Глава 1

Пакет приятно оттягивает руку. Там и осетрина, и кусочек говядины, и оливки, и кусок янтарного сыра, вдобавок куриная грудка и семена пинии, - так называют кедровые орешки в заморских книгах кулинарии. Сегодня у меня праздник - аванс пришел на карту, можно немного гульнуть.<br> Из говядины сварю себе супчик. Добавлю в него свежую морковку, немного фасоли и обязательно горстку свежих грибов. Как раз крепенькие боровики подоспели в заветном месте под ёлкой.<br> Стряхнула с ног снег и шагнула на кухню.<br> Тут все ровно так, как и должно быть в доме у приличных людей. Белый холодильник, которому, как всегда, ничего не достанется из припасов, злобно урчит. Газовая плита, чуть припорошена пылью, насколько кухонных тумб покрыты чем-то очень напоминающим алтарный камень. И, конечно же, серая неприметная дверь кладовой.<br> Скинула на стул дублёнку, туда же полетел пестрый шарф, берет и перчатки. Сапоги пришлось все же оставить. Дорога каменистая, склон. Совсем босиком будет идти по ней неудобно. Неважно, что они подбиты овчиной.Идти не так уж и далеко, а кроссовки искать мне сегодня не хочется.<br> Перекинула через локоть увесистый плед, нагло рыжего цвета, - устрою себе пикник на травке, - подхватила сумку и наконец шагнула за дверцу в стене. Мир, как всегда, затрещал напоследок и дрогнул. Пролом в пространстве всегда чуть дрожит, когда в него входишь. А потом - хоп! И ты уже здесь, на родине всех позабытых людьми рас.<br> В нос сразу же ударил сногсшибательный запах теплого лета. На моих ресницах оттаяли последние льдинки уральской зимы. Звякнула сосулька на пакете с продуктами. Хорошо-то как!<br> Кругом цветут маки, среди серых камней яркими пятнами светится зелёный малахит, кругляшки кварца раскиданы посреди розовых цветов карликовых пионов. Те стелются по земле, распускают самые первые, набухшие красками бутоны.<br> Обернулась, чтобы набросить крючок на старую дверь. Это там, на Земле, вокруг нее построен целый дом, чтобы дверь не была слишком заметной. Здесь же дверь стоит на вершине горы одна одинешенька, и я точно знаю, никто в нее не войдёт. Просто не решится подняться на гору. Ведь здесь живу я.<br> Из кустов выпорхнула яркая птичка, я не ожидала этого и чуть вздрогнула. Магия тут же проснулась во мне, растеклась огнем по жилам. Приятно!<br> Тропа вниз выложена белым камнем. Его отполировали для меня гномы и не поленились нанести руны с краев. Неспешно спускаюсь вниз, немного петляя между пушистых раскидистых сосен. Кривые стволы прогрелись на солнышке, пахнут хвоей и пряностями.<br> В пакете оттаял кусочек мяса, с него закапало. Ну и ладно. Ещё один поворот, и я наконец попаду домой.<br> Ну, как, домой? Здесь все устроено по заветам нашего рода. Благоустроенная пещера - мой дом. Или, если по-честному, у меня встроенный в скалу замок. Ну, это как встроенный шкаф. Только замок. Три полновесных этажа в огромной скале. Снаружи никто никогда и не догадается, что спрятано в глубине.<br> Мне проблемы ни к чему. Если кто-нибудь из местных нелюдей узнает о том, что у меня ещё и замок есть, ой-ой, что будет. Жизни точно никакой не будет. Гости опять-таки зачастят. А зачем мне лишние гости? Мне и без них хорошо. Я же не ем людей в самом-то деле. Глупости о Кате рассказывают только из-за острой нехватки здравого смысла в собственных организмах.<br> Куст азалии расцвел бессовестно пышно, он угнездился у меня прямо на повороте. Да и вымахал неправдоподобно громадным. Мне подарил его бывший, - или все ещё настоящий?- любовник, Артем, там на Земле в жутчайший мороз. Пока тащила до дома росточек, конечно, замёрз. И его было так жалко, просто до ужаса. Пришлось обратиться к местному зельевару. Всего за одну заломанную чешуйку с хвоста он выдал пузырек живой воды, из разнообразных припасов.<br> Я еле успела воткнуть это чудовище в первую попавшуюся ложбинку и то, только потому, что упала. С тех самый пор, уже две недели, азалия и растет у моего замка, вгрызаясь корнями в скалу с азартом голодного бультерьера. Цветы выбрасывает по пять раз на дню. Алые, в прозрачных пятнышках, каждый размером с супницу.<br> Красиво, конечно. Теперь, главное, чтоб до моего замка не добралась с такими-то аппетитами! На До полированного свода во фресках - три метра скалы. Наверное, не прогрызет? Или?<br> Артем звонил целых три раза, узнать, как там поживает его подарочек. Прижился он или нет? Расцвел ли? Я честно сказала, что азалия буйно цветет и вполне успешна. Парень отчего-то очень сильно обрадовался этому факту. Сказал, что это обозначает крепость его чувств ко мне. И вообще нам давно пора пожениться. Я честно пообещала подумать. Да только все времени нет, чтоб на что-то решиться. Нет, Артем парень хороший. Добрый, заботливый, мама у него опять же печет вкусные пирожки с печенью. Эх!<br> Но если я соглашусь, ему же придется рассказать все о себе. Все равно правда выползет наружу обратно. И про заветную дверь, и про то, куда я деваю столько еды, и про чешую, развешанную на балконе, чтобы просохла как следует. Даже загар надо будет как-то объяснять.<br> Ума не приложу как это сделать, чтоб будущий муж не умер от страха. Прости, милый, но я немного дракон? Или нет, в качестве приданого с меня замок? Тут совсем не далеко - в соседнем мире. Ещё того лучше сходу отправить будущую свекровь на курорт. В этом мире как раз недалеко расположены источники и соляные озера. Всего два часа лета для старушки у меня на спине. Боюсь, только Лилия Александровна не оценит внезапно открывшихся перспектив. Она-то меня считает промоутером.<br> Лучше ещё рассказать про то, почему меня местные в этом мире так боятся. Боюсь Артем всех новостей просто не переживет. Н-да. Придется ещё недельку подумать о сложившихся перспективах на нашу дальнейшую жизнь.<br> Обогнула азалию по небольшой дуге, чтобы не обтрепать красивые ветки. Сегодня расцвел самый нижний ярус цветков. Так и льнут к моим ногам, тянутся лепестками. Надо будет взять книжку, залечь здесь в тенечке и их подрезать.<br> Вот и вход в мою пещеру. Он намеренно не слишком благоустроен.<br> Это внутри у меня залы, роскошная мебель и прочие чудеса. А здесь все ровно так, как и должно быть у дракона на взгляд людей. Традиции рода следует блюсти! Ну и нечего хвастаться роскошью. Меня и так не слишком-то любят. Завидовать начнут, так вообще, чего доброго, истребят.<br> Чернеет каменный лаз в обрамлении крупных костей, ненатуральных конечно, иначе бы слишком долго воняли тухлятинкой. Эти выточены из мрамора в мастерской гномов. Отвесная скала прикрывает вход в пещеру от прохладных ветров. Зимой они изредка случаются, тогда по полу тянет прохладой.<br> К сероватой скале прикован на тяжелые цепи обнаженный красавчик. Черные кудри - единственная его одежда. И те прикрывают только шею. Глаза опущены вниз. Смуглая кожа обтягивает точеный рельеф натянутых мышц. Она покрыта мурашками. Под порывами ветра брюнет чуть вздрагивает. Все его тело - соблазн исключительной красоты. Взгляд сам собой соскользнул вниз. Повязка на бедрах все же есть. Хоть и тонкая, из редкого ситца. Она почти ничего не скрывает.<br> Стоп? Что, опять началось? Я забыла про свой собственный день рождения!<br> Да что ты будешь делать! И с этими подношениями! Лучше бы, как в прошлом году, ковер подарили! Я как раз неудачно чихнула, в результате спалила дотла. Какое сегодня число?

Глава 2

- Что, опять? Какой день приготовили нам всем боги? - спрашиваю я дату согласно местным обычаям<br> Брюнет вздрогнул сильней, противно звякнул цепями, на них-то местные не сэкономили. Нет бы сделать потоньше, а повязку на бедрах, наоборот, поплотней. Или они считают, что плотную ткань мне будет не прожевать? Можно подумать, железо на цепях очень вкусное! Брюнет дёрнул запястьем, позабыв о цепях, ойкнул, выдвинул вперёд идеальную ногу, чтобы стыдливо прикрыть самое ценное.<br> - День летнего равноденствия, - оторопело произнес красавец и зябко поежился.<br> Он явно прикидывает в своей голове, глюк я или нет. Здесь никто не слышал про оборотных драконов. И тайну свою я особенно берегу.<br> Если местные узнают о второй ипостаси, то обязательно вызнают, как я в ней выгляжу. И тогда пиши пропало, мне ни на рынок здесь будет не сходить, ни в лавку мясника не заглянуть, ни к портному за новым платьем. Нет уж. Лучше пусть думают, что у дракона только одно обличье. А остальное все - вымысел.<br> - И давно ты тут стоишь? - зачем спрашиваю? Знаю же, что недавно. Не раньше, чем с сегодняшнего утра. Утром, когда я спешила с сумочкой в руках на работу, никакого парня, прикованного к скале, тут на было. Я бы точно заметила. Или нет? Солнце-то справа всходит, на этом месте как раз могла быть густая тень. Тем более, что выходила я рано, надо было ещё в магазинчик один заглянуть, купить пилу для подрезки нахальной азалии.<br> Что-то он подозрительно долго молчит. Нет, ну не со вчерашнего, демон, он здесь дня! Я бы точно заметила. Впрочем, возвращалась я домой глубоко за полночь. Отмечали день рождения Маши из бухгалтерии. Загулялись по городу. Н-да. Все возможно. Как жалко-то его!<br> - И? - притопнула я ногой, прикидывая заранее, чем буду резать цепи . Как назло под рукой ничего подходящего нет. Кроме моих когтей и пламени. Вот только боюсь, что парень этого не оценит. Ещё умрет от страха, когда перед ним возникнет голодная драконика. По глазам моим змеиным точно будет заметно, что я с утра ничего толком не успела перехватить из еды. Кусок почившего в столе закаменевшего сыра не в счет. Это был памятник молоку.<br> - Пятый час, - произнес он страдальчески.<br> - Фух! Всего-то? Я думала третьи сутки.<br> - Полагаю, что вам лучше уйти. Дракон вот-вот прилетит сюда. Он всегда появляется в эти часы. Не думаю, что это зрелище достойно женских глаз.<br> - Какое зрелище? - ухмыльнулась я, - Совсем уж обнаглели селяне. Теперь меня ещё и в свой собственный замок пускать не будут? Глупость какая!<br> - Трапеза голодного ящера.<br> - Сам-то как попался?<br> - Отец выбирал, кого из нас, принцев, оставить при дворце, а кто станет жертвой крылатого.<br> - Принц, значит? - немного ошалела я. Вот принцев-то мне как раз и не хватало до кучи. Никакой пользы в хозяйстве. Ни дров проколоть, ни воды из родника не натаскать. Разве что смотреть на него приятно. Но у меня для этого Артем на Земле есть. Короче говоря, одни траты и никакой пользы. И главное, куда его потом девать? Обратно к отцу-королю не отправишь. Мне он точно не нужен. Черт. Так дело пойдет, я и вправду начну есть подношения. Шучу, конечно. Но корову с четырьмя рогами пристроить было не просто. Отпустить в деревню не вариант, подкинуть под чужие ворота тоже. Вернули бы обратно злому дракону не позднее, чем через час. Слишком уж приметная.<br> Вот только спустить корову по лестнице с пятого этажа было действительно сложно! Ещё и темноты пришлось ждать, чтобы не слишком сильно шокировать жителей многоэтажки<br> А как удивился водитель конечно, когда приехал на заказ в центр города для погрузки коровки.<br> М-да. С принцем, чувствую, хлопот будет не меньше, если не больше.<br> - Младший в роду. Предпоследний.<br> - Ясно. Не повезло, значит. Бывает.<br> - Позвольте спросить у вас немного воды. Весь день светило яркое солнце.<br> - Ключика от цепей случайно тебе не оставили?<br> - Боюсь, отец не верит в меня. Цепи закованы намертво. Замка на них нет, чтобы я не пытался сбежать.<br> - Что и за день сегодня такой? Стой и не двигайся. Я обернусь.

Глава 3

Нет, я, конечно, все понимаю. Обычаи, традиции, самоидентичность народа. Но как-то же можно обходиться без жертв? Ну хоть ключик-то от цепей могли мне оставить? Может стоит инструкцию для местных составить? В картинках, как комикс. Мне кажется, это не такая уж и плохая идея. Все лучше, чем бегать кругами по лесу за принцем. У меня так и от леса скоро ничего не останется. Размах крыльев, девичий размер лапы опять же. Сто тридцать третьий размер, не оставляет никаких шансов остаться деревьям в целости и сохранности.<br> - Стой! Там непролазная чаша! - попыталась я крикнуть, но наружу вырвался только рык. Подозреваю, что весьма злобный. Как же я голодна. И как, оказывается, быстро умеют бегать по лесу настоящие принцы. Готовился он заранее, что ли? Или был в прошлой жизни зайцем?!<br> Уф! Задыхаюсь. Давно надо было физкультурой заняться в этом теле. Зря я ленилась. В человеческом же хожу в спортзал целых три раза в год. Остальное время сижу на диете. А в форме ящера как-то не до того было. Отъелась на кабанятине, местный охотник помог раздобыть провиант для похода небольшой флотилии гномов за скромную плату. Это я так объяснила ему, зачем мне сдалось такое количество бочек превосходнейшей солонины. До сих пор вспоминаю, когда стою перед зеркальной гладью пруда.<br> Теперь точно пора на диету. От непролазной чащи тоже остались одни пеньки. Ну хоть крылья о веточки ельника почесала. Кстати, как оказалось, хвоя замечательно полирует чешую. Куда лучше, чем мешковина. Надо бы запомнить.<br> Идиот, сверкая пятками, по каменистому склону бежит к хрустальной реке. Утопиться, что ли решил? Хоть бы и так. Все лучше, чем упустить этого идиота! Он же всему царству расскажет мой секрет. Угораздило обернуться на глазах у человека. Идиотка несчастная. Как меня так угораздило.<br> Нет, если этот красавец утонет, я себе никогда этого не прощу. Жалко будет. Вот честное слово. Люблю упорных.<br> И как он только сумел освободиться? Или цепи были действительно плохо вбиты в скалу, или принц так испугался моих когтей? С перепугу, конечно, мужчина может многое натворить.<br> Кто же знал, что он ТАК испугается? Всего-то обернулась. Ну и подошла поближе, чтобы поддеть коготком его наручники. Думала, железо легко разорвется. Краешек коготка у меня очень острый. Камни только так режет. Деревья тоже. Слежу за когтекюром как могу. Без мастера это, конечно, не просто, но что уж поделать. Это с человеческими ноготками можно в салон сходить.<br> - Да стой же ты! - взвыла я, глядя на то, как принц лезет в воду. В этой шустрой лесной речушке вода всегда ледяная. Утонет же. И мне его вылавливать придется. А это значит, самой лезть вот в эту вот воду. Тина опять застрянет на груди. Попробуй отковыряй ее лапами. И никто не поможет. Нет, конечно, на крайний случай я смогу после полуночи слетать в трактир с запиской в зубах, "Почистите шкуру, озолочу!" Тамошняя публика к этому часу уже ни черта не боится, не то что меня. Но принца всё-таки жалко. Он-то точно ни в чем не виноват. Кому понравится идея быть приглашенным к обеду в качестве первого блюда.<br> Прикинула свои габариты и угол склона к реке. Выводы, надо сказать, оказались неутешительными. На лапах я отсюда никогда не спущусь. Лететь тем более опасно. Могу героически воткнуться носом в землю, когда стану пикировать к своему подарочку. Нет, это абсолютно исключено. Обернутся бы, на двух ногах на таком склоне гораздо удобнее.<br> Но это не выход. Цепи принц выдрал из скалы. Вокруг запястий они до сих пор закованы. И поножи тоже ему снять не удалось. Так и болтаются за ним по песку, звякают. Срезать стальное богатство все равно придется. Если я сейчас обернусь в двуногую ипостась, то сил потрачу просто немеряно. Потом на обратный оборот точно не хватит. Даже если и хватит, мне же потом желательно вновь стать человеком. Я вообще-то планировала себе вкусный обед приготовить. Или ужин. Ещё так немного побегаю, и обед точно уже не случится.<br> Надо что-то решать. Или лететь, или катиться кубарем. Тронула лапочкой край склона. Вроде ничего, должна спуститься. Песок под ногой предательски рухнул вместе с частью обрыва и небольшим деревом. Качусь на попе, ухватившись лапой за ёлку. Ёлка тоже едет к реке. Ору во всю глотку. Страшно-то как! Я же сейчас в воду слечу. А там мокро и холодно! Это в мои планы точно не входит. Мимо пролетают песчаные дюны, взволнованные кикиморы и одинокий лось. Всем интересно, что я тут делаю. Берег пашу, что же ещё. Огород решила посеять. Вон, даже голова водяного из воды показалась. Тряхнул бровями и забрался обратно в толщу холодной воды.<br> Принц увидел всю местную нечисть, дёрнул шеей и с грацией старого дуба завалился на землю. Это он умер или просто в обморок грохнулся? Как бы остановиться-то ему уже? Помогите мне кто-нибудь! Я остановку "дареный принц" мимо проехала!<br> Легла на спину и вцепилась в песок всеми когтями. Растопырила крылья. Вот теперь я точно вся грязная. Тьфу! Как песок из ковров вычищать буду? Разве что магией.<br> До воды я не долетрла скромных три метра. Зато ёлка плюхнулась целиком.<br> - Ты это, чего? - вынырнул водяной на поверхность.<br> - Чего-чего? Лодку делать буду, не видишь? - соскребла я себя с песка и пошагал к несчастному парню. Вот кому сегодня не везёт на встречи. Сначала я, потом кикиморы с водяными. Интересно, он там хотя бы живой? Или уже все, можно прикапывать?<br> - Этот с тобой? - булькнула вода рядом.<br> - Со мной!<br> - Отдай, а? Я поиграю только немного. Притоплю пару раз. Не до конца. А в обмен тебе лодку попрошу выточить.<br> - Я точёные ложки второй месяц жду! Кто мне их обещал в обмен на сахарок колгтый и табак? Я за тем сахаром три гипермаркета обошла!<br> - Так я это, того! Я же не знал, что тебе так!<br> - Тьфу на вас! - плюнула я огнем в воду. Кикиморы сразу же прыснули в речку, - Обманщики. Не зря мне мама говорила, мужчинам верить нельзя.<br> Дошла наконец-то до принца. Лежит на песке мокрый, почти обнаженный. Рельеф мышц плотно обтянула бархатистая кожа. Вроде бы дышит. пришлось повозиться чуточку дольше. Но все же и с ними я справилась, хоть и не с первого раза. Мужчина даже не дернулся. Только вздохнул чуть сильней. Бледный он какой-то. И дышит прерывисто. Идти до моего замка долго.<br> Со всей осторожностью обняла вокруг талии парня лапой. Второй обхватила за плечи.<br> - Это - судьба! Ее нужно принимать с честью, - очнулся он наконец.<br> - И не говори! - выплюнула я с огнем на бережок. Потом прилечу, посмотрю, какое из этого песка вышло стёклышко.<br> Интересно, принцы умеют готовить обед? Там же ничего сложного. Посуду он наверняка вымыть сумеет.

Глава 4

Катя<br> Расправила крылья и гордым орлом взмыла ввысь. Шучу, конечно. С хрупкой ношей в когтях взлететь красиво почти невозможно. По крайней мере для меня. Поэтому лечу я с неповторимой грацией слегка пришибленной куры. Крылья, вместо того, чтоб делать сильные редкие взмахи, жалко трепещут "пыг-пыг-пыг", иначе принца сдует такой воздушной волной, что пожалуй от него ничего не останется. Хвост пришлось заложить чуть не за ухо, чтоб не пришибить красавчика ненароком. Когти передних лапок подрагивают от напряжения, страшно поцарапать нежную кожу моего пленника. Одно радует, задние лапки вытянула на всю длину. Хоть им повезло.<br> Закат над лесом ещё только начинается. Золотое солнце щедро выплеснулось на деревья. Лечу будто над золоченой шкатулкой. Воздух чистый, хрустальный. Сегодня обязательно сяду ужинать на террасе с видом на реку. За боровиками только бы успеть заглянуть до темноты. Без них никакого толкового жаркого из того куска мяса не выйдет. Где-то в леднике ещё оставалось немного мороженого на десерт. Настоящее счастье.<br> - Довольно мучений! Ешь меня здесь, крылатая Гадина! - кричит мой подарочек, пролетая над верхушками ёлок. Хам, я считаю. Ни одной вершиной его на задело. Зачем так кричать? Все настроение испортил! С чего он вообще решил, что я голодна?<br> Может из-за того, что у меня кончик языка изо рта высунулся? Так я всегда так летаю, когда мне думать приходится.<br> Ничего, ещё пара взмахов, и мы сядем на землю. Вон прямо там, например, на лужайке перед главным входом. Это будет не просто, ветерок в бок подул, как бы на скалы меня не швырнуло. Сама-то ладно, не обдерусь. А вот принца могу помять основательно.<br> Может, мне тогда его уронить? Нет, не так чтобы сильно, он и так отшибленным выглядит. Тихонечко на траву брошу, а потом сама сяду рядом. Так ведь опять же сбежит! Гоняйся потом по всем оврагам за свидетелем моего оборота.<br> Влипла я конечно. Зря показалась ему человеком. Не ожидала, растерялась, пожалела несчастного... Все как всегда. И куда его потом девать - ума не приложу. Ладно, что-нибудь, да придумаю.<br> Вот куда приземлиться - это вопрос. Разве что... Сброшу в азалию! И ему больно не будет, и выбраться быстро не сможет. Там не стволы, а настоящая клетка. Даром, что это небольшой кустик. Цветы осыпаются, так и на жалко. После особого средства зельеварки это растение истребить, кажется, невозможно.<br> - Молитва - есть ключ к совершенству! - отрапортовала добыча на последних метрах полета.<br> - Моему или твоему совершенству? Я - то не против, молись, сколько хочешь. Только лучше не обо мне, а то, мало ли, как на взгляд пантеона богов должен выглядеть идеальный дракон, - судя по тому, как принц сжался в когтях, из моего рычания он опять ни слова не понял.<br> Осторожно разжала когти. Мужчина ойкнул и полетел вниз. Никакой грации! Выглядит даже хуже, чем я. Ну вот кто так летает, спиной вниз? Только принцы! Чпоньк! - ударился он о толкие ветви азалии и, спружинив, полетел обратно мне в когти. Старается, что характерно, руками и ногами машет изо всех сил. Надеется, что ли, что сможет обернуться, и крылья вырастут? Наивный. Драконом можно только родиться. Правда на Земле многие не знают о своих вторых ипостасях. Но принц-то местный.<br> - Сгинь! - дернулась, было, я от этого трепыхающегося снаряда.<br> Не долетел, рухнул обратно в крону и, кажется, я его обронила<br> в этот раз вполне благополучно, он застрял между тонких стволов. Уф. Теперь можно и мне садиться.<br> Плавно, чтоб не вспахать свой же изумрудный газончик когтями, села на землю. Вот теперь можно и поговорить о планах на ужин.<br> Взмахнула хвостом напоследок и под взрыв тысячи искорок обернулась. Надеюсь в таком обличии своей дани я понравлюсь хоть чуточку больше. Не хотелось бы его снова ловить по лесам.<br> Откинула на спину рыжие локоны, постаралась улыбнуться дружелюбно. Даже близко к кусту подходит не стала, так и замерла на дорожке. Пусть сам выходит. Лезть внутрь куста мне лень и потом, там живут противные пауки и прочие гусеницы.<br> - Не подходи ко мне! - выкрикнул он, - Я вознесу молитву богине и сам...<br> - Поправь повязку, сползла, - хмыкнула я весело. Хорош, ничего не скажешь. Только уж очень испуган, и на шелковой коже бедра я оставила небольшую царапину своим коготком, наверное, когда переносила его через ёлку. Надо бы обработать, йод где-то был вроде. Не пришлось бы только за ним возвращаться в квартиру. Кушать хочется, и мясо в пакете уже наверняка разморозилось и ждёт посадки в духовку.<br> - Не подходи, - машет он головой и выставляет вперёд руку, будто надеется ею от меня защититься. От меня, золотого дракона. Хотела бы, давно бы могла вытащить его из куста своей лапкой. Так ведь нет же, жду! Время напрасно теряю.<br> - Вылезай сам. Я кушать хочу. Ой! - живот заурчал в подтверждение моих слов, а принц как-то значительно потерял в красках лица. Как же ему страшно-то. И ведь я не специально это сказала. Просто ошиблась. Идиотка несчастная! - То есть я совсем не это имела в виду. Ты жаркое из говядины будешь? С грибами.<br> - Допустим, - произнес он осторожно.<br> - Ещё на десерт есть мороженое, только за ним в ледник нужно слазать. И сыр на закуску. Если покопаться, в буфетах наверняка можно найти вяленое мясо и мармелад. Я оставляла на случай внезапного визита гостей. Если тетя или бабушка в гости без спроса заглянут. Но ты не бойся! Сегодня вечером они точно не собирались!<br> - Каким по очереди блюдом стану я? - спросил он едва слышно.<br> - Слишком велика честь. Я что попало не ем, - пошутила я, чтоб успокоить молодого мужчину, он опять ведь начал дрожать. И непонятно, от холода или от страха. У азалии густая тень. Но и денёк сегодня довольно теплый, - На тебе даже срока годности нет. И сертификат соответствия не приложен. Вдруг ты вредный?<br> - Я принц крови. Младший из двоих, оставшихся в живых. Мой род гремит в веках своей славой. Я впервые встречаю зверя,который был бы столь привередлив.<br> - Настаиваешь? - улыбнулась я.<br> - Нет, - дернулся он.<br> - Тогда вылезай и иди за мной в замок. Я голодная, а ужин ещё не готов. Кстати, набери немного грибов к мясу по пути. Вон под той ёлочкой точно рос кружочек боровиков, - я указала на пушистое дерево и направилась в сторону неприметного входа в пещеру.<br> - Вы не опасаетесь, что я снова сбегу?<br> - Здесь кругом звери. Дальше долины безоружному в темноте тебе удрать не удастся.<br> Мужчина чуть замялся, пробежался взглядом по темным стволам, окружающим поляну, и наконец вынырнул из куста. Да, на его повязке король сэкономил изрядно. Тепеь она похожа на скупую полоску новомодного белья. Такой артхаус из ткани. Тут ниточка, там верёвочка, здесь небольшой лепесток материи. Азалия молодец, постаралась придать шарм как смогла. Даже мне стало чуточку неудобно. Парень и вовсе покраснел до бровей.<br> - Я иду с вами. Таков мой долг перед королевством, - выпрямил он широкие плечи. Осанка, стать, ему бы ещё немного побольше одежды.<br> - Угу, - кивнула я и зашагала к пещере. Через пару секунд позади раздался робкий голос.<br> - У вас на найдется мужских панталон?<br> - Держу целый сундук на всякий случай. Вдруг рыцарь заплутает по пути к моему дому. Забывчивый такой рыцарь, потерявший белье в долгом походе. В жизни же все может случится.<br> - Есть из чего выбрать?<br> - Шучу. Боюсь, мое белье тебе на подойдет по фасону. Ладно, так уж и быть. Штаны какие-то были. Я купила в интернет магазине, прислали не мой размер.<br> - Где купили? У Интариуса в лавке? Там продают достойные ткани.<br> - Можно и так сказать.

Глава 5

Катя<br> Замок у меня скромный по меркам драконов, можно и так сказать. Ни тебе золотой купальни, ни фарфоровой люстры. Вместо нее у меня в холле на потолке висит колесо от телеги - оберег от бабули. Она каждый раз хватается за сердце, когда видит это "ужжасное непотребство". Ну хоть бы от королевской кареты отковыряла! Если уж тебе так нравятся колеса! Хочешь, я тебе сама принесу? Брульянтовое! Или от Феррари. Тоже смотреться будет. А? Не позорь бабушку на всю округу! Ты золокрылый дракон! А живёшь как обычный полоз!"<br> Замок у меня отделан в смешанном стиле. Каменные высокие своды дополнили стены темного дерева. Паркет роскошный, мореного черного тика с золотыми прожилками, кое-где уложена плитка из голубовато-синего мрамора. Он особенно красиво сочетается с моей золотой чешуей. Везде в замке я легко помещаюсь в обеих своих ипостасях. И как дракон, и как человек. Даже спальни у меня две. Одна с удобной кроватью, вторая выглядит как гнездо. Круглая и застелена вся меховыми шкурами. Матрас набит пухом совы. Как же сладко там спится. Именно в той комнате я линяю два раза в год. Сбрасываю исцарапанную чешую и остаюсь в новой, блестящей, без единого изъяна.<br> Здесь, в замке, собраны только те вещицы, которые радуют именно меня. В холле у меня стоит скромный шкаф трёхметровой длины. Он из красного дерева, только недавно отметил свой полутысячный юбилей. Весь резной, изящный, аккуратный, на полочках видны выпуклые медные руны. Углы шкафа обиты латунью. Выменяла его по случаю у гномов на новенькую кирку. Я ее рядом с заброшенной шахтой подобрала. Почти новую кто-то бросил лет двадцать назад.<br> Или вот столик, выточенный из цельного ореха. Ножки - надпиленная скорлупа - встали чуть врастопырку, а середина ореха прозрачная, вся в жилках и завитках. Мелкие зёрнышки синие словно весеннее небо, они спрятаны в самом центре экзотической красоты. Ни у кого такого столика нет. Мне его эльфы почти подарили.<br> Когда я мимо эльфийского леса пролетала с полным ртом форели из их пруда, эльфы почему-то расстроились. Замахнулись столиком, чтобы попасть по моей голове, ну я и ухватила эту прелесть за краешек, там осталась крохотная царапинка. Притащила к себе в качестве сувенира на память о славной битве. Красивая штука и досталась бесплатно. Как и мешок форели.<br> Ковер на входе сделан из шерсти альпаки. Огромный, пушистый, яркий как осенние листья. Я сама привезла его из Перу. Жаль, тогда самолётом обратно пришлось добираться. Так полетать хотелось на своих крыльях, кто бы только знал! Вытянуться стрелой над океаном, почувствовать всей чешуей смену климата и часовых поясов. И чтоб лапы непременно оттягивал вес покупок, трофеев и разномастных подарков!<br> Так ведь нет, грузись, дракон, в самолёт, так надёжнее. На Земле теперь с полетами драконов дела обстоят сложно.<br> Радары не дремлют. Весь мир охватила эпидемия наблюдательности. Если хочешь свой хвост унести целым и невредимым, летай только в горах, да на некоторых островах в море. Там кругом сплошные аномалии, аппаратура глючит, и мой крылатый силуэт вполне можно списать на очередную ошибку. Завидую бабушке, вот она в молодости полетела! И на Гаваи, и в Австралию, до кучи всю Европу облетела. Где только не была на своих крыльях! Повезло ей. Мне же для полетов достался только этот сказочный мир. Нет, можно, конечно, добраться до Портальной башни, там есть переход куда-то ещё. Я туда собираюсь с того самого момента, как башня открылась - без малого две недели. Любопытно до ужаса. Но на работе меня завалили делами, да и лететь все же не так близко. Опять же мой зверь, как выяснилось сегодня, совершенно не в форме.<br> Решено. Больше никакой солонины, никаких рулек, и на рыбалку к эльфам пока заглядывать не стану. Худеть, так худеть. Я горестно вздохнула.<br> За спиной подал голос принц. Черт, про него я как-то забыла. Чуть не подпрыгнула с перепугу.<br> - Вам жаль, что съесть меня сегодня не выйдет?<br> - Почему не выйдет? - ну ведь не это же хотела спросить! Опять не подумала перед тем, как ляпнуть. И все же, интересно, почему принц думает, что его нельзя было бы съесть прямо сейчас?<br> - То есть вы? - сделал он шаг от меня и встретился спиной с вешалкой. Так называемая конструкция перроке. Это когда вверх из обруча торчат палки с крючками. Смотрится красиво, падает регулярно. Бьёт исключительно по голове, невзирая на статус и пол. Совести у вешалки нет. По крайней мере, сколько я ее ни призывала, так она и не показалась.<br> Принц ничего, ловкий. Всего два раза получил подзатыльник, перед тем как поставить этого деревянного попугая на место.<br> - Я не ем принцев.<br> - Вы питаетесь подношениями, потому и не трогаете скот на лугах, - снова вздернут вверх точеный подбородок. И глаза смотрят гордо и прямо.<br> - И подношения крестьян редко бывают удачными. Почти всегда я их передариваю. Ни тортика никто не принес, ни окорока без шкуры. Так, все какие-то глупости. Тыкву бы лучше принесли, я бы их нее супчик сварила. Диетический. Зимой надо готовиться к лету. Стройнеть!<br> - Плести лапти и тесать мебель. Припасы вам посылает король, мой отец.<br> - Может, мне написать ему райдер? Виш лист? Ну не знаю, перечень рекомендаций? ...<br> - Оставьте проклятия здесь, в этой скале! Отец не виноват в том, что я оказался недостоин вашего стола в качестве блюда. Сейчас засуха в долине. Кроме меня отцу дарить было нечего!<br> -... ТЗ! - добавила я. Пожалуй, принц прав. Техническое задание и вправду может стать неплохим проклятием.<br> - Я уверен, мой старший брат, он придет и отомстит за меня.<br> - Ненавижу гостей. Мясо на кубики порезать сумеешь? Кухня в той стороне. Мясо вот! - плюхнула я в его руку пакет, - Пленку с еды снять не забудь. Я за грибами, пока не стемнело окончательно. Слуг в доме нет. Сбегают, гады. Как только меня увидят, так сразу бежать. Невоспитанные.

Глава 6

Катя<br> Лес стоит черной громадой вокруг моей небольшой лужайки. Солнце хоть и лениво как всегда по эту сторону двери, но уже давно закатилось за горы. Круглая луна поблескивает в капельках росы, создавая себе тысячи двойников. Свежо, и так крепко пахнет хвоей! За день лес прогрелся и теперь медленно остывает.<br> Я прислонилась спиной к серой скале, вдохнула полной грудью. Невдалеке ухает филин, кувыркаются в воздухе летучие мыши. Мелькнул чей-то хвостик и спрятался в густых кустах белой сирени, такая здесь больше нигде не растет. Свою я украла в городском парке, махонький отросточек, спрятала на груди и везла потом через весь город. Месяц не знала, прирастет или нет. То чах, то листики распускал. И вот теперь вымахал, думаю, расцветёт весной. Интересно, какую легенду про него потом местные сложат. Белая сирень - это так романтично.<br> Надо бы придумать, что делать с принцем. Раз уж в естественную среду обитания - дворец - выпустить не получится, то нужно придумать что-то другое. Пристроить, например, в хорошие ручки. Где только такие взять? Хоть объявления вешай - "отдам принца в хорошие руки. Неприхотлив, не умен, смел, но драконов боится". Думаю, от желающих будет не отбиться. Подружек, что ли, обзвонить? Может, приютят бесхозного на пару ночей, пока я найду красавчику что-то другое, основательное и надёжное.<br> Ну, а если серьезно подумать? Нет, не выходит. Ну и ладно, завтра что-нибудь решу. На ночь глядя умные мысли ко мне не заглядывают. Утром с ними как-то попроще.<br> Сняла с крючка при входе корзинку для грибов, она у меня удивительно лёгкая, мастер спел ее из елового лыка. Это тонкая белая прослойка между жёсткой сероватой корой и стволом. Сначала лыко очень мягкое и плетется легко. Но когда оно застывает, то становится твердым как настоящее дерево. Обычно корзины твердеют уже на следующий день после того, как их сплели. Да и плести их можно только из свежайшей коры. Мне и тут повезло, ветром неподалеку от моей пещеры опрокинуло старую ель. Ничего рубить не пришлось. Ну, а донести ее до мастера было не так-то и сложно для дракона. Дед дня три искал пень этой ёлки у себя рядом с домом под всеми окрестными кочками. Ругался ужасно! Я даже записала несколько изречений, с фантазией у него все замечательно. От таких оригинальных фраз рабочие на нашем складе или в обморок упадут, или работать начнут как следует.<br> Дед ну никак не мог смириться с тем фактом, что ёлка для поделок у него есть, а пенечка так и не нашлось. Бедняга чуть не рехнулся, зато корзинок мне наплел целую гору. Он же не знал, кто я на самом деле. Если бы знал, то выполнять мой заказ точно на стал бы, ещё и метлой мог бы огреть. С него бы сталось.<br> Включила фонарик на телефоне и смело нырнула под ёлки. Это снаружи торчат во все стороны колючие ветви, а здесь, у ствола, их совсем нет. Стоишь так, будто ты под шатром из хвои. Тепло, уютно и, главное, сухо. В таком "шатре" не сложно провести целую ночь безо всякого отопления, печку же под ёлочку не запихнешь. Или переждать ливень. Несколько капель , понятное дело, на голову упадут, но совсем не промокнешь.<br> Где-то здесь точно стоял целый круг белых грибов, я ещё вчера днём его заприметила. Оставила, чтоб мой будущий ужин подрос до солидных размеров.<br> Я же умная, опрыскала их водой и даже плеснула остатки того зелья, на котором так буйно разрослась азалия. Как раз на дне баночки перекатывалось несколько капель.<br> Лучь фонаря вырывает из темноты куртинки хвои рыжего цвета. Кое-где лежат начисто обгрызенные еловые шишки, белочки постаралась.<br> Их предков, беличьих, я имею в виду, моя бабуся забрала с Земли. Несчастные грызуны, хоть и третье поколение, никак не могут забыть уральских морозов. Здесь зимы нет, но белки все ещё опасаются, что когда-нибудь она обязательно случится. Забивают до упора свои кладовые всем, что найдут.<br> Впереди показалась шоколадная шляпка на круглой белой ноге. Грибок-то подрос! Килограмм он теперь наверняка весит. Не зря я столько возилась. Я присмотрелась, кругом ещё семь штук. Мне их навернчка хватит и сегодня на жаркое, и завтра на обед. Может быть, удастся ещё что-нибудь посушить. И потом использовать как приправу. Обожаю сушёную крошку из белых грибов.<br> Я нагнулась к своему урожаю, занесла остренький нож. Хлоп! На меня уставились два огромных синих глаза. Яркие, блестящие, даже чуть светятся вроде и висят всего в полуметре от земли. Ой!<br> Чьи бы это могли быть глазищи? Лесовик уже спит, да и глаза у него зелёные. Тролли? Такого вот роста? Исключено. Кикиморы? Эльфы? Нет, конечно. Они выше ростом, да и глаза у них немногим больше человеческих.<br> Хлоп! - и наваждение исчезло. как и не было ни синих глаз, ни идущего от них света. Что-то я ничего не понимаю. Ведь были же? Были. Или это я просто так заработалась, вот и мерещится теперь всякое. Брр!<br> Сложила грибы в корзинку, и как ни в чем не бывало, направилась к дому. Скала стоит черной тучей, тонет в тумане, будто она одинока, и в ней совсем никто не живёт. И только слабенький огонек магического светлячка указывает, где вход в пещеру. Я потянула носом, - драконья привычка, - чудесно пахнет дымком и дровами. Дымком? Каким таким дымком? Это что - не туман?<br> Если принц сжёг мой замок, я его со скалы сброшу! Я его волку на день рождения подарю. Хотя нет, волка мне всё-таки жалко.<br> За спиной громко покашляли. Обернулась - нет никого! Я рванула вперёд со всех ног. Дымом пахнет ужасно. Как бы не задохнулся он...

Глава 7

Катя<br> В пещере почти ничего не видно, только вход в замок немного подсвечен. Здесь дым мешается с паром, это сероватое марево с острым привкусом гари и роз. Просто нечем дышать, и глаза жутко слезятся. Только бы этот несчастный не погиб здесь. Жалко, да и вообще.<br> Обернулась в свою вторую ипостась. Так будет проще. Теперь хоть чуточку стало видно, что здесь творится. До замка дым, похоже, не добрался, там такого марева нет. Я сквозь завесу вижу, как горят свечи в холле. Воздух там прозрачен и чист.<br> Значит, горит что-то только здесь, на самом выходе из пещеры.<br> Неужели этот убогий принц решил так от меня защититься? При помощи небольшого пожара? Он совсем идиот, не понимает, что дракону огонь нисколько не страшен? Нет, точно мне эти "добрые люди" бракованного принца подсунули. Лучше бы тыковку подарили. Она хоть дом бы не подожгла.<br> Рыкнула, подзывая красавчика. Не откликнулся. Может, испугался, а может не рассчитал и сам надышался дымом и валяется уже без сознания? Как бы не встать на него моей крохотной лапкой. Ещё раздавлю, потом сама же расстроюсь.<br> А может быть, принц прячется от меня в одном из закутков огромного замка?<br> Проверю первую теорию. Если парень грохнулся в обморок, то и искать его нужно внизу.<br> Набрала в грудь побольше воздуха и нырнула вниз, сквозь дымные облака, головой к полу.<br> В моей любимой драконьей мисочке с узором из бутонов фиалок по кругу сидит в облаках пара и дыма обнаженный красавец. Под миской горит незатейливый костерок из моих заготовок для рукоделия. Я эти веточки кривые дубовые для рамок по всему лесу искала! Оттирается наглый красавец моей резинкой для волос. Он что, ее за мочалку принял? Нет, так меня ещё никто и никогда не оскорблял! В самое сердце плюнул. Я эту резиночку специально для офиса покупала! Выбирала самую пышную, чтоб красиво смотрелась.<br> Дно миски снаружи уже почернело от сажи. Того и гляди от перепада температур сапфиры из узора посыплются прямо в костер.<br> Я настолько опешила, что клацнула всеми зубами сразу. Знаю, что некрасиво. Но уж как получилось.<br> - Вас не затруднит отвернутся?<br> - Ыррры?! Ы! Рвгрыног!<br> - Я понимаю, животному чуждо чувство стеснения, - принц встал из воды, развернулся подтянутым задом ко мне и шустро накинул на широкие плечи мой шелковый халат. Швы обижено затрещали. Только бы он руку не поднял, лопнет же! Мне этот халат Артем подарил! Он мой любимый, из натурального шелка!<br> И на этом поганце смотрится удивительно хорошо. Откровенно короткий подол игриво струится по мокрому телу, почти ничего не скрывая.<br> Сейчас обернусь и все ему выскажу! Дернулась, но ничего у меня не получилось. Три оборота подряд сделать ещё можно. На четвертый магии уже не хватило. Теперь только ждать, когда восстановится резерв. И чем быстрее я наконец-то поем, тем быстрее смогу обернуться. Впрочем, пару часов придется все равно провести в чешуе. Тут уж никуда не денешься. Этого времени принцу как раз хватит, чтобы разгромить мой замок. Предприимчивый попался.<br> - Рррры! - от отчаяния высказалась я.<br> - Соглашусь. Позвольте переступить через ваш хвост, я бы хотел выплеснуть воду после купания. Кстати, таз маловат. Неужели нет размером побольше? Жалость какая.

Глава 8

Катя<br> Недоразумение подобрало подол халата и с неимоверной осторожностью переступило через мощную петлю хвоста. Бережливый какой! Нет, ну бывают же на свете галантные мужчины. Вот что значит воспитание во дворце! И ноги такие красивые, есть чем полюбоваться. Это вообще редкость для мужчины - иметь красивые ноги...Ай-йа! Убила бы, гада! Мой хвооост! Моя любимая завитушка на кончике! Как же больно-то, черт побери! Самое чувствительное место всей моей без малого трёхтонной тушки<br> - Извините.<br> - И это все? Извините? - рыкнула я. Хоть словарь драконьего диалекта покупай этому принцу, честное слово. Опять же ничего не понял. Паршивец и гад!<br> - Надеюсь, ваши колючки не ядовиты. Я, кажется, поранил кожу.<br> - К сожалению, они абсолютно безопасны. Худшее, что может с тобой случится - заражение крови!<br> - Стоит приложить подорожник, я понял. Всецело благодарю за заботу. Тут рос перед выходом где-то на склоне, я помню. Я слазаю. Вам принести?<br> - Не свались! Из знахаря отвратительный хирург. Сломаешь ногу - приделает бычью и скажет, что все так и было́! Поверь, я знаю, о чем говорю. Он мне мизинчик вправлял. Чуть птичий коготь не прилепил вместо маникюра. И ведь знаешь, он маг. Прирастет! А в травмпункт я тебя не повезу. По ту сторону двери минус тридцать, и у меня для тебя одежды нет! Даже пуховика. В лучшем случае вызову терапевта на дом, чтоб перелом йодом смазать. Дня через два. У них один доктор на полгорода остался и тот с причудами.<br> - Не беспокойтесь, ваши скалы я не испорчу. Буду предельно осторожен. Если из камней что-то упадет, то спущусь и верну на место. Надеюсь, эта пакость не ядовита хотя бы.<br> - Пакость?! Убью! Мою завитушка костяную пакостью обозвать! Я ее недавно полировала.<br> - Простите ещё раз, - скрылся принц за отверстием в стене.<br> Интересно, а чем это так пахнет?! В пещеру вплыл аромат сытной мясной похлёбки. Я поползла на кухню. Если крылья плотно прижаты к спине, то я вполне помещаюсь и в "человеческой" части замка.<br> Нет, ну неужели не могли подарить кого-то хотя бы немного воспитанного? Чтоб по хвостам не ходил как по тротуару и извиняться умел. И чтоб вещи без спроса не брал. В мисочке моей помылся. Из чего я теперь буду есть? Хоть бы сполоснуть в ручейке догадался. Нет, все равно брезговать буду. Ну вот, теперь мне покупать новый таз! Миску то есть. Мисочку с каёмочкой объемом на полпоросенка. Добыть такую, если честно, не простая задача.<br> Неужели джакузи ему не понравилось? Хоть бы спросил. Фи! Принц ещё называется! Наследный.<br> Протиснулась, нет, скорее даже пропихнулась в узковатую дверь. У меня как у кошки - голова пролезла, значит, и все остальное пролезет. Ещё ни разу не застревала. Стены, было дело, ломала, но не у себя дома, а в одной заброшенной цитадели. Клады прошлых эпох искать полезла и чуточку не так протиснулась, в результате пара стенок упала. Повезло, что ЮНЕСКО до этого мира ещё не добралось, и можно с чистой совестью разрушать памятники старины, чтоб про них поскорее забыли.<br> Цитадель в незапамятные времена принадлежала ордену рыцарей Лиеров. Отвратительные грабители! Моему деду чуть хвост не разрубили напополам. Бабушкину сокровищницу опустошили, пока она отдыхала по ту сторону двери, в Париже. Потом эти рыцари как-то сами поизвелись. Я так думаю, это бабушка постаралась, выловила всех по одному и прочитала лекцию "о хорошем тоне и поведении". Когда такую лекцию читает рычащая драконова пасть, кто угодно проникнется и манерами, и хорошим тоном.<br> Голова втиснулась вплотную к очагу. А ничего, принц, оказывается, умеет готовить. Мясо мелко порезал, котел мой старый нашел. Овощей не пожалел. Даже почистил их как следует. Я, правда, надеялась на жаркое с белыми грибами под соусом из козьего сыра. И есть его планировала за столом, серебряными ножом и вилкой, в человеческом обличии. И обязательно со свечами. Н-да. Не сложилось.<br> В этой ипостаси мне еды нужно куда больше. И вкус у еды становится совершенно другим. Стейк хорошей прожарки уже не кажется идеалом здоровой пищи. Хочется простого полусырого мяса и молока.<br> Ну ничего, похлёбка с дымком тоже вполне подойдёт.<br> - Вы предпочитаете блюда с грибами, я правильно понял? - принц подкрался ко мне со спины. От неожиданности, - привыкла жить в замке одна, - я подпрыгнула на месте и снова больно приложилась хвостом. Да что же это такое! Ещё и кресло опрокинула.<br> - Ыыы! Нельзя же так пугать приличных драконих!<br> - Извините. Но вы неправильно поняли. Грибы надкусили до меня. Я полагаю, это сделал слизняк. Не стоит так нервничать. Позвольте я вас обойду и добавлю последний ингредиент к нашему ужину. Я впервые вижу такое обилие приправ и посуды! А терка? Вы встречали на какой-нибудь ещё кухне настолько удобную штуку?<br> - Просто постарайся меня не убить сегодня. Я - исчезающий вид. Большая редкость в ваших краях. Как бабочка павлиний глаз. Только ещё реже встречаюсь. Запомнил? - хотя что он может запомнить, если даже не понимает того, что я ему говорю.<br> - Извините, ужин рассчитан только на вас? Или и на меня тоже? Нет, я не стану выпрашивать, но все же. Ведь я его приготовил, и я голоден. Столько часов провести на скале... Раз уж вы не собираетесь сожрать меня самого.<br> - Не собираюсь, - помотала я головой.<br> - Благодарю.<br> - Не благодари. Ты просто не в моем вкусе. Я предпочитаю грибные супы, а не супы из принцев. Жалко вас, да и потом остаётся неслабый шанс отравится.<br> - Ваша милосердие делает вам честь. Я чудесно готовлю. Покуда я здесь, вы всегда будете сыты.<br> - И растолстею окончательно. Угу. Нет уж. Вот теперь, после твоего откровения, я просто обязана пристроить тебя в хорошие руки и подальше отсюда, чтобы не разболтал мой секрет. И чтоб я сохранила фигуру. Обе фигуры. Мне за обеими нужно следить. Иначе там, на Земле, меня Артем разлюбит. Да и дракону летать с большим лишним весом не очень полезно.<br> - Мой отец решил принести меня вам в жертву из-за существенного брака. Брака для того, кто рождён принцем. Но для вас эта моя особенность может стать находкой. Дело в том, что я повар. По призванию. Обожаю готовить. Могу тортик испечь. Желаете? Нет? Извините.<br> - Другие слова знаешь? Только тортика мне и не хватало. Хотя, если со взбитыми сливками... Я бы не отказалась. И коржи потоньше. Они калорийные. Когда же я смогу обернутся и нормально с тобой поговорить?<br> - Нет, мой брат не такой, - недоразумение помешало похлёбку длинной ложкой, и в воздухе запахло тёртым грецким орехом. Неужели нашел его и добавил в мой суп? Это же чудесно. И очень соблазнительно. На мой взгляд, нет зрелища сексуальней, чем мужчина во время приготовления пищи. Ну, а если на нем ещё и такой короткий халат, то... - Вы меня слушаете? Повторите последнее, что я сказал.<br> - Твой брат не такой. Кстати, какой именно не такой? Он на мою пещеру войной идти случайно не собирается?<br> - Он настоящий рыцарь. Человек слова. Меч, боевой конь, сверкающий доспех, доблесть и честь... Думаю, он скоро заглянет к вам в гости.<br> - Угу. В гости...Стоп! Что значит "в гости?"<br> - Артур попытается вас убить. Вызвать на бой чести, к примеру. Ещё он может попытаться завалить вход в пещеру.<br> - Счастье, что здесь нет поблизости динамита .<br> - Не бойтесь, я переговорю с ним.

Глава 9

Принц<br> Чудище жрет десятую миску моего коронного блюда. Мясо в ореховом соусе со смесью высушенного чернослива и миндаля с мелко порубленными белыми грибами.<br> Острые зубы чуть не надкусывают тонкий фарфор, язык проворно крутится по замысловатому узору. Нет, если не обращать внимание на необычную внешность, то гурман в лице драконихи мне попался отличный. С таким вкусом мои шедевры даже казначей не вкушал. Подумаешь, чешуя, ну клыки эти ещё. Зато какое чувство прекрасного! Замечательная девушка. Совершенно не страшно, что она в одной ипостаси дракон. Не буду считать это недостатком, так, особенность. С кем не бывает.<br> Остренький язычок сиротливо пробежался по голубой каемочке опустевшей миски. Дракониха пыхнула дымом, вздохнула. Всю кухню тут же заволокло запахом серы. Как бы торт не пропах этой дрянью. Интересно, драконы вообще едят торты? Или я напрасно готовил? Вот скоро и узнаю.<br> - Ещё? - потянулся я рукой к поварешке.<br> - Мурр! - прорычало чудище и счастливо улыбнулось огромной пастью. Красавица! Повезло, что в кухню у нее только голова пролезает. Иначе бы я уже несколько раз упал в обморок от страха. Все же когти весьма впечатляют, да и хвост тоже, он с шипами.<br> - Прошу, - положил я ей добавки и залил сверху все соусом, - Сейчас ещё томленые в сметане цыплятки дойдут в печи.<br> - Ау ы? А! Мыррр! - ужас какой! Ещё совсем чуть-чуть и я начну понимать драконье наречие.<br> Как бы не умереть со страху во время готовки, блюда не дойдут. Это вообще будет очень обидно.<br> Может, ей салфеточку на шею повязать? Ладно, допустим, не салфеточку, а, чего мелочиться, скатерть. Тогда я буду смотреть на ткань, а не на лицо. Нет, с другой стороны, настолько к сближению с незнакомкой я не готов.<br> И потом, вкушает она пищу достаточно аккуратно. Эстетично, я бы даже сказал. Вон как хлеб на коготок наколола. Красота! Опять же, я все ещё жив и даже цел, что уже само по себе огромная удача.<br> Интересно, она больше зверь в душе или прекрасная девушка? Ай, не суть важно. Обладатель такого замечательного вкуса к еде в любом случае золотце, остальное не важно.<br> - Воды? Сока? Почти готов компот.<br> - Ороро! - понимай как хочешь. Буду считать, что это означает компот с листиком мяты.<br> Развернулся в пол-оборота к хозяйке замка, нет, ну а мало ли что? Так хоть отскочить успею, - достал серебряное ситечко и начал процеживать напиток из фруктов. Не зря ли я добавил в него апельсин? Фрукт ценный, редкий. Как бы девушка не рассердилась. А и ладно, цедра все равно была нужна для моего торта. Там крем особый, с барбарисом и цедрой.<br> Совершенно не так я представлял себе этот день. Думал, что сам стану закуской дракона. На радость отцу и богам.<br> Бракованный принц. Позор всего рода. Так и слышу голос короля, застукавшего меня посреди ночи на кухне.<br> - Позорище!!! Чем я так нагрешил! За что мне это?! Лучше бы ты был картежником, шулером, повесой! Грабил бы земли соседей! Наконец, по-простому, отправился бы в военный поход! До Луции всего пять суток пути. Собери подельников, то есть я хотел сказать добрых рыцарей ордена, и айда! Грабь, убивай, развлекайся в меру своей испорченности! Как все нормальные принцы! - при этих словах отец бросил об пол корону, поддельную само собой. Он специально надевает ее на голову перед домашним скандалом, - Он торты готовит! Мясной рулет делает! А это что за безумие? Я тебя спрашиваю, кто догадался измазать коня сахаром?!<br> - Эта статуя целиком съедобна, отец.<br> - Морально травмированный кактус! Выродок горгульи! Я тебя зачал от королевы, не от кухарки! Или, погоди? Что если? Смотреть на меня! У прежнего повара были точно такие же глаза. И эти кудри... Жена, откуда у нашего с тобой сына такие кудри?<br> - От тебя, я полагаю, - путаясь в пеньюаре и халате, на кухню спустилась мать. Неизменно, как и всегда, запустила пальчик в плошку с кремом и отломила кусок от лучшего блюда, печеного зайца в ягодах клюквы. И, сморщив носик, в угоду отцу заявила мне мягким тоном.<br> - Терпимо. В прошлый раз было лучше, - после чего обернулась к отцу, - В чем ты меня подозреваешь, позволь спросить?<br> - Совершенно ни в чем.<br> - Тот повар был эльфом. У нашего сына нормальные уши. Разве что...<br> - Что?<br> - Может, его подменили нам ещё в колыбели? Ну знаешь, из вредности. Проезжающая мимо ведьма или фея. Я слышала, так бывает.<br> - Фея? О чем ты? Он же вылитый я.<br> - Вот это ты мне сейчас и объяснишь. Почему сын похож только на одного из родителей. На тебя, дорогой. И где тогда мой настоящий ребенок?<br> - О чем ты? - вскинул брови отец и побелел.<br> Ну, а дальше отец просто отправил меня сюда на съедение чудищу. Дань дракону, дань всем богам, острая хозяйственная необходимость, високосный год, лунное затмение, грозы, сильная облачность. Причин нашлось много, тем более, что мой старший брат сейчас как раз в походе. Был бы он во дворце, ничего бы со мной не случилось. Брат бы за меня точно вступился...<br> И сидел бы я тогда как идиот на плацу и тщетно изучал военное дело под руководством наставника. Нет, как ни крути, а один на один с драконихой быть все равно лучше, чем один на один с учебниками и наставником. Безопаснее точно.<br> Вон как она мне улыбается, ещё и облизывается.<br> - Цыплятки готовы. Сметаны подать?<br> - Ыр! - кивнула она головой и просунула лапу на кухню. Вот тут-то мне и стало не по себе. Циплятки не суп. Когтем таскать будет.<br> - Позвольте, я сам вас накормлю. С вилочки! Тут как раз вертел где-то завалился. Секунду! Одну только секунду.<br> Катя<br> Какой же полезный принц мне попался! Готовит, убирает, платочек на шею мне повязал. Ещё бы крылья размял, - давно не летала, теперь с непривычки ноют.<br> Нервный он только. Все время в обмороки падает. Лапу на кухню, мою же, черт побери, кухню, - уже не сунь! Завалился. Ну, ничего, я его быстро привела в чувство. Лапкой немного потрогала, и все - как огурец стал. Зелёный и в пупочку. Похоже, что у него на меня аллергия.<br> - Все? Конец?<br> - Не дождешься! Я ещё тортик не пробовала. Подожди, обернусь, достану коробку конфет, чаю попьем.<br> - Я так и думал, - встряхнул он гривой волос. Красавец! Стоп! А это у нас что? Нет, так мы точно не договаривались. Под щекой у недоразумения растеклось несколько капель вполне себе человеческой крови. Красной, не голубой. Врут все в сказках.<br> Когтем развернула и прижала его щеку к полу. Принц тихонечко взвизгнул. Я приблизила глаз. Он у меня небольшой и чуточку близорукий. Приходится наклонятся, чтоб мелочи разглядеть. У нас, у драконов, у всех такое зрение.<br> Ссадина. Ударился о мой комодик головушкой. Обработать ссадину точно не помешает. Интересно, у меня есть чем? Йод давно закончился. Спирт я извела когда камин растапливала. Горел, кстати, не очень. А оборачиваться драконом мне для этого было лень.<br> Неужели придется в квартиру возвращаться? Цыплятки ещё не сожраны. Но и этого вроде как жалко. Да и Артем мне наверняка уже десять раз позвонил. Я ему встретиться обещала, на свидание хотели сходить. Тут мобильная связь не ловит. Как ни крути, а придется в квартиру сходить. Ну, ничего, здесь же рядом. Да и луна сегодня большая. Фонарик не нужен, и так тропку видно. Все равно я его куда-то задевала.

Глава 10

Катя<br> Если меня хорошо и регулярно кормить, то вполне можно надеяться на то, что я буду совершать и десять оборотов туда сюда за день. Шучу. Скорее всего я попросту лопну от счастья.<br> Идти до волшебной двери, конечно, не далеко, но преимущественно все в гору, да и ночь на дворе. Я же существо ленивое, вредное и только местами полна доброты и заботы о ближнем. Довольно забавно во мне сочетаются все эти качества. Вот, например, сейчас вместо того, чтобы прогуляться пешочком, я протиснулась глубже на кухню. Аккуратно выковыряла принца из-под стола и потащила наружу. Ничего, что я объелась, а он бледный и местами побился о мебель, ещё чуточку о пол, и слегка о дверные косяки. Как-нибудь долетим, пусть даже не сомневается.<br> Наружу выбралась хвостом вперёд. Как же неудобно тащить в лапах живого человека.<br> - Торт вкусный, слышишь? Ну, если я не угадал с курой, это же ещё не повод меня сожрать! Ты же облизывалась, когда ела! Я по глазам видел, что тебе нравится. Хочешь, я завтра мусс черничный исполню? Здесь ягод рядом с пещерой, много! А-а!!!<br> Взлетели. Не скажу, чтоб это было так просто. Принц не захотел расставаться с небольшой ёлочкой. Намертво уцепился. Пришлось ее прополоть. Летим втроём. Принц, я и дерево. Вроде не новый год. Да и я не олень. Ну тут уж, что поделаешь. Как получилось, так летим.<br> Неудобно, конечно, держать шелковый халат в пасти, слюни текут, да и нос полой халата щекочет. Пяткой вот опять зарядил мне по шее. Надеюсь, не специально. Обратно полетим, опять в лапы возьму, или ещё того проще, на спину закину.<br> Можно, конечно, и в квартире переночевать. Но я же торт не попробовала! Вдруг он за ночь испортится? Нет, к такому риску я не готова определенно. Придется обратно в замок возвращаться. Может, пешком? Под горку идти всяко проще.<br> Дверь!!! Чуть мимо не пролетела! Экстренное торможение с дальнейшей посадкой на камни всегда давалось не просто. Чуть лапку не оцарапала. Кто бы меня потом лечил, ветеринар? Тфу! Этого ещё не хватало. Один раз обратилась в клинику, там, на Земле. Занозу в лапищу посадила, пришлось доставать. Самой никак не получалось извернуть голову нужным образом. Так этот прохвост, доктор для зверей ещё называется, чуть сам от сердечного приступа не помер. Видите ли он не рассчитывал столкнуться нос к носу с настоящим драконом. Предполагал заполучить в пациенты игуану. А тут я! В три тонны весом.<br> Это хорошо ещё, что ветеринар принимал на дому, и я вообще в гараже его поместилась. Крылья там чуть не сломала, потолок такой высоты, что врагу не пожелаешь.<br> Нет, мне травмироваться никак нельзя. Доктор, наверное, до сих пор валерианой отпиться не может. Это, если он к психиатру не пошел нервы лечить. Слабонервный!<br> Со всей бережностью и почтением принца на лесную кочку, покрытую мягким мхом. Не кричит, уже повезло. Скорее всего не ушибся, значит.<br> Парень сел, отер лицо, ошалело уставился на мою морду. В глаза бы хоть посмотрел, что ли. Что в зубы-то смотреть? Можно подумать, они у меня какие-то особенные!<br> Затем перевел взгляд на дверь. Вот тут неувязочка получилась. Я опять забыла ее запереть. Стоит, качается на ветру. Внутри горит в три рожка разноцветная люстра. В кухню сыплются зелёные листья, горкой ложатся на линолеум под окном, за которым метель и ненастье. Букашка ползет по стене. Долго же я ее ловить буду. На столе осталась брошеная сумка. Радио мурлычет незатейливый мотив. Всегда оставляю и радио, и свет включеннымм, когда ухожу в свой родной мир надолго. Чтоб соседи не волновались, почему я пропала. Они у меня хорошие, добрые. Переживают по каждому поводу. И без повода тоже.<br> - Это что? - ну хоть не на зубы теперь смотрит, а в квартиру. Забавный такой. Глаза туда сюда бегают и обратно. Ой! У меня, кажется, телефон зазвонил! Там, в квартире. Здесь-то связь не ловит от слова совсем.<br> Обернулась в обычную девушку, наскоро расправила одежду. Она при обороте почему-то всегда мнется. Причем похоже, что только у меня так. Потому что оборачиваться нужно вдумчиво и осторожно, а не как я, судорожно в неимоверном порыве сил. Как встрепанная курица. Ещё и волосы сбились.<br> - Идём. Мне звонят.<br> - Я туда не пойду! - мотнул он головой так, что кудряшки опять разлетелись, и полы халата взлетели вверх. Теперь ещё и в дверь квартиры кто-то ломится. Слышно даже отсюда. Надо скорее идти!<br> - Пойдем, что я тебе сейчас покажу!<br> - Что покажете? Зубы? Я второй раз за день с жизнью прощаюсь! Чересчур плотное расписание, вам не кажется?<br> - Только второй?<br> - Второй раз окончательно!<br> - У меня есть..., - прикусила я в задумчивости губу, - Что у меня есть? Терка. Мясорубка, которая измельчает мясо. Миксер. Ещё духовка. Идём, я тебе сейчас все покажу, хочешь?<br> - Точно не съедите?<br> - Точно. Только понадкусываю.<br> - В которой из двух ипостасей?<br> - В обеих! - впихнула недоразумение а комнату. Уф. заозирался.<br> Принц в квартире, упёрся взглядом в окно, тут же отвёл глаза в сторону и наконец опустил вниз.<br> - Почему здесь за окном так холодно? Может быть, вам стоит наколдовать другие окна? Мастер, который наводил морок на эти, был очень странным магом.<br> - Это не морок, тут все настоящее, - я заперла свою дверцу и стремглав пронеслась к входной двери.<br> - Какой ужас. Куда мы попали?<br> - В мир, где большую часть года холодно! Ко мне кто-то пришел. Постарайся молчать. Мы в другом мире!<br> - Это страна драконов? - на кухню пошел. Вот и отлично. Хоть с соседями не столкнется. Иначе напридумывает себе опять черт-те что.<br> - Драконов! Конечно, драконов! К двери только не подходи! Не все же такие добрые, как я. Могут и сожрать! Или скорую из дурдома нам вызовут. Тебе так точно. Сразу же после того, как ты представиться принцем и скажешь, что я двуипостасным дракон. Нет уж, для всех будет лучше, если ты отсидилься на кухне.

Я бегом добежала до двери, по пути захватив телефон, провернула ключ в замке и столкнулась нос к носу с подругой.<br> - Спасай! Мне нужна фотомодель.<br> -Таких не держим.<br> - Катя, ты не понимаешь! Мне срочно нужно. Мою новую коллекцию украшений берут на выставку!<br> - Чудесная новость на сон грядущий. Давай завтра все обсудим.

Глава 11

Принц<br> Меня провели сквозь портал! Ликую! Нет, страшно, конечно, мало ли что может случиться. Всё-таки другой мир. Но любопытство превыше страха. Жаль, что одет я, скажем так, весьма странно. Халатик этот. Но, может, у драконов так принято? Одевать жертву в то, что не жаль и порвать? Если дракон каждый день меня станет хватать когтями и зубами, никакой приличной одежды не напасешься. Вон, уже весь ворот в зацепках от ее зубов. Ладно, черт с ней, с одеждой. Я жив, цел, здоров - это самое главное. Другой мир! Это же чудо.<br> Отец бы задохнулся от ярости, а брат? Брат бы, наверное, попросту не поверил. Он не злой, просто слишком любит меня. И всегда кичится тем, что он старше. Всего-то два года разницы! Нет, его, безусловно, растили иначе. Наследник, рыцарь, да и на мечах сражаться умеет, науки освоил раньше всех других сверстников, магией обладает, и потом, он гордость отца. Наставник им всегда был доволен, не то, что мной.<br> Зато я попал в ледяной мир драконов! Я единственный, самый первый из всех людей нашего королевства. Нет, мне точно никто не поверит.<br> За окном снег, тьма, ветер бушует, сыплет страх в самую душу. Звуков невероятно много. Шум шагов, гул в стенах, скрежет дверей в соседних помещениях, голоса в магическом ящике. Жуткая жуть, одним словом!<br> В комнатах низкие потолки, нет почти мебели, а та, что есть, странная. Ее, наверное, специально сделали такой ммм простой, хрупкой и ненадёжной, чтобы было, если дракон разбушуется, так не жалко и заменить. Стены опять же. Ни дубовых панелей, ни колонн, просто обои и все.<br> Зато кухня! Вот есть, где душе разгуляться! Столько шкафов, специй, приправ, неизвестных мне агрегатов, посуды! Все здесь гудит, звенит и вибрирует. Холодильный шкаф просто огромен. Он меня изумил. Полочки, ящички, дырочки, по форме попок яиц. Даже подставка для зелени есть. Готовь - не хочу! Может, драконихе блинчиков испечь?<br> Не в том дело, что мне бы очень хотелось готовить прямо сейчас. Но сытый дракон наверняка добрее, чем голодный. Гораздо меньше шансов, что она меня съест. В полный желудок я просто не помещусь. Даже по частям. Нет, блинчики испечь определенно стоит. Интересно, где здесь мука и как зажигается печь?<br> Сковороду я нашел. Она, правда, странная, почти ничего не весит. Тонкая очень, да и гладкая чересчур. Ну, да ладно. Что-нибудь непременно и на такой можно сжарить. Надеюсь, это хотя бы не поднос. Иначе от драконихи мне точно влетит за испорченную посуду. Не думаю, что она мне надерёт уши. Скорее уж откусит и съест. Ай, ладно, кто не рискует, тот становится драконьей закуской целиком, а не частично.<br> Масло, миска, венчик, прикрученный к агрегату. Хм. Странный он. И зачем венчику хвост? Он же не мышь. Да и хвост такой необычный, раздваивается на конце. Все не как у людей! Что не удивительно, это же мир драконов!<br> Покрутил ещё раз в руке. Я сообразительный, если наружу что-то торчит, значит, оно обязательно куда-то должно поместиться. Закон природы. Штыречки торчат, а на стенке видны углубления. Что, если попробовать и воткнуть? Нет, я так блинчики никогда не приготовлю, и сам пойду на закуску.<br> Слышу же, что к моей драконихе заглянула в гости другая. Кто знает, что у той, второй, на уме. И каких размеров ее зубы. Вдруг откусит нечаянно кусочек меня? Или не нечаянно.<br> Была не была. Воткнул и смело взял агрегат в руку. Тут-то он и показал свой характер. Завизжал и начал вырываться как бешеная лошадь. Венчик вращается с адовой силой! Страшно, аж жуть! По спине мокрый пот стекает.<br> Резко положил агрегат на пол и от греха подальше залез на стол.<br> Катя<br> Вот упорная! Знает, что по работе у меня в знакомых полгорода ходит. Но вот где я возьму красивого парня, и чтобы без шрамов? Разве что... Да нет же, принца трогать для этих целей точно нельзя. Даже во имя будущего целой ювелирной коллекции. Хотя? Юлька же так над нею тряслась. Первый, действительно, крупный заказ на рекламу для ее фирмы. И заказчик редкостный зануда.<br> Принц так хорош, он подойдёт на роль фотомодели просто идеально. И девать мне его совершенно некуда. Но все же. Так же нельзя. Он же из другого мира. Выдаст меня, вместе с моим змеиными потрохами. Но с другой стороны, ему же никто не поверит.<br> Так, может быть, можно?<br> - Ты не понимаешь! Мне до утра нужно найти красавца! Такого, чтоб как сказочный принц! Принц, понимаешь? Там вся коллекция фэнтезийной тематики. Ювелирный дом выпустил три тысячи изделий! Новинок. И тебе крошечные избушки из серебра в качестве серёжек, и подвесы из золота всех трёх цветов - трехглавые змеи!<br> - Кикимору-то нашли, которая все это богатство рекламировать будет?<br> - Кикимор нашли! Тьфу на тебя. Красавиц на Руси всегда было много. Ты мне принца найди. Ну помоги, что тебе стоит? Иначе с меня заказчик к утру шкуру снимет и пустит на безделушки. Кастинг и так провалился. Где я ему найду богатыря со взглядом лукавого девственника?<br> В этот момент на кухне что-то взжужало и пронзительно звякнуло.<br> Юлька сориентировалась первая и рванула туда. Знает о моем таланте забывать все и везде, иногда ещё и включенным. Я так один раз шторы в квартире спалила. А в другой раз запекла каленые яйца в ковшике, одно взорвалось. Нет, ну так-то я их варила. Вот только передержал на часик с лишним в ковше. Вода выкипела, яйца раскалились и бахнули содержимым на шторы. Юлька тогда как раз была у меня в гостях.<br> Я поплелась следом за подругой. Лучше бы не ходила. Вот честно. Испанский стыд, а не принц. Стоит во весь рост на столе, ну хоть не раскачивается на люстре, уже, считай, повезло! Халат припорошен мукой и задрался. Глаза огромные, вытаращены от испуга. Тело напряжено, кудри по плечам разбросаны. Хорош! Миксер разлетелся на много мелких частей. И масло подсолнечное на пол льется рекой. Похоже, что этот бракованный опять пытался готовить. Нет, так-то это, конечно же, хорошо. Готовит он просто волшебно. Но я же растолстею и лопну! Удержатся от деликатесов нет никаких драконовых сил. Тем более, надо заботиться о здоровье. Только потом не жалуйся!<br> - Какой сладкий! - пропела игриво подруга. Юлька своих целей умеет добиваться. Где комплиментами, где флиртом. Если ничто не действует, то просто идёт напролом. Как танк, - Так бы и укусила! Ещё и в панировке. Вам очень идёт мука. Или это сахарная пудра? Разрешите попробовать.<br> - Не дамся!

Глава 12

Катя<br> Нет, ну, вправду, забавно наблюдать со стороны за тем, как Юлька гоняется по всей квартире за этим недотрогой. И как соблазнительно задирается при этом недлинный халатик парня, как обнажаются чуточку выше красивые ноги ...ммм Не знаю, что думает принц, но идея пристроить его в загребущие, то есть в хорошие юлькины руки, мне нравится. И она о нем позаботится, и мне меньше проблем.<br> Подруга всегда хлопотала вокруг своих потенциальных и нынешних любовников. Она хозяйственная, не то, что я. Готовить умеет, а в качестве главного хобби у нее обустройство родного гнездовья. То обои переклеит, то кровать новую купит. А уж ее суйфуй - отдельная история. Или фуйхуй? Как правильно называется по-китайски наука о привлечении в дом всех благ? Мужчин, богатства и денег? Как то же называется. Может фэнфуй?<br> Не помню. Но колокольчиков понавешано у нее в доме - тьма. И драконы для уюта везде расставлены. Это она молодец, я считаю. Драконы страшненькие конечно, совсем не такие, как я. Даже не золотые, так, двухцветные, иногда красные. Надо будет ей подарить настоящую красоту - статуэтку меня. Сегодня же прихвачу фотоаппарат, поставлю на отложенный снимок и потом закажу по этому фото статую чешуйчатого идеала - оттиск себя самой. Я-то умею делать подарки, не то что селяне. Да, определенно, стоит пристроить недоразумение в надёжные руки. Принц дополнит собою интерьер. Ху-фуй настанет полнейший.<br> Опять же, местным по ту сторону двери объяснять не придется, куда я задевала их принца. Съела и съела. На то и дарили. Принц, если останется здесь, на Земле, никому не сможет проболтатъся о моей второй ипостаси. Все так удачно складывается! Для меня так точно.<br> Надо сообщить о моем замечательном решении обоим. Вот принц обрадуется. Наверное. Нет, ну правда. Лучше уж быть моделью для фотосетов по примерке украшений, чем моим скромным и весьма поджарым ужином.<br> Только бы Юльке он ничего обо мне не ляпнул. Проболтается же. Наверняка проболтается. Ну и пусть. Все равно эта великая рационалистка ни слову его не поверит. Я все придумала, я молодец. Сам себя не похвалишь, никто не догадается похвалить.<br> Что-то дома стало подозрительно тихо. Даже никто не бежит. И по столу больше не прыгает. Хм. Странно.<br> - Кыс-кыс-кыс! - донеслось придушенно из ванной. Так? А вот это уже интересно. Я там хоть лишней не буду? На цыпочках дошла до двери, прислушалась, тишина. Только шуршит одежда по полу, и тихонько звякают о плитку ключи. Нет, ну не у меня же в ванной в самом деле! И не так вот сразу без всяких конфет, букетов и прочих танцев? Парень же был не согласен!<br> Я ошарашенно приоткрыла дверь и даже не сразу нашлась, что спросить. Юля лежит на полу морской звездой, раскинув по сторонам полы дорогой шубы, - насколько позволяют габариты небольшой комнаты.<br> - Что, уже? В смысле, догнала?<br> - Почти. Не видишь, под ванну забился. Я вообще не понимаю, как он туда влез. Кыс-кыс-кыс! Высунь ногу! Ну высунь. Я тебя вытяну.<br> - Не дамся! Сгинь, драконова ехидна! Меня не тебе подарили! Я лучше ей блинчиков напеку! - сверкнул расширенный от испуга глаз молодого мужчины, он сдул со лба мокрый локон. Напряжённая рука, со вздувшимися мускулами крепко держится за одну из стальных опор. Теперь понятно, как именно принц туда влез. Ванную он просто приподнял и держит у себя на спине. Древние считали, что весь мир держит на своей спине черепаха. А у меня ванну держит на своей спине красавчик. Что ж, тоже неплохо. Главное только, чтоб он все трубы под ней не сорвал. Сантехника акробатических этюдов не любит.<br> Юля ограничилась тем, что засунула под ванну наманикюренные коготочки и тянет на себя парня за поясок халата.<br> Да уж. В стремлении к достижению цели подруге нет равных. Она даже не бульдозер, а целый танк. Вижу цель, не замечаю препятствий, после себя оставляю вспаханную пустошь. Если б у нас на Земле все были такими целеустремлёнными... Нет, мне даже страшно это представить. Так и реки можно повернуть пару раз за год, пуская их каждый раз в другом направлении. И горы реально свернуть. За выходные. Без техники. Простыми лопатами. А на их месте высадить клумбы.<br> - Что за мужчины пошли! Пугливые! Он там застрял, ты не видишь?<br> - Я не застрял. Я жить хочу! Давайте, я мясо запеку в тыкве? Со сливками.<br> - Не хочу. Я тебя хочу увидеть обнаженным до пояса, в голубых шароварах, на огромном серебряном подносе в россыпи золотых украшений и с куриной избушкой на груди. Премиальная коллекция. Вылезай!<br> - Какие у вас странные мечты о еде. Я совершенно не вкусный. Одни жилы и кости, - блестящий глаз опять скрылся под ванной. Пальчики на ноге забавно подобрались и обвили заднюю ногу стального корыта.<br> - Ты замечательный! Не надо боятся фотосессии. Тебя никто не покусает, ну честно, - кокетливо пощекотала коготочкам принца по ноге подруга.<br> - Проглотите и все. Спасибо, так, и вправду, куда легче.<br> - Котёночек. Ну мы же взрослые люди.<br> - Я - да, а вы нет! Вы змея крылатая! Теперь-то я знаю.<br> - Это комплимент, да? Мой сладкий.<br> - Спасите! Я ещё и по коже вышивать умею. Могу даже упряжь для коня справить. Хотя зачем вам упряжь, - в голосе парня послышались лёгкие слезы. С этим пора заканчивать. И подруга ведь не понимает, что парень не заигрывает таким странным образом, не шутит, и, тем более, не стесняется грядущего фотосета и возможной славы, а просто до одури боится нас с ней. Угораздило же меня ляпнуть, что этот мир - мир драконов.<br> - Смотри и учись, - присела я на корточки рядом с подругой и накрыла ладонью мужское запястье.<br> - Куда смотреть? Жрать будете? Я лучше не буду смотреть, - зажмурил он глаза. Дыхание, кажется, сбилось окончательно, а стальная чаша тихонечко завибрировала. Дрожит от страха? Черт, как все нехорошо получилось. И я-то не успела Юльку остановить. Предпочла оставить себе пару минут на раздумья. Ума нет, как зовут? Правильно, я.<br> - Тебя никто не съест. Я обещаю. Юля может поклясться.<br> - Может?<br> - Да я в чем угодно готова поклясться, честно, - подползла под ванну подруга, - Только сделай так, чтоб мой контракт года не сорвался. Ты не представляешь, что он для меня значит! Это будет прорыв. Двенадцать часов полежишь на тарелке и все! Иди куда хочешь. Заметь, тебе за это ещё и заплатят. Хорошо заплатят. Захочешь, понравится эта работа, так заключим контракт на целый год. М? И тебе выгодно, и мне удобно. Таких красавчиков мало. Обычно у мужчины или лицо фотогенично, или тело. У тебя же полный комплект! Такая редкость.<br> - Что я должен делать, чтобы вы меня не того? Не съели?<br> - Ничего. Просто поработать денёк. Ты, кстати, кто?<br> - Принц.<br> - Как я понимаю, наследный? - по своему оценила признание Юля.<br> - Нет, запасной. То есть второй по старшинству.<br> - Что он несёт? - повернула ко мне голову подружка и нахмурила тонкие бровки.<br> - Тебе фотомодель нужна? - кивнула головой на парня я.<br> - Нужна, но...<br> - Тогда забирай и не кочевряжься. Принц, не принц. Главное, что хорош собой и готовить умеет.<br> - Готовить - это безусловно полезный навык. Только где и зачем?<br> - Ему жить негде. Поживет в твоём фуйхуе.<br> - Фен шуе, - привычно поправила меня подруга.<br> - Я так и сказала.<br> - Но я не собиралась приводить домой сумасшедшего. Наполеон, царь, принц. Это как-то нездорово.<br> - Почему сразу сумасшедшего? Он просто головой ударился. Лез в холодильник за рукколой, а на его голову из морозилки кочан капусты свалился. Производственная травма. Тут помню, там не очень. Путаю сказки и явь. Доктор сказал, пройдет обязательно. Со временем. Наверное. Но это не точно.<br> - Контуженный? Хм.<br> - Зато симпатичный.<br> - Я даже не сумасшедший, ну, допустим, полежать в красивой позе может кто угодно. Большого ума для этого не нужно. Но все остальное? Он хотя бы сам себя обслуживать может?<br> - Вполне! И готовит хорошо.<br> - Это я уже слышала.<br> - Вы клянетесь? Мне просто тяжело так долго держать вашу миску.<br> - Ну так не держи. Клянусь, конечно. Принцами я не питаюсь. Живу одна. Комнатка для тебя найдется.<br> - А что со всем остальным? Какие обязанности?<br> - Работать я тебя пристрою.<br> - Поваром? - из под ванной вылезла целая голова.<br> - Фотомоделью. Хочешь готовить - ищи подработку.<br> - Договорились,- завозился принц и ободранной черепахой вылез наружу из-под стального панциря, - ведите. Я согласен.<br> - Одежда? - обречённо кивнула подруга, - Нет? Ну хоть одеяло-то поищи. Там мороз, а мне его ещё до машины вести. И почему я вечно во что-нибудь вляпываюсь?<br> - Потому что ты очень целеустремлённая.<br> - Нет, мне всё-таки кажется, что это судьба такая. И тапочки ему выдай. Пятки отморозит, они завтра красными будут. Попробуй, загриммируй. Да и жалко его.<br> Я вытащила из шкафа все необходимое и отдала принцу. Повезло ещё, что стараюсь и держу эту квартиру похожей на настоящее людское жилье. Даже белье постельное выглажено и лежит на полочках. Юлька оценила. Как дракон я не имею права ошибиться в какой-то мелочи и выдать себя. Ну уж нет.<br> Из одеяла получилось роскошное пончо. Из тапок с подобранными под них шерстяными носками вышли вполне приличные сапоги. Не замёрзнет, а там все себе купит. Подруга поможет, в ней я уверена. И о несчастном она всегда позаботится, и своей выгоды она никогда не упустит. А тут сразу же два в одном.<br> С невероятным чувством облегчения я захлопнула за этими двумя дверь, провернула замок на два оборота и наконец -то пошла через дверь к себе в замок. Уже на пороге меня застала трель телефона. Поздно, возвращаться не буду.<br> Как же темно! Ни фонарей нет, ни бликов от фар машин. Черный лес устало кивает высокими кронами. Гулко ухает филин, стрекочут цикады. В духовке скучает по мне восхитительный торт. Россыпь ярких звёзд на черном небе соперничает в великолепии с полной луной.<br> Легко пробежалась по тропке, крутанулась на одной ноге перед входом в пещеру. Веселой походкой впорхнула в замок. Стоп! Звякнула ложка, хлопнула дверца шкафа.<br> Кого опять ко мне принесло? Я надеялась, что подарки по случаю моего дня рождения на сегодня все! Достали. Ррр! Сейчас я точно кого-то съем.