Глава 1. Самое сокровенное желание

Никогда не любила обслуживать корпоративы, особенно в новогоднюю ночь. Да, конечно, здесь есть свои плюсы: двойная плата, бесплатная еда и настроение праздника, который устраивают для отдыхающих.

Но всё же, я считаю, Новый год это семейный праздник и его лучше провести дома, в кругу семьи и наряженный ёлки.

Пускай у меня нет семьи, да никогда и не было, но подруга с мужем звали к себе домой на празднество.

И чего я отказалась? Дурёха. Но смотреть на влюблённую парочку, которые только-только поженились и каждую минуту только и делали, что целовались и не выпускали друг друга из рук, было для меня мукой.

Я сама недавно рассталась со своим парнем, с которым встречалась последний год. И любые проявления любви и нежности вызывали во мне признаки паники и депрессии.

Поэтому после предложения подруги провести с ними Новый год, я сказала, что подумаю, а потом и вовсе попросилась на новогоднюю смену во Дворце. Благо, все были только рады, отдать свою смену мне и провести праздник как белые люди.

— Меня зовут Алина. - Смотрю на себя в зеркало и поправляю белоснежную блузку и черную прямую юбку до колена. - И я администратор в этом ресторане.

Повторяю заученную фразу перед выходом в зал.

Корпоратив проходит на верхнем этаже элитного ресторанного комплекса «Дворец». Здесь даже есть бассейн с подогревом. И сегодня, в новогоднюю ночь, в нашем ресторане собрались самые сливки. Самый смак. Я смотрю за порядком и решаю все вопросы, касательно праздника и не только. Исполняю любые капризы богачей и их семей. Да-да, сегодня здесь отдыхают семьями, с детьми и домашними питомцами. Любой каприз за ваши деньги. А деньги тут крутятся немалые.

Я носом чувствую элитный алкоголь, эксклюзивные украшения и дорогую одежду, в которую одеты гости, их дети и собачки с кошечками. Милые и ухоженные няни бегают за малышами и возвращают их родителям.

А я наблюдаю за этим со стороны и улыбаюсь. Не улыбаться нельзя. Даже если внутри больно, и хочется взвыть - улыбаемся и пашем.

Я машу одной из официанток и подзываю её к себе.

– Марина, почему я не вижу Аллу? Столики у бассейна не обслуживается.

– Алле, вроде как совсем плохо. Сидит в туалете уже пятнадцать минут. Может, врача?

– Чёрт возьми. - Шепчу я и улыбаюсь проходящему гостю. - Бери её столик, я сейчас узнаю, что случилось.

Быстрым шагом покидаю зал и иду в сторону служебных туалетов. Только этого не хватало!

Открываю дверь в туалет и вижу череду кабинок.

– Алла! Ты здесь? - Громко спрашиваю я.

– А-а-а-а. Алина. Да.

– Что с тобой? - подбегаю к последней кабинке.

– Плохо. Может, отравилась чем?

– Очень плохо? Врача вызвать?

– Нет. Я уже приняла таблетку. Через полчаса приду в норму.

– Поняла. Иди отлежись в служебную комнату, как станет полегче, возвращайся. Марина взяла твои столики, я ей помогу.

– Спасибо, Алиночка. Ты лучшая.

– Перестань, с кем ни бывает. Особенно на работе. - Я поворачиваюсь и иду обратно в зал. Смотрю на часы. Одиннадцать тридцать. Ну сейчас начнётся.

Мимо меня пробегает кролик с цилиндром, останавливается и хмурится. Странно смотрит на меня, шмыгает розовым носом, ведет усами и убегает.

– Это я странно одета, на себя посмотри! - Кричу ему вслед и захожу на кухню. Здесь витают вкуснейшие ароматы праздничных блюд. Хочется, схватить кусочек чего-нибудь сладкого, но останавливаю себя. Я сижу на диетах, сколько себя знаю. Но они длятся обычно недолго. Сила воли слабая, её бы малость подкачать. А потом уже на диеты. А то стоит мне увидеть кусок торта, слетаю с катушек.

Осматриваюсь, пересчитываю официантов и беру поднос с бокалами шампанского.

Возвращаюсь в зал.

– Марина. Я беру столики у бассейна, до прихода Аллы. Возвращайся к своим.

Девушка кивает мне и освобождает мне поле для деятельности. Я обхожу несколько занятых столиков у бассейна, благо их немного. Всё-таки сидеть на улице в новогоднюю ночь, так себе удовольствие.

Мимо меня снова пробегает кролик и вручает мне бумажный самолётик.

– Зачем?

– Загадывай желание! - Бубнит ушастый.

– Отстань. Не видишь, я работаю. - Возвращаю самолётик и иду в зал. Какое желание? Всё равно ничего не сбывается. Никогда. Сколько раз я загадывала, узнать, кем были мои родители? Тишина. Сколько просила Деда Мороза о любви чистой и неземной? Ничего подобного не случалось. Одни ушлепки и засранцы. Хватит, надоело.

Не верю!

Снова иду на кухню и беру поднос с закусками. Время на часах: одиннадцать пятьдесят. В зале внезапно возникает оживление, люди вскакивают с диванов и стульев и начинают провожать старый Новый год. Гости чокаются и произносят тосты.

Я улыбаюсь и разношу закуски.

Осматриваю зал, и неожиданно мне в лоб прилетает бумажный самолётик. Я ахаю, потираю кожу и смотрю туда, откуда он прилетел. Ушастый хмырь!

Злобно хмурюсь и иду к нему. Но не тут-то было. Он срывается с места и бежит к бассейну. Я ставлю поднос и быстрым шагом, не забывая улыбаться, следую за белым кроликом. Выбегаю на террасу, вижу хвостатого.

– Загадай желание, чужачка!

– Что? Нет!

– Это важно. - Кролик снимает цилиндр и достаёт оттуда бумажный самолётик. Протягивает его мне. – Оно здесь, твоё истинное желание. Читай.

Я ничего не понимаю, раскрываю самолётик и вижу плывущие строки на незнакомом мне языке. Буквы складываются в слова, и я слышу за спиной бой курантов. Глаза видят слова, но язык не поворачивается это произнести.

– Желаю полетать на ледяном драконе, который извергает пламя.

Поднимаю глаза на кролика и непонимающе на него смотрю.

– Будет исполнено. - Забирает самолётик и запускает его в воздух. Щёлкает пальцами и через мгновение он вспыхивает ярким огнём и осыпается пеплом на голубую воду бассейна.

– Волшебство. Как ты это сделал? - Поворачиваюсь к нему, но кролика рядом нет, словно испарился.

Случайно глазом замечаю ребёнка у бассейна. Ни нянь, ни родителей рядом нет. Где же они? Люди! Кричу я внутри себя. Паника охватывает мои мысли и тяжёлым камнем оседает в желудке.

Одно неловкое движение и малыш падает в воду. Ни секунды не думая, ныряю и погружаюсь в тёплую воду бассейна. Я совершенно не умею плавать, но это меня не останавливает. Падаю на дно, но никакого ребёнка здесь нет. Оборачиваюсь вокруг себя, пусто. Я здесь одна. Лишь толща воды надо мной и расстояние до поверхности с каждой секундой увеличивается. Воздух выходит из меня и прежде чем провалится в бессознательное, я вижу два ярких жёлтых глаза.

Глава 2. В ванне с ледяным драконом

Меня трясут. Сильно, яростно, надрывно. Крепкие руки сжимают мои плечи и, кажется, пытаются вытрясти душу. Громкие крики где-то вдалеке, словно разрывая туман, врываются в моё сознание, и я открываю глаза. Я что не утонула, я - жива?

Моргаю и неожиданно громко икаю. На меня смотрят синие глаза с белоснежными крапинками, обрамлённые светлыми ресницами. А ещё я вижу волевое лицо, квадратный чисто выбритый подбородок и идеально прямой нос. Светлые волосы зачёсаны назад.

Кто это?

Внутри разрастается страшная паника и я взвизгиваю. Но мне тут же зажимают рот ладонью и хмуро смотрят.

— Вот только не надо здесь орать. - Злобно произносит мужчина и не сводит с меня взгляда. Неожиданно для себя, я кусаю ему пальцы. Упрямо, со всей силы. Нечего мне рот затыкать! Да кто он вообще такой?

Мужик вскрикивает, одёргивает руку и с ненавистью смотрит на меня. Ярко-синие глаза вновь становятся жёлтые. Те самые, которые я видела в бассейне, перед тем как утонуть.

Я зажмуриваюсь. Как такое может быть?

– Сумасшедшая чужачка! Чуть пальцы не откусила, ты что голодная?

– Кто? Я! - Произношу я и не узнаю свой голос.

– Ну не я же. А ну, вылезай из моей ванны Живо! - Бьёт ладонью по воде и жутко злиться.

Я пугаюсь и отстраняюсь от него. И тут я понимаю, что сижу в ванне с незнакомым мне мужиком. И он судя по верхней открытой части, голый. Но его торс и руки. Ммм, просто загляденье. Глаз не оторвать, как хорош. Мышцы на груди словно заигрывают со мной. Вода капельками скатывается с его подбородка и опускается на шею. Затем медленно течёт по груди и пропадает где-то в районе живота. Мой взгляд останавливается на том месте, где начинается парящая вода и немного ароматной пены.

– Ты кто? - Сглатываю я и никак не могу сообразить, как я сюда попала.

– Не ты, а вы? Имей уважение к князю.

– Простите! Вы, что серьёзно? - Громко смеюсь и не могу поверить, что я оказалась в такой ситуации. Всплыла прямо в ванной у голого князя.

– Не понял. Что смешного я сказал? - Он упирается руками в бортики ванной и злобно щурится на меня.

– Ничего… просто… Я здесь случайно оказалась…

– Говори, как твоё имя и из какого ты мира? - Он приподнимается, а мне того и надо. Глаза жадно смотрят в район живота. Но видимо, мужчина не идиот, он снова падает в ванную и презрительно на меня смотрит. – Отвернись, чужачка! Иначе…

– Я не чужачка. - Но всё равно отворачиваюсь и вижу боковым зрением, как он поднялся, закрыл руками причинное место и вылез из ванны. Я повернулась и уставилась на его крепкий накачанный зад. Ямочка на пояснице так и манила. – Вот дьявол. Как хорош.

– Я всё слышу! - Накидывает на себя халат и поворачивается ко мне. - Вылезать собираешься?

– Мне и тут неплохо. - Отвечаю я и складываю руки на груди. Осматриваюсь и только сейчас понимаю размах этой ванной комнаты. По размеру она сопоставима с моей однушкой. Всей моей однушкой, где я живу. Или жила.

Высокие потолки ванны, словно выложены из кусочков мозайки, как и стены. Несколько тумбочек, заполненных пузырьками и баночками, возможно, из тёмного изысканного дерева, а по углам расположились мягкие пуфики. Из большого решётчатого окна открывается вид на старинный город. Мамочки, куда же я попала?

– Нет! Так не пойдёт. - Он подходит ко мне и хватает меня за талию. Вытаскивает из ванной и ставит на пол. Я немного сопротивляюсь его крепкому хвату и понимаю, что на талии могут теперь остаться синяки. Переминаясь с ноги на ногу, чувствую ледяной пол. Да ещё эта вода с юбки и блузки капает на пол. И туфли куда-то подевались. Холодно, лишь бы не заболеть. Чихаю, и мои волосы закрывают лицо.

— О, Шайтан, только бы не заболеть!

– Падрим! - Кричит он так громко, что я затыкаю уши.

Двери открываются и влетает красиво одетый мужчина. На нём светлая рубашка, чёрные брюки и высокие кожаные сапоги. Тёмные волосы завязаны сзади в хвост, небольшая щетина и пухлые губы. Симпатяжка.

– Да мой князь! - Произносит Падрим и брезгливо смотрит на меня.

– Вот это, - показывает на меня пальцем, - отмой, накорми и запри в дальней комнате дворца до окончания бала. Не разговаривай с ней и не прикасайся к коже. Она может быть заразная.

– Будет сделано! - Произносит слуга и направляется ко мне.

– Что? - Я вспыхиваю и иду в сторону белобрысого. Не позволю. - С ума сбрендил!

Но меня перехватывают крепкие руки и толкают вперёд из ванной комнаты.

– Двигайся живее. Иначе закую в цепи и посажу в ледяную темницу на несколько дней. Мы строптивых усмиряем вмиг.

Двери за нами закрываются, и я понимаю, что оказалась в очень неприятной ситуации, из которой просто так не выберешься. Слуга выводит меня в покои князя и я не успев оценить убранства, но всё-таки разинув рот из-за масштаба комнаты и огромной кровати, следую за ним в коридор.

Толкает в спину и приказывает идти вперёд.

И тут я вижу, как за одной из занавесок, что прикрывают высокие окна, показывается нечто пушистое и очень лохматое. Странный зверёк с синей шерстью и с изумрудными глазами, что сияют огнями, яростно мне подмигивает и машет лапкой.

– Что за чудо-юдо? - Возмущаюсь я и отворачиваюсь от зверька. Может галлюцинация. В этом мире всё возможно.

– Что ты сказала, чужачка? - Спрашивает слуга и строго так на меня смотрит.

– Ничего. Ровным счётом ничего.

Ещё раз поворачиваюсь к зверьку и незаметно машу ему рукой. Кажется, здесь у меня появился дружок.

Наша Героиня.

Глава 3. Меня зовут Шайтан!

Длинными коридорами, которые переплелись как нитки в клубке, мы спускаемся и поднимаемся по лестницам.

Может это сон, почему все так не реально? Или я умерла, когда упала в бассейн. Да точно, наверно я попала в ад, за все свои прегрешения.

Я дрожу как осиновый лист, вода продолжает капать с моей одежды и волос. Капроновые чулки порвались и скрутились в трубочки. Я не перестаю чихать, а мужчина каждый раз дёргается и отстраняется всё дальше.

Думаю, он боится, что я заражу его неизвестной чужеземной болезнью и он умрёт в муках. В душе улыбаюсь от подобных мыслей, и в голове начинает созревать коварный план.

— Долго ещё?

— Что долго? - спрашивает слуга, который идёт впереди меня.

— Идти ещё долго? - Я останавливаюсь и прислоняюсь к стене. Рядом со мной решётчатое окно, видимо, они здесь чего-то боятся, раз все окна законопатили.

Провожу ладошкой по стеклу и ощущаю ледяной холод. Пальцы пачкаются в пыли и паутине. Хм, очень странно, похоже, часть дворца князя находится в запущенном состоянии.

— Чего остановилась, чужачка?

Не отвечаю и не смотрю на этого симпатичного олуха. Пялюсь в окно на внутренний двор замка. Немногие люди ходят из одного строения в другое, кто-то запрягает лошадей, кто-то чистит дорогу, есть и такие, кто просто сидит на телеге и затачивает ножи камнем.

Это что же я попала в средневековье? Я в своем сне да еще и попала в какое-то древнюю эпоху.

Но не это пугает меня больше всего, а то как внимательно люди смотрят на небо. Что же там?

Мне не удаётся увидеть ту часть неба, что находится за моей спиной, но именно туда смотрят жители. Я слышу громкое хлопанье крыльев, отчего ветер поднимается и сухое сено вместе со снегом, кружится в воздухе и закручивается воронкой. Демон меня раздери, это что смерч.

Выгибаю спину, упираюсь ладошками в стекло и смотрю наверх, никак не пойму что там происходит?

— Вельзевул меня раздери! Ничего не видно с этого окна. Есть ещё одно?

— Нет! Пойдём, нам надо поторопится. - Делает несколько шагов в мою сторону, но близко не подходит. Боится. Я усмехаюсь, но вдруг резко замираю. Небо внезапно мрачнеет, и внутренний двор окутывает тьма.

— Что это? Гроза?

— Ах-ха-ха, ну ты даёшь? Точно из другого мира. - Хватает меня за локоть и резко дёргает, я вырываюсь и случайно чихаю. В этот раз почти весь чих попадает на лицо и руки Падрима.

Мужчина шатается и закрывает лицо руками. Верещит как сумасшедший и срывается от меня вниз по лестнице. Я вытираю нос и ухмыляюсь. План сработал. Подхожу к окну, но ничего не вижу, тьма развеялась.

Бегу в противоположную сторону и через несколько метров замечаю открытую дверь. Не зная, что за ней, вбегаю туда и оказываюсь в чьей-то гостиной. Небогатая, но чисто убранная, довольно аккуратная и очень уютная. Здесь горит камин и на круглом столе в центре комнаты стоит еда. Тепло и приятно. Закрываю за собой тяжёлую дверь и с облегчением вздыхаю.

Неважно куда я попала, но пока я не согреюсь, не поем и не найду тёплую одежду, я отсюда ни ногой.

Быстро скидываю с себя всю мокрую одежду и закутываюсь в плед, которым укрыта стоящая тут софа. Беру со стола поднос с едой и переношу всё к горящему камину. Обкладываюсь подушками и вытягиваю ледяные ноги вперёд.

— Боже, родненькие мои, как же вы замёрзли. Околели совсем. - Шевелю пальцами и рассматриваю, что же я прихватила со стола. Пироги, куски мяса и кровяной колбасы, сыры и соленья. В чашке был мёд, в другой, похоже, молоко. Не разбирая, что я люблю, а что нет, накинулась на еду и через несколько минут я лежала у камина и попивала молоко с мёдом. Так, вкусно я давно не ела.

Глаза закрывались, и я понимала, ещё немного и я усну на этом полу в чужой комнате, укрытая диванным пледом.

Совсем забыв, где я и почему тут оказалась, не заметила, как ко мне кто-то подкрался со спины и громко мяукнул.

Я вскочила и заорала на того, кто это сделал?

— Ты кто? - Вытянула вперёд руку с пустой чашкой из-под молока и увидела перед собой пушистое существо с редкими иголками на теле. Шерсть его была едкого сине-фиолетового цвета, глаза горели насыщенным голубым цветом. Он был похож на маленького воинственного котёнка, с железной бронёй на теле и беличьим хвостом. В правой лапе он держал небольшого размера кинжал, который исчезал под шерстью, с такой скоростью, что я не успевала его как следует рассмотреть. Словно котёнок хотел похвастаться оружием, но в то же время жутко этого стеснялся.

— Моё имя Шайтан Третий. - Прохрипело животное.

Я закатила глаза и поглубже укуталась в плед. Ну точно сон. Еще и коты со мной разговаривают.

— Ты что же это говоришь со мной? На моём языке?

— Я бы поспорил, хозяйка, что это твой язык, но пусть будет так.

— Я тебе не хозяйка!

— Ты призвала меня, когда первый раз чихнула. И поэтому я здесь, чтобы защитить тебя.

— Шайтан говоришь? А что очень даже похож! - Обхожу его со всех сторон и диву даюсь такому милому, но воинственному зверьку. - Значит, будешь защищать меня?

— Буду. И первое, что тебе надо сделать, уйти отсюда.

— Почему? Здесь очень мило и тепло.

— Это комната одного крайне опасного человека и сейчас он движется сюда.

— Что же мне делать?

— Выбираться отсюда и как можно скорее. В задней комнате есть окно. Через него можно выбраться в подвал. Там моя вотчина и могу точно сказать, там ты будешь в безопасности.

— Ооо, ну тогда побежали! - Я услышала, как ручка двери повернулась и в комнату вошёл молодой человек. Он удивлённо посмотрел на меня и нахмурился. Но я только хмыкнула и резко развернувшись побежала за Шайтаном в заднюю комнату.

Мужчина рванул за нами, с криками остановиться. Но не послушав его, я залезла на тумбочку и влетела, в заботливо открытое Шайтаном, окно. Сверкнув белым задом, я упала на какие-то мешки в тёмном и вонючем подвале и посмотрела наверх.

— Не убежишь, чужачка! - Показал мне кулак юноша, а я ему в отместку язык.

Единственное, на что я надеялась, когда сползала с мешков, что меня не схватят и не поведут снова в темницу!

Друзья, прошу любить и жаловать, - Шайтан, собственной персоной!

Глава 4. Моя фамилия - Грант.

Подобрав плед, я завернулась в него потуже и побежала на зов Шайтана.

— Не отставай, хозяйка! - Кричал кот, скача по верхним ящикам шкафов и полок. Он размахивал своим маленьким кинжалом, пугая, наверное, только мух.

— Я не могу быстрее. Здесь очень темно. - Натыкаясь и ударяясь о какие-то тумбочки, запинаясь о набитые мешки и рассыпая банки с пшеном или сахаром. — Дьявол их раздери с их запасами! - Ругалась я и отодвигала кухонную утварь подальше от себя. — Здесь крысы есть?

— Обижаешь! Я не смог бы соседствовать с этими отвратительными созданиями.

— Хоть одно радует.

— Живее, Алина! Кажется за нами гонятся!

Я оглянулась и увидела того самого паренька, которому показала язык. Он нагонял меня, и я понимала, что не смогу от него оторваться. Болели израненные ноги и неудобный плед, который приходилось держать одной рукой, чтобы не оказаться голой перед юношей. Подумают ещё чего? Хотя, мне кажется, я и так уже подпортила себе репутацию, появившись в ванне князя.

Хуже наверно не будет. Или будет?

Странно одно, князь не особо удивился тому, что я выплыла прямо перед ним? Словно ждал меня.

Добежав до сидящего кота, я резко повернула за угол, куда показывал своей мохнатой лапой Шайтан, и со скрипом закрыла тяжёлую дверь на засов. Выдохнув я осмотрелась и не поняла, где мы оказались?

— Здесь что ни в одном помещении нет света?

— Если ты про электричество, то в этом веке его ещё не придумали. Но есть кое-что другое. - Он прыгнул на стоящий рядом стол и резко царапнул своим кинжалом стену. Невыносимый скрежет проник мне в мозг и я сморщилась. Но тут же заметила, как из высеченного металла полетели искры на подготовленный фитиль, непонятно откуда взявшейся, свечи. Тусклый свет осветил очертания коридора и мне стало легче.

— Откуда ты знаешь про электричество?

Выставив впереди себя кинжал, он махнул им в сторону двери и повернулся ко мне.

— Ты недооцениваешь мои умственные способности, и это печалит.

— Прости Шайтан, не думала, что ты можешь знать что-то о моём мире?

— Идём за мной, - он оглядел меня с ног до головы, - надо найти тебе одежду. Если ты будешь в таком виде расскаживать по дворцу, тебя примут за падшую женщину.

Я оглядела себя и ужаснулась. А ведь Шайтан прав, плед на голое тело, это совсем ни в какие ворота. Но я не зверёк, шерсти на мне нет, укрываться приходится тем что под руку попадётся.

— Шайтан, ты же понимаешь, что в своём мире, у меня была приличная профессия. Я работала администратором во «Дворце».

— Поздравляю, теперь ты живёшь во Дворце! Твоё прошлое, в любом случае, будет переплетаться с твоим настоящим, и это уже начинает происходить.

Мы прошли коридор, закрыли и открыли еще несколько дверей, поднялись по лестнице и наконец оказались в светлом помещении. Оно было на уровне земли и хоть окна тут были не очень большие, света в них проникало достаточно.

— Где мы?

— Здесь выдаётся чистая одежда. Но не обращай внимания, сейчас у нас некоторый беспорядок и одежда из гладильной и приёмно-разборочной комнаты переместилась сюда. А, вообще, это сортировочная.

— Ооо, то что мне нужно! - Я осмотрелась и увидела вдали от меня стопки чистой одежды. Но чтобы до них добраться, мне пришлось преодолеть преграды в виде огромных корзин с невыглаженной одеждой, а ещё баррикады из мешков с грязным постельным бельём. Чуть дальше была ещё одна комната, возможно, та самая гладильня или прачечная, я не знала, сейчас меня это совсем не интересовало.

Я пробиралась через все это безобразие, размахивая руками, и в какой-то момент поняла, что диванный плед остался затоптанным среди мешков и корзин. Я ахнула и спряталась.

— Отвернись! - крикнула я Шайтану.

— Неожиданно. - Мяукнул кот, запрыгнул на подоконник и уставился в окно. - Ты знаешь, там на улице какой-то переполох. Видимо, тебя ищут!

— Ничего страшного, пусть лучше стараются. - Я осматривала полки и брала в руки разного типа одежду, но ничего не находила. Всё было однотипное, серое или коричневое. Платья, юбки, фартуки, косынки, плотные трикотажные чулки и шортики с рюшечками. Ну, почему в моем сне, все такое унылое?

Я грустно вздохнула, вспомнив про кружевное бельё, оставленное в комнате того самого паренька.

— Ты всё?

— Нет! Всё такое некрасивое, что я не знаю, что выбрать.

— Хватит капризничать, надевай первое попавшееся и пойдём уже. Я чувствую, что сейчас сюда кто-то войдёт!

— Прям таки чувствуешь? - Подошла я к другому стеллажу и взяла в руки одежду оттуда.

— Усами ощущаю движение за дверью.

— Кажется, я нашла, то что мне идеально подойдёт. - Произнесла я горделиво и подошла к коту. — Ну как?

Шайтан развернулся и взглянув на меня хрипло пискнул. Из лап вылетел его кинжал и со звоном упал на пол. Мы услышали за дверью шаги и ахнули. Я подобрала кинжал, и Шайтан тут же спрятал его под шерстью.

— Бежим отсюда! - Крикнул зверёк и мы снова понеслись по коридорам, не оглядываясь и путая следы врагов. Бежать было намного легче, никакие пледы не мешались, руки и ноги были свободны. Одежда, которую я нашла хоть и была простой и неприметной, но очень удобной. Сейчас для меня это было главным.

Через несколько тёмных коридоров, мы наконец-то выбежали из дворца и попали во внутренний двор. Я ахнула от обилия свежего воздуха и глубоко вздохнула.

— Красота!

— Думаю, в таком виде тебе лучше или помалкивать, или говорить как я, - хриплым голосом произнёс последнюю фразу зверек.

— Я тебя понял! - Жестко произнесла я, изменив голос, и подмигнула Шайтану.

— Даже не знаю, как теперь тебя называть, Алина или Олин? - Посмотрел на меня котик и хмыкнул. - Мужские брюки, грубые ботинки, рубаха и шерстяной картуз на голове. Ты волосы под него спрятала?

— Ага! И да, называй меня по моей фамилии — Грант.

Глава 5. Побег.

Переодевшись в мальчишку, я хотела только одного, чтобы меня перестали искать. Поэтому, когда увидела брюки и рубашку, не задумываясь ни секунды надела на себя столь нелепый наряд в этом мире.

Нелепый для девушки. Судя по тому, в чём ходили по внутреннему двору барышни, у всех были юбки или платья. Брюки и картузы носили либо конюхи, либо торговцы.

Узнать в такой одежде приличную девушку, было практически невозможно. Это мне было как раз таки на руку. Оказавшись на улице, я видела суету, которую, скорее всего, создала я. Солдаты ходили по улицам и заглядывали в лавки к торговцам.

— Что ты собралась делать? - Шайтан повертелся вокруг моих ног и запрыгнул на стоящие рядом коробки.

— Мне нужно покинуть это место.

— Но куда ты отправишься?

— Ты у нас умный кот, вот и скажи! Я хочу вернуться домой, но не знаю, как это сделать?

— Что ж Грант, - кашлянул кот и отвернулся, - дурацкое имечко. Совершенно тебе не идёт.

— Нормальное! Говори уже. - Я пинала мороженую землю мужским ботинком и искоса смотрела по сторонам.

— Бежать тебе некуда. У тебя нет денег, лошади и связей. Стоит тебе выйти за пределы крепости Туаросс, как ты окажешься в лапах врагов.

— Но находиться рядом с князем, который меня ненавидит и хочет допросить, я тоже не желаю.

— Не уверен, что князь способен на столь высокие чувства, как ненависть? Думаю, всё обстоит иначе. - Кот посмотрел за мою спину и прошипел. - Идём отсюда, я вижу, Граф Кингранар направляется к нам.

— Кто? - Поворачиваюсь и вижу того паренька, который, скорее всего видел мой белоснежный зад, летящий в окно подвала. - Граф? Это Граф? Да он моложе меня.

— Если ты не хочешь попасть в лапы графа, нам надо бежать!

И мы побежали. По улицам города-крепости Туаросс, огибая мелкие лавки с торгующими в них людьми и завывающими всех, купить самые вкусные овощи, фрукты, кофе или одежду.

Мы бежали мимо глиняных домов, с распахнутыми окнами, откуда выглядывали дети. Они радостно кричали, замечая Шайтана, и подзывали родителей.

Проскальзывая мимо ходящих туда-сюда извозчиков и лошадиных повозок, везущих товар, я думала о том, что можно, было бы с ними договориться и уехать из этой крепости. Вот только, что я могла им предложить? Денег у меня не было, да и полезности я никакой не представляла.

Я вбегала в один дом и через несколько лестниц оказывалась на крыше другого. Или я научилась быстро бегать, не замечая пролёты, или во мне бродила неведомая сила, которая пока мне не подчинялась.

Мне нравился этот сон, а что если я умею летать?

Я следовала за Шайтаном, а кто вёл его, я не знала, но пока это срабатывало и мы прилично отстали от графа и солдат князя.

Я прыгнула на очередную крышу, но не удержалась и поехала по красной черепице вниз. Руки и ноги цеплялись за куски глиняной поверхности, но упрямо съезжали, и через несколько секунд я уже падала на землю. Слава богам, внизу стояла телега с сеном и я благополучно туда приземлилась.

— Ты откуда прилетела? - Спросил меня извозчик и вытащил изо рта соломку. - С крыла дракона упала?

— Чего? - Пискнула я и откашлялась. - Что ты сказал, извозчик? - Более грубым голосом произнесла и заметила, что кепка слетела, а волосы рассыпались по плечам.

— Ты и есть та чужачка, которую ищет весь дворец? - Таким же невозмутимым голосом произнёс рыжебородый мужик.

Я скинула ноги с телеги и нашла кепку, осмотрелась по сторонам в поисках Шайтана и никого не нашла.

— Нет! Это не я.

— Не волнуйся, я тебя не выдам. Тебя как зовут?

— Грант… Алина. - застенчиво произнесла я.

— А меня Бостраф. И ты знаешь, мне кажется, ты именно та, кто нам нужен.

— Не поняла. - Собралась, я уже было уходить, этот человек мне жутко не нравился. Но вдруг он сказал то, от чего я замерла и села на телегу.

— Если ты поможешь нам, мы вытащим тебя отсюда, из этого чуждого тебе мира. Ты же этого хочешь?

— Всем сердцем.

— Ну вот и договорились. Ты становишься моими глазами и ушами и начинаешь шпионить на князя Рингилейва Ингвара, а мы тебя отправляем домой.

— Но как я проникну во дворец к князю и войду к нему в доверие?

— Ты женщина и очень красивая. Подумай!

Я кивнула, подобрала волосы и запихнула их под картуз.

— Кажется, я понимаю о чем вы говорите!

— Вот и славно. В замке есть наш человек, он поможет тебе. Её зовут Дора. Попроси, чтобы её сделали твоей помощницей. Будешь передавать всю информацию через неё. И никому ни слова. Поняла.

Я кивнула и пошла прочь от этого странного человека. Мне было не по себе, я же никогда подобными не занималась, шпионить и стучать мне было противно. Но ради билета домой я была готова сделать всё что угодно, даже предать ненавистного мне князя.

— Алина! Берегись! - Крикнул Шайтан хриплым голосом, и я повернулась к нему. Ко мне бежали солдаты, и их было много. Куда бы я ни дёрнулась, везде были они.

— Шайтан, спаси меня! - Я побежала в ближайший дом, но оттуда вышел тот самый граф Кингранар и резко схватил меня за локти. Другой солдат подбежал сзади и грубо сдёрнул с меня кепку.

— Это она.

— Я уже понял, бестолочь. - Злобно процедил сквозь зубы граф и посмотрел мне в глаза. — Надеялась скрыться в незнакомом городе, наивная чужачка.

— Пусти! - Я дёрнулась. - Мне больно!

— И я ещё ничего тебе не сделал. - Ухмыльнулся, показав ровные белые зубы с торчащими клыками. Глаза его сверкнули желтым светом и я отпрянула от него. - Только собираюсь.

— Козёл! - В сердцах бросила я. - Ты еще не знаешь с кем связался.

Я тоже пока не знала. Но кажется в его глазах проснулся интерес. Он отпустил меня и вытер руки о платок.

— Ведите её в замок, князь Рингилейв заждался.

Глава 6. Из какого ты мира?

Я стояла в кабинете князя и наблюдала за его передвижениями. В поисках удобного местоположения он ходил от одного окна до другого, подворачивался ко мне, а потом спешил к шкафу с книгами. Его что-то выводило из себя? Или кто-то?

Когда меня только вели по коридору, почему-то подумала, что окажусь в его покоях, в которых была несколько часов назад. Но стражники, что вели меня, где-то свернули, и я окончательно запуталась в коридорах этого замка.

Переминаясь с ноги на ногу, я осматривала незнакомую мне комнату и старалась найти в ней уязвимые места. Но пока выходило с трудом. Величественные потолки с лепниной, до которых не достать, большие окна с выходом на балкон, слишком высоко. Никаких потайных дверей, по крайней мере, я их не замечала.

Тяжко вздохнув, я поискала, куда можно сесть, но ничего не найдя, продолжала стоять и смотреть на гордого князя.

— Можно я сяду? - Ноги жутко болели и сильно устали в этих неудобных мужских ботинках, которые были мне не по размеру. Видимо, после того как я натёрла себе пальцы, я это поняла. Лучше поздно, чем никогда.

— Нет! - Резко ответил князь.

Часть светлых волос спадала ему на плечи, часть была забрана на затылке узлом, высокий лоб без тени морщин, говорил о его интеллекте и мудрости. Чуть выступающий подбородок говорил о его амбициозных планах, крупные тёмные брови о нескончаемом запасе энергии.

Князь почти на меня не смотрел, но как только мне удавалось выцепить его холодный взгляд, моё сердце тут же замирало. Таких потрясающих синих глаз я в своей жизни не встречала. Его взгляд обжигал, и я тут же опускала ресницы. Мои ладошки потели от его воздействия, что же он со мной делал?

Наконец, мужчина сел за стол, достал бумагу и перо и посмотрел на меня.

— Ноги отваливаются, сил нет. Позвольте сесть.

— Падрим! - Гаркнул князь, что я подпрыгнула. - Стул чужачке.

Через минуту мне принесли деревянную табуретку, учитывая, что в кабинете было несколько кресел и мягких стульев. Я хмыкнула, но отказываться не стала.

— Говори, чужачка, почему ты убежала?

— Испугалась.

— Чего именно? - Начал что-то записывать князь.

— Боюсь темниц и крыс, а еще холодных помещений.

— Значит ты боишься холода и льда? - Хмыкнул и уголок губ чуть приподнялся. — Назови своё полное имя.

— Алина Грант.

— Как звали отца?

— Не знаю. Я из детдома.

— Что это значит? Город какой-то?

Вздохнула и сжала кулаки от злости.

— Ничего это не значит. Нет у меня родителей! - Вскочила со стула. - Я могу идти?

— Я не закончил. Сядь на стул! - Ледяным тоном произнёс он и поднялся.

— А я закончила. - И направилась к двери.

— Стой тебе говорю! - Подскочил ко мне и схватил за руки. Резко встряхнул. - Пока я не разрешу тебе подняться со стула или выйти из комнаты, ты будешь делать то, что я говорю. - Понятно тебе?

Лицо оказалось на таком близком расстоянии от моего, что я опешила. До меня донеслось его холодное дыхание и запах кедра. Желваки на лице играли, а глаза пылали синим пламенем.

— Да… - тихо икнула я.

Его сила бурлила внутри него и передавалась по воздуху. Невозможно было ей противостоять, хотелось только одного - подчиняться. Беспрекословно.

— Сядь на стул, пока я не разрешу тебе встать!

Я пошла на несогнутых ногах, превозмогая боль от мозолей и поджав колени села на стул.

— Значит, ты сирота?

— Да… - хрипло произнесла, машинально положив руку на грудь, словно прикрыв от боли не зарубцевавшийся шрам на сердце.

— Ты знаешь, из какого ты мира?

— Да… из человеческого. - Уверенно произнесла я. Значит, он знает, что я не отсюда. Ну понятно, он же меня называет чужачка.

— Так оставим этот вопрос. Почему ты одета в мужскую одежду?

— А что с ней не так? Она удобная, кроме обуви, конечно. Все пальцы в кровяных мозолях. - Я сморщилась, представив, что я увижу, когда сниму эти жёсткие ботинки.

— Ты женщина и должна одеваться подобающе. Здесь подобное деяние карается. Советую, в следующий раз подумать, прежде чем решаться на такое.

— Поняла. Как найду одежду для себя, переоденусь.

— Одежду для тебя уже нашли, как и комнату, в которой ты будешь жить.

— Я что же, здесь остаюсь? В этом замке?

— Естественно. - Все так же серьезно произнёс он и продолжил. - Место, где ты сейчас находишься - это замок-крепость Туаросс, он является частью восточного предела королевства Айсгард. В Туароссе я - главный. Князь восточного предела Рингилейв сын Ингвара.

— Понятно. - Хриплым голосом произнесла я и почувствовала, что было бы неплохо, именно сейчас провалиться под землю.

— Я требую к себе уважения. И мне всё ещё не понятно, что ты делаешь на моей земле? Либо ты что-то скрываешь, но мы выбьем из тебя правду, можешь не сомневаться, либо…

— Либо что?

— Тебе лучше не знать, чужачка. Падрим! - Гаркнул князь и положил бумаги в стол.

Через несколько секунд появился слуга, тот самый, который испугался, когда я на него чихнула. Он посмотрел на меня с отвращением, а затем с любовью глянул на князя.

— Да, мой князь!

— Ты подготовил комнату для чужачки?

— Нет ещё! Разве она не должна быть в темнице?

— Если бы ты отвёл её туда, она сейчас была бы не в моем кабинете, а там. Разве нет?

— Прости мой князь. Она чихнула на меня, и я испугался, что чужачка меня заразила.

— Идиот! Отведи чужачку к лекарю. Не хватало ещё в замке эпидемии.

— Да мой князь. Будет сделано. Лекарь придёт и осмотрит её. Есть свободная комната недалеко от ваших покоев.

— Нет, так не пойдёт. Там же Киара живёт.

— Ваш личный секретарь вчера пришла ко мне и попросила расчёт. Она больше не хочет с вами работать.

— Странно. Мы вроде с ней прекрасно ладили. - Удрученно произнёс князь и отошёл к окну, сложив за спиной руки.

— Она уже четвёртая за месяц. Ваши секретари недели не выдерживают с вами. Очень большая нагрузка, думаю, надо ее снизить, а то скоро не останется свободных девиц, готовых служить вам по собственной воле.

Я смотрела на двух мужчин и никак не могла поверить, что нахожусь здесь, в этом древнем замке, на незнакомой мне земле и сейчас речь идёт обо мне. Я вдруг вспомнила разговор с рыжим бородачом о том, что мне необходимо втереться в доверие к князю и стать ближе родной матери. Этим я и займусь в ближайшее время.

— Я готова! - Крикнула я, не поверив своим ушам.

— К чему? - Одновременно произнесли оба мужчины.

— Стать вашим личным секретарём.

— Ох, чужачка, ты ещё не знаешь, во что ввязываешься. - Прошептал Падрим и покачал головой. Но я понимала, что это был единственный шанс вернуться домой и я была готова на все.

А еще я поняла одну вещь: всё, что сейчас происходило со мной не было сном, а было реальностью. И она мне жутко не нравилась.

Друзья, сегодня хотела бы познакомить вас с князем восточного предела - Рингилейвом!

Глава 7. Черные как ночь крылья.

К себе в комнату я шла сама. Стражников вокруг меня не было. Никто под ногами не путался, не надоедал со странными вопросами. Падрим шёл впереди меня и молчал. Я старалась больше не чихать и не раздражать его сверхчувствительное обоняние.

Я понимала, что чем лучше я буду себя вести, тем быстрее князь проникнется ко мне, а значит, раскроет передо мной все свои секреты. Видимо, именно этого от меня хотел рыжебородый незнакомец, имя которого я, кажется, не запомнила. Но одно имя я все же помнила.

— Мне нужна Дора.

Падрим нехотя обернулся и хмыкнул.

— Откуда ты её знаешь?

— Слышала, что она хорошая помощница.

— А ещё что?

— Разве ты не должен исполнять все мои прихоти?

— Представь себе… нет! Ты всего лишь пришлая чужачка и в ближайшее время будешь личным секретарём князя Рингилейва Ингвара. Поэтому веди себе скромно и старайся меньше показываться на глаза в замке и во дворце.

Я обогнала Падрима и остановилась прямо перед ним.

— Расскажи мне про дворец!

Отодвинув меня, он достал ключ и открыл ближайшую к нам дверь.

— Заходи. Теперь эта твоя комната. Она находится совсем рядом с покоями князя. Это придумано для удобства, а не для того о чём ты подумала! - Слуга искоса на меня взглянул и ухмыльнулся. - Я убрала руку мужчины с двери и прошла в большую и светлую комнату.

— О чём это ты? - Непонимающе воззрилась на него.

— Я, конечно, может, чего не понимаю, но видел тебя полуголую в ванной дра… князя.

— Из нас двоих полуголой была не я, а князь.

— Возможно, но как ты оказалась в его ванне? Может, ты поджидала его за дверью, а когда он расслабился и закрыл глаза, залезла к нему?

— Вот скажи, зачем мне это было нужно? - Я осматривала свою комнату и охала от восхищения. - Неужели теперь это моё?

— Может, ты слышала о проклятии и надеялась снять его таким образом?

Я повернулась к нему и подошла ближе.

— О каком проклятии речь?

Взглянул в мои глаза и вздохнул.

— Ни о каком… - Отошёл от меня и пригладил свои смоляные волосы. - Давай я тебе всё здесь покажу.

— Хорошо! - Произношу я, а сама витаю где-то далеко. Надо узнать о проклятии, возможно это ключ к моему спасению.

— Комната состоит из двух частей. В задней части спальня и будуар. Ванная тоже там. Здесь, гостиная и твой кабинет. Также есть выход на балкон.

— Обожаю балконы! - Я взвизгнула и побежала к окну. И тут же почувствовала резкую боль в ноге. Видимо, мозоль. Остановилась и покачнулась, но Падрим поймал меня.

— Что с тобой?

— Натёрла ногу! - Скинула неудобные ботинки и увидела на пальцах и на заднике кровяные мозоли. Сморщилась и села на пол. Падрим покачнулся и резко отвернулся. — Тебе плохо?

— Нам срочно нужен лекарь! - Крикнул слуга и выбежал из комнаты. Но у двери наткнулся на князя и остановился. - Простите Рингилейв, я случайно.

Князь нахмурился и посмотрел на меня. Подошел ближе.

— Что у вас тут происходит?

— Ничего особенного, - протянула ему кровяную ногу, решив узнать его реакцию на раны, - просто кровь, просто небольшая ранка на ноге.

Кивнул и верхний уголок губы немного приподнялся.

— Меня таким не напугаешь. - Наклонился ко мне и ловко подхватил на руки. Мне ничего не оставалось, как обнять его за шею и услышать под рубашкой и камзолом быстро стучащее сердце. Мягко прижалась к груди и вдохнула свежий аромат кедра и ледяного имбиря. Приятно, словно окунаюсь в свежевыпавший снег, пушистый и ничуть не колкий.

Князь быстрым шагом вошёл в мою спальню и через мгновение я оказалась на чисто-заправленной кровати.

— Отдыхай, Алина Грант. И не надевай больше мужскую обувь. Девичьим пальчикам не пристало носить жёсткие и неудобные ботинки.

— А что же мне надевать? У меня ведь здесь ничего нет. - Мягко улыбнулась и опустила глазки. Я, что же это с ним флиртую. Похоже на то.

Он кашлянул и отошёл к расположенному у стены шкафу.

— Здесь должна остаться одежда и обувь Киары. Посмотри и выбери что-нибудь. Потом Падрим пришлёт к тебе наших модисток, и они сошьют тебе новые платья и повседневную одежду.

— Спасибо Рингилейв! Я могу вас так называть?

— Да… пожалуй.

Я приподнялась и посмотрела в глаза холодному, но такому красивому мужчине. Синие, как океан. Невероятной глубины. Наши взгляды встретились и мне на миг показалось, что я увидела в его глазах живые глыбы льда и чёрные как ночь крылья.

Князь помотал головой и протёр ладонью глаза. Затем, несмотря на меня, пошёл к выходу, но обернулся.

— Алина, когда вы придёте в себя, отдохнёте и выполните все указания нашего лекаря, попросите Падрима показать вам, где находится столовая.

— Вы там будете? - С надеждой в голосе произнесла я.

— Нет, я ужинаю в одиночестве. Но Падрим и Дора составят вам компанию. Вы ведь её выбрали в качестве вашей компаньонки?

— Да.

— Всего хорошего! Завтра утром жду вас в своём кабинете. Дел очень много и необходимо, чтобы вы ими занялись как можно быстрее. - Сказал и вышел в гостиную.

— Рингилейв! - Вскочила я с кровати и поскакала на одной ноге, не сильно пораненной, из спальни. Не успев завернуть за угол, наткнулась на князя.

— Что ты творишь, чужачка? - Прижал меня к стене и запустил руку в волосы, наклонил голову так, что мои губы оказались рядом с его. Холодное дыхание опалило меня, и голова резко закружилась.

— Я знаю, кто ты такой? - Решила сделать ход конём, ни на что не надеясь. Но обычно такой способ всегда прокатывал, и люди, у которых есть тайны (а тайны есть у всех) раскалывались сразу.

— Что? - Глаза его блеснули жёлтым светом, и он сердито на меня посмотрел. Рыкнул. - Откуда… ты… узнала?

— Я была в городе. За стенами замка живут обычные люди. И они много болтают.

— И что ты собираешься теперь делать? - С угрозой произнёс князь. И положил свою ладонь мне на горло. Тихонько сжал.

Я икнула, потому что мне стало страшно. Очень.

— Я тебя не боюсь.

— Хм… Ты просто ещё ничего не видела, чужачка. Но скоро, ты поймёшь, во что ввязалась. - Он выпустил меня из кольца своих рук и вышел из комнаты, взмахнув плащом.

Глава 8. Про проклятие

— Гневишь князя, Алина. - Сказала я себе и хмыкнула. Адреналин в крови плескался, провоцируя меня делать глупости. Мне хотелось пробежать по комнате, заглянуть на балкон и в ванную. Примерить всю одежду из шкафа Киары, а ещё увидеть Дворец.

Как только стану личным секретарём князя Рингилейва, обязательно узнаю, почему от меня его скрывают?

Услышав, как у входной двери кто-то топчется, я повернулась на звук. У порога стояла рыжеволосая девушка со стопкой свежего белья и хитро мне улыбалась.

— Ты Дора?

— Верно. А ты чужачка Алина?

— Проходи. Нам надо поговорить. - Я подошла к девушке, посмотрела на неё сверху вниз и хмыкнула. Затем выглянула в коридор и поняв, что там никого нет, закрыла дверь на замок.

Помощница прошлась по гостиной и медленно присела в кресло. Положив рядом стопку с бельём, аккуратно опустила ладони на колени и посмотрела на меня.

— Расскажи, откуда ты знаешь рыжебородого?

— Он мой отец.

— Вы похожи. - Смутилась я немного. - Дора, он, правда, сможет вернуть меня домой?

— Отец обычно держит своё слово. А ты держишь, чужачка?

— О чём это ты? - Мне всё больше и больше не нравилась Дора, но я не понимала почему?

— Ты должна нам помочь. Иначе…

— Иначе? Что случится, если я вам не помогу?

— Ты не вернёшься домой. - Девушка вскочила и побежала к двери. — Он убьёт тебя!

— Стой сумасшедшая. - Я схватила её за локоть у двери и дёрнула. — Кто убьёт?

Она зарычала и я отпрянула.

— Др-р-ракон!

Девушка открыла дверь и вылетела в коридор.

— Дора, ты что меня бросаешь? - Крикнула я уже в темноту и ударила голой пяткой по ледяному полу.

— Это как понимать? - Сказал вошедший Падрим и посмотрел на меня.

— Никак! - Скрестила руки на груди и пошла в сторону окна. Распахнула тюлевую занавеску и открыла дверь на балкон. Морозный воздух ворвался внутрь комнаты, и я поёжилась. Шагнула внутрь и ахнула. Передо мной простирайся небольшой город с сотнями крошечных домов с красными черепичными крышами. Остроконечные шпили и башенки располагались вдоль крепости из серого камня. Мощёные дорожки, фонтаны и площади. Лавки торговцев и ремесленников и везде снующие туда-сюда люди. С корзинками, котомками и детьми. А еще много кошек.

Падрим подошёл ко мне, посмотрел в небо и быстро увёл обратно. Закрыл за мной балкон и задёрнул занавеску.

— От тебя сбегают твои же помощницы. Что ты будешь делать дальше?

— Всю жизнь жила без помощниц и ещё проживу. Где наша не пропадала?

— Если честно, я очень удивился, когда ты захотела Дору в помощницы.

— Почему?

— Она не от мира сего. Часто разговаривает сама с собой, ни с кем не дружит. Ходит во сне и бредит. Подрабатывает на кухне посудомойкой и в прачечной. А ещё Дора никогда не была помощницей у личных секретарей дра… князя.

— А кто же был?

— Ох, Алина, идём за мной. - Симпатяжка слуга повёл меня в мою спальню и вдруг резко остановился в дверях. Вскинул вверх руки и весь сморщился. - Ты сведёшь меня с ума, чертовка!

— Но что я сделала?

— Мне нельзя заходить в твою спальню. Я - мужчина, а ты - женщина! Но одежда, которая сейчас на тебе, сбила меня с толку. В общем, я побежал за твоей новой служанкой, а ты иди, поройся в шкафу и залезай в ванну.

— Падрим, может, ты мне подскажешь, как наливать воду в ванную? Боюсь, я не разберусь с вашими механизмами и не смогу смыть с себя грязь и пыль дорог.

Оглянувшись, Падрим прислонил палец к губам и медленно, не нарушая покоя местных обитателей этой комнаты (учитывая, что здесь никого не было), побрёл в ванную колдовать над кранами. Я пошла за ним, каждый шаг удивляясь невероятному убранству своей спальни, переходящую в будуар.

Открыв дверь в ванную, слуга пропустил меня и подбежал к большой мраморно-белой ванне. Быстро включил латунные краны, подождал пока горячая вода начнёт падать на дно ёмкости и спустя несколько секунд побежал обратно, на безопасную половину моей комнаты.

Я усмехнулась и, скинув с себя мужскую одежду, начала рыскать по многочисленным полочкам и шкафчикам. Пузырьки и баночки разных размеров и содержимого попадали мне в руки, а затем проверялись носом. Всё годное - выливалось в ванну.

Когда она, наконец-то, наполнилась и пушистая пена медленно начала сползать на пол, я плюхнулась в ванну, естественно, разлив воду по всему кафелю.

— Хулиганка! - Произнёс хрипло-мурчащий голос Шайтана, и я одним глазом воззрилась на синеглазое чудовище, сидящее на высоком шкафу.

— Шайтан! Вот уж кого не ожидала увидеть у себя в ванной. Как ты мог оставить меня в городе, одну, когда меня схватили эти солдаты?

— Дорогая Алина, что я мог сделать против дюжины солдат князя?

— Ты обещал защищать меня, а вместо этого смылся как пугливый котёнок!

— Я не пугливый котёнок! - Обиженно произнёс Шайтан и сел на шкаф, вытянув лапки.

— Уходи! Мне твоя помощь больше не нужна.

— Алина, а если я тебе скажу, о каком проклятии идёт речь, ты простишь меня?

Я высунула голову наверх и стёрла с лица пену.

— Может быть! Но вначале я должна услышать, что ты скажешь?

— Понял. Сейчас вернусь! - Шайтан спрыгнул со шкафа и исчез в проёме двери ванной комнаты. Через пару секунд возвратился и закрыв за собой дверь, аккуратно, чтобы не намочить лапки, запрыгнул на шкаф и тяжко вздохнул. - Проверял, чтобы никого не было в комнате. Нам не нужны свидетели.

— Говори уже, не томи! - Я взрывалась от нетерпения.

— Всё началось сто лет назад, когда в западном пределе Айсгарда возникла брешь и в наше королевство проник Хаос.

Глава 9. Ох, уж это полотенце!

— Что значит проник Хаос? - Я поёрзала в ванной, чувствуя, как мне становится жарко. Как будто, подо мной разложили и подожгли костер. Вода нагревалась и мне это не нравилось.

— Сотни лет назад в западном пределе Айсгарда образовалась брешь и через неё полезли самые страшные твари, которых можно только представить. С тех самых пор, князь Рингилейв с братьями защищают границы от их проникновения на нашу землю.

— Шайтан, причём здесь я и какое-то таинственное проклятие? Я попала сюда случайно и в душе не понимаю, чего от меня хотят?

— Не думай, что ты здесь случайно! В этом мире каждое действие ведёт к противодействию. И обычно за всем этим кто-то стоит! - Кот поднялся и прогнул спину на шкафу. Огляделся. Разогнал лапой сгустившийся над головой пар. - Тебе не кажется, что тут становится жарковато.

— Моя вода, - я уже практически вся вылезла из ванны и прикрывшись лишь ароматной пеной, искала глазами полотенце, - она очень горячая.

Шайтан спрыгнул вниз и, стукнув задними лапами шкаф, раскрыл дверцу. Оттуда посыпались полотенца. Принеся мне одно, благоразумно отвернулся и подошёл к входной двери. Дёрнул её и после этого достал из-под шёрстки маленький кинжал. Потянулся и поковырял ножичком замок.

— Мне это не нравится. Очень не нравится! - Котик разбежался и со всего маха прыгнул на дверь. Но ничего не вышло, она даже не шелохнулась.

Я завернулась в полотенце и пошла к двери, подальше от ванны, вода в которой буквально закипала на глазах. Пар обволакивал всё вокруг и дышать становилось тяжелее. Я пробиралась через густые слои влажного тумана к выходу и старалась не дышать. Где-то под ногами крутился Шайтан, пытаясь расковырять дверь кинжалом.

Я толкнула дверь, ничего не вышло, словно передо мной была стена. Я провела ладонью по неровной поверхности и почувствовала круглую металлическую ручку. Схватилась за неё и с криком отдёрнула руку. Она так нагрелась, что обожгла мне ладонь. Я испугалась, нас кто-то закрыл и сейчас пытался убить в комнате, которая наполнялась паром и жаром от кипящей ванны.

— Помогите! - Закричала я в дверь и начала стучать по ней пятками. - Кто-нибудь! Шайтан, нам нужно искать другой выход! Я не хочу умереть вот так. В одном полотенце, с мокрыми волосами и забившейся пеной в труднодоступные места.

Я разозлилась и стукнула по двери кулаком. Сильно и яростно, но сразу же почувствовала резкую боль в пальцах. Только этого не хватало.

В этот момент, с другой стороны, раздался грозный рык и такой мощный удар по двери, что она зашаталась. Затем ещё один удар, дверь покачнулась и начала заваливаться. В ванную стал проникать прохладный воздух и я наконец-то свободно вздохнула, а потом меня резко подняли на руки и вынесли из комнаты. Князь Рингилейв был зол, глаза его пылали янтарным огнём, а чёрный зрачок превратился в тонкую длинную полоску.

Положив меня на кровать, он посмотрел на меня, зарычал и резко отвернулся.

— Спасибо! - Оглядела себя и увидела, что полотенце чуть сползло, почти оголив грудь. Да и оно оказалось коротковатым, бесстыдно прикрывая только бёдра и немного ноги.

Рингилейв снова рванул в ванную комнату, и через мгновение я услышала жуткий грохот. Вскочила и побежала за ним. Купальня была перевёрнута, полки над ней сломаны, а кипяток, который должен был разлиться по полу и обжечь ноги и руки, мгновенно покрылся толстой коркой льда. Похоронив под собой пузырьки с ароматными гелями и мылами, мою одежду, полотенца и… моего зверёныша.

— Шайтан! - Я осмотрелась по сторонам и заглянула в шкаф. Котика там не было. Провела рукой по стене, на пальцах остался иней. Я начала замерзать.

— Здесь нет никого. Какая-то синяя Хаосная тварь выбежала отсюда, когда я тебя выносил. - Прошёл мимо меня и обжог ледяным взглядом. - Выходи, иначе замёрзнешь.

— Шайтан не тварь! - Крикнула я ему в спину и замерла у двери. Князь остановился и косо взглянул на меня. - Откуда ты знаешь?

Подошёл ко мне и дотронулся до моих волос. Накрутил локон на палец и поднёс к носу, принюхался.

— Просто знаю. Он добрый и помогает мне. - Я отстранилась и наклонившись пролезла под его рукой.

— Кто-то собирался тебя убить! Ты только появилась, а уже кому-то перешла дорогу. Задумайся, чужачка.

— О чём я должна задуматься? - Подошла к шкафу и открыла дверь, чтобы надеть на себя хоть какую-то одежду, разгуливать в одном полотенце перед князем было не очень прилично.

— Может эта синяя тварь и собирается.

— Шайтан не такой! - Я посмотрела в глаза Рингилейву, они вновь стали голубые. - Выйдите, пожалуйста, из моей комнаты, мне нужно одеться к ужину.

— Ты дерзкая! Не люблю таких.

— А вы - злой и агрессивный. Обожаю таких мужчин, как вы.

Фыркнула я, а он резко приблизился и прижал меня к шкафу своим телом.

Я почувствовала рельефные мышцы груди под рубашкой, а ещё накаченные руки и ноги. Он двигался как дикое животное: обнюхивал, действовал аккуратно, стараясь загнать свою жертву, а потом убить.

Зачем я это сказала ему? Прямо в глаза. Глупая, глупая Алина!

— А ещё что? - Положил руку мне на шею и легонько сжал. Его губы были совсем рядом. Я чувствовала его ледяное дыхание и ощущала трепет губ.

— Заносчивый сноб… - пропищала я и задрожала.

— Женщина должна быть послушной и уступчивой. Только такая может стать хорошей женой.

— Ничьей женой я быть не собираюсь. Особенно вашей! - Дёрнулась и поняла, что моё полотенце сползло с груди. Дракон засмеялся и отстранился от меня. Отвернулся и сделал вид, что не заметил. Я быстро натянула полотенце и поняла, что моё лицо горит.

Князь вышел из спальни в сторону гостиной.

— В этой комнате ты жить не будешь! Завтра же переедешь в другую!

— В какую? - Пискнула я.

— Она будет рядом с моей, станем добрыми соседями! - Громко хлопнул дверью, и я вздрогнула. Краска пошла трещинами, дверь сошла с петель и упала на пол.

Глава 10. Ужин с князем.

– Дикарь! - Крикнула я в сердцах и натянув повыше полотенце двинулась в сторону шкафа бывшей помощницы князя. Открыв шкаф, я уставилась на многочисленные платья и не поверила своим глазам. – И что из этого мне нужно надеть?

Услышав за спиной шорох, резко дернулась и схватилась за дверцу шкафа. – Кто здесь?

– Это я. - Пискнул кто-то и я, осмелев, вышла из-за двери.

– Кто я?

– Меня послал к вам Падрим. Я ваша новая служанка.

Я увидела рядом со входом в спальню милую девчушку. Она была ниже меня ростом, светло-русые кудри выбивались из пучка, пухлые губы девушки говорили о доброте, а вздернутый носик - о дерзком характере.

– Тебя как зовут? - Я посмотрела на это чудо и она мне сразу понравилась.

– Нина.

– Мне нужна твоя помощь. - Я подошла к шкафу и позвала служанку к себе. Показала взглядом на висящую внутри одежду. Мои руки путались среди этого многообразия серых оттенков платьев.

– Хм… думаю, ничего из этого, вам не подойдет. Кто вам посоветовал, взять одежду отсюда?

Я хмыкнула и рассмеялась.

– Князь Рингилейв!

– Не удивительно. Он же совсем не разбирается в женских нарядах и причудах. - Она подмигнула мне. - Правда ведь?

– Точно. Меня зовут Алина. - Я протянула ей руку, но служанка лишь присела передо мной в реверансе.

– Простите, нам не положено. Если узнает князь, меня накажут.

Я убрала руку и нахмурилась. Ох, уж этот тиран! Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого?

– Нина, что же мне надеть на ужин?

– Сейчас посмотрим, может, мы сможем что-нибудь из этого изобрести. - Служанка подошла к шкафу и быстрым взглядом вкупе с ловкими пальчиками осмотрела все. - Ну, да. Хотя нет. Может быть, это! Нет, это точно не подойдет. - Бубнила она себе что-то под нос, а я лишь стояла рядом, сложив руки на груди, и улыбалась. - Вот, то что нужно.

Нина достала серое платье с белыми вставками на рукавах, неглубоким декольте и длиной ниже колена. Скучное, мрачное, неинтересное. Наверняка придется по вкусу Рингилейву. Протянула его мне и прислонив к полотенцу, зажмурила один глаз.

– Надевайте. Это платье будет сегодня очень кстати.

– Думаешь? Хотя другого все равно нет.

– Вам князь обещал прислать модисток?

– Да. Но думаю уже не сегодня.

– Я узнаю у Падрима. Если завтра утром придут модистки, то к вечеру у вас будет пара достойных платьев и комплекты повседневной одежды.

– Это было бы просто чудесно!

Через пять минут на меня надели серый балахон, расчесали волосы и уложили их в высокую прическу.

– Вы готовы. Можно идти ужинать. - Нина взглянула в сторону ванны и быстро-быстро начала моргать. – Кто это сделал?

– Всеми любимый и уважаемый князь восточного предела.

– Невероятно! Он там все перевернул. Видимо, его что-то очень сильно разозлило.

Я передернула плечами.

– Наверно. Я не знаю. Мы с Шайтаном не могли оттуда выйти, нас как будто там заперли. А потом ворвался Ринг и спас нас. Словно пожарный вытащил нас из горящего дома.

– Как вы его назвали? - Служанка прыснула и зажала ладошкой рот.

– Ринг. Так проще. О его заковыристое имя можно язык сломать. Я пока не готова к таким жертвам.

– Ему лучше не знать о том, как вы его называете. Иначе, еще одна комната пострадает от его разрушительного характера.

– Я никому не скажу. Обещаю. Пусть это будет нашей маленькой тайной.

Нина кивнула, и мы вышли из спальни, а затем и из полуразрушенной комнаты, которая так и не стала моей. Хотя балкон здесь был хорош.

Пока мы шли по коридору, к нам подбежал Падрим и предложил проводить нас в столовую. Я умирала, как хотела есть. Поэтому через пару коридоров, мы оказались в небольшой зале. На стенах висели зажжённые канделябры, которые освещали многочисленные картины.

По углам комнаты расположились невысокие кресла, на них лежали бархатные подушки с кисточками. Массивный овальный стол находился посередине комнаты, окруженный двумя десятками стульев. У каждого стула стояли столовые приборы и бокал с салфеткой. В центре стола находились такие же канделябры, а еще живые цветы. Зимой. Откуда? Надо будет потом спросить у Нины.

Больше тут ничего и никого не было.

Я осмотрелась и поняла, что в столовую можно попасть через одну из четырех дверей, раскрытых передо мной.

– Падрим, а где все?

– Тебе кто нужен?

– Кто-нибудь, кто составит мне компанию.

– Думаю, тебе придется ужинать в одиночестве. Князь Рингилейв занят, да и вообще, он никогда здесь не трапезничает. Предпочитает свою комнату.

Я услышала за спиной быстрые шаги, и в столовую с ветром влетел князь. Огонь в канделябрах задрожал.

– Сегодня я отступлю от своих правил и отужинаю вместе с чужачкой. - С грохотом отодвинув стул и ни с кем не церемонясь, упал на него и ударил кулаком по столу. - Почему князю не подают ужин! - крикнул Рингилейв и злобно воззрился на Падрима.

– Сейчас мой князь. - Спохватился слуга и побежал в одну из дверей, торопить других служек быстрее накрывать на стол.

– А ты! - Князь рявкнул и отодвинул рядом стоящий стул от стола. - Сядешь сюда.

– Мне и тут неплохо. - Мои ноги не слушались, и я жутко боялась смотреть на этого тирана.

Рингилейв взглянул на Нину и рявкнул.

– А ну, брысь отсюда!

Моя служанка сорвалась и через мгновение от нее остался только дух.

– Зачем вы так? Она мне помогла с платьем. Очень хорошая девочка.

– Служанкам тут не место. - Посмотрел в сторону одной из дверей. - Падрим! Долго ждать? - Схватил рядом лежащий нож и кинул им в сторону коридора.

– Да что это с вами? А если вы кого-нибудь убили? - Я кинулась в сторону полета ножа, но не успев добежать, князь схватил меня за талию и посадил рядом с собой.

– Сегодня мы ужинаем вдвоем. Я так хочу. - Взял салфетку и положил себе на колени. - А потом, я покажу тебе твою комнату. Ты же помнишь, что мы теперь соседи?

– Да, мой князь. - Прошептала я, стараясь не злить этого мужлана.

– Это хорошо!

К нам начала выходить прислуга и ставить на стол блюда с едой.

– Вот это очень хорошо. Надо основательно подкрепиться перед битвой. Я слышал, твари Хаоса идут к стенам замка и нам нужно быть всем готовым не умереть сегодня ночью.

Глава 11. Тебя ждёт наказание!

Ну уж нет, умирать сегодня, я не хочу.

Кто бы что ни говорил, а я ещё молодая и пожить хочу. Пусть я и попала в этот мир не по собственному желанию и многое здесь для меня было дико и непонятно, но как бы сказал Шайтан, это всё не случайно.

Было очевидно, что, скорее всего, я уже не вернусь, хотя рыжебородый и обещал мне обратное. Нужно было только крысятничать. Постойте, пока рассказывать было не о чем, да и не кому.

Желудок предательски урчал, но заговорить об этом с князем не хватало гордости

Посмотрев по сторонам, я вновь вернулась к унылому пейзажу в виде своей пустой тарелки, совершенно нетронутой едой.

В отличие от меня, князь вкушал горячую пищу и ухмылялся мне.

— Говори!

— Что говорить?

— Как ты оказалась в моей ванной?

Я ухмыльнулась, не понимая, с чего лучше начать?

Князь отламывал куски жареного мяса от большой птицы, похожей на курицу и с жадностью кидал их в рот. Туда же полетел изрядный ломоть воздушного хлеба, который, видимо, только что испекли. Душистый пар шёл от каравая смешиваясь с топлёным маслом и отварным картофелем с ароматными травами. Вкушая яства, князь не переставал смотреть на меня. Он, то хмурился, то улыбался, явно пытаясь прочесть, что у меня в голове.

— Я есть хочу! - Крикнула я и испугалась своего внезапного порыва.

— Можешь приступать к трапезе. - Гаркнул князь и кивнул служке. Меня словно в ресторане быстро обслужили, наполнив мою тарелку горячей ароматной пищей.

— Спасибо, мой князь. Вы очень любезны. Не дали умереть с голоду бедной чужачке. - Съязвила я и набросилась на еду, пока не отобрали.

Князь взял в руки что-то похожее на серебряный кубок и сделал жадный глоток.

— Я бы посоветовал тебе меньше болтать, а быстрее двигать челюстями.

Нахал и грубиян. Я ела максимально быстро и особо не понимала вкуса еды. Но стоило мне замереть на мгновение, как аромат королевской пищи достигал нейронов моего мозга и я вылавливала гастрономический оргазм.

– Невероятно вкусно! - Я жадными глазами смотрела на тарелку с мясом. - Ваш повар - просто чудесник. Передайте от меня благодарность и низкий поклон.

– Хм… Что-то ещё? - Князь поставил бокал на стол и сложил руки перед собой в замОк.

– Если у меня будет возможность, я бы хотела заглянуть к нему и лично поблагодарить, а ещё стырить рецептик этой запечённой птицы.

– Надеюсь, у тебя всё?! - Князь с грохотом поднялся, взял меня под локоть и повёл из столовой. Бросив вилку на стол, я взбрыкнула.

– Я и сама умею ходить! - Встрепенулась я. – Отпустите мою руку, мне больно!

– Ничего. Потерпишь. - В глазах его полыхали молнии, светлые волосы развивались, а ещё мне казалось, что его зубы скрипели. Он был очень зол. Одного я не понимала - что этому способствовало?

– Да что это с вами? - Я вырвалась и сделала шаг назад. Он шаг ко мне. Глаза его пылали, зрачки стали янтарно-медового цвета, кожа посерела. И от его дыхания теперь становилось не холодно, а жарко.

– Не надо со мной играть! - Крикнул он так, что я дёрнулась от страха. - Поставил руки передо мной, словно загнав в клетку. – Я этого терпеть не могу!

Уперевшись ладонями в его грудь, чуть дотронулась до кожи, видневшейся из-под рубашки. И мне показалось, что я обожглась. У него был жар. Кожа как будто горела. Коснувшись кончиками пальцев яремной ямки, я почувствовала, что мои пальцы потеплели, а затем словно окоченели. Князь дёрнулся и обмяк.

Сжал мои руки в своих и убрал от себя. Я посмотрела на Рингилейва и поняла, что передо мной стоит прежний князь.

– Идём, я покажу тебе комнату, в которой ты будешь жить и работать. - Он опустил руки и отошёл от меня. Ухмыльнулся.

Я стояла, не двигаясь. Его глаза вновь стали голубые. Кожа не пылала, и он, как будто, расслабился.

– Хорошо, мой князь. С удовольствием! - Я отошла от стены и пошла вслед за мужчиной. Когда он был таким спокойным и тихим, мне казалось, что в этом мире не всё так и плохо.

Через пару коридоров, лестниц и тёмных ниш, мы пришли к его покоям. Я уже знала эти залы и резные двери с золотыми вставками. Открыв их передо мной, он показал рукой, чтобы я вошла.

– Разве это моя комната?

– Нет. Моя. А тебя это смущает?

– Но, - я улыбнулась и показала рукой на соседнюю дверь, возможно как раз таки моей комнаты, - думаю, мне лучше пойти к себе.

– Да? Я так не думаю! - Князь резко схватил меня за талию и, перекинув через плечо, понёс в свою комнату. Развернулся и одной рукой закрыл дверь.

– Отпустите меня. - Я била князя по спине, но он никак не реагировал. - Что вы делаете?

– Собираюсь преподать тебе урок! - Донёс меня до кровати и с силой бросил на одеяло.

– Но что я сделала? - Голос дрожал, волосы, которые с таким трудом, заплетала Нина, рассыпались по плечам, платье загнулось.

– Первое - ты забралась в ванну к князю Восточного предела. - Снял с себя сюртук, и я отползла к стене. - Второе - ты убежала от Падрима в город и ослушалась моего приказа. - Расстегнул пуговицы светлой рубашки. - Ну и третье, ты посмела дотронуться до меня, чужачка. Это непростительно.

Вынул ремень из брюк, склонился над кроватью и резко схватил мою ногу. Потянул на себя, и я сопротивляясь поползла к нему по шелковому пододеяльнику, успевая лишь держать задравшееся платье. Ведь под ним ничего не было, кроме серых чулок.

– Нет! Пожалуйста.

– Да. - Осклабился и перевернул меня на живот.

– Не трогай меня мужлан. - Только и успела выкрикнуть я, прежде чем он задрал мне подол.

– Что? - Кажется, он окоченел, и даже воздух в комнате загустел от напряжения. - Где твои панталоны?

Князь аккуратно загнул платье обратно и отошёл от меня. Я перевернулась и поняла, что мои щёки горят. В глазах стояли слёзы негодования. Да как он посмел. Изверг!

– Сволочь! – Я вскочила и побежала к дверям. Но не успев добежать, отпрянула от грохота открывающихся створок и внезапно появившегося передо мной Падрима. Его раскрасневшееся лицо и всклокоченные волосы говорили о том, что случилась беда.

– Мой князь, твари Хаоса! Они уже здесь. Летят к замку!

Глава 12. А вот и дракон…

– Ледяной кол им в хаосовый зад! - Крикнул князь и подбежал к окну. Небо становилось чернее тучи, словно все грозы собрались вместе и решили накрыть небосклон.

Я стояла у стены и не двигалась. Я не дышала. Старалась, чтобы меня не замечали, но в то же время наблюдала. За каждым движением, словом и вздохом.

Князь был рассержен, он негодовал. Ругался с Падримом и перебегал из одной комнаты в другую. Я же просто смотрела. Словно выключили весь звук и оставили одно сплошное немое кино.

Пока князь находился в своей спальне, я решила посмотреть, что же там творится за окном? В комнате было темно, я с трудом различала предметы и двигалась осторожно, чтобы не навредить себе.

Из открытого окна лился почти невидимый свет. Он опускался на стены и пол еле заметными проблесками, вкраплениями, словно старался пробиться через толстую кожу летающих тварей, что загораживали солнце.

Они кружили в небе, взмахивали своими гигантскими крыльями, разгоняя воздух и создавая ураганные воронки.

Я вышла на балкон и посмотрела вдаль. Небо было испещрено страшными тварями, они издавали ужасающие звуки, от которых стыла кровь. Закрывая небосклон, они сдерживали морозное солнце, словно согреваясь его лучами.

— Что это? Не может быть, мне, наверное, это снится. - Я держалась рукой за стенку, медленно сползая вниз и никак не могла поверить своим глазам. — Они и правда летают, как дра…

Не успев договорить, я услышала грохот и нечеловеческий вопль в соседней комнате, от которого я содрогнулась и, не успев сдержать рой мурашек, зажала рот ладонями. Казалось, стены сотрясались, сыпалась штукатурка и пол шёл ходуном.

Держась рукой за перила, я поднялась и посмотрела в сторону соседнего окна и балкона. Именно там сейчас находился князь. Что там происходит? Может быть, князю Ренгилейву плохо и Падрим пытается привести его в себя?

Может быть, ему нужна помощь?

Шаг в сторону был лишний, я это поняла, как только услышала из соседней комнаты сильнейший рык. Он врезался мне в голову и отбросил обратно к стене.

— Вот дерьмо! - Потёрла я затылок, понимая, что там образовывается нехилая шишка. Но рука мгновенно слетела с головы и вцепилась в опоры, как только я поняла, что на соседнем балконе происходит что-то нереальное.

Сильнейший удар, остатки окон и часть стены, превратились на холодной земле в щепки. Я закричала и вжалась в ледяной пол хлипкого балкона.

А затем перед моим взором образовалось нечто. Сначала я увидела змеиную голову с ярко-жёлтыми глазами, глядящими по сторонам. Чёрная полоска в них, была такой узкой, что, казалось, могла разрезать напополам любого попадающего в его угол зрения. Бледно-голубая чешуя на голове и шее переливалась перламутром и двигалась. Кажется, она дышала и издавала тихий свист.

— Кто ты мать твою? - Прошипела я и вжалась в стену балкона. Словно приросла к ней всей кожей.

В ответ я услышала дикий рык и из пасти змееподобной ящерицы вылетел ярко-красный огонь. Его было столько, что, казалось, можно было поджечь полгорода одним плевком, а вторым - сжечь оставшуюся часть близлежащих деревень.

Дальше появились громадные лапы, с острыми когтями, что царапали половицу балкона и ломая остатки перекрытий. Одно движение — дракон оттолкнулся и взмыл вверх, хлестнув часть замка шипастым хвостом. Крылья накрыли купол одной из башен замка, и красная черепица с крыши поползла вниз. Осыпавшись на землю крошкой, окрасила снег грязными крапинами.

Я поднялась и, держась руками за перила балкона, посмотрела вверх, туда, куда полетел дракон. Что это было за существо, я не понимала, одно я знала чётко - надо держаться от него подальше. Но что же случилось с Ренгилейвом?

Надеюсь, это голубая ящерица сожрала его, отомстив за меня, и мою неприкрытую попу, что стала свидетельницей моего стыда.

Наверху, в небе, дракон сражался с тварями, что прятали от людей солнце и с каждой секундой становилось светлее. Он рвал их на части, отбрасывая куски, за пределы крепости. Отрывал им головы, лапы и гневно рычал. Казалось, он испытывал удовольствие от совершаемого им действия и не собирался останавливаться. Кровь текла рекой на землю, но, кажется, людей это не смущало. Чувствуя победу своего дракона, они ликовали, воздевали руки к небу и радостно улюлюкали, призывая летающую ящерицу продолжать.

— Пойдём, чужачка, - появился из ниоткуда Падрим, - и взял меня за руку.

— Нет, я хочу посмотреть, чем всё это закончится!

— Тебе нельзя здесь оставаться, скоро вернётся дракон и он будет очень зол, увидев тебя в его покоях.

Я хмуро посмотрела на Падрима и покачала головой.

— Нет, это покои не дракона, а князя. Кстати, где он? После прихода ящерицы он остался жив? - Съерничала я.

— О чём ты говоришь, Алина? Дракон, что в небе, сражается за твою и мою жизнь и есть князь Рингилейв.

— Да ты верно спятил! Не говори ерунды. - Я выдернула локоть из рук Падрима и вбежала в комнату, затем в спальню князя. Никого. Ни души. - Рингилейв, мой князь… - Тихо позвала я, всё ещё надеясь увидеть этого светловолосого красавчика, который чуть не отхлестал меня.

— Можешь звать его хоть до утра, только это ничего не изменит. Он вон там, - показал наверх, за окно, - в небе и скоро он будет здесь, вот только убьёт всех тварей Хаоса.

Я упала на рядом стоящее кресло и положила голову на спинку.

— Рингилейв - дракон?

— Князь восточного предела - Рингилейв сын Ингвара. Прошу выказывать уважение к нашему господину!

— Мать - моя женщина, куда я попала? И мне ещё придётся служить ему? Ой нет, на такое я не подписывалась. - Я замерла оттого, что вдруг почувствовала, как стало тихо. В комнате, за окном, на улице. Как будто все вымерли. Разом.

Резкий грохот, взмах крыльев и бледно-голубоватый дракон приземлился в комнате, прямо передо мной. Втянул в себя весь воздух, раздув широкие ноздри, и гневно на меня посмотрел.

Глава 13. Золотая сережка

— Кто... ты... такой? - Я поднялась с кресла и в одно мгновение оказалось за ним. Крепко держась за спинку, я сжимала его так сильно, что костяшки моих пальцев побелели. Словно эта преграда могла меня спасти.

Бело-голубой дракон смотрел на меня и из его ноздрей вылетал горячий пар. Он крутил своей треугольной головой с мелкими гладкими чешуйками, а хвостом поднимал ветер в комнате.

Только сейчас я заметила, что стало немного светлее, тучи тварей в небе разогнали и хотя был уже вечер, я, по крайней мере, всё отчётливо видела. Особенно явно был заметен дракон с жёлтыми глазами, которые не переставая смотрели на меня.

— Рингилейв, обращайся! - Падрим резко появился между мной и драконом и выставил вперёд руку. — Ну же, давай! Быстрее! Иди в спальню. Там тебе никто не помешает. Мы уже уходим.

Гигантская ящерица посмотрела на своего слугу и, неуклюже переставляя лапы, поползла в другую комнату. Длинный хвост полз за своим хозяином собирая всё то, что случайно оказалось на полу, при этом производя противные шуршащие звуки.

Посмотрев на уходящего дракона, я выдохнула и села с облегчением на кресло. Но не успела моя попа коснуться бархатной обивки, как рука Падрима схватила меня за локоть и потащила вон из комнаты.

— Ты не должна здесь находиться, чужачка! Твои покои рядом. В следующий раз будь внимательнее, когда открываешь незнакомые двери этого замка.

— Но я же… не собиралась. Он сам… - Путано пыталась объяснить я слуге князя, что здесь произошло. - А он что и правда дракон? Разве это возможно?

— Идём отсюда. - Мы вышли из покоев Рингилейва и через несколько метров, Падрим открыл такую же дверь и мы оказались в похожей комнате. Только зеркальной: спальня здесь находилась слева, а не справа, как у князя. Поэтому кабинеты и столы были буквально за стенкой. За тонкой перегородкой, через которую можно услышать много чего интересного.

— Ну как нравится?

Я оглядела большие и уютные покои и удовлетворённо кивнула. Мне это подходило, и я очень надеялась, что на этот раз у меня не отнимут эти комнаты.

— Замечательно, а теперь важно, чтобы ты меня очень внимательно выслушала, от этого зависит твоё будущее.

Я села в удобное кресло, пододвинула подушку под спину и с удовлетворением откинулась, глядя на разожжённый камин. Вытянув ноги, прикрыла глаза и сладко зевнула. После плотного ужина и адреналина от увиденного в покоях князя моему организму явно требовалась передышка.

Падрим закрыл балконную дверь и задвинул ночную штору. Зажёг несколько настенных свечей и принялся расхаживать по комнате.

— Что ты знаешь о проклятии, чужачка?

Я открыла глаза и нехотя посмотрела на слугу князя. Он был ещё здесь. Говорить было лень, но узнать о проклятии хотелось не меньше.

— Лишь то, что где-то на севере образовалась большая дырень и из неё полезли чудища. Это, кажется, случилось ни то сто, ни то двести лет назад. С тех пор князь Рингилейв защищает свои границы.

— Почти правильно. - Остановился около меня и подвинул ко мне кресло. Сел в него и сложил руки и ноги крест накрест. - Это случилось почти сто лет назад и тогда король Ингвар распорядился отправить молодых братьев на рубежи королевства Айсгард, чтобы не допустить прорыва. В каждом из четырёх пределов есть опасность нападения тварей Хаоса, кроме южной границы. Там всё спокойно. Сегодня спокойно, но что будет завтра, никто не знает. Хаос на пороге земель и он становится только сильнее.

— Молодые братья? Сколько же им было на тот момент?

– Старшему Кристеру тогда только-только восемнадцать исполнилось, а наш его на год младше. У Рингилейва ещё и брат-близнец есть - Рагнар.

– Это сколько же сейчас лет князю Рингилейву?

– Сто двенадцать недавно исполнилось, – ответил Падрим, недоумевая, что именно меня так удивляет. – Совсем молодые они ещё по драконьим меркам. Вот отцу их скоро шестьсот будет.

— Ой, мамочки, так много и он ещё жив?! - Я уставилась на Падрима, как вдруг в тишине услышала грохот из соседней комнаты. — Что это?

— Скорее всего, князь обратился, вот сейчас наверно ходит и громит всё в комнате. Злость вымещает. Обычное дело.

— Он каждый раз так делает? - Я поднялась и подошла к стене. Прислушалась. Ничего.

И вдруг резкий удар дверями и через несколько секунд мои покои раскрылись и к нам влетел разъярённый князь. На нём было минимум одежды, лёгкие штаны на завязках, открывали подтянутый торс и соблазнительные кубики. От пупка и ниже вела тёмная полоска кучерявых волос и пропадала за пределами видимости. Я сглотнула и подняла глаза на Рингилейва. Ничего в нём не выдавало дракона, кроме одного: его ярко-жёлтых глаз и чёрной вертикальной полосы.

— Говори! - Крикнул князь, и я подпрыгнула. - Говоррри глупец, что ты успел рассказать чужачке?

— Мой князь, почему ты так зол на меня? Я лишь поведал Алине о твоих братьях и отце. О тварях Хаоса и их прорыве.

— Давно ли ты знаешь чужачку, чтобы рассказывать ей подобное? - Злобно хмыкнул дракон и рванул к сидящему на кресле слуга. — Ну, что замер? Слова забыл?

— О, мой князь! - Начала я и сделала шаг в сторону дракона. Мне было невероятно страшно, но я понимала одно, только я могу убрать его злость и жестокость. - Позволь мне сказать?

— Что? - повернулся ко мне и быстрым шагом подошёл ко мне. - Что ты хотела мне сказать? Из-за тебя, мы чуть все не погибли. Твари хаоса буквально влетели в замок!

— А я-то тут причём? - Удивилась я внезапному высказыванию князя.

— Если бы ты не отвлекала меня весь вечер, твари были бы отброшены за пределы замка намного раньше.

Я опустила глаза и кивнула. Рингилейв стоял рядом и почти касался ладонями моей шеи. Он шумно дышал, волосы были отброшены назад и только сейчас я заметила в одном ухе у него необычную серёжку. Она, казалось, была вшита в мочку уха и представляла золотое и сложное плетение искусного ювелира.

Я шумно вздохнула и потянулась к ней, чтобы потрогать. Казалось, она стонала и словно звала меня. Но вдруг мою руку резко перехватили и завели за спину.

— Ты разве забыла, что я тебе говорил о том, чтобы ты меня не касалась? - Рыкнул он и сильнее сжал мою руку. Я взвизгнула и сморщилась от боли.

— Рингилейв Ингвар! - Крикнул Падрим. - Оставь чужачку в покое.

— Выйди Падрим, иначе хуже будет! - Повернулся к слуге и так на него посмотрел, что тот пошатнулся. А затем снова взглянул на меня. - Говори! -

Его глаза пылали, и я не понимала, что он сделает в следующую секунду.

— У меня плохая память на такие мелочи. Но кое-что я поняла. - Прошептала я ему на ухо и замерла.

— Что же?

— Вот это. - Коснулась пальцами его груди и почувствовала, как весь его жар уходит и вместо него на коже образуется тонкая плёнка изо льда. — Легче?

— Что ты со мной сделала? - Прижал меня к себе и громко выдохнул мне в губы ледяной воздух.

Золотая сережка на мочке уха дракона Рингилейва!

Глава 14. Рингилейв

– Ледяной кол им в Хаосовый зад! - Крикнул я и побежал в спальню, одновременно скидывая с себя одежду.

Обращение всегда болезненное, но к нему привыкаешь. Но вот с одеждой беда, рвётся на мелкие кусочки каждый раз и сшить их уже невозможно. С ломающимися костями и рвущимися мышцами всё намного сложнее, но кровь дракона помогает с регенерацией, и они довольно-таки быстро восстанавливаются.

Взглянув на небо, понял, что твари уже близко. Очень близко. Как так вышло, что я упустил тот самый момент, когда они были только на подходе к замку? О чем я думал и почему не рванул из столовой, как только Падрим сказал мне о наступлении нечисти. Я ведь ощущал их, мое тело всегда чувствует их приближение. Кровь начинает бурлить, все чувства накаляются, и я не вижу и не слышу, когда они рядом. Мой дракон рвется наружу, чтобы растоптать, уничтожить этих чудовищ, отправить их в Хаосово пекло.

Это все чужачка. Она притупляет мои истинные чувства, заменяет иными, непохожими, чуждыми мне. Ее красота сводит меня с ума и заставляет думать только о том, что у нее под платьем.

Я видел не все, но то, что узрел, было великолепным. Таким, что я еле устоял на ногах, чтобы не броситься к ней и не сдернуть то чертово полотенце, что прикрывало ее белоснежное тело. Но я лишь усмехнулся, понимая, что рано или поздно, полотенце упадет и Алина предстанет передо мной в том виде, какой ее создал великий бог.

Стряхнув с себя наваждение о чужачке, я сбросил одежду и согнулся от резкой нахлынувшей боли. Я чувствовал, как растягиваются мои мышцы, как ломаются кости и из человеческих формируются драконьи. Видел как лопается тонкая кожа и через поры появляется чешуя, она крепнет и с каждой секундой становится непробиваемой броней.

Трансформация длилась меньше минуты, но за это время, я, как будто, тысячу раз умер и заново родился. Человека больше не было, теперь его заменил ледяной дракон и он готов был убивать мерзких тварей.

Выйдя на балкон, я огляделся и увидел в нескольких метрах от себя, с левой стороны, чужачку. Она вжалась в стену, словно приросла к ней всей кожей и, кажется, не дышала.

— Кто ты мать твою? - Прошипела она, не сводя с меня глаз. Смотрит так, словно дыру во мне хочет прожечь и, ведь не боится. Смелая и очень красивая чужачка.

Я громко рыкнул, отвечая ей, и выпустил в сторону ярко-красный огонь. Пусть знает, с кем связалась. Нечего меня злить.

Не обращая больше на нее внимания, я увидел, как к замку летят сразу несколько тварей Хаоса. Взмахнув крыльями и оттолкнувшись от шаткого балкона, я крутанул хвостом и раскрыл пасть. Огненное пламя вылетело из меня со скоростью снаряда и ударилось в жесткие ледяные тела когтистых чудовищ. Громкий визг раздался в небе и пара тварей замертво упало на землю.

Дернув хвостом, ударил одной нечисти по шипастой ледяной голове и та словно кукольная отлетела и покатилась вниз по черепичной крыше. Распахнутые крылья создавали ветряной вихрь и сбивали мелких тварей, которые уничтожались драконьим огнем. Развернувшись, я заметил, что количество тварей не уменьшается, а как будто увеличивается. Они летят на меня, раскрывая свои огромные клыкастые пасти, выпуская на землю Хаосный смрад.

Внутри меня разрасталась такая ярость, что хотелось убивать, крошить все и всех, разрывать на части, чтобы лилась всюду кровь. И я внезапно вспомнил, когда это все началось.

Когда оно впервые проявилось, я был в небе. Парил среди холодных гор, взмывал, а потом резко мчался вниз, к земле. Ветер обдувал мою жесткую чешую и раздувал крылья.

Я был молод и наивен. Первые полеты были великолепны и одновременно страшили меня. Я боялся разбиться о скалы, но в то же время мне нравился тот адреналин, который словно подбрасывал меня к небесам, если я сильно рисковал.

Внезапная острая боль пронеслась по мышцам. Я взвыл. Меня резко потянуло вниз, крылья перестали слушаться, веки заволокла болезненная пелена, и я был уверен, что разобьюсь о камни.

Внутри разливалась чернота, она съедала мой разум, наговаривала чужие мысли и желания. Мне хотелось только одного – убивать, разрывать на части и снова начинать с самого начала.

А потом все резко закончилось, как будто и не было ничего. Я забыл о той тьме, что вдруг проявилась во мне. Но она не ушла, и при каждом полете появлялась вновь. Разрасталась, становилась чернее и опаснее. Я не мог контролировать ее, не мог совладать с ней. Она проникла в мое сердце и завладела разумом. Тьма стала частью меня, но в последнее время, я заметил перемены: она как будто начала отступать. Чернота словно проснулась от долгого сна и почувствовав опасность, начала сопротивляться.

Воспоминания прервались знакомым рыком дракона, я обернулся и увидел Ари. Он совсем недавно начал летать и еще толком не понимал, как управлять своей драконьей сущностью. Его дракон сопротивлялся и пока особо не слушался. Но то, что он прилетел помочь мне, делало ему честь.

Я ответил ему гневным рыком и рванул к нему. Отбрасывая когтистыми лапами мелких тварей, я разрывал их в воздухе на части и выбрасывал на землю.

Ари не видел и совершенно не понимал, что нужно делать, А ведь сейчас, на него летела огромная Хаосная тварь, которая могла убить его одним движением.

Взмахнув крыльями, я полетел ему на помощь. Резко развернулся и спиной толкнул дракона так, что он улетел в сторону, а я принял на себя весь удар твари. Оттолкнувшись ногами от туловища чудовища, упал на одну из крыш чертовой башни и выпустил струю огня прямо в морду твари. Громкий крик, неконтролируемое движение лапами и монстр упал на землю, где жители города уже ждали свою очередную жертву с вилами и мечами.

Остальных мелких тварей, Ари Кингранар, убил сам, а самые трусливые разлетелись, покинув пределы нашей крепости.

Выпустив напоследок струю огня, я услышал радостные крики горожан. Они воздевали руки к небу и размахивали шапками. Мужики хватали девок и целовали их взасос. Намечался праздник.

Я направил своего дракона вверх и через мгновение скрылся за облаками. Еще один день без тварей Хаоса прожит. Отбросив их к границе, мы отстояли нашу крепость в очередной раз, но сколько так будет продолжаться, неизвестно.

Одно точно, твари Хаоса прорываются и чем дальше, тем хуже. Если они пройдут через границу восточного предела, впереди их будет ждать столица Айсгарда, где на троне вот уже несколько столетий сидит король и мой родной папаша - ледяной дракон Ингвар.

Друзья, присмотритеть, сегодня я хочу вам показать, как выглядят твари Хаоса.

Глава 15. При чем здесь огненная магия?

— Что ты со мной сделала? - Прижал меня к себе дракон и громко выдохнул мне в губы ледяной воздух.

– Не знаю. - Ухмыльнулась я и отстранилась. Посмотрела на свои пальцы. Они медленно остывали и та плёнка льда, что случайно приклеилась к подушечкам, таяла, оставляя пальцы чуть влажными. - Похоже, я остудила тебя.

– Как ты это сделала? - Схватил меня за локти, и я взвизгнула от боли.

– Оставь меня ящероподобный мужлан! - Вырвалась из кольца рук и схватилась за места, где наверняка завтра вылезут синяки.

– Падрим!

– Да мой князь, - появился служка и хмуро на меня взглянул.

– Быстро сюда приведи лекаря, чтобы осмотрел чужачку на наличие инфекций, и проследи за тем, чтобы всё было выполнено. А потом я жду тебя в своих покоях по срочному делу. Надо выяснить, откуда у нашей иномирянки способности к огненной магии?

– Я здорова! Не нужен мне никакой врач! - Выкрикнула я и в тот час пожалела, что перешла на повышенный тон. Дракон в одно мгновение оказался рядом со мной, оскалился и посмотрел в мои глаза. Схватил пальцами за подбородок и приподнял его.

– Я не верю ни единому твоему слову, чужачка. И то, что ты сейчас находишься в этой комнате, не привилегия, а наказание. Запомни это раз и навсегда. Ты будешь находиться под моим неусыпным контролем, пока я не узнаю, почему ты оказалась в моей ванной? Ясно тебе?! - Рявкнул он так громогласно, что у меня свело мышцы в желудке.

– Это все кролик. - Пискнула я. - Чтоб ему пусто было.

– Что ты сказала? - Не унимался князь.

– Ничего! - Уперлась ладонями ему в обнаженные грудные мышцы и оттолкнула от себя. - Отойдите от меня подальше, мне нечем дышать! Вам бы не мешало принять ванну после той битвы, что вы провели.

Сделал шаг назад, поднял руку и вдохнул запах своего тела. Сморщился.

– Падрим, ванну князю восточного предела. Живо!

– Не переживайте, в этот раз я к вам в ванную не заплыву. - Произнесла я. - Всё, что мне нужно, я увидела… и не впечатлилась.

– Дерзкая чужачка. Твой язык слишком длинный, но ничего, я тебе его подрежу настолько, что ты сможешь только мычать и блеять. А потом отправлю в хлев убирать навоз за такими же, как ты. Поняла меня?

– Не посмеете, если я останусь без языка, вы так и не узнаете, что я делала в вашей ванне? А вам, как я посмотрю, очень хочется разгадать эту тайну.

Хмыкнул, а потом разразился громких хохотом.

– Не настолько, чтобы оставить тебе язык. - Повернулся и пошёл к выходу. - Падрим, лекаря чужачке.

– Да, мой князь, уже бегу.

– И скажи ему, что осмотрел у чужачки язык. Возможно ли отрезать хотя бы часть, может, она вполовину будет меньше болтать. А то я жутко устал от её пререканий. - Не оглядываясь, дракон вышел из комнаты, сверкая мышцами на спине и крепким подкаченным задом, скрывающимся под свободными штанами.

Падрим посмотрел на меня осуждающе, а я в этот момент, услышав речь о языке, захлопнула рот и прикрыла его ладошкой.

– Он же не всерьёз про язык?

– Я не знаю, Алина. Правда. - Побежал за князем и остановился в дверях. - Оставайся здесь и никуда не уходи.

Я кивнула Падриму и села на кресло у камина. Взглянула на пальцы и вспомнила слова князя о том, что у меня могут быть способности к огненной магии?

– Какая к чёрту огненная магия?

Услышала за камином шорох, и через мгновение у моих ног появился Шайтан. Он покрутился и залез ко мне на колени. Погладив его по мягкой сине-фиолетовой шёрстке, услышала мерное мурлыканье, и котик свернулся колачиком.

– Значит, ты жив? А я думала, тебя заморозило после того, как князь ворвался в ванную.

– Не дождётесь! Я успел убежать, иначе весь мой мех превратился бы в сосульки.

– Я рада, что ты спас свою шкурку.

– И кинжал… - достал его опять непонятно откуда и показал мне артефакт. - Видишь, светится наконечник.

– Ага, вижу. - Взяла его в руки, и он засветился ярче. В пальцах вдруг стало невероятно тепло и этот жар распространился по всему телу. - Что это значит? Почему в моих руках он словно пылает?

– Ты же слышала, что сказал тебе князь Рингилейв? Огненная магия.

– Не верю.

Вернула котику кинжал и подогнула ноги под себя. Жар не проходил.

– Они сейчас с Падримом будут изучать это явление в библиотеке, только ничего не найдут.

– Почему? - Я загадочно посмотрела на Шайтана.

– Всю информацию о подобном явлении, я спрятал в одно место, о котором не знает никто. Даже я иногда забываю о нём.

– Дурачок, зачем ты это сделал?

– Ради тебя, моя дорогая. Всё ради тебя и твоего будущего. А оно неразрывно связано с князем.

– Не говори мне об этом мужлане! - Вскрикнула я и вскочила на ноги, котик скатился с колен и шлёпнулся на половичок. - Я его ненавижу. - Сжала кулаки и топнула ногой по полу. - Сил нет терпеть выходки этого беспринципного эгоистичного дикаря.

– Ну точно, всё как доктор прописал. Она уже проявляется в тебе.

– Что ты несёшь, пухлявая шкура? - Я беспричинно злилась, распаляясь всё сильнее. - А не пошёл бы ты вон, отсюда, пока я тебя за хвост не оттаскала!

– Алина, тебе нужно учить себя контролировать. Иначе всё пропало. Они узнают раньше времени, а нам это точно не надо.

– Что узнают? Да ты можешь говорить яснее?

Я услышала, как постучали в дверь и, не дождавшись моего ответа, в покои вошли.

– Госпожа, Алина, я могу пройти?

– Ты кто такой? - Рявкнула я. Мужичок вздрогнул и попятился назад.

– Алина, спокойнее. Вдыхай глубже, говори медленнее. - Прошептал котик и юркнул за камин.

– Простите, вы ко мне?

– Меня зовут Аглимаф. Я лекарь его Величества князя Рингилейва. Он направил меня сюда, осмотреть вас.

Я выдохнула и постаралась расслабиться. Села в кресло и пригласила его присесть рядом на стул.

– Проходите. Приказы князя у нас не обсуждаются, так ведь?

– Так. Лучше его не злить, он же ледяной дракон. Ну вы и сами это знаете. Спалит замок и город, заново придётся отстраивать. А у нас такое уже было один раз, хорошо, что жители не пострадали, успели спрятаться.

– А что послужило причиной его злости?

– Любовь и предательство.

Я сочувственно вздохнула, вспомнив свою первую любовь, и понимающе сжала ладонь лекаря Аглимафа. Но тот резко подпрыгнул и заорал как ошпаренный. Я тоже поднялась, не понимая, что случилось.

– Ведьма! - Крикнул лекарь и схватился за запястье.

На ладони раздувались красные ожоговые пузыри и, казалось, ещё немного и они начнут лопаться.

– Помогите, кто-нибудь! - Уже вопила я, выбегая из своих покоев.

Глава 16. Портал короля Ингвара

Я дёрнулась от удушливого сна и открыла глаза. Коротко вздохнула и провела языком по сухим губами. Посмотрела наверх и увидела обычный белый потолок, повернула на подушке тяжёлую голову и всмотрелась в небольшое окошко с лёгкой тюлевой занавеской. На подоконнике стоял горшок со странным растением.

– Это был сон? Это был всего лишь сон! - Вскрикнула я и осмотрелась вокруг. Маленькая уютная комнатка, в которой я находилась, была неприметной. Минимум вещей и мебели. - Я упала в бассейн, потом меня вытащили из него и положили сюда, пока я не приду в себя. Ох, Алина, ну и фантазии у тебя: драконы, жестокие князи пределов и огненная магия. Неужели эти руки, могут удержать хоть что-то, - взглянула на свои пальцы и икнула, - кроме подноса.

Мои руки, от кончиков пальцев до запястий были оплетены непонятной голубоватой не то паутиной, не то изморозью. Попытавшись зацепиться пальцами о странного вида плёнку, я потерпела неудачу.

– Что за дерьмо прилипло к моим рукам? - Схватившись зубами о прилипшие перчатки, я дёрнула их, но они лишь завибрировали и отозвались во рту болью. - А-а-а-а! Больно!

Я вскочила и подошла к двери и только сейчас заметила, что на мне странного вида платье. То самое, серое с белыми рюшечками, которое подобрала для меня служанка Нина для ужина с князем Рингилейвом.

– Князь восточного предела Рингилейв Ингвар! - Медленно проговорила я и закричала. Громко, надрывно, схватилась руками за шею и согнулась напополам. Из меня вырывались не то рыдания, не то смех. - Это был не сон! Это всё чёртова, мать её, правда. Я всё ещё в замке этого бездушного дракона. А-а-а, ненавижу… - прошипела я и ударила кулаком по полу.

Выпрямившись, я шумно вздохнула, вытерла слёзы рукавом платья и поправила белоснежные рюшечки. Противные, до скрежета зубов. Дёрнула, и они оторвались с куском платья, оголив шею и немного зоны декольте. Выбросила рюшечки и растоптала их ногами. Мне нужно было выплеснуть накопившуюся злость, и в данном случае пострадали ни в чём не повинные рюшечки. Так им и надо.

Посмотрела на залепленные ладони и поняла, что со мной произошло? Слуги князя нацепили на меня эти защитные перчатки, чтобы я никому не причинила боль. Что ж, это благоразумно. Только это их не спасёт!

Отбросив спутанные волосы назад, я открыла дверь комнаты. Снаружи было так тихо, что я слышала, как скреблись мыши в подвале, за окном подвывала на луну собака, а внутри меня ровным ритмом стучало сердце. Тишина и ночь окутывали меня тёплым саваном, соревнуясь, у кого это получится лучше.

В замке князя стояла глубокая ночь, я двигалась на носочках по тёмным коридорам и лестницам, переходила из арки в пустые залы с колоннами. Пробегала мимо спящих стражников, показывала им язык и, кружась в водовороте безнаказанности, исчезала в незнакомых мне вестибюлях.

Сейчас, когда рядом никого не было, за мной никто не охотился и не пытался перевоспитать, я по-настоящему ощущала себя свободной. В замке ледяного дракона, где я была пленницей, я наконец поняла, что не всё так плохо. Нужно просто научиться видеть хорошее. Это я и делала сейчас.

Я гуляла уже больше часа и малость подустала. В какой части замка я вдруг оказалась, я не знала? Было ли это для меня важно, не думаю.

Мне сложно было сориентироваться среди одинаковых коридоров и комнат с похожими дверями. Спросить, куда мне идти, было у некого. Покрутившись вокруг одной колонны, я остановилась и тут увидела то, что стало для меня тем самым знаком.

Она светилась и словно зазывала меня к себе. Дверь как дверь, но я чувствовала, что с ней было что-то не так. Сначала я увидела просвет, через который пробивался яркий свет, подойдя ближе, ощутила холод, который мгновенно окутал мои ноги. Не раздумывая открывать или нет, я зашла внутрь и тут же почувствовала, что пришла туда, куда нужно. Здесь было жутко холодно, словно я попала на северный полюс. Признаюсь, никогда там не была, но наверняка там было так же.

Поёжившись, поняла, что мои щёки и нос замёрзли. Холод стелился под ногами и поднимался выше.

По всей комнате лежали куски льда и нетающего снега. Видимо, они и сохраняли температуру. Но не это было главным и самым важным в этой таинственной комнате. Я замерла, увидев то, отчего мои глаза заслезились. Это было прекрасно, неведомо и очень загадочно.

У самой стены, приглушённым синим цветом сияла каменная арка, внутри которой кружился огромный булыжник. Пламя, окружавшее его, словно стекало горящей лавой вниз, разбрасывая на куски льда столпы искр.

Неведомая сила потянула меня внутрь этой арки, и не думая о последствиях, я протянула руку внутрь, но тут почувствовала, как меня кто-то схватил и рывком привлёк к себе. Я ойкнула, развернувшись на сто восемьдесят градусов, и увидела перед собой князя Рингилейва.

– А вы что здесь делаете в такой час? - Ляпнула я не подумав и прикусила губу.

– Ты смеешь задавать мне вопросы, чужачка? - Дёрнул меня за руку и прислонил к противоположной стене от арки. Прижал к себе и завёл руки за спину.

– Простите, кажется, я заблудилась.

– И поэтому забрела в комнату, где находится семейный портал Ингвара. Говори, что ты здесь забыла? А ну!

Рыкнул так, что у меня затряслись колени.

А ещё я ощутила его сильное тело, прижатое ко мне и стучащее рядом с моим сердце. А там внизу, что-то сильно напрягалось и явно хотело выпрыгнуть из тесных штанов.

– Мой князь, я не виновата. Я просто гуляла по замку.

– Ночью? Когда все спят? - Смотрел на меня ярко-жёлтыми глазами с вертикальными зрачками, и я ощущала рядом его губы и колючую бороду, щекочущую мои щёки. - Дурака из меня делаешь?

– Но это правда. Не делаю.

Схватил меня одной рукой за волосы и потянул вниз. Я облизала губы и тут же пожалела о необдуманном поступке. В следующую секунду он зарычал и впился мне в губы жадным поцелуем. Я застонала, прижалась к нему всем телом и ответила на поцелуй этого дикаря.

Мы стояли в ледяной комнате, где пол и каменные стены были покрыты толстым слоем инея, но я чувствовала только одно, как под моими ногами тает снег и тонкими струйками скапливается в центре залы.

Глава 17. Полет... с балкона

– Оставьте меня! - Крикнула я, вырвалась из кольца рук свирепого князя и побежала из комнаты. Куда? Понятия не имела. Одно знала, подальше от ненавистного мужчины, которому от меня было что-то нужно, вот только что, я пока сама не понимала.

Я снова плутала, бежала, не оглядываясь, и наблюдала в мутные витражные окна, что где-то за ледяной горой брезжит рассвет. Останавливалась на секунду, протирала тончайшей перчаткой стекла и видела, как солнце постепенно охватывает все большие территории. Прогоняет ночные тени и ложится искрящимся полотном на хрустящий снег.

За мной никто не бежал, никто не дышал мне в спину. Хотя интересно было бы на это посмотреть, если бы дракон обжог мою кожу своим дыханием. Что за странные желания, Ада?

Нормальные желания. МЫ же этого жаждем, как самый лучший подарок в мире.

– Кто это говорит? - Я остановилась и осмотрелась. Холод прошиб меня до костей, а следом за ним волна жара окутала и я задохнулась от неведомых ранее чувств.

Скоро узнаешь. Совсем скоро.

Опять тот же приятный голос в голове. Кажется, я схожу с ума.

Увидев впереди себя знакомые двери, я обрадовалась, что наконец-то нашла свои покои. Какой ужасный замок, миллионы дверей, столько же комнат, а вот стражников маловато. Проберётся ночью какой враг, камня на камне не оставит. Главное, чтобы меня в это время здесь не было. Разбирайтесь сами.

Может, получится договориться с тем рыжим мужиком из города и он отправит меня домой. Надо только найти его друзей и доложить последние новости о князе Рингилейве. Завтра утром найду Дору и расскажу, что знаю. Думаю, новостей наберётся предостаточно.

Аккуратнее. Это может быть опасно.

Отмахнувшись от навязчивого голоса в голове, который меня уже начинал изрядно бесить, я медленно подошла к двери, прислонилась к створкам и прислушалась. Почему в этом замке так тихо? Словно я в морге.

– Брр, ну и мысли у меня в голове. - Аккуратно открыла дверь и в этот момент меня кто-то сильно схватил за руку и втянул в комнату.

Да что за манеры в этом средневековье? Или это только ко мне такие особые условия?

Дверь закрылась за моей спиной, и я увидела перед собой князя. Вырвав руку, я сделала шаг назад и оскалилась, зашипела как кошка. Да, что это со мной?

– Вам не спится? - Дрожащим голосом произнесла я и одарила дракона тяжёлым взглядом.

Убрала ладони в перчатках за спину, потому что мне безумно захотелось вцепиться ногтями в глаза этому мужлану. Но пока я только впилась ими в свои ладони.

– Благодаря одной особе, пропал сон. - Неожиданно мягко произнёс князь и посмотрел мне в глаза. Нахмурился. - Алина, держи себя в руках. Это всё огонь внутри тебя, но скоро тебе станет легче, ты научишься им управлять, контролировать и направлять в нужное и правильное русло.

– Что вы говорите, какой огонь? Ничем я не хочу управлять. Я спать хочу! Прошу, покиньте мою комнату! Немедленно!

Вот разбушевалась, не остановить. Так, мы долго не протянем.

– Не смей мне приказывать чужачка! - Рыкнул дракон. - Ты находишься в моём замке! - Глаза его пожелтели, чёрный зрачок превратился в тонкую полоску и на лице появились маленькие блестящие чешуйки. Руки его сжались в кулаки, и он сделал выпад в сторону моей шеи. - Одно движение и я сломаю твою тонкую шейку.

– О, другое дело. Не стройте из себя милого мальчика, вам это не идёт. Вы же дракон!

– Ты пожалеешь, что посмела дерзить мне! Не хочешь по-хорошему, тогда будет по-плохому. - Схватил меня за руку и потащил через комнату к балкону.

Я сжалась, почувствовав боль на коже. Мерзкая рептилия. Упираясь ногами об пол, я цеплялась руками за близлежащие предметы, столы, стулья, скатерти, что падали на ковер, утягивая за собой вазы с цветами и корзины с фруктами. Они с шумом разбивались и ненадолго оглушали.

– Оставь меня гадкое чудовище! - Крикнула я громко в тот самый момент, когда он распахнул дверцу балкона, сорвал полупрозрачную штору и бросил себе под ноги. А затем, упирающуюся меня затащил внутрь.

Резко поднял на руки и подошёл к краю балюстрады. Подо мной была пропасть. Этажей пять не меньше, а внизу внутренний двор с грязными лужами, запорошёнными утренним снегом; старые развалившиеся телеги с мокрым прогнившим сеном и бегающие туда-сюда куры и поросята. Одна радость, если я упаду на стог сена в телеге, может, не убьюсь насмерть, а редкие люди, которые только начинали свою работу, подберут меня и укроют моё израненное тело.

Ты не умрёшь. Ты - огненная драконица.

Отмахнувшись от странных мыслей, я схватила князя за мощную шею и обвила как любимого мужчину. Прижалась так крепко, словно пыталась врасти в него всей кожей.

– Прости меня. - Шептала я, заикаясь, но держалась до последнего. Ни одной слезинки при этом мужике. Не дождётся!

– Я тебе говорил, что накажу тебя. Говорил? Но ты не послушала. Делаешь, что тебе нравится, нарушаешь правила, да ко всему прочему смеешь дерзить ледяному дракону и князю восточного предела. У нас за такое полагается смерть.

– Пожалуйста, не надо! - Я смотрела в глаза дракона и видела решимость в его взгляде. Не надо было дерзить ему. Что же я натворила? - Я нужна тебе, Ринг.

Хватаясь руками за рубашку Рингилейва, я до последнего верила, что он не поступит так со мной. Ведь час назад, он так сладко целовал меня.

– Не смей меня так называть и, сколько можно повторять, не касайся моей кожи! - Рыкнул дракон и ослабив хватку, выпустил меня из своих рук.

Глава 18. Рингилейв. Ледяная пещера.

Рингилейв

– Не смей меня так называть и сколько можно повторять, не касайся моей кожи! - Рыкнул и сам не понимая как, ослабил хватку. Чужачка выскользнула из моих рук и единственное, что осознал, видя её наполненное ужасом глаза, невероятную пустоту где-