Пролог

Раннее московское утро...

Снег хрустит под старенькими но ухоженными сапожками хрупкой женщины, торопливо идущей по больничному парку в сторону автобусной остановки...

Не новое, но опрятное пальто не может скрыть точеную фигуру брюнетки. Хоть в её волосах, выбивающихся из-под старенького махрового шарфа уже предательски серебрится седина...

Женщина поводит хрупкими, даже под пальто, плечиками.

Но ей холодно не от мороза. Она в шоке от ... самой себя!

Никогда! Никогда, и самых страшных кошмарах, не могла она себе представить то, что произошло сегодня ночью! Никогда она, никому кроме супруга, не позволяла прикоснуться к себе, как к женщине!

Чего уж говорить о том, чтобы солгать мужу, и, под предлогом внеочередного ночного дежурства, отправиться прямо... в постель к странному мужчине. С которым встретилась-познакомилась лишь на прошлой неделе. И от кого сбежала сегодня, чуть свет.

Не иначе - она свихнулась!

Альбина остановила такси, и израсходовав последние деньги, приехала от Мосфильмовской улицы к незаметной калитке у больничного парка. И теперь бежала через парк, боясь встретиться с коллегами и нарваться на ненужные расспросы.

Вот и выход.

- ОЙ! - испуганно вскрикнула женщина, когда ее обняли сильные мужские руки.

- Аль, ты чего?! Совсем заработалась? Устала? - крупный, светловолосый мужчина, бережно обнимал супругу, принимая бьющую женщину дрожь за крайнюю степень усталости, после ночного дежурства в роддоме, - А я подумал-подумал... и решил тебя встретить. Как чувствовал - что что-то у тебя плохое будет! Что, много тяжелых родов было?! - супруг сочувственно сжал жену в объятиях, - Идём, я Петьку подрядил. Он нас до дома подбросит!

- Привет, Аль! - коренастый мужчина помахал приветственно из кабины "Пазика". - Вить, ты прав был. На твоей половине лица нет! Ну... ничего! Снейчас мы быстренько тебя до дома добросим! А там - в горячий душ и байки! Когда Витька с работы домой приедет ты уже будешь огурцом! Главное, чтобы не зелёным , и не пупырчатым!

- Спасибо, Петь... - Альбина с трудом заставили губы растянуться в подобии улыбки. - Я тоже так считаю.

- Поехали! - Виктор без усилий сгреб жену на руки и занес в тёплое, пропахшее бензином и карбидом, нутро "Пазика", устраивая рядом с водителем, где от работающего мотора тянуло жаром нагретого металла.

- Так точно, командир, - водитель лихо отдал честь, прижав натруженную руку к козырьку видавшей виды кожаной кепки.

Кряхтя и посвистывая тормозами, автобус тронулся с места, оставляя за собой сизую дымку выхлопа.

- Так, значит! - прошипел сквозь зубы высокий мужчина, наблюдавший за семейной сценой из глубины больничного парка, - Значит ты всё-таки не смогла устоять против ЗОВА ИСТИННОГО! Но нам не нужны полукровки! И я сделаю так, что ты сама откажешься от своей Пары!

Мужчина развернулся и ... буквально растворился в утреннем морозном тумане... чтобы спустя короткое время, войти в роскошную, четырехкомнатную квартиру, в элитном, "генеральском" доме , на Мосфильмовской улице.

- Где ты был?! - встретил вошедшего атлетически сложенный мужчина, вся одежда которого состояла из влажного полотенца на чреслах, а фигура его могла заставить удавиться от зависти все воплощенные в гипсе, холсте и мраморе образчики мужской красоты. Единственным "но" было совершенно не выразительное, невзрачное лицо мужчины. Но перехлёстывающая через край харизма и аристократическое высокомерие не давали обратить внимание на несимпатичные черты лица.

- Проследил за вашей Парой... мало ли что может грозить слабой женщине в этом диком мире. - опускаясь на одно колено отчитался вошедший. - К тому же, она ещё была под влиянием Зова и ослаблена начинающейся привязкой...

- Хорошо! - скупо похвалил свою Тень Глава Клана Полночных Охотников. - Но ты ДОЛЖЕН был меня разбудить.

- Я не решился, мой нэр! Ваша Пара... она и так напугана и сбита с толку... ей надо было дать время, чтобы смириться с произошедшим... Простите меня, если я превысил свои полномочия!

- Нет. Ты всё правильно сделал! Последи за ней. Несколько дней. Я не смогу долго быть вдали от Обретённой Пары... и совсем скоро снова призову её... К тому же... она, скорее всего, уже носит моего ребёнка...

- О! У нашего Клана скоро родится Наследник!? - очень правдоподобно осклабился Тень, - Надо всем сообщить?

- Нет. ПОКА - ничего никто не должен знать! Ни о Паре, ни об Обретении, ни о вероятной беременности! Мы - всё ещё изгнанники...

- Да, моё нэр! Разрешите выполнять? - после одобрительного кивка, Тень выскользнул во входную дверь.

***

- Как же - Наследник! - шипел Тень себе под нос, - Не нужны нам такие Пары и такие Наследники! Это ж надо, так не повезло! Отказать дочери САМОГО Шитаса - Коронованного Короля Работорговцев! Чтобы связаться с человечкой! Старухой! Которая уже встала на Путь-за-Грань! И это тогда, когда нам так нужны деньги для закупок челноков и новых технологий! Для покупки здоровых самок, что увеличат наш Клан! Надо срочно что-то делать! Ведь я не для себя стараюсь! Для Клана!

Выскользнув из подъезда на улицу, открыл дверцу ухоженной чёрной "Волги".

Вырулив на тихую, сонную улицу Дружбы, припарковался не доезжая до посольства Китая.

Судя по настрою - Тень ждал кого-то... кого-то очень нужного...

И дождался.

В машину скользнул неприметный человек, пальцы которого "украшали" татуировки-кольца.

- Что надо, начальник, - острый взгляд татуированного впился в лицо Тени.

- Надо избить одного мужика. Сильно. И сказать ему, что это из-за измены его жены. Которая на старости лет решила пойти налево. И теперь беременна. Пусть он заставит жену отказаться от любовника. И вынудит сделать абрт. Иначе... - Тень многозначительно взглянул на татуированного.

- Понял, начальник. Адресок есть?

- Есть. Записывай. - Тень продиктовал адрес Альбины и имена и фамилии её и её мужа.

- А аванс?

- Вот. - Тень передал собеседнику пачку сотенных купюр, - Тут - десять тысяч. Но всё надо провести тонко! И контролировать эту семейку до тех пор, пока я не дам "отбой"! Ясно?

- Ясно! Ты у нас - особый клиент! Платишь щедро! Братву уважаешь! Всё будет как в лучших домах ЛондОна и Парижа! - впервые за весь разговор, татуированный широко ухмыльнулся, обнажая полный рот металлических зубов. - Через день встречаемся тут же. Думаю, у меня будет - чем тебя порадовать! Покедова, начальник!

Мягко хлопнула дверца, выпуская бандита.

- Ну вот и всё! - Тень откинул голову на подголовник, - Скоро твоя Пара пошлёт тебя Сэмюэль! А ты никогда не простишь самке ТАКОЕ! И мы улетим с этой паршивой планетки... а ты женишься на дочке Шитаса! Я спас наш Клан!

1.Часть первая

Потрёпанный крейсер уходил от планеты Земля.

Командир, выведя корабль на вектор движения, одним жестом отпустил пилота и штурмана, и подошел к неподвижно застывшему у экранов главе Клана Полночных Охотников.

- Сэмюэль... ты всё правильно сделал. Эта планета... там ещё хуже, чем у сет-пторхов! Ну, отказалась твоя Пара от тебя! Предпочла сдохнуть от старости, но не покориться своему Истинному! И что!? Тебе достаточно пальцем поманить - и все самки будут ползать у твоих ног! А, заодно и клану помогут! Мы вон на каком старье летаем. Того гляди рассыплется. А тот работороговец, для трахаля своей беспутной дочери готов мошну раскрыть. Ну, что тебе стоит с ней переспать и изобразить симпатию? Нет. Буду объективным - не переспать, а пожить, хоть немного? Ты всё равно будешь постоянно прилетать-улетать... А трахается она - как все говорят - просто улёт! Получишь классную проститутку на халяву, и, заодно - Клан поднимется!

- Вы все меня как кобеля на случку толкаете! Сам себя шлюхой чувствую! - недобро покосился на приятеля Сэмюэль.

- Да я бы сам себя тому толстомордому, ради Клана, вместо тебя продал! Только кому я такой нужен?! На меня самая задрипаная самка и не взглянет! - обречённо махнув рукой, командир корабля, припадая на покалеченную ногу, присел в кресло пилота. Выключенные для экономии, побочные экраны отразили в глянцевой черноте невысокого, по меркам наагатов мужчину, худощавого, с мелкими чертами лица и пепельными волосами. - Знаешь, как меня одна самка из Клана песчаных назвала, когда я просто за ней поухаживать попытался?

Сэмюэль отрицательно качнул головой.

- Откуда мне знать...

- Задавленной гадюкой, высохшей в придорожной пыли...

- И что? Ни одна самка не стоит твоей печали... Ты - лучший пилот-механик Содружества, а я хорошо понимаю - о чем говорю!

- Тогда и ты брось тосковать о глупой землянке. Там Тень говорил, что в Торговой Федерации научились синтезировать белок Истинных. Мы сейчас мимо будем пролетать. Выцепим тебе флакончик. И будет тебе Истинная... какую пожелаешь...

- А знаешь, друг, ты - прав! - Сэмюэль внезапно решился, - Именно так мы и сделаем! Клану действительно нужны новые корабли и технологии! - хлопнув друга по плечу, Глава быстро покинул рубку.

- Прости, друг! - глядя в закрывшуюся дверь повинился командир корабля, - Я не сказал тебе, что после трех приёмов этой генетической дряни, ты станешь бездушным, беспощадным биоником... Но Клан мы с тобой, из Чёрной Дыры нищеты, вытащим!

***

А в это же время, Альбина сидела у палаты интенсивной терапии, куда, после встречи с "отморозками", попал её муж. Рядом дремала дочь. Аля незаметно погладила, пока ещё совершенно плоский животик. Теперь Ира - уже старшая дочь! Если, конечно, у Али хватит сил, и физических и моральных, чтобы родить того малыша, что остался у неё в память о негаданно нагрянувшей, сумасшедшей любви...

Женщина, к стыду своему, никак не могла забыть свой разговор с Сэмюэлем. Свой ПОСЛЕДНИЙ разговор.

Мужчина сначала просто просил её прислушаться к себе. Понять - они Истинная Пара. Говорил, что он сможет вернуть ей молодость, продлит жизнь. Но для этого она должна улететь с ним, и навсегда забыть о том, что у неё когда-то была другая семья.

На это Альбина не смогла бы пойти и без угроз со стороны криминальных элементов. Просто потому, что в первую очередь - Уважала своего супруга. Женщина в тот же день призналась мужу в измене. Предупредила о возможном ребёнке. И Виктор - ПОНЯЛ и ПРОСТИЛ! Хоть это прощение далось ему - ох как тяжело!

А потом - мужа сначала предупредили о том, что он ОБЯЗАН заставить супругу грубо отказаться от некоего Сэмюэля. И однозначно - сделать аборт.

"- Как и что говорить этому Сэмюэлю, жена будет решать сама! А вот ребенок... его , может, и вообще нет! - ответил Виктор.

- Он УЖЕ ЕСТЬ! И от него надо избавиться! Это - не обсуждается!

- Нет. Если ребенок есть, он будет ЖИТЬ!

- Ну, смотри... как бы потом кровавыми слезами не плакать!

- Переживём!"

Виктор рассказал Альбине о разговоре.

Потом был тяжелый разговор с Сэмюэлем, после которого у Али словно умерла большая часть Души.

Друг мужа, той же ночью, вывез Альбину с дочерью в дальнюю деревню, под Тверью. А через два дня и он попал в реанимацию...

***

Прошло несколько лет...

Молодая женщина, в черном кружевном платке, прижимая к себе растерянного, заплаканного пятилетнего ребёнка, уронила горсть земли на гроб матери.

- Ира, ты как? - сзади, женщину за плечи, обнял молодой мужчина.

- Держусь... - ответила она, вытирая градом текущие слёзы.

- А эту байстрючку зачем сюда взяла? Все беды вашей семьи - из-зе неё! - собеседник обжег съёжившегося ребёнка ненавидящим взглядом, - Отдай её в детдом!

- Считай, что я ничего не слышала! - девушка гневно сверкнула заплаканными глазами. - Элька - моя сестра! Я её фактически вынянчила! Мама после родов почти не вставала! И отношусь - даже не как к сестре - как к дочери!

- Хорошо подумала? Если не избавишься от этой дряни - между нами - всё будет кончено!

- Да пошел ты! Козёл! - сорвалась на крик девушка, пугая редких посетителей старого кладбища, и заставляя сильно пьяных могильщиков быстрее заработать лопатами, - Условия он мне ставит! Да ещё в день похорон мамы! Таких муда**в как ты - вагон! А Элька - родная кровь! И я у неё одна! А тебя я чтобы больше не видела! Урод моральный!

- Да кому ты нужна будешь с этим довеском! - лицо мужчины стало неприятно-страшным, - Откажись от неё, и все у тебя будет отлично! А я увезу это отродье прямо сейчас, и ты её больше никогда не увидишь!

- Кто меня полюбит - полюбит и с Элькой! А на нет - и суда нет! Уходи! Пока я ментов не вызвала!

- Ты ещё об этом пожалеешшшшь... горько пожалеешшшшшь... когда будешшшшь подыхать в нищете и одиночестве... - прошипел ... Тень, стремительно уходя, и растворяясь среди полузаброшенных могил...

***

Прошло два десятилетия... и, снова старое кладбище...

- По кому так горюешь, милая? - проходящая мимо старушка, окликнула застывшую, словно статуя девушку, у свежей могилы, - Матушку схоронила?

- Сестру... но она меня вырастила... за маму была... в детдом забрать не дала... О своей личной жизни забыла... Вот... так и осталась в одиночестве! А потом от неизлечимой болезни за месяц сгорела...

- Ой, милые вы моиии... Ангел она у тебя! Чистый Ангел! И ты ради неё должна жизнь чистую прожить! И брошенным и затравленным - помогать! - старушка перекрестилась, шепча "Отче Наш".

- Я так и сделаю! Спасибо вам за добрые слова! - Элеонора вытерла слёзы тыльной стороной ладошки.

- Господа благодари. Об ушедших молись. Во втором шансе тому, кто покаялся, не отказывай! И всё у тебя будет хорошо! - старушка, погладив дрожащей рукой по рукаву платья Эли, пошла своей дорогой.

***

Ещё через несколько лет...

- Ты... ты - бесплодная! Пустышка! Скажи мне - спасибо, за то, что я, из жалости тебя терпел столько времени! Если бы ты сейчас не появилась, я , может быть, еще долго бы содержал тебя, не разводясь! Но раз ты всё увидела - проваливай к себе в конуру, что осталась от твоих родителей! А мать моего ребёнка ни в чем не будет знать отказа! - Элин, теперь, наверное, бывший муж, в одном полотенце, стоял в дверях квартиры, и орал на весь подъезд.

У него за спиной, жеманно потягивалась шикарным телом платиновая блондинка.

- Мне ничего от тебя не надо. И содержать я себя вполне смогу, - молодая женщина, присев на корточки, собирала разбросанные по всей лестничной площадке вещи и мелочи.

Потом, сложив собранное в китайскую, клетчатую сумку, отправилась туда, гда всё ещё жили тени её любимых людей.

Элеонора только подходила к автобусной остановке, а её бывший супруг уже валялся, тихо скуля, с разбитым лицо и сломанными рукой и ногой. Пассия Элиного мужа подвывая, с безумными глазами, судорожно крестилась холёной ручкой, с накладными , алыми ногтями:

- Чур меня! Чур! Бес!

А над ними стоял ... Тень, с проступившими на шее и лице чешуйками:

- Ты... кусссок мяссса.... ты чччто должен был сссделать? Довесссти сссвою жену до сссамоубийссства! А ты - её упуссстил! - во рту Тени бешено мелькал чёрный, раздвоеный язык. - Ссссдохни же...

Мгновенный бросок - и острые клыки касаются сначала мужчины, а потом - женщины...

- Сдохните! Сссссшшшш... как жаль, что я не могу приблизиться к НЕЙ! И сам убить...! Работорговец не отпусстит мою мать, есссли Сэмюэль окончательно решшшит уйти от его шлюхи-дочки! А он - решшшил! Его тянет к дочери-сссс...

Тень, не таясь, вышел из квартиры. Где осталось два остывающих трупа...

***

Наше время. Челнок Матриарха

Все эти эпизоды, и не только эти, молнией промелькнули перед внутренним взором Тени, которого блокировали агрессивно настроеннные гасси...

2. Часть вторая

- Что с твоим отцом случилось, милая, - Берт, трепещущим языком, касался искусаных, до крови, губ жены, - Ранее он не позволял себе подобной мягкости!

- Это я тоже могу объяснить позже, - спокойно сказал Сэмюэль, - А ещё я хотел бы...

Глава Охотников повернулся к прилетевшему с ним Тени и непонимающе приподнял левую бровь:

- Дочь, почему эти существа блокируют Тень?

Но её опередил Мрак:

- Гасси никогда никого просто так не блокируют! Они тонко чувствуют настрой разумных, по отношению к охраняемому объекту. Из моих личных наблюдений за Асей - это та гасси, что покалечена - могу сказать однозначно - ваш Тень для Эли - враг!

Одновременно со словами карианца, Тень сделав неуловимое движение, выхватил странный плазмер.

Тень был невероятно быстр. Но гасси - всё же быстрее.

Не успели зрители разворачивающейся драмы даже глазом моргнуть, как Тень, добросовестно спелёнутый в кокон алых щупалец, бился на полу рубки.

- Ася, - Элеонора, едва слышным шепотом, отдала приказ, - Он нам нужен живым!

- Я погружу его в стазис, - предложил Искин, - Сейчас манит не до него.

Тень обмяк, и Ася сердито шипя, "выплюнула" тело мужчины, брезгливо распутывая кокон своих щупалец.

Невозмутимый бионик забрал тело.

- Не верю своим глазам! Я верил Тени даже больше, чем себе! - проговорил Сэмюэль, вставая с колен, - Почему..?!

- Об этом мы узнаем позже, - Нервно ударил хвостом Эльтасс. Упссс... а он, оказывается, перетек в боевую ипостась, - Элеонора благополучно родила и нам надо сосредоточиться на том, что твориться за бортом. И отведите меня, наконец-то, к моей жене!

- Бой закончен. Пираты захвачены. Отвести вас к супруге сейчас нет возможности. Пока я не найду антидот, нельзя менять условия хранения тел! - отрезал Искин.

- Тогда мы отнесем жену с дочкой в каюту, и посмотрим - кто осмелился выступить против нас! - решил Берт.

- Берт, Мрак, ... папа... - Эля завозилась на импровизированном ложе, - Я тоже хотела бы увидеть тех, кто решил нас уничтожить и выслушать - за что?! Правда, доченька? - она склонилась к, теперь уже , абсолюно нормальной малышке, сладко сопевшей у неё на руках.

Мужчины синхронно закатили глаза к потолку и застонали...

И тут, за меня заступился Искин:

- По моим данным, которые я получил от побратимов, необходимо присутствие манит при допросе некоторых разумных...

И всё! Как ни пытались мы узнать причину такой категоричности, Бортовой Разум молчал, как партизан на допросе!

- Хорошо. - Сдалась Эля, - Веди уже пленных. Не всех, а главных ...

- Через сорок минут они предстанут перед манит, - заверил Искин и затих.

- У меня есть время привести себя в порядок, - нарушила Эля затянувшееся молчание. Смущенно покосившись на супругов, тихо попросила, - Мрак... Берт... поможете..?

Она не ожидала такой реакции - мужья сгребли её и малышку в охапку и отправились в каюту - наводить красоту супруге и наслаждаться сорванными второпях прикосновениями и поцелуями.

К моменту, когда главарей напавших привезли на шаттл матриарха, Элеонора, багровая от внимания дорвавшихся до жены супругов, скрипящая чистотой и с сияющими от счастья глазами, заняла место хозяйки челнока.

- Манит, пленные прибыли, - сообщил Искин, - Разрешите заводить?

- Да. А их много?

- Шесть разумных.

- Заводи!

Под неподкупным контролем Аси и Дорри, ввели тех, кто руководил операцией по нашему пленению.

Старуха, следующий за ней по пятам , странный молодой человек с "анимешной" внешностью, и трое боевиков, смутно знакомых Эле по розыскным листам - их обвиняли в массовых убийствах, торговле наркотиками, в похищении разумных и работорговле, в торговле запрещенными технологиями и оружием.

Шестой пленный держался в стороне от остальной компании. И, именно к нему метнулась Дорри. Даже не шипя, а подвывая от переполнявшей её ярости. "Корона" из алой, приобрела насыщенно-вишнёвый цвет. Отбрасывая всех присутствующих к стенам, "шестого" накрыло непроницаемым колпаком для объектов, представляющих биологическую опасность для окружающих.

- Что за грох?! - выругался Мрак, вставая с пола, и вдруг замер, перетекая в боевую ипостась...

- Мрак, ты ч..то...? - Теперь - всё внимание присутствующих было обращено на пленного "анимешку", которого силовое поле Искина отбросило к ногам полулежащей Эли.

Парень вскинул на молодую мать взгляд, и она утонула в медовом плену его глаз.

Всех, кто находился в рубке, захлестнуло вихрем сумасшедшего эротического дурмана, характеризующего окончательное пробуждение Истинного Чистокровного инкуба, и возникновение у него на пике инициации, связи с Единственной...

И этой Единственной стала Эля.

- Ннннет! Проклятье! Хитрый ублюдок! Ты... ты искусственно ускорил приближение инициации! - захрипела, в бешенстве, старуха, - Гадёныыыышшшь...!

Невозмутимые бионики быстро "усмирили" старуху, вколов её "блокатор для заключенных".

Но "анимешка" не слышал бывшую госпожу. Он вообще ничего и никого не видел и не слышал, оглушенный феерверком ранее незнакомых чувств и ощущений.

Инкуб, едва дыша от накатывающих эмоций, коснулся горячими губами запястья замершей Эли. Провёл дорожку поцелуев к сгибу кисти, и ... бережно... укусил. Если только укус может быть бережным.

- Что он творит!? - рыкнул Берт.

- Нельзя прерывать инициацию. - менторским тоном пресек возмущение супругов и отца Эли Искин, отгораживая свою обожаемую хозяйку и, теперь уже её инкуба от всех, непроходимым силовым полем, - Уже поздно! Они уже стали едины!

- Ох, ни чего себе - поворот! За это надо выпить! - озвучил общее мнение Кларк, опрокидывая в рот бокал со спиртом.

- Я думаю, всем присутствующим необходимо выпить. Пока манит принимает привязку инкуба! - решил Искин.

Возражать было глупо. И первую порцию выпили в напряженном молчании.

- Убедились - с этим Искиным запросто можно стать алкоголиком. Как госпожа говорит! - Кларк снова протянул бионику пустой бокал, - Все выпили? Тогда - ещё по одной! Как говорят в Закрытоим мире - нельзя водку греть!

***

Воллар Жедд

Звёзды! Да! Я не смел мечтать о свободе, учитывая особенности инкубов. Но я - мечтал! О том, что Судьба, наконец-то сжалится надо мной, и я обрету единение с Истинной Парой.

И мне было невероятно сложно изображать ненависть к тем, кто из добычи, превратился в охотника. Надежда моей временной госпожи на скупленные через подставных лиц, у Торговой Федерации, полуживые шаттлы - не оправдалась.

Преследуемый шаттл матриарха, с отчаянной смелостью обречённого, нырнул в месиво "Разбитых звезд", именуемое всеми адекватными пилотами как - "Дьявольская мясорубка". Предварительно выпустив юркую торпеду новейшего образца.

Пока наши корабли судорожно ставили щиты, торпеда смылась в направлении Наагатской Автономии.

- Уроды! Выблядки! - визжала взбешенная старуха, - Разве трудно было просчитать то, что они не атаковать нас будут, а пошлют вестника за помощью!?

- Я учел все нюансы. - Громила, именуемый просто Кэп, которого нам навязал САМ "Король" работорговцев, был единственным, кого не пугал гнев "госпожи", - И не надо на меня переть нахрапом. Если такая умная - сама бы встала за штурвал и воплотила в реал свои задумки! А я действовал - по ситуации! Мы загнали шаттл матриарха в угол. И у них было только два выхода! Умереть с честью, как и принято среди имперцев. Или нырнуть в "Разбитые звезды", чтобы не даться нам в плен! Эту торпеду я воспринял как отчаянную попытку умереть! Кто ж знал - что они настолько отмороженные, что предпочтут страшную Смерть в Потоке!

- Что теперь делать?! - госпожа не собиралась уступать.

- Будем ждать... Я вышлю беспилотники. Разделимся и будем патрулировать с обеих сторон Потока. Если беглецы уже сдохли, то есть высокая вероятность того, что именно в этот квадрат прибудут спасатели.

Старуха, прошипев проклятия и имперцам и своим союзникам, поплелась из рубки в свою каюту.

Потом были пять дней моего персонального АДА! Талианка испробовала на мне все вариации из арсенала "госпожи и раба". Подстёгивая мой организм солидной толикой стимуляторов. Спасибо, запрещёнными веществами не стала пользоваться!

Но, несмотря на омерзение , в первую очередь - к себе, я уже отчетливо ощущал все признаки приближающейся инициации!

Поэтому, после решающего боя, где нам не помогли и мерзотные изобретения пиратов - "Зуммы", я уже всё для себя решил. Мне НАДО попасть на корабли-победители. А, для этого, я должен быть со старухой. Которую, уж точно, повезут на допрос, как заказчицу и руководителя данной затеи.

- Госпожа, я вас не оставлю! - борясь с тошнотой, обнимаю и буквально облизываю ноги талианки.

- Да. Страшно подыхать одному? Страшно... я знаю... Что ж... для такой старухи, какой я выгляжу, имперцы позволят взять сопровождающего... - смилостивилась она наконец.

Когда за нами пришли, я прикинулся сломанной шлюхой-рабом, и униженно семенил вслед за злорадно ухмыляющейся старухой, куда прикажут.

Нас быстро перебросили в шаттл матриаха, и вот там, в транспортном шлюзе, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПЕРЕПУГАЛСЯ! До холодного пота. До темноты перед глазами...

С нами, в качестве одного из захваченных главарей, привели того, кто всегда предпочитал оставаться на своем корабле, общаясь только лично и только тет-а-тет с моей "госпожой" и с Кэпом. Это существо ни само не прилетало на другие корабли, ни к себе никого не впускало. Да никто и не стремился!

Я не сильно разбираюсь в гуманоидных расах. Знаю только о тех, про кого говорила мама. А тут... ЧУВСТВУЮ - ОН - НЕ ГУМАНОИД! Хоть и кутается в оболочку обычного разумного. Судорожно пытаюсь сообразить - чем нам может грозить это существо, и как предупредить ничего не подозревающих имперцев.

Но события сегодня, явно опережают меня.

И первое, что поставило меня в ступор - присутствие на шаттле, явно выведенных в условиях лаборатории, видоизменённых космических хищников-паразитов - гасси! Этими тварями пугают не только непослушных детей! Иногда, гасси заводятся на заброшенных станциях, на рабовладельческих планетах, куда пираты везут всё, что попало, в надежде выгодно продать. В этих случаях - станции расстреливают издалека, а планеты - выжигают дотла!

А тут - ДВЕ(!) гасси мирно уживаются среди гуманоидов! И несут охранную службу!

Как бы и что бы там я ни думал о них, но именно гасси, мгновенно, отреагировали на странного союзника пиратов.

Искин шаттла - тоже не подкачал. Разбросав нас всех в стороны, блокировал "странного", куполом максимальной биологической защиты.

Я, вцепился в первую попавшуюся мне под руку опору, и осмотрелся.

НАЧАЛОСЬ!

В голове шумело... Окружающие слились для меня в водоворот цветных пятен. Пока еще не оформленное, но от того не менее жгучее желание, огнём бежало по венам, игнорируя замордованное тело.

Я уже не мог контролировать себя!

Всё пространство рубки заполнили феромоны пробуждающегося инкуба.

А мои глаза утонули во взгляде молодой женщины, что полулежала на трансформированном ложе, прижимая к себе свёрточек с новорожденной дочерью.

Где-то на границе восприятия, словно жужжание назойливого насекомого, раздавались проклятия моей, уже бывшей, госпожи.

Звёзды меня УСЛЫШАЛИ! Я встретил СВОЮ ПАРУ!

Едва дыша от переполняющих меня чувств, коснулся губами нежной кожи моей Единственной.

Прокусываю тонкую кожу... слизываю кровь, чтобы добровольно привязать себя к Госпоже моей Души.

Умный Искин, благородно отгораживает нас от остальных, давая время на завершение инициации.

3. Часть третья

- Мрак, не накручивай себя, - Берт, не боясь, сжал рукой плечо побратима, - Ничего уже не исправить. И, согласись. Во всём этом , есть большая доля и нашей вины!

- У нашей супруги - уже три мужа! - тихо прорычал карианец.

- Э - нет! - Кларк, пилот, подаренный Эле матриархом и ставший для нашей жены отличным другом, задумчиво поболтал в бокале остатки алкоголя, - Есть ещё матриарх! Рано, или поздно... но она убьёт всех мятежников, снимет блокаду и найдет свою манит...

Парень с интересом покосился на отгороженных силовым полем Элеонору и инкуба:

- Надеюсь, инициация не подразумевает секса? А то мы тогда тут ... как-то... не в кассу... Да и моя госпожа... она слишком невинна и стеснительна для такого!

- Нет. Они просто сейчас прорастают друг в друга энергетически и физиологически. - Сэмюэль был совершенно спокоен. - Но меня сейчас беспокоит совсем не моя дочь. Потому, что ни ей, ни моей внучке - ничего плохого не грозит. Меня тревожит наш биологический объект повышенной опасности...

Глава Полуночных Охотников отпил большой глоток спирта, даже не поморщившись, и обошел вокруг купола, разглядывая замершее там существо:

- Хм... тот облик, что нам сейчас виден.... это не его оболочка. Да... очень интересная задача! Искин, мы можем, безопасно для окружающих, переместить этот занятный образец в лабораторию, на моем крейсере?

- Да. Разрешите выполнять?

- Выполняй!

***

Воллард Жедд

Вспоминая свои первые ощущения после первой, насильственной привязки, с трудом произношу:

- Простите, госпожа. Я всё понимаю. То, что для меня является великой честью, для вас , скорее всего - неприятное и тяжелое событие! Да, я хотел избавиться от привязки к талианской госпоже. Начать новую жизнь. Но то, что произошло сейчас - было спонтанным стечением обстоятельств.

- Уже ничего не изменить, так ведь? - молодая мать мягко мне улыбнулась, - Этот выброс ... он ведь не навредит моей дочери?

- Нет, госпожа! Не навредит! - подтвердил я, удивляясь потрясающему спокойствию и доброжелательности, недавно родившей самочки.

- Тогда нам с вами повезло. По сравнению с вашей инициацией, становление илаи - просто жуть!

- Вы стали илаи? - я был поражен, - Я в курсе, как это происходит в подавляющем большинстве случаев! И вы так спокойно и доброжелательно отнеслись ко мне!? Ваш муж... он же карианец? И младенец - его дочь?

Моя госпожа спокойно кивнула.

- Он, наверное, в ярости!

- Мрак - жесткий мужчина. Но я думаю, что мой второй супруг и мой отец смогут удержать его от опрометчивых поступков!

- Да... я знаю кое что о вас... например то, что вас любит матриарх...

Манит мило покраснела:

- Это многим известно?

- Нет. Я был рабом у талианки, которая вместе с некими работорговцами и устроила вам ловушку. Но ненавидит она не вас. А некую Калерию. Отобравшую у моей госпожи некоего Моррока...

- Я не знаю ничего о подробностях личной жизни Леры... Однако могу утверждать - Лера не изменит мужу ни с кем! А мужа её зовут не Моррок, а Эльтасс!

- Простите, госпожа, тогда я совсем ничего не понимаю! - в груди у меня, от собственной никчемности, свернулся горячий комок.

- Скоро Искин уберёт барьер и мы с вами расскажем всё, что нам известно. Не стоит так расстраиваться, - тепло улыбнувшись, женщина погладила меня по волосам, - И, кстати, мы так и не познакомились. Меня зовут Элеонора. Но вы называйте меня - Эля.

- Моё имя - Воллард Жедд. Для вас, нэра, я просто Лар!

- Хорошо, Лар. Ты давно в рабстве?

- Да! Сразу после первого совершеннолетия меня похитили и насильно связали с талианкой.

- Похитили? А как же твоя семья? Они живы? Они знают - что с тобой? - забеспокоилась Эля.

- Я думаю - они предполагают, что меня похитили и для чего, и понимают - что я перенес. Надеюсь, и родители и сестра живы...

- Надо срочно их найти! - решила Эля, проливая бальзам на мои истерзанные душу и тело.

***

Воллард Жедд

Нет! Я - НЕ ВЕРЮ! Такого просто не может быть!

Мне не могло так повезти!

Моя госпожа не только спокойно приняла меня, но и прониклась моими проблемами. Более того , она САМА (!) предложила мне помощь в поиске семьи.

- Я не знаю - как мне отблагодарить вас за доброту! - вырвалось у меня.

- Я пока ничего не сделала, чтобы меня благодарить, - улыбнулась моя госпожа. - Искин, когда снимешь барьер?

- Как только мы перенесём особо опасный биологический объект в лабораторию вашего отца.

- Я поняла. Ждём.

- Госпожа, эти гасси... Это невероятно! Они вам служат! - не мог не поделиться я своим удивлением.

- Да... эти гасси - тоже подарок матриарха... - моя госпожа заметно помрачнела.

- Вас беспокоит то, что вы не знаете ничего о матриархе? - уточнил я.

- Да. - честно ответила Эля.

- Если вам будет от этого легче... две недели назад она точно была жива и вела бои с мятежниками и теми тварями, которых притащили пираты. Кстати, госпожа... тот господин... ваш отец... на него тоже вырос "большой зуб" у пиратов-работорговцев. Тот громила - кличка Кэп, он тут именно для того, чтобы принудить вашего отца вернуться к своей сожительнице - любимой дочери работоргового Короля...

- Хрена се..! - только и выдохнула ошеломлённая женщина.

Мы замолчали.

Я на некоторое время "выпал" из реала, заново знакомясь со своими ощущениями.

Госпоже, тоже видимо, было о чём подумать.

Когда мы с нэрой Элей вернулись в реал, барьера - не было и рубка была пуста.

- Вам сейчас лучше направиться в каюту. И поспать, - сообщил Искин, - Привязка , на первых порах вызывает сонливость. После отдыха вы будете чувствовать себя хорошо. Бионики отнесут вас...

- Нет! Госпожа, позвольте, я вас отнесу?

- Неси... - неожиданно, нэра Элеонора фыркнула, - Простите... вспомнился фрагмент земного мультика, - Она , явно, процитировала чей-то монолог, - "Гена, а давай, я понесу чемоданы, а ты - понесёшь меня...". У нас с вами - так же... Я беру на руки дочку, а вы собираетесь нести в каюту нас обеих...

Не понимая - плохо ли для меня такое сравнение, или хорошо, на всякий случай сообщаю:

- Не беспокойтесь, госпожа. Мне не составить труда отнести вас с ребёнком в каюту!

Бережно подняв МОЮ госпожу на руки, двинулся вслед за крошкой-дроном, показывающим дорогу.

Мда... я, пожалуй, переоценил свои возможности!

Нет. Госпожу я до каюты донёс... аккуратно уложив на кровать... только после этого потерял сознание... Пытки и преждевременная инициация, всё же, отняли у меня намного больше сил, чем я предполагал!

***

Элеонора

Когда инкуб рухнул, как подкошенный, я на пару секунд, потеряла дар речи.

А потом во мне включились натасканные отцом навыки.

Капельки пота на висках и над верхней губой. Поверхностное дыхание и , главное - зрачки! Зрачки, Эля! Элька, ты - дура! Ему было не просто - больно! Ему было невыносимо больно! Причем, ещё задолго до того, как пленных привели на наш шаттл! Что он там вскользь говорил о "забавах" прежней госпожи, которой он, как привязанный инкуб, не мог отказать? Плюс ко всему - эта инициация!

- Искин, срочно...

- Манит, к вам уже направлен переносной ренегар. Ваш новый супруг очень сильно травмирован. Но сообщать вам об этом во время инициации - было не дальновидно! И могло нанести вашему супругу моральную травму.

Дверь в каюту распахнулась, впуская бионика с ренегаром.

Волларда аккуратно раздели, и я ужаснулась тому - КАК он ЭТО терпел.

Всё его тело представляло собой одну сплошную гематому, местами, видимо для разнообразия, "украшенную" устрашающими, рваными ранами.

- У нэра Жадда перелом пяти рёбер. Одно из рёбер повредило лёгкое. Перелом правой ключицы. Трещина тазовой кости, не зажившие переломы бедренных костей. Разрывы в анальной сфере. Разрывы уретры. И много других повреждений. С разрешения манит, его заберут отсюда для интенсивной терапии. - вывалил на меня первичный диагноз Искин.

- Конечно! Немедленно начинай оказывать ему экстренную помощь! - запаниковала я, а дочка возмущённо закряхтела.

- Не надо так отчаиваться, манит! Инкубы - очень живучие... - начал было Искин.

Но я, конкретно так, его обложила самым что ни на есть, банальным земным матом. Сразу стало полегче.

- Искин, - немного успокоившись, я поняла, что спать совсем не хочется, а вот узнать - как там всё у нас - хотелось очень! - Чем сейчас заняты Берт и Мрак и ... отец?

- Точно утверждать не могу. Они на крейсере нэра Сэмюэля.

Интересно... мне это кажется, или в голосе Искина - явная обида?

- Что с Воллардом? Сколько времени ему понадобиться для восстановления организма до нормального состояния? - продолжала я допрос.

- Декаду, - совсем разобиделся Искин, становясь на редкость немногословным.

- Где прежняя госпожа инкуба?

- Нэр Сэмюэль забрал ВСЕХ пленных на свой крейсер.

- Соедини меня с отцом.

- Невозможно. Вам надо отдохнуть. Ваша семья это знает. Поэтому - вы сейчас будете спать! - не успела глазом моргуть, как возникший просто из ниоткуда дрон, шершнем вонзился мне в плечо.

Укол. И крепкий сон - обеспечен!

Ну, Искин! Ну, погоди!

4. Часть четвертая

Глава Клана Полуночных охотников

Есть во Вселенной всеобщий Закон. Закон сохранения энергии.

Вера в этот Закон - сродни религии.

Многие считают его антинаучным. Но те, кто, подобно Кланам Карателей, Охотников, Пепельных... кто, подобно инкубам, руррхам, скоррам и другим, почти исчезнувшим расам, испытал на себе невероятные повороты Судьбы тогда, когда уже никакой надежды не осталось ... те верят в этот Закон.

И я в него верил. Всегда!

Верил, что благие дела - мне и Клану - зачтутся. И пусть - не в этой жизни! Но, зато, нашим потомкам будет не стыдно смотреть в глаза другим расам.

Да, я наделал в жизни много плохого. Особенно, после того, как с подачи ... как мне тогда казалось - моего друга - я стал принимать странное вещество, которое должно было если не излечить меня от мучительной Смерти... в связи с отказом Пары разделить свою жизнь со мной... то хотя бы, облегчить агонию.

Это ... средство... оно давало мне время. А, заодно и возможность, хоть как-то помочь моему оклеветанному, бедствующему, изгнанному клану.

И пусть я, в моменты просветления, чувствовал себя хуже самой дешевой шлюхи...

Главное - криминальный "Король" развязал-таки мошну! И его деньги шли не на расширение криминального бизнеса, а на возрождение моего клана.

***

И вот сегодня Сэмюэль получил "привет" из прошлого.

Тень... он верил ему АБСОЛЮТНО! А на деле... Оказывается, Тень с самого начала Обретения Сэмюэлем своей Пары , вынашивал планы по их разлуке. А потом, именно он сделал всё, чтобы превратить жизнь Эли - в Ад. А Сэмюэль, подобно безмозглому клону, как послушная земная зверюшка - собачка - исполнял ВСЕ приказы псевдо-друга!

Но теперь, когда он перестал принимать эти капли, настолько изменяющие сознание и мировосприятие, теперь - он допросит Тень! И тот расскажет ВСЁ, что знает!

А тут ещё открылась мерзкая история его сожительства с дочкой Шитаса! "Правую руку" Шитаса - Короля работорговли - именуемого просто Кэп, он узнал среди пленных сразу. Значит - "Король" снова сделает попытку вернуть беглого сожителя своей дочке.

Интересно... тот инкуб... что отныне стал неразрывно связан с Элей... он уже рассказал дочери о постыдном поведении её отца? Нет, если вопрос встанет категорически, Сэмюэль всё честно расскажет на Совете Клана! Но... перед дочерью и старыми боевыми друзьями, ему будет не отмыться!

Мутно всё...

И эта муть переползла и в жизнь дочери!

Навязанные супруги! Этот кошмар сложно перенести даже женщинам тех рас, где в порядке вещей гаремы. А уж той, что воспитана его Парой... его Алей - честной, верной и ответственной женщиной... Которая смогла побороть ЗОВ Истинного ради обычного мужчины с Земли.

А сами мужья дочери..?

КАК супруги Эли сумели удержать себя в руках, после насильственно навязанной их жене инициации..? А ведь с ними, а особенно с Бертом, Сэмюэлю придётся очень серьёзно поговорить...

И не надо забывать о странном Биологическом объекте, которого перенесли в лабораторию Охотников...

Все эти мысли, ворохом гнилой травы, волохались в голове Главы Клана Полуночных Охотников.

Что, однако, не мешало ему поддерживать светский разговор со своими зятьями (так, кажется, на Земле, называют мужа дочери?), мужем Калерии, пьяным пилотом - которому все присутствующие, включая Искина доверяли как себе и ... влиятельным Советником из Правительства Автономии, до сих пор не проронившем ни слова...

***

- Нэр Сэмюэль, - Глава Клана, словно очнувшись, встряхнул головой и повернулся к Берту.

- Да..?

- После допроса пленных уделите нам с Мраком некоторое время?

- Сам хотел обратиться к вам с этим предложением.

- Отлично! - Берт сразу отстал, перекинувшись парой слов с карианцем.

А тем временем, в допросную, при тюремном отсеке крейсера провели странную старуху. Она проковыляла к стулу и уселась с достоинством королевы.

Место за столом занял дознаватель из штата Клана Охотников.

Остальные заинтересованные лица остались за бронированным, тонированным стеклом и приготовились слушать исповедь талианки.

Дознаватель:

- Представьтесь, нэра.

- Дочь Первого министра независимого государства Талиан, карэ Илоина, Мэдтая.

Дознаватель:

- Какую цель вы преследовали, вступив в преступный сговор с врагами Автономии и организуя нападение на мирный шаттл, принадлежащий манит матриарха Маэру, супруге Беты Карателей и илаи нэра Мрака?

Талианка, похабно развалилась на стуле, бесстыдно расставив ноги и , глядя в лицо невозмутимому Стражу Правопорядка, рассмеялась каркающим смехом:

- Мне не нужна эта тупая, закомплексрванная самка из Закрытого Мира! И самцы её мне так же - не интересны! Просто она оказалась в ненужное аремя, в ненужном месте и в не том обществе!

Дознаватель:

- Поясните ваше заявление.

- Мне нужна была Калерия! И её влюблённый идиот-муж! А остальные участники нашей неприятной компании приследовали каждый свою цель.

Дознаватель:

- Поясните всё по существу.

- Когда-то... давно я встретилась с генералом Морроком... точнее - с бывшим генералом. Он был разжалован за уничтожение то ли своей изменницы-жены, то ли - всего гарема и слуг, в придачу. Моррок... - старуха мечтательно закрыла глаза, а обрюзгшее, испещреное морщинами лицо, вдруг разгладилось на мгновение, являя взорам былую красоту, - Он меня заинтриговал . Сначала тем, что не сразу позволил себе близость со мной. Я почувствовала себя ... неуютно. И приложила все возможные усилия, чтобы соблазнить брутального самца! Не скрою - мне льстило то, что машина для убийства, становилась со мной - страстным и неутомимым любовником. Но его отношение ко мне, после нескольких встреч становилось всё более собственническим. А это мне не нравилось! Да! Моррок был потрясающим любовником... кстати... даже инкуб не мог меня настолько зажечь. Но вокруг столько мужчин разных рас! Я не изменяла Морроку! Мне просто было интересно..! Ведь интерес - это не измена!? А он предложил мне просто встречаться. Без обязательств. Прошло время. И я поняла - мне не нужно разнообразие! Мне нужен только мой генерал! Но... когда я встретила его, он уже был женат... снова ... а его самка меня покалечила! Потом, из-а неё, его убили..!

Талианка, поджав губы помолчала, а потом продолжила:

- О смерти Моррока я узнала очень поздно... слишком поздно! Иначе я ни за что не согласилась бы участвовать в авантюре отца... я ведь до конца надеялась вырваться из Талиана и убежать к Морроку! А до этого, отец приказал мне готовиться к замужеству с нэром Эльтассом. Что-то из-за принадлежащей этому самодовольному уроду то ли планеты, то ли каких-то рудников... Но и тут нэра-выскочка помешала... уже не только нашей семье, а и всей корпорации, возглавляемой отцом. Она сумела переспать с Эльтассом и забеременеть... потом, с подачи моего отца, её похитили и проучили. Но и тут она ухитрилась выкрутиться! Вернулась. Выскочила замуж. А её будущий зять... наёмный убийца Мнемон, отдал меня на растерзание мутантам и рабам ... беглым рабам с рудников отца... В считанные недели, я , из самой красивой женщины Содружества, превратилась в старуху... которую ты сейчас видишь перед собой. Я выжила! Уничтожила моих насильников... почти всех... Моей целью стало отомстить той, что украла у меня мою Любовь! И отомстить тому, кто мною пренебрег! И у меня почти получилось... Я нашла того, кто в силах уничтожить весь ваш мир! Познакомила его с Шитассом... О, скоро сюда прилетят те, с кем вам будет очень сложно сразиться... - старуха говорила всё тише и тише...

Из отвислых, сизых губ , на обвисшие груди закапала слюна. Из носа и ушей, тягучими чёрными струйками, хлынула кровь...

Дознаватель вскочил с места, ударяя по клавише срочного вызова.

В допросную ворвались медики...

- Поздно. Она мертва. Ментальный удар огромной силы! - вынес вердикт корабельный врач, нэр Кавендиш. - Её убили... похоже - у нас ОЧЕНЬ большие проблемы!

***

- Это мы уже поняли. Свободен! - Сэмюэль рассматривал тело талианки, - Командор Эльтасс, нэр Берт... ... не хотите просветить нас о ваших взаимоотношениях с нэрой Калерией? О вашем зяте..? О пиратах и их оружии... как о "Зуммах", так и о том, о котором говорила моя дочь?И чего нам вообще стоит ожидать? Наш клан слишком долго был в изгнании и изоляции. Потом было прощение. Потом моя неудачная попытка адаптации мой дочери... всё это , вместе взятое, некоторым образом отвлекло нас от изучения значимых событий прошлых лет. Тут ещё и диверсии со стороны моей Тени... - Глава подобрался, - Искин, срочно блокируй крейсер от всех видов энергии! И немедленно сообщи на шаттл матриарха о происшествии! Пусть и они обезопасят себя от воздействия! Дежурный, Тень в допросную! Немедленно! Нэра Кавендиша вернуть сюда же!

По могучему кораблю пробежала неприятная вибрация. Заложило уши. Голову неприятно сжало. Вот они - побочные явления полной блокировки.

- Пока нет Тени, пройдемте-ка все мы в допросную, - предложил Сэмюэль. - Не только вам есть чего стыдиться , и чего сказать... у меня тоже ... дерьма - вагон, как любит говорить Эля.

Глава ещё только договаривал фразу, как крейсер содрогнулся от чудовищного удара. Взвыла система оповещения:

- Атака неизвестным видом оружия! Район нахождения атакующего определен не достоверно, для ответного удара. Разгерметизация второго сектора лабораторного комплекса. Сектор блокирован. Опасности для экипажа нет. Биологический объект неизвестного происхождения - прекратил существование.

Мужчины обменялись мрачными взглядами:

- Ну что ж... - Сэмюэль быстро пришел в себя, - Пока никому ничего не грозит, предлагаю допросить-таки Тень. Пока поисковые радары определяют - кто там по нам стрелял.

Присутствующие, в полном молчании расположились вокруг стола.

До прихода конвойной группы, сопровождающих второго по значимости наагата в Клане, никто не произнес ни слова.

Когда привели Тень, Сэмюэль невольно окинул своего вечного заместителя испытующим взглядом.

- Хм... никогда не замечал за тобой столь величественной осанки и такого резкого изменения поведения. Где угодливость, даже где-то заискивание? Я всегда ратовал за честность. А ты... зачем тебе всё это? Хотел обезглавить, а потом и вообще уничтожить Клан? Ты играл на стороне тех, кто нас оклеветал и сделал всё, чтобы мы навсегда исчезли, в забвении?

- Зачем? - Тень усмехнулся, смело встречая взгляд Главы, - Может быть затем, что я не менее тебя достоин быть Главой?

Сэмюэль удивлённо приподнял бровь:

- Если ты так считал, то по Кодексу - мог заявить об этом! Я не держался и не держусь за власть! И тебе это отлично известно!

- Известно... - Тень снова усмехнулся, - Только МОЙ Клан придерживается старых правил! Я бы должен был вызвать тебя на Поединок. И, несмотря на твоё отношение к власти, ты бы дрался... как и положено - в полную силу! Я не смог бы тебя победить! А поддаваться... ты слишком честен, чтобы просто даже подумать об этом.

- Тогда... я не понимаю... на что ты надеялся?

- Я ждал, когда ты сдохнешь! От потери своей Истинной! Но этот твой дурачок ... он тебя спас! Потом, я хотел смерти твоей Наследницы! Ведь Глава без возможности наследования - уже не Глава! Но и тут мне всё время кто-то , или что-то мешало! Тогда я сговорился с той отмороженной старухой... которую сторонятся даже те, кто работает с пиратами и работорговцами... И снова - нестыковки... одна за другой! - Тень опустил голову, играя желваками и неосознанно сжимая-разжимая кулаки.

- Я одного не могу понять... - Сэмюэль устало потёр ладонью лицо, - На ЧТО ты расчитывал? На мою смерть? Но тогда, по Кодексу, были бы назначены поединки. Для выявления достойного кандидата... а ты сторонишься честной схватки. Действуя исподтишка...

- Я твой брат! - прошипел Тень. - Твой отец ... у него оказалось ДВЕ Истинные! Но влюбился он в ТВОЮ мать! А с моей провел только одну ночь! Во вторую брачную ночь он не смог устоять перед моей матерью! И она забеременела! А наутро... он ... он приказал отвезти её в эту Автономию! Да... она ни в чем не знала отказа... Но... вдали от Пары долго не прожила! Её не стало, когда мне было семнадцать лет! А отец даже не заметил её смерти! Когда я прилетел и сообщил ему об этом, он лишь сказал - "Мне жаль, мальчик..." А потом отдал меня в Школу Охранителей! Но я умный и хитрый! Я сделал вид, что обожаю его, его жену, ...тебя... И он - клюнул! Я сталь твоей Тенью! А потом... я убил твою мать... редким... очень редким ядом... И твой отец умер следом за ней!

- Но он и твой отец тоже!

- И что?! Ты ... ты знал, что я твой брат?!

- Нет, - Сэмюэль спокойно посмотрел в лицо Тени, и тот отвел взглад, - Почему ты мне не сказал? По отношению отца я понял, что ты ему дорог. Но я и представить не мог, что ты - мой брат! Если бы ты все честно мне сказал! Всё было бы совсем иначе!

- Врёшь! - взвизгнул Тень, пытаясь встать. Но кресло в допросной мгновенно блокировало эту попытку, зафиксировав его тело, - Ты это сейчасговоришь потому, что тут свидетели!

- Нет. Ты не прав. - Глава покачал головой, сочувственно глядя на брата, - Знаешь, что самое трудное в обязанности Главы? ХОРОШЕГО Главы? Адекватно оценивать обстановку и делать выводы, исходя не из собственных симпатий-антипатий, а из реальных нужд Клана. Игнорируя свои сиюминутные порывы и желания. Умение признавать ошибки ВОВРЕМЯ! Да! Мне, как любому разумному, стыдно перед присутствующими за то, что они узнали обо мне. И за то, что им ещё предстоит узнать. Но я ДОЛЖЕН через это пройти! А ты... ты можешь сейчас адекватно оценить всё то, что сделал?

- Я всё делал правильно! - Тень ненавидяще буравил Сэмюэля взглядом, - Я уверен - при мне Клан достиг бы небывалого могущества и влияния!

- Ты так ничего и не понял... и не хочешь понимать... Увести его. - Глава встал и отошел к зеркальной стене, отворачиваясь от уводимого брата.

- Тяжелый выдался день, - прервал молчание Берт, - Вы всё еще хотите с нами поговорить? Или... перенесем на завтра? Признаться... я сейчас хотел бы быть рядом с женой!

- Поддерживаю Берта, - кивнул карианец, - После всего произошедшего... нам надо быть с Элей. Завтра прилетим и обо всем поговорим. К тому же... вам ещё ремонтом заниматься...

- Крейсер уже начал восстанавливаться... - отстраненно заметил Сэмюэль, по прежнему стоя спиной к присутствующим. - И да... вы правы... сегодня был трудный день... вас проводят туда, куда вы хотите... кто желает, может остаться здесь... на крейсере...

- Сэм, - Берт сжал плечо Главы, встречаясь с ним взглядом в зеркале, - Нам всем есть чего стыдиться... у тебя - ещё "цветочки", как говорит Эля... а вот как мне ей в глаза смотреть... наворотили мы все... Но всё равно - у всех нас всегда есть второй шанс! Всё у нас будет хорошо!

5. Часть пятая

Элеонора

Уффф...

Выплыла из сна, морщась от того, что голова словно чугунная. Сразу вспомнились обстоятельства моей внезапной "сонливости".

- Искин... Искин, гад, я не посмотрю, что когда-то ты был Правителем! Ты зачем меня усыпил? Это снотворное... оно же в молоко попало! А мне ребёнка сейчас кормить надо! Ты, вообще, о чём думал? - Эля раздраженно завозилась в уютном коконе из пледа и одеяла, услышав недовольное кряхтение дочери и тянущую тяжесть в налитой молоком груди.

- Введённое средство разрешено для применения беременным и кормящим... - сухо отозвался вконец разобиженный Искин, - Ваша дочь уже была искупана, и накормлена.... бионик сцедил у вас молоко... Я уже собирался вас будить для второго кормления.

Женщина открыла было рот, чтобы рассказать искусственному разуму всё, что она думает о его инициативе, но ... подумав и обматерив Искина про себя, решила - сейчас не время.

Потом отыграется...

А пока - молча приняла от бионика активную малышку и на некоторое время выпала из реала, поглощенная священным для каждой матери ритуалом кормления...

- К вам пришли супруги... пропустить?

- Да... и не надо больше спрашивать. Они вольны приходить-уходить , когда захотят.

- Ответ принят. - совсем обиделся Искин.

***

Супруги вошли в спальню осторожно, словно на минное поле.

- Как вы тут ... - Берт скользнул мне за спину, перегибаясь через плечо и осторожно целуя засыпающую дочку в лобик, - Поела? Грудь не болит? - ласковые пальцы скользнули под рубашку, нежно сжимая грудь.

- Спасибо... хорошо... - Эля побагровела от смущения.

А ещё от жаркого взгляда Мрака, который присев на кровать и бережно поглаживая малышку по волосикам, следил за действиями Берта.

Дочка, крепко заснув, отпустила сосок, и теперь именно на нём сконцентрировалось внимание обоих мужчин.

- Прости, милая... вчера столько всего случилось... прости, что оставили тебя одну... И кстати, а где инкуб? - Берт оперся подбородком на Элино плечо, обдавая ушко горячим дыханием и шелковым касанием нервного языка.

Первой реакцией молодой матери было дикое смущение. Эля сжалась, не зная - как реагировать на поведение Берта. Ранее он никогда не вёл себя в её присутствии столь раскованно и ... по-супружески!

А потом, вспомнив, как она рыдала там, на Охотничьем материке, не понимая причины сдержанности мужчины, решила :

"Берт - мой муж? Мой! Я с первого момента хотела быть с ним? Хотела! Вот это сейчас - главное! А за косяки - я им с Мраком - ух, как отомщу! Потом... когда-нибудь!"

Моментально успокоившись, она откинула голову на грудь Берта, бросив кокетливый взгляд на "поплывшего" Мрака.

- Все хорошо, я же сказала... Лор оказался запытан так, что ещё декаду пробудет в ренегаре. Вы... - она умоляюще посмотрела на супругов, - Вы... я... я вас ... очень оскорбила... тем, что не отказалась от инициации..?

- Глупыш ты наш, - выдохнул Мрак, вытягиваясь рядом с Элей и целуя жену в плечико, - Честный, справедливый наш пумрик... Не оскорбила ты нас! Всё случилось... потому, что случилось! И нас теперь - пятеро...

- Шестеро... - поправил побратима Берт, - Милая, тебе надо поговорить с отцом... там столько всего открылось... врагу не пожелаешь... Не отталкивай Сэмюэля... пожалуйста...

- Я не собиралась... я уже поняла, что не просто так отец себя так странно вел. И ещё ... места себе не нахожу от тревоги - как там наши отравленные?

- Изучение многокомпонентного яда будет завершено через несколько часов. Но, для увеличения шансов на выздоровление отравленных, я бы порекомендовал нам прямо сейчас отправиться в Торговую Федерацию. Именно оттуда ведет нить по изготовлению подобных веществ. Именно там нам могут помочь. И именно там смогут отремонтировать крейсер вашего отца и понять - что за существо нам попалось и кто атаковал крейсер Полуночного Клана. - тут же отозвался Искин.

Эля, в шоке, сжала руку Берта, поглаживающего её бедро:

- Как..?! Пока я тут прохлаждаюсь, на крейсер отца напали? Обстреляли?

- Чччч... тише... Не просто напали. Перед этим, некто, обладающий невероятными ментальными способностями, сжег мозг бывшей хозяйке инкуба... именно тогда, когда она почти раскрыла тайну странного существа. - карианец передал сладко спящую дочь бионику, - Но обо всём - позже... сейчас у нас более важный вопрос... Знаешь - какой? - Мрак лукаво прищурился.

- Знаю, - постепенно успокаиваясь, согласилась Эля, - Мы должны дать имя нашей дочери!

- Наэта, - тут же ляпнул Мрак, потемнев кожей до асфальтово-розового цвета.

- Ээээ... - Эля переглянулась с Бертом, - А это ... ммм... почему имено это имя? Оно для тебя что-то значит?

Карианец молчал, смущаясь всё сильнее.

- Наэта... Наэта... - Берт задумался, - Хммм... А не так зовут знаменитую диву, на которую дроча... от которой в восторге большая половина мужчин Содружества?

- Что..? - Эля нехорошо прищурилась, - Ты хочешь дать нашему ребёнку имя этой ... не обременённой моралью бабы...? Если она до такой степени тебе нравится... а не пошел бы ты ... к ней! - из-под губы молодой матери показались острые, белоснежные клычки...

- Милая, успокойся! Ну же... - Берт с силой развернул жену к себе лицом, - Послушай меня... просто послушай... решать тебе... а пока просто - дыши! Так вот, ревнивая ты наша... напрасно ты на Мрака разозлилась. Не забывай - в каком мире ты сейчас живешь! В мире, где в большинстве своем, мужчины - это существа второго сорта. А такие молодые, здоровые парни - как Мрак, со здоровыми инстинктами и потребностями - вообще "пушечное мясо"! Вот и существуют для них эротические шоу ... в которых выигравший - становится любовником-на-ночь! А остальные... да, это именно так - остальные - занимаются самоудовлетворением, представляя себя на его месте! Ты сама была на рубеже... Ты знаешь не по наслышке - КАК там ценятся ЛЮБЫЕ женщины! Мрак - он одиночка... без Клана. Он воспитывался в сиротском Доме. Ты знала об этом?

- Нет... - Эля чувствовала себя последним поросёнком.

А ведь Берт прав! Она совершенно не интересовалась жизнью Мрака ДО их роковой встречи. Сначала - она ненавидела карианца. И жалела себя... Потом - стало совсем не до того...

- Ты немного не права, жена! Но только в том, что не смогла найти время и силы ... узнать о муже хоть что-нибудь... - Берт обнял супругу, даря свое тепло и увереность, - А что касается Наэты... У многих из нас есть некий образец для подражания. Особенно - у молодежи. Ну нравится Мраку этот типаж... что в этом криминального? Любит-то он тебя! А ты дружище, придвигайся поближе... не изображай оскорбленное достоинство!

Со спины, к Эле, с готовностью прижалось напряженное, словно струна, тело карианца.

- Прости... я правда... я думал, что это имя и тебе понравится... я не хотел тебя оскорбить! - словно подросток оправдывался Мрак.

- ЭЛЯ..? - Берт, подарив супруге обжигающе-крышесносный поцелуй, развернул её в объятиях, поворачивая лицом к Мраку.

- Ты тоже прости... - женщина, в смятении, гладила взведённого мужа по груди.

- Ох... и семья у нас! Один другого краше! - усмехнулся на ушко Эле Берт. - А когда ещё и инкуб добавится...

- Совсем обхохочемся...? - уточнила молодая женщина, то ли у Берта, то ли у Мрака.

- Ага... - усмехнулся за спиной Берт.

- Эля... - карианец нервничал, не решаясь о чём-то спросить.

Но его перебил Каратель:

- Ты удивишься, но инкуб нас с Мраком беспокоит намного меньше, чем ... матриарх. Предлагаю прямо сейчас поговорить и обсудить все возможные проблемы, "скелеты в шкафах" и прочее... чем могут воспользоваться наши неприятели, дабы сыграть на ревности, обиде и недоговоренности.

- Согласен с Бертом... - едва слышно проговорил карианец, - Что скажешь, милая?

- Я тоже согласна, - Эля не думала ни мгновения. Сама по себе, женщина предпочитала искренность и доверие. - От тайн прошлого и недомолвок у нас только проблемы растут. Вон... Калерия с Эльтассом сколько вместе? А и у них пираты нарыли что-то... от чего могут проблемы возникнуть! Мне Веллор сказал... а ему - та талианка... Берт, надо Калерию и Эльтасса предупредить...

- Я услышал, солнышко... - Каратель нежно поцеловал затылок супруги, - Завтра с Элем все вместе и поговорим. И с Сэмюэлем!

- Мда... судя по всему - завтра нас ждет групповой сеанс психоанализа прошлой жизни... - Эля, тяжело вздохнув, позволила себе прижаться лбом к груди Мрака.

- Может быть - это и к лучшему. Так мы все будем больше доверять друг другу...

- Берт... - Эля вдруг вспомнила о второй новости, что рассказал инкуб, - Ты знаешь... у отца... у него там ... отношения в дочерью Короля работорговцев..? И они его хотят к ней вернуть...

- Даже так! - в голосе Берта явно проявились угрожающие интонации.

Подняв голову, женщина заметила, как её супруги обмениваются встревоженно-злыми взглядами.

- Хорошо, что ты сейчас об этом сказала. Надо разрубать этот узел! - Мрак был настроен весьма решительно.

- Что, конкретно, сказал инкуб?

И я, коротенько, изложила то, что знала.

- Грох! И тут Тень нагадил! - практически по-наагатски прошипел Мрак.

- Тень? Тень!? - удивилась Эля, - Так его поэтому Ася с Дорри блокировали?

- Его много из-за чего ... блокировать было надо! - вроде бы спокойнопроизнес Берт, но у Эли и Мрака вдоль спины пробежали мурашки страха...

А Каратель, тем временем, дословно изложил удрученной супруге то, что стало известно в результате допроса.

- Мама не бросила бы папу! Никогда! - Эля старалась не показывать - насколько ей больно, - Сестрёнка... она всё сделала для того, чтобы я не чувствовала себя иной!.. А вот муж... и его подруга... какая страшная смерть!

- Если бы не провокации Тени, то и твоя мать и её первый муж... и твоя сестра... да все они... были бы живы! - вспыхнул Берт, - Пара - это ВСЁ для наагата! И твоего отца ... земного отца... просто похитили бы , вместе с женой и старшей дочерью!

- Я боюсь другого...- Мрак неосознанно поглаживал супругу по спине, - Что у Сэмюэля может быть НЕ ОДНА ДОЧЬ!

- Это - как?

- А так! Под действием искусственного ДНК у Сэмюэля от сожительницы мог родиться ребенок! И Глава не тот, кто бросит своего ребенка!

6. Часть шестая

Торговая Федерация

На внешнем Кольце Обороны Торговой Федерации царила самая настоящая паника. Несмотря на то, что тут привыкли к всем возможным и не возможным посетителям.

Но возникший из марева гиперпрыжка, на редкость разношерстный отряд, в котором выделялись взращёные в Федерации шаттлы и пугающе-странный челнок Клана Полуночных Охотников, созданный, как поговаривали, в НЕгуманоидных мирах... это было не к добру!

На всякий случай, объявили режим ЧС.

От эскадры охранения, к гостям, выдвинулось три крейсера.

После недолгих переговоров все уладилось.

Прибывшие, проследовали за лоцманом, к самой закрытой, второй планете сектора. Где находились исследовательские центры и закрытые лаборатории...

- Это невероятно! - делились с сослуживцами бойцы, побывавшие на крейсере Охотников, - Крейсер с ТАКОЙ пробоиной - и прыгал в гипере! Нам бы такое! Технологии энтомологических рас всегда преподносят неприятные сюрпризы!

- А кто там прилетел? Что им надо? - спрашивали любопытные.

- Кто ж нам расскажет! - вздыхали очевидцы.

***

Тем временем, обговорив все формальности с владельцами научного комплекса, крейсер Полуночных, со всеми предосторожностями, отвели в ангар на спутнике планеты.

- Так почему, говорите, вас атаковали? И как? - группу невозмутимых разумных воглавлял... явно арахнид. Он же и вел все переговоры с прибывшими.

- Мы допрашивали пленных организаторов нападения на наших жен. - Невозмутимостью Берт не уступал арахниду, - Одна из них и поведала о том, что именно вы создали челноки, благодаря которым удалось это нападение. Благодаря... но не во всем! Их поддерживал некий биологический объект, тоже захваченный нами и переведенный, со всеми предосторожностями, в лабораторный отсек. Допрос прервался из-за ментального удара огромной мощности. Буквально выжегший мозг допрашиваемой. Почти сразу после этого, несмотря на включенные глушилки, был нанесен удар по лаборатории. Только благодаря тому, что крейсер Охотников создан по другим стандартам, нежели наши корабли, мы остались живы... а изолированный объект, хоть и был убит... в чем я по прежнему сомневаюсь, но не уничтожен. Мы хотим, чтобы вы изъяли объект, изучили его, и отремонтировали крейсер... если это в ваших силах.

- Мы беремся за это дело, - принял решение владелец научного комплекса, - Но у меня есть несколько условий. Вы разрешите нам оставить у себя часть биоматериалов вашего объекта. Позволите изучить крейсер Охотников. И разрешите нам понаблюдать за вашими гасси.

- Мы согласны, - Берт и Сэмюэль обменялись взглядами.

- А теперь личная просьба... именно просьба... Вы позволите мне пообщаться с вашей супругой?

- Мы обдумаем вашу просьбу. Но сначала - вы ответите на два вопроса? Зачем вам общение с ней? И ПОЧЕМУ ИМЕННО с ней? - Мрак подобрался, словно тигр перед прыжком.

- Всё просто. О землянках, ставших Парами самым сильным и опасным мужчинам Содружества, не слышал только ленивый или наркоман. Я бы хотел лично пообщаться с одной из них. Насколько я понимаю - она собрала вокруг себя многорасовую семью - наагат, карианец, инкуб и ... - арахнид шевельнул едва заметными хелицерами, - ... матриарх Лейвеллин. КАК она заставила вас всех смириться с тем, что вы будете её супругами? Особенно... если учесть тот факт, что близка, как женщина, она только с отцом своего ребенка!

- Решать будет она! - рыкнул Мрак, но на арахнида злость карианца не произвела совершенно никакого впечатления. Он спокойно стоял, выжидающе глядя то на Берта, то на Сэмюэля.

- Как скажете. Я повторяю - это лишь просьба...

- Арахниды - слишком логичны, прагматичны и последовательны, - Сэмюэль невозмутимо изучал арахнида, - Вы ничего никогда не делаете, не просите просто так. И для всего у вас , обычно, существует причина. - наагат шагнул к собеседнику, впиваясь в непроницаемые глаза, - Ответьте, ЧТО за причина заставила вас просить общения с моей дочерью? И от этого ответа будет зависеть наше решение. И то, что мы скажем Норе.

- Я уже давно ищу альтернативу Матерям Гнезда. Ни для кого не секрет, что Матери обладают особенным влиянием на всех, кто входит в Гнездо. Землянки обладают таким же качеством!

- Летите в Закрытый мир. Добывайте землянок! Моя дочь вам зачем?

- Она, к тому же не просто землянка. А полунаагатка. Альфа. Значит земные гены доминируют и над генами аагатов! Я хотел бы взять пробы крови...

- Хорошо... я устрою вам встречу с дочерью. Но взамен вы найдете антидот. Несколько членов нашей семьи отравлено сложным, трехкомпонентным ядом. И родина этого яда - ваша Федерация.

- А вот это уже очень интересно! Этот яд, вернее - вероятные сочетания веществ, которые, в зависимости от биохимического состава крови становятся ядом, изучались ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО под моим руководством. И весьма ограниченным кругом сотрудников. Так-так-так... кто-то из моих сотрудников настолько нечист на руку и жаден до денег, что украл и продал МОИ разработки? Но ... ведь яд - исключительно направленного действия! А это значит ... что у этого крысеныша были образцы крови ВСЕХ пострадавших... ИЛИ... ИЛИ - в МОЕЙ лаборатории изобрели УНИВЕРСАЛЬНЫЙ яд! А меня в известность не поставили! Идемте! Я разберусь во всем при вас. И покараю крысу! А... ещё... немедленно везите отравленных сюда! Если тут изобретен такой яд, то и противоядие я вам лично создам!

Повернувшись, арахнид заскользил в сторону монументального здания, способного вместить под своей крышей не один десяток крейсеров.

Задержался только Сэмюэль. Он связался с дочерью и поросил её отправить находящихся в стазисе отравленных в лабораторию.

Переговорив с Элей и успокоив её, Глава нагнал группу, успевшую подойти к воротам комплекса.

***

- Уже везут, - сообщил Глава ожидающим, - Но о вашей встрече я дочери пока не говорил.

- Не суть, - отмахнулся арахнид, - Сейчас самое главное - спасти ваших родных и выявить крысу! Все, без исключения сотрудники, сейчас находятся на рабочих местах. А те, кто имел хоть какое-то отношение к исследованиям в интересующем нас направлении - в стазисе... дабы себе не навредили и улики не уничтожили... - мужчина едва заметно усмехнулся, - Предвосхищая ваш вопрос... Да! Мои сотрудники привыкли к тому, что время от времени я блокирую всех в стазис... я вот такой... недоверчивый! Зато их зарплатам и социальной защищенности завидуют даже те, кто живет и работает в Торговой Федерации! Прошу, проходите. Даже если нас атакуют, эти стены нас спасут.

Войдя в огромный холл, погрузились в гравимобили, и отправились в Святая Святых - лаборатории...

Путь до места назначения занял некоторое время.

- Я намеренно не тороплюсь, - пояснил арахнид, - Мы прибудем в нужную нам лабораторию вместе с отравленными. Мне интересна реакция сотрудников ...

- Не хотел бы я быть сотрудником этого, без сомнения, учтивого нэра... - прижившийся в семье пилот, жестом фокусника, достал из нагрудного кармана фляжку и невозмутимо отпил глоток. - Даже будучи рабом, я такого страха не испытывал! Кстати ... выпить никто не хочет?!

- Это нормальная реакция разумного на общение с арахнидом и вообще - на посещение подобных лабораторий, - позволил себе намёк на эмоции хозяин, - Но ... вы чрезмерно увлекаетесь алкоголем. Это может оказать негативное влияние на ваш юный организм.

- Ага... ещё бы я не увлёкся! За несколько дней ТАКОГО навидался-натерпелся... любой на моём месте вообще в ренегаре лежал бы... а потом - долго лечился у мозгоправов... И вообще - это Искин меня споил! А этого Искина вывели в вашей же лаборатории! Ну... или в соседней...

- Всё интереснее и интереснее... - от арахнида исходило странное возбуждение и предвкушение, - Я слышал некие слухи о использовании в строительстве шаттлов биоматериалов разумных... но сам этим не занимался. Нэр, - ученый снова обратился к Сэмюэлю, - Вы могли бы испросить у вашей дочери допуск ещё и к шаттлу? Я просто хотел бы лично пообщаться с Искиным. Только я - один!

- Давайте, мы с вами все будем делать постепенно, - не поддался Глава, - Но и эту вашу просьбу я дочери передам.

***

Они достигли своеобразного "накопителя", перед входом в лаборатории. Гравиплатформы с безучастными разумными терпеливо ожидали хозяина лабораторий.

Отравленных сопровождали исключительно роботы. Причём, роботы - боевые!

- Прошу, - набрав комбинацию символов и вытерпев укол, арахнид жестом пригласил всех войти. Колонна гравиплатформ с отравленными плыла впереди, по прежнему охраняемая роботами, - Наблюдатель. К каждому сотруднику - дрона! Мне нужна подробная реакция каждого, на привезенных больных!

Посетители проходили по просторному коридору, отлитому из прозрачного сероватого материла. За стенами проплывали помещения лабораторий, напичканных современнейшей аппаратурой. Все сотрудники, словно статуи, стояли - каждый у своего рабочего места. Перед лицами разумных бесшумно и угрожающе парили дроны.

- Это тоже моё новшество! - похвастался арахнид, - Все сотрудники знают - когда раздается сигнал, надо встать и ждать стазиса!

- Рабство... - Кларк привычно отпил из фляги.

- Дай мне тоже, - Мрак, забрав флягу, отпил большой глоток, - Мне тоже - не по себе. Одно дело - бой, война, разведоперации... а тут... что-то действительно жуткое...

- Нэр, - Сэмюэль что-то усиленно обдумывал, - Простите. Но вы так и не представились...

- А надо ли... ? - усмехнулся арахнид.

- Надо! - поддержал Главу Бета Карателей.

- Хорошо. Позвольте представиться - хэссаш Гнезда ... Ото с,Ло...

- А что значит хэссаш..? - наивно удивился Кларк, - И чего это вы все в таком шоке?

- Хэссаш Гнезда... значит - отверженный! Тот , кого за преступление не захотели ДАЖЕ КАЗНИТЬ... ПОБРЕЗГОВАЛИ... - отстранённо пояснил, сразу как-то посеревшии арахнид.

- Простите, нэр, - первым опомнился Берт, - Не нам судить кого бы то ни было! У каждого из нас - есть чего стыдиться!

- Дружище, за это надо выпить! - Пилот с искренним участием смотрел на арахнида.

Ответом был - полный откровенного изумления, взгляд Ото. Который, впрочем, моментально пришел в себя и провел всех в отдел, являющийся конечной точкой пути.

- Всем - внимание! - хлопнув в ладони, арахнид встал у крайнего стола. - Нам привезли отравленных... отравленных ядом, изготовленным кем-то из вас... в обход меня. Я дам возможность крысе признаться в содеянном. В противном случае, я сам найду предателя. Но тогда, согласно пункту К11 договора найма, я использую предателя в качестве биоматериала. Итак - у вас есть три секунды на то, чтобы признаться!

- Нэр Ото, - Сэмюэль, что-то вспомнив, прошептал на ухо арахниду несколько слов.

- О! Даже так..? - усмешка на бесстрастном лице арахнида стала жуткой. Он что-то быстро набрал на наручном коммуникаторе.

Мгновенно на всех навалилась характерная тяжесть и мучительная головная боль.

- Если крыса надеется на мгновенную смерть от выжженных мозгов - должен его огорчить! Я, по совету Главы Охотников, перекрыл весь комплекс от любого вида воздействия! А теперь - ... один... два ... три!

Из всех сотрудников, словно вынули стержень. Разумные, мешками, рухнули в кресла. Но не все...

Один их сотрудников, простонал:

- Она... меня заставила!

- Слабак! - прошипела женщина, рывками пытаясть перетечь в странную ипостась.

- Её - в стазис. Я позже с ней побеседую! - роботы, забрав окаменевшее тело, бесшумно удалились, - А ты - рассказывай! Ты будешь серьёзно ужат в правах... но жизнь и работу я тебе оставлю!

- Спасибо, господин! - сотрудник подполз к арахниду, стремясь обнять того за ноги, - Я всё расскажу... с Феорой связались работорговцы. И предложили - МНОГО! Взамен - им нужен был разрабатываемый нами яд. Но яд, универсальный! И мы его им создали... не сообщив вам об открытии... я хотел собщить... но она... лна пригрозила, что не только не поможет выкупить ... одну самочку... которая - моя Пара из борделя, но и отправит её к извращенцам! Я покорился... моя Сурри - она беременна... казните меня! Но, прошу вас, спасите её!

- Я подумаю... - арахнид подал знак и бионик оттащил несчастного "крыса" к его столу. - А пока... у тебя есть сутки. На создание антидота!

- Господин! Я создам антидот за семь часов! Потом - я сам выпью яд. А вы проверите, что я - не обманул!

- Создавай! - Ото повернулся к гостям, - Вы можете разместиться здесь. А можете вернуться к своей супруге и дочери.

- Я остаюсь с женой, - до сих пор хранивший молчание Эльтасс, выступил вперед.

- А мы вернемся сюда завтра, - за остальных ответил Сэмюэль.

7. Часть седьмая

Элеонора

Знаете, какое утро - само-самое..?

То, которое начинается с деловитого кряхтения дочки, маленьким ротиком ищущей мамину грудь...

С теплых объятий сонных супругов, которых точно не было рядом, когда я засыпала, и их тихого:

- Лежи, сладкая... я сейчас принесу Наэлу...

С ощущения доверия и ненавязчивого обожания, с которым супруги любовались нами с дочкой.

Но... ничего идеального, к сожалению, в этом мире нет.

На грани восприятия скреблась ядовитыми когтями тревога. Её и уловили чуткие мужчины:

- Чччч... корми спокойно, милая. Поговорим после кормления... Наших отравленных уже, наверное, спасли... и вообще - всё будет хорошо... - шептал Берт, прижимаясь к моей спине и придерживая у левой груди, истекающей молоком, пока я кормлю дочу правой, впитывающую прокладку.

- А нам можно попробовать... молока? - Мрак бессовестно погладил грудь, - Ты же всё равно будешь сцеживать..? А тут мы с Бертом... заодно поедимммм...

- Бесстыжий... - буркнула я, смущаясь.

- Нет. Мы же семья! - поправил меня Берт, - Что такого он сказал? К тому же мы сделаем это не так больно и неприятно, как если просто сцеживать руками...

А Мрак, резко подавшись вперед и нависнув над дочкой, обхватил горячими губами исходящий молоком, тянущий сладкой болью сосок.Вырывая у меня непроизвольное:

- Ох...

Жадный глоток... и осоловевшие от удовольствия, "адские" глаза...