1.

Маркус О,Лонг

Я вошел в чистый, уютный, полутёмный зал небольшого, но весьма достойного ресторанчика, минуты через три после женщины, за которой слежу сразу после прилёта.

Зачем слежу?

Должен же я понять, кого мне в Пару дали Звёзды!

И, признаться, этот "подарок Звёзд" мне совершенно не по нраву! Но, клятый брачный браслет понуждает меня найти Пару и пройти с ней консумацию брака. А потом, естественно, забрать ненужную мне женщину с её родной планеты и заботиться до её смерти. Которая, судя по её внешнему виду , не за горами.

Я сел за столик и заказал у приветливой официантки стейк с кровью и салат. Продолжая незаметно наблюдать за навязанной Парой. Ничего не подозревающая женщина, тепло беседовала с администратором кафе. Пробегающие мимо официанты нанадолго задерживались у её столика, чтобы переброситься с моей Парой несколькими фразами. Выглядело это для меня дико и странно. И тут, в ресторане, эту женщину с радостью встречали и , похоже, откровенно любили. Подобную картину я уже наблюдал в магазинах, где продавцы старались предугадать каждое желание женщины, стараясь её порадовать хоть чем-то... И на мойке машин ... и около её работы... Я злился на неё ... сам не зная, почему меня раздражает такое отношение к моей почти супруге. А, может быть, потому всё в ней выбешивало, что я не хотел быть её мужем. Но Вселенная распорядилась иначе.

Вот и сейчас смотрю на полную женщину с сединой в золотисто-русых волосах и с болью вспоминаю мою Мааршаль. Хрупкую, изящную, воздушную... С водопадом чёрных, как ночь волос, раскосыми синими глазами, алыми пухлыми губами...

Покосился на рот моей почти-жены. Четко очерченные, тонкие, правильного рисунка... Бррр... как я смогу коснуться этих губ после сладких поцелуев моей Мааршаль?

Ну, ПОЧЕМУ? Почему я ДОЛЖЕН консумировать брак с этой старухой? Всё равно она скоро умрёт от старости! Или от болезней... Но приговор для меня озвучен в Храме Души. При ВСЕХ главах Домов и их Наследниках. Если я не консумирую брак, брачный браслет просто убьёт меня. А я, как и любой нормальный разумный, хочу жить. Хочу, после смерти этой старой грохи жениться на Мааршаль. Моя девочка поклялась, что она меня дождется!

От браслета вновь распространились волны дрожи, переходящие в нарастающую, с трудом переносимую боль. Браслет понуждал меня "Обрести"! Тянуть больше нельзя. Я стану сегодня ночью мужем старухи. И сегодня же стартую к Дому! К Мааршаль!

Меня уже заждались, на орбите этой планеты Закрытого Сектора, три крейсера, сопровождающие "Выбранного Звёздами" к его "Обретаемой".

Жаль что и как-бы-жену придётся тащить с собой!

Грох! Как же я её ненавижу!

***

Антонина

Я сидела в своем любимом ресторане, общаясь с администратором Светланой, но разговор поддерживала чисто автоматически. Потому, что всё моё внимание было приковано к странному молодому мужчине, уже третий день, словно тень следующего за мной по пятам. Да и в ресторан я зашла, чтобы лишний раз удостоверится в своих подозрениях. И эти подозрения подтвердились. Брутальный синеглазый брюнет с фигурой древнегреческого Аполлона, затянутый в черную кожу с головы до ног, действительно следил за мной. Даже сейчас, уничтожая стейк "Томагавк" прожарки "медиум", он испепелял меня ненавидящим взглядом из-под длинющих черных ресниц.

Я задумалась всерьёз. Кто послал этого парня за мной? Кому это надо? Я уже двадцать лет в запасе, по состоянию здоровья. Мирно тружусь на ниве бухгалтерии. Никого не трогаю. Мне и секретку вот уже как десять лет сняли, могу за границу спокойно выезжать... Кому я нужна? Старая, одинокая женщина. В одночасье, за год, простившаяся со всеми родными ...

Вспомнила прошлый год и еле сдержала слёзы. Они ушли... родные мои... все, кого я любила... Даже мои четвероногие друзья.

Страшно оставаться одной. Очень страшно... Зная о моем горе, меня поддерживали все наши знакомые. И работники нашего любимого ресторана, и продавцы, хорошо знающие нашу семью, и мойщики машин ... все старались сказать мне хоть пару тёплых слов, просто улыбнуться... И я была признательна им от всей души!

Нет! Кто, всё ж-таки, послал этого брутала? Ничего в голову не идёт! Не понимаю! Если он просто "ведёт" меня, то делает это слишком непрофессионально. "Топтуна" высокого класса увидеть и отследить практически невозможно. К тому же, от "хвоста" никогда не исходит такой фонтан ненависти, что бьёт от моего преследователя. Кому же я настолько насолила? НИКОМУ! И никто не может хотеть меня уничтожить так, как это читается по эманациям "брутала".

Что-то я совсем запуталась...

Расплатившись за вкусный обед, вышла на улицу, подставляя лицо робкому ноябрьскому солнышку, невесть как пробившему бастионы свинцово-серых туч. Осень. Моя любимая московская осень. Осень моей жизни...

Не знаю почему, но я почему-то была уверена в том, что завтра я уже никого из знакомых не увижу...

Предсказуемо, мрачный "брутал" рассчитался и вышел следом. Он не скрываясь шел метрах в пяти за мной. Прожигая затылок ненавидящим взглядом. В подъезд он зашел, буквально впечатавшись грудью в мою спину.

Делаю вид, что нет до хама никакого дела и поднимаюсь на этаж. Преследователь, неслышной тенью скользит за моей спиной. Открываю дверь ... и меня вносит внутрь каменно-тренированное тело.

Хлопок ... дверь закрыта...

Поворачиваюсь к грабителю лицом, ожидая требований денег и драгоценностей.

А получаю сумасшедшие объятия, от которых хрустят и ломаются рёбра и исступлённый поцелуй, вкупе с объятиями, отправляющий меня в обморок от удушья.

Прихожу в себя от того, что уже есть чем дышать, хоть рёбра стреляют острой болью. Гад! Всё-таки пару рёбер сломал..! Что-то со мной не так...

Ох, маттт-тушка роща! Я раздета!

И сверху, не давая ни секунды на противодействие , меня прижимает горячее, возбужденное мужское тело!

Мама родная! Насильник? Любитель пожилых женщин? Извращенец?

Пытаюсь что-то вякнуть, но рот снова затыкают поцелуем. Жадным, болезненным, грубым... Словно в моём насильнике борется два разных человека. Один - ненавидящий меня, стремящийся причинить боль. Второй - от страсти и наслаждения потерявший голову.

Болезненный укус за запястье... огненным обручем опоясывает руку... Шиплю, пытаясь хоть как-то воспротивиться насилию. Бесполезно... Мощный рывок, и горячая , пульсирующая плоть заполняет меня до отказа. Очень больно ... Первое поступательное движение озверевшего самца вызывает у меня стон боли от разрывов неподготовленного, "сухого" лона. Но псих только наращивает темп, вбиваясь в меня с силой и быстротой сваевбивательного механизма. Помимо моего желания, внутренности сворачиваются в пружину, которая разгибается , унося меня в давно не испытанный оргазм. Следом, толкнувшись ещё несколько раз, взрывается фонтаном спермы мой насильник.

Уже уплывая в спасительную Тьму, спрашиваю его, глядя в невероятно синие глаза:

- За что вы так со мной?

ТЬМА...

***

Маркус О,Лонг

Уф... Как хорошо! Я у себя в каюте! Мы летим домой! ДОМОЙ! К сладкой Мааршаль! И браслет меня больше не беспокоит!

С дрожью вспоминаю, как ночью вёз свою навязанную жену через весь огромный человеческий мегаполис за город, на поляну, где нас должен был забрать шаттл. Мерзкая баба была без сознания. Я с трудом одел её и дотащил эту тушу до машины, используя маскирующий щит. Потому, что ночной город буквально кишел агрессивно настроенными представителями Службы Охраны Порядка... ну или как там у этих отсталых она называется... Из шаттла даже не вышел - вылетел, приказав вытянувшемуся в струнку дежурному:

- Эту самку в лазарет. Пусть Док с ней разбирается, как считает нужным.

А потом - долгожданная ванна и сон! Скоро-скоро я буду с Мааршаль!

Хрустальным звоном разнёсся по каюте вызов от Главы моего Дома. От отца. Активировал галоэкран напротив кровати:

- Милосердных Звёзд, отец! - счастливо улыбнулся я. Но улыбка сползла с моего лица так же быстро, как вода впитывается в песок. Потому, что отец был очень зол. Нет! Он был просто в бешенстве! И стоящая слева от отца мама полностью была на его стороне.

- Спишь значит, Наследничек! - буравя меня почти черными глазами, от раскрывшейся звёздочки зрачков , прошипел Глава. - Искупался? Поел? Выспался? Подонок! А о своей супруге ты подумал? Как ты посмел её изувечить? Женщину! Дарованную Звёздами! Слабую! Которую ты обязан был защищать даже ценой своей жизни! Ты сломал ей рёбра! Почти задушил! Область входа в репродуктивные органы в разрывах! А какое её психологическое состояние - доктор просто не берётся прогнозировать! Ты не мой сын! Ты вообще не мужчина, раз смог сделать ТАКОЕ с беззащитной! Ты там пускаешь сейчас слюни по своей черноволосой чаровнице? А тем временем, твоя Обретенная умирает в лазарете! УРОД! Если Обретенная умрет, я лично вызову тебя на поединок Правды. А, если ты выживешь, я изгоню тебя из Дома! Как ты думаешь, после этого ты будешь нужен своей Мааршаль? Безродный? Изгой? Отверженный своей расой?

От слов отца я просто впал в ступор. Все мысли выветрились из головы. Я не знал, что сказать. Родители никогда ТАК со мной не говорили! НИКОГДА! Они всегда всё понимали. Оправдывали любой мой закидон и косяк. Почему же теперь, одномоментно, стали столь непримеримы?!

- Отец... мама... за что? - только и мог жалко пролепетать я.

- Вот как ты запел? - совсем взъярился отец.

Над его плечом угрожающе выстрелив веером смертоносных энергетических щупалец, проявился симбиот. Даже находясь в тысячах парсек от дома, я был сметён ужасающей мощью Искристого симбиота. Как мама выдерживает отца, я не знаю! Зато, наверняка уверен в том, что дворец сейчас пуст. И в нём находятся только родители. Никто не хочет стать высохшей мумией. Хоть отец НИКОГДА не позволит симбиоту выпить досуха невинного. Но и негативных ощущений никто не отменял.

- Когда вы прилетите домой, ты тотчас же обретёшь симбиота! И тогда для тебя не будет больше женщины, кроме Обретённой. - отдал приказ отец.

- Я не хочу обретать симбиота! - отчаянно взвыл я. А в голове пульсировала лишь одна мысль - Мааршаль не сможет быть со мной, если я стану носителем симбиота!

- Кто тебя спрашивает!? - рыкнул отец, высасывая из меня остатки самообладания, - Это твой ДОЛГ перед Домом! ДОЛГ перед расой! ДОЛГ перед твоей Обретённой!

- Покорись, сын, - нежный, любящий голос мамы бальзамом пролился на мой истерзанный мозг, - Будь нашей гордостью, а не позором. Звёзды подарили тебе Обретённую! Такое счастье даровано лишь одному из нескольких миллионов глаарнов! Прими свою супругу с благодарностью, если пока не можешь полюбить!

- Я не могу любить старуху! - взбесился я, - Ненавижу её! Меня выворачивает , как только вспоминаю о близости с ней! Но там на меня хотя бы действовал браслет. А теперь, без его воздействия, я даже подойти к ней не смогу!

- Так, - гнев отца приобрёл самую жуткую форму. Внешне став непроницаемо спокойным, Глава перешел на энергетический уровень, перестраивая окружающее пространство под свой приказ, - До тех пор, пока не станешь идеальным мужем, ноги твоей не будет на Глаарне. Будешь патрулировать вместе с наагатами проблемные пограничные секторы. Я уже связался со всеми Главами. Тебя не подпустят к системе Хрустальной звезды. Уничтожат на подлёте. Со мной связаться можешь лишь в одном случае - когда полностью признаешь Обретённую. И будешь готов принять симбиота. Тогда я буду доступен для тебя в любое время суток. Конец связи!

Галоэкран потух. Я опустошенно смотрел на невесомую дымку выключенного экрана. А в голове пульсирова нарывом мысль :

" Я почти изгой! И всё из-за этой старухи! ... Мааршаль! Надо срочно связаться с моей сладкой девочкой!"

Судорожно набираю подрагивающими от слабости пальцами код вызова моей сладкой мечты. Ужасаясь мощи отца. Никогда я не испытывал ничего подобного! И испытывать не хочу!

Галоэкран налился цветом и объёмом, являя мне хрупкую фигурку обожаемой женщины, прикрытой только полупрозрачным шарфом, обвивающим безупречные бедра. Высокая грудь с призывно торчащими бордовыми сосками была обнажена. Облизывая пухлые губки, моя прелестница кокетливо стрельнула синими глазами:

- Как прошло Обретение, любимый? Ты смог преодолеть отвращение и оплодотворить старуху?

- Не хочу вспоминать об этом кошмаре! Меня до сих пор выворачивает ...

- Ха-ха-ха! - залилась серебристым смехом Мааршаль, - Понимаю... Милый , я так соскучилась... Сделай мне вызов к тебе! Ты же хочешь свою крошку? - чаровница стрельнула в меня глазками.

- Хочу! - штаны сразу стали малы от налившегося члена, - Сразу после нашего разговора пойду в рубку и сделаю вызов... Но... Тут не всё просто... Отец... Он запретил мне приближаться к системе Хрустальной звезды, пока я не смирюсь и полностью не приму навязанную самку! Он сказал, что меня расстреляют на подлёте! Представляешь?! Он ссылает меня патрулировать границу вместе с мерзкими змеями!

- Ничего страшного! Я прилечу и мы с тобой что-нибудь обязательно придумаем! Эта ... самка... она ведь старая и больная! Она можен свихнуться и куда-нибудь сбежать... может умереть... её могут похитить змеи... они те ещё извращенцы... Ты ведь женишься на мне ... сразу, как почернеет татуировка?

Я слушал мою девочку , с замиранием сердца. Она прилетит ко мне! Я снова буду обладать её безупречным телом! Она сказала, что мы придумаем, как избавится от Обретённой!

- Да! Я женюсь на тебе! Клянусь!

- Хммм... тогда - отсылай вызов. Я лечу к тебе, мой неистовый самец!

- Скорее прилетай! - вырвалось у меня.

- Ну... раньше, чем через месяц не получится... - капризно поджала губки моя сладость, - Цени! Целый месяц я буду к тебе добираться! На неудобных полувоенных и торговых кораблях! Так что, с тебя поход по ювелирным магазинам Торговой Федерации... и ещё ... я хочу то платье... из золотистого Эмедского жемчуга... Подай заявку на него! Ты же выиграешь аукцион для меня?

- Конечно любимая! Оно будет твоим! - что значит какое-то платье, по сравнению с жаркой ночью, напллненной наслаждениями, которые может подарить моя искусная женщина!

***

Антонина

Мне снились кошмары... непрерывно...

Сны повторялись со странной последовательностью. Перед глазами проходили мои родные и близкие... друзья... питомцы... И прощание с ними... А потом , раз за разом - сцена изнасилования. Даже во сне я не могла понять - как такое возможно? Как можно быть настолько больным, чтобы пойти на это? Будь я помоложе, лет на двадцать, можно было подумать, что мужик резко возпылал ко мне страстью... Но я никогда не была красавицей. Просто нормальная , приятная женщина , славянской наружности, спортивной комплекции. Комплексов по поводу своей внешности никогда не испытывала. Первый брак у меня не сложился. Парню - писаному красавцу и любимцу и мужчин, и женщин, просто нужна была адекватная жена, от которой его бы не воротило, и московская прописка. Он изменил мне уже через две недели после свадьбы. А ещё через месяц, я с ним развелась. Мои родители, к счастью, были в Афганистане. В составе ограниченного контингента. Поэтому все мерзости моего замужества-развода легли на плечи друга родителей. Моего крёстного.

"Сходив" замуж, занялась непосредственно учебой и тренировками. Второй папин друг, боясь что у меня могут появиться некие комплексы, и зная о моём увлечении спецслужбами, после досрочного окончания технического института, направил меня в Спец Центр. Не скажу, что служба была лёгкой. Но она была интересной. И помогла мне потом. Когда медленно угасали родители.

Уже на службе я познакомилась с будущим мужем. Но, критично относясь к своей внешности, и помня неудавшееся замужество, я не торопилась отвечать на чувства мужчины.

Осада меня длилась больше года. Наконец, после откровенного разговора, мы решила просто пожить вместе.

Пожили... Потом муж уломал меня на роспись и венчание... родились сын и дочь.

А потом ушли... сначала родители, от лучевой болезни. Потом крёстный - от рака. Потом в родах погибла дочка с неродившимся малышом. Потом, пьяный водитель "Скании" забрал у меня мужа, сына, невестку и двух собак.

И снова, сквозь воспоминания о родных , мне в голову лезут невероятные глаза насильника...

Писк приборов даёт мне понять то, что я в больнице. Открываю глаза.

Ко мне тут же подходит высокий мужчина в светло-сером комбинезоне с алыми вставками. Наверное доктор.

Нет, я , наверное, всё же немного сбрендила...

Почему я так подумала? А потому, что над левым плечом врача виднелся четкий силуэт странной сущности. Прозрачно-синего цвета.

- Доктор, где я? Что со мной? - хриплю я, пытаясь пошевелить хотя бы рукой...

Бесполезно! Даже головой двинуть не могу.

- Вы в лазарете, нэра. На борту крейсера "Отчаянный". Я врач. Меня зовут Нилон О,Гир. Не бойтесь ничего. Я вылечил все травмы, нанесённые вам нэром Маркусом при Обретении. Но ещё некоторое, весьма непродолжительное время, вам лучше побыть обездвиженной. Всё же травмы были очень серьёзны!

Я закрываю глаза и глубоко и ритмично дышу. Приехали! Я изнасилована и похищена инопланетянами! Бред какой! Было бы смешно... если бы не было так страшно и стыдно!

- Зачем я вашему нэру ... Маркусу? Почему я? Неужели он садист? Я старая женщина, и то что произошло между нами... невозможное извращение!

Доктор с сочувствующей улыбкой выслушал меня, а потом, присев в стоящее рядом с моим местом лежания креслом, подробно всё пояснил.

О том, кто я такая теперь. Кто для меня Маркус. И что нехорошего мне ждать.

Я слушала его и пыталась не свихнуться от потока невероятной информации.

- И что, развестись никак нельзя? - уточнила я.

- Нет. Только смерть одного из вас освободит другого, - печально вздохнул доктор. - Но вас нэр Маркус не сможет убить. Иначе его отец изгонит навсегда. К тому же... напрасно вы называете себя "старуха"! С моей точки зрения, теперь вы просто очаровательная юная женщина! Я просто снял блоки с ваших биологических часов, и организм сам привёл себя в надлежащее состояние. Снятие блоков, плюс привязка к высшему глаарнину, хоть и не обрётшему симбиота, увеличили срок вашей жизни почти в тысячу раз! Ведь в вас течёт и капля крови Древних, а эта раса отличалась своим долголетием. Ещё несколько дней, и мы будем любоваться вашей внешностью... А теперь - спааать... на сегодня довольно переживаний... - улыбающийся доктор прижал черный кубик к сгибу локтя.

"А что там доктор сказал обо мне - я юная женщина? Даа... дурдом ... и что это за синее существо на его плече?"

Я уплыла в спокойную темноту.

***

- Нэра Тони! Вы меня слышите? - сквозь вату сновидений пробивался голос врача.

Неохотно открыла глаза, возвращаясь в фантастическую реальность.

- Милосердных Звёзд, - приветствовал меня невероятно довольный доктор.

- И вам не хворать, - прошипела я хрипловато-сухим голосом, ерзая на жесткой кушетке...

Стоп! Ерзая? Отлично! Я могу двигаться!

Попробовала сесть ... и едва не грохнулась с кушетки.

- Тихо!Тии-хоо... прелестная нэра, нельзя же так прытко вставать. Вы тридцать пять дней были неподвижны! - укорил врач.

- СКОЛЬКО!?

- Тридцать пять... А теперь мы с вами садимся... Мееееедлеееенннноооо ... Умница! Голова не кружится? Прекрасно... свешиваем ножки... вот так...

Странный, хрустальный звук прервал обходительного врача:

- Сидите и старайтесь не делать резких движений! - предупредил доктор и нажал несколько "кнопок" на панели наручного гаджета.

Прямо передо мной развернулась невесомая плёнка, насыщаясь цветом и объёмом. С экрана на нас смотрел седой, суровый мужчина, с умными, усталыми глазами. Рядом с ним находилась прелестная женщина с невероятно синими глазами.

Где-то я уже видела похожие...

- Милосердных звёзд, - хором приветствовала нас явно семейная пара.

- Здравствуйте, - стараясь не очень нагло рассматривать пару, ответила я.

Врач же просто опустился на одно колено, склонив голову.

- Моему оболтусу очень повезло с Обретённой. - тепло улыбнулась женщина.

- Мы буквально на минутку. - Заторопился мужчина, - Теперь мы с супругой знаем, как нежна и притягательна супруга сына. Вскоре свяжемся с вами ещё раз и надеемся подольше пообщаться!

Экран потух.

- Вы понравились отцу вашего мужа! - довольно констатировал врач, - А теперь идем в душ. Потом пойдём в столовую... а после я отведу вас в каюту, которую вам выделил нэр Маркус.

Я послушно кивнула и с помощью врача сползла с высокой кушетки. Тело было немного ватным и совершенно невесомым.

Душ вернул мне способность логически мыслить и сносно двигаться.

Не торопясь вытерлась и надела удобное спортивное бельё белого цвета, снова удивившись маленькому размеру. Потом, белый же комбинезон и высокие ботинки со шнуровкой.

Вышла в палату и наткнулась на оценивающий взгляд врача. Который почти сразу стал довольным.

- А теперь, милая нэра, мы познакомимся с вашей новой внешностью, - придерживая меня за талию, врач подошел к высокой прямоугольной панели.

А я впала в ступор.

Из глубины странного "зеркала", на меня смотрела юная девушка, лет пятнадцати с глазами старухи. Черты лица претерпели заметное изменение. Скулы выступали более отчетливо. Нос перестал находиться в промежуточном состоянии между "милым курносым" и "картошкой". Стал более ... точёным. Губы, к счастью, не стали пухлыми. А так и остались - чётко прорисованными и довольно тонкими, по меркам модных тенденций 2017г. Волосы у меня всегда были гордостью. Такими и остались. Золотисто-русая, влажная волна, вилась крупными кольцами ниже аккуратной попы. Грудь немного увеличилась, приобретя твёрдый третий размер. Талия же осталась прежней. То есть ОЧЕНЬ тонкой.

Какой делаем вывод, оценивая свой внешний вид? Приятная девчонка, не более. Главное, ни на кого в упор не смотреть. Старческие глаза на юном лице - зрелище не очень приятное!

- Как вам ваша внешность? - измучившись от нетерпения, поторопил меня с выводами врач.

- Третий сорт - не брак, - индифферентно пошутила я. Надеюсь он поймёт.

- Гммм... это вы так пошутили? - поинтересовался доктор.

- В каждой шутке есть доля истины... - отдуплилась я.

- Ооо! Согласен ... но только со вторым вашим изречением. Вашу внешность никак нельзя назвать бракованной. А что касается генофонда... Тут вы абсолютно недосягаемы. К тому же у вас отличный характер. С вами легко общаться. И ... - тут доктор замялся, словно переступая некую запретную черту, - И я должен вам сообщить ещё об одной новости... я нарушил Устав, не сообщив об этом ни вашему супругу, ни Главе... я хотел, чтобы вы первая узнали об этом и сами приняли решение... - врач чувствовал себя совершенно неуютно.

- Я беременная? - проанализировав всё произошедшее со мной, поинтересовалась я.

Глаза врача стали "квадратными":

- Да! Но... как вы ...? Вы чувствуете малышку?

- Нет, - тяжело вздохнула я, - Даже не знаю, как вам объяснить... Просто банальная логика. Ну и ещё одно... как правило, жертвы насилия оказываются беременны... то ли выброс адреналина так влияет на репродуктивную систему, то ли психика выкидывает беременность, как забытый животный механизм...

- Что я должен сделать? Ваш приказ? - напрягся врач.

- Простите - не поняла ваш вопрос?

- Вы оставите малышку, или прервёте беременноть? - странно... но на врача было больно смотреть. Сжатые кулаки, закушенная губа...

- Что с вами? Почему вы так взволнованы? Так нервничаете? - честно, я не поняла...

- Беременность - Дар Звёзд. Беременность Обретённой - Благословение для Дома в котором это произошло. Но вы иномирянка. Вас насильно сделали Обретённой. И беременность для вас тоже - нежеланная... - поведал совершенно убитый врач. - Вы вправе требовать прерывания беременности. Тем более, по меркам нашего мира, вы ещё лет семьдесят будете ребёнком.

Поймав мой изумлённый взгляд - пояснил:

- Глаарны, наагаты, карианцы, мелорцы, талеане, пторхи - мы все становимся совершеннолетними после ста пятидесяти лет.

- У нас на Земле, мы даже до половины этого срока не доживаем, - горько усмехнулась я. - Получается - умираем несовершеннолетними... А что касается беременности... Если у меня такие чудные гены, как вы утверждаете, то ребёнок возьмет все лучшее от меня. Я не прерву беременность. В этом мире у меня будет хоть одно родное существо!

Врач так просиял, что я опешила. Словно он до этого был стерильным, а теперь оказался супер-производителем. И, словно моя беременность - его заслуга!

- Почему вы так обрадовались тому, что я буду рожать?

- Потому, что вы носите девочку! У глаарнов девочки почти не рождаются! Ваша дочь может осчастливить ПЯТЬ достойнейших, сильнейших мужчин!

- Это как? - затупила я.

- Ооо... вы же совсем не знаете наших обычаев! - засуетился врач, - Не будете против, если я вас быстро просвещу на эту тему, а уже потом поведу обедать?

- Можно сделать проще, - предложила я, - Вы меня проводите в ту каюту, что выделили мне для проживания. И еду закажем туда?

- Отлично! - просиял врач, - С вами очень приятно общаться! Идёмте, нэра.

И мы потопали... Встреченные члены экипажа с едва скрываемым интересом провожали меня, не забывая при встрече опускаться на колено и склонять голову.

Нам пришлось спуститься на два этажа ниже лазарета, о чём мне поведал, почему-то снова смущенный и даже возмущённый врач.

В этих коридорах никого не было. Просто потому, что они все были ... не жилыми! А техническими...

Вяло поинтересовалась причиной нынешнего гнева светила медицины.

Хм... окзывается, я могу претендовать на апартаменты класса люкс, как Обретённая. А меня засунули в Муркину зад..., то есть, в необитаемую часть крейсера. И запретили ВСЕМУ экипажу сюда появляться. Свободным от приказа остался только врач. И дежурные техники.

Настроив открывание-закрывание двери на меня, доктор предложил мне войти в мою каюту.

Хмм... просто, удобно, функционально...

Зачем врач возмущается, когда всё очень комфортно?!

Аж две комнаты, квадратов по двадцать. В первой - удобный угловой диван, обеденный стол, два кресла-трансформера, рабочий стол, кресло, шкаф для документов. На полу пепельно-кофейный ковёр. В спальне - огромная кровать и встроеный шкаф. Из спальни вход в санблок с душем и мини бассейном.

- А что, очень мило и удобно, - высказала я своё мнение.

Врач ТАААК на меня смотрел, словно я на дипломатическом приёме разделась до белья, а белья-то и не надевала...

- Вам понравилось ТУТ? - бедный врач аж задохнулся от возмущения, - Нэр Маркус поселил с собой в апартаментах эту... эту гадкую женщину, игнорируя Обретённую! - грубее выругаться врачу, видимо, помешало трепетное отношение ко ВСЕМ женщинам , практикуемое в этом мире, и то, что рядом нахожусь беременная я, - Вы главное не знаете! Нэр Макус собирается участвовать в аукционе, который состоится через неделю. И хочет купить для своей любовницы платье из золотистого Эмедского жемчуга! Жемчуга Морских Дев! А вас сослал на технический этаж!

Я пожала плечами:

- Пусть покупает!

- Нэра, вы еще младенец и потому многое не понимаете! - врач забегал по гостиной, - Если нэр Маркус продолжит упрямиться, он станет изгоем. Все титулы, Дом, богатства достанутся вам. Он тратит ВАШИ деньги! Это платье стоит как два боевых крейсера!

- Успокойтесь, нэр Нилон. Я не буду претендовать ни на какие материальные блага. Меня гораздо больше интересует другое... У вас над плечом периодически появляется некая призрачная сущность. Можете рассказать о ней?

О,Гир неожиданно воодушевился, расплываясть в улыбке:

- Оооо! Не знал, что вас заинтересует мой симбиот. Сейчас я закажу еду и, пока вы едите, отвечу на все вопросы.

Что ж... жизнь понемногу налаживается..?

Еду мне принёс бионик. Сервировал стол и удалился. Мы с врачом расположились напротив друг друга. И только втянув носом обалденно вкусные ароматы, я поняла - как сильно голодна.

Пока я насыщалась, врач пил что-то наподобие крепкого, горячего чая и рассказывал мне об обретении симбиотов и о сложностях, которые ждут этих мужчин.

Мда... не сладко мужикам приходится. Ни нормальной сексуальной жизни, ни семьи - если не посчастливится встретить Обретаемую... и постоянный голод симбиота.

Я рассматривала полупрозрачное существо и так стало жалко доктора и его друга, что я невольно захотела сделать им обоим хоть капельку приятного. Душой потянулась к голодному созданию и подарила максимальное тепло и благодарность за моё спасение и поддержку. Врач, остановившись на полуслове, пораженно смотрел на меня. А его симбиот вдруг начал искриться всполохами насыщенного бирюзового цвета.

"Красиво! " - сказала я самой себе, любуясь на удивительное создание Природы.

- Зачем, - врач с трудом мог говорить, - Нэра... зачем ... вы накормили ... нас? ... вам плохо сейчас ... станет...

Я подвигала руками-ногами-головой. Всё в норме...

- Мне сейчас нормально. А почему вы считаете, что должно быть плохо? И что значит - накормила вас? Я просто , от души, без слов поблагодарила вас за спасение и то, что вы обо мне заботитесь!

Бедный врач, несколько минут собирался с мыслями:

- Вы сейчас накормили моего симбиота полностью! И даже не заметили этого. Значит в вас действительно есть Древняя кровь. Высшие Древние Хозяйки Домов выбирали в супруги самых сильных носителей. И могли сделать счастливыми более семи супругов и более двадцати сыновей! А разово поддержать до Обретения ими жены, более ста мужчин! Вы позволите рассказать эту информацию Главе Дома?

- Конечно, - согласилась я, - Это ваше и его право.

- Вы невероятно добры, щедры и милосердны! - воскликнул нэр Нилон, набирая какие-то комбинации на наручном гаджете.

Ответом сделанному вызову прозвучал хрусталный звон и развернувшийся над запястьем врача экран. C которого на нас смотрело моё теперешнее начальство. Глава Дома. Естественно, с супругой.

Ещё не совсем адекватный врач, изложил произошедшее и попросил у начальства прощение за недосмотр...

На что, после недолгого раздумья, поступило встречное предложение:

- Милая нэра. Если вам действительно не больно и не неприятно, может быть вы накормите и капитана вашего крейсера с его заместителем? Они очень сильные Носители и ни одна женщина, кроме крайне нуждающихся... мм... тех, что берут большие деньги за близость... - супруга Главы совершенно по-человечески врезала мужу локтем в бок, одновременно мило улыбаясь мне.

- Простите, милое дитя. Мой супруг не умеет общаться с юными девушками. И потому невольно оскорбил вас неподобающей темой. На деле же, он хотел лишь ПРОСИТЬ вас подкормить несчастных мальчиков, доблестно исполняющих свой долг. Но, если только вам действительно не больно!

Я ни секунды не думала. Мне что - жалко? Мужики гробятся на службе. А я зажму свои способности и буду их на преференции менять?!

- Я согласна! Могу прямо сейчас попробовать. Мне надо пойти к ним?

- Эээ... да, я думаю, лучше вы придёте к ним. Я предупрежу... - засуетился врач. Косясь на Главу.

Вполне его понимаю. Судя по всему - они друзья. И очень горько видеть друзей голодными, хоть и энергетически.

- Да, дитя, вам лучше пройти в рубку. Заодно вы покажете пример поведения Высокородной Обретённой. И , может быть, хоть кто-то из девушек задумается о своей холодности и корысти!

Мы раскланялись с моими свёкром и свекровью и направились "кормить" страдальцев-Носителей.

Пока поднимались в рубку, поинтересовалась у врача - к какой расе принадлежить возлюбленная моего как-бы-мужа.

Ответ, мягко говоря, обескуражил:

- Понятия не имею! Для глаарны, талианки и карианки - слишком маленький рост и бросающаяся в глаза хрупкость. Она даже ниже вас, нэра. Чрезвычайно похотлива, вынослива в сексе... Цинична и непомерно жадна до денег, украшений и прочих материальных благ. Но панически боится, что нэра Маркуса принудят к слиянию с симбиотом. Вообще... всех носителей обходит стороной. И, как ни прискорбно это признать, полностью контролирует нэра Маркуса. Настолько, что на него едва влияет Глава.

- Если я вас попрошу ... узнать к какой расе она относится... вы выполните мою просьбу?

- Почту за честь, нэра Тони! И мои друзья, которых мы идём кормить , мне в этом помогут! Вы будете не против, если я посвящу их в ваше задание? - да... у врача просто великолепное настроение и оптимизм хлещет через край.

Наше появление встретили с не скрываемым интересом. И скользящие по делам службы члены экипажа, и офицеры, находящиеся в рубке. Когда мы вошли в огромное помещение, разделённое на несколько зон, находящихся на разной высоте, почти ВСЕ находящиеся там преклонили колено... даже операторы на несколько секунд оторвались от экранов и приборов управления.

- Милосердных звёзд, - хором приветствовали они меня.

- Здравствуйте, - злясь на себя за то, что заранее не узнала у врача как правильно отвечать на приветствие, ответила я.

- Для нас высочайшая честь лицезреть проявленную Высокородную Обретённую, - на лицах всех присутствующих, кроме говорившего и стоящих рядом с ним мужчин, отразилось изумление, граничащее с шоком.

- Спасибо. Так ли это, мы узнаем только когда я накормлю ваших симбиотов.

- Ооо... нэра О,Лонг! Прежде чем вы это сделаете, позвольте представить вам командира группы кораблей наагатской империи и его сопровождающих. Нэр Лаашвар, это нэра Тони О,Лонг. Обретенная Маркуса О,Лонга. Сына Главы Совета Домов.

"Ого! Наагаты... Змеи по-Земному... То-то этот командир зыркает на меня так, словно я ему хвост отдавила! Чччч... Антонина! Это уже политика! Ведет себя спокойно, достойно ... с каплей сучьей стервозности."

- Для меня честь быть представленной вам, нэр Лаашвар. - Я лишь на секунду встретилась взглядом со змеем. Красивый гад! Молочно-белая кожа. Угольно-чёрные волосы до плеч. И полностью чёрные глаза. Расчерченные серебряным овалом зрачка. Смотрит на меня как солдат на вошь! Губы скривил, словно я ночной горшок на его любимые туфли вылила! Да и его сопровождающие не лучше. То же презрение во взглядах, - Прошу простить меня за то, что не приветствую вас так, как положено в официальной обстановке. По протоколу. К моему стыду, у меня просто не было времени на изучение этикета наагатской империи.

- Подтверждаю. - тут же влез неугомонный врач, - Нэра только вчера пришла в сознание, после почти четырёх декад беспамятства. Обретение очень тяжело ей далось.

- Прощаю вас на первый раз, - отжалел сквозь зубы змеиный выкидыш.

"Ага! Прощает он меня! Козззёл! Лучше я буду сидеть у себя на техническом этаже и этих высокомерных ползучих гадов видеть не буду! "

Это я подумала, а ответила совершенно другое. Испуганно хлопая ресничками, склонила голову и проблеяла:

- Вы так великодушны ко мне! - потом, взглянув на Носителей, предложила:

- Начнем кормление?

Меня тут же проводили на самое высокое возвышение и усадили в удобнео кресло.

- Нэра, дабы не терять впустую энегрию, вам лучше коснуться ... наверное руки кормящегося... - о чём-то усиленно думая, предложил врач.

- Но... накормить ведь надо симбиотов? - уточнила я.

- Да.

- Не проще ли будет коснуться самих симбиотов?

- Не очень хорошая идея. Они могут сделать вам больно. Могут выпить больше, чем вы захотите дать, -возразил врач.

- И всё же, я попробую именно так.

Капитан крейсера и начбез послушно подошли к креслу, в котором я сидела и встали на колени справа и слева от меня.

2.

Старясь абстрагироваться от неприязненно-язвительного взгляда наагата, буквально прожигающего во мне дырку, несколько раз вдохнула-выдохнула и с замиранием сердца прикоснулась к симбиоту сначала капитана, а потом - начбеза.

Кончики пальцев легонько закололо... Я закрыла глаза, стараясь передать через прикосновение свою симпатию, уважение самоотверженностью мужчин, выбравших ради страны, тяжелую долю Носителей. Моё восхищение симбиотами... которые несмотря на терзающий голод, ведут себя достойно и ... величаво!

Было впечатление, что по моим рукам потекли струи теплой воды. С каждой секундой струйки становились мощнее, превращаясь в ручьи...

Накатила слабость, а где-то на краю сознания - раздалось негодующее, угрожающее шипение.

Открываю слезящиеся глаза...

Упс... если были силы - перепугалась бы до смерти!

Я обмотана змеиным хвостом.

Хммм... задумчиво провела подушечками пальцев по белой, гладкой чешуе, с угольно-чёрным рисунком. Мило... Позитивненько... Тело нага мелко задрожжало, и меня толкнули в кресло уже руки скривившегося от отвращения мужика.

- Глупая самка! А вы... безответственные глупцы! Надо контролировать и её и себя, раз она впервые выступает Высшей! Если бы не я, выпили бы её настолько, что прервалась бы беременность!

В ответ наступила такая тишина, что спину обожгло ледяными мурашками.

- Беременность..? - ударом топора, отрубающего голову приговорённому к смерти, прозвучал тихий вопрос с экрана галовизора. С которого за первой попыткой кормления наблюдали правящая чета и ещё более десятка остальных Глав Домов.

"Тонька! Блин горелый! Спасай врача!" - взвизгнул внутренний голос.

- Уважаемый нэр О,Лонг. - с трудом прошептала я, - Доктор это сделал по моему приказу! Я не права! Не просчитала возможные риски. Прошу вас, не надо никого наказывать...

Всё... сил больше нет.

- Я не казню его немедленно исключительно по вашей просьбе! Не хочу расстраивать мамочку моего внука.

- Простите, мой нэр. - Моментально влез только что помилованный смертник-врач, - Нэра Тони беременна девочкой...

- ЧТО? И вы рискнули здоровьем Высшей и её дочери?! - сорвался-таки Глава.

- Девочка! Милая! Ты принесла нам счастье и удачу! - умилялась моя свекровь, промокая слёзы платочком. - Звёзды! Просто не верится! У нас - две девочки! Дочь и внучка!

- Возвращайтесь домой! Не спешите! Никаких прыжков. Это может навредить девочкам! Никого не кормить! Дорогая доченька, позволь старику так тебя называть. Не рискуй здоровьем малышки и своим. - Глава перешел на следующую ступень отходняка. Уже никого убить не хочет. Просто давит гиперзаботой.

Экран погас.

- Простите за настойчивость, - никак не угоманивается змеище, - А почему мы не видим счастливого отца и мужа?

- Наверное потому, что в его апартаментах живёт любовница. Которая не хочет терпеть рядом Обретённую? - лениво опершись на станину, удерживающую неизвестные мне приборы, предположил высокий серокожий мужик со странными глазами - в черноте плавала алая звездочка зрачка. - Простите, нэра Тони. Меня не представили. Командир группы охранения Клод ит, Савер. Раса - карианец.

- Очень приятно, - прошептала я, чувствуя накатывающую слабость и тошноту.

Меня подхватывают на руки... стремительно несут куда-то... и я выворачиваюсь в жесточайшем приступе рвоты уже над унитазом. Нежно и страстно обняв холодного белого "друга", понемногу прихожу в себя.

- Благодарю вас за помощь, но дальше сам справлюсь! - это врач, - Не дело чужим самцам касаться Высшей Обретённой! И донес бы нэру сам!

- А я всё же хочу понять, почему Высшая засунута на технический этаж? И почему её как-бы-муж, плевать на неё хочет! А везде таскает свою даже не наложницу, а вообще непонятно кого. Какую-то мутную красотку. На аукцион записался... И что-то мне подсказывает, он купит-таки жемчужное платье! - это змей.

- А сама нэра... у неё что, совсем нет гордости? Позволяет собой так помыкать? - это карианец.

- У меня есть гордость и самоуважение, - вяло буркнула я, - Поэтому не собираюсь навязываться... никому... А мужчине, которому меня навязали и который повел себя мягко говоря паскудно - тем более. А платье - пусть покупает своей обожаемой... Чего вы к этому платью все прицепились!?

- Не дело дарить Творение Морских Дев непонятно кому! - почему-то оскорблённо прошипел змей.

- В этом вопросе согласен с вами абсолютно, - поддакнул врач.

Я дохло разозлилась:

- Повторяю для глухих и бестолковых! Я НЕ понимаю, что вы все к этой шмотке прицепились и почему о ней мне все уши прожужжали. Если вы такие все крутые, то возьмите и перебейте лот! Подарите платье ВАШИМ супругам, сестрам , матерям, наложницам, любовницам! Не хочу больше ничего слышать ни о аукционе, ни о даме сердца моего как-бы-супруга! И меня всё устраивает в моей каюте! А самое главное её преимущество в том, что там мне НИКТО мозг не выносит!

- Глупая самка, - выплюнул наагат, и выскользнул из каюты.

- Зря вы, нэра, отказываетесь контролировать ситуацию. Как бы вам не пришлось об этом пожалеть, - укорил меня карианец. И тоже растворился в сумраке технического этажа.

- Доктор, вы тоже идите... Я хочу отдохнуть, - слабость накатила с новой силой.

Хотелось лежать, уткнувшись носом в подушку и жалеть себя, несчастненькую ... А лучше - в надёжное мужское плечо. Такое... белое... в черных росчерках твердых чешуек...

"Наг достоин доверия..." - шептал внутренний голос, - "Не отталкивай его..."

- Да уж... достоин! - ворчала я вслух, противореча голосу души. Блин горелый! Я уже с собой дебаты веду. Типичное раздвоение личности! - Да он меня презирает. Его с души воротит, когда он на меня смотрит.

"Это нормальная реакция сильного мужчины на женщину, тронувшую и разбудившую его душу! - упрямо зудел внутренний голос, - Для него это ещё больший шок, чем для тебя. Симпатизировать проявленной Высшей Обретённой. К тому же беременной от глаарна."

- Хорошо... завтра пойдём в столовую и посмотрим, как сильно мне "симпатизирует" змей. - Пригрозила я. Всё, мне срочно надо в дурку! Стресс и всё такое... На нервняке даже тошнота ослабла.

Улеглась в кровать, свернувшись калачиком. И почти сразу провалилась в беспокойный сон. Снова какой-то голос что-то говорил, куда-то звал, о чём-то предупреждал... Ничего не поняла, но проснулась вздернутая, невыспавшаяся, с сердцем, сжимающимся от тревоги и предчувствия бед и проблем.

Долго отмокала в душе. Потом сушила волосы... Не торопясь оделась и поплелась в столовую. Обещания я привыкла выполнять. Даже данные своему внутреннему голосу.

Встречные сотрудники окидывали меня странно-сочувствующими взглядами, на мгновение опускаясь на левое колено...

Перешагнув порог столовой, "многолюдной" в это утреннее время, поздоровалась со всеми:

- Милосердных звёзд.

- Благословенного космоса, - дружно откликнулась большая часть завтракающих.

Наги и карианцы отделались небрежными кивками. А предмет моего спора с подсознанием, скривился так, словно я ему в еду таракана подбросила.

Что и требовалось доказать..

- Милый, почему она тут? - набатом прозвучал в наступившей на мгновение тишине, волнующий и сексуальный девичий голосок. - Разве ты не приказал приносить ей еду в каюту?

От стола, стоящего на возвышении встал мой насильник и мягким, скользящим шагом двинулся ко мне. Испепеляя душу и тело ненавидящим взглядом синих глаз. Я забыла , как дышать, рассматривая потрясающе красивого парня. Моего как-бы-мужа. Того, кто уничтожил меня там, на Земле. И которому я, одним своим существованием, сломала жизнь.

Так что мы - квиты!

- Я не разрешал вам покидать ваш этаж, - проникновенно произнёс он, нависая надо мной.

- Мне может приказать только Глава Дома! - отчеканила я, с интересом наблюдая над замершим от бешенства мужиком. Страха у меня не было. Было неприятно перед невольными зрителями за "семейную" сцену.

- Нэра Тони беременна девочкой, - тут же вклинился между нами отмороженный врач, запихивая меня себе за спину, - Её нельзя расстраивать и надо выполнять все её прихоти! Приказ Главы и Совета!

- Вот как! - голос Маркуса сочился смертельно ядовитой ненавистью, - Живучая тварь! И плодовитая!

Меня передёрнуло от запредельной злобы и отвращения, выплеснутого Маркусом. Мучительно запульсировала голова. Тяжестью налился низ живота...

Визг, на грани ультразвука, ударил по ушам... из носа и ушей потекли горячие струйки. Но сразу стало легко...

Проморгавшись, поняла, что сижу на полу, обмотанная бирюзовыми щупальцами докторового симбиота. А Маркус, с задушенно синим лицом, бьётся в захвате пепельно-серого симбиота начбеза.

- Вы напали на Высшую Обретённую. Беременную девочкой. Хотели лишить жизни её и ещё не рождённого ребёнка. ЭТОМУ - нет прощения! Что с вами делать, решит Совет. До того времени, и вы и ваша спутница будете заключены под домашний арест. Уведите заключенных и перекройте ВСЕ уровни, вокруг их каюты "Пеленой безмолвия". - свинцовыми грузилами падали в мёртвой тишине столовой скупые слова командира. - Главу я лично поставлю в известность. Док, займись здоровьем нэры Тони. Не забудь накормить. Она совсем ослабла!

Как-бы-мужа со спутницей вывели из столовой.

Заботливый врач бережно усадил меня в кресло:

- Всё хорошо, нэра. Нэр Маркус не успел навредить вашей малышке... - попытался улыбнуться пепельно-серый от произошедшего врач, вытирая влажными салфетками кровь на лице и шее. - Я считаю, что нэр Маркус болен. Ни один глаарнин не посмеет навредить Высшей Обретённой, да ещё беременной девочкой! Глава О,Лонг во всём разберётся... Что хотите на завтрак? - медик в нём, всё же победил...

Как ни странно, но кушать я хотела отчаянно! Причём, желательно - мясо и сладкий чай.

Ух... оказалось, что Глава настолько обстоятельный, что по его приказу был сделан запас земных продуктов! И уже через десять минут я наслаждалась отлично прожаренным стейком с грибами, запивая всю эту прелесть крепким, сладким чаем. Как же хорошо иметь в свёкрах отличного и предусмотрительного хозяйственника!

"Если бы ещё и сынуля не жаждал нашей с Маруськой смерти... " - позволила я себе помечтать секундочку...

"Да, кстати! Я дочку уже назвала..." - поставила я в известность моего внутреннего оппонента. Но он мне не ответил. Наверное нечем крыть!

Поев, откинулась на спинку кресла, высматривая предмет спора. Нагов не обнаружилось. Карианцев - тоже. Видимо, тихо смылись во время безобразной разборки.

"А я говорила - не нужна я никому из мужиков! Только Главе и его супруге. Да и то, как носитель отличной родословной. Поэтому, слышать больше не желаю ни о каких змеях ползучих! Хоть и с красивой шкуркой!"

Попросив врача отнести в каюту бутерброды с бужениной, солёные огурцы и плитку молочного шоколада, поблагодарила повара за шикарный завтрак и с достоинством автоплатформы, несущей "Искандер", выплыла из столовой.

Врач догнал меня у лифта. Проводив до каюты и удостоверившись в том, что я прилегла, отпросился на три часа и ушел. Оставив мне включенный галовизор и несколько кристаллов. Выполняющих в этом мире функцию инфонакопителей. Учиться я люблю... Поэтому вплотную занялась изучением культуры и Законов расы глаарнов.

Изучала-изучала... и заснула. Когда открыла глаза, то была уже в кровати. Обувь и комбинезон сняты. На мне только бельё. Ну... доктор! А, впрочем, никаких поползновений от него я не наблюдала. Так что - жаловаться на самоуправство не буду.

Тихий стук в дверь.

__________________________________________________________________________

- Нэра, вы позволите войти? Я принёс завтрак, - в спальню вошел врач с подносом, заставленным тарелками.

- Милосердных звезд, - уже привычно приветствовала я. - Это ж сколько я спала?

- Благословенного космоса! - откликнулся довольный врач, - Почти двенадцать часов по земному времени. Вам надо поесть. А потом мы полетим на аукцион! Там очень красиво. Вам понравится.

- Опять вы о платье! - поморщилась я.

- Всем интересно - кто его купит. А ещё интереснее - кого оно примет.

- Мы с вами знаем - кто купит. Остальное мне не интересно. Я лучше за кристаллами посижу.

- Не факт! Я уверен, что нэру Маркусу не удастся его купить! - что-то врач знает. Знает и молчит.

А мне как-то всё равно.

- Впервые вижу столь необычную нэру. Которая между покупками и учебой выбирает учебу.

- Не отношусь к шопоголикам... Просто не интересно, - пожала я плечами, принимаясь за плотный завтрак.

Когда поела, врач настойчиво затолкал меня в душ и потом дружелюбно поторапливал со сборами.

Мы прошли к транспортному отсеку и загрузились в шаттл.

- Ооо... нэра всё же решила почтить своим присутствием аукцион? - вместо приветствия прошипел Лаашвар, стоя у своего челнока в компании заинтересованно разглядывающих меня наагатов.

- Вашу язвительность и придирки отношу к юношеским комплексам, - всё, достал меня змей, - Я, уникальная женщина. Такой у вас никогда не будет! Ваши самки, за небольшим исключением, никогда не подарят вам и капли того, что может подарить землянка! Поэтому, завидуйте молча!

И с идеально прямой спиной прошествовала в "наш" шаттл. Сзади, судя по взбешеному шипению и отрывистым фразам, пытались сдержать наагата от убийства меня, прямо на месте.

В шаттле было очень удобно, даже уютно. Меня усадили за пилотом, сопровождающая охрана, включающая капитана и начбеза, расположилась рядом.

Старт. Полёт. С интересом рассматриваю приближающуюся планету. Бирюзовая сфера, с молочными вкраплениями облаков, на фоне искрящегося бриллиантовыми всполохами открытого Космоса. Окруженная суетливыми стайками кораблей всевозможных конструкций. Обособленно и величаво проплывали Базы и огромные грузовые и транспортные суда. Наш шаттл плыл по зеленоватому, светящемуся лучу, словно по стеклянному коридору. Ни одно судно не посмело пересечь траекторию нашего полёта.

- Нэр ... - я покосилась на капитана нашего крейсера.

- ... Келар О, Менг, к услугам Высшей! - склонил голову глаарнин.

- Спасибо! Нэр Келар, а что за зелёный коридор, по которому мы летим?

- О... это... Зелёный коридор обозначает присутствие на борту транспортного средства особы со статусом экстерриториальности! Вы для нас выше Главы Совета. Это личное распоряжение самого Главы и всего Совета. Вы приравниваетесь к Повелителям и Императорам. Нас не имеют право останавливать, досматривать, пересекать траекторию движения. На любое нарушение статуса мы имеем право ответить огнём. И нам за это ничего не будет. И оружие у нас с собой боевое. Вас надёжно охраняют, нэра Тони.

"Вот это да!" - охнула я про себя.

Больше я ни с кем не разговаривала. С интересом рассматривая с высоты птичьего полёта приближающуюся поверхность планеты. Два огромных континента. На одном преобладают горы. На другом, в основном, холмы, леса и степи. Континенты пересекали три могучие реки. Городов немного. Около двух десятков. И в самый крупный мы и летели. Окруженные зелёной дымкой.

- Как красиво. Леса. Горы... - ни к кому не обращаясь, произнесла я.

- Да. Очень красиво. Но и очень опасно. Аборигены планеты - раса триторхов. Они живут в морях. Но некоторое время могут дышать и воздухом. Море практически безопасно для разумных. Чего не скажешь о суше. Наагаты и карианцы помогают триторхам освоить сушу планеты. Но она всё равно остаётся опасной. Много хищных животных. Ядовитая и хищная флора. За защитные барьеры выходить категорически запрещено. Только в боевой трансформации. Если не хотите мучительной смерти. - Стараясь не смотреть на меня отчитался начбез. - Но именно здесь, каждые пятнадцать лет проходят аукционы. Из изделий тритхов и Морских Дев.

- Девы разве не расы тритхов? - удивилась я.

- Отдельная ветвь. Они не могут дышать воздухом. В отличие от тритхов - живут на запредельной глубине. И у них нет ног. Только хвост. Девы выращивают живой жемчуг. И плетут из него колье, браслеты, венцы. В этот раз они создали платье. Представители ВСЕХ государств и планет будут бороться за право его купить.

- Когда аукцион?

- Завтра. Сегодня мы разместимся в гостинице. Рядом с Торговым домом. Вас могла утомить дорога. Необходимо отдохнуть, - перехватил инициативу врач.

К этому времени мы уже пошли на посадку.

Меня извлекли из шаттла и, загородив силовым полем и могучими телами, провели в просторный холл "пятизвёздочного" отеля.

В котором всё было, как у нас в хорошем отеле. Услужливые служащие, нервные гости, толпящиеся у стойки оформления, суровые секъюрити, торопливые курьеры.

Дорогой, не броский интерьер холла подразумевал уютные и удобные номера. Нас, без очереди, проводили к стойке, где выдали карточку. Совсем Земную! Разместиться предлагалось всем в одном номере. Но в разных его частях. Мне предлагалась левая сторона. Там была спальня и ванная, предусмотренная максимум на двух гостей. Двери с правой стороны гостиной вели в три просторные комнаты, в которых размещалось до пятнадцати "человек", сопровождающих ВИП-персону.

Едва войдя в апартаменты, врач немедленно отбуксировал меня в спальню. Категорически приказав прилечь и отдохнуть. Что я и выполнила.

Что-то с этой беременостью не так. Слишком я устаю. И эта усталость вовсе не от "кормёжки". Видимо дочка забирает все мои силы. С этой мыслью я и задремала.

Проснулась от ощущения чужого взгляда. Открыв глаза, увидела в кресле, рядом с кроватью, пожилого мужчину с резкими , благородными чертами лица и цепкими карими глазами.

- Милосердных звёзд, госпожа Тони, - встретившись со мной взглядом, мужчина встал и церемонно поклонился, - Я Посол Глаарна Джеес О,Ноал. Счастлив приветствовать Высокорожденную Обретённую воочию, одним из первых. Не буду утомлять вас своим присутствием. Скажу лишь, что сегодня вы приглашены на приём в вашу честь. Парадное платье уже привезено. Зайду , чтобы вас проводить через три часа. Сейчас, позвольте откланяться. - мужчина, поклонившись, тихо выскользнул из спальни, бесшумно прикрыв дверь.

Которая , впрочем, открылась через несколько мгновений, впуская врача:

- Нэра... Посол Джеес вас не очень утомил?

- Нет, всё хорошо, - поспешила я успокоить не в меру заботливого медработника.

- Полежите ещё немного. Я пришлю служанок, которые накормят вас и помогут привести себя в порядок и одеться для Приёма.

- Спасибо, я сама... - попыталась заикнуться я, но врач сурово и непреклонно меня прервал.

- Нэра, вы же не хотите, чтобы несчастных девушек продали в рабыни?

От этих слов у меня язык к гортани примёрз. Сил хватило лишь отрицательно покачать головой.

- Если вы откажетесь от их услуг, значит они не умеют себя вести, раздражают, непочтительны, неаккуратны, непрофессиональны...

- Я поняла. Присылайте девушек...

- Они уже тут и только ждут вашего разрешения войти.

- Пусть войдут, - сил бороться с Уставом чужого монастыря не было совсем.

Врач растворился и тут же в спальню прокрались три девушки. Судя по судорожно сжатым рукам и колотящимся серцам, им было ещё страшнее, чем мне.

- Милосердных звёзд, - взяла я на себя инициативу в общении. Кто из нас взрослая женщина?

Девчонки только склонились в низком поклоне.

- Меня зовут нэра Тони. А вас как?

- Ирма, - самая смелая, шатенка.

- Ариса, - очаровательная блондинка.

- Сейя, госпожа... - самая маленькая и худенькая... почти ребёнок.

- Я рада, что мне будете помогать именно вы. Я не очень хорошо себя чувствую. И проголодалась. Ирма, вы могли бы принести сюда что-нибудь мясное и ещё сладкое... из расчета на... пятнадцать едоков. Надо накормить всех... и ребят тоже.

Ирма испарилась, а у оставшихся девушек глаза так и остались - "квадратными"...

Мы с девчонками не успели толком друг друга рассмотреть, как просочившаяся внутрь Ирма пригласила меня за стол.

Я с кряхтением поднялась, и опираясь на руку Арисы, вышла в гостиную-столовую. Стол ломился от еды... а едоков-то и не было.

Уже раздражаясь, я сделала героический марш-бросок до дверей в "служебную" часть апартаментов и постучала. Дверь тут же открылась.

- Нэра... - склонился передо мной начбез.

- Простите за беспокойство. Но я не могу есть в одиночестве. Вы и ваши подчинённые можете составить мне компанию?

Обалдевший мужик просто кивнул, попросив " минуту на сборы".

Пока я доплелась от дверей до вожделенного стола, двери на служебную половину открылись и выпустили весь наш "аукционный" отряд , в полном составе.

- Простите за навязчивость, но я прошу вас разделить со мной трапезу... Я не умею есть в одиночестве. Девочки, - я обернулась к замершим, словно мышки, служанкам, - Вы тоже располагайтесь... Смелее... Спасибо вам всем за то, что приняли моё приглашение... Ну-ссс... приступим...

Бойцы оказались компанейскими парнями, без комплексов, и как настоящие мужчины, любили и ценили еду и хорошую (я надеюсь) , компанию. Атмосфера складывалась дружелюбная. Даже девчонки потихоньку начали улыбаться и отвечать флиртующим ребятам. Рядом со мной сидели начбез и капитан крейсера. Мужчины не спеша, основательно ели, охотно и обстоятельно отвечая на мои вопросы. Коих скопилось великое множество.

- Ох, нэра Тони! - раздался голос врача от входных дверей, - Вы, как обычно, нарушаете этикет!

- Я нахожусь сейчас среди тех, кто меня охраняет и за мной ухаживает. МОЙ этикет это не нарушает!

- Оооо! Простите! Я вовсе не сноб! Разрешите присоединиться к вашей компании?

Я до сих пор теряюсь от непосредственности врача. Вот что ему ответить? Конечно же - "присоединяйтесь".

Наевшись до отвала, я несчастными глазами обвела стол.

- Нэра, - тут же отреагировал врач, - Что случилось?

- Наелась так, что дышать трудно. И всё равно хочу есть! И слабость не проходит!

- Первый триместр - самый тяжелый, - развёл руками доктор, - Трудно выносить глаарнина из-за убийственно-сильной энергетики. Труднее - только арахноида.

Упс... арахноиды... это паучки такие... большенькие? Мамочка! Неужели и с ними существует привязка? Вот так , привезут тебя и скажут: " Всё, залетаешь и вынашиваешь для арахноида"... Бррр... жуть какая!

- Девушки, готовьте нэру к приёму, - распорядился врач.

Поблагодарив за то, что составили мне компанию, поползла в спальню. Оттуда - в душ. А потом расслабленно сидела в кресле, или вставала, чтобы надеть бельё, чулки, платье и сделать причёску.

Платье было обворожительного, светло-мятного цвета, с выпуклой вышивкой приглушённо-бронзового цвета. Квадратный вырез и высокие манжеты оживляли тонкие полоски кипенно-белых кружев. Под грудью платье фиксировалось широким шарфом того же цвета, что и вышивка на платье. Волосы мне собрали в небрежный пучок, На голову надели странный венец. Накинув сверху невесомую ткать призрачно-белого цвета. Такой же кусочек ткани, расшитый сверху искрящимися бриллиантиками, скрывал моё лицо, оставляя открытыми лишь глаза. Крепился этот кусоче к висюлькам венца.

- Странный наряд. - Рассматривая себя в зеркало, определилась я, - А зачем мне лицо закрывать?

- Нэра... вы Высшая... а на приёме много одиноких мужчин. Глаарне стараются максимально сократить круг общения с их женщинами. Особенно, когда вами интересуется наг из Проклятого рода. Лучше его не дразнить.

- Интересно... И чем мне поможет эта тряпочка?

- Традиция. Наагаты очень консервативны и чтят традиции. Такой наряд, на языке одежды, говорит о том, что вы не хотите ни с кем долго общаться. И будете на приёме только на официальной части. Вы же сами сказали, что неважно себя чувствуете, - дааа, Ирма у нас знаток глаарнских обычаев! Мне повезло с ней.

- Если так, то спасибо за заботу! - поблагодарила я.

В это время в двери решительно постучали и начбез поинтересовался - можно ли войти Послу.

Ох-хо-хо... а кто ж ему откажет! Он же - Посол...

- Вы прекрасны, - выдал классический комплимент Джеес О,Ноал, целуя манжет моего платья. И строго прошипев на сжавшихся девчонок, - А где перчатки? Почему нэра ещё не одета?

Перчатки были найдены и надеты на меня за несколько секунд.

_________________________________________________________________________________

Предложив мне руку, О,Ноал церемонно вышел в гостиную, где к нам присоединилась половина из отряда штурмовиков.

- Нэр Джеес. А какую сакральную нагрузку несут перчатки? - поинтересовалась я, пока мы шли к месту приёма.

- Ту же, что и маадж, - увидев как приподнялись мои брови, Посол пояснил, - Маадж, это ткань, скрывающая лик Высокорожденной от чужаков. Всё что может увидеть не глаарнин - это глаза чьей-либо Обретённой. Если, конечно, вы не хотите увеличить количество супругов. Хотите? - наклоняясь ко мне, уточнил О,Ноал.

- Нет, - тут же отреагировала я, - Одного более чем достаточно...

- Тогда вам придется носить маадж и перчатки, выходя из ближнего круга.

- Хм... если я буду без этих предметов одежды, то...

- То на вас немедленно подадут заявку Дома, которые хотят удачно пристроить сыновей. А ещё и наагаты и карианцы. И отказаться вы не сможете. Ну... если только не захотите избавиться от третьего, четвёртого и пятого мужей... когда они у вас будут.

- Не совсем поняла. Если у меня будет пять мужей и я захочу их поменять, то выхожу с открытым лицом?

- Да. Верно.

- А что будет с бывшими?

- Сначала Служба Контроля изучит их поступки, чтобы понять, чем они вас оскорбили и не устроили. А потом - либо казнь за серьёзные проступки, либо поединок между претендентом и опальным мужем.

- Обалдеть! - у меня эта дикость никак в голове не укладывалась, - А первого и второго мужей, значит, никак нельзя поменять?

- Можно. Если их поступки несли угрозу жизни и здоровью Высокорожденной Обретённой и её детям. И тогда она лично должна казнить провинившегося супруга.

Оставшийся путь, до зала приёма, мы проделали в молчании. О чём думал Посол - понятия не имею. А вот мне было о чём поразмыслить...

И мои мысли были так же мрачны, как бездна открытого Космоса, за пределами обитаемых планетных систем.

Сам приём я запомнила плохо. Сказывалась общая слабость и оглушающая информация, сообщённая Послом.

Я натянула на лицо вежливую полуулыбку, хоть её было не видно под мааджем, и легко кивала в ответ на бесконечные знакомства. Желающих представиться Высокорожденной оказалось очень много. Но , после моего тяжёлого вздоха, нэр Джеес начал отсекать всех от меня. Мотивируя это тем, что не дело бежать впереди Самого Главы. Такой тонкий намёк на то, что Главе может сильно не понравиться тот факт, что он в реале познакомился с невесткой позже своих подданных. Народ оказался понятливым. На рожон никто лезть не собирался. А я смогла-таки упасть на диванчик и дать отдохнуть предательски дрожащим ногам.

Рядом со мной, ПРЯМО НА ПОЛ (!), опустились начбез и капитан Келар О, Менг. На моё неуверенное блеяние по поводу недопустимости подобного, Посол разразился ЕЩЁ одной подробностью взаимоотношений глаарнов.

Оказывается, так себя ведут счастливчики, которые настолько растрогали каменное сердце Высокорожденной ( или НАСТОЛЬКО ей нужны для чего-то), что она берётся их кормить. Это не только не унизительно, а напротив, Невероятно почётно.

Я обвела глазами зал. Но на полу места занимали только мои спутники. Странно. Поинтересовалась об этом у Посла. И тот с готовностью доложил, что по его сведениям, ни у кого из носителей, находящихся в зале и вообще на планете, нет "кормилицы". Только я "облагодетельствовала" свою охрану.

- А в чём почет? Это знак чего-то? Статусность? - должна же я разобраться с тем, что вокруг меня делается...

Гордый доверием Посол пояснил, что это значит. "Счастливчики" могут совершенно спокойно выбирать себе супругу. И теперь за них будут биться самые привлекательные невесты. Из статуса "почти изгоев", эти мужчины переходят в статус "Завидный жених".

Посол ещё только договаривал, как рядом с нами появились стайки прелестниц, стреляющих по моим подопечным очаровательными глазками. Но мои парни держались невозмутимо и с чувством собственного достоинства. Хоть это радует! А то я как представила, что вчерашние "воздержанцы" пойдут в "разнос по бабам"... Но этого не случилось, и я была вполне довольна. Хоть кому-то будет хорошо.

Тем временем, начались танцы. Которые открыла я с Послом. Мы прошли один круг по залу в танце, похожем на Земной вальс, и я снова плюхнулись на облюбованный диван.

Появились столики с выпивкой и закусками.

Приток девушек в нашу половину зала существенно увеличился.

- А почему вы не танцуете? - поинтересовалась я у своих подопечных,- Если вам необходимо моё разрешение - считайте, что вы его получили.

- Нэра, пожалуйста, не говорите так громко! - попросил начбез, - Иначе милые дамы нас растерзают! Разрешите, мы сегодня просто побудем рядом с вами? Это так непривычно - становиться желанным после того, как был столько времени отверженным...

- Хотите, я с вами потанцую? - неожиданно для себя, предложила я обалдевшим от этого мужчинам.

Они растерянно переглядывались ...

- В общем, так! Сначала я танцую с вами, - повернулась к Келару, - А через два круга, эстафету принимаете вы... - тут я взглянула на начбеза, - Только с одним условием - вам придётся меня почти носить на руках, - начбез опустился на колено, целуя край моего платья. - Идемте!

Бедный капитан, едва касаясь меня, как тень, проследовал к танцевальной площадке. Все внимание гостей, тут же сосредоточилось на нас.

Поклон. И мы поплыли в танце... Ну, как поплыли...

Добросовестный капитан, обняв меня за талию и подняв над полом, вальсировал с непроницаемым лицом...

Пройдя два круга и даже не запыхавшись, он передал меня невозмутимому начбезу. Который, не сбившись с такта, продолжил танец.

А что... мне начинало нравиться! Очень приятно находиться в обществе брутального мужчины, который не собирается претендовать на твоё тело и душу.

Аккуратно пройдя обговорённую дистанцию, начбез поставил меня на ноги и поддерживая под локоть, довел до оккупированного нами диванчика. Где нас уже ждал врач с земными напитками.

- Нэра, думаю на сегодня - достаточно. Не стоит переутомляться.

- Как скажете, - послушно согласилась я, с удовольствием выпивая предложенный стакан апельсинового сока. - А почему вы ничего не едите и не пьёте?

- Мы сыты, - улыбнулся врач. Друзья поддержали его одобрительными кивками.

- Уважаемые нэры, позволите пригласить кого-нибудь из вас на следующий танец? - обернувшись, я увидела броскую, рыжеволосую красотку.

Она смотрела на моих сопровождающих, старательно игнорируя меня. Мужчины, напротив, гипнотизировали меня, не замечая девицы.

А чего все ждут? Вопросительно подняла бровь, старательно таращась на врача. Он, жалобно вздохнув, взял инициативу на себя:

- Ваше приглашение - честь для любого мужчины, - красотка просияла, хищно дрогнув ноздрями, - Но! Мы - не любые! Мы подопечные нэры Тони!

Доктор! Я вас обожаю! Это ж надо - так обломать нахалку!

Девушка вспыхнула и собралась ответить врачу, но её остановил приторно-гадкий голос нага:

- Вы забываетесь, милочка! Как вы посмели так близко подойти, без разрешения, к Высокородной? Как посмели потревожить её подопечных бестактным предложением? Не представившись. Не получив разрешение на общение с нэрой? Неужели вы настолько равнодушны к мужчинам вашего рода? Ведь наказание за вашу неосмотрительность и оскорбление Высшей постигнет их, а не вас!

- Вы меня поучать будете? - девушка презрительно скривила красивый ротик, - Наагат из Проклятого рода! Как отреагирует Высший круг на то, что вы и ваши дружки стали ближним кругом этой выскочке? Вы же видели её без мааджа и перчаток! А в мужья она вас брать не торопится! Хотя... о чём я!? Проклятый не нужен даже замухрыжке из Мёртвого закрытого мира! Не даром вокруг уже ...

"Ё-п-р-с-т! Всё! " - У меня даже слов не было! - "Может убить её, чтобы ребят не подставлять?" - я нащупала длинную спицу для волос, которую на всякий случай стащила из каюты. - "Один удар... и ни крови, ни человечка... Мне простят. Я Высшая и беременная... а значит нервы - никуда!? Или сначала попробовать миром решить?"

Умоляюще воззрилась на главного знатока глаарнских традиций.

Довольный Посол кивнул мне и прервал гневную отповедь девицы рокочущим рыком:

- Молчать! - И, пока шокированная скандалистка пыталась сообразить - что это было, нэр Джеес продолжил, - Вы провоцируете скандал на приёме в честь появления Высшей! А что касается качеств нэры Тони, то вы сначала выйдите замуж, глупая нэра и забеременейте девочкой, как это сделала Высокорожденная! Выберите себе подопечных и накормите их... просто так... Тогда и к вам будет столь же почтительное отношение, идущее из самого сердца.

Ух ты! Вот это Джеес!

Красотка, испепелив всех нас ненавидящим взглядом, удалилась в другой конец зала.

- Благодарю вас, нэр Джеес. Вы спасли приём. Я уже всерьёз задумалась о том, чтобы убить эту девицу!

На меня озадаченно смотрело пять пар глаз.

- Надеюсь, это шутка? - отмер Посол.

- Нет. Эта дама перешла черту. И, если мне всё равно, что она там обо мне несёт, то оскорблять моих знакомых и подопечных я не позволю.

- Милая нэра умеет убивать? - Гадкий змей и тут молчать не стал, - И чем бы вы её убили? Взглядом?

Я достала спицу и продемонстрировала заинтересованным лицам:

- Вот моё тихое оружие. У человека есть восемь точек, в которые можно воткнуть его. Ни крови... ни звука... Не думаю, что глаарны сильно отличаются от людей.

Мужчины сильно задумались.

- Хммм... а кем вы были там... на вашей планете? - вынужден был спросить Джеес, так как врач всем своим видом показал, что от него они вопросов не дождутся.

- У меня было три специализации, - уклонилась я от ответа, - Но не здесь об этом говорить.

- Простите! Вы правы! - тут же среагировал Посол, - Не тут! Позвольте предложить вам руку, чтобы проводить на отдых?

- Позволяю.

____________________________________________________________________________

Мы с Послом церемонно вышли в центр зала и поблагодарили всех присутствующих, почтивших нас в этот вечер своим обществом. Поклонившись, уплыли в сторону моих апартаментов.

Войдя в гостиную, и усадив меня в кресло, Джеес расположился рядом. На соседний диван присели мои подопечные. Лаашвар независимо присел на стул, принесённый от обеденного стола.

- Мы все - внимание, нэра Тони. Расскажите нам, хотя бы кратко, о том, чем занимались у себя на Родине.

- Хорошо. - не стала ломаться я, - В моей семье больше семи поколений дипломатов, врачей и военных. Иные специальности даже не рассматривались. В юности, я много времени занималась спортом. В основном - боевые единоборства, прыжки с парашютом, автогонки, стрельба из лука и винтовки. Закончила медицинский... почти... с последнего курса меня дедушка забрал к себе - в спецслужбы. Там , сначала училась три года, ... в том числе убивать... Потом начала работать. И достойно отработала до сорока пяти лет. После - ушла на более мирную работу. Стала ведущим финансистом в довольно большой фирме. А потом, один за другим , меня покинули все родные и близкие , ... и я осталась одна. И в один прекрасный день, отследив за мной, в мою жизнь ворвался нэр Маркус. Пока - это всё, что я могу и хочу рассказать. Если будут вопросы - отвечу, но личной инициативы от меня не ждите.

Мужчины молчали.

- Значит вам приходилось-таки убивать? - завёл свою шарманку змей.

- Да.

- Много? Хотя бы приблизительно. - не унимался наагат.

Я начала раздражаться:

- Лично, ликвидировала двадцать три объекта. В открытом огневом противостоянии - около сотни. Такая приблизительность вас устроит?

- Вполне, - не смутился бессовестный Лаашвар. - А выглядите как невинная девочка, которая даже цветок сорвать боится, чтобы ему больно не было.

- Увы, - сарказм меня переполнял, - Простите , что не соответствую!

- Не беспокойтесь, переживу! - не остался в долгу змей.

- Благодарю вас! Вы просто бальзам мне на душу пролили! А то бы места себе не могла найти от отчаяния! - уже откровенно вызверилась я.

- С вашим характером так и будете жить вдовой при живом муже, - от этих слов змея обалдели все присутствующие.

- Нэр Лаашвар, прошу вас извиниться за гадкие слова и покинуть помещение! - Встав с кресла, ультимативно заявил нэр Джеес.

- Помещение покину, но извиняться не собираюсь. - Наагат выскользнул из гостиной.

- Простите за мерзкую сцену, - Посол, опустившись на колено, прикоснулся губами к перчатке, скрывающей мою руку.

***

- Всё нормально. Вы меня простите. Сорвалась как малолетняя дура! Позволила манипулировать собой и втянуть в неприятную ссору.

- Вы больше не увидите нэра Лаашвара. Если только сами не захотите. Вам стоит дать распоряжение об этом вашим подопечным. Без этого они не смогут отсекать попытки Проклятого наагата с вами пересечься, - посоветовал Посол.

- Нннет, наагат мне не мешает... так... как мальчишка пытается что-то доказать ...себе и окружающим... - не знаю, почему, но слова Джееса о "Проклятом", резанули моё сердце застарелой болью.

Ненавижу, когда людям навешивают ярлыки. Да ещё такие ... неснимаемые. Ну, хочется змею пикироваться со мной - без проблем! Буду относиться к этому как и положено "старушке" - спокойно, с иронией и пониманием.

- Нэр Лаашвар не мальчишка, - наставительно уточнил Посол, - Ему более пятисот лет. И он всегда отличался резкостью суждений и излишней язвительностью. Но никогда открыто не оскорблял никого. А женщин - подавно. - Тут непрошибаемый нэр Джеес усмехнулся, - Я бы сказал, после этой сцены, что наш Проклятый в вас почувствовал Пару... Именно так себя начинают вести Обретшие... А если вы ещё и Атея для него... Ооооо... чувствую, нас ждут "весёлые" денёчки.

Ещё раз поклонившись, Посол покинул апартаменты.

Я повернулась к моим подопечным:

- Как вы считаете, то что предположил Посол Джеес, имеет под собой основание?

- Я думаю, имеет, - снова выступил вперед врач, - Поскольку раньше такого высокого эмоционального фона у нэра Лаашвара не наблюдалось. Его неудержимо тянет к вам, а он сопротивляется. Ненавидит себя за это. Ненавидит вас. Срывается на вас. Но его всё равно снова и снова притягивает к вам.

- Я понимаю, что для такого идеального мужчины подобная тяга равносильна оскорблению...

- Нэра, вы неправильно всё понимаете! - врач всплеснул руками и пробежался по гостиной взад-вперёд, - Он для всех - Наследник ПРОКЛЯТОГО рода! Даже завидным и уважаемым наагатам тяжело найти супругу! А Проклятого к себе не подпустит даже самая незавидная девушка! Да он и сам не подойдёт. Но к вам его тянет! Это смертный приговор для него. Для его самолюбия и гордости!

Мда... влипли мы со змеем! И что делать? Думаем...

- Прошу вас, пригласите нэра Лаашвара ко мне. Немедленно!

У моих подопечных был шок.

3.

Да... это называется "повезло"! Надо сейчас поговорить с наагатом и расставить все точки над "i".

Ожидая прихода неприятного собеседника, присела в кресло. Мне что-то совсем нехорошо стало. Слабость стремительно захватывала контроль за моим телом.

Символический стук. Дверь открывается и впускает целую делегацию, состоящую из наагатов и карианцев, сопровождаемых моими телохранителями.

- Приношу вам извинения, уважаемые нэры. Раз вы все сюда пришли, значит мы с нэром Лаашваром все вопросы решим при вас. - Я вопросительно посмотрела на Проклятого, - Вы не против?

- Я не против, - криво ухмыльнулся несносный змей, - Что желаете обсудить, нэра-любознайка?

- Ваши нападки на меня, совершенно мною не заслуженные. Это я так считаю. Но, скорее всего, у вас иная точка зрения. Поэтому, очень прошу вас пояснить мне - что я делаю и говорю не так? Что вызывает в вас раздражение и оскорбляет ваше достоинство. Я не чванливая зазнайка. Если, даже не зная об этом, я оскорбила вас, то при всех буду просить прощения за недопустимое поведение и слова.

- Зачем вам это? Зачем вы, унижая себя, хотите наладить общение с проклятым? - наагат впился в меня пугающе-странным взглядом.

- Зачем? Наверное потому, что ненавижу когда снобы и ханжи пытаются навешать ярлыки на того, кто осмеливается иметь своё мнение. Потому, что высоко ценю самодостаточность и самоуважение. Потому, что в восьмидесяти процентах из ста, такие "неудобные" разумные, достойны уважения. И я всегда составляю своё мнение, основываясь на поступках, а не на виртуальных предубеждениях, навязанных обществом. Вы для меня прежде всего интересный и яркий разумный. И мне без разницы, какими эпитетами вас называют.

***

- Хорошо. Я скажу. Только потом не обижайтесь. Почему-то Звёзды выбрали вас в пару Наследнику Дома и Совета?! Ему не оставили выбора. И, хоть я не в восторге от женщины, которую любит нэр Маркус, но такое постоянство достойно уважения. Дама, находящаяся рядом с ним сейчас, смирилась с вами. И не бросила Маркуса. Это тоже достойно уважения. Они сражаются за свою любовь и за то, чтобы их не разлучили! А вот ваше поведение, уважения, с моей стороны не вызывает. Вы с момента Обретения прибываете в статусе потерпевшей. Этакая невинная жертва! С родной планеты без спроса забрали. Оплодотворили без долгих прелюдий. Поселили на техническом этаже... Вы не боретесь за свой статус и положение! Предпочитаете, чтобы это делал за вас Глава. Скажу честно - вы удивили меня тем, что при всех предложили выяснить отношения. И даже признателен вам за то, что не считаете меня наагатом третьего сорта. Но ваше снисхождение и одолжение мне не нужно. У меня есть те, кто дорог, кто никогда не предаст и кому я доверяю. Я вынужден буду вести себя корректно, потому, что нахожусь на службе у отца вашего супруга. Но и только... Если вы намерены сделать меня своим фаворитом - вас ждёт жестокое разочарование!

От ТАКОЙ интерпритации событий у меня даже челюсти склеились. Помолчав минуту и совладав с охреневшим мозгом, я ответила ровным голосом:

- Благодар. вас, нэр Лаашвар, за одолжение, достойное Императора! С ТАКОЙ стороны себя и свои поступки я действительно увидеть не смогла бы. При всём желании. Отвечу по порядку. Моего мнения никто не спрашивал. Как и мнение нэра Маркуса. А если бы у меня был выбор, то я бы предпочла умереть на своей планете, где жить мне оставалось совсем немного, чем оказаться тут ... где я сейчас нахожусь. Я уважаю отношения. Уважаю чувства. И чувствую себя использованной и осквернённой. Понимаю... принуждение брачного браслета и всё такое... Только это нэр Маркус весь из себя такой принуждённый! А меня он просто изнасиловал. Зверски! И ему в этом не помешали высокие чувства к его любимой! Меня никто не спросил, вырвав из моего мира и бросив в ваш мир. Гдё всё измеряется не чувствами , а прагматикой. Ваши женщины, за редким и уважаемым исключением, прагматичные, циничные, корыстные стервы. Которым не ведомы искрення любовь, верность, преданность, милосердие, самопожертвование. И в завершение моего спича... Говоря, что мне всё равно - проклятый вы или нет, я имели ввиду именно этот факт. И ничего больше. Что касается вашего наглого и оскорбительного предположения о том, что я якобы имею на вас виды , как на сексуального партнёра - то тут вам ничего не светит! Я совсем не хочу никаких отношений. Ни с кем. И , да! Лучше я буду находиться на техническом этаже, чем собачиться с вами и теми , кто разделяет ваше мнение обо мне. Никому ничего больше доказывать я не хотела, и не буду. Пытаться налаживать нормальные отношения ни с кем не собираюсь. Хоть изначально я именно этим хотела заняться. Но, значит не судьба! Более не смею никого задерживать, уважаемые нэры. Благодарю вас за то, что пожертвовали своим временем. На будущее... надеюсь, что всё общение, если таковое ненароком случится, будет безэмоциональным, рациональным и корректным. Всего хорошего. Вы свободны. - я откинулась на спинку кресла, закрывая глаза и чувствуя странную боль и опустошенность в душе.

Хотелось малодушно сбежать. Никого не видеть.

"Что я им сделала плохого? " - по-детски всхлипнул задерганный разум.

"Ничего," - вяло ответила я своей шизофрении, - " Просто это другой мир. И я не нужна никому со своими устоявшимися взглядами. Любая попытка нормального общения будет вызывать такую же реакцию, как у наагата".

Сознание, обидевшись на реальность и солидарное с разумом, предпочло уйти из гнетущего реала.

- Нэра, что с вами? - где-то на грани восприятия услышала я голос врача.

Но отвечать не хотела. Я просто НИЧЕГО не хотела.

Сознание подёрнулось странной дымкой. Где в черном мягком бархате прятались ядовитые колючки боли и ожидания беды и предательства.

***

Глаза открыла, обвешанная датчиками и приборами.

- Нэра! Слава Звёздам, вы очнулись! - надо мной нависло счастливое лицо врача. Его симбиот робко-ласково коснулся меня кончиком щупальца, принося покой и веренность в себе.

- Спасибо, - безмолвно прошептала я, касаясь пульсирующего в ритме моего сердца симбиота.

- Нэра, пожалуйста, ответьте мне. Симбиот уверяет, что вы относительно хорошо себя чувствуете.

- Да. Нормально. - ответила я врачу.

- Тогда нам надо собираться на аукцион.

- Поезжайте вы, я не хочу...

- Тогда мы отнесём вас в зал на руках. Это не просто приказ. Морские Девы заявили, что если на аукцион не появится супруга нэра Маркуса, аукцион отменят! Начался большой скандал! Вас ждут сотни разумных. Кругом сплетни, пересуды, резонанс! Ваше имя , внешность, характер и ваше... необычное семейное положение не обсудил только слепой и малолетний.

Мамочки! Как же я ненавижу шантаж! Я ОЧЕНЬ зла!

Но, тем не менее, сопя иду в душ, потом одеваюсь в милое платьице из тонкой материи, похожей на батист. Рисунок простенький - горошек. Тёмно синий горошек на белом фоне и белый на тёмно-синем. Высокие манжеты. Английский воротник. Отрезное по талии и под грудью. Глубокий V-образный вырез. Юбка-полусолнце , закрывающее всё, до туфелек. Аккуратные, белые туфли-лодочки на маленьком , удобном каблучке. Волосы просто заколола небрежным узлом. Всё равно никто не увидит. Туманно-белая накидка, укрывшая меня таинственным покрывалом, маадж и белые перчатки. Всё. Можно идти.

Спокойно выхожу в гостиную, приветствую охрану и направляюсь к выходу. В холле толпятся представители средств массовой информации...

Ох... журналисты, они и в Космосе - журналисты! Особенно те, что специализируются на светских скандалах.

Беспардонное поведение. Хамские, подлые вопросы, вспышки ... но внезапно передо мной возникает мощная фигура в форме штурмовика. Парень, закрывая меня своим телом, взял за руку и потянул за собой.

"Я никому ничего не должна! Я самодостаточная женщина! Если в этом мире нет места общечеловеческим ценностям, то спрячу их в глубине души и открою только дочери, которую воспитаю сама!" - как мантру повторяю про себя, почти упираясь носом в спину бойца. Цепляясь левой рукой за универсальный пояс, увешанный средствами, призванными нести Смерть, а правой сжимая твердокаменную ладонь моего защитника.

Выходим из комфортного здания и тут же попадаем в толпу, жадно разглядывающую меня. Но тут, из-за моей спины возникает призрачно-зелёный луч. Коридор экстерриториальности. Народ шарахается в стороны, чтобы, ненароком не попасть под боевые плазмеры. Мы в своём праве. Но мне это не нравится!

По живому коридору проходим в зал, где будет проходить аукцион. Располагаемся в ложе, в нескольких метрах от выставленных лотов.

Мой защитник, проследив чтобы я удобно устроилась в кресле, преклонив колено, собирается уйти. Но я цепляюсь за него, как за якорь и прошу остаться. Так же, не проронив ни слова, боец встает за спиной.

- Нэра, вы будете участвовать в аукционе? - Склонившись в поклоне, спрашивает распорядитель, - На всякий случай, вот ваш номер, - Он подает начбезу табличку с ожидаемым номером "Один".

- Благодарю. Я сначала осмотрюсь, - распорядитель исчезает.

Чтобы через некоторое время появиться на сцене и объявить аукцион открытым.

Гостей ознакомили со списком всех лотов и их краткими характеристиками. На гаджеты зарегистрированных покупателей сбросили подробные описания лотов, их свойства и трёхмерные изображения.

Торги начались.

Надо сказать, вещи, выставленные на продажу, на самом деле являлись произведениями искусства. Во всяком случае, я забыла о брюзгливом настроении и с удовольствием рассматривала прекрасные изделия, находящие своих хозяев. Смотреть было приятно, но приобретать ничего не хотелось.

Аукцион достиг пика. Зрители и покупатели, разгорячённые умелыми ведущими, рёвом восторга встретили Главный лот. То самое скаженное платье, из-за которого мне вынесли мозг.

И тут распорядитель сразил ВСЕХ наповал. Сообщив, что Девы могут отказать тому покупателю, который им придётся не по нраву.

Внимательно рассматриваю изделие. Действительно, платье. Скорее всего - из странного кремово-золотистого жемчуга. Работа, я убеждена, проделана колоссальная. Жемчуг на платье разной формы. На спинке - идеально круглый. На лифе - каплеобразный. Причём капельки увеличивались от плеча к талии. На талии жемчужины сплюснутые. Юбку образовывали жемчужинки - рисинки. Подол и края рукавов украшали крупные капли. Само странное - то, что у этого платья был ... глубокий капюшон. И перчатки.

Началось...

Все мы с не скрываемым интересом следили за самым настоящим сражением. Претендентов было восемь. Одним из них, что вполне ожидаемо, стал нэр Маркус. Он участвовал на аукционе удалённо... Трое предпочли остаться инкогнито. Время шло. Страсти накалялись. Вот уже сошли с дистанции пять претендентов. Осталось трое. Нет, уже двое. Нэр Маркус и неизвестный.

И, вот он. Момент истины! Маркус выставил новую цену, но цифры, мигнув, окрасились в красный цвет.

- На вашем счете, нэр Маркус, недостаточно денег! - Бесстрастно объявил искусственный голос. - Поэтому, по правилам Торгов, лот достаётся неизвестному лицу с номером "Восемь"!

Зал взорвался аплодисментами, поздравлениями, возмущёнными возгласами...

- Прошу тишины. - Вновь заговорил Искусственный интелект, - Выигравший Главный лот, нижайше просит присутствующую здесь нэру Тони, принять Платье в знак искреннего уважения к ней. И пройти инициацию немедленно! Создатели платья полностью поддерживают решение незвестного дарителя.

На нашей ложе скрестились лучи прожекторов.

- Нэра Тони. Просим вас выйти на подиум и инициировать платье!

Кроя трёхэтажным матом про себя аукцион, и его участников, вышла на сцену.

- Я могу отказаться от подарка?

- Нет. Не можете. Это будет страшным оскорблением хозяев аукциона и всех присутствующих. - тихо, но твёрдо ответил распорядитель.

- Что надо делать? - вздохнула я.

- Сейчас вынесут ширму и вы наденете платье.

- Но... если оно будет мне мало... или велико? - удивилась я.

- Ооо! Не волнуйтесь. Платье само сядет по вашей фигуре, - усехнулся распорядитель, провожая меня к установленной ширме, - Да... ещё одна особенность... Платье надо надеть без белья... Простите, нэра...

Да, ладно, я и не такое видела и слышала.

Я кинула взгляд на зал. Никто не собирался расходиться. Народ жадно жаждал продолжение "банкета".

Что ж... с меня не убудет... но платье я просто так , в дар не приму. Придётся просить Главу вернуть деньги танственному Дарителю.

Пока обдумывала варианты возврата платья или денег, не спеша разделась и облачилась в платье. Хмм... странные ощущения! Я приготовилась к тому, что платье будет холодным... ведь это жемчуг! Но, оказалось, что платье тёплое. Стоило мне его надеть, как оно заструилось, умащиваясь и ластясь к коже. Ни тяжести, ни холода... совершенно никаких неприятных ощущений. Накидываю капюшон и надеваяю перчатки.

Все соблюдено...

Подняв подбородок и выпрямив спину вышла из-за ширмы.

Зал взорвался аплодисментами и ... приветственными возгласами:

- Платье приняло хозяйку!

Ёшкин кот! Что это значит!?

За моей спиной возникло объёмное изображение странной женщины. Треугольное лицо с острыми скулами и подбородком. Узкие, широко расставленные миндалевидные глаза, как бы располагающиеся по "бокам" лица. Большой, безгубый рот, из которого выступали внушительные клыки. Маленький носик. Мощное, но очень гармоничное тело, перетекающее в "дельфиний" хвост. Дама с удовлетворением осмотрела меня, словно я - предполагаемый домашний питомец. И что-то пропела мягким , журчащим голосом.

- Старшая переговорщица подтверждает инициацию Покрова. Уважаемая нэра, вас всегда будут рады видеть в родной стихии Морских Дев. Любая Дева, триторх и их питомцы окажут вам посильную помощь. Они помогут, даже если вы не будете напрямую их звать. Носите платье не снимая пять дней, чтобы оно привыкло к вам. И добро пожаловать в Орден Странников и Наказующих. Отныне вы принадлежите им. Любое враждебное действие против вас будет воспринято как объявление войны с Морскими Девами. - добросовестно переводил плавно струящуюся речь Девы, распорядитель аукциона.

Зал, до того замеревший и внимающий словам Девы, ошарашенно охнул.

А Переговорщица, сделав в мою сторону странный, изящный жест правой рукой, исчезла с экрана.

В свою очередь, я присела в реверансе и ушла со сцены. Мой таинственный телохранитель подал руку, помогая и придерживая...

Не останавливаясь, прошла на выход , и вскоре уже открывала двери своих апартаментов. Ни я , ни мои телохранители не проронили ни слова. Войдя в свою спальню, сбросила туфельки и рухнула на кровать. Сон пришел практически мгновенно.

Я была так вымотана, что не обратила внимание на то, что со мной в спальню прошел тот самый штурмовик. И ему никто не стал препятствовать. А, когда я рухнула в кровать, просто сел на пол, у двери и приготовился ждать...

_____________________________________________________________________________

***

Маркус О,Лонг

"Звёзды! За что вы так жестоки со мной!" - сжав голову руками, я смотрел на алые строчки моего приговора. Что это значит, пояснять мне не надо было... Отец ограничил мой лимит, причём ограничил весьма специфично. Я мог позволить себе очень многое... но не изделия Морских Дев.

Мааршаль, после того, как меня выбросило из торгов, молчала, потерянно свернувшись в кресле маленьким, расстроенным клубочком.

А я не мог понять что меня бесит сильнее. То, что отец намеренно унизил меня своим ограничением денежного лимита? Или то, что некий доброхот заплатил невероятную сумму для того, чтобы подарить платье МОЕЙ супруге!?

Сначала я думал, что платье купил отец мне назло. Не сам, конечно, а через многочисленных подопечных. Но потом отверг эту мысль, как не состоятельную. Мой отец был открытым и принципиальным. Настоящий Глава и Мужчина. Он бы просто открыто перебил меня на аукционе. Нет. Это кто-то другой. И этому - КОМУ-ТО, нужна моя жена! Только не понимаю - зачем? Хотя... Ведь, если присмотреться, то после консумации и снятия блоков, она довольно симпатичная. Конечно же, её не сравнить с моей Мааршаль... Но кого-то из мужчин она могла бы привлечь. Ведь у неё есть то, чего нет у других. Невероятно пластичный геном и фантастическая адаптивность организма. А ещё непрошибаемая психика , высочайший эмоциональный фон и потрясающая устойчивость всем видам энергетики.

Я уже всерьёз задумался... Кому могла понадобиться моя жена?

В это самое время пришел вызов от отца.

Он не ругался. Не угрожал. Он просто сообщил, что это наш последний с ним разговор. Я могу жить - как хочу и с кем хочу. Взамен он требует лишь не беспокоить их с мамой и забыть о том, что у меня есть беременная жена.

Галограф погас, и с ним погасло что-то у меня в душе.

Нежные руки обняли меня со спины:

- Ну и пусть .... пусть родители отказались общаться с тобой. Зато никто теперь не помешает нам быть счастливыми. Нам вдвоем! И твоя Обретённая нам уже не помеха! - Мааршаль покрывала поцелуями моё лицо и шею, игриво прикусывала мочку уха... а мне было приятно... но и только.

Отстранил женщину и встал, встряхиваясь , словно мокрый грох.

- Подожди... мне надо многое обдумать... И службу никто не отменял. Побудь в каюте, я пойду в рубку...

Мааршаль растерянно смотрела на меня:

- Зачем тебе служба? У тебя есть я! Ты же можешь уйти со службы? Мы уедем на какую-нибудь планету-курорт и будет там жить! Клубы, пляжи, тусовки... море ярких разумных! Каждый день - праздничный карнавал!

А я непонятно почему разозлился:

- Я не уйду со службы! Я мужчина и сын Главы! И пусть он отказался со мной общаться, но от этого другим я не стал.

- Ах, так!? - Мааршаль в бешенстве швырнула в меня коммуникатор, - Может и я тебе не нужна? Я не хочу торчать на этом гроховом корабле! Я ненавижу военных и ученых! Я люблю шоу, праздник и искусство! Я уезжаю! Если ты меня любишь - то уйдешь со службы. Я жду неделю! Потом - я уйду от тебя!

Женщина начала собираться, роняя крпные злые слёзы.

- Это твоё решение, - странно, мне вдруг стало неприятно смотреть на неё, - Надумаешь улетать - сообщи координатору. Он отправит тебя на планету.

***

"Опасно... Опасно... требуется проработка возможных вариантов выживания... собственных ресурсов не достаточно для сохранения объекта охраны в безопасности..." - огнём бились в голове странные , казённые фразы.

Сводки.. графики...отчеты... карты местности... диаграммы жизненных показателей... И ОПАСНОСТЬ ... Смертоносная опасность рядом ... которую могу обуздать только я.

Блин, и что это такое? Если бы была на Земле, то таким бы мог быть отчет системы безопасности. Но как отчет транслируется мне в голову?

Ох... больно до тошноты... наверное это всё - побочка Платьица. Другое на ум не приходит.

Голова не просто болела, она ослепляла мозжащей болью. Не знаю, как у кого, а у меня голова во сне никогда не болела... Но, всё когда-нибудь случается впервые.

Закусив губу до крови, открыла глаза. Повернула голову, чтобы позвать врача и ...натолкнулась на бойца, который вчера почему-то взялся меня защищать. Парень тут же встал, незаметно разминая плечи и сразу опустился на колено.

Он молчит. Я тоже... перевариваю новую проблему.

- Милосердных Звёзд, - всё обдумав, обратилась я к штурмовику. - Встаньте и представьтесь. Я должна знать, кого мне поблагодарить за вчерашнюю заботу.

- Благосклонного Космоса. Жиль Ранц. Боец отряда активной разведки. Прикомандирован сопровождать вас в составе сборной группы охраны.

- Нэр Ранц, а вы могли бы снять шлем? - я села на кровати, рассеянно вытаскивая шпильки из растрёпанного пучка и позволяя волосам рассыпаться по плечам. Голове стала намного легче, боль потихоньку уступала.

- Просто Ранц, Высокородная... я просто боец... - мужчина на секунду задумался , и спросил, - Высокородная нэра уверена в том, что я должен снять шлем?

- Да. - Ни секунды не сомневаясь подтвердила я, - Это верх неприличия - быть в помещении в головном уборе и знакомиться, скрывая лицо.

- Как прикажете, Высокородная... - боец послушно нажал что-то на наручном гаджете и щелкнул на шее.

Уплотнители и защитные щитки разошлись, позволяя ему снять шлем.

Я с интересом рассматривала парня. Нет, наверное всё же ... молодого мужчину. Аккуратно подстриженные светло-русые волосы. Правильные, немного резковатые черты лица... были бы... если бы широкий бордовый шрам не пересекал всё лицо. Начинаясь с левой части лба, через переносицу, к правой скуле и там переходя на шею.

- Ого! Где это вас так?

- Пять лет назад. Спасали пассажиров взятых в заложники. Все были без спецзащиты. Чтобы не выделяться среди гражданских. Я не успел предотвратить локальный взрыв и кусок опоры секции космолёта воткнулся в лицо.

Жиль сказал об этом спокойно, даже буднично. Но где-то в глубине непроницаемых серых глаз затаился едва заметный огонёк неистовой ... НАДЕЖДЫ?!

Знать бы, на что он надеется? Ох, Тоня... попой чую, снова ты влезла во что-то... Понять бы ещё - во что?!

В этот трогательный момент, после символического стука, дверь открылась и в спальню влез оптимистичный отморозок-врач:

- Милосердных Звёзд, нэра. Позвольте мне первым поздравить вас с обретением второго супруга?

"Мамочки!!! За что мне это всё? Какой муж?! Как?!" - оглушенный мозг заметался как таракан на горячей сковородке, в посках вариантов спасения от напасти.

Внешне же, я ничем не проявила нервозности. Напротив, вежливо поинтересовалась:

- Почему вы так считаете?

Врач изумленно воззрился на меня. Жиль же просто вскинул голову, обжигая меня больным взглядом и сразу опустил, скрипнув зубами.

Разум наконец-то проанализировал ситуацию и сделал выводы. Нелицеприятные выводы, для меня лично. Видимо я вчера, пребывая в раздраеных чувствах из-за некоего змея, прошляпила ритуальные действия. Которые позволили бесправному солдату надеяться на то, чего быть в принципе не могло. На брак с высокородной дурой в моём лице! И сейчас, этим вопросом, я банально смешала парня в дерьмом. Бессовестно и безответственно с моей стороны! Надо спасать положение!

- Так. Я сейчас, из-за сильной головной боли неправильно выразилась. Жиль. Приношу вам мои извинения. Я понимаю, как некрасиво это могло показаться. Но я не отказываюсь от вас. Просто хочу уточнить - когда я выполнила ритуальные движения? И в чем они выражались?

Мужчина неверяще смотрел на меня. Врач тоже подвис.

Очень оптимистичная сценка! Два обалдевших мужчины и я - вся такая - в жемчуге!

- О.... - врач отмер первым,ну, собственно, им, Гиппократам этим, так и положено, - Когда Жиль Ранц вас закрыл собой, то он фактически предложил вам свою жизнь. Он был готов даже на смерть, а вы, не оттолкнув, а ещё и прижавшись к нему, подтвердили, что он вам нужен, приятен , необходим. Вы его не отпустили в ложе. С готовностью отдали руку, когда он вас встретил с подиума. И не прогнали, когда он пришел за вами в спальню.Он видел вас без мааджа и перчаток. Вы провели ночь с ним наедине... И вы потребовали от него снять шлем.

- Да... список прегрешений более чем серьёзный, - попыталась улыбнуться я, аккуратно подползая к краю кровати, - Добро пожаловать в супруги, нэр Ранц.

Чёрная тень метнулась ко мне, обнимая ноги стальными объятиями и утыкаясь лицом в колени.

- Гммм... Высокородная... я вас покину ... у меня там... дела... - врач быстенько ретировался из спальни.

Мы остались наедине. А я настолько растерялась, что не знала, как себя вести. Всё же знать, что у меня будет пять мужей - это одно. А вот Обретать супруга, да ещё так неожиданно - это совсем другое. Опираясь на левую руку, осторожно провела предательски дрожащей правой по волосам Жиля. Вызывая у мужчины тихий шипящий вдох. И усиление объятий до боли и онемения.

- Жиль, ты мне сейчас ноги поломаешь. Больно. - пожаловалась я ему, погладив по плечу.

- Простите Высокородная. Я никогда не касался Высших женщин. Только низших и биоников, - по простому повинился воин, не поднимая лица от моих колен, - А они равнодушны к боли и покорно принимают любое обращение. Но никогда я не ломал их. И не нарушал параграф четырнадцать Устава внутренней службы.

Про себя сделала заметку - СРОЧНО ознакомиться с Уставом и особенно с этим занимательным параграфом.

- А кто такие - низшие?

- Это мутанты. Полуразумные. Они живут на планетах-развлечений и на работорговых планетах Торговой Федерации. Обожают секс во всех его проявлениях.

"Хрена се... утро перестаёт быть томным..."

- Ты голоден?

- Не критично.

- Устал? Спать хочешь?

- Нет. Могу выдержать стандартное время экстренного патрулирования.

- Как с тобой сложно! Тогда я иду в ванну, а потом мы с тобой идем завтракать.

Я попыталась встать, но не тут то было. Жиль не отпустил меня, а просто поднялся со мной вместе и понёс в ванную. Смешно... Наверное... Но не мне...

Я не хочу освободиться из объятий любой ценой? Даже ценой ЕГО жизни? Не хочу.

Он мне противен? Нет.

Вывод? Будем привыкать друг к другу...

С недавних пор наблюдаю за собой некий ассоциативный диссонанс - вроде бы и обвыклась уже к своей новой-старой внешности, но порой веду себя как немолодая тётка. И смущаюсь, когда мужчины, выглядящие моложе меня (хоть многим из них больше трех сотен лет), начинают проявлять ко мне определённый интерес...

К моменту вынесения мной этого судьбоносного решения, мы уже минуту как стояли в ванной. В той же позе - я у Жиля на руках.

Странно. Никаких эротических порывов с его стороны я не "очучаю". Это уже неплохо. Интересно, Жиль всегда такой ... сдержанный, или тоже не знает как себя со мной вести?

- Мне надо в душ... - напомнила я невольному супругу.

Который отмер лишь для того, чтобы поставить ногами на тёплую каменную скамью, моментально избавиться от одежды и перенести меня в душ.

"Мдя... дура ты старая, Тонька! И чего теперь делать?"

- Ты... со мной ... будешь купаться?

- А Высокородная мне позволит себя искупать? - и столько робкой надежды было в глазах мужика , прошедшего свозь Дьявольскую мясорубку "звёздных войн", что я не смогла отказаться.

"Я взрослая женщина! Жиль почти что муж! Он не позволит себе ничего пошлого и оскорбительного". - твердила я про себя, закрыв глаза.

- Госпоже неприятна моя внешность? - с убийственной прямотой поинтересовался Жиль, - Потому вы закрыли глаза? Мне уйти? Я вас оскорбляю?

Распахнула глаза, намереваясь пояснить, что мне всегда нравились мужчины со шрамами ... и подавилась воздухом. На Жиле не было живого места. Страшная мешанина шрамов и ожогов...

- Ты не можешь оскорбить меня своей внешностью, - с трудом улыбнулась я, осторожно проводя подушечками пальцев по груди воина, - Я горжусь тобой и шрамами, которые ты получил , выполняя свой воинский долг. А стыдятся пусть те, кто хвастается идеальной шкуркой.

Мы, как подростки под дождем, стояли под тёплыми струями душа. Потом Жиль осторожно, словно я была снежинкой, помог мне помыться прямо в бесценном платье.

- А теперь я тебя вымою. Позволишь? - с нежностью глядя снизу-вверх, на растерянное лицо почти-супруга, спросила я.

Жиль плавно опустился на колени.

- Моей госпоже так будет удобно? - едва заметная улыбка коснулась губ и глаз Жиля.

- Да. Мне так удобно. И называй меня Тоня и на "ты". - предложила я, аккуратно намыливая плечи и спину моего личного бойца.

- Нет. - мотнул головой Жиль, - Нельзя!

"Да. Просто не будет..."

***

"Ничего необычного. Я просто мою мужчину... Я - взрослая женщина. Что ж я так психую?" - уговаривала я себя, старательно намывая послушного мужчину.

- Ну, вот. Вставай, будем дальше мыть... - старательно контролируя себя и стараясь абстрагироваться от непонятного смущения, деловито сказала я.

- Госпожа... позвольте, дальше я сам...

Мужчина забрав губк, отнёс меня на скамейку. Закутав в большое махровое полотенце, снова нырнул в кабину. Пока я вытиралась, решая - он меня оскорбил , или нет, отказавшись от моей помощи в помывке нижней половины себя, почти-муж ударными темпами завершил гигиеническую процедуру.

Выскользнув из душевой и закрыв стратегическое место полотенцем, Жиль присел на корточки передо мной.

- Госпожа сердится? Чем я вас рассердил? - на меня смотрели серьёзные серые глаза.

- Я не сержусь. Просто не поняла двух вещей. Почему ты не хочешь называть меня по имени и на "ты". И почему отказался от помощи в помывке ... эээ ... ниже пояса.

Ух... я и не знала, что умею так краснеть!

Спокойно глядя на меня, Жиль отрапортовал:

- Пока вы официально не зафиксируете наши отношения, я не имею права быть фамильярным и не почтительным. Наказание за это - казнь.

"Ты всё же идиотка! Могла бы и раскинуть остатками мозга и понять, что с рядовыми жителями и солдатами не церемонятся!"

- Прости! Я многое не знаю. Впредь, сначала уточню все нюансы , а потом уже буду тебя о чём-либо просить. Да, вот сразу и спрашиваю - бывали случаи, когда Высокородная выбирала солдата... или простого мужчину, а потом отказывалась от фиксирования отношений?

- Было... несколько раз, - Жиль отвёл глаза и словно заледенел, - Моего отца выбрала Высокородная. Почти как вы, госпожа. Но вы выбрали действительно случайно. А ОНА всё сделала, чтобы ПОКАЗАЛОСЬ что всё было СЛУЧАЙНО. Но, после недели, она отказалась от него... Отцу присудили сто ударов энергетическим кнутом. На этом настаивала Высокородная ...

Я представила, как умирал отец Жиля... Внутренности свело от омерзения. И всепоглощающей ненависти.

- Как звали эту тварь? - с трудом сдерживая себя, прошептала я.

Мужчина удивленно посмотрел на меня:

- Высокородная Обретённая Паэтт О,Канн. Обретённая Советника Рэйя О,Канна. Самого богатого и влиятельного глаарна в содружестве.

- И он допускает такое поведение жены? Это ведь подло и гадко!

- Она Высокородная Обретённая. Он ей не указ... - пожал плечами Жиль.

- Вот как. А я ей буду указом?

- Вы?! Ддда... наверное... - бедный мужик не мог понять - что я от него добиваюсь.

- Она хорошо дерётся? - злость хлестала из меня фонтаном.

- Она? Она ... совсем не умеет драться... скорее всего... Ей это умение не нужно... у неё охрана есть, - у Жиля никак не сходились файлы.

- Умеешь пользоваться этой хренью? - я сунула под нос почти-мужа мой наручный гаджет.

- Да, госпожа. Что вы хотите от него?

- Покажи на нём морду Этой ... О,Канн и её мужа!

Жиль намеренно неторопливо нажал несколько виртуальных кнопок. И потом , как мы в Интернете, написал запрос. Через секунды у меня была объёмная фотка четы О,Канн. Красивая ... Нет! Невозможно красивая стерва и не менее красивый брутальный мужик. Не пара - СОВЕРШЕНСТВО во плоти!

- Позволите спросить, госпожа?

Я рассеянно кивнула.

- Зачем вам они?

- Хочу вызвать ЭТУ... на дуэль... эмм.. на Поединок чести! И отмутузить от души! - уже представляя - как это будет сладко - запрессовать садистку, ответила я.

Понимаю, что веду себя хуже подростка. Но не могу и не хочу вести как взрослая.

- Но... это недопустимо! Такого никогда не было! - в глазах мужчины была растерянность и непонимание.

- Значит теперь будет, - гадко усмехнулась я. - Но сначала мы оформим наши с тобой отношения. Если ты не против быть моим мужем. Ты против?

- Нет! - четко ответил Жиль , глядя прямо в глаза.

- Вот и решено! Идём! Ты знаешь где это проходит? И что надо делать?

- Да. Надо в Управление по надзору.

- Одевайся и поехали!

***

Да... и тут мужчины в армии одеваются за сорок секунд...

Одевшись, Жиль пулей вылетел из ванной , а потом и из спальни, со мной на руках. Охрана даже "ОЙ" сказать не успела. Хотя ... им-то, в отличие от меня, всё было понятно ещё вчера.

Промелькнул коридор, холл с оторопевшими гостями, стоянка шаттлов...

Жиль забросил меня на сидение, тщательно пристегнул и прыгнув на место водителя , сорвал машину в сумасшедший форсаж!

Но уже через пару секунд опомнился и с ужасом простонал:

- Госпожа! Вы беременны , а я стартовал как при уходе от преследования. Как вы себя чувствуете?!

***

- Ничего страшного, - я погладила его руку, лежащую на руле высоты, - Это воздействие было не долгим, - улыбнулась недоумевающему мужчине, - Старшая дочка будет с детства тренироваться уходить от преследования.

Потом оглядела себя:

- Жиль, ну... перчатки у Платья есть. А маадж? И ноги босые!

Будущий супруг включил режим автопилота и достал объёмный ящик. Извлёк оттуда широкие полосы материи:

- Это паучий шелк. Идеальное кровоостанавливающее средство. Но и маадж из него будет неплохой.

Закрепив самодельный маадж у меня на затылке, закрыл "аптечку" и зарылся в откидную нишу шаттла. Откуда достал нечто похожее на белые высокие махровые носочки.

- А это вам на ножки. Чтобы никто глаза не ломал! - неожиданно агрессивно буркнул мужчина, - Я вас понесу на руках... вы позволите?

Хм... и что это сейчас было? Это он так к супружеству привыкает?

Пошевелила пальчиками ноги. Очень приятно. Ноги не мёрзнут. О чем и сообщила взнервлённому почти-мужу. Он с нежностью провёл по стопе, но одёрнул себя и отвернулся.

Чтобы снова закопаться в откидных нишах, откуда и извлёк ещё одну коробку:

- Я не дал вам поесть. Сможете съесть сухпаёк?

Ух, ты! Интересно, чем тут у них бойцов кормят?

- Смогу. У нас в армии сухпайки очень вкусные... особенно офицерские...

Глаза Жиля стали как у кота в Шреке:

- Моя госпожа СЛУЖИЛА в армии?!

- Да. Я ушла в отставку подполковником... это чин... приблизительно как у начбеза Ор,Шеда.

- О! - только и сказал Жиль, - Завидую вашим подчинённым...

- Зачем же завидовать. Ты ведь будешь мужем. Или ты уже передумал?

- Я даже под пытками не откажусь от вас! - искренне ответил мужчина, укоризненно блеснув серебром глаз.

- Жиль, а почему нам с тобой дали просто так уйти? Никто не остановил, не бросился следом? А вдруг ты меня убьёшь?

Мужчина усмехнулся:

- Все поняли, что случилось сразу, как только вы уткнулись лицом мне в спину и приняли руку. Меня специально держали в отдалении, потому, что я - невозможный смесок. Помесь глаарнина и наагатки. Моя мать не ожидала, что окажется беременной от наследственного штурмовика карательного отряда. Когда я родился, то она отослала меня к отцу. В то время он участвовал в уничтожении окруженной Базы пиратов-контрабандистов. Все были в шоке. Никто не знал, как обращаться с младенцем двух недель от роду. Все парни выросли в государственных домах. Потом казарма. Это всё, что они и я знаем о семье. Было трудно, но они справились. Я вырос и пошёл по стопам отца. Потом ... в него вцепилась Паэтт О,Канн... но он не стал её игрушкой, и она его казнила. После смерти отца я просто существовал. И вот... меня назначили охранять странную Высокородную Обретённую. От которой отказался супруг. Настоящую Высокородную. Которая привыкла заботиться о подопечных. Которой не нужна власть, боль и унижения. Вы были такая беззащитная ... перед этими стервятниками-журналистами... мне просто захотелось вас закрыть от них... я только на аукционе понял, что стал вашим мужем. И с этого времени, ни один из тех, кто представляет что такое Чёрный отряд активной разведки, не посмеет даже подумать о том, чтобы прикоснуться к мой госпоже. И преследовать нас они не стали по той же причине. Я просто уничтожу преследователей. Убить вас я не смогу никогда. А другим придётся сначала убить меня. Что очень не просто.

На экране шаттла включилось оповещение о скором завершении маршрута.

Жиль прервал свою исповедь и до самой посадки молчал.

***

Служащие Управления по Надзору за соблюдением Законов пережили не самые приятные моменты в своей жизни, когда на заполненную до отказа посадочную площадку собрался приземлиться ощетиненный боевыми плазмерами шаттл, окутанный к тому же, зелёной пеленой экстерриториальности.

Взвыли системы оповещения, требуя расчистить площадь под посадку корабля. Служащие и посетители ринулись спасать свои флаеры от уничтожения. Через положенные девяносто секунд необходимая площадка была расчищена. От шаттла до входа в Управление протянулся зловещий зелёный коридор. По которому прошёл каратель с Высокородной на руках. Причём , облачена была сия Высокородная, в пресловутое Платье Морских Дев, о котором уже сутки судачило всё Содружество.

Нигде не задерживаясь, каратель целеустремлённо нёс женщину на третий этаж. На котором располагалось глаарнское отделение Управления Регистрации семейных отношений и Надзора за ними.

Где была конечная точка их маршрута.

Напыщенный чиновник изменился в лице, когда в распахнувшуюся дверь шагнул кошмарный каратель "Чёрного дивизиона Смерти" с Высокородной Обретённой сына самого Главы Совета на руках.

- Вы отвечаете за проведение Ритуала Обретения? - рубанул с порога профессиональный убийца-смертник, вымораживая чиновника мертвенным взглядом серых глаз.

- Да, зззздесь, - с трудом унимая противную дрожь в руках и теле, просипел несчастный служащий, - Высокородная нэра хочет расторгнуть союз с нэром Маркусом? Она хочет его казнить?

- Нет, - спокойно ответила женщина, - Пока пусть живёт. Мы хотим оформить отношения с вторым супругом. Можно это сделать прямо сейчас?

- Конечно! Как пожелает Высокородная! - залебезил чиновник, с облегчением понимая, что не надо присутствовать на казни и вызывать и общаться с отморозками из Службы Дознания, - Кто тот счастливец, отмеченный Звёздами, что покорил сердце Высокородной? Он прилетит позже или ждёт вызова?

- Он тут, - пожала плечами посетительница, - Давайте начинать.

Служащий потерянно осмотрелся:

- Пппростите, госпожа! Но... ваш избранник... где он?

- Вот сейчас я не поняла, - нехорошим тоном начала женщина, - Вы НАМЕРЕННО пытаетесь оскорбить моего избранника?

- Ввваш ... изззбранник... шшштурмммовик? - на чиновника было жалко смотреть.

- Да! А вы видите здесь ещё кого-то? - женщина была ОЧЕНЬ зла, но пока держала себя в руках.

- Простите! - служащий рухнул на колени.

- Уважаемый! Вы сейчас встаёте и быстро делаете нас мужем и женой! Я понятно всё поясняю? - в голосе Высокородной прорезались металлические нотки.

- Да, госпожа! - чиновник сорвался с колен и рысью кинулся к стоящему в отдалении сооружению, - Прошу вас. Можно начинать.

Каратель подошел к Связующему Артефакту и опустился на колени, вместе с Высокородной Обретённой на руках. Посетители одновременно положили руки в гладкие, прохладные выемки. Мягко замерцал Купол, накрывший Обретаемых.

Вспышка.

- Церемония завершена. Нэра О,Лонг принимает обязательства Жиля Ранца в качестве второго супруга. Жиль Ранц получает статус нэра. Высокородная желает одарить супруга особыми привилегиями?

- А их много? Этих привилегий? - страным голосом поинтересовалась нэра О,Лонг.

- Более ста! - важно изрёк чиновник.

- Тогда я дарю Жилю абсолютно ВСЕ привилегии.

- Я правильно понял госпожу? ВСЕ привилегии?

- Вы плохо слышите, или я снова не внятно говорю? - интонации нэры сместились в угрожающую область.

- Простите! Это в первый раз за тысячи лет! - чиновник непослушными пальцами набирал что-то на панели управления, - Нэр Ранц, прошу вас... положите руку в Артефакт..

Штурмовик спокойно выполнил просьбу. Новая, ослепляющая вспышка... и на руке мужчины, вместо простого золотистого браслета нарисовался мощный наруч, искрящийся благородными переливами червоного золота.

- Эээ... госпожа знает, что теперь от второго мужа ей будет сложнее отказаться, нежели даже от Обретённого? - осторожно закинул удочку чиновник.

- А кто вам сказал, что я захочу от казаться от моего ИДЕАЛЬНОГО супруга? - нэра раздраженно рычала, а служащий не вовремя вспомнил, что она ещё и беременна девочкой. И в любое время может просто убить его сама, или приказать мужу, который теперь навсегда будет её преданным псом и палачом.

- Жиль, церемония прошла правильно? - мягко поинтересовалась она у мужа, не сводящего с неё обожающих глаз, и рассматривая свой брачный браслет.

- Да, госпожа, всё правильно, - тая от ласкового взгляда своей странной Высокородной супруги, прошептал каратель.

4.

***

- Я что-то должна вам, или Управлению? - отвлеклась Высокорожденная от мужа и взглянула на чиновника.

- Нет, все уже списано с вашего счета, - торопливо доложился служащий, чувствуя себя неуютно под внимательным и жестким взглядом красивых глаз нэры.

- Тогда ... пойдём? Отпразнуем нашу свадьбу? - на своего уродливого супруга, Высокорожденная смотрела с теплом и нежностью.

Каратель с готовностью встал и счастливая супружеская чета исчезла из кабинета. Чиновник, уже не скрываясь, трясущимися руками вытер холодный пот с лица и наконец-то смог вдохнуть полной грудью.

"Невероятная нэра... " - про себя подумал чиновник, - "Любая уважающая себя глаарнка, просто поиграла бы с солдатом ... он был бы рад уже тому, что познал близость с женщиной и остался жив... а эта... намеренно бросает вызов своему Обретённому... Как ей не противно прикасаться к уроду-смеску? Да... женщины всегда останутся тайной... а их прихоти - тайна и для них самих..."

***

Мы с Жилем вышли из Управления. Надо сказать, только в шаттле я выдохнула свободно. Церемония прошла проще и быстрее, чем я расчитывала. И теперь, повернувшись к моему уже супругу, предложила:

- Давай отпразнуем наше бракосочетание? Ты не против?

Полный обожания взгляд:

- Я всегда к услугам госпожи. Но... как вы хотите ... отпраздновать?

- Есть предложение. Ты везёшь нас в какой-нибудь хороший ресторан, где вкусно кормят. Туда же вызываем всю нашу охрану. И... празднуем!

- Госпожа, я не знаю ничего о ресторанах и развлечениях достойных Высокородной ни здесь, ни на других планетах-курортах. Позволите связаться с командиром отряда и уточнить у него - куда вас лучше привезти? Простите меня за беспомощность... - Жиль в отчаянии сжал кулаки.

- Ну, что ты! Я даже рада этому. Мы с тобой вместе будем учиться жить в новом для нас мире. И я согласна... уточни у знающих - куда мы можем прилететь и пригласи всех... Да... ещё одно важное дело. Помоги мне связаться с Главой О, Лонгом. Надо оповестить его о том, что у меня есть ты...

Муж пересадил меня к себе на колени и показал как срочно связаться со свёкром. Глава О,Лонг ответил практически моментально:

- Милосердных Звёзд, девочка. Даже и не знаю, рад я или несчастен. Рад за тебя. За то, что ты обрела мужа-защитника, которым, к моему отчаянию, не стал Маркус. Ну... и несчастен потому же. Если ты переживаешь за Нэра Ранца, то знай - мы с супругой во всём тебя поддержим. И, кстати, у меня есть к тебе предложение , вернее к твоему супругу. Я предлагаю ему обрести симбиота.

Я в шоке только сглотнула:

- Но... - голос меня не слушался, - Но он же не совсем глаарнин!

Глава дружелюбно улыбнулся:

- У него очень сильна глаарнская часть. И энергетика мощная и стабильная. К тому же, ты всегда его поддержишь.

Я повернулась к Жилю...

Да... можно ничего не говорить, в глазах супруга я увидела отчаянное желание рвануть за симбиотом немедленно, которое тормозило лишь то, что я пока не сказала своё мнение.

- Если ты уже всё решил, то я поддержу тебя в любом случае, - ответом мне был полный обожания и благодарности взгляд.

- Глава, а обретение симбиота - не опасно для Жиля?

- Нет. После близости с тобой, дочка, он этого даже не заметит. Прости за вторжение в личную область!

- Глава, у меня есть к вам один вопрос, - я заколебалась, но потом всё же решилась, - Отца Жиля казнила некая Паэтт О,Канн. Лично ... энергетическим кнутом... за то, что не стал её домашним питомцем... я хочу вызвать её на поединок Чести...Постойте! Позвольте, я поясню.... Высокородные мужчины могут вызвать недостойного на такой поединок. У женщин уйма привилегий и они чаще поступают подло. Думаю, что после этого поединка очень многие будут держать свои садисткие наклонности в узде.

- Ты беременна... - сурово нахмурился Глава, а его восхитительный симбиот , неожиданно заискрился "мягкими" снежинками и послал мне волну тепла и уверенности. - Ну, что с вами делать, дети!? Даже Шшорх за вас! Я даю согласие. К тому же её муженёк уж очень зарвался... хотя... они с ним последнее время не очень ладят... он, похоже, испытывает к своей Обретённой хорошо скрываемое отвращение... а ведь была сумасшедшая страсть...

- Спасибо! - я была в восторге от решения Главы.

- Девочка... называй нас с супругой родителями... если этот тебя не коробит...

- Хорошо... отец... - сами того не ожидая, мы с Главой расплылись в взаимно счастливых улыбках.

Попрощавшись, хотела слезть с колен Жиля.

- Надоел? - спокойно поинтересовался супруг.

- Нет, просто никогда в жизни меня столько не носили на руках... да и на коленях я сидела у мужа раз несколько... боюсь тебе надоесть.

- Моя госпожа не может мне надоесть, - зарываясь лицом мне в макушку, прошептал Жиль, - Разве может надоесть дыхание...?

Некоторое время мы просто молчали, наслаждаясь теплом и пониманием друг друга. Из блаженной нирваны нас вырвал вызов от начбеза Ор,Шеда. Коммуникатор просто выбросил стремительно раскрывшийся экран:

- Ранц, доложите, что с Высокородной и куда вы сейчас двигаетесь? Высокородная...?!

Увидев меня, начбез склонился в поклоне.

- Нэр Ор,Шед, позвольте вам представить моего второго супруга с абсолютными привилегиями. Мы хотим где-нибудь отметить это событие . Вместе со всеми, кто меня охраняет и лечит. Но мы с Жилем понятия не имеем о том, куда пойти. Можете нам предложить место, где можно хорошо отметить свадьбу?

- Да, Высокородная. Я уже скинул координаты прекрасного развлекательного комплекса. Который соответствует вашему положению. Мы выдвигаемся туда немедленно и встретим у входа.

- Отлично! Спасибо! Забирайте весь отряд и врача тоже!

Экран истаял. А я повернулась к Жилю, чтобы спросить - кого из его знакомых мы можем пригласить на банкет. Но не успела сказать ни слова. Осторожный и уверенный поцелуй утащил меня в Сказочную страну, где всегда светит солце и все любимы и счастливы...

***

Мдя... неудобненько получилось!

Когда мы с Жилем оторвались-таки друг от друга, оказалось, что шаттл терпеливо висит над посадочной площадкой уже как двадцать минут. А у входа в огромный и очень красивый комплекс замер весь наш отряд.

Переливаясь всеми оттенками красного (хорошо, что на виду только лоб и глаза!), приветствую наших друзей и знакомлю с новым статусом Жиля. Ребята реагируют правильно. Весёлые поздравления, подначки, похлопывания по спине (конечно, хлопают исключительно Жиля...).

Идём внутрь и занимаем целый зальчик на втором этаже. Заказываем разных вкусностей...

Ор,Шед, который по общему признанию тот ещё гурман, рассказывает мне о блюдах. Привычных и экзотических. Мы с Жилем слушаем и пробуем с одинаковым любопытством. Оказывается мой супруг СОВЕРШЕННО не знаком с нормальной едой. Он знает только пайки и может есть при необходимости ТАКОЕ ..., от чего откажется даже земная гиена.

Веселье в самом разгаре. Парни рассказывают о своих друзьях и родных (у кого они есть). Вспоминают забавные случаи, добродушно подтрунивают над Жилем, который просто светится от счастья.

- Ну, кто бы сомневался... неправильная нэра не стала мёрзнуть в одинокой постели на техническом этаже. И решила завести себе ручную зверушку... преданную и готовую ради Высокородной на смерть... - раздался у меня за спиной гадко-ненавидящий голос Лаашвара.

В ответ дёрнулись все.. и Жиль - первым.

- Стоп! Парни, слушайте мой приказ - отмечаем нашу свадьбу и не обращаем внимание на всяких там... представителей серпентария! Ему просто завидно. И пусть от зависти отгрызёт свой хвост... хоть это единственная часть тела, которую мне будет искренне жаль. Итак! Что там у нас? А ..! Не важно! За любовь! - подняла я бокал с яблочным соком. Молодец, врач. Привёз мне сок и минералку.

Парни организованно меня в этом поддержали.

***

Но Лаашвар не угомонился. Занял столик напротив нас и обжигал презрительным взглядом умопомрачительных глаз. Я невольно нет-нет, да косилась на невыносимого змея.

- Он вам нравится, госпожа, - тихонько , на ушко, спросил Жиль.

- НравиЛся, но мне уже надоело постоянно выслушивать гадости. А почему ты об этом спросил?

- Хочу понять... если он продолжит глупить... его просто немного помять или вызвать на поединок, - рассматривая наагата, размышлял супруг.

- Жиль, очень прошу! Не надо никаких поединков. Пусть своим ядом подавится! Не понимаю, чего он на меня взъелся?!

- На мой взгляд, вы ему более чем нравитесь. Но он никак не может усмирить свою гордыню и первым сделать шаг к Обретению. Да и его любовник явно против и натравливает на вас... - задумчиво резюмировал Жиль.

- Ккккаккой ... любббовник?! - обалдела я и закашлялась, подавившись соком.

- Его... видите, один наагат постоянно находится рядом с нэром Лаашваром? Невысокий, гибкий с красивыми сиреневыми глазами и золотисто-каштановыми волосами... Это любовник ... причём очень страстны и ревнивый. Он даже на покушение пойдёт... только , чтобы любимого вам не отдать...

- А зачем мне тогда этот ... нэр Лаашвар? - Ууу... как всё у них запущено... Нееет, я в их гадючью семейку рыпаться не собираюсь!

- И правильно поступите, - поддержал меня Ор,Шад. - Нэр Ритол оччень подлый и ревнивый. Он места себе не находит с того самого момента, как вы появились, и Лаашвар начал к вам неровно дышать.

- Нэр Ор,Шад, - я молитвенно сложила руки, - А вы можете по-мужски предупредить нэра Лаашвара, чтобы он обо мне и думать забыл? Пусть семейную жизнь со своим нэром Ритолом крепит?

- Немедленно это сделаю, Госпожа, - начбез почему-то довольно ухмыльнулся и двинулся в сторону змеиного столика.

***

Что он там им сказал - не знаю и знать не хочу! Только Ритол взвился, едва не визжа. А Лаашвар опустил голову и просто ушел. За ним потянулись наагаты и карианцы. Тихо... мирно...

Вот и чудненько! У меня столько проблем... их бы разгрести! А в гадючьи интриги и любовные игры влезать я не готова. Куда мне соваться к пятисотлетним монстрам подковёрных игрищ!

Ор,Шад вернулся в ещё более отличном настроении, чем уходил:

- Я ж говорил вам, госпожа, что это Ритол против вас всех настраивает. А как только я сказал, что вы брезгуете даже за одним столом с Лаашваром садиться, всё сразу проявилось. На всякий случай, я взял на себя смелость просить Всех, кто дружит с Лаашваром на флагманский крейсер не прилетать. Так спокойнее вам, нам и им... Я прав?

- Да. Спасибо огромное! Меньше всего хочу склок на кораблях, внутри экипажа...

- Госпожа, Глава Совета передал распоряжение подготовить вашего супруга Жиля к принятию симбиота? Вы правда не будете против?

- Нет, я не против. И Жиль этого хочет... Правда? - взглянула в серые глаза супруга и выпала из жизни на несколько минут..

Наверное я никогда не привыкну к бесконечному обожанию, плещущемуся в серых озёрах глаз Жиля.

Надо сказать, он хоть как-то контролировал ситуацию. Потому что отвёл глаза и осторожно прижав меня к груди, прошептав:

- Если бы я задержал свой взгляд на несколько секунд, мы бы стали консумировать брак прямо на этом месте... Я не могу оскорбить госпожу своей не сдержанностью. Вы и так попрали несколько догм ради меня... До сих пор не могу поверить, что это случилось со мной!

- Я сама ещё не совсем привыкла и освоилась в вашем мире, - усмехнулась я, - Ты для меня опора, мой якорь... ты тот, кому я могу верить и не бояться удара в спину.

- И всё же вас мучает то, что произошло в наагатом, - супруг сочувственно погладил меня по руке, - Но... так часто бывает... Нэр Лаашвар слишком запутался... он принял любовь и страсть Ритола от злости на ВСЕХ женщин и как вызов им. Не думая, что везде есть "паршивые овцы". И потерял свой шанс на любовь, искренность и семью... Мне тоже не по себе... я как будто украл вас , госпожа, у него... лишил его последней надежды...

- Это не так, Жиль. Ты рискнул всем, в том числе - своей жизнью... А он баюкает раненое самолюбие и неизвестные мне обиды... он рисковал только нервами... если бы просто принял моё предложение и просто со мной поговорил. Мы бы все прояснили... но...! ... он весь такой гордый... а в результате стал марионеткой своего ... ммм... любовника. Я не собираюсь оспаривать силу чувств между ними... но, если бы всё было искренне и была бы настоящая любовь... нэр Лаашвар бы не дал Ритолу повода для ревности. Ему бы никто , кроме этого наагата был бы не нужен! Прости меня за путанность... я действительно переживаю и мне горько и стыдно перед Лаашваром...

Жиль просто обнял меня, заставляя уткнуться ему в шею:

- Доверьтесь мне... всё будет хорошо... я всё улажу, чтобы моя госпожа не плакала и не тосковала...

- Я сильная. Прости, что тебя гружу своими глупыми метаниями. Давай просто поживём несколько дней, привыкая друг к другу. А нэр Лаашвар пусть и дальше баюкает свои комплексы. Мы с тобой ничего ему не должны! У нас первоочередная задача - подготовить тебя к симбиоту и ...

Бережный поцелуй не дал мне договорить.

- Не смел даже мечтать о том, что когда-нибудь женщина скажет "мы" и у "нас"... - оторвавшись от моих губ прошептал Жиль, - Не устаю благодарить Звёзды за то, что они послали вас мне, госпожа.

- Мы все должны быть благодарны Звёздам за нашу госпожу, - поддержал мужа Ор,Шад , - И нэр Маркус рано или поздно поймёт как был не прав.

- Вряд ли, - поморщилась я. Про Обретённого супруга и его обворожительную даму не хотелось думать совершенно. - А... нэр, Ор,Шад, а почему ...эээ.... подруга нэра Маркуса не носит ни маадж, ни перчатки и её никто не обязывает брать суругов?

- Во-первых. Эта дама сразу обозначила то, что она не глаарнка и наши обычаи её не касаются. Второе. Вас обязали подчиняться обычаям потому, что для всех вы Высокородная Обретённая глаарна и это не обсуждается. Обретённые автоматически считаются принадлежащими той расе, которая первая успела их найти. И третье. Нэр Маркус ещё станет вашим самым страстным поклонником, дайте только время...

- Это из-за брачного браслета, полученного в Храме? - уточнила я.

- Не только. Пусть не сразу, но в организме мужчины начинаются изменения. И скоро его буквально будет мутить от всех женщин , кроме вас.

- Снова скрытое принуждение... - грустно констатировала я.

- Вы не правы, госпожа. - Вступил в спор Жиль, - Я без принуждения захотел принадлежать вам. И мне было всё равно - казнят меня или примут. Главное, хоть на мгновение оказаться рядом с той, от которой светится душа. А нэр Маркус мог попасть под некое воздействие со стороны своей наложницы. Я встречал похожих в Женских домах. Они привязывают мужчин к себе и становятся их госпожами. Причём, главным условием привязки является добровольное согласие мужчины на первую близость... а потом - всё... он становится зависимым и покорно выполняет все прихоти самок этой расы...

- Да ну их... у нас сегодня свадьба! Празднуем?!

Дружный рык, насмерть перепугавший всех посетителей развлекательного комплекса, поддержал моё предложение...

***

И вот, три дня спустя, я стою у зеркала и критически рассматриваю себя.

Дааа... Погуляли мы здорово... Народ ещё долго будет вздрагивать от слова "свадьба"!

Но..! Было очень странное - "НО"!

Жиль так и не консумировал наш брак. Он охотно целовал меня, ласкал ... но! ... до близости так и не доводил. Хоть я видела , чего стоило ему держать себя в руках. На все мои вопросы - отвечал одной фразой:

- Моя госпожа, ещё не время! Позже вы поймёте, что иначе нельзя! Я не могу и не хочу навредить вам!

Сердцем я понимала, что он сам едва держится... но всё равно обида больно кусала за душу...

Жиль с Ор,Шедом , врачом и капитаном Ор,Таном уходили с утра и на целый день. Готовить Жиля к принятию симбиота. А я оставалась одна и очень тосковала по мужу. Наверное, со стороны я выглядела смешно и глупо... Охотно верю...

Вот и сегодня я проснулась в одиночестве. Помню, как сквозь сон меня нежно и страстно целовал супруг перед уходом...

Аппетита не было, и я, выпив стакан воды, решила пройти в сад. Немного пройтись.

В это творение инопланеных садовников посторонних не допускали. А с момента нашего вселения в отель и гостей имеющих меньший, по сравнению с нами статус, тоже ограничили в прогулках. О такой мере предупредил Ор,Шад. Начбез был очень доволен решением хозяина отеля. А мне стало неприятно. О чём и сообщила удивлённым и даже немного расстроенным мужчинам. Но, обычно такие послушные, они единым строем встали на сторону дикого распоряжения. Мотивировали эту поддержку тем, что "ботаников" среди гостей отеля нет и никто не расстроится и не оскорбится.

Я вышла в сад прямо из номера, В чём мне помог своеобразный "лифт". Всё просто - выхожу на балкон, опоясывающий гостиницу с тыльной стороны, становлюсь на флуоресцирующий круг и он мягко планирует в сад. Можно, конечно, воспользоваться лестницей, но у меня в последнее время сил особо ни на что не было.

Ступив с круга в шелковую, прохладно-покалывающую траву босыми стопами, вдохнула влажный, доброжелательный воздух, настоеный на дыхании тысяч трав и деревьев. Настроение, изучив обстановку, решило подняться до уровня " всё не так плохо, как думается".

Не спеша иду по саду, прикрыв глаза и наслаждаясь гармоничным миром дружелюбных растений.

- Странное родство с растительным миром этой планеты у странной Высокородной, - прозвучал у меня за спиной тягуче-сексуальный голос мужчины.

Судорожно провела инвентаризацию всего на меня надетого...

Маадж - надето!

Перчатки - надеты!

Капюшон платья - надет!

Босые ноги не видны из-за длинного подола и высокой травы.

Со мной поздоровались? Попросили разрешения представиться и поговорить? - На оба вопроса ответ "нет"!

Игнорируя незнакомца, иду запланированным маршрутом. Не открывая глаз.

А паникёр-мозг моментально начинает забрасывать меня версиями из раздела "Мания преследования" и образами из "Криминальной хроники".

И они базируюся в первую очередь на том, что всем, кроме меня вход в сад закрыт.

"Он враг! Надо уходить! Как он проник в сад? Зачем? Ты с ним не справишься!" - вопило чувство самосохранения.

В ответ я выдвинула контраргумент - если это Высокородный, или член семьи некоего Императора, Правителя, Владетеля - ему никто не сможет запретить эту прогулку.

Бред! "Тихо сама с собою я веду беседу!"

Надо посоветоваться с врачом. Может у меня шизофрения?

- Простите меня за нарушение этикета, - снова прозвучас тот же голос, но уже прямо надо мной. Значит этот постоялец не только Высокородный, но и отлично владеет собой и умеет гибко реагировать на события. - Ни в коем случае не хотел оскорбить Высокородную избранницу Морских Дев. Но дожидаться возвращения вашего Любимого супруга терпения не хватило. Каюсь! Любопытство победило.

Молча иду вперёд, слегка поворачивая направо, чтобы вернуться к "лифту" и подняться в свой номер.

Незнакомец за моей спиной затих и только жар его тела, почти прижимающегося к моей спине и тенью следущий по пятам напоминал о том, что я не одна.

"Интересно, кто это такой настырный, как ишак?" - злилась я, - "И к тому же Высокородный! В этом нет сомнения. И у него ЕСТЬ симбиот! Он - глаарнин!"

Собралась с духом и потянулась к неведомому симбиоту, не зная точно - есть он, или нет. Наглость или дурость..? И то, и другое. Но я рискнула и выиграла. Мне ответил симбиот!

Несчастное создание вроде бы и было не голодно, НО...! У меня сразу сложилось такое впечатление, что этот симбиот, как тигр, которого садист-хозяин кормит овощами, вместо мяса!

"Бедный ты, несчастный! Хочешь, я просто тебя накормлю? Только если ты меня всю не выпьешь. Я беременная - девочкой! Её Мария будут звать..." - Доверительно сообщаю милейшему Созданию Вселенной.

От этого, без сомнения, сильнейшего симбиота, пришла неожиданно робкая мысль:

"Я буду ОЧЕНЬ осторожен! Не наврежу дивно-вкусной Высокородной и её малышке!"

"Тогда - ешь!" - я резко остановилась и , зажмурившись, послала в сторону несчастненького тепло и сочувствие.

Из-за спины послышался сдавленный стон... судя по звукам, неизвестный обладатель несчастного симбиота рухнул на колени, судорожно опираясь на землю руками.

А меня окутала благодарность довольно-урчащего сытого существа:

" Больше не возьму! Нельзя! "

В реал меня выдернул страшный тихий рык.

- Кто позволил вам кормить своего симбиота моей госпожой?!

Открываю глаза. Жиль сейчас будет убивать этого настырного придурка Высокородного, обладающего милым симбиотом!

Делаю шаг к мужу и, обняв за торс, утыкаюсь носом в грудь:

- Не надо... Я сама предложила симбиота накормить. Он голодный и несчастный. А с его носителем я ни слова не сказала!

- Зато сейчас он сытый! - уже вполне миролюбиво проворчал Жиль, подхватывая меня на ручки и с наслаждением обнюхивая.

И к этому я уже привыкла...

***

- Зачем моей госпоже кормит симбиота О,Канна, если она хочет вызвать на поединок его супругу? - убил меня Жиль.

- Наверное потому, что симбиот милый и не виноват в том, что ему досталась такая гнусная госпожа! - запальчиво ответила я.

А сама злобно цыкнула на себя про себя:

"Идиотка! Совсем расподлючилась! Сто раз думаем, прежде чем сказать!"

- Простите... - губ коснулось горячее дыхание мужа, - Я забылся! Готов убить любого, кто удостаивается вашего внимания.

- И симбиота? - невольно хмыкнула я.

- Нет... его мне тоже жаль...

- Зачем вы сделали это? - с трудом вставая, спросил фантастически красивый О,Канн.

Ооо! Мы гордые?

- Вы у меня это сейчас спросили потому, что я собираюсь разобраться с вашей садисткой-супругой? - приготовилась я к очередным гадостям... и... была сражена ответом:

- Что вы сделаете с моей ... супругой, меня абсолютно не беспокоит. Более того, я надеюсь на то, что она ... уйдёт либо за Грань, либо от меня! - криво усмехнулся О,Канн.

- А , разве вас, как первого супруга, она не казнит? Или претендент по её просьбе вас убьёт!

- Так странно... обо мне беспокоится инопланетная Высокородная, насильно сделанная глаарной!

- Мне лично, и моему Любимому супругу, вы ничего дурного не сделали! Мне вас по-человечески жаль. А ещё больше жалко страдающего симбиота! И вы не ответили на вопрос.

- Меня не вызовут на поединок! Слишком боятся. И Паэтт, и её трусливые фавориты. А вам я... очень неприятен? - неожиданно спросил мужчина, всматриваясь в моё удивлённое лицо.

- Да нет. Вы просто красивый и умный мужчина. Это воспринимается как факт. Никаких эмоций в отношении к вам я не испытываю.

- Ясссно... позвольте откланятся... - О,Канн стремительно приблизился ... коснулся губами моего колена, хоть и укрытого жемчужным слоем... и удалился.