Пролог

Дарина.

Так отвратительно я не выглядела еще ни разу в жизни. Я вновь бросила торопливый взгляд в зеркало, чтобы еще раз в этом убедиться. Да, все так, пугало огородное.

Я довольно улыбнулась. Отлично! То, что надо!

Сейчас главное не облажаться. Самое первое испытание на пути к желанной цели я выдержала, но оно было не слишком сложное.

Менеджера по персоналу интересовала моя профессиональная квалификация, а по этому поводу я не переживала. У меня было и образование, и опыт, и необходимые навыки. Так что, первичный отбор я прошла легко.

А вот понравиться невесте директора — куда как сложнее. Я вышла из уборной и села на диванчик в холле, ожидая следующего этапа собеседования. Нервно сжала ручку от сумочки, стоящей на моих коленях. Сердце стучало. Волнение зашкаливало.

Услышав перестук каблуков, повернула голову и с интересом уставилась на приближающуюся ко мне женщину. Ого! Да она симпатичная!

Для меня это стало неожиданностью. Думала, если честно, что она страшненькая, но нет. Вполне себе милая. Не красавица, но и до крокодила ей далеко. Очень ухоженная, видно, что вбухивает в себя кучу денег, но без перегибов, все естественно.

Лет тридцать, слегка волнистые светлые волосы, длинная челка, тонкие черты лица. Рост чуть выше среднего. Фигура неплохая, крепкая, хотя бедра слегка полноваты. Но в целом, ничего ужасного. Откуда тогда столько комплексов?

Она выглядела весьма решительно и уверенно. Явно привыкла добиваться своего, идти по головам. Я совсем не так ее себе представляла.

Женщина подошла ко мне, а я поднялась с дивана и шагнула навстречу. Она оглядела меня очень внимательно и придирчиво. Буквально просканировала от макушки до пят. Почувствовала себя словно в рентгеновском кабинете.

Ну и взгляд у нее! Мне даже показалось, что сейчас она меня раскроет. Разоблачит. Стук сердца стал отдавать в ушах, а по спине потекла капелька пота.

Внезапно блондинка улыбнулась. Впрочем, больше было похоже на довольную усмешку. Похоже, увиденное ее удовлетворило.

— Дарина Владимировна? — уточнила она.

— Да, здравствуйте, — придурковато улыбнулась я.

— Меня зовут Лариса Петровна, я начальник отдела кадров. Катюша — наш менеджер, с которой вы сейчас беседовали — сказала, что вы нам отлично подходите. Ваше резюме я видела. Вы меня устраиваете. Пойдемте в приемную, я попробую договориться о собеседовании с руководителем прямо сейчас, если он свободен, — холодно и властно кивнула она, приглашая следовать за ней и уверенно направилась в сторону шикарного мраморного холла.

Ничего себе! Быстрое было собеседование! Ясно, что Ларису Петровну интересовала прежде всего моя внешность. Это и было главным критерием отбора. И именно поэтому я так основательно подготовилась. Что ж, мои усилия не прошли даром! Похоже, что второе испытание я тоже прошла.

По дороге я зачарованно оглядывалась по сторонам. Да тут целый дворец, а не офис! Мрамор, стекло, хром. Все блестит. Роскошный минимализм. Компания явно не жалела денег на интерьер.

Выйдя из холла, мы свернули направо и вошли в приемную. Красота! Большое помещение, изящная стойка, панорамное окно во всю стену с шикарным видом на городскую площадь. Ох, как бы я хотела тут работать! Внутри было пусто.

Лариса Петровна указала мне на кожаный диван для посетителей. Не предложила сесть, а просто рукой махнула, как будто собаке на место указывала.

Ого, ну и замашки у этой женщины! Явно привыкла командовать! Я стиснула зубы.

Послушно села на краешек, скромно поставив на коленки сумочку, а руки сложила сверху. Такая зажатая стеснительная девица. И чего я в театральный не пошла?

Блондинка постучала в дверь кабинета, подергала ручку. Но, судя по всему, он был пуст и заперт.

— Подождите здесь, — велела она мне и вышла из приемной.

Ох, осталось еще одно испытание! Теперь меня должен одобрить начальник. Это, пожалуй, самое сложное. Когда через несколько томительных и нервных минут я услышала шаги в холле, то скрестила пальцы на удачу.

В приемную вошел он.

О-о-о... Вот это да! У меня даже челюсть отвисла.

Теперь многое становилось понятным: и почему по начальнику сходили с ума сотрудницы компании, и почему симпатичной девушке было нереально устроиться на должность его помощника. С учетом, что заведовала трудоустройством невеста этого красавца.

Да от такого женщин битой нужно отгонять!

Мужчина, казалось, сошел с рекламы туалетной воды — высокий, поджарый, с шикарным разворотом плеч, при этом не смазливый, а скорее суровый, брутальный. Четкая линия челюсти, твердый подбородок. Волосы густые и темные, глаза серые, нос прямой, а губы... ох, такие прям мужские — не полные и не тонкие, соблазнительные. Идеальные.

Он бросил на меня мимолетный пренебрежительный взгляд, поморщился и сразу направился в свой кабинет. Лариса Петровна поспешила следом за ним, сжимая в руках мое резюме.

Я успела лишь подняться со своего места и ощутить запах парфюма, шлейфом следующий за начальником, прошедшим мимо меня. Сногсшибательный и сексуальный.

Стукнула дверь, ведущая в кабинет руководителя, но не захлопнулась, а ударившись о косяк, вновь чуть приоткрылась, оставляя небольшую щелочку.

Соблазн был слишком велик!

Выждав чуть-чуть, я поднялась со своего места и, на цыпочках подкравшись к двери, замерла, прислушиваясь.

— Вань, ну перестань! У нее отличный опыт работы и квалификация. Тебе профессиональный работник нужен или длинноногая модель? Сам же говорил, что не хочешь никаких тупых кукол в приемной, — убеждала Лариса Петровна своего жениха.

— Говорил, — ледяным тоном, в котором чувствовалась сдерживаемая злость, произнес мужчина, — но ты впадаешь в крайности. Ко мне люди будут приходить, партнеры. И кого они увидят в приемной? Вот это чучело? Девушка должна обладать презентабельной внешностью, а ты мне кого привела?

— Знаешь, мне это надоело! Весь отдел кадров работает практически только на тебя, скольких кандидаток ты уже отверг? Мои девчонки с ног сбились, пытаясь закрыть эту вакансию, но тебе же никто не нравится! А у них еще и другая работа есть, между прочим. Хватит! Хочешь себе помощницу — сам ее и ищи. Я умываю руки! — Лариса Петровна явно рассердилась.

— Прекрати истерить. У меня нет на это времени, — процедил он сквозь зубы. — Поиск сотрудников — твоя работа.

— Да! Моя. И я ищу! Но ты же отметаешь предложенные мною варианты, не глядя! Это разве дело? Возьми девушку на испытательный срок, посмотри, как пойдет. А потом уже говори — подходит она тебе или нет. Не будет справляться — будем искать другую. А партнеры подумают лишь одно — девушка тут, чтобы работать, а не постель тебе греть. Одета она, кстати, прилично.

Возникла пауза, начальник явно что-то обдумывал.

— Ладно, — совершенно неожиданно согласился он. — Сделаем следующим образом — в этот раз я возьму твою кандидатку на испытательный срок, — мое сердце радостно замерло на этих словах. Однако его сговорчивость и подозрительно мягкий тон меня насторожили, он явно не просто так согласился и совершенно очевидно что-то задумал. — Я подчеркиваю – только один раз. Но если она не будет справляться или сама решит уйти, то ты будешь искать другую без всяких выкрутасов. Не желаю больше слышать твои жалобы.

— Хорошо, договорились, — выдохнула начальница отдела кадров, явно удовлетворенная своей «победой».

Она, похоже, даже не осознала, что ее обвели вокруг пальца.

Поняв, что разговор близится к завершению, я тут же метнулась обратно на диван. Сердце колотилось в груди.

Я сразу поняла его план: завалить меня работой настолько, чтобы я не справилась, либо сама ушла, не выдержав. Таким образом он навсегда избавится от претензий со стороны невесты. Вот ведь хитрый поганец!

Скрипнула зубами, сдерживая злость. Ему даже не интересно, как я работаю! Будь я трижды суперспециалистом, он будет меня теперь нарочно гнобить, исключительно из-за внешности, чтобы от меня избавиться. Гад какой! Бесит!

Однако сдаваться я не собиралась, эта работа мне очень нужна.

Дверь открылась и в приемную вышла довольная Лариса Петровна. Посмотрела на меня и сказала:

— Дарина, проходите, Иван Аркадьевич ждет вас.

Я поднялась и решительно шагнула в сторону кабинета, уже отчетливо ощущая ненависть к будущему начальнику.

Игра начинается, и я намерена выйти из нее победителем!

Глава 1

Неделю назад.

— Ох, какой кошмар! — изумленно воскликнула Ирка, чуть не разлив чай. — И что же ты теперь будешь делать? У тебя же ипотека!

— Работу искать, — хмуро ответила я, рассеянно помешивая ложкой сахар. — Вообще-то уже ищу, вот только предлагаемые оклады совсем не впечатляют, — печально вздохнув, отпила глоток из кружки.

— Сколько предлагают? — тут же уточнила Ирина.

Назвала примерный диапазон.

— Ох… И зачем ты только влезла в эту ипотеку?

— Мне все равно за съем деньги ежемесячно отдавать, а так хоть не просто их выбрасываю, а в свою квартиру вкладываю. Мне это кажется разумным, — объяснила я свою позицию.

Жить с мамой и отчимом в последние годы для меня стало невыносимо. Если поначалу отчим еще как-то старался держать себя в руках, то после того, как у меня родилась сестренка, начал со мной откровенно воевать. По его мнению, я была явно лишней в их семье.

Все ему было не так. Не нравилось, как я одеваюсь, с кем общаюсь, где работаю, во сколько прихожу домой и как себя веду. А ведь я вообще-то взрослая двадцатипятилетняя женщина, а не маленький ребенок!

Мама никак не влезала в процесс и особо меня не защищала. Она была полностью погружена в свое позднее материнство. Мне от этого было грустно и обидно, я чувствовала себя преданной.

В итоге я, здорово устав от этих придирок и прозрачных намеков, что мне пора бы жить отдельно, решила, что и правда лучше съехать, чтобы не мотать себе нервы.

Я была невероятно счастлива, купив жилье. Летала как на крыльях. Еще бы! Своя квартира! Это же независимость и свобода!

Однако длилась моя радость недолго. Я сделала глупость — сболтнула на работе, что взяла квартиру в ипотеку. Новость дошла до моего начальника, и после этого он резко изменил свое поведение.

Видимо, решил, что теперь я связана по рукам и ногам, и никуда не денусь. А потому активно начал до меня домогаться.

В общем, увольнялась я со скандалом. Но мне удалось выбить зарплату за три месяца. Продешевила, конечно.

И вот я сидела на кухне у Ирки, пила чай и с кислым лицом рассказывала подруге о своих злоключениях.

— Какая же все-таки сволочь, этот твой начальник! — сочувственно воскликнула она.

Я лишь пожала плечами, возразить мне на это было нечего.

— Ладно, не кисни, найдешь ты что-нибудь. Наверняка есть места, где платят побольше. Вон у нас в компании на вакансию помощника руководителя, говорят, такую зарплату предлагают, что у некоторых начальников меньше, — хмыкнула подруга.

— Так что ж ты сразу не сказала? — оживилась я.

— Нет, Даш, это не для тебя, даже не думай. Это я так, к слову, сказала. Нам ты не подойдешь, — замахала руками она.

— Чего это? — даже как-то обиделась я. — У меня опыт есть. Я и секретарем, и помощником работала.

— Да дело не в этом. Там такой цирк! Сейчас я тебе расскажу, — подруга сверкнула глазами от удовольствия, предвкушая пересказ офисных сплетен. — Короче, начальник у нас — отпадный мужик. По нему все сохнут. Много очень охотниц было, и босс от них подустал. Но главная фишка в том, что начальник отдела кадров — его невеста.

— Я, кажется, начинаю догадываться, — усмехнулась я.

— Да. Она на корню зарубает всех не только красивых, но вообще более-менее симпатичных. Боится, что уведут ее жениха. Собеседование с ней проходят только страшилы, но их зарубает уже начальник. Он, говорят, очень строгий и требовательный. А еще тиран и деспот, требующий беспрекословного подчинения. К тому же, любитель красивых женщин. Соответственно, вакансия открыта уже давно, зарплата высокая, но шеф до сих пор без помощника.

— Любитель красивых женщин? — хмыкнула я. — Еще один юбочник, домогающийся своих сотрудниц?

— Нет! Я про него такого ни разу не слышала. Скорее наоборот — это его домогаются. Говорю же, шеф шикарен. Но пару раз у нас в офисе видели его с девушками, разными. И все они — королевы красоты. Но с сотрудницами ни-ни!

— Подожди, как это? — удивилась я. — А невеста?

— Не знаю, — пожала Ира плечами. — Скорее всего, шеф просто такой бабник, что не в состоянии хранить верность своей невесте. Думаю, она уже это поняла и на эти его разовые загулы не обращает внимания, а вот каких-то постоянных отношений опасается.

— А какие еще условия? — задумчиво протянула я.

— Сейчас, погоди, — Ира взяла телефон и, проведя небольшой поиск, протянула мне гаджет с описанием вакансии.

Я пробежалась глазами и мой взгляд остановился на цифре предлагаемой зарплаты. Ого! И это не максимум, а «от»! Мои глаза загорелись алчным огнем, и я с жадностью стала вчитываться в требования к кандидатам.

Хмм... Под все условия я подходила. Про внешность там, разумеется, не было сказано ни слова. Может, попробовать?

— Эй, ты что задумала? — на лице подруги вдруг вспыхнул азартный интерес.

— Подумай сама — в отличие от других кандидаток, у меня будет конкурентное преимущество, ведь я знаю не только официальные условия, но и неофициальные, а значит, смогу лучше подготовиться и подстроиться под требования, — объяснила я подруге свою мысль.

Она задумчиво кивнула, а я продолжила размышлять вслух:

— Наверняка, девушки, приходящие на собеседование, стараются выглядеть как можно лучше, чтобы понравиться начальнику. Про ревнивую невесту-то они ничего не знают! Я же постараюсь понравиться в первую очередь его невесте, чтобы продвинуться на следующую ступень.

— А как ты собираешься стать страшилой? — с любопытством склонила голову набок подруга.

— Есть у меня пару идей, — таинственно улыбнулась я.

***

Я готовилась целую неделю.

Изучив все, что касалось компании и ее деятельности, сосредоточила усилия на своем внешнем виде.

Я опробовала на себе несколько вариантов макияжа, пока, наконец, не нашла оптимальный.

Брови причудливой формы нарисовать было несложно. Глаза с уродской подводкой по внешнему и внутреннему краю стали казаться маленькими и круглыми.

Тональным кремом неестественного оттенка замазала свой контур губ и коричневым карандашом нарисовала новый, делая губы тонкими.

Румяна той же коричневой гаммы, нанесенные слишком низко и делающие овал лица странноватым, довершали мой отвратительный макияж.

Я не перебарщивала, чтобы не походить на клоуна, тут необходимо чувствовать грань, ведь выглядеть нужно прилично.

Встал вопрос с волосами. По слухам, начальник предпочитал блондинок. Я с тоской оглядела свою роскошную светлую копну. Волосами я гордилась, но с ними нужно было что-то делать.

Обрезать и перекрасить их я не решилась. Ни за что! Это уже слишком. Еще ведь могут не взять на работу, а я такую красоту испорчу.

Поэтому решила купить парик из натуральных волос. Они должны выглядеть как настоящие. Иначе могут возникнуть ненужные вопросы и подозрения.

Найдя нужный магазин с подходящими моделями и ценами, отправилась туда. Выбрала самый уродский.

Длиной чуть ниже подбородка, невнятного серо-каштанового цвета, он великолепно скрывал мой овал лица.

Придя домой, я решила его немного усовершенствовать и подстригла челку. Очень коротко и ровно. О-о-о… да! Выглядело весьма придурковато. Осталась довольна результатом.

Следующим шагом стал поиск одежды. Мне удалось найти подходящий костюм довольно дорогой марки и хорошего качества. В нем моя фигура была вообще не видна.

Серый пиджак свободного покроя, на размер больше нужного и юбка длиной до середины голени. К ним туфли на широком низком каблучке.

Покупками я осталась довольна, хотя потратила довольно большую сумму на эти приготовления, а, следовательно, если меня не возьмут на работу, то это просто потерянные деньги.

Я здорово рисковала. Поэтому, лучше бы меня взяли. Ставки были высоки.

Последним штрихом стала покупка очков. Вернее, лишь оправы, ведь со зрением у меня было все в порядке, и стекла мне нужны были обычные. Тут вышла заминка. В продаже просто не было того, что мне было нужно!

Я обошла несколько магазинов оптики, и в итоге купила отличные очки в… магазине приколов. Огромные и нелепые в широкой оправе, они скрывали пол-лица. Да! То, что нужно! Теперь-то невеста шефа точно должна меня одобрить!

Дома оделась, накрасилась, нацепила очки и парик, после чего, хихикая, сделав селфи в зеркале в ванной, с замиранием сердца отправила фото Ирке. Она тут же перезвонила мне и буквально оглушила истеричным хохотом.

— Никитина, ну ты даешь! — задыхаясь от смеха, проговорила она. — Это просто бомба! Это точно ты? Ты меня не разыгрываешь? Отличный образ. Настоящая закомплексованная клуша, синий чулок, ботаничка. Здорово вышло! — заверила меня подруга.

Я довольно улыбнулась. Хорошо, значит, я все сделала правильно.

Мы с Ирой решили сделать ставку именно на невесту начальника. Нужно было понравится ей настолько, чтобы она уговорила шефа меня взять.

Отредактировав свое резюме, я заменила в нем фото, и отправила на электронный адрес отдела кадров. Мне перезвонили в тот же день, и уже на следующий было назначено собеседование.

Я, конечно, нервничала, но и одновременно развлекалась. Это вообще было бы похоже на интересное приключение, если бы надо мной не висела ипотека.

Именно так я и оказалась в приемной Ковалевского Ивана Аркадьевича — нового заместителя генерального директора компании «TechSolutions».

Глава 2

Перед тем как открыть дверь его кабинета, я сделала медленный глубокий вдох и выдох. Все же страшно, как ни крути! Да и симпатии возможный будущий начальник не вызывал. Ладно, Даша, не трусь! Прорвемся!

Я решительно повернула массивную металлическую дверную ручку и вошла внутрь.

Ух ты! А я думала, приемная большая! Зачем ему такой огромный кабинет? Он тут что, в футбол играет?

Все мега-современное, минималистичное. Панорамные окна во всю стену, гигантский стол самого руководителя, стол для совещаний, отдельная зона отдыха с диванами и креслами. Да, начальник неплохо устроился!

Слегка оробев от шикарной обстановки, я застыла в дверном проеме. Мужчина, лениво оторвал взгляд от монитора и нехотя перевел его на меня. Молча уставился, чуть искривив губы.

— Здравствуйте, Иван Аркадьевич. Меня зовут… — начала я.

— Здравствуйте. Присаживайтесь, — довольно резко перебил он меня, совершенно не заинтересовавшись моим именем. От его холодного тона и низкого властного голоса по спине побежали мурашки.

Вот ведь гад! Видимо, считает для себя эту информацию излишней. Рассчитывает быстро от меня избавиться. Идя до кресла напротив его стола, почувствовала, как начинаю злиться. Сильно сжала кулаки и сделала робкое лицо.

Сев на краешек, подняла глаза на сидевшего передо мной мужчину. Как же хорош, зараза! Так и хочется любоваться! Вот только красота его какая-то ледяная, такая скорее отталкивает и пугает, чем привлекает. И аура от него исходит тоже устрашающая — властная, подавляющая и очень мужская.

Так, не нужно на него пялиться, еще подумает чёрт-те что. Я опустила взгляд с лица на его руки, лежащие на столе. Ох ты ж, блин! Мужские руки — моя слабость. Почему-то меня всегда завораживала эта часть тела. И тут тоже было на что полюбоваться! Я даже сглотнула.

Большие кисти, не грубые, но и изящными их не назовешь. Широкие, с длинными пальцами и красивым узором вен. Почему-то в голове сразу возникли до жути неприличные картинки, как он этими руками… Бог ты мой, о чем я думаю!

Директор скользнул по мне пренебрежительно-равнодушным взглядом, а потом остановил его на ридикюле, стоявшем у меня на коленях, в ручку которого я вцепилась нервными пальцами. И красивые широкие брови удивленно поползли вверх.

Сумка была знатной. Я позаимствовала ее на время у Иркиной бабушки. Сделанная еще в советские времена, она обладала просто удивительным качеством — до сих пор не потрескалась, не порвалась и выглядела как новая.

Начальник поднял удивленно-насмешливый взгляд с моей сумки на меня. Мне показалось, что на этот раз в нем мелькнула искра интереса.

— Итак, вы хотите у меня работать? — тихо спросил он.

А голос такой вкрадчивый, обманчиво мягкий, бархатный. Опасный.

— Да, — робко кивнула я, изо всех сил изображая тихую, скромную, послушную девочку, боящуюся поднять глаза на директора.

По Иркиной информации, именно такими качествами должен обладать помощник Ковалевского. Впрочем, от сидящего передо мной мужчины исходила такая мощная энергетика, что робость даже изображать особо не пришлось.

Он посмотрел на меня долгим тяжелым немигающим взглядом, под которым мне стало очень неуютно. Захотелось сжаться в комочек и стать незаметной.

— Вы уверены? — поднял он бровь и тут же продолжил недовольным тоном: — Вы мне не нравитесь. Я бы предпочел, чтобы мы не тратили наше время понапрасну.

Черт! Можно подумать, он мне очень нравится! Меня бросило в пот. Он что, все же собирается мне отказать? Или просто хочет напугать, чтобы я сама отказалась?

— Я уверена, — вскинула я подбородок, забывшись. И тут же его скромно опустила.

Он оценивающе посмотрел на меня, словно пытаясь понять, что я из себя представляю.

— У меня высокие требования к личному помощнику, и никаких поблажек я вам давать не намерен. Рабочий день ненормированный. Неподчинения я не потерплю. Все мои распоряжения должны выполняться сразу же и беспрекословно. Вам все ясно?

Нет, ну вы посмотрите на этого властелина! Прям альфа-самец. Сразу видно, что тиран и деспот. С такими замашками ему в армию нужно идти командовать. Доминант хренов!

— Да, все ясно, — подтвердила я, опуская глаза, словно робкая овечка.

— Я возьму вас на испытательный срок, — его тон сменился на холодно-отчужденный. — Это месяц или до первой вашей ошибки. Если вы ошибетесь, не будете справляться или не будете соответствовать моим требованиям — покинете занимаемую должность еще до окончания испытательного срока. Вам понятно?

— Да, Иван Аркадьевич, — кротко ответила я, дрожа внутри одновременно от страха и злости, мои пальцы при этом нервно теребили застежку на сумке.

Страха не перед ним, конечно, (этого еще не хватало!), а потерять эту возможность. Такой зарплаты я точно нигде больше не найду.

А вот злость как раз на него — вообразил себя пупом земли! Думает, раз он на высокой должности, то все остальные должны прыгать вокруг него на задних лапках.

Изображает из себя короля, а у самого папочка в акционерах! Конечно, небось по блату сыночка протащил и на теплое местечко посадил. А он тут мнит сейчас из себя невесть что.

— Ладно, — мрачно кивнул начальник, постукивая кончиком карандаша по кожаной папке на его столе. — Тогда с завтрашнего дня можете приступать.

Я радостно вскочила, вот только в этот момент сумка, стоящая у меня на коленях, распахнулась, и все содержимое с громким стуком высыпалось на пол.

Вот черт! Дощелкалась застежкой!

Мои щеки вспыхнули, я тут же опустилась на корточки и принялась судорожно собирать внутрь все, что рассыпалось.

Зачем я положила в сумку так много вещей? Телефон, связка ключей, расческа, пудреница, упаковка таблеток от головной боли, прокладка… Боги, какой позор!

Увидев, что помада закатилась под стол к начальнику, я замерла, испытывая жуткую неловкость. Не полезу я туда. Фиг с ней, с помадой.

Но в этот момент заметила, что под столом нет мужских ног. Похож, что он ушел со своего места.

Воспользовавшись моментом, я протянула руку и наклонилась под столешницу. В этот момент увидела тень рядом с собой.

Я медленно повернулась и увидела, что начальник подошел и теперь стоит позади меня.

Глава 3

Он не бросился мне помогать, как я вначале подумала, нет. Он просто стоял совсем рядом, возвышаясь как скала.

Я медленно подняла глаза и увидела, как он с непроницаемым лицом разглядывает меня. Сзади.

Тут же попыталась вскочить, но врезалась головой о край столешницы, нависавшей прямо надо мной.

Ай! Больно!

Он даже и не подумал отойти. Я неловко развернулась и постаралась снова вылезти, пытаясь обогнуть начальника, загородившего мне выход, но вновь ударилась головой о столешницу. Да ё-моё!

— Вы закончили? А то боюсь, вы мне так стол сломаете, — услышала я издевательский смешок.

И как бы мне вылезти, если он стоит так близко? Не лбом же ему в колени тыкаться? И не задом. Я растерянно уставилась на дорогие начищенные до блеска ботинки.

— Попытка слабенькая и не оригинальная. С фантазией у вас не очень, — услышала я вдруг.

О чем это он? Уж не думает ли он, что я сделала это специально?

Ах! Похоже, именно это он и думает!

Я подскочила от возмущения и… вновь ударилась головой о кромку стола. Да что ж такое!

— В следующий раз, когда надумаете использовать этот способ обольщения, каску надевайте, — услышала я высокомерное хмыканье.

А уже через мгновение почувствовала, как меня под мышки ухватили сильные мужские руки и буквально вытащили из-под мебели.

Не ожидая подобного, я покачнулась и чуть ли не упала ему в объятия.

— Да вы, я смотрю, упорная. Не оставляете попыток, — усмехнулся Иван Аркадьевич.

И вдруг он поднес свое лицо к моей шее и втянул носом воздух, все еще не отпуская меня.

Я замерла, шокированная. Сердце почему-то застучало где-то в горле. Меня окутал запах его чувственного парфюма.

— Фига себе… — услышала я вдруг невнятное бормотание.

Что тут, блин, происходит?

Почему он меня не отпускает, а прижимает, вроде как, еще сильнее? И… мне это кажется, или…

О, боги!

Я начала вырываться из кольца его рук, продолжавших удерживать меня. Он, словно нехотя, меня выпустил, и я отшатнулась, чуть не упав.

— Я не знаю, о чем вы говорите, но уверяю вас, вы ошибаетесь! У меня даже в мыслях не было! — я подняла подбородок и, защелкнув замок на сумке, резко рванула к выходу.

Из кабинета вылетела пулей. Ноги дрожали от напряжения. Меня трясло.

В приемной натолкнулась на Катю — менеджера по персоналу, проводившую со мной первичное собеседование. Девушка, видимо, ждала меня.

— Ну как? — с жадным любопытством спросила она.

— Завтра приступаю! — выдохнула я.

На ее лице отразилось явное облегчение.

— Здорово! Поздравляю! — радостно выпалила она и принялась давать мне инструкции насчет завтрашнего дня.

Домой я ехала на автопилоте. Погрузилась в свои мысли и переживания настолько, что чуть не проехала свою станцию.

Квартира встретила меня унылыми прошпаклеванными бетонными стенами и беспорядком. Я успела лишь сделать ремонт в санузле и постелить ламинат на пол.

Из мебели имелся кособокий, весь заляпанный застывшим раствором старый стол, которым пользовались рабочие. Больше в моей квартире не было ничего. Ни кровати, ни кухни, ни шкафа, ни даже стула.

Спала я на надувном матрасе. Сидела на коробке с книгами. Еду готовила в микроволновке. Был еще электрический чайник. Вот, пожалуй, и все.

Жить в таких условиях было не слишком комфортно и приятно. И это очень мягко сказано. Теоретически, можно было бы пожить пока у мамы, хотя бы до той поры, пока минимально не сделаю основной ремонт и не куплю все самое необходимое.

Но нахождение в той квартире давалось мне с трудом. Из-за ссор с отчимом и обиды на маму.

Я буквально физически ощущала на себе давление, хотя и сильно скучала по своей двухлетней сестренке. К Марише у меня была какая-то почти материнская нежность. Но лучше почаще навещать ее, чем жить в том доме.

Я переоделась и аккуратно повесила костюм на плечики. С наслаждением сняла парик и распустила волосы.

Обвела взглядом нагромождение вещей на полу. Жуткий беспорядок бесил меня.

Мне срочно нужны деньги на ремонт. Нужно продержаться на работе хотя бы несколько месяцев. С такой хорошей зарплатой я смогу купить себе самую необходимую мебель. И будет уже полегче.

Думала, что буду счастлива, если меня возьмут на работу, но пока счастья не ощущала из-за сильного напряжения. Понимала, что начальник мне устроит «веселую» жизнь.

Включила чайник и написала Ирке, сообщив ей новости. Она тут же мне перезвонила:

— Обалдеть! Круто! Ты — молодец! — визжала она шепотом, явно не желая посвящать в подробности окружающих.

Как можно визжать шепотом? Однако у нее получалось.

— Да, Ир, он же меня сразу выкинет, при первой же возможности, — мрачно озвучила я ей свои невеселые мысли.

— А ты старайся вовсю! Так, чтобы ему не к чему было придраться! Он, говорят, тиран, но при этом мужик адекватный. Как он тебе, кстати? Хорош, да? — я услышала, как тон подруги стал мечтательным.

— Красив, но обаяния в нем как в глыбе льда, — фыркнула я. — Высокомерный, холодный, деспотичный любитель покомандовать. «Все мои приказы должны выполняться беспрекословно», — передразнила я начальника смешным голосом. — Фу! Терпеть таких не могу.

— Да, что есть, то есть! — засмеялась подруга. — Но все равно он офигенный! Знаешь, сколько раз к нему пытались подкатывать в офисе? Но Лариска на страже! Охраняет свое сокровище, словно цербер. Да и он не стал бы на работе ни с кем мутить — принципиальный. А вообще жаль, из вас бы красивая пара получилась…

— Не неси чушь! Где он и где я! И вообще, ты забыла, что я в образе? — воскликнула я.

— А, блин, точно! — захихикала Ирка. — Тогда, да, тебе ничего не светит. Забудь!

— Да я ничего и не планировала, — усмехнулась я. — Сдался он мне!

— Дашуль, очень рада, что тебя взяли! Держи хвост пистолетом! Все будет отлично! — и подруга отключилась.

Я ее восторга не разделяла, рано радоваться. Сердце предчувствовало неприятности, а живот скручивало в узел от тревоги.

Все было бы ничего, если бы не босс. Мало того, что придирчивый деспот, но мне показалось, или он и правда вел себя странно?

Ну, как бы то ни было, отступать я не намерена.

Что ж, теперь настала моя очередь испытать свои силы, а заодно и свои нервы на прочность!

Глава 4

На следующее утро я была на рабочем месте за полчаса до начала рабочего дня. На всякий случай. Как оказалось — не зря. Едва я успела расположиться и начать осматривать свои владения, когда услышала приближающиеся уверенные шаги.

В приемную вошел шеф.

Ох, какой же он шикарный! Модное черное пальто, дорогой костюм, идеально завязанный галстук, стильная стрижка, аромат парфюма, который хотелось нюхать и нюхать…

Кинул на меня пренебрежительный взгляд, но в нем мелькнуло удовлетворение. Понравилось, видимо, что я заранее приехала.

— Доброе утро, Иван Аркадьевич! — бодро поприветствовала я начальника.

— Доброе утро, … — он запнулся, пытаясь вспомнить мое имя.

Сложно вспомнить то, чего не знаешь.

— Дарина Владимировна, — подсказала я.

— Дарина, — повторил он, словно пробуя мое имя на вкус и игнорируя отчество, — сделайте мне кофе.

После чего вошел в свой кабинет.

Ладно, можно и без отчества. Я бросилась на крошечную кухню, скрытую за раздвижными дверями. Еще не успела ее осмотреть. Черт! Нужно было за час приезжать, чтобы лучше подготовиться.

Так, кофемашина супернавороченная. Но кнопки вроде понятные, с рисунками. Включила, разобралась.

От Иры я знала, что шеф пьет черный крепкий кофе без сливок, но с сахаром. Она уточнила у секретарей, периодически замещавших отсутствующего помощника. Так что тут я буду на высоте.

Я поставила на поднос чашку с кофе и сахарницу с кусковым сахаром, зажала подмышкой блокнот с ручкой, после чего направилась в кабинет.

Шеф недовольно посмотрел на меня, потом на чашку, что я поставила перед ним.

— Что это? — поднял он бровь.

В смысле?

— Кофе, — недоуменно ответила я, совершенно не понимая, к чему вопрос.

Я что-то сделала не так?

— Я же просил чай, — он поднял на меня свой тяжелый взгляд. — Чем вы слушаете?

Что? У меня, вроде, с головой все в порядке. И галлюцинациями я не страдаю. Совершенно уверена, что он сказал «кофе»!

— Иван Аркадьевич, вы просили кофе, — твердо ответила я.

Не позволю ему сбить себя с толку! Он смерил меня насмешливо-презрительным взглядом.

— Да? Я имел в виду чай.

Начинается! Вот упырь!

— Но сказали кофе, — упрямо повторила я.

Он ничего на это не ответил, продолжая пристально смотреть на меня с непонятным выражением.

— Ничего страшного, ранее утро, недосып, я понимаю, — поспешно закивала головой, понимая, что не стоит спорить с начальством.

— Считаете, что я не выспался? — он смотрел на меня с ироничным любопытством.

Я растерянно замерла. Опять сказала что-то не то?

— Просто предположила.

— А вы, значит, высыпаетесь по ночам? — изогнул он бровь.

К чему этот вопрос вообще?

— Эмм… ну… да, — осторожно ответила я, не понимая, куда он гнет.

— То есть, это вы выспавшаяся такая? Какая же, когда не выспитесь? Боюсь предположить, — хмыкнул он.

У меня кулаки сжались сами собой. Да я его!..

Так, спокойно! Он именно этого и добивается. Хочет вывести из равновесия, заставить ответить резко или сделать какую-нибудь глупость. Не нужно поддаваться на провокации.

— Сейчас приготовлю вам чай, — кротко произнесла я, обкладывая начальника про себя отборными ругательствами.

— И я, по-вашему, полдня должен тут сидеть и ждать? Вы даже с таким простым заданием справиться не можете, а впереди еще куча серьезной работы. Уверены, что сможете продолжать? — хмыкнул босс.

Нет, я его придушу, честное слово! Что эта Лариса в нем нашла? Ужас какой-то! Его даже привлекательная внешность не спасает, настолько он бесит!

— Записывайте! — холодно бросил он.

После чего сделал глоток из чашки и сморщился с таким видом, словно я подала ему не кофе, а помои.

И он начал перечислять задания на день.

Я торопливо записывала, боясь что-то упустить. Переворачивала страницу за страницей, однако задания не заканчивались.

Вот разошелся! Он эти дела полгода копил? Наконец, шеф остановился.

— Когда все выполните, зайдите доложить и получите следующие указания, — велел босс, довольно откинувшись в кресле, и вновь бросая на меня этот унизительный презрительно-насмешливый взгляд.

Молча вышла, паникуя. Уфф… Еще даже не разобралась, что тут и как, а дел уже по горло. Это вообще реально — все выполнить? На прошлой работе я такой объем работы за неделю выполняла.

Я закусила губу, мысленно кроя Ковалевского. Руки подрагивали. Хорошо, что у меня есть Ирка, которая поможет и подскажет в сложных случаях.

Сразу приступила к работе. Сначала пробежалась по списку, отмечая галочками задания, которые необходимо выполнить в первую очередь. Потом включила компьютер и начала торопливо изучать его содержимое. Отправила Ирке список вопросов.

В полдесятого ко мне зашла Екатерина из отдела кадров, чтобы проверить, как у меня дела, и я тут же загрузила и ее, выспрашивая информацию, касающуюся выданных мне заданий. У нее глаза на лоб полезли от того, сколько всего мне нужно выполнить.

Я торопилась. Хотя шеф и не обозначил временных сроков, но понимала, что это своего рода проверка, хочет посмотреть, сколько времени мне потребуется, чтобы разобраться сходу во всех премудростях. Ну и, естественно, это способ придраться, если буду делать все слишком долго.

Выяснив то, что было нужно, погрузилась в работу. Вероятно, будь у меня хотя бы денек на раскачку и знакомство с офисом, коллективом, компьютером и документами, получилось бы быстрее, но его не было и приходилось все узнавать на месте.

Хорошо еще Екатерина разрешила звонить ей. Но это было и в ее интересах, никто из отдела кадров не хотел больше искать помощницу для Ковалевского.

В компьютере нашлись формы отчетов, запросов и сводок. Поэтому теперь, когда я знала откуда брать информацию, и к кому обращаться за недостающей, работа пошла быстрее.

Пришлось побегать по офису, заодно попутно знакомилась с другими сотрудниками. Они смотрели на меня с интересом и любопытством.

Когда наступило время обеда, я торопливо вносила данные в форму. Есть я не собиралась, сегодня мне явно было не до того. Начальник вышел из кабинета, внимательно посмотрел на меня, окопавшуюся в бумагах с десятком открытых на мониторе программ, хмыкнул, и вышел.

Весь остаток дня я занималась заданиями. Через какое-то время поняла, что не успею закончить все до конца рабочего времени. Черт! Не уйду отсюда, пока все не доделаю!

Рабочий день заканчивался в шесть. Начальник ушел из офиса в восемь, я же вышла около полуночи. Глаза были в кучу, голова гудела, ничего уже не соображала, ноги заплетались, а к горлу подкатывала тошнота от голода.

Я так и не успела доделать одно из заданий, но оставаться дольше не было возможности — я могла не успеть на метро, а тратить деньги на такси в моей ситуации было слишком расточительно.

Спустившись по широким гранитным ступеням офисного здания, припустила в сторону станции, вход на которую закрывался через двадцать пять минут.

На улице было жутко холодно, хоть и март, но календарная весна тепла не принесла, сегодня еще и сильно подморозило. Я торопливо шла из последних сил, чуть ли не до слез жалея себя.

Шеф-то небось в постели давно, в своей наверняка шикарной квартире. Поужинал, ему сыто и тепло.

И пофиг Его Властному Величеству на то, что, по его милости, я бреду одна зимой ночью в темноте, и за весь день у меня во рту побывали лишь чашка кофе и два печенья, и то в полседьмого утра.

Впрочем, уверена, он сделал это специально. Не зря же он расспрашивал меня, высыпаюсь ли я по ночам. Видимо, мой ответ ему не понравился. Теперь он будет делать так, чтобы я тоже не высыпалась.

К счастью, на метро я успела и уехала к своей станции на последнем поезде. В вагоне оказалась я и компания подвыпивших парней. Они громко гоготали и вели себя вызывающе.

Постаралась сесть подальше. Ощущала себя жутко некомфортно, и с опаской косила в их сторону. Не хотелось бы влипнуть в неприятности. Они тоже поглядывали на меня, но, видимо, мой внешний вид их не впечатлил. И вскоре они забыли о моем существовании.

И теперь мне предстояло еще дойти от метро до дома. И если до метро я шла в центре города и было не страшно, то сейчас я была на окраине, тут людей по дороге ночью не было вообще. А общественный транспорт в это время уже не ходил.

Снег хрустел под моими торопливыми шагами, когда я, нервно оглядываясь по сторонам, судорожно сжимала в кармане перцовый баллончик. Хоть и нет никого в зоне видимости, но кто его знает.

Домой я зашла совершенно замерзшая, громко стуча зубами. Открывала дверь в квартиру окоченевшими от холода пальцами. Но дома меня ждал неприятный сюрприз — абсолютно холодная квартира и ледяные батареи. Вот дьявол!

Я зарычала от ярости и отчаяния. Да что же за день-то такой?

Глава 5

Такое случалось. Дело в том, что корпус был сдан не так давно, и заселен лишь частично. Большинство из соседей до сих пор делали ремонт, и строители периодически перекрывали воду или батареи. Я горестно вздохнула.

Подошла к крану — воды тоже не было. Ну отлично! Меня трясло от усталости, стресса, злости и разочарования.

Холодильника у меня не было, поэтому продукты держала на балконе. Достала оттуда замерзшую до каменного состояния сосиску и разогрела ее в микроволновке. Получилось весьма отвратно — по краям она чуть ли не взорвалась, а внутри осталась холодная. Съела яблоко, закусив его печенькой и запив колой. Да, отличный ужин, ничего не скажешь!

Умылась с помощью влажных салфеток. Вместо пижамы, надела теплый спортивный костюм и несколько свитеров сверху. Толстые носки. Легла на свой надувной матрас и внезапно поняла, что лежу прямо на жестком холодном полу. Матрас частично сдулся. Видимо, где-то пропускал воздух.

Полтретьего ночи, я, дрожа от холода и усталости, нервная и злая, в свете неяркой лампочки пытаюсь отыскать невидимую дырочку в надувном матрасе, чтобы заклеить ее скотчем. А будет ли он вообще держать?..

Мне было так плохо, что я не выдержала и разрыдалась.

На следующее утро я пришла на работу в семь утра. Нужно ведь было закончить задание начальника к его приходу. Спала я часа два от силы, а то и меньше.

Дырочку в матрасе так и не нашла, поэтому подложила немного сложенной одежды в сдувшихся сегментах, чтобы уж совсем не на полу спать. Было холодно, жестко и неудобно.

Надо ли говорить, что наутро у меня все болело?

Сегодня я прихватила из дома банан. Это будет мой обед, если шеф снова завалит заданиями и не будет времени пойти в столовую.

К тому времени, когда в приемную вошел до тошноты бодрый и явно хорошо выспавшийся начальник, я уже закончила выполнять его задания. Взглянула на него, стараясь убрать из взгляда ненависть, но не уверена, что справилась. Это оказалось весьма сложной задачей.

— Доброе утро, Иван Аркадьевич, — поздоровалась с ним, мечтая вцепиться в его холеное красивое лицо ногтями.

— Доброе утро… эмм… — самоуверенный красавец явно пытался вспомнить мое имя.

— Дарина Владимировна, — подсказала я.

— Дарина, да. Я помню, — не моргнув глазом, заявил он.

Да он еще и врун! Помнит, он, конечно!

— Я рада, что вы запомнили, — сладко улыбнулась я. — Нам ведь еще долго вместе работать.

Он закашлялся.

Ха-ха!

— Вам кофе или чай? — уточнила я у этого отвратительного тирана, заставляющего девушек работать по ночам вместо сна.

— Кофе, — насмешливо хмыкнул он.

— Вы уверены? Может, хотите чай? Могу приготовить и то, и другое, — ласково улыбаясь предложила я, мечтая его придушить.

— Вы меня подкалываете? — недоверчиво поднял он бровь, слегка опешив.

Блин! Это я с недосыпа. Нужно срочно исправляться!

— Что вы! И в мыслях не было. Просто хочу угодить, — кротко опустила я глаза в пол.

Он пару мгновений с сомнением разглядывал меня, но потом, видимо решив, что никто в здравом уме не осмелится над ним подтрунивать, развернулся и исчез за дверью.

Сделав кофе, я прихватила с собой папку, в которую сложила все, что велел мне выполнить босс. Получилось прилично. Вот бы треснуть ею его по голове! После чего вошла в кабинет деспотичного начальства.

Поставила перед расслабленно развалившимся в кресле шефом, явно изображавшим из себя властелина мира, чашку и сахарницу, а чуть подальше положила папку.

— Это все, что вы вчера просили, — пояснила ему я, в ответ на его вопросительный взгляд. — Я продублировала также вам на электронную почту. Сегодня в двенадцать у вас совещание с начальниками отделов, а в пять — переговоры с партнерами.

— Вы все сделали? — с какой-то то ли издевкой, то ли насмешкой уточнил он.

— Да, — кивнула я, не понимая по его тону, гордиться ли мне, что выполнила все так быстро или оправдываться, почему не успела еще вчера.

Он пододвинул к себе папку и принялся внимательно изучать содержимое. Я терпеливо ждала, глядя на его идеальное холодное лицо и мощную мужскую фигуру.

Всем своим существом я ощущала, как от него веет властностью и сильной мужской энергетикой. В то время как меня слегка мутило и покачивало от усталости и недосыпа.

— Вот тут — ошибка, — прокомментировал он, проглядывая один из отчетов. — Я сказал, что нужны данные до семнадцатого ноября. До — значит, что за семнадцатое они не нужны, а у вас в отчете они до семнадцатого включительно.

У меня колени задрожали. То ли от страха, что он сейчас меня из-за этого уволит — докопаться до любой ерунды же можно. То ли от злости на вредного начальника.

— Простите, я переделаю, — выдавила я из себя.

Какой там срок дают за убийство? Да не, меня оправдают!

Он бросил на меня изучающий взгляд. Сегодня в нем было больше интереса.

— А во сколько вы вчера ушли из офиса? — внезапно поинтересовался он.

Ох, блин! Нельзя говорить, что сидела до полуночи! Вдруг решит, что я все делаю слишком медленно и ему не подхожу? Но и врать было опасно.

— Точно не помню, — промямлила я, делая вид, что пытаюсь вспомнить время. — Думаю, я немного задержалась…

Начальник поднял бровь. После чего взял трубку офисного телефона и кому-то позвонил.

— Это Ковалевский. Уточните, в какое время вчера ушла из офиса моя помощница, — резко сказал он кому-то, не сводя с меня взгляд. — Да, верно. Как зовут?.. — он вопросительно взглянул на меня.

Ага, он же помнит имя, ну да.

— Дарина Владимировна Никитина, — пробормотала я, закусывая губу.

Вот же въедливый какой! Тиран! Какая ему, блин, разница, во сколько я ушла? Работа ведь выполнена! Ненавижу!

— Дарина Никитина, — повторил босс мои имя и фамилию, вновь игнорируя отчество. — Без двух минут двенадцать? Спасибо.

Шеф повесил трубку.

— Немного задержались, значит?

Я съежилась под его тяжелым взглядом и виновато кивнула. Он вообще все контролирует, да?

— Ваше рвение, конечно, похвально, но впредь, если хотите здесь работать, старайтесь укладываться в отведенное для работы время. Если на этот счет не было других указаний, — процедил он.

После чего отпил глоток кофе и сморщился так, словно это был концентрированный лимонный сок. Паршивец!

Укладываться в рабочее время? Я чуть не задохнулась. Я же не сверхчеловек, чтобы успеть сделать всю эту кучу работы за отведенные восемь рабочих часов! Ищет к чему придраться, точно. Как же обидно! Горло сдавило от подавляемых эмоций.

Что еще он придумает?

Глава 6

Меня разбирала злость. Хотелось высказать ему все, что я о нем думаю! И это были бы совсем нелитературные выражения.

Я представила, как беру чашку с кофе и выливаю боссу на голову. Кофе стекает по его красиво уложенным волосам, пачкает белоснежную рубашку и впитывается в его идеально-сидящий серый костюм.

Ух! От такой картины в моей голове, меня немного отпустило.

— Простите, Иван Аркадьевич. Вчера был первый рабочий день, и я была еще не очень знакома с некоторыми рабочими моментами. На их выяснение мне потребовалось дополнительное время. Впредь постараюсь работать быстрее, — ответила я, стиснув кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, и отчаянно пытаясь игнорировать ком в горле.

Звучало как оправдание, да так оно и было, по сути.

Но вот же погань какая! Как он себе это представляет вообще? Нужно все же ставить реальные задачи.

Хотя ему лишь бы повод найти. Так бы и придушила негодяя!

— То есть, если бы вы были знакомы со всеми рабочими моментами, то справились бы быстрее? — сощурил он глаза.

Что это? Какой-то подвох?

— Да, быстрее, — кивнула я, закусив губу.

— А если бы не успевали — остались бы в офисе до утра? — он чуть наклонил корпус вперед, а его пристальный взгляд холодных умных глаз буквально проникал внутрь моей головы, словно пытаясь прочитать мысли.

Я не знала, какой ответ его бы устроил. А потому замялась, пытаясь решить, что в этой ситуации лучше ответить.

— Вы думаете над тем, какой ответ мне понравится? — усмехнулся он, вновь откинувшись на спинку кресла.

Да он же просто издевается надо мной! Пока я собиралась с мыслями, подбирая в миг опустевшей голове нужные слова, он продолжил:

— Вы с самого начала разочаровали меня, Карина. Едва приступив к выполнению своих обязанностей. Не думаю, что у нас сложится совместная работа.

Что?! Да он совсем офигел? Я тут впахивала до упора, не отвлекаясь на еду и отдых, лишь бы выполнить его задания, а он говорит, что я его разочаровала? Кулаки вновь сжались сами по себе.

Внутри же меня все задрожало от ярости, обиды и вопиющей несправедливости.

— Я Дарина, — пробормотала я, стискивая в руках блокнот.

— Вы исполнительная, но… как бы это помягче сказать… не слишком смекалистая. Вы не ищете самых простых путей, а предпочитаете сложные и трудозатратные, — он просто бросил мне это в лицо.

Короче говоря, он хочет сказать, что я дура.

Кровь прилила к моим щекам. Но не от смущения, а от гнева. Я уже практически из последних сил держала себя в руках.

— А что, по вашему мнению, должна была делать в этой ситуации смекалистая сотрудница? — выдавила я, сквозь сжатые зубы.

— Для начала — поинтересоваться, к какому сроку должны быть выполнены данные ей поручения. А уже потом выполнять их, отталкиваясь от срочности, — охотно пояснил он. — Возможно, тогда вы могли бы перенести некоторые задания на другие дни и спокойно поехать домой, а не сидеть тут до полуночи.

Я почувствовала себя идиоткой. От этого ненависть к нему вспыхнула почему-то еще сильнее.

— Если я что-то не сказал, а вам непонятно, то нужно спросить. Вам язык для чего? — он отчитывал меня высокомерно-снисходительным тоном, словно нашкодившую первоклашку.

Давал почувствовать свое превосходство. Мне это совершенно не понравилось.

— Простите. Я поняла. Теперь буду спрашивать, — собрав все силы самоконтроля, послушно кивнула я.

Нужно оставаться в образе.

Начальник бросил на меня пренебрежительный взгляд.

— Ладно, на первый раз закрою глаза. Надеюсь, что объяснил доступно. Я старался говорить попроще, чтобы вам было понятнее.

Вот гад! Как же я его ненавижу! Я готова была превратиться в дракона в этот момент и буквально испепелить его пламенем своей ненависти!

Он же тем временем спокойно начал озвучивать мне рабочие задачи. А я, дрожащими от гнева пальцами, торопливо открыла блокнот и начала их записывать. Стоя мне это делать было неудобно, тонкий блокнот гнулся в руках, поэтому я села на кресло и положила блокнот на стол.

— Я так понимаю, что о деловом этикете вы тоже ничего не слышали, верно? — прервал он свою речь.

Я растерянно подняла на него глаза. Да что опять-то не так?

— В кабинете у начальника подчиненный садится только после приглашения шефа, — он обхватил подбородок рукой и уставился на меня, прищурив глаза. — Я даже не знаю, что с вами делать, Карина. Вы явно не соответствуете этой должности. Может, вам лучше начать с чего-то попроще? Попробуйте уточнить в отделе кадров, не нужен ли нам персонал в отдел клининга. Там недостаток компетенции и гибкости ума с лихвой можно компенсировать усердием.

Это было уже выше моей точки кипения. Я вскочила. Рвано вдохнула. Выдохнула. Меня захлестнула волна ярости. Все тело просто сотрясали удары сердца. Перед глазами словно красная пелена.

Спокойно, Даша! Держи себя в руках! Самоконтроль! Глубоко дыша, я медленно сосчитала про себя до пяти, прежде чем открыть рот.

— Меня зовут Дарина Владимировна. Можно Дарина, если запомнить отчество для вас слишком сложно. Дарина, не Карина, — я произнесла это ровным тоном. — Я благодарю за ваш, безусловно, очень ценный, хоть и непрошенный совет, но считаю, что вполне соответствую занимаемой должности. У меня имеются все необходимые знания, опыт и навыки.

В его взгляде, направленном на меня, сквозила ирония. Он и не подумал извиняться.

— Ладно, посмотрим. Ну, а пока продолжим с заданиями, — наконец произнес он и, вальяжно развалившись в кресле, продолжил свой список.

Я так и осталась стоять, хоть записывать мне было жутко неудобно, но я не желала спрашивать у него разрешения присесть. А сам он не предложил.

Когда он закончил, я уточнила:

— В какой срок мне необходимо выполнить эти задачи?

Он высокомерно кивнул, снисходительно глядя на меня.

— Первые три пункта сегодня до обеда. Отправите мне по электронной почте. Четвертый и пятый до конца дня. Остальные — когда будет время, это не срочно, но не советую слишком затягивать. Все ясно?

— Да, Иван Аркадьевич. Могу идти?

— Идите, — властно разрешил он.

Я выскочила из кабинета.

Уфф… Это просто жесть! Даже вспотела.

Да что он себе позволяет? Вроде и говорит красивыми фразами, а в грязь втаптывает почище, чем если бы матерился и ругался! По сути, он самый настоящий хам!

Подышав с полминуты, чтобы успокоиться, я взяла себя в руки. Оглядев список, поняла, что выполнить все задания в указанные сроки мне вполне по силам. Вчера заданий было намного больше, и они были куда как сложнее.

И я окунулась в работу. Отправив начальнику первые три задания, на обед решила не идти. Все же лучше потратить время на работу, вдруг столкнусь с какой-нибудь сложностью и не успею выполнить до конца рабочего дня необходимое?

Я старательно подготавливала затребованные шефом списки, когда в приемную вошел посетитель.

Вообще, к шефу без записи приходили редко. За эти два дня была всего лишь одна девушка секретарь, начальнику которой срочно потребовалась от моего босса подпись. Остальные же встречи обычно согласовывали.

— Так-так! Кто это у нас тут? — с любопытством произнес вошедший.

Я подняла на него глаза. Ого! Этот тоже у нас работает? Ничего себе экземпляр!

Глава 7

Передо мной стоял блондин с довольно длинными, доходящими почти до середины шеи, светло-русыми волосами и светло-серыми глазами.

Загорелый, белозубый, высокий, широкоплечий. Я бы дала ему чуть меньше тридцати.

Красавец был одет в дорогой идеально сидящий костюм и обаятельно мне улыбался.

— Здравствуйте, меня зовут Дарина. Я — помощница Ивана Аркадьевича, — вежливо поздоровалась я.

— Как интересно! Иван, наконец, взял себе помощницу! — удивился мужчина и подошел поближе, внимательно разглядывая меня слегка недоуменным взглядом.

Иван? Без отчества? Кто же это передо мной?

— Как я могу к вам обращаться? — спросила я, видя, что посетитель и не подумал представиться.

— Антон, — белозубо улыбнулся блондин.

— А фамилия и отчество?

— Для тебя, Дашенька, просто Антон, — он присел на краешек моего стола. Хех…

— Антон, у нас есть диван для посетителей, — вежливо напомнила я гостю.

— Ой, извини, — он тут же вскочил, — а Ваня у себя?

Ваня! Тот жуткий монстр и тиран в кабинете, от одного тяжелого взгляда которого, у меня коленки подкашиваются — для кого-то просто Ваня! Мне даже смешно стало.

— Иван Аркадьевич у себя. У вас назначено? — на всякий случай уточнила я, хотя знала, что в расписании шефа сейчас нет никакой встречи.

— Не-а. Я всегда без спроса припираюсь, — усмехнулся странный гость.

— А вы по какому вопросу? — продолжала пытать я.

— По вопросу приема пищи, — хихикнул мужчина.

Юморист нашелся! Я сняла трубку и нажала кнопку на селекторе.

— Да, — послышался сухой голос.

— Иван Аркадьевич. К вам тут… Антон. По вопросу… приема пищи.

В трубке фыркнуло.

— Сейчас выйду. Спасибо, Дарина.

Ха! Запомнил!

Через несколько мгновений в дверях показался босс. Почему-то каждый раз при виде его у меня подпрыгивало сердце. Явно от страха.

— Вань, у тебя тут такой цербер в приемной! — тут же пожаловался на меня Антон. — С ней прямо не забалуешь. Думал, скоро паспортные данные мои спросит.

— Правильно делает. Нечего тут всяким шляться, — криво ухмыльнулся начальник. — Пойдем, — и он хлопнул гостя по спине. — Дарина, я на обед.

Я кивнула. Взяла телефон и тут же написала Ире.

Дарина: «Кто такой Антон?»

Ирина: «Тихонов?»

Дарина: «Не знаю. Блондинистый, патлатый, улыбчивый»

Ирина: «Тихонов. Что, понравился? Он обаяшка, да?»

Дарина: «Да не сказала бы»

Ирина: «Да ты что! От него тут все тащатся. Он не из нашей компании. Тоже какой-то там начальник, но в другой фирме корпорации. Приятель Ивана Аркадьевича»

Дарина: «Ясно. Так и подумала»

Ирина: «Ты только сильно на него не западай. Он тот еще донжуан. У него в постели половина женского коллектива всей корпорации перебывало»

Дарина: «И не собиралась!»

Нужен он мне, как собаке пятая нога!

Съев банан, решила приготовить себе кофе, уж больно сонное было состояние. С трудом подавила зевок. Спать хотелось невероятно, а еще под париком жутко чесалась голова. Поставила кружку на стол и вновь углубилась в работу.

Через час вернулся шеф. Бросил недовольный взгляд на меня, потом на кружку с кофе на моем столе. Остановился. Черт! Забыла убрать. Небось, ругаться сейчас начнет, что тут нельзя пить кофе. Я внутренне сжалась.

— Дарина, почему вы не пошли на обед? — строго спросил он.

— Я не голодна, — ответила я, чувствуя себя жутко некомфортно в его присутствии.

Его тяжелая энергетика невероятно подавляла.

— Потому что снова хотите все успеть? — тут же раскусил он меня. — Мне не нужны тут голодные обмороки. В обеденный перерыв будьте любезны обедать, — он обжег меня ледяным взглядом и направился в свой кабинет.

Я вздохнула. Какое ему дело вообще? Шеф явно очень любит все контролировать.

Вскоре послышался перестук каблучков и в приемную вошла Лариса Петровна.

— Здравствуйте, — поздоровалась я с невестой своего начальника.

Она бросила на меня равнодушный взгляд и прямиком прошла к двери. Я потянулась было к селектору, но она меня остановила:

— Можешь не докладывать. Сделай нам два кофе, — велела она и шагнула в кабинет.

Эти двое здорово друг другу подходят! Оба высокомерные, холодные, заносчивые и очень любят командовать. Я направилась на кухню варить кофе для влюбленной парочки.

Когда вошла в кабинет, то увидела, как Лариса Петровна стоит позади кресла шефа и массирует ему плечи, а тот явно получает от этого удовольствие.

Ну, могла и на что похуже наткнуться. Надеюсь, они не занимаются ничем таким на работе. А если занимаются, то хотя бы запирают за собой дверь.

На меня никто не обратил внимания. Я поставила чашки на стол и молча вышла.

Минут через десять невеста начальника удалилась, не сказав мне ни слова. А вскоре из кабинета вышел и сам шеф в пальто. У него должны быть переговоры по расписанию.

— Собирайтесь, — велел он.

Я остолбенела.

— Куда?

— Вы не следите за моим расписанием? Я должен вам напоминать? У меня переговоры с партнерами, — раздраженно бросил он.

— Я просто не думала…

Он вздохнул.

— Вам не нужно думать, это не самая сильная ваша способность. Вам нужно просто спросить, — нетерпеливо сказал он.

— Простите, — пробормотала я и бросилась к шкафу, доставая из него пуховик.

Какой же он вредный! Не смог обойтись без шпильки, да?

Схватила блокнот, планшет, ручку, запихнула все в сумку. Потом вспомнила, что я в туфлях и стала торопливо натягивать сапоги. Шеф все это время стоял рядом и с пренебрежительной усмешкой смотрел на меня.

— Балетом в детстве занимались? – вдруг спросил он.

— Что? – я даже рот разинула.

— Плохо слышите? Я спросил, занимались ли вы балетом, — повторил он.

— Нет, — обалдело помотала головой я.

— У вас подъем высокий. Ну, вы еще долго? – нетерпеливо поторопил он меня.

— Я готова, — запыхавшись, выпалила я.

Он молча развернулся и пошел к лифтам. Я посеменила следом.

Он что, разглядывал мои ступни, когда я переодевала обувь?

Когда зашли в лифт, невольно бросила взгляд в зеркало. Наше отражение было донельзя комичным.

Шикарный красавец мужчина в дорогом модном пальто и рядом какое-то недоразумение в дурацком парике, смешных очках и нелепом пуховике.

Да, ну и парочка! Пуховик, кстати, был Иркин. Она его еще в школе носила. Тогда такие были в моде.

Мы спустились в подземный паркинг. Шеф подошел к шикарному черному автомобилю представительского класса. Из машины сразу же вышел водитель и открыл заднюю дверь.

Начальник обернулся ко мне и махнул рукой. Я тут же юркнула внутрь и сдвинулась к противоположной двери. Рядом уселся Ковалевский, обдав меня ароматом своего чувственного парфюма.

Ох, какой обалденный! Я даже глаза закрыла от наслаждения, потихоньку втягивая носом соблазнительный запах. Его хотелось нюхать и нюхать. Наверное, если прижаться носом к его шее, то пахнуть будет особенно приятно…

Ой, о чем это я? Ах, да, парфюм. Интересно, что это за аромат?

Вот бы узнать, я бы его тогда Олегу подарила. Хотя нет, у меня он будет ассоциации с шефом вызывать. А такого счастья мне не надо.

Автомобиль выехал из паркинга и влился в плотный поток машин. На улице было уже темно.

— Иван Аркадьевич, можно вопрос? — решил уточнить я, нервно сжимая в руках ручку сумки.

— Задавайте, — снисходительно разрешил он.

— Что мне нужно будет делать на переговорах? Какая моя функция?

Я обычно присутствовала на совещаниях, там все понятно. А вот быть на переговорах еще не приходилось. Мне было стыдно признаваться в этом своем пробеле, ведь начальник может посчитать меня некомпетентной и уволить. Но он уже два раза мне повторил, что, если что-то непонятно, то лучше спросить, поэтому я решилась.

— Переговоры будут проходить в ресторане. Там неформальная обстановка. Ничего сложного делать не придется, так что, думаю, вы справитесь. Просто слушайте и запоминайте, кто и что говорит, что предлагает, — пожал плечами начальник. — Вы ведь можете просто слушать?

Что это за задание такое? Он его прямо сейчас, на ходу, выдумал? Насколько поняла, я ему там не нужна. Зачем тогда с собой взял? Проверка? Уловка? Я насторожилась и напряглась.

Глава 8

Минут через пятнадцать автомобиль остановился возле одного из модных ресторанов в центре.

Я была тут пару раз на ознакомительном свидании с мужчинами с сайта знакомств.

Мы оставили верхнюю одежду в гардеробе и нас сразу провели к столику, за которым уже сидели трое мужчин.

Они тут же вскочили и принялись так подобострастно приветствовать нас, чуть ли не кланяясь, что я почувствовала себя неловко. Хотя, расстилались они перед начальником, конечно, а не передо мной.

Мы с шефом сели рядом. Началась отвлеченная беседа, в которой я не принимала никакого участия. На меня никто не обращал внимания. Вскоре нам принесли меню.

Я полистала его для приличия. Несмотря на то, что есть хотелось до безумия, заказывать ничего не собиралась. Там такие цены!

Когда подошел официант, шеф бросил на меня вопросительный взгляд. Я отрицательно помотала головой.

Он хмыкнул и сделал заказ на двоих, решив и за себя, и за меня. Вот блин! Доминант хренов! Почувствовала себя жутко неловко. Если бы не партнеры, то я все же высказала бы свое мнение по этому вопросу.

На самом деле, живот просто скручивало от голода. Что ни говори, а один банан на обед — маловато. Но, вместе с тем, чувствовала сильное психологическое напряжение, так как не очень поняла, чего именно от меня ждет шеф. Поэтому внимательно наблюдала за мужчинами за нашим столом.

Беседа велась по работе, но при этом тему переговоров не затрагивала. Они пока ходили вокруг до около и вовсю подлизывались к боссу, нахваливая нашу компанию.

Когда принесли еду, беседа и вовсе поутихла. Мужчины ели, им не до разговоров. Тут дело серьезное.

Я тоже с явным удовольствием набросилась на еду. Вкусно!

Вдруг поймала на себе ироничный взгляд начальника. Блин! Я что, слишком жадно ем? Может, он решил, что я из голодного края?

Я замедлилась и постаралась есть красиво и грациозно. Я же не дикая.

Когда с едой было покончено, то, наконец, начались собственно переговоры. Из троицы говорил в основном пожилой седовласый мужчина. Он расписывал преимущества сотрудничества и различные плюсы от заключения сделки с их компанией.

Ковалевский выглядел очень спокойным и расслабленным. Уверенным. Прямо настоящий король. Небрежно слушал, кивал и молчал. Когда же седой мужчина закончил свою презентацию, мой шеф стал задавать конкретные, хлесткие и не совсем удобные вопросы.

И вот тут уже вступили в разговор двое других. И если один из них отвечал вполне нормально, то второй меня насторожил.

Невысокий и лысеющий человек, похоже, сильно нервничал, отвечая на вопросы моего начальника. Я присмотрелась к нему внимательнее.

После вопроса он сменил положение головы. Сел ровно и неподвижно, словно застыл. После чего, наоборот, стал часто менять позы. Повторял фразы. Несколько раз вытирал салфеткой и без того чистые губы. Отвечал как-то слишком уж многословно. И отводил глаза.

Лично мне стало практически очевидно, что мужчина врет, либо же что-то скрывает. Нужно как-то предупредить начальника. Может, он этого от меня и ждет? Но как?

Поколебавшись секунду, я решилась и, под прикрытием стола, положила свою руку на бедро Ковалевского. Он вздрогнул от неожиданности и как-то резко выпрямился. Бросил на меня быстрый взгляд.

И в нем было такая странная смесь эмоций, что я даже не успела все их определить. Но основной было удивление.

Добившись его внимания, я тут же убрала руку. Надеюсь, он не решит, что я просто хотела его полапать?

— Простите, — я встала и направилась в сторону дамской комнаты.

Оказавшись за спиной троицы, обернулась и поймала взгляд начальника, который он не сводил с меня. На это и был расчет.

Жестом я показала ему как растет нос, кивнув на невысокого мужчину. Босс сощурился и едва заметно кивнул.

Когда я вернулась, то переговоры уже подходили к концу. Седой человек, явно рассчитывал, что мой шеф даст добро на сделку. Но Ковалевский не спешил соглашаться, заявив, что ему нужно все обдумать. И что о своем решении он даст знать позже. На лицах мужчин явственно читалось разочарование.

Мы вышли из ресторана и подошли к машине.

— Дарина, что это было? — потребовал от меня ответа босс.

— Тот человек явно врал или что-то скрывал, и я решила, что не помешает вам об этом сообщить, — пояснила я.

— Вы что, психологию изучали? — спросил шеф, с подозрением разглядывая меня.

— Да, — кивнула я.

Это был не мой основной предмет в институте, но все же.

— Ладно, садитесь. До дома вас довезу, — велел он и кивнул на машину.

— Нет, Иван Аркадьевич, — испугалась я. — Не нужно. Я сама. Тут метро близко. К тому же, я не домой.

Он нахмурился.

— Ладно, как хотите, — после небольшой паузы равнодушно ответил босс, сел в свой шикарный автомобиль и умчался.

Я же развернулась и побрела к метро. Поехала я действительно не домой. А направилась на работу. Я ведь так и не доделала те два задания, которые нужно было закончить до конца дня!

Не ожидала, что шеф позовет меня с собой на переговоры, вот и не успела.

И тут я остановилась, замерев от неожиданного осознания.

Он же специально это сделал! Как я сразу не догадалась! Он вытащил меня на эти переговоры, на которых я была ему совершенно не нужна, чтобы я не успела доделать его задания! А он потом мог бы с чистой совестью меня уволить! Ведь в этот раз сроки были обозначены четко!

Вот это многоходовочка! Волна ярости обрушилась на меня. Это каким нужно быть беспринципным и несправедливым человеком! Насколько же сильно он мечтает от меня избавиться!

Почувствовала, как ногти впиваются в ладони. С усилием разжала челюсти, сжатые до боли. Сволочь! Деспот! Самодур! Ненавижу!

Может, стоит отказаться от этой затеи, раз он так сильно против и настолько нетерпимо настроен по отношению ко мне? Ведь он все нервы мне вымотает!

Ну уж нет! Не собираюсь я сдаваться! Вы, Тиран Аркадьевич, не на ту напали! И я не дам вам повод меня уволить!

В офисное здание я входила около восьми. Кроме уборщиков, уже никого не было. На охране сказала, что нужно еще поработать. Ключ от приемной у меня был с собой.

На этаже тоже оказалось пусто. Я прошла по мраморному холлу, открыла свой кабинет, сняла пуховик и положила на диван. После чего включила компьютер.

Устала я жутко. Ведь прошлой ночью почти не спала, еще такой стресс. А работы, причем довольно монотонной, тут как минимум на час, а, может, и больше. Сделала кофе покрепче.

Чтобы не так скучно было щелкать мышкой и стучать по клавишам, включила на компьютере музыку. Тихонько.

Где-то минут через сорок внезапно услышала шаги в холле. Испугалась. Кто там может быть? Наверное, охрана решила проверить, чем я тут занимаюсь.

Дверь открылась и на пороге появился… босс.

Шеф переоделся, и теперь я с удивлением смотрела на его спортивные штаны и худи под спортивной курткой. Он в такой одежде выглядел значительно моложе. Я бы ему сейчас дала не больше тридцати. А сколько ему, кстати?

— Так, я не понял, — раздраженно начал он. — Дарина, что вы тут делаете?

Я сглотнула ком в горле.

— Иван Аркадьевич, пункты четыре и пять я должна доделать до конца дня. Я не успела и…

— Выключайте компьютер и покиньте офис, — командным и явно злым тоном распорядился он.

В смысле покиньте офис? Ком в горле стал еще больше и болезненнее. Да какого черта! Это нечестно! Надоело безропотной овечкой прикидываться, тем более, это все равно, похоже, не работает.

— Не покину! — я встала с кресла и выпрямила спину, с вызовом глядя на него.

— Что?! — он так удивился, что даже рот открыл.

— Я сказала, что не покину офис, пока не доделаю свою работу, — упрямо выпятила я подбородок. — Чтобы завтра вы меня уволили из-за того, что я не выполнила в срок ваши требования? Вы от меня так легко не отделаетесь!

Как опасно зажглись его глаза!.. Это надо было видеть. В нем изнутри словно лампочку включили.

Ой, мамочки! Захотелось съежиться, но я лишь расправила плечи и посмотрела прямо на него твердым нахальным взглядом. Да, так я тоже умею!

— Вы понимаете, что сейчас ослушались прямого приказа от вашего начальника и это тоже повод к увольнению? — опасно тихим и обманчиво мягким тоном, от которого у меня мурашки по коже побежали, спросил шеф, медленно приближаясь ко мне.

— Да вы везде повод найдете, верно? Что бы я ни делала, как бы ни старалась! Вы даже шанса не даете! Если уж играете со мной, то хотя бы играйте честно, по правилам, которые сам же и установили! Даете задание — дайте мне возможность его выполнить! — гневно воскликнула я.

Да в конце концов! Задолбал!

Он внезапно остановился, с интересом глядя на меня. Так, словно перед ним была какая-то неведомая зверушка. В его красивых серых глазах светились веселые искорки.

— А вы полны сюрпризов, Дарина, — удивленно заметил он.

Вы даже не представляете, насколько вы правы, шеф!

Глава 9

Он кивнул на мое рабочее место.

— Ладно, работайте.

И плюхнулся на диван для посетителей. Он так и будет тут сидеть, и смотреть? Я медленно опустилась на свое кресло и пошевелила мышкой, активируя погасший было экран. Внутри все дрожало.

— И музыку немного погромче сделайте. Красивая, — вдруг приказал он.

Вот так мы и провели следующий час. Я работала за компьютером, а шеф развалился на кожаном диване неподалеку от меня и смотрел что-то в телефоне.

Зачем он тут сидит? Не доверяет? Хочет проконтролировать? Я совершенно не понимала.

Когда работа была закончена, я отправила все начальнику по электронной почте.

— Иван Аркадьевич, все на вашей почте, — сообщила я.

— Хорошо, — кивнул он. — Теперь-то вы будете собираться? Или решили тут заночевать?

Я выключила компьютер и натянула пуховик. Шеф встал с дивана и пошел на выход. Я двинулась за ним.

В лифте он нажал на кнопку минус первого этажа, где был подземный паркинг, а я потянулась к кнопке первого.

— Дарина, — властным низким голосом остановил он меня, — вы специально это делаете?

— Делаю что? — испуганно замерла я.

— Я вас тут целый час для чего, по-вашему, ждал?

— Не знаю, — удивленно пожала я плечами, — хотели проконтролировать?

Он тяжело вздохнул.

— Нет. Домой отвезти. Поздно уже. Темно.

Ой. Такого поворота событий я не ожидала. А шеф-то какой, оказывается, неравнодушный. Странно как-то. В его благородные душевные порывы я не слишком верила.

— А зачем вам это? — с подозрением спросила я.

— Вдруг с вами что случится? Я что, потом от чувства вины должен мучиться? От того, что вы пострадали, когда возвращались ночью одна домой из-за того, что выполняли задание начальника? Мне и вчерашнего вашего подвига хватило.

А, ну если он с этой точки зрения ситуацию рассматривает…

— Ладно, — послушно кивнула я, — но я далеко живу.

— Хоть в черте города? — вздохнул босс.

— В черте, — насуплено буркнула я.

Парковка была практически пустая, но черного автомобиля, на котором мы сегодня ездили с шефом, я не увидела. Вместо него стояла шикарная серебристая спортивная машина. Шеф подошел к ней и открыл мне дверь.

Я села на низкое сидение. Какой тут приятный запах! Кожей сидений и сексуальным мужским парфюмом. Начальник уселся рядом.

— Шеф, а как вы на ней зимой ездите? — поинтересовалась я. — Сугробы брюхом не цепляете?

— Нам по сугробам придется ехать? — испугался вдруг босс. — Вы где живете?

— Да нет, на дороге нет сугробов, — успокоила его я. — Ну, наверное.

Он хмыкнул и мотор мощно взревел.

— Ух ты! — восхитилась я.

Я сообщила шефу адрес.

— Серьезно? — удивился он.

Оказалось, что босс живет в том же направлении. Я любовалась, как спокойно и уверенно он вел машину. А еще на его красивые руки на руле. Ох уж эти мужские руки! Крепкие кисти, широкие ладони, длинные пальцы.

Домчались мы быстро, машин уже было мало.

— Спасибо, Иван Аркадьевич, — тепло улыбнулась я начальнику с искренней благодарностью, когда он припарковал автомобиль возле моего дома.

Все-таки не уволил, дал закончить работу, дождался, до дома довез, не пришлось поздно одной по темноте и холоду тащиться.

Он как-то странно на меня посмотрел и сдвинул брови.

— Хмм… Имейте в виду, Дарина. Я довез вас просто так, без каких бы то ни было задних мыслей. Не нужно придавать этому какой-то особый смысл. Я на работе отношений не завожу, так что если вы на что-то рассчитываете, то забудьте. И даже не пытайтесь со мной флиртовать — уволю в момент, даже если хорошо с работой будете справляться, — вдруг выдал он.

У меня челюсть на колени упала. Что? Он серьезно? Обалдеть, у него самомнение! Считает, что все вокруг только и думают, как бы у него в постели оказаться? Тоже мне, альфа-самец!

Потом вспомнила, в каком я образе — дурацкая короткая челка, очки из магазина приколов, бабушкина сумка и Иркин школьный пуховик. Он действительно думает, что такая «красотка», как я, будет пытаться соблазнить такого холеного пресыщенного мачо, как он?

Не выдержав, расхохоталась. Хорошо так, от души, до слез.

Шеф смотрел на меня удивленно и хмурился.

— Я сказал что-то смешное? — сухо спросил он.

— Простите, Иван Аркадьевич, — с трудом проговорила я, пытаясь отдышаться и вытереть слезы из-под очков. — Нет, вы сказали все правильно. Я вашу позицию одобряю. Тоже очень не люблю, когда начальство начинает домогаться. Из-за этого мне пришлось уволиться с прошлой работы. Так что, я рада, что тут у нас с вами полное взаимопонимание.

— К вам домогался ваш начальник? — недоверчиво поднял бровь шеф.

Что его так удивляет?

Ах, ну да! Я все время забываю про свой внешний вид. Наверное, ему и правда кажется странным, что к такой клуше кто-то может домогаться.

Впрочем, вкусы у всех разные. Может, у моего бывшего начальника фетиш такой?

Я лишь кивнула. Он хмыкнул.

— Что тогда вас так развеселило? — поинтересовался он.

— Ах, это… Иван Аркадьевич, вы можете быть абсолютно спокойны по этому поводу. Вы для меня — не мужчина, — успокаивающе заверила я его.

— В смысле? — он, по-моему, окончательно выпал в осадок от этой фразы.

— В том смысле, что я воспринимаю вас исключительно как начальника, — пояснила я.

Надеюсь, теперь он успокоится. Знаю я из-за чего он так переживает.

Его брови взметнулись вверх. По-моему, у босса сегодня день удивлений. Он очень внимательно взглянул на меня, как-то оценивающе, даже корпус развернул, чтобы ему было лучше меня видно.

— Вы это сейчас серьезно? Я для вас не мужчина? — в его тихом голосе прозвучали опасные нотки, а еще отчетливо послышалась угроза.

Его глаза чуть сощурились, а в них сверкали искорки гнева.

Мне вдруг стало страшно.

Нужно было как-то исправлять положение.

— Я не имела в виду, что вы не мужчина. Я лишь хотела сказать, что как мужчина вы меня совсем не интересуете. Совершенно. Мне даже от одной мысли об этом стало смешно, — пояснила я вспышку своего недавнего веселья.

— Смешно? — я увидела, как заиграли желваки на его лице. Медленно выдохнув сквозь сжатые зубы, он потер переносицу и сухо бросил: — Так, все. Идите.

— До завтра и еще раз спасибо, — я вышла из автомобиля и направилась к дому, чувствуя спиной его тяжелый взгляд.

Иван.

Что?! Да она совсем охренела?

Еле сдержался, чтобы не придушить ее прямо в машине. Со мной так еще никто не разговаривал!

Спасло ее только то, что она, похоже, просто не поняла, что сморозила. Я раздраженно выдохнул.

Странная девица, конечно. Чем дальше, тем страннее.

Во-первых, она совершенно невероятно пахла. Как-то безумно сексуально, что абсолютно не вязалось с ее внешним обликом.

Мое тело отреагировало мгновенно, что-то на уровне инстинктов. Я сам обалдел.

Потом она за день переделала список дел, что я приготовил в расчете на неделю. До полуночи сидела в офисе. Ненормальная.

На переговорах тоже удивила, хотя я ее туда взял лишь для того, чтобы она хоть что-то поела. Да, во мне иногда просыпается совесть.

А уж когда она свою руку мне на бедро положила, у меня, признаться, и вовсе фантазия разыгралась.

Бред какой-то!

Дальше я знатно офигел, когда мне позвонили из охраны и доложили, что моя помощница в здании. Поехал за ней, чтобы выгнать не в меру трудолюбивую сотрудницу, а она как рявкнет на меня! Не ожидал. Ишь, смелая какая! Так и нарывается.

Ну и наконец — сейчас, в машине. Я ее, оказывается, как мужчина не интересую. Нет, это надо же!

Я!

Вот эту козявку в нелепых очках и с дурацкой челкой!

Это уже ни в какие ворота!

Глава 10

Дарина.

И чего он хмурится? Не поверил, что ли? Нет, ну точно, самовлюбленность этого самца зашкаливает. Не верит, что кто-то может им совершенно не интересоваться!

Нет, я признаю, босс шикарен и действительно привлекателен. Да чего уж там — просто мечта, а не мужчина. Но точно не для меня.

Мне до него как до Луны. И дело тут вовсе не в том, что я считаю себя хуже него. Вовсе нет!

Самооценка у меня вполне адекватная. Я красивая, молодая и сообразительная. Чтобы он там ни говорил. Легкая, веселая и где-то даже харизматичная.

Но мы с ним находимся на разных уровнях. Из разных социальных слоев. И пропасть эта огромна. А ведь эта причина лишь первая в списке, но далеко не единственная. Всего таких причин я насчитала пять.

Вторая — он для меня представляет опасность. Я ведь так завишу от него в плане работы, настолько боюсь сделать что-то не так, опасаюсь его каприза или плохого настроения, подставы или еще чего-то, из-за чего лишусь работы и останусь без денег.

Какие уж тут романтические мысли! Я к нему испытываю скорее страх и ненависть, чем что-либо еще. Особенно учитывая его деспотичное поведение.

Я, конечно, понимаю его причины, и почему он хочет от меня избавиться, но мне все равно это жутко неприятно.

Третья — он бабник! Ира ведь рассказывала, что его видели с разными девушками, и это при наличии невесты под боком. Зачем мне такой?

На самом деле, я вообще не могла понять, зачем хоть кому-то может быть нужен бабник. Не спорю, они зачастую весьма обаятельны и умеют нравиться.

Но ведь для женщины это означает также постоянный стресс и напряжение. Я бы так жить не смогла.

Четвертая — это как раз та самая невеста. Ага! Так, между прочим! И помимо моральной стороны, тут есть еще одна. Узнай она, что помощница мутит с ее женихом, тут же уволит, и глазом моргнуть не успеешь.

И пятая — мое сердце тоже несвободно. Нет, в отношениях я не состою, но давно и безнадежно влюблена в своего лучшего друга, который жестко меня френдзонит.

Так что, мне точно не до всяких глупостей с начальником.

Но я могла понять причину его беспокойства. Ира же рассказала мне сплетни.

Говорят, была у него одна помощница, на испытательном сроке, и у нее настолько крышу от босса снесло, что она решила во что бы то ни стало его соблазнить.

Устроила ему «сюрприз» в его кабинете — встречу в кружевном белье прямо на столе для переговоров. Видимо, подумала, что против такого он точно не устоит. И ведь хоть бы посмотрела перед этим его расписание!

В общем, когда шеф вошел в свой кабинет с важными деловыми партнерами… Да, сюрприз удался на славу!

Скандал был грандиозным. Босс рвал и метал. Девица так и выбежала из его кабинета в одном белье, а ей вслед летела ее одежда и нецензурные выражения.

Так что его опасения совсем не беспочвенны. Научен уже начальник горьким опытом, не хочет повторения того позора. И его можно понять.

Войдя в квартиру, с облегчением обнаружила, что отопление работает и вода есть. Быстро юркнула под душ, после чего перекусила и попыталась реанимировать надувной матрас.

Не получилось. Снова пришлось подкладывать в сдувшуюся часть одежду. Нужно срочно покупать кровать.

Перед сном, уже со слипающимися глазами, проверила телефон. Куча сообщений и звонков. Ответила только Ире. Остальные же были от подружек и поклонников.

«Поклонники» — это такое собирательное слово, которым я обозначала всех тех парней, которые периодически мне звонили, писали и куда-то приглашали.

Одно время я зависала на сайте знакомств. Там-то я с ними и знакомилась. Вернее, они со мной.

Чаще всего дело ограничивалось просто перепиской, но с некоторыми я даже иногда выходила в кафе или рестораны. А с кем-то ходила почти на настоящие свидания.

Но ни с кем из них у меня ничего не было. Даже до поцелуев дело доходило крайне редко, я уже не говорю о чем-то большем.

После неудачного опыта отношений, я заметно подрастратила доверие и наивность, и теперь смотрела на мужчин совсем другими глазами, заранее ожидая от них какого-то подвоха.

Я отложила в сторону телефон, решив, что отвечу как-нибудь потом, и завалилась спать.

Утром пятницы я вновь была в том же костюме. А что делать? К тому времени, когда в приемную вошел шеф, я выполнила уже большую часть несрочной работы.

— Доброе утро, Иван Аркадьевич, — бодро улыбнулась я начальнику.

Сегодня я чувствовала себя намного лучше, так как удалось хоть чуть-чуть выспаться. Правда все тело ломило от неудобного матраса, но это уже мелочи.

— Доброе, — хмуро поприветствовал меня босс, одаривая мрачным взглядом.

А вот у Ковалевского утро, похоже, не задалось. Что-то он какой-то угрюмый сегодня. Тут же завалил меня новыми заданиями по самую макушку, только и успевала записывать.

Некоторые явно были высосаны из пальца, было ощущение, что шеф мне за что-то мстит. Но, может, я тут и не причем? Мало ли почему у него плохое настроение.

Но я, уже опытная, сразу выяснила, какие из дел срочные и в какой срок нужно выполнить остальные, и с головой погрузилась в работу.

Когда настало время обеденного перерыва, спустилась в столовую. Взяв поднос с едой, огляделась в поисках свободного столика.

Увидела Иру с коллегами, но мы же упорно делали вид, что не знакомы, поэтому я пока держала дистанцию. Попозже «познакомимся».

Решила сесть одна у окна. Я доедала салат, когда заметила, что к моему столику кто-то подошел. Подняла глаза.