1. Тайны прошлого

Лика

Визг тормозов, ослепляющий свет фар.<br> В паре сантиметров от моего лица – блестящий чёрный бампер.<br> Я… жива?

Хлопок автомобильной двери звучит, как раскат грома. Да, всё-таки жива.

– Слышь, деревенщина, смотри, куда прёшь! – ко мне подбегает темноволосый парень в чёрной кожаной куртке.

Высокий. Сильный. В глазах – ни намёка на сочувствие.

Странно, обычно люди ведут себя иначе, когда чуть не сбили кого-то на дороге.

– Ау, дура! Ты немая, что ли? Извиниться не хочешь?

Встаю, морщась от боли. Блин… коленку разбила.

– Прости, я задумалась.

Он злобно фыркает.

– Да плевать мне! Радуйся, что не испортила мне тачку!

Я краснею от злости и его непомерной наглости. Он вообще понимает, что чуть меня не убил?!

Поддаюсь порыву и замахиваюсь, чтобы дать этому козлу пощёчину, но он ловко перехватывает мою руку и до боли стискивает запястье.

– Пусти!

Парень нависает надо мной, обжигая взглядом.

– Кис, ну ты совсем охренела, – он шепчет почти ласково, свободной рукой откидывая с моего лица рыжие пряди. – А давай я сейчас запихну тебя в машину и покажу, что бывает с маленькими девочками, которые забыли своё место?..

– Отвяжись, придурок! Кто-нибудь, помогите, насилуют! – кричу я, безуспешно пытаясь освободить руку.

Незнакомец нарочито брезгливо отталкивает меня в сторону.

– Тебя?! Насиловать?! Да я быстрее удавлюсь. – в последний раз окинув меня злым взглядом, он возвращается к машине.

Чёрная иномарка скрывается за поворотом, и я наконец-то выдыхаю. Ну и хам!

Блин, я же опаздываю!

– Сюда, что ли? – запыхавшись, останавливаюсь перед обшарпанной дверью в конце проулка.

Вхожу, опасливо оглядываясь по сторонам. Передо мной мрачный кабинет размером с каморку. У окна курит пожилой мужчина с военной выправкой.

– Дмитрий Сергеевич?

Он оборачивается.

– Я. Вам что-то нужно?

– Мне сказали, вы помогаете найти родных.

– Конкретнее, пожалуйста. – детектив достаёт блокнот, и я рассказываю то немногое, что мне известно.

– Ой, чуть не забыла. Эта вещь досталась мне от родителей… – я достаю своё единственное сокровище: изящный серебряный амулет в виде меча с крыльями.

В центре кулона ярко вспыхивает прозрачный голубой камень. Детектив рассматривает его без особого интереса, но всё же делает фото.

– Ни вензеля, ни гравировки, ни клейма. Но если ничего больше нет… попробую. Приезжайте через неделю.

– Спасибо! Вы не представляете, как я вам благодарна! – я вскакиваю со стула и хватаю свой рюкзак.

Попрощавшись с детективом, бегу на автобусную остановку. Последний рейс в сторону дома – через три минуты.

– Подождите! Пассажира забыли! – кричу, выбегая на дорогу.

Автобус уезжает, скрываясь за поворотом. И что теперь делать?!

– Пешком топать пять часов… в темноте. – я закрываю глаза, пытаясь сдержать нарастающую панику.

Но тут же испуганно вздрагиваю – рядом со мной резко тормозит старенький автомобиль.

– Лика, как ты могла! Сбежала из дома, украла деньги… немедленно садись в машину!

Час от часу не легче. Как она меня нашла?!

Сев в машину, пристёгиваюсь и с опаской смотрю на тётю, ожидая скандала. Но она молчит, даже не глядя в мою сторону.

Всю дорогу в машине царит напряжённая тишина.

– Иди к себе. Сегодня ты без ужина. – тётя с такой силой хлопает дверью, что я вздрагиваю.

Ладно, могло быть хуже… так, а у нас что, гости?

Проходя через гостиную, бросаю взгляд в сторону дивана. И в тот же момент теряю дар речи.

На меня смотрит высокий, стройный блондин с длинными волосами и ангельскими чертами лица. Улыбнувшись, он машет нам рукой. Тётя кивает в ответ.

В голову упорно лезет мысль, что мы с ним давно знакомы... только я этого не помню.

– Добрый вечер.

– Добрый, да не очень. Даниил, подожди минуту. – сердито хмыкает тётя, подталкивая меня в сторону лестницы.

– Постой. Я хочу, чтобы она осталась.

Ничего не понимая, я оглядываюсь на тётю, но встречаю столь же удивлённый взгляд.

– Время уже пришло? Но…

Чувствуя, как моё любопытство растёт, я отхожу от лестницы и сажусь рядом с Даниилом.

– Ладно, я заварю чай. Знакомьтесь пока. – тётя торопливо уходит на кухню, а я втихаря разглядываю нашего гостя.

Ох, какие глаза, с ума сойти… когда он улыбается, в них словно вспыхивают озорные искорки. Быть настолько привлекательным вообще законно?

– Приятно познакомиться. Меня зовут Даниил Крылов. Я ректор частной академии “Даймонд”.

– И мне очень приятно. Я – Лика. – застенчиво киваю и протягиваю руку для пожатия, но Даниил вдруг берёт мои пальцы в свои и прикасается к ним губами.

Наши взгляды пересекаются, и я ощущаю, как резко бьётся сердце – словно хочет выскочить из груди. По всему телу разливается сладкое тепло, колени дрожат.

Его улыбка буквально гипнотизирует. Я с трудом отвожу глаза, крепко стиснув подлокотник дивана. Да что со мной такое?!

– Взаимно. Анна сказала, тебе одиноко. Хочешь поступить в академию? Начнёшь учиться, заведёшь друзей.

– Я только за. Но разве тётя меня отпустит? Я сижу взаперти почти девятнадцать лет. – мрачно усмехаюсь я.

– И все эти девятнадцать лет ты была жуткой егозой. С такими манерами в академии тебе придётся тяжко. А ну-ка, выпрями спину. – тётя возвращается к нам, неся поднос с тремя чашками.

Я вздыхаю, послушно выпрямляясь.

– Есть и ещё одна причина. Я не хочу уезжать, не узнав, кто мои родители.

Даниил и Анна хмуро переглядываются. Так-так…

– Расскажи ей. Пора.

Тётя тяжело вздыхает и ставит чашку на стол.

– Да, ты прав. Лика, дорогая… прости. К сожалению, я не твоя родная тётя. И про твоих родителей я ничего не знаю. Однажды ночью тебя просто подбросили к моему дому.

Ошарашенная, я молчу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Родители бросили меня?! Почему, за что?!

Словно читая мои мысли, тётя продолжает:

– Я понимаю, как тебе больно, но помни: я очень тебя люблю. – она отворачивается, утирая глаза.

Даниил сочувственно гладит меня по руке.

– Эй. Ну-ка, не вешай нос. Лучше беги собирать вещи - мы выезжаем уже завтра утром.

Расстроенная, я молча киваю, стискивая в руке амулет. Не верю, что родители просто выкинули меня на улицу…

– Доброй ночи, Лика. – Даниил улыбается, стараясь меня подбодрить.

Почему он так добр ко мне? Анна попросила?

– И вам. – я поднимаюсь и ухожу к себе, стараясь не оглядываться.

Оказавшись в комнате, перекладываю две стопки вещей из шкафа в чемодан. Сверху кладу визитку с номером детектива.<br> Всё, собралась.

Пока готовлюсь ко сну, мысли то и дело возвращаются к Даниилу.

Что-то с ним не так…<br> Он явно знает обо мне гораздо больше, чем говорит.

Сердце сжимается в предчувствии беды.

2. Новые заботы

Даниил

Я провожаю Лику задумчивым взглядом.

Бедная девочка… за что ей всё это? Вообще не представляю, как рассказать ей о том, что ждёт впереди.

Анна молчит, комкая платок в руках – кажется, она думает о том же, что и я.

– Пройдёмся? Нельзя, чтобы она нас услышала.

Мы выходим в тихий ночной сад. Свет в комнате Лики ещё горит, и мы отходим подальше от дома, остановившись у самых ворот.

– Почему ты решил забрать её именно сейчас? Всё из-за того, что она сбежала в город?

– Да.

Анна снова утирает глаза платком.

– Она могла погибнуть. Прости, но теперь я сам буду за ней присматривать. Кстати, где книга её матери? Отдай Лике, пусть возьмёт с собой.

– Но ты же не хотел рассказывать ей о родителях. Что, если узнав правду, она откажется от своего предназначения?

– Да, не хотел… но если я лишу её выбора, будет ещё хуже.

Я замолкаю, глядя как в окнах девочки гаснет свет.

– Наши враги не теряют времени даром – сегодня в городе был один из них.

Анна хватается рукой за моё плечо, во взгляде плещется страх.

– Уже?! Он её не узнал?!

– К счастью, нет. Видимо, амулет её защитил. Но они будут искать дальше, поэтому я отвезу её в “Даймонд”.

Анна кивает, кутаясь в шаль.

– Поспи. Я поставлю ещё пару барьеров вокруг дома.

Она уходит, а я ещё долго стою, глядя в тёмное, усыпанное звёздами небо. Кажется, с завтрашнего дня моя жизнь станет куда сложнее…

Едва занимается утро, как я слышу наверху шум – Лика уже встала. Вскоре она спускается вниз, держа в руках старенький чемодан.

– Привет. Это все твои вещи? – удивлённо спрашиваю я, и Лика хмуро кивает в ответ.

Кажется, Анна не совсем правильно поняла мои слова о скромном воспитании… это уже слишком.

– Когда едем?

Лика садится напротив, глядя в пол. После вчерашних новостей она выглядит расстроенной и усталой.

– Скоро, только дождёмся Анну. Надо ведь попрощаться.

Лика кивает, снова погрузившись в свои мысли. Плохо, что я почти не понимаю человеческие эмоции – ну вот как начать с ней разговор по душам?..

В гостиную входит Анна.

– Лика, подойди ко мне, дорогая.

Она протягивает старинную книгу в кожаном переплёте.

– Чуть не забыла. Я нашла её рядом с тобой. Возьми.

Лика принимает подарок, обнимая тётю.

Наверное, сейчас лучше оставить их вдвоём… эта встреча для каждого из нас может стать последней.

Я выхожу на улицу, и убедившись, что меня никто не видит, телепортируюсь в город за машиной.

Когда я возвращаюсь, Лика в одиночестве сидит на крыльце.

– О, вы вернулись. Я уж думала, бросите меня здесь.

– Не дождёшься.

Впервые за всё утро её губ касается улыбка.

– Пристегнись.

– Сколько нам ехать?

– До вечера. По дороге где-нибудь перекусим. Что ты любишь?

Лика смущается.

– Не знаю. Да всё, наверное. Особенно мясо.

Я невольно усмехаюсь.

– Прекрасно. Значит, мясо.

Она молча смотрит в окно. Но когда мы проезжаем небольшой кирпичный дом с чёрной крышей, Лика вздрагивает, на глазах выступают слёзы.

– Что случилось?

Она отворачивается, пожав плечами.

– Ничего… просто дом показался знакомым.

Сердце пропускает удар.

Потому что она и впрямь была здесь. Жила с родителями.

Плохо. Её сила растёт куда быстрее, чем я ожидал.

Меня захлёстывает острое чувство жалости к этой одинокой, хрупкой девочке.<br> Не удержавшись, я слегка касаюсь её волос, гладя по голове.

Лика удивлённо смотрит в ответ.

– Почему вы так добры ко мне? - выпаливает на одном дыхании.

– Анна попросила помочь. Она мне как родная. Значит, и ты тоже.

Лика пристально смотрит на меня, словно пытается решить: доверять или нет.

– Спасибо…

Я улыбаюсь. Она сейчас была похожа на дикого котёнка.

– Давай перейдём на «ты»?

Лика хмурится, поёрзав на сиденье.

– Почему?

– Анна заменила мать нам обоим. Если подумать - мы с тобой почти как брат и сестра.

Она несколько секунд молчит, и вдруг улыбается. Искренне.

– А знаешь… я всегда мечтала о старшем брате.

– Ну вот и договорились. Сестрёнка. – я паркую машину перед местной закусочной.

Лика кивает, чуть покраснев от смущения.

Она с аппетитом ест заказанное блюдо, рассказывая обо всём подряд. Искренне, без кокетства или притворства. И неожиданно я ловлю себя на мысли, что это первый раз, когда мне так легко и спокойно рядом с человеком…

Остаток дороги Лика спит, склонив голову мне на плечо.

Я останавливаю машину на парковке и мягко отстраняюсь. Она просыпается, с недоумением оглядываясь по сторонам.

– Уже приехали?

Киваю, но Лика не видит. Её взгляд прикован к башням “Даймонд”.

Перед нами раскинулся парк, с фонтанами и живой изгородью. За ним, похожее на сказочный замок, высится здание академии - светлое, с белоснежными шпилями и развевающимся на ветру флагом.

Это символ “Даймонд”: серебряные крылья на тёмно-синем фоне.

– Красиво… – Лика говорит почти шёпотом.

– Да.

Только я смотрю не на академию.

А на неё.

Всё-таки, Анна справилась… аура Лики сияет, как свет звезды. Это настолько красиво, что перехватывает дыхание.

– Если ты не против, хочу сделать тебе подарок.

– М? - она поворачивается ко мне, во взгляде снова сквозит недоверие.

Ох уж этот аскетизм…

– Поедем в город, купим всё, что понравится. Хочу, чтобы ты улыбалась.

– Ладно…

Она смущённо опускает голову, теребя рукав платья.

– Не против, если с нами поедет староста вашего курса? Заодно познакомитесь, она поможет тебе освоиться.

– Да… конечно. – Лика кивает, но мне почему-то кажется, что она расстроилась.

Боится общаться с новыми людьми? Ладно, что-то менять уже поздно.

Выйдя из машины, я направляюсь к толпе студентов.

Всё как обычно.<br> Дорогие автомобили. Богатые родители. Их избалованные наследники.<br> Из года в год - одно и то же.

Я не люблю их общество. Тяжёлые взгляды, неискренние улыбки. К счастью, старосту не приходится искать долго. Я объясняю ей свою просьбу, и девушка с радостью соглашается.

Обернувшись, я смотрю в сторону парковки, сразу замечая тоненькую фигурку с копной огненно-рыжих волос.

Лика стоит возле машины.<br> Напряжённая. Хрупкая. С неестественно ровной спиной. Ей страшно… и она совсем не готова к тому, что ждёт нас впереди.

Что ж…

Я сделаю всё, чтобы ей помочь. Жаль только, что времени у нас почти не осталось.

Но хотя бы сегодня… пусть она будет счастлива.

Дорогие читатели! Мы очень рады видеть вас в нашей истории! Добавляйте книгу в библиотеку, ставьте лайки, оставляйте комментарии, и подписывайтесь на нас, чтобы не пропустить новинки. Именно ваша активность показывает нам, что мы стараемся не зря, и вдохновляет на новые пистории.<br> Приятного чтения!

https://litnet.com/shrt/YGmU

<br> Ваши Ева и Анастасия:)

3. Неприятная встреча

Лика

Даниил уходит.<br> Я смотрю ему вслед, и в сердце царапается тревога.

Здесь что-то не так.

Жила себе девочка восемнадцать лет в глуши, а потом “бац!”, и уехала вместе с принцем в шикарный замок.<br> В таких сказках обычно есть тайна, которую не хочется раскрывать.

Но… неужели такой, как он, может сделать что-то плохое?

В голову лезет воспоминание: он целует мне руку, тёплые губы касаются моей кожи…

Я краснею до корней волос и утыкаюсь взглядом в пол.<br> Так, всё, хватит! Пора на воздух.

Выбравшись из машины, оглядываюсь по сторонам.<br> Ничего себе, сколько людей!

Они все такие… богатые. Стильные, уверенные. Как со страниц модных журналов.

Смотрю на группу смеющихся девчонок неподалёку. Может, пойти познакомиться? Не съедят же они меня.

– Привет, Лика.

Вздрагиваю, резко обернувшись. Даниил уже здесь, и не один - рядом с ним стоит симпатичная шатенка.

– П-привет…

Она протягивает мне руку, тепло улыбаясь.

– Я Тамара. Староста курса.

Смутившись, отвечаю на рукопожатие. Тамара смеётся.

– Блин, какая ты милая. Просто прелесть!

Ответить я не успеваю - она садится в машину и начинает рассказывать обо всём подряд.<br> Через пять минут у меня в голове такая каша, что я просто киваю, потеряв нить разговора.

– О, приехали. Пойдём в салон, разберёмся с твоими ноготками.

Я краснею, пряча руки за спину.<br> Значит, мои неухоженные ногти она всё-таки заметила…

– Лика, я оставлю вас ненадолго. Вот карта, покупай что хочешь. – Даниил уходит, и без него мне сразу становится неуютно.

Следующие несколько часов – как калейдоскоп.

Один бутик сменяет другой. Тамара суёт мне охапку вещей, отправляет в примерочную, и так - по кругу.

Вскоре я увешана пакетами, как новогодняя ёлка.

– Ну, как шоппинг? Всё купили? – к нам подходит Даниил.

Тамара роется в моих пакетах.

– Нет. Самое главное забыли. Еще пять минут! – она тащит меня в сторону заполненной кружевом витрины.

Это же… магазин белья.

– Может, не стоит? – я краснею, взглянув на “брата”.

– Стоит, пошли уже. – Тамара затаскивает меня в магазин.

Даниил улыбается, пожав плечами.

“Иди” – читаю по его губам.

– Так… ты меряй, а мне надо позвонить. – оставив меня в примерочной, Тамара утыкается в телефон и уходит.

Стоя в окружении вороха из кружев, я нерешительно прикладываю к телу то один, то другой комплект. Может… этот? Трусики приятные на ощупь.

– Блин… это не мой размер.

Я выглядываю наружу в поисках продавца.

– Сестрёнка, тебе помочь?

Не дыша, поворачиваюсь на голос. В паре шагов от меня сидит Даниил.

С визгом захлопнув дверь примерочной, я прислоняюсь спиной к стене. Перевожу взгляд на своё тело, прикрытое только старым, “бабушкиным” бельём.<br> Нет. Пожалуйста. Пусть это будет просто кошмарный сон. Я не хочу, чтобы ОН видел меня такой!

Щёки горят. На глазах закипают слёзы.

– Прости. Я ничего не видел, клянусь. Подожду в машине, ладно?

У меня нет сил ответить. Горло пережимает от злости и стыда.

Я слышу, как шаги Даниила затихают вдали, и с раздражением отпихиваю в сторону обновки.<br> Вот нужно же было так опозориться в первый день знакомства! Боги, какой у меня был глупый вид!

Вскоре возвращается Тамара и всё же убеждает меня взять несколько сетов. Я соглашаюсь, лишь бы не спорить.

– Спасибо за помощь, но я очень устала. Давай на этом закончим. – я сгребаю свои пакеты, направляясь к выходу.

– Что случилось? Ты плакала?

– Нет. Что-то в глаз попало. Не переживай.

– Ну, ладно… – она пожимает плечами.

Сев в машину, я случайно пересекаюсь взглядом с Даниилом. Он смотрит на меня с искренним сочувствием.

– Всё хорошо? – “брат” берёт меня за руку, легонько сжав пальцы.

Киваю, опустив голову.

Тамара, не понимая, что происходит, переводит взгляд с меня на Даниила, но, к счастью, не задаёт лишних вопросов.

Когда мы подъезжаем к академии, она тут же уходит, заметив неподалёку знакомых.

Мы с Даниилом остаёмся одни. Он первым нарушает молчание, легонько потрепав меня по плечу.

– Пойдём внутрь?.

– Угу. - делаю вид, что меня крайне заинтересовал фонтан справа.

Даниил улыбается, берёт мои вещи и жестом приглашает идти за ним.

Мы подходим к винтовой лестнице, ведущей на самый верх центральной башни. Поднявшись, я вхожу вслед за Даниилом в просторный, светлый кабинет с панорамными окнами.

Он даёт мне стопку листов и какой-то пакет. Открыв его, я обнаруживаю внутри новенькую школьную форму.

– Спасибо. За всё.

– Эй. Хватит грустить, ну чего ты? Лучше смотри, какой закат.

Невольно бросив взгляд на “брата”,подхожу к окну.

Пару минут мы просто стоим рядом, глядя в небо. Почему от этого и впрямь становится гораздо легче?..

Даниил тяжело вздыхает, потрепав меня по плечу.

– Прости, сестрёнка. У меня гора работы. Осмотришь академию без меня?

– Да, конечно. А где тут комнаты? Тамара обещала меня проводить, но у неё появились дела.

– Тебе вниз и направо. Левое крыло – для мальчиков, пожалуйста, не ходи туда, это запрещено.

– Поняла. Налево – нельзя. Ну… пока.

Улыбнувшись, я выхожу из кабинета и спускаюсь вниз. Может, закинуть вещи в комнату и сходить на прогулку?

Я смотрю в высокое стрельчатое окно в стене башни. Отсюда парк кажется ещё больше. Стоп… а что за чёрная машина въезжает в ворота?

Нет. Не может быть!

Я застываю на лестнице, с ужасом глядя на уже знакомую мне иномарку.

Машина останавливается на парковке, и мои худшие опасения сбываются – из неё выходит тот самый темноволосый нахал в кожаной куртке, с которым я столкнулась, когда ездила к детективу.

Что он здесь делает?!

– Ничего себе… вот это сладкий мальчик, – слышу я девчачий голос откуда-то снизу.

– Вау. Надо будет узнать, на каком он курсе. Таких у нас ещё не было. – навстречу мне, хихикая, поднимаются две девушки примерно моего возраста.

Закатив глаза, протискиваюсь мимо них. Ну-ну.

Фух, вот и последний виток лестницы. Стараясь не уронить пакеты и распечатки, я ставлю ногу на последнюю ступеньку, но тут же теряю равновесие и, вскрикнув, лечу вниз.

Моё приземление оказывается куда мягче, чем я ожидала. Но я тут же понимаю, в чём причина – подо мной кто-то шевелится.

– Да какого хрена?! – раздаётся знакомый голос.

Только не это. Боги, пожалуйста, лишь бы это был не ОН!

Но в этот раз небо глухо к моим мольбам – отодвинув пакеты, я понимаю, что подо мной лежит тот самый брюнет.

– Да слезь ты с меня уже! – нежеланный знакомый хватает меня за плечо и с силой отталкивает в сторону.

Поднявшись на ноги, он нависает надо мной, и я замечаю, что у него очень странные глаза. Светло-жёлтые, как у кота… и сейчас мне кажется, что они светятся, как расплавленное золото.<br> О да, он явно в бешенстве!

– Поверить не могу. Опять ты?! Меня сглазили, что ли?!

Парень переводит взгляд на мои разбросанные по полу пакеты и злобно пинает один из них. Покупка вылетает на пол – о нет, это же моё новое бельё!

– Серьёзно? Решила бельишко прикупить? – он поднимает с пола мои кружевные трусики и машет ими у меня перед лицом. – Нищие тут не учатся, дай угадаю – будешь в этих кружевах полы натирать? Когда ректора обслужишь, ко мне зайти не забудь. Если понравится, дам на чай.

Не зная, что ответить, я встаю и начинаю собирать пакеты, молча глотая слёзы. Да что за день такой сегодня?! Меня ещё ни разу в жизни так не унижали!

– Что здесь происходит? – подняв голову, я вижу, что к нам спускается Даниил.

– Да ничего особенного. Ваша уборщица демонстрирует мне свою униформу. Интересная у вас академия, как я погляжу.

Я, уже не сдерживая слёзы, отворачиваюсь к стене.

– Макс, пройди в мой кабинет и подожди там. И к слову… в будущем советую тебе воздерживаться от подобных комментариев в сторону моей сестры. – Даниил решительно отталкивает парня в сторону и, не глядя, выхватывает у него из руки мои трусики, тут же запихивая их обратно в пакет.

– Пойдём. Я провожу тебя в крыло для девочек.

Незаметно утирая слёзы, я иду вслед за Даниилом. Неужели мне придётся учиться с этим подонком? Надеюсь, он не на моём курсе.

– Добрый вечер. – Даниил останавливается рядом с двумя девушками и чуть склоняет голову в знак приветствия.

В одной из студенток я с облегчением узнаю Тамару. Вторая – высокая, красивая блондинка, пока мне не знакома, и я робко надеюсь, что она окажется такой же дружелюбной, как наша староста. Ровно до тех пор, пока она не замечает Даниила.

Полностью игнорируя моё присутствие, девушка повисает на его руке, грубо оттеснив меня в сторону.

– Добрый вечер. Мы так рады, что начался новый учебный год, – буквально воркует она, заглядывая ему в глаза.

– Я тоже рад, Яна. Позвольте представить вам соученицу. Это Лика, вы все будете на одном курсе. – Даниил мягко, подталкивает меня в спину, освободив руку из цепкой хватки Яны.

Раздражённо вздохнув, она наконец обращает на меня внимание. И тут же насмешливо фыркает.

– Привет. Платье – класс. Ладно, мне пора. – развернувшись на каблуках, она уходит, грациозно покачивая бёдрами.

Красная как помидор, я одёргиваю рукав, глядя в пол. Супер. Если так пойдёт дальше, я точно останусь без друзей.

– Тамара, проводите Лику в её комнату. Когда она будет готова, отведите её вниз, пусть поест.

Ободряюще улыбнувшись мне, Даниил покидает нас. Тамара тут же забирает у меня часть пакетов и кивком головы показывает, куда идти.

– Прости, я совсем забыла, что обещала зайти за тобой к ректору.

Её голос звучит искренне, но я не верю. Видела, как она насмехалась надо мной вместе с Яной.

– Да, всё в порядке. Не парься.

Тамара подводит меня к одной из дверей в длинном коридоре и протягивает карточку.

– Вставь её в дверь, чтоб открыть. Кстати, ты не видела в кабинете ректора ещё одного новенького? У меня его карта, надо отдать сегодня. Зовут Макс, по описанию – высокий, стройный брюнет.

– Ага, видела. – я вставляю карточку в прорезь и вхожу в комнату. – Он до сих пор там.

– Тогда я пойду отнесу карту. Если захочешь поесть или выпить кофе – спускайся вниз, кухня и обеденный зал на цокольном этаже.

Невольно усмехаюсь. Ну и староста курса. Вместо того чтобы выполнить поручение ректора, готова из штанов выскочить ради встречи с новеньким.

«Высокий, стройный брюнет», ага. А ещё – моральный урод.

– А в какой он группе?

Тамара останавливается на полпути.

– Что, тоже заинтересовалась? Да, радуйся, он учится с нами. Ладно, я побежала.

Когда староста уходит, я дохожу до кровати и, поставив на пол пакеты, падаю без сил на мягкое покрывало. Даже есть не хочу.

От побега обратно к тёте меня удерживает только Даниил.<br> Я хочу знать, что он скрывает.

4. Приказ отца

Макс

– Ничтожные твари! – рычу, поднимаясь по лестнице в кабинет ректора.

Рыжая дрянь уже дважды умудрилась меня взбесить. Хотел проучить, но вмешался здешний «герой».<br> Сестра она ему, как же. И кого этот святоша пытается обмануть?

С каждым шагом наверх мне всё хуже. Тяжело дышать. Кровь словно закипает.

Всё из-за ректора. Его силой пропитан каждый камень этой долбаной академии.<br> Начинаю понимать, что он и впрямь опасен.

Отец рассказывал про него. Много.<br> Ангел, но живёт среди людей почти тысячу лет. Это должно было его ослабить… только что-то нифига не вышло.

Жаль.

Рано или поздно он узнает, кто я. Бой на его территории…<br> Зараза. В человеческом теле у меня нет шансов.

И всё это – из-за рыжей.<br> Я почти нашёл избранную, но эта дура бросилась мне под колёса. Отец взбесился, узнав, что я потерял цель. К счастью, мы снова вышли на след, но пришлось менять весь план.

И вот, я здесь.

Резко оборачиваюсь, ощутив чьё-то присутствие.<br> Зараза… когда ректор успел вернуться?

Усилием воли заставляю себя успокоиться. Даниил проходит за моей спиной и садится в кресло.

– Итак, Максимилиан… давай начистоту. Ты идеально сдал экзамены, но я не хочу, чтобы ты здесь задерживался. Думаю, что и тебе у нас не понравится – в академии строгие правила. Нарушение карается исключением. Это ясно?

– Да. – выдыхаю сквозь зубы, глядя в окно.

Как же он меня бесит…

– Я говорил с секретарём твоего отца. Так и быть, ты можешь время от времени покидать академию без сопровождения. Твоя форма в комнате, карту студента заберёшь у старосты. Это всё.

Я поворачиваюсь, чтобы выйти из кабинета. Скорее бы спуститься вниз…

– Да, кстати… чуть не забыл. Настоятельно прошу тебя держаться подальше от Лики. Ты меня понял?

– Вполне.

Ох, Даниил… я запомню этот разговор. Ещё посмотрим, как ты запоёшь, когда я уведу избранную прямо у тебя из-под носа.

Повернувшись к ректору спиной, я иду к двери, но она вдруг резко открывается, и в кабинет влетает какая-то девка. Я окидываю её взглядом и невольно морщусь.

Это что ещё за ужас? Настолько тёмной ауры у людей я ещё не видел. Трусливая, жадная, подлая, развратная… брр!

Кстати, странно… у рыжей душа прямо искрилась.

– Привет! Ты, наверное, Макс? Я Тамара, староста курса. Нигде не могла тебя найти, ты исчез прямо как супергерой, – жуть ходячая смотрит на меня, поправляя волосы.

Как же кружится голова… ушла бы она с дороги подобру-поздорову.

– Привет. Мне сказали, у тебя моя карта. Дай сюда, я тороплюсь.

Староста обиженно надувает губы, но всё же протягивает мне карту.

– Вот, держи. Хочешь, я покажу тебе, что где находится? Академия такая большая…

– Отойди. Ты мешаешь выйти.

Отстав, она отходит в сторону, и я с наслаждением сбегаю вниз по лестнице. Великая тьма, как же голова трещит...

Так, где тут крыло для мальчиков? Вроде, налево от входа.

Да, вот и моя комната – единственная, у которой на двери нет имени. Очевидно, так наш святоша хотел подчеркнуть, что я здесь – нежеланный гость.

Я открываю дверь и захожу внутрь.

Тепло. Лёг бы спать, но надо сходить поесть. Человеческое тело постоянно чего-то требует, как же оно достало…

Плутая по коридорам, кое-как нахожу лестницу вниз.<br> Да. Вот обеденный зал.<br> Уже хочу войти внутрь, но останавливаюсь, услышав своё имя.

– Ты себе не представляешь, какой он классный! Волосы тёмные, почти чёрные, и так небрежно вьются – словно ему делает укладку профессионал. Но я уверена, что он вообще этим не занимается. Бывают такие люди, им всё давно от природы. Боги, какой же он лапочка. И глаза просто офигенные – я таких никогда не видела. Золотисто-жёлтые, прям как у кошки.

– Ага, ещё скажи, в темноте светятся.

– Да перестань ты смеяться, я серьёзно! И он такой холодный… это прям заводит.

– Тамара, успокойся, слушать больно. Спорю на что угодно – он такой же, как остальные. Ты опять чего-то нафантазировала.

– Пф. Не знаешь, не говори!

– Ой, да без разницы. Меня он всё равно не интересует.

Я тяжело вздыхаю. И зачем только время тратил, слушая этот бред.

Захожу в зал, направляясь к автомату с едой.

– Ох, Яна, это ОН! Смотри!

Я оборачиваюсь, стараясь непринуждённо улыбаться, и откидываю со лба волосы. Надо купить еду и свалить отсюда поскорее.

На меня взирают две девушки вызывающей наружности. Первая – та самая староста. Вторую вижу впервые, но сразу понятно, что они одного поля ягоды.

Так… тёмненькая уже вскочила со своего места и семенит ко мне, таща за собой подружку. Ну, зачем…

Ладно, раз сами идут прямо в руки, проверю этих двоих.

– Меня зовут Макс. Приятно познакомиться, – я глажу оголённое плечо Тамары, едва сдерживая отвращение. И тут же понимаю, что был прав. Это не избранная.

Блондинка разглядывает моё лицо, чуть ли не морща нос. Ох, детка, да ты напрашиваешься на «Оскар».

– Ну, привет. Меня зовут Яна, – она поправляет волосы, тряхнув головой так, чтобы до меня долетел аромат её духов.

Зря стараешься.

Классное имя, – едва прикоснувшись к её пальцам в рукопожатии, делаю вывод, что и она не может быть той, кого я ищу. Жаль…

– Расскажи о себе. Ты только появился, а тебя уже обсуждает вся академия.

– Как-нибудь в другой раз. Мне по...

Внезапно в дверях появляется изящная девичья фигурка. Неплохо… и запах такой приятный… порой и людям достаётся лучшее от природы.

Так. Стоп. Да это же она – та самая рыжая дрянь!

Тьфу, нашёл на кого смотреть.

Заметив меня, она тоже корчит сердитую гримаску и даже не заходит внутрь. Демонстративно развернувшись, рыжая уходит обратно к лестнице. Я слышу, как её каблучки стучат по ступенькам, и внутри разгорается странное напряжение.

Вот же… мелкая нахалка.

Так хочется догнать её и проучить как следует, забив на угрозы ректора.

Я отхожу от автомата, резко отстраняясь. Липнувшая ко мне Тамара удивлённо смотрит, не понимая, что происходит.

– Извини, я устал. Пойду к себе.

К сожалению, догнать Лику мне не удаётся. Ну и ладно, оставлю это развлечение на завтра.

Упав на кровать, я с головой накрываюсь одеялом. Устал.

Ох, ну почему, чтобы найти избранную, я обязан коснуться каждой ученицы этой долбаной академии?!

Брр, какая морока…

5. Опасная прогулка

Лика

Первое утро в «Даймонд» начинается с того, что я нехотя открываю глаза и с ужасом вспоминаю, что сегодня начало занятий. А значит, я снова увижу этого мерзкого Макса. Кошмар.<br> Лучше бы моим однокурсником был Даниил…

Словно в ответ на мои мысли, раздаётся стук в дверь.<br> Интересно, кого принесло в такую рань? Лишь бы не Тамара, я от неё уже устала.

– Кто там? – я прислушиваюсь к тишине в коридоре.<br> – Лика, это я. – услышав голос Даниила, открываю дверь.

– Доброе утро. Не разбудил?

Чувствую, что краснею, и отвожу взгляд.

– Привет. Нет, всё хорошо.

– Решил тебя проводить, чтобы не заблудилась. Не против?

– Нет, конечно. Спасибо. Я сейчас.

– Не торопись, минут десять у нас есть.

Закрыв дверь, иду в душ. Даниил опять окружает меня заботой. Как же хочется просто ему поверить…

Замечтавшись, не замечаю, как проходит почти полчаса. Даниил смотрит на меня с удивлением.

– Сестрёнка, надо подарить тебе часы. Мы уже опаздываем.<br> – Прости. Не знаю, как так получилось. – опускаю голову, стыдясь, что приходится врать.

Даниил манит меня в сторону лестницы. Через несколько минут мы входим в актовый зал.

Он выходит на сцену, приветствуя собравшихся. Что-то рассказывает об академии.

Я, витая в своих мыслях, наблюдаю за ним, но не слышу и половины приветственной речи. И только когда Даниил вдруг произносит моё имя, прихожу в себя.

– Лика, иди… ректор же позвал всех новеньких. Ты что, спишь? – тычет меня в бок Тамара.

Я встаю и тут же замечаю рядом Макса.

Вот же принесла нелёгкая! Даже смотреть на него не хочу!

Но почему-то Макс сам идёт ко мне и встаёт рядом, тут же наступив мне на ногу. Я шиплю от боли и злости и пихаю его в бок локтём.<br> В ответ несносный подонок ржёт, даже не думая убирать своё копыто с моей туфли.

– Отвали, блин! – шепчу я ему на ухо, стараясь освободить ногу.

– И не подумаю. Вдруг ты опять свалишься на меня, раскидывая трусы, и ректор побежит заступаться за «сестрёнку». Считай, что я тебя так к земле прижимаю.

– Вот же… урод! Либо уберёшь ногу, либо получишь в лоб. Считаю до трёх. Раз… два…

– Какая дерзкая… ладно, кис, угомонись. – Макс, усмехнувшись, отстраняется, и я вздыхаю с облегчением.

– А чего это вы с ректором вдвоём заявились? Девочка стала взрослой и спит не одна?

Я чувствую, как полыхают мои щёки, но молчу. Не буду отвечать этому придурку, проще игнорировать. Но Макса и это не берёт.

– Я сначала удивился – откуда у деревенщины столько денег, чтобы учиться в элитной академии? Признавайся, дорогая, почему ректор называет тебя сестрой? Вы же явно не родственники. Это у вас такие клички в ролевых играх? И что, часто зовёшь его «братиком»?

– А ты что, ревнуешь? – я стараюсь говорить тихо и спокойно, чтоб никто не заметил нашей перепалки, но внутри всё полыхает.

Может, и правда двинуть ему промеж глаз?

– Конечно, детка. Я не просто ревную, я вообще от тебя без ума. Только тебя и представляю, сама понимаешь, за каким занятием… – Макс смеётся мне в лицо, но тут же принимает серьёзный вид, потому что к нам поворачивается Даниил.

– Новенькие, сделайте шаг вперёд. У каждого из вас будет пара минут, чтобы представиться и рассказать о себе. Прошу.

Даниил отходит в сторону, и я понимаю, что сейчас мне придётся что-то рассказывать всему залу.

И что я скажу? Что всю жизнь провела с чужой женщиной, потому что меня бросили родители?

К счастью, когда очередь доходит до меня, Даниил снова подходит к микрофону и берёт меня за руку.

– Минуту внимания, пожалуйста. В этом году у нас особая ученица. Прошу вас принять её с радушием. Это Лика, моя сестра. Помогите ей освоиться в академии.

Слова Даниила тонут в аплодисментах, и я замечаю, что особенно громко аплодирует мужская половина зала. Девушки, напротив, опаляют меня сердитыми взглядами, и я слышу, как по рядам разносится их недовольный шёпот.

– Только поступила, а уже самых красивых парней решила отхватить, – когда я прохожу на своё место, на меня недовольно косится Яна. – О чём там с Максом шепталась? Свидание назначали?

– Если он тебе так нужен, забирай. Мне на него плевать.

– Ну да, как же.

Я сердито дёргаю плечом, но молчу. Не собираюсь оправдываться перед Яной, слишком уж много она на себя берёт. Краем глаза я вижу, что и Тамара зло смотрит на меня.

Ладно, переживу.

После завершения мероприятия ухожу в свою комнату. Кажется, в поместье мне было не так уж плохо… по крайней мере, никто не злился на меня за сам факт моего существования.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я достаю из прикроватной тумбочки книгу, которую дала мне тётя. Надеюсь, там что-то важное.

Но, открыв первую страницу, я с разочарованием понимаю, что ничего особенного в книге нет. Кажется, это просто какой-то сборник старых сказок. И зачем родители положили её вместе с амулетом?..

Мм, она ещё и с картинками. А вообще - неплохо. Они кажутся такими… реалистичными. Крылатый мужчина в доспехах, с огромными белыми крыльями за спиной, чем-то очень похож на Даниила.

Я убираю книгу в тумбочку и закрываю глаза. Видеть никого не хочется, но сидя тут, я со скуки помру…

Стоп. Я же ещё вчера хотела пойти на прогулку!

Накинув куртку, выхожу на улицу и иду в сторону леса. Надо успеть вернуться до темноты, чтобы меня не начали искать. Я вообще не уверена, что ученикам разрешено бродить тут без сопровождения профессоров.

Зато, как я и предполагала, в лесу тихо и спокойно. Несмотря на то что начался первый месяц осени, погода ещё тёплая, пахнет травами и цветами. Вдыхая полной грудью, я с удовольствием иду по тропинке, не замечая, как лес смыкается за моей спиной.

Через несколько минут тропа выводит меня к реке. Какая красивая… вода блестит на солнце, как золотой шёлк.

– Интересно… детективу удалось хоть что-то выяснить?

В голову приходит мысль, что если я расскажу про Даниила, дело пойдёт быстрее. Но почему внутри всё сжимается, словно я его предаю?

– Кажется, “братом” я интересуюсь совсем не с родственной точки зрения. Ох, дура, куда я лезу… я же ему совсем не пара! - ворчу на себя, бросая в воду мелкие камешки.

Постояв на пирсе минут двадцать, с сожалением отхожу от воды и направляюсь к академии. Не хочется возвращаться, здесь так хорошо… но уже смеркается.

И почему-то обратный путь кажется мне куда длиннее.

Начиная нервничать, я то и дело оглядываюсь по сторонам.

В лесу уже совсем темно, высокие сосны таинственно скрипят в вышине. За спиной раздаётся хруст, словно кто-то наступает на сухую ветку.

Вскрикнув от испуга, резко оборачиваюсь.

Никого.

По тропинке расползается густой туман. Отступаю назад, словно он может причинить мне вред, и… упираюсь во что-то твёрдое.

Не дыша, поднимаю голову. Это дерево. Пожалуйста. Просто дерево.

Тёмная фигура за моей спиной не двигается. Но я уже понимаю, кто это.

Макс.

– Какого хрена ты здесь забыл?!

Отхожу на несколько шагов назад, всё-таки попадая в объятия тумана. По телу пробегает дрожь.

Макс следует за мной. Медленно… словно хищник, увидевший добычу.

– Не подходи!

Он не останавливается. Между нами уже меньше метра. Я бросаюсь в сторону, надеясь убежать, но Макс тут же хватает меня, прижимая к себе.

– Ну вот и попалась…

Его лицо так близко, что я вижу каждую чёрточку золотистой радужки. Макс тихо смеётся, не ослабляя хватку.

И в этот момент мне становится по-настоящему страшно. Потому что в его взгляде нет ни капли веселья…

6. Плохая сестрёнка

Лика

– Отпусти! – я извиваюсь у Макса в руках, стараясь вырваться.

Без толку. Он удерживает меня, даже не напрягаясь.

– Зачем? Ты же сама этого не хочешь. – говорит так уверенно и спокойно, что вместо страха я начинаю испытывать злость.

Да что он о себе возомнил?!

– Я сказала - убери руки, урод! – пытаюсь ударить Макса ногой, но он ловко уворачивается.

– Странно… а твоё тело говорит совсем другое… – Макс проводит кончиками пальцев по моей спине, медленно ведя руку к бёдрам.

Никогда раньше я не попадала в настолько безвыходную ситуацию. Его не образумить словами. А физически я вообще в пролёте.

– Прекрати! Кто-нибудь, помогите!

Какой же он горячий – его кожа буквально обжигает меня сквозь одежду. Это вообще нормально для человека?! Может, он болен?..

– Что здесь происходит?!

Услышав голос Даниила, я судорожно вздыхаю – нет, только не это! Более двусмысленной ситуации просто быть не может! Что он теперь обо мне подумает?!

– Принесла святошу нелёгкая. Всё веселье обломал. – Макс отстраняется, тяжело вздохнув.

Я, закрыв лицо руками, чувствую, как у меня горят щёки. Ноги дрожат, и в коленях какая-то противная слабость. Грёбаный Макс!

– Я спрашиваю – что здесь происходит? – Даниил, чеканя каждое слово, пристально смотрит на Макса, и я замечаю, как меняется его лицо. Вот уж не думала, что мой «братик» может прийти в такое бешенство!

– Да ничего особенного. Вышел прогуляться перед сном и увидел, что в лесу кто-то есть. Пошёл проверить, а тут ваша сестрёнка. Скучает. Вот, решил её немного развлечь.

Даниил, подойдя ближе, закрывает меня от Макса спиной.

– Помнится, я говорил тебе, Максимилиан, чтобы ты держался от Лики как можно дальше. Неужели я непонятно выразился?

Макс, изображая удивление, дерзко смотрит в ответ.

– Я не думал, что мне нужно обходить её за километр. Я же её не обижал. Ну ладно, мои извинения. Я могу идти?

– Можешь. Но если я ещё раз увижу, что ты пристаёшь к моей сестре, ты вылетишь из «Даймонд» быстрее, чем успеешь извиниться. Это понятно?

– Более чем. Доброй ночи, ректор. Лика, приятных сновидений.

Я скриплю зубами от злости, глядя на удаляющегося Макса. Подставил меня и свалил!

Когда мы остаёмся одни, Даниил поворачивается ко мне, и я понимаю, что мне предстоит серьёзная взбучка. И как теперь объяснить, что я тут вообще ни при чём?!

– Ты в порядке? – он окидывает взглядом мою помятую блузку и растрёпанные волосы.

– Да… вроде бы. – я растираю запястья, надеясь, что синяков не будет.

От испуга я всё ещё дрожу, и Даниил предлагает мне опереться на его руку, ведя к академии.

– Нам нужно обсудить твоё поведение. Лика, вечерние прогулки с одноклассниками вообще не то, чего я от тебя ждал. Честно говоря, я разочарован.

Боги, мои худшие опасения сбылись. Теперь Даниил считает, что я гуляла с Максом по доброй воле.

– Но я не… – я пытаюсь оправдаться, но Даниил резким взмахом руки приказывает мне замолчать.

– Пожалуйста, иди к себе и переоденься – у тебя вся блузка грязная. Потом зайди в мой кабинет, нам нужно закончить этот разговор.

Послушно кивнув, я иду в комнату. Да уж. Даниил вряд ли думал, что я окажусь настолько плохой сестрёнкой.

Переодеваюсь, трясущимися руками не попадая в рукава. Надо как-то подобрать слова и всё ему объяснить…

Мои размышления прерывает стук в дверь.

– Лика, открой. Это Тамара.

Выругавшись вполголоса, я иду к двери. И зачем её принесло?

– Привет. Чем занимаешься? – Тамара входит в комнату, не дожидаясь приглашения.

– Чемодан разбираю. Вчера не успела.

– О, давай помогу.

Я равнодушно пожимаю плечами. Тамара, сидя на моей кровати, копается в вещах и вдруг натыкается на книгу, которую я хотела спрятать обратно в чемодан.

– Ничего себе, какой раритет. Что это, фамильная реликвия? – Тамара разглядывает обложку, и я вдруг испытываю жуткую неприязнь к слишком назойливой однокурснице.

И почему она всюду суёт свой нос?!

– Да, она досталась мне от родителей. Верни, пожалуйста.

Тамара нехотя протягивает мне книгу, и я быстро убираю её в прикроватную тумбочку.

– Кстати, ты же ещё ничего о себе не рассказывала. Так интересно! Чем занимаются твои родители?

– Сложно сказать. Я никогда их не видела и почти ничего о них не знаю. Меня воспитала тётя.

– Ого… – Тамара удивлённо смотрит на меня. – Прямо как в Гарри Поттере. Может, у тебя ещё и дар какой-нибудь есть?

– Ага. Летаю на метле и влипаю в неприятности.

Шутка немного разряжает атмосферу, но Тамара тут же снова заставляет меня напрячься следующим вопросом.

– А почему ректор сказал, что ты его сестра? Это правда?

– Не совсем. Скорее, он заменил мне старшего брата.

– Ясно. Но раз вы друг другу не родные… то есть, я хочу сказать, между вами ведь ничего нет, верно?

Я усмехаюсь, повернувшись к Тамаре спиной. Так вот что её интересовало больше всего.

– Да, можно сказать и так. Мы не встречаемся, если ты об этом.

– Ну да. Это было бы странно.

Чувствуя, что Тамара начинает меня бесить, я укладываю в шкаф последнюю стопку вещей и подхожу к двери.

– Мне пора идти, брат попросил заглянуть на чай. – вру, с удовольствием наблюдая, как меняется выражение лица Тамары. Пусть завидует, ей такое точно не светит.

– Эм… ясно. Ну ладно, увидимся завтра.

– Спасибо. Доброй ночи. – я закрываю дверь и направляюсь в кабинет Даниила.

Тамара стоит в коридоре, и я спиной чувствую её взгляд. Да уж, с этой пронырой мы точно никогда не подружимся…

Ну и плевать на неё, сейчас куда важнее то, что мне предстоит непростой разговор с «братом».

Каждый шаг даётся с трудом – не хочу туда идти.

Не хочу ссориться. Не хочу вспоминать о происшествии в лесу… но увы, у меня нет выбора.

Стоя перед дверью в его кабинет, я на мгновение замираю, чтобы собраться с мыслями.

Но не успеваю я придумать хотя бы один довод в свою пользу, как дверь открывается, и передо мной появляется Даниил.

– Лика, ну наконец-то. Я уже заждался.

Не отвечая, я внимательно смотрю на него и не могу отвести взгляд.

Я ещё никогда не видела его без пиджака. В голову лезут неприличные мысли. Боги… да что со мной? Хватит, я тут не за этим!

– О чём задумалась? Не переживай, я не буду тебя наказывать. Просто беспокоюсь за тебя. Этот парень, Макс… не лучшая для тебя компания.

– Брат, я вовсе не хотела с ним общаться! Всё это вышло случайно!

– Брат? – Даниил улыбается и обнимает меня за плечи. – Кажется, сегодня ты впервые так меня назвала. Мне нравится.

Я чувствую, что краснею. Он слишком близко.

Мы заходим в кабинет, и Даниил, тяжело вздохнув, расстёгивает пуговицы на жилете, а после и вовсе кидает его на спинку кресла. Каждое движение такое… изящное. Замерев, я наблюдаю за ним, позабыв обо всём.

Не замечая моего смущения, он садится в кресло и убирает в ящик стола какие-то бумаги.

Мне нравится, как всё устроено в этом кабинете. И полукруглый стол, и полки с книгами, и камин, и огромные стрельчатые окна – это место определённо ему подходит. Во всём, что имеет отношение к Даниилу, прослеживается нотка аристократизма.

И сердце снова царапает тревога.<br> Слишком красивый. Слишком добрый. Не слишком ли хорошо, чтобы быть правдой?

– Боги, как я устал сегодня. Подожди немного, нам принесут ужин. Ты ведь так и не ходила в обеденный зал?

– Да ничего, я не голодная. – пытаюсь отмахнуться, но Даниил всё же звонит повару и просит принести нам еды.

– Поешь со мной. Делить с близкими кров и еду – разве не это люди называют «быть семьёй»?

– Ну… да. В каком-то смысле. Хотя не только это. Важнее всего то, какие чувства люди испытывают друг к другу. – сказав, смущаюсь ещё сильнее.

Что вообще я несу? Он так подумает, что я напрашиваюсь.

Но Даниил с улыбкой смотрит на меня, и в его взгляде появляется что-то такое, от чего я волнуюсь ещё больше.

– Хмм… тогда нас двоих точно можно назвать семьёй. Верно, сестрёнка?

На моих щеках расцветает румянец. Да что тут происходит?!

Чтобы справиться со смущением, я беру со стола бутылку воды и делаю большой глоток, но тут же начинаю кашлять – кажется, жидкость пошла не в то горло.

От дальнейшего разговора на тему чувств и семьи меня спасает появление горничной, которая принесла ужин. Во время еды я стараюсь не смотреть на Даниила, потому что боюсь совсем потерять голову.

Он позволяет мне насладиться едой, рассказывая интересные истории про академию. Я смеюсь, напряжение спадает, и мне становится так легко…

– Спасибо, что не стал меня ругать. Я не знала, как тебе объяснить, что… в общем, всё, что ты видел – просто случайность. И это больше не повторится.

Даниил кивает.

– Рад это слышать. Лика, юноши в этом возрасте весьма… несдержанны, так что лучше общайся с девушками. Ты ведь хотела завести подруг?

– Да… но пока не получилось. Неважно.

– Если тебя что-то тревожит — говори. Меня волнует, как ты устроилась на новом месте. Всё ли у тебя в порядке. Ты счастлива?

Нахмурившись, я думаю, как лучше ответить. Счастлива? Да не очень…

– Сложно сказать. Наверное, позже пойму. Но вообще, у меня есть одно желание.

– Говори. Если это в моих силах — я обязательно его исполню.

Расстегнув ворот школьной блузки, я достаю амулет и, держа его на раскрытой ладони, подхожу к Даниилу.

– Что ты хочешь мне показать? – он протягивает руку, и я чувствую, как его пальцы прикасаются к моей шее.

Так вот о чём говорил Макс, упомянув «язык тела». Пф, ну тут он точно ошибся — реакция на его действия несравнима с тем, что я испытываю, когда меня вот так касается Даниил. Ощущение просто невероятное — словно по коже пробегает крохотный разряд молнии…

Ну и как тут сохранять благопристойность?!

И всё же усилием воли я заставляю себя сосредоточиться на мыслях об амулете.

– Тот самый амулет, который достался мне от родителей. Он всегда был со мной и словно оберегал от бед. Не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что он очень важен.

Даниил несколько секунд рассматривает серебристый меч, украшенный изящными крыльями, потом осторожно убирает его обратно под мою блузку и застёгивает верхнюю пуговку.

– Так. И почему ты решила об этом поговорить? Тебя что-то беспокоит?

Я с удивлением замечаю, как изменился его тон, став куда более холодным, чем ещё минуту назад.

– Я… хотела попросить тебя рассказать мне о родителях. Ты ведь поможешь? Пожалуйста, это очень важно!

Даниил резко встаёт с кресла, нависая надо мной, и я инстинктивно делаю шаг назад. Но он осторожно протягивает руку и гладит меня по голове.

Почему он так себя ведёт? Словно мне пять лет от роду…

– Лика, пожалуйста, давай не будем пока поднимать эту тему. Я обещаю, что помогу тебе разобраться во всём, но позже. Ладно?

Его голос баюкает меня, как колыбельная. Я погружаюсь в его взгляд, и мне становится тихо и спокойно.

Но почему у меня так кружится голова?..

Не могу контролировать тело — я что, падаю?!

Даниил бережно подхватывает меня, прижимая к себе. Его руки едва касаются меня, словно он боится мне что-то сломать. Странно…

– Эй, да ты явно устала. Можешь идти? Я провожу тебя в спальню. Отдохни как следует, завтра у вас тяжёлый учебный день.

Я устало киваю. Что это было… я даже стою с большим трудом. Почему я раньше не заметила, что настолько вымоталась?

Когда Даниил, проводив меня до комнаты, уходит, я сажусь в кресло у окна и смотрю на тёмную стену леса. Надо бы лечь спать, но я слишком взбудоражена мыслями обо всём, что произошло сегодня.

Внезапно я замечаю, что к академии приближается тёмная фигура. Но стоит только мне моргнуть, как она пропадает. Померещилось из-за усталости? Или опять этот Макс шляется?

Встав, я резко задёргиваю шторы.

Странный шорох снаружи. Я вздрагиваю, зашипев от боли: мой амулет словно раскаляется, становясь горячим, как уголь.

Что это?.. там, за окном…

7. Гонец из Преисподней

Макс

Я иду к лесу, продолжая размышлять о зануде-ректоре.<br> И вот понадобилось ему портить всё веселье! Впрочем, могу его понять… запах Лики буквально сводит меня с ума, а ангелы к таким вещам даже чувствительнее, чем демоны.<br> Видимо, он и впрямь решил сделать рыжулю своей, но святость мешает принять порочную страсть.<br> Я фыркаю.<br> Так вот чего он такой бешеный. Ну да, хотеть и не иметь – тяжело. А он, поди, даже не понимает, чего именно хочет.

Так, ладно, хватит веселиться.<br> Сейчас мне надо сосредоточиться на другом.

Отойдя от академии на приличное расстояние, я черчу на земле символ призыва. Пора мне встретиться с поверенным моего папаши. Есть, конечно, риск, что ректор меня заметит, но прямо сейчас он слишком занят своей «сестрёнкой».

Воздух передо мной густеет, в нём появляются размытые очертания тёмной, колышущейся фигуры. На меня веет холодом и смрадом.

– Что угодно наследнику?

Я вздрагиваю, снова услышав этот мерзкий голос.

– Передай отцу, что я успешно поступил в академию и приступил к поиску избранной. Всё идёт отлично. Как только появятся новости, я свяжусь с тобой снова. Это всё.

Призрак склоняется в подобии поклона.

– Будет исполнено, Ваше Высочество.

– Исчезни уже, пока ангел тебя не заметил.

Повернувшись к посыльному спиной, я медленно иду обратно к зданию академии. Отец нетерпелив. Мне нужно побыстрее найти избранную, иначе он сильно разозлится.

Убедившись, что моё отсутствие прошло незамеченным, я уже иду по коридору в сторону мужских комнат, как вдруг слышу тихие девичьи голоса.

Интересно… кто это у нас тут сплетничает в такое время суток?

Подойдя ближе, я встаю за колонной и напрягаю слух.

– Ну? Тебе удалось что-нибудь раскопать на эту рыжую сучку?

Ого, и тут фигурирует наша «мисс популярность». Забавно, стоит послушать.

– Да как сказать… не особо. Но одна новость тебя порадует. Лика и Даниил – всего лишь дальние родственники. Кстати, у неё вообще какая-то мутная семейка. Даже родителей своих не знает.

– Дура. И чему мне радоваться?! Если она ему не родная сестра, значит, они могут быть вместе! Хуже не придумаешь…

Кажется, я узнаю голос одной из девушек – это всё та же пресловутая староста класса. Как там её… Полина? Маня? А, точно: Тамара. Так значит, Лика и Даниил действительно не брат и сестра. Становится всё забавнее.

– Слушай, ты слишком много хочешь. Ты просила разузнать – я разузнала. Когда ты выполнишь свою часть уговора?

– Ты опять про Макса? Блин… талдычишь одно и то же, надоело. И ничего ты не узнала, что мне толку с твоей помощи? Хочешь получить этого красавчика – придётся поработать!

Я усмехаюсь, понимая, что теперь речь идёт обо мне.

– Яна, мы так не договаривались. Объясни толком, что ещё я должна сделать, и это будет последняя твоя просьба!

– Том, не тупи, а. Твой отец – генерал полиции. Напряги его людей, пусть пробьют эту дурочку по своим каналам. Раз ты говоришь, что она никто – это будет несложно, верно?

– Хорошо. Но после этого ты сделаешь то, что обещала, и как можно быстрее. Иначе мы больше не подруги!

– Ладно уж, я поняла. Озабоченная. Давай, не тяни с этим.

Кажется, ничего важного больше не будет, пора сваливать.<br> Странно, и почему всех так интересует «сестрёнка» ректора?

Вернувшись к себе, иду в душ и сразу же ложусь спать. Как же меня раздражает человеческое тело – ему постоянно что-то нужно, а я снова забыл поесть. Если так пойдёт и дальше, оно может дать сбой. Кажется, мне придётся лучше о нём заботиться.

– Всё завтра… – зевнув, я натягиваю одеяло на голову.

И сам не замечаю, как тут же проваливаюсь в кошмарный сон.

Я снова дома, и мама ещё жива. Я стою в углу, спрятавшись в тени, и бессильно наблюдаю за тем, как отец бьёт её по лицу. Она падает на колени, и её крики эхом отдаются у меня в ушах.<br> Я не понимаю, за что она просит у него прощения.

Мама… прекрати. Ты же ни в чём не виновата.<br> Он просто ненавидит нас обоих, и так будет всегда!<br> Почему, ну почему ты не сбежала от нас?! И почему я всегда был так слаб?!

Я просыпаюсь в холодном поту, пытаюсь встать с кровати, но тут же падаю на пол. Кажется, что я вот-вот задохнусь. Что со мной? Почему у меня так сильно болит в груди, и по лицу текут слёзы?<br> А, понял… опять эта долбаная смертная оболочка.

И как только люди справляются с такой силой эмоций?

Хватит… это невыносимо.<br> Я вижу лицо матери так, словно она стоит передо мной, и от этого глубоко внутри просыпается ярость. Мне всегда придётся жить с этой ненавистью к самому себе, ведь это я виноват в её смерти.

Мама, умоляю, прости меня… если сможешь.<br> А я, если смогу, однажды отомщу отцу за всю твою боль!

Утро после такой ночки не могло выдаться добрым. Попытавшись встать с кровати, я чуть не падаю. Голова трещит…

Одевшись, я выхожу в коридор и иду по направлению к кабинетам. Но не успеваю я дойти до вестибюля, как ко мне подходят сразу три девушки.

Как же достало. Представляю, как бы они визжали от страха, увидев меня в настоящем облике.

– Привет, Масик. Давай знакомиться. Я – Инга, а это – Нина и Вера. О тебе уже говорит весь «Даймонд», ты в курсе?

– Ага. В курсе. Я спешу, давай быстрее.

– Ого, какой занятой мальчик…

Она игриво касается пальцами моей шеи, расстёгивая верхнюю пуговицу на рубашке. Ясно, тоже не избранная. Надо побыстрее проверить остальных.

– Вот так лучше. Тебе идёт небрежный стиль… – воркует Инга, не замечая моего разочарования.

– Ну и чего ты одна прижалась, меня на всех троих хватит. Девочки, идите сюда. – я, не церемонясь, притягиваю к себе по очереди всех подружек.

Они радостно взвизгивают, а я с раздражением убеждаюсь, что ни одна не подходит. Это уже начинает откровенно бесить. Я отпускаю Ингу и отхожу в сторону.

– Повеселились и хватит. Пора на лекции. Бай-бай.

– Грубиян! Да пофиг, не больно-то и хотелось. – Инга разочарованно смотрит мне вслед.

– Ага, я заметил. – ловлю себя на том, что моментально забываю её лицо.

Блин… у меня проблема. Если так пойдёт, я забуду, кого проверял, а кого нет. Надо что-то придумать.<br> Может, ставить на них демоническую метку? А что, хорошая идея, только один минус – после того, как её увидит ректор, мне тут же оторвут голову.

Выругавшись сквозь зубы, иду дальше и вдруг замечаю впереди интересную парочку. Аура крысятничества и жидкие тёмные волосы – это, конечно, Тамара.<br> А рядом с ней, сверкая на солнце рыжими кудрями, чинно шествует моя проблема.

Я нагоняю Лику и беззастенчиво её рассматриваю. Да… к сожалению, она в моём вкусе. Тогда, в глубинке, я был слишком занят, чтобы оценивать её внешние данные, иначе мы бы уже довольно близко познакомились.

– То есть, ты уверена, что он тебе не нравится? Почему, он же такой милашка! – Тамара аж причмокивает от удовольствия.

Испанский стыд… ты ж мой родной… иди, обниму.

– Ну вот так. Макс вообще не в моём вкусе. Он мерзкий и грубый, к тому же любит распускать руки. Это отвратительно.

Стоп. Это же она сейчас про меня? Дерзко, дерзко… неужели решила рассказать этой сплетнице про нашу встречу в лесу? Эх… к вечеру будет знать вся академия.

– Любит распускать руки? О чём ты? – в глазах Тамары разгорается неподдельный интерес.

– Да неважно…

– Странно. Он кажется таким неприступным…

– Не всё то золото, что блестит. Макс та ещё фальшивка, если присмотреться. – Лика усмехается, заметив, что я смотрю прямо на неё.

Споткнувшись, я останавливаюсь, в бешенстве от услышанного. Да как она смеет! Маленькая, наглая… засранка!

На меня налетает какой-то идиот, но я настолько зол на Лику, что спускаю ему это с рук и захожу в кабинет, всё ещё сверля глазами её спину. Подхожу к свободному месту в самом конце, бросаю сумку на стол и сажусь у окна, повернувшись к галдящим однокурсникам спиной. Скорее бы кончился этот бред, у меня нет времени на тупые игры в школу!

Мои размышления прерывают восторженные вопли – кажется, женская половина курса окончательно сошла с ума. Поворачиваюсь обратно и вижу, как входит наш «верховный зануда».

Стоп. Сегодня же нам должны были представить нашего куратора, какого хрена этот святоша сюда припёрся? Только не говорите, что…

– Доброе утро. Тише, садитесь.

Даниил раскладывает на столе свои вещи. Серьёзно? Сам ректор - куратор курса?!

Словно подтверждая мои мысли, он встаёт у кафедры и улыбается Лике.

– Так не принято, но в этом году у нас очень много новых студентов. Поэтому мне пришлось помочь коллегам и взять на себя обязанности вашего куратора.

– Неужели? Какое счастье! – Яна, сияя улыбкой, поправляет свои длинные светлые волосы, уложенные в две французские косы.

Перевожу взгляд на Лику. И эта туда же – смотрит на ректора глазами влюблённой дуры. А я-то думал, что она отличается от других девушек. Жалкое зрелище.

Усмехнувшись, я перестаю обращать внимание на то, что происходит вокруг, украдкой разглядывая одноклассниц. Надо запомнить лица, чтобы проверить побыстрее и больше к этому не возвращаться.

Но против воли я всё же слышу часть того, о чём болтают рядом.

– А рыженькая хороша. Я бы с ней пообщался… в своей комнате.

– Ну да, ничё такая, сочная. Но Яна поинтереснее будет. Да и партия выгоднее.

– Не будь идиотом. Кто сказал, что я её рассматриваю в качестве «партии»? Это так, пару раз перепихнуться. По ней видно, что девочка уже созрела.

Чувствуя нарастающее бешенство, удивляюсь – почему меня злят подобные разговоры про эту рыжую дрянь? Она их вполне заслуживает!

– Поаккуратнее. Она же сестра ректора. Если выбесишь её, нарвёшься на неприятности.

– Не будь ты таким ссыклом, я её не обижу. Спорим, скоро будем обмениваться опытом о том, насколько она хороша в постели?

– Да завязывай уже, ректор смотрит! Потом обсудим.

Пока я слушал разговоры однокурсников, приветствие ректора закончилось. Кажется, я всё пропустил, счастье-то какое.

Но зачем он опять трётся возле своей «сестрёнки»? И ещё говорит так тихо… я напрягаю слух, чтобы разобрать слова.

– Как тебе спалось? Ничего не беспокоило?

– Нет, спасибо, всё хорошо, – так же тихо отвечает рыжая.

– Позавтракала? – продолжает свой приторный допрос ректор, и я вижу, как Лика отрицательно мотает головой.

– Тогда пойдём. Ты должна заботиться о своём здоровье, ты слишком худенькая и бледная. Не против пообедать со мной?

– Нет. Конечно, с удовольствием!

Повернув голову, я смотрю в другую сторону, и мой взгляд падает на Яну.<br> Ого, что такое с нашей “принцессой”? Кажется, она в лютом бешестве…

Меня начинает разбирать смех, и, взяв со стола свою сумку, я выхожу из кабинета. Вот это забава – кажется, у нас в первый же день нарисовался любовный треугольник.

– Макс, подожди! – обернувшись, я вижу, что ко мне, чуть не теряя обувь, бежит Тамара.

Следом за ней появляется Яна, и обе подходят ближе, обдавая меня резким запахом разномастных духов.

– Что ещё? – я безразлично смотрю на нашу докучливую старосту и её подругу.

– В честь первого учебного дня Яна устраивает вечеринку. Закрытую, понимаешь? Только для избранных. Ты, конечно же, приглашён. Придёшь?

Я раздражённо вздыхаю, намереваясь ответить отказом, но в этот момент из кабинета выходят Лика и Даниил. Яна отворачивается, и я отхожу на шаг назад, таща Тамару за собой. Не хватало ещё, чтобы ректор подумал, что я тут соблазняю аж двух однокурсниц за раз.

– Я подумаю. Где и когда это будет?

Тамара расцветает улыбкой и, прижавшись ко мне, шепчет прямо на ухо:

– Придётся жёстко нарушить правила. Странно, что это предлагаю я, да? Теперь ты знаешь, что я могу быть очень, очень плохой девочкой.

Ох, во имя всех тёмных сил… просто остановите этот позор…

– Эм… ну да. Я понял.

– Приходи в полночь в крыло для девушек. На двери Яны будет небольшой чёрный крестик. Ну как, справишься с квестом?

– Надеюсь. Задача не из простых. Ты, главное, до ночи никакие правила не нарушай. – с трудом отлепив от себя Тамару, я ухожу, но возле лестницы в обеденный зал снова сталкиваюсь с Ликой, идущей под руку с ректором. Увидев меня, они резко прерывают беседу, и Лика так презрительно морщит носик, словно от меня воняет.

Да чтоб тебя!

Кажется, она специально начинает меня бесить. Хотя, если подумать, а чего я от неё ждал?

Смертные – это одно сплошное разочарование.

8. Подарок на день рождения

Лика

– Давай сядем здесь? – я указываю на столик в тихом углу, надеясь, что там мы будем привлекать к себе меньше внимания.

На нас и так пялится весь зал, и мне кажется, что со всех сторон ползут смешки и шёпот.

– Где тебе будет удобно. Подожди меня тут, я сделаю заказ.

Даниил уходит, и я забиваюсь в угол, глядя в стену. После обеденного перерыва у нашего класса начнётся урок физкультуры. Не хочу туда идти – я уже наслушалась во время классного часа, как парни обсуждали, кто быстрее затащит меня в кровать.

А теперь придётся переодеваться в облегающие лосины и майку. То-то им всем будет весело…

Я начинаю нервно хрустеть пальцами и тут же вспоминаю бесячего Макса и то, как он размахивал у меня перед лицом моими же трусиками.

Снова становится мерзко и обидно, и я чувствую, как моё лицо буквально горит от стыда. Надеюсь, он не вытворит что-нибудь столь же отвратительное на уроке? Эта мысль заставляет меня поёжиться.

Как раз в этот момент возвращается Даниил.

– Лика, ты чего так покраснела, с тобой всё в порядке?

Блин, я, конечно, нашла о чём думать в обеденном зале…

– Да, всё хорошо, просто здесь немного душно. Ты сделал заказ? – я пытаюсь перевести разговор на другую тему.

– Да, его уже несут. Надеюсь, тебе понравится.

– Спасибо! – искренне улыбаюсь я, приступая к еде.

И правда, очень вкусно.

– Как ты вообще? Всё хорошо? Или опять скучаешь по дому? – заботливо спрашивает Даниил.

Интересно, почему он сам почти ничего не ест?.. Что сейчас, что раньше. Это как-то странно. Но в лоб спрашивать неудобно.

– Да… немного скучаю. Я привыкла к тому, что рядом только тётя, а здесь так многолюдно. Но ничего, я привыкну. Кстати, я хотела тебя спросить. Можно мне позвонить домой со школьного телефона? Мы с тётей всегда праздновали мой день рождения в эту дату, и я хотела поговорить с ней.

Даниил смотрит на меня то ли с обидой, то ли с недоумением.

– День рождения? И почему ты мне раньше не сказала? Конечно, ты можешь позвонить из моего кабинета, но есть вариант получше. У тебя были какие-то планы на вечер?

– Нет… я собиралась заниматься у себя в комнате.

– Хорошо, тогда я зайду к тебе после занятий. Нельзя в такой праздник сидеть одной и без подарков. Договорились?

Улыбнувшись, я киваю. Как же мне приятно его внимание…

– Обеденный перерыв подходит к концу. Тебе пора на урок.

– Но ведь ещё целых пятнадцать минут… – я с сожалением смотрю на часы. Будь моя воля, я бы ни за что не ушла от него так рано.

– У вас же физкультура. Тебе ещё надо переодеться.

– Ладно. Тогда до вечера.

Даниил, улыбнувшись, кивает и, встав со своего места, нежно гладит меня по щеке.

– Не грусти. Сегодня твой день.

Я буквально таю от его прикосновения и иду на урок, грезя о вечерней встрече.

Переодевшись, я вхожу в спортивный зал, где уже собрался весь курс. Парни играют в баскетбол, а девчонки сбились в стайку и шушукаются, ехидно поглядывая то на мальчишек, то на меня. Кажется, я догадываюсь, что они там обсуждают.

Глядя на парней, обращаю внимание на Макса – ничего себе у него спортивные навыки… Прыгает, словно горный козёл, и в корзину попадает без промаха. Пф, даже тут не может не рисоваться.

Потеряв интерес к происходящему, я отхожу в пустой угол и встаю там, скрестив руки на груди. Подозреваю, Даниил бы не обрадовался такому поведению – кажется, друзей заводят немного не так. Вряд ли я найду свой круг общения, просто стоя в одиночестве с неприступным видом.

Но к кому тут подойти? Девочки меня не примут – вон как в стайку сбились и смотрят на меня, словно порвать готовы.

А с парнями я и сама дружить не стану после того, что они говорили. Ещё подумают, что я сама проявляю к ним интерес.

Я грустно вздыхаю, подумав, что мне так и придётся учиться в полном одиночестве. Но тут же беру себя в руки.

Плевать, рано или поздно я найду себе компанию. Не верю, что во всей академии нет ни одного нормального человека. А пока у меня есть над чем поразмыслить. Например, что бы надеть сегодня на встречу в честь моего дня рождения?..

Я вдруг чувствую, что амулет, спрятанный под спортивным топом, становится обжигающе горячим. Не хочу его доставать на глазах у всех, но что это вообще такое?! И вчера было то же самое…

Внезапно прямо мне в голову прилетает мяч. Я вскрикиваю и оборачиваюсь, прижимая руку к затылку. Ну конечно – грёбаный Макс не может оставить меня в покое ни на секунду! И ведь он явно сделал это специально – с его меткостью так промахнуться невозможно!

– Какого хрена?! Тебе заняться нечем? – подобрав мяч, я со злостью бросаю его обратно Максу.

Но он ловко отбивает его, и мяч вновь летит в меня. Разозлившись не на шутку, я со всей силы отбиваю подачу и вдруг понимаю, что против воли оказываюсь втянута в игру. Мы начинаем перекидывать мяч друг другу, потому что ни один из нас не хочет сдаваться. Вот же пристал! И что ему стоит просто не обращать на меня внимания?!

Увлекшись, я не замечаю, как в зал входит преподаватель физкультуры. Он встаёт между нами и перехватывает мяч. Слегка запыхавшись, я отхожу обратно к стене, надеясь, что на этом всё и закончится.

– Привет, ребятки. Смотрю, вы уже сами определили, что хотите делать на первом занятии? Окей, будем играть в вышибалы. Так, вы двое, подойдите ко мне. Рыжая, как тебя звать? – мужчина приятно улыбается, и я решаю не обижаться на «рыжую».

– Анжелика.

– А ты у нас кто? – преподаватель оборачивается к Максу.

– Максимилиан, – явно передразнивая меня, отвечает этот упырь.

– Прекрасно! Анжелика и Максимилиан будут капитанами команд. На две группы разделились, да поживее, ать-два!

Однокурсники, оживлённо галдя, собираются в центре зала. Я иду к остальным, с неприязнью взглянув на Макса. Он отвечает мне не менее вызывающим взглядом, и я вдруг тихо хихикаю, подумав, насколько глупо со стороны выглядит наша ссора.

Лицо Макса тут же меняется, словно он очень хотел улыбнуться в ответ, но, заметив, что я не свожу с него глаз, он тут же отворачивается. Остаётся только надеяться, что в нём всё же есть хотя бы толика доброты и со временем он научится не цеплять меня по любому поводу.

– Правила же все знают? Мяч ловим строго в руки, отбивать его ногами запрещено. Пинать однокурсников – тоже запрещено. Мальчики, это вас касается. Ну, раз все поняли – начинаем! – преподаватель подбрасывает мяч в воздух, и Макс, подскочив как гепард, хватает его на расстоянии нескольких метров от пола.

По обеим командам разносится восхищённо-завистливый вздох. Даже я под впечатлением от такой спортивной подготовки. Впрочем, меня куда больше занимает сама игра, и я сосредотачиваюсь на том, чтобы не выбыть в первые же минуты.

Минут через десять в игре остаются только самые стойкие: Макс, какой-то высокий парень и… я. Мяч со свистом рассекает воздух, и я едва успеваю отбить его, тут же чуть не растянувшись на полу. Внимание всех собравшихся приковано к нам, кажется, что все присутствующие затаили дыхание, и только одобрительные возгласы раздаются в самые опасные моменты.

Жёстким ударом Макс подаёт мяч, и высокий парень выбывает. Мы остаёмся в игре только вдвоём.

– Ну, детка, готова сдаться на милость победителя? – Макс ухмыляется и делает обманное движение мячом, словно собирается снова бросить его мне в голову.

– Себе этот вопрос задай, «детка», – передразниваю я Макса, чувствуя, что игра почему-то начинает доставлять мне удовольствие.

– Эй, ребятки. Уже звонок прозвенел, мячик верните.

К нам подходит учитель и отбирает у Макса мяч. Я недоумённо оглядываюсь по сторонам. Однокурсники уже покинули зал, и только Яна с Тамарой стоят возле дверей, с неприязнью глядя в мою сторону.

– Жаль… а я только вошёл во вкус. – Макс, проходя мимо меня к выходу, посылает мне воздушный поцелуй.

Тамара, увидев это, бледнеет на глазах и с ненавистью смотрит мне в лицо. Ну капец. А я-то тут при чём?..

Ладно, что толку тут торчать, пойду в душ. После игры я слегка задыхаюсь, щёки пылают румянцем. Надеюсь, Макс не подумает, что я из-за него покраснела… хоть я и сама уже не знаю, что со мной происходит. Слишком много событий, людей и внимания, я к такому не привыкла. И у меня совсем нет времени разбираться в себе.

Отбросив со лба мокрые волосы, я выхожу из зала, с наслаждением потянувшись. Как же хорошо сейчас будет постоять под горячим душем! Но моим мечтам внезапно приходит конец – раздевалка заполнена девушками, и перед дверью в душевую стоят двое из них, преграждая мне дорогу. Странно, что это с ними… Вряд ли внутри не осталось свободных мест.

– Вы не могли бы отойти?

Супер. Обе делают вид, что меня не существует, начисто проигнорировав вопрос. Я задумчиво закусываю губу, размышляя, что делать дальше – просто оттолкнуть ту, что стоит ближе ко мне, или не связываться и подождать, пока они уйдут?

В итоге разумная и опасливая Лика быстро побеждает Лику-бунтарку.

Вздохнув, я раздражённо отхожу к шкафчикам и достаю своё полотенце. Ничего, главное – не нарушать школьные правила и не лезть в неприятности, иначе Даниил опять будет мной недоволен.

Сев на скамейку в дальнем углу, я погружаюсь в свои мысли, стараясь не обращать внимания на грубые смешки, шёпот и пристальные взгляды однокурсниц.

Наконец все уходят, и я иду в душевую, с радостью убедившись, что там абсолютно пусто. Клубы пара заполняют всё помещение. Повесив полотенце на крючок возле двери, я позволяю себе ненадолго расслабиться под струями горячей воды и насладиться одиночеством. Сама не ожидала, что так сильно соскучилась по тишине и спокойствию…

Стоп. Что это был за странный шорох?

– Эй! Тут кто-то есть?! – я выключаю воду, насторожённо прислушиваясь.

Странно… я точно что-то слышала.

Но рядом никого нет.

Послушав тишину ещё пару минут, я раздражённо пожимаю плечами и снова включаю воду. Ну и чего я так разнервничалась? Мало ли кто мог зайти в раздевалку.

Закончив мыться, я иду обратно к двери, но тут же застываю, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

Моего полотенца нет на крючке.

Видимо, кто-то забрал его, когда я отвлеклась. Вот тебе и расслабилась в одиночестве.

Осторожно приоткрыв дверь в раздевалку, я выглядываю наружу, ожидая, что сейчас кто-то попытается сфотографировать меня без одежды, но вокруг никого нет.

Правда, дверь в коридор распахнута настежь. Может, они там?..

От нервов меня уже трясёт, и я возвращаюсь обратно в душевую, чтобы подумать и немного успокоиться.

Мысли путаются, я страшно напугана. Это точно сделал кто-то из девочек. Жесть, мои однокурсницы – сумасшедшие! Они опасны, их вообще нельзя подпускать к нормальным людям!

И что теперь – попытаться добежать до шкафчика, чтобы забрать вещи? Но ведь я не заперла его, попросту не ожидая такой подлости. Вполне возможно, что они и форму тоже забрали. И что делать, если здесь не осталось никаких вещей? Не пойду же я по коридорам школы абсолютно голая!

Так, всё, нельзя поддаваться панике. Нужно что-то придумать.

Оглядевшись по сторонам, я подхожу к каждому душу по очереди и решительно включаю их все. Если в раздевалке соберётся достаточно пара от кипятка, я как-нибудь решусь туда выйти, надеясь, что разглядеть меня в этом мареве будет куда сложнее.

Наконец мой план кое-как срабатывает. Стараясь не думать о том, что кто-то может ждать моего выхода, спрятавшись в коридоре, я крадусь к стенке из аккуратных металлических шкафчиков и с замиранием сердца открываю свой. Зараза… пусто! Не только полотенце, но и все мои вещи пропали – на месте только маленький рюкзачок, пара учебников и тетради – то, что на себя никак не наденешь. Больные, они даже нижнее бельё забрали!

Хватаясь за последнюю надежду, как утопающий за соломинку, я иду к корзине в углу, надеясь, что эти идиотки просто выкинули туда мои вещи. Конечно, неприятно доставать свою форму из мусорки, но есть вещи и похуже этого.

Но небо в очередной раз глухо к моим мольбам – корзина абсолютно пуста. Обойдя всю раздевалку, я понимаю, что девочки постарались на славу – здесь нет абсолютно ничего, чем я могла бы прикрыться.

И тут мой взгляд падает на свёрток неиспользованных мусорных пакетов. Конечно, это безумие, но… у меня в рюкзачке точно есть степлер. Если аккуратно скрепить пакеты, можно сделать что-то типа короткого полотенца. Главное, чтобы вся эта конструкция не разорвалась по дороге прямо на мне.

Но ведь не надо быть гением, чтобы понять: те, кто это сделал, точно ждут меня на пути к моей комнате. Боги, какой позор…

Обмотавшись пакетами, я ещё около часа сижу в раздевалке, не решаясь выйти наружу в таком виде и надеясь, что придёт уборщица. Но её всё нет…

Мысленно проклиная всё на свете, я выглядываю в коридор. Кажется, пусто… И даже темно. Лампы в этом коридоре по вечерам не включают, потому что занятий по физкультуре в такое время ни у кого нет.

Путь до главной лестницы никогда не занимал у меня так много времени. Стараясь лишний раз даже не дышать, я крадусь в тенях, как кривой ниндзя, и замираю, словно статуя, при любом шорохе. И почему сердце стучит так громко, словно у меня в груди бьют в барабан?!

С каждым шагом светлое пятно впереди, там, где лестница в крыло для девушек, неумолимо приближается.

Зараза… я оказалась права. Там точно кто-то есть.

Услышав приглушённые голоса, я немедленно отступаю обратно в темноту, прижавшись к холодной стене.

– Надоело. Уже час тут стоим. Она вообще придёт?

Я с отвращением узнаю голос Тамары. И почему я не удивлена…

– Не будь дурой. С другой стороны коридора только зал, душевая и тупик. А у этой нищенки даже телефона нет, так что никто ей не поможет. Встретим её здесь, ясно? И пока она не приползёт – вы никуда не пойдёте!

Голос второй девушки мне тоже знаком. Яна… Ну кто бы сомневался. Эта ещё похлеще нашей двуличной старосты.

Я уже собираюсь шагнуть вперёд, решив, несмотря ни на что, появиться перед ними с гордо поднятой головой, как вдруг слышу третий голос.

– И чего вы так на эту дурочку взъелись? Она тут всего ничего, а вы уже настроили против неё весь курс. Рассказывайте, чё замолкли?

Юркнув обратно, я хватаюсь за голову. Ладно эти две курицы, что они мне сделают, но с ними какой-то парень. Идти одной против троих? Нет, ни за что, это слишком опасно!

– Не твоё дело. Ты здесь вообще только потому, что эта маленькая крыса слишком шустрая. Сбежит ещё, тогда весь план псу под хвост. Короче, действуем, как я сказала, и всё будет нормально.

– Это у тебя будет нормально при таком заботливом папе. Он с тебя пылинки сдувает, а мои мне голову оторвут, если узнают, что я замешана в подобной фигне.

Я слышу, как Яна насмешливо фыркает.

– Том, ты порой тупее плинтуса. Как они узнают, если все будут молчать? Расслабься, рыжая теперь будет делать только то, что я скажу, чтобы я не слила её голые фотки всей академии.

Так вот в чём дело. Яна бесится из-за того, что Даниил не обращает на неё никакого внимания, и решила таким мерзким способом избавиться от соперницы. Вот же дрянь! Только увы, мои фото ей не помогут – пусть хоть вся школа надо мной смеётся, я не откажусь от Даниила, ни за что!

– Что за собрание на ночь глядя? Великие школьные правила нарушаем?

Услышав этот голос, я чуть не визжу от злости. Да какого лешего! Почему он всегда возникает именно там, где не надо?!

– О, Макс! Привет. Да, можно и так сказать, только это между нами, ладно?

Я слышу, как голос Тамары становится куда нежнее и кокетливее, чем прежде. Забавно, кажется, она и правда в него влюбилась. Интересно, как до этого дошло? Я же видела, что Макс её то и дело отшивает.

– Ага. И что за повод?

– Да вот, решили попугать одну наглую чушку. Чтобы не совала свой нос куда не надо и не трогала чужое.

– Дай угадаю. Ты это сейчас про Лику?

– Ну а про кого же ещё. Мы забрали все её вещи, так что она сейчас где-то в том тёмном холодном коридоре. Бедняжка…

Тамара и незнакомый мне парень смеются, но Яна молчит, и вскоре я понимаю почему.

– Ну и зачем ты ему всё рассказала? Ты же вроде больше всех переживала за лишних свидетелей?

– Да ладно тебе, он свой. И Максу я как-то верю больше, чем Владу, без обид. К тому же рыжая его бесит, правда, Макс?

– Конечно бесит. Пойду гляну, где она там.

– Стой, зачем ты…

Не слушая Тамару, Макс сбегает по ступенькам, и я буквально вжимаюсь в стену, страстно мечтая стать невидимкой.

Но Макс, даже не взглянув в мою сторону, удаляется к пустой раздевалке, и в тот же момент я понимаю – пора. Если я не выберусь отсюда прямо сейчас, будет только хуже. Рано или поздно они всё равно меня найдут. Но мои мысли вдруг прерывает голос Тамары.

– К слову, а где Даниил? Странно, что его не видно весь вечер. Яна, ты что-то знаешь?

– Если бы… Его нет уже несколько часов. Я видела, как после обеда он выходил на парковку, но почему-то его машина до сих пор на месте. Ума не приложу, куда он мог пешком отправиться…

– То есть он может вернуться в любую минуту, а ты молчала?! Всё, с меня хватит, это слишком опасно! Я ухожу.

– Куда?! Сказала же – всем стоять тут и ждать рыжую!

Тамара в ответ шипит, как разъярённая кошка.

– Завязывай! Я тебе тут вообще не нужна – вас уже достаточно. Сейчас Макс эту дуру тебе на блюдечке притащит, сфоткаешь что хотела и веди его в комнату – ты мне обещала!

– Ой, да хрен с тобой! Топай. И если где-то увидишь Даниила – сразу звони.

Слыша, как шаги Тамары затихают вдали, я осторожно выглядываю на лестничную площадку. Яна стоит спиной ко мне, копаясь в телефоне, рядом с ней темнеет фигура Влада.