1. Часть первая.

Духота. Начало лета.

И так дышать нечем, а тут ещё какой-то парень просто прилипает ко мне в тесном, натужно скрипящем лифте.

Вообще-то я не люблю ездить в лифте.

Банально – у меня клаустрофобия.

Но сегодня, придя на работу, обнаружила, что обе лестницы на ремонте. И весь народ пошел в сторону отремонтированного крыла старого заводоуправления. Там три новых лифта. А я понадеялась, что смогу-таки просочиться по одной из лестниц.

Не вышло.

Пришлось идти к древнему, как «каки мамонта», лифту.

У которого меня встретил конкурент за место в подъёмном устройстве.

И который, сразу, странно себя повёл.

Господи! До чего дошел мир!

Молодой парень пристаёт к пятидесятилетней женщине!

Во всяком случае, это так выглядит с моей точки зрения.

- Отойдите, молодой человек! Вас родители не учили, что не стоит так прижиматься к замужней женщине, которая вам в матери годится?! – Злюсь я, промокая с лица, солёный пот бумажной салфеткой.

- Ещё скажите – в бабушки! – шипит сквозь зубы поганец, буквально вжимаясь в меня и утыкаясь носом в волосы.

- Беспардонный, малолетний хам! – Я с усилием отталкиваю невменяемого парня и от всей души влепляю пощёчину.

Результат?!

Ноль!

Вторая оплеуха, третья …

Рука уже болит, словно я по дереву стучу.

- Вы такая страстная! – Он вжимает меня в себя так, что становится нечем дышать.

Сердце молотится как птица в силках, перед глазами плывут чёрные «мушки», в ушах – гул.

Явно нижняя граница давления скаканула!

«Господи, за что мне это?! Откуда сей придурок, на мою седую голову свалился?! Только психа мне сейчас не хватает! Стыд-то какой! А, если кто-то из сотрудников увидит?!» - Горюю я, но активные действия продолжаю.

- Вот ты где?! – Рокочущий мужской голос буквально воскрешает меня, придавая сил и помогая вывернуться из слегка ослабевших тисков-объятий. – А это кто?!

- Простите, - Выворачиваюсь из ловушки рук и, отфыркиваясь, вижу группу недружелюбно настроенных незнакомцев. – Не знаю – кто вы, но прошу – спасите меня от маньяка! Этот молодой человек – не здоров в психическом плане. Либо дури наглотался! Вот ему и мерещится что-то!

- Брок?! Кто эта женщина?! И что это сейчас было?! – Брутальный мужчина, облачённый в классический чёрный костюм и белоснежную рубашку, сдвигает кустистые брови. Четвёрка сопровождающих его секьюрити, затянутая в чёрную форму – напрягается.

- Она – моя! – Снова лепит ту же бредятину смазливый извращенец и ловко хватает меня за руку. Тянет себе за спину, а сам просто шипит от злости.

- Отпусти! Псих! Ай! – Дёргаюсь я, но всё бесполезно. Чуть руку сама себе не оторвала.

Блин! Больно-то как!

- Больно?! – Псих падает на колени, прямо на засыпанный мелким строительным мусором пол, и, прижав к себе одной рукой, осыпает поцелуями мою повреждённую в борьбе конечность, поглаживая тыльную сторону запястья большим пальцем.

«Так! Я – взрослая, умная женщина. Надо быть спокойной и уговорить этих странных мужиков меня освободить!» - Решаю я и сдержанно отвечаю:

- А вы как думаете?! Конечно же – больно. Вы на меня напали, испугали до потери пульса. Едва руку не оторвали. Вот, давление «прыгнуло»! Сейчас носом кровь пойдёт.

- Прости-прости! Я научусь контролировать себя, свою силу! Тебе не надо меня бояться. Я решу все твои проблемы. Сделаю тебя самой счастливой женщиной во Вселенной. – Болезный, снова приникает губами к запястью, царапая кожу зубами. Ничего себе, какие они у него острые! Как иголки. Ранки начинают пощипывать.

Вот только не хватает инфекцию от придурка малолетнего подцепить!

Поднимаю глаза, с мольбой впиваясь в невозмутимые лица.

Но в ответ слышу ещё более пугающее:

- Неужели нам так не повезло!? – Задаёт странный вопрос брутальный знакомый малолетнего маньяка. – Брок! Ты так только пугаешь … эээ … свою женщину! Слышишь?! Пу-га-ешь! Отпусти её и встань. Мы не подойдём. Ты же знаешь, брат, я чту Закон Древних!

Маньячина неохотно отлепляет губы от моей кожи и встаёт.

- Она – МОЯ! – Повторяет псих, словно заклинание.

А эти брутальные козлы активно кивают. Один даже поздравил. Гады!

«Так! Без паники! Это просто семья больных на голову!»

- Простите … эээ … - Брат маньяка, всё же предпринимает попытку всё уладить.

- Лика Викторовна … - Подсказываю я.

Надо идти на контакт.

Вон, маньячелло даже под успокоился.

- Простите, Лика Викторовна. Меня зовут Зогдан. Неловкая ситуация получилась.

- Более чем – неловкая! – Соглашаюсь я.

- Я вам сейчас всё объясню. Видите ли .. Брок, он … У него свой взгляд на многое … - Выкрутился хитропопый родственник геронтофила. – Прошу вас, не держите обиду. Вы, действительно, невероятно привлекательны для брата. Он видит вас не в …. Эээ … маске, которую на вас накинуло время, а молодой прелестной девушкой. Я прав, Брок?!

- Да-да-да! – Воодушевился псих. – Вы даже не представляете – как прекрасны! А ваш запах! – Тонкие ноздри аристократичного носа задрожали, - Он просто лишает воли! И поднимает из сознания древние, тёмные инстинкты!

- Стоп! Относительно инстинктов – держите их покрепче! Не расслабляйтесь! И вообще, я из-за вас на работу опоздаю! Вам тут всё шутки шутить, а для меня – каждая копейка важна!

- Где вы работаете?! Тут?! – Тут же оживился маньяк. – У вас сложности финансового характера!? Я всё решу!

- Стоп! Работаю я вон в той организации. Спасибо вам за чуткость, молодой человек, но свои проблемы, я решаю сама.

- Но … - Снова начал «закипать» псих.

- Брок, - Тут же влез его братец, - Не дави на госпожу Лику Викторовну. Ну … вспомни, что я тебе говорил?! Вспомнил?!

Брок неохотно кивнул.

- Женщины не выносят, когда на них давят. Как надо себя вести?! – Вкрадчиво подсказывает брату родственничек.

- Ненавязчиво находиться рядом, ухаживать, незаметно для избранницы решать её проблемы и отгонять посторонних самцов! – Отбарабанил потенциальный пациент психиатра.

- Ну, вы тут общайтесь, а мне – некогда. – Резюмировала я и поковыляла к дверям офиса.

«О-хо-хо … старость – не радость … снова в ногу вступило, из-за засранца малолетнего! И рука ноет.»

- Вам больно?! – Псих снова догоняет меня и … хватает на руки!

«Нет, у меня сейчас инфаркт будет! Да что ж это за наказание такое!? Где я нагрешила-то так?!» - Завываю про себя, прикусывая до крови губу.

- Кровь?! – Тут же оживляется маньяк.

Его глаза начинают светиться.

Или мне это просто кажется?!

- Госпожа Лика Викторовна, вы позволите вам помочь и открыть двери?! – На «пионерском» расстоянии маячит братик психа. Хоть меня не бросает наедине с больным человеком, и на том спасибо.

Молча протягиваю ключи.

- Бросьте. – Поняв, что я не понимаю, повторяет. - Я не хочу нервировать брата. Ему и так сейчас сложно себя сдерживать. Бросьте ключи.

Бросаю тяжелую связку на пол.

Псих тихо шипит что-то.

Но, хотя бы не буйствует.

Телохранитель ловко утаскивает ключи и быстро открывает офис.

Проходит внутрь. Появляясь через некоторое время и кидая:

- Чисто! Можно идти.

- Куда вас отнести?! – Осведомляется психически больной.

- В дверь, вторая комната. – Держать себя в руках становится всё сложнее.

А ещё сильно удивляет тот факт, что молодой человек без напряжения держит меня на руках. А я вешу, на минуточку, больше сотни килограммов! Стоит только позавидовать его физической форме.

Открыв дверь, мой персональный маньяк, придирчиво разглядывает комнату.

- Ни слова о моём кабинете! – Шиплю я.

- Как скажете, прекрасная Лика Викторовна, - Покладисто соглашается псих.

- Мда … чистенько и бюджетненько! – В дверь заглядывает старший братец.

А мне становится обидно!

Да, мебель тут из ДСП. Плюс три офисных стула и моё кресло. Рабочий стол с двумя большими мониторами и двумя принтерами-сканерами. Окна нет. То есть, оно есть, но выходит в самодельный ангар, где хранятся материалы и готовая продукция. Зато много цветов! Я для них, на свои деньги, фито-лампу купила. И у меня всегда аккуратно и чисто. А что до роскоши, так братцев-психов никто сюда насильно не тянул!

Хочу достойно ответить, но тут начинается дурдом.

2. Часть вторая

- Ликочка, я бланки доставки принёс! Сделаешь отгрузки и проверь по долгам! Или сначала покурим?! – В дверь вваливается наш начальник производства и по совместительству – логист. Шлёпает на стол пачку бланков доставки и зелёную кружку, - И можно кофейку, а?! А то наши менагеры всё вылакали! Ого! А чем это вы тут занимаетесь?! – Он роняет на пол очки и не прикуренную сигарету.

А Брок мгновенно стервенеет:

- Вы кто такой, чтобы так фамильярно обращаться к моей женщине?!

Сослуживец, в шоке. Молча таращится на меня. Но он мужик умный и предпочитает молчать.

Ага. Оно порой – дороже золота!

Грубо затыкаю юнцу рот ладонью:

- Саш, не обращай внимание. Потом всё объясню.

- Как скажешь! – Пожимает он плечами и уточняет, - Так ты курить сейчас пойдёшь, или мне подождать и потом вместе пойдём?

- Придёшь за доками, и покурим.

Александр скрывается за дверями. Мне очень повезло, так как он – пофигист и не сплетник.

- Вы никуда с ним не пойдёте! – Рубит Брок.

- Так, молодой человек! А теперь слушайте меня! Первое – немедленно опустите меня на пол. У вас, несомненно, выдающаяся физическая форма, но я вешу немало.

Псих, удивительно-покорно проходит и осторожно опускает меня в кресло:

- Что ещё угодно госпоже?!

- Прекратите угрожать и задираться до моих сослуживцев.

- Принято!

- И не мешайте мне работать!

- Я буду вам помогать!

- Вы издеваетесь?!

- Нет. – На меня смотрели самые красивые глаза цвета фуксии, которые я только видела. Удивительно! С моей точки зрения, только женщины балуются такими цветными контактными линзами. – Я просто хочу побыть с вами. Позвольте!? Мне трудно уйти сейчас.

- Позволите совет, Лика Викторовна?! – В кабинет, снова, заглянул старший брат. – Брок просто смирно посидит тут. Как раз успокоится и сможет адекватно мыслить. Он воспитанный парень. Этикет для него – не просто звук. Брат, мы уходим. Надеюсь на твоё благоразумие. Главное – помни – нельзя пугать женщину! Нельзя на неё давить. Это она воспримет как насилие. Моральное. Будь терпелив и щедр. Всё, я уехал. Отцу сообщу о том, что ты встретил Пару.

- НЕТ! Каон, не надо ничего говорить отцу!

- И, тем не менее, я скажу. Потому что, если не я, то эту новость ему сообщат осведомители.

У меня от нехорошего предчувствия похолодели руки.

- Ты прав. Тогда … побудь немного с госпожой. А я выйду и всё сам скажу отцу.

- Я рад, что ты снова трезво мыслишь! Не беспокойся. Мы постоим в коридоре.

- Господа, вы бы не могли в другом месте обсуждать свои семейные проблемы?! – Разозлилась я.

Но братцы и охрана уже исчезли за дверью. Которую аккуратно прикрыли.

- Ужас. И как теперь работать, после такой нервотрёпки?! – Посетовала я сама себе и принялась за текучку.

Когда за документами пришел Александр, даже несколько удивилась – а где псих-поклонник?!

Но, потом мы покурили на техническом балкончике, когда-то бывшем пожарной лестницей. Вот уже как лет пять, лишившейся пролёта идущего вниз. А псих всё не шел.

- Где псих-то?! – Подколол меня Саша.

- А хрен его знает. Смылся куда-то. – Пожала я плечами, с удовольствием впитывая сладко-виноградный аромат «Captain Black», ответила я. – Такое чувство, что меня с кем-то перепутали.

- Может быть. – Кивнул сослуживец, - Или поспорили на тебя. Молодёжи это, в последнее время, по приколу. Помнишь, третьего дня тебе рассказывал?

- Помню. Жесть, как неприятно, если это так.

- Забей. У нас сегодня же сверки?! Или до завтра отложим?!

- Ой, ты глумишься, да?! Мне шефу до десяти утра надо все пять отчетов отослать.

Потом разговор перетёк на другие текущие вопросы и я забыла о странных братьях. Мало ли на свете больных людей!

Брок ор,Шеар ор,Тресс

Брат был прав. Надо мне самому сообщить отцу об Обретении Атеи. И как можно скорее!

В противном случае, я снова буду стоять, согнувшись под гнётом силы Альфы клана и оправдываться, сгорая от стыда за слабость и не способность твёрдо отстоять свою позицию.

Пулей вылетев на захламлённую проезжую часть, заваленную прошлогодней листвой, ржавыми остовами станков и гнилыми досками, открыл Земное транспортное средство. Плюхнувшись в салон, успокаивал дыхание.

А потом набрал вызов.

Отец ответил мгновенно, словно ждал:

- Надо же, мой младший сын учится быть почтительным и дисциплинированным! Так я скоро поверю в то, что тебе уже не нужны няньки! Говори, зачем звонишь?!

- Отец, я встретил Атею!

Сиреневые глаза потемнели до цвета штормового моря:

- Вот как. Пришли мне её снимок.

- Уже. Отослал.

- Мда. Рано я тебя похвалил. – Отец скептически рассматривает Атею. А потом поднимает на меня, полный бешенства взгляд. – Ты идиот. Слабоумный придурок.

- Это самое оригинальное поздравление, которое я когда-либо слышал. – Слова сами слетают с губ.

- Ты немедленно возвращаешься в клан. Твой брат и без тебя справится. Прилетев, ты немедленно женишься на той, кого я выбрал. А об этой старухе ты забудешь уже скоро. Сколько ей осталось жить. Десять-двадцать лет?

- Это не так! Я узнавал. Надо только снять нейронный блок … - Сам понимаю, как жалко выгляжу.

- Заткнись! Кто тебе позволит снимать блок?! Парни, - Отец смотрит куда-то поверх меня. И я понимаю, что в машине – не один. Цепные грохи отца, уже тут. – Берите это недоразумение, по нелепой случайности именуемое моим сыном и немедленно вылетайте в клан. Будет сопротивляться – блокируйте так, как быстрее и удобнее. Конец связи.

Экран гаснет. Я поворачиваюсь к тому гроху, что сидит на переднем пассажирском сидении:

- Я не собираюсь противиться, или сопротивляться. Но брату я ведь могу позвонить?!

В пустых глазах, на миг, вспыхивает искорка разума:

- Господин не запрещал вам поговорить со старшим братом.

Киваю и вызываю Каона.

- Ты доложил отцу обо всём?! – С форсажа спрашивает тот.

- Да. Отец недоволен. Я прямо сейчас улетаю к нему.

- Спасибо, что предупредил.

- Ты спасибо скажи карателям отца. Они мне позволили тебе позвонить.

- Просьбы, пожелания?!

- Сбереги её. Если сможешь, найди способ снять блок. До связи!

- Пока, брат. Передавай низкий поклон отцу. Я выполню всё, что ты попросил.

Снова я смотрю на чёрный экран.

Что ж … вот он, водораздел.

Граница, которая разделит мою жизнь на «до» и «после».

У меня два варианта.

Первый.

Смирно улететь в клан. Стать мужем-консортом у выбранной отцом Высокородной стервы. Бесправной тенью. Личным секретарём, секс-игрушкой. Зато – буду жить в роскоши и ни в чём не знать отказа. Зато потеряю себя – как личность. И никогда не смогу забыть Атею. Пусть связь наша не консумирована, но она настолько сильна и так быстро крепнет, что без неё я протяну едва ли более десятка лет.

Второй.

Сбежать по пути домой от грохов отца. Самому стать на ноги. И вернуться к моей Атее.

Что выбрать?!

Хватит ли у меня силы воли, сил и упорства, чтобы начать с нуля?!

3. Часть третья

Год спустя …

Лика

Спешно запарковав машину, бегу в офис.

Что там такое могло случиться в моё трёхдневное отсутствие?!

Другое дело – год назад.

Тяжело вздыхаю, вспоминая невероятный день, разрушивший мою жизнь.

Сначала встреча со странным молодым человеком. Как же его звали?!Брум?! Бром?! БРОК!

Потом его столь же внезапное исчезновение.

Потом, вечером того же дня, на меня напали какие-то отморозки.

Брррр…

До сих пор, как вспомню – озноб по телу и тошнота. Спасала меня, как всегда, крепкая психика.

Потому что любая другая женщина на себя бы руки наложила. Ведь меня избили и изнасиловали. Сломав руку, рёбра и ключицу.

Нашли меня и фактически спасли – гастробайтеры, работающие круглосуточно, в соседнем корпусе. И, живущие в хостеле, расположенном на первом этаже производственного здания.

Я провалялась без сознания неделю.

Потом – опросы следователя, которые так ни к чему и не привели.

Охлаждение отношений в семье … хоть куда больше.

Вроде бы всё хорошо, но … коготки интуиции царапают душу, не давая спокойно жить.

Только на работе отдыхаю. Только тут меня поддерживают.

За год боль притупилась, но я-то знаю, что она не пройдёт никогда.

И вот – снова!

Что-то случилось.

Настороженно прислушиваясь, вхожу в тёмный зев офисного холла.

Ну, вот и снова – здравствуйте!

У не работающего лифта стоит присно-памятный старший брат Брока. И проникновенно смотрит, словно пытаясь что-то прочесть в моих глазах.

«Ну почему же мне так отчаянно не везёт?!»

- Госпожа Лика Викторовна. – Он учтиво склоняет голову. Надо же! Запомнил имя! – Простите, что снова вас побеспокоил. Но … у меня не было иного выхода. И времени у нас – тоже почти не осталось. Мы можем … не маячить тут … к всех на виду?!

Киваю и молча веду странного мужчину на наш потайной «балкончик».

- Что произошло?! – Без обиняков спрашиваю его, прикуривая сигариллу. – Это как-то связано с вашим братом. А телохранители где?! Как же они вас бросили?!

- Да. Связано с братом. Вы – его Атея. Его истинная. Но наш отец имел на него другие планы …

- Династический брак?! – Уточняю я, с наслаждением втягивая, а потом выпуская, кольца ароматного дыма.

- Да. И вы стали помехой. Брок сбежал по пути в клан. Но он взял с меня клятву, что я помогу вам снять нейронный блок. Из-за которого вы, Земляне, быстро стареете. Я год копил деньги на это. Нельзя было, чтобы отец понял, что я хочу выполнить клятву. Что я вообще помогаю … И вот … я скопил деньги на счете, который открыл на ваше имя. Теперь я вывезу вас отсюда, с Закрытого мира, и объясню – куда надо лететь, и в какой медицинский центр ложиться. Предварительно, обо всём я договорился. И оплатил. Но не всё. На всю реабилитацию у меня не хватит денег. Нам надо спешить. Ищейки отца в ближайшее время получат приказ вас ликвидировать. Это они устроили то покушение … простите … я ничего не мог сделать. Ничем не мог вам помочь. Даже предупредить не мог. Сейчас мы поедем на служебной машине вашей организации. Вам надо выехать за город. Там будет ждать челнок контрабандистов. Место я укажу. Им я всё оплатил. Скорее. Надо спешить! – Он, нервно, посмотрел на навороченный гаджет, у себя на запястье. – Грох! У нас только четверть часа! Потом нам обоим будет очень плохо!

Это странно … но я как-то сразу поверила, что он не врёт.

Быстро спустилась на производство и, уже через пару минут, мы выезжали совсем не с той стороны, где на нас могли устроить засаду.

- Вы очень спокойная, умная и сильная женщина. – Только сейчас Каон снова заговорил. – Брату повезло встретить вас.

- Комплимент принимается. А теперь, можно поподробнее всё объяснить?!

- Нет времени. Я выйду вон на том перекрёстке. Для всех я – у любовницы. Она, как истинная Землянка, меня не сдаст. Вот! – Мужчина положил в углубление для напитков чёрный кристалл и какой-то прибор. – Прослушайте информацию. И постарайтесь не попасть в лапы отца. Поверьте, вы будете мечтать о смерти. Инфу Броку я скину уже сегодня. Когда он вас найдёт, и найдёт ли – не знаю. Вам самой придётся устраиваться в новом для вас мире. Но при встрече, я вас не узнаю. И от вас жду той же любезности. Я люблю жизнь. И люблю очень обеспеченную жизнь. И люблю все радости богатой жизни. Постараюсь забыть вас, как кошмар. Вот тут остановитесь. Вон … меня уже ждёт такси! Прощайте!

Каон выскользнул из «Пежо» и юркнул в такси. Которое, тут же, сорвалось с места.

А я, тяжко вздохнув, вбила в навигатор координаты места, где меня должны ждать космические контрабандисты, и не торопясь поехала в сторону МКАДа.

До места надо ехать почти три с небольшим часа.

Что ж …

Есть время проститься с прежней жизнью.

И начать новую.

А моя семья …?! Всегда надо завершать все дела.

Поморщившись, набрала мужа:

- Лик, ты?! – Супруг ответил сразу, словно ждал. – Это хорошо, что ты сейчас позвонила. Понимаешь … я от тебя ухожу. Оказалось, что я могу быть интересен молодой девушке. Мы любим друг друга. И сегодня она сказала, что беременна от меня. Пашка в курсе. Да и сейчас не до того ему. Он снова Ирке своей изменил по-пьяни. Ты женщина умная. Квартира мне нужна. У меня ребёнок скоро будет. А себе забери машину и дачу. Документы на неё разрешают ПМЖ. Всё. Пока. В суд я сам заявление подам.

Короткие гудки …

Я рулила, курила, и думала – ПОЧЕМУ?!

Почему у меня так грустно всё?!

Я ведь старалась вырастить сына достойным парнем. А он, словно назло, вырос эгоистом. Гулякой и кобелём.

Дааа … ген – не вошь. Его не сотрёшь!

Сын весь в отца пошел. Чего уж душой кривить. А я слишком много работала, чтобы семью обеспечить. Чтобы дома был порядок, уют, вкусная еда. Чтобы сын вовремя домашку делал. Вот и получила откат.

Но это даже, в чём-то, хорошо.

Скоро улечу далеко-далеко. Снова стану молодой и симпатичной. И у меня будет Семья! И много детей!

Если меня не убьют.

И если выживет Берт?! Барт?!

Брок!

И, если он меня найдёт.

Что очень проблематично. Космос … он же бесконечен!

Стоп. Не об этом сейчас надо думать. А о том, как выстроить правильный диалог с контрабандистами. Насколько я понимаю, контрабандисты – это парни с заниженным понятием о хорошем и плохом. Кстати, если мне не изменяет память , то контрабандисты и работорговлей не брезговали.

А это уже не есть хорошо!

Но, на безрыбье, и рак – рыба!

В общем, к тому времени, как я упёрлась капотом в тупик ответвления трассы, была спокойна и собрана. Время для размышлений закончилось.

Пришло время действовать.

4. Часть четвертая

Выхожу из машины и иду напрямики, через густой пролесок. Тут – самый короткий путь до точки контакта. Идти, примерно, часа полтора. Надеюсь, я правильно всё рассчитала. Если бы я полностью последовала маршрутом, навязываемым мне братом Брока, могла бы и не успеть до контрольного времени.

Тревога – злой осенней осой жжёт в груди. И я, неосознанно, ускоряю шаг. Сама себе удивляюсь. Когда у меня открывается «второе дыхание».

Постоянно смотрю на циферблат часов. Я опережаю график на полтора часа. И это радует.

На поляну, занятую странным летательным аппаратом, напоминающим моно-крыло, выхожу не сразу. Обхожу её кругом.

Трое высоких мужчин, совершенно не разбойничьей внешности, спокойно сидят на трапе и негромко разговаривают, глядя в ту сторону, с которой должна была прийти я.

Не скрываясь, вылезаю из зарослей орешника.

- Здравствуйте. Я изменила маршрут. Мне показалось, что так будет ближе. И я не ошиблась.

Мужчины переглядываются между собой.

Один из них, с кошачьей грацией спрыгивает с трапа, и идёт ко мне:

- Милосердных Звёзд, нера Лика. Моё имя – Дави Эстреши. Хорошо, что вы изменили маршрут. Потому что на изначальном пути вас ждёт засада. Скорее пройдите в челнок. Давайте мне вашу сумку. Скорее.

Без звука отдаю свою сумку и ковыляю в шаттл. Далее – по короткому коридору, в рубку. Тут меня располагают в кресло и пристёгивают. На мою руку крепят довольно увесистый ящик. Лицо закрывают прозрачной полумаской. Поясняя, что это – переносной ренегар. Ведь они не знают, как с моим здоровьем.

Потом сами рассаживаются, и мы стартуем.

- Нер Дави. – Вежливо обращаюсь я к старшему в команде, сдвинув маску вбок. - Мы уже можем вздохнуть спокойно, или это будет ещё не скоро?!

- Не хотелось бы расстраивать такую приятную неру, но вы правы. Как минимум, ещё пару декад мы будем в опасности. Мы – как контрабандисты. Вы – как неугодная Атея сына, одного из самых агрессивных и влиятельных Высокородных засранцев Империи Альмаграс.

- Вы меня не расстроили. Примерно так я и думала. А почему вы мне сказали, что ТАМ меня ждала засада?! Вы так спокойно относитесь к заказным убийствам?!

- Мы послали туда запрещённого робота. Он должен был отбить вас от засады и привезти сюда. Так как вы пришли раньше, он возвращается к нам.

В этот момент нас тряхнуло.

- Уже вернулся.

- Простите, если мой вопрос мог прозвучать грубо и оскорбительно. Но я должна была вас об этом спросить.

- Говорю же – вы на редкость приятная женщина.

- И честная … - Добавил пилот.

- Нам долго лететь?! Ну … туда, где меня вылечат?! Или это уже не вы будете делать?!

- Если вы говорите сейчас о Медицинском Центре в Торговой Федерации, то да. Долго. Более трёх месяцев. И это именно мы вас туда отвезём. Признаться, это самая приятная контрабанда, за всю мою жизнь! И ещё, дорога будет непростой и долгой. Но у этого есть и положительный момент. За это время вы сможете ознакомиться с миром, в котором будете жить. А сейчас вам надо отдохнуть. Можете смело дремать. Вашу каюту я покажу тогда, когда мы уйдём за пределы вашей планеты. Неизвестно, какие ловушки нам поставили законники и отец вашего Атея.

- Поняла. Спасибо за ответ. Пожалуй, вы правы. Я подремлю.

Вот, пожалуй, единственное преимущество женщины возраста 50+! Можно вести себя естественно и не заморачиваться вопросами: «Как я выгляжу?», «Что обо мне подумают, если я так поступлю?!», «Интересный мужчина, я ему могла бы понравиться?»

Пригревшись в удобном кресле, задремала под мирное гудение маленького доктора-робота.

Из сна меня беспардонно вырвал сильный удар и последовавший за ним грохот.

Взвыли системы оповещения корабля.

Схватившись за подлокотники, хватаю ртом воздух.

«Мы уже умираем?!» - Мелькает в перепуганном рассудке трусливая мысль.

Да нет. Не похоже.

Экипаж кораблика, со спокойствием и невозмутимостью североамериканских индейцев, занимается своими обязанностями.

Нет. Молча посижу. Сейчас не время – отвлекать мужчин глупыми дилетантскими вопросами. Вот вырвемся, если вырвемся – тогда и спрошу.

Новый удар.

На нас навалилась безумная тяжесть. Кажется что тело, одномоментно, потяжелело в несколько раз.

В голове – только одно объяснение такому – перегрузки. Это значит, что мы маневрируем. А раз маневрируем, то есть шанс сбежать живыми.

По губам и шее течёт горячая, густая жидкость.

Я проваливаюсь в темноту.

А жить, всё равно хочется!

***

Перед глазами проносится на огромной скорости моя жизнь. Не самая плохая, чего уж Бога гневить. У многих – намного хуже.

- А теперь у меня есть шанс. – Шепчу я.

- Она очнулась?! – Слышу я голос Дави Эстреши.

- Нет. Скорее всего – бредит, - Отвечает другой мужской голос.

- Главное, что жива! – Вздыхает Дави.

- Да … такие перегрузки даже я еле перенёс. Чуть не сдох. А она-то вообще … чудом выжила. Тело-то у неё ещё не перестроено. – Вступает в разговор третий член экипажа.

- Парни, мы знали – на что идём. Что кроме Патруля, на нас будут охотиться наёмники ор,Тресса и работорговцы Кривого Сэла. Но и заплатили нам – втрое больше. И никакого товара не надо сбагривать. Прямо чувствую себя добропорядочным перевозчиком.

- Ты смотри … привыкнешь! Отвыкать будет трудно! – Подкалывает Дави один из его напарников.

- И не говори! – Смеётся Эстреши.

- Ты какой-то задумчивый, Дав! Что за проблемы тебя терзают?! Ты вот уже декаду как зависаешь, стоит тебе посмотреть на нашу «контрабанду».

- Да это так … просто думаю … как она будет выглядеть после снятия нейронного блока?!

- Нууууу… Ты это брось! Не для тебя она!

- Так я не об этом же!

- Мы все так говорим. Сначала. А потом попадаемся и всё! Ещё одно разбитое сердце. Но, если честно, то говорят, что все земляночки – притягательные. Даже те, что совсем не красавицы. Что стоит немного с ними побыть, пообщаться – и ты их раб до конца своих дней.

- Не весёлая перспектива …

- Что поделать. Такая у нас работа. Редкости спасать! А ты, Марк, всё же проверил бы её показатели. Может надо какие-то меры принять, чтобы очнулась?!

- Ренегар все меры принимает. – Огрызается третий голос. – У неры только-только баланс наметился! Хотя …

Команда затихла. Слышен был только писк приборов.

- Ха! Парни! А она уже очнулась! И внимательно нас слушает. Так ведь, нера?! – Сдаёт меня «с потрохами» Марк.

- Так. – Хриплю я.

- Чего таились-то?!

- Я … я боюсь. Всех. И … не доверяю. Никому. И себе, в том числе. Мы сбежали?! Нам … удалось …?!

- Пока получается … Но погоня не отстаёт. Из положительного – они не знают, куда мы в очередной раз свернём. Значит – не знают, где ловушку , или засаду организовать.

- А из плохого что?! – Спрашиваю я, не в силах открыть глаза.

- Путь наш заметно удлиняется. А вас ждут к сроку … Плюс-минус месяц.

- Хорошо. – Я всё-таки открываю глаза, - Значит, мы сделаем следующее … Вы, сейчас, ищете … место, планету, станцию … не знаю, как у вас тут называются космопорты. В общем – большой транспортный узел. С высокой плотностью грузопотока. Заходите туда. Высаживаете меня. Сами, не спеша взлетаете. Вас ловят и допрашивают. Вы – ничего не знаете, кроме того, что вас нанимали до этой станции. Где вы меня и высадили.

- Это исключено, уважаемая. – Дави злится, но держит себя в руках. – К нам потому и обращаются, что знают – мы всегда полностью исполняем контракт! Мы подписались доставить неру с планеты Закрытого мира в Медицинский центр на Целофе! В срок. И мы это сделаем. Даже, если против нас будут все чудовища Тёмных туманностей, вместе с арахнидами!

Оба члена экипажа, напряженно слушавшие наш диалог, вздыхают и расслабляются.

- Вас могут убить. Из-за меня. – Возмущаюсь я.

- Как приятно! – Горько усмехается Эстреши. – Впервые в жизни, Атея Высокородного, так тревожится за наши никчёмные жизни!

- Не знаю, с кем именно вы общались, и при каких обстоятельствах. Но лично я предпочитаю не взваливать на свою старую Душу такой Грех! Мне достаточно тех, что есть. И вообще – кто вам сказал, что вы и ваши жизни – никчёмные?!

5. Часть пятая

- Вот и мы не хотим грузиться и искать оправданий! Тем более, что никто их слушать не будет. В мире на обратной стороне Закона – тоже есть свои Палачи. В лучшем случае нас быстро убьют. В худшем – сделают рабами и продадут садистам. – Вступил в разговор тот самый, «третий» голос, который распознал, что я уже очнулась. – Разрешите представиться. Моё имя – Марк Альт. Нашего друга зовут Восол.

- Очень приятно. Моё имя …

- Мы знаем как вас зовут. – Невежливо перебивает меня Дави. – Надеюсь, вы поняли, что мы ОБЯЗАНЫ выполнить договор?! Но вы подсказали мне неплохую идею! Альт, на векторе нашего пути есть планета с активной перевалочной базой?! И не очень рьяными правоохранителями?!

Брюнет тут же «закопался» в комм.

- Есть! Большой транспортно-пассажирский узел Томанс.

- Вот это мы удачно свернули! – Эстреши сияет как лампочка, - Там же пять планет. Сотни ремонтных баз! Тридцать космопортов класса «А»! Несчитанное количество складов и хранилищ!

- А ещё – самая развитая инфраструктура для пассажиров. – Соглашается Восол. – Не забывайте – тут есть ПОРТАЛ!

Мужчины многозначительно переглядываются …

- Что вы задумали?! – Беспокоюсь я.

***

«Возмездие» флагман личного флота клана Зарра ор,Тресса.

Подтянутый, высокий мужчина в форме цвета запёкшейся крови, вытянулся перед экраном галовизора, в супер-навороченной рубке новейшего флагмана. Остальные члены команды стояли на коленях, боясь, лишний раз выдохнуть.

Глава клана гневался.

Нет.

Он был в ярости.

В чём-то, наверное, его можно было понять.

Самого жёсткого и жестокого наагата, вот уже третий год, преследовали унизительные даже для менее самовлюблённых самодуров, скандалы.

Но самыми оскорбительными были – побег строптивого младшего сына и слухи о том, что его Атея , так же, смогла улизнуть от смерти.

- Я считал, что на «Возмездии» служит самая лучшая команда профессионалов, - Шипел наагат, и с его заострившихся клыков, капали капли яда. – Но я ошибся. Вы, все – команда неучей и неудачников! Как так получилось, что подыхающая самка из Закрытого мира смогла вас почуять и сбежать?! Как вы проглядели то, что у неё есть связь с моим сыном!? Как вы допустили то, что он смог нанять самых ловких и неуловимых контрабандистов, для того чтобы вытащить эту старуху с её планетки?!

- Мой господин, я не снимаю вину с себя. Готов понести наказание. Но мы, действительно, не могли проконтролировать то, что у них с вашим сыном есть коммуникация! Вы отлично знаете, что эта планета настолько плотно опекается сразу несколькими службами, что свободно действовать там невозможно. Мы, ведя преследование, столкнулись с агрессивно настроенными местными охранителями. Они открыли огонь из своего оружия без предупреждения. На нашей группе не было защитных щитов и спецформы. Первый отряд погиб. В полном составе. Второй с трудом ушел от преследования. Потеряв тридцать процентов состава…

- И что?! Это ваша работа. Умирать за деньги. И я плачу очень щедро! Но дело не в этом! Ладно бы Закрытый мир! Там, действительно, всё сложно. Но Томанс! Как вы могли забыть о том, что там, помимо огромного потока кораблей есть ещё и ПОРТАЛ!? Как вы вообще допустили возможность для них – попасть именно туда?! Вы что, не знали о том, что существует негласная договорённость между всеми Хранителями?! Спасать бесплатно тех, кто смог до них добраться?! И где мне сейчас искать эту старуху?! Я уверен, что никому из моего клана сейчас нельзя даже приближаться к любому ПОРТАЛУ! Вот мой приказ. Даю вам год. Если не найдёте её, я выброшу вас на улицу. Всех. Или отдам. Многие любят пожёстче. И рабы, почему-то, быстро умирают.

Экран гаснет.

Капитан встряхивается и невозмутимо распоряжается:

- Всем занять свои места, согласно штатному расписанию. Аналитики. Жду анализ возможных действий Объекта через две четверти часа. Информационная разведка. Поставить все Центры, в которых возможно снять нейронный блок, на контроль. Все запросы на подобные операции, с сегодняшнего дня, жестко мониторить. Активная разведка. Срочно вызовите «спящих» агентов. Трёх будет достаточно. Проводить сразу ко мне. Выполнять!

***

Ох, как же я не люблю играть в своих разведчиков и чужих шпионов!

Ну не моё это всё!

А приходится.

С ужасом вспоминаю экстремальный квест, по спасению меня и команды спасающих меня контрабандистов, от клана Зарра ор,Тресса и законников.

Конечно же, хорошо всё, что хорошо заканчивается!

Но всё же , очень неприятно, когда от тебя самой ничего не зависит.

И в этом мире, отныне, мне надо будет жить! Как-то найти Брока. Невольно ловлю себя на том, что сейчас этот молодой мужчина мне ближе и дороже почти-бывшего-мужа и сына.

Мда … плохая я мать и жена была. Или нет?! Может быть, дело не только во мне?!

Так. Оставим самокритику на-попозже.

А прямо тут и сейчас я иду за Деви по широкой аллее, к величественному зданию с колоннами.

Контрабандист замедляет шаг и с беспокойством смотрит на меня.

- Вам тяжело?! Простите меня, но чем скорее мы дойдём, тем меньше шансов у Главы Зарра вас найти и ликвидировать. Потому что воевать со специалистами самого уважаемого и востребованного медицинского Центра Торговой Федерации, даже Императору Альмаграс никто не позволит. А сами руководители слишком трепетно относятся ко всем своим пациентам. И никого никогда никому не выдавали. Поэтому, как бы вам ни было нехорошо … пожалуйста, скорее.

И я ускоряюсь. Стараясь игнорировать отдышку, боль в боку и «чёрных мушек» перед глазами.

Сознание уже «плывёт», когда лицо, горящее от жары и усталости, охлаждает прохладный воздух и я слышу такие долгожданные слова:

- Госпожа Лика Викторовна. Рады приветствовать вас в нашем медицинском Центре. Разрешите предложить вам эту скромную грави-платформу. Она быстро доставит нас к операционной. Как я полаю, счёт у вас пошел на минуты?! Ваши сопровождающие могут расположиться в нашей гостинице. Их тоже никто не посмеет тронуть. – Непрерывно тараторя, невероятно красивый парень забрасывает меня в кресло, садится сам, и мы стартуем вперёд на приличной скорости.

- Прощайте, нера! Пусть Звёзды будут к вам милосердны и ваш Атей найдёт вас как можно скорее! – Летит мне в след. Но я не оборачиваюсь. Примета плохая. Пусть у всего экипажа контрабандистов – тоже будет всё хорошо!

Мы быстро долетаем.

Парень сгребает меня на руки, и изящно спрыгнув с платформы, бегом , вносит куда-то.

В помещении нас встречают три пожилых мужчины.

- Милосердных Звёзд, милая нера. – По-доброму усмехается один из них, - Так вот за кем идёт такая охота?! Не бойтесь! Они вас тут не тронут. Мед-сто-три. Отнеси неру в ренегар, раздень и включай его на первую фазу. А мы пока поговорим с наглецами, осмелившимися сюда ворваться.

Парень снова несёт меня куда-то …

Сгружает на прохладное, гладкое ложе. От чего по коже рассыпается дрожь.

Игнорируя мои трепыхания, быстро и ловко снимает одежду. Словно делает это по сто раз в день. Укладывает на ложе и пристёгивает странными светящимися лентами. Прозрачный колпак закрывается. Темнеет. И я погружаюсь в темноту.

А на панели ренегара высвечивается надпись: «Дата начала договора», «Фаза первая», «Параметры пациента».

В кожу впиваются присоски.

Последовательно, включаются остальные приборы, окружающие ренегар. А бионик скрывается в другой двери, ведущей вглубь и вниз.

Когда в помещение входит взвинченная толпа разумных, уже невозможно определить – в какой из «саркофагов» положили новую пациентку.

- Тише, пожалуйста! – Рычит ведущий специалист, - Имейте уважение к покою наших уважаемых пациентов. Этот бокс занимают самые сложные случаи. Прошу отметить, господин Палач, здесь только те, с кем был заключен договор за три месяца ДО интересующего вас срока.

Невзрачный мужчина, облачённый в серый мундир, внимательно осматривает все ренегары.

- Вы не солгали ни в чём. – Бесцветным голосом констатирует он.

- Мне и не надо лгать. – Спокойно соглашается специалист. – Так же, как и вам не надо напоминать о подлости Главы клана - Зарра ор,Тресса. Чьи цепные грохи вызвали вас. У меня нет того, кто принадлежит этому клану!

- И снова – ни тени лжи! – Задумчиво кивает страшное существо. – Если меня вызвали напрасно, то я накажу глупца, осмелившегося на это.

- А смысл?! – Пожимает плечами врач. – Вы казните исполнителя. А Глава снова останется безнаказанным. И потом … Истинная связь – бесценна. А Глава стремится уничтожить не только непокорного сына, осмелившегося ослушаться самодура, но и его Атею. Вы должны защищать их, а не идти на поводу мерзавца.

- Благодарю вас за столь экспрессивную речь. В вашей честности и законопослушности у меня нет сомнений. Я разберусь. – Палач неторопливо двигается по помещению, останавливаясь то у одного, то у другого ренегара. Остальные, терпеливо ждут, пока он завершит, только ему ведомые действия.

Как вдруг …

Ноздри Палача затрепетали, а фигура напряглась. Жадно дыша, он склонился к боку ренегара. К тому месту, которого касалась вспотевшая ладошка Лики.

- Кто. В этом. Ренегаре?! – Произносит Палач, перетекая в боевую ипостась.

- Умирающая женщина. У которой появился шанс на выздоровление. С того момента, как она заключила с нами договор. – Голос врача был спокойным и уставшим. – И на этом – всё! Я не имею право нарушать анонимность.

- Хорошшшшо… Я осссставлю тут ссссторошшшевую нить… Как только она очнётссся … я приду за ней … - Палач, резко развернувшись, пошел к дверям.

Там он, остановившись, оплёл паутиной всю боевую пятёрку клана ор,Трасса. И стремительно вышел, волоча несчастных за собой.

Перед тем как уйти следом, врачи подошли к ренегару землянки:

- Бедная женщина … За что Звёзды так жестоки к ней?! Мало ей Зарра. Ещё и истинность Палача-арахнида! У неё нет шансов. Со всем этим, она проживёт до первой попытки оплодотворения. Было бы гуманнее прервать её жизнь сейчас. Если бы она не была из Закрытого мира. Мда, коллеги… Уверен, не пройдёт и пяти лет, как весь мир будет с жадностью наблюдать за перипетиями в жизни Палача, строптивого сына теневого магната и прелестной женщины.

6. Часть шестая

Прошел год ...

Переливы коммуникатора заставили меня оторваться от проверки документов и взглянуть на часы.

Ого!

Что-то я увлеклась и засиделась допоздна. Наверное, в здании остались только дежурные медики и технические контролёры биоников, и прочей робото-техники.

Бросив взгляд на вызывающего, невольно поморщилась. Зачем я снова понадобилась Палачу-арахниду?! С того самого момента, как я очнулась, после снятия нейронного блока, он кружит вокруг, как чёрный ворон из казачьей песни.

Снова вздохнув, про себя посетовала о житейской несправедливости, и приняла вызов.

- Нера?! Вы долго не отвечали на мой вызов. У вас проблемы?! – Раздраженно прошелестел арахнид.

«У меня только две проблемы! И самая большая из них – это вы!» - Мысленно простонала я.

- Нет. У меня нет проблем. Спасибо за заботу. – Сдержанно ответила я, и снова ощутила волну раздражения от Палача.

- Что помешало вам сразу ответить на мой вызов?! – Продолжал допрос законник. К этому я тоже уже почти привыкла. Можно сказать, я для этого арахнида – нечто вроде перманентного подозреваемого.

- Устала. Пока глаза протёрла … пока сообразила, что это вы вызываете …

«Господи, ну когда уже он отстанет от старой, уставшей женщины!?»

- Вам кто-то звонит?! Кроме меня и тех, кто занесён в список ваших контактов?! Новый неприятный контакт?!

- Нет. Я устала. И не хотела ни с кем разговаривать. Увидела, что звоните вы и ответила.

- То есть, если бы вам позвонил кто-то, кроме меня, вы бы не ответили на вызов?! – Продолжил «полоскать мозги» арахнид.

- Именно так.

- Вы сказали, что устали. И время … рабочий день давно закончен. Вас заставляют перерабатывать?!

- Нет. Перерабатывать меня никто не заставляет. Хотела сегодня завершить проверку, чтобы завтра отдел мог начать формировать реестры закупок.

- Я вас услышал. В таком случае, заеду за вами завтра и отвезу в ресторан. Вы совсем нигде не бываете. Работа-общежитие-работа.

- Я не в том возрасте и не в том настроении, чтобы куда-то выходить.

- Ваш лечащий врач сказал, что ваш организм очень медленно, но регенерирует. Что не надо расстраиваться. Хронические болезни устранены. Вашей жизни сейчас ничего не угрожает. Че-ло-век – существо социально-зависимое. Поэтому я буду выводить вас в социум.

- Благодарю вас за заботу. Но общения и социума мне достаточно в нашем Центре.

- Это не обсуждается. Мне не нужно ваше согласие. Я просто ставлю вас в известность. – Снова разозлился Палач.

- Мне нечего надеть. – Предприняла я очередную попытку увильнуть от инициативы Палача.

- В ваш блок уже привезли одежду и обувь для различных мероприятий. Это не обсуждается.

- Ваша Честь, - Моё терпение, тоже не безгранично. Особенно, с устатку. – Я безмерно благодарна вам за заботу. Но это всё уже слишком! Скажите прямо – что вам от меня надо?!

- Я защищаю тех, кто не может себя защитить сам. И ваш случай у меня не один. Более ничего сказать не могу. В интересах дела. А сейчас завершайте работу и идите отдыхать! Не хочу, чтобы завтра вы выглядели как испорченный материал для сборки биоников!

Арахнид отключился.

А я, выматерившись сквозь зубы, встала из-за стола, отмечая, что ничего особо не болит и, отправив сведённые отчёты руководству, вышла в пустой гулкий коридор, где меня терпеливо дожидалась гравиплатформа.

- Домой, - Отдала я приказ, усевшись в узкое креслице.

Не нравится мне столь пристальное внимание Палача к моей персоне. И с этим надо бы что-то делать. Вот только сначала надо понять – зачем ему пожилая землянка, у которой во врагах один из самых богатых и влиятельных магнатов Содружества?! И у которой уже есть Атей. Непонятно где находящийся, но всё-таки – почти-супруг. Если я не ошибаюсь.

Арахнид не солгал.

Половина и так небольшой комнаты, была заставлена коробками.

Проигнорировав подарки, разделась и встала по упругие струи воды.

Выйдя из санблока, едва не упала, запнувшись о гору коробок.

Выругавшись, пнула виновницу, и отправилась в кровать. Уже засыпая, вспомнила – завтра у нас выходной!

Вот жалость-то!

Получается, что вместо того, чтобы просто побыть в одиночестве и «полистать» обучающие инфокристаллы, я должна буду переться в ресторан с пугающим Палачом!

Что ж … лучше потерять выходной, чем получить во враги страшное существо.

***

Утро не задалось.

Вы бы обрадовались, если бы проснувшись в своей постели, в свой законный выходной, увидели рядом с кроватью представителя правоохранительных органов , обладающего дурной пугающей репутацией?!

Вот и я не обрадовалась.

- Как вы сюда попали?! – Возмутилась я.

- У меня открытый вход в любое помещение. – Пожал плечами арахнид. – А вам следовало бы быть со мной более приветливой!

- Более приветливых ищите среди работниц Домов Развлечений! – Огрызнулась я. Спросонья я бываю очень склочной.

- Вы меня ревнуете?! – Уточняет арахнид.

- Ого. Вы знаете, что есть такое чувство?! – Иронизирую я, мужественно сражаясь с ленью и недосыпом.

- Не знаю. Но много слышал. Почти все ваши соотечественницы страдают именно им.

- Чтобы ревновать, надо хотя-бы испытывать симпатию к этому индивидууму.

- А вы ко мне не испытываете симпатию?!

- Простите, но – нет. Не испытываю.

- Что надо сделать, чтобы симпатия возникла?! – Начинает допрос Палач.

- Ничего не надо делать. Симпатия или есть, или её нет.

- Вы говорите не правду. Одна из ваших соотечественниц поделилась с моим соотечественником тем, что симпатию можно пробудить. В ваших Земных информационных накопителях, этот процесс называется «от ненависти, до любви».

Однако! Палач подготовился. Прямо хочется рукоплескать! И прямо – по бесстрастной роже!

И что с этим делать?!

- Могу я задать вам прямой вопрос?! Который, возможно, может вас оскорбить.

- Задавайте. Я хорошо контролирую себя. – Внешне равнодушно отжалел Палач, но я чувствовала – как он напрягся.

- Зачем вы узнаёте все тонкости общения землян?! Заботитесь, хоть и весьма своеобразно. Зачем я вам нужна?!

Палач задумался.

- Мне интересно. Один из сородичей делится с нами частичками своей семейной жизни. Это оказывается очень приятно. И я захотел попробовать пообщаться с вами. Такой опыт всегда пригодится.

- У меня есть Атей. – На всякий случай, делаю я попытку дистанцироваться. – И одно дело – общаться, а совсем другое – начинать отношения, которые могут привести к изменению семейного статуса.

О, как я завернула! Прямо горжусь собой!

- Никто не знает – где он. – Равнодушно пожимает плечами арахнид, - И найдёт ли вас. И прилетит ли к вам. Считайте, что я добровольно, своим присутствием, остужаю многие горячие головы. Они считают, что я за вами ухаживаю. И не решаются устроить покушение. Именно поэтому, для закрепления этого образа, мы и идём в ресторан.

- Логично. – Соглашаюсь я. – А ваши … эммм … дамы. Они не будут мне пакостить?! Не хочется, знаете ли, на старости лет, чтобы меня за волосы таскали, или отравить пытались.

- Хммм … так дамы у вас на Родине себя ведут с теми, с кем у их общего самца есть сексуальные отношения?! – Оживляется Палач.

- Да. В ЭТОМ мире, как я понимаю, тоже такое присутствует.

- Мои временные самки не посмеют вам навредить.

- Не соглашусь с вами. Женщины по природе своей – достаточно коварны. Особенно, влюблённые женщины. Особенно, когда впереди маячит безбедная жизнь.

- Вы идёте сегодня со мной в Дом развлечений. – Категорически заявляет вредный Палач.

- Куды ж я денусь с подводной лодки! – Горестно ворчу я по-русски.

- Я не понимаю вас! – Злится арахнид.

- Ничем не могу помочь! Это мой родной язык. Так я себя успокаиваю. Или я не имею права даже на такую малость?! – А что?! Капелька драматизма в моём положении, лишней не будет.

- Я вас жду, - Терпеливо напоминает Палач.

- Поправьте меня, если я не права: развлекаться ходят ближе к вечеру.

- Поправляю вас, как вы и просили. Вы используете аналогии вашего мира. В НАШЕМ мире, где вам предстоит теперь жить, в Дома Развлечений ходят в любое время суток.

- Поняла. Сейчас оденусь.

- В вашем голосе я чувствую раздражение.

- И правильно чувствуете. Я раздражена.

- Вы так не любите развлекаться?!

Едва не рыча, встаю с кровати и подхожу к наглому мужику:

- Первое. Я ненавижу, когда мне не дают понежится-полениться в кровати в мой законный выходной. Второе. Я ненавижу незваных гостей. Третье. Я ненавижу шляться по кабакам! Четвёртое. Я ненавижу, когда мне навязывают не мной купленные шмотки! Пятое. Я не хочу, чтобы обо мне, взрослой женщине, мой Атей думал как о легкомысленной профурсетке! А он именно так и подумает. Из-за вас! Вы порочите меня! Пачкаете мою репутацию! Это некрасиво. Не по-мужски!

- Успокоились?! – Невозмутимо уточняет Палач.

- Нет!

- Тогда примите душ. Проснётесь и успокоитесь.

- Рррр … парнокопытный паук! – Стервенею я, скрываясь в санблоке.

- Вы меня убедили. – Повышает голос арахнид, - С сегодняшнего дня начинаю учить земной язык. И учить меня будете вы.

- Гад и козёл!

- Что значат эти слова?!

- Это вам рано ещё знать.

- Почему?! – Удивляется наглец.

- Ваша психика не справится. У нас, на Земле, многие слова несут иногда даже пятиуровневый смысл, порой очень далёкий от фактического значения слова. - С удовольствием смакую сказанную гадость и скрываюсь в душе, включив приятную мелодию и сделав максимальный напор.

Всё же, обманутые ожидания сильно сказываются на моём характере.

7. Часть седьмая

Злорадно хихикаю про себя ...

Отношения в семье, покушение, побег. Тело, которое никак не хочет молодеть, вопреки всем убеждениям врачей. Всё это, в результате, привело к тому, что мой юмор переродился в сарказм. А ироничная пикировка – в завуалированные оскорбления. Всё это, помноженное на трусость, которой до сего времени никогда не испытывала, превратили меня в склочную старуху.

Очень выводило из равновесия и то, что до сих пор меня не нашел Брок.

А ведь я позволила себе поверить в то, что нужна! Нужна – просто потому, что нужна!

Правильно говорят – нет горше разочарования, чем смерть планов и надежд. И у меня, именно это состояние на данный момент.

Я проторчала в душе больше часа.

Ругалась.

На себя и свою неказистую судьбу. На глупые, напрасные надежды. На собственную вялость и безынициативность. Не в моих правилах «плыть по течению». Но именно этим я сейчас занималась.

И уйти прямо сейчас из Медцентра я не могу. Периодически, меня ломает и корёжит так, что даже врачи пугаются. Я просто вынуждена выжидать.

Печально посмотрела на дверь, за которой меня ждёт арахнид.

И что ему от меня надо?! Зачем взялся отпугивать отца Брока?! Голова – кругом от всех этих вопросов.

Вытеревшись, выхожу в комнату.

Упс …

Палача-то и нет!

Да и Бог с ним.

Закапываюсь в гору коробок, сортируя одежду, обувь, бельё, аксессуары и украшения. Аккуратно расставив-развесив содержимое коробок, вызываю роботов-уборщиков.

И уже через четверть часа в моей комнатке воцаряется милый сердцу порядок.

- Фух, - Сдуваю шаловливую прядь волос, выбившуюся из намотанного кое-как узла, - Просто отличный выходной! Вместо того, чтобы просто полежать в кроватке, изучая симулятор, я должна разгребать ненужную гору шмоток!

- Впервые слышу от женщины столь негативное мнение о вещах. – Раздаётся шелестящий голос над ухом.

Взвизгнув, отпрыгиваю в сторону:

- Зачем же так пугать!? Смерти моей хотите?! У меня сейчас едва инфаркт с инсультом не случились!

- Я не хочу вашей смерти. – Арахнид раздражённо клацает хелицерами, - Неужели я настолько вам противен?!

- Нет. Вы не настолько противны. Но вы должны понимать, что я просто испугалась. Буквально, несколько секунд назад в комнате никого кроме меня не было, и сразу кто-то шепчет за спиной! Конечно же, я испугалась!

- Впредь буду греметь как можно громче.

- Да уж, будьте так любезны!

- Вы не готовы!

- Ох, я вас умоляю! Через десять минут можем выходить. – Беру вешалку с платьем и удаляюсь в санблок.

Откуда выхожу одетая и причесанная.

Стараясь не смотреть в обалдевшие глаза Палача, запрыгиваю в туфли.

- Я готова. Как и обещала – уложилась в десять минут.

- Всё же вы – необычная женщина. – Неподвижный арахнид отмирает и перетекает ко мне, галантно предлагая локоть.

- Предпочла бы быть самой, что ни на есть – обычной. – Ворчу я, больше по привычке.

- Вам надо чаще выходить в свет, - Поддерживает беседу Палач.

- Я не люблю это. К тому же, вы сами предупреждали о том, что вне Центра, меня могут похитить, или убить.

- Со мной вы в полной безопасности. – Высокомерно заявляет этот … индивидуум, помогая мне зайти по трапу в шикарный межпланетный челнок. Он потрясающий. Я про челнок, если что. Редкое, гармоничное сочетание страшной боевой мощи и огромных денег, затраченных на интерьер.

- Разве это не расточительно?! Летать на межпланетнике там, где можно обойтись планетарником?! А то и вообще – гравиплатформой?!

- Я должен быть готов в любое время улететь туда, где во мне нуждаются. – Пафосно заявляет Палач. – К тому же, есть такое понятие, как статус.

- У нас, на Земле, это бы просто называлось тщеславием.

- Вы непременно должны расшифровать мне это понятие.

- Боюсь, вам очень не понравится эта расшифровка.

- Вы боитесь моей реакции?!

- Опасаюсь. Так как вы – единственный, кто не даёт меня убить.

- Я не брошу вас один-на-один с опасностью. Даже если это ваше слово оскорбительно. Мужчину создают его поступки. А слова пусть остаются женщинам.

- По-своему, вы правы.

На этом наш разговор прервался, так как мы приземлились у монументального сооружения, заняв львиную долю парковки.

Арахнид галантно предложив свой локоть, направился к одному из входов, где нас уже ждали. И не традиционные бионики, а вполне себе живые разумные. Это значит только одно - тут в постоянных гостях - ОООЧЕНЬ серьёзные разумные. И большая часть из них относится к энтомологическим расам.

Рассыпаясь в любезностях, нас проводили в ухоженный сад, расположив в беседке, которая находилась на … дереве.

- Вы любите необычные решения?! – Усмехнулась я, располагаясь в удобном плетёном кресле.

- Предпочитаю быть ближе к природе. – Миролюбиво пояснил арахнид, протягивая мне визор-лист с меню. – Я знаю, что вы любите мясо и рыбу. Здесь вкусно готовят.

Углубившись в изучение меню, вздрогнула от женского голоса:

- Шерви! Простите, что нарушаю ваш покой! Мой прекрасный господин, могу я присоединиться к вам?!

Опустив меню, обнаружила эффектную шатенку с аппетитными формами, тонкой талией, раскосыми, совершенно "анимэшными" голубыми глазами и гривой вьющихся волос, доходящих ей до попы.Что касается одежды ... видимо у красотки на неё острая аллергия. Потому что те несколько лоскутков, соединённых между собой даже не ниточками, а паутинками, одеждой назвать не смог бы самый безбашенный фантазёр.

Поднимаю бровь и, излучая водопад злорадства, перевожу взгляд с красотки на Палача.

8. Часть восьмая

- Вот мы с вами и познакомились! Не прошло и года. Шерв … это имя, или любовное прозвище?! На моей Родине, и мужчины, и женщины, не страдающие верностью, предпочитали называть своих половых партнёров уменьшительными названиями милых зверьков. Мило, и не проколешься, если партнёров много.

По посеревшему личику и сжатым в нитку губам поняла – попала в десятку.

Мне бы остановиться, но подлый язык нёс всё, что не скислось:

- ОЙ! Простите, нера. Не знаю, как вас зовут. Я буду называть – Зайкой. Есть у нас такой милый пушистый зверёк, с длиннющими ушами и хвостиком-пипочкой. Ещё раз – простите, если невольно оскорбила! Не хотела вас задеть. Ведь у местных рас, особенно у арахнидов, весьма тонкое обоняние. И они могут сразу понять, был ли у его дамы контакт с другим мужчиной. Или есть какие-либо средства, для уничтожения посторонних запахов?!

«Господи, что я несу?! Меня сейчас просто удавят!»

Арахнид же, в отличие от разъярённой дамы, откидывается на спинку кресла и … смеётся?!

Я настолько смешно и глупо выгляжу?!

У меня сейчас от злости на себя и этого … паука, дым пойдёт! Из носа, ушей и рта!

- Вы обязательно расскажете мне об этих зверьках! – Решает он. Потом поворачивается в сторону дамы и его черты заостряются, - А ты, Стэлла, немедленно объясни своё появление здесь. Ты же ещё декаду назад нежилась на Бетельгейзе, о чём мечтала всю жизнь! Кто сказал тебе, где я нахожусь?! Отвечай!

- Прости меня, господин!

Дама шикарно падает к ногам Палача, располагая роскошный бюст на его коленях. Вот это я понимаю – ПРОФИ! Точность, как у крылатой ракеты! Плюс-минус полсантиметра!

Однако, вопреки ожиданиям, Арахнид не смягчается. Негодяй! Даже я обалдела от такого бюста!

А он - наоборот!

Он зол. Очень зол!

Подняв даму одной рукой, на которой она повисла, отчаянно цепляясь руками, второй сдавил её подбородок. Мне даже смотреть на это больно! А ей-то каково?! Однако, я смотрю, хлопая глазами, как Мурзилка.

- Кто. Сказал. Тебе. Где. Я?!

- Я сама … предположила …

- Те же не дура. Ты понимаешь, ЧТО я с тобой сделаю. Поссследний шшшанссс! Кто?!

- Охранитель … Геон.

- Он откуда усссснал?! – В Палаче уже не осталось ничего гуманоидного. Некто … Некто, очень отдалённо напоминающий гуманоида, сверлил трясущуюся от ужаса женщину алой россыпью глаз.

- Он же со Стражем служит! Он у него услышал! Я клянусь! Я тебя люблю! Я не замышляла ничего плохого для тебя!

Зря я себя как старая стерва повела! И с чего я на девушку взъелась?! Может она арахнида и правда любит! Ну а что?! Любовь зла!

- Ты зачччем пришшшла?!

- Геон … он хочет, чтобы я с ним … Он сказал, что ты опекаешь какую-то старуху. Что она тво … - Арахнид не даёт ей договорить. Одно касание хелицер, и женщина сломанной куклой падает на пол. А на лестнице вырастают колоритные фигуры в чёрном.

- Эту – в допросссную. Охранителя Геона – туда шшше … Стража, с которым он ссслушшшит – в отдельную камеру. – Отдаёт приказ Палач.

Потом, как ни в чём не бывало, поворачивается ко мне и улыбается так, что пробирает озноб:

- Продолшшшим?! Шшшшто вы закасссали?! – Страшилище «перетекает» в образ брутального мачо так быстро, плавно и незаметно, что я только показываю ему зафиксированный на визор-листе заказ. – Иссспугалисссь?! Я вам противен в сссвоей боевой ипоссстассси?!

Внимательно рассматриваю своего Защитника:

- Испугалась! Очень. Но не внешности. А … - Я покрутила кистью руки, пытаясь сформулировать ответ.

- Есссли не внешшшносссти, то чего?!

- Ауры! У вас подавляющая аура. Когда вы раздражаетесь и начинаете действовать, вокруг возникает давящая атмосфера.

Палач соизволил отжалеть кривую улыбку:

- Это очень хорошшшшо … А вот и нашшш заказ. Попробуйте. Тут очень вкуссссно готовят.

Так как выглядели яства, действительно вкусно, решилась попробовать.

- Мммм … - Мясо было нежным. Салат манил сочными кусочками овощей. А горячая лепёшка, впитавшая салатный соус, хрустела и таяла во рту. Сама не заметила, как всё съела. – Что?! – Недовольно зыркнула в сторону довольного, как сытый удав, Палача.

- Вы с таким аппетитом едите … Не жеманитесь. Не пытаетесь ничего изобразить. Давно не ел с таким удовольствием.

- Да. Это преимущество пожилого человека. Можно вести себя естественно. Не пытаясь показаться лучше, или хуже, чем есть.

- Я уверен в том, что даже когда вы станете юной девой, то не приобретёте свойственные им ужимки.

- Вы слишком строги к девушкам. – Я сыто улыбнулась. Настроение стремительно улучшалось. – Молодёжи свойственны перегибы. Они часто создают себе кумиров, из успешных , брутальных мужчин. Ещё им нравятся плохие, опасные парни. А, когда к этому добавляется власть и деньги …

это совершенно убойное сочетание, для подавляющего большинства. И для того, чтобы завоевать такого мужчину, в ход идут любые средства. Даже самые чудовищные и противоправные. Но не все женщины такие. Есть те, что ради любимого мужчины могут даже отказаться от него. Или подставиться. Или пойти на смерть.

Мда … Я тут так вещаю о женщинах, а сама?! На что я могу пойти ради любимого мужчины?! Ведь до сих пор я так и не решилась проанализировать наши отношения с Броком. Несомненно – я даже признательна ему за то, что он дал мне шанс начать новую жизнь. А вот ответить на вопрос – как я к нему отношусь … нет, не могу! Мне надо «помолодеть», если такое всё-таки возможно. Потом, найти Брока. И прямо его спросить.

А что спрашивать-то?!

«Ты меня любишь?»

Глупо.

«Как ты ко мне относишься?»

Уже лучше.

Интересно, что он ответит?!

И вообще, почему я априори считаю, что до сих пор ему нужна?!

Наверное, потому, что мне нужна Цель. То, к чему стремиться. Во что верить. Что я не одна. Что есть во Вселенной тот, кому нужна я. Просто потому, что это я.

- Нера ор,Солл! Что с вами?! – Голос Палача вырывает меня из странного раздумья.

- Простите. Не понимаю, что со мной. Задумалась.

- О чём вы думали?! О вашем Атее?!

- И о нём, тоже.

- Что именно?!

Отпиваю горячий напиток и пожимаю плечами. Немного стыдно от того, что я размышляю о молодом мужчине и о том, что у нас что-то может быть.

- Я не хочу об этом с вами говорить. Это личное.

- Мечтаете о том, какое радужное будущее вас ждёт с ним?!

Снова пожимаю плечами:

- Земляночки, как вы нас называете, любят мечтать. У нас даже поговорка есть такая: «Вредно не мечтать»!

- Землянки не прощают измену. Вы уверены в том, что ваш Атей вам верен?!

- Нет. Не уверена.

- Тогда, почему вы так отчаянно цепляетесь за этого строптивого мальчишшшшку!?

- Мне приятно вспоминать его. Потому и цепляюсь.

- Значит, если окажется так, что ваш Атей вам не верен, вы с ним расстанетесь?! – Арахнид впился острым взглядом в моё лицо.

- Нет. – Усмехнулась я.

9. Часть девятая

- Но как же так!? – Ага, пазлы у паучка не сходятся. Понимаю. Нас, Земных женщин, не всегда понимают Земные мужчины. Даже самые лучшие. А инопланетникам – этого вообще не понять. К тому же, я ещё не помолодела. Можно побыть сварливой, склочной старухой.

- Как-то так. – Вот как есть, стервозно себя веду. Но мне это нравится! Видимо, моё сознание так компенсирует то, что на Родине я себе этого не позволяла.

- Уже поздно. Вам надо отдыхать. – Деловито сообщает Палач.

- Разрешите вопрос?!

- Разрешаю.

- Как вас зовут?!

- Палач.

- Не верю. Имя должно быть.

- Оно было. Когда-то. Давно. Когда я ещё принадлежал Гнезду. Но потом я стал Палачом. И теперь меня зовут именно так.

- Ясно. Больше вопросов нет.

- Вы обиделись?

- Вот ещё! Глупости какие! Просто мне странно …

- Ничего странного. Я – Палач. Имя – лишнее.

- Хммм …

- Вы усмехаетесь …

- Представляю, как на вопрос – как вас зовут, я отвечаю – Нера.

- Это смешно, с вашей точки зрения?!

- Нет. И мне не смешно. Я вам искренне сочувствую. Так потерять свою идентичность. Печально.

- Это огромная честь! – Злится арахнид.

- У каждого свой взгляд, своё мнение. Мы с вами остаёмся каждый при своём. Отвезите меня в Центр, пожалуйста. Тут, конечно же, очень красиво. Но я привыкла к уединению. Хочу побыть одна. Особенно, после фееричного появления вашей фаворитки и её низвержения.

Палач молча встал, расплатился и галантно предложил локоть.

До его шаттла мы дошли в полном молчании.

- Я улетаю сегодня. – Проговорил он, садясь за штурвал. – Возможно надолго. Предполагаю, что буду не доступен для всех видов связи. Прошу вас, если вам дорога жизнь, никуда не выходить из Центра. Вашего куратора я предупредил. В квартиру никого не пускайте. Даже знакомых врачей и сотрудников Центра. Надеюсь на ваше благоразумие и желание жить.

***

- Вот и улетел мой Ангел-арахнид. И осталась я совсем одна. – Сетую я, наблюдая за стремительно уменьшающейся серебристой точкой, на лазурном небосклоне. – Ну … я девочка большая, сама справлюсь. Не впервой. А мне надо обдумать алгоритм поиска Брока. Пока я «молодею», есть время, чтобы понять, как к нему относиться. И где искать. Нет. Я совсем не Агата Кристи. Но, может быть, получится догадаться – где он может быть?! Ведь это странно … его брат утверждал, что он непременно свяжется со мной. Может, случилось чего?! Вляпался, куда-то?! Завтра будет день, и будет видно, как поступить …

Иду к кровати и ложусь.

Сон не идёт, хоть за сегодня я устала. И морально, и физически.

А ещё мне стало очень неуютно. Рядом с Палачом была уверенность в завтрашнем дне. Было спокойно и безопасно. К хорошему быстро привыкаешь. Вот и я привыкла. Арахнид не шутил. И не пугал меня напрасно. Я уверена в том, что его наставления – не пустой звук.

О-хо-хо …

Сдурела я на старости лет.

Тут надо думать, что сделать, чтобы не убили. А я маюсь такими мечтами, что даже вслух сказать стыдно.

В мои-то годы хотеть тепла и женского счастья!

Как есть – маразматичка.

Проворочавшись пол-ночи, не заметила как уснула.

Во сне снова видела тот роковой день, когда встретила Брока. А встав утром, была полна решимости выжить.

Ничего. Перетерплю. Отсижусь в Центре.

Авось, про меня забудут, если не буду напоминать о себе. Если раньше время работало против меня, то теперь всё кардинально изменилось. И теперь для меня несколько лет – не критичны.

Рабочие будни не позволяли раскиснуть. Загрузка была большой, и на глупые мысли и мечты времени и сил не оставалось.

Время неслось вскачь, успеть хотелось многое. Главное – учёба и информация. И я училась. Выпросила у куратора разрешение на посещение виртуальных тренажеров. И проводила в них по нескольку часов ежедневно. Разумеется – после окончания работы. Знания и умения всегда пригодятся. Сил в конце дня хватало на то, чтобы зайти в свой жилой блок, быстро принять душ и заснуть, на подлёте к подушке.

Хорошая полоса спокойной жизни закончилась внезапно.

***

Когда тебя, в начале рабочего дня, вызывают к начальству – ничего хорошего в этом нет.

А когда вызывают к начальнику начальника, надо морально готовиться к тому, что скоро твоя жизнь изменится кардинально.

- Вызывали?! – Заглядываю в кабинет куратора. То, что он сейчас здесь, совсем нехороший знак. Обычно, этот гениальный врач предпочитает находиться в лаборатории , или в операционной.

- Проходи, дитя. Я вызвал тебя пораньше для того, чтобы подготовить к разговору с владельцем нашего Центра. Он никогда не вмешивался в работу и то, что сейчас приказал привести вас, меня не на шутку тревожит. Я взял на себя смелость сообщить об этом событии неру Фосс. Всё-таки, именно он курирует вас. Так … что ещё?! Держите себя в руках. Старайтесь как можно спокойнее и безразличнее относиться к тому, что будет происходить. На всякий случай, вот … возьмите этот комм. На нём привязан мой личный счёт. Можете смело тратить его. Потом нер Фосс всё возместит. И прислушивайтесь к интуиции. Помните, я на вашей стороне.

- Мне уже сейчас страшно. – Я с трудом защёлкиваю устройство на запястье, так сильно дрожат руки.

- Вы сильная, умная и смелая женщина. Идёмте. – Куратор встаёт из-за стола, и мы идём куда-то. В этой части Центра я никогда не была.

Роскошный, весьма изысканный интерьер, просто кричал о том, что его хозяин финансовых проблем не имеет от слова – «вообще»! И что с чувством прекрасного у него тоже всё в порядке.

Как только мы прошли сквозь массивные резные двери, нас тут же взяли в «коробочку» безукоризненно вежливые … женщины.

Однако … весьма и весьма неожиданный подход к безопасности!

Я шла, стараясь не таращиться открыто на опасных и красивых дам.

- Господин ждёт вас, - Приветствовала нас ещё одна представительница совсем не слабого пола, собственноручно распахивая перед нами двери кабинета.

- Благодарю вас. – Я очень старалась, чтобы голос звучал хоть и не громко, но уверенно.

- Не старайтесь мнимой кротостью очаровать моих бойцов. – Пророкотал из кабинета голос его хозяина.

- Милосердных Звёзд. И в мыслях не было! – Я смело встретила презрительный взгляд талеанца. – Никогда не думала о том, что элементарная вежливость кому-то может показаться попыткой манипулирования.

- А в вас есть стержень. – «Эльф» встал и обошел вокруг меня, разглядывая словно диковинного зверька.

- Полагаю, пресловутый стержень есть у всех. Только не все о нём знают. – Стискиваю зубы, про себя повторяя, что я спокойна и невозмутима.

- Интересное мнение. Поговорил бы с вами в другой раз, но … вряд ли это когда-нибудь произойдёт. – Вроде бы как с сожалением произносит этот разумный. – А вызвал я вас вот для чего. Сегодня же вы покинете территорию моего Центра. Вознаграждение за честную работу вам выплатили уже. Как и компенсацию за увольнение. Самые хорошие рекомендации и отзыв лично от меня, о вас как о прекрасном работнике, тоже сгружен в банк данных.

Я пытаюсь осмыслить происходящее, но в ответ ляпаю очередную глупость:

- А куда я дену то барахло, что мне арахнид натащил?! Если выкину, то он оскорбится. А с собой я куда это всё возьму?! Блок в котором я проживала, я должна тоже прямо сегодня освободить?!

- Дааа-аа… это может стать проблемой! Наживать себе врага в лице арахнида я бы не хотел. Но вы ведь скажете ему, если увидите, что сами захотели посмотреть мир, в котором теперь вам жить?! – «Эльф» хитро прищурил раскосые глазищи.

Меня заметно «повело». Захотелось сделать хоть что-то приятное, для такого обходительного и вежливого мужчины. Уже открыла рот, чтобы согласиться. Но что-то мне помешало.

Так! Стоп! Никуда я не хочу лететь! Пока арахнид не скажет, что я в безопасности!

Голову полоснула острая боль.

Нет, я не поняла – этот эльф недоделаный, на меня сейчас воздействовал, что ли?!

- Мне жаль, но я никуда не собиралась лететь, и ничего пока не хотела смотреть. К тому же, именно он мне категорически запретил даже нос высовывать из Центра! – Мстительно сообщаю я, с удовольствием наблюдая, как сжимаются точёные челюсти и вспыхивают яростью глаза. – Как я понимаю, именно арахнид настоятельно пока что просил вас, меня не беспокоить. Но вы решили, что раз он далеко, покушать из всех «кормушек»?! Так?! Не исключаю того, что вам и приплатили, и припугнули. Что, опять нер Зарр ор,Тресс проявился?!

Ого! Вот это да!

С лица «эльфа» упала маска спокойного равнодушия.

- Да! – Проорал он мне в лицо, - Ор,Тресс поставил ультиматум! Либо я выгоняю вас, либо у меня будут огромные проблемы! А проблемы мне не нужны! У меня тысячи беспомощных разумных! Они доверили мне себя! А эти отморозки их просто уничтожат. Подумайте - вы одна, или тысячи невинных?!

10. Десятая часть

- Зачем так кричать-то?! – Укорила я взвинченного талеанца. – И не надо так ко мне прижиматься! Хоть изо рта у вас и пахнет приятно, но я не готова пока к столь интимным поступкам. Что касается ультиматума – давайте я пожалуюсь арахниду. Всего-то делов!

- За что мне это?! – Талеанец схватился за волосы, - Что я плохого сделал Вселенной?! Я не хочу иметь никаких контактов ни с ор,Трессом, ни с Атеей его сына. Которая является Парой арахниду! Аааааа! – Взвыл он, а я осторожно попятилась в сторону двери. У которой, тихонько, стоял мой врач-куратор.

- Я никуда не уеду! – Строго заявляю взбешённому, пока-ещё-начальству, - И немедленно пожалуюсь неру арахниду!

- Уйдите! – Взвизгнул талеанец, - Сидите смирно в своей клетушке! Никуда оттуда не смейте выходить! И скорее свяжитесь с вашей Парой! Пусть он спасает и меня, и вас!

Хватаю куратора за руку и тяну за собой.

Но тут удача решает показать свой капризный характер.

В кабинет влетает одна из телохранителей:

- Господин! «Возмездие» на орбите! Его штурмовые группы окружили Центр. ДРГ проверяют каждый уголок. Мы принимаем бой?! – В глазах прекрасной воительницы – ни тени сомнения, или страха.

- Нет. Никакого боя! Немедленно сотрите всё с инфокристаллов-наблюдателей, что касается этой неры! Пустите ложную запись о том, что она идёт в сторону спуска в Запретную зону. Живо!

Наагатка хладнокровно кивает. Её тонкие пальчики невесомо порхают над виртуальной клавиатурой.

Несколько изматывающих минут ожидания и …

- Господин, всё готово. А саму её куда?!

- Обработайте нейтрализатором и в мой стол! Сидите смирно нера, и старайтесь не двигаться, и дышать через раз! – Это уже мне.

Я не успела даже вякнуть, как меня добросовестно облили облаком терпко пахнущего аэрозоля и впихнули под стол «эльфа». Дверца становится на место. Талеанец садится в кресло.

- Как вы могли это допустить?! – Вдруг рявкает он и бьёт кулаком по столешнице.

Я подпрыгнула на попе от неожиданности.

- Мне и в голову не могло прийти то, что она внезапно отправится туда! – Бедный мой врач! За что ему такие нервы?! - Она всегда такая послушная и … ой!

- Нер Слэвиль, - Ворвался в диалог новый голос. Жесткий, холодный баритон, с идеальной артикуляцией. Невольно поёжилась. С обладателями такого голоса лучше не встречаться. С таким нельзя договориться. Они не слушают голос разума. Только приказ и деньги! Вот, значит, кто возглавляет отряд моих убийц! – Где самка?!

- Нер Каррайт, не собираюсь лгать вам и утверждать, что рад встрече. – Голос «эльфа» не уступал в холоде и властности непрошенному гостю. – Зачем вы явились сюда?! Да ещё и штурмовыми отрядами?! Разве вы не должны били незаметно ждать, когда нера выйдет из Центра?!

- Нера хитра и изворотлива. Я просто действовал на опережение. Так, где она?!

- Вы её спугнули! Сами же говорите – она слишком умна! Нер Димар – её куратор. Он пришел, чтобы доложить об её исчезновении!

- ЧТО?! – От голоса моего потенциального убийцы, температура в кабинете снизилась до минусовой отметки, - Как это – исчезла?! Куда?! Я вас всех уничтожу! Вы сжалились над этой самкой и отпустили её?

- Выбирайте слова, нер цепной грох! – Чеканит талеанец. – Чтобы нас уничтожить, надо сильно постараться. Это раз. А второе – вы уже слышали – она исчезла.

- Мне нужен доступ к инфокристаллам-наблюдателям. Немедленно!

- Смотрите! Сам хотел проверить. – Судя по всему, талеанец открыл галоэкран. – Так … это её блок. Хмм … а вот и она … Идёт уверенно. А ведь в ту часть здания запрещено кому бы то ни было не то что ходить, но даже просто приближаться.

- Что там находится?! Покажите на плане – куда она направилась?!

- Вот куда. А что находится … этого никто не знает. В эту часть никто в здравом уме не сунется. Потому что все знают – сюда входят. И никогда не выходят. Какая-то загадка Древних хозяев этого сооружения. – Спокойно ответил «эльф».

- Вторая и пятая ДРГ. Немедленно выдвинуться в точку исчезновения объекта. Координаты высланы. Будьте предельно осторожны. Место исчезновения Объекта – предполагаемая ловушка Древних.

- Принято! – Бойко отрапортовал собеседник Каррайта.

На некоторое время наступила тягостная тишина.

- Командир, отправили био-дрона за поворот. Связь с ним потеряна через две секунды после того как он повернул в тоннель-спуск. Мои действия?!

- Отправьте ещё три дрона. Связанные моно-молекулярной-нитью. И следом за ними – новейшего бота-разведчика.

- Принято. Отправляю. Изображение с камер дронов и бота дублирую на ваш комм.

Снова тишина, прерываемая нервным дыханием забытого куратора.

- Грох! – Страшный удар едва не расколол стол. – Как такое может быть?! Моно-молекулярную-нить невозможно порвать!

Ух, ты! Как ищейка-убийца гневается! Надо же, в этом мире Некто сумел сотворить что-то такое, что не подвластно деньгам и связям его нанимателя.

- Командир, наши действия?! Мы идём в запрещёнку?!

- Нет. Это бессмысленно. Я не намерен терять свои лучшие ДРГ. Это не то место, где можно победить воинским умением.

Удивительное рядом! Я была уверена в том, что эта бездушная ищейка-убийца без колебаний пошлёт своих парней в неизвестность. Значит, капля гуманности в нём есть. Пусть он это прячет за маской рациональности и прагматизма.

- Не устану удивляться женщинам из Закрытого мира. – Вдруг пускается в откровения талеанец, - Они лучше уйдут в страшное неизведанное, где могут погибнуть жуткой смертью, лишь бы не сдаться тем, кого считают врагом.

- Смерть этой самки на вашей совести. – Бросает убийца.

ОГО! Это что-то новенькое! Киллер обвиняет в моей возможной смерти того, кого он шантажировал, чтобы до меня добраться!

Это вообще - нормально?!

11. Часть одиннадцатая

- Да что вы такое говорите!? – Голос «эльфа» прямо сочится ядом, - Это вы, натравленные своим господином, загоняли несчастную как безумного дикого зверя!

ХА! Тоже мне – защитничек выискался!

- А вы не очень-то этому препятствовали.

Вот именно! Трус! Гад!

- Вы фактически взяли штурмом мой Центр!

- А вы могли бы и пасть смертью храбрых, спасая невинную самку, обречённую на смерть.

- Я обязан обеспечить лечение тысячам больных! Я не мог рисковать их жизнями. Такой был мой выбор. И мне за него стыдно! – Нууу … в чём-то талеанец прав.

- Что ж … оставляю вас наедине с вашей совестью и стыдом. Буду счастлив, услышать о том, что вы, не выдержав мук совести, ушли за Грань! – Услышать такие слова из уст убийцы … было настолько неожиданно, что просто в голове не укладывалось.

- Всё возможно! А вот вам это не грозит. – Ну, да … на «эльфа» где сядешь, там и слезешь! И язык у него подвешен как надо.

И снова - тишина.

- Нер Слэвиль, - Слышу я голос куратора, - Я вот о чём подумал. Я уже давно наблюдаю неру Лику. И заметил несколько интересных моментов. Первый. Она крайне медленно восстанавливается. Обычно, после снятия нейроблока, неры стабилизируются в реальном возрасте уже через полгода. Второе. Я неоднократно ловил себя на том, что подсознательно отношусь к ней как к Высшей. И третье. Её спокойный уход к ловушке. Вывод напрашивается сам собой!

- И какой же вывод, друг мой?! Боюсь, что я сейчас плохой собеседник.

- Я думаю … Нет! Я уверен в том, что в нере Лике есть кровь Древних! Более того! Я убеждён в том, что ловушка её не тронет. Чего нельзя сказать о нас всех.

- Что ж. В ваших рассуждениях есть резон. И это большая удача, что она не досталась Зарру ор,Трессу. Он бы вцепился в неё и присвоил себе. И постарался бы получить от неё наследников. Её параметры отличаются от остальных жительниц Закрытого мира?!

Далее, разговор перешел в мини-конференцию. Настолько плотно напичканную терминами, что я перестала что-либо понимать. Судя по азартному спору, талеанец отвлёкся от наезда и включил научное мышление.

Меня никто не беспокоил.

Значит – так надо.

Повздыхав про себя о своей незавидной участи (надо же и мне хоть как-то нервы успокоить), устроилась поудобнее, и задремала. Когда сочтут нужным – разбудят и извлекут!

- Неееера … Нера Ликааа … - Тихо, но настойчиво меня звали по имени, мешая досмотреть мимимишный сон. В котором я – молодая девчонка. Родители снова живы. И вместо сестры, хулиган младший брат. Лето. Дача под Москвой. Мы с мамой собираем сладко пахнущий липовый цвет. Загорелый папа стоит на лестнице, аккуратно срывая цветы и шутливо ругаясь на деловитых пчёл. А мы с мамой, смеясь ловим пакетами летящие дары.

- Нера!

Фу! Это у кого такой неприятный голос?

Поворачиваюсь, чтобы высказать нахалу своё «фе» и с размаху бьюсь лбом обо что-то … твёрдое и злое.

- Ой! – С трудом разлепив заспанные глаза, встречаюсь с злобным «эльфийским» взглядом.

- Я – не «ой»! – Шипит талеанец, - А вы, мало того, что не соизволили поблагодарить меня за спасение вашей жизни, так ещё и синяк под глазом поставили!

- Благодарю за спасение моей никчёмной жизни, батюшка! Спаситель мой! – Я ещё не проснулась, и мозги дорвались до своей независимости от моего мнения.

- Вам никто не говорил, что вы – совершенно невыносимая женщина?! – Подбитый босс, на всякий случай, осторожно отползает от стола, давая мне простор для действий.

Спасибо, что как мешок с картошкой не тянет.

- Говорил! Арахнид. – радостно скалюсь я.

- Если уж арахнид такое говорит о своей истинной Паре, то представить боюсь – насколько вы ядовиты.

- Любая уважающая себя женщина, просто обязана быть ядовитой. Вы, мужчины, просто не оставляете нам выбора. Вот Эволюция и озаботилась. К тому же, крошечная доза яда – повышает иммунитет. Наверное … Во всяком случае – так говорят.

- А вы ещё и сплетни собираете?! – Язвит талеанец.

- Ну … кто-то же должен их собирать. Вот я и взяла на себя эту неблагодарную миссию. По сбору и утилизации сплетен и слухов.

Начальство побелело, а потом раскрасилось красными пятнами. Надо сказать, миленько вышло. Красный горошек на белом фоне. Я даже залюбовалась.

- Димар, друг мой, уводи неру Лику отсюда. Как можно скорее. Иначе я за себя не ручаюсь!

- Где её поселить?! – Деловито уточняет куратор, доброжелательно улыбаясь мне и аккуратно подталкивая к выходу.

- В лаборатории! В третьей! – Мстительно выплёвывает «эльф».

- Но … позвольте … - Теряется куратор. – Там же закрытая «Красная зона»! Там же мы получаем противоядия и сыворотки!

- Она сама сказала, что поголовно – все женщины – ядовитые! Вот и пусть живёт среди сородичей. Заодно поближе познакомятся. Нам постоянно не хватает тех, кто будет контролировать биоников, ухаживающих за виварием. – Похоже, талеанец был в восторге от своего гениального решения.

- Но это опасно. И потом … она женщина! – Неуверенно возражает врач.

Интересно, это он так заботится потому, что я его подопечная, или всё же – потому что женщина?

- Нам её надо спрятать. А там нет никого, кто будет совать свой нос. За виварием есть жилой блок для смотрителя. Помоги нере Лике перевезти вещи туда. И – ещё один момент. От своей работы в отделе контроля закупок – она не отстранена! Займитесь делом, нера Лика. А то от безделья – море проблем.

- По себе судите?! – ввернула я, уже из приёмной.

В кабинете что-то грохнуло и разбилось.

Изрядно потрепанные телохранительницы, укоризненно вздохнули, не прекращая оказывать наиболее пострадавшим соратницам скорую медпомощь.

Боты-уборщики, домовито замывали лужи крови.

- И более я не хочу видеть эту неру! Никогда! Касается всех! – Вопль «эльфа», подло оставил последнее слово за ним.

- Как вы с ним работаете, девушки-красавицы?! – Ворчу я, покидая недружелюбную красоту.

- Вообще-то, он не самый плохой господин. – Тихонько возразила одна из воительниц.

- Кааанешшшно! Куски мяса из ягодиц себе на обед из вас не вырезает, кровь не пьёт. Прямо душечка! – продолжаю бубнить себе под нос. – Но мозги клюёт с завидным постоянством.

В ответ девчонки рассмеялись.

Ну, хоть кому-то настроение подняла.

12. Часть двенадцатая

Вот так ...

Мы долго летим, а потом идём. В этой части комплекса я не была. Только видела расположение на виртуальном проекте.

"Красная зона" ощущается ещё на подходе. Наверное потому, что тут нет разумных. Почти.

Одно меня радует, тут нет узких клеток. Здесь их вообще нет.

Зато есть огромные вольеры, воссоздающие, как понимаю, естественную среду обитания местных животных. Даже несколько аквариумов наличествует.

Мы, не торопясь, идём по тоннелю. Большому, пустому. Только огоньки климатических систем и систем наблюдения подмигивают нам неторопливо.

- А вот тут, посмотрите внимательно. - Куратор останавливается у одного из отсеков. - Тут содержатся одни из самых страшных тварей. Они водятся только в чистейшей воде. Прозрачные и совершенно незаметные. Заразившись их личинками, вылечиться можно только в первые пару часов. Для чего надо отравить организм.

- Ужас какой, - Поёжилась, уже не чувствуя умиления от умиротворяющего пейзажа.

- Я к чему это говорю. Тут очень опасно. Очень. Старайтесь вообще не выходить ...

Договорить ему не дал сокрушительный удар, от которого вздрогнуло здание.

- Мамочки! Кто это там ... шалит?!

- А это - грох. Вам предоставился уникальный случай, увидеть одно из самых страшных существ нашего мира.

За прозрачной полутораметровой стеной из стеклопласта, на меня смотрел выпуклыми глазами воплощённый кошмар.

Осьминогоподобное существо, растеклось по стене, пожирая нас глазами. Из-под "мантии" существа, ветвились отростки, похожие на сегментированные ветки.

- Он может вырваться на свободу?! - Я, бочком-бочком, двигалась от вольера.

- Теоретически ... всё возможно, - "Порадовал" куратор. - До сих пор мы не знаем границ возможностей гроха. Я тут согласен с той частью исследователей, которые предполагают его почти-разумность. Ведь совсем недавно, немного более пятисот лет назад, и флуров считали просто паразитами. А сейчас они подписали меморандум о вхождении в Совет объединённых рас и даже один работает в соседнем Центре. Недавно стал родителем. У него прекрасный отпрыск. Всё отлично ... если не видеть истинный облик этого существа. Только одна женщина, я предполагаю, это видела.

- И она, конечно же, мертва?! - Мрачно пошутила я.

- Многие так считают. Притом, что она сама, как-бы легенда.

- Это как?! - Заинтересовлась я.

- Вся жизнь этой необыкновенной женщины, та часть, о которой известно ... - Куратор смущённо потёр ухо, - Известно из сплетен и слухов, которые рассказывают друг другу законники ... Так вот ... Она стала частью семьи флура. Видела его во время гона и осталась жива. Говорят, она и его сына воспитывает со своими детьми.

- А поподробнее?!

- К сожалению, это всё, что я знаю. Так что вам ещё повезло. В отличие от многих ваших соотечественниц.

- Она тоже с Земли?!

- Говорят, что - да.

За разговором, не заметила, как мы прошли виварий и остановились в тамбуре-переходе.

- Мы почти пришли. Тут система из пяти переходов. Что бы ни случилось, кто бы ни вырвался, до вас он - не доберётся.

Неприятный холодок прошелся по спине:

- А что, такое бывает?!

- Да. Не было месяца, чтобы кто-то из вивария не вырывался. Но нами разработан очень действенный протокол блокировки. Вам нечего бояться.

- В кабинете вашего начальства вы были в этом не так уверены. - Укорила я.

- Ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов. - Вздохнул врач. - Вот ваш новый дом. Вещи уже привезли. И я жду реестр с комментариями уже завтра утром.

Киваю и заглядываю в дверь.

Боже мой! Учитывая её мощь и толщину, а так же материалы, из которых создана она и стены ... это не самое приятное место. Если не сказать грубее.

- Заходите, обживайтесь. Не забудьте закрыться. И ... мой вам совет ... Больше надейтесь на механические запоры.

Куратор откланялся и ушёл. С видимым облегчением.

А я, тут же, забаррикадировалась на все замки и запоры.

Сдувая с лица намокшие от пота прядки, прошлась по шикарной, но - тюрьме. И ведь никуда не денешься, просто некуда бежать.

Но предаваться унынию не было возможности.

Вот за что я не люблю избыток, так это за то, что надо разбирать, сортировать и расставлять гору шмоток. Которые я вряд ли когда-нибудь надену.

Отобрала практичные и удобные вещи, повесила их поближе. Остальные - аккуратно разместила в дальних местах хранения. Так же поступила и с обувью.

Сходила в санблок. Понежилась в небольшом бассейне с пеной.

Разомлевшая и чистая, до скрипа, прошла на кухню и провела ревизию запасов. Увиденное заставило крепко призадуматься.

И знаете почему?!

Потому что кухня была оборудована АЛЬТЕРНАТИВНЫМИ приборами. Помимо супер-современных, тут был и ОЧАГ! И километровый запас дров и топливных брикетов. А ещё, огромное количество готовой еды, в виде сублиматов и стазисов. И воздушные фильтры. Современные и проверенные столетиями.

А ещё, тут был выход в подземелье. И там - туалет и ... подземный ключ, с чистейшей водой.

Я не решилась заходить далеко в гроте, начинающемся сразу за дрерью кухни-столовой. Просто дошла до ограждения, и закрыла врата-в-подземелье на все доступные засовы.

Похоже, я становлюсь параноиком.

Но, согласитесь, такие меры обеспечения жизнидеятельности, не на пустом месте принимаются!

Только бы сомнительное "удовольствие" не пришлось испытывать мне.

13. Часть тринадцатая

Вопреки мрачным прогнозам, два месяца всё было хорошо.

Я уже даже привыкла к вечному одиночеству.

Хоть в чём-то есть свои плюсы.

Дело в том, что у меня имелась такая ... странная черта, невероятным образом уживающаяся с клаустрафобией - я могла долго находиться в замкнутом пространстве, если умом понимала, что мне тут уютно, удобно, безопасно. Никаких депрессий, невных срывов. Я всегда отлично отдыхала в подобные моменты.

Вот и сейчас, настроившись на то, что я в безопасной, уютной норке, даже забыла о времени.

Правда, поскольку стала отчаянным перестраховщиком, то соорудила ЗА пределами ограждения, в большой каверне, тайный склад стазис-продуктов.

С куратором мы общались несколько раз в неделю. Бионики исправно исполняли свои обязанности. Виварий не шалил.

Оглянуться не успела, как прошло два месяца.

Но однажды, проснулась посреди ночи, с неистово колотящимся сердцем.

И поняла - что-то очень скверное происходит прямо сейчас.

По-военному, быстро, собралась.

И снова прислушалась к интуиции.

А интуиция уже не шептала. Она вопила - "Руки-в-ноги-и-беги-из-блока!"

В другой раз я бы усомнилась.

Но не сейчас.

И не в этом мире.

Ухватив, зачем-то, комплект высшей защиты, рванула из блока ... в пещеру. Старательно заливая следы уничтожителем запаха. И закрывая удалённым доступом, все двери и кессоны.

Только всё закрыла, как пульт управления блоком, жалобно пискнув, последний раз мигнул затухающим огоньком и ... отрубился!

Как так?!

Это не может быть! Просто потому, что не может! Этот пульт ... он же неубиваемый! И только с него можно управлять системами жизнеобеспечения блоком!

СТОП!

От волнения, ноги подкосились и я села попой на россыть камней.

Это что же такое получается?! ТАМ, в блоке, всё рассинхронизировано?! А как же дышать?!

ОЙ!

Теперь мне стало понятно, почему ультрасовременные системы жизнеобеспечения блока соседствовали с максимально примитивными. Это было сделано для того, чтобы Смотритель, живущий в блоке не сдох при сбоях!

Оптимистичненько, однако!

Только мне могло так сказочно "повезти"!

Но где спастели?! Техники?! Почему никого нет?!

Очень настораживает такая тишина. И наводит на вполне определённые мысли.

Что, если они ТАМ не получили никакого сигнала о нештатной ситуации?! Вирусы и пиратские программы никто не отменял.

Может такое быть?!

Может!

Это диверсия, или просто пломка?!

Если бы не было меня, я бы с уверенностью сказала - поломка!

А вот со мной ... Точно - диверсия.

И это - не тщеславие. Не самомнение. Это голая констатация фактов. У меня очень страшный , беспощадный враг. Который спит и видит как я умру в муках.

На повестке нашего заседания - второй вопрос. Что делать?!

Думаю, надо отползти в ту каверночку. И дня три подождать там. Если к этому времени пульт не включится и меня не придут искать, то ... то я подумаю об этом через три дня.

На нервной почве остро захотелость кушать и спать.

Передёрнула плечами, отмечая незаметный сквознячок. Когда двигаешься, то очень неплохо себя чувствуешь. Но стоит немного постоять, как влажная прохлада пробирает до костей.

Поэтому, я сначала упаковалась в скафандр, приятно удивляясь тому, что заметно уменьшилась в талии и попе. И увеличилась в груди.

Тщательно обработала подошвы скафандра, и почву под ногами, где интенсивно топталась.

Потом, балансируя на валунах, дважды пересекла ручеёк. Подойдя к облюбованной каверне, втиснулась в узенькую щель и с удовольствием поела. Повозившись, обнаружила на запястье блок управления скафандром.

Умный гаджет вывел на экранчик возможности "одёжки".

Нуууу ... что могу сказать - мне отчаянно повезло! Я сорвала ДЖЕКПОТ! Потому что в этом "костюмчике" можно было неделю (!) болтаться в космосе. Он не давал раздавить владельца ни механизмами, ни камнепадами.

Включив режим мимикрии и пассивной защиты, невольно присвистнула.

Я превратилась в кучу камней!

Потрясающе!

Полюбовавшись некоторое время на рукотворное чудо, умостилась поудобнее и заснула.

***

Из сладкого сна меня вырвало то самое, иррациональное, чувство тревоги.

Кто-то пришел по мою душу.

И этот - кто-то, был очень зол и раздражен тем, что никак не мог понять - куда делать вздорная, глупая, старая самка?!

Ой! Это что, я его эмоции чувствую?!

Ай-яй-яй! Нехорошо-то как!

Интересно, а он мои мысли чувствует?!

Если - да, то тогда - "ай"!

"Я камень... мне всё равно ... я камень ... камень ... холод ... спокойствие ... равнодушие ... камень ..." - Слова окутывают сознание, увлекая в серое, равнодушное забвение.

Снова прихожу в себя, ощущая сильную слабость.

А ещё, я почти не чувствую тело.

Осторожно повозившись, с радостью принимаю кусачие, больнючие "мурашки".

"Фууу-уууххх ... просто тело затекло! А что у нас тут было?!"

Тихонько обвожу пространство глазами.

Вроде бы - никого нет.

Тихо шепчу голосовую команду:

- Провести сканирование местности на предмет обнаружения живых объектов.

Секунда, и чудный скафандр докладывает:

- В пределах пяти километров не обнаружено присутствие живых объектов.

- Пока я спала, живые объекты присутствовали?!

- Объекты появились на тепловом радаре в момент начала первой стадии сна. Пять особей. По данным объективного контроля, они относятся к личным наёмникам. Клановая принадлежность не определена. Вывожу запись с контроллера.

На экране забрала появляется видео.

Серо-чёрные тени бесшумно скользят, тщательно осматривая каждую полость. Одна из них втискивается в каверну, в которой я лежу, натупая на ногу. Замирает на мгновение, словно колеблется. Словно что-то решает для себя.

Потом, решительно разворачивается и исчезает. Уводя за собой остальных.

- Мы можем подключиться к сети Центра?! - Я хочу понять что присходит и как дальше себя вести.

- Отсылаю дрона-связиста.

Жду ответа от крошечного прибора, а саму трясёт от нервов.

Час идёт за часом. А ответа всё нет.

14. Часть четырнадцатая

Встаю и нервно хожу, пытась унять панику.

А что, если я тут осталась замурована?!

Смотрю на пульт управления жилым блоком.

Он мёртв. Значит мне не суждено вернуться в Центр.

Что чувствует человек, который понимает, что погребён в подземной пещере?!

Пустоту?! Страх?! Ненависть?!

По себе могу сказать - всё это.

Но!

Ещё - азарт, жажду жизни и здоровую злость.

Ничего ещё не закончено!

Я выживу, всем назло.

Стану змеёй, и выползу наверх!

Улечу с это планеты и устроюсь где-нибудь. Я смогу!

И начну искать Брока.

Найду, выясню с ним отношения, и продолжу Жить. На всю "катушку"!

Так разволновалась и распереживалась, что не сразу увидела сообщение от дрона.

"Связь установлена".

"Подключиться", - отдаю команду, дрожжащим от волнения голосом. - "Вывести на экран сообщения сети Центра".

Ого!

А в Центре, оказывается, маленький апокалепсис случился.

Сбежал грох.

Для его отлова призвали отборные войска Содружества. К которым присоединился отряд клана ор,Тасс.

Понеся серьёзные потери среди биоников и многоисленные ранения среди личного состава, одно из самых опасных созданий Вселенной, было отловлено и водворено в новый вольер. Так же, к сообщению прикладывается коротенький некролог. О том, что погиб смотритель вивария. Наверное, пал жертвой гроха. Жил тихо. Скончался геройски.

Отлично!

С одной стороны - меня каратели искать не будут. Сами обшарили тут каждый уголок. А с другой стороны - как мне выбраться из подземелья?!

Неожиданная ярость оглушает, заливая серую бытность кровавым гневом.

СВОЛОЧИ!

НЕНАВИЖУ!

УРОДЫ!

Отняли у меня возможность просто и спокойно прожить жизнь на Земле!

Превратили в Цель, которая пытается выжить в чуждом для себя мире!

Сколько можно!?

Думаете что справились?!

Что больше старая слабая самка вас не побеспокоит?!

А вот фиг вам!

Адреналин бурлит в крови, требуя немедленных действий.

- Послать дрона-разведчика на поиск выхода из квадрата нахождения.

***

Прошел год ...

Комм на руке тихо пиликнул, сообщая о входящем сообщении.

Вытираю руки и открываю гаджет, искренне удивляясь - кто это может быть?!

Но сообщения нет.

Что за глюк?!

И голова что-то третий день уже болит. Живот тянет.

Простыла я что ли?!

Подхожу к огромному, во всю стену окну. У меня крошечная квартирка. Зато на мансарде. И в ней море света.

С тех пор, как выбралась из подземелий, в которых блуждала больше месяца, мне плохо в замкнутом пространства. Стены и потолок - давят. Было бы возможно - вообще бы жила на дереве, под навесом, как птичка в гнезде.

Городок только-только просыпается. А мне уже который день не спится. И, вроде бы, на работе устаю. Ан нет. Бессоница, однако.

Мысли снова возвращаются к исчезнувшему сообщению.

Кто-то ошибся?!

Мало вероятно.

И это точно не мой бывший куратор. Мы с ним пишем друг другу крайне редко. И не связываемся по голосовой.

Тогда, год назад, вынырнув из подземного Ада, я отправила ему коротенькое сообщение: "Жива. Улетаю."

В ответ получив:" Всё в силе."

Доехав до космодрома, остановилась в отеле-на-час. Купила одежду. Переоделась, тщательно упаковав скафандр. Купила билет на паром среднего класса, направляющийся к Альмаграс-3. Там много отелей. Ведь два из трёх материков, отданы под природные заказники. Куда прилетают отдыхать и охотиться много туристов. А третий представляет собой фешенебельный современнейший курорт.

Пока летела, подала заявку на свободные вакансии. Положа руку на сердце - подала, ни на что не надеясь.

Каково же было моё изумление, когда меня пригласили не собеседование! Заместителем управляющего огромным охотничьим комплексом. Оказывается, помогла рекомендация Медицинского Центра.

И вот, я уже как восемь месяцев, тружусь здесь.

К моей радости, весь персонал состоял из пожилых наагатов. Мы с ними нашли общий язык. Особой дружбы я ни с кем не водила, но приятельстовала с тремя семейными парами.

Пожав плечами, принимаюсь за приготовление блинов. Сегодня они будут с солёной рыбкой. Рыбу, невероятно похожую на Земную сёмгу, только раза в два большую по размеру, мне на прошлой неделе великодушно подарила семья, отдыхающая в ВИП-шале. Я засолила половину. Вторую часть разделала на огромные стейки. А голову, хвост, срезанные плавники, убрала в морозильник. Как-нибудь приготовлю уху.

В воздухе плыл аромат блинов. Вкусссноооо ...

Приготовлю побольше. Угощу неру Сольри с мужем. Она тоже любит готовить, и часто балует меня мясными деликатесами.

С удовольствием съедаю завтрак, удивляясь нахлынувшей прожорливости. И сладкого очень хочется. Просто сил нет.

На ходу, закидываю в рот большую ложку нектара местных пчёл, и устремляюсь вниз, по внешней винтовой лесенке.

Странное ощущение. Хочется работать, что-то делать. И, одновременно, накатывает глухое раздражение.

Бионик, на входе в офис, почтительно приветствует, сообщая, что у нас ранние гости. Ночью прилетело четыре шаттла. И все сейчас направляются в ресторан.

"Ранние "пташки"", - Усмехаюсь я.

Сейчас выпью кофе и, заодно, изучу предпочтения дорогих гостей.

Тенью проскальзываю в уголок, специально предусмотренный для управляющего и меня. Нас не видно, из-за вьющихся цветущих лиан, полностью обвивающих небольшой балкончик.Зато нам видно весь ресторан, как на ладони.

Не успеваю присесть, как рядом материализуется молоденькая нагочка Исси. Она живёт с бабушкой и дедом. Которые в сезон, редко бывают дома. Они у нас егеря.

Заказываю кофе и сыр.

- Исси, что с тобой?! - Удивляюсь я, - Ты так странно себя ведёшь.

- Нера Лика, - Девушка смущается и нервно облизывается трогательно-розовым язычком. - Я ... я не понимаю ... Почему-то мне рядом с вами тревожно. И вы ... вы странно пахнете. Ваш запах вот уже третий день меняется. Сильно.

- Ты тоже это заметила?! У меня голова болит три дня. Что такое, не знаю.

В это время, живот полосует острой болью. Подо мной всё становится горячим и липким. И глаза у Иссы расширяются, занимая половину лица:

- Нера! Вас ранили?! Кто?! На вас напали?! Вы так пахнете кровью, что становится страшно!

И тут до меня доходит. Медленнее, чем до жирафа. Но хоть так, чем никак!

У меня КРИТИЧЕСКИЕ дни!

Как я могла забыть симптомы?!

Но ... это значит, что я ... молодею?! Ведь так?! Я права?! Где зеркало?! Год в него не смотрелась, предпочитая обходиться мутным отражением в поверхности холодильника.

Это позже.

А сейчас надо разруливать конфуз. Просто уверена, что я сейчас сижу в луже крови.

- Исси, срочно принеси самый большой дождевик и дезинфицирующую жидкость. Когда встану, зальёшь стул ею. Не надо тревожить гостей.

Нагочка исчезает, возвращаясь через пару минут.

Я собираюсь с духом, но замираю на месте, пригвождённая яростью в красных глазах арахнида:

- Почему вы меня не дошшшшдалсссь?! Почему не высссвали по экссстренному каналу?! Почему сссбешшшали?! И почему ... КТО ВАС РАНИЛ?! - от рыка Палача, даже парок над кофе застыл в ужасе.

15. Часть пятнадцатая

- Меня не ранили. - Пытаясь справиться с трясущимися губами, огрызаюсь я, - Это просто особенности нашей расы. Когда организм женщины вступает в репродуктивный возраст, каждый месяц женские не оплодотворённые клетки покидают организм. Я совсем забыла об этом. Мой репродуктивный возраст завершился лет пятнадцать назад. А сейчас, вдруг, всё снова началось.

Лицо арахнида заостряется ещё сильнее:

- Вы молодеете. И выглядите вы очень ... привлекательно.

Он поворачивается к перепуганной Исси.

- Вызови управляющего. Живо!

Девушка повинуется, и уже через несколько минут на балкончике становится тесно.

- Нер Управляющий, у вашего зама сейчас ... штатные проблемы со здоровьем, - С места напирает Палач на ошалелого нага. - Это особенности её расы. Полагаю, её надо изолировать на ... - Он поворачивается ко мне, - Сколько дней вы будете ... гшшшш ... болеть?!

- Неделю. - Лепечу я, вспоминая свою молодость.

- Изолировать на неделю. Вы не против?! - С арахнидом происходит что-то странное. Не знаю, видят ли это другие, но я более чем уверена в том, что его внутри колотит.

- Нет, господин Палач! Никаких проблем! Нера Лика может отдохнуть и ... переболеть. В шале, который стоит на острове. - Наш Управляющий, очень умный мужчина. И всегда умеет разрулить абсолютно любую ситуацию.

- Надеюсь, она не будет наказана?! - Палач щёлкнул хелицерами.

- Нет, господин Палач! Никаких наказаний! И я учту её ... ээээ ... особенности. Всё будет хорошо!

- Девочка! - Арахнид подзывает Исси. - Немедленно проводи неру Лику. И оставайся с ней. А тут надо всё срочно обработать. Ваши гости УЖЕ взбудоражены. Они могут сорваться в неконтролируемый гон. Отвлеку их и придержу. Я не знал, нера Лика, что ваши особенные дни - биологическое оружие массового поражения!

А я, тупо таращусь на него, и ляпаю предельно честно:

- Давно хотела спросить, каким парфюмом вы пользуетесь?! Запах такой ... невероятный! Дышишь, не надышишься!

Исси, с испуганным писком отшатывается к лестнице. Управляющий повтояет её манёвр, стараясь максимально отдалиться от меня. Буквально отгородиться Палачом.

А арахнид ...

Он просто прикрывает глаза и ровно дышит пару минут. Я бы сказала, что он пытается взять себя в руки, что меня не прибить. За что ему благодарна. Но двигаться опасаюсь, дабы не навлечь гнев.

- Скорее, нера Лика! - Шипит Палач, - Я, конечно же, признателен вам за безграничную уверенность в том, что у меня всё под контролем. Но моё терпение - не безгранично. Ссссскорррреее! - Рычит он не скрывая ярости, - Заворачивайтесь в плащ! И обливайте тут всё!

Подлетаю, как молодая, раздосадованно шипя от того, что по ногам текут ручейки крови. Наплевав на приличия, сгребаю скатерть и зажимаю её между ногами.

Фууууххх ... прямо сразу полегчало!

Хватаю принесённые средства и обливаю безнадёжно испорченное кресло. Заливаю всё вокруг, в том числе и свою нижнюю часть тела, дезактиватором запаха. И устремляюсь к лестнице, на ходу хватая за руку Исси.

- Бежим! Скорее! Нам тут неприятности не нужны!

Девушка понимает всё, прикрывая меня со спины и поливая наш отход аэрозолем.

Как мы сели в челнок, как долетели до острова - даже под пытками не вспомню!

Помню только то, что Исси сожгла все окровавленные тряпки, притащив мне гору чистой гигроскопичной ткани.

Мне было так плохо, что я вырубилась в гостиной, на диване. Предусмотрительно укрытом непромокаемой тканью.

***

Меня снова настигают кошмары.

В них всё смешалось. События на Земле, экстрим по спасению себя - в этом мире. И это гадкое ощущение того, что я везде одна. Почему-то, даже странное покровительство арахнида, служит лишь подтверждением этого. Я понимаю, что зачем-то нужна ему. Знать бы - зачем?! И чем плохим это может обернуться?!

Я провалялась сутки. Никогда бы не подумала, что из-за такого пустяка, как критические дни, буду валяться ковриком.

С другой стороны, приятно грела мысль о том, что я-таки молодею! Можно сказать - стала полноценной женщиной.

Встав и дойдя до санблока, привела себя в порядок. А потом пошла разыскивать Исси.

Мне срочно нужна информация! И в инфо-сети я её не нашла.

Враскоряку плетусь на кухню, привлечённая запахом мяса.

Умничка-нагочка, напевая что-то мелодичное, готовит местное блюдо. Мясо со сладким овощем, очень напоминающим батат.

- Ой, милосердных Звёзд, нера Лика! А я вам вкусненькое готовлю. Как вы себя чувствуете?! Ох и напугали вы вчера всех! - Она щебечет, как птичка, быстро накрывая на стол.

- Чувствую ... - Сообщила я, прислушиваясь к раздраженному изменениями организму. - Молодею ... наверное. А чем я напугала?! Ты мне скажи - в чём причина страха?! Ну течёт у меня кровь, и что?! Чего все взбесились?! Крови, что ли , не видели?! И почему ты так испугалась моего вопроса о том как пахнет от арахнида?! - Я умостилась на стуле и, с чувством хорошо выполненного дога принялась за еду.

Исси похлопала опахалами ресниц и осторожно ответила, тщательно подбирая слова:

- Кровью никого не испугаешь. Но ... почему-то запах вашей крови срывает ограничители. Просто сводит с ума. Не только мужчин. Хоть они совсем обезумели ... Хочется ... секса. Безумного. Простите ...

- И ты тоже так реагируешь?! - Удивилась я.

- Да. Я никогда так не хотела секса. А мужчинам во много раз сложнее. Им всем вкололи тройную дозу успокоительного.

- А что скажешь о запахе арахнида?!

Исси сжалась в комочек:

- Он меня съест...

- Я ему не скажу! Если что - отгоню!

- Такой запах ... я мало знаю. Но бабуля рассказывала об арахнидах. Встретив Пару, он вырабатывает ферромоны. Если самка признаётся в том, что ей нравится запах, считается, что она дала согласие на образование Гнезда. Простите ...

- С ума сойти! - Простонала я, массируя загудевшие виски. - Вот только арахнида мне, для полного несчастья, не хватало! А чего ты от меня шарахнулась?! Ты ж девочка!

- Арахниду наплевать на то - самка ты, или самец. Он ревнует свою Пару ко всем! Особенно, если ещё не консумировал связь.

- Но он никак не давал понять мне, что я его Пара. - Я растеряно пожала плечами.

- Ох, у них там всё очень сложно. - Исси уже успокоилась, и теперь снова охотно щебетала, - Во-первых, надо приучить Пару к яду. А многие так и не могут выработать иммунитет. Пауки слишком верные и преданные. Он лучше сам будет страдать и мучиться, но не навредит Паре. Во-вторых, он должен согласовать образование Гнезда с Правящей Самкой. Больше я не знаю, там тоже всё сложно и мутно. И третье. Говорят ... - Нагочка подвинулась ко мне и прошептала на ушко, - Говорят, - Она обеспокоенно оглянулась вокруг, словно ожидая, что нас могут подслушать, - Что секс-для-зачатия с арахнидом - сущая пытка.

- Обалдеть! - только и смогла прошептать я.

16. Часть шестнадцатая

После того, что услышала, я пару дней вздрагивала от каждого шороха.

Только один факт хоть немного, но успокаивал разыгравшуюся не на шутку паранойю. То, что "паучки" - верные и преданные. Только это давало призрачную, но надежду на жизнь.Вот совсем не хочется окачуриться от яда.

Я только молодеть начала. Если повезёт, то лет через -дцать попытаюсь найти донора. И буду счастливой мамой.

Но это мечты.

А вот суровая реальность уже стоит на пороге ВИП-коттеджа и сверлит меня отливающими краснотой глазами. Причём, и основными, и побочными. До этого я их не замечала. Или "Паучок" - хорошо маскировался.

- Болтливая девчонка уже вссссё что знала - расссболтала?!

- Нет. Она вас боится. Почти ничего не сказала. - Я подобралась, потому что собиралась отстаивать жизнь Исси до последней нервной клетки. Помедлив, добавила, избегая смотреть в глаза Палача. В которых даже краем глаза видно было разгорающееся пламя неконтролируемой ярости. - Вы правда можете её съесть?! Или это просто выражение такое?!

- Я ... правда ... могу её съесссть. Арахниды поедают трупы врагов. В бою. Или в яросссти ...

- Вы не посмеете!