В него нельзя не влюбиться

Я ведь сразу это поняла. Наверное, ещё даже тогда, в нашу первую встречу. Кто же знал, что мы встретимся с ним снова?...

А когда я соглашалась на работу с ним, о чём я думала?

Что не влюблюсь? Что меня будет интересовать только работа?

А весь этот ужас, который произошёл с Егором? Как это вообще могло случиться? Он ведь словно бы с ума сошёл!...

Сейчас мне порой кажется, что всё это было как будто подстроено, но на самом деле я ведь сама привела себя к берегу этого болота.

И только я сама виновата во всём. Теперь же мне не вернуть ни Принца, ни Егора. Я, наверное, потеряла их обоих навсегда.

- Маша!

- Да?

- Он приехал.

Я обернулась, глядя на подругу. В сердце что-то с надрывом заныло. Я пыталась уловить в фиалковых глазах Наташки хоть малейший намёк на то, кто из них двоих приехал, но не могла разгадать ровным счётом ничего.

Глава 1

Встреча первая

«Ну и денёк! – устало вздыхая, констатировала я. – Такой не забудешь!»

Сегодня открытие ресторана совпало с лекцией, которую я была просто не вправе перенести. Ресторан-то открывался, конечно же, не мой, а моего друга и однокурсника Егора Чернова, но не появиться я там не могла – в конце концов, я способствовала воплощению мечты Чернова не меньше его самого, занимаясь юридическим сопровождением всей этой истории.

Вообще-то я в основном работаю в университете, который мы с Егором и окончили. Работа хоть и не очень прибыльная, но любимая – кафедра, бумаги, аспирантура, студенты… В основном, хорошую прибыль приносила внеуниверситетская деятельность – заказы по разным юридическим делам.

И сейчас, если честно, заработок имел для меня колоссальное значение.

Тормозить со сбором оставшейся суммы на ремонт в моей квартире, что досталась мне от мамы, мне отнюдь не хотелось. Нет, серьёзно. Кто бы пожил с моей тёткой и её дочерью хоть бы и пару месяцев – сбежал бы на край света. А они ведь приедут уже совсем скоро, так что времени у меня в обрез! Ремонт надо закончить поскорее.

Подхватив картонный стакан со своим карамельным капучино, что мне только что приготовили, я направилась к эскалатору. ТЦ сверкал чистотой и глянцем, модная музыка ненавязчиво играла где-то под потолком, люди в дорогой одежде сновали из стороны в сторону…

Я скользнула взглядом по своему отражению в зеркальной двери одного из помещений и покусала губы.

Девушка, как девушка. Мышь серая, обыкновенная, как сказал бы какой-нибудь мачо. Таких, как я – пруд пруди. Пусть даже и миленькая, но, правда, совсем обычная. Худенькая, невысокая. Хоть ростом особо и не вышла, зато на диетах никогда не сидела – просто не полнела.

Одеваться я любила скромно, но в качественные вещи.

А так: крупные кудри каштановых волос, остриженных в короткое каре, ровные черты лица, серо-голубые глаза. Ничего особенного.

Я пожала плечами и отвела взгляд от своего отражения.

Пора бы ехать домой и отдыхать. Завтра на кафедре будет обсуждение новой программы для дистанционных курсов...

Так что отдых сейчас – святое, а то усталость уже конкретно давала о себе знать – я в один момент стала ощущать себя дико разбитой. Хорошо, что тут возле ТЦ всегда можно было найти много свободных такси.

Струйки фонтана поблескивали, переливаясь в свете многочисленных софитов. Я засмотрелась на воду, стройными потоками льющуюся в мраморный резервуар…

Одна секунда, неловкий шаг в сторону и всё! От столкновения я на секунду потерялась в пространстве, чуть не подвернула ногу и самое ужасное – не удержала кофе.

- Ты вообще смотришь куда идёшь, мелкая?!

Сердце дрогнуло в груди, в животе что-то сжалось от холода. Я отскочила на шаг назад, то бледнея, то краснея.

На секунду у меня перехватило дыхание: парень был слишком хорош собой, чтобы даже в такой ситуации не обратить на это внимание.

Он и сам-то был не слишком высоким, хотя и выше среднего. У него были такие светлые волосы, как будто бы он был ненастоящим блондином из какого-нибудь фильма, но при этом брови и ресницы были на порядок темнее.

Глаза – очень пронзительные, светло-серые. Узкое лицо с идеальными чертами – тонкими, можно сказать, модельными.

Одет он был в дорогие вещи – плащ, брюки, рубашка… Рубашка!

У меня глаза на лоб полезли. Мой кофе, успешно переместившийся на белоснежную ткань, выглядел вполне живописным пятном.

- Прошу…прощения, - произнесла я онемевшими губами.

- Знаешь, сколько эта рубашка стоит? – раздраженно огрызнулся незнакомец, сверкнув глазами в мою сторону.

«Наверное, как ремонт в моей квартире», - подумалось мне, и я почувствовала нарастающую панику.

- Я…

Мой голос дрогнул, но гнев вдруг взял верх – да это же ведь всего лишь рубашка. И этот парень точно не выглядит нищим, денег у него наверняка до края. Уж точно не меньше, чем злобы в глазах!

И что же? Гнобить простых людей из-за обидных случайностей – верх жлобства!

Нахмурившись, я недовольно процедила:

- Я вообще-то извинилась.

- Надо же, да твои извинения прямо мир спасли сейчас, - съязвил парень.

В его льдисто-серых глазах блестели искорки ярости, но где-то в груди у меня всё трепетало – смотришь на этого блондина, и тебя ведет, потому что он и правда очень красив.

От этого ещё больше бесит!

- А что, из-за того, что на Вас кофе вылили, мир уже рушиться начал? Самомнение-то какое!

Красивые губы блондина изогнулись, сжимаясь в тонкую линию.

- Раз ты такая умная, то бегом марш оплачивать химчистку.

Он мог потребовать с меня деньги. Имел на это право. В любой другой ситуации я бы даже раскошелилась, но не сегодня. К тому же, этот самодовольный гад явно хотел потешить своё самолюбие.

- Не дождёшься!

Отскочив на шаг в сторону, я развернулась и, показав неприличный жест этому самовлюбленному индюку, кинулась прочь из ТЦ. Выбежав на улицу, я обернулась, как только оказалась за стеклянными дверями холла.

Парень стоял всё на том же месте, и с кем-то разговаривал по телефону. Я похолодела – не звонит ли он каким-нибудь своим псам, дабы меня нашли и, к примеру… побили.

Я попятилась и, едва не навернувшись на ступенях, слетела с лестницы, затем стремглав понеслась к парковке у ТЦ. Первый же попавшийся таксист удивленно пронаблюдал за моей панической торопливостью, но на моё «Опаздываю, давайте побыстрее» лишь пожал плечами.

И только оказавшись в тесном дворике моего родного дома, я почувствовала себя в безопасности. Оплатив поездку, я поспешила выбраться из машины и перед тем, как войти в прохладный подъезд, провела некоторое время на улице.

Надо было перевести дыхание. Я провела рукой по взъерошенным волосам и прошла на пустую детскую площадку во дворе. Усевшись на лавочку, растерянно сжала сумку в руках и уставилась в сгущающиеся на новенькой площадке сумерки.

Не погорячилась ли я?

Надеюсь, что этот выскочка не будет тратить своё бесценное время на то, чтобы искать меня, дабы проучить или хуже того – пытаться взыскать какие-то деньги.

На самом деле, не слишком он похож на мстительного злодея, но мало ли – может, решит из принципа добиться «справедливости».

Я скосила взгляд на окна нашей квартиры. Папа уже был дома – свет горел на кухне. Только на кухне, а, значит, он недавно пришел и ужинает. У меня вырвался тяжелый вздох. Пусть даже и прошло уже почти пять лет, но только сейчас ему, кажется, стало легче. А мне?

Я покусала губы, ёжась от внезапно остывшего ветра. Мне очень не хватало мамы. Но я знаю – она хотела, чтобы я приложила все усилия к тому, чтобы жить, а не страдать.

Глава 2

Заманчивая просьба

Следующий день начался настолько незаметно, что я едва успела отследить его начало. Мне явно требовался отдых после такого тяжелого проекта, как открытие ресторана Чернова. И всё же – красный кружок на календаре, замкнувший дату приезда тёти и её дочери, не давал укрепиться моему желанию расслабиться.

Хорошо, что до университета ехать недалеко. Мы с папой жили в центре Москвы, недалеко от этого ТЦ, где всё случилось. Да и квартира, которая досталась мне от мамы, тоже была недалеко. И хорошо! Уезжать далеко от отца мне не хотелось… Всё-таки, я всё ещё волнуюсь за него. Иногда мне кажется, что погружаясь в работу, он проваливается куда-то в параллельный мир. Может, это и нормально для именитого учёного, но…

Может и к лучшему, что его сестра поживет рядом с ним какое-то время. Брата она любила, хотя меня и на дух не переносила, так что для меня делить жилплощадь с тётей и сестрицей было выше моих сил. Пусть даже тётка с дочерью собирались уже через три месяца отчалить восвояси. В любом случае, если с ремонтом в маминой квартире обозначиться пролёт, то я была готова снять квартиру на эти несколько месяцев.

Папа уже ушёл на работу, и я тоже не стала задерживаться и побежала приводить себя в порядок. Белая рубашка, юбка-карандаш из темной ткани и мои любимые туфли на самом удобном каблуке в мире. С легкой укладкой моих коротких кудрей и неброским макияжем – самое то.

Выбежав на улицу, я тут же влилась в утренний поток людей и поспешила к подземке.

До университета добралась довольно быстро, в кофейне успела переброситься парой фраз с несколькими коллегами и уже вскоре влилась в любимую работу. В середине дня на кафедру заехал Егор.

- Привет-привет! - закрывая за собой дверь, поздоровался Чернов.

Я улыбнулась ему, стройному темноволосому парню с яркими карими глазами и обаятельной улыбкой. Чернов как всегда выглядел с иголочки в своём костюме по последней моде.

Егор, зайдя на кафедру, практически сразу разговорился с одним из наших преподавателей, и мне оставалось только догадываться, зачем он пришёл. Через какое-то время я уже даже и позабыла о его присутствии. Вспомнила тогда, когда Егор позвал меня.

- Маш.

- Что? Привет.

Я вскинула взгляд на Чернова, отрываясь от заполнения расписания. Егор тут же обезоруживающе улыбнулся мне.

- Привет-привет. Слушай... - Парень развёл руками. - Мне снова нужна твоя помощь.

- И какая? Только не говори, что на этот раз курсовую помочь написать, - хмыкнула я.

Егор посмеялся.

- Ну, уж нет, это уже, к счастью, пройденный нами этап.

- Тогда не томи.

Я устало улыбнулась, подавив тяжелый вздох. Несмотря на то, что Егор учился со мной на одном курсе, он всегда говорил про себя так: «Предприниматель из меня куда более успешный, чем юрист». Во время учёбы я и правда помогала ему с курсовыми, когда у меня была возможность.

- На самом деле, помощь требуется не мне, - уклончиво выдал Егор. – Моему коллеге. Спонсору даже. И другу. В общем, Принцу нужен хороший юрист.

Я нахмурилась.

- Принцу?

- Точно. Принцу, - хмыкнул Чернов. – Фамилия у него такая, у Антона Владимировича.

- Хм. А что нужно?...

Я задумчиво покусала губы, бегая взглядом по заполненным в ежедневнике строчкам. Принцу, значит, нужна помощь.

- Антон собирается открывать новую компанию, - пояснил Егор. - Какой-то новейший проект. Очень амбициозный стартап, надо заметить. В общем, ему нужен супер дотошный юрист, который поможет провести все сделки от начала до конца.

Я нахмурилась. Амбициозный стартап... Что за стартап, интересно?

- Ну... - Я подергала манжет рубашки и неопределенно пожала плечами. - Хорошо бы знать условия и... подробности.

- Слушай, Маш. - Егор подхватил стул, одиноко стоящий под подоконником, подвинул его к моему столу спинкой вперед и уселся, не сводя с меня взгляда. - Антон - мой очень хороший друг. Он меня уже два раза вытаскивал из таких ям, из каких бы я сам не выбрался. Я реально тогда мог потерять всё. Но Принц помог, пожертвовав и своими ресурсами, и временем и ещё поддержку мне оказал. Я очень хочу ему помочь. Знаю, что для него это дело имеет очень большое значение, а к юридическим вопросам он относится с большой скрупулёзностью. Он реально уже забраковал семь юристов!

Егор всё это выпалил на одном дыхании. Я же наоборот впала в ступор. Забраковал семь юристов?! И почему это Чернов решил, что этот Принц меня не забракует?!

Как-то это всё... Сложно. Или нет?

- Честно говоря... даже не знаю, - буркнула я. - Не уверена, что мой уровень настолько высок...

Егор с силой вцепился в спинку стула. Черные глаза его умоляюще горели.

- Не-не-не. Ничего подобного, Маша! - затараторил он. - Я просто знаю, что как раз ты точно сможешь помочь ему с этими сделками. Это твой профиль и твой уровень. Я сам в этом недавно убедился. Слушай, ну, в конце концов, попытка - не пытка. Может, хотя бы попробуешь с ним поговорить?

Я задумалась. Не хотелось бы бросать Егора с таким важным делом. В конце концов, он сам мне однажды помог так, как не помог никто больше. Но и подставлять его не хотелось. Он уверен, что я справлюсь, а справлюсь ли? Но вот ещё в чём вопрос - мне позарез нужны были деньги. Если проект большой, то и аванс могут дать такой, что мне хватит покрыть расходы на ремонт. Другого шанса то может и не быть.

- Ладно, попробую поговорить, - неуверенно протянула я. - Ты же помнишь, мне вообще сейчас не вариант отказываться от лишних проектов...

- Помню-помню, - усмехнулся Чернов. - Людка же скоро нагрянет с визитом, да?

Я скривила лицо и обреченно покивала.

- Она не Людка теперь, а Мила...

- Даже так! - Егор рассмеялся. - Ладно, чего-чего, а до гонораров Принц щедр, как никто. Правда, врать не буду - загрузка будет та ещё.

- Отпуск мне бы, конечно, не помешал, но всё же хотелось бы сначала закончить ремонт. - Я дернула плечом, задумчиво глядя в окно. Принц… Ну, Принц, так Принц. - Не буду отказываться. Если гонорар хороший - мне хватит денег, чтобы всё наконец завершить и со спокойной душой переехать. А потом можно и отдохнуть!

- Ну, тогда по рукам! - Егор протянул мне руку, и я пожала её. - Я сейчас наберу Принцу, если он, самый-занятой-человек-на-свете, вдруг сможет завтра, то ты как?

- У меня до двенадцати лекции, потом кое-какая работенка с бумагами, в обед - свободна!

- Вот и прекрасно!

Егор подмигнул мне и вышел в коридор. Вернулся он буквально через две минуты. Его горящие радостью темные глаза и широкая улыбка победителя уже дали мне понять, что встреча должно быть одобрена этим неким Принцем.

- Ну, Машка, Его Высочество дал добро на аудиенцию! Завтра с двух до трёх ждёт нас.

Я кивнула, ощутив колючее волнение. Надо подготовиться к встрече, раз уж такая заварушка намечается!

На следующий день я действительно максимально постаралась подготовиться к предстоящему разговору. Единственное, что решила наверняка - не читать в интернете про этого самого Антона Принца. Негативные отзывы от его конкурентов могли испортить мой настрой, к тому же, я вполне доверяла Егору. Чернов уж точно не стал бы мне рекомендовать работу над проектом у какого-нибудь изверга или обманщика. А тут - хороший друг, который ещё и помог в беде... Мне ли сомневаться?

Я чуть склонила голову и быстро окинула взглядом своё отражение в зеркале: аккуратно уложенные локоны каре, приятный макияж, белая рубашка и тёмно-зеленая юбка из плотной ткани. Туфли на удобном каблуке и маленькая сумочка. Как обычно, ничего лишнего.

Мобильный телефон разразился бряцанием сообщения, и я поспешила достать его из сумки. Егор сообщал, что ждёт меня в машине у входа в наш учебный корпус. Я ещё раз напоследок окинула взглядом просторный холл, выдохнула и поспешила к выходу.

Глава 3

Встреча вторая

Закрыв дверь автомобиля Чернова, я мельком огляделась в салоне: все светлое и чистое, светящееся, стильное.

- Как настроение? - улыбнулся мне Егор. – Волнуешься?

- Немного, - сдержанно пожав плечами, ответила я. - Может, расскажешь мне немного об этом Принце?

Егор крутанул рулем, выводя машину к открытым воротам. Некоторое время он сосредоточенно молчал.

- Он, конечно, с характером. Но ты не волнуйся, он мастер делового общения: и с коллегами, и с клиентами, и со своими сотрудниками он общается очень достойно. Ценит всех. - Егор чуть прищурился и кинул на меня быстрый взгляд. – Девчонки по нему с ума сходят. Хотя это и неудивительно с его данными.

- Ха-ха, ну, я туда не для романтики еду, - скептически заметила я, кидая взгляд на Егора. – И не для приключений. Так что пусть сходят, а я в сторонке постою.

Егор рассмеялся.

- Честно говоря, за тебя, Машка, я не волнуюсь. Уверен, что он не в твоем вкусе. Ты мажоров не любишь, а Антон себя именно так и позиционирует, - выдал он.

- Спасибо за заботу, Чернов. Я вообще теперь с этими любовными делами на воду дую…

Я погрустнела, уставившись в окно, а Егор помрачнел.

- Ну, после того козла – ещё бы…

- Хорошо, что вообще выбралась из той заварушки… - Я поёжилась, вспоминая своего бывшего жениха, затем снова посмотрела на Чернова: - Если бы не ты, не знаю, чем бы всё закончилось…

Взгляд Егора потеплел, и он улыбнулся мне.

- Всё в порядке. Давай лучше не будем о грустном. – Егор крутанул рулём и промчался на зеленый свет светофора. – Хорошо, что всё хорошо закончилось!

Я кивнула. Хотя в душе и остался осадок от неприятных воспоминаний. Чернов всё же прав – не стоит бередить прошлое, в настоящем есть куда больше интересного и важного.

***

<br> Офис у Принца оказался практически в самом центре Москвы, в Хамовниках. Сверкали большие окна в стенах из красного кирпича, блики ползли по зеркальным надстройкам. Центр вокруг делового пространства красовался великолепными храмами, старинными домами и новыми строениями. Всё здесь казалось насыщенным и притягательным – гудящая жизнь на дорогах, соседствующая с тихими, залитыми солнцем переулками, многочисленные кафе и ресторанчики, а ещё булочные, магазины…

Нужное нам здание сверкало чистотой, стилем и при этом даже ощущением уюта. Лофт мешался тут со строгой деловой манерой, но, в целом, они как-то очень хорошо вместе гармонировали.

Мы с Егором прошли через КПП, отметились на ресепшне и поднялись на новеньком лифте на третий этаж. Коридор с окнами во всю стену, кадки с сочно-зелеными фикусами, яркие цвета…

- Как тебе здесь? – шепнул мне Егор.

- Вдохновляет.

Я криво улыбнулась, ощущая всё более нарастающее волнение.

Мимо сновали деловые красотки, статные мужчины в костюмах… Тут вообще все так выглядели… Скажем, шикарно. Я на их фоне, должно быть, была похожа на какую-нибудь примерную выпускницу школы, не более того.

Мы с Егором прошли в одно из самых новомодно оформленных офисных пространств, где Чернов, прощебетав что-то на ресепшне, поманил меня по коридору к приоткрытым дверям из матового стекла.

«Принц Антон Владимирович, генеральный директор компании «Аритекс» - сие значилось на табличке, сверкающей на двери.

- Я сейчас, - шепнул Егор, подмигнул мне и зашёл в кабинет, в котором до сего момента было тихо. - А у меня сюрприз, Ваше Высочество! Доброго дня.

- Доброго, Чернов. Что-то у тебя сюрпризы каждый день, - равнодушно заметил Принц. - Для меня сюрпризом будет, если ты стучать в дверь моего кабинета научишься.

Голос этого «Высочества» показался мне смутно знакомым. Красивый такой, мелодичный голос.

- Тох, я серьёзно, - Егор будто бы обиделся, хотя через секунду, кажется, позабыл об этом. – Ты сам говорил, что тебе нужен очень хорошей юрист для юридического сопровождения твоих сделок по новому проекту. Вот и пожалуйста: у меня такой есть. Привел тебе.

- Да ну? – с весьма ощутимым скептицизмом вопросил «Его Высочество». – Если это гламурная бабёнка с купленной корочкой, как это было в прошлый раз, можешь даже сюда не приглашать.

- Чего это? – хихикнул Егор. – Тебе гламур разонравился?

- Знаешь ли, Чернов, вот уж в этом деле предпочитаю серых мышек с подлинным красным дипломом и мозгами. Как показала практика – они шарят в своём деле получше остальных.

«А нос-то как высоко задран, а! – раздраженно подумала я. – Подайте Принцу серую мышку!…»

Увлекшись своими мыслями, я пропустила мимо ушей часть разговора Егора с Принцем. Услышала уже голос Чернова, когда он позвал меня.

Я зашла в кабинет, мельком огляделась – светло, просторно, всё помещение в полном и весьма дорогом оснащении, начиная от мебели и заканчивая техникой. Я прищурилась, присматриваясь к этому самому Принцу.

К этому самому Принцу.

Да. Этому самому.

За массивным рабочим столом, хмуро разглядывая одну из бумаг, восседал тот самый мажор, которого я облила кофе в ТЦ.

«Боже…- мелькнула мысль в моей мгновенно заболевшей голове. – Надо бежать!»

Красавчик оторвал взгляд от бумаг и хмуро глянул на меня. Красивое лицо его быстро приобрело оттенок удивления, брови поползли вверх.

- Мелкая?! – ошарашено уставившись на меня, только и смог произнести Принц. – Да ну?! Решила вернуть деньги за рубашку? В прошлый раз тебя не догнать было.

- Хамство в превосходной степени! – густо краснея, выдохнула я. И начала пятиться к двери. – Прошу прощения, Егор Сергеевич, в этом деле я тебе не помогу.

Я аккуратно развернулась на каблуках и направилась прочь из кабинета. Хотя, признаться, у меня дрожали и руки, и колени. Я вообще словно превратилась в желе.

- Маш, да погоди ты! – растерянно окликнул меня Егор. - Не пойму, что происходит? Вы знакомы, что ли?

- Да, было дело, - хмыкнул Принц, и я обернулась, сверкнув глазами в его сторону. - Тут на днях познакомились. Даже пострадавшие остались.

- Смело называйте сумму за химчистку, Ваше Хамшество, если не пожлобствовали за неё заплатить, - съязвила я, всё больше злясь. – Всё верну прямо сейчас, а то так и до суда недалеко, чувствую…

- Не трудись. Без тебя справился.

- Вот и прекрасно! Счастливо оставаться!

Я наигранно изобразила реверанс и выскочила за дверь. Понеслась по коридору с бешено колотящимся сердцем в сторону лифтов.

Нет, ну, надо же, а! И как это вообще могло так получиться?! Антон Владимирович Принц, друг Егора Чернова, оказался тем самым парнем, на которого я вылила кофе два дня назад!

Если не везёт, то по полной программе!

Я спустилась на первый этаж и поспешила к выходу. Вспомнив ошарашенное лицо Егора и то, что я даже не объяснила ему ничего и не попрощалась, решила выдохнуть, успокоиться и быстро набросать сообщение. Побродив по первому этажу, вышла к зоне, где располагались магазинчики и кафе.

У ювелирного салона я заметила небольшую кофейню и прошла туда. Так как я теперь была точно уверена, что Принц не будет меня донимать, бежать и прятаться смысла не было. Надо же! Из-за дурацкой нелепости столько неприятностей!

Подхватив капучино на вынос, я вышла в холл. Некоторое время тупила, думая, что написать Егору, затем растерянно уставилась сквозь прозрачную стену на прилавок ювелирного магазина. Чистота, идеальный порядок, переливчатый блеск украшений... И снова внутри закрутились неприятные мысли, напоминая мне о том, как я сломя голову уносила ноги от своего бывшего жениха. Иногда от одного лишь страха пересечься с ним, мне становилось настолько не по себе, что хотелось сбежать на край света.

- Верейская.

Я забыла про кофе и один ловким движением развернулась спиной к ювелирному.

Принц. Да, точно он. Не спутаешь.

Бесподобно красивый блондин с льдисто-серыми глазами и скептично приподнятой бровью. Антон окинул меня несколько насмешливым, но всё же не злым взглядом и, кивнув в сторону картонного стаканчика кофе в моей руке, заявил:

- Выискиваешь новую жертву?

- Да, - устало фыркнула я. – В этот раз хочу вылить прямо на голову, чтобы уж наверняка.

Принц чуть прищурился. От его холодного взгляда захотелось поёжиться. Однако его взгляд вдруг потеплел, и он улыбнулся мне уголком губ.

- В общем так, Верейская. У меня к тебе предложение.

- Руки и сердца? – спонтанно выдала я, даже не ожидав от себя такой подставы.

- Даже не надейся, - усмехнулся Принц. – Кое-что по работе. По этой самой работе, на которую тебя привёл Чернов.

- Егор сказал, что Вы забраковали семь юристов, - скептично заметила я. – С чего вдруг такая щедрость на рабочее предложение ко мне?

- Обойдёмся без лишних формальностей – никаких «Вы».

Я прикрыла глаза, глядя на Антона. И тут же залипла… Красив, слов нет. Эти льдисто-серые глаза, аристократические черты лица, светлые волосы – воистину ему подходила его фамилия.

- Так и? – опомнилась я.

- Ждал, пока налюбуешься.

Я густо покраснела, уже начиная тихо ненавидеть эту королевскую смесь проницательности с бесцеремонностью! Сколько можно, а?

- Если будешь задирать меня своей токсичностью, то разговор окончен, - выдала я, не собираясь опускать себя на уровень плинтуса. – И ты не ответил на мой вопрос.

Вопреки ожидаемой мной ярости от Принца, он лишь усмехнулся. Даже, можно сказать, почти улыбнулся.

- Ты не лебезишь со мной, Верейская – значит, первый этап пройден. На нём почти все сошли на «нет», - заметил Антон.

Он прочесал пальцами светлые волосы, и как раз в этот момент я обратила внимание, как восхищенно таращатся на него две девушки в летних костюмах, что щебетали у входа в кофейню.

«С одной стороны – его пассии повезет, видный королевич, а с другой – насколько надо быть уверенной в себе и в нём, чтобы не умереть от ревности!»

Я отвлеклась от своих мыслей и снова посмотрела на Антона.

- Боюсь спросить, в чём заключается второй этап…

- Ничего особенного. Егор рассказал мне о сделках, которыми вы занимались. Пусть опыт у тебя не такой большой, но он у тебя именно в том направлении, которое мне сейчас и нужно. Остальные там плавали. – Принц легко пожал плечами. Говорил он хорошо и быстро, и голос у него был такой, хм, завораживающий. - К тому же, ты преподаешь в университете, который закончила с отличием, и преподаешь весьма успешно. Это еще один момент, который мне понравился. Я сам закончил МГУ.

Я уставилась себе под ноги. Если всё так неплохо складывается, может быть, стоит согласиться? Некоторое время я задумчиво кусала губы, до тех пор, пока не услышала мелодичное оповещение о сообщении в ВатСапп.

Скользнув взглядом по экрану, я так и застыла на месте, забыв обо всём на свете.

Поверить не могу…

Всё как в тумане…

Несколько длинных сообщений от папы, из которых я поняла только то, что тётя с дочерью приедут куда быстрее, чем предполагалось ранее!

По телу прошлась колкая дрожь, а в животе что-то стянуло. Вот блин! Я вскинула взгляд на Принца.

- Тогда… - почти прошептала я онемевшими губами. - Расскажи мне о самой работе и об условиях… Если всё устроит, то я готова начать работу. Прямо завтра!

Антон приподнял бровь и с подозрением прищурился, разглядывая меня, затем опустил взгляд на телефон, который я крепко сжимала в руках, и махнул в сторону лифтов.

- Добавились ускоряющие дело обстоятельства? – усмехнулся он, должно быть, догадавшись по моему виду, что дело действительно требует срочности. – Прошу в мой офис. Обсудим всё там. Да и Чернов как раз должен был выйти из ступора.

Я нервно покивала и решительно направилась за Антоном.

Глава 4

Некоторые странности

Как только я закончила с подписями оформленных бумаг: два договора и контракт, мы с Принцем пожали друг другу руки. Распрощавшись с Антоном, мы с Черновым покинули его кабинет, а затем и здание делового центра.

- Нестандартное знакомство получилось, - усмехнулся Егор, потягиваясь и щурясь от яркого солнца. Он провёл рукой по тёмным волосам, взъерошивая их, затем посмотрел на меня.

- Я бы сказала, что продолжение знакомства.

Усмехнулась, подумав, как удивительно ладно всё вышло даже после нашей первой встречи с Антоном. На самом деле, Принц оказался совсем не таким, каким я его представляла после произошедшего в ТЦ. По крайней мере, не заносчивым жлобом, а вполне адекватным и воспитанным парнем. Ну, наверное, я тоже сегодня не выглядела злобной фурией… Надеюсь на это.

Мы с Черновым прошли к его машине, и уже через четверть часа, пытаясь то так, то сяк объезжать многочисленные пробки, направлялись в сторону моего дома. Отсюда не так далеко, на самом деле.

- Мне, наверное, стоило на метро доехать, а теперь ты из-за меня ты только к вечеру до офиса доедешь…

- Не говори ерунды, Машка, - несколько устало заметил Егор. – Всё в порядке.

Егор выглядел несколько растерянным. Он на всех светофорах утыкался в свой смартфон и напряженно сначала читал, а потом и набирал сообщения. Я вообще заметила, что он стал несколько дёрганный после встречи с Антоном…

Впрочем, добрались мы без приключений. Я даже не заметила, как мой лёгкий энтузиазм перерос в самое настоящее вдохновение. Проект у Антона выглядел не только очень перспективным, но и интересным. Ну, и с ним, с Принцем, я думаю, будет приятно работать.

«Я имею ввиду, что он хороший и грамотный руководитель, - смущая саму себя, отмахнулась я. – Хотя… Что греха таить, он, конечно, впечатляет… Умный, красивый, весь из себя, при этом… какой-то человечный, что ли… А так сразу ни за что не сказала бы!»

Видимо, я настолько погрузилась в свои мысли, что со стороны, должно быть, выглядела как-то иначе. Потому что когда мы подъехали к моему дому, Егор заглушил мотор, и сразу же повернулся ко мне, спросив:

- Полна впечатлений?

Я вздрогнула и кинула на Чернова быстрый взгляд.

- Да… То есть… Проект и правда амбициозный, - нашлась я. – К тому же, гонорар на все сто поможет мне покрыть все расходы по ремонту.

- Вот поэтому я и решил, что и тебе, и Принцу это сотрудничество тоже пойдёт на пользу…

Егор снова отвлёкся на сообщение. Быстро просмотрел его, нахмурился и, совершенно неожиданно выругавшись, отшвырнул телефон. Я удивленно пронаблюдала за ним.

- Что-то случилось? – спросила я осторожно.

- Не обращай внимания… - мрачно ответил Чернов. – Всё равно уже ничего не вернёшь.

Начиная догадываться, о чём речь, я замялась. Наверное, поссорился с девушкой, не иначе как. Что тут сказать? Как поддержать?

Я посмотрела на окна нашей квартиры – занавеска едва качнулась, и я увидела, как папа прошёл мимо окна. Надо же! Сегодня вернулся так рано…

- Если я могу чем-то помочь, ты только скажи…

Егор положил руку на руль и крепко сжал его. Его невидящий взгляд был устремлён куда-то вперёд.

- Тут ничем не поможешь, - сказал он тихо. – Мы окончательно расстались с Кристиной.

- Расстались? – оторопело спросила я. – Как…это? Вы же заявление в ЗАГС подали месяц назад…

Егор поджал губы. Его обычно теплый и лучистый весельем взгляд стал донельзя холодным.

- Уже тогда всё было плохо. Месяц назад – невыносимо. Сейчас уже всё.

Я оторопело уставилась на Чернова. Мне сложно было поверить в это, я ведь знала, как Кристина любит Егора. Да и он, вроде бы, тоже любил её… Мало об этом говорил, конечно, но всё время рассказывал об их поездках, о том, как они смеялись над какими-то фильмами, да и вообще о совместных планах… Я всегда была так рада за них. Кристину я знала не так близко, но то, что она была хорошей девушкой, мне даже сомневаться не приходилось. Никогда бы не подумала, что у них с Егором могут быть какие-то проблемы…

- Ты ничего не рассказывал, - заметила я, несколько растерявшись.

Егор шумно вдохнул, потер лицо ладонями и положил руки на руль, крепко сжав его.

- Наверное, потому что сам до последнего надеялся на то, что что-то изменится… Конечно, я сам во всём виноват. Не стоило так долго затягивать со всей этой историей.

- Но…

Я не договорила. Удивление уже сменилось ошеломлением. Вот уж и правда не ожидала, что у Егора всё так плохо с Кристиной… Даже подумать не могла.

- Я ведь с самого начала знал, что мы с Крис слишком разные. До последнего надеялся, что как-то что-то… Не знаю. – Егор прищурился, снова вглядываясь куда-то вдаль. – У меня к ней не было тех чувств, которых она от меня ждала. В какой-то момент это стало острее. У нас обоих всё копилось раздражение, претензии… Потом я понял, что не хочу это решать попыткой начать всё заново. Хорошо, что понял раньше, чем мы расписались.

Чернов надолго замолчал. Я не решалась сказать что-либо, в голове дымкой крутились самые разные мысли. То, что я была расстроена, было очевидно для меня. Мне хотелось счастья для ребят и… Не знаю. Какое-то странное предчувствие не давало мне покоя.

- Я могу как-нибудь помочь? – Я робко повела плечом. – Мне, правда, очень жаль.

- Ты уже помогаешь, - тихо сказал Егор, повернувшись ко мне. – Ты вообще единственный человек, который может меня по-настоящему поддержать.

Егор коснулся моего лица, провёл пальцем по скуле и улыбнулся мне. Я впала в ступор, и потому едва могла пошевелиться. Глядя на теплую улыбку Егора, в его тёмные глаза, я ощутила, как затеплился румянец на моих щеках.

«И чего это с ним? – Волнение дрожью прошлось по коже. – Прилив нежности на фоне расставания с девушкой? Или это я надумываю? Должно быть, надумываю, конечно... Просто Егору сейчас действительно нужна поддержка».

Между нами с Черновым никогда не мелькало намеков на романтику. Ни с моей стороны, ни с его… И это несмотря на один, хм, необычный момент, связывавший нас в прошлом… Впрочем, этот момент не выходил ни за какие рамки наших дружественных отношений… И вообще – мне тогда нужна была помощь дабы спастись от бывшего. Без этого никогда и ничего подобного не произошло…

В общем, зная всю историю наших с Егором отношений, я была твёрдо убеждена, что дружба между мужчиной и женщиной существуют. Почему сейчас почувствовала себя так неуютно? Что-то в его взгляде казалось мне очень непривычным…

Я вообще все ещё пока боялась проявлений какого-либо внимания ко мне после истории с бывшим.

Смущенно улыбнувшись, я почувствовала, что совсем потерялась. К счастью вся неловкость мгновенно растаяла, так как именно в этот момент мне пришло сообщение на ВотСапп.

Комкано извинившись, я достала смартфон и уткнулась в него взглядом. Принц. Как вовремя!

Так-так-так, график встреч, мероприятий и планы. Всё вполне складно! Антон учёл все мои пожелания по совмещению работы в университете. Останется только обо всём договориться на кафедре. Но это точно не будет проблемой.

- Я, наверное, задерживаю тебя, Машка. Да и мне пора, - сказал Егор. Он снова улыбнулся мне. – Если будет желание, давай на следующей неделе пересечемся и посидим где-нибудь, поболтаем обо всём, а то мы только о работе да о работе…

- Конечно! - Я выскочила из машины и тепло улыбнулась. – Я не против. Увидимся!

Я поспешила к своему подъезду. Вроде бы хотелось поддержать Чернова на прощание, но… не знаю, мне надо было как-то переварить всё, что я так неожиданно узнала. Пока любые слова казались мне лишними.

Глава 5

Заманчивое предложение

- Маша! Привет.

Я вскинула голову, глядя на высокого мужчину с темно-каштановыми кудрями и уставшими, но такими живыми серо-зелеными глазами, наблюдающими за мной через круглые стекла очков.

На душе сразу потеплело.

- Привет, пап!

Я закрыла за собой дверь, кинула сумку на пуфик и сняла туфли. Ну и денёк! Как не встречусь с Принцем – тот ещё денёк выдаётся. Устало поплелась в ванную, пока папа позвякивал посудой на кухне.

- Ты сегодня рано, - заметила я, когда пришла к нему, уже переодевшись в домашний костюм.

На нашей небольшой лимонной кухне всегда было так уютно, что я сразу начинала чувствовать себя по-домашнему хорошо.

- Да, день выдался… Нестандартным. - Отец кинул на меня короткий взгляд и улыбнулся. – Будешь ужинать?

- С удовольствием! – Дикий голод давал о себе знать, особенно, когда такие вкусные запахи наполняли кухню. – А почему нестандартным? Как там вообще дела в твоей лаборатории?

Мой отец был учёным, занимался астрофизикой. К сожалению, ни мама, ни я не имели никакого отношения к науке, но папой были всегда бесконечно горды. Его работы были значительны для области, в которой он трудился, и имя его было известным в определенных кругах.

- Всё как обычно… - Отец поставил тарелку передо мной и сел напротив. – Однако есть новости…

- Я помню, - тяжело вздохнув, я приступила к ужину. – Тётя с Людой приедут быстрее, чем мы их ждали…

- Это ещё не всё…

- Да? – удивилась я, поднимая взгляд на отца. – А что ещё?

Папа немного помолчал. Серо-зеленые глаза его показались мне ещё более уставшими, чем обычно.

- Мне предложили работу в новом научном проекте. – В голосе отца послышались нотки энтузиазма. – Это очень интересный пласт работы и исследований…

- Прекрасные новости! – воодушевилась я.

Что, если не работа, помогает моему отцу ощущать себя живым?

- Но… Мне на полгода минимум придется уехать в другую страну.

Папа несколько поник, взгляд его стал виноватым. Он смотрел на меня, а я впала в такой ступор, что едва могла шевельнуться. Уехать минимум на полгода в другую страну…

- Да…далеко? – только и вымолвила я, сама не понимая, что меня больше удивляет или пугает.

- В Испанию.

«Далеко…» - уныло подумала я, но тут же себя одернула.

Ну и что я как маленькая-то, в конце концов? Папа уже явно себя чувствует лучше, любимая работа и интересный проект только поспособствует его ещё более быстрому восстановлению, а я… Ну да, я привыкла, что он всегда рядом, но это чистой воды эгоизм. В конце концов, я сама собиралась съехать на другую квартиру… У меня уже давно своя жизнь, а отец уже давно пережил тяжелые времена после трагедии. Нам надо двигаться дальше.

- Ну и здорово! – улыбнулась я. – Я так рада за тебя, пап! Смена обстановки и любимая работа – это прекрасно!

- Правда? – Отец явно ободрился моей реакции. – Главное, что ты радуешься вместе со мной, Машенька! Для меня этот проект что-то вроде открытия нового горизонта, поэтому я буду очень рад принять эту работу! Но… Я так буду скучать без тебя…

«И я без тебя… Очень-очень», - с тоской подумала я, но грустного вида не подала.

- А я к тебе приеду! Обязательно! Как только – так сразу!

Папа улыбнулся, положил свою теплую ладонь на мою руку и легонько сжал.

- Спасибо тебе, Машенька. За поддержку, за понимание… За то, что ты у меня такая умница.

На душе стало совсем тепло. Я смотрела на папу, искренне радуясь за то, что он, кажется, стал обретать новую жизнь. Ценнее этого для меня ничего не было.

<br> Папа должен был уехать примерно через два месяца. Сначала мне казалось, что у нас с ним ещё уйма времени, но когда две недели пролетели одним махом, я уже перестала быть в этом уверенной.

Я и правда не замечала, как летит время! В университете, благодаря Принцу, который учёл все мои пожелания по графику работы, я очень легко и быстро составила своё расписание.

А работа у Антона началась без всяких промедлений: я как раз успела изучить все планы, задумки и детали по проекту, а ещё запастись боевым духом.

Мы с Антоном уже провели пару деловых встреч, поучаствовали в конференции и теперь готовились к первой важной сделке. За все эти две недели я поняла один неоспоримый факт: Принцем восхищались.

Он был очень вежливым, лёгким, доброжелательным, но при этом тут же мог холодно поставить на место и обозначить границы дозволенного. Он был милым и тут же властным. С ним было приятно работать, его было приятно слушать и, конечно, на него было приятно смотреть… Он был красив, амбициозен, умён и умел… Им восхищались те, с кем он работал, и те, кто работал на него… Им восторгались те, кто был его значительно старше, и те, кто был, значительно младше. Женщины сходили по нему с ума, мужчины его уважали…

Он мог покорить сердце любого.

И я, конечно, не была исключением.

- Машка-ромашка, ты готова?

Мелодичный голос, теплое дыхание и запах морского ветра. Антон склонился ко мне, шепнув вопрос, и я замерла, не чувствуя своего сердца – оно, должно быть, упало куда-то в бездну. Ощутив, как печет скулы и шею, я быстро кивнула и, не удержавшись, подняла взгляд. Аккуратно уложенные светлые волосы, льдисто-серые глаза, усмешка на красивых губах… Умереть можно.

- Да, готова, - на выдохе ответила я.

Принц открыл дверь конференц-зала, пропуская меня вперёд. На ватных ногах я прошла к своему месту, ощущая только колкую дрожь и трепет где-то в груди.

«Я определенно втюхалась в Принца, и даже от себя этого уже не скрыть, - с досадой подумала я. – А я ведь изо всех сил надеялась продержаться подольше…»

Зал потихоньку заполнялся участниками сделки. Все, как и мы с Антоном, были одеты вполне себе по-деловому, были вполне серьезными, но при этом не уставали улыбаться. Несколько мужчин сделали мне комплименты, когда мы с ними поздоровались, что приятно подбодрило меня.

Сделка началась. Краткая речь Антона сменилась речами его деловых партнеров, когда дело коснулось юридических нюансов, подошла моя очередь. Обговаривать пришлось всё дольше, чем я предполагала, но дело было выполнено успешно, так что любая усталость компенсировалась радостью от проделанной работы.

- Просто прекрасно! – заявил Антон, протягивая мне стаканчик с кофе. – Все бы сделки были бы такими успешными – дела бы шли на порядок быстрее.

Мы вышли из кофейни и направились к выходу из делового пространства, хотелось подышать воздухом и насладиться летним солнцем. В конце концов, это лето пролетает слишком быстро…

- А тебе, Верейская, вообще отдельная благодарность. – Принц улыбнулся мне, и я снова обомлела. – Кстати, твой аванс по сделке уже у тебя на карте.

- Спасибо, Ваше Высочество. Это сейчас очень кстати.

«Сегодня же договорюсь о продолжении ремонтных работ! – подумала я. - И часть денег выделю на съем квартиры… »

- Я так понимаю, что монстры уже вот-вот нагрянут?

Антон усмехнулся, и я состроила мученическую мину.

- О, да… Но у меня ещё есть немного времени.

Принц не успел ответить, зато я успела ощутить колкое волнение.

- Привет-привет! Как прошла сделка?

Мы с Антоном обернулись. Егор стоял возле стеклянных дверей, разглядывая нас и едва заметно улыбаясь. В его глазах поблескивал некий холодок.

- Чернов! Неожиданно. – Принц ухмыльнулся. – Привет. Отлично прошла. Верейская – настоящее сокровище.

Я сделала подобие реверанса.

- Рада помочь.

- Уж я-то знаю, Принц, что Машка сокровище. Я её, между прочим, уже две недели выцепить не могу. Посягаешь?

- Тупые шутки у тебя, Чернов.

Антон чуть нахмурился, кидая быстрый взгляд на меня.

Моё же удивление, должно быть, сложно было скрыть. Что это ещё за нотки ревности у Егора?!

- Ой, да ладно, Принц! – растягивая слова, улыбнулся Егор.

Вёл он себя как-то глупо, и меня это выводило.

- Прохладно, Чернов, - процедил Антон.

Что-то напряжение нарастает!

- У нас много работы, Егор, - ответила я ровно, хотя внутри всё клокотало. – Тебе ли не знать.

- Знаю-знаю, - почти прошептал Егор. Подошёл ко мне и приобнял, я едва сдержалась, чтобы не вывернуться из его хватки. – Ну, я же просто скучаю.

Натянуто улыбнувшись, я всеми силами пыталась себя уговорить не делать резких движений.

- Мне кажется, нам надо всем вместе посидеть где-нибудь и отметить первую успешную сделку, - радостно произнесла я, осторожно выскользнув из объятий Егора. Я встала между ним и Антоном. – Как насчёт этого?

- Хорошая идея, - отметил Принц. – Совпадает с заманчивым предложением, которое я хотел озвучить вам двоим сегодня вечером.

- Уже интересно, - примирительно улыбнулся Чернов.

Я же вдохновленно уставилась на Антона.

- А что за предложение?

- Хочу пригласить вас слетать со мной на Средиземное море. – Принц изящно повёл плечом.- На пару дней, когда у нас наметится небольшой перерыв.

- Море? – спросила я таким голосом, будто бы могла бы расплакаться. А я могла бы, так мне хотелось отдохнуть. – Средиземное… А куда именно?

- На Кипр. У меня там дом на берегу. – Принц усмехнулся, заметив моё вытянувшееся лицо. – А ещё там живёт моя кузина, как раз хочу с ней увидеться.

- Помню нашу прошлую поездку, - сказал Егор. – Отлично было, хотя я тогда чуть не влип в историю.

- Твой талант.

Антон с Черновым с улыбками переглянулись, и у меня отлегло от сердца. Ух, ну, хорошо, что хоть напряжение ушло. А про поездку – это же мечта! И мечтой эту поездку, прежде всего, делало то, что это Принц нас приглашает… И будет рядом.

- Ну, так что?

- Я «за», - пожав плечами, ответил Егор. – Самое время для смены обстановки.

- И я… - тихо выдохнула. – С огромным удовольствием приму приглашение.

Я подняла взгляд, встретившись с льдисто-серыми глазами. Ошеломляющими, поражающими… Моё сердце пропустило удар.

«Маша, Маша, куда ты падаешь?»

***<br> Вернулась домой я в приподнятом расположении духа. Голову полнили мечты о коротком отдыхе где-то на берегу Средиземного моря в вилле Принца, рядом с ним… Неделю назад мне это могло бы казаться каким-то чудесным сном, сейчас, в общем-то, ничего не изменилось, с тем отличием, что это происходило наяву.

Ключ прохрустел в замке, я привычно надавила на ручку двери, вошла в квартиру и тут же поморщилась от слишком приторного запаха чьих-то сладких духов. Не успев толком осознать, что произошло, подняла взгляд и ощутила нарастающую слабость во всём теле.

Она стояла напротив меня, привалившись плесом к стене и сложив руки на груди. Худенькая, ухоженная и в вызывающе коротком платье. Светлые волосы были убраны в хвост на затылке, миловидное лицо при полном марафете.

- Ну, приветик, сестра! – с насмешкой выдала Люда. – Давно не виделись.

Глава 6

- Совсем не изменилась ты, Машка. И что это за вид у тебя такой-никакой? Прошла бы мимо тебя на улице, даже не заметила бы. Поярче одевалась бы – в таком городе живёшь. Столько возможностей, а ты…!

Тётка презрительно фыркнула. Я, едва сдерживаясь то ли от тирады, то ли от слёз горького разочарования, прошла по коридору к своей комнате.

Она и сама-то не изменилась ни йоту: среднего роста с короткой стрижкой седых волос, с цепким взглядом прозрачных глаз и тройным подбородком. Тётя всегда была в весе, в отличие от тростинки-дочери, но схожесть в манере говорить, а также в злобных взглядах была колоссальной.

Тётя всегда одевалась в яркие тряпки, ярко красилась и вообще считала себя роковой женщиной. Но факт оставался фактом – из года в год она оставалась всё той же злой и завистливой бабой.

С моим отцом они не имели никаких общих черт вообще. Я по сей день поражалась тому, насколько разными могут быть люди одной крови.

- Вот-вот, и я о том же говорю, - хихикнула Люда. – А то мышка такая!...

«Не отвечай, Маша, - сжимая кулаки, говорила я сама себе. – Ты знаешь – себе дороже!»

Никакие выстраивания границ и осаждения здесь помочь не могли. Я уже проходила через это тысячу раз – слово за слово, а там и скандал. Эти две персоны умели выводить на эмоции и крайне радовались, когда у них это получалось.

Я прошла к своей комнате. Вообще у нас в квартире было три комнаты. Папина, моя и гостиная, где тетка с дочерью как раз и собирались обосноваться. Пройдя мимо гостиной, я заметила, как два чемодана и несколько больших сумок уже оказались хорошо пристроены возле дивана. По сердцу полоснуло – с этими двумя точно нормально здесь не поживёшь. Отец мог бы отказать сестре в помощи, зная, что у меня с тёткой очень натянутые отношения, но я знала, что однажды тётя его очень здорово выручила, поэтому я сама попросила папу не отказывать ей.

- Надо срочно снимать квартиру, - прошептала я себе под нос. – И бежать отсюда!..

За папу я не волновалась, сестра вообще всегда его лелеяла и берегла. Она ненавидела мою маму – это факт, но отцу они с этой Людкой точно досаждать не будут. К тому же он практически всё время на работе, да и через месяц ещё и отправится в командировку…

Я бы могла испугаться того, что тётка возымеет желание остаться в этой квартире подольше, но в Москве было слишком дорого жить долго. К тому же, в её городе у неё была работа, дача и прочие прелести жизни. Они приехали из-за Людки, которая собралась сделать последнюю попытку поступить в один из ВУЗов Москвы и, главное, получить здесь общагу… Работать она не желала от слова «совсем», да и оплачивать проживание в квартире хоть как-то не собиралась, тем более, зная, что никто ей не позволит здесь нахлебничать.

Поэтому её главный грандиозный план – это поиск какого-нибудь состоятельного мужчины, который будет её содержать.

- Ты, Машка, хоть бы занялась собой! Гляди, до сих пор в девках и ходишь, - выдала тётка, совершенно без всяких церемоний, заходя ко мне в комнату. – Кинул тебя этот твой и всё! Будешь сидеть теперь так всю жизнь.

- Меня никто не кидал, - процедила я, оборачиваясь. – Вы не знаете, о чём говорите. И хватит ко мне цепляться – приехали в гости, и уже и с порога хамите!

- Я к своему брату в гости приехала, не к тебе! – рыкнула тётя. – Будешь мне ещё тут командовать и указывать, что мне делать и что мне говорить!

- Да, буду! – срываясь, выкрикнула я. – Вы не имеете даже малейшего права так разговаривать со мной!

- Как хочу, так и буду разговаривать!

В комнату влетела Людка и с гадкой ухмылочкой уставилась на меня разъеренную, с покрасневшим лицо и слезами, стоящими в глазах.

- Не нравится с нами соседствовать – а вот терпи!

- Ничего я терпеть не буду! Сами будете объяснять моему отцу, где я и почему ушла!

Развернувшись, я выскочила из комнаты в коридор и направилась в прихожую. Тётка с дочерью заверещали, видимо, испугавшись того, что мой отец устроит им взбучку, побежали за мной, но было уже поздно. Выскочив в подъезд, я только и успела прихватить свою маленькую сумочку с мобильником, документами и какими-то деньгами. Уже выйдя на улицу, я направилась пешком к метро. Глаза жгло от слёз, в груди –ощущение, что всё оборвалось.

Вытирая слёзы, я брела, сначала прокручивая в голове всю пакость, которая только что произошла, а после начиная обдумывать, что делать дальше. Возвращаться домой я не собиралась ни при каких условиях, только за вещами для переезда на съемное жильё.

Как хорошо, что сегодня четверг! Все завтрашние дела я смогу перенести на следующую неделю, а значит, можно будет спокойно заняться поиском квартиры.

Дойдя до метро, к своей досаде я обнаружила, что заряда батареи на телефоне мне едва ли хватит до ночи. Можно было бы купить или попросить в отеле, где я сегодня решила переночевать, но я вспомнила, что в офисе Принца у меня осталась моё рабочее зарядное устройство, и решила поехать туда.

Так как я работала непосредственно с Антоном и в его офисе бывала только в оговоренные дни, всё необходимое рабочее время проводила в его кабинете. Там хранился мой ноутбук, зарядка и даже моя чашка. Ключ от его кабинета у меня тоже был.

В общем-то, всё это было как нельзя удачно, тем более, отсюда не так далеко до офиса: приеду, захвачу зарядку, а там заодно и за ноутбуком посижу полчасика.

До офиса я добралась довольно быстро, успела заскочить в магазинчик и купить походный набор с наличием зубной щетки, расчески и коробочкой необходимой гигиенической косметики. Захватила себе в кафе несколько сэндвичей и травяной чай на вынос, после чего поднялась в офис. Кабинет Антона был пуст, да и я не собиралась задерживаться – перекушу, гляну расценки ближайших отелей, забронирую номер и немного посмотрю квартиры под сдачу, затем поеду.

Разложив свой перекус на журнальном столике, я наконец-то поела. Заодно написала папе длинное сообщение о том, что со мной всё в порядке, я обязательно заеду домой, просто не хочу никого смущать, и вообще – у меня уйма работы, так что… Судя по тому взволнованным сообщениям отца с нотками гнева, направленного на тетку и ее дочь, я поняла, что ситуация не очень-то благоприятная… И виновата в этом я…

Кое-как я постаралась восстановить более благосклонное отношение папы к родственникам, записав длинное аудиосообщение. Вроде бы сработало! По крайней мере, я искренне надеялась на это.

Я включила настольную лампу, достала свой ноутбук и, устроившись за столом Принца, включила его. Завтра ещё раз поговорю с отцом и попытаюсь его убедить, что тетя не виновата, что мы просто… Хм, не сходимся характерами.

Полчаса, которые я рассчитывала провести в сети, подыскивая квартиры и выбирая отель, пронеслись как-то очень незаметно, следующие за ними тоже. Я вроде бы только-только собиралась взять телефон и позвонить, дабы забронировать номер, как вдруг поняла, что не очень понимаю, почему я нахожусь совсем не в кабинете Антона, и даже не в нашем офисе…

Глава 7

Щедрая помощь

Мне снилось, что море, завораживающее и прекрасное, что расстилалось передо мной огромной громадой, было несколько беспокойным. Растущие волны танцевали, перекатывались, белые барашки пены мелькали то тут, то там, играясь на темно-синих водах. Белая пена, выброшенная на берег, скользила по песку, россыпи камней и обрывкам водорослей, затем мягкой пеленой накрывала мои ступни.

Небо почти сливалось с морем, было глубоко-синим, как будто бы предгрозовым. По всей видимости, буря могла вот-вот начаться, и, наверное, надо было где-то укрыться, но я не могла оторваться от созерцания завораживающей красоты вокруг. Здесь было так хорошо…

Воздух был влажным, наполненным духом моря, прибрежными запахами и ветром… Этим прекрасным ветром – прохладным, насыщенным, властным… Ветром, благодаря которому дыхание перехватывало, а сердце колотилось в груди с удвоенной скоростью…Этот ветер мне напоминал того, по кому томилось моё сердце.

- Красиво, правда?

Я обернулась. Антон подошёл ко мне и встал рядом. Он был в белой рубашке, подвернутых джинсах и, как и я, босиком. Принц, чуть прищурившись, смотрел вдаль, в сторону горизонта. Его светлые волосы развевались на ветру, красивое лицо было умиротворенным, в серых глазах словно что-то читалось, но я не могла уловить что именно.

- Да, очень, - ответила и сразу ощутила кольнувшую в сердце тоску.

- Ты боишься его, Маша?- спросил вдруг Принц. – Я помогу тебе, если хочешь.

- Кого боюсь? Мишу? Нет, не думаю, что ему теперь есть дело до меня.

Я пожала плечами, хотя отчетливо ощутила неприятный страх, заклубившийся внутри.

- Нет, не Мишу. Егора.

Желудок стянуло от неприятного спазма, и дрожь рассыпалась по плечам и рукам.

- Мне его надо бояться? – спросила я у Принца.

Тот лишь сильнее нахмурился. Где-то впереди сверкнула молния, тучи потемнели, и ветер усилился, словно по щелчку пальцев.

- Я буду рядом и помогу тебе, Маша.

Песня ветра вдруг стала превращаться в музыку, в какую-то переливчатую серенаду, и я вдруг поняла, что вокруг стало слишком темно, чтобы что-нибудь разглядеть.

Сквозь сон я начала понимать, что переливчатая серенада очень похожа на звонок мобильного телефона.

- Да. Нет. Слушай, Котов, мы уже обсуждали это. Нет, с ними я работать не хочу. – Распахнувшаяся дверь, чёткие шаги, этот прекрасный голос. – А вот это – неплохая идея. Хорошо, давай так, подъезжай ко мне в офис сегодня вечером, обсудим с тобой… Хм. Подожди, я перезвоню. Верейская? Доброе утро.

Я потерла глаза и прищурилась, глядя на Антона, сложившего руки на груди и наблюдающего за мной, приподняв бровь. Как и всякая влюбленная дурочка, я не сдержала мимолетной улыбки при виде его – красивый и утонченный, в белой рубашке и брюках, так идеально подходящих ему, с аккуратно уложенными светлыми волосами.

Ожидание ответа в глазах цвета стали заставило меня несколько пошевелиться и начать соображать.

- Э, я всё объясню, - хмурясь, пробормотала я, переводя взгляд на давно погасший монитор ноутбука. Я сгребла своё барахло ослабевшими руками и кое-как выбралась из-за стола Антона. – Доброе…

- Был недобрый вечер? – усмехнулся Принц, перехватывая у меня ноутбук и направляясь к журнальному столику. – Выкладывай, что случилось, я попробую помочь.

- Совсем недобрый…

Улыбнулась. В груди разлилась теплота и ощущение легкой радости – отзывчивость Антона всегда очень поддерживала. Я отвела взгляд, вспомнив свой сон. Очень странный сон… Хотя что только может не присниться, если спишь в офисе головой на клавиатуре?

- Давай выпьем кофе, и ты мне всё расскажешь. У меня как раз есть четверть часа перед встречей.

Я кивнула.

Принц подошёл к столу и снял трубку стационарного телефона.

- Кать, принеси, пожалуйста, два капучино в мой кабинет. Да, конечно, как обычно. Спасибо.

Трубка с глухим звуком была оставлена на своём месте, после чего Антон прошел за свой рабочий стол.

Я же направилась в сторону санузла – к счастью, в кабинете Принца он был отдельным. Светлый кафель, душевая кабина, зеркальный шкафчик – прямо как в отеле, надо же. Купленные мной вчера зубная щетка и расческа здорово пригодились: по крайней мере, в кабинет я вернулась более менее приличного вида.

Принц разговаривал по телефону, сосредоточенно глядя в какие-то документы, и я тихонько прошла мимо его рабочего стола, дабы примоститься в одно из двух кресел возле низкого журнального столика, на котором уже стоял поднос с двумя чашками кофе и несколькими булочками с изюмом.

Горячий капучино вернул мне ощущение жизни. Я ещё никогда так не радовалась кофе, как этим утром.

Пока Антон разговаривал по телефону, я сидела, уткнувшись в экран своего смартфона – списки квартир под сдачу, стоимость, сроки… Были неплохие варианты, но даже это меня не утешало, так не хотелось возвращаться домой за вещами. Я была готова сидеть во дворе и ждать, пока тётка с дочерью куда-нибудь уйдут, лишь бы с ними не пересекаться.

- Ну, рассказывай.

Я даже не заметила, как Антон закончил разговор и сел в кресло напротив меня. Подхватив чашку кофе, он чуть прищурил льдисто-серые глаза. По его лицу я не могла прочитать ровным счетом ничего. Рассказывать всё это не хотелось, но Принц в целом был в курсе моей ситуации, так что я выложила ему всё, как было.

Поставив опустошенную чашку из-под капучино на стол, я поднялась с кресла и стала ходить из стороны в сторону и рассказывать о наболевшем.

- Отец, конечно, переживает. Я ведь сама его просила не отказывать тёте и её дочери, они ведь ему так помогли в своё время… Они же меня не любят, он-то тут не при чём. К тому же, что за проблема – снять жилье на пару месяцев, пока идет ремонт? У меня такая возможность есть… Пришлось убеждать папу, что всё в порядке и ему не о чем беспокоиться, что между нами с тётей не было ссор и недопониманий, а мне легче будет, если я уже сейчас начну переезд… - Тяжело вздохнув, я прочесала пальцами волосы, затем уставилась в окно на плавающий в утреннем солнечном свете город – он казался голубовато-белым, будто бы даже нарисованным. – Но папа, конечно, все равно воспринимает происходящее близко к сердцу… Я так переживаю за него после всего… Он ведь только-только начал приходить в себя… Получается, что я сама делаю ему же хуже. Надо было быстрее планировать переезд, а не заниматься ерундой…

На меня нахлынуло – всё это излитие души Принцу, а он на секундочку мой начальник, а не психотерапевт и не подружка, подействовали на меня, словно спусковой крючок. К тому же, мне было дико неловко, что я вот так сходу вываливаю на человека проблемы, до которых ему-то вообще дела нет. Господи, какая же я дура!...

Как-то совсем незаметно для себя я расплакалась.

- Прости, Антон, мне так неудобно… - Судорожно хватая ртом воздух, пробормотала я. - Не хотела, чтобы так получилось…

Всхлипнув, я вытерла слёзы и закрыла лицо ладонями, затем услышала лёгкий смешок, услышала шаги и почувствовала, как Антон мягким, но уверенным движением притягивает меня к себе.

- Ну-ну, Верейская, чего это ты расклеилась? – Антон склонился, оттер пальцами слёзы с моих раскрасневшихся щёк и улыбнулся мне. – И надо же – ни одного намёка на ту задиру, которая облила меня кофе в ТЦ.

Я посмотрела на Принца. Как близко он был сейчас от меня – кажется, я и вокруг больше ничего не видела, кроме его красивого лица, уверенного взгляда и поддерживающей улыбки.

- Я… Да, я и правда расклеилась.

Я неуверенно улыбнулась. А ещё этот запах моря и ветра – его запах, в котором мне бы хотелось утонуть…

Мне кажется, что в эти минуты, я должна была растаять, словно мороженое на солнце. Сколько девушек мечтало сейчас оказаться на моем месте? Но это неважно. Главное, другое – своё сердце не обманешь, а оно так легко поддалось на очарование Принца… Надо брать себя в руки и возвращать себе холодный рассудок. Это всего лишь мимолетная и поверхностная влюбленность на подобии той, что бывает у девочек-подростков, влюбляющихся в суперзвезду.

- Есть вариант помощи, который могу тебе предложить, - сказал Антон, подхватывая меня под локоть, усаживая в кресло и направляясь к кулеру с водой и маленькому столику, где располагался поднос со стаканами. – У меня есть пустая квартира в Москве, на Вернадского – это было приобретение под сдачу, но так как там только-только недавно закончили ремонт и обустройство, квартира ещё никому не сдавалась.

- Прекрасный район… Но мне, скорее всего, будет не по карману.

- Маша, ты сейчас прикалываешься? – хмыкнул Принц, приподнимая бровь. – Я не собираюсь тебе сдавать эту квартиру. И коммуналку в голову не бери – не проблема. Заезжай и живи, пока эти мымры не уедут, а лучше даже и не ориентируйся на них – доделаешь ремонт и переедешь к себе, когда тебе будет удобно.

- Нет-нет-нет, ты что, Принц?! Мне неудобно и вообще… - возмутилась я, вскакивая с кресла и вскидывая ладони в защитном жесте. Антон смотрел на меня с улыбкой – видимо, у меня были очень круглые глаза. – Это очень… Э… Очень великодушно, Ваше Высочество, но нет. Я не могу жить в чьей-то крутой квартире только-только после ремонта, ещё и в крутом районе, просто так, бесплатно!

- Верейская.

Принц сделал шаг ко мне и уверенно подхватил меня за подбородок, поднимая лицо к себе. Я застыла на месте, забыв как дышать. Кажется, кровь перестала биться в моих жилах. Это всё, должно быть, просто сон моего воспаленного от усталости мозга.

- Ч…что?

Красивое лицо Антона было прямо передо мной. Точеные черты лица, светлые волосы, серые глаза – пронзительные, холодные…

- Выброси из головы ерунду и заезжай в квартиру. Сегодня в два заеду за тобой и отвезу туда, так что езжай домой и пакуй чемоданы.

«Это приказ?» – хотелось спросить мне. В любом случае, Принц говорил так, будто бы был и правда королевских кровей.

- Хорошо, но хотя бы коммуналка… на мне.

- Договорились.

- Договорились, - эхом выдохнула я, ловя каждую деталь этого момента, чтобы запомнить его навсегда.

Моё сердце в груди рвалось на части.

Принц исчез также неожиданно, как и появился. Опомнилась я, заметив, что он уже разговаривает по телефону, сосредоточенно проглядывая какие-то бумаги. Я как раз успела собраться и ответить на сообщения. Махнув Антону, отправилась домой. Что ж, коли так всё складывается, то пусть. Это куда лучше, чем я могла бы себе представить. Благосклонность Принца мне льстила, и я всеми силами убеждала себя, что это не означает никаких симпатий лично ко мне. Вообще-то он всем помогает и для всех старается по мере сил и возможностей.

«А не только тебе, Маша, - осадила я сама себя. – Не обольщайся…»

Глава 8

Этого не может быть

Я приоткрыла дверь и прислушалась, ощущая себя как минимум каким-то шпионом или преступником. Видел бы меня кто-нибудь со стороны, так бы и подумал. И всё же главное, что в квартире было тихо. Папы дома не было, это точно – всё-таки разгар рабочего дня, а если бы присутствовали тётка или Мила, то наверняка бы играла музыка.

Что ж, если дома никого нет, то тогда надо ловить момент и поторапливаться!

Проскочив в прихожую, я быстро разулась и прошла на кухню: всё чисто, убрано, холодильник полон еды. Это прекрасно! Хоть какой-то плюс в присутствии папиной сестры!

Заскочила в ванную, затем заглянула в комнаты: у папы как обычно идеальный порядок, у меня тоже всё штатно. В гостиной почти привычно, исключая ряд чемоданов и кучу безвкусных Людкиных платьев на диване.

Я прошла в свою комнату, вытащила из-за шкафа свой чемодан и начала сосредоточенно собирать вещи. За полчаса я собрала почти всё, что было мне необходимо, и как раз в этот момент услышала, как дверь позади меня открылась.

- А, принцесса Мария, явилась-таки, - хмыкнула Люда. – Приветик.

Я резко обернулась. Люда стояла в дверях, опираясь плечом на дверной косяк и пережевывая жвачку. Кричащее розовое мини-платье, светлые волосы, яркий макияж…

- Привет, - ответила я ровно, затем отвернулась и снова продолжила заниматься своим делом.

Внутри всё клокотало, так мне хотелось побыстрее убраться отсюда.

- Собираешь вещи? Молодец. Верное решение. Меньше народа, знаешь ли, больше кислорода. – Я закатила глаза, бросая весь свой самоконтроль на управление эмоциями. – Дядя, конечно, такой нагоняй нам ни за что, между прочим, устроил вчера… Мы с мамой даже почти обиделись, но всё хорошо закончилось, то есть миром. А если тебя не будет тут, Машка, то и конфликтов не будет, я таки уверена.

«Уверилась бы ты лучше в том, что тебе надо поумнее стать», - отрезала я про себя. Скулы уже горели, и я в десятый раз прокручивала в голове список всего необходимого, чего я должна была взять с собой на новую квартиру.

- Не хочешь разговаривать? – пропищала Люда, хмыкнув. – Ну, и ладно. Было бы о чём.

Она вышла из комнаты, и я наконец-то свободно вздохнула. За пять минут, я всё дособирала и проверила. Убедившись, что всё взяла, выволокла чемодан в коридор, но на половине пути к прихожей, замерла, услышав елейные трели Людки в прихожей. Растекалась сестра знатно, аж с придыханием. Я перевела взгляд на круглые настенные часы, и в мою голову сразу закрались определенные опасения, которые подтвердились, когда я вышла в коридор. Антон стоял в дверях и с абсолютно непроницаемым лицом наблюдал за тем, как Людка, краснея и бледнея, едва ли не поёт, сначала предлагая чай-кофе, затем убеждая послушать записи её песен, почитать стихи, а после и ещё что-то – вот уж не знаю, что именно.

- Маша, - ободрился Принц, заметив меня. – Наконец-то. Ты готова?

- Вполне.

- Давай помогу.

Антон прошёл ко мне, с легкостью подхватил чемодан и кивком головы велел мне проходить вперёд. Я едва заметно улыбнулась, ощутив, как тепло разливается в груди с новой силой.

Людка медленно повернулась ко мне. Я даже испугалась – какая лютая ненависть сверкает в глазах, а! Такую колючую ещё пойди да найди!

Ну, пусть побесится. Ей полезно. Может, хоть перестанет людей без устали помоями поливать.

Мы с Принцем вышли из квартиры и спустились вниз, к его машине. Ездил он, надо заметить, на очень дорогой машине. А главное – ухоженной настолько, что можно было бы подумать, будто бы он её только что забрал из автосалона.

Я устроилась в салоне, ощущая себя одновременно невероятно воодушевленно, а с другой стороны – до бесконечности скованно. Впрочем, Антон как-то сразу разбавил обстановку, включив музыку и отпустив пару шуток по поводу его столкновения с Людой в прихожей.

Доехали мы как-то быстро. Я даже не заметила, как пролетело время. Проболтали с Принцем всю дорогу, а тут уже и тот самый дом, где теперь я собиралась обитать.

Двор дома был огорожен – свои лужайки, тропинки, парковка, детские площадки и магазины с салонами. Подъезд был чистым и аккуратным с консьержем, большими лифтами и даже камерами.

Мы с Антоном поднялись на одиннадцатый этаж.

Квартира сразу же меня впечатлила! Вид из окна на город и парк был потрясающим. А ещё здесь так хорошо пахло свежим ремонтом и новой мебелью.

Да и сама квартира была очень приятной: просторная двушка, стильно оформленная в светлых тонах. Матовая мебель, плотные шторы, качественная техника. Гостиная с эркерным окном, спальня с просторной кроватью и встроенным шкафом, кухня с необходимым оснащением.

- Здесь очень здорово! – пройдясь по квартире, сказала я Антону. – Мне так неудобно, что я так бесцеремонно въезжаю в эту квартиру и даже не буду платить за неё.

- Так, Маша, ты выбила из меня возможность оплачивать коммуналку, - проходя на кухню, сказал Принц. – Так что не выдумывай. Давай-ка лучше передохнём. Может, хочешь чай или кофе?

- Не откажусь от кофе.

Антон подхватил две маленькие чашки из белого фарфора и подошёл к кофе-машине.

Мне было дико непривычно видеть его в такой вот домашней атмосфере. И, конечно же, мне в голову тут же влезла мысль: а если бы мы вот так жили вместе с ним…

«Дура ты, Маша», - сказала я себе, ощущая, как тоскливо сжимается сердце. Я прошла в спальню и отвлеклась тем, что разложила часть вещей в шкаф. Принц появился в дверях через несколько минут.

- Идём. Как насчёт обеда? Я заказал пиццу.

- О, как здорово! – Я убрала прядку за ухо. – С тобой не пропадёшь!

Принц усмехнулся. Его взгляд на мгновение потеплел.

Мы прошли на кухню. Пока пили кофе, обсудили некоторые детали последующих сделок. Пиццу привезли довольно быстро, мы пообедали, и атмосфера как-то совсем разрядилась. Уже через полчаса мы с Антоном, сидя на полу в гостиной, смотрели смешные обзоры на кинематографические изыски, обсуждая любимые фильмы и сериалы.

- Вообще бывает так, что я могу посмотреть фильм, не читая книгу, - сказал Принц, чуть нахмурившись. – Но! Но обычно это редкость для меня.

- Для меня тоже, - подтянув к себе колени и обхватив их руками, сказала я. – А иногда мне жалко, что фильм до невозможности хорош, но по нему нет никакой книги…

Я скосила взгляд на Антона, тот сидел рядом со мной на мягком ковре, облокотившись спиной о диван. Принц был красив и казался неприступным. Но чем больше я контактировала с ним, тем больше понимала, что да, внешне могло так казаться, но в общении с ним не чувствовалось ни надменности, ни пафоса.

Я отвернулась, и тогда мой взгляд зацепился за что-то… Антон оборонил? Какая-то карточка или фотография лежала на полу между нами.

Я прищурилась, дотянулась кончиком пальцев до неё и подняла. Так и есть, это была фотография… На фоне красивого белого дома из камня, в окружении сочных южных кустарников и разнообразных цветов, стояли две пары. Все запечатленные на фото были очень красивы, хорошо одеты и как на подбор обладали светлыми волосами.

Высокий мужчина с несколько холодным взглядом обнимал худенькую женщину с доброй улыбкой, рядом с ними стоял светловолосый юноша, держащий за руку девушку, похожую на фею – тонкую, в белом платье и с цветами, заплетенными в волосы. Очевидно, что юношей был Антон, а мужчина с женщиной – это его родители. Девушка не была похожа на них, хоть и тоже была очень красива.

- Ты оборонил, - сказала я тихо, не без сожаления отводя взгляд от фотографии – хотелось бы подольше порассматривать её.

Принц опустил взгляд, чуть нахмурился и забрал протянутую ему фотографию.

- Хм. Спасибо.

- Красивое фото.

- Было сделано десять лет назад. - Антон вгляделся в снимок, но уже через мгновение поджал губы и убрал фото в кармашек в чехле смартфона. – Это мои родители.

- Красивые у тебя родители.

- Не спорю. Хотя с ними не всегда легко.

Мы с Принцем почти никогда не обсуждали семьи и личную жизнь. Ну, как… Он знал про то, что моя мама умерла от рака. Ну, и ещё, конечно, знал историю с моими родственничками, так как это был главный катализатор всего моего нынешнего положения. Я в свою очередь знала, что у Антона очень состоятельные родители, которые жили в другой стране. И то, что Принц, получив однажды от отца первоначальный капитал, добился всего сам. Про его отношения с родителями я не знала, но что-то мне подсказывало, что там всё было не так гладко.

- А девушка? – осторожно спросила я, вспоминая про кузину, живущую на Кипре. - Твоя сестра?

- Нет. – Принц устало потер глаза, затем поднялся с пола и протянул руку мне. – Моя невеста.

Вот и ответ на главный вопрос, который меня мучил уже очень-очень долгое время. Каким-то чудом мне удалось не показать своей истинной реакции на то, что я услышала. Без всякой заминки я подала руку Антону, и он помог мне подняться. Но что творилось у меня внутри…

- Скоро свадьба? – как можно беззаботнее улыбнулась я.

- Мы расстались некоторое время назад, - ровно ответил Принц. По его лицу было совершенно непонятно, что он чувствует. – Так что правильнее сказать – бывшая невеста.

Что я почувствовала в эту минуту? Облегчение? Радость? Я как-то растерялась, заодно вспомнила Егора, который расстался с Кристиной. В первый момент Чернов казался мне расстроенным, но после разговора с Кристиной я поняла, что это связано с тем, что Крис не хотела его отпускать. Сам Чернов был очень рад этому расставанию. Я не очень понимала, почему так, и меня несколько пугала его непонятная позиция. Он вообще как-то странно стал себя вести после того, как расстался с Кристиной.

- Хм… Вы долго были вместе?

- Много лет.

Мы с Антоном направились в прихожую.

- О…

Наверное, моё замешательство стало заметно, поэтому Антон улыбнулся, посмотрев на меня.

- Знаешь, наше расставание вызвало чувство довольства только у одного человека – у меня. Зато со стороны окружающих – такую бурю сожалений и досады, что мне иногда до сих пор не по себе. Мои родители, кажется, до сих пор не простили мне, что их возлюбленная Арианна, которую мне с детства прочили в невесты, не станет моей женой по моей же инициативе.

Принц, не смотря на то, что пытался выглядеть равнодушным, явно злился. Я его понимала.

- Иногда от бывших вообще сложно отделаться, - комкано заметила я.

- Были непростые отношения?

Антон кинул на меня быстрый взгляд и подошел к зеркалу, дабы поправить ворот рубашки.

- Очень, - поделилась я. – Еще более непростым было расставание. Честно говоря, я еле ноги унесла…

Договорить я не успела – смартфон Принца требовательно начал проигрывать уже хорошо знакомую мне мелодию, Антон извинился, хмуро глянул на экран и ответил.

- Да. Хм… - Принц взглянул на часы и нахмурился ещё больше. – Должен успеть, а почему такая срочность? Надо же. Хорошо. Сейчас приеду и разберемся.

Антон сбросил звонок и посмотрел на меня.

- Спасибо за помощь, Антон.

- Всё в порядке, Машка-ромашка. Чувствуй себя, как дома. Если предложение по Кипру в силе – завтра бронирую билеты. Планы по новой сделке возьму с собой, начнем обсуждать на следующей неделе, а там уже будем обсуждать все детали.

- Супер!

Антон коротко попрощался со мной, затем покинул квартиру. Я ещё некоторое время смотрела ему вслед.

В полутьме прихожей засветился экран моего смартфона. Я даже вздрогнула, вспомнив, что совсем забыла про него, а ведь надо было позвонить папе и как можно позитивнее рассказать про успешно сложившуюся ситуацию с квартирой. Мне бы очень не хотелось, чтобы он расстраивался, к тому же, несмотря на все мои недомолвки с тётей и Людой, мне хотелось, чтобы с отцом они оставались в хороших отношениях.

Мои брови удивленно скользнули вверх. Целый ряд пропущенных звонков и сообщений от Егора… Нехорошее предчувствие заставило меня поёжиться.

«Маша, ты уехала из дома?»

«Почему не отвечаешь? Ты вообще где?»

«Ты уехала с Принцем?»

- Что вообще происходит? – прошептала я себе под нос. – Откуда…

Смартфон, по случайности стоявший на беззвучном режиме, отобразил звонок от Чернова. Я провела пальцем по экрану.

- Привет, Егор.

- Почему ты не отвечаешь? – едва сдерживая ярость, спросил Чернов.

Я нахмурилась. Да он с ума сошёл, что ли…

- А почему ты со мной так разговариваешь? – в свою очередь спросила я. – Не слышала телефон, да и вообще была занята.

- И чем, интересно? Ты сейчас с Антоном?

Я сжала губы и зажмурилась, дрожа от гнева.

- Егор, что происходит, чёрт возьми? – холодно спросила я. – Почему ты со мной так разговариваешь и требуешь перед тобой отчитываться?

- Я, заметь, волнуюсь за тебя. Заезжал к тебе домой, Мила сказала, что ты уехала с Принцем, собрав чемодан.

- И что? Ты разве не в курсе какая у меня ситуация? Принц предложил мне пожить в его квартире под сдачу, пока я не доделаю ремонт…

В трубке повисло молчание.

- Знаешь, я думал, что уж ты точно не такая, как все эти… Хотел тебе помочь. Тебе и Антону тоже. Про его отзывчивость я знаю, он всегда такой, но сейчас это неспроста, уж видно. Мне сложно было ожидать того, что я сейчас наблюдаю.