1.

Это сон…

Просто ужасный сон.

Я стояла посреди сумрачного леса, ощущая, как меня сковывает огромный чешуйчатый хвост, обвивая мое тело от ног до самой шеи.

– Ты совершила ошибку, – низкий бархатный голос прозвучал у самого уха, и я почувствовала, как сердце замирает в груди. – Погоня лишь разжигает инстинкты.

– Нет… – жалкий шепот сорвался с моих губ, и скользящие объятия Змея стали ещё сильнее. – Отпустите.

Как такое возможно?!

Еще сегодня днем я была у себя дома и принимала ванну, как внезапно очутилась совершенно голая на лесной поляне, окутанной мхом.

Высокие деревья, экзотические цветы, вьющиеся кустарники…

Всё это было похоже на сон, в который я случайно погрузилась, заснув в горячей воде. Вот только удушающие объятия странного существа все меньше и меньше походили на вымысел.

А все больше на реальность!

Пульс стучал в висках. Дыхание застревало в груди.

Я практически не чувствовала ничего кроме страха, что плотно окутывал душу, подобно змеиному хвосту.

– Как соблазнительно… – прошипел незнакомец, и я почувствовала кончик раздвоенного языка на своей незащищенной шее.

Легкая дрожь мгновенно пронзила тело, и я бессильно закрыла глаза, едва сдерживая непроизвольный стон.

Я оказалась полностью обездвижена монстром, который лишь наполовину выглядел человеком.

Получеловек – полузмей.

– Не надо, – вновь повторила я, слыша, как дрожит собственный голос.

Внезапно плавный, едва ощутимый толчок заставил меня открыть глаза, и я увидела лицо того, кто меня пленил.

Надо мной нависал невероятной красоты мужчина, чей изумрудный взгляд прожигал меня насквозь.

Выразительные черты лица, чувственные губы, прямые волосы ниже плеч…

Совершенен.

Он оказался настолько красив, что невозможно было отвести взгляд!

Незнакомец смотрел на меня с нескрываемым превосходством, и я затаила дыхание.

Неожиданно его хвост вновь пришел в движение, медленно скользя по коже, и я уж было решила, что меня сейчас освободят…

Как вдруг он снова сомкнулся на моих ребрах, слегка приподнимая упругую грудь, отчего розоватые соски мгновенно затвердели.

– Ты необычно пахнешь, – прошептал он, обжигая губы горячим дыханием.

И я поняла…

Он меня не отпустит.

Сердце пропустило удар, и страх подобно тысячам иголок проник под кожу, вынуждая учащенно дышать.

Голова кружилась. Мысли путались.

Я утопала в зелени бездонных глаз, уже не надеясь на спасение, как вдруг мягкие, влажные губы коснулись моих, и из легких вырвался тихий стон сопротивления.

Мужчина целовал нежно, порывисто, горячо…

Словно пробуя на вкус.

Каждое движение его длинного языка пробуждало внутри жгучее, необъяснимое желание, растекающееся по венам.

На какое-то мгновение я просто потерялась в себе, едва ли понимая происходящее, пока он не прервал поцелуй, и на его красивом лице не отразилась хищная улыбка.

– Вкусная, – выдохнул он и в ту же секунду склонился ниже, медленно блуждая губами по изгибам обнаженной груди, отчего трепетные мурашки мгновенно разбежались по спине. – Не могу удержаться.

Что?

Не успела я опомниться, как острые клыки тут же вонзились мне в кожу, впрыскивая яд, отчего по всему телу пронеслась раскаленная волна. Немой крик застыл где-то в горле, и я почувствовала, как жар сладкой негой растекается по венам.

Змей слегка ослабил хватку, и я ощутила его ладонь на своем лице.

– Если выживешь… – прошептал он, гипнотизируя изумрудным цветом своих глаз. – Станешь моей навсегда!

Слова, подобно эху прозвучали в голове, и я блаженно закрыла глаза, ощущая, как возбуждение раскаленным металлом разливается внутри.

Все чувства словно обострились.

Каждым сантиметром своего обнаженного тела я ощущала прикосновение чешуйчатого хвоста, который плавно сменяли крепкие мужские руки, скользившие по коже...

И постепенно сходила с ума…

1.2

Дыхание вырывалось из горла.

Я растворялась в страстных объятиях незнакомца, что крепко прижимал меня к себе, вынуждая теряться в собственных ощущениях.

Жар его тела, запах кожи, нежность рук…

Всё сводило с ума, не давая и шанса на мнимый контроль!

Внезапно длинные пальцы незнакомца проникли в мои волосы, слегка оттягивая их назад, и я послушно подчинилась, подставляя обнаженную грудь своему пленителю.

– Прекрасна…– восторженно выдохнул он, и уже в следующую секунду его язык нырнул в ложбинку между грудей, скользя по чувствительной коже.

Сотни искр мгновенно пронзили сознание, и с моих губ сорвался сладострастный стон.

Это какое-то безумие!

Ногти сами вонзились в мускулистые плечи незнакомца, желая ощутить его ещё ближе, как вдруг легкий ветерок коснулся моей разгоряченной спины, и я приоткрыла затуманенные глаза.

Огромный чешуйчатый хвост исчез, оставив вместо себя стройные мощные ноги, что едва соприкасались с моими.

Невероятно!

Я вновь застыла, зачарованно разглядывая высокого привлекательного мужчину, который одним только своим видом вызывал запретные мысли.

Черные татуировки на руках, узкая талия, накаченный пресс, косые мышцы живота, что уходили вниз и…

Невероятно внушительное достоинство, упиравшееся мне в бедро в своем неудержимом желании!

–Не пытайся сопротивляться…– произнес он, тут же опрокидывая меня на траву. – Яд в твоей крови не позволит тебе сделать это.

Вот только это меня сейчас совершенно не волновало...

Все, что я хотела и все о чем могла думать –это ОН!

Невероятной красоты мужчина, который ловко устроился между моих разведенных ног, касаясь губами внутренней стороны бедра.

Кровь кипела.

Я забывала дышать.

Влажный язык блуждал по коже, вырисовывая незамысловатые узоры, от которых внутри все накалялось до предела.

Желание внизу живота скручивалось подобно тугой пружине, вынуждая хотеть большего…

Но мой таинственный незнакомец не спешил.

Каждое движение его губ и языка вызывало волну неописуемого удовольствия, и я сама того не замечая, запустила тонкие пальцы в его шелковистые, длинные волосы.

– Пожалуйста… – выдохнула я, желая утолить жажду, что выжигала меня изнутри.

И стоило мне попросить, как бархатная головка его члена тут же прижалась к моему лону, а после скользнула выше, раскрывая влажные складочки.

Трепетная дрожь мгновенно пронеслась по коже, и я прикусила губу, стараясь окончательно не потерять рассудок.

Блондин словно играл со мной, вынуждая беспрерывно стонать и извиваться под его мощным телом.

Я сгорала от желания, мечтая получить долгожданную разрядку, осознавая лишь то…

Что умру, если он не сделает это!

Незнакомец сверкнул изумрудным цветом своих глаз, и на его лице отразилась надменная улыбка.

Он наслаждался моей беспомощностью…

Я знала это.

Одно резкое движение и твердый налитый член тут же вошел в меня до предела, вынуждая задохнуться в своем желании.

Жгучая волна вновь прошла сквозь тело, и я прогнулась в пояснице, не сдерживая оглушительный стон.

– Моя… – выдохнул он, запрокидывая голову назад. – До последнего вздоха ты будешь моя!

Я едва разбирала слова, полностью утопая в пелене похоти и страсти.

Мужчина двигался яростно, мощно, неудержимо.

Каждый толчок возвышал меня на вершину блаженства, приближая к пику наслаждения все ближе и ближе.

Я стонала, извивалась, царапала его широкую спину…

Пока все не прекратилось.

Сокрушительный оргазм невероятной силы накрыл меня с головой, забирая в свой беспощадный плен, и я на мгновение потерялась в пространстве.

Удовольствие растеклось по венам, даруя неописуемое блаженство, заставляя неотрывно смотреть в красивое лицо мужчины над собой.

Последний рывок и он догнал меня в нашей общей страсти, обжигая лоно своим горячем семенем.

Я лежала неподвижно. Мысли все еще путались.

Незнакомец слегка отстранился, а после стал внимательно вглядываться в мое лицо, сверкая зеленым цветом своих умопомрачительных глаз.

Я чувствовала, как силы покидают меня, как сладкая нега забирает в плен…

Чувствовала дуновение ветра, мягкость травы, приятную тяжесть сверху и откровенно наслаждалась моментом.

Думать становилось легче, и я блаженно закрыла глаза, ощущая жаркое дыхание на своем лице.

Я не знала, сколько прошло секунд, минут или часов…

Я просто лежала на шелковистой траве, растворяясь в объятиях незнакомца, что так неожиданно пленил меня, пустив отраву в кровь.

«Отраву…»

Я резко открыла глаза, словно очнулась ото сна, и увидела довольное лицо блондина, который по-прежнему смотрел на меня свысока.

– Теперь ты моя навсегда! – властно произнес он, и мое сердце замерло в груди.

Добрый день, дорогие читатели.

Рада приветствовать вас в своей книге. Не забывайте, пожалуйста, ставить «лайк», и подписываться на автора, чтобы быть в курсе всех новинок.

С любовью, Виктория❤

2.

Страх, подобно ядовитой змее, проник под кожу, и я тут же попыталась отстраниться.

Но мне не позволили.

Сильные руки мгновенно сомкнулись на запястьях, прижимая их к земле, и я почувствовала, как по телу пробегает дрожь.

– Поздно отступать, – твердо произнес незнакомец, и я застыла на месте, вглядываясь в его бездонные зеленые глаза.

Голова по-прежнему кружилась.

Сердце учащенно билось в груди, разгоняя в венах яд.

– Так нельзя… – выдохнула я, в ужасе замечая, как огромный чешуйчатый хвост вновь обвивает меня со всех сторон.

Змей хищно улыбнулся, и я нервно сглотнула, продолжая неотрывно смотреть в красивое лицо мужчины перед собой.

– Вы не можете присвоить меня, – робко прошептала я, пытаясь справиться с нахлынувшим наваждением.

Блондин надменно приподнял бровь, а после склонился чуть ниже, едва касаясь моих губ, и тихо произнес:

– Ты принадлежишь мне по праву пойманной добычи!

Слова словно набатом прозвучали в голове, и душа волнительно всколыхнулась внутри.

Нет…

Это невозможно!

Но не успела я опомниться, как меня тут же подняли с земли и бесцеремонно закинули на плечо, словно бездушный груз.

Перед глазами все мгновенно поплыло, и я уперлась руками в широкую спину мужчины, стараясь не смотреть на черный змеиный хвост, что быстро скользил по траве, переливаясь в лучах закатного солнца.

Я не пыталась кричать, не пыталась сопротивляться…

На это просто не было сил.

Я беспомощно висела на плече блондина, постыдно ощущая его горячую ладонь на своих обнаженных ягодицах.

– Куда вы меня тащите?

– В город Нефритовых Царей, – отстраненно ответил он, и я бессильно закрыла глаза.

Боже, где я оказалась?!

– Тебе ведь это ни о чем не говорит, верно? – подметил мой пленитель, и я распахнула затуманенные глаза, в надежде услышать хоть какое-нибудь объяснение.

– Кто вы такой? – сдавленно прошептала я, замечая лишь деревья и кустарники, мимо которых меня несли. – И что это за лес?!

– Земли королевства Шэриад, – задумчиво произнес он, повернув голову в сторону, и его щека коснулась моей обнаженной кожи.

По спине мгновенно пробежали трепетные мурашки, и я нервно сжала пальцы, стараясь держать себя в руках.

Действие яда все ещё не закончилось, и я испытывала поистине странные чувства, от которых все сжималось внутри.

– Шэриад… – приглушенно повторила я, не имея ни малейшего представления, о чем идет речь.

– Владения нагов, – пояснил блондин, и в голове тут же возникли воспоминания о змееподобных существах, описываемых в мифологии индуизма и буддизма.

Наги!

Нет…

Скорее всего, я просто сошла с ума или попала в какой-то бесконечный кошмар.

– Это невозможно… – едва слышно прошептала я, продолжая бороться с реальностью.

– Возможно, – вдруг усмехнулся блондин, а после неожиданно скинул меня на руки и прижал к груди. – Ты пришла к нам из другого мира, и теперь будешь жить по законам Шэриада.

Из другого мира?

Я почувствовала, как страх усиливается внутри, а паника скользкой змеей проникает под кожу.

Наг окинул меня мимолетным взглядом, прижимая к себе чуть крепче, и я снова закрыла глаза.

Отчаянье, подобно яду, отравляло душу, вынуждая сердце учащенно биться в груди.

Я не собиралась никому принадлежать. Не собиралась жить по законам Шэриада.

Я просто хотела вернуться домой в свою уютную ванную и забыть обо всем, как о страшном сне.

Вот только выбора у меня, кажется, не было…

Непреодолимая слабость по-прежнему сковывала тело, вынуждая покорно лежать на руках незнакомца, лишь смутно догадываясь о том, что меня ждет в городе Змей.

– Мое имя Шадан, – вдруг произнес незнакомец, и я удивленно открыла глаза, вглядываясь в красивые черты лица мужчины. – Я верховный наг Шэриада и стану его следующим правителем, как только ты родишь мне дитя.

Что?!

2.2

Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба, и на какое-то мгновение я просто потеряла дар речи.

Другой мир, наги, право пойманной добычи, а теперь ещё и рождение дитя…

Все это было слишком для меня и моей нервной системы!

– Отпустите… – снова потребовала я, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы.

– Только тогда, когда окажешься в моей постели, – серьезно ответил наг, и я вновь почувствовала томительный импульс внизу живота, который мгновенно откликнулся на слова Змея, разгоняя в венах яд.

Тело предавало.

Мысли болезненно крутились в голове, отдаваясь пульсом в висках.

Состояние слабости и небывалого возбуждения сбивало с толку, делая из меня идеальную жертву.

«Спокойно, Элен!» – мысленно произнесла я, успокаивая себя.

Рано или поздно это состояние пройдет, и тогда я обязательно найду выход…

А пока необходимо разузнать как можно больше об этом мире!

Внезапно мы вышли на открытую местность, и я увидела огромный величественный город, простирающийся у подножия горы, сверкая в лучах закатного солнца.

Неприступные стены, высотные башни, полукруглые хрустальные купола…

Всё словно было отлито из золота и серебра, утопая в неслыханной роскоши дворцового богатства.

Я восторженно рассматривала город Царей с вершины крутого холма, едва ли веря собственным глазам.

Невероятно!

От увиденного великолепия дыхание перехватило в груди, и я даже опомниться не успела, как наг бросился вниз с обрыва.

Змеиный хвост не позволил нам разбиться, молниеносно скользя по отвесному склону, направляясь к массивным воротам, что сверкали драгоценными камнями, приветствуя путников издалека.

Сердце стучало так сильно, что готово было вырваться из груди, ломая ребра.

Что-то мне подсказывало, что если бы не яд в моих венах, я бы уже давно потеряла сознание…

Или душу от испытанного страха!

Я сжималась в руках своего пленителя, наблюдая, как мы неумолимо приближаемся к городу Змей. И чем ближе мы оказывались, тем отчетливее я видела двух мужчин, стоявших по обе стороны от золотых ворот, охраняя вход.

– Люди… – воодушевленно прошептала я, ощущая лучик надежды где-то внутри.

– Наги, – тут же поправил меня Шадан, и я почувствовала, как мнимая надежда разлетается на осколки, вонзающиеся в сердце.

– Но у них нет…

– Хвостов? – усмехнулся он, и я удивленно заглянула ему в глаза. – Мы не любим свое истинное обличье и принимаем его только тогда, когда это необходимо.

Мне показалось это странным…

Однако вдаваться в подробности я не стала потому, как в следующую секунду ощутила на себе обжигающие взгляды двух стражников.

Осознание происходящего мгновенно осенило разум, и я вдруг вспомнила, что на мне совершенно нет одежды.

Боже!

Мужчины пристально рассматривали меня с головы до ног, и я украдкой подметила, что они оба были невероятно хороши собой.

Высокий рост, стройные тела, рельефные мышцы, едва прикрытые кожаными нагрудниками и тонкими ремешками на запястьях…

Совершенны.

Они были почти так же прекрасны, как и Шадан, что сейчас возвышался над ними в своем молчаливом ожидании.

Интерес вперемешку с возбуждением заставил меня неотрывно рассматривать их со стороны, не скрывая своего любопытства.

Эти выразительные черты лица, темные волосы, серые глаза…

Желание горячей волной пронеслось под кожей, стоило мне представить их сильные руки на своем обнаженном теле.

Тише, Элен…

Это яд, это не ты! – пыталась убедить себя я, но все мои попытки оказались безуспешны.

Я почти была уверена в том, что отсутствие яда в крови ничего бы не изменило и вызвало бы точно такие же ощущения.

Потому как эти красавцы были просто великолепны!

– Еще долго будете нас разглядывать? – недовольно произнес Змей, судя по всему уставший ждать у закрытых ворот.

– Шадан, где ты ее нашел?! – изумленно воскликнул один из стражей, откровенно разглядывая мои бедра, что сейчас были на уровне его лица за счет высокого обличия верховного нага.

– Это вас не касается, – холодно ответил он, и как только тяжелые ворота открылись, тут же направился внутрь.

Это их удивление, желание, восхищение…

Странное предчувствие колыхнулось где-то внутри, и я непроизвольно прикусила губу.

Что-то здесь было не так…

И я поняла что именно, когда мы окончательно вошли в город Змей!

3.

Шэриад радушно встретил нас своей оживленной площадью, на которой беспрерывно суетилось множество людей…

Точнее нагов.

Прилавки, выставленные в длинные ряды, буквально ломились от изобилия всевозможных товаров.

Разнообразное оружие, разноцветные ткани, душистые травы, посуда…

И это лишь малая часть того, что я успела разглядеть.

Но больше всего меня удивило не это…

А то, что в городе Змей не было ни одной женщины!

Я испуганно застыла на руках своего пленителя, ощущая жадные взгляды мужчин, обжигающие кожу подобно пламени, вынуждая испытывать страх.

Меня несли сквозь толпу, словно завоеванный трофей, и от подобного унижения я готова была сгореть дотла!

Обнаженная, плененная, беззащитная…

Я дрожала в объятиях единственного здесь обращенного нага, мечтая исчезнуть из этого мира навсегда.

Как внезапно шелковая ткань промелькнула мимо лица и плавно опустилась сверху, скрывая мою наготу от столь внимательных глаз.

Губы предательски дрогнули, и я благодарно посмотрела на Шадана, что сосредоточенно вглядывался в толпу, быстро преодолевая площадь.

Я вцепилась пальцами в белый шелк, который то и дело норовил соскользнуть с обнаженной груди, и почти не заметила, как мы приблизились к одной из башен города.

В голове крутилось множество вопросов, на которые я боялась получить ответы, и потому лишь сдержанно молчала, слушая позади восторженные возгласы толпы.

Тяжелые двери бесшумно открылись, пропуская нас внутрь, и кромешная тьма мгновенно окутала со всех сторон.

– Не бойся, – монотонно произнес Змей, направляясь куда-то вглубь таинственного коридора, и я почувствовала, как дыхание перехватывает в груди.

Проще сказать, чем сделать…

Неизвестность пугала гораздо больше, чем огромный змеиный хвост моего незнакомца, издававший звук, похожий на шелест песка, пока сам он ловко перемещался в темноте.

Мы двигались тихо, почти бесшумно, все дальше и дальше отдаляясь от площади и стражей, охраняющих вход в город Нефритовых Царей.

– Почти пришли, – вновь произнес Змей, и я увидела впереди блеклый лучик света.

Душная темнота пугала.

Здесь не было ни факелов, ни свечей…

Неужели весь дворец Шэриада внутри утопает во мраке?!

Мысль о том, что мне придется до конца своих дней жить в непроглядной темени пугала до мозга костей.

По телу пробежал холодок, и я невольно поежилась.

– Что это за место? – взволнованно выдохнула я, не в силах больше молчать.

– Это один из немногих путей, что ведет к Нефритовому дворцу.

– Один из немногих?

– Все ходы тщательно охраняются, пропуская лишь тех, у кого есть специальная магическая метка.

А вот это уже значительно осложняло ситуацию…

Я должна была, во что бы то ни стало, вернуться домой и спастись от участи вечного заточения.

Я не собиралась становиться игрушкой верховного нага и уж тем более рожать ему детей!

Как только мы преодолели длинный путь, перед нами оказалась еще одна дверь, и Шадан резко открыл её хвостом, вынуждая меня поморщиться от дневного света.

Мы очутились на внутреннем дворе живописного замка, что утопал в лучах закатного солнца.

Волшебно...

С виду башня казалась небольшой и полукруглой, но преодолев в ней столь длинное расстояние, я поняла, что это было не так…

Ну, или мое отравленное сознание вновь играло со мной злую шутку.

Я смирно лежала на руках нага, изумленно оглядываясь по сторонам.

Раскидистые деревья, живописные беседки, позолоченные фонтаны…

Все утопало в зелени и роскоши, делая величественный дворец Шэриада еще более прекрасным, чем он мог показаться с вершины огромного склона.

Великолепно!

Стон восхищения сам сорвался с моих губ, и Змей довольно усмехнулся.

– Ты же не думала, что мы живем в темных подземельях, лишенных солнечного света? – укоризненно произнес он, обращаясь ко мне, и я виновато отвела взгляд.

Вообще-то именно так и думала…

– Внимательно осмотрись, Элай, – произнес Шадан, и сердце взволнованно всколыхнулось в груди. – Теперь это место навсегда станет твоим домом!

3.2

От подобного заявления дрожь пробежала по телу, и я не смогла вымолвить ни слова.

Змей нес меня на руках, оставив позади живописный сад и мраморные ступени, переливающиеся в бликах уходящего солнца.

Все это время я взволнованно оглядывалась по сторонам, едва ли понимая, что именно меня ждет в стенах этого замка.

Пульс учащенно бился в висках.

Я все сильнее сжимала белоснежную ткань, что лежала прохладным шелком на теле, остужая разгоряченную кожу.

Элай…

Я до сих пор не имела ни малейшего представления о том, как все это произошло со мной!

Мы быстро преодолели широкие коридоры, которые по всему периметру стен были украшены золотыми канделябрами и разноцветными мозаиками из драгоценных камней.

Всё сияло и переливалось, играя светом и вынуждая меня искренне изумляться богатству этого нефритового дворца.

– Это твои покои, – вдруг произнес Змей, остановившись у одной из дверей, и мое сердце пропустило удар. –Здесь ты будешь жить, пока не станешь моей женой.

«Не стану!» – подумала я, и изумрудный взгляд Шадана молниеносно скользнул по моему лицу, отчего все внутренности сжались в каком-то странном предвкушении.

Он же не может читать мысли?!

Широкая дверь мгновенно распахнулась, и верховный наг тут же занес меня внутрь, открывая взору поистине королевскую спальню.

Большой мраморный камин, белоснежный ковер, узкое зеркало в стене, что тянулось от пола до потолка и…

Невероятных размеров кровать, в которой могли поместиться примерно пять таких, как я!

Немыслимо.

И зачем только…

Внезапная догадка мгновенно озарила мысли, и я постаралась унять вновь вспыхнувший жар внутри.

Проклятый яд нагов…

Сколько ещё мне сходить с ума?!

Змей тут же приблизился к постели и положил меня на огромное ложе, отчего дыхание мгновенно замерло в груди.

Красивое лицо блондина оказалось всего в сантиметре от моего, и я вновь утонула в его бездонных изумрудных глазах, в которые, казалось, могла смотреть целую вечность.

– Будь послушной, Элай… –предостерегающе прошептал он. – И станешь жить лучше царей.

– Элай? – выдохнула я, уже в который раз услышав это имя.

– Так мы называем женщин, которые не умирают от яда и могут подарить наследников.

Что?

Страх снова проник под кожу, и я нервно облизнула пересохшие губы, отчего взгляд Змея стал еще острее.

– Поэтому, стража и все мужчины на площади…

– Да, – тут же ответил он, нахмурив брови. – Ты вожделенная добыча для каждого из них. Женщины в нашем мире - драгоценность, так как большинство из них погибает от укуса в первую же брачную ночь.

Вожделенная добыча?

Господи боже!

Не знаю, что еще удерживало мое сознание от обморока, но обрисованная картина этого мира меня явно не устраивала, несмотря на то, что все мужчины здесь были несравненные красавцы…

И змеи по совместительству.

– Так не кусайте,– подала я голос, прозвучавший слишком громко в тиши, и мужчина раздраженно сузил глаза.

–Мы не можем это контролировать. Без яда в крови ребенка не зачать.

Кажется, только сейчас я поняла, куда попала…

В неприятности!

Мало того, что оказалась в другом мире, так еще и стала объектом вожделения для каждого здешнего ползучего красавца.

Я вспомнила обжигающие взгляды мужчин, и внизу живота вновь стало невыносимо горячо.

– Верните меня домой… –робко прошептала я, и наг хищно улыбнулся.

– Тебе никогда не вернуться домой. Назад пути не существует.

Нет…

Этого просто не может быть.

– Ты погибла в том мире и теперь принадлежишь Шэриаду.

Погибла?!

Его слова словно пощечина обожгли лицо, и на глаза навернулись слезы.

Я неподвижно лежала на постели, мысленно отрицая эти безумные домыслы.

Я не могла погибнуть, лежа в ванной.

Я же вот…

Живая из плоти и крови!

– За тобой сейчас придут. Действие яда закончится примерно через час, –сухо произнес он, а после окинул меня задумчивым взглядом. – Прими свою судьбу, Элай, и оставь прошлое позади.

С этими словами Шадан направился к двери, пока я молча рассматривала его широкую, мускулистую спину.

Кажется, действие яда становилось слабее, но разум…

Разум отказывался принимать тот факт, что я умерла в родном мире и больше никогда не вернусь назад.

Не знаю, сколько я вот так пролежала на огромном ложе, думая о том, что сказал мне Змей. Как неожиданно двери в покои резко открылись, и я увидела на пороге двух красивых мужчин, смотревших на меня, как на самый желанный трофей.

– Позвольте сопроводить вас в купальню, Элай?– восторженно произнес один из них, и от его бархатного голоса мурашки побежали по спине.

Только бы хватило сил выдержать все это!

4.

Самостоятельно подняться с постели не получилось.

Ноги предательски подкосились, и меня тут же подхватили крепкие мужские руки, бережно прижимая к широкой груди.

Шелковая ткань бесшумно соскользнула на пол, и я неподвижно застыла, ощущая на себе жадные взгляды двух мужчин.

– Не переживайте, Элай…–произнес блондин с голубыми глазами, в чьих объятиях я оказалась. – После первого укуса всегда тяжело. Нужно время, чтобы привыкнуть к яду. Дальше будет легче.

Дальше?

Не успела я опомниться и попросить назад свой белый шелк, как меня тут же вынесли из покоев, следуя по длинным коридорам нефритового дворца.

Страж, что все это время нес меня на руках, откровенно наслаждался нашей близостью, пока второй не стесняясь рассматривал меня со стороны.

Я нервно кусала губы, совершенно не пытаясь запомнить дорогу.

Все это по-прежнему казалось мне сущим безумием, которое заставляло беспрекословно следовать проискам судьбы.

Жар незнакомца обжигал кожу. Желание растекалось по венам.

Я старалась держать эмоции под контролем, которые словно срывались с цепи, пока я ощущала твердость и тепло горячего мужского тела.

Тише, Элен…

Не поддавайся яду!

Мы весьма быстро преодолели несколько лестничных пролетов и оказались возле огромных дверей, полностью украшенных великолепными узорами из золота и малахита.

Я затаила дыхание, и второй страж широко распахнул их перед нами, отчего клубы белоснежного пара мгновенно вырвались наружу.

Трепетная дрожь пробежала по спине, и я непроизвольно вздрогнула, вглядываясь в пелену полупрозрачного тумана.

– Эта царская купальня, где вы будете принимать омовения каждый день.

Я даже не поняла, кто из двух стражей это произнес потому, как все мое внимание было приковано к роскошной купальне, что поистине будоражила воображение.

Мраморные стены, геометрическая мозаика из малахита и сапфиров, белая резная мебель, позолоченные краны и самое главное…

Огромных размеров бассейн с изумрудной водой.

Невероятно.

– Вода уже готова, – вдруг произнес шатен, вырывая меня из размышлений, и я подняла на него удивленный взгляд.

Меня тут же поднесли к глубокой чаше внушительных размеров, которую я не сразу заметила, и опустили внутрь.

Я вскрикнула от неожиданности, испуганного обхватив шею блондина, что даже под водой не убрал от меня ладони.

– Не стоит беспокоиться, Элай, мы хорошо о вас позаботимся, – довольно произнес он, нежно касаясь кончиками пальцев чувствительных изгибов спины.

О нет…

Только не это.

Мое тело и так предавало меня, находясь на грани, а тут ещё и два полуобнаженных красавца в горячей купальне.

– Вы будете меня… мыть? – запнулась я, едва узнавая собственный голос.

– Конечно, и сделаем это с превеликим удовольствием, – многозначительно улыбнулся второй страж, добавляя в воду различные масла.

Они ни за что не оставят меня здесь одну!

Пульс учащенно бился в висках. Дыхание перехватывало в груди.

– Доверьтесь нам и просто расслабьтесь, – томно прошептал мне на ухо блондин, и я почувствовала, как голова начинает кружиться.

Широкие ладони тут же накрыли мои худые плечи, умело массируя их плавными, чувственными движениями.

Напряжение, что пару секунд назад сковывало тело, мгновенно исчезло, позволяя мне расслабиться в чужих руках.

О Боги…

Как хорошо!

Я блаженно закрыла глаза, откидывая голову назад, не в силах больше сопротивляться нахлынувшему наваждению.

Горячая вода, нежные прикосновения, ароматные масла…

Я растворялась в собственных ощущениях, наслаждаясь вниманием двух невероятно сексуальных мужчин, чьи мускулистые руки нежно исследовали мое тело, даруя неописуемое блаженство.

Их пальцы блуждали повсюду, затрагивая самые нежные участки кожи, вынуждая меня полностью погрузиться в пелену наслаждения и страсти, что накрывала с головой.

Как неожиданно их касания стали более властными и настойчивыми, отчего желание внизу живота вспыхнуло с новой силой, и я лениво приоткрыла затуманенные глаза.

– Мы поможем вам справиться с действием яда…–хрипло прошептал один из них, и его ладонь скользнула выше по бедру, отчего неуловимый стон сам сорвался с моих губ.

– Да-а…– умоляюще выдохнула я, не в силах больше вымолвить ни слова.

4.2

Жгучее возбуждение прожигало изнутри, одурманивая мысли.

Я лежала в мраморной ванне, ощущая на себе широкие ладони мужчин, что жадно блуждали по коже, вырывая из горла тихие стоны наслаждения.

Да...

Я вновь попала в ловушку вожделения и страсти, принимая безрассудство во всей его красе!

Теплая ароматная вода нежно обволакивала тело, заставляя ощущать себя словно в невесомости, и я полностью отдалась во власть двух мужчин, что сейчас могли делать со мной все, что угодно.

– Вы невероятно прекрасны, Элай…– хрипло выдохнул шатен, и его ловкие пальцы скользнули выше, касаясь нежных складочек лона, отчего все тело пронзило яркой вспышкой удовольствия, и я чуть шире раздвинула бедра.

– Вот так…–томно прошептал блондин, обжигая кожу на лице своим горячим дыханием. – Сопротивляться яду бессмысленно, просто примите его дар.

Принимаю…

Без остатка.

Мысли путались.

Разум уже давно не слушался, утопая в пучине безумия и порока.

Я сходила с ума, плавно двигаясь навстречу пальцам, что проскальзывали между складочек лона, а после мучительно медленно возвращались к внутренней стороне бедра. Они словно дразнили меня, вынуждая желать большего…

И я желала!

Внезапно руки блондина тут же переместились на мою грудь, нежно очерчивая её изгибы, и сладостный стон вновь сорвался с моих губ.

Он сжимал, ласкал, слегка оттягивал соски, делая ощущения еще более острыми и яркими, заставляя меня окончательно потерять рассудок.

– Ваше желание изумительно!–восторженно произнес шатен, и два его пальца резко проникли внутрь лона, поглаживая третьим чувственную горошину клитора.

Я громко вскрикнула, глотая губами воздух, и у мужчин потемнело в глазах.

Я чувствовала их жажду, влечение, страсть…

Но они сдерживали себя, продолжая доставлять мне несравненное удовольствие.

Блондин нежно терзал мои соски, тогда как шатен все ритмичнее и глубже проникал внутрь, вынуждая задыхаться от полученных ощущений.

Я извивалась, кричала, умоляла не останавливаться, все ближе и ближе приближаясь к разрядке…

Пока волна необузданного наслаждения не накрыла с головой, и состояние эйфории не прошло сквозь меня, возвышая на пик блаженства!

Я устало закрыла глаза, пытаясь окончательно прийти в себя, слыша лишь свое учащенное дыхание и пульс.

– Вам стало легче? – низкий, бархатный голос заставил меня очнуться, и я тут же открыла глаза, возвращаясь в реальность.

Я по-прежнему лежала в мраморной ванне, ощущая нежные прикосновения мужчин, что томно улыбались, прожигая меня взглядом.

Слова застряли в горле, и я мгновенно покраснела, чувствуя, как все мое лицо пылает от стыда.

– Элай? – взволнованно переспросил страж с карими глазами, и я молча кивнула в ответ, думая лишь о том, как поскорее сбежать из этой купальни…

Но мужчины и не думали меня отпускать.

Их движения уже были более сдержанными и целенаправленными.

Они продолжали скользить по коже мягкими мочалками, которые непонятно откуда взялись, вынуждая меня терпеливо ждать.

Я безропотно позволяла мыть свое тело и волосы, параллельно размышляя о том, что делать дальше.

Вот только подходящих идей не было…

В отличие от вопросов, что буквально роились в голове.

И тогда я решилась.

– Меня зовут Элен,– взволнованно выдохнула я, и двое мужчин тут же подняли на меня заинтересованный взгляд.

– Мое имя Раффин, – мягко произнес шатен, одарив очаровательной улыбкой, и я не смогла не улыбнуться в ответ. – А волосы тебе сейчас моет Эфхар.

Блондин окинул меня ласковым взглядом голубых глаз, и я снова засмущалась…

Не каждый день тебя моют два ослепительных красавца!

Отбросив в сторону постыдные мысли, я вдруг осознала, с какой легкостью это сделала, и удивилась собственным ощущениям.

Голова не болела, не кружилась, жар не сковывал тело…

Действие яда заканчивалось.

– Кажется, здесь произошла какая-то ошибка… – уже более ровным голосом произнесла я, и Раффин вдруг иронично усмехнулся, скользя по моей голени мочалкой.

5.

Мужчины с трепетом продолжали выполнять свою работу, пока я нервно кусала губы, ожидая ответ.

– Ошибки нет, – невозмутимо произнес Эфхар и нежно коснулся меня кончиками пальцев чуть ниже ключицы, отчего кожу резко засаднило, и я удивленно опустила взгляд. – Это следы от отравленных клыков нага.

На белой коже красовались два небольших покрасневших пятна, и я вдруг вспомнила то, что произошло между мной и Шаданом на поляне сумрачного леса.

– В том, что вы Элай - сомнений быть не может… – продолжил Раффин, и я растерянно посмотрела на него из-под опущенных ресниц. – Все остальное не имеет значения.

– Даже то, что я из другого мира? – осторожно спросила я, и мужчина на мгновение задумался.

– Возможно, именно это вас и спасло… – произнес он, ничуть не смутившись, и я бессильно закрыла глаза. – В любом случае, в том мире вас больше нет и теперь вы принадлежите верховному нагу Шэриада.

Я до последнего не верила…

До последнего сомневалась и отрицала столь безумные и очевидные факты.

Но правда все равно настигла.

Я никогда не вернусь домой и навсегда останусь в этом мире!

По щеке медленно скатилась слеза, и отчаянье вновь окутало душу.

– Элен, послушайте… – неожиданно произнес Эфхар, обхватив мое лицо ладонями, и я открыла глаза, встречаясь с его пронзительным взглядом. – Расстраиваться и оплакивать свою прежнюю жизнь не имеет смысла. Вы будете жить лучше царей, будете получать все, что только захотите!

– Но я не хочу… – хрипло выдохнула я, и блондин сочувственно улыбнулся, осторожно вытирая слезу с моей щеки.

– В вашей крови течет яд, – тихо произнес он, и я вновь прикусила губу, стараясь не поддаваться панике. – Вы станете женой одного из самых могущественных нагов и родите ему дитя.

Вот только это меня не утешало.

Совсем!

Я не знала, почему оказалась здесь, не знала куда бежать и где искать защиту…

Я понимала только то, что должна была как можно больше узнать об этом мире и его законах, чтобы постараться выжить и обрести свободу.

И потому…

Мне ничего не оставалось делать, как просто молчать и плыть по течению судьбы.

Внезапно крепкие мужские руки вытащили меня из ванны и уложили на теплое мраморное ложе рядом, где стали тщательно обтирать полотенцами, а после обмазывать ароматными маслами, втирая их в кожу круговыми движениями.

Мыльная вода больше не скрывала мое тело, и я снова почувствовала себя неловко под пристальными взглядами мужчин, что откровенно наслаждались своим положением.

– Помимо меня есть еще… Элай? – поинтересовалась я, стараясь отвлечься от чувственных прикосновений, и Раффин утвердительно кивнул, отчего сердце радостно колыхнулось в груди.

Все-таки, я не одна…

Есть еще те, у кого схожая судьба!

Вдруг они смогут помочь мне, поговорить со мной, дать совет?!

– Почти все они жены высокопоставленных правителей Шэриада и не живут в нефритовом дворце, – ответил Эфхар, и мне не удалось скрыть разочарования на своем лице. – К тому же, я видел парочку из них, и их красота далека от вашей.

Я смущенно отвела взгляд, а после все-таки решила продолжить разговор, намереваясь выяснить все, что только можно.

– Вы сказали правителей? – уточнила я, пытаясь понять местную систему правления. – В Шэриаде нет своего… короля?

– Нет, – произнес Раффин, и я удивленно изогнула бровь. – Королевством управляет целый совет из верховных нагов.

– И Шадан…

– Один из главных членов совета, – озвучил мои предположения брюнет. – Когда вы родите ему наследника, он станет единоличным и полноправным правителем Шэриада.

– Но почему? – искренне возмутилась я, и меня тут же осторожно приподняли за руки, вынуждая отклонить голову назад, что позволило Эфхару удобно расчесывать мои длинные влажные волосы. – Неужели, чтобы стать правителем необходим только наследник?!

– Да, – улыбнулся Раффин и опустился на колени, мягко массажируя мои стопы, хотя наверняка было необязательно. – Там весьма много и других условий, но нашему господину нужен лишь наследник.

– Это какой-то бред… – сдавленно выдохнула я, вновь закрывая глаза.

– Это законы Шэриада, – усмехнулся Эфхар, и на меня вдруг накинули белый, полупрозрачный халат, что лишь частично скрывал наготу. – Думаю, они еще не раз удивят вас.

«Вот уж не хотелось бы…» – подумала я, и двери в купальню резко открылись, являя мне того, кем сейчас были заняты все мои мысли.

5.2

Шадан безмолвно стоял на пороге, окидывая меня проницательным взглядом изумрудных глаз.

Сердце пропустило удар, и я застыла на мгновение, зачарованно разглядывая красивого мужчину перед собой.

Он выглядел по-домашнему уютно и сексуально, одетый лишь в черные шелковые штаны и такую же рубаху нараспашку.

Стройные ноги, узкая талия, рельефное тело и белые, распущенные волосы до самых плеч…

Прекрасен…

Я еще никогда не видела таких красивых мужчин!

Он ощутимо отличался ото всех, кого я успела встретить в городе Змей.

– Свободны, – тихо приказал наг, и мои стражники тут же покинули стены купальни, предварительно одарив меня очаровательными улыбками.

Нет, это не город Царей…

А настоящее царство соблазна!

Черный шелк спадал с широких плеч мужчины, открывая взору обнаженный торс, что буквально приковывал внимание, завладев моим взглядом.

Наверняка действие яда еще не закончилось…

А иначе, почему мое тело так реагирует на него?!

– Как ты себя чувствуешь? – негромко спросил Змей, и я мгновенно растерялась, ощущая, как сильно бьется сердце в груди.

Его взгляд, поступь, движения…

Все говорило о том, что этот мужчина невероятно опасен.

Я по-прежнему была его добычей, которую он присвоил себе по законам Шэрида.

– Мне лучше… – тихо ответила я, сжимая подол белоснежного халата, и глаза нага хищно сверкнули напротив.

– Действие яда уже закончилось, – невозмутимо произнес он, а после приблизился вплотную и его пальцы коснулись моего подбородка, слегка поглаживая нежную кожу. – На сегодня с тебя достаточно.

Я застыла на месте, вновь утопая в изумрудном цвете глаз, что прожигали дотла.

Я чувствовала жар его тела, запах кожи, горячее дыхание на губах…

И снова теряла контроль.

Но внезапно на его красивом лице отразилась насмешливая улыбка, и он тут же отвернулся, собираясь уходить.

Что?

Он так просто уйдет?!

– Подождите… – неожиданно для себя произнесла я, и Шадан резко остановился, смерив меня недовольным взглядом через плечо.

Кажется, ему не нравится своеволие…

Но мне было все равно.

– Вы не можете вот так уйти и оставить меня без ответов, – прошептала я, чувствуя, как дрожит мой собственный голос.

Страх вперемешку с отчаяньем бушевал внутри, но я по-прежнему настаивала на своем, прожигая взглядом широкую спину нага.

– Почему я оказалась здесь? Почему не могу вернуться домой?! – с каждым словом сердце словно вырывалось из груди.

Дыхания не хватало. Слезы наворачивались на глаза.

– Ты очень шумная, – вдруг тихо произнес он, и я буквально потеряла дар речи.

Мужчина окинул меня проницательным взглядом, а после, как ни в чем не бывало, направился прочь из купальни.

– И это все? – выкрикнула я, ощущая, как горячие слезы льются по щекам. – Все, что вы мне можете сказать?!

Он резко остановился и обернулся ко мне.

На его красивом лице по-прежнему красовалась маска равнодушия, и лишь плотно сжатые губы выдавали его раздражение и злость.

В несколько шагов он оказался возле меня, и его широкая ладонь мгновенно сомкнулась на моей шее, вырывая из легких тихий стон.

Змей не причинял мне боль, не сжимал пальцы и не пытался удушить…

Он лишь внимательно разглядывал мое лицо, периодически переводя взгляд с глаз на губы.

– Твоя красота очень соблазнительна, Элай… – и его ладонь легла на мою талию, обжигая кожу даже сквозь тонкую ткань. – Невероятно притягательна…

Каждое слово отзывалось странным трепетом внутри, заставляя и дальше неотрывно смотреть в зеленые глаза, что словно гипнотизировали вблизи.

– Но не думай, что это дает тебе право так разговаривать со мной, – угрожающе выдохнул он, и я нервно сжала пальцы в кулаки. – Я не потерплю неповиновения.

Господи…

Зачем я рассердила его?

Зачем только позволила глупым эмоциям взять вверх?!

Внезапно рука нага нырнула под халат, властно поглаживая обнаженные ягодицы, и я почувствовала, как дыхание учащается в груди.

– Ты будешь наказана, – вдруг серьезно произнес он и неожиданно толкнул меня в бассейн, отчего я сразу же ушла под воду, не успев даже вскрикнуть.

6.

Я была настолько поражена поступком Шадана, что первые три секунды просто плавно опускалась на дно, видя через толщу воды лишь полукруглый потолок купальни.

Я совершила ошибку…

И мгновенно поплатилась за нее, позволив чувствам взять вверх.

Странное состояние окутало тело и разум, вынуждая полностью расслабиться и закрыть глаза.

Но внезапно сильные руки обхватили мою талию и вытащили на поверхность, позволяя сделать глубокий вдох.

Шадан стоял по пояс в бассейне и держал меня на руках, прожигая изумрудным цветом глаз. Крупные капли стекали с его распущенных волос, очерчивая рельефные мышцы груди, и я постыдно отвела взгляд.

– Решила утонуть? – произнес он бесстрастным голосом, и я нервно закусила губу. – Так ты домой все равно не вернешься.

Я даже не подумала об этом…

Я не знала, как объяснить то странное равнодушие, которое окутало меня под водой и потому, просто молча отвернулась.

– Ты будешь наказана за свое неповиновение, – тихо повторил он, и я непроизвольно вздрогнула, не имея ни малейшего представления о том, что меня ждет.

Одним движением он повернул меня к себе, заставляя обхватить его талию ногами, а после его губы неожиданно коснулись моей шеи, и по телу пробежала толпа мурашек.

Я застыла на руках верховного нага, боясь пошевелиться или вымолвить хоть слово.

Тонкий белоснежный халат сильно намок, плотно облегая мое тело, и я почувствовала, как затвердевают соски, оттопыривая прозрачную ткань.

Пульс учащался.

Я вновь терялась в ощущениях, что дарили мне чувственные губы Шадана.

Он нежно блуждал ими по изгибам шеи, оставляя влажную дорожку из поцелуев, спускающихся к груди и вырывающих из легких тихие стоны.

Я вновь чувствовала его дыхание, ощущала твердость желания, что упиралось в бедро…

И постепенно сходила с ума.

Как внезапно резкая боль пронзила разум, и я почувствовала острые клыки, которые снова вонзились в кожу, впрыскивая яд.

Нет…

Только не это!

Я попыталась отстраниться, но Шадан не позволил, чуть крепче прижимая меня к себе, и раскаленная волна вновь пронеслась сквозь тело, одурманивая мысли.

– Не надо… – прерывисто выдохнула я, проваливаясь в пучину вожделения и страсти, что словно выжигала изнутри.

– Это твое наказание, Элай, – прошептал мне на ухо Змей, и я закрыла глаза, полностью растворяясь в своих ощущениях, обостривших накаленные до предела чувства.

«Прекрасное наказание…» – внезапно подумала я и слегка прогнулась в пояснице, ощущая на своих ягодицах широкие ладони Шадана.

Возбуждение раскалённым металлом разливалось по венам, и я чуть сильнее сжала бедра, мечтая, чтобы этот невероятный мужчина заполнил меня до предела…

Но он словно и не собирался этого делать.

Шадан отстранился от меня, а после одним рывком усадил на край бассейна, отчего я слегка пошатнулась и облокотилась руками о теплый мраморный пол.

– Желание может причинять боль, – все тем же равнодушным голосом произнес он, и я посмотрела на него помутневшим взглядом из-под опущенных ресниц.

Причинять боль?

Наг неотрывно смотрел в мои глаза, словно изучая, и я почувствовала его горячие пальцы на своих обнаженных бедрах, что медленно скользили вверх, разжигая пламя внутри.

– Запомни… – продолжил он, развязывая пояс моего халата, и я прикусила губу, сгорая от предвкушения. – Мое слово – закон. Любое неповиновение – боль.

Я не понимала, о чем он говорит, думая лишь о том, как заполучить желаемое.

Я плавилась от каждого прикосновения мужчины, которые словно испытывали меня, усиливая жажду внутри.

Шадан не торопясь освободил меня от халата, швырнув его в сторону, и я увидела в зеленых глазах промелькнувший блеск.

Он придвинулся чуть ближе, удобно устроившись между моих разведенных бедер, и мягко толкнул в грудь, вынуждая лечь спиной на теплый мрамор.

Я чуть не задохнулась, когда его горячее дыхание обожгло изнывающее лоно, и уже в следующее мгновение почувствовала ловкий язык, проникающий внутрь, и касание губами влажных складочек.

Из груди вырвался протяжный стон, и я запустила ладони в шелковистые волосы Шадана.

Наг властно держал меня за бедра, словно пытался испить до дна, и я растворилась в его неумолимых ласках, окончательно теряя контроль.

Я кричала, стонала, извивалась…

Все ближе и ближе подбираясь к сокрушительному оргазму, что каждый раз отдалялся от меня, вынуждая кусать губы до крови.

Мне казалось, я умру, если не получу желаемое, и когда я уже была не в силах больше терпеть, слезы хлынули из глаз.

– Пожалуйста… – прошептала я, и верховный наг отстранился, окинув меня холодным взглядом.

– Ты не получишь то, чего так сильно хочешь, Элай… – произнес он словно приговор, и я почувствовала, как яд в венах разгорается все сильнее.

Что?

Я смотрела на него потерянным взглядом, ощущая, как огонь разрастается внутри, прожигая вены, и адская боль внезапно сковала тело, заставляя меня свернуться в клубок.

Что это?

Почему так больно?!

Желание странным образом перетекло в болезненное страдание, и я почувствовала, как дыхание застревает в груди.

Больно…

Очень больно!

Я сгорала в агонии, извиваясь на полу просторной купальни, мечтая ощутить объятия смерти.

– Так ты станешь мудрее, Элай… – холодным голосом произнес Змей, и я нашла в себе силы поднять на него испепеляющий взгляд. – И поймешь свое место в этом мире.

– Элен…

– Что? – произнес он, словно не расслышал, и я, стиснув зубы, повторила.

– Меня зовут… Элен!

6.2

Я очнулась на белоснежных шелковых простынях в просторной комнате, озаренной солнечным светом сквозь открытое окно.

Все тело ломило.

Голова кружилась, раскалываясь на части.

Внезапно нахлынувшие воспоминания пронзили разум, и я резко вскочила, испуганно оглядываясь по сторонам.

Это не сон!

Мир, в котором я очутилась, реален…

И к тому же, невероятно жесток.

Я устало откинулась на подушки, прикрывая глаза тыльной стороной руки. Слезы больше не текли из глаз, оставив после себя лишь влажные дорожки на лице.

Я вела себя глупо и крайне неосторожно.

Ведь этот мир не прост…

И живут в нем не обычные мужчины, а самые настоящие наги, у которых свои правила, порядки, характер и менталитет.

Я должна была быть умнее и наблюдательней…

Должна была!

Но этот яд в крови…

– Спокойно, Элен… – хрипло выдохнула я, потерев переносицу. – Ты обязательно справишься.

Судьба это, провидение или рок…

Неважно.

Мне преподнесли новую жизнь в новом мире, и я постараюсь не упустить этот шанс.

Ну, или хотя бы не умереть от отравленных клыков нага!

Злость и обида на ползучего красавца клокотала внутри, и я из-за всех сил старалась сдерживать ее, прекрасно понимая, чем это может обернуться для меня в следующий раз.

Подчинение!

Что ж…

Я усвоила урок Шадана и впредь больше не собиралась поддаваться чувствам, стараясь выжить среди сильных и могущественных мужчин.

«Будь послушной, Элай, и станешь жить лучше царей».

Я последую совету верховного нага и когда-нибудь обязательно заполучу свободу, сбежав из его золотой клетки.

Ведь какие бы сладкие речи мне не говорили Эфхар и Раффин, обещая лучшую жизнь, я знала, что за ними скрывается и обратная сторона.

И эту сторону только что показал мне Шадан.

Я была здесь не только вожделенной добычей и редкой драгоценностью…

Я была инструментом, собственностью!

И я никак не ожидала подобного поворота судьбы, которая и так отняла у меня родителей, оставив сиротой в семь лет.

Сейчас мне было уже двадцать пять, но я по-прежнему была одна, не имея ни мужа, ни детей, лишь просторную квартиру в центре мегаполиса…

По крайней мере, мне так казалось до вчерашнего утра.

Я шумно выдохнула и встала с постели, направляясь к мягкому креслу, на котором лежал красивый халат ярко изумрудного цвета.

Интересно, сколько я была без сознания?

От воспоминаний, что все еще прожигали насквозь, я чувствовала себя неловко и пальцы сами потянулись к шее, на которой красовались две неглубокие ранки.

Яд нага действовал на меня словно наркотик, вынуждая терять контроль и сходить с ума от всепоглощающего желания…

Нет!

Я чуть сильнее мотнула головой, откидывая в сторону непрошеные мысли, и внимательно огляделась по сторонам.

Спальня была просторной и по-королевски шикарной, но я уже видела этот мраморный камин и узкое зеркало в стене…

Значит, я была в своих личных покоях.

Вздох облегчения сорвался с моих губ, и я быстро накинула халат, который лег прохладным шелком на обнаженное тело.

Как внезапно широкие двери открылись, и я застыла на месте, видя перед собой незнакомого мужчину ослепительной красоты, очень сильно похожего на Шадана.

Белоснежные короткие волосы, светло-зелёный цвет глаз, мускулистое тело, облаченное в кожаный нагрудник и такие же обтягивающие штаны.

Кто он?

– Значит, это правда… – прозвучал чарующий голос мужчины, и я испуганно вздрогнула, сделав шаг назад.

Блондин внимательно смотрел на меня свысока, смущая пристальным взглядом, и я задумалась о том, как поскорее убраться отсюда.

– Ты – Элай, – утвердительно прошептал он, словно я этого не знала, и прежде, чем успела опомниться, приблизился ко мне.

– Что вы…

Сердце пропустило удар, и я почувствовала горячее дыхание на своих губах.

– Ты необычная, – тихо произнес он, а после нежно коснулся моего подбородка и склонился ниже, пытаясь поцеловать.

Как вдруг монотонный голос пронзил пространство, и я невольно вздрогнула, продолжая смотреть в светло-зеленые глаза мужчины.

– Арнар, отойди от моей невесты.

Наг, чьи губы застыли в сантиметре от моих, даже не двинулся с места, и я увидела на его красивом лице ироничную усмешку.

– Ну, здравствуй, брат!

7.

Шадан неподвижно стоял на пороге моей спальне и внимательно разглядывал нас со стороны.

Его проницательный суровый взгляд пронзал насквозь, вынуждая испытывать страх, подобно яду, проникающему в душу и отравляющему мысли.

– Повторить еще раз? – произнес он холодным властным голосом, и я почувствовала, как кровь застывает в жилах.

Только этого не хватало…

Очередного наказания я не переживу.

Я нервно сглотнула и осторожно заглянула в глаза незнакомца, что, как и прежде, стоял непозволительно близко, обжигая своим горячим дыханием.

– Не стоит… – спокойно ответил он и медленно провел пальцем по контору моих губ, отчего трепетные мурашки мгновенно разбежались по спине. – У меня все прекрасно со слухом.

Не успела я опомниться, как он тут же отстранился, и я невольно пошатнулась, опираясь рукой о спинку кресла.

– Эта девушка принадлежит мне, – серьезно произнес Шадан, смерив брата испытующим взглядом, и я чуть плотнее сжала края шелкового халата на груди, мечтая слиться с обивкой кресла. – Она станет моей женой через несколько дней.

Как?

Уже через несколько дней?!

Душа взволнованно всколыхнулась в груди, и я вновь поймала на себе пронзительный взгляд верховного нага, который присвоил меня, подобно пойманной добыче.

Впрочем, ей я собственно и являлась.

– Это необычная девушка, Шад… – задумчиво произнес Арнар, и я перевела на него вопросительный взгляд. – Она не похожа на остальных Элай.

Что он имеет в виду?

– Её необыкновенная красота и цвет волос объясняется тем, что она из другого мира, – невозмутимо пояснил Змей, и на лице его брата отразилось мгновенное понимание.

– Ясно, – кратко ответил он, сложив руки на груди, и я почувствовала легкое негодование, потому что мне, в отличие от этого надменного красавца, не было ясно ничего.

Я не была настолько красива, насколько меня восхваляли эти мужчины.

Средний рост, стройное телосложение, бледная кожа и длинные рыжие волосы, которые я никогда не красила.

Я не была красавицей, но и страшненькой себя не считала, скорее просто симпатичной.

– Значит, трон Шэриада скоро станет твоим! – вдруг торжественно произнес Арнар, и я увидела на его лице победную улыбку.

Выходит, отношения между этими братьями куда лучше, чем я предполагала…

Впрочем, я могла и ошибаться.

– Верно, – непроницаемым голосом произнес Шадан, и я увидела в его глазах опасный блеск.

Странный трепет колыхнулся где-то в груди, и моя рука невольно потянулась к шее, прикрывая ее от ядовитых клыков.

Я знала, что Шадану нужен наследник для того, чтобы занять престол…

И совершенно не была готова к этому повороту событий.

Вот только судьба по-прежнему вела со мной коварную игру, не оставив ни малейшего шанса на раздумья.

Боги…

Что же делать?!

– Впредь больше не касайся моей Элай, – угрожающе произнес верховный наг и сделал несколько шагов в сторону брата, отчего на лице Арнара отразилась лукавая ухмылка.

– Не обещаю, – вдруг ответил он, и я подняла на него изумленный взгляд. – К тому же, это противоречит обычаям.

Обычаям?

Каким обычаям?!

– Ты меня понял, – твердо произнес Шадан, и Арнар неспешно направился к выходу, внезапно остановившись возле брата.

– Не забывай, мы все должны будем одарить ее, – негромко произнес он, положив ладонь на плечо брата, и верховный наг окинул его испепеляющим взглядом. – Рэйнар вернется завтра и, в отличие от меня, не станет ждать.

И с этими словами покинул покои, оставляя после себя множество вопросов и гнетущую тревогу, проникающую в душу.

Что здесь происходит?

О каких обычаях шла речь, и кто такой Рэйнар?!

Сердце стучало в груди, как ненормальное.

Я по-прежнему растерянно стояла за спинкой широкого кресла, прикрывая ладонью укус Шадана.

По красивому непроницаемому лицу мужчины невозможно было что-то прочесть, и я поспешно отвела взгляд в сторону, не в силах забыть ту испепеляющую боль, что подарил его яд.

– Впредь ты не должна покидать покои, – вдруг строго произнес он, пока я вглядывалась в чистое голубое небо за окном. – Ни с кем не разговаривай и ни от кого не принимай подарки.

– Это ваше извинение? – сорвалось с губ прежде, чем я успела подумать, и наг мгновенно приблизился вплотную, отчего я резко вздрогнула и застыла на месте.

– Ты забыла о моем предупреждении, Элай?

7.2

Пальцы мужчины властно обхватили подбородок, и я затаила дыхание, вглядываясь в изумрудный цвет его глаз, что завораживали мое сознание.

Я хотела высказать все, что накипело.

Хотела объяснить, что я не игрушка, не вещь, не инструмент…

Но слова сами застыли на губах, вынуждая покорно молчать.

Страх и трепет бушевали внутри, заставляя испытывать самые противоречивые чувства, и я не посмела сделать и шагу назад, продолжая неотрывно смотреть в глаза верховного нага.

– Ты боишься меня… – вдруг произнес он, получив безмолвный ответ, и я тут же опустила ладонь, обнажая место укуса.

Пульс стучал в висках, оглушая сердцебиением. Я предательски дрожала в руках могущественного мужчины, из-за всех сил стараясь придать себе бесстрашный вид.

Внезапно он наклонился чуть ниже, и я крепко зажмурилась, в ожидании отравленных клыков, но вместо этого кожи коснулись его горячие губы, оставляя невесомый поцелуй.

По всему телу мгновенно пробежали трепетные мурашки, и из легких вырвался тихий стон облегчения.

Неужели он…

Я изумленно открыла глаза, и Шадан легонько отстранился.

– Страх – это хорошо… – сдержанно произнес он, и кончики его пальцев прошлись по четкой линии моего подбородка. – Ты должна понять свое место и впредь быть более сдержанной в своих эмоциях.

– Но я… – тихо прошептала, и наг окинул меня выразительным взглядом.

– Боль всегда запоминается сильнее всего, она послужит тебе уроком на всю жизнь, – негромко произнес он, и мое сердце замерло в груди.

Я неотрывно смотрела в красивое лицо мужчины, буквально ощущая всеми фибрами тела исходившую от него силу и власть. Он один заполнял собой все пространство вокруг, вынуждая испытывать странный трепет внутри.

Шадан стоял неподвижно, продолжая пристально смотреть в мои глаза, и я молча опустила взгляд.

Он прав в одном…

Мне вряд ли удастся когда-нибудь забыть эту боль. Она словно въелась в подкорку памяти, вселяя в душу страх, и наверняка останется со мной до конца моих дней.

– Ты научишься жить в гармонии с этим миром, – холодно продолжил он, и я нервно прикусила губу, ощущая металлический вкус крови во рту.

Гармония означает подчинение?

Но если так…

То мне ничего не остается, как смириться и жить по законам Шэриада.

Вот только…

– Могу я задать вопрос? – осторожно произнесла я, и Шадан отошел в сторону, внезапно присаживаясь в широкое кресло, возле которого мы стояли.

– Я так понимаю, у тебя их много, – верно подметил он, а после закинул ногу на ногу, задумчиво вглядываясь в дверной проем. – Я смогу ответить лишь на несколько из них.

Я растерялась от неожиданности, но так и продолжила стоять за спинкой высокого кресла, чувствуя за ней себя гораздо комфортнее.

Интересно…

Он специально так сделал?

Впрочем, неважно.

Мысли суматошно крутились в голове, пока я отчаянно пыталась выбрать пару самых основных вопросов, беспокоящих меня на данный момент.

– Когда именно состоится бракосочетание?

– Что состоится? – тут же переспросил он, и я мысленно дала себе пощечину, ведь я даже не подумала о том, что здесь может не употребляться подобное слово.

Повезло, что вообще в этом мире все разговаривали на моем языке.

– Когда я стану вашей женой? – мгновенно переформулировала я вопрос, и мужчина дал быстрый ответ.

– На закате через два дня.

Два дня?

Что я смогу сделать за два дня?!

Спланировать побег за столь короткое время в совершенно незнакомом мире невозможно и равносильно самоубийству!

И что же получается…

Выхода нет?!

Страх снова пробрался под кожу, и я обняла себя за плечи, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы.

– А дальше? – прерывисто выдохнула я, стараясь не подаваться панике, объявшей острыми шипами.

– А дальше ты будешь жить в роскоши дворцового богатства и рожать мне наследников.

Речь же шла об одном наследнике!

Так, Элен… – шумно выдохнула я, мысленно одергивая себя. – Держись!

Я решила, что подумаю об этом позже…

А пока мне необходимо было узнать как можно больше об этом мире.

– Есть ли кто-то в Шэриаде помимо меня… из другого мира?

Шадан задумался на какое-то мгновение, и я случайно засмотрелась на его красивый профиль, как будто созданный самыми искусными скульпторами.

– Насколько мне известно, нет… – честно ответил он, и я разочарованно опустила взгляд. – Но это не точно. Ты уже знаешь, какой драгоценностью для Шэриада являются женщины подобные тебе. Они либо надежно скрыты ото всех, либо мертвы.

– Мертвы? – шокировано выдохнула я, и Шадан порывисто поднялся с кресла, отчего я испуганно прижала запястья к груди.

– Не каждая может быть Элай, – пояснил он бесстрастным голосом, и по моей щеке скатилась слеза. – Тебе повезло. Боги наградили тебя редким даром, и чем быстрее ты примешь свою судьбу, тем быстрее тебе станет легче.

Они не наградили меня…

А прокляли.

Шадан осторожно вытер слезу на моем лице, и я подняла на него опустошенный взгляд, рискуя вновь попасть в ловушку его глаз.

– Мне пора, Элай.

Что ж…

У меня больше не осталось вопросов.

Все, что я хотела узнать и понять, мне стало резко безразлично!

– Раффин и Эфхар будут охранять тебя, – поставил он меня в известность и направился к двери. – Сегодня ты будешь есть и спать одна. Я дам тебе время, Элай.

И с этими словами покинул покои, оставляя меня наедине со своими тревожными мыслями.

– Элен… – произнесла я в тишину, бессильно опускаясь на колени. – Меня все еще зовут Элен.

8.

Я лежала на твердом полу, ощущая, как слезы льются из глаз.

Я попала в невероятно затруднительное положение, из которого не было выхода…

Кроме, разве что подчинения.

Мне ничего не оставалось делать, как смириться с жестокими порядками этого мира, в надежде когда-нибудь обрести свободу.

И лишь глупое сердце по-прежнему сопротивлялось, не желая делать то, на что его обрекла судьба.

Вот только его никто не спросил.

Отчаянье окутало с головой, вынуждая молча содрогаться в безутешных рыданиях, что вырывались из груди, нарушая тишину.

Всего через два дня я стану женой верховного нага Шэриада, и это окончательно определит мою судьбу!

Мне останется лишь молиться, чтобы не забеременеть и не привязать себя к этому замку и его бесчувственному владельцу, который видит во мне лишь инструмент для достижения своей цели.

Осознав это, я больше не задавалась вопросами…

Не размышляла о том, что будет дальше.

Я просто молча лежала на полу просторной комнаты, утомившись от собственных слез и мыслей, беспощадно терзавших меня и заставлявших дрожать.

–Смирение… – прошептала я, обреченно закрывая глаза. – Какое жалкое прибежище!

Не знаю, сколько прошло времени, и сколько я так пролежала на полу…

Но очнулась только тогда, когда чьи-то сильные руки обхватили меня с двух сторон и бережно положили на постель, вынуждая приоткрыть затуманенные глаза.

– Раффин? – негромко произнесла я, увидев красивое лицо шатена, обеспокоенно смотревшего на меня и хмурившего выразительные брови.

– Не стоит подолгу лежать на полу, – коротко ответил он и направился к круглому столу у стены, на поверхности которого уже стоял широкий поднос. – Можно заболеть.

Пожалуй, это сейчас волновало меня меньше всего…

А зря!

Ведь я и понятия не имела о здешней медицине и о том, есть ли здесь вообще какие-нибудь лекарства.

– Выпейте, – велел он бесстрастным голосом, и я слегка приподнялась, облокачиваясь на мягкие подушки.

– Что это? – спросила я, принимая из рук мужчины массивный бокал со странным содержимым внутри.

– Травяной настой, – тут же ответил он и деловито сложил руки на груди, продолжая неподвижно стоять у моей постели. – Он поможет справиться с напряжением и позволит еще немного отдохнуть.

Недолго думая, я сделала пару внушительных глотков, ощущая, как горячая жидкость разливается внутри, наполняя своим живительным теплом.

На удивление, напиток оказался приятным на вкус и очень сильно напоминал обычный чай с мелиссой, вот только действовал гораздо эффективнее.

Потому, как в следующую минуту я мгновенно почувствовала странную легкость, которая внезапно окутала тело, позволяя свободно дышать.

Удивительно…

– Спасибо,– изумленно выдохнула я, заглядывая в карие глаза мужчины, и он довольно кивнул в ответ, забирая бокал из моих рук.

– Через полчаса можно будет приступить к еде, а пока советую отдохнуть, – сообщил он, и я позволила накрыть себя теплым пледом, что он вытащил из резного шкафа, на который я не сразу обратила внимание, а после собрался уйти.

Как внезапно я схватила его за ладонь, и он мгновенно остановился, удивленно заглянув в мои глаза.

– Не уходи… – умоляюще прошептала я, не желая и дальше оставаться наедине со своими мыслями.

К тому же сейчас он единственный, кто может ответить на мои вопросы, завершая картину этого мира, что постепенно вырисовывалась в голове.

Я должна знать…

И если не все, то хотя бы самое основное.

Мужчина стоял неподвижно, продолжая неотрывно смотреть в мое лицо, и тогда я накрыла его пальцы второй рукой, давая понять, что так просто не отступлю.

– Пожалуйста, – тихо произнесла я, и он окончательно сдался.

Раффин полностью обернулся и нежно прижал свои губы к моим рукам, запечатлев на них горячий поцелуй, а после неожиданно сел на пол и облокотился спиной о высокий край кровати.

– Вы пользуетесь своей красотой, Элен… – укоризненно произнес он, и я поймала на себе мимолетную улыбку. – И это неправильно.

Я знала, что играю нечестно…

Но и их поступок в купальне честным не назовешь.

– Раффин, расскажи мне об этом мире, – робко попросила я, и мужчина вдруг посмотрел на меня через плечо, иронично вскинув бровь.

Кажется, меня раскусили…

– Что именно вы хотите знать? – невозмутимо уточнил он, и я задумчиво отвела взгляд в сторону, желая знать все.

Вот только начать следовало с чего-то одного…

И я решила, что это будут обрывки фраз, за которые я успела зацепиться в момент разговора Шадана и Арнара.

В конце концов, пора уже было брать себя в руки!

– Расскажи об обычаях, что связаны с предстоящим ритуалом, и о том, кто такой Рэйнар.

Раффин внезапно напрягся, услышав это имя, и я почувствовала, как волнение колыхнулось внутри, вынуждая застыть в ожидании ответа.

8.2

Сердце учащенно билось в груди, заставляя шумно дышать.

Я боялась услышать ответ, словно он мог повлиять на меня и мою дальнейшую судьбу в этом мире.

Но ведь это было невозможно…

Верно?

Страж задумчиво вглядывался в стену перед собой, вынуждая плохое предчувствие разрастаться все сильнее.

– Раффин? – осторожно произнесла я, и мужчина внезапно обернулся, хмуря изящные брови.

– Вам нечего опасаться, Элен… – вдруг серьезно произнес он, и я почувствовала, как сердце замирает в груди. – Мы сможем вас защитить.

Защитить?

От кого?!

Страх, что вновь пробудился внутри, толкал на дурные мысли, и я нервно сжала края толстого пледа, все еще надеясь услышать ответ.

Кажется, травяной чай больше не действовал…

– Кто такой Рэйнар? – чуть громче повторила я, слыша, как дрожит собственный голос и Раффин вновь отвернулся, небрежно взъерошив рукой свои короткие волосы. – Я должна знать.

– Хорошо… – наконец-то ответил он, и я вздрогнула от волнения, слегка приподнимаясь на подушках.

– Рэйнар –великий воин Шэрида. Сильный, могущественный, непобедимый… – тихо произнес он, и я почувствовала, как по спине пробегают мурашки. – Его неукротимый нрав и жестокость известны далеко за пределами наших земель, и потому Шадан отправил его охранять смежные границы на востоке.

– И сейчас он возвращается… – испуганно прошептала я, и страж мгновенно поднялся на ноги, окидывая меня проницательным взглядом.

– Этот наг берет все, что хочет,– мрачно ответил он, и моя душа застыла внутри. – Его не волнуют действующие законы и обычаи.

Рэйнар…

Я и подумать не могла, что в этом мире есть кто-то, кто гораздо суровее и опаснее Шадана!

Пульс стучал в висках, оглушая мысли.

Я судорожно сжимала плед, невольно вспоминая слова Арнара.

– Раффин, он же не станет каким-то образом…– попыталась уточнить я, но страж мгновенно меня перебил, обрывая на полуслове.

– Вам не о чем беспокоиться, Элен! – вновь повторил он, и я нервно сжала пальцы в кулаки.

Поздно…

Я уже начала.

– Вы принадлежите верховному нагу Шэриада по праву пойманной добычи, и никто кроме него не имеет на вас прав!

Я не знала законов этого мира. Не знала, на что способны его могущественные мужчины…

Но в одном была уверена точно.

Отныне моя безопасность так же зыбка, как крупицы в песочных часах!

Кровь, что текла в моих венах, делала из меня идеальную жертву и добычу, лишая ничтожного шанса на нормальную жизнь.

– Вам нужно поесть и перестать волноваться,– вдруг мягко произнес Раффин, вырывая меня из размышлений, и я покосилась на поднос, что он взял в руки. – Шадан сможет защитить вас от любой угрозы. И даже от собственных братьев.

– Почему мне нельзя покидать покои и принимать подарки? – внезапно спросила я, и страж осторожно положил поднос мне на колени.

– Потому, что это может быть небезопасно, – спокойно ответил он, и я глянула на содержимое тарелок.

Передо мной в позолоченных чашах лежало хорошо прожаренное мясо, несколько видов соусов, салат из сочной зелени и блюдце с выпечкой.

Аппетитно.

Живот предательски заурчал, и я постыдно отвела глаза.

– Теперь я должен уйти,– произнес мой очаровательный собеседник, и я окинула его вопросительным взглядом. – Есть и спать вы сегодня будете одна.

Точно…

Приказ Шадана.

– Это поможет вам хорошенько все обдумать.

– А как же обычаи? Ты ничего о них не рассказал…– досадно прошептала я, обеспокоенно заглядывая в его большие карие глаза.

– Я не в праве о них рассказывать, – уклончиво ответил он, а после направился к двери и уже почти покинул покои, как внезапно произнес: – Но хочу предупредить. Не пытайтесь сопротивляться! Это бесполезно и приведет лишь к печальным последствиям.

А после вышел из комнаты, оставив меня в полном недоумении.

Что?

Впрочем, какая разница…

У меня все равно нет выбора, что бы там не оказалось.

9.

Я ела не торопясь, отмечая вкус безупречных блюд, наверняка приготовленных красивыми и воинственными мужчинами.

Этот мир был удивителен…

И невероятно жесток.

Раффин, как и было приказано, больше не появлялся в моих покоях.

Он молча охранял меня снаружи по ту сторону дверей, вынуждая чувствовать себя в относительной безопасности.

Мне нравился этот страж.

Но я не собиралась обманывать себя, прекрасно зная, что для него я точно такой же инструмент, как и для всех остальных!

Тревожные мысли постепенно утихали, и я заставила себя подняться с постели, чтобы еще раз осмотреть просторную комнату.

Больше всего меня заинтересовала узкая дверь в стене, что размещалась неподалеку от белого шкафа и, вполне вероятно, скрывала чьи-то смежные покои.

Я читала о таких в исторических любовных романах.

Сердце взволнованно колыхнулось в груди, и я робко коснулась деревянной ручки, медленно потянув ее на себя.

Дверь с тихим скрипом открылась, и я увидела за ней маленькую уборную, мысленно ругая себя за паранойю…

Что, впрочем, была не без причины.

В любом случае меня обрадовало наличие современных удобств в этом мире, и я поспешила к шкафу, в котором не обнаружила ничего, кроме пары халатов, еще одного пледа и маленькой подушки.

Я и подумать не могла, что мне когда-нибудь придется скучать по нижнему белью...

Уму непостижимо!

Я гневно швырнула подушку в стену и обернулась к окну.

Угораздило же умереть в ванной…

Я до сих пор не имела ни малейшего представления о том, как это произошло.

И потому, даже не попыталась вникнуть в обстоятельства собственной смерти, которая так посмеялась надо мной, закинув в этот мир.

Внезапно открывшийся взору вид заставил меня затаить дыхание, и я потрясенно ахнула, вглядываясь в живописный пейзаж за окном.

Величественные горы, бурные потоки рек, что спускались с вершин, переливаясь в лучах утреннего солнца, невероятно чистое небо и теплый свежий ветерок, что нежно касался моих волос, утешая в порывистой ласке.

Как красиво!

Мир нагов был богат бескрайней зеленью, спасительной влагой и жарким теплом, что вполне подходило их второй сущности.

Но неужели в этом мире нет ни единого человека, помимо меня?!

От этих мыслей становилось грустно, и я бессильно опустилась на пол, продолжая безмолвно вглядываться в зеленые склоны сквозь открытое окно.

Я просидела так до самого вечера, размышляя о своей судьбе и о ее странном поступке, что изменил мою жизнь, бесцеремонно вручив в руки верховному нагу Шэриада.

На самом деле все могло быть куда хуже...

Я могла оказаться в руках любого другого нага, который не стал бы селить меня во дворце, достойно кормить и выделять мне охрану.

В конце концов, я вообще могла просто умереть, так и не увидев этот мир!

Я больше не собиралась плакать и строить из себя жертву.

Всю свою прежнюю жизнь я была одна и прекрасно справлялась со всеми трудностями на пути, как бы тяжело мне ни приходилось…

И справлюсь снова.

Я выдержу все, что мне уготовила судьба и заставлю этих нагов считаться с моим мнением!

Входная дверь тихонько открылась, и я резко обернулась, разом растеряв всю свою уверенность.

Недолго музыка играла…

На пороге моей спальни показался Эфхар. Он держал в руках поднос с ароматным ужином и какую-то увесистую книгу.

– Элен, если вы не хотите, что бы вас снова укусили, то поднимитесь с пола! – недовольно произнес он, и я тут же вскочила, поправляя края короткого халата.

– При чем здесь укус? – осторожно поинтересовалась я, наблюдая, как блондин ставит поднос на стол.

– При том, что яд нага убивает практически любую инфекцию в крови, –получила я незамедлительный ответ, и моя бровь удивленно взметнулась вверх.

– А когда вы болеете, вы тоже… кусаете друг друга? – прошептала я, смущенно опуская взгляд, и мужчина на мгновение замер, изумленно разглядывая меня со стороны.

– Боги, Элен… – вдруг выдохнул он, громко рассмеявшись, и я неуютно обняла себя за плечи, переступая с ноги на ногу. – В этом случае, мы просто кусаем сами себя.

– Хорошо, – натянуто улыбнулась я, и Эфхар приблизился ко мне вплотную.

Его пальцы нежно коснулись моего подбородка, слегка приподнимая лицо, и я вынужденно заглянула ему в глаза.

– Не стоит так волноваться,– мягко произнес страж, и у меня дыхание застыло в груди.

Какой же он все-таки красивый…

– Я принес вам книгу, в которой все доступно описано, – уведомил он меня, а после осторожно поправил выбившуюся прядь волос с моего лица. – Так вы гораздо больше узнаете о нашем мире и прекрасно скоротаете вечер.

– Спасибо,– искренне прошептала я и мужчина, улыбнувшись, поспешил покинуть мои покои, захватив с собой пустой поднос, который я небрежно оставила на постели.

«Это то, что нужно…»– подумала я и тут же бросилась к книге, открывая ее на первой странице.

9.2

Незнакомые ранее буквы двоились в глазах, постепенно образуя текст, так что уже спустя пару мгновений я бегло читала, прекрасно понимая значение слов.

Невероятно…

Этот мир не переставал меня поражать, преподнося все новые и новые сюрпризы!

Я перенесла увесистый том на постель и сразу же погрузилась в увлекательное чтение, полностью позабыв об ужине на столе.

Оказывается, Шэриад был не единственным королевством и граничил с еще более могущественными странами, которые в свою очередь соблюдали строгий суверенитет и очень рьяно охраняли свои границы.

На востоке, у берегов Эфийского моря, простирались земли Эллаира, тогда как на западе, среди песков пустыни, располагался Эрханор.

Я читала внимательно, стараясь не упустить ни слова, впитывая любую информацию, словно губка…

Пока не наткнулась на строку, заставившую мою душу внезапно всколыхнуться внутри.

«Да возрадуется Шэриад рождению будущей Элай. Да пронзит плач её матери сердца!»

Мурашки пробежали по спине, и я тут же продолжила чтение, чувствуя, как пульс учащается в висках. И когда, наконец, закончила, то бессильно закрыла глаза, утыкаясь лбом в твердый кожаный переплет.

Я поняла…

Поняла все.

В этом мире вторая сущность была лишь у мужчин, и когда на свет появлялась девочка, вместе с ней рождались одновременно и надежда, и скорбь…

Потому, что никто не знал наверняка, окажется она Элай или нет.

Мать заранее оплакивала свое дитя, которому возможно было суждено погибнуть от ядовитых клыков нага, и молилась всевышним богам, чтобы этого никогда не произошло.