Глава 1

Неужели у нас получилось?

В глазах застыли слезы, как только я поднялась на вершину горы и с наслаждением посмотрела на пылающие у подножья руины.

Рядом приземлился красивый золотистый ящер.

Мой золотой дракон.

Даже въедливый запах гари не портил настроение, скорее наоборот. Он воодушевлял и давал надежду, что все получится.

— Мы это сделали, — прошептала я восторженно и коснулась ладошкой влажного носа дракона. Но тот вывернулся и чихнул, то ли от моего прикосновения, то ли от едкого дыма, что постепенно поднимался и заполнял собой все пространство. Заклинание моментального уничтожения истребило все поселение, и хорошо, что мы успели к началу представления. – Одни… против всех.

— Одни против всех, — пророкотал драконий голос в моей голове.

А затем… я очнулась.

***

— Геля… Геля, проснись. Проснись, говорю!

— Мам, отстань, — пробормотала я сонно, натягивая на себя одеяло и переворачиваясь на другой бок. – Еще пять минуточек.

— Какая я тебе мама, дуреха?

Голос действительно маме не принадлежал, даже больше – он был мужским.

Черт, точно!

Я мгновенно подскочила, насколько позволяли размеры походной палатки, и стала собираться. Надела теплые штаны поверх термобелья, быстро застегнула зимнюю куртку и взялась за обувь.

— Тебе бы в пожарники идти, — хмыкнул Антон, внимательно за мной наблюдая.

— Пыталась, — я фыркнула и принялась упаковывать рюкзак. – Но там плохо кормят, к тому же в горах пожара нет.

— Детка, ты и сама тот еще пожар, — съязвил Максим, заглядывая в палатку. – Вы там скоро? Мы начинаем выдвигаться.

— Максим, — рыкнул Антон, – испарись, а?

— А вы собирайтесь быстрее, — парировал парень и высунул свой любопытный нос из палатки, в которой мне посчастливилось ночевать одной, так как число участников похода оказалось нечетным.

— Я готова, — тяжело вздохнула и поднялась, чтобы выйти наружу вслед за Максом, как Антон тут же попытался забрать у меня походный рюкзак, но я ловко увернулась от его заботы.

Знаю я таких, стоит только проявить слабость, и он уже думает, что вы теперь встречаетесь, а давать парню ложную надежду я не готова.

Оказавшись на свежем воздухе, я внимательно огляделась. Только-только взошло солнце, завораживая своим розовым рассветом. Из других палаток вылезали сонные одногруппники, словно мертвяки на кладбище. И чего, спрашивается, торопили?

— Все хорошо? – ко мне подошла Мария. – На тебе лица нет.

— Лучше не бывает, — я недовольно повела плечами. – Просто… дурной сон.

— Он повторился, да? – обеспокоенно произнесла подруга. – Тебе снова приснился дракон?

— Давай поговорим об этом после экспедиции. — Снова вспоминать свои сновидения и переживать те эмоции, которые я испытала на самом деле, не хотелось. Ну не разделяла я восторга, когда смотрела на уничтоженный город, в отличие от героини сна, и от этого становилось не по себе.

— Ребят! — окликнула нас Альбина. В нашей компании она была профессиональным инструктором и сопровождала нашу экспедицию. Именно она следила за маршрутом и поддерживала порядок в группе. Альбина внимательно вгляделась в карту, затем перевела взгляд на геологический компас и показала пальцем на место, чуть западнее нашего привала. – Если я не ошибаюсь, то это там.

Все дружно собрались и пошли в указанном направлении. Если наш инструктор права, то мы выйдем именно на ту площадку, где когда-то сделали свою последнюю остановку Игорь Дятлов и его туристическая группа.

В душе появился щенячий восторг. Не каждый может себе позволить совершить такое длительное путешествие, и не у каждого возникнет желание. Я же, наоборот, всегда любила экстремальные виды спорта, и, сколько себя помню, меня постоянно тянуло на приключения. Я довольно легко их находила, на радость себе и на головную боль родственникам.

В восемь лет сбежала из школы, чтобы покататься на тарзанке, а дальше пошли ролики, коньки, все зимние виды спорта. Энергия во мне бурлила, и родители не знали, что с ней делать, поэтому в одиннадцать меня отдали на единоборства. Параллельно я занималась танцами, а в восемнадцать, на свой день рождения, прыгнула с парашютом.

Жизнь тогда казалась такой простой и беззаботной. В то время я была самой счастливой девушкой на свете. Пока вечером того же дня не узнала страшную правду, которую все это время скрывали от меня родители. Случайно подслушанный разговор – и выясняется, что мама и папа мне не родные. В тот момент внутри все перевернулось, принять такую правду было очень тяжело. Я переехала в общежитие, замкнулась в себе и стала меньше доверять людям. И пусть я любила своих родителей, такое предательство в виде многолетнего молчания простить не могла. Нужно было время, чтобы все осмыслить и смириться с новой реальностью. И моя идея повторить маршрут Дятлова на горе Холатчахль должна была в этом помочь.

Отличная возможность проветрить голову и прийти в себя, а одногруппники мою затею поддержали. Так что мы составили план и направились в поход, преследуя только одну цель – добраться до знаменитого перевала, сделать несколько запоминающихся фотографий и вернуться обратно в Екатеринбург.

Планируемая дорога лежала через болотистую местность, поэтому пришлось вносить в маршрут коррективы, но самое главное – цель была достигнута. Но не успела я толком обрадоваться еще одной исполненной мечте в копилочке желаний, как через несколько сотен метров погода резко изменилась. Солнце скрылось за тучами и начался сильный снегопад, от которого видимость ближайшего окружения окончательно испортилась.

Альбина замерла и настороженно огляделась по сторонам. А вокруг-то что? Только горы да камень высотой в несколько метров, покрытый толстым слоем снега, что должен был ждать нас впереди. Насколько мне известно, на нем есть гравировки имен членов группы Дятлова, но чтобы это проверить, необходимо подойти ближе.

— Ребя-ят, — как-то испуганно протянула Альбина, – вы это тоже видите?

Все стали приглядываться, чтобы заметить что-нибудь необычное, но из-за больших хлопьев снега в глазах рябило. Однако, мне это не помешало увидеть самое настоящее, непонятное, неизведанное, странное… и еще тысячу различных эпитетов – волшебство.

— Не может быть… — пробормотала я себе под нос, так как возле камня просматривалась высокая, сгорбленная мохнатая фигура чудовища, лицо которого было повернуто аккурат в нашу сторону.

— Это что? — испуганно пискнула Мария. – Йети?

— Девушки, прекратите, — улыбнулся Антон. – Совсем не смешно, мы вообще идем или так и будем стоять и пытаться пугать друг друга?

— Ты совсем сдурел? – шикнула на него Альбина. – Возле памятника стоит снежный человек, куда ты там идти собрался?!

Парни переглянулись и посмотрели на нас уже испуганно.

— Я не пойму, вы вчера перепили?

— То есть вы его не видите? – продолжала пищать Мария, а мне уже было не до этого.

Это же самая настоящая сенсация! Йети в этих горах вроде бы замечен не был, необходимо подобраться к нему поближе и попытаться сделать качественное фото, иначе никто не поверит.

— Геля! Геля! – кричали мне в спину. – Ангелина, подожди, ты куда?!

Но я уже никого не слышала. Со всех ног бежала к существу, чтобы остановиться на допустимом расстоянии и внимательно его рассмотреть.

Страх внутри, который должен быть у любого здравомыслящего человека, куда-то испарился, со мной остался только азарт и желание окунуться в неизведанное. Но все же я никак не ожидала, что йети развернется и размашистым шагом решит от меня сбежать. Его фигура полностью скрылась за камнем, но когда я к нему приблизилась, там уже никого не было.

— Да не может быть такого. — На всякий случай я прощупала камень и решила все внимательно осмотреть, пока одногруппники догоняли меня бедовую. Но и шага сделать не успела, как рядом вспыхнула голубоватая вспышка.

Передо мной образовался большой круг, состоящий из огромного столба снежинок. В лицо ударил теплый воздух и аромат цветов, а внутри круга я увидела того самого йети, который, не сбавляя темпа, шел в сторону густой лесной чащи.

Стоп.. что? Откуда здесь лес?! Да и снега под ногами снежного человека не было! Такое ощущение, что передо мной открылся самый настоящий портал, за которым существовала параллельная реальность. И мне бы испугаться, отскочить, пока я не нашла на свою голову новые проблемы, но нет… я продолжала на все это завороженно смотреть, медленно протягивая руку к порталу.

Интересно, что это за чертовщина?

Это был последний вопрос, который возник в моей голове, прежде чем невидимая сила схватила меня за запястье и затянула к себе.

Глава 2

Давление в районе грудной клетки причиняло боль. Дыхание сперло, а голова закружилась. И все это происходило ровно до того момента, пока я наконец-то не почувствовала опору под ногами и не смогла проморгаться от яркой вспышки.

Обернулась назад, чтобы увидеть свою группу. Но как выяснилось оглядываться не стоило. Потому что ни гор вокруг, ни группы уже не было. Зато зелени и леса теперь хоть отбавляй. Вдобавок к этому я испытала сплошное разочарование. Та самая вспышка, которую я в своей голове обозвала порталом, на прежнем месте отсутствовала. Вместо нее виднелась протоптанная тропинка, и вела она в самую чащу леса.

— Ну и что теперь делать? – Почувствовала, как сердце бешено стучит от страха, кровь приливает к голове, а пульс был такой учащенный, что вполне себе мог вызвать внеплановую тахикардию. – Кто меня вообще тянул бежать за этим монстром?

Как назло, сзади послышался шелест листвы. Я испуганно оглянулась и заметила, как этот самый монстр стоит за деревом и внимательно за мной наблюдает. Я, конечно, любительница адреналиновых развлечений, но не до такой степени. Поэтому собрала остатки сил и побежала вперед по тропинке, по пути стягивая теплую куртку, которая сейчас сильно стесняла мои движения.

Смотреть назад теперь было жутко. От осознания, что это чудовище может меня преследовать, волосы на голове от страха шевелились, и хлесткие удары веток, что встречались на моем пути, уже не казались такими болезненными. Пусть я буду с царапинами и ссадинами, главное – останусь живой.

Но вот прошло пять минут, десять, а монстр меня не догнал. Хотя… если учитывать его огромные габариты, то у него было заметное преимущество в этой пробежке. На свой страх и риск я решила проверить, а есть ли вообще та самая слежка, поэтому спряталась за очередным деревом и постаралась перевести дыхание.

Я медленно раздвинула густую листву, выглянула и внимательно огляделась, но поблизости никого не увидела.

Это придало мне сил и толику надежды. Надежды на то, что я безразлична этому снежному человеку и он давно потерял интерес к моей персоне, так что можно попытаться вернуться на прежнее место. Вдруг система этого мироздания снова сломалась, и портал откроется. В чудеса я раньше не верила, но то, что происходило сейчас со мной, никак не складывалось в логическую цепочку.

Порталы, другие реальности… бред какой-то! Может быть, я до сих пор сплю и все это происки моего воспаленного воображения? Палатка пусть и походная, но простудиться я все же могла.

Однако как бы я не щипала свои руки в попытке проснуться или просто прийти в себя, ничего вокруг не менялось. А время шло, и нужно было что-то делать.

Так что я решила действовать. В этом лесу без подготовки мне не выжить, поэтому будет лучше вернуться на ту площадку и подождать, пока граница между мирами снова истончится или кто-нибудь придет на помощь. Я прям представила, как осведомленные сотрудники службы безопасности Российской Федерации отправляются на мои поиски с усовершенствованными пистолетами-лазерами и прочей атрибутикой, которую показывают в фантастических фильмах.

Эти мысли вызвали в моем организме нервный смешок. Затем еще один и еще… В результате я не сдержалась и громко рассмеялась. Вот только смех мой был недолгим, так как перед моим лицом пролетела стрела и врезалась в кору дерева.

От неожиданности я вскрикнула и присела на корточки, а стрела надо мной вспыхнула синим пламенем, оставляя на дереве черные следы гари.

— Ох, девушка, приношу свои извинения. — Ко мне спешил мужчина, одетый в странные лохмотья из заштопанных лоскутов одежды. Вид он имел крайне обеспокоенный. – С нечистью вас перепутал.

Незнакомец приблизился и подал мне руку, помогая встать.

— С нечистью? С какой еще нечистью?! Вы в своем уме?!

Оцепенение от страха постепенно исчезало, оставляя после себя злость и легкий мандраж, однако руку помощи я приняла.

— Как с какой? — ничуть не обидевшись на мои слова, хмыкнул мужчина. – С лесной. Полно их тут, если нападут — не отстреляться. К тому же девушки в этом месте – редкое явление, охота только для мужчин.

— Тогда почему вы решили, что я не она? – Я провела руками по дутым штанам, стряхивая ветки и мелкий сор, чтобы как-то успокоиться, и стала внимательно рассматривать мужчину.

Высокий, с широкими плечами, неухоженной бородой и такими же неухоженными волосами. Лесник, наверное.

— В таких ситуациях нечисть кидается без разбору, чтобы убить, а не пытается с землей сравняться. В этом деле промахиваться нельзя. Да и одежда ваша… Пришлая, что ли?

— Пришлая?

— Ну из этих… портальных. К нам иногда попадают люди из других миров. Всему виной эти сноупы, не могут контролировать свою магию, вот и создают разрывы, а нам потом вас вылавливай и домой отправляй.

— То есть, — я вычленила из этой речи самое главное, – вы отправите меня домой?

Впервые за это короткое время для меня забрезжил свет в конце тоннеля, и от этого я расслабилась. Сейчас меня этот бугай даже не пугал, наоборот, казался миленьким и добрым. А если и домой меня вернет, то будет просто душкой.

— А что еще с вами делать? – фыркнул мужчина. – Не убивать же?

— Не убивать, — я отрицательно покачала головой. – Конечно же, не убивать!

— То-то же. Пошли, выведу тебя в поселение, отведу к старшему магу, он во всем разберется.

Уф, даже дышать легче стало, вот только…

— Подождите, — остановила мужчину. – Здесь недалеко моя куртка, ее нужно обязательно найти.

— Хорошо, — он настороженно огляделся, к чему-то прислушиваясь. – Только если на нечисть все же наткнемся, отбиваться от нее будешь самостоятельно.

Такая перспектива мне не нравилась, вот только без куртки никуда. Мало того, что возвращаться раздетой в заснеженные горы просто опасно, так в карманах еще была куча полезной мелочевки, в том числе и телефон.

В результате я пошла в сторону брошенной вещи, а мужчина последовал за мной.

— Меня зовут Ангелина, — решила поддержать разговор, чтобы избежать неловкости.

— Мартин, — коротко ответил мой спутник, а затем резко остановился.

— Что-то случилось? – я незаметно напряглась. Неужели все-таки напоролись на эту нечисть?

— Идти еще далеко? – поинтересовался Мартин, отчего-то нахмурившись.

— Вроде бы нет… — На самом деле уверена я в этом не была, но чувствовала, если сознаюсь, что без понятия, то в итоге останусь без одежды и вещей.

— Хорошо, тогда дальше сама. Встретимся здесь, на этом же месте, только чуть позже.

— Эээ, нет. Вы хотите оставить меня одну?!

— Если пойдешь по тропинке, то будешь в безопасности. Наш старший маг давно на нее защиту поставил. Эту дорогу мы часто используем для того, чтобы перейти в соседнее поселение. А у меня дела появились.

— Тогда, может быть… я с вами по делам схожу? – предприняла последнюю попытку. – А потом за курткой вместе вернемся.

— Ну нет уж, — фыркнул Мартин. – Мешать только будешь. Иди.

Ну я и пошла. Не стоять же на месте, когда он скрылся в густой чаще, оставив меня совершенно одну. Благо до потерянных вещей я шла недолго. Как бы быстро я ни пыталась бежать, преодоленное мной расстояние оказалось незначительным. Видимо, из-за выброса адреналина время тянулось, как резина.

Быстро подхватив свою куртку, я проверила карманы – все цело. И, довольная, пошла к месту встречи с Мартином, которое запомнила по отдельно стоящим деревьям и розовому кустарнику, сильно выделявшемуся на фоне зеленой листвы.

Пару раз по дороге я чувствовала тяжелый взгляд в спину из глубины леса, но каждый раз, когда оборачивалась, никого не замечала. Поэтому я попыталась сбросить с себя это наваждение и ускорила шаг, чтобы быстрее добраться до своего спасителя.

С Мартином мы пришли на место встречи одновременно. В моих руках была куртка, а на его плече висела туша какого-то животного, отчего Мартин буквально светился от счастья.

— Заяц! – с воодушевлением воскликнул он. – Не зря сегодня сходил на охоту. Теперь можно возвращаться в поселение.

Я поздравила своего спутника с пойманной добычей и поспешила за ним следом, стараясь не думать о том, что этот самый заяц был размером с семилетнего ребенка.

Глава 3

Скажу вам честно, рассматривать лес в другом, неизведанном мире – занятие увлекательное, хотя моментами и было страшно. Например, когда у тропинки резко оживали цветы, лениво покачиваясь из стороны в сторону. Или когда над головой пролетали маленькие мерцающие светлячки, а из леса то и дело доносились разные звуки и стоны. Но несмотря на это, я считала это место волшебным. Представить не могу, как красиво в этом лесу, когда опускаются сумерки, и только напряженная спина Мартина, который спешил покинуть лес, не давала вдоволь насладиться открывшимся зрелищем.

— Ты бы не зевала так, — хмыкнул он, не оборачиваясь. И как только заметил мое любопытство? – Нежить, она такая, стоит ей увидеть твой интерес, и она тут же воспользуется возможностью переманить тебя на свою сторону.

— Переманить на свою сторону? Вы же говорили, что они нападают с целью убить.

— Мужчин – да, — хмыкнул Мартин. – А девушки и для другого пригодятся. В особенности красивые.

Комплимент я приняла с благодарностью, хотя и отметила, что Мартин на что-то большее с моей стороны и не рассчитывает. Просто таким образом он проявляет дань уважения и переходить границы при этом не собирается, что несказанно радовало.

— А если не секрет, кто такие сноупы? Вы сказали, они могут открывать порталы.

— Увы, могут, — вздохнул Мартин. – И проблем из-за этого не оберешься. Одно дело, когда из разрыва в наш мир приходят пришлые. Мы их сразу находим и отправляем домой, восстанавливая тем самым равновесие, а другое – когда эти порталы разрушают нашу защиту и в мир могут попасть совсем небезобидные существа из других планет.

— Тогда почему сноупы так поступают, если это настолько опасно? Разве в вашем мире этот вопрос не регулируется законом?

— Сноупам закон не писан, — хмуро заметил Мартин и резко остановился. – Так, теперь идем сюда, ага…

— Мы сходим с тропинки? – я забеспокоилась. Он же сам говорил, что пока по ней идем, мы находимся в безопасности.

— Ненадолго. Нужно отблагодарить дух леса за то, что помог найти мне добычу для пропитания. Но если тебе страшно, можешь остаться здесь, я скоро вернусь.

Чтобы я осталась и пропустила такое увлекательное зрелище, как благодарность духу леса? За кого вы меня принимаете? Даже не раздумывая, поспешила за Мартином. Вскоре мы подошли к огромному дереву, возле которого толпилась всякая мелкая живность, очень похожая на земных белок, тушканчиков, ёжиков, но при этом присутствовали еще и незнакомые мне существа. Животные вели себя расслабленно, и наше появление их ничуть не испугало.

— И стоило так далеко идти охотиться? – я с удивлением посмотрела на Мартина.

— Этих трогать нельзя. — Он скинул с себя тушку того самого зайца, покопался в набедренной сумке и достал из нее свернутый платок. – Этих животных дух охраняет, они обратились к нему за помощью, поэтому дух должен их защитить. И если я не хочу неприятностей… — Мартин присел на корточки возле дерева и развернул платок, выуживая оттуда семена. – То я не трону этих беззащитных существ.

Рассыпав семена у корней дерева, он отодвинулся, и мы стали наблюдать, как животные, совсем между собой не ссорясь, подходят к оставленному лакомству и с удовольствием вкушают принесенное угощение.

“Странные здесь суеверия”, — подумала я, но не мне судить этих людей. Со своим самоваром в гости не приходят, поэтому я последовала примеру Мартина и молча наблюдала за этим пиршеством. Внезапно дерево возле нас стало медленно оживать. Сначала его кора покрылась мелкой рябью, затем зашевелились ветки, и не успела я среагировать, как надо мной пролетел вихрь из листвы, покрывая голову серебристой пылью.

Дыхание от этого перехватило, по телу побежали мурашки, и когда я пришла в себя, то заметила, как странно на меня смотрит Мартин.

— Ты кто такая вообще? – огорошил меня вопросом лесник.

Я замялась, думая, что сказать в свое оправдание, как раздался тихий, уверенный женский голос:

— Не стоит нападать на девочку, Мартин.

Мы подняли головы вверх одновременно, и если Мартин, пробубнив себе под нос что-то невнятное и сделав зигзагообразный жест перед своим лицом, упал на колени, то я завороженно наблюдала, как верх дерева приобретает женские формы. Из коры прорисовывалась утонченная талия, грудь и лицо, ветки сформировались в руки с изящными пальцами, а листья служили копной волос. И только корни дерева, которые никуда не делись, уходили в землю, напоминая, что перед нами растение, а не живой человек.

Переведя взгляд на Мартина, я не нашла ничего лучше, как последовать его примеру, и опустилась на колени рядом с ним. Восторг восторгом, но страх никуда не отступал. Вдруг это существо сочтет меня наглой и неблагодарной? А я бы еще хотела вернуться домой, живой, здоровой и с целыми конечностями.

— О пресветлая Аделиана, — продолжал бормотать Мартин. – Для меня великая честь, что вы разрешили узреть ваш истинный облик.

— Не утруждайся. — Голос женщины напоминал перезвон колокольчиков. – Я благодарна тебе за твою доброту и проявление человечности к нуждающимся. Знай, наступит время, и помощь для тебя придет оттуда, откуда ты ее совсем не ждешь. Только следи внимательно за своим сыном.

— Как скажите, пресветлая. — Мартин был настолько впечатлен появлением духа леса, что не забыл напоследок несколько раз ударить лбом о землю, в то время как я просто опустила глаза долу и ждала, чтобы это представление побыстрее закончилось и нас отпустили.

Не знаю, умела ли Аделиана читать чужие мысли, но мое желание исполнилось быстро. Шелест листьев испарился, в лесу стало тихо. Через минуту я осмелилась поднять глаза, но увидела перед собой обычное, ничем не примечательное дерево. Только животные продолжали зачарованно стоять на месте и смотреть вверх, а Мартин, казалось, и вовсе уснул, прикоснувшись лбом к земле.

— Мартин, — я осторожно его позвала. – Все хорошо?

— Да, — через несколько секунд ответил он. – Я немного помолился. Теперь точно можем идти. А ты, смотрю, везучая. Не каждый пришлый столько всего за один день увидеть может.

— И много у вас пришлых? – спросила уже по дороге, как только мы вернулись к тропинке.

— В последнее время их становится все больше. Как и сноупов. Чует мое сердце, что-то не то творится в этом мире с магией. Не к добру это.

— Так кто такие эти сноупы?

— Возможно, ты могла видеть его перед тем, как провалиться в разлом. Обычно без их участия порталы долго не работают.

— Единственное существо, которое я видела, это йети. Ну, — решила я пояснить, — такой снежный человек. Высокий, лохматый… и страшный.

— Так это и есть сноуп, — воодушевился Мартин. – Вы ему другое название дали, но суть все та же. Когда-то сноупы были людьми с небольшим зачатком магии. В нашем мире маги рождаются не так часто, в основном это представители влиятельных семей. Но бывают и исключения. Вот только эти исключения с таким мизерным даром, что когда они рискуют пройти инициацию, то магия сжигает их человеческую суть, превращая тело в сноупа.

— А эту инициацию проходить обязательно? – я непроизвольно передернула плечами, как только представила этих бедолаг, становящихся монстрами.

— Необязательно, — удивил меня Мартин. – Но жить в последнее время стало труднее. А быть магом – значит, быть при деньгах, вот люди и рискуют. Скажу по секрету, у моего сына тоже магия проявилась. Он твой ровесник. Я ему все говорю: сходи и заблокируй, – а он упрямый, жизни хорошей захотел. Но после предупреждения Аделианы я его никуда не пущу. Еще не хватало, чтобы мой паренек сноупом стал. А ты, вижу, адаптируешься быстро к нашему миру, даже удивительно.

— О чем вы?

— Язык наш прекрасно понимаешь, обычно пришлые долго глазами хлопают и пытаются осознать, что происходит.

А ведь действительно. Пока Мартин мне об этом не сказал, я даже не задумывалась на каком языке разговариваю. И почему бы этому леснику из другого мира вообще говорить на русском? Просто мой мозг как-то быстро перестроился, наверное, из-за стресса.

— Ну вот, — Мартин остановился возле высокого прозрачного купола, за которым кипела жизнь, – пришли.

Глава 4

Я не поверила своим глазам. Такое вообще возможно? Хотя, о чем это я? Сейчас возможно все!

Мартин сделал размашистый шаг и оказался по ту сторону купола. Он обернулся и с нетерпением на меня посмотрел.

— Ой, — только и смогла из себя выдавить и, как только решилась, шагнула к нему.

Реальность вокруг снова закружилась, словно я повторно прошла через портал, а затем ноги почувствовали почву, и я осторожно открыла глаза, которые до этого от страха держала закрытыми.

— Ты чего дрожишь, как листочек на дереве? – усмехнулся Мартин.

Этот вопрос я пропустила мимо ушей, просто продолжала с интересом смотреть по сторонам и анализировать происходящее.

Мимо леса проходила оживленная дорога. Люди в этом мире были такими же, как и на Земле, только одежда выглядела слегка чудаковатой. Не сказать, что я попала в наше земное Средневековье, но реальность здесь была очень к нему приближенной.

Невысокие здания, максимум в три этажа, дорога без асфальта. Мимо проехала телега, запряженная лошадьми, а следом за ней, как по волшебству, на дорогу выскочила дорогая карета, которая пронеслась по улице с немыслимой скоростью, будто собиралась взлететь. Везли ее на себе полупрозрачные лисы. Карета подпрыгивала на сильных ухабах и сильно накренялась на поворотах. Люди, оказавшиеся на ее пути, отпрыгивали в разные стороны и бросали возничему в след нелицеприятные слова.

— Вот же ироды, — ругнулся Мартин и пошел в сторону домов.

— Это что за существа каретой управляли? – с восхищением поинтересовалась у него.

— Лисы, только созданные с помощью воздушной магии. Скорее всего, кто-то из верхушки к нам пожаловал. Только они могут себе позволить такое развлечение. Наших бы уже давно за беспредел под стражу заключили.

М-да, миры разные, а суть не меняется. У кого есть деньги, тот и главный.

— Неужели никакой управы на них нет? – поинтересовалась я.

— Если глава семьи узнает, то спуску не даст, конечно. Вопрос только в том, кто ему расскажет.

— Мартин, — решила задать ему вопрос, который вертелся на языке, но выскочивший из-за поворота кэб смешал мои мысли. – А разве безопасно строить поселение так близко к лесу? Или купол вас защищает?

— От чего защищает? – удивился мужчина. – Он только звуки скрывает. Знаешь ли, спать по ночам сложно, когда постоянно слышишь завывание нечисти.

— А эта самая нечисть из леса не выходит?

— Нет, конечно же, — улыбнулся он, будто я задала самый глупый вопрос в этом мире. – У нас с ними старое соглашение. Они не выходят к нам в поселение, а мы намеренно их не истребляем. Иногда, конечно, случаются неприятности. Но это закон природы. Мы убиваем их, они убивают нас. Тем более в последнее время благодаря нечисти мы можем спокойно жить после происходящих разрывов. Если из портала выйдет что-то кхм… нехорошее, то нечисть примет основной удар на себя и попытается от этого избавиться, а мы, если что, добьем.

— А что-то нехорошее, это что?

— Вот мы и пришли, — Мартин решил оставить меня без ответа и остановился возле примечательного двухэтажного здания, поклонился и стал подниматься по ступенькам, а я поспешила следом. – Сейчас наш старший домой тебя вернет, — улыбнулся он и постучал своим огромным кулаком по дубовой двери. – Не волнуйся.

Я и не волновалась. Скорее, даже обидно было, что в таком интересном месте пробыла так мало времени. А вот когда от настойчивых стуков дверь нам открыли, тут я действительно заволновалась.

Перед нами стоял высокий мужчина средних лет в одном легком халате, и перегаром от него разило так сильно, что у меня защипало глаза.

— Эээ, господин Кинзо, — замялся Мартин. – У нас тут пришлая появилась, в лесу ее нашел.

Старший маг перевел на меня расфокусированный взгляд и ухмыльнулся.

— Добр-ро пож-жаловать в н-наш м-м-милый м-мирок, — он сделал шутливый поклон и чуть не растянулся на полу, пытаясь выпрямиться.

— Ага, — буркнул Мартин. – Необходимо открыть портал, чтобы вернуть ее домой.

— Я с ним никуда не пойду! – испугалась я и с надеждой посмотрела на Мартина. – Вы же видите, в каком он состоянии!

— В каком я с-состоянии? – пропыхтел господин Кинзо. – Всего лишь арт-тефакты по д-домам с-сегодня заряжал.

— Ага, — нахмурился Мартин. – И кто ж из наших споил тебя в качестве благодарности?

Господин Кинзо выставил перед лицом мужчины указательный палец и угрожающе им покачал.

— Но-но, да к-как не с-стыдно. Однако м-магии во м-мне сейчас н-нет, так что п-приходите, д-дорогие, завтра!

Перед нашим носом захлопнулась дверь, за которой тут же раздался глухой стук. Скорее всего, старший маг в итоге не удержал равновесие и упал.

— Хм, — нахмурился Мартин. – Ну что поделать? Завтра так завтра. Переночуешь у меня, жена против не будет.

То есть? Это еще дополнительный день здесь? Возможность, узнать про этот мир как можно больше, чтобы потом с воодушевлением рассказывать детям и внукам про свои приключения?

— Согласна, — поспешно сказала я и пошла за Мартином, который уверенно спустился по ступеням..

— Как будто у тебя есть выбор, — усмехнулся он и и зашагал по улице..

Это да, выбора у меня, по сути, не было. Не оставаться же под дверью старшего мага на ночевку?

Вот так мы дальше и пошли. Мартин, который так и не сбавил свой шаг, и я, которая так торопилась, что толком не успевала все рассмотреть. И замедлился мой спутник только тогда, когда подошел к небольшой открытой кузнице.

У горна стоял высокий, плечистый мужчина. Он был настолько большим, что с трудом умещался в пространстве кузни, но это не мешало ему активно двигаться и выполнять свою работу.

— Привет, Криборг, — обратился к нему Мартин и выложил на наковальню небольшой лук, которым с легкостью бы мог пользоваться и ребенок. – Нужен запас стрел, уже все истратил.

Кузнец перевел взгляд с лука на тушку зайца, затем на меня и ухмыльнулся.

— Вижу, добыча у тебя сегодня интересная.

— Не жалуюсь, — повел плечами мужчина. – Так что по стрелам, сделаешь?

— Сделаю, — кивнул Криборг. – Только завтра заходи, сегодня дел много.

— Как скажешь, — вздохнул Мартин и спрятал свой лук в нагрудный карман.

— Им вообще возможно пользоваться? – с любопытством поинтересовалась я, когда мы направились, вероятно, к дому Мартина.

— Конечно, — кивнул он. – Как только я его активирую, он увеличивается в размерах. Ты даже представить себе не можешь, сколько мне пришлось заплатить сиглов за это чудо-изобретение артефакторики. Но повезло, вещица сделана на совесть, уже пять лет помогает охотиться налегке.

Этот мир не переставал меня удивлять. Воздушные лисы, магия, вещи, которые меняют форму по одному только желанию человека. Здесь вообще действуют законы физики?

Всю оставшуюся дорогу мы с Мартином прошли в молчании. Он явно устал от вопросов глупой пришлой, поэтому снова шел быстро, ну а мне ничего не оставалось, как стараться не отставать.

После нескольких поворотов дорога совсем испортилась. Ухабов стало больше, как и грязи, а домики, что стояли вдоль улицы, были дряхлыми, многие уже покосились и держались на честном слове.

Вот к одному из них мы и подошли.

— Ну вот, — с гордостью произнес Мартин, будто привел меня в двухэтажный особняк, а не в разваливающуюся хибару. – Добро пожаловать в мой дом. Проходи, не стесняйся.

А я и не думала стесняться. Просто продолжала наблюдать за всем с восторгом и пониманием, что на Земле я больше никогда такого не увижу. Даже у нас в глубинке люди так не живут, с появлением интернета и развитием технологий многое изменилось.

Так что я с энтузиазмом прошла во двор, по которому бегала различная мелкая живность, от копошащихся кур до ленивых кошек, что сидели на ступенях и на оконных выступах. И вот тут я уже стала внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не вляпаться в не пойми что.

Мартин заметил мою осторожность и слегка смутился.

— Ты не переживай, я уберу, если что.

— Нет-нет-нет, — успокоила я его. – Все хорошо, я справлюсь.

Так я и добралась до входной двери. А когда она открылась, первым делом инстинкт подсказал мне пригнуться, потому что над головой пролетела чугунная сковородка.

Глава 5

Ох, если бы не моя любовь к экстриму, сейчас на моей голове красовалась бы хороших таких размеров шишка, хотя что это я… Если бы не моя любовь находить неприятности, я бы в этом доме вообще не оказалась.

— Мартин! – гаркнула во все горло высокая дама средних лет, с густой рыжей копной на манер гнезда на голове. – Ты совсем стыд потерял?! Я не потерплю твою очередную любовницу в нашем доме!

— Что ты, голубушка.

Теперь что-то увесистое полетело в самого лесника, только уворачиваться он уже не стал, просто рукой прикрылся.

– Да как бы я посмел? Какие любовницы?!

— Такие! Думаешь, я не знаю про твои шашни с Игильдой с Брондорского переулка?! Каждый раз уши горят, когда соседи ехидные замечания в мой адрес отпускают! А теперь что, по молодым пошел?!

В глазах женщины застыли слезы, и мне безумно стало ее жаль, поэтому поспешила сообщить, пока в мою сторону не кинули еще что-нибудь тяжелое:

— Вы все не так поняли! Между мной и вашим мужем ничего не было и нет, это всего лишь глупое недоразумение!

— Мартин, — его жена всхлипнула и приложила ладонь ко рту, – она же в дочери тебе годится, совсем совести нет?! Вот если ее отец узнает…Кстати, — она мгновенно успокоилась, внимательно меня рассматривая. – А кто твой отец? Ты не из наших?

— Вот это я и собирался тебе сообщить, — наконец вставил слово Мартин. – Пришлая она, в лесу беднягу нашел. Отвел к старшему, все как по протоколу, а он пьяный, зараза. Ну вот что мне с ней делать? Не на улице же до завтрашнего дня оставлять? Поэтому я и предложил у нас переночевать, не изверги же.

— Правда? – уже без надрыва всхлипнула женщина и с надеждой на меня посмотрела.

— Как есть, — согласно кивнула я. – Хочу поблагодарить вас за гостеприимство, но в то же время не желаю быть поводом для ваших ссор, так что… могу снова уйти к магу. Вдруг ему уже лучше?

— Да что ты, девочка, — засуетилась хозяйка. – Оставайся, вечерами на улице небезопасно, тем более и ты никого не знаешь и тебя никто раньше не видел. Меня, кстати, Агваей зовут.

— Ангелина, — искренне улыбнулась я и с облегчением вздохнула. Ночевать есть где, уже хорошо.

Хозяйка дома тут же принялась возле меня хлопотать, уточнила, голодная ли, и я вспомнила, что даже не позавтракала, так как мы с ребятами планировали перекусить в тот момент, когда остановимся на перевале Дятлова. Вот только есть в этом мире было боязно, вдруг мой желудок не выдержит местной пищи, один только заяц чего стоит. Но стоило почувствовать запах свежеприготовленной выпечки и жареного мяса с тушеными овощами, как все сомнения моментально испарились. Организм у меня молодой, где наша не пропадала.

— Стефарий! – крикнула Агвая, чтобы ее было слышно на весь дом. – Иди ужинать! Отец вернулся, да и причешись, у нас девушка в гостях!

В соседней комнате раздались тяжелые шаги, а затем в дверном проеме показался тот самый Стефарий. Высокий и плечистый парень, который был точной копией своего отца, причем довольно миловидной копией. На такого красавца можно было и засмотреться. Предполагаю, что проблем с женским полом у сына лесника нет, тут и причесываться не нужно.

Стефарий лениво потянулся, чмокнул в щеку мать, а затем перевел любопытный взгляд на меня.

— Здрасте, — неуверенно сказал он. – Кхм, мам, я думал, ты пошутила.

— Балбес, — хмыкнула Агвая и вернулась на кухню. Мартин тоже вышел, отправился во двор разделывать тушу пойманного животного. В комнате моментально возникла неловкость, и, чтобы хоть как-то ее сгладить, я решила первая представиться.

— Ангелина, — протянула парню руку.

— Стефарий, — добродушно ответил он и мягко пожал мою ладонь. – А ты какими судьбами? И откуда отца моего знаешь?

— Он нашел меня в лесу.

— Э-э-э…

— Оу, я пришлая. На самом деле живу в другом мире, а здесь случайно оказалась. Мартин хотел отвести меня к старшему магу, но тот не в состоянии открыть портал, поэтому переночую у вас, а завтра вернусь домой.

— Аа-а-а, — понял Стефарий. – Ничего себе, а я ни разу пришлых не видел.

Следующие пятнадцать минут, пока Агвая накрывала на стол, отказавшись от предложенной мной помощи, я продолжала общаться со Стефарием и рассказывала о своем мире. Он сильно удивлялся нашим технологиям, в том числе компьютерным играм, телефонам и прочей технике, которая не только облегчала нашу жизнь, но и дарила развлечения. Взамен Стефарий рассказал кое-что о здешних порядках. Оказывается, тут царила монархия. Государств как таковых не было, а всем правили «избранные» Богами семьи. Причем, когда он рассказывал про них, то даже не пытался скрыть своего отвращения, назвав их зазнавшимися снобами.

— Только и делают, что отдыхают да проживают свою лучшую жизнь, а на нас, простых смертных, им плевать. Ты даже не представляешь, как было трудно выпросить в наше захолустье нормального целителя. Такого, чтобы и магией обладал, а не только травами занимался.

— А к чьей правящей семье относится ваше поселение? – поинтересовалась я настороженно, избегая таких слов как «принадлежность» и «подчинение».

— К воздушникам.

— И сколько таких поселений и городов у нее в подчинении?

Было интересно узнать примерную численность населения, так как стихий здесь оказалось целых семь. Получается, если говорить привычным языком, то тут всего семь так называемых стран.

— Тысячи, может, больше, — пожал плечами Стефарий. – Я ж не математик и не политик, чтобы подсчеты такие вести.

— Ничего себе, — удивленно присвистнула я. – И со всем справляется только одна семья?

Даже неудивительно, что проблем, по словам парня, много. Как тут уследить только?

— Не совсем. Есть верхушка, есть отдельные ветви, которые курируют тот или иной участок. В общем, все это сложно, не забивай свою хорошенькую головку.

А от комплимента я смутилась, что не укрылось от Стефария, и он самодовольно улыбнулся. И если его отец своими словами просто хотел сделать приятное и подбодрить, то по сыну было видно – я его заинтересовала.

— Наболтались? – в комнате вовремя появилась Агвая. – Пойдемте кушать, я все подготовила.

Когда мы вошли в столовую, довольный Мартин уже расправлялся с мясной похлебкой. В животе предательски заурчало от аппетитных запахов, но, кажется, на эту неловкость никто не обратил внимание.

— Тебя Стефарий еще не достал своими россказнями? – весело подмигнул Мартин, как только мы устроились за столом.

— Мне только в радость. Вы даже представить себе не можете, какое это приключение. Да когда я буду рассказывать о нем своим детям и внукам, никто мне даже не поверит! Летающие лисы, магия, порталы… и это только начало. Уверена, в вашем мире много всего интересного.

— Ты еще сверкающих рыб в озере не видела, — обрадовал меня Стефарий.

— Сверкающие рыбы? – я с восхищением посмотрела на него. – А можно посмотреть?

— Посмотреть-то можно, — хмыкнул Мартин. – Вот только толку от этого нет. Как только ты вернешься в свой мир, то ничего уже не вспомнишь.

Глава 6

— В каком это смысле? – я недоуменно посмотрела на Мартина. – Когда я попала в ваш мир, то помнила все, что происходило со мной до этого на Земле.

— Мне очень жаль, девочка, — грустно улыбнулся он. – Но такие правила у нашего мира с пришлыми. Нам-то все равно, а вот ваши почему-то против, чтобы люди знали о существовании жизни не только на вашей планете. С нашим миром давно уже заключен договор, что при отправке пришлых обратно на Землю, маг-менталист делает небольшие правки в голове человека, благодаря чему тот ничего в итоге не помнит.

Я мгновенно почувствовала, как внутри разрастается горькая досада. Какой тогда смысл в том, что я здесь осталась еще на один день, когда все равно ничего не запомню?

— А если я не хочу забывать? – Глаза пеленой застилали слезы, но я быстро сморгнула непрошенную влагу. Свою слабость этим людям я показывать не собираюсь. – Я никому не расскажу, могу даже какую-нибудь клятву принести.

— В вашем мире клятва действовать не будет, — продолжал расстраивать меня Мартин. – Он не магический, так что… все бесполезно. К тому же, на Земле с легкостью тебя раскусят, и когда поймут, что ты все помнишь, ваша служба безопасности просто тебя убьет. Им так проще. Была у нас одна такая неприятная история…

— Какая? – спросила я без особого интереса. Горечь и разочарование от того, что я ничего потом не вспомню, никак не хотели отпускать меня, чтобы я насладилась хотя бы последними часами пребывания в этом мире.

— Еще отец мой рассказывал. Он тогда совсем малым был. Группа ваших туристов случайно наткнулась на такой же портал. Скорее всего, ночью услышали неладное, увидели нашего сноупа и побежали за ним. А когда поняли, что перешли через портал и оказались в нашем мире, то быстро сориентировались и запрыгнули обратно, пока он еще оставался открытым. А у вас на Земле как происходит: когда безопасники чувствуют энергетические колебания, то сразу отправляют свою бригаду на место разрыва. А новости к нам потом доходят от таких же пришлых как и ты, так вот из-за того, что память им стереть не успели, пришлось молодежь убить. Жаль. Очень жаль, но таковы ваши законы, не мне судить.

Весь оставшийся ужин я просидела в полном ступоре, полностью провалившись в свои мысли. Это что же получается? Мартин мне сейчас рассказал про Дятлова и его туристическую группу? Или это просто совпадение?

Вкус мяса я больше не чувствовала, да и остальная пища казалась настоящей резиной. Неужели у меня совсем нет никаких шансов помнить об этом маленьком, но ярком приключении? Хотя…

— Стефарий, — обратилась я к сыну лесника, как только мы встали из-за стола и Агвая отправилась подготавливать мне спальное место. – А у тебя есть листочек и какие-нибудь пишущие принадлежности?

— Зачем тебе? – услышал мой вопрос Мартин.

— Хочу… хочу на всякий случай написать для себя письмо. Пусть память мне и сотрут, но я…

— Да что ж так неймется тебе, — продолжал бухтеть Мартин. – Ты серьезно считаешь себя настолько умной? Молоко на губах еще не обсохло, а планы строишь. Неплохая же девчонка, зачем себя губить. В вашей службе безопасности дураки не работают, первое время они будут следить за тобой, анализировать твое поведение, общение. Боги Райхада, да зачем я тебе только сказал про эту память?! Отправилась бы завтра к себе домой без проблем и прожила бы долгую и счастливую жизнь.

— Хорошо. — Его слова меня действительно тронули, даже приятно стало от такой заботы. – Ничего записывать не буду.

— Вот и молодец, — буркнул Мартин и с наслаждением потянулся. – Я спать, а вы сильно не задерживайтесь, разрешаю немного поболтать, и тоже ложитесь отдыхать. Тем более нам с Ангелиной предстоит ранний подъем. Господина Кинзо необходимо выловить до того, как он делами своими займется, иначе…

Он махнул рукой и отправился в соседнюю комнату спать, но я и так все прекрасно поняла. Иначе старший маг повторно наклюкается, и я снова не попаду домой.

Широкая спина Мартина скрылась в дверном проеме, а моей руки коснулся Стефарий.

— Не переживай ты так, — ободряюще улыбнулся он. – Пойдем лучше посмотрим на тех самых сверкающих рыб.

Отказаться от возможности хотя бы сейчас посмотреть на что-то новое и чудесное, было бы глупостью, поэтому я уверенно согласилась и позволила парню вывести меня во двор.

На улице было уже темно, видимо, у Земли и этого мира разные часовые пояса. И если, по моим меркам, я перешла через портал ранним утром, то здесь явно на тот момент было послеобеденное время. Получается, для того, чтобы сейчас заснуть, мне придется постараться.

— Красиво, правда? – Стефарий поднял голову вверх и вгляделся в ночное небо, а я последовала его примеру.

Перед глазами раскинулись тысячи неизвестных мне звезд, и сверкали они до того ярко, что дух захватывало. У себя дома я никогда такого не видела. Как же красиво… Но, увы, ничего не понятно, — я то и земные созвездия с трудом могла различать. Да и ладно, все равно оторваться от этих мерцающих точек было попросту невозможно.

— Согласна. Так это и есть те самые сверкающие рыбы? – Я же не знала, как в этом мире называют созвездия.

— Нет, — усмехнулся Стефарий и бросил на меня такой взгляд, от которого мгновенно стало жарко. – Это просто ночное небо, а рыбы находятся у нас в пруду, пошли.

Стефарий решительно обогнул дом, иногда оглядываясь, чтобы удостовериться, что я иду за ним и не заблудилась, хотя заблудиться здесь было сложно. Это он еще по Москве в час пик не ходил.

Затем он остановился возле журчащего пруда, у которого был установлен маленький фонтанчик. Про себя я подметила, что это место сильно отличается от того, как выглядит передняя часть двора. Складывалось ощущение, будто я попала в сказку. Вода переливалась всеми цветами радуги, и когда я подошла ближе, то действительно увидела небольших рыб, внешне очень похожих на земную форель. Но в отличие от форели, маленькие чешуйки рыб излучали красивый свет, который отражался в воде и создавал видимость мерцания.

— Это просто… восхитительно. — Дыхание от увиденного в который раз перехватило. Неужели я все это забуду?

— В этих рыбах есть частичка магии, — с удовольствием похвастался Стефарий. – Отец даже фильтр поставил, — он кивнул в сторону фонтана, — чтобы у них всегда была свежая вода. Они появились в нашем пруду в тот день, когда я родился. Именно тогда все поняли, что я буду обладать магией.

И столько гордости было в его словах, что я невольно усмехнулась. Шагнула как можно ближе к воде и опустила руку, чтобы пропустить сверкающие капли сквозь пальцы. Я так увлеклась этим занятием, что даже не заметила, как мою талию аккуратно приобняли, а когда я испуганно выпрямилась, то шеи коснулись горячие губы.

— Что ты делаешь?! – я с легкостью вывернулась из хватки и отскочила в сторону.

Мне Стефарий, конечно, был симпатичен. Но не до такой степени, чтобы обжиматься в первый день знакомства.

— Да брось, Ангелина, — промурлыкал он и стал медленно подходить ко мне. – Мы же нравимся друг другу, а ты здесь всего лишь один день пробудешь. Что тебе мешает отдаться этим ощущениям и получить удовольствие? Гордость? Так завтра ты все равно забудешь об этом маленьком приключении.

— У тебя проблемы с головой? – Голос мой дрогнул, хотя я и пыталась храбриться. – Я не собираюсь с тобой спать! Даже если завтра ничего не вспомню! Ты мне… не нравишься.

Ох, зря я это сказала. Очень зря. Кажется, эго нашего красавчика серьезно травмировалось, так как лицо его дрогнуло и превратилось в маску отвращения.

— Ты тоже не красавица, — прошипел он. – Но если я чего-то хочу, то всегда это получаю!

Стефарий ускорился и явно собирался воздействовать на меня физической силой, вот только он не учел, что за моими плечами годы тренировок кикбоксинга и месяцы занятий восточными единоборствами, которые у меня так и не получилось полюбить из-за требований «расслабиться» и «найти внутреннюю гармонию», но все же основы я знала. Поэтому, как только парень оказался рядом, я ловко перехватила его протянутую руку, сделала небольшой оборот вокруг своей оси и оказалась у него за спиной, заламывая ему кисть.

— Сука! – прошипел от боли Стефарий и попытался вырваться, но каждое его движение причиняло дополнительную боль. – Немедленно отпусти!

— Отпущу, как только ты придешь в себя, — спокойно ответила ему на ухо. – Мне проблемы не нужны, поэтому предлагаю все забыть. Завтра я вернусь в свой мир и никому ничего не расскажу, даже твоему отцу. Договорились?

Ответить он не успел. Вместо этого воспользовался тем, что я отвлеклась, и с силой ударил меня ногой по коленке.. Вот же гад. Я выпустила его руку и согнулась от боли.

— Я хотел по-хорошему! – злобно рявкнул Стефарий. – Но ты сама напросилась! И дала мне отличную возможность испытать на тебе свою ментальную магию. Обещаю, нежным я не буду.

Он развел руки в стороны, а затем резко сомкнул их обратно, будто пытался удержать в ладонях футбольный мяч. Пальцы его заискрились, и судя по скривившемуся лицу, ему эти движения удовольствия не приносили.

А дальше… дальше произошло невообразимое. Между его руками образовался голубой электрический разряд, который полетел прямо в меня.

Что делать в данном случае – я не знала. Даже испугаться толком не успела, лишь на каких-то внутренних инстинктах прикрыла руками лицо.

Время стало тянуться, как резина. Я сполна ощутила в груди разрастающийся страх и с надеждой, что все произойдет быстро, прикрыла глаза. Вот только боли никакой не было. У меня.

Краем уха я услышала треск, какой издают оголенные провода, затем меня отбросило в сторону, да так, что я больно приложилась спиной о землю, а вот Стефарий где-то рядом заорал от боли.

Я поднялась, проморгалась и увидела, как над нами разрастается огромный огненный шар. Он ненадолго завис, а затем резко полетел в сторону и впечатался в деревянный дом лесника.

Мгновение, и ветхий домик поглотило яркое пламя. Стефарий наконец-то поднялся, и в свете от пожара я смогла его рассмотреть. Он был весь красный от ярости, но самое главное – его руки стали покрываться густой светлой шерстью.

— Что ты наделала?! – взвыл этот ненормальный, а у меня в голове крутилась только одна мысль.

В доме остались люди.

Глава 7

Стефарий продолжал орать, размахивать руками и крутиться на месте, пока я думала, что делать.

По-хорошему, необходимо было спасать Мартина и Агваю, вот только как это сделать? Не вбегать же в пылающий дом? И на данный момент я видела только один выход из сложившейся ситуации. Нужно было взять себя в руки и всеми силами привлечь внимание соседей. Может быть, они знают, что делать в данном случае. Но не успела я добежать до соседнего двора, как из дома выскочил Мартин, неся брыкающуюся жену на руках.

— Отпусти! – кричала женщина. – Там же вещи! Деньги! Все, что у нас есть!

— Ты совсем с ума сошла?! – орал на нее Мартин. – Помереть захотела?!

К крикам Стефария добавились завывания его матери, приятный аромат цветов смешался с запахом гари, дом пылал так сильно, что едкий дым проникал в легкие, вызывая кашель и выедая глаза. Но даже это не помешало Мартину увидеть причину всего происходящего, а именно своего сына, который медленно превращался в сноупа.

— Стефарий! – отчаянно вскрикнул он, поставил жену на ноги и бросился к сыну. – Мальчик мой!

— Папа, сделай что-нибудь! – кричал тот, продолжая в истерике бегать по двору.

— Какой же ты балбес! Выпендриться перед девчонкой вздумал? Магию показал? Без инициации?! О чем ты думал вообще?! Что теперь будет с нашим домом, окаянный?! Что будет с тобой?!

Агвая тоже увидела, в каком состоянии ее сын, и зашлась в крике.

— Я не виноват! – продолжал стенать Стефарий. – Это все Ангелина! Она огонь выпустила!

— Ты совсем сдурел?! – я даже воздухом от возмущения подавилась. – Откуда у меня огонь?! Я вообще не из вашего мира!

Мартин или решил меня поддержать, или сам не верил, что обычная пришлая могла сотворить с домом и сыном такое. Он отмахнулся от этих слов и подбежал к Стефарию, чтобы привести его в чувство и осмотреть покрытые шерстью руки.

С улицы послышались крики, которые с каждой секундой приближались. Видимо, соседи увидели пожар и спешили на помощь. Воздух во дворе, казалось, сжался. Сначала я подумала, что это из-за едкого дыма, но потом вокруг нас стали вспыхивать голубые вспышки, из которых выходили мужчины в одинаковой форме. Скорее всего, военные или местные полицейские.

Один из них подошел к леснику и представился:

— Вельтар Блогсби к вашим услугам. Как могу к вам обращаться?

— Мартин, — испуганно ответил тот.

— Мартин, пятнадцать минут назад на этом месте был зафиксирован несанкционированный всплеск магии. Смею вам напомнить законом предусмотрено, что до официальной инициации пользоваться своими силами запрещено.

Стефарий окончательно сжался под грозным взглядом Блогсби и попытался спрятаться за широкой спиной отца. А я краем глаза заметила, что остальные мужчины, которые вышли вместе со своим коллегой из портала, сейчас окружают дом и выпускают из ладоней большие синие шары, полные воды.

Огонь при соприкосновении с водой шипел, извивался, но постепенно затухал. Несколько минут – и пожар окончательно локализуют.

— Мы знаем законы, — вздохнул Мартин. – Мой сын поступил неправильно, но смысла его забирать уже нет, — он говорил спокойно, но даже по его дрожащим рукам было понятно, что он старается крепиться. – Инициацию он провалил, так что завтра же отправится в лес охранять границы.

Блогсби замер, а затем заглянул Мартину за спину.

— Покажись, — сказал он строго.

Стефарий сделал неуверенный шаг из-за спины отца, шмыгнул носом и продемонстрировал свои руки сотруднику правопорядка.

— Прошу вас, — к сыну подбежала Агвая. – Сделайте что-нибудь! Может, есть какое-нибудь исцеляющее зелье? Мы готовы заплатить любые деньги! Если нужно – накажите, посадите в тюрьму, но только дайте возможность моему мальчику остаться человеком!

— Агвая! – строго обрубил ее стенания Мартин. – Богиня меня предупредила, и я говорил об этом Стефарию, но он меня не послушал. Значит, у нашего сына такая судьба.

От этих слов мое сердце сжалось. Мартин и Агвая были хорошими людьми, они приютили меня, помогли и не требовали ничего взамен. А то, что их сын эгоист и идиот… Не пойму, за что им такое наказание? Даже представить боюсь, насколько им сейчас больно.

— Мне жаль, — искренне ответил Блогсби. – Но лекарства от этого, увы, нет. Магия выжигает его человеческую суть, с этим ничего не поделать.

— Но как же так. — Агвая упала на колени и разрыдалась. – Вы врете! Вы что-то от нас скрываете! Почему только наши люди превращаются в сноупов, которые все заполонили, а у тех, кто выше по статусу, всегда магия пробуждается правильно? Такого просто не может быть! Вы нас за дураков держите?!

— Такое вполне возможно, так как магия, передающаяся по наследству, более устойчива к инициации. Правящие ветки от природы сильнее, — спокойно ответил Блогсби.

— Зачем вы нам врете?! Что вы скрываете?! – не унималась Агвая..

— Это все она, — зло прошипел Стефарий и указал пальцем на меня.

Блогсби развернулся и посмотрел на меня в упор, и от этого взгляда стало не по себе.

— О чем ты? – сощурился он.

— Не слушайте его, — вступился за меня Мартин. – Сын так перенервничал, что сам не понимает, что говорит. Девчонка пришлая, она ни в чем не виновата, просто ждет, когда старший маг откроет портал и отправит ее домой.

Я активно кивала, подтверждая слова Мартина, но Блогсби это не убедило.

— А это мы сейчас проверим, — сказал он и обратился ко мне: – Подойди.

На негнущихся ногах я направилась к сотруднику правопорядка, без каких-либо колебаний и сомнений. Было в его голосе что-то чарующие, что не позволяло ослушаться или усомниться.

Остановившись на расстоянии вытянутой руки, я затаила дыхание и стала ждать дальнейших указаний. Блогсби молчал, затем вплотную ко мне приблизился, поднял двумя пальцами мой подбородок и заставил посмотреть в его глаза.

А вот уже там… стало твориться что-то невообразимое. Меня затягивало в голубые омуты, словно в воронку. Этот Блогсби мне в отцы годился, но сейчас я испытывала к нему такой прилив щемящей нежности, что ноги подкашивались, а руки дрожали. Но тут его зрачок сначала вытянулся в вертикальную линию, как у ящерицы, а потом заполнил собой всю радужку глаза.

Это явление отрезвило. Что есть сил я закричала и попыталась отстраниться, но крепкие руки мгновенно оказались на моих плечах и с силой их сдавили.

— Отпустите! – я вышла из оцепенения и стала вырываться. – Кто вы такой?

— Это уже ни к чему, — спокойно ответил Блогсби и развернулся к Мартину. – Ваш сын прав, девушка использовала магию. Остаточные следы еще есть в крови, в любом случае нам необходимо с этим разобраться. Я забираю ее в отдел для допроса.

— Магию? – удивился лесник и перевел взгляд на мои руки, которые, в отличии от рук его сына, не были лохматыми.

— Да быть такого не может, — покачал головой Мартин. – Говорю же, пришлая она, — и добавил уже неуверенно: – Ну… она так сказала.

— То есть вы не видели, как она выходила из разрыва?

— Н-нет, — сконфузился Мартин.

— Это в чем вы меня сейчас подозреваете? – В душе снова разрастался страх. Не успела я еще отойти от пожара и приставаний Стефария, как поспели новые обвинения.

— А есть в чем подозревать? – подобрался Блогсби и посмотрела так, как смотрят на самую настоящую преступницу во всех детективах.

И я окончательно осознала, что у меня появились проблемы. Настоящие и неоспоримые. Я без документов, без родственников и без знакомых, кто мне в этом мире сейчас поможет?

— Нет! – ответила я уверенно и взгляд в сторону не отвела. Такие, как он, понимают только силу, а она мне сейчас ой как нужна. – Мне скрывать нечего. Если возникла такая ситуация, то я расскажу все как было, — и перевела взгляд на сжавшегося Стефария. – Ничего утаивать не буду.

Надеюсь, в этом мире принуждение к близости так же карается законом. Не собиралась я подставлять Мартина и Агваю, но выбора мне не дали. Если я хочу сохранить свою жизнь и вернуться домой, то придется рассказать дознавателю правду.

— Вот и отлично. — Губы Блогсби дрогнули в улыбке. – Прошу следовать за мной.

Перед нами открылась голубая вспышка портала. Я тут же вспомнила свои ощущения во время первого перехода, но сейчас я испытала совсем другие эмоции. Легкое покалывание на кончиках пальцев, жжение на коже. Перед глазами вспыхнуло что-то яркое, ослепляющее, однако я успела увидеть, как во двор Мартина стали сбегаться мелкие лесные животные. Под изумленные возгласы присутствующих они подбегали к удивленному Стефарию и пытались забраться на него, чтобы прикоснуться к его мохнатым рукам.

Что ж… возможно, местная Богиня оказалась права, и Мартину помогут спасти сына.

Глава 8

Мгновение – и белесая пелена перед глазами растворяется. Стоило несколько раз хорошо проморгаться, и я поняла, что нахожусь уже не во дворе Мартина, а в хорошо освещенном здании. Причем освещением в этом мире служили не обычные лампочки, а огненные пульсары, заключенные в стеклянные и наверняка огнеупорные шары.

— Пройдемте за мной, — оторвал меня от созерцания этого новшества Блогсби и пошел по коридору.

Пришлось следовать за ним. Но даже к его быстрому шагу я сумела приспособиться и продолжала с интересом рассматривать окружающую обстановку.

Покрашенные в персиковый цвет стены, изредка встречающиеся на пути картины с изображенными на них людьми в униформе. Скорее всего, они служили примером для подражания сотрудников. Иногда на нашем пути встречались горшочки с цветами, один из которых так активно шевелил своими листьями, что чуть руку мне не оттяпал.

— Это же ладоний северный, — нахмурился Блогсби, увидев, что я борюсь с растением. – Зачем вы вообще к нему приблизились?

— Я знать не знаю никаких ладониев, — прошипела сквозь зубы и уже собиралась вновь начать возмущаться, как передо мной открыли дверь, ведущую в кабинет.

— Это мы тоже выясним, — холодно отметил Блогсби и подошел к своему рабочему столу, отодвигая ящики и что-то выискивая. И пока я летала в облаках, рассматривая кабинет главного дознавателя, тот достал наручники и подошел ко мне. – Руки.

Снова повинуясь какому-то магическому воздействию, я протянула ладони, и Блогсби быстро защелкнул на запястьях железные оковы. Не успела я даже выдохнуть, как наручники засветились, на них стали проявляться незнакомые символы, а улыбка на губах дознавателя становилась все шире.

— И ты снова будешь утверждать, что пришлая? – съязвил Блогсби, как то легко переходя в нашем общении на "ты". – Признавайся, откуда ты? И почему тебя нет среди зарегистрированных магов?

Словно завороженная, я проследовала к гостевому креслу и аккуратно на него присела. Не было ни сил, ни желания использовать физическую силу для самозащиты. Присутствовало только непреодолимое, непонятное желание рассказать сотруднику правопорядка всю правду, что я и принялась делать.

— Меня зовут Ангелина Азимова. Мне восемнадцать лет, всю свою жизнь прожила на планете Земля. Два дня назад со своими одногруппниками отправилась в туристический поход с целью восхождения на вершину горы Северного Урала. Сегодня ранним утром по земному времени мы с группой встретили снежного человека. Я побежала за ним, чтобы внимательно его рассмотреть, но он исчез в голубой вспышке портала, захватив при этом и меня. Разлом за моей спиной закрылся, я думала немного подождать, вдруг он снова откроется, но в лесу встретила лесника Мартина. Он пообещал отвести меня к старшему магу, который помог бы вернуться домой. Однако маг был в нетрезвом состоянии, и нам пришлось отложить мое возвращение на Землю до завтрашнего утра. Мартин с супругой очень добрые люди, они приютили меня, накормили, дали крышу над головой, хотя могли оставить ночевать на улице. Только их сын, Стефарий, к сожалению, не унаследовал благородных черт характера от своих родителей.

— Что произошло между тобой и Стефарием сегодня ночью? – нахмурился Блогсби, продолжая нависать надо мной, как коршун.

— Он пригласил меня на улицу, хотел показать сверкающих рыб в своем озере, а потом… — я сглотнула тяжелый ком в горле и продолжила: – Потом он стал ко мне приставать.

— В каком это смысле? – продолжал допытываться Блогсби, заставляя меня повторно переживать все эти грязные моменты.

— А в каком смысле парень может приставать к девушке? – ответила довольно-таки грубо. – Он хотел со мной близости, вот только я ему отказала. Стефарию мой отказ не понравился, и он попытался применить ко мне физическую силу.

— И ты смогла дать ему отпор? – усмехнулся дознаватель.

— Смогла, — я гордо вздернула подбородок. – А вы из тех мужчин, которые считают, что дело женщин томно вздыхать и варить каши на кухне?

— Нет, — фыркнул Блогсби. – Продолжай.

— После того как он не смог заставить меня быть с ним силой, его самолюбие окончательно пошатнулось. У парня снесло крышу, и он применил ментальную магию. Мне стало страшно, я прикрылась руками, а затем неведомая сила отбросила нас в разные стороны, над головой возник большой огненный шар, из-за которого и возник пожар в доме лесника.

— Ментальная и огненная магия – две разные вещи, — констатировал Блогсби и наконец-то вернулся к своему рабочему столу.

— Я в этом не разбираюсь, — безразлично пожала плечами.

— Верю, — спокойно ответил он, пододвинул к себе устройство, похожее на земной планшет, и стал активно в нем что-то печатать.

— Что? – я ошеломленно посмотрела на дознавателя. – Вы мне верите?

— Нет причин сомневаться в твоих словах, соврать ты бы мне не смогла.

— Вы тоже применили эту свою ментальную магию? – я недовольно поджала губы, вспоминая свое неукротимое желание все рассказать этому человеку.

— Не совсем, но… — Блогсби запнулся и перевел на меня взгляд. – Не загружай этой информацией свою милую головку. В твоей ауре действительно есть остаточный след магии, скорее всего, он вырвался в тот момент, когда ты хотела защититься от воздействия сил Стефария. Силу пришлых мы никогда не изучали, не было на это надобности. Но у меня есть предположение, что все дело в твоем взаимодействии со сноупом и разрывом, который он организовал. Вероятно, ты впитала небольшое количество его магии, а потом просто выплеснула ее наружу. Не переживай, сейчас я вызвал сотрудника, который сможет открыть портал в твой мир и… кхм.

— И подправит мои воспоминания, — закончила я за него.

— Отлично, — улыбнулся Блогсби. – Если ты и об этом знаешь, значит, проблем не будет.

— Может, тогда снимите с меня наручники, – я показала на свои руки. – Если уж я не представляю для вас никакой опасности.

— Обязательно, — хмыкнул Блогсби. – Сделаю это перед тем, как вернуть тебя домой. Сможешь назвать точный адрес своего дома?

Это что же получается? Меня доставят прямиком к родителям? А как же моя туристическая группа? Они, наверно, уже подняли всех на уши в связи с моей пропажей.

— Смогу.

— И? – мужчина выжидательно на меня посмотрел.

— Вот как придет ваш сотрудник, так и скажу, — вернула я ему шпильку и расслабленно откинулась на стуле.

Страха перед этим мужчиной больше не было. Он ясно дал понять, что убивать меня здесь никто не собирается.

— А тебе палец в рот не клади. — Черная бровь Блогсби поползла вверх. – По локоть откусишь.

Ответить на это замечание я не успела. В дверь постучали, и после короткого «войдите» на пороге появился щупленький паренек в очках, лет двадцати пяти.

— В-вызывали? – уточнил он, заикаясь.

Боже! Почему мне так везет на магов, которые пытаются вернуть меня домой?

Глава 9

— Разберешься? – старший дознаватель кивком указал на меня. – Ее нужно отправить в другой мир, но сначала почистить память.

— Как с-скажете, — пробормотал парень и уверенно направился ко мне.

— А у вас только один маг? – с надеждой поинтересовалась у Блогсби, на что получила укоризненный взгляд.

— Магов у нас много, весь отдел. А вот те, кто по межмировым порталам специализируются, представлены в единичном экземпляре.

— Если такая магия редкость, то зачем эти люди уезжают в поселки, чтобы занять должность старших магов?

— Не редкость, — вздохнул мужчина. – Просто этому нужно отдельно обучиться, а если ты хочешь устроиться на должность старшего мага, то хочешь не хочешь, а соответствующие курсы пройдешь. Они не такие уж и сложные, просто необязательные для остальных.

— А…

— Все, — перебил меня Блогсби . – Зачем тебе эта информация? Все равно сейчас все забудешь. Только полный адрес назови, чтобы Финит сделал точные расчеты и отправил тебя домой.

— Девушка, — обратился ко мне парень и поправил съезжающие очки. – Можете не переживать, я с-сделаю все в л-лучшем виде.

— Даже не сомневаюсь, — пробубнила себе под нос и добавила уже громче: – Город Екатеринбург, улица Крымская, дом 25, квартира 43.

Финит замер, видимо, производил в своей голове те самые расчеты, а затем кивнул и положил ладони на мою голову, отчего я напряглась только сильнее.

— Расслабься, — сказал он. – Не сопротивляйся моей силе, и больно тогда не будет.

Обычно такую фразу я слышала только от гинеколога, но кто я такая, чтобы спорить с самим магом? Поэтому расслабилась и почувствовала легкую щекотку в голове, а затем резкое давление, да такое сильное, что из глаз брызнули слезы. Сил сдерживаться больше не было, и я закричала. Финита отбросило от меня, и он со всей силы ударился о стену.

На миг в кабинете повисла тишина, было слышно только мое учащенное дыхание да стук о стол ручки, которая выпала из рук Блогсби. Он выглядел растерянным и смотрел на меня так, будто увидел впервые в жизни.

— Ты в порядке? – обратился он к Финиту, который уже поднялся на ноги и приводил в порядок помятую одежду.

— Я – д-да, — ответил парень. – Чего н-не скажешь о ней. На девушке с-стоит сильный блок, п-предназначенный для сдерживания м-маггии.

— Быть такого не может, — покачал головой Блогсби, не отводя от меня пристального взгляда. – Она пришлая, в ее мире нет магии.

— М-может, ее родители б-были переб-бежчиками?

Блогсби это предположение заинтересовало.

— Как хорошо ты знаешь свою родословную? – поинтересовался мужчина.

— Я… я не знаю.

— Твои родители никогда не рассказывали о своих предках? – удивился Блогсби .

— Рассказывали, но я только недавно узнала, что меня удочерили. Родители были прихожанами храма святой Софии. Как выяснилось, меня подбросили к воротам церкви, священник вызвал полицию, чтобы оформить в дом малютки. Отец как раз работал в участке, вот они… и договорились. Так что своих биологических родителей я не знаю. Их никто не знает.

— Становится еще интереснее, — фыркнул Блогсби и снова ко мне приблизился, вглядываясь в глаза. – Либо ты виртуозно обходишь мою магию стороной, либо ты действительно не врешь. Тогда остается вопрос к твоим биологическим родителям, как они открыли портал в твой мир и остались незамеченными?

— Думаете, — я тяжело сглотнула и слегка поддалась вперед, сокращая расстояние между нами – мои родители живут здесь? В этом мире?

— Хм, — вмешался в разговор Финит. – С-судя по ее защите, это кто-то из п-правящих. Магия очень сильная, д-думаю, ее не в-взломать.

— Вот значит как? – присвистнул Блогсби. – Бастард?

— Вполне возможно.

Бастард? Для меня это слово было обидным. Неужели от меня действительно избавились как от неугодного внепланового ребенка? От ребенка, которого никогда не хотели.

Даже думать об этом не желаю.

— Я так понимаю, воспоминания стереть у меня не получится?

— Не получится, — кивнул Блогсби.

— Жаль. Тогда открывайте портал, я как-нибудь сама забыть происходящее попытаюсь.

— И отправить тебя домой тоже не выйдет, — огорчил меня дознаватель. – Все дело в твоей магии. Если раньше у тебя получалось ее скрывать, то сейчас уже такой возможности не будет, она вырывается. И как только твое правительство об этом узнает, в том числе про то, что память тебе так и не стерли, то тебя попросту убьют.

Я тут же вспомнила рассказ Мартина и содрогнулась от возможной перспективы.

— Вам-то какое дело? – процедила я сквозь зубы. – Не вас же убивать будут! Так что снимайте с меня наручники и отправляйте на Землю.

— До тебя дела никакого, — сухо, в своей манере ответил Блогсби. – А вот до твоих биологических родителей дело есть, — он вернулся к рабочему столу и стал что-то активно печатать в планшете. – Они нарушили закон и должны понести за это наказание, так что побудешь пока здесь.

— В смысле побуду пока здесь? Это нарушение моих прав!

— Дорогая моя, — неприятно улыбнулся дознаватель. – В этом мире у тебя прав никаких нет. Пока, по крайней мере.

Это «пока» должно было меня успокоить? Не знаю, на что рассчитывал дознаватель, но не успокоило. Даже наоборот, теперь я уверилась, что жизни мне спокойной не дадут. Будут таскать по своим экспертизам в попытке узнать, кто мои родители.

А вот мне все равно, кто они. Эти люди меня бросили, и я не хочу знать причину. Они сделали свой выбор.

— Я требую адвоката! – выпалила единственное, что пришло в голову.

Мужчины переглянулись, но комментировать не стали. Зато кабинет озарила уже знакомая вспышка портала, из которой вышел симпатичный, но сонный мужчина лет тридцати.

А это плохо. Сонный – значит злой. В этом я убедилась, как только незнакомец перевел на дознавателя недовольный взгляд и вместо приветствия возмутился:

— Доброй ночи, Блогсби. Надеюсь, причина вызвать меня в столь поздний час будет весомой, так как у меня сейчас нет никакого настроения и желания находиться в твоем участке.

Блогсби кивнул, а затем произнес слова, от которых у меня мурашки побежали по коже.

— Нужно всеми возможными способами проникнуть к девчонке в голову и узнать, из какого она рода.

Глава 10

— Наручники? – мужчина насмешливо выгнул бровь и перевел взгляд на Блогсби. – Самостоятельно справиться с девицами ты уже не в состоянии?

— Джеймс, я для чего тебя позвал? – процедил сквозь зубы дознаватель. – Ты же у нас самый сильный маг-менталист этого десятилетия, так что будь добр, выполняй свою работу. Иначе я подам прошение твоему отцу о…

— Достаточно, — перебил его Джеймс и уверенно направился ко мне.

А у меня все внутренности от страха сжались. Все началось после фразы: «Всеми возможными способами» – она больше всего в данной ситуации не понравилась. Примерную работу мага-менталиста я теперь представляла благодаря Финиту, одним словом, сейчас мне просто начнут насильно «взламывать» голову, и на последствия всем плевать. Станет Ангелина овощем, и бог с ней. Или кому они в этом мире поклоняются?

— Не трясись ты так, — усмехнулся Джеймс, присаживаясь передо мной на корточки, чтобы сравняться ростом. – Неужели раньше с менталистами не работала?

Я перевела взгляд на притихшего Финита и отрицательно покачала головой. Его в расчёт брать сейчас не будем.

— Как тогда проверяли твой дар? – нахмурился Джеймс.

— Его не проверяли. Я из другого мира, случайно здесь оказалась.

— Случайности не случайны, — пробормотал Джеймс и посмотрел на меня другим взглядом, будто изучал неведомую зверушку.

И я тоже его изучала. Черные, как смоль волосы, слегка раскосые зеленые глаза, пухлые, чувственные губы, острые скулы и волевой подбородок. В нем все так и кричало о породе. От таких мужчин желательно держаться подальше, а то есть вероятность, что ты останешься с разбитым сердцем.

— Блогсби, сними с нее эту железяку, иначе она никогда не расслабится и процесс затянется на несколько часов, — недовольно проворчал менталист.

Дознаватель, хмыкнув, выполнил его просьбу, а я отчетливо поняла, что удача наконец-то повернулась ко мне тем самым местом, которым за последние сутки она не поворачивалась.

Думать требовалось быстро, а действовать еще быстрее. Поэтому, как только Блогсби снова сел за свой рабочий стол, а Джеймс стал растирать ладони, чтобы положить их мне на голову, я решилась.

«Это мой единственный шанс спастись», — последнее, о чем я подумала, перед тем как со всей силы ударить головой по носу менталиста,и, пока никто не опомнился, вскочить с места и побежать к выходу. Тут, главное, как можно быстрее оказаться в коридоре, а там уже разберусь.

— Стоять! – крикнул Блогсби. Я дернула ручку двери раз, другой. Безуспешно, дверь оказалась заперта. И когда только успели?

— Да сейчас! – огрызнулась я и что есть силы ударила по двери ногой. Вдруг поможет?

Но не помогло. И пока Джеймс прикрывал ладонями окровавленный нос, который я по всей видимости сломала, Финит решил проявить свои геройские качества и угрожающе двинулся ко мне. Вот только я не нежная фиалка, поэтому, как только он приблизился, использовала тот же прием, который применила часом ранее на Стефарие. Болезненно вывернула Финиту руку и оказалась за его спиной, плотно к нему прижимаясь, чтобы не дать возможности ударить меня ногой.

— Сам предложил снять с нее наручники, — невозмутимо произнес Блогсби, пока Джеймс переводил гневный взгляд с него на меня.

— Ты не предупреждал, что она агрессивная, — прошипел менталист, на что Блогсби равнодушно пожал плечами.

— Я не агрессивная! Просто, как и любой здравомыслящий человек, отстаиваю свои границы. А теперь попрошу открыть мне портал на Землю, пока я не сломала вашему сотруднику руку.

Для наглядности я сильнее выкрутила парню ладонь, и он застонал от боли.

— Не тех боишься, — лениво протянул Блогсби. – Как только ты окажешься на Земле, местные уполномоченные сотрудники по иномирным делам сразу же зафиксируют вспышку портала. Рассказать, что будет с тобой потом? Стоит им хотя бы засомневаться в том, что память прошедшего дня при тебе, как они избавятся от тебя и инсценируют это дело как несчастный случай.

— Вы не можете быть в этом уверены! Вы не были в моем мире. У нас… у нас демократия! Права человека превыше всего!

— Ну почему же не был? Каждый год один из сотрудников отправляется на Землю, чтобы проверить работоспособность системы отслеживания наших разрывов. Проблемы в этом деле не нужны ни одной из сторон. Так зачем тебе возвращаться в родной мир, когда и часа не пройдет, как тебя убьют?

Эти слова зародили в моей душе зерно сомнения, и после недолгого размышления я сказала:

— Не хочу, чтобы вы лезли в мою голову. У этого могут быть последствия.

— Для тебя никаких последствий не будет, — вмешался в разговор Джеймс, который достал из кармана белоснежный платок и приложил его к носу. – Ты же его слышала – я самый сильный маг. Так что кроме легкой щекотки ты ничего не почувствуешь.

И говорил он настолько уверенно, что ничего не оставалось, как поверить и согласиться. Все равно из этого кабинета мне выхода нет, так что придется рискнуть.

Я выпустила Финита из захвата и под его недовольное «чокнутая», вернулась к стулу, на котором до этого сидела.

Несмотря на свой разбитый нос, маг-менталист совсем не выглядел обиженным, даже наоборот, подошел ко мне с расслабленной улыбкой, снова растер ладони и положил их на мою голову.

Но вот прошла одна минута, затем вторая, однако никакого дискомфорта я так и не почувствовала, в отличии от того вмешательства, которое проводил Финит.

— Странно, — пробормотал Джеймс и отстранился.

— Что ты там увидел? – мгновенно подобрался Блогсби.

— Пустоту, — ответил Джеймс, чем поверг меня в замешательство. – Плетение очень сильное, мне его не перебить. Точнее, никому не перебить.

— И что ты предлагаешь? – расстроился Блогсби. – Что нам с ней теперь делать? Даже память стереть не сможем.

— Остается только один выход, — уверенно сказал Джеймс, – я заберу ее с собой в Стихийную Академию. Дар необходимо развивать, тогда ее сила окончательно стабилизируется, а затем появится и татуировка рода. Только после этого мы сможем выяснить, к какой семье девушка принадлежит.

Глава 11

— Мне не нравится эта затея, — понуро сообщила Джеймсу, как только мы покинули кабинет дознавателя.

К моему огромному сожалению, предложение о моем обучении Блогсби и Финит поддержали единодушно и этим решением не оставили мне выбора. Так что пришлось послушаться и последовать за Джеймсом.

— Будто я в восторге, — усмехнулся он. – Но это лучше, чем сидеть в тюрьме, поверь мне.

— Верю. Но разве так можно поступать с человеком? Я чувствую себя заложницей! А мои родители? Они же… они же не в курсе, что со мной произошло! А у папы больное сердце.

Только сейчас я поняла, какую глупость совершила, когда обиделась на них. Сбежала в общежитие, сократила общение, обрывала все попытки поговорить и примириться. Какая же я дура! Боюсь даже представить, как они будут волноваться и искать меня.

– Джеймс, — я схватила его за руку, заставив обернуться. – Мы должны вернуться на Землю. Я согласна пройти обучение в этом мире, чтобы вы нашли моих биологических родичей, но для начала нужно предупредить моих настоящих родителей!

— Это исключено, — Джеймс вырвал свою руку и пошел по коридору.

— Ну пожалуйста! – От нахлынувшего чувства беспомощности я готова была упасть на колени.

— Вот только давай без этого… — зашипел Джеймс и поспешно схватил меня за плечо. – Запомни первое правило этого мира – никогда ни перед кем не становись на колени. Ты меня поняла?

— Почему? – мой голос дрогнул, но я быстро взяла себя в руки.

— Потому что это проявление слабости. А в том месте, куда я тебя отвезу, слабых не любят.

— Поняла, — я согласно кивнула. – А какое второе правило?

— Ни перед кем не пресмыкайся. Держи голову выше и никому не позволяй себя обижать, хотя с этим, я вижу, у тебя проблем нет.

Я непроизвольно перевела взгляд на его нос, которому экстренно был необходим холод и покой. Ну да, возможно, я перестаралась, но меня тоже можно понять.

— Если это место настолько ужасное, то зачем меня туда отправлять? Неужели татуировку нельзя проявить другим способом?

— Существовал бы такой вариант, я бы его обязательно рассмотрел, — резко ответил Джеймс. – Но в тебе бурлит мощная магия, скорее всего, ты бастард сильного и влиятельного мага. Обычно мы не бросаем своих детей, в браке они были рождены или нет. Но судя по тому, что тебя прятали в другом мире, один из твоих родителей высокопоставленный человек. Именно такие большего всего боятся, что на их репутации появится пятно.

Так вот кто я для биологических родителей. Пятно, недоразумение, от которого быстро избавились.

— Джеймс, я должна предупредить своих маму и папу. Для меня это важно, они же с ума сойдут, когда им сообщат, что я пропала.

— Не сойдут, — буркнул он на ходу. – Если хочешь, чтобы твои родители выжили, то лучше выбрось эту затею из головы. В вашем мире никому не нужны свидетели, а как только портал зафиксируют, то к ним обязательно придут в гости. И если у них появится хотя бы сомнение по поводу того, что твои родители что-то знают…

— Можешь не продолжать, — я недовольно поморщилась. Подробности в этом деле были не нужны.

А затем… затем меня осенило. Что, если вся эта история с магией и моими родителями случайная ошибка, которая произошла из-за лесного духа?

— Джеймс, подожди, — я догнала его уже на выходе из участка.

На улице было темно и свежо, благо спасала куртка. Хорошо, что мне пришло в голову захватить ее, когда мы со Стефарием пошли смотреть на сверкающих рыб.

— Сейчас я сформирую портал, — маг стал делать странные пассы руками, из-за чего воздух перед его лицом раскалился. – Будь готова к перемещению.

— Я забыла сказать кое-что важное.

— Что? – Джеймс остановил раскрытие портала и наконец-то ко мне повернулся.

— После того как я переместилась в ваш мир, произошло что-то странное. В лесу я встретила Мартина, идущего с охоты. Он решил отблагодарить лесного духа, и мы пошли к дереву, где он обычно кормит семенами мелкую живность.

— И? – нетерпеливо произнес Джеймс.

— Когда Мартин поблагодарил духа, тот ожил, принял образ девушки и посыпал мою голову серебристой пылью. Может быть, все из-за этого? И нет во мне никакой магии, просто… случайность.

На мгновение Джеймс задумался, а затем решительно кивнул своим мыслям.

— Вот и узнаем. Сомневаюсь, что дело в этом, но поговорить с духом стоит. Возможно, он скажет что-нибудь, что может нам помочь.

И он снова принялся магичить, только вместо портала перед нами появились огненные лошади, которые были запряжены в такую же огненную карету.

— Что это? – я с восхищением рассматривала очередное чудо этого мира.

— Эмиты, — гордо ответил Джеймс. – Они полностью состоят из стихийной магии. Сейчас прокатимся, и познакомишься с ними поближе.

— Ты же хотел открывать портал? – на всякий случай я сделала шаг назад, так как эти лошади хоть и завораживали, но в тоже время пугали. Мне казалось, что если сяду в эту карету, то сгорю заживо.

— В лес открывать портал нельзя. Там и так полно сноупов с их неконтролируемой магией, лишние разрывы ни к чему хорошему не приведут.

— То есть мы возвращаемся в лес? – я посмотрела на Джеймса как на умалишенного. Там и днем ходить страшно, что уж говорить о сумерках.

— Возвращаемся, не переживай. Нежить нас не побеспокоит, я маг как-никак. Только давай побыстрее, мне еще завтра на работу, а тебе оформляться в Академию.

После этих слов Джеймс как ни в чем не бывало открыл дверь кареты, всем своим видом демонстрируя, что в этой конструкции мы не сгорим. И в одном он был прав – нужно было отдохнуть, так как меня уже в сон клонило. Так что принимать решение требовалось быстро.

— А что, если я права, и все дело в лесном духе?

— Тогда я попрошу его снять с тебя ментальный блок, сотру тебе память и отправлю домой.

А вот эта идея мне уже понравилась. Поэтому я взялась за его протянутую руку и забралась в полыхающую огнем карету.

Глава 12

Но все опасения были напрасными. Когда я приблизилась, карета меня не обожгла, да и внутри оказалось комфортно. Одним словом, магия.

Джеймс расположился на сиденье напротив и устало прикрыл глаза. Не хотелось его снова отвлекать, но все же…

— Кхм, а каретой управлять, случайно, не нужно?

— Я ей управляю, — буркнул он.

— Как?

— Силой мыслей.

— И ты, конечно же, знаешь, как добраться до леса?

— Конечно же, знаю, — коротко ответил Джеймс.

— Поня-ятненько, — протянула я разочарованно. Тут и дураку ясно, что разговаривать со мной особо не хотят.

Странный мир. Очень странный.

Как только мы подъехали к полупрозрачному куполу, через который мы с Мартином выходили в поселение, карета остановилась. Джеймс ловко выскочил из нее и подал мне руку, помогая спуститься. И стоило моим ногам оказаться на земле, эмиты исчезли, словно их и не было.

Занятно.

— В лесу идем только по протоптанной дороге, — начал свой инструктаж Джеймс. – Держись рядом, услышишь, что кто-то просит о помощи из чащи леса, делаешь вид, будто ничего не замечаешь. Если же на дорогу выскочит нечисть, не кричи, не дергай меня за руку, не пытайся забраться мне на шею. Я быстро с ней разберусь. Надеюсь, тут все понятно.

— Вполне, — весело фыркнула и морально стала подготавливаться к очередным приключениям.

Кажется, я уже задумывалась, каким красивым будет лес, когда опустятся сумерки. Но я даже представить себе не могла, что настолько. Ведь купол, когда я стояла на стороне поселения, не передавал даже половину красок этого волшебного места.

Так что, когда мы направились к лесу, я не смогла сдержать восхищенного вздоха, рассматривая, как низкие кустарники покрылись легким мерцающим туманом, который мягко струился между деревьями, создавая светящиеся фигуры. В этом тумане то и дело проскальзывали силуэты небольших животных, а местами можно было увидеть скопление сверкающих насекомых, которые, даже перелетая на другое место, оставляли за собой след, словно были покрыты флуоресцентной краской

Но эта красота не сравнится с тем страхом, который я испытала, когда увидела среди деревьев его… Сноуп стоял сгорбившись и внимательно наблюдал за нашим передвижением. Я остановилась как вкопанная, боясь сдвинуться с места.

— Ну что там? – раздраженно поинтересовался Джеймс, заметив, что я отстала.

— Сноуп, — тихо пискнула и перевела испуганный взгляд на своего спутника. Вот только он даже и не думал бояться. Бессмертный, что ли?

— И что он делает? – как ни в чем не бывало спросил Джеймс.

— Вот сам и посмотри, — нервно сказала я и снова стала следить за сноупом. Вдруг приблизился.

— Я не смогу, — удивил меня Джеймс. – Если ты его увидела, значит, это самец, а показываться они могут только противоположному полу.

Я перевела шокированный взгляд на своего спутника и моргнула.

— Да? Это многое объясняет.

— Что именно? – хмыкнул он и снова пошел по дороге в сторону священного дерева. – Идем, сноупы безвредны, если их не провоцировать. Так как он просто наблюдает, то есть большая вероятность, что ближе к нам не подойдет. А стоять и смотреть на него в ответ – не лучший выход в данной ситуации.

Так как не верить Джеймсу у меня не было причин, я перестала глазеть на снежного человека и последовала за магом.

— Прежде чем я оказалась возле портала, мы с моей туристической группой увидели сноупа. Вернее, его увидели только девушки. Изначально я подумала, что из-за обильного снега парни не смогли разглядеть это существо, а оно вон как оказывается.

— У вас в мире сейчас зима? – неожиданно поинтересовался Джеймс.

— Да. Мы с одногруппниками ходили в турпоход, хотели повторить маршрут Игоря Дятлова и его группы, но до конечной точки я так и не дошла.

— Благодаря чему этот Дятлов такой знаменитый, раз его именем маршруты называют? – Джеймс, вероятно, решил меня отвлечь разговорами, а мне только дай повод высказаться.

— Не то чтобы его именем назвали маршрут, скорее, примечательным было само событие. А когда я гостила в доме у Мартина, который меня приютил, то я выяснила много интересных подробностей. Официальная версия в нашем мире гласит, что из-за плохих погодных условия группа Дятлова решила сделать внеплановую остановку. Ночью сошел снег, они раздетые в панике выбежали из палатки и в результате погибли. Мне эта версия с самого начала показалась странной, в особенности когда изучаешь официальные документы того времени и открываются новые факты.

— Какие? – поддержал диалог Джеймс.

— К примеру, Игорь Дятлов был профессиональным спортивным туристом. Он не один раз организовывал такие походы, прекрасно знал, где необходимо ставить палатку, чтобы безопасно переночевать, да и в целом хорошо ориентировался в этой деятельности. И как этот профессионал совершил такую глупую ошибку? Не поставил палатку у реки, где от схода лавины и сильного ветра могли защитить деревья…

Тут мой рассказ прервался, так как мы сошли с безопасной дорожки и зашли прямо в чащу леса. И если Джеймс продолжал идти уверенно, то у меня слегка задрожали колени от страха.

— Продолжай, — подбодрил он меня. Я шумно выдохнула, собрала в кулак всю свою смелость и поспешила за Джеймсом, возвращаясь к своему рассказу.

— К тому же внутренние повреждения туристов были отличимыми от тех, что остаются после схода лавины. Теорий по поводу гибели группы Дятлова предостаточно И тут Мартин рассказывает мне про туристов, которые успели вернуться в разлом, перед тем как он закрылся. Оказывается, что людей, которые что-то знают о вашем мире, у нас убивают. После этого я могу предположить, что палатку все же Дятлов расположил верно, у реки, там как раз были следы потухшего костра и пребывания туристов. Просто ребят убили за то, что они увидели, а палатку затем перенесли на опасный склон горы, чтобы инсценировать несчастный случай. И те вспышки света, которые видели местные жители, очень похожи на свечение портала. Так что все очень даже логично.

Свое повествование я закончила как раз в тот момент, когда мы подошли к священному дереву, и я про себя отметила, что Джеймс не так уж и плох. По крайней мере, общаться с ним было легко, он был из тех людей, которые умеют слушать, задавать уточняющие вопросы и в целом дать своему собеседнику понять, что диалог с ним интересен.

Джеймс присел у корней дерева и стал бормотать себе что-то под нос, видимо, возносил молитву духу леса. Но вот прошла одна минута, вторая, а дерево не оживало. Да и мелкая живность, что копошилась у его корней, не обращала на нас никакого внимания.

— Может быть, мы делаем что-то не то? – аккуратно поинтересовалась у Джеймса.

— Хм, скорее всего, — усмехнулся он и поднялся на ноги. – Тогда будем действовать по-другому.

После этих слов я ожидала какой-то новой молитвы. Но никак не того, что Джеймс подхватит мимо пробегающую белку и с помощью магии поднимет ее в воздух, а бедное животное тут же взлетит над землей и начнет извиваться в агонии.

Глава 13

— Что ты делаешь? – испуганно закричала я и подбежала к магу, надеясь его отвлечь, чтобы он отпустил бедную белку и перестал над ней издеваться.

— Ты ведь хочешь получить ответы на вопросы? — удивился Джеймс. – Или передумала возвращаться домой?

— Не передумала, но зачем для этого мучать беззащитное животное? – На глазах появились слезы, я всегда трепетно относилась к братьям нашим меньшим.

— Так будет быстрее, — безразлично пожал плечами Джеймс.

— Быстрее что?

— Вельтар Фрайхат, — раздался знакомый перезвон колокольчиков, – немедленно отпусти моего ребенка! Или ты не планируешь выйти из этого леса целым и невредимым?

Несмотря на явную угрозу, голос духа леса оставался чистым и звонким, будто он не испытывал никаких эмоций. Я перевела взгляд на дерево и увидела уже сформировавшуюся женскую фигуру. Все, как и в прошлый раз. Только вот Джеймс не думал падать на колени и проявлять дань уважения, скорее наоборот, он вызывающе ухмылялся, словно действительно не собирался покидать этот лес. А вот я собиралась.

— Джеймс, — шикнула на него.

Он нехотя покосился на меня и вернул бельчонка на землю. А тот, испуганно пискнув, скрылся за деревом.

— Я не люблю слишком самоуверенных магов, — сказал дух, пока Джеймс внимательно его рассматривал.

— Приношу свои извинения за беспокойство, — произнес он. – Я бы никогда не позволил себе такую вольность. Но время поджимает, а после первого моего обращения ты не показался.

И сказано это было с такой интонацией, что стало ясно – ничего Джеймсу не жаль. Видимо, дух леса тоже это понял, только предпочел не развивать конфликт.

— Я отвечу на два твоих вопроса, — коротко ответил он.

— Ты знаешь эту девушку? – Джеймс мгновенно подобрался и указал на меня.

— Знакомились сегодня, — усмехнулся дух.

— Ты отдал ей часть своей силы или девушка врожденный маг?

После этого вопроса я напряглась, так как от ответа зависела моя дальнейшая судьба.

— Ангелина – маг. Чистокровный. — Последнее слово было произнесено шепотом, а затем дух замолчал, и через мгновение перед нами уже стояло обыкновенное дерево.

— Подожди. Чистокровный? – отчего-то заволновался Джеймс.

А я даже не знала, радоваться мне или плакать. С одной стороны узнать, что ты маг, несомненно, приятно, особенно для любительницы приключений. А с другой… я окончательно осознала, что домой не вернусь. Более того, даже не смогу попросить прощения у родителей за свое поведение…

Джеймс тем временем снова подошел к корням дерева и стал бормотать себе под нос какое-то заклинание, но дух леса так и не появился.

— Что значит – она чистокровная? – он снова задал вопрос, однако отвечать ему никто не собирался. Хотя и мне было интересно.

Через несколько минут, когда стало понятно , что дух леса на связь больше не выйдет, мы с Джейсом поспешили выйти из леса.

— У меня появилась идея, — обратилась я к нему, как только мы вернулись на тропинку.

— Боюсь даже предположить какая, — буркнул Джеймс.

— А что, если переместить моих родителей в этот мир?

— И на чьем содержании они будут находиться? Где будут жить? Или мы им должны еще жилплощадь с работой предоставить?

— Нет, но… — В его словах была логика, вот только сдаваться я не собиралась. – А если я закончу Академию и сама смогу их содержать?

— Ты сначала ее закончи, а потом поговорим.

Сказал как отрезал. Однако четкого «нет» я не услышала, а значит, надежда была. Поэтому всю оставшуюся дорогу до купола я, как примерная девочка, молчала и следовала за Джеймсом. И только перед тем, как перейти границу и оказаться в поселении, услышала из чащи жалобный стон и мольбу о помощи. Она была такой натуральной и жалостливой, что сердце защемило. Если бы меня не предупредили заранее, я бы обязательно побежала кого-то спасать. Вот, значит, как нечисть в ловушку людей зазывает.

А Джеймс вообще сделал вид, что ничего не услышал. Когда мы вышли из леса, он пропустил меня вперед, а сам снова сформировал огненных эмитов и помог мне забраться в карету.

— Она сказала, я чистокровная. – Как только Джеймс расположился напротив, я решила продолжить беседу. – Почему ты так удивился?

— Чистокровные маги – это новорожденные дети, которые прошли родовую инициацию. Ритуал несложный и в дальнейшем помогает развиваться силе правильно. Когда происходит инициация магического плана, человеческая суть из мага не выжигается. Такие ритуалы проводят с детьми, которых мало того что признают, так еще и производят на свет в официальном браке.

— Получается, я не бастард?

— Получается так, — кивнул Джеймс. – Значит, моя теория была не верна. Не знаю, в курсе ли дух леса, к какой именно семье ты относишься, но говорить он об этом не стал.

— Удивительно почему, – подметила я язвительно, но Джеймс пропустил мое замечание мимо ушей.

— Придется ждать, когда проявится татуировка, — сказал он и прикрыл устало глаза.

Через пятнадцать минут мы остановились. Выбравшись из кареты, Джеймс помог мне, затем развеял эмитов в воздухе и сформировал портал.

— Сейчас мы на безопасном расстоянии, — пояснил он. – Переночуем у меня, а завтра я помогу тебе оформиться в Академию.

Глава 14

Дом Джеймса сильно отличался от дома Мартина. Возможность рассмотреть его снаружи мне не выпала, потому что я сразу оказалась в гостиной, но даже по внутренней обстановке было видно, что у мага стильный интерьер: стены сделаны не из дерева, пол вымощен добротной мраморной плиткой, на второй этаж соломоновой спиралью ведет винтовая лестница с изящными перилами.

Одним словом, дорого-богато.

Не сказав ни слова, Джеймс пошел в соседнее помещение, а я, не зная, что делать дальше, последовала за ним – и оказалась в кухне-гостиной. Мужчина вытащил из выдвижного ящика стеклянную баночку, внутри которой плескалась зеленая жидкость, и одним махом вылил содержимое в себя, после чего недовольно поморщился.

Мгновение, и на его лице произошли метаморфозы. Сломанного носа будто и не было, вместо него теперь красовался вполне себе аккуратный аристократичный нос.

— Вау, — удивленно присвистнула я, – вот так просто.

— Проще только сломать, — холодно ответил маг.

— Кстати, да. Приношу свои извинения, — я неловко переминалась с ноги на ногу. Джеймс мне помогает, несмотря на то, что я его ударила.

— Я уже думал, что не извинишься, — усмехнулся он. – Тебе что-нибудь дать? – Джеймс стал перебирать склянки в своем шкафчике. – Есть неплохое снотворное, тебе пригодится на новом месте, завтра утром будешь отлично себя чувствовать. Еще есть зелье мгновенного насыщения, так как готовить я сейчас не собираюсь.

— Нет, спасибо, — я отрицательно покачала головой.

— Не переживай, они безвредны. А зелье мгновенного насыщения мало того что притупит чувство голода, так еще и принесет в твой организм огромное количество полезных витаминов и элементов.

— Все же откажусь, я не голодна.

Подозрительно все это. Еда едой, но вливать в свой организм непонятные зелья я не собиралась. По крайней мере пока.

— Как хочешь, — пожал плечами Джеймс. – А вот мне снотворное не помешает.

Он взял в руки флакон с желтоватой жидкостью и направился в прихожую. А я последовала за ним.

— В гостевой комнате есть все необходимое. Сможешь принять душ перед сном и привести себя в порядок. Завтра, как только оформим тебя в Академию, съездим на рынок и купим все, что потребуется на первое время.

— Джеймс, мне неловко. В этом мире у меня совсем нет денег, и я не хочу, чтобы ты на меня тратился.

— Я тоже не горю желанием, — хмыкнул он и резко обернулся, из-за чего я от неожиданности впечаталась в его крепкую грудь. – Но ты же не будешь ходить каждый день в этом? – Джеймс скептически оглядел мои дутые штаны, куртку и продолжил: — И я уже молчу про средства личной гигиены. Как только проявится татуировка и мы определим твоих родственников, я выставлю им счет, не переживай.

Я лишь пожала плечами, и мы стали подниматься по лестнице. На втором этаже Джеймс проводил меня в просторную, но тем не менее неуютную спальню.

— Подъем в восемь, — попрощался он. – Я поставлю уведомление на дом, так что когда проснешься от звонкого оповещения, не пугайся.

— Спасибо, — я кивнула и закрыла дверь перед его носом.

Рассматривать спальню я не стала – неинтересно. Белые стены, как в больнице, минимум мебели, идеальная чистота. А вот оказаться под горячими струями воды – это то, что мне необходимо.

Ванную комнату я нашла быстро, она оказалась смежной со спальней. Как только я в нее вошла, над головой загорелись огненные шары, освещая помещение.

— Как удобно, — я фыркнула. – И за свет платить не нужно.

Первое, что я облюбовала, – это зеркало и умывальник, на котором лежал зубной порошок и запечатанная в упаковке маленькая зубная щетка.

Как же тут все предусмотрено! Наверное, в этом доме часто останавливаются гости. Но не успела я заняться гигиеническими процедурами, как увидела свое отражение в зеркале. И застыла.

На меня смотрела улучшенная версия меня. Лицо приобрело заостренные черты, глаза блестели и стали ярче, губы пухлее, а на щеках красовался милый румянец.

— Что за… — пробормотала себе под нос и стала судорожно раздеваться. И как только посмотрела на себя уже без теплой водолазки и широких штанов, удивленно ахнула.

Такой я еще не была. Интересно, эти преображения происходили постепенно или сразу же, как только я оказалась в этом мире?

В нужных местах появился объем, талия, наоборот, стала уже. И тут бы порадоваться таким изменениям, вот только мне это не нравилось. Что еще во мне должно измениться и как на меня это в итоге повлияет?

Утром я испуганно подскочила на кровати, как только по ушам ударил противный звон, а когда проморгалась, поняла, что этот сигнал шел отовсюду. Казалось, что потолок, стены, пол, вся эта комната источает ужасный звук. И завершился он только тогда, когда я смогла окончательно проснуться и прийти в себя.

Спать я ложилась, завернувшись в полотенце, так как белье предусмотрительно застирала и оставила сушиться в ванной. Там как раз стояла подходящая для этого теплая решетка, надеюсь, я использовала ее по назначению. К счастью, с утра я нашла свои вещи идеально сухими, значит, рисковала не зря.

Я быстренько собралась, привела себя в порядок и спустилась вниз на кухню. За столом сидел Джеймс, медленно пил горячий напиток и водил пальцем по планшету, явно что-то листая. И выглядел он довольно-таки свежо и бодро.

— Доброе утро, — я первая поздоровалась, подошла к столу и устроилась на барном стуле.

— Доброе, — хмыкнул маг и скользнул по мне взглядом. – А я предлагал вчера снотворное. Выглядела бы намного лучше.

От этого замечания щеки стали горячими. Стоило вчера перехвалить свою внешность, как сегодня я получила в свою сторону шпильку. Неприятненько.

— Я не привыкла пить что-то сомнительное, тем более из рук незнакомых людей.

— Рахтер тоже не будешь? – поинтересовался Джеймс, кивая на свою кружку.

Я еще на пороге кухни оценила ароматный запах корицы и чего-то, похожего на кофе.

— Буду, — заявила уверенно, и Джеймс приготовил для меня напиток.

— Перед тем как оказаться в Академии, необходимо запомнить несколько правил, — сообщил он, подавая мне чашку со свежезаваренным рахтером. – Во-первых, ты должна знать, как обращаться к незнакомым людям. Для этого нужно использовать эпитет «вельтар» для мужчин и «вельтара» для женщин, так ты проявляешь дань уважения. Это же относится и к преподавателям. Во-вторых, с этого момента ты обращаешься ко мне на «вы»: я преподаватель, и панибратства между нами быть не может. Моя фамилия Фрайхат. Как ты должна ко мне обращаться?

— Вельтар Фрайхат, — сказала я уверенно.

— Все верно. Ну и в-третьих, постарайся от меня в первый день не отходить. Академия большая, еще не хватало, чтобы ты потерялась.

— Все настолько плохо?

— Некоторых адептов искали неделями, — обескуражил меня Джеймс. – Нашли их живыми, но истощенными. Многие попадали во временную петлю в запретных коридорах, так что приятного в этом мало. Так, нам пора, скоро начнет работать администрация, необходимо занять очередь.

Я посмотрела на недопитую кружку с рахтером и огорченно вздохнула. Напиток был вкусный, но если Джеймс говорит, что нам пора, – значит, пора. Поэтому, как только он открыл очередной портал, я уверенно в него шагнула.

Глава 15

— Добро пожаловать в Стихийную Академии Магии, — с гордостью произнес Джеймс, когда мы вышли из портала и оказались во дворе Академии.

Перед нами возвышался огромный замок с множеством заостренных башен и витражных окон. Такой масштабной красоты я еще нигде не видела, и она завораживала.

— Это просто невероятно, — пробормотала себе под нос, внимательно все рассматривая.

Справа от нас дорожка поворачивала в парковую зону с беседками, небольшими фонтанами и прогулочными зонами, где ходили мои сверстники, которые совсем не обращали внимания на двух людей, вышедших из портала.

— Вельтар Фрайхат, добрый день, — мимо пробежали две милые девушки, бросая в сторону мага смущенные взгляды и не скрывая улыбок.

Видимо, кто-то да заметил.

— И это только начало, — вздохнул Джеймс.

И в момент образовавшейся тишины мой желудок решил напомнить, что получал он свою порцию еды только вчера. Я до последнего надеялась, что Джеймс этой музыки не услышал и не придется краснеть, но нет.

— В Академическую столовую тебе еще нельзя, но у нас на территории есть уютная кофейня. Пойдем, еще успеем перекусить.

Спорить я не стала, тем более пошли мы в сторону парка, по которому так и хотелось прогуляться.

Кофейня располагалась возле одного из фонтанов. На улице стояло несколько двухместных столиков, а за одним уже сидела воркующая парочка. Внутри кофейни образовалась очередь из адептов, которые собирались приобрести ароматную выпечку и напиток. Позавтракать можно было либо в заведении, либо забрать еду с собой.

Однако не успели мы даже занять очередь, как моего спутника кто-то окликнул.

— Джеймс! – К нам подошел высокий статный блондин с длинными волосами. – Что-то ты сегодня рано.

— Дела появились, — коротко ответил маг.

— Это даже к лучшему, — продолжил незнакомец. – Помнишь, ты просил меня разобраться в чертежах когнитивного устройства, которое бы помогло транслировать мысли и выводить их на экран. У меня кое-что получилось, могу показать.

Он достал из папки чертежи и протянул их Джеймсу.

Маг замялся, переводя неуверенный взгляд с меня на чертежи, но его любопытство все же победило.

— Стив, поговорим на улице, я сейчас подойду.

Стив кивнул и вышел из кафе, а Джеймс снял с руки тонкий браслет с дисплеем наподобие сенсорного и протянул его мне.

— Можешь купить себе все, что хочешь. Оплачивать необходимо квилитом – просто протяни его продавцу, он тебе все покажет.

Не успела я что-то сказать, как браслет-квилит уже был в моих руках, а вот Джеймса и след простыл.

Мгновенно стало неуютно. Я стояла среди незнакомых людей и от этого испытывала дискомфорт.

Тем временем очередь постепенно уменьшалась, и к моменту, когда подошла к кассе, я уже определилась с выбором. Но тут стоявшие впереди адепты решили, что им мало места, и стали расталкивать окружающих в разные стороны, из-за чего моя куртка выпала из рук.

— Немедленно прекратите! — гаркнула дородная женщина, стоящая за кассой. – Иначе закрою заведение и никому ничего не достанется.

Парни успокоились, а я решила не развивать конфликт, подняла куртку и стала ждать своей очереди.

— Девушка, вы обронили, — раздался за спиной веселый голос.

Я обернулась и увидела невысокого рыжеволосого парня, который держал в руках мой телефон. Видимо, он выпал из кармана куртки. Совсем про него забыла.

— Благодарю, — я забрала свой смартфон и попыталась его включить, но батарея была полностью разряжена.

— Какое интересное устройство, — продолжил парень. – Ваш проект по артефакторике?

— Не совсем, — я огорченно вздохнула. – Со мной можно на ты, меня зовут Ангелина.

— Карил, — мой новый знакомый протянул ладонь для рукопожатия. – Я тебя раньше здесь не видел. Новенькая?

— Можно и так сказать, сегодня только буду оформляться.

— Так семестр начался месяц назад, — удивился Карил. – Или ты…

Он оборвал вопрос на полуслове. Я недоуменно заозиралась и отметила, что затихли все, как добыча в лесу при появлении хищника. Тут я посмотрела на вход в кафе и увидела причину всеобщего молчания – в дверь зашла новая парочка.

Девушка выглядела сногсшибательно. Уверенная в себе брюнетка, одетая в элегантное платье, явно из дорогой ткани, и с профессиональной укладкой на голове. Прямая гордая осанка, ухоженная кожа, легкий прищур и снисходительная улыбка. Все в этой девушке кричало о том, что она знает себе цену и умело может себя подать. Да и парень, который держал ее за руку, ничуть не уступал своей девушке ни по внешности, ни по энергетике. Высокий подтянутый брюнет с резкими чертами лица и с такой же снисходительной улыбкой.

Эти двое оглядели очередь расслабленным взглядом и уверенно направились к кассе, совершенно игнорируя других адептов, которые, к моему изумлению, не сказали этим обнаглевшим ни единого слова. Да и Карил молча отступил, сверля глазами носки своих ботинок.

Вот только не на ту они напали. И как только эти наглецы встали передо мной с явной целью сделать заказ, я ловко их обогнула и непринужденно обратилась к кассиру:

— Порцию мясного рулета, пирожок с малиной и рахтер, пожалуйста.

Мой голос в образовавшейся тишине прозвучал уверенно и звонко. Настолько, что присутствующие на меня посмотрели как на умалишённую, а вот наглая парочка, которая не ожидала такой подставы, на мгновение замерла.

Кассир перевела испуганный взгляд с меня на них, но, не дождавшись никакой реакции, поспешила выполнять заказ.

— Ты ничего не попутала? — зашипела на меня брюнетка, которая первая вышла из оцепенения. Я обернулась, готовая держать удар. – Очередь для малоимущих отдельная от нашей. Как ты вообще посмела вмешаться?

Девушка окатила меня брезгливым взглядом, задерживаясь на дутой куртке и штанах, которые за сутки испытали на себе не только горы, но и лес, затем поселок, дознание, снова лес и теперь стояли в академической кофейне во всем своем непрезентабельном виде.

— Извини, у тебя на спине нет таблички, что ты высокопоставленная особа. Правила для всех едины, так что возвращайтесь в конец очереди. Не переживай, двигается она быстро, каблучки не сломаются.

Ее парень весело фыркнул, кажется, его эта ситуация забавляла.

— Не переживай так, Терра, — обратился он к подруге. – Она не стоит нашего внимания. Пусть почувствует себя звездой хотя бы здесь, если ей так это необходимо.

Слова незнакомца меня задели, но я всеми силами сдерживала свои эмоции, чего не скажешь о Терре.

— Она…да она… — вскипела девушка, вся покраснев от ярости.

— Ваш заказ, — пискнула кассир и протянула мне поднос.

Я решила не задерживать очередь и показала женщине квилит, чтобы расплатиться. К браслету поднесли планшет, с которым я уже была заочно знакома. Экран запищал, после чего кассир его убрала, всем своим видом показывая, что оплата принята.

Но не успела я взять свой поднос, чтобы выйти на улицу и сесть за столик, как мою руку перехватил парень.

— Терра, посмотри-ка. Ты не говорила, что у твоего брата появилась девушка.

Глава 16

— Что за бред, — Терра брезгливо передернула плечами. – Ты же знаешь, что он помолвлен с Крейси.

— Знаю, — усмехнулся парень. – Но ты только взгляни на ее платежный квилит. Гравировка тебе ничего не напоминает?

Спрятать руку с браслетом за спину я не успела, Терра смогла ее перехватить, больно сдавливая пальцами запястье. Глаза ее при виде квилита расширились от удивления, а лицо покраснело от гнева, теряя весь свой здоровый блеск.

— Воровка! – зашипела Терра и попыталась вырвать у меня из рук браслет. – Немедленно верни!

— Воровка? – я схватила девушку свободной рукой и притянула ее к себе. – За свои слова ответишь?

— Отпусти, ненормальная! – заверещала Терра, потому что я тоже применила силу, дабы не быть жертвой и заложницей ситуации.

— А у нашей кошечки есть коготки, — кавалер Терры весело присвистнул, вот только вмешиваться в ситуацию не стал.

— Тебе нравится смотреть, как девушки дерутся? – я недовольно покосилась на него.

— Мэт, сделай что-нибудь! – захныкала Терра, у которой так и не получилось от меня отстраниться.

Но Мэт даже с места не сдвинулся, только уголки его губ поползли вверх, отчего улыбка вышла весьма гаденькая.

— Послушай меня, — я процедила сквозь зубы, глядя Терре прямо в глаза. – Если еще раз бросишь в мою сторону хотя бы одно обидное слово или прикоснешься ко мне, я…

Договорить я не успела – посетители кофейни расступились, а передо мной возник недовольный Джеймс.

— Что вы здесь устроили? – возмутился он, гневно глядя на меня и Терру.

— Она на меня напала! – взвизгнула та.

— Ты обвинила меня в воровстве, — я вернула ей шпильку.

— Потому что у тебя квилит моего брата!

Я отвлеклась, и Терра, воспользовавшись этим, вырвала у меня из рук украшение и протянула его Джеймсу.

— Вот, ты только посмотри! Тебя твои девки уже обворовывают.

— Терра, ты в своем уме?! – возмутился Джеймс, да и я вспыхнула после этих слов. – На улицу, трое, быстро!

Спорить с магистром никто не стал, я только поднос свой с едой подхватила и последовала за Джеймсом. Как только мы вышли, воздух вокруг нас уплотнился, даже дышать стало труднее. И судя по тому, что окружающие не обращали на нас никакого внимания, я поняла, что Джеймс сформировал что-то похожее на защитный купол, который разделял лес и поселение.

— Что ты творишь?! – возмутилась Терра. – Выгораживаешь эту нищенку на виду у всех ущербных?

— Следи за своими словами, Терра, — перебил ее Джеймс. – Эти, как ты выразилась, «ущербные» тоже маги и, возможно, твои будущие коллеги по работе.

— Мы никогда не будем с ними наравне! – вспылила девушка. – Как бы ты их не жалел, они другие! Воспитания никакого, только что и способны на воровство!

— А ты сейчас показываешь хорошее воспитание? – спокойно поинтересовался Джеймс.

Терра недовольно фыркнула и схватила Мэта за руку.

— Пойдем. Если мой брат хочет поиграть в героя, не будем ему мешать.

— А я бы понаблюдал, — весело сверкнул глазами Мэт и прошелся по моей фигуре многозначительным взглядом. Таким, от которого мгновенно стало некомфортно.

Терра на эти слова не обратила никакого внимания, открыла портал и утянула с собой Мэта. Джеймс снял защитный купол и кивнул головой в сторону свободного столика.

— Присаживайся, у нас не так много времени.

Я поставила поднос с едой, а затем пододвинула к магу порцию мясного рулета.

— Я подумала, что ты тоже голоден, — пояснила смущенно.

Джеймс приятно удивился.

— Благодарю, — хмыкнул он, взял приборы и приступил к трапезе.

— Терра твоя сестра? – спросила я, как только молчание затянулось.

— Да, — кивнул он. – И я бы на твоем месте с ней не ссорился.

— Ты сам мне сказал, чтобы я не показывала слабость, — недоумевала я. – Поэтому я показала силу.

— Думаешь, если научилась руками махать и носы ломать, значит, ты сильная? – спросил Джеймс и посмотрел на меня так серьезно, как будто я в чем-то провинилась.

— А в чем тогда, по-твоему, сила? – я вспыхнула, словно спичка. – Оскорблять на пустом месте людей? Или же стоять с поникшей головой и смиренно терпеть все слова, что будет говорить тебе кто-то более статусный? Ты бы видел этих бедолаг в кофейне, да твоя сестричка со своим парнем прошла мимо них с таким видом, будто они грязь под ногтями!

— Я Терру не оправдываю, — спокойно ответил Джеймс. – С ней у меня будет отдельный разговор. Но и тебе лучше лишний раз не нарываться. Если дух леса не солгал, то твой статус в этом мире будет не ниже, чем у Терры, а, возможно, и выше. Хочешь ты того или нет, но тебе придется найти с ней общий язык.

Логика в его словах была, поэтому я быстро доела свой пирожок и обреченно вздохнула.

— Как скажешь.

— Вот и умничка, — улыбнулся Джеймс. – А теперь пойдем в администрацию, нам еще оформляться.

Оформление у нас заняло не более часа. В основном договаривался обо всем Джеймс, он же и оформил необходимые документы, а у меня взяли отпечатки пальцев, просканировали сетчатку глаза, после чего выпустили из регистрационного зала.

— Поздравляю, — Джеймс вручил документы, где на титульной странице красовалась моя фотография. – Теперь ты адептка Стихийной Академии Магии.

И столько гордости было в этих словах, что я моментально зарделась.

— Отлично. Тогда отправляемся в город за вещами?

— Не совсем. — Джеймс привел меня в свой кабинет, подошел к рабочему столу и, взяв планшет, стал активно в нем что-то печатать. – Для начала я должен тебя с ними познакомить.

— С кем?

Ответом мне послужили вспышки порталов. Из которых вышли Терра, Мэт и еще с десяток незнакомых мне адептов примерно моего возраста.

— Добрый день, — поприветствовал их Джеймс. – Хочу вам представить еще одну высокородную. Теперь она будет учиться вместе с вами.

Глава 17

Слово «высокородные» прозвучало настолько пафосно, что я непроизвольно поморщилась. Никогда еще в своей жизни не ставила себя выше других, а вот остальным присутствующим такое обращение было не в новинку. Сейчас я была даже благодарна своим биологическим родителям, что пытались от меня избавиться, а не вырастили в своей среде.

— Что? – вспыхнула Терра. – Что?! Это сейчас шутка такая? Вы все решили меня разыграть?

— Терра, немедленно успокойся! – шикнул на нее Джеймс, пока остальные «высокородные» с интересом меня рассматривали.

— Почему я должна успокаиваться?! Ты ее видел? Во что она одета? Она нас позорит! Какая из нее высокородная? Ее поведение – это поведение подзаборной хабалки!

— А тебе, я смотрю, в кофейне было мало? – процедила я сквозь зубы.

А Терре только дай повод повозмущаться. После моих слов ее лицо преобразилось и на губах появилась торжествующая улыбка. Она вдохнула полной грудью, чтобы выдать длинную и пламенную речь. Но как только открыла рот, не смогла проронить ни звука и стала хлопать губами, как рыба в воде.

— Когда я говорю успокоиться, — строго подметил Джеймс, — значит, нужно успокоиться.

А я даже приосанилась от такой маленькой победы, однако когда попыталась съязвить и позлорадствовать над противной Террой, поняла, что Джеймс и меня голоса лишил.

— Это касается всех, — улыбнулся он, наблюдая за моими тщетными попытками высказать все, что я о нем думаю.

— Из какого она рода? – серьезно поинтересовался Мэт.

— Об этом мы узнаем чуть позже, — пояснил Джеймс, – как только ее магия раскроется и на руке проявится татуировка.

— Бастард? – Глаза его загорелись любопытством, которое мне совсем не понравилось.

— Вряд ли, — поморщился Джеймс. – Есть основания полагать, что Ангелина чистокровная, так что и относиться к ней следует как к настоящей чистокровной. Это касается всех, Терра.

Притихшая на мгновение Терра наградила своего брата убийственным взглядом.

— Все это время Ангелина жила в другом мире, поэтому обучение она будет проходить в основной группе, и только несколько индивидуальных занятий я подстрою под вас. Надеюсь на вашу благоразумность. Как только мы определим род Ангелины, она получит официальное признание, так что хотите вы того или нет, считаться с ней придется.

По лицам присутствующим было понятно, что считаться со мной никто не собирается. Но спорить с преподавателем и представителем правящей ветки никто не стал.

— Если вопросов нет, то больше вас не задерживаю.

Основная часть адептов открыла порталы и отправилась по своим делам, так что в кабинете остались только я, Джеймс и Мэт с Террой, которой только сейчас вернулась возможность говорить.

— Дорогой братец, — прошипела она сквозь зубы, – тебе не кажется, что ты поторопился с такими объявлениями? Пока у нее нет принадлежности к роду, она в Академии никто!

— Не кажется, дорогая сестрица, — парировал Джеймс. – У меня есть все основания полагать, что она чистокровная. А вот тебе не мешало бы уделить время не только учебе, но и сочинению достойного объяснения отцу по поводу своей успеваемости, так как пару дней назад я отправил ему твои промежуточные результаты по предметам.

— Ты что сделал? – побледнела Терра, а вся ее спесь моментально испарилась.

— Я сделал то, что требовали от меня правила нашего рода. Так что настоятельно рекомендую подготовиться к ближайшему семейному ужину.

Девушка испуганно схватилась за руку Мэта и часто задышала.

— Пойдем, — произнесла она пересохшими губами, только вот парень даже не шелохнулся.

— Вельтар Фрайхат, — обратился он к Джеймсу, – какая помощь Ангелине необходима от чистокровных?

— Как минимум – не мешать, — улыбнулся маг. – А если вы поможете ей адаптироваться в Академии, а также разобраться в магии и текущих занятиях, я буду за это отдельно благодарен.

— Я вас понял, вельтар Фрайхат, — серьезно ответил Мэт и обернулся к Терре, которая уже сформировала портал. – Я открою свой, — сказал он. – Ты сейчас слишком напряжена.

Через несколько секунд Мэт и Терра покинули кабинет Джеймса, оставив нас совершенно одних.

— Вот и познакомились, — устало вздохнул Джеймс. – Теперь можно отправляться за покупками.

— А твоя невеста не будет против?

Не знаю, кто меня за язык тянул, но вопрос вырвался непроизвольно. Я даже подумать не успела, а слова вылетели. Уж лучше бы Джеймс не снимал с меня этого заклинания немоты.

— Невеста? – искренне удивился он.

— Ну да-а, — протянула я. Было неловко, и щеки горели. – В кофейне Терра сказала, что у тебя есть невеста.

— Ах, эта невеста, — облегченно вздохнул Джеймс, как будто у него есть еще и вторая, а возможно, и третья. – Нет, Крейси против не будет. Она вообще не имеет никакого права интересоваться, куда и на кого я трачу свои деньги.

— И даже не будет ревновать? – Мой мозг все не унимался, хотя я и просила его перестать формулировать глупые вопросы.

— О какой ревности ты говоришь, Ангелина? Каждый высокородный помолвлен еще с рождения, в зависимости от магии и положения в обществе. Мы с Крейси вступим в официальный брак, как только поймем, что хотим детей. Пока каждый из нас живет своей жизнью. Тебе тоже необходимо быть готовой к тому, что как только твой род будет известен, твои родственники первым делом найдут тебе выгодную партию для замужества.

— Что?! – я была ошеломлена. Джеймс говорил об этом так спокойно, как о само собой разумеющемся. – Это же варварство! Я не выйду замуж за человека, которого выберет мне незнакомый дядя.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Джеймс и открыл портал. – Все мы так говорим. Но выйти замуж еще не означает, что тебе необходимо любить этого человека. Достаточно уважать, а любить можно и на стороне. Главное, аккуратно, чтобы никто об этом не узнал и твой возлюбленный не заделал тебе ребенка. А теперь входи в портал, у нас еще слишком много дел.

Глава 18

— Почему ты рассказал родителям про успеваемость Терры? – поинтересовалась я у Джеймса, как только мы расположились в небольшом уютном ресторанчике в центре города.

Несколько часов, которые мы потратили на покупку всего необходимо: от нижнего белья до бытовых мелочей – сильно вымотали. И какое блаженство наконец-то остановиться, присесть и дать уставшим ногам возможность отдохнуть.

Поначалу мне было неловко, что Джеймс оплачивает мои покупки, благо в магазины, где продавалось женское белье, он со мной не заходил. Но довольно быстро я привыкла и уже не так остро реагировала на эту инициативу, даже наоборот, пользовалась возможностью, пока она у меня была. А про впечатление, которое произвел на меня город, я вообще молчу. С тем поселением, в котором я побывала в свой первый день в этом мире, его не сравнить. Складывалось такое впечатление, будто я попала в другую реальность, где существовали приличные дома с яркими фасадами, хорошая дорога, покрытая качественным асфальтом, и улыбающиеся люди, одетые не в такую уж и странную одежду. Такой резонанс сильно бросался в глаза. Понятное дело, если сравнить Москву и какой-нибудь поселок под Плесом, то разница будет. Но когда приезжаешь в такую деревеньку, у тебя душа радуется, настолько там все уютно, по-домашнему. А здесь вырисовывалась явное расслоение населения, между которым проводилась черта, и за этой чертою стояла бедность. Как говорили многие земные философы: там где бедность – там и преступность. Вот этого уже стоит бояться.