Глава 1

Ярослава

— Славик, ты чего меня так рано вытащила? — сморщила носик Ульяна, сидя на кухне и попивая горячий кофе. — Я бы сейчас с удовольствием еще поспала. Вот умеешь ты с утра пораньше настроение испортить. Теперь весь день сонная ходить буду!

— Ничего страшного, проснешься как миленькая! И вообще, подруга ты мне или кто?! У меня, можно сказать, вся жизни решается, а тебе лишь бы дрыхнуть! — с грохотом поставила на стол тарелку с нарезанной колбасой и сыром.

— Ладно, давай уже, рассказывай, что у тебя стряслось, — Шипилова отодвинула от себя чашку с напитком и, поставив локти на стол, уперла в них подбородок, изображая чрезвычайную внимательность, вот только сонные глаза говорили об обратном.

— Может ты умоешься?

— Я не сплю…

Тяжелый вздох сам собой вырвался из моей груди.

— Я, кажется, замуж скоро выйду.

От такого известия сонливость подруги как рукой сняло. Она едва на стуле не подпрыгнула, тут же уставившись на меня.

— Вот так новости! И почему я ничего не знаю?! Кто жених? Когда свадьба? Свидетельницей ведь я буду?

— Улька, ты совсем ку-ку?! — покрутила пальцем у своего виска.

— Чего сразу ку-ку-то?! — подруга надула пухлые губки.

— А то, что замуж я как раз-таки и не собираюсь!

— Тогда вообще ничего не понимаю, — Шипилова захлопала нарощенными ресницами.

— Папулечка опять загорелся очередной идеей фикс. Я, видите ли, уже не юная девица, пора и о браке подумать. А так как я сама этим не озаботилась, он самолично решил меня осчастливить.

— Ах-ха-ха! — залилась смехом Ульяшка. — Ну Сергей Витальевич как всегда в своем репертуаре.

— Именно! Только вот в отличие от тебя, мне совсем не до смеха.

— Да ладно тебе! Весело же!

— Нисколько! — уперев руки в бока, воззрилась на подругу. Та сразу же замолчала. — Ты же знаешь моего отца, отказ он не принимает.

— Да… Попала же ты. Так кто жених все-таки? Может все не так уж и плохо?

— Уля!

— А что Уля? Может он Аполлон?

— Ага, Геракл! Не знаю я его. Отец только имя назвал — Эдуард. Он сегодня ко мне знакомиться должен прийти к часу.

— Домой? Ничего себе! Мог бы и в ресторан пригласить или на худой конец в кино. Зачем сюда-то сразу переться?

— Вот и я об этом. Из ресторана я хотя бы сбежать в любой момент могла. А отсюда куда я денусь? Отец специально так сделал! Знает меня. Представляешь, он даже еду уже заказал.

— Да… Сергей Витальевич не на шутку озаботился проблемой, — задумалась Шипилова.

— Делать-то что теперь? Я этого женишка от слова «совсем» видеть не желаю!

— Так не пускай его в квартиру и все дела!

— Если я его не пущу, отец лично сюда примчится.

— И то правда… А если женишок сам сбежит? — глазки Ульяшки загорелись азартом.

— Вряд ли. Думаю, папулечка его основательно проинструктировал.

— Ну это мы еще посмотрим! В общем, начинаем операцию по твоему освобождению от нежеланного жениха! — Шипилова подскочила со стула и замаршировала по кухне. — Сейчас макияж тебе подобающий сделаем, приоденем.

— Думаю, отец фотки мои ему обязательно показал, так что это не поможет.

Подруга остановилась и оценивающе посмотрела на меня.

— Ну и ладно, если не подходит план «А», у нас в запасе есть еще и «Б».

— И что за план «Б»?

От бурной деятельности Ульяны становилось страшно.

— Не дрейф, Славик! Я все придумала.

— Это и пугает…

— Смотри: если с внешностью мы в пролете, тогда надавим на слабые места. А чего у нас боятся мужики?

— Женитьбы?

— Да нет же! Если бы твой этот Эдуард жениться боялся, то ни за что бы сюда не пошел.

— Тогда не знаю, — пожала я плечами. — Еще детей они боятся вроде, но у меня их нет.

— Да-а-а… Не густые у тебя познания в мужчинах, — рассмеялась подруга. — Мужики, они ведь сами как дети. И одним из их страхов, я бы даже сказала фобий, является все непонятное и мистическое.

— Говорю сразу: привидений у меня нет.

— Ха-ха! — снова расхохоталась Уля. — Этого нам и не надо. Достаточно будет, если ты притворишься, что колдуешь что-нибудь. А если спросит, что делаешь, то скажешь, что приворожить его хочешь. Уверяю, такого он точно не потерпит.

— Глупо это как-то… — не разделила я оптимизма подруги.

— Зато действенно! Сейчас я в интернете посмотрю. — Она быстро достала свой гаджет и начала что-то искать. — Вот! То, что нам надо, — повернула ко мне экран, показывая найденную статью.

— Что это?

— Вызов демона. Нарисуем на полу пентаграмму, входную дверь открытой оставим. Я у подъезда останусь караулить. Как только твой женишок на пороге покажется, ты начнешь заклинание читать. Сейчас я его скину.

— Может не надо...

— Надо, Славик, надо! Ты замуж хочешь или нет?

— Конечно, не хочу!

— Тогда слушайся меня! Давай, рисуй пентаграмму, — подруга вновь повернула телефон ко мне экраном, где красовалась шестиконечная звезда с непонятными символами.

— Ужас какой, — вдруг захотелось перекреститься, но сдержала себя из последних сил и пошла искать мел.

— А я пока нож поострее поищу у тебя! — донесся мне вслед громкий голос подруги.

— Зачем? — едва не выронила из рук коробку, которую успела достать с антресоли.

— Что значит, зачем? Кровь тебе пустим, так положено.

Я нервно икнула и уже хотела отказаться от столь сомнительного занятия, но звонок в дверь подстегнул ускорить поиски.

— Уль, открой! Это, наверное, доставка еды приехала.

— А оплата?

— Отец все сразу оплатил.

Я продолжила углубляться в коробки, которыми были заставлены полки. Вспомнила, что где-то у меня имелся мел, но вот только где его искать? Внезапно под рукой оказался розовый баллончик. Хи-хи! Ну а чем искусственный снег не мел? Он же тоже белый и легкий, так что можно использовать его в качестве альтернативы. Тем более, что этот призыв демона, который мы планировали устроить, был всего лишь шуткой, и я решила немного пофантазировать. Уверенная в своем решении, я отправилась помочь своей подруге.

Когда я вошла на кухню, увидела Шипилову, которая уже вовсю шуршала пакетами, расставляя контейнеры на столе. Она была сосредоточена, но при этом выглядела очень довольной. Я заметила, как она с энтузиазмом раскладывает всё по местам, стараясь создать идеальный порядок для нашего кулинарного шедевра.

— Как дела? — спросила я, стараясь не отвлекать её слишком сильно.

Подруга подняла голову и с улыбкой ответила:

— Все отлично! Почти готово! Осталось только немного украсить, и можно начинать! — Я подошла ближе и увидела, как она аккуратно разложжила овощи, создавая из них настоящие произведения искусства. — Слушай, Слав, ну раз мы твоего женишка выпроваживаем, может потом поедим? — приоткрыв один из контейнеров, подруга вдохнула аромат. — М-м-м-м-м…

— Закрой! Вот свалит этот Эдуард, тогда обязательно попробуем, а сейчас за дело приниматься надо. Где там твои художества?

Ульяна неохотно оставила еду на столе и, прихватив с собой из ящика нож, поплелась в комнату.

— Я сейчас тебе на телефон перекину, — разблокировав гаджет, начала водить пальчиком по экрану. Я же, встав на четвереньки, начала ползать по полу. Встряхнув баллончик со снегом, открыла колпачок. — Ты серьезно?! — хохотнула Шипилова, увидев в моей руке искусственный снег.

— А что?! Какой призыв, такие и средства, — тоже не смогла сдержать веселья. Аэрозолем рисовать на полу оказалось весьма удобно. — Но полы мне ты будешь помогать отмывать!

— Еще чего! Вот демона призовешь, он как раз твое желание и исполнит. Ха-ха-ха!

— Очень смешно! Ты бы лучше болтать прекращала и к подъезду отправлялась. — Взглянула на наручные часы. — Женишок вот-вот припрется.

— Все, конечно, замечательно, но как я его узнаю? — вдруг опомнилась Шипилова.

— Н-да… Об этом мы как-то не подумали. Надо было у отца тоже его фотографию попросить. Слушай! — осенило меня. — Я все-таки надеюсь, что он не совсем придурок. Цветы-то хоть мне принесет.

— Точно! Тогда я пошла. Как он на горизонте появится, я тебе дозвон сделаю. А ты смотри, про кровь не забудь!

Улька выскочила из квартиры на всех парусах, а я снова села на пол и разблокировала телефон.

— Так, так, так… И что у нас тут. — Пробежала глазами по тексту и задумалась. — А где я имя демона для призыва возьму? — На ум ничего не приходило. — Да и фиг с ним, сама придумаю! У меня демон Аластором будет!

Сейчас, глядя на себя со стороны, я, вероятно, выглядела как городская сумасшедшая. Как еще можно охарактеризовать человека, который сидит на холодном полу, окруженный разными предметами, и ведет разговор с самим собой? Это действительно странное зрелище. Я не могла не заметить, как мои руки, порой, сами собой рисовали пентаграмму на поверхности, напоминая о древних ритуалах и магических практиках. В такие моменты мне казалось, что я словно погружаюсь в какой-то другой мир, где реальность и вымысел переплетаются.

Если бы на мне был еще черный балахон, я бы точно слилась с образом загадочной ведьмы из фильмов. Словно я находилась на грани между двумя мирами: миром обычной жизни и миром мистики. Сидя на полу, я чувствовала себя одновременно уязвимой и могущественной.

— Точно! — Меня как кипятком обдало. — Переодеться забыла!

Я неторопливо бродила по своей уютной квартире, с пучком на голове, в мягкой пижаме и любимых розовых тапках-зверятах, которые всегда поднимали мне настроение. Эти тапочки с милыми мордочками животных были не только удобными, но и забавными, и я часто чувствовала себя в них как в детстве. В какой-то момент я решила, что пора бы переодеться, чтобы не выглядеть так небрежно, но именно в этот момент раздался звонок от подруги. Я быстро схватила телефон и приняла вызов.

— Идет! — коротко бросила Шипилова и сбросила звонок.

— Ну вообще классно! А-а-а, ладно! И так сойдет! Эффект больше будет!

Смахнув рукой воображаемую пыль с своего плеча, я снова уселась на холодный пол, ощущая, как его поверхность проникает внутрь меня, проясняя сознание. Взяв в руки заранее приготовленный чистый нож — блестящий, с тонким лезвием, которое ловко отражало свет, я повертела его, недоверчиво разглядывая, словно это был не просто инструмент, а нечто большее, обладающее магической силой. Мысли метались в голове, и, несмотря на то что резать себя не входило в мои планы, страх перед Ульянкой был сильнее. Эта настойчивая подруга, казалось, готова была на всё, чтобы заставить меня принять решение, о котором я не могла даже думать.

«Эх, на что только не пойдёшь, чтобы избежать замужества,» — подумала с горечью. Решение, которое я приняла, казалось безумным, но в тот момент оно выглядело единственным выходом. Осторожно, словно боясь причинить себе боль, прикоснулась кончиком ножа к подушечке среднего пальца левой руки. Нежный укол, и вот уже алая капелька крови, как маленькая жемчужина, выступила на поверхности кожи.

Я задумалась о том, как часто люди идут на крайние меры, чтобы избежать давления общества. Замужества, которое для многих является символом счастья, для меня стало источником страха и тревоги. В голове возникали образы будущей жизни: серые будни, потеря свободы и самовыражения. Я вспомнила, как мои подруги, одна за другой, выходили замуж, оставляя меня в одиночестве с моими мыслями и страхами.

Капля крови упала на пол, оставляя яркий след, и я почувствовала, как это действие символизирует мою борьбу. Это не просто физическая боль, а своего рода освобождение от давления, которое на меня оказывали. Я задумалась о том, каково это — быть свободной женщиной в мире, где традиции и ожидания порой подавляют личные желания. Возможно, этот нож был не только инструментом, но и метафорой моей внутренней борьбы.

— И что там дальше?

Когда я разблокировала экран своего телефона, то с интересом начала читать текст призыва, который нашла на одном из сайтов. Слова заклинания заворожили меня, и я погрузилась в их магическую атмосферу, забыв обо всем на свете. Я была так увлечена, что не заметила, как еще одна капля моей крови упала на пол, смешавшись с искусственным снегом, который был распылен вокруг.

Тишина в комнате была пронзительной. Внезапно, когда пентаграмма начала светиться ярким белым светом, я пришла в себя, но было уже слишком поздно, чтобы остановиться. Последним, что вырвалось у меня из уст, было имя демона, которое я сама придумала, вдохновившись мифами и легендами. Это имя звучало загадочно и могуче, и, произнося его, я почувствовала, как в воздухе заискрилась энергия.

Я с ужасом и восхищением наблюдала за тем, что происходило вокруг. Пентаграмма начала вращаться, и из ее центра поднимался густой туман, который постепенно принимал странные очертания чего-то непонятного. Я не могла отвести взгляд от этого безумия, которое разворачивалось на моих глазах.

— Да ну нафиг!

Я отшатнулась от пентаграммы, ощущая, как холодный пот пробежал по спине. Но, несмотря на страх, далеко не ушла — что-то внутри меня удерживало на месте. Внезапно из коридора донесся громкий хлопок двери, и сердце забилось быстрее. Видимо, пришел жених, и это добавило мне еще больше тревоги. Я старалась собраться с мыслями, глубоко вздохнув, чтобы успокоить себя. Но, как только я перевела взгляд на светящиеся символы на полу, внезапно на мои колени плюхнулось что-то тяжелое и лохматое.

Я резко обернулась, и в этот момент поняла, что это нечто было живым. Почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.

Я попыталась рассмотреть это существо сквозь окутавшую нас дымку, и в ту же секунду оно подняло голову, обнажив свои яркие, блестящие глаза. В них читалось нечто древнее и мудрое, но вместе с тем и пугающее. Я ощутила, как время замедлилось, и все вокруг стало невыносимо напряженным.

— А-а-а-а-а! — с воплями отшвырнула в сторону шерстяной комок.

От такого обращения лохматое нечто жалобно мяукнуло и ломанулось по направлению на кухню.

— А ну стоять, валенок блохастый! — подорвавшись с места, пустилась я вдогонку.

В квартире царила тишина, словно в ней остановилось время. Казалось, что, кроме меня, здесь не осталось ни единой живой души. Только мои легкие шаги в огромных розовых тапках нарушали эту безмолвную атмосферу, шурша по холодному ламинату. Я почувствовала, как тяжесть дыхания заставляет мою грудь вздыматься, наполняя легкие свежим воздухом, который, казалось, был единственным напоминанием о жизни в этом пространстве.

Жениха не было, и это придавало мне ощущение одиночества. Я оглядела комнату, но лохматый комок шерсти тоже не подавал признаков жизни. Я решила проверить, не прячется ли он где-нибудь, и, развернувшись, направилась в коридор. Входная дверь была надежно заперта, что добавляло мне уверенности, но и немного тревоги. Я всегда предпочитала, чтобы вокруг меня было шумно и многолюдно, но сегодня тишина казалась особенно давящей.

На кухне что-то зашуршало и глухо шмякнулось на пол.

— Попался! — будто фурия влетела я в комнату и тут же застыла на пороге.

Под столом, в тени кухонной мебели, стоял черный кот, который привлекал к себе внимание своим необычным видом. Его длинные лапы, словно вытянутые пружины, придавали ему грациозность и легкость. Большие, острые ушки настороженно торчали вверх, улавливая каждый звук в комнате, а пушистый хвост, как будто обрамляющий его фигуру, плавно колыхался в воздухе. Кот был сосредоточен на контейнере от еды, который лежал на полу. В его пасти была зажата куриная ляжка, и он, казалось, совершенно не собирался делиться своей находкой.

Когда я вошела в кухню, его яркие, выпученные глаза встретились с моими. В них читалось любопытство и настороженность одновременно. Черный кот, как будто охраняющий свою добычу, не отрывал взгляда и не спешил убежать, даже когда я подошла ближе. Его шерсть блестела на свету, и в ней можно было разглядеть легкий оттенок темно-коричневого, что добавляло ему загадочности.

— А-а-а-а-а! — от неожиданности заорала я на всю квартиру так, что люстра на потолке звякнула от столь высоких нот.

Курица из рта котейки тоже выпала.

— Мау-а-а-а! — мне аккомпанементом стал такой же пронзительный вопль кота.

Не дожидаясь, когда я очухаюсь от шока, животное ломанулось обратно в комнату.

— Стоять! Ах ты, гадость шерстяная! Когда ты только успел в квартиру прошмыгнуть.

Котейка, царапая когтями ламинат, издавая резкие звуки, проскользнул по полу, словно маленький торпеда, и в мгновение ока забился под кровать. Я, наблюдая за этим беспорядком, успела схватить огнетушитель, который мой заботливый папа купил для меня, переживая за мою безопасность. В тот момент мне казалось, что это может быть полезным, но не так, как он думал. Зачем мне этот огнетушитель? Я с горькой улыбкой осознала, что он мог бы стать идеальным оружием против этого наглого воришки, который, похоже, решил, что мой дом — его личная игровая площадка.

Опустившись на четвереньки, я извернулась, стараясь заглянуть под кровать, где прятался мой пушистый «противник». Пыталась разглядеть его, но он остался невидимкой, притаившись в тени. Вдруг из-под кровати раздался тихий шорох, и я поняла, что котейка, вероятно, наблюдает за мной, готовясь к следующему шагу. Я тихо позвала его, надеясь, что он выйдет сам, но вместо этого услышала лишь возню.

Мои мысли метались, и я задумалась, как же этот маленький хулиган смог так быстро стать центром моего внимания. Коты, как известно, обладают удивительной способностью превращать обычные домашние моменты в настоящие приключения. Теперь же, с огнетушителем в руках, я чувствовала себя не просто хозяйкой, а настоящим защитником своего пространства.

В конце концов, я решила, что лучше не рисковать и просто дождаться, пока он сам выйдет. Ведь, несмотря на его шалости, я знала, что он не злой. Котейка был просто любопытным исследователем, который хотел узнать, что же скрывается за пределами его привычного мира. И хотя сейчас он прятался, я была уверена, что вскоре он снова появится, готовый к новым шалостям. Но животинка и не думала покидать свое укрытие.

— Вылезай!

— Хы-ы-ы… — ощетинился черный хищник, поджав длинные уши. — Хы-ы-ы… Ур-р-р… Хы-ы-ы…

— Ах ты, наглая морда! Еще и шипеть на меня в моей же квартире будешь?!

Уже собралась «вытравить» животину из укрытия с помощью огнетушителя, но от забился в самый дальний угол, продолжая на меня шипеть и рычать.

— Кх-кх… — послышался за спиной деликатный кашель. — Я вам не помешал случаем?

В горле появилось ощущение резкой горечи, словно кто-то налил туда ядовитую настойку. Сердце забилось быстрее, и я поняла, что этот момент, казалось бы, обычного вечера, резко изменился. Женишок, о котором я слышала, наконец-то появился. Но подождите! Как он смог попасть в мою квартиру? Я четко помнила, как захлопнулась дверь.

С легким трепетом я медленно повернулась в сторону источника голоса, стараясь не выдать своего испуга. В воздухе витала напряженная тишина, и я чувствовала, как каждый мускул моего тела сжимается от ожидания. Мужской голос, звучащий так уверенно и спокойно, заставил меня замереть. Я не могла сдержать хлесткое восклицание, которое вырвалось из моих уст, когда я наконец обернулась и встретилась с его взглядом.

— Ой… ё-о-о…

— Мне, конечно, лестно такое обращение, но можно и просто по имени.

Передо мной стоял высоченный мужик, но нет, это было не просто какое-то обыкновенное существо, которое, казалось, будто вышло из самых страшных кошмаров. Надо мной возвышался здоровенный демонище. Его кожа была красной, как у рака, только что сваренного в кипящем котле, и она сверкала на свету, словно покрытая слоем горячего жира. Глаза его пылали, как угли, и в них можно было увидеть отражение самого ада, словно он только что вышел на минутку из огненной пропасти.

Рога, которые торчали из его головы, были настолько большими и изогнутыми, что казалось, они вот-вот порвут натяжной потолок, под которым я стоял. Они выглядели как острые лезвия, готовые разорвать всё на своем пути. А его крылья! Они были похожи на крылья летучей мыши — тонкие и кожистые, с множеством складок, которые при каждом движении издавали странный шорох. С детства я не любила этих кровопийц, и сейчас, глядя на это чудовище, я почувствовала, как мурашки бегут по моему телу.

Но, несмотря на весь ужас, он обладал какой-то магнетической привлекательностью, я не могла оторвать от него взгляда. Это был не просто демон, это было воплощение страхов и темных желаний, которое заставляло сердце биться быстрее.

— Ма-ма-а-а… — комок застрял в горле.

— Будь я твоей мамочкой, давно бы в угол поставил. Неужели тебя не учили, что нельзя демонов вызывать? — Кроме как отрицательно помотать головой, я ничего сделать больше не смогла. — Эх… Что за время пошло?! Призывает кто ни попадя! — демон потер шею, с презрением осматривая меня с головы до ног. — Ну давай уже живее свое желание, и я домой свалю по-быстрому.

— Че-че-чего?

— Ты часом не дурочка? — скривился «вождь краснокожих».

— Эй! Зачем оскорблять?! — наконец смогла выйти я из ступора, хоть до сих пор подрагивали колени. — Тебе что тут надо?

— Нормально! Вызвала меня, а теперь еще и спрашивает.

— Никого я не вызывала! Это шуткой было.

— Шуткой? То есть ты призвала верховного демона чтобы пошутить?! — Глаза краснокожего вспыхнули настоящим огнем. С кончиков пальцев посыпались искорки. — Ах ты, мерзкая человечка! Да за это я тебя в порошок сотру!

Все тело демона начало воспламеняться, словно его сущность была пропитана огнем. Пентаграмма, в которой он находился, тоже полыхала, словно была частью этого адского пыла. В этот момент во мне взыграла «хозяйка», и я почувствовал, как внутри меня нарастает гнев. Что за день такой сегодня? Сначала кот, который, кажется, решил, что ламинат — это его личная игровая площадка, оставляя за собой царапины и потёртости. Теперь же этот «лесной олень» с его демоническими выходками собирается сжечь мою квартиру!

Я не собираюсь оставлять это без ответа. Ну все! Держись у меня, «недо-индеец»! Быстро собрала все свои мысли и силы, чтобы противостоять этому огненному существу.

Словно в замедленной съемке, я резко выдернула чеку из огнетушителя, который все еще крепко держала в руке. Внутри меня бушевали эмоции — страх и решимость одновременно. Я знала, что время на исходе, и демон не потерпит промедлений. Направив раструб прямо на рогатого монстра, я нажала на рычаг с такой силой, будто это была последняя надежда на спасение. Белая пушистая пена, похожая на снег, устремилась в его сторону, накрывая с головой. В этот момент он выглядел скорее как новогодний дед Мороз, готовый раздавать подарки, чем как исчадие Ада, которое стремилось меня уничтожить.

Пока «огневичок» приходил в себя, я не могла терять ни секунды. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а адреналин заполнил каждую клеточку моего тела. Я развернулась и со всех ног понеслась прочь из комнаты, словно в фильме ужасов, где главный герой пытается спастись от неминуемой гибели. Мысли о том, что этот демон может вскоре прийти в себя и броситься за мной в погоню, подгоняли меня вперед. В голове крутились только одни мысли: «Не оборачивайся! Просто беги!» Ну нафиг таких гостей!

Глава 2

Ярослава

Собираясь выбежать на лестничную клетку, я почти уже дернула за ручку двери, но в последний момент остановилась. Вспомнила, что на мне моя любимая пижама — мягкая и уютная, но совершенно не предназначенная для выхода на улицу. Однако мысли о том, что соседней комнате меня поджидает рогатое исчадие Ада, заставили не раздумывать долго. Да и что теперь? Главное — спастись от этого кошмара, а уж кто там меня увидит в таком виде, не имеет значения.

Схватив с тумбочки ключи, я в спешке выбежала из квартиры, едва не столкнувшись нос к носу с подругой, которая, казалось, неожиданно оказалась в коридоре.

— Славик! Ты оглохла что ли? Я тебе в дверь и стучу, и звоню. — Встретившись со мной взглядом, Ульяшка резко замолчала, внимательно всматриваясь в мое лицо. — Ты чего такая?

— Какая?

— Бешеная. У тебя видок, будто за тобой стая диких собак гонится.

— Ну тут ты права. Только не собаки, а демон.

— Очень смешно! — прервал ее писклявый мужской голос, доносящийся из лифта, судя по всему этажом ниже.

— Кто там?

— Как кто?! Жених твой ненаглядный. Везет же тебе все-таки. Я думала, он уже у тебя, а тут такая удача — лифт в самый подходящий момент застрял. Так что мы теперь можем спокойно поесть, пока он между этажей болтается, — просияла подруга. — Ну чего ты стоишь как вкопанная. Идем уже! — Но я и с места не сдвинулась, боясь возвращаться в квартиру. — Славик! — пощелкала девушка пальцами перед моим лицом. — Ты где витаешь?

— Не пойду я туда!

— Это еще почему?

— Демон там… — голос мой дрогнул.

— Ха-ха! Так и скажи, что без меня все уже слопала! — фыркнула Шипилова и сама забрала из моих рук ключи.

— Не надо! Не открывай! — поспешила остановить ее, но было поздно.

Замок щелкнул и дверь распахнулась. Как ни в чем не бывало, Ульяна прошагала в коридор, разулась и прямым ходом направилась на кухню.

— Ну Славик! Ты серьезно без меня поесть успела?

Я, стараясь не привлекать внимания, крадучись, последовала за своей подругой. Мы оказались на кухне, и, к моему удивлению, там не было никого, кроме нас. Шипилова, как всегда, что-то ворчала, но я не обращала на это внимания. Волнение нарастало, и, стараясь не шуметь, я на цыпочках прокралась в соседнюю комнату. Однако, когда я вошла, меня охватило чувство полной пустоты. В комнате не было никого, и даже пентаграммы, которую я сама рисовала так усердно, не оказалось. Я была уверена, что это место стало центром чего-то необычного, но теперь оно выглядело обыденно и даже скучно.

Теперь, глядя на пустые стены, я начала сомневаться в своей памяти. Может, это было всего лишь плод моего воображения? Нервно сползла по стене на пол, стараясь успокоить сердце, которое стучало так, будто оно вот-вот выскочит из груди.

Где же теперь все это? Я глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе уверенность.

Ну нет же! Я ведь правда демона видела! Ну ведь видела?! Или нет? Нервно сползла по стеночке прямо на пол.

— Хи-хи… Хи… — самопроизвольно вырвалось из груди.

— Эй, ты чего? От счастья, что жених не дошел, ты кукухой поехала?

— Видимо, да… — улыбаясь, как дура, согласилась с подругой.

— Ну точно того! Или в еде грибочки веселые были?

— Какие грибочки? — не поняла я.

— Ну в той еде, что доставили с ресторана.

— Ты об этом, — махнула рукой. — Так я не ела ничего.

— А куда дела? Неужто выкинула? — Не дождавшись от меня реакции, Шипилова потерла свой плоский живот. — Есть охота. Эх, ладно, раз у тебя нечем разжиться, я домой пойду. Думаю, твой Эдуард вряд ли после такого приключения к тебе на чашку чая зайдет. Поэтому справишься дальше без меня. Славик?! Ты вообще слушаешь меня или нет? Странная ты какая-то… Давай, пока! Я ушла, — донеслось из коридора.

Я пришла в себя только тогда, когда входная дверь с гулким звуком захлопнулась, оставив меня в тишине одной комнаты. Это произошло, когда моя подруга, спешно покидая квартиру, оставила за собой ощущение суеты. В тот момент, когда она ушла, мой живот с оглушительным урчанием напомнил мне о том, что я совершенно забыла поесть. Я даже не успела позавтракать, так увлеклась подготовкой к нашей встрече, что все остальное отошло на второй план.

С трудом поднявшись, я медленно направилась на кухню, ведь еда всегда была для меня лучшим средством успокоения. В такие моменты, когда нервы на пределе, я часто находила утешение в приготовлении чего-то вкусного или хотя бы в том, чтобы просто перекусить. Но, зайдя на кухню, я ощутила, как внутри меня нарастает тревога: все контейнеры с едой были абсолютно пусты. Это было настоящим разочарованием!

Теперь я понимала, почему Ульяна так возмущалась и нервничала. На кухне царил полный хаос. Это напоминало поле битвы, где еда была главной жертвой. Но где же вся еда? Вопрос витал в воздухе, и ответ на него пришел ко мне, как гром среди ясного неба.

— Слушай, а это все, что у тебя было? — вновь перепугал меня до смерти мужской голос за спиной.

— А-а-а-а-а!

— Да чтоб тебя! — мужчина прочистил пальцем ухо, которое явно заложило от моих воплей. — Что ты такая голосистая? Оглохнуть можно.

— Сгинь! Сгинь! — на всякий случай перекрестилась я.

— Не поможет, — демон одарил меня скептическим взглядом. — Эти ваши штучки не действуют.

— Что тебе от меня надо?

— Мне? Ничего. Вообще-то это ты меня вызвала.

— Я же уже сказала, что пошутила!

— Это ничего не меняет. Призыв был? Был. Я появился? Появился. Загадывай желание.

— Ничего мне не надо, — попятилась подальше от рогатого, пока не уперлась в кухонный стол пятой точкой. — Можешь так убираться!

— Не могу. Пока не исполню твое желание, так и буду тут торчать.

Я попыталась наспех придумать хоть что-то, лишь бы этот «вождь племени» куда-нибудь сгинул, но как назло в голову ничего не лезло.

— М-м-м-м-м…

Обреченно опустилась на стол, уронив на руки голову.

— Ты не торопись, подумай хорошенько. — Демон подошел к холодильнику и открыл дверцу, что-то оттуда достав. Одарила его сердитым взглядом. — Ты ведь не против? — как ни в чем не бывало улыбнулся рогатый.

— Главное не подавись! — чуть слышно буркнула я, но эта рогатая саранча меня услышала.

— Не дождешься! Ты лучше думай, а не отвлекайся. Кстати, будешь? — протянул ко мне яблоко.

Я с трудом сдерживала дрожь, когда демон приблизился ко мне. Решительно отвернулась, стараясь не поддаваться его манипуляциям. Внутри разразилась настоящая буря: мысли о том, что я могу оказаться в психиатрической больнице, не покидали. «Как же так?» — думала я. — «Я всегда была в здравом уме, никогда не испытывала галлюцинаций. Но сейчас всё кажется таким реальным!»

Я понимала, что это не просто игра разума, а что-то гораздо более зловещее. Страх перед тем, что восприятие реальности может измениться, лишь подстёгивал желание избавиться от этого существа. Я вспомнила, как в детстве бабушка рассказывала о том, что страхи могут принимать форму демонов, и что с ними нужно бороться.

В голову ничего, кроме вкусного обеда, не приходило.

— Слушай, — наконец обернулась к рогатому, — а поесть организовать можешь? А то кое-кто слишком наглый все тут подчистил.

— Это ты на меня намекаешь? — фыркнул демон, и мне показалось, что из его ноздрей вылетели две тонкие струйки дыма.

Но меня такое уже не пугало — для себя я четко решила, что эта красная громадина лишь плод моего уставшего воображения.

— А на кого же еще?! Больше в моей квартире других обжор не наблюдается.

Скрежет зубов рогатого огласил мое скромное жилище.

— Так это и есть твое желание?

— Ну да, — пожала плечами.

— Тогда произнеси: «Я желаю…» и огласи свое желание.

Довольно улыбнулась, едва не потерев друг о друга ладоши.

— Я желаю… — радостно начала я и замолкла.

«Тринь-динь-динь… Тринь… Тринь-тринь…» — разнесся по квартире громкий звук.

— Что это?

— Дверной звонок, — как для идиота пояснила я и поднялась.

— Ты кого-то ждешь?

— Видимо, из психушки за мной приехали, — пошутила я и направилась встречать санитаров, потому что, судя по моему состоянию, это вовсе была не шутка.

— Стой! А я? — уставился на меня демон.

— А что ты?

— Еще не хватало, чтобы кто-то кроме тебя меня увидел.

— Не волнуйся. Таких идиотов как я тут больше нет. Но, если так переживаешь, можешь прикинуться вешалкой. Рога у тебя для этого весьма подходящие.

— Чего?!

— Того!

«Тринь-динь-динь… Тринь… Тринь-тринь…» — вновь разнеслось по квартире.

Оттеснив в сторону «вождя краснокожих», прошла мимо.

— Да погоди ты! Я в ванной пока подожду, — предложил рогатый и, обойдя меня, рванул в указанном направлении.

Я же, даже не глядя в глазок, щелкнула засовом.

Первое, что предстало передо мной — это букет белых лилий.

— Ярослава! — Мне показалось, что кто-то наступил на хвост коту, отчего тот издал визгливый звук. Но нет, это всего лишь был молодой мужчина. Он выглянул из-за букета, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Простите, что заставил вас ждать. Увы, лифты в вашем доме работают ужасно. Это вам, — протянул мне цветы.

— А-а-апчхи!

— Будьте здоровы.

Визитер, который стоял передо мной, продолжал улыбаться, и его улыбка была такой навязчивой, что мне приходилось изо всех сил сдерживать себя, чтобы не скривить лицо от отвращения. Его волосы были гладко зачесаны на одну сторону, создавая впечатление, что он пытается скрыть явные признаки начинающейся лысины. Это придавало ему некий странный вид, словно он сам не верил в то, что его прическа может скрыть его истинный возраст.

На носу мужчины сидели круглые очки с толстыми стеклами, которые, казалось, увеличивали его глаза до неестественных размеров. Из-за этого он выглядел как персонаж из старого мультфильма, что добавляло некой комичности в его образ, но в то же время вызывало у меня чувство дискомфорта. А его усики, которые больше напоминали щетину зубной щетки, лишь усиливали общее впечатление. Они были неопрятными и явно требовали ухода, но, похоже, он этого не замечал.

В тот момент в голове пронеслась мысль: «Фу! Ну, папочка, спасибо! Именно о таком муже я и мечтала!» Я не могла не вспомнить о своих прежних мечтах о романтичном, заботливом партнере, а не о человеке, который выглядит так, как будто только что вышел из какого-то комедийного шоу. Внутри меня разразилась буря эмоций, и я задумалась о том, как важно выбирать людей, с которыми мы хотим проводить время.

Ведь первое впечатление зачастую оказывается решающим. Я вспомнила о своих подругах, которые всегда говорили, что внешность — это не главное, но в этот момент я поняла, что это не совсем так. Внешность может многое сказать о человеке, и в этом случае она говорила слишком много. Я решила, что, несмотря на его улыбку, мне не хотелось продолжать общение.

— Так может вы пригласите меня в квартиру? А то как-то через порог разговаривать…

— Знаете… Думаю, сейчас не самое подходящее время. Я не очень хорошо себя чувствую, — постаралась отодвинуть букет подальше от себя, так как в носу опять засвербило. Не помогло. — А-апчхи!

— Вы и правда, видимо, заболеваете. Вон как расчихались. Поэтому тем более я не могу оставить вас одну. — Женишок наглым образом начал наступать на меня, вынуждая вернуться в квартиру. Зайдя следом за мной, он сам прикрыл двери. — Кстати, мы с вами так и не познакомились. Меня зовут Эдуард Земляникин.

— А…

— Я знаю, — нагло перебил гость, — Ярослава. — Тут же забрал у меня цветы, безжалостно бросив их на тумбочку. — Вы ложитесь, а я вам сейчас чай сделаю, — начал командовать он, подталкивая меня в сторону комнаты. — Кухня у вас там?

От шока я и слова сказать не могла, лишь глупо хлопала глазами, как какая-то кукла. Из-за этого послушно потопала по коридору.

— А это что за клоун? — вновь услышала голос демона.

Рогатый стоял в дверном проеме, облокотившись на косяк, и с наглым выражением на лице смотрел на нас сверху вниз, словно был хозяином ситуации. Его яркие красные глаза, рога и зловещая улыбка придавали ему устрашающий вид, и в этот момент почувствовала, как по спине пробежал холодок. Я обернулась, чтобы оценить реакцию жениха, ведь мне было важно знать, видит ли он это существо или только я. К моему облегчению, он тоже заметил демона, но его реакция была совершенно неожиданной.

Жених, стоявший за мной, внезапно побледнел, словно увидел призрака, и его губы начали дрожать. Он тыкал пальцем в сторону демона, но слова не могли вырваться из его уст. Я заметила, как он шевелил губами, пытаясь произнести что-то осмысленное, но вместо этого из его рта вырывались лишь бессмысленные звуки, полные страха и недоумения. В этот момент я поняла, что страх и ужас охватили его, и он, похоже, был не готов к встрече с таким злом.

Тем временем, демон, заметив реакцию визитера, только усмехнулся, как будто наслаждаясь его смятением. Глаза рогатого, сверкающие как угли, внимательно следили за каждым нашим движением. Я не могла не заметить, как он медленно начал приближаться к нам, а его шаги звучали, как будто кто-то стучит в дверь, предвещая серьезные неприятности. Внутри меня нарастало беспокойство за женишка, и я понимала, что нам нужно действовать. Но как? Вокруг нас стояла тишина, и только сердце визитера колотилось в груди, как будто предчувствуя надвигающуюся бурю.

— Да так, жених мой писаный.

— М-м-м… — понимающе протянул рогатый. — А то я смотрю, ты от счастья сама не своя.

— Тебе-то какое дело? — откинула назад волосы, которые успели растрепаться

— Никакого. Просто время идет, а я домой вернуться хочу. И так торчу здесь уже полдня.

— Так подожди. Выпровожу его и тобой займусь.

— Может, я помогу, — предложил демон. — Или у тебя на него еще планы есть?

— Ага, есть. Думаю вот, с лестницы его спустить или в окно выкинуть, — пошутила я, вот только женишок нервно икнул и пошатнулся.

— Не-не-не на-а-адо… — все же сумел выдавить из себя Эдуард.

Но демон принял мои слова за чистую правду. Подхватив визитера за шкирку, поволок его к окну.

— Да стой ты! Я же несерьезно! — остановила рогатого, когда тот уже взялся за оконную ручку. — Пусти его. Ты так перепугал его, что он и сам через дверь сбежит.

— Ну вот… — расстроено вздохнул демон. — Такой полет обломала.

Разжав пальцы, выпустил свою «добычу». Оказавшись на воле, Эдуард встрепенулся и рванул к выходу, лишь пятки сверкали, как он улепетывал.

— Эх, — теперь вздохнула я. — Опять отец возмущаться будет… Слушай, а может ты можешь проблему мою решить?

— Я проблемы не решаю! — заявил рогатый. — Могу лишь желание исполнить.

— Так у меня желание! Понимаешь, отец заколебал! Так и хочет меня замуж выдать.

— А я причем?! Жениха что ли надо? Так вроде вон побежал от тебя.

— Не нужен мне жених! Я хочу, чтобы отец с этим вопросом отстал от меня. Ну как? Поможешь?

Демон почесал лоб.

— Никогда таким не занимался, но можно попробовать. Ты главное желание произнеси, а уж я как могу исполню.

«Как могу» меня весьма насторожило, но все же я решила согласиться — ничего ведь не теряю. Для пущего эффекта еще и зажмурилась зачем-то.

— Я желаю, чтобы мой отец отстал от меня с замужеством раз и навсегда! — четко отчеканила каждое слово, будто именно от этого зависел конечный результат.

— Желание принято, — голос демона прозвучал не менее пафосно. Он щелкнул пальцами. — Исполнено!

Вопросительно подняла одну бровь.

— И?

— Что «и»? Твое желание я исполнил. Теперь ты должна отпустить меня.

— Еще чего! А вдруг ничего не вышло?! Как я это пойму?

— Ты сомневаешься в моих способностях? — рогатый, видимо, опять решил разозлиться, так как я заметила язычки пламени на кончиках его пальцев.

— А ну остыл! Смотри-ка, разгорячился он! Пока ты в моем доме, даже не вздумай тут фаер-шоу устраивать. Ты не смотри, что в-первый раз я на тебя весь огнетушитель потратила. Я ведь и водичкой окатить могу!

— С угрозами поаккуратнее! — недовольно рыкнул демон. — Лучше отпускай меня живее!

— Сказала же, что нет! Сначала убежусь, что все работает. — Не дожидаясь пререканий рогатого, пошла искать свой телефон. Гаджет оказался на кухне. С грустью бросив взгляд на все еще сиротливо стоящие на столе пустые контейнеры, с трудом сдержала урчание в животе. — Эх… Надо было все-таки еды просить.

Когда я разблокировала свой телефон, сердце забилось быстрее. Я открыла список последних вызовов и нашла номер отца. Это мгновение стало для меня значимым — я знала, что должна ему позвонить. Набрав его номер, я почувствовала, как волнение охватывает меня с головой. Он, кажется, только и ждал этого звонка, потому что ответил почти мгновенно, едва ли прошло несколько секунд.

Я затаила дыхание, прислушиваясь к тишине, которая повисла в воздухе. В этот момент в голове проносились разные мысли.

— Ярославушка, солнце, а я тут заждался твоего звонка. Ну как у тебя там? Эдуард уже приходил?

Вот же, черт возьми, этого демона! Он явно обманул меня — никакое желание, даже если оно связано с моим родителем, не сможет изменить ситуацию так, как я надеялась. Я чувствовала, как внутри меня нарастает гнев и разочарование, и понимала, что должна быть готова к любой реакции. Я приготовилась защищать свои интересы до последнего, как истинный воин.

Собравшись с мыслями, я решила не ждать, пока он продолжит говорить. Первой пошла в наступление, полная.

— А ты сам этого Эдуарда хоть видел? На него ведь без слез не взглянешь! Или хочешь, чтобы в будущем твои внуки были похожи на него?

Высказавшись, прикусила нижнюю губу.

— Вот и я тоже подумал, что таких внучат мне не надобно, — хохотнул в трубку родитель, огорошив меня таким заявлением. — Да и вообще, думаю, не стоит к тебе лезть. Сама, пожалуй, не малой ребенок, разберешься как-нибудь.

Едва не поперхнулась воздухом. Что буквально застрял в груди.

— Это ты сейчас шутишь так? Или под моей дверью еще очередь из женишков выстроилась?

— Ха-ха! А ты у меня шутница, дочка! Но я абсолютно серьезен. Сколько я буду тебя донимать? Ты у меня умница, красавица. — На всякий случай отодвинула от уха телефон и взглянула на дисплей. На экране высветилась надпись «папуля» — ну точно не ошиблась номером! — Кстати, может ты все-таки заедешь к нам с Жанной, а то мы уже забыли, как ты выглядишь, — продолжил он веселиться.

— Прости, папуль, но сейчас некогда. На выходных обязательно загляну к вам, — пообещала я и поспешно распрощалась, пока собеседник не передумал.

— Ну что? Убедилась? — услышала я голос демона и в очередной раз подпрыгнула от неожиданности.

— Ты всегда со спины подкрадываешься?

— Прости. Не хотел пугать, — демон наигранно понурил голову. Взяв стакан, я налила из фильтра воды и вновь с грустью глянула на то, что когда-то благоухало ароматами еды. — За еду тоже извини, — добавил рогатый. — Если хочешь, могу не хуже обед организовать.

— Не стоит. Мое желание ты уже исполнил, поэтому рассказывай, что я сделать должна, чтобы отпустить тебя.

— Все просто. Только и надо сказать: «Желание исполнено. Демон свободен».

— Так просто?

— А чего мудрить?

— Ну ладно, — пожала я плечами. — Спасибо тебе. Я, кстати, так и не спросила твоего имени.

— Чего?! — глаза демона округлились. — Ты ж призвала меня?!

— И что?

— При вызове демона обязательно нужно назвать его настоящее имя.

— Вот оно что! Ну так я же его на ходу придумала. Поэтому и запоминать не стала.

— Да-а-а… — протянул рогатый, усевшись на кухонный стул. — Вот же людишки пошли. Им призыв организовать — раз плюнуть. Имена демонов выдумывают, как семечки щелкают, а я распинайся, желанья исполняй. Куда мир катится?

— Ты сейчас на старика ворчливого похож, — подметила я.

— Ну, по сравнению с тобой, я и есть старик.

— Ну конечно! Ты от силы меня лет на пять старше. Сколько тебе? Тридцать? Тридцать пять.

Демон заливисто рассмеялся.

— А семьсот не хочешь?

В очередной раз закашлялась.

— Ого…

— А теперь хватит время тянуть. У меня без тебя дел по горло.

— Да поняла я, поняла. — Собравшись с мыслями, начала говорить то, что велел мне рогатый: — Желание исполнено. Демон свободен.

Силуэт «вождя краснокожих» постепенно начал расплываться, словно дым, пока в итоге не исчез совсем, оставив после себя лишь легкое ощущение неопределенности. Я осталась одна на кухне, и в этот момент меня охватило чувство, что реальность вокруг меня начала распадаться на мелкие кусочки. Вокруг царила тишина, лишь тихий звук капающей воды из крана нарушал это спокойствие. Я смотрела на пустое пространство, где только что стоял демон, и пыталась осмыслить, что произошло.

Каждый уголок кухни казался мне чужим, как будто я оказалась в незнакомом месте. Я вспомнила, как в детстве меня пугали истории о духах и призраках, и сейчас эти страхи вернулись с новой силой. Словно кто-то невидимый наблюдал за мной, и я не могла избавиться от ощущения, что это не просто игра воображения. Я подошла к окну и выглянула на улицу, пытаясь найти хоть какое-то объяснение этому странному явлению.

— Мау-у-у… — раздалось под ногами и тут же моей ноги коснулась пушистая черная животинка.

— Опять ты! — уставилась на кота. — Откуда ты все-таки взялся?

Глава 3

Ярослава

Опустившись перед животинкой на корточки, потрепала его по холке. Черный кот заурчал от удовольствия, начав пуще прежнего тереться об ноги.

— Все! Хватит нежностей. Тебе домой пора. Кис-кис-кис.

Пушистый гость, казалось, совсем не собирался покидать мою кухню. Он стоял там, с легким недоумением, когда я направилась к входной двери, словно не понимал, почему я собираюсь уйти. Я остановилась и, вздохнув, решила вернуться. Этот черный красавец выглядел довольно внушительно, и мне стало интересно, как же он оказался у меня дома.

С трудом подхватив его на руки, я тщательно осмотрела животное. Он оказался действительно массивным, с густой шерстью, что сразу навело на мысль о породе мейн-кун. Эти кошки известны своим крупным размером и дружелюбным характером. У него были выразительные зеленые глаза, которые смотрели на меня с любопытством. Я заметила, что его лапы были мощными, а хвост — длинным и пушистым, что только подтверждало мои догадки о его породе.

Как оказалось, мейн-куны не только красивые, но и очень умные. Они легко обучаются и могут даже выполнять команды, как собаки. Это животное, похоже, не просто заблудилось, а могло быть домашним любимцем, который потерялся. Я решила, что нужно выяснить, кому он принадлежит, и, возможно, даже помочь ему вернуться домой.

Котейка недовольно мяукнул, выразив свое недовольство тем, что его пытаются вытолкнуть на улицу. Я, с трудом удерживая пушистого комочка в одной руке, попыталась открыть двери другой. Это было настоящим испытанием: кот, словно понимая, что его собираются выселить, изо всех сил сопротивлялся. Он уперся лапами в дверной косяк, выпустил свои острые когти и, не стесняясь, начал истошно орать, словно призывая на помощь.

В этот момент из соседней квартиры выглянула бабушка, похожая на божий одуванчик, с белоснежной прической, собранной в аккуратный пучок. Она выглядела крайне осуждающе, как будто я совершила тяжкое преступление. Ее сморщенный лоб скривился в недовольной гримасе, а глаза, полные мудрости и недовольства, смотрели на меня с упреком. Я почувствовала себя виноватой, хотя в глубине души понимала, что котейка просто не хотел покидать уют моего дома.

Тем временем соседка продолжала смотреть на меня с осуждением, а я пыталась объяснить, что просто выношу кота на прогулку.

— Милочка, что ж ты так кота мучаешь? Эх, молодежь… Сначала заведут животное, а потом выкидывают. Если он на лестничной клетке нагадит, сама за ним убирать будешь.

— Так не мой это кот!

— Знаем мы, как не твой! Все вы так говорите. Для вас животные — игрушки.

— Да правда не мой!

Но мои оправдания для старушки были пустым звуком.

— Вот пожалуюсь на тебя в управу! А лучше участковому! — соседка погрозила пальцем. — Ишь чего удумала! А ну забирай обратно!

Я снова обратила внимание на кота, который, казалось, осознавал всю тяжесть происходящего. Его глаза, полные горечи и печали, смотрели на старушку с такой глубиной, что в них читалась история, полная утрат и одиночества. Я не могла не почувствовать его страдания, ведь в его взгляде отражалась не только тоска по дому, но и тоска по любви и заботе, которые, похоже, были ему недоступны.

Но, собравшись с мыслями, я решила, что не стоит вмешиваться в эту ситуацию. У меня были свои заботы и проблемы, и я не могла позволить себе привязываться к чужим существам. Пусть кот сам найдет свой путь, пусть вернется туда, где его ждут. Я понимала, что в мире есть множество бездомных животных, и каждый из них заслуживает шанса на новую жизнь. Но в данный момент мне было важно сосредоточиться на своих делах и не отвлекаться на чужие беды.

В конце концов, жизнь полна неожиданностей, и, возможно, этот кот когда-нибудь встретит кого-то, кто сможет подарить ему тепло и заботу.

Я попыталась осторожно отцепить кота от косяка двери, но он, как настоящий акробат, извернулся и, обхватив мою шею своими мягкими лапками, повис на ней. Его пушистое тело было теплым, и я почувствовала, как его дыхание слегка касается моей кожи. В этот момент я не могла удержаться от улыбки — он выглядел таким довольным, словно нашел самое удобное место на свете.

Соседка, которая наблюдала за всей этой сценой, снова бросила на меня осуждающий взгляд, полный недоумения и, возможно, легкой неприязни. Я знала, что ей не нравятся домашние животные, и, вероятно, она считала, что они только мешают нормальной жизни. Но, к счастью, она не высказала своего мнения вслух и быстро скрылась в своей квартире, оставив меня наедине с моим пушистым другом.

Кот, все еще крепко обхвативший меня, начал мурлыкать — этот звук был таким успокаивающим и приятным. Я обняла его, чувствуя, как его шерсть мягко касается моей кожи.

— И что мне с тобой делать? Ладно, черт с тобой, оставайся. Сейчас сфотографирую тебя и в общедомовой чат скину. Может твои хозяева сами найдутся и заберут.

Наглая кошачья морда, словно услышав мои слова, наконец-то отцепилась от моей шеи и, с легкостью спрыгнув на пол, распушила свой пушистый хвост, уверенно засеменив вглубь комнаты. Какое нахальство! Я всего лишь хотела запереть дверь, чтобы создать хоть какое-то уединение, но, похоже, мои планы не сработали. В этот самый момент створки лифта с характерным звуком открылись, и на пороге появился человек в полицейской форме. Его строгий вид и уверенная осанка сразу привлекли внимание. За ним, словно тень, следовал мой несостоявшийся женишок, который, казалось, был не в себе от волнения.

Я не могла не заметить, как его лицо побледнело, а глаза расширились от неожиданности, когда он увидел меня в компании этого наглого кота. Пушистый зверь, как будто осознав ситуацию, остановился и с любопытством уставился на новых гостей, как будто это все было частью какого-то театрального представления.

— Вот она! Вот! — ткнул Эдуард пальцем в мою сторону и тотчас спрятался за спину служивого.

— Гражданочка, постойте! Добрый день! Лейтенант Вершинин, — отдал честь полицейский. — Мы могли с вами поговорить?

— Что-то случилось, лейтенант?

— Жалоба на вас поступила, гражданка Гордиенко.

Я постаралась заглянуть за спину полицейского, где недо-женишок сжался и попытался слиться со стеной.

— Ну проходите, — пригласила в квартиру лейтенанта.

В квартире напротив образовалась небольшая щелка, и из неё выглянул любопытный нос старушки, которая всегда была наготове, чтобы подслушивать и наблюдать за соседями. Эта неугомонная бабка, казалось, не оставляла в покое никого, кто проходил мимо её окна.

Полицейский и Эдуард, уверенно вошли в мою квартиру, и я почувствовала, как сердце забилось чаще. Вспомнив о беспорядке на кухне, где царил настоящий хаос из грязной посуды и разбросанных продуктов, я не решилась пригласить их туда. Вместо этого я направилась в более аккуратную комнату, стараясь скрыть смущение.

— Так в чем собственно дело, лейтенант?

— Гражданин Земляникин утверждает, что на него напали в вашей квартире. — Достав из папки, что все это время держал в руке, бумагу, полицейский начал дословно зачитывать: — «…рогатый краснокожий гражданин порывался выбросить меня в окно, после чего едва не убил…»

— Лейтенант, — хохотнула я, хотя саму буквально потряхивало, — неужели вы всерьез восприняли этот бред? Видно же, что писал это — одарила женишка красноречивым взглядом, — как бы мягче сказать, не совсем адекватный человек. Ну что за рогатый и краснокожий? Сами подумайте!

— Я обязан проверить, — развел руками полицейский.

— Ну, как хотите. Можете осмотреть квартиру, я не возражаю.

Лейтенант и правда обошел все и, убедившись, что ничего подозрительно в моем жилище нет, вновь обратился ко мне:

— Простите, но мы должны отработать заявление.

— Понимаю.

— А вы, гражданин Земляникин, найдите другой способ привлечь внимание девушки, а не полицию в заблуждение своими заявлениями вводить. У нас реально работы много!

Приложив руку к фуражке, он простился и, едва не взашей вытолкав Эдуарда, вышел вместе с ним прочь из квартиры.

И вот это «чудо» отец мне в мужья прочил? Да-а-а, похоже, он совсем потерял рассудок! Как можно было даже подумать о таком? С одной стороны, я должна быть благодарна судьбе за то, что она уберегла меня от подобного «счастья». С другой стороны, если он действительно написал заявление и описал в нем демона, значит, не только я его видела. Это было как глоток свежего воздуха: ура! Я не сумасшедшая! Мои переживания и страхи оказались оправданными, и я не одна в этом странном мире.

Тем не менее, мой желудок снова напомнил о себе, заурчав так громко, что даже немного смутилась. Я поняла, что так и не успела поесть с утра, и теперь это чувство голода становилось невыносимым. Заглянув в холодильник, я обнаружила лишь начатый пакет ряженки. Может, стоит попробовать готовить что-то более разнообразное и полезное, чтобы не доводить себя до такого состояния?

Ведь, когда ты не ешь, накапливается не только физическая усталость, но и эмоциональная. А с учетом того, что меня ждут еще разговоры с Эдуардом и, возможно, даже с отцом, мне нужно быть в хорошей форме. Я решила, что после ряженки обязательно сделаю себе что-то более сытное. Может, даже приготовлю что-то из любимых блюд, чтобы поднять себе настроение.

— Ну хоть это, — понюхала содержимое и только собралась налить ее в бокал, как под ногами вновь оказался кот.

— Мау-у-у…

— Кажется, сегодня я есть точно не буду, — с грустью глянув на ряженку, вернула бокал на место и на замену ему взяла из шкафчика глубокую тарелку. Слив в нее всю кисломолочку, поставила на пол. — Ешь, оккупант. А мне, кажется, придется идти в магазин.

Когда я взглянула на свое отражение в зеркале, меня охватило чувство беспокойства. Я поняла, что так и не нашла время, чтобы привести себя в порядок. В голове пронеслись воспоминания о том, как я выглядела на протяжении всего дня. Сначала я вспомнила, как встречалась с соседкой. Затем в памяти всплыл образ того самого "горе жениха", который пришел ко мне на свидание. И, наконец, я вспомнила, как столкнулась с полицейским.

В тот момент мне стало стыдно, ведь я не просто не следила за собой, но и не придавала этому значения. Я осознала, что внешний вид — это не только вопрос эстетики, но и способ самовыражения. Как часто мы забываем о том, что первое впечатление играет огромную роль в нашей жизни? Важно не только выглядеть хорошо, но и чувствовать себя уверенно.

В конце концов, я решила, что пора взять себя в руки. Нельзя позволять обстоятельствам и повседневной суете затмевать заботу о себе. Я пообещала себе, что в следующий раз, когда встречусь с соседкой, горе женихом или даже полицейским, я буду выглядеть так, как мне хочется, и это придаст мне уверенности.

Опрометью метнулась в ванную комнату, решив, что пора уже привести себя в порядок. Утро выдалось довольно беспокойным. По пути в ванную чуть не споткнулась о валяющийся на полу огнетушитель, который, казалось, стал частью интерьера. Он, словно забытый предмет, так и валялся посреди комнаты.

С усилием подняв огнетушитель, направилась к коридору. В голову решение, что можно выкинуть его в мусорку, когда я пойду в магазин. На обратном пути заодно собрала весь мусор на кухне. В итоге едва ли не через полчаса все же попала в ванную комнату.

Взяв любимые ароматные масла, я задумалась о том, как давно не устраивала себе подобные моменты расслабления. В этот день я решила не только привести себя в порядок, но и сделать что-то приятное для души. В конце концов, забота о себе — это не только внешность, но и внутреннее состояние.

Теплые струи воды, касающиеся кожи, словно обволакивали меня своим уютом и нежностью, способствуя глубокому расслаблению всего тела. Каждая капля, падающая с душа, напоминала о том, как важно заботиться о себе, особенно в моменты, когда жизнь кажется слишком напряженной или запутанной. Мысли, которые ранее кружились в голове, постепенно утихали, и я начала видеть все происходящее с новой перспективы.

События сегодняшнего дня, которые когда-то казались мне странными и даже абсурдными, теперь выглядели как нечто вполне естественное, часть жизни, которую нужно просто принять. Я осознала, что главное — это сохранить ясность ума и душевное спокойствие. Важно не терять себя в буре эмоций и внешних обстоятельств. В конце концов, здоровье и душевное равновесие — это то, что действительно имеет значение.

Вода продолжала струиться, и я чувствовала, как напряжение уходит, словно с меня снимают тяжелую ношу. Я начала размышлять о том, как важно находить время для себя, чтобы восстановить силы и зарядиться позитивом. Каждый такой момент, проведенный в уединении, помогает лучше справляться с вызовами, которые ставит перед нами жизнь. Я поняла, что даже в самые трудные времена можно найти маленькие радости и моменты покоя, которые делают нас сильнее.

После того как я закончила водные процедуры и начала обтираться мягким махровым полотенцем, вдруг услышала странный звук. Он доносился с обратной стороны, как будто кто-то старался пробраться внутрь. Это было довольно неожиданно, и в голове сразу возникли мысли о том, что же могло произойти. Я вспомнила, почему никогда не заводила домашних животных — за ними нужен постоянный уход и внимание.

Каждый раз, когда я видела, как друзья заботятся о своих питомцах, мне становилось ясно, что это требует немалых усилий. Кошки и собаки могут быть очень активными, и им нужно уделять время на игры, прогулки и, конечно, кормление. Даже самые спокойные животные иногда могут устроить настоящий хаос в доме, если их оставить без присмотра.

Но вот этот звук, который я слышала, заставил меня задуматься. Может быть, это был соседский кот, который решил исследовать мою квартиру? Или, возможно, это просто ветер, который колебал что-то на улице?

— Мау-у-у-у… Ма-а-а… Мау-у-а-а-у…

Стало жаль котейку. Открыв дверь, пустила его к себе. Пока я одевалась, красилась и сушила волосы, животина терлась у моих ног.

— Я ж тебя так и не сфотографировала, — спохватилась я.

Собравшись с мыслями и взяв в руки свой телефон, я решила сделать несколько снимков своего неожиданного гостя. Кот, который забрел к мне, действительно оказался настоящим комком шерсти и энергии. Я выставила фотографии в общедомовой чат, надеясь, что, возможно, его хозяева увидят и откликнутся. Вдруг кто-то из соседей вспомнит о потерянном питомце и сможет вернуть его домой?

Тем временем, пушистик, похоже, чувствовал себя совершенно комфортно. Он как будто уже давно обосновался в моем жилище и, развалившись на моей кровати, занял почти две трети пространства. Я не могла не восхититься его гибкостью: кот вывернулся так, что его лапы свисали с края, а хвост, словно перископ, торчал в воздухе. Это было забавно и одновременно удивительно.

К тому же, у него была такая мягкая и пушистая шерсть, что я не удержалась и провела рукой по его спине. Он ответил мне тихим мурлыканьем, которое напоминало мелодию успокаивающего звука. Я лишь удивилась, как же кот мог оказаться на улице. Возможно, он сбежал из дома или его просто выбросили? В этот момент мне стало его жалко, и я решила, что, если хозяев не найдется, я обязательно позабочусь о нем, пристроив в добрые руки.

Пока я размышляла, кот, похоже, уже начал осваивать территорию. Он приподнял голову и с интересом осмотрелся вокруг, а затем, словно решив, что все здесь принадлежит ему, снова устроился поудобнее. Я не могла не улыбнуться: в этом огромном мире, полном забот и тревог, он нашел свой маленький уголок счастья. Надеюсь, что вскоре кто-то откликнется на мой пост и, возможно, этот пушистый друг вернется к своим хозяевам, которые будут рады его увидеть.

— Вижу, тебе тут понравилось.

— Мр-р-р, — довольно отозвался черный, перекатившись лениво с одного бока на другой.

— Я бы с удовольствием с тобой повалялась, но придется тащиться за продуктами. А ты смотри, не разгроми мне квартиру, пока меня не будет.

— Мр… — будто поняв меня, кот приоткрыл один глаз.

— И что мне с тобой делать? — потрепала его за шкирку, отчего он завелся, будто трактор, урча на все лады. — Ладно, живи пока здесь. Как найду хозяев, отдам. Все веселее мне будет. Кстати, как тебя интересно зовут?

— Мау-у-у…

— Ага, я тебя поняла, — усмехнулась его «говорливости». — Буду звать тебя Моня. Надо же мне как-то к тебе обращаться, а то сомневаюсь, что «черная наглая морда» тебе придется по вкусу.

— Фы-ы-ы… — прошипел кот и вновь принялся урчать.

— Смотри-ка! Видимо, и правда не понравилось быть наглой мордой. Тогда решено, теперь ты Моня!

Еще раз нежно погладив кота, я, наконец, решилась покинуть уютные стены квартиры. Закрыв за собой дверь, я уверенно повернула ключ в замке, а затем, для полной уверенности, несколько раз дернула за ручку, проверяя, что она действительно заперта. В такие моменты всегда возникает легкое волнение: вдруг что-то пойдет не так, и мне придется возвращаться обратно. Убедившись, что дверь надежно закрыта, я вздохнула с облегчением и направилась к лифту.

Когда я подошла к лифту, мой взгляд невольно упал на соседнюю дверь, которая вдруг приоткрылась. Я заметила, как старая соседка, известная своей привычкой подглядывать за всеми, быстро прикрыла ее. Это было забавно и одновременно немного раздражало. Неужели у нее действительно нет других дел, кроме как следить за тем, кто и когда выходит из своих квартир?

Соседка всегда была такой, с любопытством, которое граничит с навязчивостью. Я вспомнила, как однажды она даже пыталась узнать, куда я уезжаю, когда я собиралась в отпуск. Я тогда лишь улыбнулась и ответила, что еду на отдых, но её настойчивый взгляд заставлял меня чувствовать себя неуютно. В такие моменты мне хотелось, чтобы у неё было больше увлечений, чтобы она не тратила свое время на слежку за соседями.

Сейчас, когда я стояла у лифта, мне стало интересно, что же она могла бы делать вместо этого. Возможно, заняться садоводством? Или записаться на курсы рисования? В любом случае, я решила не обращать на неё внимания и сосредоточиться на своих делах. Лифт наконец приехал, и я вошла, надеясь, что на этот раз мне удастся избежать встречи с любопытной соседкой.

Когда я решила основательно закупиться продуктами, направилась в супермаркет, который находился на соседней улице. Это место всегда радовало разнообразием товаров и свежестью продуктов. По пути, свернув на перекрестке, меня вдруг осенило: я совершенно забыла, что оставила в коридоре пакет с мусором и огнетушитель. Как же так? Это не в моем стиле! Теперь мне снова придется тащиться на улицу после шопинга, чтобы решить эту проблему.

Я не могла не задуматься, почему стала такой рассеянной. Возможно, это связано с постоянной спешкой и многозадачностью, когда у меня в голове вертится множество дел. В последнее время я стараюсь организовать свои мысли и планировать покупки заранее, но иногда мелкие детали ускользают от внимания. В тот момент я решила, что, вернувшись домой, стоит выделить время на порядок в своих делах. Может быть, стоит завести список задач, чтобы не забывать о важных мелочах?

Тяжелые пакеты с продуктами давили на руки, заставляя их уставать уже после первых шагов. Я с трудом тащила их к своей квартире, и, как назло, лифт снова оказался в нерабочем состоянии. Он застрял между этажами, и это было очевидно по громким крикам и недовольным обсуждениям, доносящимся из его недр. Из-за двери слышались возмущенные голоса жильцов, которые явно не собирались мириться с этой ситуацией. Рабочие, пытавшиеся решить проблему, тоже не скупились на ругань, отвечая на недовольство людей, запертых внутри. Я остановилась на минуту, чтобы перевести дух и прислушаться к происходящему.

В такие моменты начинаешь задумываться о том, как часто мы полагаемся на удобства, такие как лифт, и как быстро они могут нас подвести. Вокруг меня царила атмосфера напряженности, и я заметила, что некоторые соседи, тоже с пакетами в руках, обменивались взглядами полными недоумения и раздражения. Каждый из нас был вынужден подниматься по лестнице, что добавляло еще больше трудностей. Я вспомнила, как в детстве мне нравилось бегать по этим лестничным пролетам, а теперь они казались настоящим испытанием. Особенно в такой ситуации, когда на руках тяжелые сумки, полные продуктов.

Я решила, что не буду ждать, когда лифт починят, и начала подниматься по лестнице, стараясь не думать о том, сколько этажей мне еще предстоит преодолеть. На каждом этаже я останавливалась, чтобы отдохнуть, и каждый раз слышала те же возмущенные голоса из лифта. Это только добавляло мне решимости, ведь, похоже, всем нам предстояло пройти через это испытание.

Каждый раз, когда я делала паузу после очередного лестничного марша, меня охватывало настоящее раздражение. Я проклинала всё вокруг: от самой лестницы до своего решения отправиться в этот изнурительный подъем. В такие моменты мне казалось, что лучше бы я осталась дома, выпила стакан холодной воды и просто отдохнула, чем мучиться от усталости и жажды. С каждым новым шагом желание оставить пакеты с провиантом на площадке становилось всё сильнее, но, несмотря на это, я продолжала подниматься, преодолевая не только физическую боль в руках и ногах, но и внутренние сомнения.

Когда я наконец увидела свою родную дверь, меня охватило удивительное чувство, словно все силы вернулись ко мне. Последние ступеньки лестницы я преодолевала почти на бегу, словно стремилась поскорее избавиться от тяжести, которая так долго тянула меня вниз. Сердце стучало в груди, и я не могла дождаться момента, когда смогу сбросить с себя всю эту ношу.

Первым серьезным препятствием на пути к долгожданному счастью оказалась моя сумочка. Как назло, ключи, которые так настойчиво требовались, будто бы решили спрятаться от меня. Я отчетливо слышала их звон, доносящийся из глубин подкладки, но, к сожалению, они не желали выдаваться. В итоге мне пришлось поставить пакеты с покупками на пол и, как настоящему детективу, начать вытряхивать всё содержимое своей сумки. Это было не просто: мелкие предметы, вроде помады и монет, разлетелись по коридору, создавая настоящий хаос.

Наконец, после долгих мучений, я выудила связку ключей и с облегчением вставила их в замок. Щелчок замка прозвучал как музыка для моих ушей. Я открыла дверь и, к своему удивлению, обнаружила, что кот не встречал меня. Судя по всему, он уютно устроился на моей кровати и, похоже, был погружен в сладкий сон.

С трудом я заволокла все покупки в коридор и, с блаженным стоном удовольствия, сбросила с себя обувь. Какое же это счастье — наконец-то почувствовать прохладу пола под ногами! Я почувствовала, как напряжение постепенно покидает моё тело. Затем, не задумываясь, я растянулась на коврике в коридоре. Он был таким мягким и уютным, что я буквально почувствовала, как заботы уходят, а спокойствие наполняет меня.

Свет из окна мягко освещал пространство, создавая атмосферу уюта и тепла. Я закрыла глаза и позволила себе насладиться этой минутой покоя, представляя, как каждый вдох наполняет меня энергией, а каждый выдох уносит с собой усталость. В такие моменты я осознавала, как важно иметь место, куда всегда можно вернуться, где ты чувствуешь себя в безопасности и комфорте. Дом — это не просто стены, это то пространство, где можно восстановить силы и найти вдохновение для новых свершений.

В этот момент я поняла, что счастье не всегда связано с большими событиями. Оно может скрываться в мелочах: в простом возвращении домой, в уюте своего пространства. Я посмотрела на свои покупки — свежие фрукты, ароматные хлебобулочные изделия и, конечно, несколько лакомств для кота. В голове уже строились планы на вечер: уютный фильм, чашка чая и, возможно, немного времени, проведенного за чтением.

Однако, мое наслаждение быстро закончилось. Я сидела в уютной обстановке своей квартиры, наслаждаясь тишиной и покоем, когда вдруг из одной из комнат послышался мужской голос. Насторожившись, я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ключи от квартиры были только у меня и у моего отца, и никто другой не мог попасть внутрь. Это осознание наполнило меня тревогой.

Мой взгляд упал на пустой огнетушитель, который стоял в углу. В тот момент он показался мне единственным средством защиты. Я быстро схватила его и, стараясь двигаться максимально тихо, на цыпочках направилась к источнику звука. Сердце колотилось в груди, и я пыталась не думать о том, что может произойти.

Когда я подошла ближе, я успела лишь мельком увидеть фигуру незнакомца. Он оказался значительно выше меня, почти на голову. Но в тот момент это не имело значения. Я понимала, что должна действовать. Сжав огнетушитель обеими руками, я размахнулась и с силой ударила его по голове. Металлический звук «бздыньк» разнесся по комнате, и незнакомец покачнулся, его тело начало заваливаться на меня.

Я инстинктивно сделала шаг назад, стараясь избежать столкновения.

— Ма-ма… — подобно лягушке, отпрыгнула в сторону в самый последний момент.

Огромная туша подбитого мною оленя… ой, то есть мужика, свалилась прямо у моих ног.

Так я и застыла: в одной руке огнетушитель, а в голове мысль «куда спрятать труп?». Ноги начали трястись, а руки едва ли не выпустили огнетушитель. Благо, удалось его удержать, иначе бы сей предмет непременно угодил в физиономию моего «охотничьего трофея».

«Мертвец», кстати сказать, был весьма неплох собой. Вот если бы отец вместо Эдуарда этого красавчика мне в женихи прислал, я бы точно сопротивляться не стала.

Неосознанно я принялась его разглядывать: его фигура казалась высеченной из мрамора. Темные волосы спадали на лоб, подчеркивая строгие линии лица. Красивая челюсть немного приподнята, а губы — слегка приоткрыты, как будто он только что закончил разговор с кем-то, или же готовился к новому. Тёмные волосы незнакомца, слегка волнистые, сияли на свету, создавая контраст с белизной рубашки, в которую он облачен с непринужденной элегантностью. Она была идеально подогнана по фигуре, подчеркивая мускулистую грудь и широкий разворот плеч. Рубашка резко контрастировала с черными брюками, которые облегали ноги, создавая эффект длины и стройности. Он был как произведение искусства, в котором каждая деталь была продумана до мелочей.

Огромная туша подбитого мною оленя… ой, то есть мужчины, с глухим ударом рухнула прямо у моих ног. В тот момент я осталась в полном замешательстве: в одной руке у меня был огнетушитель, а в голове крутилось лишь одна мысль — «куда спрятать труп?». Ноги начали трястись, как у новички на сцене, а руки едва ли не выпустили огнетушитель, который, казалось, стал для меня тяжелейшим грузом. Благо, мне удалось его удержать, иначе этот предмет, безусловно, угодил бы в физиономию моего «охотничьего трофея», что добавило бы еще больше абсурда в эту ситуацию.

С каждым мгновением меня охватывало все большее чувство паники. В голове роились мысли о последствиях: что скажут люди, если узнают? Как я объясню свои действия? Наконец, я собрала все свои силы, сделала глубокий вдох и решила, что не могу оставаться на месте. Я осторожно подошла к телу, стараясь не смотреть на его лицо, и, собравшись с духом, начала обдумывать дальнейшие действия.

В этот момент мне пришло в голову, что, возможно, стоит вызвать кого-то на помощь. Но кто бы мог мне помочь в такой ситуации? Вокруг не было ни души, кроме, разумеется, кота, да и тот непонятно где заныкался. Я понимала, что время не ждет, и если я не приму решение сейчас, то последствия могут быть непредсказуемыми.

«Мертвец», кстати, на самом деле выглядел весьма привлекательно. Если бы мой отец вместо Эдуарда выбрал этого загадочного красавца в качестве моего жениха, я бы, безусловно, не стала бы сопротивляться так, как это делала раньше. Я невольно начала его разглядывать, погружаясь в детали его внешности. Его фигура напоминала произведение искусства, словно вырезанная из мрамора, с идеальными пропорциями и четкими линиями.

Темные волосы, слегка волнистые, свободно спадали на лоб, придавая его лицу особую строгость и загадочность. Я заметила, как его красивые черты лица, включая высокие скулы, создавали впечатление уверенности и харизмы. Челюсть была слегка приподнята, а губы — чуть приоткрыты, как будто он только что завершил разговор с кем-то важным или же готовился к новому, интригующему диалогу.

Его рубашка, белоснежная и идеально подогнанная, подчеркивала мускулистую грудь и широкие плечи, создавая образ истинного джентльмена. Она была выполнена из легкой ткани, которая красиво облегала его тело, подчеркивая каждую деталь. Контраст между белизной рубашки и глубокими черными брюками был поразительным. Брюки облегали его ноги, визуально удлиняя их и придавая стройность.

Он выглядел как персонаж из романтического фильма, где каждая деталь его образа была тщательно продумана — от аккуратной прически до безупречного стиля. Я задумалась о том, как он мог бы быть не только привлекательным, но и умным собеседником, способным поддержать разговор на любую тему.

Возможно, именно такой человек мог бы стать не просто женихом, а настоящим партнером в жизни, с которым можно было бы строить будущее, полное приключений и открытий.

Мысленно стукнула себя по голове: «О чем ты, Ярослава, думаешь? Ты, похоже, человека убила.» Буквально на моих глазах, на макушке вторженца в мою квартиру начала расти огроменная шишка, больше похожая на рог единорога. Это, возможно, и было бы смешно, если бы не было так грустно. Вот не могу я без приключения на свою многострадальную пятую точку.

— Наверное, надо звонить… А кому? — вслух рассуждала я, глядя на «труп». — В полицию? Скорую? А может отцу набрать? Он, глядишь, его в лесочке прикопает, и дело с концом.

Резко оборвала саму себя — вот о чем я думаю?! Надо хотя бы проверить жив ли он! И откуда во мне столько кровожадности?

— Н-да… Хорошо ты его приложила.

Голос, раздавшийся в комнате, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности, словно электрический разряд прошел через меня. Я уже слышала его раньше, когда находилась в коридоре, но тогда не могла понять, откуда он доносится. Мужчина, лежащий на полу без сознания, не мог произнести ни слова, и это добавляло тревоги в атмосферу. Холодок пробежал по моей спине, заставляя сердце биться быстрее.

Я медленно повернулась в сторону источника звука, и, когда увидела того, кто говорил, меня охватило еще большее недоумение.

Глава 4

Ярослава

Глядя на меня как на умалишенную, новоявленный питомец спрыгнул с кровати и вальяжно прошагал мимо, задрав хвост трубой. Запрыгнув на мой «трофей», пару раз прыгнул на его грудине. С губ мужчины вырвался сдавленных вздох.

— Живой, — констатировал Моня, понюхав лицо «тела».

— Т-т-т-т-т… Т-т-т-т-т… Ты-ты-ты… — наверное, сейчас я была похожа на заведенный трактор, только слегка неисправный.

— Вроде с утра ты не заикалась, — склонив голову набок, подметил кот. — Может отомрешь уже и поможешь? Я этого здоровяка в жизни до кровати не допру. У меня лапки, — будто в подтверждение своих слов, он продемонстрировал мне одну из своих передних конечностей, для пущего эффекта еще и когти выпустил.

Я так и стояла, не в силах отойти от потрясения.

Решив привести меня в чувства, Моня спрыгнул с жертвы огнетушителя и, приблизившись ко мне, грызанул со всей силы за ногу.

— Ай! — вскрикнула я, наконец-таки выйдя из ступора. — Чего творишь?

— А как я должен был еще тебя в чувства привести? Ну раз ты оклемалась, хватай его и тащи.

— Я, по-твоему, на тяжелоатлета похожа? Чтобы этого увальня поднять, подъемный кран вызывать надо. Кстати, наверное, стоит вызвать врача.

— Ага, — фыркнул кот. — Не забудь им сказать, что именно ты его до такого состояния довела.

— Не хотела я! Просто зачем было в чужую квартиру врываться? И главное как попал-то непонятно.

— Знамо как. Демонам и не такое под силу.

От слов Мони я опять немного подвисла.

— Каким еще демонам? Ты чего такое говоришь?

— Ну ты даешь! — хохотнул черный зверь. — Неужто не узнала родненького? И вообще, меньше болтовни. Тащи уже!

— Раскомандовался тут, — ворчала я, пока нагибалась к «трупу».

«И какого лешего этот рогатый у меня опять забыл? — думала я про себя. — Катился бы ко всем своим чертям, главное от меня подальше!»

Схватив мужика за ноги, попыталась подтащить его к кровати.

— Куда так-то?! За руки возьми! — командовал мохнатой, запрыгнув на комод, чтобы лучше видеть все сверху.

— Вот сам бы и пер его, раз такой умный, — не удержалась я от возмущения.

— Не могу, — в голосе кота послышалась обида. — У меня лапки.

— Отговорки у тебя одни, а не лапки. Эх… И все на мои хрупкие плечи…

С огромным трудом я наконец-то доволокла этого демона до своей любимой постели. Каждый шаг давался мне с трудом, и я тяжело вздыхала, ощущая, как злость нарастает внутри, подобно снежному кому, который катится с горы. Это была моя постель, моя священная территория, в которой еще ни один мужчина не пересекал порог. И вот, вместо ожидаемого уютного вечера, я оказалась с демоном, которого даже не приглашала.

Мои мысли метались в разные стороны, и я не могла понять, как мне действовать дальше. Руки так и чесались схватить огнетушитель, который все еще лежал на полу. Но я остановилась, осознав, что не умею прятать трупы, а тем более, что мой пушистый кот вряд ли позволит мне расправиться с «вождем краснокожих».

В голове крутились мысли о том, как такое могло произойти. Я всегда была осторожна, старалась избегать ненужных приключений, но этот демон, с его загадочной и пугающей аурой, каким-то образом оказался в моем доме.

Внутри меня боролись страх и злость. Я понимала, что должна взять ситуацию под контроль. В конце концов, это моя постель, моя жизнь, и я не собиралась позволять никому, даже демону, нарушать мой покой. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить свои нервы и собрать мысли в кучу.

Что мне делать с этим существом? Я могла бы просто вызвать кого-то на помощь, но тогда бы все узнали о моем странном «госте». Я не хотела, чтобы кто-то знал о моем столкновении с демоном, ведь это звучало бы абсурдно. Вместо этого я решила, что, возможно, стоит попробовать поговорить с ним.

Кто знает, может, он не так уж и страшен? Может, у него есть своя история, и, возможно, я смогу понять его, прежде чем принимать какие-либо радикальные меры. Я села на краешек постели, глядя на мужчину, и, несмотря на всю свою злость, почувствовала легкое любопытство. Что же ждет меня впереди в этом странном и неожиданном повороте судьбы?

— Надо бы его в чувства привести, — Моня со знанием дела запрыгнул на кровать и принялся осматривать шишку на голове демона.

— Тебе надо, ты и приводи! — В этот раз кот лишь молча протянул ко мне переднюю лапу, чтобы наглядно продемонстрировать насколько я не права в своих высказываниях. Делать было нечего… — Хорошо, сейчас принесу нашатырь из аптечки. А ты пока присмотри за ним.

Кот, лениво распластавшийся рядом с безжизненным демоном, начал издавать тихие мурлыкающие звуки, словно пытался его разбудить или успокоить. Я, чувствуя, что что-то не так, направилась на кухню, чтобы достать аптечку — в такой ситуации это было первое, что пришло мне в голову. В коридоре, однако, меня отвлек звук уведомления на телефоне. Я подошла к своей сумочке, которая лежала на столе, и вытащила гаджет. В этот момент в голову пришла первая за весь сегодняшний день ясная мысль: может, помощь все-таки есть поблизости?

Скорее всего, это была последняя надежда. Я быстро прошмыгнула в ванную, включив воду в раковине на полную мощность, чтобы никто не услышал. Я знала, что время имеет значение, и не могла позволить себе терять его. Включив интернет, я принялась искать информацию. Нужный номер телефона, который мог бы помочь в этой ситуации, не составило труда отыскать.

Набрав заветные цифры, прослушала гудки и едва не подпрыгнула от радости, когда в трубке раздался писклявый женский голос:

— Психбольница. Слушаю вас…

— Здравствуйте! Скажите, а как можно к вам попасть? Санитаров вызвать или я сама могу подъехать?

Мой голос почему-то прозвучал чересчур пискляво, видимо сказалось волнение.

— Девочка, хватит баловаться! — послышалась в телефоне строгая отповедь. — Это больница. Так что клади телефон и не озоруй! Иначе мне придется в полицию сообщить!

— Но я не балуюсь! И я не ребенок! — для пущей убедительности прокашлялась, чтобы вернуть голосу привычный тембр. — Меня зовут Ярослава Сергеевна Гордиенко, адрес: улица Маяковского, дом тридцать четыре, квартира девяносто пять. И мне нужна медицинская помощь.

— Что у вас случилось?

— Я демона вижу. А еще со мной разговаривает кот.

В трубке тяжело вздохнули.

— Послушайте… Как вас там?

— Гордиенко.

— Да, Гордиенко. Ну что вы так паникуете? Выпейте пустырничка, поспите. Глядишь, утром все наладится.

— А вы точно больница? — с сомнением уточнила я у собеседницы. — Какой поспать? Вдруг я буйная?

— Девушка, буйные к нам точно сами не напрашиваются. А вы, видимо, просто устали, вот и мерещится вам.

— Но я правда их вижу!

— Давайте сделаем так: если до утра вам не станет лучше, то вы позвоните. Я к вам дежурную бригаду лично отправлю. А нет, то можете сами приехать. Адрес сказать?

— Нет! Сама знаю! — недовольно буркнула я в ответ и сбросила вызов. — Ну что такое?! Даже в психушку попасть нельзя.

За дверью послышалось скрябанье когтей.

— Ты там не уснула часом?

— Да иду я! Иду!

Нехотя выключила воду и все же покинула ванную комнату.

— И далеко ты собиралась? — с прищуром глядя на меня, кот недовольно вилял хвостом.

— Да куда угодно, лишь бы от вас подальше!

— Боюсь, тебе это не поможет. Пока моего демона в чувства не приведешь, я тебя никуда не пущу!

Мне все же пришлось взять аптечку и отправиться в комнату, где все еще лежал демонюга без сознания. В тот момент я задумалась, что, возможно, моя неожиданная атака была более эффективной, чем я предполагала. Я подошла к нему ближе и, смочив ватку в нашатыре, осторожно поднесла её к носу мужчины. Легкими движениями я стала водить ваткой туда-сюда, надеясь, что это поможет ему прийти в себя.

Вдруг его глаза резко распахнулись, и в них вспыхнуло алое пламя, словно он только что вернулся из глубокой бездны. Я почувствовала, как его огромная лапаща схватила меня за шею, и в этот момент сердце забилось быстрее. Его хватка была сильной, но не настолько, чтобы причинить мне боль. Я заметила, что его взгляд был полон ярости, но в то же время в нем читалась какая-то растерянность.

В комнате стояла тишина, нарушаемая только нашим дыханием. Я попыталась сохранить спокойствие и произнести что-то успокаивающее, но слова застряли в горле. В этот момент я осознала, что передо мной не просто существо, а нечто более сложное, чем я могла себе представить. Его кожа была горячей на ощупь, а глаза, полные огня, притягивали, как магнит. Внутри меня нарастало волнение, и я не могла избавиться от ощущения, что это только начало чего-то гораздо более опасного. Рука на моей шее сжалась сильнее.

— Х-х-х…

Воздуха не хватало, и казалось, что каждая попытка вдохнуть только усугубляла ситуацию. В панике я инстинктивно вцепилась в руку демона, пытаясь вырваться из его хватки, но это было безрезультатно. Его рука, как будто сделанная из железа, не поддавалась, и я чувствовала, как силы покидают меня. В этот момент, когда отчаяние уже начало охватывать меня, неожиданно вмешался Моня.

— Аластор, пусти ее! Пусти! Придушишь же горемычную.

В глазах потемнело, как будто мир вокруг меня погрузился в густую тьму. Голос кота, который раньше казался мне просто забавным, теперь доносился до моего сознания словно через толщу воды, и его звуки терялись в пространстве. Я вдруг осознала, что пальцы, которые когда-то были холодными и безжизненными, теперь разжались, и я, словно заново рожденная, начала жадно хватать ртом воздух. Он был холодным и свежим, как утренний ветер, и я медленно опустилась на пол рядом с кроватью, стараясь прийти в себя и осознать, что происходит.

В этот момент мне стало страшно. Я отползла подальше, стараясь держаться на безопасном расстоянии от этого ненормального существа. Вот кто настоящий псих, подумала я, оглядываясь на него с недоумением и страхом. Он выглядел так, словно сам не понимал, что творит, а его глаза блестели безумным огнем. Между тем демон поднял с кровати бутылек с нашатырем и начал вертеть его в руках, словно это был какой-то магический артефакт. Я даже не заметила, когда он вырвался у меня из рук, и это осознание вызвало во мне еще большее беспокойство.

Мой разум метался от одной мысли к другой. Что же произошло? Как я оказалась в этой странной ситуации? Вокруг царила тишина, и только звук капающей воды из крана нарушал это зловещее спокойствие.

Вдруг демон, заметив, что я наблюдаю за ним, повернулся ко мне. Его взгляд был пустым, но в нем читалась какая-то странная смесь злости и отчаяния. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он подошел ближе, и я инстинктивно отодвинулась еще дальше, прижимаясь спиной к стене. В этот момент я поняла, что должна найти способ выбраться из этой ситуации. Мой разум, хоть и был затуманен, начал работать. Я искала любой предмет, который мог бы мне помочь, и в голове возникла мысль: «Если он псих, то, возможно, я смогу его переиграть». Надежда, хоть и слабая, начала пробиваться сквозь страх, придавая решимости.

— Что эта психованная со мной сделала? — рогатый дотронулся до своей макушки и тут же зашипел. — Твою ж…

— Э! Сам ты чокнутый! — вспылила я, борясь со страхом.

Кто, собственно, знает этих странных и непредсказуемых демонов? Они могут неожиданно появиться в любой момент, и, что еще хуже, случайно причинить вред, даже не осознавая этого. Я где-то читала, что их поведение порой бывает настолько эксцентричным, что становится сложно предсказать, что они сделают в следующий момент. Я не собираюсь позволять этому рогатому оскорблять меня или унижать мое достоинство. Поэтому, на всякий случай, я решила подползти к огнетушителю, который находился неподалеку. Это, конечно, не панацея, но в такой ситуации лучше быть готовым ко всему.

— Успокойся уже, — бросил мне Моня. — И штуку эту лучше не тронь, а то и правда угробишь мне Аластора. А я, между прочим, с ним связан. Это у земных котов девять жизней.

— Так это она меня им огрела?! — демон буквально на глазах начал багроветь.

— Хватит! — зашипел кот. — Что вы вообще тут устроили? А ты и сам хорош! Чего приперся?

— За тобой! Зачем сбегать сюда было? Из-за тебя я от отца по полной огреб.

— Я-то причем?

— А притом! Ты где должен находиться?

— У-у-у… — протянул Моня. — Я ж совсем забыл…

— Забыл он, — недовольно передразнил его рогатый. — Ты хоть знаешь, что случилось? По твоей вине несколько дюжин душ сбежали. Я их битый час вылавливал.

— Теперь твой отец, наверное, злой…

— Еще бы! Обещал для тебя отдельный котел заказать. Особый! А в надзиратели тебе мышей поставить.

— Фу! — передернулся Моня. — Да-а-а… Разозлил я его…

— Так что живо собирайся и домой!

— Да понял я, понял, — понуро подойдя к демону, кот запрыгнул на кровать. — А с этой что делать будем? — кивнул в мою сторону. — Как бы умом не тронулась, бедолага.

— Нам-то какое дело?! Это ее проблемы. Будет знать, как демона в шутку вызывать.

— Ну это уже жестоко, — возмутился кот.

— А ты, Мельхиор, я смотрю, к ней прям проникся?!

— Ну не то чтобы… — фыркнул кот. — Но стоит признать, что она весьма забавная.

— Я вам что, обезьянка что ли?!

Демона повертел головой с боку на бок, оценивающе на меня посмотрев.

— Вполне похожа.

— Ах ты, гад рогатый! — опять вспылила я и схватила-таки огнетушитель, наконец поднявшись с пола и намереваясь добить недо-труп.

Не успела. Я была погружена в захватывающее занятие, пытаясь разобраться с тем, как же создать идеальную дыру в голове у этого наглого демона. Его самодовольная ухмылка и дерзкий взгляд только подстегивали моё желание довести дело до конца. Однако в самый интересный момент меня внезапно отвлёк дверной звонок, прервав поток мыслей и сосредоточенность. Жаль… С двумя шишками вместо рогов ему было бы куда симпатичнее.

— Ты кого-то ждешь? — испуганно спросил кот.

— Если только бригаду санитаров, — покрепче прижав к себе огнетушитель, я направилась к двери. — Тут сидите и не рыпайтесь никуда! Ты — ткнула пальцем в сторону демона — не горишь, а ты — перевела внимание на Моню — помалкиваешь в тряпочку.

— Ишь, раскомандовалась она! — хмыкнул рогатый.

— Огнетушитель еще у меня в руках. Если так сильно желаешь повторить нокаут, могу организовать.

Не дожидаясь ответной реакции, все же пошла открывать входную дверь. Звонок раздавался всё настойчивее, и мне показалось, что незваный гость уже успел обзвонить все возможные варианты. Когда я приоткрыла дверь, то передо мной оказался человек, которого совершенно не ожидала увидеть, особенно в этот день.

— Папа?! — уставилась во все глаза на родителя.

— Не ждала? А я вот, — продемонстрировал тортик в своих руках, — решил заехать, лично извиниться за утреннее недоразумение.

— И правда не ждала… — от такого визита я растерялась. Бросив торопливый взгляд вглубь квартиры, убедилась, что никого не видно. — Ты надолго?

— Славушка, и почему мне кажется, что ты мне не рада? Или ты не одна? — с подозрением прищурился отец, заглядывая мне за спину.

«Бздяк!» — донеслось из комнаты.

— Ну просила же… — ели слышно простонала я, но родитель уже насторожился.

— Кто у тебя там?

На мое счастье, на помощь подоспел Моня.

— Мр-р-мау-у-у… — протянул появившейся кот и, проследовав мимо меня прямо к отцу, начал тереться об его ноги.

— Да ладно?! — словно не поверил своим глазам родитель. — Ты же говорила, что терпеть котов не можешь?!

— Говорила и не отрицаю.

— Тогда это что? — ткнул родитель на крутящегося под ногами Моню.

— Это? Да так, приблудился, — пожала в ответ плечами. Однако, коту такой поворот событий явно не понравился. Оторвавшись от ног отца, он подошел ко мне и в очередной раз безжалостно грызанул. — Ай!

— Да он у тебя с характером, — рассмеялся отец. — А часом не бешеный?

Да… Зря он так о Моне. Еще больше обидевшись и явно недовольный отношением к его личности, кот снова решил проверить, насколько вкусной может быть моя нога. Я не могла не заметить, как его недовольство перерастает в настоящую обиду. Он смотрел на меня с таким выражением, словно я совершила что-то ужасное, хотя, по сути, просто не обращала на него должного внимания.

Мне бы очень хотелось ответить ему, но, к сожалению, я не могу говорить на языке котов. Если бы у меня была возможность, я бы, наверное, тоже разок куснула его, чтобы он понял, что не стоит так выражать свои эмоции. Но, конечно, это было бы шутливым актом мести, и я не уверена, что он оценил бы мой юмор.

Коты, как известно, обладают удивительной способностью выражать свои чувства. Они могут быть одновременно игривыми и капризными, и каждый их жест имеет свой смысл. Например, когда он кусает меня за ногу, это может быть не только проявлением его недовольства, но и способом привлечь моё внимание. Возможно, ему просто скучно, и он хочет поиграть, но его методы, безусловно, требуют пересмотра.

Ведь у котов есть множество других способов показать свои эмоции: они могут мяукать, тереться о ноги или даже демонстрировать свою преданность, садясь рядом. Так что, возможно, стоит просто уделить ему больше времени, чтобы он не чувствовал себя обиженным и мог выразить свои чувства более мирным способом.

— Вряд ли. Но я обязательно его к ветеринару свожу. К тому же его заодно и кастрировать не помешает.

Кот замер. С испугом глядя на меня, едва не умолял глазами.

— Мау-у-у… — жалобно протянул он.

— Гляди-ка, будто понимает что-то, — рассмеялся родитель. — Славочка, а ты долго меня на пороге держать будешь? Или все же впустишь старика в квартиру?

— Скажешь тоже, старика, — улыбнулась я, хаотично придумывая причину, чтобы все-таки как-то выпроводить родителя.

«Бздяк!» — вновь донеслось из комнаты.

Мы с котом едва не простонали хором от такого поворота. Отец же в этот раз был настроен решительно.

— А ну-ка отойди! — собственноручно отодвинул меня с прохода и вошел в квартиру. Даже не разувшись, он прошагал через весь коридор и заглянул в комнату. — Здрасти… — застыл он в дверном проеме.

— Добрый день! — услышала я голос демона и стукнула себя по лбу.

«Ну вот кто его просил? Не мог спрятаться?» — мелькнуло в голове.

По глазам кота поняла, что его мысли явно аналогичны моим.

— Ярослава! Почему ты мне сразу не сказала, что у тебя гости? — тоном учителя в школе поинтересовался у меня родитель.

— Так вы отец Ярославы? Очень рад лично с вами познакомиться.

— Так вы ее молодой человек?! — довольно улыбнулся родитель. —Я Сергей Витальевич, — представился он, протягивая руку рогатому.

— Что?! — возмутилась я, пока этот вождь краснокожих тянул в ответ свою лапищу моему отцу. — Пап! Не мой это парень! Да и вообще не человек!

— Милая, ну что ты такое говоришь?! — вмешался этот «смертник». — Кто ж я тогда?

— Пап, неужели ты не видишь? Ну он настоящий демон!

— Ах-ха-ха! — рассмеялся родитель. — Слава у нас с детства такая шутница.

— О да! Я уже успел это понять, — поддержал веселье демон, при этом приложив ладонь к затылку и покосившись на меня.

Между тем отец вошел в комнату, явно намереваясь продолжить знакомство.

— Дочка, сделала бы ты нам чайку, — предложил он, протянув мне тортик, что так и держал одной рукой. — А мы пока пообщаемся.

— Но папа!

— Иди, Славушка, иди, — буквально подтолкнул он меня в направлении кухни.

— Да, милая, ступай, — улыбнулся мне рогатый, а сам уже переключил внимание на моего отца. — Так вы говорите, что она такая с детства?

— Не то слово!

Я пребывала в шоке от такого развития событий.

— Иди уже… — услышала рядом тихий голос Мони и зачем-то подчинилась. Краем уха уловила, как демон представился Олегом. Кот лишь фыркнул. — Настоящее имя демона знать никому не положено, — со знанием дела произнес он.

На кухне я услышала, как мой отец и демон, с которым я познакомилась совсем недавно, весело смеются. Это меня сильно удивило, ведь мой родитель всегда проявлял недовольство по поводу всех, с кем я когда-либо встречалась, говоря, что сама я не в состоянии выбрать нормального мужчину. Обычно он был строгим и критичным, и мне казалось, что никто не сможет завоевать его одобрение, кроме тех. Но вот, на его лице сияла улыбка, когда он общался с этим вторженцем! Я почесала макушку, пытаясь осмыслить происходящее.

Почему отец не поверил мне? Или, может быть, он просто решил, что я сошла с ума? Мысли о том, что он может не воспринять всерьез мои слова, терзали меня. Я понимала, что если не предприму ничего, этот демон может остаться в нашем доме дольше, чем я планировала. И тогда, боюсь, папа уже не только нашу свадьбу, но и внуков спланирует.

Что б такое придумать?

Глава 5

Ярослава

Я бездумно водила ложечкой по дну чашки, где остатки сахара давно растворились, а сам чай уже успел остыть. Сидела за столом на своей уютной кухне, окружённой знакомыми предметами, которые всегда приносили мне ощущение домашнего уюта. Но в этот момент мне было не до комфорта — я была вынуждена слушать разговор, который развернулся между моим отцом и тем странным демонюгой. Они сидели напротив друг друга, словно старинные друзья, и обсуждали рыбалку, что меня удивило до глубины души. Никогда бы не подумала, что демоны могут увлекаться ловлей рыбы. Может быть, это было всего лишь искусное вранье с его стороны? С ним могло произойти что угодно, и его способности обманывать могли быть просто потрясающими.

Вспомнив, как мой отец всегда с увлечением рассказывал о своих рыболовных приключениях, я стала задумываться о том, как же можно ловить рыбу в компании с демоном. Возможно, он знал какие-то секретные места, где водились редкие виды рыб, или же использовал магические уловки, чтобы привлечь к себе добычу. Я пыталась представить, как они вместе сидят на берегу реки, а демон, обмахиваясь крыльями, терпеливо ждёт, пока клюнет рыба. Смешанные чувства охватили меня — с одной стороны, это было странно и даже немного пугающе, а с другой — я не могла не улыбнуться, представляя, как мой отец, полный энтузиазма, делится с ним своими рыболовными хитростями.

Я начала прислушиваться к их разговору, пытаясь уловить детали. Отец рассказывал о своих любимых снастях, о том, как он всегда выбирает время для рыбалки в зависимости от лунного календаря. А демон, казалось, с интересом слушал, время от времени вставляя свои комментарии, которые звучали довольно забавно. Я не могла не задаться вопросом: как же это возможно — сидеть за столом с существом из другого мира и обсуждать такие приземлённые вещи, как рыбалка? Это казалось абсурдным, но в то же время было удивительно и интригующе. В тот момент я поняла, что даже самые необычные существа могут находить общий язык с людьми, и, возможно, в этом и заключается магия повседневной жизни.

Ситуация изменилась в одно мгновение, когда раздался громкий телефонный звонок. Звук, резонирующий в тишине, привлек внимание моего родителя, который в тот момент был погружен в интересную беседу. Он быстро принял вызов и, после краткого разговора с помощником, начал собираться. Я заметила, как его лицо изменилось — тревога и сосредоточенность сменили привычное спокойствие.