Глава 1

— Ура! Лами, это был уже наш последний год, наконец-то мы уйдем из этого ужасного места, — довольно прыгала от радости выпускница академии совершенных Роза.

Длинные черные волосы девушки метались в разные стороны, а светло-зеленые глаза светились от счастья.

— М-м-м… и что так кричать с самого утр-р-ра, — сказал, потягиваясь в своей кроватке, словно кот, фамильяр Лами.

— Лами, ты уже давно не кот, — захихикала Роза, — пора бы вести себя как обычный гомункулус. — Маленький человечек поднялся с постели и, размяв похожие на крылышки стрекозы крылья, вяло полетел в ванную.

— Я и так иду ради тебя на большие жер-р-ртвы, коты, знаешь ли, не любят воду, — сказал Лами. Роза совсем недавно сумела создать тело для Лами, потому повадки кота у него все еще присутствовали.

Приведя себя в порядок, Роза в последний раз надела свою академическую форму черного цвета с двумя нашивками: ореол солнца, факультета светлых совершенств, и зеленого черепа, факультета темных совершенств. Академия совершенных принимала только студентов, одаренных двумя и более магическими способностями, коих было очень мало. Студенты одновременно обучались на разных факультетах, но более углубленно изучали наиболее одаренную магическую способность. У Розы оба дара были развиты одинаково плохо. Из-за низкого уровня магии девушке были недоступны многие магические приемы, потому она перестала проявлять интерес к учебе, да и семья не возлагала на нее никаких надежд. Постепенно единственной целью Розы стало поскорее выйти замуж и обзавестись собственной семьей. Девушка уже была почти у своей цели, через неделю должна была состояться ее свадьба с Аланом.

Год назад.

Вся семья Розы сидела в кабинете отца герцога Нексори.

— Отец, неужели семья герцога Амсери хочет прийти и просить моей руки? — восторженно спросила Сесилия, сестра Розы.

— Они не уточнили, на ком из моих дочерей хотят женить своего сына, — ответил отец Сесилии и Розы герцог Нексори.

— Ну конечно, они захотят в невестки нашу Сесилию, она одаренный маг трех стихий и лучшая ученица академии совершенных, — присоединилась к обсуждению мачеха Розы, леди Кларисса.

— Вот именно, Алан лучший студент и тоже обладает тремя магическими способностями, мы будем идеальной парой, — вздыхала Сесилия.

Роза закатила глаза, не понимая, зачем вообще ее позвали на семейное собрание. Все равно никто из присутствующих здесь не считался с ней, даже прислуга в доме обращалась с младшей дочерью герцога, словно она вовсе и не госпожа в этом доме. Причиной тому служило то, что Роза — дочь служанки, которая, как говорят, коварно соблазнила герцога Нексори, пока госпожа была в положении, и родила в надежде получать за ребенка герцога деньги, но у нее отобрали ребенка, а саму выгнали из дома. Из-за сходства с матерью отец велел ей скрывать лицо за волосами и не поднимать головы при нем. Мачеха и вовсе ненавидела незаконнорожденную дочь мужа, а отец позволял обращаться с Розой, как ей пожелается, лишь бы не огорчать дорогую супругу. Избавиться от нежеланного ребенка семья герцога не могла, сам бывший император внес ее имя в магическую книгу учета. В книге содержалась информация обо всех потенциальных совершенных магах, и за случайную гибель одного из совершенных семья могла понести серьезное наказание. А герцог Нексори уже был наказан за рождение незаконного ребенка, его лишили права на трон.

— Если так хочешь войти в семью Амсери, то иди готовься, они скоро будут здесь, — сказал герцог.

Матери с дочкой дважды не нужно было повторять, они поспешили в комнату к Сесилии.

— Мне тоже можно пойти? — осторожно поинтересовалась Роза, боясь вызвать у отца раздражение.

— Иди, но… Не смей втыкать палки в колеса своей сестре, ты меня поняла? — Лунная магия отца, словно тень, подкралась к ногам Розы, замораживая ее сознание и навевая ужас.

— Да, отец, я… Я… Не посмею, — дрожа, сказала Роза и поспешила уйти из кабинета отца.

Выйдя из кабинета, девушка со всех ног побежала к себе в комнату, вслед за ней бежал рыжий кот. Поднявшись на второй этаж, она чуть не столкнулась с Сесилией, которая, пытаясь уйти от столкновения, споткнулась о кота, бежавшего за Розой, и упала.

— Ты… Дрянь! Из-за тебя и твоего блохастого я испортила свое лучшее платье, теперь снова придется переодеваться, — разозлилась девушка и, поднявшись, направилась к себе в комнату, но, повернув ручку двери, остановилась. — Теперь никто не будет под ногами мешаться. — Девушка пронзила кота магией льда, и маленькое тельце рыжего кота упало бездыханно на ковер. У Розы перехватило дыхание, в ужасе она застыла закрыв рот рукой. Девушка опустилась на колени у тела любимца и зарыдала. В конце коридора послышался голос мачехи, и девушка, аккуратно подняв кота на руки, побежала к лестнице для прислуги. Спустившись вниз, она направилась в дальнюю часть сада, где в детстве пряталась за белой беседкой.

— Сегодня особенный день. Учти, яд в твоем теле подействует примерно через час. Та, кто исцелит тебя, станет твоей женой. Вы с этой девушкой установите магическую связь, которая усилит нашу родословную, поэтому любовь — это, конечно, хорошо, но выбирай лучше. У обеих девушек имеется три магических дара, но у одной третий еще не проявился, но все же, как отец, я советую выбрать ее. Думаю, бывший император неспроста сам вписал ее имя в реестр, — заметил герцог Амсери, подъезжая к имению герцога Нексори.

— Неизвестно, появится ли у младшей третий дар, она посредственная серая мышь, не ровня Сесилии, родословная станет сильной и с магией Сесилии, да и мне будет приятнее… прожить жизнь со старшей, — ответил Алан.

Белая карета, украшенная золотыми узорами, подъехала к воротам поместья герцога Нексори. Ворота дворца были украшены императорским гербом, как и было принято у знати, связанные с императорским родом. Серебряные ворота распахнулись, впуская на территорию усадьбы желанного гостя. Четверка лошадей, цокая по каменной дороге, подъехала к дверям поместья. Внизу белой мраморной лестницы стоял в ожидании богатейшей и влиятельной семьи Гарденийской империи, отец семейства герцог Нексори.

— Добро пожаловать в имение Нексори, — поприветствовал гостей хозяин дома.

— Герцог Нексори, рады вас видеть, — поздоровался в ответ герцог Амсери, — это мой сын и наследник Алан, — представил он своего сына.

— Здравствуйте, герцог Нексор, — легонько кивнув, поприветствовал он герцога.

— Ах, Алан, я наслышан о тебе, лучший студент академии совершенных. Прошу, дорогие гости, проходите в дом, — улыбаясь, сказал герцог.

В большом зале дома гостей уже ожидали хозяйка имения Кларисса и ее дочь. Дочка была очень похожа на свою мать — такие же светлые пшеничного цвета волосы и голубые глаза, девушка имела весьма привлекательную внешность и умела подчеркивать свои достоинства. Войдя в дом, Алану было сложно отвести глаз с привлекательной девушки, которая мило улыбалась ему. Сесилия была в восторге от мысли, что скоро обретет статус невесты семьи Амсери, черноглазый подтянутый брюнет был желанным женихом всех девушек академии, любая, на кого он обращал внимание, была счастлива быть рядом с ним. Хозяйка любезно пригласила гостей за обеденный стол. Обед начался в теплой, но несколько напряженной атмосфере. Герцог Амсери был непринужден, однако его взгляд время от времени останавливался на пустом месте за столом, где должна была сидеть младшая дочь Роза. Сама хозяйка пыталась развести тягостное молчание, рассказывая о последних новостях и событиях в их городе.

Алан, не упускавший из виду Сесилию, ощутил, как в нем растет интерес к девушке, которая направляла в сторону мага неоднозначные взгляды и улыбки. Глубокое вырез платья, обнажал изящную линию декольте, и Алану понадобилось большое усилие, чтобы сосредоточиться на своей тарелке.

— Я слышал, что герцогу Нексори повезло иметь двух очаровательных и одаренных дочерей, где же ваша вторая дочь, почему вы не хотите нам представить ее? — неожиданно, спросил герцог Амсери.

Хозяин дома только заметил отсутствие младшей дочери и пришел в ярость, ведь теперь ему предстояло искать оправдание ее отсутствию.

— Как и все младшие дети, моя дочь избалована родительской любовью, потому позволяет себе небольшие шалости. Надеюсь, герцог Амсери будет великодушен к ней и не сочтет ее проступок как оскорбление для себя, — вежливо ответил герцог Нексори.

— Что вы, как отец, у которого тоже есть шаловливая младшая дочь, я не могу сердиться.

Обед прошел в дружелюбной обстановке, под вздохи Сесилии и игривые взгляды направленные на Алана.

— Думаю, детям стоит пообщаться, прежде чем будет составлен брачный договор, — произнес отец Алана.

— Да, конечно, пусть Сесилия покажет наш сад, в этом году он особенно красив, — согласилась Кларисса.

Алан подал руку девушке, и Сесилия,скромно опустив глаза, взволнованная близостью мага, взяла своего кумира под руку. Они вышли в сад и направились по мраморной дорожке, ведущец к белоснежной беседке в глубине сада.

— Признаться, я был рад, когда мои родители сообщили мне, что моей женой станет дочь из вашей семьи, еще находясь в академии, я обратил на вас внимание, — начал разговор Алан.

— Почему вы сразу подумали на меня, может, ваши родители имели в виду мою сестру, — смущаясь, ответила Сесилия.

— Ваша сестра? Не понимаю, о ком вы, я вижу только вас, — ответил Алан, поднявшись по ступенькам и подав руку девушке.

— Вы меня смущаете, — произнесла девушка, убрав волосы за ухо.

— Я просто… — сильная боль пронзила сердце Алана, а дыхание сбилось, — Исцели, ты должна исцелить меня, — хрипя произнес маг.

— Что? Ах да, сейчас… Вы отравлены? Моя целительская магия слаба, потерпите, я сбегаю за усиливающим артефактом, — поднявшись с колен, девушка со всех ног побежала обратно в усадьбу.

Вытирая и захлебываясь слезами, Роза вышла в растрепанной и грязной одежде на мраморную дорожку, обойдя белую беседку, она услышала хрип и, развернувшись, увидела лежащего на полу беседки Алана. Девушка в ужасе подскочила к магу, глаза ее были широко распахнуты, а руки дрожали.

— Что с тобой? — но ответа не последовало, лишь беспомощно пытался вздохнуть. Проведя рукой по его груди, она ощутила яд в его теле. Стараясь не поддаваться панике, она осторожно положила руку на грудь мага, ощутив, как его сердце бьется неровно и слабо. Времени было мало, и она знала это.

— Потерпи, сейчас я тебе помогу, — вытирая слезы, сказала девушка.

— Не… не… — Алан пытался остановить ее, но не смог произнести и слова.

Роза перевела дыхание и сосредоточилась, закрыв глаза, начала шептать заклинания исцеления, которые когда-то изучала, хотя бы в минимальной мере. Мягкий золотистый свет начал струиться из ее ладони, проникая через одежду и касаясь кожи Алана. Его дыхание стало немного ровнее, но боль не отступала. Прошло несколько напряженных мгновений, прежде чем Розе удалось извлечь яд из тела мага.

С каждым мгновением свет становясь еще ярче, а Алан начал потихоньку приходить в себя. Его лицо наконец-то расслабилось, и дыхание стало возвращаться в норму. Сосредоточенная на исцелении девушка не заметила, как сзади к ним приблизились ее семья и герцог Амсери.

— А эта барышня, видимо, ваша младшая дочь, вот она и нашлась, — сказал герцог Амсери.

— Вы правы, это моя дочь Роза, — сердито взглянув на опухшее от слез лицо и грязные руки, сказал герцог Нексори.

На запястье Розы засветилась красная нить, которая потянулась и обвилась вокруг запястья Алана и, вспыхнув ярким светом, пропала.

— Что это было? — удивилась Роза.

— Я рад, леди Роза, что мой сын прислушался к отцовскому совету и выбрал вас в качестве своей супруги.

— Ч… Что? — пропищала Роза и со страхом взглянула на отца.

— Сын, прекрати лежать, встань уже и пройди вместе со своей невестой в дом, чтобы подписать брачный договор.

— Но отец… — взглянув в глаза родителя, начал было Алан.

— Я жду, — заставив замолчать сына строгим отцовским взглядом, ответил герцог.

— Ты… — разозлилась Сесилия и собралась вцепиться в волосы сестры, но грозный взгляд отца остановил ее.

— Роза, Роза… — выдернул девушку из воспоминаний ее фамильяр.

— Ах, Лами, ты уже готов? Выглядишь превосходно, — погладив пальцем макушку питомца, улыбнулась девушка.

— Ну все, мр, все, мр, нам пор-р-ра, а то опоздаем и останешься без диплома, — сказал Лами и, подлетев к уху, сел хозяйке на плечо.

Роза вышла из своей комнаты и, спустившись по лестнице, оказалась во дворе, где ее ждала двухместная карета жениха. В небе светило яркое солнце, а теплый летний ветерок ласково трепал ее волосы. Улыбаясь, она ступила на последнюю ступеньку и открыла дверь кареты.

— Сесилия? — поразилась Роза, не ожидая увидеть сестру внутри. Ее сердце замерло и сжалось от тревожных догадок.

“Неужели они…”

— Ах, ты уже пришла, вам пора, леди Сесилия, приятно было пообщаться. Спасибо, что скрасили время моего ожидания любимой невесты, — сказал Алан с холодным лицом.

— Мне тоже было приятно с вами пообщаться, — ответила Сесилия и, посмотрев на Розу, добавила: — Некрасиво, сестрица, заставлять жениха так долго ждать.

Розе было плевать на слова сестры, ведь в ее голове звучали лишь слова Алана «любимая невеста… любимая», от этих слов в животе запорхали бабочки.

— Ты не особо расстр-р-роилась, — ответил вместо Розы ее фамильяр.

— Мерзость, — фыркнула девушка, выходя из кареты.

— Ш-ш-шшш, убийца, — зашипел гомункулус на Сесилию.

— Мне еще долго тебя ждать? — холодно и равнодушно спросил Алан.

— Ох нет, я сейчас, — девушка быстро села рядом с женихом.

— Поехали, — постучав по крыше кареты, приказа Алан.

Сердце Розы трепетало, находясь рядом с Аланом. Хоть со дня их помолвки он особо не проявлял к ней внимания, жених однажды защитил её от ярости отца, сказав: "Когда больно ей, больно и мне". С тех пор никто в семье не осмеливался причинить ей вред.

Приближался день их свадьбы, и Роза, стремясь разрушить холодную стену между ними, решилась сама сделать первый шаг. Она грезила о счастливой, полной любви семейной жизни.

— Алан… — робко начала девушка, её голос дрожал. — Мы скоро поженимся, но ещё ни разу не ходили вместе никуда и не проводили время наедине. Может, стоит нам куда-нибудь сходить и познакомиться поближе?

Сердце девушки бешено колотилось от волнения, но она старалась скрыть свою дрожь.

— Что именно ты хочешь узнать обо мне? — спросил Алан, взглянув на неё своими пронзительными черными глазами.

Под этим взглядом Роза словно уменьшилась, её охватило ещё большее волнение.

— Ну… я… я просто хотела… — начала заикаться она, чувствуя, как слова застревают в горле.

Аллан, несмотря на хмурый взгляд, вдруг смягчился. Он наклонился к Розе и аккуратно взял её за руку, ободряюще сжал её пальцы. Роза почувствовала тепло от его прикосновения смутившись опустила голову.

— Так чего ты хотела? Моего внимания? — снизив тон голоса, спросил Алан.

В горле слова все встали комом, Роза не знала, что ему ответить, лишь могла смотреть на него испуганным взглядом и бьющим в барабаны сердцем. Ей хотелось и сбежать от него, и остаться рядом.

Алан тихо выдохнул, разглядывая Розу с некоторой настороженностью. Он всегда знал, что в её глазах таится нечто большее, чем просто робость или нерешительность. Теперь же, видя её в таком состоянии, он понимал, как сильно ей сложно. Но помочь девушке преодолеть свою нерешительность и робость, козалось для него слишком утомительным и неинтересным.

— Похоже, ты и сама не знаешь, зачем тебе это, потому в этом нет необходимости. Если захочешь о чем-то узнать, просто спроси, я отвечу и не совру, — выпрямившись и отвернувшись, добавил он.

Девушка больше не решилась на разговор с женихом и сидела тихо до самых ворот академии совершенных.

Академия совершенных… Когда-то она мечтала стать самым выдающимся магом этого учебного заведения, но как бы она ни старалась, ее магия не набирала силы, в то время как магия сестры росла с каждым днем. Все восхищались силой Сесилии и побаивались, потому, зная ее неприязнь к младшей сестре, обходили Розу стороной, в страхе навлечь на себя гнев одного из сильнейших магов академии. В течение пяти лет обучения в академии совершенных у Розы так и не появилось друзей. Друзей среди живых, но они были у нее среди мертвых.

— Ах, Рональд, взгляни на нашу девочку, она уже выпускается, — сложив руки на груди, встречал возле ворот академии призрак пожилой женщины.

— Она сегодня приехала не одна, — ответил ей призрак мужчины. Увидев своих друзей-призраков, Роза улыбнулась им и вошла на территорию академии.

Никто не знал, что дар некроманта позволял Розе общаться с призраками. Она же боялась, что все начнут относиться к ней как к сумасшедшей, потому тщательно скрывала это, как и ее способность самоисцеления. Розе было достаточно, что об этом знали ее родные, которые каждый раз наносили девушке раны, зная, что они все равно исцелятся. Даже рана в сердце не могла убить ее, отец выяснил, что таких магов, как она, может убить лишь маг, обладающий совершенной светлой магией солнца. Потому, так как она не могла себя защитить, не хотела становиться объектом для пыток.

— Кому ты улыбалась? — заметив улыбку на лице невесты, спросил Алан.

— А… Никому, я просто рада, ведь мы впервые приехали в академию официально, как пара, — ответила девушка.

— Мы могли бы весь год вести себя как пара, если бы ты хотела, — ответил он. Войдя в академию, Алан оставил Розу у входа дверей общежития и направился к своим друзьям.

«Если бы я захотела… Но ты всегда меня оставляешь», — глядя вслед любимому, подумала девушка.

— Алан, ты снизошел до своей невесты? — смеясь, спросил у него один из друзей по имени Стефан.

— А куда ему деваться, он профукал красотку сестренку и теперь должен жениться на серой мышке, — смеясь, сказал другой.

— Ах, не напоминайте, как подумаю, плохо становится, к тому же еще отец узнал о моих отношениях с Сесилией и велел бросить ее после свадьбы, иначе лишит наследства. И почему я такой невезучий, — вздохнув, сказал Алан.

— Ты-то невезучий? По тебе вздыхает вся академия, а ты что ж, влюбился в сестру своей невесты?

— Не неси чепухи, просто я пользуюсь тем, что хотел получить изначально, пока это несчастье по имени Роза не вмешалась, — ответил Алан.

— Как ты вообще смотришь своей невесте в глаза, она ведь явно от тебя без ума, а ты изменяешь ей с ее родной сестрой.

— По правде сказать, мне жаль ее, она такая жалкая, забитая. Она радуется, как ребенок, любому моему знаку внимания. Когда мы поженимся, я буду добр с ней, уж больно она жалкая, — сказал Алан.

В актовом зале академии совершенных собрались все выпускники для вручения им диплома о завершении учебы. Вначале дипломы вручались лучшим выпускникам, в числе них был и Алан. Роза с восхищением смотрела на своего жениха, молодой маг гордым шагом проследовал к ректору академии, который вручал дипломы лучшим выпускникам. Затем на трибуны вышел декан факультета света, и началось вручение дипломов всем оставшимся выпускникам. Когда вручение дипломов было окончено, Роза подошла к жениху.

— Алан, — окликнула она жениха, который шел к ней навстречу, — может, мы…— начала девушка, когда он приблизился.

— Прости, давай не сейчас, —Алан торопился и прошел мимо, не останавливаясь.

— … отметим получение дипломов вместе, — тихо договорила девушка. Неожиданно парень остановился и поспешил обратно.

«Неужели он слышал и решил вернуться», — замерев, подумала Роза.

— Я забыл отдать, возьми, это семейная реликвия, артефакт, береги и не потеряй его, — быстро передав девушке цепочку с кулоном в виде часов, Алан поспешил обратно.

— И все же не слышал, — пробубнила, вздохнув, Роза.

— Он снова тебя про игнор-р-рил, — сказал Лами.

— Ну зато он сделал мне подарок, — глядя вслед жениху, сказала девушка.

— Вряд ли он собирался тебе что-то дарить. Скорее всего, это родители ему велели, раз уж это реликвия, — возразил фамильяр.

— Не порть девочке настроение, вредный кот, или нет, хотя сейчас ты уже гомункулус, — сказал призрак женщины по имени Маргарита. — Не огорчайся, он скоро поймет, насколько ты замечательная.

— Ну что ж, раз уж так вышло, пойду соберу свои вещи, — сказала Роза и, улыбнувшись, прижала подарок к сердцу. Вернувшись в свою комнату, девушка аккуратно складывала вещи в чемодан, периодически садясь и вздыхая.

— Роза, Роза, я устал наблюдать за твоим-м-ми вздохам-м-ми, если хочешь пр-р-роводить с ним больше врем-м-мени, просто сделай это, — возмутился фамильяр.

— Ах, Розочка, котик прав, живи здесь и сейчас, чтобы не жалеть об этом после смерти, поверь, я знаю, о чем говорю, — сказал призрак леди Маргариты.

Роза замерла, размышляя над чем-то, затем вдохновленно вскочила со своего места.

— Хорошо, я сделаю это, буду жить здесь и сейчас, — улыбаясь, сказала она и вышла из комнаты.

— Я пойду за ней, а ты что ж, не идешь? — возмущенно спросила фамильяра леди призрак.

— Нет, я лучше вздремну здесь, — свернувшись в комочек, словно кот, сказал гомункулус.

Встретив на улице друзей жениха, девушка впервые подошла к одному из них.

— Простите, не подскажете, где Алан?

— Он пошел собирать вещи, — ответил парень и направился к толпе друзей.

— Чего она хотела?

— Спросила, где Алан, я сказал, что он у себя.

— Но он там не один.

— Точно… — широко раскрыв глаза, сказал он. — Алан не должен узнать, что это я сказал его местоположение.

— Ему придется несладко, шутки с некромантами могут плохо закончиться.

— Да, но она слабый некромант, он справится.

Сесилия лежала в объятиях Алана, играясь с его кулоном.

— Откуда это, раньше я никогда не видела его у тебя, — спросила девушка.

— Это семейная реликвия, амулет времени, по легенде, он может вернуть человека в прошлое, но работает только в паре, — ответил Алан, гладя по плечу девушку.

— Парный? Тогда подари мне второй, я же твоя половинка.

— Официально моя половинка твоя сестра, потому он уже у нее.

Роза быстро побежала вверх по лестнице, коридор был пуст, почти все студенты и выпускники уже разошлись по домам на каникулы. Призрачная дама влетела в комнату Алана первой, не желая ничего упустить, но резко вылетела обратно.

— Дорогая Розочка, может, заглянуть к нему позже? — взволнованно спросила женщина.

— Нет, потом я могу вновь отступить, — решительно ответила девушка и открыла дверь в спальню жениха.

Алан и Сесилия вздрогнули от неожиданного вторжения. Роза замерла на пороге, её взгляд метался между Аланом и Сесилией, которые лежали рядом. Лицо Сесилии приобрело оттенок злорадства, тогда как Алан напрягся, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Сердце девушки словно упало в пропасть и сжалось от мучительной боли. Не в силах ничего сказать, она закрыла дверь. Держась за стену рукой, Роза, опустошенная, побрела по коридору, не желая верить своим глазам. Она прижимала руку к груди, пытаясь унять боль в сердце.

— Черт, черт, черт… — злился Алан. — Она не должна была это увидеть, и зачем только пришла именно сейчас, никогда ведь не приходила, — в спешке натягивая штаны, бубнил он.

— Чего ты переживаешь, она все равно рано или поздно узнала бы, ведь после свадьбы нам будет сложнее скрывать наши отношения, — опершись на руку, сказала Сесилия.

— Я не шутил, Сесилия, мы расстаемся, — накинув на себя рубашку, ответил Алан.

— Ты не можешь со мной так поступить! Мы спали вместе и не раз! А что если я беременна, — злилась девушка.

— От меня может родить только Роза. Если ты беременна, то отец ребенка точно не я. Знаешь ли, одна из фишек брачной связи родословной, что мы не можем иметь детей на стороне, поэтому в случае чего можешь смело вычеркнуть меня из списка отца ребенка, — сказал Алан и выбежал из спальни, на бегу обувшись.

Роза уже была в конце коридора, перед ее глазами все расплывалось. В голове звучали, словно насмешка, слова Алана.

«Любимая невеста»… «Дорогая»… «Я тоже скучал»…

— Все это ложь, — шептала она, на глазах проступили слезы, — они просто смеялись надо мной…

Перед глазами появлялись обрывки воспоминаний, каждый раз, когда она видела их наедине.

— Я такая дура… Ослепленная своей любовью, я верила во все… — продолжала она шептать самой себе.

— Роза, — догнав девушку, Алан схватил ее за плечи, пытаясь повернуть к себе.

— Не трогай меня, — тихо сказал Роза и вырвалась из его рук.

— Тихо, прости, прошу, послушай меня, это все случайность, — обняв девушку и прижав ее спину к своей груди, сказал он. За все время их помолвки он впервые обнял ее. Алан не знал, как давно она мечтала об этом, но сейчас Розе было противно находиться в его объятиях.

— Отпусти меня, — вновь тихо потребовала она.

— Что? Я не понимаю, что ты говоришь. Но это неважно, послушай меня, забудь о том, что видела. Ничего не было, слышишь? Я буду с тобой, только твой, — пытался убедить ее Алан.

«Это неважно… То, что я думаю, говорю, чувствую… Все это неважно?» — подумала Роза, ее сердце поглотили боль и обида. Руки Алана начал сковывать холод.

— Пошел от меня прочь! — закричала девушка, и сильная магическая волна смерти откинула Алана от Розы на несколько метров. Послышалось завывание призраков, по стене поползли тени, свет начал меркнуть. Выпущенная магия некроманта была настолько сильной, что даже на улице темные облака затянули небо, и могильный холод накрыл всю территорию академии совершенных.

—Теперь ты меня слышишь? Так достаточно громко? — взглянув на жениха, спросила девушка. Из глаз Розы лился зеленый свет, к ногам Алана начал подкрадываться леденящий холод смерти. Алан был удивлен увиденным, ведь его невеста никогда не проявляла успехов в магии, а он знал, что сильные некроманты, лишившись душевного равновесия, могут терять контроль над магией, и тогда все в радиусе действия их магии испытывает предсмертную агонию.

Сильная боль пронзила руку девушки и отдалась во всем теле, она упала на колени и откашлялась кровью, магия некроманта начала развеиваться. Последнее, что увидела Роза, это бегущего к ней Алана.

Увидев, что девушка сейчас лишится чувств, Алан подбежал к ней и удержал от падения, Роза была без сознания и совсем бледной. Взяв ее на руки, Алан спустился этажом ниже и вошел в комнату Розы.

— Что с ней? Хозяйка, хозяйка! — пробудившись от сна, фамильяр закружил над Розой. — Это ты, это ты, да?! Я выцарапаю тебе глаза, — шипя, налетел на Алана гомункулус, но маг запер его в световой клетке.

Роза пребывала во сне, она словно падала в пропасть, у которой не было дна. Холодные руки мертвецов хватали девушку и тащили в самую глубь, сквозь сон она слышала голос Алана, он пытался успокоить ее, но это злило девушку еще больше.

— Мне кажется, твой голос-с-с раздражает ее и магия еще сильнее выходит из-под ее контроля, — буркнул фамильяр Розы.

— Ладно, тогда придется действовать по-другому, иначе выбросы магии разнесут комнату, — молодой маг накрыл магическим световым куполом девушку и контролировал его до самого утра. Выбросы магии прекратились к рассвету, а спустя пару часов Роза проснулась. Открыв глаза, она узнала свою спальню в общежитии академии совершенных, у нее болела голова, но эта боль была ничем по сравнению с тем, что испытывало ее сердце. Рядом с ее кроватью на стуле спал Алан.

«Так странно, сколько раз за этот год я мечтала, проснувшись, увидеть его лицо, но сейчас мне хочется расцарапать эту смазливую рожу», — подумала девушка.

Разозлившись, она поднялась с постели и направилась к двери.

— Мы должны вернуться вместе, — услышала она голос жениха за спиной.

— Я никуда с тобой не поеду, — не оборачиваясь, ответила девушка.

— Послушай, ты можешь злиться, когда мы наедине, я разрешаю… — говорил Алан.

— Он разрешает, — усмехнулась она, шепотом повторив его слова.

— …Но перед родителями ты должна изображать счастливую новобрачную, тебе понятно? — строго сказал он.

Роза с удивлением обнаружила, что такой его тон больше не вызывал в ней страха, нет, он лишь усиливал ее гнев.

— Счастливую новобрачную, — девушка засмеялась истерическим смехом и, резко прекратив смеяться, повернулась к Алану.

— Я никогда не выйду за тебя замуж, ни-ког-да. Ты мне противен, я не хочу находиться с тобой в одной комнате, дышать одним воздухом с тобой, мне все противно, — взглянув с презрением на жениха, сидящего в кресле, сказала она.

Алан поднялся с кресла, вальяжной походкой он, смеясь, подошел к Розе.

— Говоришь… Я тебе противен? Ну что ж, тогда мне придется тебя огорчить, — Алан навис над девушкой и тихо произнес над ухом: — Нашу свадьбу не отменить, связь родословной, которую ты создала, прочна и нерушима. Поэтому тебе придется терпеть мое нахождение рядом с тобой, дышать со мной одним воздухом и терпеть мои прикосновения, — он поднес ладонь к ее щеке, проведя кончиками пальцев по ее губам, он наклонился и поцеловал Розу. У нее перехватило дыхание то ли от гнева, то ли от близости Алана.

«Нет, мое сердце больше не будет биться для него», — сказала сама себе Роза и укусила за губу жениха. Собрав все силы, она пнула его ногой и, оттолкнув от себя, выбежала из комнаты. Прошипев напоследок:

— Ненавижу…

Глава 2

Роза ощущала, будто тысячи игл одновременно вонзаются в её тело. Грудь сдавливало, дыхание становилось тяжёлым и прерывистым. Не понимая, что с ней происходит, она спустилась по лестнице и выбежала на улицу, жадно набирая в лёгкие свежий воздух. Её лицо было смертельно бледным, дыхание — тяжёлым. С большим трудом она направилась к стоящим за воротами каретам.

— Куда ты собралась? Я же сказал, мы поедем вместе, — прорычал Алан, схватив девушку под локоть. В его руках был её чемодан. У Розы не было сил сопротивляться, и она вновь откашлялась кровью.

— Можешь контролировать себя хотя бы до дома? — с брезгливостью произнёс маг, поднимая её лицо и вытирая кровь с губ. Передав чемодан своему фамильяру, Алан взял девушку на руки и усадил её в карету. На глазах Розе становилось всё хуже.

— К усадьбе герцога Амсери, и побыстрее, — приказал маг.

Карета тронулась и медленно побрела по оживлённой улице, на которой шла еженедельная ярмарка.

— Разойдись! — кричал кучер, пытаясь разогнать толпу.

Роза снова откашлялась, испачкав свой академический костюм кровью. Алан сел рядом, не понимая, что с ней происходит. А Роза не могла сказать. Её магия некроманта вырвалась из-под контроля и, не находя выхода, стала наносить вред самой носительнице. Её внутренние органы разрывались, а кости ломались. Но врождённая способность к самоисцелению раз за разом восстанавливала повреждения. Однако от этого боль не становилась меньше, Роза словно находилась в камере пыток, неспособная остановить мучителя. Её тело горело в агонии. Сев рядом с Розой, Алан дотронулся до её лба. Лоб был горячим, в то время как руки и всё тело — ледяными. Сняв с себя пиджак, он накинул его на девушку, она хрипло дышала.

— Я же приказал ехать быстрее, — рассердился маг, только сейчас осознав, что жизнь невесты находится под угрозой.

— Господин, толпы людей на проезжей части, я не могу проехать, — виновато сказал кучер.

Алан наклонился к девушке, его глаза сияли решимостью. Он понимал, что временные меры не спасут Розу, но не мог позволить себе ничего, кроме как поддерживать её жизнь до тех пор, пока они не достигнут усадьбы. Тонкая платиновая цепочка с амулетом силы солнца вытянулась из его руки. Развернув её над головой Розы, он начал тихо шептать древние слова, призывая магию, чтобы стабилизировать состояние девушки хотя бы ненадолго.

— Держись, Роза, — произнёс он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, несмотря на внутреннюю тревогу. — Мы почти на месте.

Магия через амулет начала действовать — боль Розы несколько притупилась, её дыхание стало немного ровнее. Но спустя пару минут внутренняя боль вырвалась с ещё большей силой. Карета всё ещё медленно плелась сквозь толпу прохожих. Охваченный гневом и паникой маг остановил карету. Распахнув дверцу, Алан выскочил из неё и встал перед запряжёнными лошадьми.

— Пошли все прочь! — закричал Алан, и световая волна раскидала всех людей, находившихся на проезжей части. Люди в страхе взглянули на мага.

— Кто посмеет помешать проезду кареты — умрёт, — сказал он, и улицу накрыла тень, а все прилавки с товарами подверглись гниению. Он направился к карете и, открыв дверь, обнаружил девушку на полу. Приподняв голову Розы, Алан понял, что она не дышит.

— Чёрт, этого ещё мне не хватало, — он быстро сел в карету и уложил девушку на сиденье, — чёрт, если выяснится, что всё началось из-за меня, то всей семье несдобровать, — паниковал маг. Кучер нёсся на всей скорости по городским улицам, пока не подъехал к воротам особняка герцога Амсери.

— Позови хозяев, — приказал Алан, не выходя из кареты, выбежавшему навстречу дворецкому.

Спустя пару минут родители Алана вышли к карете.

— И что такого страшного произошло, что ты позвал родителей, а не пришёл к нам сам? — возмутился отец Алана. Маг молча открыл дверь кареты и показал родителям тело своей невесты.

— Она… Она мертва, — дрожащим голосом сказал он.

— Что? Это ты виноват в её смерти? — рассердился глава семейства.

— В этом моя косвенная вина, — ответил Алан. Герцог Амсери схватил сына за руку и выволок из кареты.

— Косвенная? Думаешь, для судей магической Книги Грехов это имеет большое значение? — Он ударил сына по лицу. — Скажи, как мне, верховному хранителю Книги Грехов, осудить своего единственного сына?

Герцог, держась за голову, упал на колени. Алан стоял на месте, дрожа от напряжения и боли, но не смея встать. Он никогда не видел своего отца в таком состоянии, разрываемого отчаянием и гневом. Герцог Амсери, чувствуя собственную вину за судьбу сына, всё ещё держался за голову, сгорая от внутренней борьбы. Магическая Книга Грехов ожидала правосудия, а долг главы семейства и хранителя книги требовал беспристрастия, несмотря на родственные связи.

— Отец, мы можем воспользоваться амулетом времени и повернуть время вспять, тогда я исправлю свою оплошность, и она будет жива, и наша семья не пострадает, — предложил Алан.

— Думаешь, амулет времени — простой амулет? Это реликвия божественного уровня, и у неё уже есть душа. Ради корыстной цели она не станет рушить поток времени, — опустив голову и сжав руки в кулаки, сказал герцог.

— Разве спасение жизни — это корысть? Если вернуть время назад, Роза будет жива, — возразил Алан.

— Ты не чист в своих помыслах, твоя цель — не спасти Розу, а спасти себя… И как я мог вырастить такого сына, — горько вздохнув, сказал герцог. — Будь… будь готов, скоро мы поедем на божественный суд кары, — набравшись мужества, произнёс герцог и, опустошённый, поднялся с колен.

— Перестаньте поднимать панику! — строго одернула своих домочадцев герцогиня. — Девушка жива, просто без сознания. Отнесите её в комнату, пусть отдохнёт.

— Жива? Но… но как? Она же не дышала! — удивился Алан.

— Возможно, из-за слабого дыхания тебе показалось, что она не дышит вовсе, — ответила сыну герцогиня.

— Она жива, она жива… — выдохнув, наследник рода рухнул на траву. — Я уже попрощался со свободой.

— Пусть спасённая жизнь и освободит тебя от суда, однако от отцовского наказания ты не уйдёшь. Идём за мной в кабинет, расскажешь всё, что случилось. А потом я решу, как тебя наказать. Учти, если соврёшь, Книга Грехов откроет мне истину, и тогда твоё наказание будет ещё суровее, — взглянув сердито на сына, пообещал герцог.

Алан знал, что отец не лгал. Однажды он уже не поверил его словам и за это поплатился усиленным наказанием. Опустив голову, он поднялся с земли и неохотно последовал за отцом в кабинет.

В это время герцогиня Кларисса Нексори стремительно направлялась к кабинету мужа.

— Седрик, он существует! — с восторгом воскликнула она.

— Что нашлось? — не отрывая взгляда от документов, спросил герцог.

— Амулет времени, он найден, — подойдя к столу и убрав бумаги от мужа, ответила женщина.

— Ты действительно нашла его? — улыбнувшись, переспросил Седрик. — За все эти годы ты обыскала весь императорский дворец. Признаться, я думал, что твоя погоня за магическим артефактом была пустой затеей.

— Я не находила его, потому что искала не там. Все это время он находился в семье герцога Амсери. И как я не догадалась, создателя артефакта времени звали Амсерон, — сказала женщина.

— С чего ты решила, что амулет все еще находится в семье Амсери? — не поверил жене герцог.

— Наша дочь рассказала мне. Она видела амулет, висевший на шее сына герцога, и Алан сам сказал, что это амулет времени, — сложив руки на груди, обиженно ответила женщина.

— Наша дочь? — герцог стукнул кулаком по столу. — Разве я не велел ей прекратить общаться с женихом её сестры? — рассердился Седрик Нексори.

— Он должен был стать женихом нашей дочери, а не этой… мерзкой… поганки, — рассердилась женщина в ответ.

— Твоя дочь сама упустила жениха!

— Все, давай не будем терять время на ссоры, лучше подумаем, как заполучить вторую половину амулета, — сказала Кларисса.

— Вторую половину? Алан отдал Сесилии одну половину? Этот глупец настолько очарован нашей дочерью, что разбрасывается семейной реликвией, — засмеялся герцог, — если так, то пусть она просто попросит у него вторую часть, он вряд ли сможет отказать.

— Он не отдал Сесилии семейную реликвию, — прошипела женщина, — она у этого подкидыша Розы, заберем амулет у нее, останется только вторая половина.

— Это реликвия божественного уровня, её нельзя отобрать, она признаёт нового владельца только в случае смерти своего хозяина, естественной или несчастного случая. Но убийце хозяина не подчинится. Либо хранитель реликвии должен добровольно передать амулет, но это вряд ли.

— Так заставь свою дочь отдать амулет добровольно, — злилась женщина.

— Что тебе было неясно из моих слов? Божественная реликвия имеет душу, даже если под моим давлением Роза отдаст реликвию, амулет не признает ни в ком из нас хозяина.

— Как всегда, все нужно делать самой, — кипя от злости, женщина вышла из кабинета мужа и хлопнула дверью.

Она поднялась по лестнице вверх и вошла в комнату дочери.

— Ты сердишься, мамочка? — увидев взволнованный вид матери, спросила Сесилия.

— Ах, моя дорогая, только ты радуешь меня, — женщина села и обняла дочь.

— Что тревожит мою любимую мамочку, я могу тебе помочь? — спросила девушка.

— Только на тебя я и могу надеяться, я хочу, чтобы ты помогла мне заполучить амулет времени семьи Амсери, — сказала женщина.

— Я же уже говорила, он не отдает его. Да и зачем он тебе? — недоумевала Сесилия.

— Мы с твоим отцом должны исправить ошибку прошлого, благодаря чему твой отец, а не дядя, станет императором нашей страны. А ты станешь наследной принцессой, и эта дрянь никогда не появится на свет.

— О чем ты? Как трон связан с этой никчемной?

— Твой отец и я любили друг друга с детства и мечтали пожениться, но во время восстания Седрик спас своего брата, пожертвовав собой. В течение полугода мы считали его мертвым, но по воле случая мы с ним встретились. Оказалось, он был ранен и потерял память. Он вернулся домой, а позже мы узнали, что женщина, спасшая ему жизнь, родила ребенка, втайне от твоего отца. Император рассердился и передал титул наследного принца твоему дяде. Если бы в тот день твой отец не пришел на помощь брату, то сейчас был бы императором Гардинии.

— И тогда я, а не Роза, буду женой Алана… Хотя… Как у наследницы трона у моих ног будет любой мужчина, которого я захочу. Зачем мне этот бесчувственный таракан. Но как мне получить амулет?

— Не переживай, я все продумала, — с улыбкой ответила женщина.

Роза проспала весь день и всю ночь, пробудившись лишь на утро следующего дня. Открыв глаза, она не узнала места, где находится. Высокие белые потолки, украшенные лепниной, а золотая люстра с хрустальными цветами свисала с потолка. Тяжелые светлые шторы закрывали окна. Девушка присела в постели, на ней была белая ночная сорочка, волосы были распущены. На подушке, свернувшись в комок, спал её гомункулус.

— Наконец-то это закончилось, — облегченно выдохнула девушка. В голове всплыли воспоминания прошедшего дня, и сердце вновь сжалось от боли, а из глаз потекли слезы. Ей так хотелось, чтобы это было лишь сном, девушка так не хотела расставаться со своими грезами о счастливой семейной жизни, в которых она и Алан счастливо проживают день за днем. Она поджала ноги и, обняв колени, зарыдала взахлеб. Её даже не волновало место, где она находится, в голове лишь событие выпускного дня и осознание своей жалкости перед тем, кого она любила. Послышались взмахи маленьких крылышек, Лами проснулся от всхлипов хозяйки и, подлетев, сел ей на плечо.

— Розочка… Розочка, не плачь… Хочешь, я выцарапаю ему глаза? — сказал фамильяр.

— Разве это что-то изменит? — не поднимая головы, спросила девушка. — Лучше скажи, где я.

— Этот придурок привез тебя в свой дом, мы в поместье герцога Амсери. Когда у тебя было ранено сердце, он подумал, что ты умерла, и очень сильно переживал… правда… за себя… Герцог Амсери хотел отправить своего сына на божественный суд, когда узнал о твоей смерти, — рассказал Лами.

— Лучше бы я умерла, — обиженно сказала девушка.

— Не говори так, если ты умрешь, то я ведь умру тоже, — возмутился фамильяр.

— Верно, прости… Ради тебя я буду жить, — сквозь слезы выдавила она улыбку для Лами.

За дверью послышался шум.

— Лами, защищай хозяйку, никто не должен войти сюда, — приказала Роза. Питомец с грозным лицом вылетел за дверь и закрыл вход в покои с помощью магии.

— Моя хозяйка не желает никого видеть, — паря перед дверью, грозно сказал гомункулус.

— Прикажите, и я разрушу чары этой мухи, — сказал фамильяр хозяйки дома, шишигами принявший облик змеи. Защитную формацию фамильяра не мог разрушить маг человек, каким сильным он бы ни был, даже после смерти магия фамильяра, направленная на защиту своего хозяина, не исчезала. Магию фамильяра мог разрушить только другой фамильяр. Сами по себе слуги магов не вредили другим и пользовались магией лишь для защиты своего хозяина, ведь если маг умирал, погибал и его фамильяр.

— Не нужно, Роро, оставим девочку в покое, пусть разберется со своими чувствами, — сказала герцогиня и ушла.

— Муха? Ремеш-ш-шок кожаный… шшш, — зашипел на змея Лами. Убедившись, что приказ выполнен, он вернулся к хозяйке.

— Вечером мы убежим отсюда и вернемся домой, соберем вещи и убежим и оттуда, — сказала Роза.

Из окна девушки открывался вид на задний двор имения, где под проливным дождем вторые сутки стоял прикованный Алан. Роза так и не вышла из комнаты за целый день и не принимала еду, которую приносили ей слуги.

Герцогиня Мария стояла в кабинете мужа и смотрела в окно на своего сына. Женщина ощущала глубокую тревогу и тяжесть в сердце. Её сын, Алан, наказанный столь жестоким образом, продолжал стоять под дождём в заднем дворе имения. Струи воды стекали по его лицу, но он держал голову высоко, несмотря на ужасное страдание. Мария знала, что это наказание должно стать уроком, но её материнское сердце разрывалось от боли.

Она перевела взгляд с окна на кабинет, наполненный семейными реликвиями и предметами роскоши. Гобелены, украшавшие стены, казались впитывать её безмолвное отчаяние.

— И долго ты собираешься наказывать нашего сына? — спросила женщина мужа.

— До тех пор, пока он не осознает свою ошибку или хотя бы эта девочка не простит его. Как она, кстати? — спросил герцог.

— Все так же сидит в комнате и не выходит, даже еду не принимает, — ответила женщина.

— Если она откажется выйти замуж за нашего сына, её отец не упустит возможности содрать с нас что-нибудь, — переживал герцог Амсери.

Дождавшись ночи, Роза открыла окно и, соорудив из постельного белья что-то наподобие лестницы, привязала один край к ножке массивной кровати, а другой перекинула через подоконник на улицу.

— Лами, пошли, — тихо позвала она своего фамильяра. Взобравшись на подоконник, она свесила ноги через окно.

Алан стоял, прикованный к каменным обелискам и лишенный возможности пользоваться магией, на самом видном месте. Его отец решил, что так сможет и сына наказать, и на жалость невестки надавить, чтобы она поскорее простила нерадивого сыночка. Но вот уже вторую ночь он должен нести наказание. Его руки затекли и болели, по телу пробегала дрожь из-за прохладного ночного ветерка, а мокрая из-за дождя одежда неприятно прилипала к телу.

— Вот же напасть, она сидит сытая в тепле, а я мёрзну и умираю с голоду. Как можно быть такой бесчувственной? Это я не любил, но она-то любила, — недовольно бубнил Алан себе под нос. Подняв голову, он взглянул в окно девушки, в котором погас свет.

— Что? Она вот так спокойно ляжет спать? Я же видел силуэт у окна, Роза должна знать, что я стою здесь, — злился он. Приглядевшись, он увидел, как из окна вниз свисала белая ткань, затем появилась сама девушка. Роза осторожно спустилась по импровизированной лестнице, следом за ней на улицу полетел Лами. Оказавшись на земле, она тихонько подошла к обелиску, стараясь не вызвать шума. Роза, оглядываясь, приблизилась к нему, и Алан решил притвориться спящим.

Подойдя, Роза взглядом окинула своего жениха. Алан выглядел изнурённым, и внутри у неё всё перевернулось от его страданий.

«Никакой жалости, — твёрдо проговорила она себе, намереваясь уйти, но ноги сами понесли её к дорогому сердцу человеку. — Хорошо, спасу, а потом уйду». Магия некроманта, хоть и была слабой, но всё же испускала ледяной холод смерти, способный сломать замок оков. Освободив его руки, она осторожно уложила его на землю и, используя магию исцеления, придала силы его изнемождённому телу.

— Ну вот и всё, мы больше никогда не увидимся, — прошептала она, поднимаясь. Но тут Алан схватил её за запястья, потянув вниз. Повалив её на землю, он прижал её руки к голове и утвердительно вдавил в землю.

— Спасибо, что исцелила мои руки. Я уже их почти не чувствовал. Куда направилась? — спросил он, навалившись на неё.

— Так ты не спал? — возмутилась Роза не только на него, но и на собственную глупость.

— А ты попробуй уснуть мокрый, замёрзший и голодный, так куда ты собралась? — крепко держа вырывающуюся невесту, вновь спросил он.

— Не твоё дело, — ответила девушка, пытаясь высвободиться из плена его рук.

— Очень даже моё, через неделю наша свадьба, и я не хочу стоять один у алтаря.

Роза почувствовала, как её сердце сжалось от противоречивых чувств — гнев смешивался с благодарностью, страх с надеждой. Она попыталась сесть, но Алан всё ещё удерживал её.

— Ты не любишь меня, если тебе нравится моя сестра, вот на ней и женись, — злилась девушка.

— Ты права, я тебя не люблю, и я бы женился на твоей сестре, если бы ты не вмешалась со своим желанием спасти меня. Поэтому коль уж ты сама подписалась на роль моей жены, тебе и брать ответственность. Если ты не хочешь здесь находиться, я сейчас же верну тебя домой. Но сначала переоденусь.

Роза замерла, осознавая, что его слова затронули её глубже, чем она ожидала. Она не знала, как ответить, но в этот момент поняла одно, — Алан так просто её не отпустит.

Алан поднялся и, связав Розу магической нитью, повёл за собой обратно в поместье. За всем происходящим наблюдали родители Алана.

— Стоит ли нам вмешаться? — спросила супруга герцога Мария.

— Пускай разбираются сами, мы только сделаем хуже, если вмешаемся. В конце концов, видишь, я был прав, если девчонка действительно его любит, то придёт и выпустит его, — довольно сказал герцог.

— Мне не показалось, что она ради него вышла, а самое главное, откуда она появилась? Фредерик, может, не будем настаивать на браке и разорвём магическую нить родословной?

— Нет, это будет большой потерей для наших потомков, разве ты не видишь, как за этот год окрепла и усилилась магия нашего сына. Не знаю, по какой причине у девушки ещё не проявился третий дар, но их магия отлично подходит друг другу, в будущем они смогут воплотить общие умения, тогда я попрошу у императора столетнюю квоту для наших потомков, и мы без всяких сражений сможем пройти на земли древней цивилизации для поиска артефактов и реликвий.

— Да, но всё же… Нашему сыну всю жизнь с ней жить… — тихо сказала женщина. Роза и Лами были в плену магии Алана вплоть до дверей родительского дома девушки. Хозяева были удивлены такому позднему и неожиданному визиту зятя и дочери.

— Простите за поздний визит, но Роза очень просилась домой, и мне пришлось её привезти. На следующей неделе наша свадьба, надеюсь, вы позаботитесь о моей невесте и она благополучно явится к алтарю, — сказал он, передал отцу его дочь и ушёл так же неожиданно, как и пришёл.

— Отец, отмени, пожалуйста, свадьбу, — взмолилась она к отцу.

Нексори взглянул на свою дочь и увидел страх и отчаяние в её глазах.

— Твой брак — дело решённое, иди спать и не вздумай ничего выкидывать, — строго сказал герцог.

Наступил день торжества, когда рассвет едва пробился сквозь тяжёлые занавеси, девушка встала с кровати, чувствуя себя словно в клетке. Она подошла к окну и посмотрела на двор, где уже кипела жизнь. Слуги принимались за утренние обязанности, не подозревая о буре, которая раздирала её душу. Взгляд её упал на сад, где росли розы. Она вспомнила слова Алана и почувствовала холодок по спине.

Несмотря на ясный день, прогнать тёмные мысли не могли ни цветы, ни солнечные лучи. Она знала, что впереди её ждёт брак с человеком, который и не скрывает, что не испытывает к ней тёплых чувств, и её душа не могла смириться с этим.

При подготовке к свадьбе никто не спрашивал Розу о её мнении, даже выбор свадебного платья был доверен сестре и мачехе. Дверь отворилась, вошедшие слуги принесли девушке её наряд. Платье оказалось великовато в районе груди и, казалось, больше бы подошло Сесилии. Прямой шёлковый наряд совершенно не подчёркивал Розину фигуру, она чувствовала себя в нём неловко, но выбора у неё не было. К тому же это был не первый раз, когда ей приходилось так позориться — на помолвке с Аланом платье выглядело ещё хуже, Роза походила в нём на радужный шар. Привыкшая сама ухаживать за своими волосами, девушка заплела объёмную косу и украсила её белой лентой.

Ближе к обеду в доме герцога Нексори начали собираться гости. Хозяева дома встречали гостей, которые восхищались красотой старшей дочери. Прибыла и семья жениха, герцог Нексори с улыбкой поприветствовал гостей.

Приближалось время брачной церемонии.

— Дочка, приведи сестру, пора начинать, — ласково сказала мать Сесилии, стоя вместе с семьёй жениха.

— Конечно, мамочка, — ответила девушка.

«Похоже, они не знают о случившемся», — подумал Алан, когда герцогиня попросила старшую дочь сходить за младшей.

Сесилия поднялась наверх и вошла в комнату к сестре.

— Зачем ты пришла? — с презрением взглянула на сестру Роза.

— Пришла поздравить любимую сестричку со свадьбой, я так рада, что ты уже обо всём знаешь и нам с Аланом не нужно больше скрываться, — девушка медленно подошла к сестре. — О-о-о, ты такая жалкая, даже после измены всё ещё носишь его подарки, — смеясь, сказала Сесилия.

Роза только вспомнила, что на её шее висит амулет, подаренный Аланом, она попыталась сорвать его и швырнуть в лицо сестре, но магическая реликвия не поддалась поломке и осталась висеть у неё на шее.

— Что, даже с магической реликвией справиться не можешь? — спросила старшая сестра и, улыбаясь, проткнула сердце Розы магией льда. — Начнём представление, — с улыбкой добавила она. Роза упала без сознания на пол.

— Ты… Как ты посмела ранить… — Лами вцепился в волосы девушки.

— Даркар, убей его, — приказала девушка своему фамильяру. Пойманный отцом Сесилии лесной дух шишига был очень сильным и всегда прятался в тени своей хозяйки, он без труда смог убить молодого гомункулуса. Девушка растрёпала своё платье, чтобы выглядеть, словно сражалась с сестрой.

Алан почувствовал холодящий удар в сердце и схватился за грудь.

— Что-то случилось? — заметив изменившееся выражение лица, спросила сына Мария.

— Всё в порядке, я сейчас подойду, — ответил он и направился по лестнице вверх. Внутри нарастало неприятное предчувствие. Открыв дверь в комнату Розы, он увидел лежащую на полу невесту с пронзённым сердцем и растрёпанную, напуганную Сесилию.

— Что здесь произошло? — в ярости подошёл он к девушке.

— Алан, я не хотела… Я не специально… Она напала на меня и пыталась убить, она обещала убить нас обоих, и я испугалась и… — взволнованно сказала девушка.

— И ты убила её? Да что она могла нам сделать, со своими магическими способностями?

— Алан… Она… Превратила себя в нежить… — дрожащим голосом сказала девушка, посмотрев в сторону от мага.

Алан развернулся и увидел, как ещё недавно мёртвая невеста с излеченной раной в груди поднялась с пола.

— И снова вы вместе… Как я вас ненавижу… — пришла в ярость Роза и попыталась воспользоваться своей магией некроманта.

— Что ты наделала… — не веря своим глазам, сказал Алан.

— Я ничего не делала, а вот вы… — Роза атаковала их магией некроманта, но Алан с лёгкостью смог её отразить.

— Ты должен убить её, иначе она убьёт нас, — прячась за мага, сказала Сесилия.

— Но она не похожа на нежить, её кожа… — посмотрев на девушку, сказал Алан, но крик Сесилии его остановил:

— Алан, осторожно, она…

Резко развернувшись, Алан проткнул грудь Розы магическим солнечным лучом. Изо рта Розы потекла кровь, окрашивая белое подвенечное платье в алые тона.

— Значит, так… Значит, я должна была умереть… Всеми ненавидимая, одинокая роза… — слеза потекла из глаз девушки, капнув на лежавший рядом амулет. — Как бы я хотела всё изменить, как бы я хотела отомстить всем… — с этими мыслями девушка навсегда закрыла глаза.

— Чёрт, что я наделал… — Алан подбежал к ещё тёплому телу девушки. — Она не была нежитью… На ней не появилось паутинки чёрных вен, следов запретной магии. А я… Я убил её… Теперь и вправду убил…

— Алан, посмотри, у неё на руке проявляется что-то… — указала на руку сестры Сесилия. Взяв руку бывшей невесты, он обнаружил на ней незнакомый артефакт в виде браслета.

— Может, он скрывал нежить? — сказала Сесилия.

Алан торопливо снял браслет с руки мёртвой девушки. Сильная магическая волна ударила ему в грудь. Руки начали синеть, и синева медленно поползла к сердцу.

— Месть некроманта… она действительно была жива, — прошептал Алан. За его спиной раздался заливистый смех Сесилии.

— Ах, Алан, ты такой доверчивый… Ну, раз уж тебе осталось жить всего несколько минут, я расскажу правду. Моя сестрёнка с детства обладала могущественной магией, и мама подавляла её с помощью этого браслета. Кроме того, её тело было практически бессмертным, ведь только магия солнца могла её убить. Как удачно, что ты маг солнца, правда? Теперь осталось дождаться, когда ты умрёшь, и парные амулеты времени станут моими. Когда мы встретимся в следующий раз, я уже буду принцессой Гардинии, — с усмешкой сказала девушка.

— Так вот как… — задыхаясь, начал Алан. — Тебе нужен амулет, но ты его не получишь, — собрав последние силы, маг соединил два амулета. — Я вернусь в прошлое и разрушу твои планы.

— Нет! — Сесилия подбежала к умирающему магу. — Что? Ничего не произошло? — она вновь залилась смехом.

В голове Алана всплыли слова отца:

«Амулет имеет душу… неискренний в своих помыслах не активирует его… Ты просто хочешь спасти себя…»

Лежа напротив мёртвой Розы, Алан пытался сделать последний вдох. На лице девушки застыла слеза.

— Прости меня… — проговорил он, утирая слезу с её лица, и испустил дух.

Глава 3

Ослепительная вспышка белого света, и Роза обнаружила себя лежащей у небольшой выкопанной могилы.

«Что здесь происходит? » — в недоумении ощупывала себя девушка.

Возле её ног покоилось тело рыжего кота. Роза протянула руку к тельцу на земле.

— Лами… Но это же случилось год назад… — недоумевала она.

— Что произошло год назад?

Призрачный рыжий кот, оказавшийся рядом, своей речью испугал девушку.

— Лами, ты призрак? — удивившись, спросила Роза.

— Конечно, пр-р-ризрак, меня же убила твоя сестр-р-ра, чему тут удивляться. Ты скорее должна была спросить, почему я умею говор-р-рить, — мурча, ответил призрак рыжего кота.

«Верно… В прошлый раз я это и спросила, но получается, я вернулась на год назад? Нужно проверить сегодняшнюю дату», — подумала про себя девушка.

— Ты обещала меня оживить, ты действительно сможешь? — спросил призрак.

«В прошлый раз я целый год потратила на то, чтобы создать Лами новое тело, думаю, в этот раз у меня получится намного быстрее», — подумала Роза.

Алан оказался в неизвестном месте, где день за секунды сменяла ночь, а ночь — день.

— Я дам тебе шанс на новую жизнь, но учти, ты умрешь в тот же день через год, если не сумеешь завоевать любовь своей пары, только с ней у тебя есть шанс выжить. На твоей руке есть шкала любви с двенадцатью розами, каждый месяц на твоей руке будет распускаться по одному цветку, и если уровень симпатии девушки к тебе не будет хотя бы восемьдесят процентов, ты будешь умирать той же смертью, какой убил Розу, и ощущать все её эмоции в тот миг. А наутро ты придёшь в себя снова, но на твоей руке одна из роз уже будет увядшей, если по истечении года все розы на твоей руке погибнут, то умрешь и ты. Запомни, у тебя только год, — послышался голос в пустоте.

Алан резко приподнялся в карете, тяжело дыша.

— Что… Что с тобой? — услышал он голос отца, сидящего перед ним. — Тебя что, настолько расстроила моя просьба выбрать младшую из сестер?

— Сработало? Сработало! — ощупывая себя, радостно закричал Алан.

— Что сработало? — недоумевая, чему радуется его сын, спросил герцог. Алан решил не говорить отцу, что облажался и воспользовался магией амулета времени.

— Кхм… ничего, просто магия усилилась у меня, мне определённо подходит одна из дочерей Нексори, — сделав серьёзное лицо, сказал Алан.

— Сегодня особенный день, учти, яд в твоём теле сработает примерно через час, та, кто тебя исцелит от яда, и станет твоей женой, учти, у вас возникнет магическая связь, которая усилит нашу родословную, поэтому любовь это… — начал герцог Амсери, но сын его перебил:

— Я полностью с тобой согласен, отец, поэтому выберу младшую дочь, — ответил он отцу.

— А? Да? Ну тогда я могу быть спокоен, — изрядно удивившись энтузиазму сына и его согласию, сказал герцог.

Карета подъехала к усадьбе герцога Нексори, где их уже ждал хозяин дома.

— Добро пожаловать в имение Нексори, — поприветствовал гостей хозяин дома.

— Герцог Нексори, рады вас видеть, — поздоровался в ответ герцог Амсери, — это мой сын и наследник Алан, — представил он своего сына.

«Слово в слово, надо же», — задумался Алан. Отец ткнул его локтем в бок.

— Здравствуйте, герцог Нексори, — слегка кивнув, поприветствовал он герцога.

— Ах, Алан, я наслышан о тебе, лучший студент академии совершенных. Прошу, дорогие гости, проходите в дом, — улыбаясь, сказал герцог.

«Итак, чтобы выжить, нужно влюбить в себя Розу, нет проблем… Нет проблем…» — довольно подумал про себя Алан.

События вновь повторились, в холле поместья его с отцом ждали герцогиня и её дочь, к обеденному столу они тоже прошли без младшей дочери. Алан не хотел тянуть время и для своего спокойствия хотел поскорее связать себя с Розой узами родословной.

— А где Роза? — опередив отца, спросил Алан.

— Роза? — удивился герцог Нексори. — Вы знакомы с моей младшей дочерью?

«Черт, я же не знал в то время даже её имени», — подумал Алан.

— Нет, лично не знаком, но мы пересекались с ней на общих занятиях, — вслух ответил он.

— На общих занятиях? — ещё более удивился герцог. — Разве у вас есть магия одного факультета? — вновь спросил он.

— Нет, мы учимся на разных факультетах, но у нас… — он судорожно перебирал в голове занятия, на которых они могли бы встретиться, — у нас общие занятия по физкультуре, — оправдался Алан.

— На физкультуре? Нашим основным факультетом является факультет стихий, не помню, чтобы мы проводили занятия, на которых присутствовала бы Роза, — присоединилась к обсуждению Сесилия.

«Вот же… Не могла промолчать, ладно, была не была», — подумал Алан и, набрав в легкие побольше воздуха, выдал на вдохе:

— Ладно, вы меня поймали, я просто давно влюблён в вашу младшую дочь, собственно говоря, потому мы и пришли к вам.

Тут уже был шокирован словами сына герцог Амсери, ведь он целую неделю убеждал сына жениться на девушке из выбранной им семьи, но ставить под сомнение слова сына не стал. Сесилия от неожиданного признания Алана подавилась и закашляла.

— Вот… оно как, — процедил герцог Нексори. Оставшееся время за обедом они провели в тишине.

«Похоже, мое заявление не слишком обрадовало семейство Нексори», — размышлял Алан. После обеда молчание нарушил герцог Амсери:

— Раз уж мой сын желает жениться на вашей младшей дочери, не могли бы вы позвать её к нам, — предложил герцог.

— Ах, она сейчас занята и вряд ли сможет… — начала герцогиня Кларисса, но в конце коридора появилась Роза. Она торопилась спрятаться в своей комнате, чтобы поскорее создать тело для Лами и заодно не пересечься с Аланом. Войдя через дверь прислуги, она не ожидала встретиться взглядом с несостоявшимся мужем. Не теряя времени, она развернулась, чтобы уйти.

— Ах, Роза, вот же она, — услышала голос Алана девушка, — Роза, подождите, — голос Алана прозвучал неожиданно мягко, почти умоляюще. Девушка остановилась на полпути, но не обернулась. Она чувствовала, что его взгляд жжёт ей спину. Решив не медлить, она вышла обратно на улицу и закрыла за собой дверь.

— Похоже, она освободилась, с вашего позволения я бы хотел пообщаться с ней, — сказал Алан и быстрым шагом направился к двери.

Герцогу Нексори ничего не оставалось, как дать своё согласие.

«Жуть, жуть, жуть. От кого бежала, к тому и прибежала», — стоя возле двери, паниковала девушка, за её спиной приоткрылась дверь.

— Не стоит, герцогиня, думаю, мы и одни сможем поддержать светскую беседу, — смотря внутрь дома, отвечал на вопрос герцогини Алан. Пока он её не увидел, Роза дернула за дверь и закрыла её обратно, крепко держась за ручку двери. Удивлённый Алан вновь повернул ручку двери, но она не поддалась открытию, тогда он дернул сильнее и мельком увидел в приоткрывшейся двери силуэт Розы, которая держала дверь с другой стороны.

— Похоже, ваша боковая дверь сломана, пойду догоню её через центральный вход, — сказал Алан и поспешил к главному входу.

— Мистер Алан, вы можете заблудиться в нашем саду, пусть Сесилия вас проводит, — предложил герцог.

— Не беспокойтесь, герцог Нексори, я хорошо ориентируюсь в незнакомых местах, — ответил Алан и вышел за дверь. — В вашем саду я точно не заблужусь, Сесилия мне в течение года заботливо показала каждый сантиметр вашего сада, — добавил он про себя. Свернув за угол, он увидел идущую по узкой тропинке Розу.

— Мисс Роза, не могли бы мы поговорить, — окликнул он девушку, помахав ей рукой. Увидев Алан, девушка замерла, но через мгновение побежала со всех ног по газону, пересекая сад.

— Может, она помнит нашу прошлую жизнь, тогда всё усложняется для меня, — пробормотал себе под нос Алан и, перепрыгнув через зеленую изгородь, побежал вслед за девушкой.

Алан бежал за Розой, стараясь не отставать. Он чувствовал, что упустить её сейчас будет роковой ошибкой. Девушка мелькала между высокими кустами и цветущими клумбами, словно призрак, исчезая из виду, но только на мгновение. Её движения были стремительными и легкими, но её душа явно была отягощена чем-то тяжёлым.

— Роза, подождите! Вы должны выслушать меня! — крикнул он, пробираясь через заросли. Его голос был полон решимости. Это могло привлечь внимание третьих лиц, но Алану было всё равно. Главное — не дать ей исчезнуть навсегда. Роза, оглядываясь, бежала без остановки, держа как можно выше подол платья, пока не наткнулась на живую изгородь, сотворённую магией Алана.

— Вот говнюк, — прошипела девушка, тяжело дыша.

— Почему вы убежали, мисс Роза, я проделал долгий путь к вам, — тяжело дыша, сказал подбежавший Алан.

— Ах, мне очень жаль, но я не могу с вами беседовать, иначе папенька меня наказать изволит. К тому же дорогая сестрица лучше сумеет поддержать светскую беседу, — ответила девушка.

«Так вон оно что, ей просто запретили со мной общаться, я уж перепугался», — подумал Алан.

— Не бойтесь, мисс Роза, никто вас не обидит, пока я рядом, — взяв нежно за руку девушку, сказал он.

— С вами, может, и не обидят, но без вас вполне могут, — убрав его руку от себя и отступив на несколько шагов, ответила Роза.

Вдалеке появились силуэты хозяев дома вместе с дочерью и гостем.

— Ну что ж, мне пора, я очень занята, — Роза развернулась и торопливо зашагала вперед.

— Но мисс Роза… — Алан торопливо пошел за ней.

Алан ускорился, стараясь не упустить Розу из виду. Мысли о приближении действия яда в его крови сжимали его сердце. Он был готов на всё, чтобы доказать ей свои намерения. Роза побежала быстрее, и Алан тоже прибавил шагу. Семья Нексори и герцог Амсери скоро начали наблюдать, как Алан преследовал Розу по всему саду, пока яд не начал действовать.

— Подожди, мне плохо, ты должна мне помочь, — тяжело дыша, сказал Алан, переходя на шаг.

«Конечно, как же», — подумала Роза, но перед ней снова выросла высокая живая изгородь.

— Не уйдёшь, — прошептал маг, быстро догнав беглянку. Его тело ослабло, и он упал на землю прямо у ног Розы, после чего изгородь исчезла. Когда преграда исчезла, Роза опять попыталась бежать, но Алан схватил её за лодыжку и повалил на землю. Маг крепко держал её ногу, не отпуская.

— Пожалуйста, помогите мне, иначе я погибну, — прохрипел он.

— Тебе поможет моя сестра, она лучший маг в академии и прекрасный целитель, — с ноткой сарказма, ответила девушка, одновременно борясь, чтобы освободить свою ногу. В этот момент к ним подбежали свидетели случившегося.

— Что произошло? — взволнованно спросила герцогиня.

— Ваша дочь отказывается меня лечить, — жалобно сказал Алан.

— Роза? Она не способна на это. Сесилия, помоги нашему гостю, — приказала мать дочери.

— Нет! Стой, не подходи ко мне, — строго посмотрев на светловолосую девушку, заявил он. — Меня должна лечить Роза.

— Однако у моей сестры это получится лучше, — упрямо возразила девушка.

— Видишь, Алан, я помогу тебе, доверься мне, — мягко сказала Сесилия и приблизилась к нему.

— Убирайся, — выжав последние силы, он оттолкнул её и, задыхаясь, упал на спину.

— Может, ваша дочь уже займётся исцелением моего сына, пока он не умер? — сердито предложил герцог Амсери.

— Сеси… — начал герцог, но Фредерик Амсери его перебил:

— Мой сын чётко выразился, не эта дочь…

— Роза, вылечи его немедленно! — резко приказал герцог дочери.

Роза была вынуждена подчиниться, так как её горло сжимала невидимая магия отца. Как только Алан был исцелен, на их запястьях переплелись красные нити брака.

Увидев исчезающую нить, Алан улыбнулся и вздохнул с облегчением. Сесилия поднялась с земли, отряхнула платье и, сердитая, направилась обратно в поместье.

— Ну что ж, герцог Нексори, теперь мы можем оформить брачный контракт, — сказал, довольный герцог Амсери.

— Да, конечно, — спокойно ответил герцог и нехотя ослабил магическое давление на шее младшей дочери.

«Похоже, сегодняшний вечер не принесёт мне радости», — подумала Роза.

Родители пошли обратно в поместье, оставив Алана и Розу наедине. Роза повернулась к Алану, её глаза были полны грусти и разочарования. Судьбой ей был дан шанс всё изменить, но вот она вновь стала невестой Алана Амсери. Девушка почувствовала обиду и злость. Алан, наконец, собравшись с силами, сел на землю и посмотрел на нее с благодарностью, но и с ноткой вины.

— Может, уже отпустишь мою ногу, — рявкнула девушка на жениха, который всё ещё крепко держал её за лодыжку.

— Ах да, простите, — Алан отпустил ногу девушки и, поднявшись с земли, подал ей руку.

— Не нуждаюсь, — пробурчала Роза и, встав на ноги, поспешила в дом. Их уже ждали в кабинете герцога Нексори.

— Я уже обсудил все вопросы по поводу твоей помолвки и свадьбы с герцогом Амсери, поэтому подпиши здесь, — велел ей отец.

— Постойте, я думаю, нужно внести небольшое изменение, — вмешался Алан и, взяв брачный договор, добавил: — Верно, по договору мы должны пожениться через год, я хочу, чтобы мы вступили в брак раньше. Ммм… Через месяц, этого времени будет же достаточно, чтобы приготовиться к свадьбе? — предложил он.

— Я против, — вмешалась Роза.

— Дорогая Роза, я понимаю, вы боитесь вступать так скоро в брак, потому что не знаете меня. Но чем раньше мы сможем жить вместе, тем быстрее познакомимся, и вы поймете, как сильно я вас люблю, — взяв девушку за руку, пылко сказал Алан.

— Сын, держи себя в руках и не позорь отца, — шикнул на сына Фредерик.

— Я думаю, моя дочь права, не стоит торопиться с браком, — герцог Нексори не поверил словам новоиспеченного зятя, всё это казалось ему очень подозрительным, уж слишком сильно семья Амсери желала получить его младшую дочь, это наверняка было неспроста.

— Конечно, нам не стоит торопиться, мой сын просто слишком молод и торопится жить, надеюсь, вы не станете сердиться из-за этого, — улыбнувшись, сказал герцог Амсери.

Контракт без изменений был подписан обеими сторонами. Попрощавшись, гости ушли. Как только карета гостей отъехала, герцог Нексори вернулся в дом и велел Розе явиться к нему в кабинет. Девушка уже знала, что её ожидает, стиснув кулаки, она со страхом вошла в кабинет отца.

— Итак… Теперь расскажи мне, что тебя связывает с сыном герцога Амсери? — к ногам Розы медленно подкрадывалась холодная тень.

— Ни… Ничего, — дрожащим голосом ответила девушка. Тень достигла её ног, и тело девушки пронзил холод, и мышцы ног разом разорвались.

— Я спрашиваю ещё раз, что тебя связывает с Аланом? — глядя в окно и продолжая мучить дочь, повторил вопрос герцог.

«Он убил меня», — подумала Роза, но не могла рассказать отцу обо всём случившемся, это выглядело слишком неправдоподобно.

— Ничего, — вновь повторила девушка.

Герцог усилил магическое давление на Розу, желая получить ответ.

— Почему, отец, почему ты так со мной? Я же ведь тоже твоя дочь? — задала вопрос Роза, который её интересовал всю жизнь, но она боялась спросить до этого времени.

— Ты живое напоминание о моей ошибке, которое стоило мне всего, чего я так желал, — прошипел отец девушки.

— Живое напоминание? Тогда почему ты не бросил меня в приют? Зачем держишь рядом и пытаешь всю мою жизнь? — пришла в ярость Роза. Неожиданный выброс магической энергии сломал магию отца, и взрыв разбил все окна и стеклянные вазы. «Пусть моя магия слаба, но я больше не позволю себя обижать. Нет. Мне дан второй шанс на жизнь, и я проживу её по-другому», — подумала Роза и поднялась с колен.

— Смеешь мне не подчиняться? — прорычал герцог и атаковал дочь, но к его удивлению, его атака развеялась, не достигнув цели. Он услышал шепот, исходящий от стен.

— Моя дочь… Отомстит за меня… Однажды ты умрешь… Она отомстит…

Собравшись с силами, герцог, применив лунную теневую магию, пронзил сердце Розы.

— Этому не бывать, твое проклятие не сработает на мне, — развязывая галстук на шее, прошептал он.

— Что это было за поведение в доме герцога? — едя в карете, сердился на сына герцог Амсери.

— Прости, отец, чувства вскружили мне голову, — ответил Алан, не зная, как оправдаться.

— Ты держишь меня за дурака? По тебе было видно, что брак с этой девушкой просто необходим, лучше расскажи мне сейчас, в чем причина этого желания, пока герцог Нексори не узнал. Если он накопает что-то на тебя, то не упустит возможности сделать из тебя свою марионетку, — продолжал сердиться отец.

— Не беспокойся, отец, он ничего не найдёт, — ответил Алан, начиная ощущать в ногах боль. «Черт, забыл», — подумал он, но разворачивать карету не стал, герцог прав, чрезмерная одержимость Розой может навредить его плану, пусть все события идут своим чередом, в прошлый раз ему не понадобилось много усилий, чтобы девушка полюбила его, — подумал он. Боль нарастала, пока не дошла до сердца, ему пришлось терпеть, чтобы не вызвать ещё больше вопросов у отца.

Роза очнулась уже в своей комнате на следующее утро, призрак рыжего кота лежал рядом с ней на подушке.

— Ну наконец-то ты пр-р-роснулась, вставай и собир-р-райся, нам нужно ехать в академ-м-мию, — промурчал кот.

«И вправду, завтра первый учебный день на последнем курсе, и он будет запоминающимся для всех», — подумала девушка и воодушевленно приступила к сбору вещей. Когда она спустилась вниз, чтобы уехать, никто не вышел её проводить, так было всегда, потому это ничуть не расстроило Розу. Подойдя к карете, девушка решила отпустить кучера и сама села за вожжи.

— Всегда об этом мечтала, — с этими словами девушка тронулась в путь. Она мчалась по знакомой с детства загородной дороге, ведущей в город, на всей скорости. Доехав до оживленных улиц города, Роза сбавила темп и, прогуливаясь, доехала до ворот академии. Студенты удивленно посмотрели на девушку, которая сама управляла каретой. Не обращая внимания на шушуканья и недоумевающие взгляды, Роза взяла свои вещи и направилась в общежитие. Разложив свою одежду на места, она направилась в хранилище за ингредиентами для создания тела гомункулуса.

— Здравствуйте, миссис Гризельда, — с улыбкой поздоровалась с хранительницей запасов академии Роза.

— Ах, Розочка, это ты, что тебя привело ко мне? Неужели твоя сестрица, не успев вернуться в стены академии, уже насолила тебе? — спросила женщина. С миссис Гризельдой у Розы сложились дружеские отношения, ведь за четыре прошедших года учебы в академии ее частенько наказывали из-за козней Сесилии и отправляли помогать убираться в хранилище ресурсов.

— Нет, на этот раз я сама пришла. Миссис Гризельда, не могли бы вы мне одолжить корень мандрагоры, сорванный на рассвете, и пчелиное молочко? — попросила девушка.

— Моя дорогая, пчелиное молочко я могу дать, этого добра у меня много, но корня мандрагоры не так много, и профессор Карпович следит за их количеством, — вздохнув, сказала женщина.

«Верно, как я могла забыть, занятия по подчинению духов и самостоятельному созданию фамильяров будут только в следующем году, придется купить ингредиенты самой», — подумала Роза.

— Буду благодарна и за пчелиное молочко, — улыбнувшись, ответила Роза женщине.

Денег у Розы было мало. В отличие от Сесилии, которую не ограничивали в тратах, Роза должна была отчитываться за каждую лишнюю потраченную серебряную монету, и если родители решали, что этих трат можно было избежать, ее наказывали, лишая еды на двое суток. Так она отрабатывала потраченные на нее деньги.

Устраиваться на работу в город ей тоже запрещалось, поэтому единственный способ подзаработать — это взяться за задания от академии. Вернувшись в свою комнату, Роза упала на кровать и, размышляя, смотрела в потолок.

— Так-так… И как мне со своим третьим уровнем мастерства некроманта сражаться с духами Сумеречного леса? Стать моим напарником никто не согласится, даже если я буду забирать только десять процентов от прибыли. Эх, Лами, похоже, тебе придется подождать немного. Завтра я блесну знаниями на паре по фамильярологии, возможно, если профессор меня заметит, я сумею выпросить у него корень мандрагоры.

— Я надеюсь на это, — ответил ей призрак рыжего кота.

Неожиданно кто-то постучал в дверь. Девушка удивилась — за все годы учебы к ней заглядывала только сестра, и то чтобы выпустить пар, но в прошлый раз Сесилия не приходила к ней в комнату, сестра издевалась над ней на занятии по целительству. Роза приоткрыла дверь, чтобы взглянуть, кого это принесло к ее порогу.

— Мисс Роза, как я… — не дав договорить, Роза закрыла перед непрошеным гостем дверь.

— И зачем он приперся, не терпится снова меня убить? — сердито пробубнила себе под нос девушка, увидев жениха за дверью.

— Мисс Роза, не могли бы вы выйти ко мне? — продолжал стучаться Алан. — Роза, я видел, вы там, откройте дверь, — настаивал он.

— Ну ладно, — Алан посмотрел на свою шкалу на руке, — не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Все равно заставлю с собой общаться.

Маг спустился вниз к стойке охраны общежития.

— Мне нужен дубликат ключа от номера 3535, — потребовал он.

— Это комната принадлежит Розе Нексори, вы не похожи на девушку, — ответил охранник.

Алан достал из внутреннего кармана документ, подтверждающий их статус жениха и невесты, закрепленный магической связью родословной. Такая связь приравнивалась к статусу мужа и жены.

— Я имею право, — отдав документ, сказал он. В прошлой жизни он долго скрывал наличие этой связи и отношений с Розой. Он был вынужден открыть всем правду, так как Розу подвергли насмешкам. Родители Алана прибыли в тот день в академию и, встретив Розу, попросили ее сходить за сыном. Однако с легкой руки Сесилии одногруппники отказались пускать слабенькую ученицу в аудиторию, сославшись, что такой, как она, не место в их кругу, а ей чести много будет общаться с лучшим студентом академии. Тогда Роза и сказала, что является невестой Алана, чему никто не поверил. Над девушкой начали насмехаться и даже применили слабую воздушную атаку, чтобы выкинуть ее из кабинета, но она налетела на входящего в это время в аудиторию Алана, и ему пришлось подтвердить слова невесты и защитить ее от нападок одногруппников.

— Что это? — выхватил из рук Алана документ его одногруппник Крис. — Ого, парни, наш Алан почти женат, — закричал на все общежитие парень. На крик Криса сбежались остальные друзья Алана.

— Что? Это правда? — рвался увидеть документ Стефан.

— Кто она? Я хочу узнать, — сказал Роин, вглядываясь в документ.

— Ее зовут Роза Нексори, — забрав ключ и документ, пробурчал недовольно Алан, — все, разойдитесь, мне не до вас, — уходя, сказал он.

— Роза Нексори? Кто это? — спросил друзей Стефан.

— Нексори… Нексори… Что-то знакомое, — задумался Роин.

— Это же фамилия первой красавицы академии Сесилии, балбес, — дал подзатыльник Роину Крис.

— Если первая красавица академии — Сесилия Нексори, почему он собирается жениться на какой-то Розе Нексори? — удивился Стефан.

— Я не знаю, — покачав головой, ответил Крис и свис на плечах Стефана и Роина. — Нужно догнать этого новоиспеченного жениха и расспросить, а то я сойду с ума от любопытства, — добавил он. Переглянувшись, одногруппники, толкая друг друга, помчались вдогонку за Аланом.

Глава 4

По приказу Розы, рыжий кот следил за Аланом и увидев, как тот завладел дубликатом ключа, вернулся к хозяйке.

— Твой жениш-ш-шок получил запасной ключ от твоей комнаты и спешит вернуться, — рассказал об увиденном призрак.

Не теряя времени Роза схватила сумку и выбежала из комнаты. Алан поднялся по лестнице общежития, держа ключ в руке и мысленно готовясь к разговору с Розой. Его разум был полон мыслей: почему она так упорно избегает общения? Что она скрывает?

— Она и тогда была такой упрямой? — спрашивал сам себя Алан, заворачивая за угол коридора к комнате Розы.

Он ожидал, что его женитьба на Розе станет темой для пересудов, но документ был необходимым злом, чтобы доказать свое право на ключ. Позади него слышались шаги и голоса: его однокурсники всё ещё следовали за ним, надеясь получить ответ на свои вопросы. Алан попытался ускорить шаг, но это только подогрело их интерес. Группа его друзей приближалась. Крис, Стефан и Роин, едва сдерживая своё любопытство, начали толкать друг друга. Сердце билось всё быстрее, когда он подходил к комнате Розы. Он остановился, чтобы посмотреть на дверь перед собой. Размышляя о том, как лучше всего начать этот сложный разговор, он вставил ключ в замок.

— Собрался уйти ничего нам не рассказав? — догнали его друзья.

— Я же сказал мне некогда, расскажу все позже, сейчас у меня есть дела поважнее, — пробурчал Алан.

— С каждой минутой становиться все интереснее взглянуть на твою невесту, в первый раз вижу тебя настолько увлеченным кем-то, — сказал Стефан.

— Ах, это любовь, — присоединился к разговору Роин и демонстративно схватился за сердце и упал в руки Криса.

— Вам больше нечем заняться? Валите отсюда, — пнул стоящего рядом Стефана под зад, новоиспеченный жених.

— Ладно, ладно, оставим тебя на время, — ответил Стефан, уворачиваясь от удара.

— Но мы не оставим тебя в покое и будем ждать на нашем месте, — словно договаривая мысли Стефана, добавил Крис.

Избавившись от навязчивых приятелей, Алан аккуратно поправил прическу, растрепанную их шалостями, и, с замиранием сердца, направился к двери своей невесты. Вставив ключ, он осторожно открыл дверь и шагнул в пустую комнату.

Алан медленно двинулся по комнате, замечая мельчайшие детали, которые подчеркивали необъяснимое исчезновение. Оставленный на диване плед, слегка приоткрытая книга на кофейном столике — всё говорило о том, что его невеста еще недавно была здесь. Но куда она могла уйти?

— Не души… Черт… Ну ничего, ничего от моего обаяния не спрятаться.

Роза вернулась в свою комнату только под вечер, чтобы исключить возможность возвращения в комнату Алана.

Настал первый учебный день, Роза не являлась ключевой ученицей ни одного из факультетов, по тому посещала ключевые занятия, как по некромантии, так и по целительству.

Ее магический уровень не позволял изучать какие-либо техники целительства или некромантии. Все люди рождаются с магическим потенциалом, но магические силы пробуждаются только к шестнадцати годам после обряда прохождения, магия активна развивалась в течение первых пяти лет, а после прошествия этого времени очень редкий маг мог поднять свой уровень хотя бы на один уровень. Но у многих магия вообще не пробуждается. Потому каждый человек обладающий магией особо ценился империей. Роза вошла в академию и подошла к стенду с расписанием первой парой было магическая фитология, а второй фамильярология.

В прошлом девушка не особо любила ходить на пары фитологии считая их скучными, пока во время создания фамильяра пробелы в познаниях о магических растениях не осложнило создание гомункулуса.

Возле входа в аудиторию ее ждала Сесилия, так же как и в прошлый раз. Роза стойко решила, что второй свой шанс на жизнь она проживет с высоко поднятой головой.

— Я знаю, что ты придумала сестренка, — подумала про себя целительница. И для начала решила напугать, до чертиков, этих целительниц.

— Лами не мог бы ты позвать леди Маргариту, — попросила призрак рыжего кота Роза. Леди Маргарита при жизни была магом целителем и магом солнца, она не помнила, как умерла, потому не знала причины почему ее душа не упокоилась подобно множества другим душ. Обычно леди Маргарита была первым призраком, которую увидела Роза. Поначалу она испугалась, но потом поняла, что призрак девушки добрый и подружилась с ней. Леди Маргарита быстро откликнулась на зов девушки.

— Ты звала меня Розочка? — тихим, отдающим эхом, голосом спросила призрак.

— Помнишь ты говорила, что можешь вселиться на пару минут в мое тело и воспользоваться своей магией, сделай это, — попросила девушка.

— Да, но это потребует от тебя много магических сил, — предупредила леди призрак.

— Я знаю, и готова на это пойти, — уверенно ответила девушка.

Призрак мертвой девушки вселился в тело Розы. Свет начал мерцать и в коридоре повеяло холодом смерти. Роза медленно подошла к дверному проему, где ее уже ждала Сесилия со своими подругами. От исходящей ауры смерти девушки замерли от ужаса, лишь сестра могла хоть как-то сопротивляться ей. Роза взглянула в глаза одной из девушек и на ее лице застыла гримаса ужаса, при виде тусклых зрачков Розы. Неожиданно, призрак вылетел из тела девушки и она откашлялась кровью.

— Что произошло? — спросила Роза леди Маргариту.

— Что-то вытолкнуло меня, и заблокировало мою магию, — призрак пригляделась и заметила на руке Розы мигание браслета, который то появлялся, то исчезал с руки девушки, — что это? — призрак пригляделся, — я скоро вернусь, — сказала леди Маргарита и растворилась в воздухе.

Роза, чувствуя прилив слабости, прижала руку к груди, тщетно пытаясь восстановить дыхание. Сесилия и её подруги, оправившись от первичного шока, начали приближаться с угрожающими взглядами.

— Я уж подумала, что моя сестрица вдруг перестала быть никчемной, — услышала Роза насмешливый голос Сесилии за спиной. — Девочки, давайте преподадим ей урок, чтобы она знала своё место.

Алан всю ночь ломал голову, пытаясь вспомнить события, произошедшие с Розой на последнем курсе академии. Но его малый интерес к жизни своей невесты не дал ему вспомнить ничего значимого.

— Алан, Алан, кажется, у целительниц что-то намечается! — с улыбкой подбежал к нему Стефан.

— Мне всё равно. Что интересного они могут сделать? — закатив глаза, ответил Алан.

— Говорят, будут девичьи разборки, — продолжил друг.

— Девичьи разборки… — уныло повторил за другом Алан, но вдруг его осенило. — Девичьи разборки!

Неожиданно для Стефана, Алан побежал в сторону блока факультета целительства, расположенного рядом с факультетом Солнца, где должны были состояться его занятия. Подбежав, он увидел, что Сесилия уже приступила к воплощению своего злого плана. Две девушки удерживали Розу с помощью магии природы, пока Сесилия рвала на ней одежду и причиняла небольшие раны.

“Успел, отличное время, чтобы выступить.” — подумал Алан.

Он быстро произнёс несколько заклинаний, и струи света вырвались из его рук, устремляясь к девушкам, удерживающим Розу.

— Кто вам позволил прикоснуться к ней, — раздался по коридору эхом грозный голос Алана. Атакованные магом девушки испуганно смотрели на Сесилию ища у нее защиты.

— Это семейные вопросы, как старшая сестра я занимаюсь воспитанием младшей сестренки, вот и все, — с улыбкой ответила Сесилия.

— Пока я здесь, — твёрдо произнёс он, — никто не посмеет её тронуть. Уходите, пока я не забыл милосердие.

Алан подошел к Розе и накрыл ее своим пиджаком. Поведение Алана уже не в первый раз кажется девушке странным, ведь в прошлый раз увидев Розу в разорванной одежде он просто отвернулся и ушел.

“Эти изменения в его поведении явно ведь не спроста, может ли быть, что он тоже вернулся в прошлое, как и я?” — посмотрев на жениха задумалась Роза.

— Значит, ты готов на всё ради неё? — ядовито прошипела она. — Какое это имеет значение? Даже если ты нас остановишь сейчас, это не конец.

— Она моя невеста, если кто-то посмеет напасть на нее то будет иметь дело со мной, — для пущего эффекта, Алан воспользовался своей магией тления и все цветы в аудитории в миг завяли.

Он поднялся на ноги и подал руку своей невесте. Девушка, опираясь на него, тоже встала.

— Пойдем, тебе нужно переодеться, — сказал он Розе и, взяв её за руку, повел прочь.

"Почему он вдруг проявил ко мне интерес? Почему защитил меня? Почему рассказал всем о помолвке? Может, мне это всё просто снится?" — в голове Розы теснились вопросы, не находя ответов. Дойдя до её комнаты, Алан открыл дверь.

— Дальше я продолжу сама, не нужно меня сопровождать, — сказала Роза, входя в свою комнату, и закрыла за собой дверь.

— Вот такая благодарность, — раздраженно подумал Алан, глядя на шкалу роз на своей руке, — всего десять? После всего, что я сделал? Она вообще понимает, на какие насмешки я себя выставил? Лучший ученик собирается жениться на серой мыши, тогда как ее сестра — лучшая студентка и первая красавица академии, — кипя от злости, Алан вернулся к занятиям.

— Роза, Роза, — призрак леди Маргариты прошел сквозь стену и вошел в комнату девушки, — скорей дай мне свою руку, — призрак схватила Розу за правую руку.

— Что случилось? — увидев встревоженное лицо призрака спросила девушка.

— Мне нужно кое-что сделать впусти меня в свое тело, это важно для твоего будущего, — попросила леди призрак.

Роза кивнула в качестве согласия. Леди Маргарита проникла в тело девушки и на ее руке появился браслет-артефакт. Призрак быстро сняла его и положив на стол покинула тело Розы.

— Взгляни, кто-то одел на тебя призрачный артефакт, — показала на браслет призрак.

— Что за призрачный артефакт? Впервые о нем слышу, — чувствуя слабость девушка присела на кровать.

— Не удивительно, что ты не слышала о них раньше. Как призрак я могу проникать куда угодно даже в запретную секцию библиотеки. Я как-то читала о них и сегодня поспешила проверить свою догадку. Призрачные артефакты исчезают, сразу как только окажуться на маге и проявляются только после его смерти. Когда я проникла в твое тело, артефакт решил, что ты погибла потому проявился, но это еще не все, я ощутила силу, которую он несет в себе. Этот артефакт блокирует магию и не дает магу расти и развиваться. Кто-то очень не хотел, чтобы ты стала сильным магом, — ответила призрак.

— У меня нет врагов, как и друзей… Но… У меня есть семья, которая меня ненавидит… Неужели настолько… Чем я провинилась перед ними? — Розу скатилась на пол и заплакала от боли и обиды. Внутренняя слабость постепенно стала уступать нарастающему внутри давлению, магия, что сдерживалась в ней словно пыталась разом вырваться наружу. Опершись на руки девушка тяжело задышала в следующий миг магическая вспышка окутало тело девушки в кокон. Отсутствие Розы на занятиях никто не заметил, девушка находилась в магическом коконе уже третий день. Все эти дни Алан ждал, когда его невеста прыгая от радости придет его благодарить, и то что она не явилась приводило его в ярость. Масло в огонь подливали и одногруппники мага.

— Я на твоем месте скрывал бы, что у меня такая посредственная невеста, и как тебя угораздило из двух сестер выбрать худшую, — смеясь сказал Конор, он, как и Алан входил в список сильнейших студентов академии совершенных.

— Это не твое дело на ком я женюсь, если хочешь высказать возражения можем встретиться на арене, — холодно ответил Алан даже не взглянув на Конора. С виду равнодушный маг кипел от злости внутри.

— А то я не знаю об этом сам, надо хотя бы ее приодеть вдруг получится, что-то хоть не уступающее в красоте Сесилии, — подумал Алан.

В комнате Розы кокон в котором она находилась начал пульсировать и вспышками черного и зеленого света, пульсация усиливалась пока кокон не разорвало от внутреннего давления. Переливаясь в ярких лучах свечения из кокона вышла Роза. Она ощущала себя обновленной на ее теле блестела тёмно-зелёная магическая паутина, которая исчезала проникая внутрь ее тела.

— Розочка… Я ощущаю, насколько сильная магия исходит от тебя, — восхищенно сказала леди Маргарита, которая все это время наблюдала за культивацией девушки.

— Мне нужно поскорее проверить какая из магий у меня улучшилась, — сказала Роза и поспешила одеться ведь вся её одежда истлела под действием магии.

Выйдя из комнаты она направилась к стеле проверки силы, она находилась в самом отдаленном уголке на территории академии. Роза быстро перебирая ногами дошла до тропинки ведущей к стеле.

— Сесилия ты великолепна, твоя магия воды и мороза достигла уже восьмого уровня, ты буквально в пару шагах от всесилия, — услышала Роза восхищенные возгласы толпы окружавшие ее сестру. Студенты шли от стелы к академии. Девушка не хотела с ними сталкиваться, потому быстро спряталась за камнем. Дождавшись когда толпа пройдет, Роза, оглядываясь, побежала к стеле. Убедившись, что находится возле стелы одна, девушка приложила к ней руку. На стеле засветился знак некроманта, следом появился знак целителя и две шкалы с уровнем от одного до десяти. Шкала начала загораться поочередно переходя от целителя к некроманту и обратно.

— Пятый уровень некроманта и целителя, моя магия на одинаковых уровнях уже лучше, чем была, — Роза хотела убрать руку со стелы, но шкала продолжила загораться, — шестой… Седьмой … Восьмой? Магия целителя и некроманта на восьмом уровне? Как такое возможно поднять сразу четыре уровня? — удивилась Роза.

— Видимо ты давно прогрессировала, но браслет не позволял тебе усилиться, а теперь, когда ты его сняла, вся магия, что в тебе копилась эти году вырвалась, — предположила леди призрак.

— Моя Роза тепер-р-рь станет желанной студенткой сразу двух факультетов, пошли нужно сообщить об этом в деканат, — проворчал довольно рыжий призрак.

— Нет, я не хочу, чтобы кто-то узнал о моей силе, заявлю о себе так, чтобы все запомнили мое имя, — ответила девушка. Девушка знала скоро объявят о ежегодном турнире академии за список лучших студентов академии, раньше она никогда не участвовала в нем, ведь ей было не по силам тягаться с другими студентами, но теперь все иначе, она может попасть даже в десятку лучших. Но об этом объявят только через пару недель, а пока ей нужно наверстать упущенное и самое главное создать себе фамильяра. Она направилась в учительскую, чтобы взять на изучение упущенный материал. Постучавшись она вошла в кабинет преподавателей по целительному ремеслу.

— Роза Нексори за чем ты пришла? — спросила декан факультета светлых совершенств.

— Я не появлялась на паре последние три дня и хотела бы наверстать упущенный материал, — ответила девушка.

— И почему же тебя не было на занятиях? — строго спросила женщина декан.

— Я прогрессировала, и находилась в магическом коконе, и так как я теперь целитель шестого уровня, то хотела бы углубить свои знания в целительстве, — намеренно скрыв реальный уровень ответила девушка.

— У тебя теперь шестой уровень целителя? Я рада, что ты наконец смогла достигнуть хотя бы средних показателей. Возьми это все, что ты пропустила за эти три дня, — женщина передала небольшую стопку бумаг Розе.

— Благодарю декан, — забрав бумаги, Роза вышла из кабинета и направилась на факультет темных совершенств.

Собрав весь необходимый материал Роза убрала все в сумку и пошла на пару физкультуры. Магам важно было быть не только сильными магически, но и физически, ведь им поручались опасные задания на которых без физической выносливость, сила и ловкость сложно было бы обойтись. Не являясь основной студенткой ни одного из факультетов, Роза посещала занятия по физической подготовке один семестр у одного факультета второй у другого. Все студенты факультета темных начал собрались на большой спортивной площадке. Преподавать оглядел всех студентов и подошел к Розе.

— С этого дня тебе не нужно ходить, на физкультуру к факультету темных начал, тебя причислили к факультету светлых начал, — сказал девушке, преподаватель.

— Что? Но я до конца года так и не могла примкнуть ни к одному из факультетов, — подумала Роза, — хорошо я поняла, — ответила она вслух преподавателю и направилась к академическому стенду за новым расписанием.

— Похоже, то что я сказала, что получила шестой уровень привело к изменению событий, теперь я основной студент факультета светлых, — радовалась Роза.

Получив новое расписание она побежала на новую пару, которую посещали только основные студенты факультета направления целителей, пара по зельеварению. Роза всегда мечтала научиться варить лекарства, но ее уровень мастерства не позволял ей заниматься этим. Минимальный целительский уровень должен был достигнуть шестого уровня, и чем выше был уровень целителя тем качественнее получались лекарства. Войдя в кабинет Роза была удивлена количеством студентов, всего пять учениц включая ее.

— А вот и наша новенькая проходи твой котел ждет тебя, — велел ей преподаватель.

Девушка подошла к свободному столику с котлом, рядом на столе лежал учебник с рецептами лекарств для магов шестого уровня. Роза с энтузиазмом взялась изучать книгу, под скептические взгляды некоторых студенток.

— Думаешь у тебя так сразу получиться, что-то сварить? Тебе вообще повезло хотя бы на последнем году обучения достигнуть шестого уровня целительства, — вздернув нос сказала одна из студенток.

— Не обращай на нее внимания она сама сильная среди нас потому и воображает, если будешь стараться у тебя все получиться, — шепнула ей студентка по парте, — кстати меня зовут Изабель, — улыбнувшись добавила она.

Роза удивилась, что девушка с ней заговорила, обычно все сторонились ее боясь гнева сестры.

— Я Роза очень рада знакомству, — ответила с улыбкой девушка, — а какого она уровня? — поинтересовалась она.

— Девятого, — ответила Изабель.

— А ты? — вновь задала вопрос Роза.

— А я восьмого, — ответила новая знакомая.

— Знаешь, а я раньше тебя не видела, ты новенькая? — поинтересовалась Роза.

— Я студентка по обмену из академии стихий, — ответила она.

“Так она еще не в курсе обо мне, потому и заговорила.” — подумала Роза, — тогда тебе следует знать, что все кто осмеливается со мной заговорить попадают под немилость моей старшей сестры, а она входит в десятку сильнейших нашей академии, — решила предупредить Изабель, она.

— Это не имеет значения, она не вправе указывать мне с кем дружить, будем подругами? — улыбнулась девушка и протянула Розе мизинец.

— Я буду рада иметь такую подругу, — ответила девушка и ответила на ее жест.

— Если ты студентка академии стихий, то как попала на наш факультет? — поинтересовалась Роза.

— Мне захотелось повысить свои знания в целительстве, — ответила девушка.

После занятия увидев как мило беседуют две одногруппницы, лучшая ученица группы сочла необходимым предупредить Изабель.

— Изабель тебе не стоит общаться с ней, если не хочешь проблем, — сказал девушка.

— Проблем? Я их не боюсь, — ответила девушка и взяла под руку Розу.

— В какой комнате ты живешь? — поинтересовалась Изабелла.

— В 3535, а ты?

— У меня 3400, но ничего я попрошу перевести меня поближе к тебе, — ответила с улыбкой ей девушка.

Изабелла не стала тянуть с переездом и переехала уже этим же вечером, Роза помогла ей с расстановкой вещей и девушки, поболтав, весь вечер так и уснули в комнате у Изабель.

— Роза просыпайся мы опоздаем, — разбудил утром голос подруги Розу.

Девушки ели успели к началу первой пары. Занятие оказалось совместной вместе с факультетом стихий.

— О смотри твоя невеста, — указав на Розу, сказал Стефан.

Алан, удивившись, посмотрел на Розу. Ее длинные черные волосы спадали на плечи, создавая контраст с её ярко-зелеными глазами. Девушка разговаривая с новой подругой прошла мимо жениха, необратив на него внимание.

— Разве она должна быть здесь, — подумал он.

Студенты выстроились по парно и к ним спустился преподаватель.

— Доброе утро студенты! — сказал преподаватель.

— Доброе утро профессор Вульф, — хором ответили студенты.

— Сегодня у нас необычное занятие, а дружеское соревнование между двумя факультетами. В звездном лесу академии спрятаны флажки и татем. Каждый флаг дает десять балов, за захват тотема вы получаете сразу сто баллов. И так ваша задача собрать как можно больше флагов соперника или тотем, к шести вечера мы подведем итоги. Мы даем вам час для выбора стратегии, как только в небо взлетит магический феникс, игра начнется. Те чей магический ресурс будет исчерпан будет исключен из игры. Можете приступать.

Каждая команда получила по карте и распределяет игроков по своей территория, стратегия обеих команд была схожей, одни защищают флаги и татем другие идут в атаку.

— Помниться, в прошлый раз факультет светлых совершенств проиграл с разгромным счетом, об этом еще неделю галдела вся академии, — вспоминал Роза, — Я думаю, это слишком очевидный план, — сказала Роза. Однокурсники удивленно взглянули на нее, обычно не участвующая в студенческой жизни, Роза заговорила.

— И что ты предлагаешь? — сложив руки на груди спросил один из одногруппников.

— Наш факультет на половину состоит из магов специализация, которых относиться к магам поддержки, в то время как факультет стихий все маги атаки, да некоторые из них имеют дар целителя, но их мало. Тотем нам не получить, мы уступаем им в силе, эта так называемая дружеская игра изначально была проигрышной для нас. Если мы не придумаем, как убрать их сильных игроков из игры. У них четыре студента входящих в состав десятки лучших, а значит двоих они оставят защищать тотем, а двое пойдут в атаку. Мы же сделаем иначе, поставим для вида несколько человек защищать флаги по периметру, исходя из расчета один маг одна поддержка, ваша задача будет состоять в том, чтобы если не защитить флаг, то вымотать их, заставив, исчерпать все магические запасы. А откроют охоту на сильнейших магов два наших сильнейших мага. Двое магов будут сражаться против одного сильного, пока двое магов поддержки будут прячась исцелять и пополнять магические силы своих товарищей. Когда они лишаться своих лидеров победить остальных будет не сложно.

— Я согласна с Розой, — поддержала подругу Изабелла, — как студентка академии стихий, могу подтвердить, что именно, так и действуют маги атаки.

— Все согласны с планом? — спросил староста курса.

Никто не стал возражать или изменять план Розы. Распределив обязанности студенты разошлись по своим местам. В небо взлетел мерцающий красный феникс, игра началась.

Глава 5

— Даже не понимаю, зачем нам нужно это дружеское состязание, все же и так очевидно, что победа за нами, — сказала Сесилия.

— Верно, даже жалко их, хоть на их стороне и два человека входящих в десяток лучших студентов академии, им все равно не спасти весь курс, — поддержал ее Стефан.

Маги стихийники, как и предположила Роза, оставили двух сильных магов охранять тотем, а оставшиеся двое разделились прихватив собой помощников.

На курсе светлых искусств маг света и земли сканировал поверхность в поисках сильных магических колебаний.

— Один здесь, а другой вот здесь, — отметил на карте их местоположение маг.

Роза и Изабелла стали в поддержку двух сильных студентов своего курса мага света и целительства Лукаса и Миры мага света и воды. С помощью магии воздуха Изабель ускорила их передвижения и они перехватили соперников еще на их территории.

— А вы забавные отправили против меня двух самых сильных бойцов, так боитесь меня? — с улыбкой на лице спросила Сесилия и атаковала Лукаса.

Волшебник уклонился, пока Мира направила заклинание света на одного из спутников девушки, обладавшего скромными целительскими способностями, мгновенно выведя его из строя. Внезапно из ниоткуда возник младший педагог и забрал ученика.

— Минус один, — с улыбкой сказала Мира.

— Не забывай я тоже целитель, что встал? Атакуй ее! — приказала Сесилия оставшемуся помощнику.

Помощник быстро оценил ситуацию и вытащил из-за пояса небольшой артефак в виде кинжала, его лезвие мерцало таинственным синим светом. Он бросился вперед, намереваясь воспользоваться моментом, когда Мира была сосредоточена на своем последнем заклинании. Однако Мира, обладая острыми рефлексами, уклонилась в последний момент, и кинжал прошел мимо, срезав несколько прядей ее волос.

— Хорошая попытка, но недостаточно быстрая, — произнесла она, оборачиваясь лицом к атакующему.

В то время как помощник пытался найти новую возможность для атаки, Сесилия начала по-настоящему концентрироваться. Она знала, что должен быть способ вывести из строя Миру, важно было лишь найти правильный момент. Ее руки засветились туманным голубым светом и, не говоря ни слова, она послала мощный поток энергии в сторону соперница.

Мира поняла замысел слишком поздно. Поток энергии Сесилии достиг ее, заставив на мгновение ослабеть. Помощник не упустил шанс и снова ринулся в атаку, на этот раз менее осторожно, но более решительно. Мира, хоть и потрясенная, успела поднять руку, произнося быстрое заклинание. Из ее ладони вылетела ослепительная вспышка света, ослепляя противника на мгновение.

Этого мгновения было достаточно, чтобы Мира восстановила свои с помощью спрятавшихся за густой растительностью Изабель и Роза.

— Эх, как самой в бой охота, — тихо произнесла Изабелла.

— И мне охота попробовать себя в бою, — так же тихо ответила Роза, а ее глазах замерцали озорные огоньки. — Пора закончить эту изматывающую игру, — игриво сказала девушка и приступила к осуществлению своего желания.

Маг земли и растений спрятался от атаки Миры за прочным щитом, приняв прочную оборонительную позицию, за него-то и решила взяться Роза. Незаметно обойдя соперника сбоку, она направила ужасающую магию некроманта, воздух вокруг мага загустел и словно заморозился.

“Ухты, это же дыхание смерти.”— подумала радостно Роза, и обволокла магией соперника. Маг замер и не мог пошевелиться, чтобы контролировать свою защиту, следующее мгновение Мира пробила щит и преподаватель забрал второго соперника. Магия Сесилии уже значительно истощилась, в то время как, поддерживаемый магией Изабеллы, Лукас даже не устал.

— Может сдашься и уйдешь сам? — предложил ей Лукас.

— Вы нечто для меня, даже в рейтинге занимаете всего седьмое и девятое место, — прорычала девушка.

Лукас и Мир атаковали в унисон, их заклинания света и воды сплелись в сверкающий вихрь энергии, устремившийся к Сесилии. Та лишь рассмеялась, её губы дернулись вверх в жестокой усмешке, и ледяные оковы поднялись вокруг неё, словно защищая свою хозяйку. Но натиск двух магов был неодолим. Ледяные оковы Сесилии начали трещать и ломаться под ливнем света и воды. Сесилия пыталась создать новые стены из льда, но её силы иссякали гораздо быстрее, чем она могла их восстанавливать. Её заклинания теряли свою прочность и силу, а смесь магии света и воды казалась несломимым барьером. Крик ярости вырвался из её груди, когда последняя защита рухнула под мощным ударом Лукаса и Мира. Сесилия упала на колени, обессиленная и израненная. Гнев и поражение смешались в её глазах

— Ну что пойдем к следующему? — спросил Лукас.

— Вы идите, а я заберу здешний флаг и предупрежу этот фланг, чтобы они выдвигались вперед, — сказала Роза.

Однокурсники согласились и направились за вторым из списка сильнейших им был Роин маг огня и лавы, и занимал десятое место в списке сильнейших.

Роза забрала флаг соперника и побежала к членам своей команды находящимся позади.

— Этот фланг чист, можете выдвигаться вперед три мага были выбиты из игры, — передав им флаг Роза побежала обратно к Изабелле и остальным, по территории своей команды.

Неожиданно она услышала шум сражения возле флага команды светлых совершенств. Она мгновенно рванула в сторону звуков. Через несколько минут она увидела двоих своих товарищей, отчаянно сражающихся против двоих стремительных стихийников. Мерцание светлых заклинаний и темные тени ударов магии переплелись в небе. Сила явно была не на стороне светлых. Одним из стихийников оказался Крис — тринадцатый в списке сильнейших магов академии. Его ледяная магия настойчиво давила на мага поддержки из факультета светлых начал, который уже готов был сдаться.

"Нужно им помочь", — подумала Роза, и вынесла вперед свой щит, сдерживая ледяной удар Криса.

— Ооо у нас новый соперник, выходи некрасиво скрываться, — сказал Крис.

Роза уверенно выступила вперед и встала перед однокурсниками.

— Силы ещё есть? — спросила она, быстро оценивая состояние боевого товарища. Маг кивнул, заметив её решительность.

— Тогда поддерживай нас, — добавила она.

Крис посмотрел на нее с улыбкой.

— Ты же невеста моего друга, я не хочу тебя ранить, давай ты отдашь нам флаг и закончим на этом, не хочу я ранить женщину лучшего друга, — сказал Крис мило улыбнувшись.

Роза улыбнулась ответной искрой.

— Не переживай, я заранее всё прощаю, — сказала она и атаковала. Её магический удар был так быстр, что Крис еле успел заметить. Он отлетел к дереву, едва сохраняя равновесие.

— Ну, ладно… Я предупреждал, — сказал он, поднявшись, и приложил руки к земле. По сухой почве поползли холодные острые иглы льда в сторону её ног. Однако Роза знала, что это лишь начало.

"Может и на нем попробовать дыхание смерти", — подумала она, плавно взмахнув руками и подув на ладонь. Ледяные шипы стали трескаться, рассыпаясь пылью, под её дыханием движение льдин замедлилось, потом и вовсе развеялось.

Крис ответил магией воды. Внезапно, мощный водяной шторм затопил пространство вокруг Розы. Вода вскоре заполняла её зрение, затрудняя дыхание.

— Призрачный двойник, — мягко прошептала Роза и её тело исчезло, оставляя за собой лишь призрачных духов, которые мгновенно приняли её облик и слились в единое.

Когда шторм затих, Роза исчезла из поля зрения Криса. Он замешкался на мгновение, растерянный и осторожный. В тишине он почувствовал холодные руки, которые прикоснулись к его шее. Лицо мага начало замерзать, а его движения становились все медленнее. Он слышал тихий шепот за своей спиной, как будто призраки говорили с ним.

— Игра окончена, Крис. — прошептала Роза, её магический голос озарил нервную тишину. Шокированный партнер Криса, замешкался и был атакован магом света. Выбывшего участника забрали из звездного леса.

— Теперь твоя очередь уходить, — сказала Роза и сбила Криса сног. Скованный магией некроманта он больше не мог сражаться. Беспомощного лежащего на земле Криса забрал преподаватель. Роза взглянула на однокурсников, от нее веяло устрашающей силой никроманта.

— Двигайтесь вперед мне нужно догнать Изабель, Миру и Лукаса, — велела Роза, испуганные силой девушки однокурсники не решились ей возразить.

Тем временем двое сильнейших факультета светлых совершенств в сопровождении Изабель сражались против двоих студентов факультета стихий Алана занимающего первое место в рейтинге и Стефана занимающего пятое место в рейтинге. Оба мага обладали стихией земли потому Изабелла была обнаружена быстро и сражалась вместе с Лукасом и Мирой.

— Где Роза? Мой уровень магии значительно уступает им, — сказал Мира.

— Она скоро придет, надо дождаться, — сдерживая атаку ответила Мира. Алан с легкостью противостоял двум девушкам в то время, как Стефан сражался с Лукасом они были почти равны по силе, но маг света был уже физически вымотан сражениями. Роза тяжело дыша, добежала до места сражения возле тотемы соперников.

— Алан, Стефан заканчивайте с ним у нас много потерь мы проигрываем, — подбежал один из соперников с докладом и не теряя времени атаковал Изабель. Девушка не смогла защититься от двух атак сразу и была ранена.

— Я задержалась. Если они проиграют, эти двоя быстро расправятся с нашей командой, — подумала Роза, и зайдя со спины новоприбывшего мага схватила его за шею.

— Сдавайся иначе тебе будет хуже, — потребовал Алан от Изабель.

— Это вам следует сдаться, — услышал Алан голос Розы, а когда перед ней потерял сознание его одногруппник увидел и ее саму.

— Как ты… — начал было Алекс, но Роза его опередила.

— Целитель делиться энергией, а некромант забирает, — улыбнувшись ответила Роза.

— Не сражайся со мной, — велел ей Алекс.

— Как скажешь, — ответила Роза и исцеляя подругу, но она не собиралась прекращать сражаться, — окружим его, — предложила девушка подруге указывая на Стефана.

Изабель улыбнувшись кивнула в ответ и уже через минуту, друг Алана был выбит из игры. Но команда Розы тоже понесла потери, Алан не спроста занимал первое место в списке, оставшись сражаться против Миры, он с легкостью выбил ее из игры. Увидев, что друга забрал преподаватель, не привыкший к проигрышам, Алан пришел в ярость и первым делом атаковал Лукаса, который уже был истощен магически.

— Теперь ты, — он посмотрел на Изабель.

— Только посмей, — встала на защиту подруги Роза.

— Посмею, — ответил маг и выбил из игры девушку.

— Теперь ты, твоя очередь — все ближе приближался Алан, в его глазах горел огонь и жажда победы

— Подумай дважды… Либо победа, либо любовь… — услышал он голос амулета времени.

Роза, понимая насколько ее жених превосходит ее по силе, приготовилась защищаться.

— Как же бесит, — прорычал Алан и разрушив щит девушки притянул ее к себе и поцелуем охватил её губы.. Девушка широко раскрыла глаза не ожидая такого исхода. Она почувствовала, как её сердце начало бешено колотиться в груди. Прикосновение к нежным губам Розы, постепенно порождало в Алане желание не останавливаться на одном лишь поцелуе, гнев от проигрыша сменялось на желание. Тяжело дыша он с трудом взял себя в руки и не отрываясь от губ невесты, вложил в ее ладонь тотем.

— Это тотем он твой, ты победила, — оторвавшись от ее губ сказал маг. Сдерживая свой порыв и досаду от признанного поражения. Алан ушел. Ему требовалось укромное место, где он может выплеснуть свой гнев. Пока команда факультета светлых совершенств захватывала один за другим флаги факультета стихий, Алан выплескивал свой гнев на камне в дальней части леса. Истратив всю магию он устало сел на землю и опершись на ствол дерева.

— Ну, что полегчало? — раздался голос в воздухе.

— Кто это? — вскочив на ноги спросил маг.

В невесомости замерцал свет и пред ним из ниоткуда появился маленький человечек, чем-то похожий на маленького ребенка.

— Я Лула пикси и хранитель амулета времени, — сказала маленькое магическое существо.

— Хранитель амулета? Не слышал никогда, чтобы у амулета был хранитель, так ты есть душа артефакта? — спросил Алан.

— Нет, нет, нет. Не путай душу артефакта с его хранителем, артефакт божественного уровня, который обзавелся душой сам принимает решение послужить своему хозяину или нет. Я же хранитель, который назначен твоим предком в качестве помощника, нерадивому потомку, который совершил прыжок во времени, — ответил пикси.

— Мне не нужен помощник, я и сам мог справиться, — махнув рукой сказал Алан.

— Думаешь, это игра? Ты потратил энергию амулета ему для перезарядки нужно сто лет, но если ты не выполнишь поставленные амулетом условия он поглотит твою жизненную эссенцию и зарядиться, а ты умрешь, — сердито ткнул в лоб магу, маленькое существо.

— Задание, которое я получил легко выполнимо, Роза влюбилась в меня без памяти тогда влюбиться и сейчас, — вздернув нос ответил Алан.

— Думаешь? А я вот сомневаюсь, ведь она, как и ты помнит о вашей прошлой жизни и о том, что ты ее убил. Единственное, что она не знает, так это помнишь ли ты прошлую жизнь, но думаю это дело времени, — сказала Лула.

— Мне стоило об этом догадаться, вот я дурак, — подумал Алан, но решил не признаваться, — я так и думал.

— Ну да, конечно… Потому ты чуть не выбил ее из игры, — закатив глаза ответила пикси, — давай ты будешь слушать меня и тогда я помогу тебе завоевать ее сердце, — предложила Лула.

— Я и сам справлюсь, так что исчезни, — отодвинув пикси рукой, Алекс направился в сторону академии.

Когда он приблизился к своим одногруппникам на него тут же набросилась Сесилия.

— Как ты мог проиграть этим слабакам? — возмутилась девушка, — из-за тебя мы проиграли!

— Только ли из-за него? Насколько я знаю ты выбыла из игры одна из первых, проиграв этим слабакам, — процедил ее же слова Стефан.

— Верно… А он прав… — поддержали его слова студенты факультета.

Сесилия кипя от гнева посмотрела в сторону факультета светлых совершенств, где все радовались и обсуждали внесенный в игру вклад Розы.

— Тебе не долго улыбаться осталось, — скрипя зубами от злости подумала Сесилия.

— Роза эта была отличная идеей, даже не вериться, что мы победили, — сказал ей один из однокурсников.

— Когда ты осталась одна с Аланом я подумала, что теперь нам точно конец, он никогда не проигрывал. А судя по тому, как он был зол, я решила, что тебе достанется больше всех, особенно с твоим уровнем навыков, — сказала Мира.

— На самом деле мне ничего не угрожало, мы с Аланом помолвлены, потому он не стал бы мне вредить, — сказала Роза.

— Так это не слухи? Вы и правда пара? — удивленно спросила толпа однокурсников.

— Да, это правда, — раздался за спинами изумленной толпы, голос Алан, — сколько еще я должен повторить, чтобы все запомнили? — пройдя сквозь расступившуюся толпу он подошел к Розе.

—Тогда действительно, зря мы волновались, какой жених станет вредить или убивать свою невесту, — смеясь сказал кто-то из толпы.

Эти слова словно нож прошлись по слуху Алана. Перед глазами всплыли воспоминания, в которых он пронзает сердце Розе магией.

“И вправду, какой жених убивает свою невесту… В день свадьбы… Даже до конца не разобравшись в ситуации… Какой жених? Этот жених я.” — сказал про себя Алан, глядя в глаза Розе, — “ты наверное сейчас думаешь так же.” — задумчиво глядя на свою невесту продолжал размышлять он, но от раздумий его отвлек голос Миры.

— Если ты все равно решил сдаться, почему избавился от нас так жестоко, нам было больно, — надув губы сказала Мира.

— Вы ведь и так знаете, что я не люблю проигрывать, должен же я был на ком то сорвать свой гнев. Ведь на свою Розу я не мог сердиться, — сказал Алан и взяв девушку за руку повел за собой с академической площади.

“Я действительно словно во сне… Не знаю как я попала в прошлое, но в этом времени Алан другой, он защищает меня заботиться обо мне и не пытается скрыть наши отношения, а еще… Он меня поцеловал… Раньше он на меня даже не смотрел ласково… Может, в новом течении времени, чувства Алана ко мне тоже изменились,” — от этой мысли на сердце Розы стало тепло.

Уйдя от любопытных глаз Алан остановился и взглянул на девушку. Он был намерен поскорее очаровать девушку

— Ты не голодна? Может поужинать? — спросил он, нежно улыбнувшись Розе.

— Я бы не отказалась перекусить, — ответила Роза, решив, узнать его по ближе.

Столовая академии уже была закрыта, потому Алан заказ еду к себе в комнату. Первым трем лучшим студентам академии были доступны множество привилегий, возможность заказать доставку желаемого было одно из них.

Алан открыл дверь в свою комнату и жестом пригласил Розу войти. Девушка вошла в комнату жениха и с любопытством прошлась глазами по комнате.

“Я впервые здесь.” — подумала Роза.

— Присаживайся на кровать, — предложил ей Алан.

От этих слов вся завораживающая аура, что витала вокруг девушки рассыпались, как осколки стекла.

“ Нет не впервые, я здесь уже во второй раз.” — взглянув на застеленную кровать, она вспомнила события того дня, когда застала жениха в постели с сестрой. Проследив за взглядом невесты Алан понял, что сказал, что-то не то.

— Знаешь уже поздно, я пожалуй пойду к себе, — сказала Роза взглянув на Алана.

— Но мы же собирались поужинать вместе, — попытался остановить ее Алан.

— Я не голодна, поужинай без меня, — ответила девушка и вышла из комнаты.

— И что случилось, что ей не понравилось, — встав на место Розы и взглянув на свою кровать недоумевал он.

— А я знаю, что не так… Все еще считаешь, что тебе не нужна моя помощь? — раздался голос пикси в комнате.

— Да, я сам справлюсь, — уверенно ответил Алан.

Следующие несколько дней Роза избегала встречи с Аланом. Даже если они сталкивались в коридоре, девушка разворачивалась и уходила в другом направлении. До конца месяца оставалось недолго, а шкала симпатии Розы к Алану не поднималась с отметки двадцать баллов. Даже если Алан шел вслед за Розой, чтобы догнать ее она словно призрак растворялась в толпе, прийти к ней в комнату он тоже не мог, ведь девушка сменила номер комнаты и Алан не знал, в какой комнате девушка живет теперь. За это время Роза, как и планировала, сблизилась с преподавателем по фамильярологии профессором Карповичем и она несла ему доклад по гомункулусам в надежде, выпросить у него корень мандрагоры.

— Профессор я принесла доклад, который Вы просили написать, — войдя в кабинет сказала Роза.

— Уже? Я рад видеть твое рвение, — профессор внимательно пролистал доклад, — вижу ты проделала большую работу.

— Просто я поскорее хочу вырастить себе фамильяра гомункулуса, — ответила девушка.

— Ты же знаешь мало создать тело, нужно иметь еще дух, который можно поселить в это тело, иначе им может овладеть злой дух, — поправив очки сказал профессор.