1. Часть первая.

Лето. Жара. Коронавирус, чтоб ему плохо было!

Маски-перчатки, тесты на Ковид. Дистанционка.

Вакцинация...

Брызжущий злобной слюной директор. Которому наплевать, что не сотрудники виноваты в снижении спроса на нашу продукцию.

18:13...

Обливаясь пОтом, бреду к проходной, через территорию когда-то оборонного предприятия. Мимо хостела, где живут приехавшие на вахтовую работу люди. Настроение - от слова - "никакое".

Краем глаза отмечаю уголок "постапокалепсиса". Так называют это место на территории завода. Разрушенный ангар, к которому ведет кусок рельсов. Проглядывающие из-за буйно разросшихся ясеней, усыпанных плодами яблонь и травы, остовы ржавых станков и какого-то громоздкого оборудования. Обычно, всё это "богайство" стыдливо прячется за белесо-ржавые, кособокие ворота из сетки-рабецы.

Сегодня же ворота открыты и группа людей задумчиво рассматривает что-то в глубине травяных "джунглей".

Ловлю от рывок фразы:

- ... уверены, что нас тут никто не будет беспокоить и пытаться нарушить периметр? - Брюзжит высокий, худой и даже на вид - вредный старик в парусиновых белых брюках и белоснежной рубашке с закатанными рукавами. - Нам нужен покой и полное отсутствие любопытных.

- Вечный двигатель изобретаете? - Попытался схохмить одетый в полицейский камуфляж сотрудник охранного предприятия, контролирующего нашу территорию. Но, под взглядом начальницы отдела аренды, моментально "сдулся". Я её понимаю! У неё арендаторы из-за "Короны" то не платят, то вообще - уходят! А тут - нашелся желающий на территорию, которая и самим хозяевам нафиг не нужна.

- Не мелите ерунду! - Тут же взъелся старик, - Мы работаем над выработкой и накоплением энергии. Начинали с солнечных батарей. И продолжаем их совершенствовать. Ну и с другими, экологичными источниками - тоже работаем.

Солнечные батареи народ заинтересовали не очень.

- Ваше решение? - Галина Юрьевна, обычно, человек достаточно деликатный. Но и её, судя по всему, начальство "додавило".

- Я беру это в аренду! - Галина Юрьевна и охранник просияли. - Идёмте... не будем терять время. Сегодня подпишем договор, а завтра я начну завозить сюда стройматериалы и оборудование.

Сторож, с помощью охранника, закрыл ворота на замок, и вся группа направилась к офису.

- Добрый вечер, Вита, - По приятельски, приветствовала меня Галина Юрьевна, - Чего такая мрачная? Ваш шеф тоже "мозг выносит"? Зарплату урезал?

- Да... и так жлоб, крохобор хренов, а тут вообще совсем умом тронулся! - Не удержалась я.

- А вам, уважаемый господин Сигвур, хороший бухгалтер не нужен? - Повернулась моя приятельница к старику.

- Мммм... нужен... очень даже нужен! - Сначала этот "сухарь" окинул меня недружелюбным взглядом... но ... буквально через мгновение - он стал невероятно любезен. Однако, мне показалось, что за это мгновение он буквально "просветил" меня словно рентгеном. И его глаза на миг вспыхнули алым. Или мне это показалось?! - Вы не откажетесь сейчас пройти вместе со мной? С нами? Пока подписываем договор, мы с вами побеседуем.

- А зарплата какая? - Галина Юрьевна сурово сдвинула соболиные брови.

- Двести восемьдесят тысяч вас устроят? - Хитро прищурился дедуган. – На руки … Но... придётся подписать документы о коммерческой тайне!

- Вита, соглашайся! Где ты такую работу ещё найдёшь? А ваш козёл пусть помучается... Ты только сразу уходи! Как он с вами, так и ты... - Приятельница подхватила меня под локоток и потащила за собой.

- Я согласна. Главное, чтобы меня приняли. - Несмотря на удивительную удачу, отчего-то тревожно сжималось сердце.

- Я вас УЖЕ принял!

Ой! Оказывается старик шел прямо за нами и внимательно слушал, о чём мы говорим.

- Здорово! - Подруга искренне радовалась, - Трудовой договор сейчас подпишете? - Она скосила взгляд на почти-арендатора.

- Да. Чего тянуть. Ваша приятельница мне полностью подходит. Вот уж не думал, что самый сложный вопрос так быстро разрешится! - Сигвур даже отжалел кривую улыбку. Словно он не Главбуха на работу принимал, а покупал редкий и очень нужный всем ингредиент. Только пока об этом не знал ни сам предмет, ни его окружающие.

В офисе всё закрутилось настолько быстро, что уже через час я вывалилась оттуда с целой кипой подписанных бумаг, пачкой «подъёмных» и обещанием выйти завтра на новую работу.

Требовательно зазвонил мобильник.

Муж. Беспокоится.

Взяла трубку и объяснила супругу, почему задержалась. Моей новой работе он обрадовался, так как знал о "бзиках" нашего директора.

А я, пока шла к метро, никак не могла отделаться от противного чувства, что перешла некий рубеж. После которого моя жизнь изменится кардинально.

И это гадкое "послевкусие" не могли сбить ни радость от новой, высокооплачиваемой работе. Ни счастливый муж. Ни понимание того, что мы наконец-то расплатимся с долгами и кредитами.

Всю ночь снились мутные ужасы.

Проснулась в половину четвертого...

Привычно приготовила завтрак для семьи. Тщательно собралась.

Но потом поднялся муж, сын и круговорот утренней неразберихи отвлек меня от мрачных предчувствий.

На новую работу приехала по привычке - на полчаса раньше.

Господин Сигвур уже был на месте. И руководил разгрузкой нескольких фур.

Мне он обрадовался как родной. Только радость эта была искусственной. Такой, что скрипела молотым пластиком на зубах.

Поприветствовав, заставил при нём позвонить уже бывшему моему директору, а когда тот начал нагнетать атмосферу, просто отобрал у меня мобильник и отошел на несколько минут в сторонку. Что он сказал - не знаю до сих пор. Хотя... могу предположить... Но важно то, что когда он вернулся и отдал мне сотовый, уже бывший шеф, лебезя, извинился за свои слова и пожелал мне удачи на новом рабочем месте.

Всё это время, молчаливые, аккуратные рабочие споро выгружали паллеты и коробки. Перетаскивая их вглубь заросшей территории ручками и на стареньком погрузчике.

- Этот месяц вам надо приходить... ну вот как сегодня... И через час уходить домой. Думаю ... этого будет более чем достаточно. Вот ноутбук с выходом в Интернет и неограниченным лимитом. Разнесете вот эти приходы... можно это сделать даже дома. - Мне в руки сунули безумно дорогой Ноутбук MSI GT75 8RG Titan и пачку закрывающих документов. - Пока мы всё обустроим... На зарплате это никак не скажется. Идите! Завтра жду в это же время... Вот флэшка с подписями. На карточке - логин и пароль для входа в Банк-Онлайн. Я буду скидывать вам счета, которые надо оплатить. Ничего нового. Как видите ... Вы все знаете...

Ну, я и пошла...

Это был последний месяц моей НОРМАЛЬНОЙ жизни...

2. Часть вторая

Месяц спустя

Вот и июль...

Сегодня утром шла на работу, как на казнь.

И это - не смотря на огромную зарплату и премию.

Мои были в восторге и совершенно не хотели прислушиваться к тому, что мне не нравится что-то...

- Ну вот что ты капризничаешь? - Выговаривал вчера муж, а сын согласно кивал головой, - Ты посмотри на зарплату! А премия?! Да ты за месяц получила больше полумиллиона! И тебя уважают, вежливы!

- Ага... а ещё, на случай моей внезапной смерти или исчезновения - семье будут ежемесячно выплачивать по сто пятьдесят тысяч на протяжении десяти лет. - Горько уведомила я, не понимая - неужели мои родные не чувствуют подвох.

- Так это говорит о том, что они ценят тебя и своих сотрудников!

- Послушай... - Робко возразила я, но муж меня перебил:

- Это ты меня послушай! Нечего перебирать, когда такие условия шоколадные! Всё! Иди на работу и нефиг паранойей страдать! Велика птица! Так только один раз в жизни может повезти! Да и то, не всем!

Поняв, что от родных поддержку не получу, всю ночь проворочалась в постели. Даже всплакнула немного.

А утром меня настырно вытолкали на работу. Да ещё и проводили до проходной. Чтобы я, не дай БОГ, не надумала увильнуть от навязанного "шоколада"!

Сигвур, в компании молчаливых парней в спецовках ждал меня у ворот.

- Добрейшего утречка, милочка, - Усмехнулся он одним ртом. Как будто деревянная статуя скривила губы. - А чего это вы с утра такая смурная? Ведь вы первый день полноценно работать будете. И условия у вас - на зависть всем. А попозже - никто не посмеет на вас не то что косо посмотреть ... даже плохое подумать... За это будет такое наказание, что ... А, да что это я разговорился? Идемте, идемте!

Сопровождаемая, то ли охраной, то ли тюремщиками, вошла в надсадно скрипящие, ржавые ворота.

По резиновым матам, выложенными между рельсов, плетусь за стариком, не видя, что впереди. Только медленно приближающуюся обшарпанную стену старого ангара.

Дверь, из когда-то выкрашенного в чернильно-синий цвет профлиста, легко открывается, впуская нас в тамбур. Тускло освещенный одним потолочным светильником. Судя по тому, что в это небольшое помещение набились все мы, предстоит некая очищающая процедура.

- Нас сейчас очистят и можем заходить. - Комментирует Сигвур, - Даю слово, милочка, что когда вы войдете в эту "Святая Святых", вы больше никогда не будете прежней.

- А если я нравлюсь себе такой, какая я есть? - Злость накатила на меня горячей волной, заставив ощетинится на неприятные слова.

- А это уже неважно. ВСЁ! Назад пути нет! - В этот момент внутренняя стена отъехала в сторону, впуская нас в ... фантастику! Не побоюсь этого слова!

Перед нами был ещё один тамбур. Выкрашенный в белый цвет. Словно его отлили из какого-то материала. Ни швов. Ни дверей...

Но!

С большим и, даже на вид, непробиваемым окном.

А за этим окном - площадка, размером с футбольное поле, а может быть и больше.

Световые столбы. Необычные диваны, столы и ещё какая-то обстановка, которую я не стремилась разглядеть.

Бассейн?!

Спуск в который начинался в метре от окна тамбура.

А вот это уже - более чем странно... Зачем в офисе - бассейн?

Что я и озвучила.

- Не все могут свободно дышать воздухом. Некоторым нужна вода. - Как ни в чем не бывало, пояснил напряженный, как богомол перед атакой, Сигвур. - Ну... Пропускай уже нас!

- Ээээ... - Я даже не нашлась, что ответить. Только беспомощно хлопала ресницами.

- Мда... Тупенькая нам всё же досталась... Не хочет к себе прислушиваться... - Сообщил гадкий старик паскудно ухмыляющимся верзилам-рабочим. - Ты к двери-то иди... - Как к слабоумной обратился он, подталкивая меня к торцу тамбура. - Ну же... Не тупи!

Я, по инерции, упёрлась в стену.

В тёплую, гладкую стену...

Нет! Это даже не стена. Это ... словно ... словно живое что-то...

- Мда... То ли я ошибся, хоть никогда не ошибался... То ли она бракованная... - Злился за моей спиной Сигвур, - Вот незадача-то... Ещё немного... и мы будем утилизированы...

- Может кровь пролить? - Пробасил кто-то из "добрых" грузчиков. - А то уже дышать тяжело...

Действительно... стало жарко ... голова начала болеть от спёртого воздуха.

- А это мысль! - Обрадовался старикашка.

Схватил мою руку и полоснул по ладошке невесть откуда взявшимся кинжалом. А потом с размаху впечатал залитую кровью пятерню в стену:

- Требуй! Желай войти, идиотка! Иначе сдохнешь вместе с нами! - Шипел Сигвур с присвистом.

Я, перепугавшись по полуобморочного состояния, глажу стену, размазывая по кипенно-белой глянцевой поверхности свою кровь и шепчу:

- Пожалуйста... Не убивай нас... впусти! Ты же хорошая... Раз уже ничего не вернуть назад... то дай возможность просто жить!

Стена под рукой ощутимо дрогнула.... и ... исчезла!

Меня просто вынесли в зал.

- Дура! - Злился старик, обмахиваясь платочком, - Чего сразу-то не приказала?!

- Я... я ... не знала... что надо сказать ... это ... словно в сказке... - Жалко оправдывалась я.

- В сказке, говоришь? - Сигвур зло захохотал.

Ему вторили "грузчики"

- Дда... - Прошептала я.

- Скорее - в триллере! А вы чего ржете? Портал принял эту дуру! Всем пятнадцать минут на сборы! Отсчет пошел! Скоро мы будем дома! И навсегда забудем эту дохлую планетёнку и её убогих жителей-червяков! Ха! Я представляю - как изумится мой венценосный племянничек! Он-то думает, что мы тут сдохли! А я нашел Бродячий Дикий Портал! И Хранителя!

Пока старик, брызжа слюной с синеватых губ, вещал о грядущем Армагеддоне в отдельно взятом месте, "грузчики" переоделись.

И, перед нами теперь, стояло пятнадцать отборных вояк. Одетых в ... явно боевые скафандры, увешанные оружием.

Мда... прямо - космический спецназ.

- А с этой ... что делать? - Пробасил один из них, поигрывая каким-то жутким оружием, - Зачистить? Чтобы никто не мог воспользоваться?

Я вжалась в стену, прощаясь с жизнью.

В зале, до этого ярко освещённом, резко потух свет... Потом - замигал, словно в фильме-катастрофе ... Световые "столбы" налились сине-красным сиянием.

- Пусть живет! - Отмахнулся Сигвур, - В конце концов - это будет нашей платой за переход. И держи свой язык за зубами! Тупица! Ты что хорошо умеешь делать?! Убивать!? Вот и не суйся в другие области! Портал будет спасать своего обретенного Хранителя. А то и диверсию устроит и нас самих уничтожит.

3. Часть третья

- Ей же жрать нечего будет! Проще ... того... чтобы не мучилась! - Не унимался "добрый" вояка.

Свет, снова, угрожающе замигал.

- Заткнёшся ты когда-нибудь, идиот!? Нас это уже не касается! - Старик повернулся ко мне и приказал, - Сейчас ты прикажешь Порталу перебросить нас по этим координатам. Поняла? Иначе... Нам терять нечего! А вот парни у меня уже давно без женской ласки. Умрём все!

В мои дрожащие, окровавленные руки, лёг почти обычный планшет с координатами.

- Ну!? Действуй!

Всхлипывая от лютого ужаса, размазывая слёзы по лицу, вместе с кровью, ласково погладила "стену", тут же отозвавшуюся едва заметной дрожью и начала диктовать координаты, некрасиво шмыгая носом:

- Портал, пожалуйста, перебрось их по координатам: вектор Z 3128, в .....

Тамбур осветился былым светом....

- Вот это мощь...! - Восхитился старик, последним заходя в проём, который мгновенно затянулся за ним.

Вспышка...

И тамбур - пустой.

- А теперь... миленький Портал... можно я домой пойду...? - Взмолилась я.

Но вокруг всё снова замигало и зашипело...

- Нельзя? - Не поняла я.

Снова хаотичное мигание.

- Ты не можешь меня выпустить?! - Догадалась я.

Тёплый свет послужил ответом.

- А ... прочему не можешь..? Тебе будет плохо? Ты погибнешь?

Снова мерцание...

- Я ... умру, когда ты погибнешь и наоборот?

Белый свет...

Вот и "приплыла" я...

Сползла по стеночке на тёплый, пружинистый пол.

- Что мне делать? - Задала я риторический вопрос. - Эти... которые нас с тобой свели... они сказали, что я умру от голода. Хорошо хоть от обезвоживания не умру!

Воды в бассейне было ну очень много.

Кряхтя, поднялась на ноги:

- Ну, давай... знакомь с ... собой. Где у нас туалет?

На противоположной стене, зелёным светом, замерцал прямоугольник двери.

Туалет оказался оборудован по последнему слову Земной и не только - сантехники. Два помещения - для мужчин и женщин. В каждой - три кабинки, умывальники, две душевые кабины в отдельном помещении, раздевалка, непонятного назначения шкафчики.

Подумав, разделась, собираясь помыться и потом выстирать испачканную кровью одежду. Но, вдруг, один из шкафчиков распахнулся. В нём лежала стопка белья и чистые полотенца.

- Предлагаешь грязную одежду сюда положить? - Усомнилась я.

Коротко мигнул свет.

- Как скажешь, - Я повесила испачканную одежду и шкафчик захлопнулся.

Собрав мыльно-рыльные принадлежности, вошла в кабинку.

С мягким щелчком дверь захлопнулась.

А я... я попала в банный Рай!

Из которого выползла ухоженная, чистая до скрипа, разомлевшая до состояния нагретого воска. Завернулась в пушистый махровый халат и присела на кушетку.

- А где комната, где я жить буду?

У моих ног появилась зелёная стрелка. Которая, вывела меня из санузла и привела к двери за световыми колоннами.

Рядом с дверью зелёным светом замигал силуэт ладони. Уверенно приложила свою.

Вуаля! Дверь открылась.

Внутри оказался тамбурок (видимо у Портала к ним специфическая привязанность!). В который выходило две двери. Заглянула в одну. Санитарная комната.

- Если у меня в комнате есть своя ванная-туалет, то зачем ты меня в общую привела сначала? - Удивилась я.

Это вопрос Портал оставил без ответа.

За второй дверью прятались две смежные комнаты. Сначала - гостиная-кабинет. За ним - очень уютная двухэтажная спальня. Именно - двухэтажная!

То есть - внизу была роскошная кровать, в ногах у которой расположилась оттоманка. С одной стороны - шкафы во всю стену. С другой - камин с диваном, двумя креслами, шахматным столиком и барным холодильником.

Ажурная, кованая винтовая лестница вела на второй этаж. Где была огромная кровать, скрытая за туманным шелком балдахина. От падения со спального балкона защищала резная решетка из неизвестного мне, полупрозрачного камня. Словно созданная из снежинок.

- Хммм... странная спальня... - Резюмировала я, внимательно изучив это белоснежное чудо. - Буду спать внизу!

Аккуратно спустилась, поменяла халат на строгую ночнушку из батиста, улеглась под одеялко и провалилась в сон....

Я только потом, много-много десятилетий спустя, когда просматривала Журнал Портала, увидела, как к заснувшей женщине потянулся хрустально-прозрачный туман. Заполняя всё помещение. Консервируя его. Отправляя её в состояние стазиса на такие длинные и короткие - несколько десятков лет. Которые нужны были Сущности портала для пробивания пространственных коридоров на другие планеты. Чтобы обожаемому Обретённому Хранителю не грозила голодная смерть. Чтобы излечить её измученный организм от болезней.

И чтобы за это время перестроить Хранительницу, намертво присоединив к себе. Дать ей почти бессмертие и молодость. Ведь у самочек этих странных, теплокровных созданий, молодость, здоровье и гармоничный внешний вид - очень важны для душевного равновесия!

Не забыл Портал и о тех, кто пробудил его. Кто "подарил" ему жизнь.

Эти рептилоиды, не смотря ни на что, угрожали Хранителю. Тем самым сведя на ноль свои заслуги.

Оставив в точке выхода Око-Наблюдателя, Портал на этом не успокоился. Этот Старший ... он опасен. Прежде всего - для Хранителя. Потому что ЗНАЕТ - откуда она. Значит, надо кроме Ока устроить Наблюдательную Сеть с МОбилами, которые ни на секунду не оставят Сигвурда без присмотра.

Портал был абсолютно уверен - рано, или поздно, но рептилоид, либо его доверенные существа, вернётся к месту выхода. Чтобы попытаться подчинить себе Портал и Хранителя. И надо просчитать все варианты возможного воздействия.

Он никому не отдаст своё!

Сущности очень понравилась такая жизнь!

4. Часть четвертая

Просыпалась я с трудом.

Словно после тяжелой болезни.

"Ну, конечно! Когда не лежит душа к работе, никакие деньги не спасут!" - Разозлилась я и открыла глаза.

УПС!

Ан не привиделось мне всё - в кошмарах!

Сев в постели, огляделась.

Ну, да! Тут я и заснула вчера...

Или не вчера?! Интересно - сколько я спала? - По привычке, руки взлохматили тяжелую гриву волос, опускающуюся ниже попы, массируя кожу.

СТОП! Какая грива волос?! У меня каре-каскад!

- Портал, сколько я спала?

К кровати подъехал странный робот, на большом экране которого появился ответ на мой вопрос.

Прочла...

Протёрла заспанные глаза...

Прочла ещё раз...

Приехали!

- 31025 дней!? Это сколько лет?!

- 85 лет, по исчислению вашей родной планеты. - К тексту подключилась озвучка приятным, грудным женским голосом.

- А ... как же... как же мой сын?! Муж?! Что с ними?! - Сердце суматошно заколотилось о рёбра. Стало нечем дышать.

"Как же так?! Разве так можно?! За что?! Почему меня лишили всего, самого важного - СЕМЬИ, РЕБЁНКА?!" - Мучительной болью билось в сознании.

- Их давно уже нет. Есть их потомки. Возможно. У вашего супруга при вас была жена и отпрыск женского рода на семь лет моложе вашего сына.

Вот так вот, значит?! Оттого муж всё время жаловался на несносное начальство, штрафы и сверхурочную работу?!

- А почему я живая?!

- Хранительница связана с Порталом. Ты теперь почти бессмертна. Но удалиться от Портала далеко не можешь. Максимальное расстояние - десять Земных километров.

- А если меня кто-то попробует увезти?

- Портал сможет защитить свою Хранительницу.

Это было сказано так, что я заранее не позавидовала предполагаемому похитителю.

- Зачем ты меня усыпила?

- Я должна была закрепить нашу связь. Пробить ходы к планетам, где можно найти для тебя еду. Омолодить. Вылечить.

Ну... по-своему Портал права... или прав? Не суть... Хоть кто-то обо мне, раз в кои веки, позаботился...

- Вам надо одеться. Я уже сняла маскировку с выхода в мир империи Алмаграс. Скоро к нам могут прийти первые путешественники. Взамен мы можем купить вам еду.

От этого слова у меня сразу неприлично забурчало в животе. Кушать захотелось просто зверски.

Так... что у нас тут из одежды?

Из одежды у нас был полувоенного кроя комбинезон...

- Портал, почему такая одежда?!

- Хранительница, прежде всего Страж, Воин, в чём-то даже Судья. А это значит, что она военный! Значит надо носить форму. На твоей планете именно такую форму носят охранители.

- Ты сама догадалась? Что носят Хранители других Порталов.

- Нет информации.

- О-хо-хо... И за что мне это?! - Вздыхала я, облачаясь в форму.

Надо сказать - эта одежда была лёгкой, шелковистой, очень приятной на ощупь.

Захотелось пить.

- Портал, где я могу попить?

- Наверху есть питьевой фонтан.

Осторожно шагая на "ватных", непослушных ногах, поднялась наверх. Тут, в уголке, возле кровати, в прозрачной чаше висящей прямо в воздухе, бесшумно бил крохотный фонтанчик.

Припала к нему, чувствуя, как с каждым выпитым глотком вкуснейшей воды, ко мне возвращаются силы.

Зато, после того, как напилась, захотелось даже не кушать - ЖРАТЬ!

Мягкий, серебристый перезвон, прокатился нежным ветерком по комнате. Так, наверное, в сказках звенят колокольчики на волшебных ландышах.

- К нам запрос на вход. - Оповестила Портал.

- Я могу увидеть - кто просится?

- Да. На этом экране ...

На первом этаже спальни, там, где - как я думала - висело зеркало... Оказался монитор!

И этот монитор бесстрастно демонстрировал трех мужчин, для которых наступили явно не лучшие в их жизни дни.

- Цель запроса? - Влезла Портал.

А я подумала, что надо бы ей имя дать. Как-то девочку называть безликим предметом, да ещё и мужского рода... не комильфо!

- Мы просим проход по нашим координатам и убежище! - Твёрдо глядя в монитор отчеканил самый израненный из колоритного трио. - Законы межмирья не нарушали. Готовы к ментальному чтению.

- Пропусти их, - Решилась я, торопливо направляясь к двери из моих апартаментов.

Когда подошла к "предбаннику", гости уже нервно переминались там.

- Оплата? - Портал свято блюла мои интересы.

- Любая! - Воскликнул главный переговорщик.

- Продукты для теплокровной женщины плюс стандартная оплата прохода и проживания. - Озвучила Портал.

- Согласны!

- Открывай. - Решилась я.

На сверкающий ослепительной белизной пол, ступили изгвазданные разумные.

- Портал, в лазарет их. Отмыть и начать лечение. Выделить номер для проживания. - Занервничала я.

- Оплата?! - Портал была непреклонна, выдвинув из стены планшет.

Главный коснулся его запястьем.

- Пилик... Оплата произведена.

- Продукты!

- Вы идите в лазарет, а я закажу всё, что требуется из продуктов. - Самый молодой и не измочаленный, повернулся ко мне и зло-издевательски поклонился. - Что нэра желает.

- Мясо. Сырое и готовые продукты. - Смущаясь от бесстрастно-оценивающего взгляда, промямлила я.

- Нам нужны продукты для полноценного питания теплокровного разумного на полгода. В стазисе. - Уточнила педантичная Портал.

- Я заказал мясо нескольких сортов, овощи, крупы, муку и прочую бакалею ... и десять готовых банкетных блюд на сто разумных. Надеюсь, этого хватит, чтобы утолить ваш голод?! - Гость оторвался от наручного прибора, скривив презрительно губы.

- Не надо со мной говорить таким тоном. Не нравится - я вас не держу! Не я вас сюда звала – вы сами пришли! - Обиделась я.

- Только то, что нам, кроме вас никто не поможет, не даёт вам право на этом играть! - Этот молодой человек со змеиными глазами кипел от негодования.

- Я ни на чём не играю! - Обозлилась я. - А вы - уже достаточно большой мальчик, чтобы понимать - вы сами согласились априори на все мои условия!

- Я вам не мальчик! Я - воин и взрослый мужчина! - Взвился этот... змей?

- А ведёте себя, как подросток в пубертатном периоде! - Я начала входить во вкус.

- Вы ...!

- Хорх! - Негромкий голос оборвал зарождающийся скандал, не дав мне шанса впервые в жизни примерить на себя роль стервы.

5. Часть пятая

Старший из гостей, в явно больничной хламиде, но чистый и аккуратный, сверлил нас недовольным взглядом фиолетовых глаз.

- Нэра-Хранитель права. Мы априори были согласссны на всссе усссловия. И она не так много от нассс потребовала! Мы должны быть ей признательны. И ещё - не забывай - о чём я говорил! К Хранителю - что бы он ни делал, нельзя относиться непочтительно. Он имеет право просто выбросить нас туда, откуда мы пришли. Имеет право! А этот Хранитель, ещё и женщина! С ней мы все должны быть особенно учтивы!

Напортачивший змеёныш сдулся и прошептал, опускаясь на колено:

- Прошу принять мои искренние извинения за недопустимое поведение. Прошу вас, накажите за это только меня.

- Встаньте немедленно! - Мне стало очень неприятно от самоуничижения. - Я вас прощаю. И это не самодурство с моей стороны. Мы только недавно прошли инициацию с Порти... и я... у нас совсем нет еды! Ни для меня, ни для гостей!

- Я это понял, нэра. - Старший из змеиного трио, мягко улыбнулся и поклонился. - К вашим услугам. Моё имя Тарш. Простите, что не называю имени Рода.

- Да мне и так пойдёт, - Отмахнулась я, почему-то смущаясь под взглядом этого красивого мужика.

- Продукты доставлены, - Портал всё равно была чем-то недовольна. Такое впечатление, что она меня ... ревнует? - Какие будут распоряжения?

- Приготовь обед для всех. Остальное убери в стазис.

- Готово...

В "предбаннике" мигнул свет.

- К нам новый запрос. Вооруженные наагаты. Требуют открыть им вход!

- Покажи мне их.

- На стене, рядом с "предбанником" появился огромный монитор.

- Это за нами! - Нервно выдохнул белый, как мел, Хорх.

- Приветствую вас, - Я проигнорировала змеёныша и сосредоточилась на экране. - Какая цель входа?

- У вас находятся преступники. Мы требуем выдать их. - Вперёд выступил ещё один невероятно красивый представитель змеиной расы. И где мои семнадцать лет..? Впрочем ... я и не человек уже... Видимо … И эта вся красота... любовь и прочее - уже не для меня... наверное...

- А кто вы такой, чтобы что-то ТРЕБОВАТЬ ОТ МЕНЯ!? Вы знаете - кто я?!

Молчание было ответом.

Меня, так же, как и несколько минут назад, прожигали взглядом. Но я испепеляться не спешила.

Что ж ... ты, мил-человек ... то есть мил-НЕчеловек, наши фильмы не смотрел. Тогда бы ты знал - чем больше актёр - тем больше пауза. Вот я и помолчу.

Мне под коленки что-то толкнулось.

Упс!

Под ошалелым взглядом гостей и незванцев, маленький бот приволок полукруглый диван и поставил за спиной.

"Прааавильно!" - Усмехнулась я, устраиваясь поудобнее, - "Будете знать - кому хамите!"

- Порти, проводи гостей в их номера. И накрой на стол. Через полчаса по моему родному времени будем обедать.

За спиной тихо зашуршало. Надеюсь, гости правильно меня поняли...

Сижу, рассматриваю ноготки. Размышляю о том, что может быть тут нам ещё салон красоты открыть... Ну, это так … гипотетически …

- Человечка, ты плохо кончишь! - Рыкнуло с экрана, - Немедленно позови Хранителя!

- По-моему, по-глупому, плохо кончите именно вы... - Лениво сообщаю змею, сосредоточенно изучая ногти. Нет, салон тут всё же нужен! Хочу французский маникюр! - Я и есть - Хранитель.

Чтобы подтвердить, прошу Портал:

- Портал, подтверди этим ... что я - Хранитель. Они мне изволят угрожать!

С той стороны экрана всех словно снесло бесшумной взрывной волной. А на расстоянии нескольких метров, вокруг входа, откуда-то снизу начали подниматься, противно извиваясь, то ли колючие змеи... то ли змееподобные лианы... Неприятные даже издалека. Небось - ещё и ядовитые.

- Да вы что себе позволяете?! - Орёт сдутый змей, отплёвываясь от пыли и какого-то мелкого мусора. А глотка у него ничего - луженая! И голос такой ... командирский.

- За угрозу Хранителю - СМЕРТЬ. За оскорбление Хранителя - СМЕРТЬ. За нападение на подопечных Хранителя, находящихся на территории Портала - СМЕРТЬ! Пункт первый Устава Хранителей. - Изрекает моя Порталочка.

Снаружи поднимается пыльная буря. Всё окрашивается в какой-то нехороший синевато-бордовый цвет.

- Ого! - Слышу у себя за спиной, - Вот это мощь!

- Другие Порталы решили поддержать новорожденного. Теперь с Эпсилота пару декад никто не сможет перейти. Только на космолёте. - Спокойный голос старшего нага напомнил о незавершенной процедуре знакомства.

Встаю...

- Мы так и не познакомились, - Улыбаюсь я. Не понимая – чего это я таю от одного только взгляда фиолетовых очей?! - Меня зовут Вита. Как зовут вас и вашего бойца, я знаю. А третий соратник...? Его имя...?

- Я благодарю вас, Хранитель Вита, за милосердие к нам. Согласен доплатить за беспокойство. Но ... предпочитаю сразу определить свою позицию. Ваше кокетство, кстати, не очень умелое, лучше отставить. Мы вас уважаем как Хранителя. Но как на женщину, ... увы... нет никакой реакции. Простите меня за прямоту. И если невольно оскорбил вас. Но я сторонник того, что правдой оскорбить нельзя. - Каждое слово этого гадкого змея било по мне, словно плеть из оголённого электрического кабеля.

"Что ж... так мне и надо... А вот слова о том, что правдой оскорбить нельзя, я запомню... Мир... Космос ... он маленький... Когда-нибудь мы с вами встретимся, и я напомню эти слова!"

Медленно вдохнув, просто кивнула головой.

- Сколько дней вы тут будете жить?

- Декаду.

- Хорошо. У меня к вам будет встречная просьба - сделайте так, чтобы мы с вами не пересекались. Насколько это возможно. В столовой вас будут кормить три раза в день.

Развернувшись и выпрямив спину, ушла к себе. И только там позволила упасть на кровать и расплакаться от унижения и обиды.

6. Часть шестая

Слово своё я сдержала.

Больше со своими первыми гостями я не встречалась.

Я тренировалась, так как давно хотела быть сильной, гибкой и красивой... хотя бы телом. Много читала, занималась... уж больно интересно было познавать новое.

Еду мне привозил робот.

А Порти, как я начала называть Портал, обстоятельно докладывала о всех событиях, происходящих у наших гостей и снаружи. В том мире, в котором мы пока гостим.

Они попросили открыть двери на девятый день бури, охватившей всю планету. Как я ни ругала Порти, это показательное наказание всем, она отменять не стала. Дабы все поняли - ЭТОГО Хранителя оскорблять НЕЗЗЯ!

На мониторе высветилось две фигуры, еле стоящие на ногах, под порывами устрашающего шторма.

- Пропусти. - Приказала я, напряженно всматриваясь в изображение.

- Алила... - Старший змей, вместе с соратниками, опускается на левое колено, как только фигуры перешагивают порог "предбанника". Потом вскакивает и бережно, словно со снежинки, снимает засыпанный песком бурнус со скафандра высшей защиты, - Но ... Как ...?

- Я сбежала... - Серебристый голосок заставил меня невольно сравнить нас. Не в мою пользу. - Ты доказал, что достоин моего выбора. Всем сейчас не до чего. На планете буря. На орбите - тоже. Появилось несколько новых вулканов. Все космические корабли уведены от планеты. Все станции подняты на максимальную орбиту. Вот я и решила сбежать к достойному мужчине. Няня ушла со мной.

За спиной девицы стояла высокая крепкая пожилая женщина с непроницаемым лицом.

- Это такая честь для меня... - Лепечет, как подросток, старший змей. А со мной был весь такой суровый и честно-прямой.

Его соратники отходят подальше.

- Если так, то ты должен помнить об этом! Меня надо обожать и баловать! И всё мне прощать! – Грубое кокетство девицы, заставляет меня сжать зубы до боли. - Надеюсь - денег у тебя хватит?!

Слова зажравшейся красотки я слушала в тихом бешенстве.

"Хотя... какое мне дело до каких-то смертных...?" - Пытаюсь хоть этим утешить раненое женское самолюбие.

- Нам надо уходить прямо сейчас. - Уговаривает жеманницу влюблённый придурок.

- Я устала! - Капризничает она.

- Один переход - и мы на планете развлечений - Оа!

- О! Туда я согласна! Там столько интересного! И такая высокородная публика! – Тут же перестаёт изображать из себя завявший цветочек лицемерка.

- Хранитель, мы просим дать нам переход на Оа! - Громко и чётко говорит влюблённый павиан... точнее змей.

- Порти, мы можем открыть переход туда? - Спрашиваю я.

- Да это хороший маршрут. Много энергии. Хорошая оплата. – Портал довольна, непонятно чем.

- Ответь им, через сколько будет переход.

- Переход на Оа откроется через четверть часа. - Бездушным голосом сообщает гостям Порти. - Оплата - вперёд, с повышеным коэффициентом.

"Вот и хорошо... вот и "скатертью дорога"!" - Вторю я ей мысленно.

Да, мне обидно!

Да, я ревную этого змея! Да, никогда я не видела такого красивого мужика! Да, никогда на меня не смотрели с такой ... слепой любовью!

Только - толку в этих моих страданиях?!

Со мной всё ясно. Я - необходимое и пока что - довольно уязвимое приложение к Порталу. Без которого, он становится неуправляемым и очень опасным. Меня никто не отпустит. Портал слишком любит то, что можно назвать жизнью. Да и я - "на тот свет" - не тороплюсь. Просто я впервые в жизни вижу таких красивых ... нет, не людей! Как они себя называют? Разумных!

Стоит ли говорить, что время до ухода гостей я ждала едва ли с меньшим нетерпением, чем они?!

- Переход на Оа готов! Ожидается оплата! - Вот чего-чего, а об оплате Порти печётся так же, как и о моём здоровье!

Старший змей прижимает запястье к платёжному терминалу.

Мне показалось, или он оглядывается назад, словно ищет кого-то?

Кого?!

Неужели - меня?!

Да - ну! Фигня какая! Зачем я ему?! Разве чтобы снова унизить?! Показать, какая его "обоже" красавица и какая я по сравнению с ней - "беее...".

Свет в зале наливается краснотой... помещение наполняет едва слышный гул.

- Что с порталом?! - Испуганно пищит девица, буквально вынуждая поднять себя на руки, - Я слышала, что молодые порталы нестабильны!

- Всё хорошо! Нам ничего не грозит. - Успокаивает истеричку её рыцарь, - Нас торопят. Мы, видимо, надоели Хранителю... Идём! - И первым шагает в "предбанник", а потом наружу.

Остальные, торопливо и нервно оглядываясь, следуют за своим предводителем.

Вот и всё...

Под этим «всё», я подразумеваю мою "личную жизнь". Нет, я понимаю, как глупо и смехотворно это воспринимается со стороны. Старая тётка, очнулась от спячки, встретила красавчика-мужика и тут же в него "втюрилась". А он, вопреки законам жанра - оказался по уши влюблён в другую. Которой я, при всех моих стараниях, - в "подмётки" не гожусь.

Да, так случилось. Чего уж кривить душой!

Если оглянуться назад, то никогда в ТОЙ жизни я не любила. Да мой муж был приятным человеком. Да и замуж надо было выходить. Да, я его уважала. А он, как теперь видится мне - просто нашел удобную бабу. Которая и денег заработает, и хозяйство вести будет, и не притязательная...

Вот я и прикипела с первого взгляда к этому ... змею …

Ничего...

Переболелею я сейчас болезнью, называемой - "первая любовь", приобрету иммунитет...

Не буду рыдать в подушку. У меня слишком много дел. Заниматься саморазвитием. Улучшать Портал, чтобы гостям тут было удобно и безопасно. Ну и конечно - повидать как можно больше миров.

И, если раньше я была ужасной трусихой и совершенно нерешительной "тютей", то теперь намерена стать спокойной, решительной и ... равнодушной. Во всяком случае - внешне.

Вот какое отныне у меня реноме!

Безупречно одетая, безупречно вежливая, безупречно неприступная, безупречно неуязвимая.

Жесткая, но справедливая!

Безэмоциональная, но милосердная.

Что там говорил тот гад, который сделал из меня Хранителя?

Что на меня будут бояться, не только косо посмотреть, но даже и в мыслях остерегутся обидеть?

Да будет так!

7. Часть седьмая

- Порти, слушай мою команду. Первое... Нам надо побывать в нескольких выгодных мирах. Я хочу посмотреть, как там живут разумные. Хочу выйти в каждом мире ... осмотреться. Второе. Помоги мне стать сильной телом и овладеть приёмами защиты и нападения. Отсюда следует, что мне надо научиться обращаться со всеми видами оружия, которые есть в разных мирах и собрать это оружие в специальном хранилище. Все разумные, ступившие в наш Портал должны знать - оружие придётся сдать. Третье. Я должна много знать. О расах и планетах, на которые мы будем перемещаться... О законах... Я жду от тебя предложения по быстрому усвоению информации...

И вот с этой минуты и началась моя "карьера" Хранителя.

Порти взялась за порученное дело со всей серьёзностью и ответственностью.

И, первое, что она сделала - ушла из мира Оа! И предупредила меня, что оба мира, связанные с ... как она говорила - "самцом, причинившим Хранительнице боль" - мы в ближайшие лет сто посещать не будем!

Подумав, я с ней согласилась.

Действительно, зачем душу рвать?!

Про обучение меня приёмам самообороны, владением оружием и приобретение этого самого оружия - отдельный рассказ!

Начну с того, что Порти открыла мне выход в совершенно пустой мир. Где была некоторая растительность, воздух, немного живности, в основном живущей в воде и немного повышенный радиационный фон. Но, как сказала Порти - мне тут ничего не грозит, даже если я поселюсь и буду питаться исключительно обитателями этого мира.

А для обучения меня владением оружием - лучше мира не найти. Никто ничего не увидит, не узнает. Потому что некоторое приобретённое оружие было под жестким запретом почти у всех жителей того мира, в котором мне теперь предстояло жить. Но это было потом ...

А пока - я закалялась и училась!

Информацию Порти просто "вкачивала" в меня. Обхватывала силовым коконом и "заливала"... Пока я не теряла сознание от боли.

Потом, несколько дней меня не трогали. Отдавая на "растерзание" "учителю".

Приёмам самообороны меня учил всё тот же маленький робот. И оказался, на удивление, отличным тренером. Учил жестко, но серьёзных травм, кроме внушительных синяков и трещин в костях, я не получала. Мои падения немного смягчались антигравитационной "подушкой" или силовой "сетью". Было обидно, больно...

Но я упорно вставала и начинала снова и снова... потирая саднящие, содранные в "лохмотья" руки, локти, колени и лоб.

Мне было достаточно вспомнить слова "змЕя", как жалость к себе сменялась на здоровую злость, слабость - на упёртое желание когда-нибудь встретиться с ним, или с его окружением и показать - какая я стала!

Автономно мы просуществовали около двух лет.

В одно ничем не примечательное "утро", портал разбудил меня:

- Начальное обучение можно считать завершенным. Необходимая информация усвоена. Первичные навыки самообороны привиты. Приступаем ко второму этапу. Здесь необходим контакт с государством, называемым Торговая Федерация. Только там можно купить оружие и заработать денежные эквивалент для достойной жизни и функционирования нас. Мы будем балансировать на грани в плане законности.

- Не буду торговать запрещённым оружием, и заниматься контрабандой наркотиков и отравляющих веществ! - Отрезала я, садясь в кровати.

- Порой, только запрещенное оружие, может спасти разумных от агрессоров, стремящихся погрузить миры в хаос и смуту. - Спокойно парировала Порти.

- Приведи хоть один пример! - Не уступаю я.

- Пожалуйста! - Не стала упираться Порти, - Вот прямо сейчас есть два прецедента. В обоих случаях - похожая ситуация.

- Ты четко объясни - что там? И почему я до сих пор далека от реалий этого мира? Где мне жить придётся, на минуточку, почти вечно!

- Госпожа, ты была не готова к реалиям.

- А сейчас я готова?

- Да.

- Хорошо, рассказывай уже об этих прецедентах! А то пока мы с тобой тут разговоры разговариваем, там люди ... то есть разумные гибнут!

- Госпожа позволит мне сразу открыть выход в тыл осажденным?

- Не так быстро! Как мы им поможем, если этого самого страшного оружия у нас нет?

- Мы примем их у себя.

- А их много? Места у нас хватит?

- В первом мире - около двух тысяч. Во втором - несколько миллионов. Я открою двойной коридор. Из первого мира. Минуя нас - в ваш мир, госпожа.

- Открывай! - Нетерпение уже зудело во мне ... от кончиков пальцев на ногах, до мурашков на спине. - Но я хочу пообщаться с их вожаками. И потом ... нам срочно надо закупить для них продукты, медикаменты... элементарные палатки и матрасы!

- Запасы всего необходимого для пострадавших и отступающих заготовлены заранее.

"Вот засранка ты, Порти!" - Возмутилась я про себя, - "Запасы, говоришь, сделала?! Угу... Запомню! И меня не предупредила! Как есть - засранка!"

- Госпожа недовольна тем, что я без согласования закупила необходимые продукты и материалы? - Проницательно заметила Порти.

- Недовольна. - Согласилась я. - Почему просто мне не сказала?

- Не знала, как госпожа отнесётся к моему предложению бескорыстно помогать хорошим разумным. Если бы госпожа была против и запретила, я не могла бы нарушить запрет. - Невозмутимо и чистосердечно "сдала" себя Порти.

- Прости, я всё время забываю о том, что ты связана жесткими законами, которые не можешь нарушить. Ну... что ж ... открывай коридор ... Начнём миссию по спасению хороших разумных! И ещё... Спасибо тебе, что даёшь мне возможность быть милосердной! Ах, да! И свяжись с Торговцами. Что ты там говорила о серьёзном оружии?! Мы же не будем никого завоёвывать! Мы будем помогать отражать агрессию и спасать мирное население!

8. Часть восьмая

Вот хотела быть равнодушной ... а не очень получается...

Может быть, хоть справедливой и непредвзятой стать получится?!

- Представители оружейников Торговой Федерации - на связи! - Сообщила моя наперсница, разворачивая гало экран. - Госпожа, я начинаю переброску беженцев?!

Судя по всему, Порти это сказала намеренно, для появившихся на экране разумных.

Потому что появившиеся напротив разумные - красивый, темноволосый мужчина, невероятно напоминающий эльфа из Земных фэнтези и, явно, наагат, цепко впились глазами в меня.

- Начинай переброску. - Небрежно бросила я, - Милосердных звёзд, нэры! Простите за нарушение этикета - сами понимаете - дела прежде всего. Особенно, когда каждую секунду кто-то из тех, кого я решила взять под своё покровительство - погибает.

- Милосердных звёзд, Хранительница. - Поздоровались они. - Мы подождём... Вы позволите...?

- Да.

Отвернувшись, влилась в процесс переселения разумных, теперь уже почти моего собственного Клана.

Тренировки не прошли даром. Я умело поддерживала "покер-фейс", хотя сама готова была разрыдаться от жалости к несчастным.

Переселенцы, невольно, вызывали уважение стойкостью и мужеством. Даже беременные женщины, дети и совсем древние старики старались не просто быстрее пройти переход, но и быть максимально полезны. Они несли, тащили, везли на себе, за собой самый различный скарб.

Непосредственно - сильную часть этого клана я пока не увидела. А потому - подошла к пожилому наагату, стоящему у выхода из их родного мира. Он - был единственным, у кого в руках был боевой плазменник и ещё какое-то странное устройство.

- Милосердных Звёзд, нэр. Я - Хранитель этого портала. Представьтесь и поясните мне - почему я не вижу более ни одного Воина, кроме вас?!

Воин едва заметно усмехнулся... по-доброму ...

- Моё имя Вар, Хранительница. Я старший воспитатель по выживанию и боевым искусствам. Мне поручили быть в арьергарде переселенцев. Видимо, бывшему Приблуде, до сих пор не доверяют...

- На мой взгляд - вам абсолютно доверяют. Иначе не оставили бы вас - единственного Воина, да ещё с оружием, среди беспомощных женщин и детей.

- Вы, Хранительница, не знаете очевидных вещей. Войдя в Портал я не смогу никому навредить...

- Вы хотите вернуться?

- Да! - Взгляд Вара полыхнул мольбой и яростной надеждой.

- Что жжж... Порти, мы с нэром Варом выходим на встречу мужчинам клана.

У воспитателя натурально отвисла челюсть.

Я же почувствовала раздражение Порти. Освещение сменило цвет с солнечного на пульсирующий-красный.

- Поооорти! Не обсуждается! - Зашипела я. - Не пугай переселенцев! Им и так досссталось!

Красный сменился на оранжевый и к нам бодро выкатились два робота, от колёс до купола увешеные оружием.

- Скорее! Каждая секунда дорога!

Мы вышагнули из стерильной чистоты портала в жерло войны.

***

Когда-то это был цветущий край. Это было видно даже сейчас, не смотря на выгоревшие проплешины от ударов плазменного оружия, искорёженную технику, запах гари и жареной плоти.

- Силовые щиты ещё держатся! Скорее, Хранительница! У них нет оружия дальнего боя!

Я дёрнулась, было, но меня профессионально оттеснили роботы. Газанувшие вперёд и оставившие нас глотать пыль за собой.

Опоздали мы минут на пять.

Когда подошли - боя, как такового, уже не было.

Впереди, справа и слева, везде - куда дотягивался взгляд - "мыльным пузырём" переливалось силовое поле.

По которому, в бессильной злости, лупили из всех типов оружия.

Все наши бойцы были ранены. Но отступать не собирались, они приготовились стоять насмерть.

Чувствуя, как закипает в душе брезгливая ярость, направилась к щиту. Нетерпеливым жестом, отринув двинувшихся ко мне бойцов.

Трупы...

Я - совершенно гражданский человек. И к этому кошмарному зрелищу оказалась совершенно не готова. Шла, держась лишь на ослином упрямстве. Стараясь не смотреть по сторонам. Иначе просто оконфужусь.

С той стороны, ко мне на встречу, выдвинулась группа разумных. Развязно шли... вальяжно ... так, словно на вечеринку в ночной клуб собрались.

Я остановилась, когда лицо начало пощипывать от близости щита.

С той стороны, подойдя намного ближе к силовому полю чем я, остановились убийцы. Наглые, разгорячённые боем ... Они ещё не осмыслили, что остались "с носом".

"А - нет! Один уже осмыслил!" - Сообразила я.

Липкий, сальный взгляд, которым меня окинул вожак, не оставлял никаких сомнений - боль и смерть доставляли этому ... приторно-слащавому красавчику такое же наслаждение, как и изнасилование и пытки беспомощных разумных.

- Иди к нам, детка, - Осклабился он, сверкнув сахарно-белыми зубами. - Получишь море ощущений!

Окружающие его бандиты разразились громким, грубым хохотом.

"Спокойствие! Только спокойствие!" - Как молитву твердила я, молча рассматривая ублюдков.

Ибо только так можно назвать тех, кто приходит убивать беспомощных, мучить, пытать, разорять мирные планеты.

"Почему Мироздание создало оболочку этих тварей такой красивой, а наполнило такой мерзостью?!" - Вопрос был риторическим и помог мне немного успокоиться.

С той стороны продолжали свистеть, улюлюкать и выкрикивать непристойности в мой адрес и в адрес ... теперь уже моих подопечных. Звуки были хорошо различимы, но словно "глухие". Будто проходили сквозь вату.

"Мда... похоже они не подозревают - кто я! Скорее всего - посчитали что подоспела подмога. " - Продолжала я размышлять, - "Хотя ... нет! Главнюк-то почуял, что что-то не то!"

А главарь, действительно, что-то понял. С лица слетела пошлая ухмылка. Взгляд стал цепким, холодным, колючим.

Одно слово, на мой не искушенный слух, состоящее из одних шипящих - и вот уже все заткнулись. Рассматривая меня странными рыжими глазами с вертикальным зрачком. Рассматривая дотошно... как серьёзного противника.

И тут я допустила первую ошибку, которая потом, в будущем, сильно потрепала мне нервы.

- Порти, - По-русски позвала я портал, - Через полчаса после нашего возвращения устрой тут Армагеддон. Заодно сожги тела павших бойцов, которые с честью выполнили свой долг. Защищая беззащитных от стаи куриных выпердышей. А заодно и задницы этим трусливым подонкам подпали. И максимально навреди их кораблям. - Всё это произнесла, глядя прямо в глаза главнюка. Потом, повернувшись спиной к щиту, скомандовала - Уходим! Все!

- Нэра, - Ко мне обратился, видимо, командир сопротивления, - Прошу вас. Если мы уйдём сейчас, то эти грохи надругаются над телами наших друзей и родных. Они едят трупы и занимаются с ними ... вы меня понимаете?! Им всё равно - это мёртвые мужчины или женщины!

Его поддержал второй воин. Пожилой, тяжело раненый наагат, которого прямо сейчас споро зашивали по-живому:

- Это так, Высокородная! Вы как думаете - что их главать сейчас жуёт, как соломинку?

Я автоматически оглянулась.

Ну... да ... Главарь что-то лениво перекатывал во рту языком ... пожевывая ... Я поначалу приняла ЭТО за сигару. Как в фильмах о мафии. Где мафиози задумывают преступления, держа в зубах тлеющую сигару. Но ТО что он жевал ... это был … чей-то ... палец!

Горло обожгло желудочной кислотой и меня вывернуло в приступе обратной перистальтики.

- Бррр... - С благодарностью приняла от робота салфетку и воду.

9. Часть девятая

Бойцы, с явным сочувствием, смотрели на это всё безобразие.

- Вы, Высокородная, судя по всему, никогда не видели рептилоидов-наёмников? - С сочувствием сказал командир. - Простите! Я не представился. Бета клана Опаловых наагатов. Брук ор,Сан.

- Нет. Не видела. И видеть больше не хочу. Слушайте мою команду. Уходим! Немедленно! Роботы сжигают тут всё, что может гореть. Тела ваших товарищей к уродам в лапы не попадут!

Командир поднёс к губам коммуникатор и отдал приказ. Со всех сторон, ко входу в портал, незаметному отсюда, потянулись раненые.

Я уходила последней. Гордо подняв голову и выпрямив, до судорог, спину.

За спиной остались роботы. Они должны были найти и перевезти тех, кто сам не мог идти.

А потом, оросив всё пространство с дрона, тут всё сожгут.

И я снова совершила ошибку! Вторую! Перед поворотом, у невысокого холма, я обернулась... И встретилась глазами с главгадом! Который, сплюнув обглоданный палец, нагло усмехнувшись, послал мне "воздушный поцелуй"!

Содрогнувшись всем телом, с трудом сглотнула кисло-горький ком, снова поднимающийся по горлу и завернула за буйную растительность, которой зарос холм.

***

В зал перехода ворвалась, кипя от праведного гнева.

"Оуч! У нас же наблюдатели!" - Сообразила я.

Отдав несколько распоряжений и оценив обстановку в целом, вернулась к терпеливо ожидающим представителям Торговой Федерации:

- Прошу меня простить, нэры. Что поделать – дела, не терпящие отлагательства!

- Не извиняйтесь, Хранительница. Вы в своём праве. А мы сейчас и без долгих переговоров увидели всё, что хотели увидеть. - "Эльф" галантно поклонился и, улыбаясь, блеснул ровными белоснежными зубами.

Тут же, как дерьмо в проруби, в памяти всплыл еще один обладатель "сахарных зубов".

Меня ощутимо передёрнуло.

"Эльф" недоумённо приподнял пепельную бровь, а его компаньон усмехнулся... впрочем, тут же извинившись:

- Простите, Высокородная! Мой компаньон удивлен вашей реакцией на улыбку. Позволю себе предположить - дело ведь не в нём? А в том, что его улыбка напомнила вам о вожаке рептилоидов-наёмников? И ... вы были свидетелем поедания боевого трофея?! Надеюсь, сцену соития с мёртвыми вам не демонстрировали?!

- Да. Всё именно так и есть. - Не стала отпираться я.

"Эльф" укоризненно на меня посмотрел:

- Хранительница, молю вас... пощадите! Откройте тайну - ЧЕМ я похож на это плотоядное существо! Иначе мне остаётся только всю жизнь прятаться под маской!

- Вы ничем на него не похожи. Просто и у вас и у него красивые белоснежные зубы! И этими зубами он жевал ПАЛЕЦ!

Меня снова передёрнуло.

- О... благодарю, Хранительница, - С нарочитым пафосом ответил "Эльф" - Вы пролили бальзам на мои душевные раны. А об этой мерзости постарайтесь забыть. У вас теперь так много забот. И ... по сути вашего запроса...

"Эльф" и наагат переглянулись и кивнули друг другу:

- Мы готовы поставить вам в рассрочку любое оружие и роботов. Даже из запрещённого списка. И с большой скидкой. Мы убеждены, что вы априори не станете применять наш товар для экспансии!

- Благодарю за доверие и быстрое рассмотрение запроса. В течение часа я перешлю вам список оружия и техники. Если вас не затруднит, пришлите мне максимально опасные аналоги запрошенного. Запрещенные к применению. И подробные инструкции. Особое внимание прошу уделить пояснению - почему они запрещены?!

- Мы поняли вас. Но уже сейчас мы составим свой список самых смертоносных и запрещённых лотов. Ознакомьтесь. Тем более, что у вас появился отличный консультант по вооружению!

Наагат выразительно показал глазами за мою спину.

Обернувшись, обнаружила, что все бойцы сопротивления, способные стоять или сидеть, разместились в отдалении, ожидая завершения переговоров.

- Ну ... что ж ... - Обозначив поклон будущим деловым партнёрам, отошла к будущим подопечным, - Давайте знакомиться. Впереди у нас очень много работы. Я перевела вас на терроформированную планету. Там есть флора и фауна. Но нет разумных, заявивших на неё права. Эту планету я зарегистрировала на себя. Размещайтесь. К вам у меня только одно требование - беречь планету. А об её безопасности позабочусь я. Вы не будете единоличными хозяевами. Порой я буду приводить туда тех, кто, как и вы был поставлен на грань истребления. Захотите ли вы остаться там навсегда и сделать планету своим домом, или уйдёте в другое место - решать вам. Такой же выбор будет и у других спасённых. А теперь - офицеры помогают составить мне списки оружия и техники. И высказывают своё мнение о том списке, который любезно предложат представители Торговой Федерации. Остальные - на выход! Лечимся. Обустраиваемся! Жизнь продолжается!

10. Десятая часть

Прошло полгода

Потянувшись до хруста, сладко зевнула и открыла глаза.

Передо мной, тут же, завис крошка-дрон.

- Мммм... сколько времени?

На стене вспыхнули цифры: 4:23.

- Что-то я рано проснулась. И выспалась вроде бы ... Ладно. Душ, кофе и за работу!

Спустя полчаса сидела в спальне за столиком и наслаждалась завтраком и ароматным кофе. Рассветные часы в последние месяцы, стали единственным временем, когда могла побыть наедине с собой.

Спасённый клан, освоение новых видов убийственного оружия и роботов, подготовка новых поселений для возможных беженцев - занимали много времени. И это не смотря на то, что Опаловый клан, как мог, максимально, старался меня не тревожить. Обходясь своими силами, где только можно. Их сдержанность, самодостаточность, чувство собственного достоинства и трудолюбие - не могли не вызвать уважения! Что меня немного напрягало, так это то, что Империя вообще никак не отреагировала на уничтожение хоть и малочисленного, но всё же - клана! Порти не могла это пояснить. Тонкости политики не были сильной стороной энергетического разума, коим она являлась. А расспрашивать самих пострадавших об этом не хотела уже я сама.

А уж уточнять у кого-то постороннего - было нельзя. Ещё неизвестно, как потом враги воспользуются этой информацией. То, что врагов у меня намного больше, чем я предполагаю, не очень напрягало. Уже сейчас я могла дать жесткий отпор любому, кто покусится на МОЁ.

О чём это я...?

Отвлеклась!

Так вот ...

Оставшуюся часть времени суток я посвящала общению с Порти, тренировкам по развитию ментальной связи с ней и воплощением идей по зарабатыванию денег. Выглядело это так - Порти открывала очередной переход. Мы с ней изучали открывшийся мир и прикидывали - на экспорте/импорте чего можно заработать. Конечно, нас очень выручали партнеры из Торговой Федерации. Кстати - "эльфа", то есть талианца, звали Мюррел. А его постоянного компаньона-наагата - Ортал. Как-то так сразу получилось, что они оба быстро разобрались в моих приоритетах. Никогда не пытались склонить к контрабанде наркотиков и оружия. И я всегда получала у них подробную консультацию по всем вопросам и товары самого высокого качества.

Мелодичный перезвон оторвал меня от раздумий - что предпочесть - поставки морепродуктов с планеты-океана на планеты-курорты ВИП-класса, или переброску фруктов с одной удалённой, но очень перспективной аграрной планеты, на те же планеты-курорты? Зачем портальная переброска, если есть стазис, спросите вы? Она дорогая и не всем по-карману? А я отвечу! Дело в том, что при наложении стазиса, фрукты теряли часть вкуса и аромата, а мясо и морепродукты становились более жесткими. Волновые воздействия оказывали своё губительное действие. А портальная переброска позволяла сохранить всё в первозданном виде.

- Госпожа, Оа вызывает!

Возникшие ассоциации заставили меня поморщиться:

- Откажи!

- Зная вашу реакцию на события связанные с этой планетой, я отказывала уже двадцать три раза.

"Ого! Умничка, Порти!"

- И?!

- Снова вызывают.

- Назови цену за переход одного разумного в десять раз выше максимальной цены.

- Назвала, госпожа.

- И?!

- Согласны.

- Вот упёртые г***! - Выругалась я.

- Мне сообщить ожидающим эту информацию? - Осведомилась Порти.

Вот ведь - засранка! Периодически она "включала ограниченного робота". Когда её логика не могла уловить вывихи моей женской логики.

- А ... сообщи! - Внезапно разозлилась я.

"Что это со мной? ПМС?! Да рано, вроде бы... По графику только через десять дней... Снова "чуечка" включилась... Быть неприятностям..."

Смутная тревога росла, вызывая раздражение и неуверенность.

- Я сообщила вызывающим вашу характеристику их настойчивости. Но они проигнорировали её. Снова просят впустить. - Сухо сообщила Порти.

- Какая точка перемещения запрошена этими ... настойчивыми?

- НИКАКОЙ.

- Это против правил. Пусть назовут конечный пункт перехода.

- Они просят просто пропустить их и оставить на территории портала.

- Нет. Либо конечный пункт, либо контактную панель на Оа блокируем для вызовов.

Минутная заминка и:

- Оплата за переход получена. За пять разумных. Конечный пункт - закрытая область Звёздной Дороги, планета Земля.

- ЧТО?! - Слетела с кресла, судорожно сжимая кулаки и как никогда, остро жалея, что не могу поколотить гадкий портал. - Ты утверждала, что туда путь закрыт!

- Закрыт. - Спокойно подтвердила бессовестная Порти, - Я заблокировала его. Ваш приказ не нарушен. Они останутся на вашей территории, пока не выберут новый пункт перехода.

- Иногда я тебя ненавижу!

- Я ничем не нарушила приказ.

- Ты сделала всё, чтобы пропустить вызывающих! - Обвинила я, - Вот сама и занимайся ими!

- Госпожа должна познакомиться с гостями.

- Кому должна, всем прощаю! Приказ - Порти, займись гостями! Чтобы они как можно быстрее покинули нашу территорию.

- Принято.

"А вот не надо за моей спиной интриговать!" – Злорадно хмыкнула я, уходя в смежный переход.

Как ни старалась, но уйти раньше, чем вошли заказчики с Оа, не получилось. И в этом виновата Порти! Засранка!

И ещё и стены прозрачные сделала!

Вернусь с Терры … и Порти ждёт серьёзный разговор!

- Порти, не надо заниматься саботажем! – Ледяным тоном чеканю я, стараясь не смотреть в сторону группы разумных, среди которых – до боли знакомая тройка «змеев». Старший из которых, держит на руках младенца. Месяцев семи-восьми от роду. Обжигая меня сиреневым взглядом. – Открывай переход!

И буквально прыгаю вперед. «Выпадая» из перехода в зелёные объятия густых зарослей.

- Нэра?! – Меня встречает дежурный.

Так повелось с первого дня заселения. Я попросила, чтобы меня всегда встречал кто-нибудь у перехода.

- Милосердных Звёзд. – Киваю я, в ответ на приветствие, - Доложите обстановку.

- Всё штатно. Происшествий нет. Тяжелобольных нет. – Бодро отвечает наагат. – Бета на дальней территории. Сооружает лагерь для подростков. То, о чём вы говорили. Будем учить молодёжь. Наукам. Выживанию, умению давать отпор. Изучению оружия.

- Девушки не бунтуют? – Уточняю я, с удовольствием наблюдая за жизнью городка Опаловых наагатов. – В Империи Альмаграс, как я понимаю, девушки исключительно избалованы. Неохотно учатся. А выживание и военная подготовка – вообще в «чёрном» списке.

11. Часть одиннадцатая

- Госпожа, как я понял, говорит о Высших?! Которые из богатых кланов и живут в центральных областях Империи?! – Усмехается по-доброму дежурный. – Наши девушки и женщины – не такие! Надо учиться – будут учиться! Надо стать воином – станут! Надо вытерпеть невозможное, ради клана? Вытерпят! Не посрамят клан и доверие, которое вы нам оказали!

- Это радует. – Настроение, порядком подпорченное встречей, потихоньку улучшается.

Выкидываю из головы фиолетовоокого змея, и устремляюсь вперёд. Тут мне всегда хорошо. Тут меня не терзает депрессия и тоска. Тут ЖИВЫЕ разумные, ЖИВУТ полной жизнью. Которой и я хотела бы жить.

Но … видно – не судьба!

Остаток пути до дальней территории прошли в молчании. Дежурный не лез ко мне, а я размышляла обо всём, и ни о чём, любуясь природой и теми изменениями, которые внесли в неё Опаловые.

Рачительность, без крохоборства. Самоуважение, без гордыни и самовлюблённости. Трудолюбие, без фанатизма. Житейская смекалка, аккуратность и чистоплотность. Эти черты Опалового клана вызывали уважение.

Но эти же качества и навлекли на них зависть и геноцид.

Я пока не разобралась – кому так сильно помешал клан.

Во власть они не рвались. Спокойно и мирно работали, принося процветание со-клановцам.

И военной службы не чурались. Но, как показала печальная действительность, только та страна чего-либо стоит, которая умеет защищаться, кто может отстоять своё право на мирную жизнь.

Надеюсь, что Старейшины и руководство клана, сделали правильные выводы. А мы с Порти им поможем!

Порти…

Настроение снова упало ниже – некуда.

Это надо ж так меня подставить!

Осталось понять – зачем?!

Порти – ничего просто так не делает. И мне никогда не навредит. И она негативно относится к обладателю сиреневых глаз. Страстному поклоннику зажравшихся девиц.

Блин! Снова я об этом … наагате!

- Хранитель?!

Вздрагиваю всем телом, фокусируя взгляд на Бете клана, окруженного несколькими бойцами.

Мда … оказывается, я уже некоторое время стою, уставившись куда-то … в никуда.

Как неловко-то!

- Простите, с Порталом общалась. – Небрежно сообщаю ему.

Ага, как же!

Этот бывалый наг мне не поверил. Вон … как искрится смешинками взгляд.

- Хранитель никому ничего не должен объяснять. – Мягко поясняет Бета. – О чём госпожа хотела поговорить?

- Я хотела уточнить. Что вы решили? Остаться на этой планете, или уехать?! Повторяюсь. Если решили остаться, то я подам прошение в Содружество. И выбью для клана Опаловых право на независимость в самом широком смысле. Если же решите куда-либо уехать, я вам помогу.

- Вчера было собрание всего клана. И на нём мы единодушно решили остаться. Вторым было решение просить вас, Хранитель, стать нашим Главой и взять нас под свою юрисдикцию.

- Это огромная честь для меня! – И я не кривлю душой, говоря так. – Но … почему – я?! Почему не вы?! В клане много разумных, которых следует уважать за ум, житейский и военный опыт, за древний род!

- Все Высокородные были уничтожены и съедены в первые же часы нападения. Я – Бета клана. По факту – я - управляющий. Занимаюсь делами, финансами, со-клановцами. Но НИКТО! Поверьте мне, НИКТО, НИКОГДА не будет со мной говорить на равных. Как бы мы ни хотели не вмешиваться в политику … рано или поздно – это придётся сделать. Появляться на Советах кланов. Подписывать договора. Влиять на события. И вы, только вы – можете нас представлять. С вами не посмеют повести себя оскорбительно. Вас будут вынуждены выслушать и принять во внимание ваше мнение. Вы же получаете возможность влиять на судьбы тысяч разумных. Спасать тех, кому грозит уничтожение.

- Хорошо. Я согласна. Я вызову представителей Содружества. И мы всё сделаем законно.

Неожиданно, мужчины слажено опустились на одно колено:

- Глава клана выбран! Клан – возрождён!

А я стояла и беспомощно смотрела на, теперь уже, моих подопечных. Моих родных. Потому что я всерьёз намерена стать для всех этих разумных – семьёй и защитником.

- Прошу вас, встаньте! С этой минуты, наш клан ни перед кем не встанет на колени! Любой, кто рискнёт, даже в мыслях, позариться на нашу свободу, на жизни со-клановцев, умрёт! Мы обязуемся приходить на помощь тем, кому грозит гибель. Сильный – всегда великодушен! Да будет так!

- Да будет так! – Подтвердили Воины.

Круговорот дел, связанных с моим новым постом, закружил на целый день.

Надо было очень многое обсудить, согласовать, уточнить.

Зато назад возвращалась умиротворённая.

Но хорошее настроение покинуло меня сразу, как только я перешагнула порог Портала.

- Госпожа, - Кто бы сомневался! Фанат избалованной мажорки, с ребёнком на руках. Сидит в Зале прибытия и ждёт меня. – Разрешите с вами поговорить?!

- Нам с вами – не о чем говорить. – Сухо роняю я, чувствуя спиной заинтересованные взгляды Беты и Вара.

- И всё же, рискуя навлечь на нас всех гнев Портала, я настаиваю …

- Вы?! Настаиваете?! – Резко останавливаюсь, разворачиваюсь и встречаюсь глаза-в-глаза с сиреневыми очами.

- Да, - Твёрдо отвечает он. Взгляд – честен и открыт.

- Хорошо. Говорите!

Наг, на мгновение прикрывает свои невероятные глаза, выдыхает и … встаёт передо мной на колени! С младенцем на руках!

- Вы … вы что творите?! – Шиплю я, не понимая, что делать.

- Я оскорбил вас. И я понимаю всю тяжесть сказанных мною слов. Тогда я был влюблён. И мне казалось, что весь мир у моих ног.

- Надо же, как вы самокритичны! – Язвлю в ответ.

- Нет. Это просто констатация факта!

- Продолжайте! Послушаем, что у вас произошло. От чего вы стали таким паинькой?!

- Я был слеп и самонадеян. Посчитал, что как мужчина и защитник, могу быть счастливым мужем. – Наг опустил голову, тихонько баюкая малыша.

- У меня очень мало времени. И очень много дел! Коротко и чётко – поясните – зачем вам этот разговор. И зачем мне знать о ваших перипетиях на ниве неудавшегося брака?

- Простите … наверное я и правда не вовремя … - Тихо роняет этот гад.

- Ну уж нет! – Взрываюсь я, - Начали – договаривайте!

Конечно! Я ж от любопытства погибну!

12. Часть двенадцатая

- Я не рассчитал свои возможности. Не смог обеспечить Аале тот уровень жизни, к которому она привыкла. Она так и не позволила мне сделать укус-предложение. Мы стали часто ссориться с ней, уже спустя пару месяцев. Всё обдумав, я принял решение заключить краткосрочный контракт. За него нам сулили огромные деньги. Аала поняла мои мотивы. Как мне тогда казалось. Но … она перестала отвечать на мои вызовы уже через декаду. Мы прошли сквозь Ад. Я испоганил не только свою репутацию. На неё мне наплевать … уже … Но я сгубил и репутацию моих подопечных. Да, мы заработали огромные деньги. Прилетев на Оа, обнаружили, что Аалы нет. Есть только вот этот малыш. За которым присматривала кухарка отеля. Она ничего не могла объяснить. Только то, что ей предложили приютить у себя новорожденного, мать которого приняла предложение выйти замуж и улетела с супругом в неизвестном направлении. Я … впервые не знаю, что делать. Из-за меня, мои подопечные объявлены вне закона на всей территории Содружества.

- От меня-то что вы хотите?!

- Позвольте им и моему сыну остаться на вашей территории! Для себя же, прошу вас открыть выход в Альмаграс. Я сдамся властям.

- Тарш! Но тебя же немедленно казнят! Нет! Мы все идём с тобой! Только Илана надо устроить! – Влезает в монолог импульсивный Хорх.

- Ша! Никто никуда пока не пойдёт! – Решаю я, поглаживая гудящие виски. – Сначала я разберусь, что вы такого страшного натворили. И как это можно исправить. К тому же – малышу нужен отец. Раз мать от него отказалась. Поэтому, вы сейчас идёте на Терру. Устроитесь. Я решу текущие вопросы клана и заодно прозондирую – как вам помочь! И вот что ещё … мне не нужна оплата. Вар! Вернись с ними в клан. Обустрой! Приставь доверенного бойца. Пусть глаз с них не спускает. Потому как доверия у меня к ним нет. – Я с наслаждением сказала гадость, зная – как ЕМУ сейчас неприятно, - Потом доложишь!

Вот и что такого я сказала?!

Почему Вар прячет от меня взгляд?!

Не потому ли, что в глазах у него искрятся смешинки?!

Тоже мне – позитивщик!

На нервах, резко развернулась и ушла к себе.

Войдя в комнату, рухнула на диван и простонала:

- Пооорти! Ну зачем ты это сделала?!

- Это было … человечно и практично. Узнай вы, что этот мужчина казнён, вы бы себе этого не простили. Вы всегда утверждали, что надо всем давать шанс исправить то плохое, что накосячили.

- Господи! Ты не понимаешь …

- Госпожа, я всё понимаю. Вам нравится этот мужчина. Он же – получил хороший урок. И это была хорошая идея, отослать его с сыном и побратимами на Терру. Отношения надо выстраивать не торопясь.

- Пооорти! Какие отношения?! Ты о чём?!

- Нер Тарш в полной мере прочувствовал, что значит отношения, в которых только один любит. Теперь он с большим уважением отнесётся к вашим чувствам. Детёныш у него уже есть. И он будет благодарен и верен той самочке, которая примет его с дитём и подопечными.

- Ерунду не говори! Да, он будет мне благодарен за то, что приютила. За тех, кто ему дорог. Но я не нравлюсь ему. Женщину во мне он не видит. И, я думаю, никогда не увидит. Потому – прекрати сводничать. Что там у нас с регистрацией нового Главы клана Опаловых?!

- Заявка принята и вы теперь – Глава. Список обязанностей я уже вам сбросила. Госпожа, я сделала запрос относительно нера Тарша. Вам надо принять его в клан. Тогда будет проще отстаивать его жизнь.

- Вот мало было мне проблем! – Вяло возмутилась я и набрала несчастного Вара.

- Глава?! – Наагат был как всегда – невозмутим и собран.

- Прими в клан новых переселенцев, которых я тебе поручила. Как можно скорее.

- Через полчаса пришлю отчёт о принятии!

- Хорошо. Жду!

Откинулась на спинку дивана, пытаясь погасить непонятное раздражение.

- Что у нас ещё из срочных дел?

- Вы собирались ознакомиться со вторым кланом, фактически обречённым на такое же уничтожение, что и Опаловые наагаты. Пока они успешно отбивают атаки, но находятся в плотном кольце недружественных соседей.

- Сколько их?!

- Осталось менее полутора миллионов.

- Открой портал недалеко от расположения центра клана.

- Это опасно, госпожа!

- Почему?!

- Глава клана и Совет Старейшин сейчас находятся в двух самых «горячих» точках фронта.

- Значит, открой там, где находится Глава! Выстави защитный экран! Активируй негативные климатические факторы! Не мне тебя учить! Мне надо, чтобы противник не смог наступать, пока я не обговорю все нюансы спасения. Ты ж сама только что сказала – срочно надо народ спасать!

- Открою через час, - Смирилась Порти.

Но, судя по тому, как замигало освещение, приобретая красноватый оттенок, она априори сердилась на моё небрежное отношение к нашим с ней «жизням».

Ладно, разберёмся!

И ей урок будет!

Отошла переодеться в скафандр повышенного класса защиты. Мало ли что …

Неторопливо выхожу в зал ожидания, а там …

А там – целый отряд.

Собранный Бета с замами. ПЯТЬ боевых роботов, категорически запрещённых даже на Вольных территориях.

Мда-ааа!

Как я понимаю – всё это - для охраны одной строптивой Хранительницы.

- Порти, мы готовы, - Я подхожу к тамбуру, но меня оттесняют роботы. – Хорошо-хорошо, я иду за ними.

Мы, дружною гурьбою, заходим в переход.

Что странно, так это то, что дверь из тамбура в зал ожидания так и остаётся открытой.

- Открывай уже, не томи! – Бурчу я.

Словно нехотя, дверь открывается.

Впуская внутрь напоенный запахами трав и жары ветер.

Разведка уже вышла наружу, а меня придерживает один из оставшейся тройки роботов. Видимо, ему поручена сомнительная честь заботиться о моей драгоценной жизни.

Бета с бойцами просачивается мимо меня и уже с улицы подаёт знак: двигаться можно, но сохраняя тишину.

Выхожу следом, вращая голову как напуганная птичка.

И, вот оно!

Запах остывающего металла, скошенной травы и взрытой земли.

И кислый запах пороха.

Всё это обнаруживается буквально в десяти метрах от выхода из портала.

Бета передаёт по связи, чтобы я стояла и ждала. Они уже вышли на место дислокации клана, нашли руководство, и скоро подойдут с Главой к нам.

Стою.

Жду.

13. Часть тринадцатая

Вот интересно, Бета так себя ведёт, потому что просто привык беспокоиться о женщинах, или потому что без меня они лишатся многого?

Из-за пушистых кустов выходит группа уставших мужчин.

- Хранитель! – Один из них склоняет голову, остальные повторяют. – Ваш Бета сообщил, что вы хотите спасти наш клан от истребления так же, как спасли клан Опаловых?

- Да. Я хочу предложить вам переместить свой клан на мою территорию. Хотя бы женщин, детей, стариков и раненых. А здесь оставить ограниченный контингент. Бойцов заменить роботами. Насколько это возможно. Портал сможет организовать по всей планете, особенно на территориях занятых врагами, климатическую войну. Считаю, что если мы в течение нескольких лет не только не уступим, но и вернём назад ваши земли, или хотя бы часть их, то враги потеряют интерес к продолжению интервенции. Сами посудите – фронт замер. У вас нет потерь. А у них – катаклизмы, потери живой силы, техники и финансов. Потому что любая война – это война экономик и политики. Но на нашей стороне будет ещё и планета.

- Что вы хотите взамен?! – Умные, усталые глаза открыто смотрели на меня.

- Хочу, чтобы больше не гибли невинные! Чтобы, когда понадобилась помощь тем, кто так же как и вы пострадал от агрессии, вы помогли бы им. Учитывая свой опыт. Чтобы смогли вовремя посказать мне - кому грозит подобное. Только это. И больше – ничего!

- Мы принимаем ваше условие! – Глава не колебался ни секунды.

- Отлично! Сейчас мы обсудим всё подробно. И немедленно начинаем эвакуацию мирного населения! В первую очередь. И давайте, наконец, познакомимся.

- Альфа Никон ор,Йор, к услугам Хранителя. Ваше имя мне назвал Бета. Но пока мы все, не достойны обращаться к вам иначе, чем Хранитель.