Глава 1. Елена

Темный провал окна манил далекими отблесками разгорающихся звезд на мрачном полотне небосклона. Луна, что выглянула минутой ранее из-за гор, лениво освещала массив деревьев, позволяя разглядеть в своем свете даже отдельные листики крон деревьев, сплетавшихся между собой причудливым узором леса.

Я улыбнулась, касаясь пальцами стекла, вспоминая, как мы с близнецами вручную засаживали этот лес, превращая пустынный пейзаж нашего мира в по-настоящему дикую местность, не тронутую ни демоном, ни человеком.

Тишина пустующей комнаты в кои-то веки не давила на барабанные перепонки, заставляя расслабиться и забыть. Забыть обо всем что происходило за последние несколько дней. Глаза слипались, напоминая о нескольких бессонных ночах.

Лениво устроилась поудобнее на подоконнике, поправив за спиной подушку, и откинула голову на камень стены.

— Елена... — невдалеке раздался крик Дерика, моего избранного супруга, разнесшийся эхом по коридорам дома. — Елена, где ты?

Я скривилась и сильнее закуталась в сорванное с кровати пыльное покрывало, положив голову на колени и отгораживаясь от всех еще и магическим щитом невидимости. Не хочу никого видеть. Опять будут сочувствующе заглядывать в глаза, пряча в глубине зрачков собственный ужас случившегося.

— Елена? — Дверь пыльной комнаты приоткрылась, впуская Дерика. — Ты здесь?

Само собой, я не ответила, продолжая тихо сидеть на широком подоконнике. И принц, бегло пробежавшись взглядом по помещению, тихо пошел искать дальше, продолжая звать меня на все лады и заглядывать в пустующие комнаты.

Мотнула головой. Может быть, я и поступаю неправильно, но быть все время сильной тоже тяжело…

Я села свободнее, снимая магию и глядя за горизонт совершенно другим взглядом. А ведь еще несколько дней назад все было прекрасно… Мы танцевали на балу, строили планы на дальнейшую жизнь, улыбались…

Прикрыла глаза, вспоминая мгновения, проведенные с моим Китом за последние дни. Я ведь так соскучилась по нему… так истосковалась… ну вот что мне мешало хотя бы на несколько дней отстраниться от этой круговерти событий и провести их с ним?! Знание, что нас раскроют? Зло ударила ладонью по ни в чем не повинному мраморному подоконнику. Как же я устала искать кто, где и когда нас ищет, чтобы убить! Как устала скрываться и прятаться, кутаясь в многочисленные щиты, как одежки, и постоянно переживать об избранных! Как устала!

— Елена… — Голос прозорливого Дэна, который чувствовал меня через связь. Должно быть, злость просочилась даже сквозь щиты, которые постоянно сбоили от недостатка энергии. Да и его было не так просто обмануть, как Дерика.

Я скривилась, но все же стоило признать, что мои прятки уже затянулись.

— Что? — повернулась к нему, стирая соленые дорожки даже не помню когда выступивших слез.

Мой любимый мальчик вздохнул. Его эмоции, как и мои, окрашивала тоска по брату, но еще и беспокойство. Беспокойство, направленное на меня.

— Ничего. Просто хотел убедиться, что вы в порядке. Ужин уже не столе, и Дерик там волнуется. Прошло уже три дня и…

— Я знаю, — перебила его и нехотя скатилась с подоконника, бросив запыленное покрывало там, где взяла. — Что с королевством?

— Документы доставлены. Я пока не смотрел.

— Спасибо, — кивнула, отряхивая штаны от пыли и грязи с помощью магии, стараясь хоть немного отвлечься от случившегося и собственных весьма неприятных эмоций. — Идем, надо поесть. Скажешь принцу, что я куда-нибудь отлучалась. Не хочу, чтобы он думал, что пряталась от него.

Только вот есть я не хотела совершенно. Но… Дерик… он ни в чем не виноват, а значит, придется идти и делать вид, что все хорошо. Снова. Кит был его лучшим другом, и ему также должно быть сейчас тяжело.

— Конечно, Елена.

Дэн придирчиво осмотрел мой внешний вид, но говорить ничего не стал. Должно быть, я все равно выгляжу жалко, что уж там... От недостатка энергии и магии в крови волосы наверняка потускнели и запутались, уже не струясь по спине огненным кудрявым каскадом. Кожа наверняка приобрела землистый серый оттенок. Губы без капли кровинки…

Я дернула плечом. Сегодня вечером надо будет позвать моего мальчика, чтобы подзарядиться. Мои силы еще могут мне понадобиться.

Темные пыльные коридоры, до которых пока еще не добралась уборка, навевали тоску и уныние. Ведь раньше этот дом всегда был светлым, искрящимся радостью, смехом и счастьем. Впрочем, как и дворец, который был моим домом практически всю мою жизнь до этого. А теперь там заседает «совет», далекий от понятий морали и справедливости, управляющий моим королевством, высасывая из него в собственный карман деньги.

Я невольно улыбнулась, погладив угол одного из коридоров, который Дэн чуть не снес магией, пытаясь угнаться за улепетывавшим от него братцем. Обернулась к старшему избранному, заглядывая ему в глаза, молчаливо спрашивая, помнит ли он это… Конечно, он помнил.

— Все будет хорошо, госпожа, — слабо улыбнулся Дэн, едва заметно касаясь кончиками пальцев моего плеча.

Кивнула, прекрасно понимая, что надежда на светлое будущее — это все, что у нас осталось сейчас.

— Будет. Надо только немного подождать.

Зажмурилась на мгновение, изгоняя из головы дурные мысли, и уже куда более решительно расправила плечи, следуя в столовую.

— Приятного аппетита! — улыбнулась я уже сидевшему за столом принцу, величественно усаживаясь на свое привычное место. — Что у нас сегодня? — преувеличенно бодро спросила у близнеца.

— Рыба в томатном соусе. — Передо мной появилось красиво оформленное ароматное блюдо. Удовлетворенно покивала, словно действительно рада этой пище, хотя кусок в горло определенно лезть не желал. Мне даже запах не нравился, хотя рыбу я не особо любила, но относилась терпимо.

— А ты, Дерик, умеешь готовить? — спросила первое, что пришло на ум, взяв вилку и глядя на блюдо с надеждой, что оно как-то само сейчас рассосется и мне не придется есть.

Горячий, полный внимания и осуждения взгляд Дэна со стороны все же заставил взять в рот первый кусочек, тщательно пережевывая и старательно делая вид, что мне все нравится. Мой мальчик все же готовил, старался.

— М-м… — Также осунувшийся за эти несколько дней принц помотал головой. — Нет. Никогда даже не видел, как это делается, но, если Дэн не против, я бы хотел попробовать научиться.

Я удивленно вскинула брови. Неожиданное желание, но вполне выполнимое. Вопросительно обернулась к старшему близнецу, сидевшему рядом.

— Конечно, я научу, без проблем, — улыбнулся мой мальчик, кивая принцу. — Это не так сложно, как может показаться на первый взгляд.

Удовлетворенно вздохнула. Пожалуй, когда-нибудь жизнь все же сумеет войти в нужную мне колею, главное, перетерпеть эти несколько тяжелых первых дней, а там… может, и наладится все. Взяла в рот еще кусочек рыбы.

Но чем дольше мы сидели, тем сильнее становилось понятно, что с выводами я поспешила — над столом повисла гнетущая тяжелая тишина.

— А вы, Елена, умеете готовить? — спросил меня принц спустя какое-то время, должно быть, тоже желая разбить эту напряженную атмосферу.

— Умею, — кивнула, едва заметно облегченно вздыхая. Что сказать, я не знала, есть и так не хочется, а в такой обстановке и без того невозможно.

Удивленный Дэн аж поперхнулся, потянувшись к стакану и жадно глотая воду, чтобы прекратить кашлять.

— Что? — Я насмешливо приподняла бровь. — Это одно из базовых умений для выживания. И не надо так удивляться.

Принц смешливо фыркнул на столь бурную реакцию близнеца. Обстановка в столовой несколько потеплела.

— Дерик, ты уже выбрал тему выпускной работы? — поинтересовалась я, находя еще одну зацепку. Несмотря ни на что, каникулы всегда склонны заканчиваться.

— Ну… — Принц почему-то смутился. — Есть тема, которая мне нравится, но я сомневаюсь, что смогу вытянуть ее на «отлично» и мне предоставят нужные документы для этого.

Я удивленно и несколько возмущенно вскинулась.

— Если ты не забыл, то через пару месяцев королевой стану я. А ты будешь королем. Не думаю, что будут какие-то ограничения и секреты от короля. Что за тема?

Уже с куда большим удовольствием взяла в рот следующий кусочек кисло-сладкой рыбы, наконец чувствуя вкус того, что я ем.

Дерик изумленно смотрел на меня, словно я сказал ему нечто неожиданное.

— Э-э-э… внешнеполитические и экономические связи. Но, наверное, это все же будет сложной темой, я нигде не был и понятия не имею, как фактически обстоят дела в общении с другими королевствами… Что-то слышал и только.

Пожала плечами.

— Не попробуешь — не узнаешь. Думаю, это может быть отличной темой. А главное, полезной. Заодно составишь для меня реальную картину положения дел. Если что — проси помощи Дэна, мы столько королевств объехали, пока скрывались, что он тебе не только расскажет, кто и где правит и как там обстоят дела, но и столько интересного и смешного выдаст. Скучной твоя работа точно не станет.

Какое-то время Дерик молчал.

— А если я не смогу получить высший балл? — отложил он вилку в сторону, серьезно глядя на меня.

— Значит, не получишь, — пожала плечами я. — Не вижу в этом ничего страшного. Я уже успела оценить, как обучают в академии, не переживай. Ругать не стану.

Ну не считает же он меня совсем зверем. Да, для трона требуются блестящие результаты в обучении, с меня тоже три шкуры драли в свое время, но нельзя быть идеальным во всем. Все равно большей части придется учиться уже на месте.

Какое-то время принц буравил меня напряженным взглядом, но затем все же расслабился и кивнул, откидываясь на спинку кресла.

— Если хочешь, завтра можешь сесть с нами за разбор документов. Может быть, найдешь что-то нужное для работы уже сейчас, — предложила вполне миролюбиво.

Дерик просиял.

— Спасибо, Елена.

Я невольно улыбнулась в ответ, ощущая, как на сердце стало чуточку светлее. Очень жаль, что я не могу чувствовать его эмоций сейчас, возможно, было бы проще избежать большинства наших проблем во взаимоотношениях.

— А с магией тренировка сегодня будет? Прошло три дня и… — Принц нахмурился, снова сгорбившись и посмотрев напряженно. Я сама не выдержала, прекратив улыбаться. Раньше эти уроки всегда проходили в присутствии Кита.

Нахмурилась. Что бы ни случилось в прошлом — жить надо настоящим и будущим. Всегда. Как бы трудно это ни было. Но настроение уже было испорчено безвозвратно. На душе скребли кошки.

— Да, Дерик. Я чуть позже зайду, все сделаем. Возможно, утром или позже ночью, если ты не будешь еще спать. И… Кит, — сглотнула, запнувшись на имени, ощущая, как в душе зияет дыра, — он наверняка говорил тебе, какие стоит делать упражнения. Если что — не стесняйся, Дэн тебе во всем так же подскажет.

Принц болезненно скривился, мельком мазнув взглядом по первому близнецу.

Я только сейчас заметила, что он весь ужин старался на него не смотреть, впрочем, и ранее… Настолько напоминает? Хотя… мне самой порой больно смотреть, что уж там.

— Хорошо, Елена, — тем не менее кивнул он.

И все же ужин закончился на нехорошей ноте. Вздохнула, вставая со своего места.

— Пойду я… — посмотрела на Дэна. — Поздно уже…

Глава 2. Дэн

В груди было больно от понимания того, сколько Елена уже пережила и сколько переживает сейчас. Случившееся с братом было ужасно, и я сам едва сдерживал рвавшиеся на волю эмоции ужаса и отчаяния, но… необходимо было жить дальше и верить в то, что со временем все наладится. Наступит светлый момент, когда все волшебным образом придет в норму, исправится. Закончатся эти прятки с судьбой, королевство снова будет процветать под началом Елены, народ будет счастлив, а неведомый враг наконец угомонится.

Я с тоской наблюдал, как ссутулившаяся и словно бы потухшая Елена бредет из столовой к себе в комнату. То, насколько все случившееся задело ее, было видно невооруженным взглядом. Уже не говоря о том, что я еще сквозь связь ощущал отголоски эмоций госпожи, не в силах даже представить всю ту степень отчаяния и ужаса, что ей пришлось испытать за последние дни. А ведь мы уже завтра должны присутствовать на первом совете королевства, чтобы показать всем незыблемость ее власти. И никого не будет волновать, какая же у нас произошла личная трагедия. У трона не место личным привязанностям.

Вздохнул, не в силах оторвать взгляда от понурой фигуры.

— Дерик, — обернулся я к принцу, что даже смотреть на меня не мог. — Поможешь убрать со стола?

Я бы, конечно, справился и сам, но нам надо искать общий язык, и не через брата, а так.

Тот посмотрел на меня долго, испытующе, словно желая пролезть в мои мысли, но, наконец, кивнул, соглашаясь. Темные волосы упали ему на глаза, и он характерным жестом заправил их за уши.

— Конечно. И ты не стесняйся, если по дому что-то надо, то… — Он неожиданно смутился. — Я мало что умею, но если покажешь, что делать, то, думаю, справлюсь с чем-то простым. Уборка там, стирка, глажка, ремонт…

— Спасибо. — Я слабо улыбнулся. — Мне действительно не помешает помощь. Надо почистить бассейн и скульптуры в нем. Отмыть от пыли витражное окно. Работы очень много — один я не справлюсь.

— Хорошо. Позовешь, как соберешься, и покажешь, чем помочь, — кивнул принц.

Молча кивнул. А не так уж он и плох. Впрочем, брат бы и не стал дружить с плохим демоном, сколько бы раз тот ни был избранным супругом Елены.

Я составил на поднос всю посуду и показал Дерику, где у нас находится кухня, которую пришлось очищать дольше остальных комнат.

— Артефакт стазиса, — указал я на ничем не примечательный с виду шкаф с дверцами. — Здесь лежат некоторые продукты, что могут быстро испортиться, и готовая еда. Тут они не портятся. Если проголодаешься или захочется полакомиться чем-то особенным — здесь можешь найти почти все, что пожелаешь.

Указал на полки, где стояли разнообразные сладости и готовые блюда.

— Главное правило — нельзя держать внутри руки. Выбрал, что понравилось, и быстро достал. Иначе руки тоже попадут под заклинание, и сказать, чем это закончится, точно не могу. Максимум минута внутри. И да, повторно блюдо положить уже нельзя — только один раз. Мы часто… — я запнулся на имени брата. — Часто мы с Китом наготавливали сразу на неделю другую и убирали сюда, чтобы потом просто подать. Сейчас пока блюд поменьше, у меня не было столько времени, чтобы много готовить.

— Понял. А там что? — указал он на другой шкаф.

— Здесь тоже стазисный шкаф, но хранятся продукты сырые. — Я раскрыл соседние дверцы, показывая. — Там шкафчики с вилками, ножами, ложками и всякими другими полезными в готовке инструментами. Очистительный артефакт, — указал на небольшую коробку. — Когда посуду мыть некогда. Кстати, ставь туда свой поднос. Он все почистит, и я потом уберу по местам.

— Интересно! — Глаза принца зажглись восторгом. — Никогда не видел ничего подобного. — А это?

Пожал плечами.

— Это обычные шкафы. Там хранится посуда и кастрюли. Что насчет готовки — как ты заметил, печей тут нет, есть нагревательный артефакт, — указал на стеклянную поверхность. — Работает с помощью магии или специальных комбинаций слов. Реагирует только на тех, кто привязан. Когда будем учиться, я покажу, как работает, и внесу тебя в его память.

— Очень удобно. — Судя по виду Дерика, на кухне он был раза два или три от силы.

— Ты вообще ничего не умеешь готовить? — уточнил я.

Принц вздохнул.

— Ну… могу сделать кофе и заварить чай. Этому учили. Остальное нет.

— Ну тоже что-то, — кивнул, выгружая уже очистившуюся партию посуды и загружая свой второй поднос. — На самом деле готовить несложно, главное, четко соблюдать инструкцию.

— Ты же завтра будешь готовить завтрак? — повернулся ко мне принц, пристально глядя в глаза.

— Эм... да. — Я даже несколько растерялся.

— Можно я с тобой? Просто посижу для начала и посмотрю, как это работает со стороны. Во сколько ты встаешь?

Я удивленно поднял брови. То есть он не собирается утром спать, а хочет встать и помочь мне готовить или хотя бы посмотреть, как я это делаю? Неожиданно!

— Хорошо. Я встаю в шесть, в шесть двадцать, как правило, уже здесь. Если хочешь — приходи.

— Спасибо, — серьезно кивнул принц, снова меня удивляя. — Ну я тогда пойду? До утра?

— Да. Спокойной ночи.

С изумлением проводил его взглядом и снова добрым словом вспомнил брата, что дружил с ним. Что ж, возможно, мы и правда сумеем найти общий язык, и он не станет досадным недоразумением в семье, которое придется терпеть и делать вид, что все нормально.

На какое-то время я завис, рассматривая нашу кухню, и тут же встрепенулся — надо еще уговорить Елену восстановить свои силы. Не нравится мне ее состояние.

Вытащил вторую порцию очищенной посуды и решил пока не разбирать ее, оставив это на завтра. Сейчас есть дело важнее.

Комната госпожи встретила непроглядной темнотой и Еленой, уже почти привычно сидевшей на подоконнике и пытавшейся читать какую-то книгу.

— Госпожа! — тихо обратился я, постучав в косяк открытой нараспашку двери, стараясь не спугнуть и попытаться склонить ее в мою сторону. — Вы… вам необходимо подкрепиться не только едой, — твердо сказал, не желая отступать. Прошло уже три дня, она и так потратила много сил там, в подвале… и потом…

Я мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли, и в красноречивом жесте зацепил пальцем край футболки, указывая на свою шею.

— Я знаю… — Елена вздохнула, к моему облегчению не став спорить. Отложила книгу в сторону. — Заходи.

Пока она не передумала, я быстро прошел в ее комнату, оглядываясь по сторонам, но все было более чем привычно — большая двух, а то и трех- четырехспальная кровать, где поместились бы мы все всем составом избранных и еще для троих место бы осталось. Пушистый ковер на полу, гостиная зона с диваном и креслами, зеркальный шкаф, по размерам больше походивший на гардеробную, дверь в большую ванную комнату…

— Елена, если вы не хотите, можно и через боль. Я не против, — предложил, сбрасывая с себя пока только верх одежды.

Я понимал, что сейчас, наверное, не лучший момент, чтобы нежничать. Ведь я слишком напоминал всем Кита… а он… Елена так и не успела провести с ним достаточно много времени после разлуки.

Госпожа грустно улыбнулась, покачав головой.

— Нет. Сходи в душ, я подожду здесь.

В груди зажегся огонек тепла. Я видел, как ей тяжело смотреть на меня. И Дерику тяжело. Но… хорошо, что отношение ко мне не изменилось, я… мне тоже сложно сейчас.

Быстро ополоснулся под горячим душем и магически высушился. Вздохнул, глядя на себя в высокое, во весь рост зеркало, пытаясь прекратить думать о плохом. Елене сейчас нужны только положительные эмоции. От того, что она чувствует мое волнение и нервозность, только хуже.

Я взял с низкого столика гребень, расчесывая длинные светлые волосы, и, убедившись, что выгляжу вполне сносно, вышел к Елене в комнату.

Она уже лежала, раскинувшись на кровати. Обнаженная. Тонкая ткань невесомого покрывала едва прикрывала соблазнительные изгибы ягодиц, открывая взгляду большую часть совершенного дела демоницы. Я улыбнулся, подходя ближе и лаская взглядом точеный изгиб плеч любимой, упругие округлые груди, впалый животик с едва заметным светлым пушком тонких волосинок, стройные ножки…

Облизнулся, желая облизать языком эти тонкие пальчики на ногах, помассировать ступни, провести пальцами вдоль изящных щиколоток.

— Иди сюда. — Елена улыбнулась, похлопав рядом с собой по кровати, должно быть, читая мои мысли.

Я послушно улегся, куда сказано, наслаждаясь каждым моментом этой близости, как и всегда.

Елена, оставаясь на месте, расположившись ко мне лицом, ласково коснулась кончиками пальцев моего тела. Я выгнулся, охая от нахлынувшего разом возбуждения, и без понуканий поднял руки, обхватывая пальцами кованую спинку кровати.

Горящий восторгом взгляд госпожи облизал мое тело, доставляя мне дополнительное удовольствие этим вниманием.

— Дэн… — мурлыкнула Елена, плавно сменяя позу и присаживаясь на мои бедра, рукой касаясь вздыбленного, налившегося кровью члена. Не сдержал восторженного стона. — Умница мой… Хороший…

Елена была необычайно ласкова, наглаживая мое тело, двигаясь медленно, размеренно. И я млел, боясь спугнуть этот момент, наслаждался, сходил с ума от охватившей меня страсти и… послушно лежал на месте, не делая никаких попыток дернуться или коснуться желанного тела самому, прижимая так и норовившие вскинуться бедра к кровати.

Наконец, эта бесконечная сладкая пытка невозможности кончить закончилась. Тихое «можно» мне на ушко, и тело тут же пронзили сотни иголочек такого важного, яркого сейчас оргазма. Плечо ожег быстрый укус и… оргазм стал еще сильнее и насыщеннее, заставляя буквально кричать от удовольствия, невольно выгибаясь и ощущая, как каждая клеточка тела напитывается этой истомой.

Пришел я в себя только через пару минут. Елена мирно лежала рядом, поглаживая мой сосок и уютно дыша в подмышку.

Улыбнулся, очень бережно приобнимая девушку, стараясь ни в коем случае не дразнить ее внутреннего монстра.

— Спасибо… — тихо сказал, не в силах Елене описать всю благодарность, что я сейчас чувствовал.

— Тебе спасибо. — Легкий поцелуй коснулся моих губ.

Я счастливо зажмурился, на миг забывая про все горести и печали.

— Все будет хорошо, — спустя какое-то время шепнул, все же почувствовав, как она снова начала себя накручивать. — Елена, — заглянул я ей в глаза. — Все обязательно будет хорошо.

Госпожа едва заметно нахмурилась, но все же кивнула.

— Я знаю, но все это… выматывает. Покушение, правление, теперь еще Кит… — Елена перекатилась на спину, вырисовывая в воздухе абстрактные узоры. — Дерик еще меня считает какой-то злобной грымзой. Ну я, конечно, далеко не подарок, но не всегда же всех подавляю и доминирую.

— Не всегда, госпожа… — Я нежно коснулся пальцами выпавшего из тугой косы локона, заправляя его обратно. — Но он видит то, что видит. Вы сами хотели показать ему именно эту часть нашей жизни.

Елена рассеянно пожала плечами.

— Потому что это именно то, что его ждет. Ты же знаешь, мне довольно сложно себя сдерживать в этом плане. Но я не хочу обидеть или навредить кому-то из вас… Я бы никогда не сделала своих избранных несчастными.

— Он узнает. Пройдет немного времени, и все поймет и увидит сам. Вы замечательная…

Изумрудный взгляд обволакивал, заставляя буквально плавиться от обуревавшей меня нежности.

— Знаешь, иногда мне все же хочется, чтобы ты забывал про этикет и был просто Дэном.

Я улыбнулся. Чего нет, того нет. Этикет — это то, что в нас с братом вдалбливали чуть ли не с рождения, то, на чем строится наша жизнь. И это не хорошо, не плохо. Мы такие, какие выросли. Избранные кронпринцессы Великого Королевства Демонов, Елены.

Глава 3. Елена

— Еще десять раз, — приказала я, наблюдая за тем, как Дерик использует свои магические потоки, раз за разом привычно не используя несколько основных. Коснулась своей магией нужного места, заставив принца болезненно поморщиться. — Проводи магию здесь, прочувствуй ее.

Мой последний избранный скривился, но беспрекословно послушался, отчаянно мечтая сохранить свою магию и после привязки.

— Так? — выполнил он упражнение снова, едва ли не скрипя зубами от боли.

Да, вернуть испорченным потокам целостность не так уж и просто. Никто не обещал, что будет легко. Хорошо еще, что он уже более-менее привык к испытываемым нагрузкам, изо дня в день повторяя пока что одни и те же упражнения и не идя на усложнение.

Луна, что ярко светила за окном, давно переместилась, отсчитывая мгновения уже наступившей ночи, но в доме еще по-прежнему ярко горел свет. Я чисто машинально потеребила край вышитого покрывала на кровати принца и недовольно сощурилась.

— Нет. Снова та же ошибка. Магию нужно уводить сюда… — повторно указала нужное направление, наполняя испорченные потоки магией принца. Благо тот уже давно перестал сопротивляться мне, доверяя. Не знаю, чего ему это стоило, ведь не каждый способен открыться перед другим демоном, пустив управлять собственной магией, но Дерик предложил это сам. Судя по взволнованно закушенной губе — это было не так-то просто.

Я ободряюще ему улыбнулась, сама будучи не в восторге, что моему будущему супругу больно. И по большей части эту боль ему доставляла я.

— Давай медленно. Представь, что просто хочешь наполнить пустой сосуд магией, расширить его стенки. Если тебе будет удобнее — можно без заклинания, просто проводи силу, я буду гасить ее, как выпускаешь.

Встала, подходя к принцу, внимательно наблюдая за процессом.

— Вот так… медленно… не спеши… уводи чуть влево. Здесь. Чувствуешь? — Я положила руку принцу на солнечное сплетение, вбирая в себя магический излишек.

— Не знаю… — Капелька пота стекла по его виску. Темные волосы слиплись, словно после длительной физической тренировки. — Трудно понять. Тут словно… блок какой-то.

— Да. Это плохие потоки. Их нужно укреплять, постепенно проводя через них магию. Выводи, не бойся. Часть пройдет, часть просто выплеснется через соседние.

Дерик скривился, явно с усилием проталкивая магию там, где я указала.

— Не чувствую ничего. Просто стена, — выдохнул он, вытянув на сегодня весь свой резерв подобным образом. Его пальцы дрожали от усталости, да и сам он выглядел не лучшим образом.

Я отвернулась. Стряхнула с пальцев излишки, вплетая высвободившуюся магию в усиление защитных плетений комнаты принца.

— Рано или поздно почувствуешь. Уже немного проходит. По капле, но раньше не было и этого. Ну что, перейдем к неприятной части? — Я, наконец, обернулась к уставшему, бледному Дерику, лениво упавшему на покрывало кровати.

Он вздохнул и с усилием заставил себя сесть ровно.

— Да, давайте.

Мне тоже эта процедура не нравилась, но именно благодаря ей процесс восстановления магии принца шел куда как быстрее, если бы он пытался делать это сам, в одиночку.

Села позади него, укладывая руку на голую кожу его живота, пробравшись под футболку. И уже почти привычно начала перечислять потоки, проводя через них собственную магию.

— Вот и все, — сама устало выдохнула, стирая капли пота со лба. — Отдыхай…

— Спасибо, — тихо пробормотал Дерик, прежде чем обессиленно вырубиться прямо на покрывале, так и не раздевшись и не приняв душ.

— Спи… — Я невольно улыбнулась, касаясь его лба, убирая налипшую темную прядку. — Спи…

Придя к себе в комнату, устало облокотилась о дверной косяк, вздыхая. С одной стороны, безумно хотелось спать, чтобы хоть на мгновение выкинуть из головы все другое, а с другой — надо было еще найти в себе силы на душ и сушку волос, чтобы не проснуться с утра с вороньим гнездом на голове.

— Когда же все это закончится… — пробормотала, ни к кому не обращаясь, и лениво побрела в ванную комнату. Ополоснулась под душем и неторопливо улеглась на подушки.

Снова не спалось.

Стоило только закрыть глаза, как перед глазами вставали жуткие картины смерти, становилось тяжело дышать, а сердце ледяным осколком сковывали не так давно пережитые ужас и паника. Чертыхнулась, садясь на кровати. Душное одеяло от моего резкого движения наконец окончательно сползло на пол.

Я бесшумно встала и, воровато достав из гардеробной пушистый халат из теплой мягкой ткани, вышла из комнаты.

Мрак ночных коридоров рассеивался передо мной благодаря зажженному осветительному светляку, выбранному в качестве альтернативного освещения. Яркий свет сейчас только бы раздражал глаза, так что пришлось принудительно отключить автоматическое магическое освещение. Тени на полу причудливо отплясывали танцы, когда я проходила мимо. Каменные полы холодили ступни.

По мере спуска все ниже в подвалы воздух становился все холоднее и холоднее, а сердце билось все чаще, заставляя дрожать и взволнованно прикусывать губы до крови.

Я замерла перед деревянной и с первого взгляда ничем не примечательной дверью, касаясь деревянной створки ладонью, не решаясь открыть ее и сделать последний, решающий шаг внутрь. Биение сердца отдавалось где-то в пятках. Ну же, Елена… не стоит быть такой трусихой…

Прикусила губу и, зажмурившись на мгновение, все же толкнула тяжелую дубовую створку. Плотный кокон собственной магии тут же окутал все мое тело, заставляя кончики пальцев покалывать от излишков. Облегченно выдохнула, едва не упав на пол от резко накатившей слабости после адреналинового скачка, но откуда-то взявшийся Дэн успел подхватить меня прежде, чем я встретилась с полом.

— Аккуратнее, госпожа, — тихо пробормотал мой избранный, бережно придерживая.

— Спасибо, — кивнула я, до сих пор не чувствуя собственных ног, благодарно облокотившись о сильное мужское тело.

Плотный кокон перед нами, сотворенный моей магией, мерно мерцал алым цветом, концентрируя и преобразовывая магию, творя чудо внутри себя. Я прикрыла глаза, пытаясь собраться с силами и подойти ближе.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила у старшего близнеца, все же отлепляясь от него и делая два шага вперед.

— Не мог уснуть. Вот… решил проверить, — криво усмехнулся Дэн, бесшумно прикрывая дверь, чтобы сквозняк не облизывал мои ноги. В отличие от меня, Дэн был умнее и нацепил на ступни тапочки, чтобы не ходить по холодным полам подвальных помещений под домом босиком.

Я кивнула, принимая такой ответ, и все же подошла к кокону сил, касаясь, заглядывая внутрь…

Глава 4. Елена

Несколько дней до…

— Кит! Нет! Кит! — Я рыдала, не в силах принять еще и эту потерю, заливая глубокую рваную рану на животе и груди моего мальчика своей кровью.

— Елена… — поднял на меня взгляд заплаканных глаз его брат, Дэн.

— Не сейчас. Я… — не стала терять времени, мгновенно принимая такое важное, пусть и сложное решение. — Возьмешь на себя боль разрыва связи. Мне некогда отвлекаться.

И, не давая себе даже шанса передумать, оборвала связь, полностью проецируя боль разрыва на старшего близнеца, который тут же охнул и в ужасе схватился за свое сердце. Знаю, родной мой, знаю. Пусть связь создается не физическими телами, а, скорее, душами — это поможет Киту продержаться на грани жизни и смерти еще хотя бы пару минут, так как я послала ему достаточно мощный толчок своей магии до разрыва, который не даст вернуться ей обратно ко мне. А мне нужна ясная голова. Ясные мысли.

Быстро послала диагностический импульс, прекрасно зная, как сейчас рискую. Если не справлюсь, то Кит умрет. Просто умрет. И мы никогда уже с ним не увидимся ни в загробной жизни, ни в этой.

Я решительно утерла набежавшие на глаза слезы, повторно порвав себе вену, чтобы залить несколько капель в горло любимому.

— Вот так, сладкий, вот так... — пробормотала я и прикрыла глаза.

Сейчас надо абстрагироваться, расслабиться и попытаться сделать то, что я еще не делала никогда в жизни и даже видела всего раз случайно — магический кокон жизни, который погрузит тело Кита не то чтобы в стазис, но существенно замедлит отмирание органов, позволив мне попытаться восстановить все. Даст призрачный, но шанс…

— Елена… — Дэн резко вскочил, обеспокоенно глядя куда-то за мою спину. — Мы зря пришли сюда — это ловушка. Ловушка на живца. Кита.

Я кивнула. Что ж, именно это я и подозревала, придя сюда. Слишком все было просто… просто отследить, просто убить чудищ и блуждающих демонов наверху, пробраться сюда. А сейчас ловушка должна захлопнуться — непроницаемый для порталов купол как тогда, при покушении на мою семью, и море чудовищ с непонятной магией, что абсолютно невосприимчивы к нашим способностям.

Вынуждена признать — сработано просто блестяще. Я скривилась. И все же отвлекаться сейчас нельзя.

— Тяни время сколько можешь. Мне нужно пять-десять минут.

И, уже не обращая никакого внимания на окружающее, обратилась к своей магии, по памяти воссоздавая тот купол, молясь про себя, что лишь бы я помнила правильно и все получилось.

Заклинание ложилось за заклинанием, выплетаясь в ровную канву кокона, магия в пальцах послушно складывалась в плетение, резерв стремительно пустел. Нахмурилась и снова обратилась к своей крови, выкачивая из нее крохи магии. Еще немного… чуть-чуть…

Я потянулась уже к магии моего Дэна, выкачивая ее из него, ослабляя. Выбора не было.

— Держись, пожалуйста, держись!

Было важно, чтобы Кит не умер в те минуты, что я делаю это и… наконец, последняя петелька. Канва заклинания послушно легла так, как надо, коконом окутывая практически бездыханное тело.

Я облегченно выдохнула, закашливаясь, только сейчас осознав, что все это время не дышала, боясь ошибиться даже в малом, отчаянно желая не напортачить, успеть сделать с первого раза, ведь время строго ограничено, и я… успела…

Слабо улыбнулась, отмечая, как магия налилась багровым светом, замедляя смерть Кита настолько, насколько возможно, давая мне еще несколько часов форы, а то и дней, если все пойдет хорошо.

Голова кружилась, а ноги отказывались подчиняться, но я все же встала, каким-то чудом найдя в себе силы призвать меч и влиться в жаркий бой с непонятными чудищами. Это были не люди, не демоны и не полукровки. В воздухе разлился мерзкий привкус разложения.

— Они что, мертвы? — в шоке спросила я у Дэна, проворно снесшего голову одного из противников.

— Похоже, да, — с ужасом выдохнул он, рассматривая никак не желавшего умирать даже без головы противника. Мерзкая трупная жидкость облепила его меч. — Все как тогда…

Вспоминать покушение не хотелось.

— Портал? — уточнила я, укорачивая ноги другому мертвяку.

— Недоступен.

Выругалась, находя в себе силы заставить упасть второго, хотя ползущие мертвяки были даже хуже идущих.

— Их слишком много, у нас нет шансов. Выход в подвалы один, мы здесь заперты… — Дэн кивнул на единственный доступный нам выход, что изредка появлялся сквозь плотный поток мертвых тел.

— Что с магией? Есть немного? — спросила, так как я была полностью по нулям. Немного — и свалюсь точно.

— Капля. Что предлагаете? — Дэн красиво снес головы еще двоим, отталкивая от себя третьего, заставив его уронить несколько своих ближайших соседей, выигрывая еще немного времени, пока те пытались встать, одновременно протянув к нам свои жуткие кривые полуистлевшие пальцы.

— Огонь. Кажется, в прошлый раз выяснилось, что они отлично горят, — мрачно сказала, отчаянно пытаясь рассчитать пути отступления.

— Но мы не сможем выбраться, мы заперты тут и тоже сгорим! — Дэн не был настроен так оптимистично, как я.

— Поставишь щит, я вплету нужную компоненту, ляжем на пол — если не подойдут ближе, возможно, у нас будет шанс выжить. И держи, сколько сможешь. Я… мы должны это сделать, Дэн. Просто должны. — Я оглянулась на старшего из близнецов. — Мы не можем умереть тогда, когда уже практически у цели.

Не признать мою правоту он не мог. Мы должны были попытаться.

— Хорошо, на счет три: раз, два...

Я дернулась в сторону любимого, роняя меч из пальцев, и тут же упала вместе с ним на сырую землю пола рядом с Китом — так проще держать щит, когда мы все будем максимально рядом, дым обычно поднимается вверх, надеюсь, сможем не задохнуться.

— Три!

— Купол, накрой сверху и не касайся его! — только и успела я крикнуть, прежде чем мир подернулся душной гарью, а затем… сознание едва меня не покинуло.

Я боролась с подступавшими темнотой и удушливой плитой слабости, что навалились в тройном объеме. Прижалась к Дэну плотнее.

— Используй свои жизненные силы, — тихо прошептала я, едва не скатываясь в блаженную темноту. Все же раненая в бою рука отозвалась сильной болью.

— Но как же… — попытался было он со мной спорить.

— Используй…

Я еще видела неясные, размытые тени объятых пламенем мертвецов, чувствовала мерзкий запах горения и разложения, пыталась понять, есть ли у нас шанс, или все это лишь мои иллюзии, и мы все обречены, но…

Темнота все же победила. Засасывая, забирая меня в свои нежные убаюкивающие чертоги.

Мои Дэн, Кит… надеюсь, мы выживем, надеюсь, мы справимся. Я просто не переживу смерть любого из вас. И… я просто обязана выжить, чтобы выжил и Кит. Снова связаться с ним, снова стать целой… А еще Дерик… Иначе…

Додумать не получилось. Сознание отключилось уже окончательно.

Глава 5. Дерик

То же время…

От волнения я не мог найти себе места, мысли путались, а эмоции то и дело скакали от возмущения, что меня оставили сторожить дом, как безмозглую собачонку, до страха, что я теперь никогда не увижу ни Кита, ни Елену вместе с Дэном.

И вроде с последними я еще не был так знаком, как с лучшим другом, но сердце уже подсказывало, что это те, с кем я мог бы быть сам собой, хотя я частенько и врал себе, и боялся. Однако, если раньше я по крайней мере мог быть уверен в том, что у меня еще будет время все узнать, взвесить, подумать, то теперь... неизвестность пугала. И дело было даже не в том, что я опасался за свою дальнейшую жизнь, хотя и это тоже, ведь кем я стану после того, как кронпринцесса объявилась? Нет. Я почему-то слишком остро воспринимал вероятность, что с ними может что-то случиться, а я… а я ничего не смогу сделать, предпринять.

Прикусил губу уже в сороковой раз, обходя широким шагом столовую. Прошел вдоль накрытого стола и снова горестно вздохнул. Пытался было пройтись по дому или хотя бы убрать со стола, но магические светильники не работали нигде. Только столовая и моя комната. Должно быть, Елена еще не успела настроить для меня доступ, ведь сказала же, что гулять могу где хочу, а собственную магию я старался не тратить, мало ли… Было неспокойно. Что-то было не так. Не ладилось. Тем более на фоне того, что я никогда не замечал за собой подобной мнительности.

Я еще раз отмерил шагами столовую.

И почему не настоял на том, чтобы пойти с ними?! Зачем согласился остаться? Задумываться о том, как бы я пошел против воли Елены, не стал. Как-то бы выкрутился. Наверняка.

Вспомнил слова Кита о возможности связи с Еленой. Если бы я не был так упрям, если бы не цеплялся за свою магию, то наверняка бы сейчас мог точно чувствовать, в беде они или нет. Живы ли вообще! Правда, моя магия…

Сжал кулаки, не в силах сдержать рвавшуюся на волю нервозность. Понятно, что сохранить магию — это вполне естественно для любого демона. Магия — это наша жизнь, дыхание… энергия, что струится по крови, давая силы открывать каждое утро глаза.

Выругался, нервно сжимая и разжимая пальцы, чувствуя, как силы внутри меня буквально бурлят, перетекая по телу, словно живущие своей жизнью змеи, все норовя вырваться на волю. Такое со мной тоже было впервые. Может, все же это какая-то способность супругов-избранных? Может, я действительно могу чувствовать, что что-то идет не так?

Пять часов! Что можно делать там пять часов, вы мне скажите!? Куда так можно уйти! Да я… Да я их…

Я скривился, заставляя себя остановиться и выдохнуть. Нет. Надо успокоиться, а то так невесть что себе тут напридумываю. Вдох, выдох, вдох…

И только я уже практически добился стабильного состояния, убедив себя в том, что все замечательно и нормально, и Елена с Дэном и Китом скоро вернутся домой, как… прямо за моей спиной раздались грохот и звон.

Я подскочил, оборачиваясь, чтобы тут же в ужасе отшатнуться — прямо на обеденный стол из портала под потолком вывалилось сначала бездыханное тело мертвого Кита, объятого каким-то алым свечением, а затем Дэн и Елена.

Сердце на мгновение остановилось, ухая куда-то в пятки, в груди болезненно защемило, а глаза увлажнились помимо воли. Кит… Я в ужасе смотрел на окровавленное лицо друга, не в силах даже узнать некоторые его характерные черты — все было смято, сломано, искорежено… Его что, жрали? Впрочем… я все же заставил себя отвести взгляд, мысли продолжали лихорадочно крутиться. Первое — проверить живы ли Елена и Дэн!

Оббежав стол, коснулся кожи сначала Елены, а затем Дэна, нащупывая пульс у обоих. Да! Живы! Стало легче, но ненамного. В голове никак не укладывалось, что мой лучший друг может быть мертв.

Вспомнил те крохи, которым нас учили на целительстве. Так… первое дело — пустить диагностический импульс и убедиться, что нет внутренних кровотечений и серьезных ранений. Приложил руку к ребрам Елены. Хм… физически все более-менее нормально. Ранена рука, и осколки стекла в боку. Я посмотрел на разбитые чашки. Неудивительно. То же проделал с Дэном. Несерьезное ранение в боку и все те же осколки. Облегченно выдохнул и тут же уперся взглядом в тело Кита. Нахмурился, в ужасе глядя на его… пошатнулся. Меня сейчас вырвет. Это что, видно ребра и внутренности? Какая гадость… И что за красный кокон вокруг? Впрочем, тут все и так понятно, так что трогать его не стал. Тем более что окружающее свечение почему-то к этому не располагало ни разу.

Первым делом я приподнял тело Елены, решив, что лучше бы расположить их где-то, где нет острой, разбившейся вдребезги посуды. Только где? В голову пришла мысль уложить их на кровать моей комнаты. Так я смогу спокойно наблюдать за их состоянием и знать, что они в безопасности, если что. Ну не в комнаты же Елены идти или Дэна… Я скривился. Нет, там даже свет, скорее всего, не включится, как и везде.

Ногой толкнул дубовую дверь своей спальни, тут же укладывая бессознательную девушку поверх покрывала. Так… наверное, стоит убрать впившиеся осколки из ее спины, прежде чем она очнется. Склонился, снова вспоминая основы целительства, преподаваемые нам в академии, и быстро избавился от всего лишнего, разрывая тонкую ткань одежды демоницы, отчаянно надеясь, что на подобное самоуправство она злиться не будет. Прочистил чистой водой и полотенцем глубокую рану на левой руке, избавив ее от какой-то жутко пахнувшей слизи. Обтер девушку в целом. От нее пахло мертвечиной и гарью. Открыл окна, предварительно закутав демоницу в найденную на одной из полок чистую простыню.

Затем пришел черед Дэна. Уже куда менее уверенно я повторил те же манипуляции, стараясь не смотреть на обнаженное мужское тело передо мной. Если женское еще было видеть привычно, то голых демонов, да и людей, что-то я не очень рассматривал.

Кита на столе я не трогал, просто очистил пространство от осколков, сложив их в подвернувшееся мне пустое ведро. Смердящую порванную одежду кинул туда же, прикрыв это все какой-то тряпкой. Должно быть, ей полы мыли, судя по виду.

Вернулся в комнату, сам принимая быстрый душ и переодеваясь в чистое. Заляпанную кровью, копотью и слизью одежду пнул куда-то в самый дальний угол. Завтра уберу. Вот так… осталось понять, что произошло и как помочь всем. Вышел, рассматривая словно бездыханное тело девушки, пытаясь вспомнить все, что я знаю о королевской крови.

Яды… а судя по запаху, на одежде и в ране у нее был трупный яд, ей по идее не так уж страшны. Вроде. Ранения… кроме нескольких осколков и царапины на руке ничего и не было, не незначительные же царапки рассматривать. Но... почему мне кажется, что надо что-то сделать? Почему ощущение, словно она не выживет без какой-то дополнительной помощи?

Задумался, чтобы тут же чуть ли не хлопнуть себя по лбу. Кровь! Точно! Королевские демоны питаются жизненными силами своих избранных через кровь! Я с сомнением покосился на бледного и едва живого Дэна. Нет, этот точно не подходит. Кит вообще… Прикусил губу, старясь пока не задумываться о случившемся, ощутив острый болезненный укол в сердце. Сейчас не время убиваться.

Надо напоить Елену кровью. И, получается, что моей. Выругался. Интересно, если я нацежу немного в стакан — это сойдет? Или нужно пить непосредственно из раны?

Р-р-р! И почему я никогда не интересовался столь банальными вещами!? Как все закончится — непременно поинтересуюсь! И все же, наверное, лучше попытаться напоить Елену из раны. А если можно было и в стакан нацедить — в следующий раз буду знать.

Я подошел к кровати со стороны девушки. Так… и что? Нахмурился, пытаясь понять, как поступить. Разбудить? Попробуем.

— Елена? — Я осторожно тряхнул ее за плечо. — Елена? — сунул ей под нос запястье. — Тебе нужна кровь? Подзарядишься? — жалко пролепетал, пытаясь докричаться до кронпринцессы, но все было напрасно. Я пробовал так и эдак, тормоша девушку, нашептывая ласковые слова, даже поцеловал ее в губы — все напрасно.

Ругнулся. И что теперь? Взгляд зацепился за случайно закатившийся под тумбочку острый осколок. Хм… а если?

Не давая себе времени передумать, взял его и тут же чиркнул острой гранью по венам. Кровь тут же бодро закапала на покрывало. Я скривился. Перестарался.

— Елена! — снова потряс ее за плечо. — Елена, кровь!

Сунул ей под нос окровавленное запястье, чувствуя себя полным дебилом, уже уляпав все в округе подтеками. Надо было палец проколоть, а не сразу по венам резать, придурок!

Мазнул по губам девушки раной, пальцем немного приоткрывая ей губы, чтобы попало на язык. Будем надеяться, это сработает.

— Елена… — снова потряс я ее, отчаявшись дозваться, теперь уже занявшись вопросом, чем перетянуть рану и как напоить ее. Самому, что ли, в рот немного взять и попытаться влить насильно? Хм, это мысль… И не успел я ее как следует додумать, как руку вдруг опалило острой резкой болью.

Я вскрикнул, чисто по инерции пытаясь отдернуть запястье, но лишь сильнее закричал от прострелившей от кончиков пальцев до плеча резкой острой боли. Бритвенно-острые зубы вонзились в беззащитное место.

Ну твою ж! Хотел напоить?! Вот, пожалуйста!

Попытался успокоиться и не дергаться, устраиваясь на кровати удобнее, чтобы не выворачивать руку, и тихо сцепил зубы. Никакой обещанной Китом эйфории не было. Только боль, слабость и мерзкое ощущение разраставшейся сосущей пустоты в сердце.

Через какое-то время и вовсе ощутил, как сознание медленно ускользает, а голова кружится все сильнее. И похоже, тому виной вовсе не потеря крови. Запоздало подумалось, что, может быть, чтобы накапливать жизненную энергию, надо быть именно в связке. Болван!

— Елена! — снова встряхнул девушку, но уже по другому поводу. — Елена, хватит! Я больше не могу! Елена! — Я звал ее, кричал, умолял, но она не отзывалась, продолжая сосать мою кровь, выкачивая все силы. Сонливость нарастала. — Елена… — пробормотал я последнее слово — меня уже окончательно настигала темнота беспамятства.

Ну вот… хотел как лучше, а получилось как всегда. Мир померк…

Глава 6. Елена

В сознание я пришла резко от ощущения давления на меня сверху и тут же подпрыгнула, сбрасывая с себя тяжелое тело, чтобы тут же перехватить его у самого пола. Дерик!

Я в ужасе взглянула на бледное лицо избранного, не в силах понять, что с ним, чтобы через мгновение внимательно осмотреть порванную кожу запястья. Твою ж! Похоже, я сильно проголодалась, раз даже не помню, как пила из него. Провела языком по губам, слизывая с них остаточный вкус, смакуя. Вкусный.

И быстро пустила диагностический импульс. Ничего опасного для жизни — перерасход жизненной энергии. Отлежится, нормально покушает, и все снова будет отлично.

Бережно уложила его рядом с телом Дэна, отмечая, что тот тоже здесь. Жив, без сознания, связь горит ярко, а значит, все хорошо. Просто устал и выложился магически. И... принц что, нас раздел? Я удивленно осмотрела себя и тут же скривилась, все еще ощущая душок мертвечины. Пожалуй, стоит принять душ. Но сначала…

Вновь ощущая свою магию нормально, я переместила порталом к себе бинты и антисептик. Это у меня есть иммунитет к большинству ядов, Дерик же пока не мой избранный — он такого бонуса не имеет, а мало ли что могло попасть в сделанную мной ранку. Аккуратной я точно не была.

Бережно прочистила уже подзажившее запястье, вправив пару суставов, обезболив это для него насколько возможно. И нанесла антисептик, сверху обработав специальной травкой, чтобы забинтовать ему руку. Надеюсь, зараза попасть не успела и все заживет хорошо, хотя… я слышала, что укусы на не избранных заживают долго, так как в нашей слюне есть какой-то компонент, мешающий этому. Это у избранных организм уже выработал защитные антитела, или тому виновата доля моей крови в них? Хм… В любом случае принца до обмена кровью лучше не кусать больше.

Укрыла обоих теплым покрывалом, найденным на полке в ближайшем шкафу, и умиленно посмотрела на родные, любимые лица избранных. Пусть спят, и, чтобы далеко не ходить, уединилась в ванной комнате Дерика. Вымылась его шампунем, вдыхая новый для себя аромат и стараясь не задумывать о произошедшем. Еще хотя бы минуту… пять минут…

Тщательно вымывшись на два раза, вытеревшись и даже нацепив рубашку принца, я поняла — медлить дольше нельзя. Решительно мотнула головой и заплела волосы в косу, вышла из комнаты принца, чтобы тут же запнуться в столовой. Кит был здесь, к великому моему облегчению, но его состояние…

В груди болезненно защемило. Там, где еще недавно грела связь с моим любимым мальчиком, было пусто, неприятно потягивая. Я снова едва ли не всхлипнула, роняя соленые капли слез на пол, но все же подошла ближе, немного восстановившейся после крови принца магией очистила стол от остатков посуды и еды, укладывая кокон удобнее…

Так… Протянув руку сквозь собственную же магию, я коснулась моего любимого диагностическим импульсом. Плохо. Отвратительно. И как он только выжил даже в те минуты, что у нас были?! Загадка. Но одно ясно точно: без жизненных сил моего второго близнеца Кита не стоит даже трогать. Бессмысленно. А значит… села на стул, обдумывая ситуацию. Надо дать Дэну активатор заряда. Кровь. Моя кровь и некоторые травки. А все это у нас есть только в лабораториях снизу. Уже готовые составы никуда не годятся из-за более слабой выраженности действия.

Покосилась на кокон с Китом. Я просто обязана попробовать, как ни крути! Переместилась порталом вниз, утягивая за собой и любимого мальчика, сразу же расположив его так, как мне удобно — на высоком столике для целительских манипуляций. Подготовила на всякий случай аптечку поблизости и занялась уже непосредственно приготовлением нужного зелья, щедро капая во флакон своей крови из специальной бутылки, что всегда была в доме про запас. Добавила также несколько других регенераторов, не менее эффективных, и все же пошла будить Дэна. Киту необходимо помочь как можно скорее, кокон не может поддерживать в нем жизнь просто так вечно.

— Дэн, Дэн, сладкий, проснись… — Я потрясла за плечо моего старшего близнеца. — Дэн, — подкрепила свой приказ магией.

— А… что… госпожа?! — подскочил тот, чтобы тут же облегченно выдохнуть — мы были в безопасности. — Что-то случилось? — начал он без предисловий, прекрасно зная, что после столь серьезной растраты резерва просто так будить бы не стала.

— Случилось. Ты нужен Киту. Вот, — вручила я ему чудодейственный флакон. — Выпей. Это подстегнет возвращение жизненных сил и вернет тебе бодрость. Но, сам понимаешь, потом свалишься замертво отсыпаясь и восстанавливаясь уже нормально.

Дэн кивнул, поспешно глотая жидкость, даже не сморщившись, хотя душок у нее был что надо, впрочем, как и мерзопакостный вкус. По себе знаю, приходилось пару раз использовать отдельные составы ингредиентов.

— Прими душ, пока регенератор начнет действовать, и спускайся в мою подвальную лабораторию, — сказала я и быстро пробила портал обратно, уже потихоньку прикидывая, что необходимо восстановить в первую очередь, а что можно пока оставить…

Я как раз закончила очищать тело Кита от каких-либо загрязнений, чтобы те потом не попали в ранения, когда Дэн ко мне спустился.

— Госпожа. — Он подал мне тапочки. — Наденьте. Здесь холодно.

Кивнула, не желая отвлекаться на подобные мелочи, и быстро всунула замерзшие ноги в тепло, поворачиваясь к старшему из близнецов. Терять время не стоило.

— Вы связаны. Готовься поддерживать его жизнь магией.

Дэн странно на меня посмотрел, но подчинился, вставая рядом со мной и прикасаясь к руке брата, готовясь вливать в него жизненную энергию, которую тот быстро терял даже сквозь удерживающий ее кокон.

Сначала необходимо подлатать раны на магическом плане. Я уже оценила, что аура Кита испещрена темными провалами прорыва энергии. Времени на аккуратное закрытие не было, так как это весьма и весьма трудоемкая процедура сама по себе, поэтому я просто наглухо залатала дыры своей магией, не давая выплескиваться жизненной энергии. Если… нет, не «если», когда очнется — будет плохо.

— Вливай максимально, но медленно, очень медленно, — приказала я Дэну, переключившись на тело. Тут все тоже было все более чем печально, но, если его тело не отвергнет жизненную энергию брата, уже поправимо. Наверное. Вроде пока не отвергает. — Еще медленнее, — предупредила Дэна. Только излишков не хватало сейчас, они тоже могут помешать, заставив его очнуться раньше времени.

Хорошо, что в детстве нас все же заставляли изучать целительство и хирургию. Прямо как знали. И, к счастью, я хорошо запомнила эти уроки, так как иногда именно они, а не магия, позволяли выжить в экстремальных условиях. Да и потом сама изучала по книгам и атласам. Причем в различных королевствах зачастую было свое понятие оказания помощи. Так что, можно сказать, опыт у меня был обширный, хоть и больше теоретический.

Все поврежденные органы пришлось сшивать или наращивать магией, пока не восстановятся свои. Края самой устрашающей раны я просто сшила вместе обычной иглой, остальные лишь промыла, срастив несколько особо крупных сосудов. Самое основное — внутренние органы, их я восстановила, а кожа зарастет.

Так, теперь займемся костями. Это, пожалуй, самое сложное в данной ситуации, как бы это парадоксально ни звучало. Самая ювелирная работа, которую я когда-либо делала. Нужно было найти место каждому осколочку, очистив мягкие ткани от ненужного. Кое-где регенерация попыталась восстановить, но сделала только хуже, приращивая осколки к мышцам. Мне пришлось заново ломать несколько костей.

Дэн каждый раз вздрагивал, стоило ему только услышать сухой хруст ломающейся кости. Да, отвратительно, конечно, но без этого сейчас никуда. Несколько переломов мне так и не удалось нормально срастить из-за близости других. Ну ладно, пока оставим.

«Потом сломаем заново и перекроим», — решила я, выныривая из транса.

Пот катился градом, руки дрожали, магия снова почти на нуле, а мне еще жизнь Кита необходимо поддерживать, следя за его органами. Значит, отвлекаться нельзя. Ничего, главное, жив, а там разберемся.

Дэн продолжал вливать капля по капле в Кита жизненные силы, сам уже держась из последних сил, но до жизненно необходимого уровня еще не догнал. Я царапнула запястье до крови, прижимая его к губам старшего близнеца.

— Давай, Дэн. Два глотка и продолжишь.

Он жадно втянул в себя мою кровь, так что пришлось силой отбирать руку.

— Вливай дальше! — приказала я, как только он пришел в себя от марева моей крови, и виновато взглянул на меня. Сейчас нет времени на вину.

Дэн поспешно снова встал рядом с Китом, продолжая вливание. Теперь его энергия восстанавливалась немного быстрее, позволяя отдавать Киту чуть больше. Слишком большая доза крови. Впрочем, неважно.

— Хватит! — отодвинула я Дэна в сторону, когда он дошел до своего предела, чуть не валясь с ног так, что его пришлось поддерживать за подмышки. — Иди поешь и поспи.

— Но… — попытался он поспорить со мной.

— Я тоже переживаю, но, если мы сейчас оба свалимся, ему это не поможет. Принеси еду сюда, мне тоже захвати. Поедим, и ложись спать. Тебе надо максимально восстановить жизненную энергию. Я потратила слишком много магии и продолжаю ее тратить на поддержание его жизни, ты тоже почти без сил. Не спорь, — мягко объяснила свою позицию.

Дэн кивнул, кинул последний взволнованный взгляд на брата и вышел из комнаты, чтобы принести нам еду.

Все, что можно было, мы сделали, оставалось только ждать. Тяжело опустилась на стул, прикрыв глаза. Ну и денек…

Глава 7. Елена

Настоящее время…

— Ну как, с Китом все будет нормально? — не выдержал Дэн напряжения, подходя ближе. С того дня он каждый день по утрам вливал свои жизненные силы брату, именно поэтому я не хотела пить из него. Дерик же…

Наверное, мне было слишком сложно объяснится с ним сейчас. Да и оргазм — временно он для него недоступен, пока восстанавливает потоки. А кусать с болью… я видела, как он кривился, осторожничая с рукой еще потом пару дней. Создавать ему таких неудобств не хотелось.

Конечно, если бы стало совсем критично, я бы сказала и попросила, и даже бы объяснила, но… все же с близнецами мне сейчас было привычнее и комфортнее.

— Лучше. Естественная регенерация заработала, пусть и медленно из-за разрыва связи. Внутренние органы медленно восстанавливаются. Аура все также плешивит, но края уже начали рубцеваться. Твоя жизненная энергия прижилась, моя кровь тоже сделала свое дело. Восстанавливаться он будет, скорее всего, очень долго, но сейчас уже можно сказать точно — он будет жить, — облегченно выдохнула, сама до этого не понимая, насколько же на меня давил факт осознания, что Кит может погибнуть.

Я потеряла уже так много, чтобы терять кого-то еще…

Дэн так же шумно выдохнул и робко улыбнулся.

— То есть мы все делаем правильно, госпожа? Мне продолжать вливать в него свою энергию?

Кивнула.

— Да и… — Я достала с верхней полки бутылек со своей кровью. — Держи. Глотни. До утра тебе надо полностью восстановиться, чтобы вливать в него энергию. Как состояние стабилизируется, а аура восстановится и будет способна сама генерировать силы — разбудим его. Пока же…

Коснулась ладонью холодного лба моего любимого мальчика, мысленно отдавая приказ его телу.

— Еще неделю он пробудет в беспамятстве точно, — пояснила, отнимая руку и вливая в кокон еще своих сил. — Надеюсь, этого хватит чтобы восстановить самые жуткие раны. Это заклинание не для постоянного использования.

— Это отличные новости! — полыхнул мой любимый старший близнец радостью и весельем.

Я кивнула, сама не в силах сдержать улыбки. Кит будет жить! Да это не просто отлично — это превосходно! Со счастливым визгом кинулась на шею моему здоровому избранному. Тот засмеялся.

— Вы замерзнете, — не мог он не заметить моих босых ступней. — Идемте, я отнесу вас к себе. Здесь уже ничего не надо? — подхватил он меня на руки.

Помотала головой.

— Нет. И, Дэн?

— М-м-м?

— Останься сегодня со мной, я не хочу спать одна.

— Конечно, моя королева, — улыбнулся любимый.

Впервые я спала спокойно, прижавшись к теплому боку мужчины рядом и не мучаясь дикими кошмарами.

Вся следующая неделя прошла как-то смазанно. Утром мы все вместе завтракали, разговаривали на отвлеченные темы. Днем корпели над документами королевства. Дерик собирал необходимую ему информацию для выпускной работы, я в ужасе разгребала завалы отчетов, поражаясь, как можно было так бездарно превратить вполне развивающееся королевство в это убожество. Внешние долги, повышенные налоги, процветающее рабство, беззаконие, слабая образовательная система… Я просто хваталась за голову.

— Елена, это ужас! Ужас! — вторил мне Дэн, разбирая документы, связанные с королевской собственностью — поля, леса, замки, школы, конюшни… — Продать сорок жеребцов за бесценок! Сорок! Да даже я не верю, что это реальная цифра! Как такое мог пропустить совет?! Это кошмар!

Я покачала головой, мрачно рассматривая последний отчет.

— Это ты еще не видел этого, — ткнула ему под нос документом. — Дерик, ты меня извини, но твой отец в плане правления полная бездарность, — серьезно посмотрела я на сидевшего неподалеку принца, увлеченно читавшего торговые договоры с разными странами.

Но тот лишь пожал плечами.

— Он сидит на троне фиктивно, по сути, страной правит совет, от отца там мало что зависит.

Ужаснулась сильнее.

— Надо будет расформировать весь совет. Сразу же, как только коронуемся. Кстати… когда там назначили дату? — Я обернулась к Дэну.

— Сразу же после окончания обучения Дерика. Нынешний король сказал, что правитель обязан быть с образованием. Я спорить не стал. Месяцем раньше, позже — уже не существенно. Настоял только на том, чтобы сыграть тогда сразу свадьбу и коронацию в одном флаконе для вас обоих.

Я одобрительно кивнула.

— Да, главное, чтобы Кит к тому моменту уже был в форме. За три месяца, думаю, все уже придет в норму.

— Елена, — оторвался от изучения документов Дерик. — А что это за королевство такое, Анитландия? Я не помню его на атласах. Слишком маленькое?

Удивленно вскинула брови, тут же бросая все и вставая за левым плечом принца, заглядывая в документ. Анитландия? Они, что, шутят?

— Я тоже не помню такого, — нахмурился Дэн, подходя к нам.

— Конечно, не помнишь, — забрала я бумагу, вчитываясь. — Потому что нет такого королевства. Есть отдельно Анита и Ландия. И одно находится в северных широтах, а другое в южных. Тем не менее поставляем мы туда по совершенно бросовым ценам драгоценные камни…

— Думаешь, оно? — Дэн как обычно словно читал мои мысли.

Я пожала плечами, буквально холодея от догадки. Мы давно уже искали источники финансирования того ужаса, что случился с моей семьей, да и теперь… кто-то же подкупает людей и демонов, чтобы те нас вынюхивали по всем странам. За время отсутствия нам удалось найти и обезвредить более чем сорок людей и десять демонов в разных странах, которым была дана отмашка найти нас и уничтожить. Не верю я в то, что есть один-одинешенек какой-то богач, кому мы перебежали дорожку, что он не устает тратить на нас баснословные суммы. Ведь наверняка его шпионы до сих пор шныряют где-то по королевствам. Хорошо, что этот дом отлично защищен от любых поисковых чар и даже случайно на него наткнуться нельзя. Пространственная петля делает свое дело.

— Похоже на то. И мне это очень не нравится, — вчиталась я в детали. — Но если есть этот документ, и он даже прошел через совет, то…

— То замешаны в заговоре все, кто сейчас находится во дворце.

— И король в том числе. — Я оценила витиеватую подпись внизу страницы.

Дерик побледнел, глядя на нас одновременно с ужасом и растерянностью.

— Вы хотите сказать… — начал было он осторожно, но я перебила:

— Да, мы хотим сказать, — жестко произнесла. — И, если твой отец действительно замешан во всем этом — пощады для него не жди. Я не собираюсь оставлять врага за спиной.

Принц поежился. День был безвозвратно испорчен. Прикрыла глаза, успокаиваясь, но из головы все никак не шли потревоженные в памяти события многолетней давности… треск огня, крики, ужас умирающих родственников, страх за собственную жизнь, дикое нереальное ощущение смерти вокруг… Передернулась. Нет, стоит забыть, запереть это снова в самых отдаленных застенках души.

— Дэн, зайдешь ко мне сегодня после, — приказала я, снова усаживаясь за стол и занимаясь документами. — Дерик, если найдешь еще что-то связанное с этим королевством или просто странное — сразу клади сюда, — указала на край стола, где сиротливо лежал уже положенный мной одинокий документ.

Так была раскрыта тайна финансирования покушения. Я думала, что в него вкладывались лишь те, кто сам хотел добраться до власти, а получалось… да ничего не получалось! Все стало лишь еще сложнее, чем было до этого!

Перед ужином мы все втроем ходили на тренировку на мечах, совершенствуя боевые навыки, которые, чувствую, скоро могут нам понадобиться, а после приема пищи уже с Дериком усердно занимались магией, изо дня в день повышая нагрузку на потоки.

Я с улыбкой наблюдала за его прогрессом. Пусть потоки пока что сильно не исправились, но… по крайней мере, принц начинал их ощущать и уже мог почти что сознательно провести сквозь них магию. Это определенно прогресс и весьма и весьма хороший показатель.

— Возможно, как раз к коронации и управимся, — улыбнулась я, наблюдая за тем, как принц в последний раз пытается сотворить магию на пустой резерв. Потоки было поднялись, пытаясь провести магию, но та в них не поступила, и они опали.

— Правда? — Дерик счастливо улыбнулся. — Это отличные новости. И да, кстати… — Он несколько смутился. — Дэн мне рассказывает про Кита, но… можно мне как-нибудь сходить к нему самому? Обещаю близко не подходить и ничего не трогать! — поспешно дополнил он.

Да, я действительно не пропускала принца туда, строго запретив спускаться в подвальные помещения. Во-первых, он мог случайно исказить магический фон своей магией и повредить кокон, во-вторых, все равно ничего не увидит из-за него же. Даже Дэн не мог узнать, что творится внутри, наощупь, при моем присмотре, вливая энергию в Кита.

— Знаешь, — протянула я. — Завтра мы пойдем будить Кита. Он уже может провести несколько минут в сознании, не навредив своему здоровью. Потом, конечно, я еще его усыплю, чтобы восстанавливался, но уже без кокона, так что вполне сможешь его навещать, — улыбнулась.

Дерик же буквально просиял.

— Спасибо! Это просто отлично! — улыбнулся он мне в ответ.

Я радостно зажмурилась. Как же приятно доставлять ему радость, видеть, как он улыбается, знать, что ты или твои слова эту причина, но все же нам стоит обсудить еще кое-что.

— Скоро каникулы кончался и начнется учеба… — помедлила. — Готов вернуться обратно в общежитие? — уточнила я, невольно замирая от ожидания его ответа. С одной стороны, ему сейчас стоит все свое время посвящать учебе, с другой — здесь безопаснее, да и сама мысль, что он тут, буквально в соседней комнате, безумно грела меня.

Дерик нахмурился.

— Вы гоните меня? — глухо спросил он, застывая.

Я удивленно вскинула брови. С чего такие выводы? Дорого бы отдала, чтобы узнать, что же творится у него в голове.

— А тебе понравилось здесь? — лукаво спросила, гибко спрыгивая с кровати, как кошка, и подходя ближе к мужчине, касаясь пальцем его плеча.

Дерик проследил за мной потемневшим взглядом. Его карие глаза на мгновение задержались на моей талии, груди… чтобы снова заглянуть серьезно в глаза.

— Да, здесь неплохо, — был вынужден признать он, а я же довольно зажмурилась, обходя его кругом.

— Да? И на что ты готов ради того, чтобы остаться здесь? — не могла не попробовать подманить. Когда-то же надо начинать игру…

Принц насупился, подозрительно глядя на меня из-под челки.

— Смотря что вы хотите взамен. — Он явно нервничал. Я улыбнулась.

— Ммм… скажем, одну игру, — провела рукой вдоль его позвоночника, где литые мышцы ощущались даже сквозь тонкую ткань рубашки.

Дерик задумчиво хмурился.

— Какую, что там будет? — спросил он.

Рассмеялась, щелкнув его по носу.

— Так я все и сказала. Но обещаю, больно или слишком страшно не будет.

Карие глаза буквально пронзали насквозь.

— А если я откажусь?

Я пожала плечами. Конечно, это и его дом тоже, я не прогоню его, как, похоже, он думает, но вдруг удастся получить выгоду из ситуации и его глупых мыслей.

— Подумай, — подмигнула ему, прежде чем перейти уже к более деловому тону. — Садись на кровать, закончим нашу с тобой тренировку, и на сегодня можешь быть свободен.

Принц скривился, но послушно прошел до кровати. Это будет забавная… игра.

Мысленно потерла ладошки. Похоже, у меня будет два в одном — и принц в доме на постоянной основе, и первая полноценная игра с ним. И уже скоро.

Глава 8. Елена

Проспала я по ощущениям почти трое суток, а уж судя по отпечатавшимся складкам от подушки на щеке и вовсе вечность. Да и вообще, состояние довольно бодрое, поесть бы еще — и можно снова в бой. Я имею в виду, что пора будить Кита.

Около кровати на тумбочке меня дожидался завтрак, защищенный магией от порчи и остывания. М-м-м... свежая выпечка, мятный чай и даже кусок мяса. Видимо, чтобы я уже совсем не оголодала и не съела кого-нибудь в порыве. Пришлось есть, Дэн наверняка старался, готовил.

Решив побаловать себя после завтрака, час провела в пенной ванне с моими любимыми ароматами лаванды и перечной мяты. Уделила время своему телу и гармонии в душе, настраиваясь на хороший лад. Самая критичная точка уже пройдена. Кит поправится, а Дерик почти у меня на крючке. Настроение сделалось совсем благодушным. Надевать что-то нарядное и подобающее статусу ужасно не хотелось, поэтому я натянула старые вылинявшие штаны, прошедшие со мной уже огонь, воду и медные трубы, и короткий топ ярко-красного цвета. Ну и ладно, если он не слишком смотрится с моими волосами, переживу как-нибудь. Зато удобно.

Из комнаты прямиком направилась в столовую, где по связи ощутила присутствие обоих моих избранных. Эх, Кита бы еще туда, и вообще было бы хорошо. Ничего, вылечится и присоединится.

Дэн и Дерик с азартом играли в карты на желание. Мой приход они, казалось бы, даже не заметили, ну, точнее, не заметил принц, Дэн меня очень даже заметил, но не стал заострять внимание. Умница какой. Я подождала, пока они закончат партию, и Дерик проиграется с разгромным счетом. Правильно, у Дэна такой богатый опыт игры со мной, что он теперь легко переиграет кого хочешь.

— Ну, давай свое желание, — надул губы принц в притворной обиде, сам же весело сверкнув бесятами в глазах.

— Я хочу… — протянул Дэн, уже замыслив какую-то пакость. — Чтобы во время следующего обеда, когда мы будем в полном составе, ты залез под стол и громко крикнул: «Я люблю зеленых червячков!»

Я захохотала, а Дерик открыл рот, переваривая глупое задание, но едва услышал мой смех, сразу обернулся, настороженно сверкнув взглядом. Опять гадости какой-нибудь ожидает? Или вспомнил наш недавний договор и ждет, что потребую ответа здесь и сейчас?

— Однажды он заставил меня забраться на самый высокий пик дворца и сорок раз прокукарекать! — сообщила ему я, все еще посмеиваясь над очередным глупым желанием Дэна. Вот ведь фантазия у парня. — Потом на званом ужине шлепнулась лицом в торт, пришла на день рождения к подруге в костюме огрызка от яблока, месяц ходила с зелеными волосами и даже побыла Бабой-Ягой в людском лесу! Так что, если не хочешь выполнять что-то подобное, не играй с ним в карты! — наставительно произнесла я, погрозив Дэну пальцем.

Дерик изумленно хлопал глазами, оценивая мнимо простодушный облик близнеца. Типа, я тут ни при чем, вообще не я, так, мимо пробегал. Я еще раз захохотала.

— Пошли будить Кита! — объявила, все еще пребывая в добром расположении духа, разворачиваясь в сторону подвальных этажей.

Наверное, надо было все же подкрепиться и магически тоже, заманив Дэна куда-нибудь в укромный уголок, но голод еще пока ощущался не так остро. Сон тоже позволял ненамного восстановить резерв. Не очень долго, но пару часов протяну, а там уже точно заманю.

Кит лежал ровно в той позе, в какой мы его оставили, весь окутанный моей магией. Так, сначала надо посмотреть на состояние организма. Может быть, лучше еще немного подержать его так. Я уселась на стол, где лежал Кит, чтобы лучше видеть повреждения. Дерик с Дэном заняли место у стены, тихо о чем-то переговариваясь и стараясь мне не мешать.

Сначала аура. Все те же пробои. Плохо, пока не восстанавливаются, даже не пытаются. Придется потом вручную затягивать, но это надо делать при включенном сознании. Теперь органы. Тут да, процесс восстановления идет полным ходом и почти закончен. Сколько прошло времени? Шесть дней? Думаю, дня через четыре полностью восстановятся, а магию снимать можно уже сейчас. Плохо только то, что все шесть дней Кит ничего не ел из обычной пищи и даже не пил воду. А вот кости срастались плохо. Регенерация не справлялась сразу со всем. Состояние кожи тоже еще было ужасным. Ничего, главное, жив и жизни уже ничего не угрожает.

— Дэн. Приготовь перетертую овсянку на воде. Больше ему пока ничего нельзя, — попросила я старшего близнеца. — Тебя подождать или можно будить? — поинтересовалась я.

— Если можно подождите, я быстро. Туда и обратно, — скороговоркой проговорил Дэн, скрываясь из виду.

Я пока углубилась в изучение переломов Кита на левой руке, которые так и не смогла восстановить. Ну все так и есть. Придется заново ломать, когда все зарастет. Ладно хоть на руке, а не на ноге, иначе лежать бы ему здесь очень и очень долго, а так зафиксируем руку, и все.

Дэн вернулся очень быстро с небольшой тарелочкой жидкой овсянки.

— Ну что, будим? — поинтересовалась я у двух избранных.

Короткий магический импульс, и Кит тяжело открыл свои прекрасные голубые глазки, еще не вполне осмысленно глядя на меня.

Далее едва удалось убедить его проглотить одну ложку каши и… он снова закрыл глаза, действительно сильно вымотавшись за этот краткий миг бодрствования. Вздохнула, ласково гладя его по плечу, так же, как он, чувствуя эту боль в сердце от разрыва связи.

— Все наладится, мой хороший, все наладится…

Дальнейшие пробуждения мало отличались от первого, разве что период бодрствования постепенно становился больше.

Так, в очередное пробуждение Дэн аккуратно кормил уже заметно более живого Кита с ложки, давая маленькими порциями, чтобы было удобнее глотать лежа. Мы с Дериком временно отошли от стола, чтобы не смущать нашего больного и выйти из поля зрения. Он даже не морщился, глотая безвкусную кашицу.

— Молодец. — Я вновь подошла к нему, когда тарелка опустела, и погладила по руке, когда он доел последнюю ложку.

— Сколько мне еще лежать здесь? — тихо поинтересовался Кит, едва заметно морщась от боли. Обычно я обезболивала его перед пробуждением, чтобы не мучить лишний раз, но действие заклинание было не постоянным и медленно сходило на нет, как сейчас.

— Как минимум еще четыре дня, там посмотрим, — вынесла вердикт. — Я хочу убедиться, что все органы восстановились как надо. Так что на смену обстановки пока даже не рассчитывай, потом, если все пойдет хорошо, перенесем тебя наверх.

— Хорошо, — легко согласился младший близнец. Удивительно. И откуда такая покладистость?

— Сейчас полежи немного спокойно, попробую подлатать твою ауру, — попросила я. Кит послушно замолчал, прикрыв глаза. Я прямо диву давалась. Только не говорите, что для полного послушания мне надо было ему все кости переломать и внутренности перелопатить! Или это откат такой от разрыва связи? Ладно, не будем пока забивать себе голову, лучше займемся делом.

Да, ауру залатать — это вам не бутерброд маслом намазать. Намучилась я до звездочек в глазах, но зато основное сделала. Аура снова радовала своей целостностью. Кит, напряженно поджав губы, молча терпел, пока я тут издевалась. Ну да, вмешательство в магию без связи — дело довольно болезненное. Но со спящим такой трюк не провернешь. А связь восстанавливать надо все равно с целой аурой, да и регенерация быстрее должна пойти.

— Как ты? — спросила я Кита, закончив мучения и сама едва сдерживаясь от того, что не кинуться на кого-то. Похоже, я несколько переоценила свои возможности. Внутренний монстр буквально рвал и метал от голода. Руки дрожали. Вот теперь точно надо подкрепиться жизненной энергией Дэна, за которым я уже начала следить голодным взглядом, отчего тот лишь мило улыбался.

— Нормально, — ответил Кит, сверкая жизнерадостным взглядом, хотя от его эмоций веяло напряжением и страхом. Ладно, это можно выяснить и потом, решила я, хватая Дэна за руку и притягивая к себе. Самое быстрое получение сильных эмоций — боль и страх. А мне сейчас надо быстро, пока себя вообще еще контролирую, слишком большой расход энергии.

— Дерик, выйди! — приказала я, толкая Дэна на соседний стол и выпуская силу на волю, окутывая одного из близнецов. Ни к чему принцу видеть, что бывает, когда я сильно голодна. Сама дико не люблю доводить себя до такого состояния вовсе.

Дэн протяжно застонал, больно ударившись о каменную столешницу. Моя сила давила на его сознание, заставляя испытывать иррациональный страх. Нужно еще боли — решил мой внутренний монстр, выныривая из сознания. Одно движение, и резкий вскрик Дэна — я вывернула ему руку из сустава. Болезненно и быстро излечимо. Две минуты, и здоров.

Три глотка, и монстр снова ушел в спячку, довольно порыкивая внутри. «Хорошо в кои-то веки насытиться», — решила я, возвращая сустав на место, вызвав еще один болезненный вскрик. Регенерация Дэна быстро справилась с проблемой.

— Извини, — покаялась я, отпуская его и отходя в сторону. — Не удержалась.

— Да ладно, — проворчал старший из близнецов, потирая пострадавшую конечность. — Кит, ты как там, еще не спишь? — переключился он на младшего брата.

— Почти, — отозвался тот, уже действительно испытывая сонливость. Странно, но я продолжала его чувствовать даже без связи. Впрочем, мы слишком долго до этого были в связке, должно быть, просто уже проросли друг в друга. Ну или я в него, судя по тому, что он связь, похоже, совсем никак не ощущал. Но, может быть, это особенность именно избранных, кто знает… никто подобных явлений не изучал, не желая мучить ни в чем не повинных любимых.

— Отдыхай, — подошла я ко второму любимому, нежно целуя того в лоб. — Завтра не смогу прийти, пойдем с Дериком на совет королевства. Справишься со своими эмоциями без меня, родной?

— Удачи вам там…

Поспешно вышла из комнаты, чувствуя, как мой мальчик расстроился, что меня завтра не будет. Да провались все эти советы пропадом, но… я будущая королева и обязана в первую очередь думать о благополучии своим подданных, а не… Я зажмурилась, смачно впечатывая кулак в ни в чем не повинную сцену. Резко выдохнула от боли. Все будет хорошо. Обязательно.

Глава 9. Кит

Боль, что еще недавно я считал полностью изученной, кажется, вышла на другой уровень. Все тело ломило, кости плавились, а мысли отказывались складываться во что-то нормальное. Но главное — связь. Я не ощущал больше тепла связи в себе. Там, где привычно должен был греть душу теплый комочек любви и понимания, сейчас была лишь оглушающая пустота, другим оттенком боли отражавшаяся на моем сознании.

Прикусил губу, чтобы не кричать и все же попытался открыть глаза, не в силах понять, как же я выжил. Я видел, во что превратилось мое тело, знал, что умру, но… связь…

Глаза отозвались болью от резкого света, стоило только попытался посмотреть по сторонам.

— Кит… — Любимый голос Елены был где-то рядом, но марево боли мешало мне воспринимать его адекватно, так что я не мог понять, снится ли мне это, или взаправду. — Осторожно, открой глаза, посмотри на меня. Медленно. Дэн и Дерик тоже тут. Ну же…

Капля слезы стекла по виску, но ослушаться я не мог. Пусть даже если это предсмертная галлюцинация или игра моего воображения, пусть… Моей связи все равно нет и увидеть… А вдруг я увижу лишь пустоту и есть только голоса? Тут же ужаснулся, снова зажмуриваясь, но голос продолжал ласково уговаривать, и я сдался, медленно фокусируя зрение на лице любимой.

— Вот так, умница. Хорошо меня видишь? Если да — просто моргни. Говорить не стоит, если нет сил. И не двигайся, пожалуйста.

Двигаться? Только сейчас осознал, что, кроме боли в каждой клеточке своего тела, я его вовсе не чувствовал. Шевелиться? Я могу шевелиться? Не чувствую.

— Тише. Я же сказала, не двигайся.

Послушно замер, глядя в зеленые глаза любимой и просто глотая слезы бессилия. Воображение это или нет — связи я больше не имел, а значит…

— Нет, нет, нет, Кит. Не выдумывай. Это было твоим единственным шансом выжить, я верну тебе связь сразу, как только поправишься. — Теплые нотки в голосе убаюкивали. Устал, как же я устал… — Просто слушай меня. Закрой глаза — вот так. — Я ощутил легкое прикосновение к своей щеке. — Все, что сейчас происходит, реально. Мы с Дэном нашли тебя и спасли. Это не воображение. Мы все в безопасности, в данный момент угрозы твоей жизни нет, но ты слишком ослаблен, так как все силы уходят на лечение тела. Дэн будет будить тебя дважды в день и вливать свою жизненную энергию понемногу, также он будет давать тебе понемногу еду. Слу…

На этом моей сознание все же отключилось, снова уплывая в блаженную пустоту без боли и страха разрывая связи.

В следующий раз я очнулся уже легче. Боли больше не было, но тела своего я теперь и вовсе не чувствовал, словно его и не было. Зато были обеспокоенный голос брата и сковывающая боль от разрыва связи. Стиснул зубы, чтобы не закричать от этого повторяющегося кошмара, пока пытался выискать хоть крохи ощущений тепла в своем теле и не находил их. Холод, пустота, одиночество… Никогда не задумывался, как будет выглядеть разрыв и… пожалуйста, верните мне связь… пожалуйста… Я не хочу жить так. Мне больно и…

— Тише. — Голос брата заставил сфокусироваться на нем. — Успокойся. Ты жив, все хорошо.

Я бы так не сказал. Предпочел бы быть мертвым, но со связью. И плевать, что возвращения Елены в мою жизнь пришлось бы ждать после этого долго. Я бы дождался. Но не так… не так…

— Кит, — с болью в голове отозвался брат, — я понимаю твои эмоции, но, пожалуйста, успокойся. Связь вернется, все будет хорошо, тебе надо вылечиться. Помнишь, что сказала Елена? Тебе надо поесть, я принес кашу. Кит…

Я нашел в себе силы открыть глаза и посмотреть на бледного измученного брата. В мыслях промелькнуло осознание что ему сейчас, должно быть, тоже тяжело. Ему ведь приказано кормить меня, кто знает, что будет, если он ослушается, может быть, тоже лишится связи и…

— Сладкий мой, не выдумывай. Я слышу твои мысли. — Голос Елены рядом заставил начать искать ее глазами, но, должно быть, она стояла вне поля моего зрения, а шевелиться я не мог. — Открой ротик, Кит. Тебе потихоньку надо начинать есть. Давай, по одной ложке, по две… Медленно, постепенно. Я верну тебе связь, обещаю.

Открыл рот, когда Дэн поднес мне первую ложку, глотая мерзкое безвкусное нечто. К горлу подкатила тошнота.

— Еще сможешь?

Попытался было ответить, но горло отозвалось такой болью, но невольно застонал.

— Все-все. Хорошо, — тут же поспешно сказала девушка. — Дэн, убери.

Следующая ложка тут же исчезла с моих губ. А спустя еще пару мгновений дышать стало легче, тошнота медленно проходила. Хотя только было развеявшаяся усталость накатила снова.

— Ты умница, Кит. Спи, мы разбудим тебя вечером.

Мир снова провалился куда-то в пустоту.

Дальнейшая череда дней была похожа на предыдущий. Я спал без сновидений, просыпался, пытаясь съесть хотя бы что-то, пил воду, слышал голос Елены, стараясь не паниковать из-за связи, и снова засыпал мертвым сном. Конечно, постепенно время бодрствования становилось больше, я начал что-то говорить, не рискуя при этом получить шок от болезненных ощущений, Дэн давал мне уже не по одной ложке, а скармливал по целой тарелке, еще уговаривая при этом выпить стакан воды или сильно разбавленного сока. Так что к концу, наверное, второй недели я уже практически мог себя осознавать до конца, участвовать в кратких разговорах, не сваливаясь при этом обратно в темноту на середине фразы.

— Что произошло? — я наконец нашел в себе силы спросить у брата. Сегодня Елены не было, так как был объявлен по словам брата очередной королевский совет, где она была обязана присутствовать.

— Это была ловушка. И весьма умелая. Мы чуть не погибли все трое, — хмыкнул брат, садясь рядом на жесткий металлический стол, где я лежал.

Постепенно я начинал чувствовать свое тело, но магически путы, что наложила Елена, не давали мне пошевелить даже и пальцем. Впрочем, после ее вполне однозначного приказа в одно из пробуждений и я не пытался чем-то шевелить. Я по-прежнему хотел вернуть связь и дико боялся, что она может передумать это делать. Понимал, что наверняка мыслю в этом плане не совсем рационально, но поделать ничего не мог. Это было сильнее меня. Этот страх, ужас перед пустотой в душе вместо тепла.

— Кстати, — Дэн весело мне улыбнулся, — к концу следующей недели Елена обещала перенести тебя наверх. И ты уже сможешь потихоньку двигаться.

Новость была отличная. Но…

— Прекращай, — в который раз отозвался близнец. — Все наладится.

— Конечно, — едва сдержал слезы, что так и норовили скатиться по вискам каждый раз, когда я думал о том, что могу и не вернуть себе связь.

— Кстати, ты ведь в курсе, что учеба скоро начнется и я буду играть твою роль в академии, пока ты не вылечишься? — весело фыркнул брат, явно только затем, чтобы отвлечь меня от тяжелых мыслей. И я был ему благодарен. — Жуткие у вас там учителя, судя по рассказам Дерика. В наше время были лучше, — подмигнул мне Дэн.

Улыбнулся невольно.

— Да... это точно. Учись хорошо.

Близнец рассмеялся.

— Обязательно, — погладил он меня по плечу. — А ты выздоравливай. Через два месяца у Елены и Дерика свадьба, ты должен быть там бодрячком!

— Должен — значит буду.

Я чувствовал, как сонливость постепенно уже начинает наваливаться. И брат, должно быть, это тоже заметил.

— Отдыхай, Кит. Утро вечера мудренее. Пошел я делать твои домашки, что были заданы на каникулы.

— Пока… — нашел еще в себе силы сказать и отключился. Я действительно должен через два месяца уже встать на ноги. Чего бы мне это не стоило.

Глава 10. Дерик

Я задумчиво смотрел на свою новую комнату со стороны, рассматривая уже почти привычную шикарную обстановку. Огромная кровать, способная вместить в себя, наверное, семерых. Большой шкаф во всю стену с новой одеждой, комод, письменный стол, стеллаж с книгами, которые я принес из библиотеки…

Тут же вспомнил нереально огромное помещение библиотеки этого дома, которое ничем не уступало дворцовым лабиринтам книжных стеллажей. Но, в отличие от королевской, тут было куда как больше всяческих редких экземпляров хроник, биографий, энциклопедий и всего прочего. Так что я просто часами мог ходить по пропахшему книжной пылью и бумагой помещению, восторгаясь необычайным разнообразием и касаясь пальцами редких корешков. Трогать что-либо кроме приключенческой литературы, занимавшей целую огромную секцию, боялся без разрешения, хоть Дэн и сказал мне, что я могу брать все, кроме запретной секции, защищенной чарами Елены. Но все же не удержался, утащив несколько особенно понравившихся книг к себе в комнату, заполнив ими пустовавшие до этого стеллажи, выделив им пару полок, не занятых учебниками.

Кстати, про учебу. Прочитав несколько общих хроник, я понял, что современные учебники весьма и весьма искажают представления о настоящем положении дел в королевстве, а в частности именно в правящей семье. Особенно меня удивил раздел про избранных.

И тут же возникал вопрос — кому и зачем надо было перевирать происходящее. Тем более что времени с покушения на королевскую семью прошло не так уж и много. Всего около тысячи лет. А если учесть, что демоны живут много… много дольше, то…

— О чем задумался? — Вкрадчивый голос Елены напугал.

Я вздрогнул, чуть ли не отшатываясь в сторону, но довольно быстро взял себя в руки, вполне искренне улыбаясь кронпринцессе.

— О библиотеке, — честно ответил.

— Понравилась? — Она лукаво мне улыбнулась и прошла в комнату, привычно садясь на край кровати.

— Да, она просто чудесная. Я не видел такого количества редких экземпляров даже в дворцовой… — сознался, решив, что стоять напротив глупо и лучше присесть рядом.

Елена пожала плечами, тут же слегка нахмурившись. Я расстроил ее своими словами? Но почему? Вроде ничего такого не сказал.

— Знаешь... иногда я думаю, что моя бабушка знала про то, что случится, — вздохнула принцесса. — Читал про королеву Рамин?

Я удивленно вскинул брови.

— Конечно! О ней столько легенд и слухов, что даже есть отдельные книги только про домыслы обывателей о той королеве. Вы были близки? — Мне хотелось узнать о Елене еще что-то, кроме общеизвестных фактов и рассказанного Китом.

Вспомнив про друга, я тоже немного скривился. Он хоть и уверенно шел на поправку, но пока по-прежнему был слишком слаб, чтобы двигаться, поэтому Елена не хотела отпускать его из лабораторий. Нет, он не жаловался, но я видел, как тяжело ему дается нахождение там.

— Да, мы были очень близки с бабулей. Именно она научила меня многому, что я умею и знаю. Она была великой женщиной. Мне очень ее не хватает… — созналась Елена, похоже, вовсе не делая тайны из своей биографии.

— А родители?

— Родители… Я их любила, но они все время были заняты в королевстве. Папа был на тот момент действующим королем, мама королевой, а его близняшки все время помогали им, будучи на подхвате. Мне редко удавалось проводить с ними время наедине в последнее время. Конечно, были совместные завтраки, обеды, ужины… но это не то. Знаешь, начинаешь ценить родных больше, когда их потеряешь. Ты близок с родителями, Дерик?

Я скривился.

— Больше с мамой, чем папой. Отец всегда был очень требователен ко мне. Я, конечно, его люблю, но… — закрыл глаза, все же произнося то, о чем думал уже давно. — Но могу понять и ваши мотивы желать ему смерти. Я не одобряю того, что произошло с вашей семьей, и, если он в этом замешан… — Почувствовал, как сердце кольнула болью от того, что я собираюсь сказать. — Я приму его смерть, но прошу: пусть она будет быстрой и безболезненной. И мама… пожалуйста, не трогайте маму, — умоляюще сложил руки на груди, глядя на Елену.

Разговоры о моих родителях и подозрениях в отношении них велись уже неоднократно. Было приведено много фактов, отыграно множество комбинаций событий, и… я не мог покрывать убийцу, пусть это и мой собственный родственник. Как бы больно это ни было.

Елена тяжело вздохнула.

— Его вина еще не доказана окончательно, Дерик. И я очень надеюсь, что не будет доказана вовсе. Я понимаю, как тяжело терять родных. Твоя мать… я обещаю подумать.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Кстати… — Она вновь сменила тему нашего разговора. — Как на счет моего предложения? Ты подумал?

Теперь уже была моя очередь тяжело вздыхать.

— Да, подумал, — кивнул.

Тянуть дольше не было смысла. Мне понравился этот дом, эта комната. Я хотел бы остаться. Опять же библиотека, которая во многом может помочь мне в учебе, ощущение семьи… наверное, впервые за много лет я почувствовал себя кому-то нужным. С тех пор, как я вырос, мама стала меньше присутствовать в моей жизни, я поступил в академию, и времени проводить время с семьей стало еще меньше. Потом эта Кэрол…

— И каким будет твой ответ? — Елена улыбалась.

— Я согласен.

Зеленые глаза, что еще недавно смотрели лукаво, быстро поменяли свой оттенок на черный, пугая и одновременно заводя, чего я совершенно от себя не ожидал. А эти сочные, пухлые губы… невольно облизнулся.

Я уже давно хотел поцеловать ее. Очень. Останавливала только мысль о том, что это не Кэрол и другая подобная ей девица из академии… здесь так просто не подойдешь и не подступишься. Хотя… внешне кронпринцесса была очень даже привлекательна, буквально притягивала взгляд (до сих пор не понимаю, каким образом в образе сиротки-полукровки она выглядела так блекло): тонкая талия, стройные, в меру объемные бедра, полная высокая грудь, изящная шея. А этот невероятный каскад пышных, цвета огня волос, в которые так и хотелось зарыться пальцами…

Прикрыл глаза, сдерживая порыв и мысленно давая себе затрещину за неуместное возбуждение, однако Елена, похоже, и без чтения моих чувств все поняла, тут же коварно ухмыльнувшись.

Я досадливо прикусил губу, отводя взгляд от ее губ.

— Хочешь меня, Дерик?

Казалось бы, простой, откровенный вопрос. Я мог задать такой почти любой своей прошлой любовнице. Но этот бархатный вибрирующий голос с нежными искушающими нотками, темный блеск глаз, сводящее с ума соблазнительное тело… и аура, к которой, казалось бы, я успел привыкнуть, снова начала давить, отчего я почему-то возбуждался лишь сильнее и сильнее…

— Да. — Скрывать не было смысла. Она видит, она знает. — Вы очень красивы.

И все же не сдержался, таки протягивая руку вперед, чтобы заправить за ушко огненный локон волос. Елена не шевельнулась, буквально пожирая меня взглядом.

— Я тоже тебя хочу. И мне безумно жаль, что мы не можем… сейчас… — Она прикрыла свои нереальные глаза, резко выдыхая. Юркий язычок девушки облизал губы.

В паху стало тяжело, но я тоже попытался расслабиться и успокоиться. Нам нельзя — это факт. Я не собираюсь расставаться с магией из-за сиюминутного желания секса. Если все так, как говорит Елена, Кит и Дэн, то у нас еще будет полно времени наверстать упущенное.

— Дерик… — Черные глаза смотрели на меня вопросительно. — Я… я бы хотела… — заинтересовался. Она явно не знает, как сформулировать — удивительно. — Я хочу укусить тебя, — наконец закончила Елена.

Замер. Что она хочет? Вспомнил тот единственный раз, что поил ее кровью, когда ей требовалась подпитка. Кстати, до сих пор так и не уверен, все ли я сделал правильно или можно было сделать это через стакан. И рука потом заживала долго… даже демоническая регенерация плохо помогала, хоть и ускорила заживление во много раз.

— Пожалуйста. В тот раз я была не в себе, даже не помню, как ощущается твоя кровь. Сейчас же я в сознании и много не возьму, два или три глотка. Обещаю все обезболить.

Во мне одновременно боролись неприятие, страх и любопытство. Я еще помнил, как было плохо в прошлый раз, как она напугала меня, но… Кит с таким восторгом рассказывал про это… может быть, в прошлый раз все было так плохо только потому, что она была сильно измучена?

Задумчиво посмотрел на девушку. В конце концов, меня спрашивают, а не просто набрасываются, как могло бы быть, так зачем противиться, строя из себя недотрогу? Решительно выбросил все негативные мысли из головы.

— Хорошо, — мотнул головой. — Что от меня требуется?

Елена просияла. И почему-то от ее улыбки стало лишь теплее на сердце.

— Просто ничего не бойся.

Она снова облизнулась и неожиданно переместилась, перекидывая ногу через мои бедра. Оседлывая меня так, что теперь наши лица были на максимально близком расстоянии. Ее дыхание смешалось с моим, а взгляд почерневших глаз отозвался новым взрывом ощущений в паху.

Елена усмехнулась и теснее прижалась ко мне бедрами, давая прочувствовать всю ее тяжесть на моем члене. Проворные пальчики коснулись пуговиц рубашки и быстро избавили меня от лишней одежды, продолжая касаться то тут, то там. И это было так ярко, так желанно, что я все же не удержался, кладя руки ей на бедра и прижимая ближе.

— Э нет, — погрозила она мне пальчиком, убирая мои ладони. — Руки держишь при себе. Меня нельзя трогать без разрешения, ты ведь помнишь правила?

Я тут же залился краской. Точно! Кит же делал акцент на этом, поясняя что ее внутренний монстр не переносит неучтенных касаний. Можно лишь в особых случаях и по разрешению.

— Прости… — и тут же залился краской сильнее. Черт! Надо же на «вы». Она, конечно, разрешала на «ты», но мало ли…

Но Елена лишь усмехнулась и коснулась острым ногтем беззащитной кожи моего соска, подцепляя горошину. Сдавленно застонал, не в силах сдержать возбуждения, что уже буквально кружило голову. Легкая боль почему-то лишь раззадоривала.

— Главное, держи себя в руках, Дерик, и помни, что оргазм для тебя сейчас под запретом, — серьезно сказала Елена, прежде чем… прежде чем все же начать издеваться надо мной и моей выдержкой.

Она гладила, ласкала, целовала и вылизывала мою шею, плечи, уши, лицо, ловко выискивая все эрогенные зоны, о которых я даже сам не имел понятия, и умело на них давила, доводя буквально до исступления, заставляя жаждать разрядки как никогда раньше. Буквально мечтать о ней, но…

— Нет! — Резкий окрик и мой болезненный всхлип, когда она больно впилась ногтями мне в бок. — Дерик. Держи себя в руках! — Легко сказать, когда ты сама удерживаешь мои руки за спиной так легко и непринужденно… И это тоже добавляет искорки нашему времяпрепровождению. — Дерик… давай, посмотри на меня. Все, извини, увлеклась…

Взгляд сфокусировался на принцессе, отмечая и ее довольный блестящий взгляд, и каплю крови на губах… Я удивленно воззрился на последнюю. Она пила мою кровь, а я даже не заметил?

Должно быть, я был красноречивее всех слов.

— Я впрыснула тебе в кровь немного гормона удовольствия, — смущенно призналась Елена, наконец отпуская мои руки и слезая.

Изумленно сел на кровати, сам не замечая, когда же умудрился лечь. И тут же скривился от легкой тянущей боли в шее. Коснулся саднящей кожи, нащупывая шероховатость.

— Наверное, останется след, не сдержалась, — констатировала девушка. И тут же легко перевела тему. — Ну что, позанимаемся магией, навестим Кита и спать?

Я кивнул, словно завороженный, пока не зная, что обо всем этом думать, просто приступил к первому упражнению. Потом. Все потом. У меня еще вся ночь впереди, чтобы осмыслить и мое согласие на игру, и будущую жизнь под крышей этого дома, и то, что произошло только что. Но, кажется, теперь я понимаю, почему Кит в таком восторге от укусов Елены. Это действительно было более чем приятно, и, если бы не ее окрик, я наверняка бы кончил.