ПРОЛОГ

Роуз

В комнате было душно и жарко. Распахнутое окно не спасало. Темно-оранжевый закат окрасил чужую землю, попытки сбежать с которой не увенчались успехом.

На мне было легкое полупрозрачное платье на голое тело. Оно еле держалось на тонких бретельках. Можно ли назвать его одеждой вообще, когда оно почти ничего не скрывает?

Длинные рыжие волосы распустили. Прежде их привели в порядок, и теперь они блестели и переливались в свете свечей, коими помещение было заполнено.

Который день я мечтала проснуться, но все сильнее погрязала в реальности. Тягучей и темной, она подкидывала все больше и больше проблем. И сейчас меня ждало еще одно испытание. Не представляла, как с ним справиться.

Ведь я попала в лапы жуткого монстра. И это не просто фигура речи, хотя уверена, что его душа настолько же темна, как и пугающий внешний вид.

Меня разместили на подушках около входа, откуда открывался вид на огромную кровать, застеленную красной простыней. Один ее вид пугал, стоило представить, как алая кровь жертв растекается на ней и сливается с тканью цветом.

Сейчас на ней восседал хозяин комнаты, а две демоницы с небольшими, чуть витыми рогами, совершенно обнаженные, ластились к торсу демона, целовали и водили когтями по мощной груди. Но он подал им знак рукой, прекращая ласки, и они тут же слезли с колен демона. Он хлопнул одну из них по ягодицам, провожая.

Она заулыбалась, довольная его вниманием, а потом бросила ревнивый взгляд в мою сторону. Вот уж этого «добра» не нужно, не претендую. Только моего желания никто не спрашивал.

Он встал, будто не замечал моего присутствия. А я вся оцепенела, кровь замерла в жилах. Хотелось зажмуриться, но я боялась пропустить его приближение, поэтому с трудом, но держала глаза открытыми.

Не знала, кому молиться в этом дрянном мире, у кого просить помощи. Казалось, что боги отвернулись от меня. Только чем так сильно перед ними провинилась, раз оказалась здесь?

Человеку посылаются испытания, которые он сможет вынести? Сомневаюсь, что я останусь живой и в трезвом рассудке после сегодняшней ночи.

Демон скинул свои брюки, демонстрируя свой зад. Не знаю, как не свалилась в обморок. К великому облегчению, он направился не ко мне, а в соседнюю комнату, судя по всему, принять ванную. А я так и осталась сидеть на полу, как послушная зверюшка, ожидая своей участи…

Знала, что за дверьми дежурит охрана, меня не выпустят отсюда, пока хозяин не отдаст приказ. Здесь только он главный, никто не посмеет его ослушаться.

Окно манило, но свобода была обманчива, там стояли магические барьеры. Замок правителя тщательно охранялся.

Я была в ловушке.

Провалилась в свои мысли и потеряла ход времени. Прошло минут десять или час? Шум воды прекратился. Демон появился в комнате, обтирая полотенцем влажную смуглую кожу. Он откинул ткань на ближайший стул, усаживаясь на край кровати с усмешкой.

— Подойди, — как хищник следил за моим приближением.

Каждый шаг давался с трудом.

Стоило остановиться напротив, как он потянул меня вниз, на колени у его ног.

— Знаешь, что страшит больше всего? — пророкотал, склонившись в мою сторону.

Избегала смотреть на него, и мой взгляд метался по комнате. Закусила губу до крови, он протянул свои грубые пальцы, проводя по ней, размазывая. Задержался, не спешил отпускать, фиксируя голову, заставляя смотреть ему в огненно-бордовые глаза.

Отрицательно замотала головой.

— Ожидание неизбежности, — впился в мой рот своими устами, твердыми и властными, порабощая и повелевая, лишая воздуха.

ГЛАВА 1

Роуз

Несколько дней назад

Впервые его увидела в тронном зале, где он чувствовал себя в чужом замке хозяином. Азур Эвел Хейс — повелитель Садимора. Пугающий до дрожи, под два метра ростом, выше любого человека в зале на голову. С огромными черными витыми рогами, украшающими голову. В брюках, но обнаженным торсом, покрытым непонятной вязью татуировок. И горящими глазами, которые испепеляли каждого, на кого падет его взгляд. Тогда я еще не знала про боевую трансформацию, думала, демоны всегда такие.

Плевать он хотел на этикет и расхаживал полуголым, сверкая татуировками, высеченными на его мускулистом теле. Стоящие рядом девицы чуть в обморок не падали, я же тоже старательно отводила взгляд, предпочитая разглядывать пол, не привлекать внимания. Даже меня, пересмотревшую не один фильм ужасов и выросшую на «Марвеле», вид демона пугал.

Я еще не отошла от шока перемещения между мирами, как угодила в самое пекло. Почти без инакомыслия, ведь здесь обитали эти рогатые.

— Ты, Веризил, — пророкотал, подходя к трону, на котором сидел пожилой седовласый мужчина. Наш король… и теперь мой отец, — хотел бы я сказать, что ты достойно сражался, но это не так, — рычащие интонации заставляли морщиться. Он так по-свойски обращался к моему «папеньке», имея на это право победителя. — Твой предшественник был достойнее тебя. Ты же слаб и труслив.

Отец молчал, ждал своей участи. Мне же было до жути страшно. Что ожидать от этого монстра? Как люди могли начать войну с таким противником? Они что, совсем рассудок потеряли?!

— Твоя династия не продолжится, — сердце екнуло. И почему я угодила в тело принцессы, а не любой другой придворной?

В зале стояла пугающая тишина, все ждали. Почему из замка не убежали, раз мы проигрывали? Настолько верили в свои силы? Выходит, демон прав и король слишком беспечен. И теперь все мы пребываем в страхе за свою жизнь.

— Думаю, ты не откажешь мне в подарке, — он окинул зал пламенным взглядом. Все боялись проронить хоть звук и, уверена, мечтали провалиться сквозь землю, оказаться как можно дальше отсюда. — Несколько девственниц. Для кровати они не годятся, а вот для ритуалов подойдут.

Послышались женские вздохи.

Разыгралась фантазия, и тут же представилось, что демоны делают с девушками на жертвенном алтаре... Похоже, не у одной меня. Рядом потеряла сознание белокурая девушка. Рухнула на мраморный пол, не в состоянии больше слушать подобное.

— Вы не посмеете! Это древние рода! Берите простолюдинов! — выкрикнул темноволосый парень в толпе. — Подумайте о чести рода! — он пробрался вперед, единственный, кто осмелился противостоять монстру.

— Это кто у нас такой щедрый? — демон оказался около него, одной лапой уцепился за тонкую шею, поднимая над полом. — Нужно было раньше думать об этом, когда ваши рода развязывали войну, — парень захрипел, болтая ногами, вырываясь. Но безуспешно. Глаза покраснели, воздуха не хватало. — А у каждой войны свои последствия, кто-то должен заплатить.

В ответ ему были лишь хрипы. Испугалась, что сейчас он убьет его, задушит у всех на глазах.

— На кого это ты там смотришь? — проследил за взглядом парня. — За кого-то переживаешь?

Я заозиралась, но все взгляды были прикованы ко мне. Показалось, что сердце замерло, дыхание сперло, ладони вмиг вспотели.

— Твоя зазноба? — он отшвырнул парня и направился ко мне.

— Так и быть, — демон пропустил сквозь пальцы мои локоны, — её пусть приведут в мои покои. Богиня благоволит огненным, — оказал мне «честь» этот рогатый.

— Это моя дочь, ей всего восемнадцать... — вступился отец, вставая с трона.

— Считаешь, я недостоин твоей дочери? — усмехнулся. — Что, милая, лучше смерть?

Я стояла словно парализованная, сейчас я была не способна вымолвить ни слова.

— Она стоит всех остальных, — неожиданно начал торги король, он захотел спасти остальных девушек ценою собственной дочери. Корона и долг для короля всегда на первом месте. Наверное, и истинная принцесса бы считала также, вызвалась бы добровольно спасать свой народ. Да только вот я обычная девушка, даже не из этого мира.

— Решил поторговаться? — засмеялся Азур, смех раздавался набатом в голове. — Что ты мне можешь предложить? Если я захочу, то убью ее прямо здесь и сейчас.

— Забери мою жизнь! — громко сказал Веризил, называя свою цену.

Демон посерьёзнел, видимо, уважал подобное. Его взгляд изменился, стал еще острее, может порезать, не касаясь.

— Нет, Веризил, — зло сверкнул очами на отца, — ты будешь жить и знать, что твоя дочь согревает постель твоему врагу.

Больше несогласных не было, а я как стояла статуей, так и продолжала стоять.

Это все сон! Происходящее не может быть реальностью! Я щипала себя за руки, прекрасно чувствуя боль.

— Нет, нет, нет, — шептала. — Верни меня обратно, кто бы ты ни был… Это не моя судьба. Это несправедливо!

А потом и я все же потеряла сознание... Надеясь оказаться у себя дома, а не в этом проклятом месте, где моя жизнь висит на волоске и зависит от кровожадного чудовища.

***<br> Первая встреча наших героев

Визуализация

Конечно же, хочу показать обложку вблизи))) Как по мне красота, я в нее сразу влюбилась, и история родилась незамедлительно

Роуз Маргарет Блум

Азур Эвел Хейс

ГЛАВА 2

Роуз

— Рози! Да что с тобой?! — я с трудом разлепила веки. — Как можно валяться в постели, когда такое происходит?! — женщина лет пятидесяти в странном чепчике на старинный манер ворвалась в комнату.

Голова кружилась и мутило, не могла понять, кто она и чего от меня хочет. Я загремела в больницу?! Ничего не помню, что случилось… И почему меня называют не моим именем?

— Вставай, нужно торопиться! Неизвестно, что эти нелюди сделают с королевской семьей. Твой отец идиот, что не позаботился о детях. На что только рассчитывал?!

Она подскочила ко мне, буквально вытаскивая из-под одеяла. Ее движения были быстрыми и сумбурными, говорила так быстро, что я не улавливала смысл.

Мне стало дурно, прикрыла рот ладонью, чтобы ненароком не избавиться от содержимого желудка. Пусть оставит меня в покое и лучше позовет кого-то на помощь… Похоже, я наглоталась воды…

— Ох, милая, я все понимаю, но надо собраться, — не отступала. — Я не для того тебя столько лет растила… Ты же мне как родная дочь, — женщина заплакала, шмыгая носом, принимаясь одевать меня в платье. Старомодное такое. Где только взяла?!

— Это же монстры… Ладно я, старая уже, а ты…

— Что происходит? — спросила ее, пытаясь собраться с мыслями. У нас эвакуация в больнице?! Но про каких монстров она говорит? И палата совершенно не походила на больничную, скорее на царскую. Высокие потолки подпирали резные колонны, золотистые рамы на окнах и большие картины на стенах. На них изображены портреты в стиле восемнадцатого века, и все вокруг было несовременное.

— Кто вы? Отпустите меня! — вырвалась от этой сумасшедшей.

— Да что с тобой, деточка?! — она испуганно всматривалась в мое лицо. — Ты что-то принимала? — она бросила взгляд на прикроватную тумбочку, замечая на ней какие-то пузырьки. Несколько было открыто, а рядом стоял недопитый стакан с водой.

— Что же ты наделала?! Хотела убить себя, а стерла память, глупая! Да как же так! — запричитала. — Милая, ты Роуз Маргарет Блум, младшая наследница. Мы проиграли в войне с демонами, и они у нас на пороге. Нужно бежать! Времени мало.

Замотала отрицательно головой, своим непринятием я усугубила свое положение.

Я прекрасно помнила, что никакая я ни принцесса. Меня зовут Рита Ковалева. Но все было таким реальным, непохожим на сон.

Женщина не стала больше ничего слушать, а распахнула дверь и вытолкнула меня в коридор.

Но только мы вышли за дверь, а нас уже ждали. Шарахнулась к стене от вида тех, кто за нами пришел. И правда, демоны… На голове красовались ветвистые рога, сами они полуголые. Высокие, смуглые… Очень страшные…

Один сграбастал меня, больно вцепившись в предплечье, подтолкнул к остальным людям, пихая в спину. Нас разлучили с женщиной, я потеряла ее из виду, сбиваясь в общую толпу.

Все выглядели испуганными, я ничем не выделялась на их фоне.

Так я и оказалась в тронном зале.

Меня по-прежнему шатало как тростинку на ветру, но ко всему этому в голове то и дело вспыхивали чужие воспоминания. Они были такими реальными, что казалось, что я потеряла рассудок и все, что говорила та женщина, — правда.

Все смешивалось и закручивалось, словно во мне соединились две личности. Но разве такое бывает?! Нет, нет, это бред… Я просто в коме, и разум решил сыграть злую шутку… Я обычная студентка, никакая не принцесса!

Но когда главный демон подошел ко мне, все из головы улетучилось. Остался один страх. Стало неважно, кто я, главное — оказаться как можно дальше от него.

Я так надеялась, что, потеряв сознание, очнусь у себя в комнате, в брянской однушке. Но этого не произошло. Очнулась я в клетке. Кругом все собирались в дорогу. По соседству стояли такие же клетки с девушками, на них были скромные наряды. По-видимому, и правда аристократок не тронули. «Повезло» лишь мне. Чуть поодаль набирались обозы с ценностями, победители увозили дань.

Понимала, что нет смысла доказывать, что я не та, кто им нужен. Демоны решат, что я все выдумала, чтобы избежать своей участи. Тогда что делать?! Есть ли шанс сбежать?! Внутри все дрожало от страха за свою жизнь.

Боже, как я оказалась здесь?! Меня накрыло волной воспоминаний.

Говорила мне Оля не встречаться с водолеем! Она открыла не одну натальную карту и показала не одно видео, в котором дева и водолей абсолютно несовместимы. Но какой там! Похоже, я, наконец, влюбилась, и никакие гороскопы не изменят этого.

Сережа перевелся к нам в университет из столицы. Умный, эрудированный, решает сложные задачи на раз-два, быстро перемножает матрицы, а какой креативный подход!

Меня всегда привлекали умные парни, ничего не могла с собой поделать. А здесь красавец и умник — полный комплект. Мое придирчивое сердце дрогнуло.

Конечно, я была не одна такая. Половина нашего курса запали на него. А если учесть, что остальная половина — парни, то и все девяносто процентов женской части были увлечены новеньким. Остались равнодушными лишь несвободные девчонки.

Я не из тех, кто будет напрямую добиваться внимания парня, поэтому просто вздыхала в сторонке.

Но удача улыбнулась мне, и наша преподавательница Вера Алексеевна задала нам совместный проект. Мы сдружились с парнем, быстро нашли общий язык. Он пригласил меня на свидание. Мы целовались… Так сладко и волнительно…

Начали встречаться, поцелуи становились все смелее. Я начинала волноваться, ведь в свои девятнадцать была девственницей. Боялась в этом признаться Сереже. Понимала, что все движется к близости.

— Да не трясись ты так, — успокаивала меня подруга.

— Откуда тебе знать?

— Ой, это не тайна. Ну, будет немного больно…

— Я не боли боюсь, а того, что ему со мной не понравится, — у меня нет опыта, я ничего не умею.

— Главное же — чувства, — поддерживала подруга.

— Да, ты права.

— Сделай ему сюрприз. Сама приди, не жди… Ожидание только делает хуже.

Это точно, я уже трясусь и каменею.

— Я вчера вычитала один расслабляющий обряд…

— В своей книге? — Оля недавно купила на одном маркетплейсе книгу, так погрузилась в нее, что даже про свою астрологию забыла. Обряды, заговоры, обмен энергиями… Она давно увлекается изотерическим, что я уже привыкла и смирилась, но в глубине души надеялась, что подруга перерастет всю эту ерунду.

— Зря ты так, — обиделась на меня. — Там как раз говорилась о том, как лишиться девственности именно с тем, кто тебе нужен. Чтобы все прошло идеально.

— Глупости какие.

— Не веришь? — насупилась подруга, ее всегда злил мой скептицизм.

— Ладно, давай свой ритуал, — сдалась, чтобы не обижать, да и просто самовнушение не помешает.

На следующий день мы купили не только красивое белье для особенного случая, но и необходимые ингредиенты для ритуала. Сущие пустяки, что легко найти в любом сувенирном. Но Олю это не смущало. Как она только попала на математический факультет?! «Мне же как-то надо просчитывать матрицы совместимости», — говорила она, я лишь фыркала.

Красные свечи, святая вода, розовые лепестки и розовое масло — ведь сущая ерунда. Ну, добавила Оля каплю крови девственницы, прокалывая мой безымянный палец, ну и что с того? Она сказала, что у девственницы самая сильная энергия и ритуал точно сработает. Прочитала слова. Точно не помню, но там было что-то про обретение настоящей любви, духовной и плотской.

Я собралась и нагрянула к Сереже без предупреждения. Хотела сделать сюрприз. Приготовилась как следует. И, полная решимости, направилась к парню. Только моим планам не суждено было сбыться.

Сергей отлично проводил время в компании нашей сокурсницы… Обомлела, стоя на пороге, как дурочка, хлопая ресницами. Он что-то говорил, наверное, успокаивал, но я не могла оторвать взгляд от девушки, закутанной в простыню, стоявшей на выходе в его спальню.

— Рита, ты же сама говорила, что еще не готова, а у меня есть потребности, — последнее, что помню из его слов. Заливаясь слезами, убежала от него.

Бежала, не разбирая дороги, так было обидно. Первая любовь обернулась первым предательством.

«И не нужны мне эти парни! Все они одинаковые!» — остановилась на мосту, пытаясь отдышаться, локтями припадая на невысокое ограждение. Как вдруг почувствовала неожиданный толчок в спину. Не успела ни за что зацепиться и перелетела головой вниз, в холодную воду. Даже толком не успела ничего понять. Помню, как темная вода поглотила со всех сторон. Не могла пошевелиться и выплыть на поверхность. Тело словно парализовало. Белая вспышка… И вот я проснулась в чужом теле, в другом мире… Сначала подумала, что мне все приснилось…

Неужели все дело в Олином шуточном ритуале? Других объяснений у меня не было. Как такое возможно?!

Вот только я не только не лишилась девственности с кем хотела, а мне предстояло сделать это по принуждению. Совершенно не с тем… Да еще и с монстром…

ГЛАВА 3

Роуз

— С рыжей бережно, это трофей самого повелителя, — раздалось рядом. — Не трогать и обеспечить водой, — отдал распоряжение красноволосый. Он был главным и отдавал всем приказы. Его голову также украшали рога, он был высок и крепко слажен. Демоны, как я успела заметить, все были как выкованные из скалы мощные воины. Как только «отец» додумался с ними сражаться? Да по ним же видно, что они голыми руками человеку шею свернут…

В моих представлениях демоны живут в аду, а тут целая раса. Трудно было переключиться, и надеялась, что меня везут не в само пекло, а в соседнее государство.

Было тяжело в целом осознать факт попадания и существования других миров. Голова шла кругом от переизбытка случившегося. Я прекрасно помнила, что еще вчера была у себя дома, а сегодня в неизвестном мире с горой проблем, которые так просто не решить.

Есть ли хоть один шанс сбежать? Решетки закрыты, хотя бы руки не связаны. Может, на привале попроситься в туалет и дать деру?.. Да вот только я никогда не отличалась любовью к бегу и скоростью. А мои пленители, скорее всего, очень ловки и догонят меня в считаные секунды.

Пока все варианты были глупы и опасны.

Сам же Азур, их повелитель, ускакал со своими генералами вперед, не дожидаясь всех обозов. Чему я была очень рада. Его энергетика подавляла. Находиться в его присутствии невыносимо, особенно в той роли, которую он для меня уготовил.

Может, все обойдется и я ему в действительности не нужна? Сам же сказал, что человеческие девушки ни на что не способны. Ну вот пусть и развлекается с демоницами.

Но заботились обо мне действительно как о трофее повелителя. Никто даже не смотрел в мою сторону, хотя на других девушек то и дело бросали опасные взгляды, от которых пробирал страх и разливалась ненависть к этой расе.

Мы остановились на привале, мне принесли обед: мясо с хлебом и воду. Есть хотелось сильно. Похоже, ни одна я ничего не ела весь предыдущий день. В воспоминаниях всплыл образ настоящей Роуз, мельтешащей по своей комнате. Она предчувствовала что-то и не знала, что делать…

Припала к чашке с водой. Чем дальше мы удалялись от родных мест династии Блум, тем жарче становилось. Кроны деревьев защищали от палящего солнца, но не спасали от духоты.

Утолив жажду, вдруг заметила, что клетка не заперта. Сердце забилось чаще, а разум уже подкидывал варианты побега. Надо воспользоваться шансом. Отставила поднос в сторону, тихо пробралась к выходу. Отворила, чтобы можно было пролезть. Хорошо, что дверь не скрипела. Свесила ноги, приготовилась к прыжку. Огляделась по сторонам, нет ли кого поблизости… Никто не смотрел в мою сторону, и я решилась. Спрыгнула на землю и медленным шагом, дабы не привлекать внимания, направилась вглубь леса.

— И далеко ты собралась? — раздалось за спиной.

— В ту-аа-лет, — проговорила, заикаясь, и в противовес своим словам бросилась бежать так быстро, как только могла.

Воздух обжигал грудную клетку, старалась дышать тише, чтобы не выдать себя. Прижалась спиной к широкому стволу, когда силы закончились.

— Выходи по-хорошему. Мне некогда тут с тобой нянчиться, — оказалось, мне не удалось оторваться от преследователя, и он был очень близко. Ступал бесшумно и звал меня.

— Думаю, ты успела сделать за это время все свои дела, — ладонь демона схватила за предплечье, вытягивая из укрытия.

— Отпусти меня! — в отчаянии забила его руками в грудь, заливаясь предательскими слезами.

— Пойдем! — конечно, все было бесполезно, и мои слезы для него были просто водой.

Но, приближаясь к месту привала, мы услышали лязг мечей. Красноволосый спрятал меня за спину, выглядывая вперед.

— Ррыхгчан, — явно ругнулся на своем непонятном языке.

Демон ринулся вперед, таща меня за собой. Но тут и без него отлично справлялись. На земле лежали человек восемь мертвых тел и лишь двое еще сопротивлялись.

— Грызл! Подожди! — крикнул мой спутник другому демону, что прижал свой меч к горлу человека. Тот послушался и отошел на шаг, но не отводя оружие от шеи.

Красноволосый подошел.

Человек бросил взгляд на меня, я же стояла сама еле жива от вида крови.

— Кто вас послал?

— Если скажу, отпустите?

Демон кивнул.

— Веризил. Он хотел устроить дочери побег.

Демон развернулся, а потом сделал резкое движение рукой с полуоборота, и горло человека покрылось кровью. Он схватился за него, захрипел.

Я вскрикнула, согнулась пополам, избавляясь от недавно выпитой воды.

— В клетку ее, — подпихнул в спину.

— Вы же обещали! — сбивчиво заговорила…

— Демон держит слово только перед демоном.

Меня вновь заперли в клетке, но ни о какой еде не могло быть и речи. Меня тошнило. Мне до этого не приходилось видеть, как убивают человека. Да еще так беспощадно. Сжалась в комок нервов, свернулась на ковре, что мне выдали, поджав под себя ноги и прикрыв глаза. Но казалось, что я чувствую в воздухе запах крови.

Ужасные монстры, ужасный мир… Куда меня занесло?! Невыносимо хотелось очнуться у себя дома или хотя бы в привычной обстановке. Но вместо этого повозка катилась дальше, приближая меня к главному монстру.

Получается, «отцу» не полностью безразлично, что дочь в плену у демона? Но его попытка увенчалась неудачей, как и моя с побегом. Как я и думала, красноволосый меня быстро обнаружил. Теперь он остро поглядывал чаще в мою сторону, проверяя, не натворила ли игрушка его хозяина еще чего. Но сил у меня не было.

— Попей, — протянул бутыль с водой на следующей остановке.

— Долго нам еще ехать? — не то чтобы я хотела побыстрее оказаться в пункте назначения, просто мышцы ныли и ломили.

— К утру прибудем, — я, все же взяв воду из его рук, оросила горло, хотя еще недавно думала, что от этого убийцы ничего никогда не возьму… Да уж, плохая из меня бунтарка.

Еще целая ночь в клетке. Целые двенадцать часов разделяют меня от полного унижения… Все же пусть они тянутся подольше, а мышцы потерпят.

— Они бы тебя не освободили, — вдруг заговорил демон на коне, ровняясь с моей повозкой, как только солнце скрылось за горизонтом. Ехать стало страшнее, деревья откидывали мрачные тени, будто кто-то выпрыгнет из кустов. Но, похоже, мы здесь самые страшные, и это демонов надо бояться. Они же не боятся никого.

С недоверием посмотрела на красноволосого. Что он несет? С чего бы отцу нанимать людей, чтобы убить родную дочь?.. Он хотел организовать мне побег…

— Не веришь? — усмехнулся. — Чтобы не порочить честь рода…

В этом было рациональное звено… Какой правитель захочет, чтобы его кровь «портили»? Это позор, клеймо… лучше смерть…

Отвернулась от демона, чтобы он не видел моих чувств.

— А разве он не прав? — все же нашла в себе силы обернуться, посмотрела в горящие глаза с вызовом. — Вряд ли бы вам понравилось, если бы над вашей дочерью измывались люди…

Он вдруг стал яростнее, скулы напряглись. Неужели я задела его за живое?.. Просто ведь привела пример.

— Люди взяли в плен мою сестру… Ты напоминаешь мне ее… — такого точно не ожидала.

— И где она сейчас? — спросила хрипло.

— Мертва, — ответил спустя долгую минуту и ускакал вперед, не желая больше откровенничать.

И что он хотел? Чтобы я радовалась, что осталась жива? Я рада, но и приготовленной участи не желаю. Этот разговор снова пробудил стремление сбежать, не сдаваться так легко… Все можно исправить, пока жива… такую установку дала себе и даже не заметила, как задремала.

Проснулась с первыми лучами солнца под грохот на мостовой. Лесная дорога сменилась каменной. Копыта и колеса громко стучали. Мы приближались к демонским владениям. Точнее уже были на их территории. Потому как нам на пути встречались демоны, они стояли на порогах своих домов и приветствовали своих воинов, разглядывая трофеи, в том числе и меня. Я же пялилась в ответ. Запоминала, что и где расположено, как все устроено в незнакомом месте. Все может пригодиться.

А спустя еще час езды вдалеке показался высокий замок. Сомнений быть не может — там-то и обитает Азур Эвел Хейс! Сердце вновь бешено забилось, видеться с этим демоном не было никакого желания. Но мы неизбежно приближались.

Во дворе было шумно. Солнце уже пекло, несмотря на то что только поднялось. Здесь температура значительно выше, то-то все такие смуглые и загорелые.

Уже размечталась, что под этот шум можно попробовать прошмыгнуть, но красноволосый был уже тут как тут. Он собственноручно отворил мне клетку, вцепился в мою руку и повел на выход.

Мы шли точно не через центральный вход, петляли коридорами, расположение которых было невозможно запомнить. Нужно пройти не один раз, чтобы сносно ориентироваться.

— Эрс! — заулыбалась демоница при виде моего спутника. Так я и узнала его имя.

— Мерия, — поприветствовал ее демон, — это трофей императора, — подтолкнул меня к девушке. — Позаботься о ней и подготовь.

— Все сделаю в лучшем виде, — она прошлась взглядом по моей фигуре. — Но зачем ему человечка? — усмехнулась… — Азур же их ненавидит…

— Не наше дело, — не стал развивать разговор. — Просто делай, что велят. Девчонка — дочь Веризила и его подарок! — зачем-то озвучил он мой прошлый статус, возможно, чтобы отношение было иное… Но демонице, судя по ее выражению лица, было плевать.<br> ***

ГЛАВА 4

Роуз

Мерия, как и остальные демоницы, была выше меня ростом на полголовы. Ее длинные черные волосы заплетены в косы, темно-коричневые глаза цепко впивались, будто прожигая. Она проводила меня в отдельную комнату, довольно просторную и светлую. Огромное окно открывало вид на владения повелителя. При других обстоятельствах обязательно бы полюбовалась, но сейчас было не до всего. Душу тревожила моя дальнейшая судьба.

— И что дальше? — спросила демоницу.

— Я отправлю помощниц, — ответила равнодушно, я не первая и не последняя для нее. Но взглянула так, будто мне каждый день приходится быть в такой роли.

От демоницы так и веяло пренебрежением и высокомерием. Но она помалкивала, как ей велел Эрс.

Она ушла, проворачивая ключ в замочной скважине, запирая меня.

Я так и просидела недвижимо все время, пока не пришли другие демоницы. Их было трое. Полуобнаженные, они щеголяли своими телесами, взяли меня сразу в оборот. Заметно было, что не впервой кого-то подготавливают.

Одна ушла набирать ванну, вторая принялась подбирать наряд, третья, судя по всему, старшая, взялась за мой осмотр.

— Ты же знаешь, что от тебя требуется?

— В общих чертах, — тут не нужно иметь семи пядей во лбу…

— Повелитель не любит, когда ему перечат. Молча выполняешь все, что он потребует, — продолжала раздавать инструкции.

Отчетливо почувствовала, как кровь отлила от щек, боясь представить, какие у этого монстра желания.

— Будешь послушной — глядишь, и сжалится, — она поджала губы. — Опыт есть?

Отрицательно помотала головой.

— Чистая, значит. Уриза, — обратилась она к одной из демониц, — возьми у Зуры снадобье от боли и мазь для желания.

Я округлила глаза. Что это еще за мазь?! Не хочу я желать этого монстра!

Они увели меня в ванную, усадили в огромный металлический чан, наполненный горячей водой.

— Она очень горячая, — пожаловалась на температуру. Они что, меня заживо сварить решили и подать своему повелителю девственницу на десерт в прямом смысле?

— У нас тут люди нечасто бывают, — демоница добавила холодной воды, что я вновь смогла дышать.

Они добавляли поочередно какие-то средства в воду и тщательно натирали меня щетками. Стиснула зубы и терпела, они наверняка забыли, что кожа у меня намного нежнее, чем у них.

Наконец это пытка закончилась, они промыли волосы и обернули меня полотенцем, вытирая насухо. А затем обмазали кожу маслами.

— Аромат роз ей хорошо подходит, — старшая была довольна результатами. — Волосы не заплетайте, оставьте так.

Потом облачили в такой же, как у них, полупрозрачный наряд, с трудом напоминающий платье, а больше похожий на сорочку. Естественно, без белья. Очень неуютно… даже при них в таком одеянии чувствовала себя ужасно, что уже говорить об Азуре.

На тумбочке меня ждали уже баночка с мазью и флакончик с каплями. Я опасливо покосилась на них, не спеша трогать и уж тем более использовать.

— Сейчас поешь, не слишком сытно, но чтобы сил хватило на ночь. А потом закончим приготовления.

Демоница вернулась с подносом, поставила его на стол, приглашая меня. Кусок мяса с овощами и какой-то напиток, напоминающий по вкусу наш клюквенный морс. Заставила себя есть, хотя от волнения ничего не хотелось. Понимала, что и в дороге ничего не ела. Так что они правы и стоит подкрепиться, пусть и через силу.

За окном смеркалось, волнение усиливалось. А когда дверь отворилась в очередной раз, являя мне старшую демоницу, поняла, что всё… пришло время.

Я готова была разреветься, но слез не было.

Демоница подошла к тумбочке, взяла флакон, накапала в воду несколько капель, потом, подумав, добавила еще… Сильнее пугая… Протянула мне.

— Это чтобы уменьшить боль.

Выпила, а вот когда она протянула мне мазь, засомневалась…

— Она обязательна?

— Поверь, капли мало помогут без нее. Просто помажь там.

— Хорошо.

— При мне, — видимо, после моего вопроса у нее возникли сомнения, что я сделаю все как надо. — Или предлагаешь это сделать мне?

— Не нужно… Я сама.

Вроде ничего не происходило, но неизвестно, когда проявится ее эффект. Таблетки в нашем мире действуют же тоже не сразу. Правда, это-то и пугало. Не знаешь, когда ожидать подвоха.

Демоница накинула на меня черный плащ-балахон и повела по коридорам. Видимо, чтобы никто не смел любоваться трофеем повелителя. Шли мы достаточно долго. Значит, меня поселили далеко. Это почему-то радовало.

Мы остановились около высокой двери золотого цвета с выпуклым орнаментом и золотыми ручками. Сразу ясно, что мы перед покоями хозяина дворца. На стенах горели факелы, бросая тени на наши лица и лица охранников, стоящих у входа. В руках они держали копья и смотрели прямо перед собой.

— Девушка для повелителя! — громко сказала демоница, а я склонила голову ниже от позора.

Демон молча отворил дверь, а демоница сняла с меня плащ и подтолкнула в проем.

Она усадила меня на гору подушек недалеко у входа и бесшумно покинула комнату, оставляя одну.

Дышала через раз, а когда увидела его, то и вовсе забыла, как это делать. Повелитель в компании двух обнажённых демониц восседал на кровати, застеленной красной простыней.

Демоницы терлись об него, требуя внимания и ласки… Зачем я здесь? У него и так прекрасная компания под стать. Но демон повернул голову в мою сторону, уголки губ еле дернулись в усмешке, тут же отослал их.

Они завиляли задом, а одна, проходя мимо, бросила на меня ревнивый взгляд. Будто я сама сюда напросилась и лишила ее приятного вечера.

Он встал, словно не замечал моего присутствия. А я вся оцепенела, кровь замерла в жилах. Хотелось зажмуриться, но я боялась пропустить его приближение, поэтому с трудом, но держала глаза открытыми.

Демон скинул свои брюки, демонстрируя свой зад. К великому облегчению, он направился не ко мне, а в соседнюю комнату, судя по всему, принять ванную. А я так и осталась сидеть на полу, как послушная зверюшка, ожидая своей участи…

Шум воды прекратился. Демон появился в комнате, обтирая полотенцем влажную смуглую кожу. Он откинул ткань на ближайший стул, усаживаясь на край кровати.

— Подойди, — отдал распоряжение, и я, помня, что от меня требуется выполнять все, что он скажет, с трудом поднялась на ноги.

Стоило остановиться напротив, как он потянул меня вниз, на колени у его ног.

Сейчас он такой огромный возвышался надо мной, неимоверно пугал… И с ним мне нужно провести свой первый раз?!

— Знаешь, что страшит больше всего? — пророкотал, склонившись в мою сторону.

Избегала смотреть на него, и мой взгляд метался по комнате. Закусила губу до крови. Протянул свои грубые пальцы, проводя по ней, размазывая. Задержался, не спешил отпускать, фиксируя голову, заставляя смотреть ему в огненно-бордовые глаза.

Отрицательно замотала головой.

— Ожидание неизбежности, — впился в мой рот своими устами, твердыми и властными, порабощая и повелевая, лишая воздуха.

Зажмурилась, чувствуя, как он сжимает своей лапищей мою грудь. Но через секунду показалось, что его рука словно уменьшилась. Распахнула глаза, изумленно смотря на то, что демон действительно уменьшился в размерах. Я думала, он всегда монстр… Демоны были похожи на накаченных высоких людей с рогами. Оказывается, они могут превращаться? Но не успела я об этом поразмыслить, как Азур одним движением затащил меня к себе на колени, избавляя от прозрачного платья.

Мои колени упирались в кровать, а пальцы судорожно впивались в мощные плечи.

Боялась опустить взгляд и увидеть воочию то, на чем восседаю, прекрасно чувствуя его твердость…

— Ах, — демон вмиг откинул меня, заставляя прогнуть спину в его руках. Одной рукой держал бедра, а второй фиксировал шею. В таком неудобном положении он накинулся на мои груди, поочередно кусая их и зализывая…

Мне хотелось заплакать, не могла пошевелиться, а тело начинало странно пылать… Внизу все предательски заныло. Похоже, мазь начинала действовать, растекаясь жаром по венам. Стиснула зубы, заставляя себя не проронить ни звука, но с губ все равно сорвался стон… Мучительный и болезненный… Я выгнулась сильнее, чуть ли не ломаясь пополам.

Демон зарычал, встал со мной на руках и как пушинку кинул на кровать, нависая следом, раздвигая бедра широко в стороны.

— Нет, — зашептала ему в губы, когда он снова их накрыл, властно целуя, предварительно намотав мои волосы на кулак, притягивая к себе.

— Выпусти свой огонь, принцесса, — пророкотал на ухо.

Неизбежное было в нескольких секундах. Мне в лоно упирался его орган, готовый протаранить и заполнить собой.

Вдруг в дверь постучали, отвлекая демона от меня.

— Р-р-р, — оторвался от меня, зло ругаясь на своем языке, оставляя меня с бешено стучащим сердцем и ходящей ходуном грудной клеткой.

Свела ноги, внизу невыносимо горело и требовало продолжения, я же хотела, чтобы все закончилось. Не хочу чувствовать себя такой развратной… Это не я и не мои желания…

— Сейчас буду, — донеслось отдаленное.

— Хм, — уже совсем близко, — скажи Дерезе, чтобы в следующий раз не перебарщивала с мазями… Слишком приторно… — он вновь раздвинул мои ноги, укладывая свои пальцы на пылающую промежность.

Несколько легких нажатий, медленных до ужаса, что я укусила губу до крови, чувствуя волну, накрывающую с головой. Бесстыдно вжималась в его пальцы, с облегчением громко крича.

ГЛАВА 5

Роуз

Какой стыд… Через минуту блаженства меня накрыл небывалый стыд, который испытывать в жизни еще не приходилось. Это и есть тот самый пресловутый оргазм, о котором все говорят? И как же обидно, что достигла я его под воздействием неизвестной чудо-мази…

Свернулась калачиком на красной простыне, обнаруживая себя в одиночестве. Сегодня мне повезло, демона отвлекли, он не успел наиграться. Может, если бы все случилось, он бы забыл обо мне и оставил в покое? Или я слишком наивна?

Дверь отворилась… Испугалась, что вернулся хозяин комнаты и я рано радовалась. Но это была демоница. Судя по всему, служанка.

— Почему ты еще здесь? — накинулась она на меня. — Повелитель не терпит, чтобы кто-то оставался на ночь.

Она подскочила к кровати, готовая тут же вытряхнуть «мусор», то есть прогнать меня.

Распоряжений о дальнейших действиях не поступало, так что я была лишь рада поскорее убраться отсюда. Подобрала с пола свое полуплатье, быстро натянула его, но этого показалось недостаточно.

— Тут есть чем укрыться? — спросила я недовольную демоницу, ведь идти в таком откровенном виде не собиралась.

Она скривилась, но достала из шкафа еще одну красную простыню и протянула мне.

Завернулась в нее на манер тоги и выскользнула в коридор.

Дорогу я плохо помнила и рисковала скорее заблудиться, чем отыскать свои покои.

Покосилась на охранников, но побоялась с ними заговорить. Один из них прищурился, пронизывая меня взглядом, перегораживая своим копьем путь.

— Повелитель не отдавал приказов относительно тебя.

— Демоница сказала, чтобы я ушла, — ответила, чуть ли не заикаясь.

— Позови Эрса, — попросил он своего напарника, и тот отправился на поиски уже знакомого красноволосого.

Как оказалось, комната Эрса находилась неподалеку от господских, и уже через пару минут демон появился в коридоре.

— Пойдем. Ты всегда должна быть в сопровождении. Разве Мерия не выделила тебе его?

— Нет.

— Я это исправлю.

Мы пришли не к моим покоям, а к той самой Мерии.

Эрс принялся ругаться с ней на своем наречии, понять их разговор можно было через раз, но суть я уловила.

Меня нельзя оставлять без присмотра, так как я ценный трофей повелителя. Он отчитал демоницу за неисполнительность.

Она зло бросала на меня испепеляющие взгляды, будто это я виновата.

— Что вы с ней носитесь?! — рычала она на Эрса. — Она всего лишь человечка… Какой прок с нее повелителю?..

— Пока он сам не скажет о ее дальнейшей судьбе, ты выполняешь все как надо. Если что-то не устраивает, то я поищу другую демоницу.

Мерия начала увеличиваться в размерах, рога удлинились, плечи стали шире… Слова Эрса ее сильно задели.

— Не устраивай тут зрелищ, — только и фыркнул демон, не теряя самообладания. — Лучше займись своими обязанностями. И знай свое место.

И оставил меня с разъяренной демоницей… И так чувствовала себя паршиво, а тут еще приходится терпеть ее плохое настроение.

— Просто отведите меня в мою комнату… — попросила ее.

— Еще ты тут будешь отдавать мне приказы.

— Это всего лишь вежливая просьба.

— Вы, людишки, слишком высокомерны и считаете себя лучше остальных, хотя мы можем одним движение руки переломать вашу хрупкую шею… — от нее посыпались угрозы.

Сейчас я наблюдала высокомерие и задетую гордость только у нее… По моей гордости уже знатно потоптались, смешали с грязью…

— Никчёмная людишка…

— Меня зовут Р… — чуть не сказала Рита, — Роуз…

— Мне плевать. Идем, — демоница уцепилась в руку, волоча за собой, что я еле поспевала за ее широким шагом.

Запихнула, как надоедливого ребенка, в комнату, запирая на ключ.

Я облегченно выдохнула. Понимала, что наверняка у нее имеется повод не любить людей, с которыми у демонов многолетняя война, и она не знает, что я к их миру не имею никакого отношения… Но было неприятно.

Сильно захотелось есть, но кормить ценный трофей никто не собирался. Так что я обмылась и забралась под одеяло, строя в голове планы побега. Может, такое отношение Мерии мне на руку, и я смогу воспользоваться ее пренебрежением обязанностями и сбежать? Если бы охрана не позвала Эрса… Был такой шанс… если бы…

Закрыла глаза, стараясь не думать, что было этим вечером, не вспоминать об унижении…

Но огненные глаза упорно лезли в голову, следили за мной даже во сне… Я кусала губы, сдерживая стоны, больше он не увидит… Но даже во сне проигрывала…

Проснулась разбитая. Вся мокрая, с горячей головой, не в силах подняться.

Меня знобило и бросало в жар одновременно. Может, оно и к лучшему… Зачем терпеть такие унижения? Лучше просто умереть…

— Эй, ты там живая? — донесся женский голос, лицо двоилось, не могла сконцентрироваться на говорившей. Свет резал глаза, голова кружилась, голос доносился как из глубины.

— Почему я должна носиться с этой человечкой?! — фыркала демоница, это все же была Мерия.

— Можешь больше не носиться, — красноволосый дотронулся до лба, склоняясь надо мной. — Собирай свои вещи и выметайся из дворца.

Что там происходило после между ними, не знаю, но, когда в следующий раз пришла в себя, Мерии рядом уже не было. А была старая демоница. Седые волосы, морщины, выцветшие с возрастом темно-коричневые глаза и, конечно, тяжелые витые рога, украшавшие голову, которые она носила с достоинством и ровной спиной.

— Проснулась, девочка? — заметила мое пробуждение, приблизилась, поднося к губам стакан с водой.

— Спасибо, — прохрипела, приподнимаясь, чтобы попить.

Чувствовала себя не так разбито, как недавно, но все равно усталость не покидала, да и мышцы совершенно не слушались. Руки дрожали, а ноги будто вовсе онемели и мне не принадлежали.

— Не торопись, — пожурила мою спешку. — Как-никак почти неделю была за горизонтом.

— Где? — не поняла и… — Неделю? — я же здесь всего второй день.

— Одной ногой в могиле. Непонятно, как жива осталась. Редко кто из людей способен вынести корезию. От нее много демонов слегло. Эрс думает, что тебя намеренно заразили при том нападении…

Что это за болезнь такая, естественно, я не знала. Подумала, что простуда на фоне стресса, а тут намного хуже.

— Чего загрустила? — не укрылась и перемена настроения. Очень мудрая, ничего от нее не скроешь.

— Лучше вы бы меня не спасали, — буркнула. Может, отец Роуз прав, что хотел убить ее? И, разумеется, люди знали, что не осилят демонов, но все равно напали… Все становилось более логично.

Что меня здесь ждет? Вдруг бы умерла и вернулась таким образом в свой родной мир?

— У каждого своя судьба, — проговорила наставническим тоном. — Не нам решать. Богине виднее.

— Это просто слова… — да, она прожила долгую жизнь и имеет большой опыт за плечами, но я была не согласна.

— Вы, молодые, всегда так говорите, но настанет час, и вы поймете, как ошибались.

— Как вас зовут? — спросила демоницу.

— Эрейва.

— Меня Роуз.

— Я знаю.

Наверняка Эрс рассказал и о том, кто я. Веки отяжелели, снова хотелось спать.

— Сейчас съешь бульон, выпьешь эликсиры и можешь дальше отдыхать.

Она кормила меня прямо с ложечки, как маленького ребенка, что даже слезы навернулись на глаза.

Лекарства были горькими и противными, но ничего не оставалось. Я справилась с указаниями демоницы и погрузилась в сон.

Слышался шепот, я шла вперед, и голоса становились громче.

— Ты ошиблась…

— Нет. Она та самая.

— Просто признай свою ошибку! — шипела женщина. — Она не справится, и ты все напутала. Ей не место там…

— Говорю же, все правильно! — повысила голос другая.

Они резко обернулись, уставились на меня. Лица женщин расплывались, не могла уцепиться ни за одну черту.

— Где я? — только и успела спросить, как меня вдруг закружило — и я оказалась в уже знакомой комнате, но не в своей…

Он сидел спиной, не видел меня. Я заозиралась, как бы сбежать, чтобы так и остаться незамеченной. Схватилась за ручку двери, но рука прошла сквозь нее.

— Ты не сделаешь этого. Не оставляй меня… — я обернулась, сердце ухало. Меня заметили…

Но нет… Демон разговаривал не со мной… Тогда с кем?

Мне не хватило смелости подойти ближе и посмотреть.

Только сейчас обратила внимание, что обстановка все же немного другая. Другие шторы и простыня не красная…

— У тебя свой путь, — ответил тихий женский голос.

Нерешительно сделала шаг к ним и увидела ее лицо. Демоница смотрела прямо на меня и… улыбалась…

Пробрало до дрожи…

— Арру-у-у! — прорычал демон, было столько боли в его голосе. — Посмотри на меня. Куда ты смотришь? Я прогоню саму смерть… — он резко обернулся, я шарахнулась в сторону, готовая бежать, но его черный как ночь взгляд прошел сквозь меня.

Не видит…

Подскочила на кровати, не понимая, был ли это просто сон или намного больше. Прекрасно помнила все детали, будто я в реальном моменте сейчас была душой там. Но разве такое возможно?! Чему я удивляюсь?! Меня закинуло в неизвестный мир, в тело совершенно другой девушки… Ведь у всего есть причина и последствия.

Из головы не выходил разговор тех женщин… Они же говорили обо мне? А вдруг одна просто ошиблась и действительно перенесла меня сюда, потому что просчиталась? Она защищалась и сказала бы что угодно, лишь бы оправдаться. Меня здесь быть не должно…

Вдруг почувствовала на себе взгляд. Резко обернулась, совершенно не ожидая увидеть здесь Его.

Демон в боевой форме, в которой находился, судя по всему, большую часть времени, стоял в углу и смотрел на меня. Даже пискнула от неожиданности.

Только видела его во сне, совсем молодого и более человечного. Сейчас между прошлым и будущим чувствовалась значительная разница. Хотя от него и во сне пробирало до мурашек, эту способность у него не отнять.

Подобралась, сжимаясь в комок, натягивая одеяло до подбородка. Понимала, что выгляжу жалко, но я боялась его и действовала больше на рефлексах.

В комнате больше никого не было, и это пугало.

Меня еще не оставили мысли о тех женщинах, и я решилась все поведать ему, хоть и страшилась. Раскрыла в рот в желании признаться, и будь что будет…

«Я не Роуз, меня зовут Рита и я с Земли», — а вдруг поверит, расскажи я ему про сон?..

Но ни слова не вылетело из горла, только присвист…

— Что, принцесса? — подошел ближе. — Пить хочешь? Цветочек мой чахлый.

— Нет, — но он уже был рядом и налил воду из графина в стакан, протягивая мне.

Взяла из его широких ладоней, следя за ним. Зачем он здесь и что ему нужно?

— Пришли убедиться, что ваш трофей еще жив?

— Похоже, я продешевил, — ухмыльнулся. — Вместо ценного трофея мне досталось барахло.

Так меня еще не называли, даже немного обидно стало. Ну а чего он ждал от девственницы? Выжила после болезни, и то пусть радуется!

— Знаешь, послать бы твоему папаше ответ, — его пальцы дотронулись до подбородка, — твою пятнистую голову… Но он этого и ждет. Так что мы отправим ему письмо о том, что ты жива, здорова и продолжишь радовать своего повелителя.

Я молчала. Письмо так письмо, спорить не собиралась.

— Как эти пятна сойдут, жду тебя у себя, — бросил напоследок и ушел.

О каких пятнах он говорит? Я встала, ноги еще были слабы, но уже слушались. Опираясь на стену, дошла до ванной комнаты, желая взглянуть на свое отражение в зеркале.

Лицо, шею и грудь украшали красные пятна, они шелушились и начинали зудеть. Выглядела я ужасно. Зараза, которою мне подарил отец, атаковала мой организм целую неделю и оставила после себя следы.

Интересно, она действует не как инфекция, могла бы я заразить кого-то из демонов? Например, самого повелителя? Нужно будет спросить Эрейву, если она появится, или того же Эрса.

Пятна уйдут, но мне не хотелось слишком быстро идти на поправку. Следующих встреч с Азуром я не ждала. Меня также заинтересовало, почему демон все время проводит в боевой форме, в то время как остальные демоны — нет. Та же Мерия увеличилась в размерах, когда разозлилась. Может, он всегда злой, вот и ходит… Или есть еще какое-то объяснение?

Но это все ерунда по сравнению с тем, что у меня блок на информацию о том, что я попаданка и не настоящая принцесса Роуз. Я попыталась в одиночестве произнести, но вновь не вышло. Убедилась в своих догадках о тех женщинах. Они точно были настоящими и это их рук дело. Вот бы еще раз с ними встретиться и потребовать ответов!

ГЛАВА 6

Роуз

Я с нетерпением ждала следующую ночь, надеясь встретиться с теми женщинами. Даже пораньше улеглась, но сон-предатель так и не шел. Хотела уже попросить Эрейву дать мне успокаивающих капель, но беспокоить демоницу не хотелось.

Она вызывала уважение. Ее отношение ко мне отличалось от остальных. В нем не было злобы и пренебрежения. Она говорила со мной на равных даже с высоты своего возраста и опыта. Это было приятно и так необходимо в этом мире, где все приняли меня враждебно.

Но в этот раз мне ничего не приснилось. Проснулась расстроенная, понимая, что никак не могу повлиять. Что необходимо сделать, чтобы снова с ними увидеться? И захотят они со мной говорить?

— Прогуляемся? — предложила демоница. — Тебе не помешает свежий воздух, как и мне. Покажу тебе двор.

— Да, только у меня нет приличной одежды, — в шкафу висело то платье, что выделили мне для встречи с повелителем, а потом было не до обновления гардероба. Нескольких сорочек было вполне достаточно.

— Мы быстро это исправим, — она вышла, возвращаясь минут через пятнадцать со свертком в руке.

— Примерь, — протянула его мне.

Там оказалось еще одно платье, довольно открытое. Не такое, которое у меня имеется, но все же ткань была слишком тонкой.

— У вас все наряды такие?

— Ты молода и красива. Это мне уже нечего демонстрировать.

— Я не привыкла выставлять себя напоказ.

— У нас погода намного теплее. Но если желаешь, могу попросить сделать для тебя на заказ более закрытые наряды.

— Если вас не затруднит.

Мне в целом было непривычно носить такие наряды, но лучше уж ходить в более сдержанных, чем в таких.

Когда мы вышли, то заметила, что у моей двери стоит охранник. Значит, Эрс все же озаботился, как и обещал.

— Здесь есть библиотека? — решила разузнать, вышагивая по коридорам. Не мешает ознакомиться с устройством этого мира, а также перемещением между мирами. Если я здесь, то это возможно и должно быть где-то зафиксировано.

— Конечно. Демоны — отличные воины, но не значит, что неучи.

— Я так не думала… — хотя когда им читать научные трактаты, если нужно постоянно тренироваться? Но, конечно, свое мнение оставила при себе. Воины воинами, но среди них же еще и все остальные прочие, которые поддерживают устройство.

— Я покажу тебе после прогулки.

— Спасибо.

Сама больше молчала, специально ничего у демоницы не расспрашивала, больше слушала ее рассказы. Мы остановились у огромного дерева, непонимающего наш дуб. Он был настолько широк — чтобы объять его, понадобилось бы трое человек.

— Ширт судьбы, — так назвала его Эрейва. — Существует легенда, что он открывает тайные знания тем, кто в них нуждается.

— Как это работает?

Демоница усмехнулась.

— Это просто легенда. Согласно ей, Богиня судьбы связалась с одним из повелителей и подсказала ему правильный ответ. На месте их встречи выросло это дерево.

Я быстро устала, и мы присели отдохнуть на лавочку в тени, скрываясь от солнца. Температура была высокой, а воздух сухим. Никак не получалось им надышаться.

— Ты ничего не спрашиваешь о повелителе, — вдруг сменила тему демоница. До этого мы общались на нейтральные темы.

— Есть одно, что я хотела спросить…

— Так спрашивай…

— Вы сказали, что та болезнь опасна и для демонов. Так?

— Да.

— Получается, я могла заразить и повелителя?

— Могла, если бы он не переболел ей в прошлом.

— И любого, с кем общалась?

— Нет. Корезия передается только через кровь и иные жидкости.

Я покраснела. Возможно, на это и был расчет, что после того как Азур воспользуется мной, то заразиться. Информации об имеющемся у него иммунитете у моего отца не было.

— Наверняка ты много слышала о жестокости Азура, но я знаю его с детства…

Мне и без слухов было понятно, что демон собой представляет. Ни к чему тешить себя надеждами на бывалую детскую доброту.

— Он давно не ребенок.

— Внутри нас всегда скрыто что-то от него.

— Давайте не будем говорить о нем, — мне все также предстоит лечь под него против своей воли.

— Как скажешь, — еще немного посидев, мы направились во дворец.

На меня то и дело бросали взоры. Человек, спокойно вышагивающий по замку, был здесь нечастым гостем. Но многие было наслышаны о привезенном трофее. Всем было любопытно поглазеть и выразить свое фи. Особенно демоницам.

— Не обращай внимания. Они ревнуют, — улыбнулась Эрейва.

«Было бы к чему», — я поджала губы. Какое счастье было бы сбежать отсюда и не быть игрушкой, которую сломают и выбросят.

— Покажите библиотеку, — напомнила демонице про ее обещание.

Мы шли в сторону хозяйского крыла. В прошлый раз запомнила картину, висевшую в одном из переходов. И не ошиблась, мы прошли около золотых дверей, даже сердце пропустило удар. Сюда возвращаться совершенно не хотелось. Казалось, дверь распахнется и Азур увидит, что я спокойно брожу по коридорам, захочет занять меня более важным делом, по его мнению.

И не зря беспокоилась… Стоило войти в библиотеку, как за столом увидела его.

Демон поднял голову, замечая нас.

Эрейва поклонилась ему, я же замерла… Нет, пожалуйста…

— Эрейва, оставь нас, — отдал приказ, и демоница тут же покинула комнату.

Вот надо было мне именно сейчас пойти в библиотеку! Если бы знала, где она расположена, была бы куда осторожнее. Лишние пересечения с демоном мне не нужны.

Стою, жду… А он как специально не торопится что-то говорить. Похоже, ему нравится испытывать терпение других. Еще стоят в голове его слова про ожидание неизбежности.

Смотрю на его фигуру и думаю: «Почему я не спросила Эрейву об этом?». Она сама предложила утолить любопытство, а я ничего слышать о демоне не желала.

— Почему вы всегда такой? — срывается с губ. Сама от себя не ожидала такой смелости, но стоять и переминаться с ноги на ногу становилось невыносимо.

— Такой? — отрывается от толстого талмуда, который все это время читал.

— Страшный, — снова ляпаю я, ведь не уверена, как правильно называется боевая форма демонов. — Я имею в виду, что остальные демоны…

— Подойди, — прерывает мою неумелую попытку оправдаться.

Останавливаюсь около стола под его пристальным взглядом.

Действительно же страшный. Очень… Эти огромные мускулы, будто глыбы… Лицо грубое и опасное… Любой сбежит… А мне приходится стоять смирно.

— Иди сюда, — призывно хлопает по колену, как кошке, чтобы забралась.

Он же говорил прийти к нему, как окончательно выздоровею, а тут… я сама заявилась, да только я шла в библиотеку.

— Можно я пойду к себе? — прошу пересохшими губами. — Я еще плохо себя чувствую. Просто хотела взять книгу на ночь… Чтобы лучше спать.

Стараюсь смотреть в огненные глаза и не отводить взгляда.

— Любишь читать?

Киваю. Что делать… Что угодно скажу, лишь бы он отпустил меня.

Но Азур по-прежнему манит пальцем к себе, и ничего не остается, как послушаться и подойти совсем близко.

Дальше он сам подхватывает меня и усаживает к себе на колени, спиной к нему.

— Ну, тогда читай. Вслух. А то у меня глаза уже устали, — раздается над ухом.

Пытаюсь сосредоточиться на странице передо мной, а не на мощной руке, удерживающей за талию. Щеки пылают, как и все тело, от его обжигающих сквозь тонкую ткань прикосновений.

Все расплывается перед глазами, пару раз ерзаю, пытаясь поймать равновесие, и замираю.

Шрифт мелкий, и нужно прищуриваться, чтобы разобрать слова. Боюсь, что не знаю языка, но мозг подстраивается и обрабатывает, видимо, используя память тела прежней владелицы. Никак по-другому не могу объяснить, что умею читать на незнакомом языке. Хотя, может, этой способностью меня наделили те, по чьей вине я здесь оказалась.

«Но если кто убил открыто во время ссоры или на пиру, то теперь ему…» — начинаю читать и понимаю, что это свод законов и указаний.

Немного успокаиваюсь, но вдруг вздрагиваю от легкого прикосновения к плечу. Лямочка платья ползет вниз, открывая обзор на грудь.

Запинаюсь…

— Продолжай!

Закусываю губу, но сбиваюсь на следующем же слове, когда его пальцы накрывают полушарие и мягко сжимают его, перекатывая горошинку между ними.

С губ срывается писк.

— Не слышу, — пальцы добираются до другой груди, окончательно спуская платье на талию.

С горем пополам дочитываю пару предложений, как меня толкают вперед и распластывают на столе. Груди размещаются на страницах читаемых книг, а пятая точка неприлично оттопырена. Азур уже задрал платье и проводит по ягодицам ладонью.

— Ты спрашивала, почему я такой страшный, — прорычал позади. — Это чтобы трофей не забывал бояться своего повелителя… Боишься?

— Да, — пискнула, задыхаясь, накрывшись волосами.

— Вот и правильно. Так куда интереснее, не правда ли? — услышала, как расстёгивается бляшка ремня, и слезы навернулись на глаза от осознания, что сейчас он сделает это.

Его горячий орган прижался сзади… Всхлипнула…

Он резко подхватил и усадил на столешницу к себе лицом.

Заплаканные глаза тут же опустились на расстёгнутые штаны и его выпирающий темный, увитый венами огромный орган… А я в этот раз без всяких зелий. Он просто разорвет меня… В прошлый раз он поменял форму, а сейчас нет, специально издеваясь или наказывая за любопытство.

— Я не готова…

— А сегодня все сладкое достанется мне. Ты свою порцию получила в прошлый раз. И так не ревела, — напомнил то, что желала забыть.

— Это все мазь… — он же это знает… Но ему так нравится играть со мной, моя жизнь для него ничего не значит. Просто забавляется, ведь может сделать все, что захочет. Захочет — возьмет меня прямо тут, захочет — перережет горло…

— Конечно, моя непорочная. Обхвати его… — замираю, но слушаюсь, накрываю его орган рукой, мягко сжимая.

Хочу отвернуться, но он удерживает мое лицо, чтобы я наблюдала, как он извергается от моих неуверенных касаний, скольжений под его указания ускориться или замедлиться.

А после просто уходит, оставляя меня одну.

— Завтра жду тебя с этой книгой у себя. Мы продолжим…

Вот и почитала перед сном…

ГЛАВА 7

Роуз

Сижу на столе и дрожу, поправляю платье, вдруг кто-то зайдет… Всхлипываю, но держусь. Нельзя реветь… Отчетливо понимаю, что не хочу здесь быть. Я должна сбежать… Покинуть это ужасное место и быть как можно дальше от демона.

Он же просто растопчет меня. Мне уже так паршиво, как никогда, а это мы не перешли непосредственно к сексу.

Сережа намекал мне, чтобы я поласкала его ручками, но мне тогда не хватило смелости. А сейчас он приказал, и я все выполнила, как последняя продажная девка… Которой к тому же даже не заплатят. Хотя он считает, что платит высокую цену — мою жизнь… Возможно, так оно и есть. Только зачем мне она, если я себя потеряю?..

Понимаю, что, раз я здесь, мне бы найти книги, за которыми я пришла, но не могу себя заставить… Начиталась на сегодня… А завтра мне снова идти к нему? Как же я ненавижу этого демона!.. Лучше бы покушение отца удалось…

— Роуз, — окликает меня Эрейва, заглядывая в библиотеку.

Мне ужасно стыдно, и я слезаю со стола, сбивая нечаянно и книгу, на которой сидела, и письменные принадлежности. Начинаю все собирать, но больше чтобы укрыться от демоницы…

— Тут приберут слуги, — останавливает меня. — Пойдем, я провожу тебя, — мне стыдно встречаться с ней взглядом, хотя понимаю, что ей известна моя роль в этом дворце.

— Посмотри на меня, — просит, и я все же заглядываю в ее глаза. — Ты не должна этого стесняться. Ты фаворитка самого повелителя…

— Нет, я просто его трофей…

— Все мужчины одинаковы, будь то люди или демоны… Только от женщины зависит, кем она будет рядом с ним.

— Я не желаю быть рядом с ним, — в этом-то и дело…

— Они тают от нежности, хотя говорят, что желают страсти… Просто прояви ее, и он не сможет тебя обидеть.

— Я не смогу, — только представлю, что он будет делать со мной… какая уж нежность? Это больно и мерзко.

— Ты принцесса, тебя бы все равно выдали замуж за выгодную партию, разве нет? Твоим мужем мог оказаться кто угодно, даже плешивый старик, а достался привлекательный демон.

— У нас с вами разные понятия привлекательности, — смущенно бурчу.

В моем мире я выбирала, с кем мне быть, никто ни к чему не принуждает, а тут… Да, нельзя себя постоянно жалеть, но я пока не вижу выхода… Быть нежной со своим пленителем? Не много ли ему чести?.. С маньяком тоже надо быть нежной? Им не понять…

— Отчего же? Были у меня за мою длинную жизнь не только демоны… Но никто не сравнится с моим почившим мужем. Мурей, — произнесла она с тоской и придыханием, вспоминая свою любовь. — Самый жестокий воин, служил отцу Азура. Как он злился, что у меня не первый. Чуть не убил в брачную ночь…

— А вы?

— Была нежной, — улыбнулась Эрейва, я представила ее лицо без морщин. Наверняка демоница была красивой в молодости.

— Вы были женаты… Это другое.

— Да, Азур никогда не возьмет тебя в жены.

— Хорошо, что я дочь врага…

— Не в этом дело. Просто ты никогда не сможешь подарить ему дитя.

И слава всем богам… Только этого мне не хватало. Мы слишком разные, чтобы понять друг друга… Но я благодарна ей за поддержку. Она единственная, кто отнесся ко мне с добротой.

Мы вышли в коридор. На стенах уже горели факелы. Вечер вступил в полную силу. Эрейва еще обучала меня женским премудростям, которые я внимала с большим сомнением. Все ее советы мне не подходили.

Демоница считала, что быть постельной игрушкой демона незазорно только потому, что он повелитель! Этого все желают, а я, дуреха, не оценила своего счастья.

Думаю, она просто таким образом успокаивала меня. Ведь и правда, с ней я успокоилась и уже не хотела биться об стену и бежать прямо этой ночью. Но в том, что я сбегу, абсолютно не сомневалась. Эта мысль с корнем проросла в сознании…

Если переживу, конечно, визиты к Азуру и еще будет кому убегать.

Не понимала, как себя вести. Завтра демон сказал к нему прийти. Будут ли меня снова готовить к этому визиту или все пройдет как сегодня? Почему он просто не взял меня? Ведь, уверена, ему плевать на мою боль и прочее… Он же сам сказал, глупая… Ему нравится вселять в меня ужас, чтобы я трепетала перед ним и испытывала страх. Вот он специально и мучает меня ожиданием. Других объяснений нет.

Плотские удовольствия ему могут доставить демоницы. Желающих много. Сама убедилась, как ревностно они смотрели в мою сторону, что я посмела завладеть вниманием их повелителя. Да и Эрейва говорит, что это честь…

Миры разные, отношение разное. Если подумать, и у нас раньше было подобное, у императоров и королей. Сколько рассказов про фавориток, что готовы были на многое, лишь бы оказаться в их постели. Я не верила, что этим действительно можно чего-то добиться. Разве можно заставить кого-то уважать тебя, потому что ты спишь с его главным?

В современном мире тоже девушки согласны многое терпеть за деньги… Выходит, это я слишком правильная…

У меня несколько иная ситуация. Денег и власть мне никто не предлагает. Я бесправная и слабая. Мысли о побеге не отпускали.

Я ничего не знаю об этом мире. В Садиморе не жалуют людей. Получается, надо убегать к своим, где есть возможность укрыться. Только как это сделать?! Для начала нужны средства. Пускаться в бега с пустым карманом бессмысленно, можно угодить в не лучшую ситуацию.

Дворец демона богат, в одной только библиотеке видела золотые ручки. Воровство — это плохо. Но чего ни сделаешь ради собственной жизни. Нужно подготовиться.

С таким настроем я приняла ванну и отправилась спать, снова надеясь увидеть похожий на реальность сон. Хочется убедиться, что прежний — это не плод моего воображения. Но, как и в предыдущую ночь, меня ждало полнейшее разочарование. Снилось мне совершенно несвязанное с тем, что нужно. А вдобавок разбередило душу. Дом. Я спокойно пила чай в своей квартире и готовилась к экзамену по высшей математике. В дверь позвонили, пошла открывать, а там Сережа… Я так была рада его видеть… Но потом подсознание воспротивилось… Вспомнила, что он мне изменил…

Проснулась… Заозиралась по сторонам, в надежде оказаться дома, но вокруг был ненавистный интерьер дворца демона. Сейчас я обрадовалась бы и предателю Сереже, но увы…

Солнце только поднималось над городом, а я уже достаточно выспалась. Поднялась, понимая, что замедлить время не удастся и надо продолжать жить.

Не хотелось идти в библиотеку снова, но необходимо. С большей вероятностью ранним утром там никого не будет, и как раз сейчас самое удачное время для визита. Ведь еще пару часов до завтрака. Все равно нечем себя занять.

Как же меня злили здешние наряды. С нетерпением ждала, когда Эрейве удастся раздобыть более приличные вещи, привычные и не вульгарные.

Вышла, но тут же мне преградил дорогу страж.

— Мне нужно в библиотеку, — отчиталась перед ним.

— Иди, — уже думала, что снова позовут своего начальника, однако демон разрешил мне идти. Правда, и сам последовал за мной.

— Библиотека в другой стороне, — раздалось позади на одной из развилок.

— Спасибо, — поблагодарила сопровождающего. — Еще слишком плохо ориентируюсь в замке.

Мы снова прошли мимо золотой двери, я с замиранием сердца покосилась на нее, но она оставалась закрытой. С моей удачливостью можно ожидать чего угодно. Но в этот раз повезло…

В библиотеке повелителя не было. Стражник зашел вслед за мной и остановился неподвижной статуей у входа.

Я же робко подошла к столу, где все осталось как вчера… Та книга, которую читала, была раскрыта на тех же страницах… Щеки опалил румянец… Какой стыд…

А вот рассыпанные принадлежности уже подняли. Значит, слуги прибрались или кто-то иной… Золотая ручка была на месте. Интересно, заметит ли охранник, что я ее возьму? Она вон какая тяжелая. Покрутила ее в руках. И камнями украшена…

Чуть не выронила ее, когда рядом раздался шум. Я вздрогнула от неожиданности и поспешно положила ее на место. Эрс, похоже, тоже ранняя пташка.

— Прости, что напугал. Не ожидал кого-то здесь увидеть в это время, — он бросил взгляд мне за спину, удовлетворённо кивнув на мое сопровождение, не замечая моего интереса к драгоценной ручке.

— Как и я. Могу зайти позже, не хотела мешать.

— Все в порядке. Ты хотела что-то конкретное?

В целом помощник бы мне не помешал, учитывая объемы книг. Хотя бы пусть расскажет, где какие разделы.

ГЛАВА 8

Роуз

Рассказывать, что в первую очередь меня интересует перемещение между мирами, опасно. Да к тому же не уверена, что получится это произнести. Если у меня стоит блок, то в любой момент можно ждать подставы.

— О вашем королевстве, расе… И какие-нибудь интересные магические легенды.

— Пойдем, — Эрс повел меня к рядам.

Последовала за демоном, рассматривая устройство помещения. Множество высоких шкафов сменяли друг друга. Как и небольшие окна между рядами. На каждом шкафу были непонятные знаки, наверняка что-то обозначающие.

Пока я разглядывала демонскую библиотеку, вдруг заметила, что Эрс смотрит не на них, а на меня. Точнее на мою грудь… Хотела закрыться, но не хотелось на этом заострять внимание, так что я сделала вид, что не заметила его взгляда. Ругая в очередной раз здешние откровенные наряды.

Такой интерес был неожиданным… Или вдруг человеческие девушки всем стали интересны, потому что на меня есть спрос у императора? По-другому и не скажешь…

Чуть замедлилась и пропустила Эрса вперед.

— Вот здесь все о демонах, — остановился около одной из секций.

Подошла, принимаясь вчитываться в названия.

— Если вам нужно идти, то дальше я сама…

Он облокотился о шкаф, почему-то ухмыляясь.

— Что? — спросила, не понимая его поведения.

— Странная ты, Роуз Блум.

— Почему? Потому что хочу читать?

— Хотя бы этим… Корезию пережила, а с ней не каждый демон справится… Нашей расой интересуешься…

— Мне же надо понимать, где нахожусь…

— Ну да… — но думал он явно иначе. Для него было понятно, что от меня требуется развлекать императора, а не изучать книги.

Конечно, не хочется слишком выделяться и привлекать к себе ненужное внимание, но выходит с трудом. Ведь мне действительно нужно было как-то жить в этом мире и не выглядеть полной дурой, незнающей очевидного.

— Вы тоже ей переболели?

— Нет, ты могла бы меня заразить, если…

— Ясно… Хорошо, что я не ваш трофей, да?

— Да. Можешь называть меня на «ты».

Я выбрала толстую книгу, в которой было собрано такое ощущение, что все, пусть и обобщенно. Но зато потом можно будет искать что-то конкретное.

Эрс взял ее из моих рук, помогая нести, и повел дальше, в другой конец библиотеки.

«Приключения Дарии в кривом мире», — гласило название одной из книг. Я зависла, очень уж оно напоминало нашу «Алису в стране чудес».

— Гленда любила эту книгу, — Эрс достал ее с полки, пролистнув страницы. На одной из страниц была изображена темноволосая девушка с рогами, он остановился на ней, рассматривая.

— Гленда — это твоя сестра?

— Да.

Я опять напомнила ему печальные события. Взгляд демона изменился, посерьезнел и погрустнел. Даже неловко продолжать поиски. Теперь я знаю, где искать, так что в следующий раз возьму что-то иное.

На выходе я бросила взгляд на стол. Нужно ли мне вчерашнюю книгу взять сразу?

— Наши законы тебе тоже интересны?

Законы тоже важны, но не в этом было дело. Сказать, для чего мне она, было стыдно. Одно дело — Эрейва, а тут мужчина… ладно, демон. Сути-то это не меняло.

Я все же взяла ее, никак не отвечая на его вопрос. Он считает меня странной, просто добавится еще одна причина для этого.

А когда я вернулась к себе, то в комнате меня ждала старая демоница.

— Роуз, повелитель желает тебя видеть за завтраком.

Растерялась… А как же книга? Отменяется? Или он придумал что-то еще?

Эрейва протянула мне еще один наряд, от которого снова захотелось взвыть. Но делать нечего, надела и направилась вслед за демоницей.

Она привела меня в столовую. Азур был не один. Дыхание перехватило. За столом восседали еще три демона. Я испугалась… Оставаться в такой компании одной ужасно страшно. Зачем меня позвали?

Чуть не споткнулась на входе, привлекая к себе взгляды.

— А вот и мой трофей, — поманил к себе Азур.

Оглянулась, Эрейвы уже не было. Все пялились на меня, хотелось ссутулиться, но я выпрямила спину и направилась к повелителю.

— Вы хотели меня видеть? — склонила голову, подходя ближе.

Все молчали, ждали слов повелителя. Он прошелся по мне нечитаемым взглядом. Но почему-то казалось, что Азур недоволен. Откуда я это взяла, не знаю. Может, просто перенервничала, но предчувствие было плохое. Или от него веяло такой аурой. Только чем могла его разозлить? Ничего ведь не сделала…

— Это и есть дочь Веризила? — спросил самый страшный из них. Его лицо было темнее всех и зрачки чернее ночи.

— Да, — подтвердил Азур.

— Сладкая… — чуть ли не облизываясь, пожирал меня глазами гость. — Тебе же никогда не нравились человечки, — ухмыльнулся демон. — Или принцессы чем-то особенные у них? — он впился в меня сальным взглядом, что я невольно сделала шаг за спину Азуру, прикрываясь от его гостя. — Какая шуганная. Неужели еще не приручил? — не укрылась моя реакция.

— К чему торопиться, — затащил меня к себе на колени.

Сжалась, утыкаясь в его грудь, еле дыша…

— Как наиграешься… — похолодела от услышанного, — я не отказался бы от такого подарка…

— Не привык делиться своими трофеями.

— Землями же ты делишься. Затем мы и здесь.

— За доблестную службу мои генералы получат щедрую плату, как и договаривались.

— Ты не поставил ей свое клеймо? Значит, девица еще свободна. И если мне обещаны земли ее отца, я не прочь вернуться с дочерью Веризила на поводке.

Уже получив отказ, этот демон все равно продолжал настаивать. Разве это не наглость?

— Гехер, ты мой лучший генерал, но, бывает, забываешься. Вино вредит твоему языку.

— Прошу прощения, если оскорбил. Просто желал полюбоваться… ты же знаешь, я питаю к человечкам особую страсть.

— Так любуйся, — Азур одним движением разорвал платье на моей груди. Я от неожиданности вскрикнула, поспешив укрыться руками, но он их отвел в сторону и вручил графин с вином.

— Иди, рыжая, поухаживай за моими гостями, — подтолкнул в сторону демонов. Я посмотрела в его глаза, не понимая, что происходит.

Думала, более унизительно, чем вчера, не будет, но теперь я с голой грудью должна обслуживать генералов.

Я несмело двинулась в сторону гостей, предпочитая компанию других, что молчали, подальше от любителя девушек. Гехер наблюдал за мной, улыбаясь, прекрасно замечая, что я его боюсь и не желаю приближаться.

Вдруг дверь распахнулась, и в столовую зашел Эрс.

— Повелитель… — он замолчал на полуслове, наверное, замечая меня, но я не стала поднимать голову и смотреть на него, — я принес то, что вы просили.

— Проходи.

Я как раз подошла к Гехеру, наливая ему вино.

— Если передумаешь… — обратился он к Азуру, — розами пахнет, — наклонился ближе ко мне, а я шарахнулась в сторону.

Вернулась к Азуру, наполняя и его почти полный кубок. Встала рядом.<br> Эрс сидел на соседнем стуле, он принес какие-то свитки и чернила. Демоны собрались, скорее всего, для заключения каких-то договоренностей. А меня пригласили на потеху публике, ведь слухи, что Азур взял себе в наложницы дочь проигравшего короля людей, распространились. И я, будто неведанная зверюшка, заинтересовала демонов.

Поджимала губы, как же хотелось разреветься… Но держалась…

— Что думаешь о землях Бурлей? — спросил один из генералов.

— У нас с ними перемирие. Они поставляют нам дополнительную провизию.

— Мы могли бы забрать эти земли себе и не платить.

— Сейчас это неразумно. Люди лучше работают ради наживы, чем под гнетом. Артен не завышает цену. Если поднимет, то будем думать…

Заслушалась, надо посмотреть на карте, где расположены эти земли. Далеко ли? Мне были интересны земли людей, до которых еще не добрались демоны, жаждущие войны, которым не живется спокойно.

Они подняли кубки, выпивая за победу.

— А теперь прошу в зал! Отпразднуем как следует, — встал Азур, приглашая гостей.

Я стояла, не двигаясь, лишь бы он про меня не вспомнил…