Пролог

А как всё хорошо начиналось!<br> Лето, выпускной, платья-шары-банты, эх! Знать бы, где упасть - соломки бы накидать. В моем случае – надувных лодок да спасательных жилетов. Да, и ещё от подкаченных красавцев-спасателей, тоже бы не отказалась. Ведь свалилась я в фонтан, да-да! В самый настоящий фонтан, в который обычно монетки бросают. И в который судьба так неожиданно бросила меня, переместив в мир иной… В смысле, другой, драконий, ух, чтоб их там, этих чешуястых!..<br> Но обо всём по порядку…

В этот день мне официально исполнилось восемнадцать. Ах, не счастье ли -родиться в июне? Самое настоящее! Особенно осознавая тот факт, что теперь всё – полная свободы от школы и родителей, пара месяцев до института, которые я хотела провести так, чтобы было потом что внукам на пенсии рассказывать. Ой, не сказала. Выпускной по какой-то там случайности был назначен на тот же день – мой День рождения, но я не сильно расстроилась. Подумаешь? Друзья - подруги всё те же одноклассники, к тому же двойной повод отметить сразу два события не предполагал тоски да грусти. Оторвёмся по полной!

Так я думала, надевая красивое вечернее платье с кружевами, да поправляя заранее возведённую парикмахером причёску, примеряя туфли на высоком каблучке – чем не принцесса? Благо, не Золушка, ехать не на тыкве, запряжённой крысами. Такси у нас нормально ездят, только позови. Но сегодня моим личным извозчиком будет папа, что ради такого случая даже с работы отпросился. Да и после полуночи беспокоиться было не о чем: если принцесса и превратится в нечто взлохмаченное и растрёпанное танцами, то принцев это вряд ли распугает. Сами такие. Да и нет, в общем-то, у нас особо прЫнцев…

Родители ждали внизу, нарядные и страшно гордые за своё чадо – это вам не хухры-мухры, золотая медаль и все прилагающиеся к ней плюшки! Не в каждой семье такое золотце выросло, и не смотри, что блондинка, а вон оно как бывает! Главное, постараться вовремя отправить их домой после торжественной части. «Золотце» сегодня хотело оторваться не по-детски, а родители всё-таки одни, их беречь надо. Особенно в психологическом плане.

Последний раз взглянув на себя в зеркало, поправив непослушный локон, одёрнув и без того безукоризненно струящийся подол своего кроваво-красного платья, я улыбнулась своему отражению, выдав: «Пора!».

Ох, не знала я тогда, что готовил мне тот вечер. А если бы знала, осталась бы дома!

Нет, сначала всё шло как по маслу! Награждения, поздравления, грамоты-награды, всеобщая эйфория и слёзы матерей, растроганных торжественным событием. Да и дочерей тоже – я сама едва не ревела в два ручья, удивляясь, как это парни могут держаться и не показывать истинных чувств, ведь вот это – всё, в последний раз, и никаких тебе больших школьных уроков, больших перемен и походов в ближайшую булочную. Нет, будет, конечно, ещё институт, но ведь там уже станет всё совсем по-другому! Не так, как в старой доброй школе…

А после… После нас ждала весёлая гулянка в кафе, фотосессия и множество весёлых безбашенных моментов. Родителей отправили домой, и теперь мы снова могли быть сами собой, дурачась в последний раз со своим классом. И всё бы ничего, если в какой-то момент моя лучшая подруга Ксюха не сказала мне:

- Настён, сфотографируй меня! Да нет же, давай выше, ты слишком мелкая. Полезай на бортик фонтана! Давай, шевели булками!

Но булки уже не шевелились после всего пережитого и отплясанного. Телефон дрожал в руках, то и дело размазывая по экрану нечёткий силуэт моей подруги, и она требовала, чтобы я пересняла кадр – раз, кажется, пятисотый. А я уже устала стоять на узком бортике фонтана, расположенного во дворе нашей кафешки, то и дело рискуя упасть в него. И пока Ксюха перематывала фотки, чуть раздражённо повторяя: «нет, не, опять не то», я любовалась голубоватой подсветкой, украшавшей фонтан, камешками и монетками на дне, и ждала своей дальнейшей участи. Увы, Ксюха была неумолима, и страсть к бесконечным фотосессиям, которые её в результате никогда не устраивали, была её болезнью.

Засмотревшись на воду фонтана, я случайно зацепилась взглядом за что-то необычайно интересное, блеснувшее в свете… даже не знаю чего. Словно блик пробежал по воде, вырвав это небольшой предмет на цепочке из общего содержимого, находящегося на дне. Стало интересно. Пришлось разворачиваться и опускаться на колени, что было крайне неудобно в длинном вечернем платье. Но любопытство, как говориться, было сильнее здравого смысла.

Нагнувшись, я опустила руку в воду, пытаясь дотянуться до заинтересовавшего меня предмета, но глубина фонтана оказалась несколько больше, чем я могла себе представить.

Кулон… Это был кулон в форме когтя или чего-то очень похожего на него, на золотой цепочке, и я не могла теперь просто взять и уйти! Мне страстно захотелось овладеть своей находкой. Вот так подарочек на День рождения!

- Ты что творишь? – донёсся мне в спину голос подруги, и я знала, что сейчас будет, а потому набрала в грудь побольше воздуха и… нырнула в фонтан с головой, пытаясь удержаться левой рукой за бортик. До заветной вещицы, надо сказать, я дотянулась. Но как только я коснулась её, произошло что-то совсем невероятное. Вспышка голубоватого света осветила всё вокруг, я зажмурилась, не в силах его выдержать, а потом…

Глава 1

Я вынырнула из фонтана, отбиваясь от водной стихии обеими руками, при этом не выпуская свою добычу из рук. Вода полилась с меня как в той самой поговорке про гуся, вот только я была не гусем, а мокрой курицей, счастливой и довольной, желающей поделиться своей радостью с Ксюхой. Вот только Ксюхи тут уже не было. А местность была явно незнакомой – кафе здесь даже не пахло, фонтан находился в каком-то закрытом помещении. Закрытом каменными стенами, похожими на пещеру. Да и сам фонтан был уже не тот, какой-то… Да совершенно другой!

Это что, розыгрыш такой?

- Мамочки… - только и пролепетала я, понимая, что что-то пошло не так.

Щипать себя не было смысла. Если Настенька, то бишь, я, и спала, то давно бы проснулась от холода – тут тоже, кажется, была ночь, средневековая, с факелами, что пылали на стенах по обе стороны уходящего вдаль коридора – до куда дотягивался глаз. Причём таких коридоров здесь было несколько, и все они, как я поняла, вели прямиком к моему фонтану. А вместо декоративного полового покрытия – настоящая каменная кладка! Может, и рыцари тут имелись?

Может, и имелись. Вот только я почуяла на себе взгляд откуда-то со спины, и, обернувшись, едва не шмякнулась в обморок. Мама дорогая! Из темноты одного из коридоров на меня смотрели два огненных блюдца на огромной морде какого-то существа, что изучало меня медленно, не моргая – как и я его, вот только сожрать это чудо я бы и в жизнь не смогла, а вот оно меня – запросто, а посему силы наши были явно не равны. И в какой-то момент до меня, наконец, дошло… Да ведь это ж был дракон! Ёшки-дракошки!..

Рыцаря мне! Срочно – рыцаря!

Однако чудовище то ли было сытым, то ли по каким другим причинам на меня не нападало. Стояло себе смирнёхонько, хмуря взор ясный, и как будто чего-то ждало. Может, что я в пасть ему сама прыгну? Ну уж нет! Не дождётся! Не для того я одиннадцать лет своей жизни школе отдала, чтобы вот так бесславно превратиться в основное блюдо за ужином, ну, или там десерт… Кто ж этих драконов знает!

- Новенькая? – откуда-то раздался звук, и я, повертевшись в поисках подоспевшего рыцаря, но так его и не обнаружив, внезапно осознала, что это чудо заморское заговорило со мной человеческим голосом. Причём, весьма приятным. Вот это да!

Я не успела ответить, окончательно растерявшись, да и не зная, что на это отвечать. А чудище уже продолжило.

- Почему не спишь? В это время студентам запрещено покидать свои спальни и блуждать по территориям, принадлежащим Академии, ночью. Или устав не читала?

- С-студентам? Ак-кадемии? – только и смогла выдавить я, окончательно растерявшись и заикаясь от холода. – К-какой ещё Академии?

- Драконьей, конечно же, - хмыкнуло животное. – Или не помнишь, куда поступала?

- Н-не помню… В-вернее, не зззнаю. В-вернее, не п-поступала… - решила честно сознаться я. – Я с-случайно здесь ок-казалась.

- Как это, случайно? – нахмурился мой собеседник, подходя ближе.

«Вот теперь точно сожрёт» - промелькнула мысль в моей блондинистой голове. – «Ну кто тебя, дура, за язык тянул!»

А меж тем дракон приблизился, склонив свою огромную голову ко мне, оказавшись повыше меня раза в полтора, и я совсем похоронила любую надежду на спасение. Но он вновь повёл себя корректно, никоим образом не выказав своё отношение ко мне как к ужину, за что я была ему весьма благодарна!

Осмотрев меня уже с более близкого расстояния, дракон задержал свой взор на цепочке с кулоном, всё так же крепко зажатых в моей руке.

- Что это? – указал он кивком головы на это украшение.

-Это? Да так, мелочь одна… - попыталась отвязаться я, но тот лишь тяжко вздохнул.

- Так я и знал. Примерно раз в сто лет это повторяется снова и снова – любопытные девчонки вроде тебя хватают всё, что не попадя, и попадают сюда сквозь бреши миров. Ты хоть знаешь, что сейчас держишь в своей руке?

Он говорил усталым голосом мудрого наставника, всё ещё без намёка на ужин.

- Честно говоря, нет… - решила сознаться я.

- Это коготь Первого дракона. Амулет, способный открывать порталы во все миры. Он был создан для того, чтобы возвращать заблудшие души потерявшихся или сознательно покинувших наш мир, драконов обратно домой.

- Но я человек! – почти истерично взвизгнула я. – Я вот ни капельки не дракон!

Чудовище посмотрело на меня как на глупого ребёнка, который вот-вот расплачется из-за какой-нибудь глупости.

- Достаточно всего капли драконьей крови, чтобы амулет признал в тебе дракона, - всё так же нерасторопно и почти безэмоционально пояснил первый чешуястый, встретившийся мне на пути. – Возможно, кто-то из твоих предков был драконом, иначе амулет на тебя не среагировал бы. Ты бы его вообще не заметила, так он устроен.

– Значит, Вы меня не сожрёте?

Пауза.

- Я вегетарианец.

- Ясно, - на автомате выдала я, вздохнув с облегчением и пытаясь припомнить, кто из моих драгоценных родственников хотя бы отдалённо напоминал мне огнедышащего, но было бесполезно.

– А, чтобы вернуться назад, не подскажите, что нужно сделать?..

Опять этот взгляд – то ли немой упрёк, то ли бесконечная усталость от драконьей жизни.

- Ничего. Амулет работает лишь в одном направлении, скоро он исчезнет, чтобы доставить сюда ещё кого-нибудь очень любопытного, из другого мира.

- Это что же получается, я здесь насовсем?! – не могла поверить я, сжав в руке ставшей ненавистной безделушку – сейчас, исчезнет она, ага! Не позволю!

И в тот же миг это произошло - обернувшись эфирной дымкой, амулет помахал мне воображаемой ручкой.

- Получается, что так. – убил мою надежду чешуястый.

- А если я не согласна?! Если я домой хочу?! – попыталась покапризничать я, разочарованно всматриваясь в свою же раскрытую ладонь - а вдруг показалось? И амулет всё ещё в моей руке...

Но он будто меня не слышал.

- Сейчас я провожу тебя в общежитие, завтра оформишься, получишь форму и учебники, пройдёшь распределение.

- Какую ещё форму?! Какое распределение?! – не могла сдаться я, пытаясь отбиваться до последнего, ничегошеньки абсолютно не понимая, но ощущая странное предчувствие.

- Ты вовремя успела, - столь же равнодушно продолжил дракон. – Занятия в Академии ещё не начались, и для тебя должно найтись местечко на каком-нибудь факультете…

- Вы меня вообще слышите?!

- А ты?..

Наша словесная перепалка переросла в дуэль взглядов, которую я всё-таки пока выигрывала из-за поднимавшейся со дна души злости.

- Идём уже, - который раз за наш короткий разговор печально вздохнул дракон.

- А если не пойду? – притопнула я ножкой.

Опять вздох.

- Сожру…

- Вы же вегетарианец?! – возмущённо отреагировала я.

- Для тебя я сделаю исключение, - сказал дракон, раскрыв пасть и демонстрируя красивые крепкие зубы, способные перекусить мою тушку с первого раза.

Это он так улыбался – я потом поняла. А тогда было жутко страшно…

- Идёмте уже! – поторопила я его, демонстративно прошагав вперёд и волоча в руках мокрый подол безнадёжно испорченного платья.

- В другую сторону! – крикнул он мне во след.

И такой дурой я, выпускница школы с золотой медалью, ещё никогда не чувствовала!

Глава 2

Мой мозг всё ещё пребывал в состоянии смятения, подозревая о нереальности происходящего, но ноги шли туда, куда им велено было идти. Я всё-таки надеялась, что это был чей-то глупый розыгрыш, совсем не смешной, и сейчас я выйду в какой-нибудь зал, полный моих одноклассников, что встретят меня радостными аплодисментами и криками «С Днём рождения!». Но фигушки вам! Мы шли и шли по этому средневековому коридору, в какой-то момент превратившемуся в такую же средневековую улочку под открытым небом – в точности таким же, как и у нас. Полуночные звёзды на чёрном полотнище таращили на меня, несчастную, свои огромные глазищи, а я робко обнимала себя руками, замерзая пусть и в тёплой ночи, но в холодном мокром платье. Это не портило, а лишь дополняло нерадостную картину происходящего: всё, всё в этом мире было против меня!

Я уже всхлипнула, готовясь расплакаться, но тут услышала позади себя чьё-то дыхание, но испугаться не успела, почувствовав, как мне на плечи опускается большая нагретая куртка. И сразу же стало теплее…

И всё же резко обернулась, чтобы узнать, кто это у нас такой добренький.

Взгляд мой наткнулся на него – этого #супермужчину#мечтумиллионовженщин #прекрасногопринцаизсамойволшебнойсказки – хештеги так и посыпались прилипать к нему, и мысли сразу спутались в один липкий комок каши, грозивший политься из ушей расплавившимся мозгом. Таких мужчин в родном мире я точно не встречала!

Мой спаситель был прекрасен. Высокий, статный, довольно-таки молодой, но уже не мальчик, брюнет с тёмными глазами, выше меня на голову и подтянутей всех моих одноклассников, занимающихся спортом – вот это удача, встретить здесь такого! Вот только я совершенно некстати вспомнила о драконе, что плёлся за мной следом, якобы провожая… Интересно, куда он делся?

- Ээээ…

- Пожалуйста, идём дальше. – спокойно отреагировал прекрасный незнакомец на моё нечленораздельное мычание.

«Дальше?! Да с тобой – куда угодно!» - подумала я, но вслух произнесла лишь что-то подтверждающее моё согласие на дальнейший путь, хотя совершенно не знала, куда этот красавчик собирается меня вести. Однако тот внушал странное доверие, буквально исходившее от всего его облика, и моя расплавленная вместе с мозгом интуиция спокойно мурчала, заставляя то и дело обращать свой взор на прекрасного мужчину, идущего рядом со мной. Но пялиться вот так беззастенчиво и безостановочно было слишком даже для меня.

И куда же всё-таки подевался дракон?<br> Наш путь по ночному… эээ… городу, закончился столь же неожиданно, как и начался. Мужчина, подхватив меня под локоть, не дал мне пройти дальше необходимого и направил вектор моего движения в нужное русло. Этим руслом оказался выход к довольно-таки высокому неказистому на первый взгляд, многоэтажному зданию с входом, обрамлённым фойе. Ну, это я так его назвала, не зная, как здесь принято называть подобное помещение – подъезд? Парадная? Да не так уж и важно.

Галантно открыв передо мной все имеющиеся двери, мужчина пропустил меня вперёд, и мы оказались внутри довольно-таки большой гостиной с ресепшеном посередине, за которым дремала седенькая сморщенная старушка лет девяносто – по крайней мере так показалось на первый взгляд. Полумрак помещения был оправдан ночным временем суток, лампы горели приглушённым светом, а на многочисленных диванчиках, расставленных здесь вдоль стен и не только, спали кошки самых разных расцветок, и некоторые из них приоткрыли один глаз при виде только что вошедших мужчины и девушки.

Пока я с любопытством таращилась по сторонам, мой спутник взгляда не отрывал от спящей старушки., которая, сладко причмокивая во сне, так и не проснулась. Отличный комендант! Или как здесь называется её должности при… А, кстати, где мы?

- Миссис Тииша, - деликатно прокашлявшись, произнёс мой сопровождающийся, при этом ещё и тронув старушку за плечо.

Та, смешно вздрогнув, тут же проснулась, в растерянности уставившись на нас.

- Мистер Бартаган? Что Вы… Ой, простите… Я, кажется, уснула…

Она пригладила выбившиеся из пучка волосы, тряхнув седой головой, пытаясь проснуться окончательно.

- Ничего. – мой провожатый был самим очаровашкой. – Понимаю, время позднее. Я привёл вам новенькую.

- Новенькую?! – в один голос вопросили мы с миссис Тиишей, переглянувшись.

- Постойте, но… Женское крыло и так переполнено! – попыталась возразить миссис комендант общежития, как я назвала её про себя.

- Я уверен, Вы что-нибудь придумаете, - милая улыбка мистера как я теперь уже знала Бартагана, возражений не принимала.

- Конечно, - грустно вздохнула мисс Тииша, бросив на меня оценивающий взгляд, говорящий открытым текстом: «понаехали тут».

Но деваться было некуда…

- Вот и славно, - мужчина, довольный собой, собрался было ретироваться. Но тут уже заволновалась я.

- Постойте! А что мне делать потом?

Мистер Бартаган, словно успев позабыть о моём существовании, нехотя повернулся в мою сторону.

- Миссис Тииша всё тебе объяснит. Не сейчас. Утром. Сейчас твоя задача как следует выспаться. Так что отдыхай. И, кстати, как твоё имя? – почти вовремя поинтересовался он.

- Настя, - в растерянности выдала я, но тут же собралась. – Анастасия Харитонова.

Тот удовлетворённо кивнул.

- Постараюсь запомнить. Настя-Анастасия-Харитонова. До встречи…

Когда он ушёл окончательно, мы с миссис Тиишей уставились друг на друга почти обречённо. А после миссис Тииша произнесла:

- И откуда он только приволок тебя в час ночи на мою голову?

Но я будто её не слышала.

- Кто он? – это вопрос волновал меня всё сильнее – даже больше, чем решение проблемы как вернуться домой.

- Ты что, не знаешь? – удивилась старушка. – Мистер Бартаган – один из самых уважаемых жителей нашего города. Он – ректор Академии Огненных Драконов, величайший маг Игнассии и один из хранителей магического семени древа познаний.

- Угу, - легко согласилась я, понимая, что ничего не понимаю, а только запутываясь ещё больше. – Постойте, ректор Академии, в которой мне как бы предстоит учиться?!

Миссис Тииша не ответила, одарив меня полным укора взглядом.

- Идём, покажу тебе, где переночевать. А там что-нибудь да придумаем…

Глава 3

Старушка щёлкнула пальцами, и в воздухе откуда не возьмись появилась зажжённая свеча на блюдечке, что поплыла вперёд сама собой, а мой рот меж тем уже почти потерял способность закрываться – столько всего удивительного происходило вокруг.

Охая, миссис Тииша поднялась с насиженного места, и, сгорбившись, пошла вперёд, жестом приказывая следовать за ней. Свеча подплыла к центральной показавшейся ветхой лестнице и остановилась, разгоняя тьму, словно ожидая нас. Я могла бы и быстрее, но древнее ископаемое миссис Тииша, работающее здесь комендантом, я подгонять не могла, хотя мне и впрямь уже просто хотелось лечь и, возможно, уснуть – так гудели ноги и голова от всех свалившихся на меня разом событий.

Дождавшись, свеча повела нас наверх, но мы минули разветвляющиеся на право и лево проходы на первый и второй этажи, остановившись на третьем, и тогда единственный здесь в прямом смысле лучик света повёл нас на этот раз налево. Я продрала ставшие сонными глаза, чтобы прочесть надпись, написанную на понятном мне языке вот такими буквищами: «МУЖСКОЕ ОТДЕЛЕНИЕ».

Так, я чего-то не поняла…

Старушка, заметив моё замешательство, поспешила меня успокоить.

- Да не бойся ты, это всего на ночь, что я сделаю, если в этом году дракониц понаехало - пруд-пруди. Да и драконов уйма, вот только у них свободные места остались, а в женском отделении – вообще ничего. Не на пол же тебя класть…

- Так, у вас же это, магия и всё такое, - попыталась вставить я свои пять копеек отчаяния, - неужто нельзя было наколдовать пару дополнительных этажей?

- Магия… - пробубнила миссис Тииша. – Не всё так просто, девочка. Это тебе потом на парах объяснять будут, а я для этого уже слишком стара… Да и спать хочется.

В коридоре было темно хоть глаз выколи, и лишь наша свеча, ярко освещающая путь немного впереди, выручала нас от случайного падения или иной неприятности, что смогла приключиться в темноте. Но и рассмотреть всё как следует я не могла, довольствуясь лишь неясными очертаниями картин, предметов интерьера и прочего, что вполне могло быть нарисовано лишь моим воображением.

«Утром рассмотрю» - устало подумала я, и тут, как говорится, состоялась «остановка по требованию».

- Пришли, - довольно сообщила миссис Тииша. Должно быть, я успела ей порядком надоесть. – Заходи, не бойся…

Я не боялась. Я так устала, что ощущала себя почти что Дунканом Маклаудом* на минималках – инстинкт самосохранения притупился, даже есть не хотелось, только спать.

Дверь, перед которой мы оказались, оказалась старинной, деревянной, тяжёлой – опять же как в фильмах про какого-нибудь «Ведьмака» - сплошное средневековье. Легонько открыть её не получилось, пришлось навалиться двумя руками и всем организмом в придачу, вот тогда она, протяжно скрипнув, впустила меня в лоно комнаты, где кто-то уже совсем не изящно сопел на разные мужские голоса.

- Мамочки…

- Не бойся, - ласково попыталась отделаться от меня старушка, всё ещё стоящая за спиной. – Эти двое тебе ничего плохого не сделают, я их знаю. А если чего чудить начнут – зови, я им яй… яблоки глазные повыкручиваю…

И подтолкнула меня в комнату, резко закрыв за мной дверь. Я было дёрнулась назад, но было поздно – она уже не открывалась!

Магия, не иначе…

Замерев на несколько долгих секунд, я приняла решение не дубасить в дверь и не звать на помощь – мои соседи по комнате, которых в темноте я даже не видела, а лишь слышала (да, свеча-то осталась с миссис Тишей), могли проснуться. А мне этого сейчас ой как не хотелось!

Надо было успокоиться.

Глаза начали привыкать к темноте, и я уже могла более или менее изучить обстановку в довольно-таки (по меркам любой общаги) просторной комнате. Ага, три кровати, одна из которых стояла в центре и пустовала, должно быть, предназначалась мне. Ибо на двух других, что стояли параллельно, но каждая у своей стены, кто-то уже спал, издавая то самое сиплое сопение, что не давало ночной тишине быть абсолютной.

Около каждой кровати стоял столик и тумбочка, у моих соседей они были завалены учебниками и ещё чем-то, в темноте было не определить. Так же у каждого имелся свой стул, но мой был занят чьей-то скомканной одеждой – должно быть, парни чувствовали себя здесь полными хозяевами и гостей как бы не ждали. Ну что же, придётся им на ночку подвинуться.

Подойдя к плотно занавешенному окну, я распахнула ночные шторы, обнаружив за ними кованые решётки – то ли от воров, то ли от ночных побегов, но они меня не смутили. Да и комната наполнилась потрясающим лунным светом, отчего стало совсем светло и как-то спокойно.

Полюбовавшись ещё немного видом из окна, я присела на край кровати. Потом легла прямо в одежде – платье почти высохло, а то, что на моих плечах до сих пор накинут «пинжак с карманАми» мистера ректора, я сумела успешно забыть – так срослась с ним, пригревшись. Впрочем, он, видимо, тоже, раз даже не намекнул, чтобы я вернула ему этот предмет гардероба.

Прислушалась. Мои соседи так и не проснулись, и это было к лучшему. Я намеревалась полежать, не сильно засыпая, а то мало ли, какие у них тут нравы. Слегка озябла. Прикрылась одеялом.

Не спать. Не спать. Не спать…

… А после, распахнув глаза, я увидела прямо над собой две озадаченные незнакомые мне физиономии. И поняла, что всё-таки уснула…

Глава 4

Нужно было для приличия покричать, но ситуация напомнила до боли знакомый мем – «Наташ, мы всё уронили». Ну вы помните, да? Несколько кошиных морд склоняются к экрану и там фразочки разные им подписаны. Вот только надо мной склонялись не коты, а самые настоящие парни, всё по классике, один - блондин, другой – брюнет. Их лица были настолько озадаченными появлением кем-то посторонним в их комнате, что мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Не помогло.<br> - Ты кто? – не выдержав, вопросил блондин, не выдержав накала страстей.<br> - А ты не видишь? – немного грубовато вышло, но я спросонья никогда не была подарочком на восьмое марта. – Соседка ваша по комнате. Настенька. Прошу любить и жаловать.<br> - Ааа, - протянул блондин, явно ничего не поняв. - Девчонка…<br> - Да понятно, что девчонка! – слегка подпсиханул брюнетик на сотоварища. – Почему у нас в комнате? Тут вроде как мужское отделение…<br> - Ну, с этим не ко мне! – сразу же заявила я. – Все вопросы к миссис Тиише и ректору, как его там по батюшке…<br> При воспоминании о моём ночном провожатом по телу прошла приятная волна смеси огня и тока.

- Но не беспокойтесь! – поспешила я их успокоить. – Мне сказали, что это временно, так что долго соседствовать не придётся…

- А с какого ты факультета? – вновь переключил на себя внимание блондин.

- Ни с какого, - удручённо ответила я. – Вернее, пока не знаю. Я только вчера сюда попала. Не местная я…

- Так ты даже не из Игнассии?! – удивился брюнет. – Тогда откуда?

Я не знала, можно ли мне было об этом говорить. Но ведь и запрета никто не давал! Хотели бы сохранить мою личность в тайне – не подселяли бы меня к другим любопытным студентам. Отсюда можно было сделать вывод, что скрывать моё происхождение и появление в этом мире никто ни от кого не собирался. Но и как объяснить конкретно я тоже не знала.

- С Земли… - произнесла я, поздно сообразив, что их любимая Игнассия расположена тоже на Земле, но парни нахмурились, переглянувшись, явно не понимая, о чём речь. И тогда я предприняла другую попытку объяснить. – Россия? Нет, тоже не слышали?

Они активно замотали головами, всем своим видом показывая, что нет.

- Ладно. – сдалась я. – Это другой мир, и я не знаю, как он тут у вас называется. Можете считать меня попаданкой, ибо как я, из моих знакомых никто так не попадал…

- Амулет нашла? - насмешливо хмыкнул брюнет – ему явно было об этом что-то известно.

- Угу, - нехотя созналась я. – Но кто же знал, что так оно получится…

- Сочувствую! – брюнет выдохнул и, подумав, протянул мне руку. – Ладно уж, пока ты здесь, давай знакомиться. Я – Феликс. А это…

- Ясин. – тут же перебил его блондин, желая сам назвать мне своё имя, и тут я почувствовала некоторую конкуренцию между этими двумя. – А ты, значит, Настенька?..

- Анастасия, Настя, Настюша - как вам будет угодно, - ответила я, мило улыбнувшись. – А теперь, мальчики, будьте так добры, объясните мне, где тут туалет, душ и прочие признаки цивилизации. Если она у вас, конечно, есть…

Мальчики, переглянувшись вновь, хитро заулыбались.

- Есть, вот только… Ладно, сейчас сама всё увидишь.

***

Ужасу моему не было предела. Общий душ в мужском крыле – это нечто, и туда я, естественно, не собиралась ступать ни ногой! Ладно хоть эти двое паразитов показали мне, где находится женский, и что-то слишком быстро они его нашли! Сдаётся мне, бывали они там чаще, чем это было дозволено.

- А щётка? А мыло? А полотенце?..

Вопросы сыпались из меня как из рога изобилия, которым для двух моих новых знакомых я, конечно же, не являлась. Даже наоборот, появилась в их жизни, чтобы докучать своим присутствием и своими неприятностями. Да и вообще…

Но парни стойко терпели, доходчиво объясняя мне, где и что добыть. Оказывается, магия здесь и впрямь работала, полотенца и прочие принадлежности такие как халат и тапочки, появлялись сами собой в специальных ящичках. Стирать тоже самим не приходилось, достаточно было сдать грязные вещи в магическую стиральную машинку – и вуаля! В принципе, у нас это работало почти так же. Только без магии, а на электричестве. Ну да ладно.

Когда инструктаж был проведён, я выпроводила своих увлёкшихся знакомых с территории женской половины магического общежития, и осталась здесь совершенно одна – другие девочки то ли ещё спали, то ли уже ушли по своим учебным делам. Да ведь и мне тоже нужно было поторопиться! Нравится – не нравится, но, если мне предстояло провести здесь какую-то часть моей ближайшей жизни, нужно было взять себя в руки и подчиниться общим правилам. А заодно параллельно искать способ вернуться обратно – родители, наверное, с ума сходят, разыскивая меня, пока я тут прохлаждаюсь да слюни по ректору пускаю!

О том, что вернуться от слова совсем не получится, думать вовсе не хотелось. А потому, стиснув зубы и полотенце в руках, я отправилась на первые в своей жизни гигиенические процедуры в Академии драконов.

Надо же было с чего-то начинать адаптацию.

Глава 5

Я конечно же ожидала от душевой магической Академии чего-то другого. Большего, что ли. Ну там магия и все дела. Но обнаружила всё те же кабинки, что и в моём родном мире, краны, регуляторы и прочие обыденные вещи, которых на родине было пруд-пруди. Но, честно скажу, хотелось праздника.

Взяв в руки новенькую мочалку, выданную мне чудо-ящиком, я хлюпнула на неё жидкого мыла и по привычке вспенила, встав под живительную струю воды и закрыв глаза. Вода всегда расслабляла меня, и я попыталась насладиться этим мигом. Но вскоре услышала шум – кто вошёл в соседнюю душевую кабинку.

Открыла глаза, ожидая увидеть моих соседей по комнате, которые наверняка только и ждали, когда я расслаблюсь и начну получать удовольствие. Но к моему облегчению вошедшей оказалась девушка, что неспешно проскользнула внутрь, а после, поставив на полочку свои принадлежности, начала творить настоящие чудеса.

Во-первых, щёлкнув пальцами, она словно включила невидимого диджея, то есть музыка потекла вместе с водой, заполняя всё пространство бодренькой, подходящей как раз для пробуждения, мелодией.

- Не помешает? – поинтересовалась она, заметив, что я пялюсь на неё в оба глаза с открытым ртом.

Но я лишь покачала головой, и продолжила не слишком навязчиво наблюдать за своей соседкой. По второму щелку пальцев её мочалка взмыла вверх, мыло само добавилось на неё, вспенилось, и вся эта подготовленная конструкция начала тереть бока, плечи и спину девушки, пока она отплясывала в зажигательном танце под «включенную» ею же мелодию.

Вот это я понимаю магический душ!

Даже обидно стало, чего это я сама да сама…

А меж тем девушка, что уже закончила свои помывочные процедуры, замерла, ожидая, пока её кожу промокнёт большое ворсистое полотенце белого цвета, которое после обернулась тюрбаном на её мокрых тёмных волосах. Халат так же резво напрыгнул на её руки, взобравшись на плечи, и, сверкая, белозубой улыбкой, она обратилась ко мне:

- Новенькая?

Я кивнула, всё ещё завистливо поскрипывая зубами.

- То-то я гляжу, что тебя здесь раньше не видела… Я Синди, со второго курса, будем знакомы!

- Настя. – скромно преставилась я очаровательной брюнетке. -Скажи, вот этому всему, что ты тут сейчас… тоже в Академии учат?

- Ага! – моя новая знакомая, похоже, была настоящей оптимисткой, весёлой и жизнерадостной. – Только этот магический набор приёмов рассчитан на ближний бой, но я кое что добавила от себя… Импровизация!

- И меня научат… тому же? – с надеждой спросила я.

- Конечно! – заверила меня Синди. – Если у тебя есть хоть капля магии…

МАГИЯ…

При этом слове мои глаза стали большими и влажными как у котика из Шрека, когда он что-нибудь выпрашивал у других, так оно на меня воздействовало! И мне уже хотелось бежать, учиться, применять заклинания на практике, ощущая себя не меньше, чем Гермионой Грейнджер. Ух!

Синди попрощалась, сославшись на то, что уже и так опаздывает, а я, домывшись на скорую руку, и одевшись, выбежала обратно.

- Эй! Чип и Дейл! Или как вас там?! – сразу вспомнила я имена своих соседей по комнате. – Ясин, Феликс!..

Они уже бежали ко мне по коридору, напуганные поднятым мной шумом. Тёмные мантии, в которые они были облачены, невероятно шли им обоим, придавая представительный и даже серьёзный вид.

- Чего кричишь?! – тут же надулся Феликс. – Мы думали и правда что-то с тобой случилось!

- Случилось! – согласно закивала я. – Мне срочно нужно всё получить! Учебники там, форму, чего тут у вас ещё положено?

Но парни моей задорной жизнерадостности не разделяли.

- Это тебе сначала к миссис Норд – первому заместителю ректора, она тут по хозяйственной части… - задумчиво ответил Ясин.

- А по учебной? – пар так и бил из ноздрей, хотелось всё и сразу, музычку, парящую мочалку, самонадевающийся халат…

- Тоже к ней. – серьёзно добавил Феликс – Он вообще был более серьёзным, чем его блондинистый друг. Можем проводить, мы как раз идём в Академию…

- Идём! – перебила я его, хватая обоих под руки и не узнавая в счастливом бешенстве саму себя – там, в своём мире, я себе такого не позволяла. Ну, разве что, самую малость…

- В таком виде? – робко уточнил Ясин.

- Эмм, - я оценила свой прикид, поняв, что являться в халате к какой-то там левой тётке, что является замом самого главного, совсем не вариант.

Но я так же помнила и про своё платье, которое наверняка было мокрым и безвозвратно испорченным вчерашними похождениями, и, получается, одежды у меня не имелось от слова совсем…

Но отчаиваться?! Ха-ха! Это не про меня!

Придвинувшись к блондинистому – он показался мне наиболее лёгкой «жертвой» из этих двух, я положила ладонь ему на грудь, сделав жалостливые глазки, и тихим надрывным голосом произнесла:

- Одолжишь накидочку?..

Тот, замерев как столб, вначале не сразу сообразил, что я от него хочу. А после откровенно растерялся.

- А… я… мне…

- Да не бойся, я всё верну! – заверила я его, на ходу стаскивая с парня плащ и заворачиваясь в него сама. – Не видно халата?

Парни, опешив от подобной наглости с моей стороны, дружно замотали головами.

- Вот и славненько!

Стащив полотенце с волос, я тряхнула длинной светлой гривой.

- А теперь – в путь!

И повела своих провожатых на встречу моей судьбе!

Однако очень скоро что-то вновь пошло не так…

Глава 6

Дома, магазины, цветные палатки и прочие атрибуты улочки мелькали перед моими глазами как разноцветное конфетти, так быстро мои сотоварищи по комнате шли, а, вернее, бежали, боясь опоздать. Я старалась не отставать, но пять по физкультуре мне ставили скорее за красивые глазки, нежели за действительные умения изобразить что-либо из требуемой программы. По крайней мере бег на время я не любила от слова «совсем», но Настенька была всегда и везде первой во всём, а потому приходилось.

Сейчас же, вывалив язык на плечо, едва успевая за парнями, я готова была убить за глоток воды, но всё ещё отчётливо видела свою цель. И сдаваться не собиралась!

Главное было помнить, ради чего я сейчас так страдала!<br> Поначалу я пыталась расспросить пацанов об этой самой Академии, но на бегу это было почти нереально, и в конце концов я отстала, решив отложить всё до лучшего времени.<br> К тому же, Академия уже маячила перед моим взором, ибо была самым высоким зданием в городе, и виднелась издалека. И я даже умудрялась любоваться ей, несмотря на плачевность моего положения.<br> Должно быть вышеупомянутое здание было смесью самых разных архитектур, но с преобладанием готического – мрачновато, но со вкусом. Высокие башни шпилей тянулись вверх, в небольших и узких окнах виднелись чёрно-белые витражи, другие, что пошире, были прикрыты ставнями. И всюду, до куда дотягивался взор, я видела изображения драконов. Их же каменные статуи украшали фасад здания, а, может быть, и по периметру, отсюда видно не было. Академия создавала впечатление маленькой крепости, хотя сама по себе она была не мала. Забора или другого ограждения вокруг неё не имелось, а потому я пришла к мысли, что здесь установлена магическая защита – ну знаете, как в фильмах про Гарри Поттера…

И опять это волшебное и сладкое слово, от которого хотелось мурчать – магия…

И чем ближе мы приближались, тем выше казалась неприступная твердыня, в которую со всех сторон стекались сейчас курсанты Академии, в основном – будущие, это я поняла, потому что все они были примерно одного возраста и осматривались так, будто были здесь впервые. Да и ректор что-то там говорил, что занятия ещё не начались. Значит для перваков здесь было организованно что-то типа факультатива или инструктажа, которые неизменно бывают во всех учебных заведениях и во всех мирах.

Парни, запыхавшись, остановились перед массивной дверью, встав в небольшую очередь. Ни пропусков, ни волшебных палочек, в их руках я не заметила, а, значит, должны были впустить так, без лишней идентификации.

Можно сказать, целой толпой мы ввалились внутрь, и мои провожатые едва не слиняли, бросив меня одну, но я вовремя успела ухватить их за руки, чтобы возмущённо вопросить:

- И где же мне искать эту миссис Норд?!

Ни Ясин, ни Феликс ещё ответить не успели, как вдруг совсем рядом раздался властный женский голос, от которого мороз пошёл по коже :

- Кто меня разыскивает?

И оба моих знакомых, не сговариваясь, поспешили ткнуть пальцем в направлении меня и, ловко выкрутившись из моей совсем не железной хватки, броситься наутёк.

Я же взглянула опасности, то есть, миссис Норд, в лицо, и сама едва не похолодела от страха.

Нет, эта женщина не была страшной. Вернее, была, но не в том смысле, не в плане внешности, хотя ужас начинал меня сковывать при одном взгляде на неё. Это была дама в возрасте – не такая древняя, как миссис Тииша, но груз педагогического опыта на её хрупких, я бы сказала, даже костлявых плечах ощущался в полной мере при одном это взгляде. Мелкие морщинки, старательно замазанные тональным кремом либо магией, тонкие губы, что не знали, что такое улыбка и холодные, совершенно прозрачные голубые глаза, что смотрели в ответ внимательно, даже слишком, словно пытаясь разглядеть в глубине моего бренного тела саму душу.

В руках эта миссис держала несколько папок и книг, и, вероятно, на меня не слишком-то рассчитывала отвлекаться.

- Мисс?.. – обратилась она ко мне, поторапливая к ответу, а я почти весь боевой пыл растеряла, понимая, что передо мной самая настоящая боевая ведьма!

- Я… - мяукнула я, будто язык проглотив. – Ну я, как бы, ну… это… новенькая…

Устав слушать моё бессвязное бормотание, она оборвала мою речь на полуслове, грозно скомандовав:

- За мной!

И не подчиниться я не могла. Да и не хотела – деваться всё равно было некуда.

Миссис Норд молча пошла вперёд, а я засеменила следом, пытаясь придерживать развевающуюся накидку, скрывающую под ней белый халат. Не знаю, сколько лестниц и этажей мы минули, это было совершенно неважно. И вот я оказалась в просторном светлом кабинете миссис Норд, от которого так и веяло вечной мерзлотой и «прочими» прелестями севера.

Она неспешно уселась за стол, удобно расположившись, разложила перед собой свои бумаги. Я же всё это время стояла перед ней а-ля бедная сиротинушка, и ждала, когда та начнёт разговор. И мне это даже успело надоесть. Открыв было рот, я хотела хоть с чего-то начать разговор, но она резко перебила меня, просто огорошив:

- Кажется, мисс, Вы нам не подходите…

Глава 7

- Что значит – не подхожу?! – хлопая ресницами, отзеркалила я офигевшей напрочь тётке.<br> Я – умница, красавица, золотая медалистка и вдруг – не подхожу?! Да не может быть!<br> - В Вас нет ни капли магии драконов, а без этого, как Вы сами понимаете, обучение невозможно…<br> - Но как-то я попала сюда, верно? – нахмурилась я, посчитав, что вредная тётка на меня наговаривает. – Без магии такое просто невозможно…<br> - Неужели? – брови мисс Норд насмешливо приподнялись. – И много Вы знаете – о магии?..<br> Она, конечно, была права – ни черта я о ней не знала, и ведать не ведала до вчерашней ночи, но… Можно же было как-то этичнее это сказать? Человек, можно сказать, в трудной жизненной ситуации оказался! Где тут их социальные службы помощи?! И, желательно, поддержки…<br> - Вот видите, мисс, - гаденько продолжала улыбаться мерзкая змеюка. – Вам даже возразить нечего.<br> - Но…<br> - ВЫ НАМ НЕ ПОДХОДИТЕ! – резко перестала улыбаться миссис Норд, ударив книгой по столу. – И точка!<br> - Вы уверены в этом?<br> Я уже готова была разрыдаться неудержимым плачем, когда услышала этот голос. Ректор… Мои колени сразу же задрожали, а сердечко забилось чаще – вот он мой спаситель, принц на белом коне (ну ладно, без, но зачем мне конь, когда есть он?!). Я взглянула на него, глазами полными слёз и надежды, подобравшись, втянув воображаемый живот и выпятив воображаемую грудь, которые, если бы и существовали в реальности, то всё равно бы были не видны под накидкой, конфискованной мной у Ясина. Но ректор смотрел не на меня. И это давало мне возможность лучше его рассмотреть.<br> При свете дня его красота и таинственность никуда не исчезли. Молодой, симпатичный, уверенный в себе, да просто прекрасный во всём! Взглянув на его руки, я уже представляла, как он возьмёт в них мои и будет нежно поглаживать пальчики, в задумчивости глядя в глаза. А его губы! Губы, наверное, могли дарить такие поцелуи, о которых можно было только мечтать! Да и всё остальное, ммммм, девочки! Кажется, я поплыла, рискуя утонуть в луже собственных слюней, пущенных по этому поводу…<br> - Миссис Норд, - начал он спокойно и уверенно, не обращая внимания на то, что старушка уже поджимает обиженно губы и, кажется, что-то сильно желает возразить. – Это я пригласил мисс Анастасию в Академию, и не вижу оснований ей отказывать в обучении…

Он даже имя моё запомнил! Вот это да! Я готова была запрыгать на месте от счастья и захлопать в ладоши! Но, конечно же, благоразумно сдержалась. Только краска к щекам прилила…

- Но, ректор Бартаган, - ему бабуленция улыбалась почти искренне, без этой вот смеси высокомерия и превосходства, - девушка – пустышка… Как её можно обучать магическим наукам, когда она самый обыкновенный человек без крохи магии в крови? Да её студенты съедят на одном из практических заданий, забывшись!

- Наше столовое питание настолько хромает? – без тени улыбки нахмурился тот, по сути, потроллив старушку столь пикантным образом.

- Нет, конечно! Студенты получают всё необходимое молодым драконам в своём рационе, - начала оправдываться та, а я задумываться – а где они, эти драконы? Ни одного не видела, лишь того, самого первого и единственного, когда вынырнула из фонтана.

- Тогда беспокоиться не о чем, - всё так же спокойно и довольно-таки холодно ответил Бартаган. – Пожалуйста, включите мисс Анастасию в список студентов, и выдайте ей всё необходимое для учёбы.

- Как скажете, - недовольно пробурчала старушка-злыдня и полезла куда-то в стол шуршать бумагами.

Мне вновь захотелось завизжать, а потому я до боли сжала кулачки, чтобы не сделать этого. Однако мой влюблённый взгляд заскользил по мужчине моей мечты, и вот с этим я сделать ничего не могла.

- А вы, - внезапно обратился ко мне ректор, - будьте добры, приведите себя в порядок, и ознакомьтесь с расписанием вашей группы. Не опаздывайте, учитесь прилежно и не пропускайте занятия. Требования у нас ко всем студентам одинаковы. Три оплошности, и Вы будете исключены из Академии – непреложное правило для всех. Так что я предупредил…

Я кивнула, не в силах и слова разобрать под его будоражащим воображение взглядом, хотя он и намёка не делал на то, что я ему хотя бы нравлюсь. Конечно же! Сколько здесь таких вот студенток? И наверняка каждая – ну или почти каждая мечтает, что сам ректор обратит на неё внимание. Тем более такой, как наш… Но сейчас нужно было думать не об этом (хотя и получалось с трудом).

- Можно узнать насчёт… стипендии?

Любовь любовью, а кушать каждый день хочется. Это я отлично знала и голодом сидеть не собиралась, уж простите.

- Ах, да, - ректор тут же вновь метнул свой томный взор к вредоносной тётке. – Выдайте мисс единоразово тысячу драккнов, из моего жалования.

Я аккуратно посмотрела на миссис Норд – её уже жаба душила на уровне распоряжения ректора, что же будет потом?..

- Но это очень много… - вновь попыталась встрять она.

- Девочке нужно приобрести всё на первое время, - спокойно пояснил Бартаган. – После эти расходы покроет стипендия.

В конце концов миссис Норд кивнула, в душе оставаясь явно несогласной. Но куда ей было деваться…

- Мне пора, - на сем решил откланяться наш ректор-красавчик. – Если будут вопросы, обращайся ко мне на третий этаж, в этом же здании.

- Спасибо, - кивнула я, довольная как удав, подкрепив свою «спасибку» милой улыбкой.

Тот лишь кивнул в ответ, и я вновь осталась один на один с пожилой гадюкой. Но сейчас уже страшно не было, ведь, если что, я знала, где мне найти моего спасителя!

Глава 8

О, драконьи боги! С миссис Норд наше дальнейшее общение происходило в полнейшем молчании. Старушка, оскорбившись, упорно делала вид, что меня не существует и она собирала всё необходимое для какого-то там другого человека, в кабинете не присутствующего. Я же с подобным упорством притворялась невидимкой, но внутри ликовала, явно выиграв этот бой. Ещё бы! Сам ректор-красавчик вступился за меня против этой старой грымзы, как тут не радоваться?

Когда всё было закончено, миссис Норд хлопнула причитающиеся мне документы и деньги в старинном мешочке на край стала, демонстративно отвернувшись. Я забрала их и пробурчав что-то типа слов прощания, направилась к выходу.

- Всё равно ты не будешь здесь учиться! – бросила мне вдогонку сухая ящерица, на что я, не поворачиваясь, лишь пожала плечами и тут же забыла об этом, радуясь тому, что теперь я – студентка Академии драконов.

В общем, стоило мне только встать со школьной скамьи, как я села на неё обратно. Такие дела… Конечно же, это была не та самая школа, с которой я так скоропостижно распрощалась на своём выпускном. И даже не привычный ВУЗ, коими изобиловал мой родной мир. Академия драконов – а, кстати, где тут хоть один? Что-то я здесь кроме прыщавых студентиков да редких преподавателей в синих мантиях никого не встречала. Надо будет расспросить об этом Чипа и Дейла. Тьфу, Ясина и Феликса. Уж они-то точно должны что-нибудь знать.

Поблуждав по старинному зданию, величественному и благородному, погуляв по просторным рекреациям с маленькими диванчиками для отдыха и каменными действующими фонтанами в виде драконов, я пыталась всё получше рассмотреть и запомнить. А заодно наслаждалась новым ощущением совершенно иной жизни. Опять вспомнила Гарри Поттера и его первые впечатления от Хогвартса, и почти прослезилась, понимая, что счастье, то есть магия, есть на самом деле и выдуманный мир волшебников – не такая уж и сказка. И эта Академия – настоящее тому доказательство.

Наверное, изнутри так выглядели старинные замки – каменная кладка, кое-где подправленная побелкой, в иных местах украшенная гобеленами с незнакомыми мне гербами и портретами должно быть выдающихся деятелей драконьего мира. Я никого и ничего не знала, но очень жаждала познакомиться поближе!

- Эмм… Настя? Ты жива? – услышала я знакомый голос Ясина за спиной.<br> - А не должна?.. – насторожилась я, подозрительно уставившись на приятеля.<br> - Да не то, чтобы… Просто миссис Норд, ну, это… ты её видела.<br> - Ага! – воскликнула я жизнерадостно, ибо вспомнила сейчас не вредную курицу, а ректора Бартагана. – Можешь поздравить меня, я теперь студентка! Только вот какого факультета, спросить забыла.<br> Как говорится, умная мыслЯ приходит опослЯ, и всё же я, как оказалось, остатки разума с этим ректором растеряла.<br> - За это не беспокойся, - успокоил меня Ясин. – Первый курс всегда общий для всех, только факультативы иногда различаются.<br> - Аааа, - глубокомысленно протянула я. – А ты почему не там, куда шёл? И где Чип, то есть Феликс?<br> - Меня выставили из аудитории, - выдохнул тот. – Потому что пришёл без накидки…<br> - Ой, - я тут прикусила язык, испытывая чувство вины перед ним, - извини… Проводишь меня до общежития?

Тот кивнул, отвечая на оба вопроса разом.

- Приняли, говоришь?

Кажется, до моего нового знакомого доходило медленнее, чем предполагалось.

- Тогда тебе нужно получить учебники в библиотеке, и свою форму…

- И прибарахлиться на ближайшем рынке! – радостно потрясла я перед его носом мешочком с деньгами. – Есть у вас здесь такой?

То удивлённо моргнул, тут же спохватившись.

- Ты что, миссис Норд ограбила?.. – воровато и боязливо оглядываясь, шёпотом спросил он.

- Ректора Бартагана, - так же тихо ответила я, а после рассмеялась. – Ты за кого меня держишь?!

- Самого ректора?..

Ну началось…

- Да он сам мне одолжил на ближайшие расходы. Я ж не местная, забыл? Вот он и позаботился… Ладно, куда сначала? В библиотеку? На рынок? В общагу?

- Библиотека ближе…

- Тогда погнали! А после по списку…

Опомниться своему новому провожатому я не дала – нельзя мужчине, которого ты хочешь использовать в своих целях, предоставлять такую возможность. Мама всегда говорила: «действуй быстро, пока не остыл». В каком плане, правда, не уточняла, но скорость раздачи распоряжений, без сомнения, должна была опережать скорость реакции парня. И сейчас я отлично понимала почему. Дай я ему время, у него бы тысяча причин нашлась отказаться – ну не любят мужики по вещрынкам лазить, но, на беду Ясина, подруг у меня здесь пока не было.

А ходить в банном халате как-то не очень хотелось. Всё-таки я девочка.

Тяжко вздохнув, он согласился. И вот мы закинув кучу полученной макулатуры в нашу комнату в общаге, отправились в святая святых для каждой девушки – место, где продавалась одежда!

И я была в этот миг просто счастлива, ибо предвкушала уже небывалый в своей жизни шоппинг!

Глава 9

Местный рынок, как я и предполагала, оказался этаким средневековым бутиком под открытым небом шикарных размеров. И, если правильно сориентироваться, можно было провести здесь денёк-другой, но только не с Ясином, чья кислая моська могла испортить какой-угодно шоппинг, а потому пришлось поторопиться.

Чего здесь только не было! Помимо одежды, продававшейся здесь в избытке, глаз услаждали палатки со сладостями, в основном, незнакомыми, но источавшими такой аромат, что слюна начинала отделяться сама собой, прямо как у собаки Павлова! Цветные крендельки, печёные булочки, пирожки в форме дракончиков, сахарные яблоки – или до боли похожие на них фрукты, карамель всех цветов и наименований, зефирные облачка, маршмеллоу в форме цветка – всему я здесь могла дать знакомое название, но покляться, что это именно то самое – вовсе нет.

Истекая слюной вместе со своим провожатым, мы перешли к рядам, где продавались разные копчёности – мясо, рыба, что-то нечто среднее, рульки, грудинки, мммм, рёбрышки, и вот тогда я поняла, что такое пытка едой. Схватив Ясина под руку, я буквально приказала ему вести меня к одежде. И он даже не сопротивлялся, понимая, насколько я права.

Путь наш лежал теперь между лавок с колдовскими принадлежностями, и я не без интереса рассматривала атрибутику местных ведь-знахарок-колдуний, и гадала, насколько всё это работает в этом мире или же просто является что-то типа сувенирной продукции? Стоило это выяснить.

Когда мы добрались до «отдела» с одеждой, Ясин успел взмокнуть и проголодаться, но пока мужественно терпел мою диктатуру и возражать не смел. Но только попав сюда, меня вдруг осенила гениальная мысль, что я абсолютно не знаю, что носят местные красотки – а вдруг я накуплю бабушкиных платьев и потом надо мной все будут смеяться?!

Нет, так не пойдёт!

- Ясин!

Бедолага поднял на меня вымученные глаза. Эх, задолбала парня… Но куда деваться?! Не я такая –жизнь такая!

- Посоветуешь, что мне купить?..

- Я?! – вот сейчас он был готов к тому, чтобы начать сопротивляться. Это страшное слово «шоппинг», похоже, на парней во всех мирах действовало одинаково.

- Ну, а кто? Ну пожааалуйстааа!!!!

Сложив ладошки в умоляющем жесте, я заглянула Ясину в самую душу.

- Я ничего не понимаю в женских нарядах! – столь же умоляюще парировал он.

- Хотя бы поддержишь в выборе?..

Тот, сглотнув, кивнул.

Я зашла в первую палатку с платьями, но глазами выискивала что-то вроде джинсов, футболок, прочей привычной одежды… Но здесь были только просторные балахоны, сарафаны, перевязи, пояса, и я откровенно растерялась, глядя по сторонам, мечтая встретить хоть кого-то моего возраста женского пола, чтобы бессовестно стибрить образ. Но, как назло, сейчас по рынку неспешно прогуливались великовозрастные мужчины и совсем немолодые женщины. Да и за прилавком стоял совсем не приветливый дедок, подозрительно поглядывающий на меня и мой халат, показавшийся из-под распахнувшейся накидки. Наверное, надумал там себе бог весть что…

- Простите…, - обратилась я к нему. – Можно мне что-нибудь из одежды?

Мужчина одарил меня недобрым взглядом, а после всё же соизволил ответить:

- Иди дальше. Здесь на тебя ни чего нет. На таких худышек-коротышек мало ко шьёт…

Его оскорбление, если это было им, прозвучало как комплимент, и я, хмыкнув, прошла дальше. Ясен, мой местный Санчо Паса, молча последовал за мной.

- А пластиковых карт у вас тоже нет? – задумчиво спросила я его в задумчивости, на что он, на секунду удивившись, произнёс лишь «Чего?», и тут же вновь замолчал.

- Понятно, - вздохнула я, заприметив, наконец, палатку с чем-то на мой вкус. – Надеюсь, здесь я подберу подходящую одежду…

За прилавком на этот раз нас встретила приветливая молодая женщина, что начала щебетать и предлагать свой товар, который мне хотелось скупить весь и сразу, и отчего-то мне подумалось, что без магии здесь тоже не обошлось.

Я зашла в примерочную, надела предложенное мне бельё – кстати, очень удобное, и начала показ мод совершенно засмущавшемуся Ясину – у парня от открывшегося обзора на декольте некоторых платьев даже уши гореть начали, не то что глаза или щёки. Но одежда была более праздничной, совсем не повседневной, а мне нужно было что-то попроще, однако ум застлали красивые образы и все эти милые рюшечки, что я уже даже почти открыла кошель, чтобы расплатиться, а продавщица нетерпеливо топталась на месте, предвидя нехилый куш.

И вот когда это событие почти произошло, и робкие возражения Ясина не тратить все деньги за раз не были мной услышаны, за спиной вдруг раздался голос – абсолютно незнакомый, но прошедшийся по позвоночнику разрядом электрического тока – в приятном смысле этого слова:

- Новенькая?

Я развернулась всем корпусом, чтобы почти уткнуться в широкую грудь говорившего парня, что по виду был меня на пару-тройку лет старше, на голову выше и в сто раз привлекательнее Ясина и Феликса вместе взятых. Его светлые холодные глаза чуть насмешливо смотрели на меня, светлые волосы чуть колыхнул лёгкий ветерок, приподняв и мантию студента Академии драконов. И было во всё его облике нечто важное, степенное, слегка надменное, но вместе с тем притягательное, что весьма комфортно укладывалось в голове вашей покорной блондинки, но вместе с тем противоречило всякому здравому смыслу.

- Д-да. А что? – нахмурившись, спросила я, скосив взгляд на Ясина, что смотрел на только что прибывшего с тем же любопытством.

Но парень отвечать не торопился. Вместо этого он столь же важно и степенно произнёс:

- Всё это тебе не пригодится. Бери более практичные вещи, больше эластичных брюк, пару туник, тёплый тёмный плащ и удобную обувь. Нарядное платье ты оденешь за весь год только один раз, и то, если тебя не отчислят до завершения первого курса.

Свои слова он подкреплял действиями, хозяйничая в палатке офигевшей продавщицы, вытаскивая из закромов нужную одежду подходящего размера, и вываливая её на прилавок.

Я хотела было возразить, но до меня неожиданно дошло, что парень говорит дело. Как странно, впервые в жизни мне не захотелось спорить, а, наоборот, сделать то, что велят. Вероятно, виной тому была небывалая харизма этого парня, его манера, уверенность и… Я не знаю какое ещё слово можно было подобрать! Но этот чувак мне однозначно нравился.

Сделав дело, он неспешно вышел из-за прилавка, и так же неспешно отправился дальше.

- Эй! – крикнула я громко ему вслед. – Как тебя зовут?

- Маар. – не оборачиваясь, ответил тот.

«Маар» - радостно отозвалось у меня внутри.

Глава 10

Когда мы вернулись в общежитие, Феликс уже был там, в нашей пока что общей комнате. Подозрительно покосившись на батюки со шмотками, которые нёс на себе Ясин, он перевёл взгляд на меня.<br> - Жива?..<br> И этот туда же, ёшки-дракошки!<br> - И даже уже студентка Академии!<br> - Неужели?.. – брюнетик был крайне подозрителен и не верил на слово. – А я думаю, откуда здесь это…<br> Он указал на упавшую стопку учебников, небрежно брошенных на кровати Ясином, и на аккуратненько сложенную мантию и форму студентки Академии, лежащую на подоконнике.<br> Я, не веря глазам, подошла ближе и, взвизгнув, схватила всё это в руки.<br> - Боги! Я так счастлива! Я… а откуда она здесь?! Разве форму не надо получать где-то под роспись, согласно размеру?<br> Феликс пожал плечами.<br> - Обычно, конечно, нужно. Я думал, что ты именно это и сделала, пока не заметил твоё удивление. Видимо, кто-то позаботился о тебе заранее, вопреки правилам.<br> Интересно, кто бы это мог быть?<br> Решив не ломать голову, я собралась действовать дальше.<br> - Ладно, парни. Пойду поговорю с миссис Тиишей по поводу переселения меня в женскую часть общаги. Чтоб так сказать, вас долго не напрягать…<br> По правде говоря, к этим двоим я уже привыкла, и уходить никуда не хотелось. Ну и что, что парни, люди всё же, и не самые плохие. Девчонками так вот не покомандуешь!<br> Ясин улыбнулся мне вымученно, словно прочтя мои мысли. И я решила поддержать его, подойдя ближе и, коснувшись плеч, поцеловала его в щёку. Он тут же вспыхнул румянцем, а лицо его озарила глуповатая улыбка – неужели успел себе невесть что напридумывать?<br> Феликс же при этом нахмурился, ревниво взглянув в нашу сторону.<br> - Спасибо! – добавила я, чтобы «добить» парня окончательно. – Сегодня ты мой герой!

И выбежала в коридор, не желая больше терять ни минуты. Энергия так во мне и кипела, и, если бы не поднывающее чувство голода, я бы так и носилась целый день туда-обратно. Но о еде я старалась сейчас не думать. Сначала – разобраться с делами и уж только потом выяснять, где тут у них трапезная.

Миссис Тиишу я застала всё там же внизу, в окружении кошек, сейчас бодрствующих и мяукающих на разные лады. Утром я поздоровалась с ней вскользь, когда вернулись с рынка с Ясином, было одно желание – отнести всё в комнату, а не вести деловые переговоры. А вот сейчас момент, кажется, настал.

Но старушка, при свете дня обретшая более благожелательный вид нежели поздней ночью, развела руки в стороны.

- Нет мест. Сегодня всё обошла и лично проверила. И так, и по документам. Или в мужском отделении оставайся, или год жди.

- Из-за общаги? Год? Ну уж спасибо! – нужно было повозмущаться для вида, но в душе я даже обрадовалась.

- Ну а что, парни-то вроде смирные, - продолжала уговаривать меня миссис Тииша. – По крайней мере за дурным замечены не были.

- И давно вы их знаете? – подначила её я.

- Да с неделю как заселились. Я уж думала, всё, набор окончен. И если бы не ректор…

- То и на порог не пустили бы?

Старушка махнула рукой.

- Чего теперь уж говорить, раз он за тебя слово молвил.

И мне в очередной раз стало просто приятно оттого, то кому-то я не безразлична в этом мире. В смысле том, родном, таких людей осталось много, а вот здесь… Ну не удача ли?

- Спасибо. А за форму кого я могу поблагодарить? – вот интересно мне было, уж не сам ли ректор мне её в комнату притащил? Аж азарт почувствовала.

- Какую ещё форму? Её у нас завхоз выдаёт, и только под запись.

- Хм, неужели? – увильнула я от ответа, не желая открывать все карты. – Ладно тогда, спасибо.

Старушка кивнула, принимая благодарность.

- Вот, ключ свой возьми, от комнаты. А если парни чего чудить начнут, так мы их…

- Я помню! – улыбнулась я миссис Тиише. – Ещё раз большое спасибо!

И помчалась наверх поскорее «обрадовать» своих соседей.

Кажется, в мой отсутствие парни успели поругаться, и теперь надуто смотрели друг на друга. Впрочем, доставалось и мне.

- Парни, у меня новость, а хорошая или плохая, решать вам! – огорошила я их с порога.

- Валяй, - благодушно разрешил мне Феликс.

- Я остаюсь…

- Здесь?.. – воскликнули сразу оба.

- Ну до вас как до паровоза! А где ж ещё?! Нет для меня места в женском отделении, так что…

Ясин аж просиял. Феликс привычно нахмурился.

- Что, и декан позволит? – спросил он, сдвигая брови к переносице.

- Хм, - пожала я плечами. – Какое ему вообще дело до всего этого?

- Ну не знаю… Девушка и двое парней в одной комнате общежития…

- Ой, да ладно! – отмахнулась я. – Чей не первый раз замужем…

- Ты замужем?! – тут же напугался блондин, смешно выпучив глаза.

- Не, Бог миловал. Это выражение такое, в моём мире, обозначающее что-то вроде «где наша не пропадала»…

- И где же она пропадала? – теперь уже сморозил брюнет.

- Всё, парни. Утомили вы меня. – отмахнулась я решив, что пересказывать и объяснять весь народный фольклор моей родины будет слишком утомительно. – Лучше скажите, как тут обстоят дела с едой?

Парни переглянулись, и их животы выдали синхронное урчание, без слов рассказав мне о том, что и они сейчас очень голодны.

- Завтрак ты пропустила. – пояснил Феликс. – А обед будет только через полчаса…

Я тяжко вздохнула. Ну что ж, «подождём мою маму…».

Глава 11

Мы бежали по коридорам общаги, и я впереди планеты всей, ибо есть хотелось жутко. Необычайно аппетитный аромат разлился в воздухе, и я убить была готова за то блюдо, что источало его! Кажется, так вкусно могло пахнуть только нечто особенное, грандиозное, не доступное простым смертным. И я желала его сейчас даже больше магии, на которой буквально помешалась едва раскусила что это такое.<br> Остроконечные двери местной трапезной были распахнуты настежь, приглашая всякого страждущего насытить своё чрево вкусной и здоровой пищей. И я бросилась в это чрево, желая быть первой из…<br> Но едва нога моя переступила порог сия прекрасного места, я замерла под взглядами всех присутствующих, восседающих за столами студентов, облачённых в свои мантии. Вот только они были не людьми… Нет, не так… Они были нелюди! Кажется, как-то грубо… На меня, глядя исподлобья, смотрели исключительно драконы! В их глазах читался тот же голод, что и в моих минуту назад. Вот только по выражению их лиц, то есть морд, я поняла, что меня они рассматривали в качестве основного блюда!<br> Мамочки!<br> Я непроизвольно, но вполне естественно сделала шаг назад, и в тот же миг вся эта чешуястая толпа набросилась на меня, жаждая разорвать на аппетитные белобрысенькие кусочки!<br> - Аааа…<br> Я подскочила на постели, едва не задев пытавшегося разбудить меня Ясина. Феликс тоже был здесь, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.<br> - Я что, уснула? – пискнула я, продирая заспанные, но вытаращенные в испуге глаза.<br> - Идём, в столовку опоздаем, - буркнул брюнет. – Или уже есть расхотела?<br> А может и в самом деле – ну её, эту еду? Вдруг приснившийся мне кошмар – в руку, и местные едят исключительно симпатичных и умных блондинок? Но живот вновь забурлил, самым некрасивым образом напомнив мне, что поесть пора давно.

- Конечно! – тут же подорвалась я. – Долго вас ждать?!

Парни не ответили, но я заметила, как Феликс закатил глаза, пытаясь сдержаться. Ну и соседушка им досталась, ёшки-дракошки! Сама знаю! Но поделать, конечно, ничего с этим не могу…

А дальше было всё в точности как в моём сне: коридоры общаги, вкусный аромат и точности такая остроконечная дверь в столовку, которая привиделась мне. Даже краска, чуть облупившаяся на ней, отчаянно сигнализировала о том, что сон был явно вещим. Но пока до меня это доходило, мы с парнями успели проскочить в эту дверь, и…

Ощущение дежавю вновь не заставило себя ждать. Появились мы шумно и неожиданно, а потому привлекли внимание доброй половины трапезничающих, что все, как один, повернули головы в нашу сторону, и на миг в общем зале даже повисла тишина.

Однако, все присутствующие были людьми, и это не могло не радовать. Нападать вроде как никто пока не собирался, и я даже слегка расслабилась, пока не услышала следующий вопрос:

- Новенькая?!

Видимо, я всё-таки выделялась из толпы. Или же какой-никакой коллектив успел тут сплотиться и без меня, привыкнув к определённой системе. Вот только… Что значит, без меня?! Я им покажу тут кузькину мать! То есть Матерь драконов, или как её… В общем, неважно!

- Новенькая! – гордо отозвалась я, выходя вперёд и улыбаясь своей шикарнейшей из улыбок. – Анастасия Харитонова, будем знакомы!

Однако моего энтузиазма никто не разделил. Даже Ясин и Феликс как-то приуныли что ли, смутившись. Но меня это остановить не могло – не зря я старостой одиннадцать лет отпахала на благо класса и школы!

- Знакомиться будем или как?..

Кто-то, хмыкнув, вернулся к поглощению своего обеда. Другие продолжали смотреть на меня и отчего-то усмехаться. А другие… другие вышли из-за стола, чтобы приблизиться ко мне и начать обнюхивать, как будто я была какой-то надушенной куклой, ей богу!

- Вкусно пахнешь! – заявил один из тощих высоких балбесов, что занимался этим самым непотребным занятием. – Интересно, а на вкус – такая же?

- Что ты несёшь?! – возмутилась было я, непонимающе зыркнув на соседей по палате... Тьфу, по комнате!

Парни, нервно озираясь, было дёрнулись мне на помощь, но их тут же скрутили подельники этого высокого выскочки, не давая и шанса пошевелиться.

- Не трогайте её! – раскрасневшись, пытаясь вырваться из хватки, закричал Ясин, и сейчас я с трудом узнавала в нём того милого и робкого парня, которым он мне представлялся.

- Хотели сами её сожрать, по-тихому?! – ехидно поинтересовался сухостойная дылдина.

- Уймись, Олаф! – Феликс, как всегда, был более сдержан в проявлении своих чувств. – Здесь никто никого есть не будет, это закон…

Есть?! Ой, мамочки! Значит, сон мне и впрямь не солгал и эти… эти… кто же они?!

- А если еда пришла в столовую сама? – подначил его Олаф, взгляда не отрывая от меня. – Никто ж не узнает…

И во рту его, вытянувшимся наподобие драконьей морды – поклянусь чем угодно, - я заметила огромные острые зубы!

- Есть Устав! – попытался вновь вставить словечко Ясин. – И каждый должен ему подчиняться!

Кампания гадкого Олафа дико заржала – ну точно табун жеребцов, а никак не драконов!

- Вот и подчиняйся, слабак! – последнее слово он выплюнул с особым пренебрежением.

И тут же метнулся ко мне аки вампир в фильмах ужасов, намереваясь вцепиться в шею. Я инстинктивно выставила перед собой руки, понимая, что всё равно ничего не смогу сделать, и, кажется, бренному существованию моей тушки настал неожиданный и такой печальный конец…

Глава 12

Что-то блестящее и металлическое словно меч, пронеслось мимо, огородив меня от нападавшего чудища и, цзынькнув, ударило его по морде, отбросив в сторону.

Да!

Я замерла от радости, что неминуемой гибели всё-таки удалось избежать и уставилась на спасителя, державшего в руках обыкновенный столовский поднос. Еда, которую он нёс на нём, разлетелась в стороны, заляпав одежду и лица подельников злобного Олафа, тарелки разбились, и весь этот разноцветный балаган замер подобно мне, ожидая последующих действий.

Но стоило мне узнать того, кто поднял руку, пардон, поднос на моего обидчика, я радостно взвизгнула:

- Маар!

Тот отчего-то недовольно взглянул на меня, но после его ясный взор обратился к Олафу, пытавшемуся подняться с пола.

- Устав для всех один! – жёстко отчеканил блондин, на всякий случай всё ещё удерживая в руках поднос в боевом положении.

Олаф, наконец-то поднявшись, смахнув с чёлки прилипшую макаронину и скривил рот в злой усмешке.

- Будешь защищать человека? – ехидно спросил он.

- Ну не тебя же! – раздражённо ответил Маар. – Бедненький вечно голодный Олаф, тебе кроме как первокурсниками, питаться нечем?<br> По столовой прокатился дружный весёлый смех – здесь, кажется, Маара всё же уважали больше.<br> - Если ты староста, Маар, это не даёт тебе никакого права указывать мне, что или кого мне есть! – начал откровенно огрызаться Олаф. – Девчонка даже не дракон, она просто человек, а значит мясо для таких, как мы! В ней нет и капли драконьей крови! И магии тоже!<br> «Какие знакомые слова, где-то я уже это слышала» - подумала я, внимательно прислушиваясь к этим двоим. И да, даже подобная нервная обстановка не мешала мне пускать воображаемые слюни на своего красавчика-спасителя. Ох, он ещё и староста! Я очень надеялась, что от меня сейчас во все стороны не полетят влюблённые смайлики, выдавая мои чувства. А то мало ли, мир-то магический.<br> - А вот и есть, - спокойно парировал Маар. – Но, даже если бы и не было, права открывать на неё пасть тебе никто не давал. И если ректор Бартаган узнает…<br> - Что, побежишь жаловаться? – скривился Олаф.<br> - Не жаловаться, а поставить в известность. – губы Маара медленно растянулись в победоносной улыбке, а рука – та, что была не занята подносом, медленно поднялась вверх, резко щёлкнув пальцами. – И не побегу. А просто отправлю уведомление…<br> В том месте в воздухе, где раздался щелчок, возник магический лист бумаги и перо, очень быстро что-то выводившее на нём. Затем перо исчезло, а листок свернулся в свиток и, издав характерный звук, тоже растворился в воздухе, должно быть, направляясь к адресату.<br> Магия!

Глаза Олафа испуганно заметались по его приятелям.

- Валим, ребята… Быстрее, быстрее!

И вся компания неуравновешенных психов экстренно удалилась под прощальный пристальный взгляд старосты Маара.

- И… что это было? – вопросила я, немного очухавшись. – Меня что, каждый тут съесть может? И что происходило с его лицом? Или правильней сказать – мордой…

Маар, словно не слыша меня, принялся собирать осколки разбитой посуды на тот самый «поднос-возмездие», как эпично окрестила я его. Феликс и Ясин принялись усердно ему помогать, тоже делая вид, что я разговариваю сама с собой. Остальные вернулись к еде – шоу закончилось, интерес пропал.

- Эй, кто-нибудь объяснит мне, что здесь вообще происходит?! – я даже ножкой притопнула, но это никого на ответ не вдохновило. - Оглохли все разом?!

Феликс и Ясин прижали уши, а Маар, наконец, снизошёл до ответа.

- Ты знаешь, как Академия называется, верно?

Я кивнула.

- Так вот. Мы все здесь – драконы. И кто бы и чего не говорил, ты – тоже. Просто… тебе чего-то не хватает, чтобы быть драконом в полной мере.

- И вы тоже?! Драконы?!

Парни – теперь уже все трое, активно закивали.

Вот это попадалово!

- И я? Вот такая чешустая и страшная?! Ой…

Ну вот кто меня за язык тянул?!

Парню возмущённо захрюкали, и лишь Маар, строго посмотрев на меня, просто отчеканил:

- Да. Такая же чушуястая и страшная. В точности!

Кажется, мои слова его слегка задели.

-И что же мне делать? – пискнула я. – Боюсь, это не единственный случай, когда меня будут пытаться превратить в закуску или в основное блюдо! А я жить хочу! Магии учиться!

Староста шумно выдохнул.

- Я присмотрю за тобой.

Слышалось это так многообещающе, что у меня даже щёки раскраснелись. Но потом он добавил:

- Я тут за всеми присматриваю по долгу звания. Поэтому, будь осторожна в любом случае. И без этих двоих (он указал подбородком на Ясина с Феликсом) одна лучше пока никуда не ходи. Пусть все привыкнут…

Я покосилась на «защитничков» - нда, не знай кто кого ещё защищать будет, с Олафом-то они справиться не смогли. Но сейчас разумно промолчала.

- Может, поедим уже? – прервал наш совсем не милый диалог Феликс.

- Да, давайте поедим. Кушать хочется! – поддержал его Ясин.

- Приятного аппетита. – официально выдал Маар.

- А ты что, есть не будешь?

Вообще-то я намеревалась ещё немного пообщаться, но тот разбил мои надежды, как стакан с компотом пять минут тому назад.

- Что-то аппетит пропал, - староста взглянул на часы. – Мне пора. Счастливо…

Я вновь тяжко вздохнула и поплелась следом за моими новыми приятелями. Кушать и впрямь хотелось очень сильно…

Глава 13

Говорят, красота спасёт мир. Не верьте! Мир спасёт вкусная и здоровая еда. Это я поняла, как только мы поднялись из-за стола, сытые и довольные, и все остальные проблемы отошли сразу же на второй план.<br> Магия? Ну и что магия. Куда она денется? Подремать бы часок… Судя по сонным лицам других студентов, они думали то же самое. И даже сожрать меня больше никто не пытался. Пока что…

Теперь уже лениво мы брели на свой этаж общежития. Ясин и Феликс зевали, а мне бы хотелось побольше узнать, что здесь и как, и борясь с дремотой своей и обоих парней, спуска давать я им не хотела.

- Парни, - начала я довольно-таки осторожно. – А вы тоже так можете, да? Ну, как тот длинный, в столовой…

- Как Маар? Подносом? – уточнил Ясин.

- Да нет! Тот, который с зубами...

- А, Олаф…

- Да, он, - меня аж потрясывало от нетерпения. – Так что? Вы тоже… драконы?!

Феликс аж закашлялся, то ли слюной подавившись, то ли моим вопросом. А Ясин даже отвернулся, сделав вид, что рассматривает такие интересные узоры на стенах.

- Ребята, ну вы чего?! – начала злиться я.

- Вообще-то да, мы драконы… Но пока не совсем…

- Как это?! – вытаращила глаза я.

- На первом курсе мало кто умеет обращаться. – пояснил Ясин. – Мы пока что нет…

- Фух, - я выдохнула с несказанным облегчением. – А я-то думала что как-нибудь, голодной ночью…

- Настя! – неожиданно рявкнул Ясин. – Как ты могла такое о нас подумать?!

И только я хотела расслабиться, но тут ввернул Феликс:

- Вообще-то она права…

- Что?! – встрепенулись мы вдвоём с Ясином.

Но брюнетик не шутил, продолжая стоять на своём.

- Что-что? Первая трансформация может произойти хаотично, даже во сне. Поэтому…

- Но это же ещё не скоро?..<br> - Нет, - согласился Феликс. – Однако, неизбежно…<br> - Так, ребята, - вновь просияла я. – Тогда расслабились и выдохнули! А там, глядишь, я тоже научусь обращаться в дракона! И тогда…<br> - Ты прости, Настенька, но я не чую в тебе ни капли от дракона, - скривился Феликс. – И никто не чует, иначе бы Олаф на тебя не набросился.<br> - Но ректор Бартаган сказал, что я – потомок дракона…<br> - Возможно, - пожал плечами брюнет, - он знает и чует больше нашего, но…<br> - Вы просто в меня не верите! – надулась я. – Одна сказала, что во мне ни капли магии, другие – что ни капли драконьей крови…<br> - Так это одно и то же! – воодушевлённо заметил Ясин, не замечая моего уничтожающего взгляда. – Наша магия неразрывно связана с нашей кровью – поэтому ты и запуталась…<br> Нет! Не может быть! Я отличница и золотая медалистка, не переплюну хоть в чём-то этих чешуястых?! Ха! Можно сказать, вызов принят!<br> Но пока мне хотелось пообижаться. Надув губы, я двинулась вперёд, намереваясь обогнать соседей по комнате, и едва не врезалась в него!<br> Мужчина моей мечты, то есть ректор Бартаган, в непринуждённой позе дожидался меня возле двери нашей комнаты, вызвав у парней удивление, а у меня приступ дрожи в коленях. Ну почему он был таким сногсшибательным?!<br> - Анастасия, - его томный голос заставил сердце плясать в груди. – Я хотел поговорить с тобой…<br> Вытерев губы, чтобы убедиться, что слюна, вероятно выделившаяся при лицезрении ректора, не текла по подбородку, я смущённо кивнула.<br> - Пойдём, прогуляемся…

Видели бы вы морды Чипа и Дейла! Тьфу! Лица Феликса и Ясина! Особенно сейчас после того, как они обидели меня своими словами! И я такая – а вот вам, ухожу, да не с кем-нибудь, а с самим ректором!

- С удовольствием! – воодушевлённо выпалила я, развернувшись на каблуках новеньких удобных туфель, купленных накануне. – А то здесь слишком душно!

И, задрав подбородок, поспешно пошла вперёд в сопровождении ректора Бартагана, чуя на своей спине огнедышащие взгляды моих приятелей.

Однако, ведомая исключительно своим спутником, на улицу мы выбрались не через центральный вход – должно быть, чтобы не слишком смущать старушку Тиишу. А может и ещё по какой другой причине, но ректор молчал, а я терпеливо ждала, о чём же он хочет со мной поговорить. И конечно же надеялась, что о чувствах…

Было уже очень жарко. Должно быть, здесь, в Игнассии тоже вовсю полыхал июнь, и летнее солнце нещадно подогревало и без того горячие мысли. Интересно, он поцелует меня? Или для начала просто обнимет? Или…

Местность не могла быть мне знакомой, и всё же я чувствовала, что уже была здесь. И ведь правда, вскоре мы вошли в длинный каменный коридор, что привёл нас прямиком к тому фонтану, с которого всё и началось! Только при свете дня он выглядел не таким удручающе печальным, солнце отражалось в нём тысячами бликов, и на дне даже были заметны маленькие золотые рыбки, снующие над полосатыми камешками и ракушками.

Засмотревшись в ожидании разговора, я не заметила, как мистер Бартаган подошёл ближе. Обернувшись, я едва не уткнулась в его широкую грудь, но зато сразу же попала в объятия – не совсем, конечно, романтические, но не давшие мне кульком осесть от неожиданности. Мир замер, и мы замерли вместе с ним. Глядя в бездонные глаза ректора, мне очень хотелось чихнуть, но я держалась из последних сил. Вот его ладонь потянулась к моему лицу, чтобы убрать с него выбившуюся прядку, совсем уж интимным жестом заправив её за ухо. Ещё один миг. Ещё один миг, и…

- Анастасия, - полушёпотом произнёс он, не отводя взгляда. – Прости, но кажется, я ошибся…

Глава 14

Я уже, значит, и губы вытянувши для поцелуя, замерла в недоумении, хлопая пушистыми ресницами. О чём он, ёшки-дракошки?! Но Бартаган быстренько продолжил:

- Похоже, у тебя и впрямь нет магии…

- Нет магии? – эхом отозвалась я. – Но Вы же говорили…

Он отвёл смущённый взгляд, да и сам отступил на шаг. Настроение стремительно портилось, какая уж тут романтика! Я сложила руки на груди.

- Объясните, пожалуйста.

Он молча смотрел куда-то в сторону, то ли собираясь с мыслями, то ли рассуждая, как меня лучше послать куда подальше.

- Да, - наконец вымолвил он. – Это моя ошибка. Мне за неё и отвечать.

- Давайте по порядку! – я старалась не впадать в панику, но чувствовала, что она на подходе. – Я что – ни капельки не дракон?!