Элинор Кройц
Таинственный мир. По зову тьмы

Глава 1. Магия исцеления

Над хмурым лесом сгущались сумерки, а стена из плотного снегопада добавляла печали к моему и без того паршивому настроению. Прошёл ещё один долгий и напряжённый день ожидания, а перед глазами до сих пор стояла картина той ночи, когда Лиам позволил себе укусить меня. А ещё тот странный поцелуй... Я была уверена, что так сыграло лишь моё воображение, но, а что если нет?

В тот день, когда ближе к обеду многие разъехались, я спустилась вниз. Близнецы, Лиам и Энзо сидели за столом. Поглощённые разговором, они даже не заметили моего присутствия. Я нервно коснулась платка, повязанного на моей шее, чтобы ещё раз убедиться, что он скрывает следы укуса, и подошла ближе. Когда парни обратили на меня внимание, я натянула улыбку. Энзо тут же подскочил ко мне и обнял, поинтересовавшись моим самочувствием. Я нервничала, хоть и умело скрывала это, а вот Лиам вообще словно утратил ко мне интерес, будто не он укусил меня накануне, оставив жгучую метку на моей шее.

Хорошо, что Даника постоянно была рядом, стараясь не отходить от меня ни на шаг. Из-за лихорадки я плохо спала, постоянно оказываясь в каком-то бреду, и лишь к утру стало немного легче. Тогда первым же делом я подошла к зеркалу и сорвала повязку, взглянув на место укуса. Выглядело всё не очень хорошо. Несмотря на то, что мы обработали рану, воспаление не проходило. Казалось, наоборот, всё стало только хуже. Я и понятия не имела, что мне с этим делать. Даника поспешила утешить меня, приобняв за плечи, и нарочито говорила что-то про книги и заклинания.

Пока мы возвращались домой, Энзо постоянно справлялся о моём самочувствии, и каждый раз я убеждала его, что со мной всё в порядке. Ложь, конечно. Но я не хотела его втягивать в свою драму с оборотнем.

Последние слова Лиама крутились в голове, вызывая страх. По коже проносились ледяные мурашки при одной только мысли о нём. С той ночи его огненный взгляд преследовал меня во снах, пробуждая непреодолимое желание утонуть в этих глазах-айсбергах. Тело покрывалось испариной от безумного стремления поддаться ему, но разум и сердце удерживали от рокового шага. Я постоянно касалась браслета, подаренного вампиром, чтобы хоть как-то облегчить своё состояние. Ведь любовь к Шейну была сильнее, и только она давала силы бороться с ядом оборотня. А позже и волшебные лекарства Даники начали действовать, и мне действительно становилось лучше.

– Невероятно! Даже шрама почти не осталось! – вернул меня к реальности восторженный голос подруги.

Я посмотрела на Данику, которая явно была довольна собой, и быстро коснулась шеи. На месте укуса я почувствовала неглубокие рубцы. Спрыгнув с кровати, я поспешила к зеркалу. Мне не терпелось увидеть долгожданный результат. На шее действительно не осталось ни следа от метки.

– Мы справились! – не могла сдержать радости Даника, приобняв меня за плечи.

Сделав глубокий вдох, я наконец позволила себе улыбнуться и, развернувшись лицом к подруге, крепко обняла её.

– Спасибо! Чтобы я без тебя делала? – прохрипела я, чувствуя, как на глаза набегают слёзы радости.

Мне вспомнилось, как ещё пару дней назад мы потратили уйму времени на поиски нужной информации, но ничего подобного про укус оборотней мы не нашли. В итоге пришлось поделиться своим несчастьем с Хелен, в надежде на её понимание и помощь. Женщина от услышанного недовольно поморщилась, словно сунула в рот дольку лимона, и, покачав головой, взглянула на меня с сочувствием.

– Не хочу огорчать тебя, милая, но противостоять зову природы невозможно, – тяжело выдохнула Хелен, разведя руками. – Можно попробовать приостановить действие укуса, это даст нам хоть какое-то время. Почему ты не обратилась к Агнес? Твоя бабушка – травница. Уверена, она бы уже нашла решение.

Я не хотела тревожить Агнес, но Хелен была права. У меня совершенно не было времени. Поэтому, когда я посвятила в это бабушку, она пришла в дикий ужас и, пока доставала со дна сундука, набитого доверху цветными шерстяными клубками, книги, всё это время бранила оборотня на чём свет стоит. Думаю, если бы Агнес не утратила свои силы, то непременно бы использовала её на оборотне, проигнорировав правила тайного мира.

Бабушка помогла нам выбрать травы и рассказала об их свойствах. Вместе мы приготовили мазь и настойку. Лекарства пахли ужасно, но оказались очень эффективными. Душевно становилось лучше, ненормальное влечение к Лиаму пропало. Даника не унималась и продолжала улучшать состав заживляющей мази, постоянно записывая что-то в тетрадь. Я чувствовала себя подопытной мышкой, пока она, как сумасшедший учёный, суетилась вокруг меня.

– Как твоё самочувствие? Голова не кружится? Тошнота? – интересовалась моим состоянием подруга, в очередной измеряя мою температуру тела и пульс.

– Всё хорошо, – кивнула я, не сдерживая радостной улыбки.

– Если появятся малейшие побочные эффекты, тут же сообщи! – строго предупредила Даника.

– Конечно! – я ещё раз обернулась к зеркалу, чтобы осмотреть свою шею.

– Можно наложить ещё немного мази и думаю, шрам окончательно сойдёт.

Я кивнула, соглашаясь с подругой. Не хочу, чтобы даже царапинка напоминала мне об этом неприятном инциденте.

– Знаешь, пока я изучала действие трав, – лукавая улыбка коснулась губ девушки, – набросала кое-какую рецептуру, – а в её глазах заплясали чёртики. – Я создам одну настойку, чтобы у этого кобеля отпало всякое желание кусаться…

Я натянуто улыбнулась.

– Я с огромным удовольствием бы посмотрела на это, но – пожала я плечами. – Но у оборотней чувствительное обоняние...

– О-о-о, я и об этом подумала! – заявила подруга и взяв меня за руки, заговорщицки произнесла: – Я попрошу Хейдена помочь мне очистить настойку от вкуса и запаха, – подмигнула она.

– Думаешь, сработает? – моя левая бровь скептично взлетела вверх.

– А почему нет? Пора вводить модернизацию в рецептуру наших предков. Только не говори об этом своей бабушке и Хелен, – с улыбкой прошептала Даника.

Глядя на свою находчивую подругу, я тихо засмеялась.

– Ну вот, наконец-то я услышала твой смех, – рассмеялась в ответ девушка.

Усадив меня на стул, она убрала мои волосы в сторону и принялась накладывать новую повязку. На удивление, запах мази был не такой отвратительный и уже не вызывал рвотные спазмы. В прошлый раз даже Энзо прибежал к нам в поисках источника этого зловония. Скрывать от него правду я уже не видела смысла. Когда я показала укус и рассказала ему о случившемся, он тихо выругался и поджал губы. Взъерошив свои густые каштановые волосы, он тяжело выдохнул и, с сожалением взглянув на меня, прижал к своей крепкой груди. Я слышала ритмичное биение его сердца, чувствовала, как он переживает за меня, и в его объятиях мне стало спокойней. Я закрыла глаза, найдя в нём поддержку и опору. Тогда мы условились, что я больше не буду умалчивать о подобных вещах, но вмешаться в дело оборотней он не мог. Даже несмотря на то, что я являлась ему кровной родственницей. Ведь я являлась потомком двух видов, и он это прекрасно понимал.

– Ты постоянно сидишь в раздумьях, Лорелин, – покосилась на меня подруга, закрепив небольшую салфетку лейкопластырем. – Всё хорошо?

– Теперь да, – улыбнулась ей. – Всё это время я словно пребывала в мороке и только теперь осознаю, какую участь сумела избежать. И всё благодаря тебе, – нежно коснулась руки моей соратницы.

– Хах, представляю лицо Лиама, когда он не обнаружит на твоей шее следов от его зубов. Знаешь, – задумчиво прищурилась Даника, – думаю, тебе стоит как-то скрывать свой запах, раз он так среагировал на тебя.

– Это всё случилось из-за моего пробуждения, которое произошло так невовремя. Но думаю, ты права. Стоит себя хоть как-то защитить.

– Бегать от него ты постоянно не сможешь. Если твоя бабушка будет не против, я бы хотела взять её травник с собой. Родители не позволят мне больше ночевать вне дома. Я и на эту ночь их с трудом уговорила, пообещав, что сегодня вернусь домой. А если вскроются мои пропуски…

– Я поговорю с бабушкой. Уверена, она не откажет, – вставая с места, я прикрыла волосами свою шею и повернулась к подруге. – Спасибо! За всё!

***

Проводив Данику, я вернулась к Агнес, чтобы помочь ей убрать со стола. Бабушка всё же не позволила забрать её травник. Как она его называла, «Зелейник» должен оставаться в доме, поскольку она им очень дорожила. Ведь это наше с Энзо наследие. А ещё теперь она вплотную решила заняться со мной передачей своих знаний.

Чуть позже к нам наведался Итан, чтобы справиться о моём самочувствии. Нет, он не знал правды, и я была готова до последнего опровергать её. Теперь, когда от укуса не осталось и следа, я стала спокойнее и увереннее в себе.

В этот раз оборотень настойчиво вошёл в дом, и его ноздри тут же широко раздулись. Он окинул меня подозрительным взглядом и с таким же настороженным голосом поинтересовался:

– Чем вы занимаетесь здесь? – голос пробрал до мурашек, но я оставалась спокойна и, расправив плечи, ответила:

– Бабушка обучает меня мастерству зельеварения, – уверенно ответила я.

– Это хорошо, – одобрительно кивнул альфа. – Выглядишь ты здоровой…

– Да, мне уже лучше. Завтра планирую идти на пары...

– В таком случае, сегодня я заберу тебя в стаю, – слишком настойчиво произнёс оборотень и я тут же вся подобралась.

– Не так быстро, Итан! – послышался за моей спиной строгий голос Агнес. – Вы договаривались встречаться по выходным, так что, будь любезен, сдерживай свои обещания. В будни у меня свои планы на внучку, – заявила она, смело выступив передо мной вперёд.

– Снова лезешь не в своё дело, Агнес! – в стальном голосе Итана послышалось недовольство, и я поспешила вмешаться.

– Если я сейчас уеду с тобой, то мои старания будут напрасны. Я хочу закончить снадобье, которое помогло поставить меня на ноги, – старалась как можно убедительнее говорить я, глядя в суровые глаза Итана.

Ну почему мне достался отец-оборотень, да ещё и вожак стаи? Как же сложно с ним порой бывает!

– В стае ты излечишься быстрее! Возможно, твой недуг с пробуждением связан именно с отсутствием её поддержки. Всё же в тебе течёт кровь оборотня.

– Это касается не только её здоровья, но и обучения, Итан, – вмешалась Агнес. – Позволь нам закончить начатое, – не уступала Агнес, хоть и смягчилась немного, когда произнесла последнее предложение.

Итан буравил нас тяжёлым взглядом, задумчиво поглаживая свою бороду. А затем неожиданно произнёс:

– Жду тебя в пятницу до наступления сумерек.

Прекрасно, у меня в запасе есть пару дней, а что дальше? Как в стае избегать Лиама, если даже в стенах учебного заведения мы периодически пересекаемся.

– Хорошо, – подтвердила я кивком свои слова.

Итан окинул нас холодным взглядом и, развернувшись, покинул наш дом. Я тяжело выдохнула, и моё сердце пустилось вскачь, до этого старательно не выдавая моего волнения. Знаю, мне не удастся постоянно отнекиваться, и только разозлю Итана, но теперь я совершеннолетняя, и он должен уважать мой выбор. Похоже, сам к этому решению он не придёт.

***

Освободилась я только поздним вечером, когда была уверена, что в доме чисто и свежо. В последнее время я часто стояла у окна и вот сейчас, оставшись в своей комнате одна, уставившись в одну точку, вглядывалась вдаль. Снежинки, кружась в медленном вальсе, ложились на землю, покрытую пушистым белым снегом. Сумеречный лес уже не выглядел таким мрачным, как раньше, но всё же казалось, что в нём притаилась скрытая угроза. Порой мне мерещилось, что за мной кто-то наблюдает, но я гнала эти мысли прочь. Всё это лишь игра моего воображения, или же, может, кто-то из братьев-вампиров приглядывает за мной?

Я часто думала о Шейне и наших встречах и с нетерпением ждала его. Разлука с ним – испытание на прочность. Я устала от проблем, которые тяжёлым грузом взваливались на мои плечи. Устала от тоски по родителям, которые так рано покинули меня. И я боялась новых потерь. Особенно Шейна. Когда Лиам поставил на мне метку, казалось, моя жизнь кончена. Мир померк, и с каждым часом меня всё чаще посещали дурные мысли.

Я сделала глубокий вдох, гоня прочь негативные мысли. Когда вечером я отклеила пластырь и взглянула под повязку, от шрама не осталось и следа. Кожа была гладкой и без изъянов, отчего я даже взвизгнула от радости. Сейчас я по-прежнему потирала место укуса, наслаждаясь нежностью своей кожи, и когда собиралась отступить от окна, мой взгляд мазнул по мрачным стволам деревьев, цепляя среди них тёмный силуэт. Но когда я вновь вернула взгляд в ту сторону, где он должен был находиться, было уже пусто. Показалось, или всё же в лесу действительно скрывается кто-то или что-то? Я поёжилась от пугающих мыслей и, задёрнув занавеску, поспешила отойти от окна, надеясь, что всё же мне это почудилось.

Глава 2. Долгожданная встреча

Уже второй день я избегала встречи с оборотнями, стараясь не попадаться им на глаза. Хотя это было и не просто. И Лиам не единственный, кто напрягал меня своим присутствием. Крейг вернулся и возобновил свои лекции, на которых я вновь видела Стефани. Хоть я и старалась не обращать внимания на раздражители, но всё же из-за них учёба становилась в тягость.