Глава 1. Колкие предчувствия

Нейтон Диас

Сегодня выходит на редкость суматошный день. Еще вчера ничего не предвещало. Наоборот, я планировал посвятить день любимому делу. Давненько я в кузницу не заглядывал, но пора. В последнее время перед внутренним взором так и маячит один клинок, довольно короткий, обоюдоострый, украшенный замысловатой вязью, с чистыми рубинами и бриллиантами. Я даже сделал схематичный набросок.

Как раз накануне закрыл одно дельце, которое не давало мне покоя несколько месяцев.

Через час после полудня мне позвонил Хэйз старший, проговорил со мной минут пять ни о чем, но я чуял подвох. На прямые вопросы старый друг моего отца не отвечал, мастерски уходя от ответов.

После ежедневной тренировки на подземном этаже моего дома, куда я принципиально не брал с собой телефон, обнаружил три вызова от матушки. Моя мама — леди до последней капли крови и не опустится даже до второго дозвона, а уж три.

Случилось что-то серьезное.

Холодный разум просчитывал возможную опасность и срочные действия при пожаре, наводнении, нападении всех охотников за вампирами разом, взрыве газа, хотя в доме родителей ничего подобного нет. Я даже воздушную атаку учел.

Но мама ответила абсолютно спокойным голосом и лишь поинтересовавшись, как у меня дела, первая прервала разговор и положила трубку. Зачем тогда пыталась дозвониться трижды?

Ничего не поняв, решил довести до ума эскиз, странное поведение родительницы ясно говорило, что что-то происходит за моей спиной, и это не к добру.

Взявшись за грифель и бумагу, я не мог сосредоточиться на любимом деле, которое примеряло меня с холодом в душе. Позволяло забыть, о сосущем желании ощутить эмоции и жизнь. В такие дни мне не нужны были ни фаворитка, ни доноры.

Только сегодня из головы не ходило три дозвона от родительницы, я даже допустил мысль в следующий раз на тренировку взять с собой смартфон, но сразу отбросил ее. Правило, есть правило.

Несколько раз позвонили из офиса “Mysterium verbo”, то есть “Тайна покрытая словом”, но это были незначительные уточнения по простым текущим делам.

Едва закончил подробным образом зарисовывать детали будущего клинка, как вновь раздался звонок, и он-то как раз станет апофеозом дня. Интуиция констатировала факт, что ничего приятного мне не светит, так и вышло.

Это снова был Конрад Хэйз.

— Нейтон, моя дочь Эмили вновь сбежала от моей охраны. Найди ее. Я знаю, ты можешь и, — он помолчал, — Эми только тебя послушает.

Отказать этому вампиру я не мог, поэтому очевидный ответ:

— Выезжаю.

Кивком головы даю понять Тому, дежурившему неподалеку, чтобы готовили машину.

— Буду ждать звонка.

— Конечно.

Эмили Хэйз — вечная головная боль родителей и, лет с пятнадцати, моя. На свой шестнадцатый день рождения эта пигалица заявилась ко мне в спальню в чем-то розовом и прозрачном и накинулась на меня, пытаясь поцеловать. Еле отбился.

Тогда я узнал, насколько неуступчивыми, упрямыми и настойчивыми бывают девочки в своем стремлении добиться желаемого. Пришлось пригрозить, что сдам ее, такую красивую, отцу со всей предысторией. Эми перестала липнуть, в ход пошли слезы и признания в любви. Оказывается, я такой, такой! Слов нет какой красивый, ледяной, потрясающий и вообще самый лучший.

Это шокировало меня настолько, что следующие несколько лет я старательно избегал любых контактов с семьей Хэйз. Особенно с девчонкой, на которую всегда смотрел глазами старшего родственника, но по большей части равнодушно.

Теперь она выросла, прошла инициацию, и девичьи чувства заиграли более яркими красками.

Эми только-только стала полноценным вампиром, несколько лет ее эмоции будут по-человечески яркими, постепенно угасая, а девчонка разбрасывается ими, мотая нервы родителям: сбегает от охраны и бросается во все тяжкие.

Именно такие случаи требуют личного присутствия на заданиях, а также особо сложные или секретные. Мои бойцы уже отыскали юную вампиршу и идут по ее следу.

Водитель припарковался у входа в байкерский клуб. Противоположная дверь открылась, и в салон впихнули девчонку в черных шортах, яркой майке с черепами, в кепке, срывающей волосы и с маленьким рюкзачком за спиной — все, как любит Эми. Только это была не она. И что это у нее в руках?

Глава 2. Наемница

Эрмина Алесия Феби Риччи или просто Эрмина

Я стояла перед огромными кованными воротами знаменитого университета точных наук и новых технологий “Мente Рura”, в переводе с испанского "Чистый Разум" и жадно смотрела на снующих в разных направлениях студентов. На группы молодых людей, сидящих прямо на траве и весело смеющихся. Никогда не видела более идеальной картинки.

Ворота не были заперты, как можно было подумать, наоборот, распахнуты настежь. Тем не менее я не решалась шагнуть в новую, неизведанную жизнь. Да и не время сейчас для поступления. Весна. Зато пока можно узнать требования к абитуриентам, пройти подготовительные курсы.

Однако сначала нужно найти жилье. Денег, честно украденных, должно хватить лет на десять скромной жизни. А мне к такому не привыкать.

Совсем недавно я жила в солнечной Италии, там провела большую часть жизни. Совсем невеселой жизни. Вчера я вышла на то единственное задание, ради которого меня обучали семь лет. И провалила его. Совершенно сознательно.

Отдавать жизнь мне не улыбалось, хотя мой “хозяин”, решивший за меня мою судьбу, считает иначе.

Считал. Сегодня утром сойдя с самолета случайно увидела у таксиста газету, в которой красовалось фото синьора Карлоса и заглавие, говорившее он был зверски убит неизвестным. Есть основания подозревать, что он перешел дорогу вампирам. Обескровленный труп был найден накануне на его вилле братом-близнецом Маурицио.

Я и так полагала, что по моему следу идут оборотни Карлоса, но теперь-то точно. Его брат носом землю будет рыть, чтобы отомстить за смерть единственного и горячо любимого брата. Маурицио всегда меня недолюбливал, ну а теперь особенно.

А еще мне предстоит прятаться от вампиров. Пусть я не убила, но думаю, им хватит и попытки.

Я сирота. Выросла в приюте. Родителей и вообще каких-либо родственников, я не знаю. Подкидыш, найдена в одной пеленке. В тот день дежурили три медсестры, они и дали мне три имени и фамилию.

Позвольте представиться, Эрмина Алесия Феби Риччи. Наемница с единственным неудачным, хотя это, как посмотреть, опытом работы.

Мне было четырнадцать, когда я сбежала из приемной семьи. Жить там было невыносимо. Десяток детей разного возраста, копаются по помойкам в поисках любых вещей, которые можно отмыть, починить и продать. Мне не нравилось это занятие, но ремень по попе был настолько унизителен, что в рейд я пошла.

Рейдами приемные родители называли как раз такие вылазки на городские помойки в поисках “сокровищ”.

Все бы ничего, возможно, я бы смирилась, но дети, дольше живущие в этой странной семье, были озлобленными и постоянно пакостили, но так, что виноватой выставляли меня.

Наказанием было лишение всего. Еды, одежды, личных вещей, запрет смотреть телевизор. Каких-то излишеств, итак, не было. Например, телефона или карманных денег, но когда лишают и самого необходимого: сна и пищи, но при этом требуя слишком много от ребенка. Я не стала терпеть и сбежала.

Такой голодной, бездомной оборванкой меня и подобрал синьор Карлос. Он привел меня на белоснежную виллу, в шикарную обстановку и посадил рядом с собой за стол. Пока кормил, умело, ненавязчиво вел беседу. Я и рассказала, пусть нехотя, но постепенно выложила все о себе.

Я уже была большой и слышала о насилии и что нельзя доверять первым встречным, даже если они кажутся милыми людьми. Но в бокале было сладкое вино, похожее на компот, которое сначала развязало мой язык, а потом сморило на сутки беспрерывного сна. Несчастному синьору пришлось вызывать доктора, который осмотрел тощего подростка и выявил сильное истощение.

Синьор Карлос заставил чувствовать меня виноватой почти во всем: в вызове врача, а он дорого стоит, ем я очень много. Еще нужно меня мыть, а вода в стране небесплатна, одежда и все прочее. При этом, если я отказывалась есть или мыться, оборотень ужасно обижался, и я вновь чувствовала себя виноватой. Это теперь я понимаю, что этот Карлос был тем еще манипулятором. Он буквально чувствовал слабые места людей и использовал в своих интересах.

Некоторое время я жила на вилле, обрастая чувством вины и комплексами, как новогодняя елка игрушками. А потом мне начали рассказывать, что я могу сделать, чтобы отработать и еду, и доктора, и одежду. Мне не нужно будет лазить по помойкам или делать что-то противозаконное.

Нужно всего лишь жить на прекрасном острове и каждый день тренироваться. Очень хорошо тренироваться и учиться. Учиться мне хотелось всегда, пока жила в приюте, уроки давались мне легко, все было просто и интересно. Спортивные занятия мне тоже нравились. Я склонна была согласиться, но продолжала задавать вопросы.

— Зачем мне усердно тренироваться?

— Чтобы стать сильной! Будешь моим телохранителем или вольной наемницей, а, может быть, ты хочешь стать тайным агентом?

Замотивировал меня этот ушлый итальянец и оборотень в одном лице качественно. Училась и тренировалась я до седьмого пота. Не верится, что те времена прошли и теперь я беглая, но свободная.

Вечер теплым покрывалом укутывал город, зажигал фонари и окна. Нью Иден, огромный мегаполис — моя тайная мечта. Стань мне домом.

Глава 3. Обучение

Эрмина Алесия Феби Риччи

Остров, на котором я прожила несколько лет, был довольно большим. Жилище оказалось скромным, но уютным. Все необходимое и чуть больше у нас было. Да-да, я не единственная девушка, которую поселили на этом острове. Нас было семеро. В разные года бывало, что забирали одну из девочек, и мы больше не видели ее. Позже привозили другую и нас снова семь.

Кроме ежедневных выматывающих тренировок, было обучение всяким интересным вещам. Вечером, заходя в комнату, мы падали от усталости. Кроме знакомства со всякого рода оружием, у нас были такие предметы, как анатомия, медицина, химия, ботаника, бухгалтерия, экономика, политология. Несомненно, все преподавалось несколько однобоко, в русле, выгодном заказчику, а именно оборотню, который ненавидел вампиров.

Синьор Карлос раз в месяц обязательно посещал нас и называл своими птенчиками. Однажды у вечернего костра на берегу океана он рассказал, как потерял свою истинную пару.

— Оксана была человеком. Белокурые волосы, синие глаза и пухлые губы — до сих пор снятся мне. Почуяв, что она моя истинная, я сразу забрал ее, поселил в своем доме.

Что-то в тоне рассказчика настораживало, он недоговаривал и явно приукрашивал правду.

— Я слышала, — чуть насмешливо произнесла Сара, старшая среди нас, — у Оксаны был любимый, и они готовились к скорой свадьбе, но оборотень убил его.

— Она моя истинная! — зарычал наш хозяин, чуть ли не обращаясь в зверя.

— Вампир всего лишь помог девушке сбежать. Она умоляла его, — продолжала доводить Карлоса Сара. — Разве можно добиться любви, если держишь истинную взаперти?

Помню, Сара говорила, что хочет уехать отсюда, вероятно, этот способ показался ей наиболее удачным. На следующий день Сара улетела на вертолете вместе с оборотнем.

— Она почти привыкла ко мне и уже не умоляла отпустить, стала ласковой кошечкой, — оборотень начал говорить раздраженным тоном, а потом его речь приобрела мечтательные нотки. — Впервые перестала сопротивляться и сама проявила инициативу. Я разрешил ей погулять, а вампир выкрал ее.

— Да, вампиры — зло, — поддакнула Сара, чтобы смягчить предыдущие выпады.

Оборотень еще рассказывал, а мы с девочками сочувствовали незнакомой нам Оксане, которую насильно удерживал у себя этот недогерой, еще и принуждал к близости. Скотина. Наверное, тогда я стала более критично относиться ко всему, что нам рассказывали. И это спасло мне жизнь.

На анатомии делался акцент на болевые и смертельные точки человека и вампира. Зато я знаю строение скелета, всех органов и систем человеческого и вампирского организмов. Нам рассказывали, что убить вампира можно только отсечением головы. Однако эти полночные хищники невероятно сильны и не станут просто так подставлять шею.

Мы, люди, в разы слабее и это наше преимущество. К тому же девушек, слабых человечек, можно подпустить ближе ради красивых глаз. Потому нам показывали всевозможные способы, как ослабить, замедлить и временно обезвредить вампира. Они боятся солнца, а также есть незаконные амулеты, вызывающие слабость, дезориентацию и прочие интересные эффекты. Еще надежный способ фиксации вампира — кол в сердце. Можно подсыпать в кровавые коктейли химические препараты, дурманящие им голову.

На химии мы учились создавать и опознавать ядовитые, токсичные вещества, в том числе наркотики самого широкого спектра воздействия на организмы разных существ. Особое внимание уделялось веществам, воздействующим на вампиров: эверин и его разновидности. Благодаря им, вампира торкает от ярких положительных эмоций. Рассказывали нам и про более редкий и опасный суррогат отрицательных эмоций: боль, ярость, ненависть, страх смерти или жажда жизни. Оказывается есть любители и подобных развлечений среди бессмертных. Но эти вещества применяют и против вампиров, при пытках, например.

Вампира, проглотившего капсулу с концентрированной кровью и страшно секретными добавками, легко убить.

Понятно, что на ботанике по большей части изучали ядовитые растения, но я вполне могла сварить отвар от жара, изготовить мазь от синяков и болей в мышцах. Нас хоть и тренировали до звездочек в глазах, но и берегли, как умели.

Надсмотрщики, они же преподаватели, требовали от нас тщательного исполнения техники безопасности. Так как травмы надолго выводили девушек из строя, а в обучении очень важна непрерывная нагрузка.

В целом, отношение охраны, тренеров и учителей было добродушное.

Парни давали нам гонять на байках, размеры острова позволяли, и мы устраивали собственные соревнования. Призом был дополнительный день катания на байке.

Бежать почти никто из девочек и не помышлял. Все-таки синьор Карлос умел дать правильный “пинок”. Нас не обижали, не ограничивали, но и свободы как таковой не было, так как все время занимала учеба, тренировки, еда и сон.

Перед побегом из Италии я навестила подпольного торговца артефактами и приобрела два амулета, один отбивает нюх у оборотней, второй создает иллюзию другой внешности.

В туалете аэропорта, пройдя все контрольные пункты, надела два неприметных, тонких кольца, защелкивающихся в одно и увидела в отражении черноволосую и черноглазую девицу, такой я и сошла с самолета.

Поэтому я почти не боялась своего быстрого раскрытия. Так, легкий мандраж и постоянное настороженное рассматривание прохожих.

Только это не уберегло меня от похищения.

Я стояла у байкерского клуба. Поджидала возможности спросить у симпатичной вампирки с сине-зелеными короткими волосами в черной кожанке, продающей билеты на представление и записывающей желающих погонять, есть ли здесь поблизости хорошее, но не дорогое жилье.

Однако сначала меня толкнула девушка, одетая почти как и я. Про себя удивилась, что со спины, мы словно близняшки сейчас. Потом услышала тихий писк и из-под лавочки, около которой стояла и вытащила маленькое розовое лохматое существо.

Не успела разглядеть найденыша, как меня схватили два вампира и, не позволив пикнуть, на сверхскорости засунули в припаркованное монстрообразное авто. Внутри оказались монстры пострашнее.

Его я узнала сразу.

Глава 4. Когда настигает прошлое

Эрмина Алесия Феби Риччи

Вместо того чтобы испытать дикий ужас, иррационально мне ситуация показалась забавной.

“Судьба, милая, скажи, где я успела тебе так насолить, что ты меня бросаешь в руки его брата?”

В машине пространство само собой сворачивается в невидимый пространственный карман. Удивительным образом становится тесно, хотя машина просто огромна. Еще и оба вампира сели к нам вслед за мной. Холодные голубые глаза Нейтона Диаса лишь скользнули по мне невесомым росчерком.

— Это не она, — негромкий, ровный, хрипловатый голос, вызвал озноб по коже — уволены.

Мне даже почти неинтересно, кого искали парни, я обрадовалась, что могу избежать общения с вампиром тет-а-тет.

Машина остановилась, и вампиры в форме охраны выпрыгнули из салона.

— Ее забрать? — осмелился подать голос шкафообразный блондин.

Я мгновенно испугалась, что эти двое за свой провал, могут отыграться на мне. Несомненно, я девушка хорошо тренированная, но не мне с вампирами тягаться. Никогда не была склонна переоценивать собственные возможности. Поэтому очень быстро выпалила, глядя на главного, который поймал мой испуг:

— А как же моральная компенсация за похищение?

Блондин хотел одернуть меня и даже начал что-то говорить, но под холодным взглядом осекся и прикрыл дверь с той стороны.

"Вот это дрессура!" — мысленно восхитилась я.

Мы в салоне остались одни, не считая водителя, притворяющегося роботом и котенка, пригревшегося на коленях. Нейтон сидел по диагонали от меня у дальнего окна на сидении напротив. Не знала, что в машинах так ставят кресла: лицом друг к другу. Я внимательно читала досье на того, кто был моим заданием и обстоятельно проштудировала все, что нарыла на родственников.

Тогда, впервые покинув остров, у меня еще не было мыслей, что меня считают мясом на убой, очередной жертвой для устрашения вампира. Тайлера Диаса, принадлежащему клану Пенсаралей. Закрытый клан, информации в сети о них нет, но Тайлер сам рассказал, что большинство их представителей живет в горах близь Нью Идена, а он, непутевый, отбился и решил пожить в Италии.

— Здесь климат приятнее, — сказал он мне тогда.

Это было занятно, вести светские разговоры с вампиром, который знал, зачем я в его доме.

Жаль не сразу я поняла, что для Карлоса было не особо важно, убью я или покалечу его врага. Оборотень попросту старался испортить жизнь вампиру. После нескольких покушений он не смог сразу регенерировать, а оборотень выкрал свою истинную и качественно подпортил клыкастому недругу бизнес в Италии.

Но Оксана и в тот раз сумела сбежать и спряталась понадежнее. Тайлер все-таки выжил и холодная война между оборотнем и вампиром продолжилась.

Чем дольше я читала собственноручно собранную информацию, тем больше сомнений закрадывалось мне в голову. Главный вопрос был к оборотню, который я благоразумно не стала задавать вслух, почему мне выдали лишь имя и расу объекта, ключи и пароли для проникновения на его виллу, распорядок ночи, кол, смазанный неизвестным мне зельем, метательные звездочки и эверин.

План Карлоса, по его словам, был простым. У вампира вечеринка, я проникну на территорию в качестве донора, подкину капсулу с эверином в его бокал, а дальше дело техники.

Мне хотелось спросить: “Ты меня за дуру держишь?”, а узнав, что Тайлеру около сотни лет, я поняла, что не мне с древним тягаться.

И ладно бы так. Представим невозможное. Мне невероятно везет: вампир просит незнакомую девицу налить ему бокальчик Сандрима, прямиком из фейских закромов, больше никто не производит этот напиток, а человеческий алкоголь на вампиров не действует. Хотя, скорее всего, бокал стоит на столе, вампир отворачивается, я быстро кидаю капсулу, он с улыбкой поворачивается, берет бокал и говорит:

— Спасибо, как раз мечтал, чтобы меня торкнуло и обездвижило минут на пять, десять. Успеешь, голову мне отпилить?

Лохматые кокосы, воображение у меня корявое. Но не суть. Его убить пытались множество раз, в доме, должно быть, охраны больше, чем бокалов с кровью. Меня скрутят еще на этапе обдумывания коварных планов. Ну а что? Есть слухи, что некоторые вампиры обладают ментальной магией, и я склонна им верить.

Пусть хоть три десятка лет меня будут тренировать, я человек, вампиру на один зубок. Но на вечеринку я пошла из любопытства. Оделась в выданную экипировку моим нанимателем, хмыкнула, глядя на развратный образ в зеркале и, сунув капсулу в кармашек на голенище сапога, так на всякий случай, отправилась в гости.

Там на каминной полке увидела фото братьев, одного из которых я сейчас рассматривала воочию.

Мужчина, на вид лет двадцать восемь — тридцать, не обращал на меня внимания и отрывисто говорил в трубку:

— Майкл, Эми, скорее всего, вошла внутрь. Найди ее. Мои облажались. Нет. С другой перепутали. С человеком. Нет, она почти не пахнет. Через двадцать минут жду досье.

Нейтон даже не глянул на меня за все это время, хотя говорил явно обо мне. Наверняка фото мое уже по базам прогоняют. У него свои охранные предприятия по всему городу. Грех, не проверить меня сразу. Только вот, нет меня нигде и документы поддельные сделать не успела на это личико. Планировала только.

Слушала холодный, резкий голос и прикидывала, сколько у меня шансов выжить, не забывая поглаживать теплый, мурчащий на коленях комочек.

— Она даже страха не испытывает.

В меня воткнулись сотни невидимых игл от его слов и от этого внимательного взгляда, который, наконец, заинтересованно застыл на мне.

Сколько усилий пришлось приложить, чтобы горько не усмехнуться собственным мыслям, ума не приложу, но я сжала зубы и опустила голову, рассматривая грязно-розовый комок шерсти. Козырек бейсболки лишь частично прикрывал лицо, но хоть что-то.

Глава 5. Разговор в машине

Нейтон Диас

Я давно перестал испытывать человеческие эмоции, но сегодня, противореча собственным убеждениям, оставил девчонку в машине. Бывший подчиненный прав, нужно было оставить ее им. Парни адекватные, только нужно подучиться еще немного. Написал мастеру, живущему в храмовом комплексе, что списал сегодня двоих, их краткую характеристику отправит секретарь.

Мы все периодически возвращаемся в храм, к истокам. Живем, постигаем суть бытия, тренируем тело и дух. Многие из нашего клана всю жизнь живут именно там, но не я.

Перевел внимание на странную гостью. Эта загадка остается пока неразгаданной. Ее нет в базе данных, только что пришло сообщение от Майкла. Под этим личиком либо кто-то подтер инфу, либо оно не настоящее.

К последнему выводу я пришел, разглядывая лицо и весь ее облик. Красивая с симметричными чертами, именно такие мне нравятся, но что-то в женском образе царапало. И я не понимал что. Разум подхватывает имеющиеся данные и начинает анализировать. Нет, отпустить я ее не готов.

Одежда в молодежном стиле, чистая, новая, цвета подобраны гармонично.

Что еще? Акцент. Всего одна фраза и я вспоминаю брата, навещающего нас раз в год. Итальянка? Возможно.

Нет запаха, без которого было бы сложно определить расу, но я прекрасно слышу шум ускоренного бега крови в ее венах. Человек. Быть может, она охотница на вампиров? Мышцы в хорошем тонусе, движения плавные. Чувствуется хорошая выучка. Люди, когда нервничают, жестикулируют куда сильнее. А эта преспокойно гладит мелкого, тарахтящего кота. Учителя у нее были хорошие.

В любом случае она вызвала во мне академический интерес. Буду наблюдать и очень скоро разгадаю ее всю.

— Куда мы едем?

Все-таки нервничает и чувствует мой пристальный интерес. Отлично.

— За моральной компенсацией, — криво усмехнулся.

— Как вы поняли, — теперь она усмехнулась, — я недавно приехала в этот город, ищу жилье. У вас знакомые не сдают недорого квартиру? Желательно рядом с академией.

Нахалка. Изумился я. Пока я просчитывал ее, девчонка просчитала мои действия. Она знает, что я знаю, что такой личины нет в базе данных, только не спешит с чистосердечным. Так даже интереснее. Поиграем, детка!

Я оперся руками о колени, повернувшись всем корпусом к таинственной особе:

— Поступать, значит, хочешь. На кого, если не секрет?

— Ничего секретного.

Она делано небрежно махнула рукой, а мне остро захотелось поймать узкую кисть и провести носом по выступающим венкам на запястье, ощутить ее истинный запах. Однако теперь это дело принципа. Я дождусь ее добровольного предложения донорства. Уверен, кровь незнакомки имеет чарующий вкус, со всеми оттенками эмоций, которые она умело прячет, часть контролирует, но все равно испытывает. Коктейль, должно быть, незабываемый, как и хозяйка, его производящая.

— Сначала подробнее изучу, что предлагает академия. Я еще не определилась с факультетом. А вообще, у меня есть мечта.

И замолчала. Любит эта девица оставить занозу в мозгу собеседника и наблюдать за его агонией. Не на того напала. Молча выжидательно смотрел на пигалицу, не меняя выражения лица, демонстрируя бесконечное терпение, хотя машина остановилась и пора было выходить. Девчонка видела, что пока не получу ответ, мы останемся в салоне авто.

Она отвернулась к окну, пряча улыбку, но вскоре повернулась и заглянула темными омутами прямо в душу. А еще говорят, что у вампиров нет души. Ошибаются.

— Мечтаю, стать ювелиром, создавать уникальные женские и мужские украшения, — она посмотрела на мои пальцы, где нескромно поблескивали удобные печатки, родовое и два артефакта, — и оружие, — взгляд опустился к поясу.

Верно, я сегодня взял с собой любимый стилет собственного производства. Он спрятан в ножнах под пиджаком, и я точно знаю, его не видно. Только как эта кроха о нем узнала? Я насторожился, но внешне ничем не выдал.

— Scatolina con un segreto.

Если она из Италии, то поняла — только что я назвал ее ларчиком с секретом. Девчонка все прекрасно поняла.

— Можешь звать меня “сир” или мистер Нейтон, — сказал предельно сухо, на данный момент хватит игр. — Назови свое полное имя?

— Можешь звать меня мисс Алесия, а котенка Сапфиром, — ответила в тон мне, открыто и спокойно глядя в глаза.

Говорю, нахалка, как есть. Ощутил, как зачесались клыки, выделилась слюна, это ее ирония, смелость и опаска — мечтаю ощутить тонкий вкус концентрированных эмоций из ее крови.

Не стал реагировать на ее откровенный выпад, просто вышел из джипа. Водителю дал знак, помочь гостье покинуть машину и проводить в приемную.

Направляясь размашистым шагом в офис своего сыскного бюро, я уловил, что Алесия все еще с котом в руках запнулась, но поймала равновесие. Мы одновременно посмотрели на маленький штырь почти у стены в тени колонны, потом на женский ботинок. Испорчен. Взглянул на водителя и охранника в одном лице, дав понять, что вопрос со штырем и ботинками нужно решить немедленно и, больше не оглядываясь, прошел в свой кабинет.

Глава 6. Фея Левия

Эрмина Алесия Феби Риччи

Водитель привел меня просторную приемную, усадил на белоснежный диванчик:

— Мисс, подождите здесь. Скоро привезут новую пару обуви.

Он вернулся в лифт, а я осмотрелась. Стильно. Серо-черный интерьер, но один уголок преисполнен глубокими оттенками зеленого. Там располагался ресепшен, и оттуда во все глаза на меня смотрела фея.

— Привет, — решила поздороваться первой.

Нам рассказывали, что феи любят все, что хоть как-то относится к природе. Наверное, потому и рабочее место у нее оформлено под личные запросы.

— Я Алесия. Не знаю надолго ли здесь, но мне бы отмыть и накормить котенка.

Фея встрепенулась, заинтересовалась, и уже через несколько секунд передо мной на корточки присела тоненькая, невысокая девушка невероятной красоты. Золотистые волосы, аккуратными волнистыми прядями лежали на плечах. Ее зеленые глаза с восторгом смотрели на грязно-розовое чудо в моих руках.

— Идем, котенок маленькой, вымоем его в раковине. А как его зовут?

— Сапфир.

Вымыв и высушив бумажными полотенцами найденыша, мы отправились в столовую добывать ужин себе и пушистому, невероятно ласковому котенку.

— Засмотрелась на это чудо и забыла представиться. Меня зовут Левия. Повезло тебе с таким милым окрасом. Его мама где-то магической краски наелась и родила такое вот чудо.

— Я думала, ему просто шерстку покрасили.

— Нет, это магически, — заверила меня феечка, а я склонна верить этому народу.

С феей мы очень быстро нашли общий язык, ее тонкий мелодичный голос было приятно слушать, а крылышки вызывали у меня детский восторг.

Помню, как обожала читать книги с большими картинками. Фей именно такими и рисовали. Красивыми, добрыми. Хотя и у этого народа бывают совершенно разные характеры. Это мне повезло в вампирском логове наткнуться на светлое создание, обожающее животных и поболтать.

Пока мы были в приемной, девушка часто посматривала на дверь начальника, но та надежно сохраняла тайны владельца кабинета. А когда пришло время ужина, помощница и вовсе расслабилась. Удивительно, но этот офис работал с обеда до позднего вечера.

Левия хоть и болтала без умолку, но о боссе почти ничего не поведала, хотя было и кое-что интересное.

— Ты его будущая фаворитка?

Мы сидели за столиком с черными скатертями, ожидая свой заказ. Фея посмотрела на мои чистые запястья. Донорам, фавориткам и вампирам наносят магические тату в виде печати или браслета с меткой о принадлежности клану или хозяину. Полагаю для вампиров там много информации, ведь символы непростые, а рунические на языке первородных.

— Упасите меня от подобной участи, — ужаснулась я.

Однажды я позволила вампиру добровольно укусить меня, ощущения надо сказать незабываемые. Никогда еще я не испытывала столь сильного вожделения. Вещества в их слюне словно специально созданы для того, чтобы род вампирский не вымер.

Мне повезло, с Тайлером мы договорились заранее, что он посмотрит только воспоминания.

К слову, Тайлер, брат Нейтона и моя несостоявшаяся жертва в одном лице, мне понравился сразу. Не внешностью, нет. Поведением, отношением ко мне.

Как я и думала, Тайлер далеко не дурак, и сразу вычислил меня среди гостей и понял, кто очередной посланник от оборотня.

Его удивило, что я не стала нападать. Хотя в голенище сапог метательные звездочки с ядом, парализующем вампиров. Приглашенные гости гуляли на лужайке и на первом этаже дома. Доноры оказывали свои услуги, а я сразу ушла от толпы и поднялась на второй этаж. Ходила по пустой гостиной, рассматривала фотографии и безделушки на каминной полке, когда почувствовала чужое присутствие.

Я ощущала любопытство, но не агрессию. В стеклянной поверхности увидела смутную тень сидевшего на диване, но не стала сразу оглядываться.

Он тоже сначала рассмотрел меня, а потом задал вопрос:

— Ты хотела увидеть меня.

Помню, улыбнулась его проницательности, повернулась к нему лицом, а потом присела в позе лотоса прямо на толстую шкуру у камина. Между нами была буквально пара шагов.

— Здравствуйте!

Речь я не готовила, атаковать не собиралась, так как жизнь дороже. Но и не прийти я не могла. Наниматель не дремлет. В этой комнате, глядя на безделушки, я обдумывала план побега от Карлоса. Просто так он мою выходку не оставит. Запишет в должники, наденет какой-нибудь артефакт и придется жить аки рабыня. А мне хотелось попасть в Нью Иден, в знаменитую академию. Хотелось стать свободной, жить, мечтать, любить.

Если я не выполню приказ синьора Карлоса, он сильно усложнит мне осуществление мечты. Однако при попытке убить вампира, все это станет совершенно невозможным.

Вампир какое-то время смотрел на меня не мигая, чуть склонив голову набок. Казалось, его нисколько не беспокоит факт моего присутствия. А потом он поманил меня пальчиком и похлопал по коленям.

Укоризненно посмотрев на мужчину, я все же подошла, но устроилась рядом на диване, всем корпусом повернувшись к древнему существу. Знаю, что чем старше вампир, тем меньше эмоций он испытывает, но одновременно им хочется ощущать всю гамму человеческих чувств. Потому они тщательно подбирают доноров, чтобы нравились воспоминания, эмоции. Сейчас мне важно было передать воспоминания, поэтому я мягко провела рукой по своей шее, остановившись у ключиц и серьезно предложила:

— Как вы уже знаете, меня сюда направил синьор Карлос. Чтобы не быть голословной, предлагаю кровь. Но только воспоминания, больше ничего.

На удивление он сразу согласился, хотя своих доноров проверяют вдоль и поперек на здоровье. А еще мало ли что человек съел…

— Не боитесь? — спросила его.

— Ну что ты.

Жаркое дыхание на шее взволновало меня, я позволяла огню, который он во мне разжигал поглотить мое тело. Ему нужны чувства, пусть насладиться. Губы вампира едва касались кожи и мурашки бегали без остановки, даря чувственное удовольствие.

— Никогда не кормила вампира?

— Не приходилось.

И он укусил. Боли как таковой я не испытала. Было жжение несколько секунд, а потом меня накрыло наслаждением. Оно накатывало волнами прилива, все сильнее и мощнее.

Тайлер не стал брать больше чем нужно.

— Я помогу тебе, — вампир улыбнулся так, что с меня моментально сошло все возбуждение, а по спине пробежал холодок. Не хотела бы я стать врагом вампиру.

Глава 7 . Нападение

Эрмина Алесия Феби Риччи

— Да? — привел меня в чувства, извлекая из воспоминаний, волшебный голос феечки, — А я так надеялась! Несколько месяцев назад он расторгнул договор со своей постоянной фавориткой. Они лет десять не расставались. Но женщину очень выгодно выдали замуж, и с тех пор мистер Нейтон ищет новую фаворитку, но пока безрезультатно. Девушки не проходят испытательный срок.

Она так горько вздохнула, переживая, словно матушка родная.

— Не смотри на меня так, — мелодично рассмеялась Левия. — Просто, когда была фаворитка, он вел себя почти нормально. Был адекватным.

Я вопросительно смотрела на помощницу вампира, желая подробностей, но девушка лишь вздохнула. Я подняла ладони вверх, в жесте “сдаюсь” и не требую секретной информации.

— Сапфир наелся, вон как старательно вылизывается. Идем?

— Ой, — вскрикнула фея, — перерыв уже закончился, бежим!

В приемной Левию ждала работа, а меня новенькие ботиночки. Хотела было отказаться, но водитель настоял. Распоряжения мистера Нейтона не обсуждаются. Водитель, которого зовут Аден, шепнул мне, что шеф помешан на эстетике.

— Он одним взглядом отправит меня в храм зализывать раны и тренироваться, чтобы через год подтвердить квалификацию, если вы мисс останетесь в поцарапанной обуви. К слову, — мужчина слегка улыбнулся, — лестницу отремонтировали и отполировали.

Я прыснула от смеха, напугав котенка и вызвав возмущение у феи.

— Потише, пожалуйста, я, итак, ничего не успеваю.

Водитель ушел, а я, посидев немного в приемной, любуясь, занятой феей и решила пройтись.

— Пойду, придумаю туалет для котенка.

Левия лишь кивнула, не поднимая головы от бумаг. Я отправилась гулять, как ни странно, но нужное для котенка я нашла в финансовом отделе у гномов. Заглянув в кабинет и увидев двух сосредоточенно корпящих над бумагами бородачей в оригинальных колпаках, я, извинившись, уже закрывала дверь, когда услышала:

— Заходите, милая девушка. Вы что-то хотели?

Я показала им чистенького симпатягу, шерсть его красиво торчала во все стороны, и обозначила проблему. Гном слез со своего стула. Мебель здесь примечательно нестандартно низкая, но зато на стульчиках вышитые подушечки, видимо, гномочки для мужей расстарались.

— Сейчас сделаем. Как говорите, вас зовут? — гном улыбнулся в ухоженные усы, доставая из шкафа пластиковый лоток для бумаг.

— Извините, я не представилась. Алесия.

— Какое красивое имя, мисс Алесия. Годолир, к вашим услугам и мой коллега Недром. Несите котенка сюда.

В импровизированном лотке уже лежали ровном слоем газетные кусочки. Котенок недолго думал, он все обнюхал и скоренько сделал свои дела и даже тщательно замел следы.

— Умный у вас кот. Как зовут красавца?

— Сапфир.

Мы еще немного поболтали с гномами, а покинув кабинет, я наткнулась на неизвестного вампира. Меня ловко схватили за шею и прижали спиной к твердому телу.

— Какая ляля ходит, красивая и без меток, — он водил носом по моей коже, — я ужасно голоден. Ты ведь не обеднеешь от нескольких глотков? Идем в подсобку там и трахнемся без свидетелей.

Я хмыкнула про себя. Молодой, горячий, не обученный манерам. Улыбнулась и даже чуть расслабилась, положила голову ему на плечо, позволяя почувствовать вкус победы. А потом несколько очень быстрых болевых приемов, носком ботинка в кадык, повалить на пол, пока он не оклемался и воткнуть кинжал в плечо так, чтобы лезвие вошло в пол и вампир не сразу смог освободиться.

Села сверху, удерживая мальчишку и кинжал.

— Не бойся, маленький. Лезвие смазано легким парализатором, отпустит через пять минут. За это время ты должен хорошо запомнить, что насильничать нехорошо, и девушка может дать отпор. А если я случайно смажу лезвие чем-то посерьезнее и опаснее? Например, зельем, отбивающим желание пить кровь? — рассуждала я неторопливо. — Отощаешь и помрешь во цвете лет, — вампира не впечатлила моя речь, а наоборот он успокоился, что парализатор временный и скоро он воткнет в меня клыки, пришлось пугать серьезнее. — Или сделаю так, чтобы у тебя никогда и ничего больше не поднялось. А может быть, сразу отрезать, как думаешь? Мне кажется, у такого прыткого мальчика это лишняя деталь.

Стоило мне потянуться к его брюкам, он зашипел:

— С ума сошла! А не боишься резать, орать буду?

— О, не переживай, я знаю несколько точек на твоем теле, и голос пропадет. Зато ты все хорошо прочувствуешь. Резать я обучена — улыбнувшись парню улыбкой безумного маньяка, добавила, — и я без башни, но обещаю остановить кровь. Трупы — это не мое.

Глядя в глаза парню, я расстегнула ширинку, но тут выражение его лица кардинально поменялось.

— Спасите меня, мастер, от этой ненормальной.

Я обернулась. Ситуация вышла неловкой. Нейтон собственной персоной подпирает косяк, неотрывно следя за мной.

— Почему ты назвала его маленьким? — игнорируя молодого мужчину, спросил сир.

— Невоздержанный, молодой.

— Он старше тебя на тридцать лет.

— И до сих пор никто его не прирезал?

— Он славится своим выдержанным характером.

— Мне он свою характеристику перед нападением не дал.

В этот момент я почувствовала легкое шевеление под рукой. Опустила голову и покраснела, моя рука покоилась на самом драгоценном для мужика. Хорошо, хоть этот малолетний нахал трусы носит.

— Парализатор отпускает, — прокомментировала, то что почувствовала, а посмотрев на страдальца, припечатала, — извращенец. Возбуждает, когда дама сверху? Или свидетели?

Вампир побагровел. А Нейтон подошел и подал мне руку, помогая встать.

А потом полоснул взглядом поверженного подчиненного и рубанул:

— Отправляешься к мастеру, принимаешь наказание и десять лет обучения без права покинуть храм.

Ледяной взгляд на меня и короткое:

— Идем.

Сердечко упало в куда-то в пятку, но я мужественно последовала за широкой спиной, подняв котенка, который все это время сидел в углу и самым ответственным образом вылизывал лапу. Чистеньким он смотрелся еще умильнее.

Глава 8. Печать

Нейтон Диас

Работа и документы имеют одно неприятное свойство, они никогда не заканчиваются.

Я предпочел бы охранять или руководить операцией по захвату преступников, чем вникать и подписывать кипы бумаг. Мои ребята нашли и даже привезли Эмили Хейд в мой дом, пока не поговорю с этой бестией, не отпущу.

Ее отец сразу согласился с моими доводами.

Всем известно, что сейчас я в поисках фаворитки и “перебираю” кандидаток. Подозреваю, что Эмили попросту хотят подложить под меня. Слишком я удобен в роли опекуна за вздорной девицей, к тому же она влюблена. Хоть мы и не пара.

Старшее поколение попросту спелось у меня за спиной. Возможно, ее побег был результатом искусной манипуляции?

Обдумывая все это, прослушал доклад своих подчиненных. Еще одно небольшое дельце по краже драгоценностей из частной коллекции было благополучно расследовано и закрыто. Ребята молодцы, все сделали тихо, без огласки, нужно гномам передать приказ о премии.

Была и еще одна приятная новость. Марк смог нащупать ниточку к сегодняшней ошибке парней. И теперь я задаюсь вопросом, а была ли это ошибка? Ниточка тонкая и ненадежная ведет в Италию. Не нравятся мне такие совпадения.

Значит, за непонятной девчонкой с иллюзией необходимо пристальное наблюдение. Она просила посодействовать в поиске жилья? Будет ей жилье.

До гномов я так и не дошел. Интересная картина вырисовывается. Найденыш не только своим телом хорошо владеет, но и легко справилась с вампиром. Если бы не видел все с самого начала, решил бы, что парень поддался. Эффект неожиданности сыграл свою роль, но она, действительно, при благоприятных обстоятельствах, могла бы убить молодого вампира.

Я все больше убеждался, что она охотница. Однако окончательный вывод мешали сделать мелкие несостыковки. Например, обидчика Алесия хотела только проучить, ни о каком вреде или убийстве речи не было. Она совершенно спокойно, даже благожелательно относится к вампирам. А у охотников воспитывают неприятие к нам, как к расе. Такое не скроешь.

Мальчишке придется принять наказание мастера, и он не будет так мягок с ним, как Алесия, он забыл одну из заповедей клана Пенсоралей: “Ты не должен демонстрировать свою силу тем, кто слабее тебя”.

А я вдруг понял, в качестве кого хочу видеть маленькую бестию.

Приехав домой, сначала решил закрыть вопрос с меткой для Алесии, позже с Эмили разберусь. Таким образом одним росчерком решу несколько проблем разом.

Мой дом — воистину крепость. Построен предками тысячу лет назад, влив в камни свою антимагию. То есть никакая магия его возьмет, а кто придет к нам с мечом — известная истина. Так и случалось в древние времена и во всех войнах строение выстояло благодаря качественно тренированным хранителям клана.

Небольшой замок открыл нам свои врата, я кивнул дворецкому, что все дела позже.

— Не отставай, — бросил девчонке, которая, раскрыв рот, рассматривала несколько мрачноватое, но со вкусом отделанное жилище.

Коридор привел нас к тяжелой двустворчатой двери с гармонично выполненной резьбой. Открыл кодовый замок и впустил свою гостью. Ритуальная комната. Свечи вспыхнули все разом: более ста штук. Впечатляющее зрелище, вот и на гостью высоко вспыхнувший огонь произвел нужный эффект.

Тихо заиграла музыка, тяжелая, вводящая в транс. Постепенно ее сила будет нарастать, пока не заполнит всю комнату, вместе с запахом, который источают свечи.

Указал на низкую банкетку, отделанную синим бархатом с золотым шитьем, сам устроился на стуле, больше напоминающим трон.

Комната наполнена вещицами и мебелью, являющимися для меня бесценными. Это настоящие произведения искусства, созданные моими предками, вложившими душу и магию.

На небольшом восьмиугольном столике стояла изящная шкатулка, открытая, словно приглашала начать таинство. Можно все сделать машинкой, но я отчего-то решил сам.

Взял кисть, открыл баночку с чернилами.

— Вашу руку, мисс Алесия, — мягко проговорил низким голосом, добавив обволакивающих ноток и вампирского очарования.

Все должно произойти добровольно. Пусть она и не знает, что именно.

Девушка все еще завороженная, не отрывает от меня больших карих глаз и подает руку.

В этот момент, мне кажется, что я почувствовал настоящий запах девушки. Запах человека с потрясающе вкусной и здоровой кровью. Только в этой комнате не стоит верить себе.

Аккуратно выводил символы и не мог понять, почему меня манят ее вены. Клыки постоянно чесались, то и дело отрастая, но усилием воли я втягивал их обратно.

Последняя завитушка, сколько прошло времени, неизвестно, в этой комнате время зачаровывает посетителей. Еще никто не смог сказать, сколько минут, часов или суток провел в дивном помещении.

Приложил родовой амулет к запястью девушки. Теперь у нее нет выбора.

Глава 9. Я фаворитка

Эрмина Алесия Феби Риччи

В гостиную я возвращалась под руку с вампиром. В голове все еще эхом бьется барабанная дробь и тихие узоры флейты, что я слышала в той самой комнате.

Пока я приходила в себя, осознавала произошедшее, вампир церемонно представил меня тонкой, изящной вампирке, одетой почти как и я. Но все слова я слышала словно во сне.

— Здравствуй, Эмили! Позволь представить тебе мою фаворитку Алесию. Алесия, это друг семьи Эмили Хейд.

— Привет, — чувствую, что гул в голове успокаивается, я улыбнулась. — Это с тобой меня спутали его бойцы.

— Милая, — услышала я сбоку, но не отреагировала.

— Эмили, давай дружить, — и что это так кружится голова и язык заплетается? — Мне даже жить негде, кругом вампиры, а я еще не обедала. Ты такая красивая и влюбленная.

Краем сознания я знала, что несу бред, но девчонка определенно влюблена в этого Нейтона, неужели он не видит.

— Что-то мне нехорошо.

Ноги подогнулись, а дальше темнота.

Очнулась в полной тишине и темноте. Рядом никого, я под одеялом на удобной кровати. Самочувствие отличное. Первая мысль посмотреть, что там на запястье. Нужно найти источник света.

Встала, дошла до окна и отодвинула тяжелую, плотную ткань. Рассветало. На небе играли розовые и оранжевые всполохи, солнышко показывало свой краешек. Облака причудливо сгрудились рядом, желая погреться в его первых лучах.