю, какую Алан скорчил физиономию. Да и я не в восторге оказаться в его компании. Особенно после всех обидных слов, что я услышала в свой адрес. То же мне, идеал мужчины нашелся!

Зачем мне нужны эти муки в изучении этикета и дворцовых правил? Алану светит должность при дворе и почести. А мне какой резон участвовать в этом спектакле? Еще и ловить какого-то перевертыша. Кто это вообще такой?

- Допустим я согласен. Но в качестве кого я притащу ее во дворец? Вы же понимаете, что за девчонкой нужно постоянно приглядывать. Она непредсказуемая и упрямая как осел. Никогда не знаешь, что от нее ожидать.

- Алан, я уверен ты справишься. С твоим умением очаровывать дам…

Они опять перешли на неразборчивое бормотание. Я вся извелась, пытаясь выхватить хоть слово.

- Жить вместе?! – прогрохотал голос Алана, - вы предлагаете всем представить ее как мою… любовницу?!

- Фу, Алан. Зачем так вульгарно. Не будем портить девочке репутацию. Я сегодня разговаривал с тайным советником его величества. Тот готов выписать приглашение на торжество для Элизабет. В качестве твоей фиктивной жены….

- Что?! – в голос взревел Алан.

- Что?! – не удержалась и вскрикнула я.

От неожиданности чашка выскользнула из руки. Звонко разбилась в дребезги у ног.

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в загадочную новинку нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/uc2V

11

- Как много ты слышала? – бесстрастно спросил лорд Кейц.

- Совсем немного. Но и этого мне хватило, чтобы понять – я в вашей авантюре участвовать не буду!

Я сидела на стуле, сцепив ладони на коленках. Инквизиторы, как настоящие драконы, испепеляли меня взглядами с двух сторон.

- Элизабет, ты хочешь вернуться домой? – слишком приторным голосом спросил лорд Кейц.

Домой? Я свыклась с мыслью, что это невозможно. Все равно, что купить билет на последние деньги в один конец. И вдруг такое великолепное предложение, когда от жизни не ждешь ничего хорошего.

- Конечно хочу. Согласна изучить этикет и пару танцев. Но стать фиктивной женой и делить комнату с этим… вечно всем недовольным инквизитором… я категорически отказываюсь!

- Мне тоже не нравится эта идея. Пусть выделят для нее комнату во дворце и приставят служанку, - мрачно заявил Алан.

- Боюсь… это невозможно. Его величество недолюбливает странников. И не доверяет им. Тем более, когда появился перевертыш. Король требует, чтобы ты находился рядом с Элизабет и не спускал с нее глаз.

- Постойте… кто такой перевертыш? Я обязана знать, если вы меня хотите втянуть в это дело.

Инквизиторы переглянулись.

- Дядя, вы уверены, что мы можем доверять ей?

- У нас нет другого выхода, Алан. Все слишком далеко зашло. К тому же в случившемся есть и наша вина. Разговор будет долгим, Элизабет. Ты уверена, что не хочешь отложить его до утра?

- Нет. Я точно не усну, пока не узнаю все ваши замыслы. Тем более это касается меня. Но… если разговор и вправду будет долгим, не выпить ли нам по чашечке какао? Обещаю, я буду крепко держать ее в руках.

Я бросила невинный взгляд в сторону Алана. На его рубашку, сияющую белизной. И когда только успел переодеться?

- Да, Алан. Принеси нам по чашечке какао, - согласился со мной лорд Кейц, - и захвати пирожные для Элизабет.

Я не стала отказываться, ссылаясь на поздний час. Подсластить наш непростой разговор точно не помешает.

Алан с выражением страдания на лице принес на подносе кувшин с какао и три бокала. Два последних пирожных на блюдцах. Я без зазрения совести придвинула одно себе. Второе захватил лорд Кейц. Лишь Алан ни к чему не притронулся. Уселся напротив и сверлил меня мрачным взглядом.

Ну, так что у вас тут за перевертыш завелся? - обратилась я к Алану.

- Это странник. Возможно из того же мира, что и ты. Его дар слишком опасен.

Такой же, как и я. Обычный человек, которого судьба швырнула в чужой мир. И теперь я должна помочь найти его. Передать в руки инквизиции.

Я отодвинула в сторону недоеденное пирожное. Слишком приторное для такого разговора.

- Что он сделал?

- Он меняет личину. Способен становится другим человеком.

- И все?

- Этого мало? Или тебе подробно рассказать, как это происходит?!

Алан наклонился в мою сторону. В его зрачках яростно играло пламя. Ноздри раздулись, придавая лицу поистине драконовское выражение.

- Спокойнее, Алан. Не пугай девочку, - осадил племянника лорд Кейц.

- Расскажи, - с вызовом ответила я на взгляд Алана, - обещаю, падать в обморок от ужаса точно не буду.

- Представь, ты ведешь непринужденную беседу с человеком. И вот он невзначай касается твоей руки. Пристально заглядывает в глаза. И в тот же миг напротив себя ты видишь… себя. Себя, но только в другой одежде.

- Но… это же не навсегда?

- Хочешь навсегда? Тогда приготовься расстаться с жизнью. Перевертыш заберет себе все. Твое привлекательное личико, звонкий голос, соблазнительное тело. Станет полностью тобой. Вместо тебя. Ты хочешь этого?!

Я содрогнулась. Голос Алана зловеще звучал в тишине. Его глаза следили за каждой эмоцией на моем лице. И я подумала, что он хочет просто напугать меня. Посмеяться над доверчивой странницей.

- Так же не бывает на самом деле?

Неуверенно рассмеялась, уверенная что Алан улыбнется в ответ. И скажет, что это просто глупая шутка.

Но он молчал. И лорд Кейц лишь кивнул в подтверждении его слов.

- И вы хотите, чтобы я поймала его? Надеетесь, что настоящее лицо отразиться в зеркале, и я увижу это?

- Именно на это мы и надеемся, - подтвердил лорд Кейц.

- Но почему дворец? На месте этого перевертыша я бы затаилась где-нибудь в глубинке.

- Судя по жертвам, что он оставляет на своем пути, его цель - король. Перевертыш среди тех, кто приближен к его величеству. Сейчас предпринимаются все меры предосторожности, чтобы оградить короля от сомнительных контактов. Но вот во время летних празднеств это будет сделать сложнее. От тебя ничего сложного не требуется, Элизабет. Приглядеться к окружающим. Прислушаться к разговорам. Возможно, ты заметишь в поведении у кого-то что-то присущее вашему миру. Но и самое основное, пустяк. Ты просто будешь чаще смотреться в зеркало.

- Как видишь, ничего сложного. А я буду приглядывать, чтобы ты не влипла в неприятности, - добавил Алан.

Я закусила губу, раздумывая. Вроде бы и правда ничего сложного. Я лишь укажу на перевертыша и меня в награду отправят домой. Назад в мой мир.

Надеюсь, это произойдет быстро и мне не нужно долго мучиться, изображая жену Алана.

- Хорошо, я согласна, - добавила я, - но у меня есть одно условие…

Дорогие читатели!

Загляните в новиночку нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/uc8g

12

- Ты издеваешься? - Алан откровенно смеялся надо мной, - ты действительно думаешь, что я могу… покуситься на твою честь?

- Я не так выразилась. Вернее так, но в другом смысле…

Я запуталась и краска прилила к щекам. Я лишь хотела сказать, что спать в одной кровати с ним точно не буду. Если у нас будет общая спальня. И чтобы руки не распускал на людях, изображая заботливого мужа. А Алан извратил по-своему все мои слова.

Так и хочется за это вылить на его белоснежную рубашку еще одну порцию какао. Сбить спесь с его смазливого лица.

- Давайте отложим обсуждение до утра. А сейчас предлагаю всем разойтись по своим комнатам, - устало произнес лорд Кейц.

По мне, так это было лучшее решение. Я слишком устала за этот день препираться с красавчиком, а голова пухла от обилия информации. К тому же последнее пирожное явно было лишнее и колом встало в желудке. Все же правду говорят - жрать на ночь вредно!

Я стянула с себя платье и с трудом расшнуровала корсет. Дышать стало легче, но сразу выпятился ненавистный живот.

Пожалуй сладкое есть вредно не только на ночь.

Горестно вздохнув, забралась под одеяло. Провалилась в сон, едва закрыла глаза.

Но тут же их открыла, потому что надо мной склонилась тетушка Бэтси и радостно защебетала в лицо:

- Доброе утро, соня. Солнце давно взошло, а на столе стынет завтрак.

- А если я пропущу его? Можно мне еще немножечко вздремнуть? - застонала я, натягивая одеяло на голову.

Но тетушка Бэтси сдернула с меня одеяло и строго произнесла.

- Лорд Кейц будет очень недоволен. К тому же сразу после завтрака придет учитель по этикету.

Я замычала от бессилия. Вспомнила авантюру, в которую так бездумно ввязалась. И зачем мне это нужно? Из-за призрачной перспективы вернуться домой? На словах все красиво и просто. А на деле? Насколько опасен этот перевертыш? Если он нацелился на королевский трон, то пойдет по головам, или вернее сказать по трупам. И не хотелось бы оказаться на его пути.

Я нехотя встала и поплелась в ванную. Ополоснула лицо водой, нащупав пальцами вскочивший прыщик на носу. И кажется еще один на подбородке. Захотелось взвыть от бессилия.

Почему все самое вкусное вредно! И обязательно съеденное на ночь пирожное откладывается на талии или проявляется противным прыщиком на лице!

В недобром расположении духа я выползла в спальню. Меня ожидал уже знакомый комплект одежды, а тетушка Бэтси сжимала в руках корсет.

Тетушка Бэтси кряхтела, пока затягивала мое тельце в уже ненавистный для меня предмет гардероба. Одобрительно крякнула:

- Ну вот, зато теперь талия появилась.

После этих слов действительно захотелось взвыть в голос, но я позволила себе шмыгнуть носом.

- Что с тобой, деточка? - испуганно пробормотала тетушка Ьэтси.

- Я раньше и не подозревала, что такая толстая!

- Глупости! Никакая ты не толстая. Наоборот. Аппетитная как булочка. Мужчины таких любят.

Как булочка! С изюмом! То есть с прыщами. Пожалуй сегодня в зеркало я точно смотреться не буду.

Мужчины уже ждали моего появления в столовой. Кроме инквизиторов появился еще один персонаж. Сухопарый старичок с козлиной бородкой. И место ему выделили рядом со мной.

Алан свеж как огурчик. Без напоминания встал и отодвинул передо мной стул. Произнес бархатным голосом:

- Доброе утро, Элизабет.

- И вам доброе, - пробормотала я.

Уткнулась носом в тарелку с надеждой, что Алан не станет рассматривать мое лицо и не заметит злополучный прыщик.

- Элизабет, позволь тебе представить преподавателя по этикету. Господин Эдмунд Ронн.

Старичок посмотрел в мою сторону и слегка кивнул.

- Елизавета Романова. Но можете называть меня Элизабет, - сказала я и протянула старичку руку.

- Это неприлично, молодая леди, - проблеял старичок, - достаточно просто назвать свое имя.

Я убрала руку и уставилась на стол. Мой взгляд сразу привлекли булочки, щедро обсыпанные сахарной пудрой. Я быстро потянулась за одной, пока мне тетушка Бэтси не плюхнула в тарелку кашу.

- Это неприлично, леди. Вы должны попросить подать вам тарелку и после этого выбрать то, что пришлось по вкусу.

- Угу, - ответила я, откусывая булочку.

- Во-первых - следите за осанкой, не отставал старичок, перебирая мои недостатки нудным голосом, - Вы сидите со сгорбленной спиной. Во-вторых - уберите локти со стола, это дурной тон. А в третьих положите булочку на тарелку и отщипывайте по маленькому кусочку. И после этого кладите в рот. А то, как это делаете вы просто…

- Неприлично! - вспыхнула я, - А можно я просто спокойно поем!

Но тут же прикусила язык под насмешливым взглядом Алана.

Старичок кажется обиделся и сидел все оставшееся время прямой как палка с недовольным лицом.

Когда после завтрака лорд Кейц пошел провожать господина Ронна, я услышала его скрипучий голос:

- Очень запущенный случай. Даже не знаю, смогу ли я помочь.

Инквизиторы задумчиво переглянулись. Лорд Кейц пожевал губы и изрек:

- Возможно Элизабет способна к танцам.

Я лишь жалобно шмыгнула носом, а Алан плотоядно, как самый настоящий дракон, посмотрел в мою сторону.

13

Я не понимаю, как можно не запутаться в этих па и переходах. Мы репетируем без музыки и Алан просто начинает считать:

- Раз, два, три, четыре… коснись кончиками пальцев моей ладони.

А ладонь у Алана широкая. Длинные пальцы. Я робко касаюсь ее рукой. Весь боевой настрой мигом улетучился и я злюсь на себя, что так реагирую на этого красавчика. Смущаюсь как школьница под его насмешливым взглядом.

Вторая рука Алана ложится мне на лопатки. Обжигает сквозь тонкую ткань платья.

Какой же он горячий. Настоящий Дракон. Температура тела у него точно немного выше чем у обычного человека.

- Посмотри мне в глаза… Элизабет, - Алан растягивает мое имя.

Я поднимаю лицо и впиваюсь взглядом в его темные глаза. И немного краснею, потому что все кажется, что он разглядывает прыщик на моем носу.

Все! Больше никаких пирожных. Особенно на ночь!

- Вторую руку положи мне на плечо. И всегда смотри в лицо своему партнеру по танцам. Не нужно крутить головой, разглядывая другие пары.

- Это неприлично? - фыркнула я.

- Это неуважение к твоему партнеру. А теперь давай начнем. Шаг назад. В сторону… а теперь ближе ко мне… тьма!

Я тут же убрала свою ногу с ботинка Алана. Вздернула подбородок под испепеляющим взглядом инквизитора.

- Продолжим… - сквозь зубы процедил он.

Танец напоминал вальс, но обладал более сложной структурой. Моей обязанностью было вовремя переставлять ноги и полностью подчиниться движениям Алана. А тот каждый раз раздраженно фыркал когда я путалась и не понимала, в какую сторону делать вращение. Да и его ноги постоянно страдали от давления моих туфель.

Через час мучений мы разошлись в стороны, крайне недовольные друг другом.

- Я больше не могу! Такое ощущение, что я веду в танце бесчувственное полено. И все жду, когда оно упадет мне на ногу.

- Еще неизвестно кто тут бесчувственное полено! - вспылила я.

Лорд Кейц тяжело вздохнул, слушая наши препирательства.

- Сделаем перерыв. Я сейчас подберу книги по истории. Элиабет, ты должна представлять, с кем тебе предстоит общаться во время торжества. Выучить титулы и имена высших родов нашего королевства. И научится поддерживать элементарную светскую беседу.

Я вернулась в свою комнату и предалась жалости к себе. Все же было хорошо еще неделю назад. Я собиралась замуж. Строила планы на совместное будущее с Лешкой. Он неплохой парень. Нам было интересно вместе, по крайней мере первое время. Мне даже казалось, что я влюблена в него. А сейчас мысли о нем вызывают раздражение.

Но еще больше меня бесит красавчик-инквизитор. Тоже мне, Дракон недоделанный. Только и умеет что рычать и испепелять взглядом. Смотрит так, словно он пуп земли. А я так… пыль под ногами.

Вошла тетушка Бэтси со стопкой книг в руках.

- Это все для тебя, деточка. Вот эта книжечка - полное перечисление всех титулованных родов нашего королевства.

Тетушка Бэтси бросила на стол увесистый томик. Следом последовал еще один, раза в два толще предыдущего.

- А это история нашего королевства. С самого начала, от завоевания этих земель Родригом Великим. Ты почитай, очень интересно.

Да уж. Всю жизнь мечтала узнать, как Родриг Великий эти земли завоевывал.

- И вот еще, по мелочи. Искусство ведения светской беседы. Сборник баллад о любви. Девушки вашего возраста уж больно любят их читать.

- А книги с полезным советом, как отделаться от двух назойливых инквизиторов у вас случайно нет?

Тетушка Бэтси рассмеялась. Погрозила пальцем:

- Шутница.

Хотя я и не шутила совсем. А глядя на эту внушительную стопу книг и вовсе хочется сбежать подальше. Так, чтобы не нашли. Что я, не выживу в этом мире? Руки и голова на месте. Устроюсь продавщицей в лавку, а со временем свою открою. Попаданки во всех книгах так и поступают.

А мой мир… кто меня там ждет. Отец оставил меня еще ребенком. Мама второй раз вышла замуж и умотала заграницу с новым молодым мужем. У них ребенок родился. Про меня вспоминала раз в год. Открытку с днем рождения присылала. Меня воспитывала бабушка. Да и той не стало год назад.

Еще был Лешка… но и я теперь ему не нужна.

Я все же села за книги. Попыталась заучить несколько имен. Запомнила только короля.

Следующей взяла книгу по истории. Родриг Великий… возможно и правда интересно читать про его подвиги….

- Элизабет!

Над моей головой громом прозвучал голос лорда Кейца. Я резко подняла голову. Попыталась сделать вид, что не сплю. Просто моя голова случайно легла на открытую страницу книги.

- Вы спали! Прямо на изображении Родрига Великого!

- Это невозможно читать! Целая страница про то, как он ехал по бескрайнему лесу. Впереди сосна, сзади елка. Заяц пробежал. Так он до места доберется только к середине книги!

- Я же говорил, что это безумная затея…

Вот и красавчик-инквизитор пожаловал поиздеваться надо мной. Я поежилась от его оценивающего взгляда. У меня случайно на щеке не отпечатался портрет Родрига Великого?

- Дядя… зачем мне фальшивая жена на торжестве? Не лучше ли сделать Элизабет служанкой. Единственное, чему нужно ее будет обучить - это мыть ночной горшок. С этим то она должна справиться?

- Хм… у слуг больше свободы в передвижении. Опять же, она может собрать сплетни на кухне и подслушать приватные разговоры. У нашей протеже и опыт имеется.

- Эй… вы что! Я не собираюсь быть ничьей служанкой!

Как всегда на помощь пришла тетушка Бэтси. Она протиснулась между двумя грозными мужчинами. Поставила передо мной большой бокал с какао и тарелку с булочками.

- Совсем деточку замучили. Напали на нее с двух сторон. Подкрепись лучше, милая…

Тетушка Бэтси придвинула мне тарелку с булочками. Я было протянула руку, но вовремя вспомнила про отсутствии талии на моем тельце и про прыщик на носу. И про безразличный взгляд Алана, когда он смотрит на мое лицо. Хотя с каких это пор стало меня волновать?

- Так вы никакого толка не добьетесь. Хотите сделать из Элизабет леди - есть только один выход

- Какой? - в три голоса спросили мы.

- Пансион леди Грайт. Только она способна за месяц сотворить с нашей девочкой чудо!

Дорогие читатели!

Вышла еще одна увлекательная новиночка нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/u7h7

14

- Как твое имя?

- Елизавета Романова, - произнесла я.

- Элизабет, - мелодичным голосом протянула разглядывающая меня леди Грайт.

Она обошла вокруг меня, оценивая со всех ракурсов. Скептически вздернула вверх тонкую бровь.

- Придется много трудится, Элизабет. Ты же хочешь стать настоящей леди?

- Не уверена. Мне кажется… все это не мое. Король, дворец, балы… я о таком только в книгах читала. И вообще, я запуталась, не понимаю, что делать и как жить дальше. Столько всего навалилось за последнее время.

Леди Грайт мягко усадила меня в кресло. Подлила чай в крохотную фарфоровую чашечку. Пододвинула блюдечко с морковными палочками.

Я с подозрением покосилась на них. Но все же взяла одну. Хрустнула, ощущая на языке вкус корицы.

- Чего ты хочешь на самом деле, Елизавета Романова?

Что я хочу?

Я посмотрела на идеально красивое лицо сидящей напротив меня женщины. Она грациозно расположилась в кресле, закинув ногу на ногу и расправив на коленях светлую юбку.

Наверное, я бы тоже не отказалась стать такой красивой. Возвратиться в свой мир. И чтобы Лешка обалдел от моего вида и сильно пожалел, что бросил меня. Обида на бывшего жениха как заноза вгрызлась в сердце. Наверное, только ради этого и стоит вернуться домой, чтобы увидеть сожаление в его глазах. И презрительно посмотреть в ответ, гордо вздернув голову.

- Я хочу стать красивой. Уверенной в себе. Такой… как вы.

- О, это просто. Для этого лишь нужно полюбить себя. Пойдем со мной, Елизавета Романова.

Я встала, положив на край блюдечка недоеденную морковную палочку.

Женщина подвела меня к зеркалу, висящему на стене. Огромному, от пола до потолка. Я поморщилась, понимая, что опять придется лицезреть себя.

С горестным вздохом уставилась на свое отражение. На лицо, щедро усыпанное веснушками. Прыщик на носу никуда не делся. А платье некрасиво топорщилось в стратегически важных местах.

- Ничего нового я не увидела…

- Закрой на мгновенье глаза. Представь, какой ты хочешь быть. А потом снова взгляни на свое отражение.

Представить? Что ж. Хочу осиную талию. И лицо без веснушек и безобразных прыщиков. Густые ресницы и аккуратные брови.

- Посмотри на себя… - с придыханием прошептала леди Грайт.

Я открыла глаза. В зеркале отражалась стройная девушка с гордо поднятой головой. Светлое лицо без единого пятнышка. Глубокий завораживающий взгляд…

Это я? Но это невозможно! Это просто магия…

Я с подозрением посмотрела на леди Грайт. Она тоже из наших… странница, как и я?

- Ты можешь быть такой. Мой дар способен показать, какая ты на самом деле. Внутри себя.

- Сколько лет вы в этом мире? – подозрительно прищурившись, спросила я.

- Почти двадцать, - леди Грайт вздернула подбородок, - и ни о чем не жалею. В том мире я была бездарным художником. И лишь здесь научилась создавать идеальные портреты.

- И я действительно смогу стать такой… - я кивнула в сторону своего идеального отражения.

- Это и есть ты, - улыбнулась леди Грайт, - но предупреждаю, легко не будет!

Пансионат представлял собой трехэтажное строение с портиком у входа. На первом этаже была огромная столовая, танцевальный и музыкальный залы. Леди Грайт с гордостью провела меня по комнатам.

- Когда я освоилась в этом мире, обросла нужными связями, то решила открыть пансион. Для благородных девиц. Доводить до совершенства то, что я вижу в других в зеркале. А вот и твоя комната, Элизабет. Позволь я буду называть тебя так. Ты будешь делить ее с одной милой девушкой. Одной из лучших учениц. Думаю, общение пойдет тебе на пользу.

Комната была просторная и невероятно уютная. В ней было все, что необходимо для жизни. Кровать, стол у окна, шкаф для одежды и комод для мелочевки.

- Твоя кровать на левой половине комнаты. В шкафу ты найдешь необходимые вещи. У нас для всех единая форма. Как в школе… - Леди Грайт чуть усмехнулась. Наверняка вспомнила свое детство, - и можешь больше не надевать корсет. Это прошлый век. Переодевайся и через полчаса я жду тебя в столовой. Наступит время обеда.

В платяном шкафу я нашла светлую блузку и длинную юбку серого цвета. Переоделась, ощутив себя настоящей школьницей. Или благородной девицей из пансиона.

В столовой, несмотря на большое количество девушек, сидящих за столами, было тихо. Все чинно сидели с идеально прямыми спинами и ждали приглашения приступить к трапезе.

Меня встретила женщина в темном платье. На ее груди сверкала брошь с эмблемой пансиона.

- Пойдемте, я покажу ваше место. Я смотрительница и вы можете обращаться ко мне по любому вопросу.

В столовой было несколько длинных столов, стоящих в два ряда. Я заняла свободное место с самого края. Невольно выпрямила спину, глядя на свою соседку. Когда объявили время обеда, я уставилась на столовые приборы, закусив губу от смятения. По левую сторону от меня лежало три вилки, а по правую нож и две ложки. Опять пришлось подглядеть за своей соседкой и выбрать ложку, что лежала с самого края.

На первое подали прозрачный бульон. А на второе овощи с куриной грудкой. На десерт вместо булочек… морковные палочки.

Теперь я понимаю, почему корсет мне больше не понадобится.

Со своей соседкой я познакомилась только вечером. Перед этим я успела послушать игру на клавесине в музыкальном зале и поучаствовать в совместном чтении баллад.

Ужин не порадовал разнообразием пищи. Творожная запеканка и половина яблока. С недовольно урчащим животом я возвратилась к себе в комнату. Прикидывала чем убить час до отбоя. Что положено делать благородным девицам? Читать перед сном баллады или крестиком вышивать?

Комната меня встретила взрывом смеха. На ковре, прямо посередине комнаты сидели три девицы и что-то бурно обсуждали. Три симпатичные головки дружно повернулись в мою сторону, стоило мне только закрыть за собой дверь.

- Элизабет, присаживайся к нам, - тут же предложила одна из девушек. У нее были черные, гладко зачесанные назад волосы и пытливые серые глаза.

- Ну, рассказывай…

- Что рассказывать? – не поняла я.

- Что у вас с Аланом Кейцом? Это же он привез тебя сюда?

И когда успели разглядеть? Алан спешил избавиться от меня и провел в стенах пансиона не больше минуты.

Так что у меня с Аланом Кейцом? Кроме того, что для меня готовят роль его фиктивной жены? Только взаимная неприязнь и непереносимость на дух!

Но я ответила, не моргнув глазом:

- Он как бы мой… жених.

Девушки уставились на меня раскрыв рты.

- Не может быть? Как тебе удалось укротить этого красавца?

- Любовь творит чудеса, - пожала я плечами, - через месяц мы воссоединимся на королевском торжестве.

- Надо же! И я там буду! – восторженно вскрикнула брюнетка, - мой жених – лорд Периш, главный устроитель праздника. Сам король доверил ему организовать торжество. А после меня ждет пышная свадьба.

Девушки дружно заохали и переключились с расспросами на брюнетку. Я молча слушала, впитывая в себя как губка, полученную информацию. Вроде бы мелочи – какое будет свадебное платье, и кто приглашен на торжество. Но за этот час я узнала об этом мире больше, чем за неделю жизни в доме инквизитора.

Перед сном я села за свой новенький письменный стол. Придвинула лист бумаги и взяла перо. Обмакнула в чернила.

Итак, нужно разработать план действий, а не плясать под дудочку инквизиторов, польстясь на их сладкие обещания.

Пункт первый – нужно составить договор. И обязательно потребовать гарантии, что меня вернут домой. Но для этого нужно поймать перевертыша.

Из этого следует пункт два – кто он такой и какие могут быть для меня риски? Даже подумать страшно, что он может убить меня и занять мое тело… бррр. В таком случае Алан просто обязан охранять мою драгоценную тушку.

Но из этого следует пункт три. Мне придется жить с ним в одной комнате? Терпеть дурной характер и насмешки? А на людях притворяться любящей женой? Да мне шоколад за вредность положен! Это можно прописать отдельным пунктом…

Весь план из двадцати трех пунктов я аккуратно переписала на лист бумаги. Решила вручить инквизитору при первой же встрече и пусть подробно ответит мне на все вопросы. Письменно!

Алан явился через пять дней. Смотрительница позвала меня, как только закончился урок гимнастики. Я едва успела переодеться в чистую одежду. С грустью подумала, что сегодня мой день рождения. И меня совершенно некому поздравить.

- Мисс Элизабет. Вас спрашивает молодой человек… - раздался скрипучий голос смотрительницы.

Сердце отчего-то дрогнуло в груди.

Я схватила со стола заветный листок и решительно вышла из комнаты.

Дорогие читатели.

Вы тоже не любите самокатчиков? Тогда новинка нашего литмоба для вас!

https://litnet.com/shrt/uHob

15

Нас скрыли друг от друга ширмой. Я лишь видела темный силуэт Алана на фоне светлого полотна.

- Мужчинам не положено находиться здесь, - шепнула мне смотрительница, - а если и случаются неотложные визиты, то леди Грайт велит отделять девушек от посетителей ширмой. Не любит демонстрировать незаконченные портреты. Но разговаривать вы можете. Если что, я буду неподалеку.

Я села на приготовленный для меня стул. Силуэт Алана за ширмой встрепенулся.