Глава 1. Странная судьба!

От автора: рада приветствовать вас в замечательной истории про попаданку в тело героини со сложной судьбой. Она не унывает и пытается выжить, и боги ее награждают. Только непонятно, что считать наградой. Появление в ее жизни родителей, которым когда-то оказалась не нужна? Заносчивого истинного, который пытается подмять под себя? Или опасный и никому не нужный семейный дар? Найдет ли она применение всем дарам?

Сегодня необычный день. Мне выпал шанс обучаться магии в самой загадочной и недоступной для простых обывателей драконьей академии. Я вцепилась в этот шанс, ведь сироткам, да и еще полукровкам, такое и не приснится. И пусть буду прислуживать драконам, как пророчит Гор, мой друг по приюту, буду перебиваться с хлеба на воду, все равно со всем справлюсь. Мое будущее изменится, смогу позволить себе работать в хорошем месте на Родине, купить себе уютный домик, а когда-нибудь завести семью. Не все так плохо в жизни полукровки! Прорвемся, где наша не пропадала!

Я помнила свою жизнь до того, как попала в тело новорожденной девочки. В той жизни прожила прекрасные года, воспитала троих сыновей, успела поняньчить внуков. Надо же, кто мог подумать, что всеми уважаемая бабушка Аглая Васильевна Берестнева по мужу попала в магический мир! Где он и где я? Жительница старой закалки, не читающая эти все фэнтези, просто попала. Мне бы мир наподобие нашего, где все понятно и привычно, а тут магия! Хорошо, что попала в тело ребенка, смогла привыкнуть к новым реалиям, изучить чуждую культуру и построить свою жизнь с нуля.

Помнила приятные моменты, да и неприятное тоже помнила. Мой любимый муж ушел из жизни раньше меня. Не то чтобы мы с ним не ругались и жили всегда как в последние года – душа в душу. Бывали и у нас семейные драмы, но мы с ним выстояли, остались верны своим семейным идеалам.

Я ни разу не пожалела, что прощала его выходки, совершенные в переходный период. Измена, тьфу! Просто малолетки падки на все готовенькое. А прожили бы они трудности, уготованные нам, вот тогда бы я им сама позавидовала бы!

Поэтому считаю, что приняла в свое время верное решение – бороться за свое. Он был довольно прагматичным и быстро распознал, что его используют, не давая ничего взамен. А тут я – верная и любящая жена. Не сказать, чтобы сразу простила. Долго казалось, что очередная фифа поманит и Сереженька побежит на заклание, но он больше не смотрел на других, оправдал мое доверие.

Откровенный разговор так и не состоялся, сама сумела начать вновь смотреть на него, как на своего единственного. И муж был благодарен за подаренный второй шанс. А какие у нас с ним получились сыновья – загляденье! И поддержат, и самостоятельные, ими можно гордиться. Повезло моим снохам с ними.

Сейчас, в другой жизни, я видела все по-другому и была неизменно счастлива, что не оставила великолепного и заботливого мужчину им, отвоевала и была безмерно ему благодарна за то, что мы вместе подняли детей. Мне было что оставить и внукам и детям. У них все будет хорошо, но иногда хотелось вернуться хоть на пять минут, обнять их, увидеть любимые лица, услышать заветные слова «Мама! Бабуля! Мы тебя любим!»

Плач раздался неожиданно. Не сразу поняла, что это всхлипываю я от осознания предательства. Уже позже я пойму, что боги дали мне шанс на жизнь, но и взяли свою плату. Но что нам трудности, я выстою и буду жить лучше всех!

Странная женщина, прекрасная, словно богиня, родила меня и одарила своей любовью, продлившейся совсем недолго. Рядом со мной покряхтывал младенец, идентичный мне. Я чувствовала его любовь и такой же мудрый взгляд прожитых лет. Мы с ним наверняка близнецы. Вот его пришедший мужчина обласкал взглядом. Слова красивого мужчины, но такого холодного и далекого, завораживали и ранили.

- Ты родила прекрасного наследника мне, Иримия, а девочку отдадим в приют полукровок. В благодарность за сына я никогда не вспомню, что был и второй ребенок с прокаженными генами.

- Что ты говоришь, Артар? Близнецов нельзя разлучать. Всем известно, что драконята связаны магически. Она обязательно переродится и магия пробудится.

- Но она не дракон, милая, не смей из-за нее переживать.

Причем здесь драконы? А магии у меня, я так понимаю, тоже нет? Хе, кхе, какая магия? Насмешили. Я бы рассмеялась, если бы не было так больно. Этот человек принес в мою жизнь боль. Плохой и злой!

Мужчина подхватил мое маленькое тельце, завернутое лишь в одну пеленку. Странно, что от него ко мне шло тепло и тонкие магические нити. А вот шедшие нити от мамы и брата были толще, их я рассмотрела сразу же, открыв глаза после рождения. Магии нет, но я вижу ее! Как бы сказать черствому чурбану, что я не совсем пропащая?

Мальчик покряхтел и заныл жалобно, ему надо завидовать, ведь его-то оставили и будут любить, а я вместо этого сожалела, что нас разлучают, и пискнула единственный раз в ответ ему. Он вдруг посмотрел на меня умным взрослым взглядом и пообещал.

«- Не плачь, сестренка. Вырасту и найду тебя. Защищу ото всего мира. Верь мне!»

Так же по-взрослому оценила его обещание и кивнула, соглашаясь, что буду ждать. Меня уносили далеко от тех, кто мог полюбить или любил. Женщина – мама, прикрыла глаза от слез. А этот мужчина, являющийся отцом, не заслуживает моей любви. Да, братишку и маму я тоже полюбила своим большим сердцем, в котором когда-то нашлось место и на любовь к мужу и к трем сыновьям.

Я больше не плакала. Зачем? Этим не разжалобить черствое сердце чужого мужчины. Замерла, а потом заснула. Детский организм слишком слаб, чтобы выдержать стресс от нового рождения. В мыслях зрел план, как я подмечаю детали дороги, запоминаю, где искать своих родных. Но оказалась слабым младенцем, поэтому проснулась от новых запахов и голоса чужого мужчины слишком поздно, когда мы прибыли на место.

- Заботьтесь о ней. Я переведу достаточно средств, чтобы она ни в чем нуждалась, - лицо мужчины было закрыто капюшоном. Он прятал ото всех свое преступление.

- Хорошо, господин, но вы не переживайте, мы о них хорошо заботимся, даже обучаем ремеслу, чтобы они смогли устроиться в жизни. Вам присылать отчет о ее взрослении?

- Нет, - он уходил, унося частичку дома, а я не плакала. Зачем? Моя жизнь теперь независимо от меня изменилась.

Я отказывалась называть его отцом. Хотелось когда-нибудь достичь многого: приобрести магию, пробудить дракона и доказать ему, что он зря отказался от сокровища. Он увидит великолепную меня и попросит прощение, а я пройду мимо него. Но как странно складывается жизнь, все это мне предстоит вырывать у судьбы зубами и когтями.

С Гором я познакомилась на второй день своей жизни в приюте. Помню, как он потянулся к моей кроватке, будто желая защитить ото всего. Даже много лет подозревала, что так сработала защитная магия моей далекой мамы, которая позаботилась обо мне. Не моя же? Ее у меня нет, если верить мужчине. С ним было не скучно, и так как с другими детьми, взрослая не по годам, я плохо сходилась, не понимая их детские почемучки и желания, то он был моим спасением.

Первые мои слова были подарены ему – моему верному защитнику.

- Гор! Канфету, - о ней я мечтала весь год.

Тот погладил меня ласково по голове и пообещал.

- Вырасту, обязательно добуду тебе эту конфету. А ты молодец, редкие приютские начинают говорить в год. Но ты же у меня самая умненькая, - согласилась, что умненькая, а как иначе? - ты лучше жуй кашу. Она сегодня на молоке. И еще я припас тебе яблоко.

Хорошо, такое лакомство перепадает маленьким редко. Где, спрашивается, витамины? Детям они ой как нужны. Да и на солнце дышала воздухом я только благодаря своему другу. Других детей выносить было некогда и некому. Я давно поняла, что и пеленка магическая у меня всегда чистенькая тоже благодаря ему. Вон от соседа, отобравшего вчера у меня деревянную куклу, пахнет не камильфо.

У Гора был свой друг. Рекс не очень жаловал со мной возиться, но иногда помогал, когда мой защитник был занят на уроках. Я не очень его любила, скорее терпела, но на всякий случай одаривала лучезарной улыбкой. Именно она спасала от грубости воспитателей, жаль, что детей не проведешь. Вот он и показал мне впервые мою внешность, правда, неосознанно, по чистой случайности. Ему срочно понадобилось посмотреть на новый фингал под глазом. С кем-то опять подрался.

Сижу у него на руках и восторгаюсь миленькими светлыми кудряшками, а сама строю рожицы и просчитываю, какую выгодней запомнить и применять осознанно. Сделать свою жизнь в этом убогом месте с обшарпанными стенами хотелось приемлемой. А тот как зыркнет на меня.

- Запомни, ты не леди, а всего лишь Ариш Симас, полукровка неизвестных кровей, - сомневаюсь, что у моей семьи такая фамилия. Вон и у карапуза, который пытается подлезть к окну, тоже фамилия Симас.

Чуть не разревелась на потеху окружающим. Он оскорбил мои детские чувства. В пору обидеться, но в этом месте не любили плакс. Я даже терпела, когда хотела кушать и в туалет. Но на следующий же день мне пригодилась его наука, и я была ему благодарна, хотя призналась лишь несколько лет спустя.

Погодок очаровательных девчонок нас было четверо. Видимо, должны были прибыть важные гости и нас хотели вывести в свет, забыв, что мы редко бывали в обществе. Это мне повезло – целых два друга, а у других и того не было. Нас нарядили в красивые платьица, причесали, умыли, заплели косички с праздничными ленточками. Так необычно было примерять такую красоту вновь, что не удержалась и сначала поползла, а потом сделала первые шаги к зеркалу. Но за спиной раздался злой голос Виты, присматривающей за нами, а сегодня ей доверили нас нарядить и сопроводить в праздничную залу.

- Еще чего удумала. Я зря, что ли, старалась? Веди себя смирно, малявка, а не то не досчитаешься зубов.

Плюхнулась на попу, озираясь по сторонам. Никого рядом не было, чтобы защитить. Мой друг занят и не придет до самого обеда. Посмотрела на нее и улыбнулась обворожительно, протягивая к ней ручки. Ну же, злючка, оттаивай и помоги подняться. Забылась немного, с кем не бывает.

Вита долго примеривалась, кривилась на мою улыбку, потом все же подхватила мое маленькое тельце и понесла к выходу знакомым маршрутом.

- Не вздумай реветь. Вот так и улыбайся, только не забывайся, на тебя будут смотреть все. И на подарки, которые тебе дадут, не раскатывай губу, - но она не устояла, слова хоть и были злыми, все же звучали намного добрее. Подумать только, Вита погладила меня по голове!

Подарки это хорошо! Плохо, если Гор не успеет, и эта злючка отберет их у меня.

Я выдержала все тридцать минут позора с должной грацией. Тетеньки и дяденьки не впечатлились потугами наших воспитателей и директрисы. Они кривили носики и носы. Но плюс от этого мероприятия был: я смогла рассмотреть настоящую одежду благородных господ этого мира. Две леди щеголяли в откровенных платьях, дорогие ткани облегали фигуры, как перчатки. Смело и соблазнительно, и кого они стремятся соблазнить – не понятно.

Они заинтересованно слушали нашу директрису. Я видела ее редко. Наши пути не пересекались, но я помнила это холеное лицо и глубокий умный взгляд. Если так разобраться, то она уж точно не была похожа на полукровок. Вокруг нее пестрела фиолетовая магия. Она вдруг посмотрела на меня и подмигнула. И я услышала, как она взялась приводить в пример меня, а ее магия крепко вплеталась в ауру богатых леди. Запрещенный прием? Нет, о таком мы не слышали.

Улыбнулась и потянула ручки к ближайшей леди, улыбнулась ей еще более обворожительной улыбкой, поддерживая действия директрисы. Мол, такие умненькие детки заслуживают большего. Нам диета не помогает, а вредит. Ее слова поразили до слез. Она вежливо напоминала, что самый хороший слуга у господ имеет лучшее пропитание. Женщина заботилась о нас по-своему, как умела.

Взглянула на нее с другой стороны и поняла, что она кажется черствой лишь для тех, кто ее не знает. И деньги мужчины, родившего меня, – капля в море, содержание такого большого заведения требует огромных вложений. Не только дети хотят кушать, но и воспитатели, сторожа, прачки и кухарки.

Лишь намного позже я узнала, что приюты не могли зарабатывать, иначе потеряют статус государственных учреждений. Директриса могла позволить получать доход за счет поступления нового ребенка с родословной, а сколько сюда попадают забытых и никому не нужных деток, найденных на улице... Сейчас я ничего не могла сделать, но когда подрасту, посоветую ей организовать самообеспечение.

Вита смотрела из-под опущенных ресниц и трепетала. Она не смела поднять глаза, в отличие от меня. Я же, держась за ее руку, стояла рядом, переминаясь и вцепившись в длинный подол своего простого платья, до этого казавшегося чудом стиля. Но по сравнению с платьями настоящих леди, оно казалось слишком убогим. Вот так и познается все в сравнении.

Ничего, когда-нибудь я прикуплю себе платье и сошью не хуже себе наряд. Знала бы, что смогу осуществить свое обещание только после выпуска из приюта, попридержала бы обещание! На ручки меня так и не взяли, но я разобрала приятные слуху слова. Одна из леди уступила и предложила увеличить содержание на пятнадцать процентов. Это крохи, конечно, но в последующем мы начали получать яблоко каждый день.

Мужчины были одеты в удлиненные костюмы с белоснежными рубашками, украшенными драгоценными запонками, брошами. Вроде и строгие мужские наряды, но присутствовала в них изюминка. Они смотрелись даже нарядней своих дам. Не сразу заметила, что в них что-то не так.

Вон тот большой мужчина напоминает рассомаху на охоте. Хитрые глаза с желтизной, того и гляди распушит хвост. А вон тот мужчина настоящий хищник. Нос горбинкой, грация пантеры, он даже говорит словно напевает и мурлыкает. А третий из них, вероятно, лютый зверь, его образ рождался из холодного стального взгляда и быстрых, еле уловимых для обычного восприятия движений. Однозначно волк или дракон.

Хихикнула про себя, другие расы все же имеются тут. Права была внучка, увлекающаяся современными взрослыми сказками. Я и слышала о них лишь от нее.

Открыла широко глаза, столкнувшись с его подобревшим взглядом. Он вдруг стал теплым и родным, словно он напустил на себя очарование. Этот теплый взгляд и легкий вопрос – как мне поживается? То есть, как поживается очаровательной леди? – долго преследовал меня. Улыбнулась в ответ, кокетливо приподняла бровки.

- Холошо! Мне бы только канфет и пару монеток, тогда будет савсем холошо, - и улыбку пошире, и маленький неуклюжий реверанс на неуверенных ножках. Это точно должно сработать.

Он рассмеялся и вынул из воздуха огромную коробку в цветной упаковке, на которой были нарисованы они – те, о которых я мечтала последний год. Определенно первый флирт прошел плодотворно. Я ему понравилась. Надо еще потренироваться над приятным образом. Все для дела!

- Спасибо! О благородный господин, ты осчастливил меня на век, - поклонилась, пробуя повторить поклон господ. Второй поклон за день утомляет? Нет, я готова кланяться и благодарить, пока не подрасту и не встану на ноги. Вспомнился внук, которого сын назвал в честь отца Сергеем. Он был еще тем ловеласом в свои пять лет. Очаровывал всех дам нашего семейства на раз-два и получал всегда то, что хотел. Это-то поведение я и перенимала непроизвольно.

Мужчина-волк погладил меня по голове и обернулся на голос своего друга. Второй мужчина-рассомаха что-то говорил ему на незнакомом мне языке, видимо, на языке, принадлежащем другим расам. Волк подобрался и посмотрел по сторонам уже вновь коронным холодным взглядом.

- Не смейте их у нее отбирать, прослежу, - неожиданно позаботился о моем подарке. Зависла, провожая его. Он же не серьезно? Право слово, такой уважаемый богач и придет проверять, достались мне конфеты или нет?

А над образом я поработала и пыталась удерживать его, закрепляя день ото дня. Если меня не поймут, то очаруются и простят все грехи. Проще жить милой и красивой девчушке, чем плаксе – опыт не пропьешь. Могу же я использовать преимущества своего рождения девочкой! Меня часто выводили в свет, а я не капризничала, научилась спрашивать мелкую монетку поиграть. К пяти годам у меня имелся свой бюджет.

Первый опыт подарил мне настоящую добычу в виде коробки конфет. Даже из-под обертки улавливался их запах. Наверняка сделанные в ручную или при помощи магии. Уровень производства в этом мире мне еще предстоит узнать, но попробовать конфеты в этот раз мне было не суждено. Их отобрали почти сразу, всучив в дрожащие ручки булочку.

Так тоже неплохо. Причем отобрала конфеты одна из воспитательниц под благовидным предлогом - детям вредно сладкое. Так и хотелось настучать на нее директрисе. Уж та бы не обидела девчушку. Почему-то в этом я теперь была уверена. Вита тоже осталась не с чем. Да уж, миры разные, а все одинаково – есть и добрые порядочные люди и вот такие прожоры. День закончился подзатыльником от Виты. Она выразила свое недовольство произошедшим. Ее мечты о получении заветной коробочки конфет тоже остались лишь мечтами.

Вновь улыбнулась, лишь завидев Гора. Было кому пожаловаться о наболевшем. Лопотола на своем, глотая половину слов, а он внимательно слушал.

- Ариш, ты молодец! Все уже наслышаны о том, что ты добыла нам прибавку на содержание, - погладил нежно ручки, - но больше так не делай. Все девчонки перемывают тебе косточки. Так ты не сможешь закрепиться дома.

Больно надо! Но покивала ему, принимая к сведению его предупреждение. Хитро улыбнулась, обещание на словах ведь не имеет силы, поэтому буду в следующий раз мудрей и добуду нам мяса на обед. Облизнулась в предвкушении и столкнулась с заинтересованным братом. Я его все больше воспринимала родным, и мое восприятие заменяло утерянное. Он не выдержал и спросил.

- Малышка, такое впечатление, что ты все понимаешь?

Прильнула к его широкой и родной груди, пряча триумф. Тебе пока рано, братик, знать обо всем, но придет время, и я не стану скрывать свой не детский ум. Шутка ли, вторая жизнь и опыт первой объединились!

Глава 2. Удивительный мир ласков и суров!

Привыкала к реалиям нового мира долго. Вот Гор и его друг Рекс понятны и привычны. Воспитатели, заходящие в детскую изредка, не всегда ласковые, но тоже понятны. Интересные женщины подобрались в приюте. Из разговоров и рассказов друзей можно было воссоздать следующую картину: молодые и пожилые, все разные, разные у них и судьбы, но одно их объединяло несомненно – все они были вдовами.

Даже молоденькая оборотница Кариана, всегда улыбающаяся и стремящаяся подарить нам так необходимые прикосновения – всем нам они были нужны. И мне тоже. А девушка не скупилась на них. Так сказывалась ее утрата. От нее отказались родные, когда погиб муж. Она от горя потеряла ребенка, не доносила. Стала никому не нужна. Если бы сохранила дите, то родственники мужа взяли бы на себя ее содержание, а так ей приходилось выживать.

О скольких еще судьбах удалось подслушать! Стали понятны и их дикие действия по отношению к детям приюта и иногда жадность и черствость. Например, в отличие от Карианы, эра Майза – магичка, обманутая мужем и выкинутая на улицу, лишившаяся дома и своего ребенка, слыла злыдней. Она не сумела смириться со своей судьбой. Закончившая академию, почти сразу выданная замуж родными, она не привыкла работать. Ей было тяжело в нашем разномастном обществе. Она часто кривила свои тонкие губы, что портило красивую от природы внешность. Муж променял ее на молодую и наивную, наглую, это же не повод ставить крест на себе!

Такие, как она, имели два пути: первый – отправиться в храм Заступницы послушницей, а второй – найти покровителя. Но такие, как наша директриса Арана, спасали заблудшие души и помогали им устроиться в новой суровой жизни, предоставляя место для работы. Они получали питание, кров, одежду и могли найти себе мужчину, не отягченного обязательствами перед семьей. Такие были не так разборчивы в родословной и прощали старые прегрешения, установленные обществом. Страшно подумать – молодую женщину никто не поддержал в ее горе, а выгнали из клана.

Сейчас воспитателей было семеро на весь большой контингент детворы. Они справлялись с воспитанием старших, зорко следили за ними и вели уроки ремесла.

Вот она была самой умной и образованной, преподавала теорию общества и права. Видимо, подучила за время нахождения у нас базы. Старалась вдолбить в детские умы основы законодательства, последствия от клятв, об откатах за неисполнение договоров. Она занималась с несколькими детьми, у которых проснулась магия, несмотря на все законы физики этого мира. Полукровки не просто так попали в зону отчуждения. У них чаще всего не проявлялись наследственные признаки высших рас. Все мечтали попасть к ней на индивидуальное обучение. Это означало, что магия есть.

Гору и Рексу предстояла внутренняя проверка на магию, и они подробно обсуждали воспитательницу, которая заведовала этим процессом. Они смогут проверить магию взрослыми на городском артефакте, если сейчас не пройдут, то им придется забыть о мечте на долгие годы. Восемь лет – переломный момент.

После проверки они два часа не заходили ко мне. Извелась вся, покинутая и оставленная без внимания. Старшие девочки, присматривающие за нами, не торопились ухаживать за нами. Их никто не проверял.

Когда они пришли ко мне, то выглядели удрученными. Пришлось состроить целый концерт, отвлекая друзей от неприятного факта – у них не обнаружилась магия. Вспоминая историю, рассказанную внучкой, где у героини-полукрвоки проснулась магия намного позже, в подростковом возрасте, я была уверена, что у них все впереди. Я не знала местных реалий и делала выводы исходя из скудных знаний своего мира во всем.

- Магия холошо, но знания надежней! - сложные слова давались с трудом. Я только недавно научилась говорить, преодолевая разный возрастной барьер.

- Откуда такие мысли, малявка? – Рекс, как всегда, был настроен скептически.

- Не трожь ее, она говорит дело, - ага, верь мне, Гор, годовалый ребенок с памятью прошлой жизни повидал и не такое. Знания всегда давали путевку в жизнь.

- Можно быть юристом для простых людей или знаменитым дипломатом, - выдохлась и закуксилась, как будто не я только что выдавала перлы.

Гор подхватил меня на руки, кружа и заставляя забыть о своих мудрых словах. Засмеялась, принимая его ласку. Пусть всегда остается так! Гор будет рядом! Они удосужились вспомнить, что не уделяли мне времени пару дней и потащили гулять на улицу. Друг пытался называть окружающие предметы, которые звучали необычно для моего слуха, пытаясь показать, что и меня не минует участь ученицы. Я с удовольствием рычала и шипела, повторяя за ним. Показывала, как и сама не против получить эти самые знания.

Рекс долго терпел мои потуги, а потом не выдержал и стукнул нежно по носу.

- Какая настойчивая. Что ж, Гор, будем юристами или государственными служащими. Начнем с клерков, подзаработаем. Получим рекомендации и пойдем учиться в колледж, чтобы получить адвокатскую лицензию.

Посмотрела на него по-новому. А он не дурак, вынес урок из жизненной ситуации. Также я поняла, что, несмотря на заверения директрисы о том, что детей учат только полезному ремеслу, уважаемая магичка Майза дает на своих уроках им много интересного и полезного. Обязательно буду хорошо учиться на ее занятиях. И надо быть впредь осторожнее, чуть не спалилась. Ну откуда годовалой малышке знать о юристах... Да и в этом мире они могли называться совсем по-другому.

Засыпая под сказку друга в этот день, я поняла, что все-таки прокололась. Тихая беседа мальчишек сквозь дрему принесла неожиданные сведения.

- Откуда она знает, как называют адвокатов на другом материке? Тебе не кажется, что она для своего возраста слишком умная?

- Кажется, еще как. Ее принадлежность к высшим расам не определили, но такими умненькими бывают лишь драконы. Говорят, что они помнят прошлые жизни.

- Откуда сведения? Эра Майза беседовала с директрисой как-то. Помнишь, Ариш две недели назад дважды проверяли на магию, - приоткрыла один глаз от любопытства. Это когда было? – она настояла на ее проверке.

- А, это когда она совала ей в ручку какой-то амулет? Магичка никогда не ошибается, а тут ошиблась. Может, хоть в малышке проснется магия когда-нибудь.

Обязательно проснется, засыпая, услышала последнее.

- Жаль, что пока не показывает наличие магии. Ты не замечал, что у нее какая-то аура странная. Создается впечатление, что на ней стоит защита, - Гор, ты даешь в ответ и мне надежду хорошо устроиться в этой жизни.

- Ага, помнишь я с фингалом ходил, а она, увидев Анта, поняв, что это он мне его наставил, разозлилась и разревелась.

- Точно, у него еще тогда неприятности начались и ему стало резко не до нас. Прокляла малявка? Или так работает врожденная защита?

- Могли и родные напоследок поставить. Я помню тот день. Ее привез богатый мужчина. Он хоть и был одет в простые одежды: плащ был чисто черным, но из дорогой ткани. Почему такая красавица стала не нужна? Понятно, мы, а она?

На следующий день мы гуляли вновь втроем. Рекс в этот раз не отставал от нас ни на шаг, решив, что я принесу им удачу. Словно они чувствовали мое искреннее желание помочь им. Я отвлекалась на рассматривание двух мальчишек. Красивые и такие уже родные. Слова Рекса, сказанные вчера, привели меня к правильному решению. Принять друга Гора в свой ближний круг оказалось легко и странно. Сложная судьба трех полукровок свела нас вместе в этом месте, и нам необходимо держаться друг друга, чтобы выстоять и выйти отсюда с багажом приличных знаний.

Я всхлипнула от переполняемых необычных ощущений. Звук флейты завораживал и заставлял отрешиться от действительности. А там, куда она меня звала, была боль, чужая и поглощающая. Кто? Зачем? Мне нужно туда. Гор, держи крепче, не отпускай, иначе я потеряю себя. Мамочка, спаси еще раз! Помоги! Мой детский голосок внутри звучал неуверенно, но я из последних сил искала выход.

Если бы в этом теле был младенец, то он бы уже поддался зову. Разозлилась, чувствуя, как кто-то сильный и злой пытается забрать что-то ценное у меня. Мое! Не отдам! Вцепилась в тонкую нить, которая сверкала от искр огня, непривычного холодного сиреневого цвета. Моя сила проснулась от злого чужого желания, и я не могла справится. Нить начала ускользать.

Ни для младенца, не имеющего ни одной тренировки за плечами, ни для земной глубоко пожилой женщины не было известно, как с этим бороться. Потому и просила всех, кого могла, чтобы спасли, помогли не потерять ее. Злой чужак пытался своровать мою магию. Это была именно она. Эра Майза не зря делала ставку на меня, она чувствовала и смогла определить ее наличие.

Рекс с Гором засуетились, чувствуя, что я заваливаюсь от неизвестного фактора. Мальчишки мне в этом деле не помогут. Их магия будет спать еще долго. Но я обязательно найду средство, чтобы помочь пробудить ее, если выживу.

Вдруг к моей тонкой сиреневой нити присоединилась толстая серебристая. Она оплетала мою и помогала вернуться к хозяйке. Почувствовала прилив сил. Стало легче справляться со злом. Кто-то на том конце поводка закричал страшно. Нить оборвалась, вернувшись ко мне окончательно. Кладя обессиленно голову на плечо друга, проговорила.

- Там чужой, он хотел убить нас! Позовите эру Майзу.

Гор закрыл меня собой, Рекс убежал за воспитательницей. Друзья не задавались вопросом, почему их малышка отправила за магичкой. Они просто доверились мне. Из блаженного забытья вернулась не сразу. Открыв глаза, обнаружила высокий потолок, белые стены и много пустых кроватей. В нашем приюте не было лазарета. Меня перенесли в городской лазарет? Все так плохо?

Повозилась ручками, перевернулась и привстала на корточки, получая лучший обзор. Плюхнулась на попу сильно, так как не удержала равновесие. Тело было ватным, будто не моим. Накатила слабость, поэтому разревелась непроизвольно. Сама бы ни в жизнь не стала плакать из-за такого пустяка. Ведь осталась жива, мальчишек спасла, руки и ноги целы, как успела заметить. Все это было не по мне. Сейчас бы бульончика для поднятия сил. Животик вон урчит недовольно. Но никто не торопился ко мне в палату, поэтому разревелась пуще прежнего.

Поплакала, вытерла ручкой сопли и слезы, открывая обзор на вошедшего. Ко мне все же пришел лекарь. Именно так представляла их себе: с бородкой и в белой хламиде. За его спиной появился красавчик. Слезы остановились, а я в шоке уставилась на молодого представителя врачей. Эх, где мои года! - подумала, забывая, что я в теле ребенка. Это что же, душа определяет, кто мы есть? Или мое маленькое новое тело тоже среагировало на этот экземпляр?

- Вовремя ты, Рим, малышка ревела дурниной, а ты как всегда сработал на сто процентов. Пока ее буду обследовать, проследи, чтобы больше не заревела, - пожилой лекарь командовал над мужчиной мечты. Стройный, но с обозначенными мускулами, правильные черты лица, золотистые кудряшки, как у ангела, и голубые глаза.

Палату огласил звук икоты и вторящий ему гул животика. Вот не вовремя все это, как мы будем добиваться внимания красавчика? Он подошел ко мне и погладил, ласково приговаривая.

- Не напрягайся, тебе пока нельзя. Целых двое суток в отключке. Армрон просканирует твое состояние, и я тебя обязательно накормлю. Для тебя специально приготовили куриный супчик, - мой животик пискнул в последний раз и решил больше не позорить, а дождаться полагающегося вознаграждения. Недовольно поджала губки, не подозревая, что выгляжу смешно.

Когда лекарь сканировал мое тельце, заметила, как от Рима ко мне ползут серебристые нити спокойствия. Почти такие же, как у того, кто мне помог. Значит, магия осталась при мне. Неплохое сражение для полуторагодовалой малышки. Армрон не молчал, делился результатами с браслетом, надетом на руку, и со своим коллегой.

- Магическое истощение почти сошло на нет. Этот ребенок удивительно быстро восстанавливается. Недаром за нее поручилась эра Майза. Она знает толк в полукровках. Потоки слабоваты для раскаченного резерва. Если бы ей было хотя бы пять, а так выгорит.

Рим не выдержал.

- Не при ребенке же. Смотри, какой у нее умненький взгляд. Полукрвоки могут иметь и восемьдесят процентов генов родителей.

- Не пори чушь. В таком бы случае ее бы не отдали в приют.

- А ты проверял ее кровь? Кто она? Говорят, в приюте не смогли определить расу.

- На нее напал охотник на драконов. Многие верят, что и в полукровках можно найти ценные ингредиенты. Эра Майза не стала бы заботиться о бесперспективной девчонке.

Как ласков и приветлив был голос лекаря Рима, так и равнодушно холодно звучал голос лекаря Арморна. Правильно, не надо проверять, а вот я могла сделать свои выводы. Все-таки мне не привиделась оговорка отца в первый мой день пребывания в этом мире. Интересно, а кто мой спаситель? Сомневаюсь, что это эра успела прийти на помощь. И чем мне грозит ее внимание?

- Все, можешь кормить ее. Ей пока давать только жидкое, мясо легкое, но много, и добавь в ее рацион фруктов. Полукровки хоть и болеют реже, но нам заплатили за ее лечение.

И я наелась от пуза жиденьким бульончиком и целой куриной ножкой. Забыв о возрасте, слопала все до крошки. Хлеб-то был вкусным! В лазарете было откровенно скучно. Все пять дней ко мне никого не пускали. Лишь за дверью слышались неизменные отчеты лекаря эре Майзе. Ее голос я узнавала из какофонии звуков окружающего. Сопоставляя факты, все чаще задумывалась о том, что случай нападения пробудил во мне скрытые гены предков.

Слышать лучше я стала настолько, что слышала шмеля у ворот, который прилетал в одно и то же время каждый день. Но чужие разговоры не развлекали меня, а слышались фоновым шумом. Необходимо тренироваться, чтобы разбирать всех. А пока не научусь использовать способности, суметь бы отрешаться от этого шума. Вот, собственно, из-за появившейся боли в голове меня и не хотели отпускать лекари.

Редкие приходы лекарей разве что приносили чуточку информацию из внешнего мира. Да сказки доброй нянечки, которая ухаживала за мной. Женщина неизменно уделяла мне добрый час по вечерам, будто кто-то ей платил за это. Ведь по ее же рассказам можно было понять, что она не занимается этим. Некогда, ей бы переделать все дела до конца рабочего дня.

А так я шла на поправку семимильными шагами и уже могла вышагивать от одной стенки к другой стенке палаты. Мои друзья пропустили мои первые потуги самостоятельных шагов, расстроятся, наверное. Приятно осознавать, что в этом мире есть хоть кто-то, кто искренне переживает за меня. Не сомневаюсь, если бы им разрешили меня навестить, то они были бы уже здесь.

В этот день я, как ответственная девочка, прилегла в обеденный перерыв подремать. Силы возвращались стремительно, не соврал лекарь о моей регенерации и проснувшейся в стрессовой ситуации возможности. Но по-прежнему уставала быстро, а в свете постоянного гула в голове у меня была необходимость отдыхать чаще, поэтому с благодарностью вспоминала режим приюта, где нас приучили спать днем. А проснувшись, столкнулась со знакомым взглядом эры Майзы.

Ее взгляд будоражил и заставил испугаться. Что она хочет от меня маленькой? Зачем пришла? Убедиться, что не просто так вложила в меня деньги?

Она рассмеялась неожиданно добрым бархатистым смехом.

- Какая умненькая полкуровка! Нет, я почти сразу поняла, что ты относишься к высшим расам, просто думала, что нагулянное дитя драконицы или василиска. А огненная магия в тебе не похожа на их. Кто же ты? Почему охотник принял тебя за драконицу? А ведь ты меня понимаешь? Ответь, если да.

Попыталась выдавить слезу, оберегая себя от ее догадок. Но та поняла все по-своему.

- Не доверяешь? Тебя предали уже один раз? Я расскажу тебе свою историю, - она замолкла на мгновение, а потом предупредила, - в моей судьбе нет ничего хорошего. Когда-то я подавала надежду. Сильная и умная, поступила сама в академию, но там встретила его, своего мужа. Получилось так, что у него появилась другая истинная. Об этом знает лишь эра Арана, - распахнула глаза от удивления, - ты не знала, что она магиня? Интересно, значит, ты видишь ауру и магию с самого рождения. Я не ошиблась в тебе, девочка. И не переживай, свои помогают друг другу. Должна была бы ненавидеть весь драконий род, но мой сын один из вас. Помогу тебе, кто-нибудь поможет мне.

Она замолчала, понимая, что малявка, в теле которой живу, может подустать. Подошла ближе и положила мне на грудь свои ладони. Неожиданно и правильно показались ее действия. Моя душа откликнулась и потянулась к совсем, как оказалось, не злой женщине. Ее прикосновения были нежными и приятными. Они дарили долгожданное тепло, которого была лишена с рождения. Прикосновения близкой женщины. На щечку скатилась одна слезинка, а потом другая. Всхлипнула, пытаясь остановить слезоразлив, но не могла с собой справиться. Она прижала мое маленькое тельце к себе.

- Ну что ты? – приговаривала ласково, - все будет хорошо. Магия в тебе еще не проснулась, но я чувствую присутствие чего-то мощного и древнего. Твои родители ошиблись, отказавшись от тебя. Боги давно перестали одаривать драконов за их ошибки и жестокость. А ты вон привлекла кого-то из них своей невинностью. Обладание чем-то подобным требует ответственности, поэтому тебе и выпали подобные испытания. Знаешь, а наш приют не самый плохой. Там вас не обижают, а конфликты между детьми наказываются. Теперь и я буду помогать тебе справиться с этим миром.

Ее слова зародили много вопросов, но наревевшись и расслабившись в объятиях женщины, слушая эти слова, как добрую сказку на ночь, уплыла в сон.

Меня забирала она на следующий день. Видела, как увесистый кошель перекочевал в руки лекаря. Посмотрела в последний раз на заведение, надоевшее за эти дни, и пообещала себе, что постараюсь больше не попадать сюда. Выучу, вызубрю все правила этого мира и обязательно схвачу удачу за хвост, чтобы никогда больше не попадать в такие ситуации, когда необходимо доверять свою жизнь другим. Неожиданно на крыльцо вышел лекарь Рим. Улыбнулся мне по-доброму и вручил маленькую фарфоровую куклу. Вцепилась в нее рукой. Первый в жизни драгоценный подарок, потянулась к нему своими ручонками, чтобы обнять, а услышала загадочные слова, совсем не прощания.

- Ее подарила тебе она, та, что спасла и всегда заботилась незримо. Береги, малышка, куклу. В ней таится важное послание. Когда твоя магия проснется, сможешь его прочитать.

Эра Майза выхватила из моих ручонок куклу, заставив распахнуть широко глаза. Да что она себе позволяет, не дала даже представить, от кого может быть такой подарок! Кто моя спасительница?

- Тише, малышка, я просто проверю твой подарок, - это у нее заняло немного времени, но она успела сеть в фаэтон с открытым верхом.

Двухместный, нам с ней хватило вдвоем места как раз. Я тут же отбросила обиду на женщину за куклу. Фаэтон тронулся, и я впервые смогла рассмотреть улицы города. Как красиво! Кареты, фаэтоны, гарцующие на конях девушки и мужчины. Широкая дорога, которая позволяла всем разъезжаться. Широкие тротуары с людьми разных мастей и не совсем людьми. Вон тот огромный мужчина с зеленоватой кожей напоминает орков из мультфильма. А вон у того красавчика позади болтается хвост с кисточкой. Впечатления зашкаливали. Дома напоминали особняки. У некоторых на первом этаже пестрели витрины. Как удобно – и дом и лавка. Их яркость точно создают и поддерживают магией.

Увлеклась настолько, что забыла совсем о подарке. И совсем не ожидала, что кукла вновь окажется в моих руках.

- Интересный мир, правда?

Угукнула и испугалась. Она поняла, что я не от мира сего?

- Об этом мы поговорим позже. Я намерена занимать по три часа в день твоего времени, пока не подрастешь. Потом уроков будет намного больше. А куклу пока подержи. В приюте, сама понимаешь, она привлечет внимание. Зависть нам ни к чему. Нет, я ее не отберу. В ней усилитель твоей защиты. Она поможет твою естественную защиту усилить. Ты сможешь противостоять сильному магу, не напрягаясь. Но образ мы сменим, скажем, на простой кулончик на обычной ниточке с защитой от воровства. Прости, удочерить тебя не смогу. Я сама вне закона. За стенами приюта меня поджидает незавидная участь. Слишком знатен род мужа. Хоть я и уехала на другой край земель, но лучше им не знать, где я обитаю.

Она придерживала меня, усадив себе на колени и рассказывая совсем о другом. Легко переключилась на отстраненную тему, видя, как меня заинтересовал город фэнтезийного мира. Городок с поэтическим названием Арторон находился на границе двух государств: за нами была страна драконов, а впереди страна оборотней. В этом мире давно не было войн, поэтому и мы жили спокойно, развивая торговлю. Как хорошо! Сможем быть юристами, как мечтаю. В своем мире я успела выучиться на юриста, даже поработать пару лет, пока не загремела в свой первый декрет. А магия что? Пока на нее надежды нет, и что-то мне подсказывает, что с ней не так все просто.

Наш приют находился на самой окраине городка. Мы туда добирались не меньше часа. Видимо, благонадежный лазарет располагался далеко от приюта.

Когда мы остановились у большого особняка перед скованными воротами, я сначала не поняла, что это мой дом. Только увидев у ворот старика Рика, с которым успела познакомиться на прогулках с Гором, поняла, что мы на месте. Не знаю, как он относился к другим малышам, но меня любил. И в этот раз, увидев меня, протянул пряник. По рассказам друзей знала, что случайно забрел к нам в приют. Тогда он выглядел мужчиной, потерявшим все. Никто не знал, что пережил мужчина, прежде чем попасть к нам, но дети со временем дали ему надежду на жизнь. Иногда казалось, что, отдавая мне лакомство, он одаривал не меня, а себя. Вот и в этот раз его улыбка заставила опустить покрасневшие щечки от смущения.

Эра Майза подхватила меня и занесла в дом. Навстречу выбежали друзья. Они кинулись к нам, крича.

- Ариш, ты жива, мелкая, - и уже в объятиях повторяя, - как мы рады!

- Раз вы все равно не отпустите ее, проследите, чтобы она отдыхала больше. И я распоряжусь на кухне об усиленном питании, - она щелкнула в воздухе пальцами, словно колдуя. И я почувствовала, как кукла верно уменьшается и ползет ко мне на грудь. Посмотрела по сторона напряженно. В ближайшем обзоре никого не увидела, поэтому выдохнула. Хорошо, что никто не заметил, кроме друзей. А им я доверяю. Вцепилась в кулон на груди, приятный и гладкий, проводила ее взглядом и только потом посмотрела на друзей.

Улыбнулась им радостно и прильнула к груди своего друга. Для меня он был центром вселенной и достаточно большим. Они утащили меня в сад, радуясь, словно дети. Хотя они и были детьми. Я во все глаза смотрела на мальчишек и понимала, что пропала. Быть сильной, значит использовать всех и не иметь слабости. А я умудрилась привязаться к двум совершенно бесполезным индивидам. Значит, станем намного сильнее, чтобы превратить слабость в силу!

Рекс рассказал, как они напугались, когда я вдруг заревела, а потом всю меня окутал сначала сиреневый кокон, а потом серебристый. Не помню таких спеэффектов. С моей стороны все выглядело иначе. Они с неохотой отдали меня эре Майзе, боялись, что я не вернусь в приют. Не то чтобы они не желали мне самого лучшего или удочерения, но они боялись самого страшного, что я не выкарабкаюсь.

В этот момент я не осмелилась рассказать, что, в отличие от них, буду учиться у эры. Не хотелось потерять друзей из-за банальной зависти. Закрыла ручками лицо, проваливаясь в дрему. Этот день был богат на приключения и новости, я утомилась. А завтра я обязательно расскажу своим друзьям и придумаю что-нибудь, чтобы они посещали уроки магички вместе со мной.

Глава 3 А так хочется быть магом!

- Где эта девчонка? Гор, Рекс, найдите и позовите Ариш. Прибыл обещанный учитель.

Ухмыльнулась, прятаться в библиотеке стало привычкой. Именно там я узнала много об этом мире и о себе. Я росла умненькой не по годам, всегда была послушной. Часто пропадала в библиотеке и с охотой училась всему, что нам преподавали, мечтая когда-нибудь пробудить волшебный ген и получить магию. Но пока учила лишь теорию, медитируя и пытаясь найти с ней контакт. Я уже знала, что она может не проснуться никогда, так и останется спящей.

Магия – мечта, которая бы открыла нам все двери. Жизнь в приюте не была сложной. Пять лет, а память и мозговая активность до сих пор со мной. Я с легкостью принимала эту действительность, но часто задумывалась над тем, почему прошлая память никуда не ушла. Если только я не дракон? Так когда-то определил мою необычность Гор. Я мало что знала о драконах, лишь то, что рассказывали воспитательницы. А они пугали малышню страшными сказками об их несносном характере.

Любопытная от природы, я проверила рассказы учителей о необычных расах в книгах. Вот как-то и натолкнулась на трактат ученого, где он описывал развитие полукровок. И там были упомянуты случаи, в которых дети-полукровки в более старшем возрасте овладевали магией рода. Один случай даже рассказывал о ребенке, который единственный унаследовал родовой дар и смог обрести свою сущность.

Вот бы мне так! Наказала бы отца и его родню за все свои мытарства. Да уж! Над умением прощать мне еще работать и работать, как говорит эра Майза.

Зачем эта книга попала к полукровкам? Часто задумывалась, находя в библиотеке очередные тайны, о том, что хотели донести до нас волшебные существа. Может так быть, что их гены могли проснуться поздно и они оставляли для таких исключений лазейки? По рассказам воспитательниц, редко кто из детей проявляет столько любознательности, но они никогда не препятствовали мне в изучении окружающего мира. Будто имели на то особое распоряжение.

Да, библиотека спасала меня от одиночества и помогала приобрести знания, которые не входили в программу приюта. Именно в одной из книг я и нашла перевод слов мамы. Они звучали на истинном драконьем языке «Fuerlatonuhe!», что означало «Не забывай нас!». Все-таки моя семья имела какое-то отношение к драконам, самой сильной высшей расе. Но мне не верилось, что далекие родные – драконы. Может быть, они живут рядом с ними, в их стране?

Предположения друзей и эры Майзы ничем пока не подтвердились. Не чувствовала я себя драконицей. Но зато узнала о том, что когда-то в моем роду они могли быть. Или так выстрелил ген другой расы, с которыми раньше драконы не брезговали строить отношения.

Первые года я в своих видениях вспоминала братишку и маму. Хотелось верить, что это именно она незримо заботится обо мне, прикрывая от зла. Подобных случаев нападения со мной больше не приключалось. Защита с кулоном из куклы работала, словно скрывая меня ото зла. Но вот избежать зависть приютских детей все же не смогла.

Первой забеспокоилась эра Майза, когда у девчонок Тири и Самир начали выпадать волосы. Никто из ребят не сопоставил факт того, что накануне они пытались отобрать у меня мой кулончик. Я его всегда носила за рубашечкой, не по девчачьи синенькой. Не маркая и ладно. Он был красивым в виде дракончика с распахнутыми крыльями и большими рожками, камень напоминал бриллиант. Несмотря на его форму, он имел множество граней, которые переливались разными оттенками в зависимости от освещения.

Вот этот блеск и привлек девчонок, когда мы мылись всем скопом в бане. Это удовольствие не было доступно каждый день. Нашей возрастной группе доставался один день в неделю – пятница. Девочки сразу кинулись ко мне оттеснили от остальных, тем более они были старше на пару лет. Попытались отобрать, но кулончик показал себя обиженным, от него разошлась не видимая для неодаренных волна и оттолкнула обидчиц.

А я с перепугу совсем тихо пожелала им лишиться их богатой шевелюры. Что, собственно, и произошло, а мы смогли увидеть на следующий день. Эра быстро разобралась в том, кто виноват, и сняла направленное проклятие лишь через четыре дня. Будет им наука. Но и мне досталось, пришлось менять пеленки в детской пару дней. Справедливая и не подкупная магиня.

Защита подстраивалась и защищала моих друзей. Сколько мальчишек красовались прыщами и фурункулами... Ну а что? Наругали, просветили, что лучше бы наслала прыщи и бородавки, так получите.

К тому времени я уже стала забывать образ отца и мамы и уж совсем не понимала, каким станет брат. Узнаю ли я их при встрече? Они не приходили меня проведывать, а мама скрывала свою заботу ото всех. Отец настолько влиятелен? Или ее так воспитали, что она не смеет ему перечить? Или оберегает меня вовсе и не мама, а другая добрая душа, которой я почему-то понравилась?

Отец-то наверняка не сказал, где оставил меня, вычеркнув из жизни. Но мне верилось, что они меня ищут и не забыли. Почему бы не попробовать развить свой магический дар, чтобы он уж точно не обошел нас стороной. А мама и брат смогли бы гордиться мной. И я с усердием изучала дополнительные науки, стремилась постичь необъятное. Благо цель была благородной.

Слова, найденные в книгах, вселили надежду, и я рассказала своему другу о своем открытии. Мы дружно решили изучать основы магии по книгам, которые были в избытке и не использовались в обучении. Может статься, что именно у нас она проснется и даст шанс на светлое будущее.

Дополнительным образованием я занялась со своим другом Гором, все чаще пропадая в библиотеке и отпрашиваясь в хорошую погоду в лес за забором. Лес скрывал наши потуги в освоении магии и физические тренировки, которые были призваны укрепить слабые тела. Эра Майза давала только теорию и учила чувствовать ее, а нам так хотелось большего.

Радовало, что основатели этого места не поскупились на его создание, но, как водится, люди не стали нагружать будущих юристов, военных и помощников клерков ненужными знаниями. Учили нас немногому: девочек - домоводству, послушанию и религиоведению, а мальчиков - воинскому искусству и паре ремесел. И то благодаря заблудшему к нам случайно старику Рику.

Он-то и поддерживал меня, делясь вкусными хлебцами и сушеным мясом, и редкими пряниками с яблоками. Мой не девчоночий аппетит не могли удовлетворить каши, овощные бульоны и булки. Многие из нас ходили подрабатывать для того, чтобы добыть пропитание. Мальчишкам было еще тяжелее. Приют отвергнутых полукровок содержал тех, кто априори не мог прожить без мяса: полукровки орков, оборотней, гномов и дриад. Среди нас было столько намешано, что часто удивлялась фантазии богов.

Например, Гор был наполовину лисом, на треть орком и только на другую треть человеком. Кто уж постарался дать ему столько необычных генов, история умалчивает, так как мы все были не нужны семьям людей, а уж тем более тем родителям, которые и подарили нам фантастическую частичку. Вот если бы среди нас не было той волшебной части, могли быть магами, у которых намного больше перспектив в будущем.

Мы все мечтали, чтобы другая кровь пробудила магию. Лишь немногим из нас везло обладать ею. Даже если одним из родителей и был маг, то кровь оборотня, орка, гнома была сильнее. А вот драконья кровь или кровь феи могла дать магию. Но если оборотня было видно сразу, то драконья кровь могла пробудиться лишь рядом с родителями. Там было что-то завязано с энергией первородных. Потому и об этой частице дети могли никогда не узнать.

Лишь красивая внешность и продолжительность жизни отличала потомков драконов от простых людей. Но, как мы понимаем, их легко было спутать с потомками оборотней. Мы знали, что у тех существ, которые имели магию, редко рождаются полукровки. На моем веку всего лишь у пары ребят она проснулась в положенное время.

Я не просто встречала, буквально сталкивалась на каждом шагу с подтверждением того, что в этом мире все не так. Необычные люди этого мира отличались как внешне, так и образом. Кто-то был огромным, больше двух метров в высоту, кто-то выглядел крохотным карликом. Природа, а может, это была задумка богов, не остановилась на оборотнях, среди которых встречались волки, кошки, пантеры, медведи, коршуны в человеческом обличье. Она словно хвасталась своей фантазией: феи ростом с годовалого ребенка, только стройные и красивые с огромными глазами на пол-лица, которые не портили их, а придавали волшебные нотки; гномы ростом не больше метра, но умные и ворчливые; духи лесов и гор, напоминающие исполинских богов.

Один такой как-то показался мне в лесу и заполнил всю поляну своим белесым туманом. Испугалась тогда я знатно. По словам эры Майзы, лучше с ними не иметь дел. Они думают иначе, и порой их логика заводит любопытных в еще большие проблемы, чем были до того, как человек обратился к ним. Говорят, что этими сущностями и расами мир не ограничивается и лучше самому отправиться в путешествие и узнать их всех в реальности.

Когда-нибудь я и отправлюсь, а пока прочитаю книгу знаменитого путешественника Каршанта Било, полукровки эльфа, сумевшего добиться признания всех народов. В своих мемуарах он рассказывает о потаенных уголках всех стран, упоминает о многих неизвестных видах существ, и даже тех, кого давно считали исчезнувшими с лица земли.

Ему повезло, в те времена, когда он жил, полукровки не были изгоями, а признавались младшей ветвью старших рас. В этом мире полукровок не убивали, но они давно потеряли заслуженный статус. Я долго не понимала, почему представители волшебных рас отказываются от своих. У других рас было запрещено смешение крови, они не признавали смешанных союзов, что ослабляло эти народы. Детей у них было намного меньше, чем у людей. И они не смогли найти спасение в истинных из человеческих представителей.

В моей новой действительности считается, что полукровки слабы и ведут к вырождению. Откуда это взялось? Кто первым заговорил об этом? Но, по моему мнению, подобная версия попахивает расизмом. Никогда не понимала принижение других рас. Может быть, этому способствовал страх потерять превосходство, ведь лишь один из пятидесяти детей получал все бонусы родителя из высших. Остальные наделялись неведомой силой и физической выносливостью, подтверждающие лишь внешние схожие признаки. Такие дети мало болели и проживали намного больше даже магов.

Маги – отдельный вид существ. Внешне люди, а внутри холодные, расчетливые, сильные и эгоистичные. Они шли вторыми в эволюционной цепочке после высших рас и среди людей занимали место аристократов. Лишь единицы из обычных людей могли наследовать магию. А так одаренные дети всегда рождались путем скрещивания сильнейших и древнейших фамилий. Странный мир Рантадор! Мир, где боги не являлись мифическими созданиями, а часто спускались с небес, чтобы побыть среди своих почитателей.

Нам с детства рассказывали, как нам повезло родиться от высших рас. И в то же время объясняли, что мы никогда не сможем уподобиться им. В нас намного больше человеческого, чем положено. Никто не слышал о тех, кому доставались их гены, что с моей любознательностью пыталась выяснить не раз.

- Ариш! Чертовка, бегом к эре Майзе! Новый учитель приехал.

Пришлось показаться из-за скрытого стеллажа в самом нутре библиотеки. Эра мне обещала самого лучшего специалиста по полукровкам и не просыпающимся генам. Она не теряла надежды однажды разбудить мою магию. А мне уже казалось, что магия не для меня.

Она упорно продолжала спать, но мы с упорством учились и самостоятельно выполняли все упражнения из книг, заучивали заклинания на разных языках. Иногда приходилось изучать основы древних языков, языков высших рас, чтобы понять суть написанного. Мне эти науки давались легко, и я подтягивала мальчишек, чтобы они могли самостоятельно читать. Постепенно они втянулись и не отставали от меня, стремились к знаниям и верили в пробуждение нашей магии вместе со мной.

Гор потянул меня за руку к кабинету эры. Даже не дал привести себя в порядок. Мой укромный уголок, в котором я умудрялась прятаться даже от друзей, имел все признаки запущенности, поэтому приходилось на ходу оттирать руки и платье от пыли.

Впопыхах забежали в кабинет эры. Гор не остановился и пробежал вперед немного. А когда остановился, то я врезалась в него.

- Так-так, маленькая леди не знает азов этикета, непослушна и себе на уме. Эра Майза, вы кого мне пророчите в ученицы? – недовольный и злой голос мужчины заставил покраснеть.

- Я же не специально. Больно книга была интересной, - мой лепет никто не принял в расчет.

Строгий выговор от эры давно не получала. Она всегда была терпелива, никогда не ругала меня. Нет, иногда другим ученикам доставалось от нее по полной, но меня она выделяла.

- Ариш, мастер Данум приехал специально из-за тебя. Что он о тебе подумает, - кажется, он уже подумал обо мне не очень хорошо, или нет? – подойди к нам, а ты, Гор, можешь быть свободен, - она не стала дожидаться, когда друг выйдет, а обратилась к мастеру, - вы же посмотрите ее?

И так заискивающе это прозвучало, что подумалось, а не попала ли я с этим мастером?

- Посмотрю и даже дам шанс исправиться, но, эра, вы же понимаете, что воспитание этой малютки хромает, - ура, моя улыбка вновь спасла. Может, еще передумает ставить на мне крест?

Мужчина был высок, возраст выдавали лишь посеребренные виски. Сколько ему лет? И от него пахнет так необычно морским бризом и чистым горным воздухом, толикой душистого разнотравья. Дракон? Оборотень? Он сканировал меня, не прячась, нагло обдавая потоками своей магии. Старалась не морщиться, хоть нарушение личного пространства и раздражало, терпела. Он хмыкал и продолжал напор.

Почувствовала тепло в груди. Там завозилось что-то темное, недовольное. Не сразу поняла, что защита кулона молчит. Моя защитница каким-то образом оставила именно для него доступ. Она тоже за эту кандидатуру? Для меня прошла вечность, стоять становилось тяжелее, словно я совершала очередную провинность на городе. О, эта прополка, к которой меня допустили в этом году. Раньше наша группа ограничивалась посильным трудом в комнатах. Мы помогали убирать, поддерживать маленькими ручонками чистоту. Не сразу я почувствовала, как чужое воздействие прекратилось и мастер вынес вердикт.

- Интересная девочка, если бы не знал, что она полукровка, подумал, что в ней теплится древняя магия и спит сущность дракона. Но мы понимаем, что она бы уже проснулась, - открыла широко рот от его бесцеремонности, - и не куксись. Я не встречал случаев, чтобы древняя выбрала полукровку. Чем-то ты ей приглянулась. Но тебе придется постараться не только, чтобы пробудить ее, но и удержать. Даже высшим она дается только самым сильным особям.

Он замолчал, обдумывая что-то, погрузившись в себя. Я переставляла ноги, продолжая стоять на месте. Было обидно, что про меня забыли. Нетерпение набирало оборот. Ой, не злите девочек, они же могут и напомнить о себе. Эра не выдержала первой.

- Так что, лар Данум? - точно дракон, именно так обращались к той высшей расе. К тому же еще и титулованный, - возьметесь? Я, как договаривались, оплачу полный курс обучения, - она собирается заплатить за меня. Нет, я подозревала, что она привязалась ко мне и иногда журит, как любимую малышку, но чтобы настолько!

- Возьмусь и даже не возьму сверх затрат на нее. Очень интересный случай. А вы точно уверены, что она полукровка? Хотя да, кто бы вам показал свое лицо, отдавая ее. Будете приводить ее ко мне. Сниму домик рядом. И обязательно пусть остается на пару часов заниматься этикетом. Будущая магиня должна иметь минимальные представления обо всех науках. Надо все обсудить, - он посмотрел на меня, будто только заметил, - что слушаешь? Иди и не мешай. И да, не вздумай потом ныть.

Кивнула, соглашаясь, чувствуя в его возникшей благосклонности подвох. Но с этим разберемся по ходу дела. Не подумайте, я, конечно, же не ушла. Было интересно, о чем они будут договариваться, ведь эра мне не расскажет и доли всего. Чуткий слух в помощь. Сколько он меня выручал. Буквально вчера я предупредила очередное столкновение с Куламом и его дружками. Не хотелось повторения, последняя стычка с моими мальчишками закончилась синяками на их мордахах.

- Все же надо выяснить, кто она?

- Я пыталась. В ней чувствуется драконья кровь, но очень слабо.

Дальше мужчина изысканно пытал мою наставницу, а она с достоинством парировала, защищая.

- Почему магия не просыпается, это понятно. Носитель еще слишком слаб.

Голоса становились приглушенными, словно удалялись. Могли поставить заглушку?

Что ж, значит, не судьба! Но и того, что узнала, достаточно на раздумья. Могло быть так, что моя теория верна и у мальчишек тоже проснется магия, настолько сильная, что им надо подрасти вместе со мной? И, кажется, они намерены найти моих родителей, предполагая, что произошла чудовищная ошибка и меня просто украли. Конечно, им же неизвестно, что я не просто умненькая, а имею огромный багаж и пласт знаний прошлой жизни. Пока решила не сообщать своим наставникам о своих особенностях.

Увлекшись мыслительным процессом, пропустила шум впереди. Я шла к своим друзьям, чтобы доложиться. А у них как раз заканчивается военная подготовка со стариком Риком. Ох, взяли бы меня тоже учиться, а так приходилось получать знания из вторых рук. Различные приемы давались мне легко, но повторять за друзьями их - это не то же, что самой заниматься у мастера военного дела.

Поэтому, услышав впереди знакомый писк и смех нашей банды, придумывала на ходу, как буду давать отпор. Пока ничего дельного на ум не приходило. Вот бы магия проснулась, хоть чуток, тогда я бы смогла развернуться. Но и сила кулончика тоже неплохо. Просто возьму под защиту маленькую феечку - Рику. Рика напоминала этот народец отдаленно. Маленькая ростиком, но такая красавица! Глаза большие, но больше похожи на очаровательный ведьминский омут, да и крыльев у нее не было. Она была такой душкой, что все приютские полюбили это чудо. А Кулам со своими прихвостнями смеют ее обижать. Вот бы мне переговорник, могла бы послать весточку друзьям.

Открывшаяся картина не радовала. Банда была вся в сборе. А это семь человек.

«- Гор, Рекс, эра Майза, лар Данум! Кто-нибудь, услышьте меня. Сейчас произойдет непоправимое!» Переместилась вперед, оттесняя Рику за спину, и ожидаемо услышала оскорбления.

- А малышка без своих прихвостней. Это ты удачно подошла. Наконец мы с тобой разберемся.

- Что ты с ней сюсакаешься, Кулам, мы сможем наконец ее подмять под себя, - лучший друг местного повесы, огромный как скала, давно выглядящий старше своих тринадцати, Тарт озвучил желания банды. Все засмеялись, предчувствуя победу.

А мой кулончик начал нагреваться, и в груди странно потеплело. Это потом я обдумаю, что послужило спусковым крючком, а в этот момент внутри завозилась древняя сущность. Она не была темной, скорее нейтральной, но от этого не казалась менее мощной. Позади всхлипывала Рика, ее они уже успели обидеть. И что им было нужно от общей любимицы? Так не пойдет, попыталась отогнать многоголосье, сосредоточившись на врагах. Внутри что-то щелкнуло, переключая восприятие, давая возможность рассмотреть действительность в замедленном режиме.

Я видела себя со стороны: как наливаются синевой зрачки глаз и начинают светиться, как руки протягиваются в защитном жесте. А Кулам и Тарт первыми кинулись ко мне с кулаками. Для них я была сейчас не малышкой, не девочкой, а заклятым врагом, посмевшим не прогнуться под их властью.

Когда расстояние сократилось, я сделала невозможное – направила тлеющие угольки дара в кулон. Дракончик засветился, от него пошла волна силы. Парни отлетели от меня и жухнули на пол куклами. Рика крикнула, напугавшись этой картины, а я произнесла четко и громко, чтобы все смогли оценить произошедшее.

- Отойти, забрать своих дружков, больше не подходить! Я не контролирую его! Он сам решает, как воздействовать на моих обидчиков, - проверять не хотелось, каково его воздействие. Сомневаюсь, что в нем содержится что-то смертельное, но спрятанная в нем сила, подкрепленная моей магией, вряд могла причинить не малый. Смотрела на удаляющиеся детские фигурки, сознавая, что выглядели большими и страшными они лишь для моего нового тела. Дети, озлобленные и не видящие своего будущего за стенами приюта. Им наплевать на характеристику директрисы. Скорей всего они уже состоят в какой-нибудь местячковой банде.

Звуки ворвались неожиданно, выталкивая меня из тела. Непривычный мир замер, приближаясь слишком медленно. За поворотом послышались голоса эры и лара. Показалось правильным скрыть от них пробудившийся дар. Я хотела сама управлять и рассказывать по крупицам им то, что происходит со мной. Так подсказывала интуиция.

Необходимо взять себя в руки и вернуться в тело, а еще перестать сверкать, как новогодняя елка. Вдох, выдох – это совсем не трудно. Словно погружаешься на глубину океана. Был у меня подобный опыт. Все вокруг казалось сказочным. Нужно было вот так же дышать, чтобы подстроиться под новые обстоятельства. Подобная техника помогала не раз восстановить спокойствие и найти идеальный баланс. Когда разум соприкасается с чувствами на нейтральной полосе.

За звуками возвращалось восприятие, я вдохнула воздух глубоко, выдохнула его так же тяжело и задышала спокойно, вернувшись в свое тело.

- Девочки, что случилось? Кто вас обидел, - вопрос от эры Майзы.

- Кулон твой сработал сильно, никого не успели прибить? – спросил ехидно лар Данум.

Покачала головой и ответила на все вопросы.

- Шла от вас и услышала писк Рики. Спросите у нее, что от нее хотели Кулам и его братва. Эра, пора их наказать. Они дотянулись до святого. Уж нашу Рику обижать точно нельзя.

- Разберемся, я посодействую и поприсутствую на разбирательстве, проконтролирую. А ты скажи мне, девочка, как ты умудрилась кинуть зов драконицы?

- А я его кинула? – столкнулась с недовольным взглядом мастера, понимая, что перегнула. Выдавать свои особенности следует постепенно, не шокируя окружающих, тем более тем, от кого зависит мое дальнейшее обучение, - извините, я просто кричала громко, надеясь, что меня услышат.

Он неожиданно обнял меня, гладя по голове.

- Испугалась? Ничего, все обязательно наладить. А ты нас еще удивишь.

Мне удалось скрыть пробуждение магии. Да она и проклюнулась совсем чуток. Но что-то мне подсказывает – она теперь будет отзываться более охотно. Случай с мальчишками расставил все по местам. Но я скрою ее пока ото всех.

Эра на следующий день рассказала, что приключилось с Рикой. Оказывается, мальчишки склоняли ее отправиться за стены приюта и начать зарабатывать своей необычной внешностью. Бр.. нет на них управы. Хотя есть, их выгнали с позором без наказания. Теперь наша жизнь будет спокойнее. Жалела ли я их? Нет, они сами сделали свой выбор, запутались и получали от этого наслаждение. Но в городе надо ходить осторожно. Они не забудут, из-за кого поплатились в этот раз.

Она рассказала о новом учителе. Данум был старым драконом, который тайно занимается с полукровками по пробуждению и развитию магии. Он считает, что мы достойны большего, можем занимать лучшее место в иерархии высших рас. И где только эра Майза нашла его? Все его требования были одобрены директрисой, и мне выделили время на занятия. И она была настолько проницательной, что разрешила сопровождать меня к учителю моим друзьям. Правда, они будут сопровождать по очереди, но ведь смогут знакомиться с материалом и информацией наравне со мной!

Глава 4 Тайна древней магии!

Я легко влилась в новый график. С утра завтрак, прополка огорода - эту обязанность никто не отменял. Раз я могла обучаться за пределами приюта, то могла осилить и взрослые обязанности. Сначала только собирала вырванную траву и поливала маленькой лейкой, а позже начала и полоть. Затем занятия с мастером Данумом: уроки этикета, истории и математики, языки. Три новых учителя влились в мою жизнь плавно, не вызывая дискомфорта. Лишь в самом начале мне пришлось подстраивать свои занятия и увлечения знаниями под новый насыщенный график.

Дополнительные занятия не прекращала, пытаясь усвоить больше, будто торопясь, понимая, что обучение не продлится долго. Мастер Данум не был душкой, строгий и требовательный. Он пытался пробудить мою магию, а я пыталась скрыть ее, изучая заклинания на сокрытие все сложнее. Благо моя магия тоже не стремилась афишировать свое рождение, считая меня малюткой, не готовой взять ответственность за живущую во мне мощь древних.

- Медитация предполагает полное погружение, почему ты до сих пор не увидела ее?

А я пыталась напомнить о том, что маленькое тело не готово принять силу.

- Вижу что-то сиреневое, - чуть не выдала себя, торопясь исправиться, продолжила, - крохотное и светлое, словно светлячок. Оно показывается лишь на миг, будто прячется.

- Хорошо, как ты ее чувствуешь? – он неожиданно проник в мою голову, - не пугайся, я попробую подтолкнуть ее.

С испугу упала, заревев, пытаясь оправдать себя.

- Больно, она сильнее, говорит, что рано.

- Брысь, иди домой и выучи заклинания, которые мы сегодня проходили.

Пронесло или нет? Находилась в раздрае до следующего утра. Было страшно, что я себя выдала. А поделиться с друзьями не могла, тогда моей тайне точно придет конец. Когда пришла на урок, поняла, что пронесло. Мастер Данум начал урок как обычно и провел его, не торопя меня и не давя больше. Такие попытки он делал периодически. А я, как на войне, боролась за свою правду. Скрыть и не отсвечивать!

Мастер, как и обещал, пригласил еще и других учителей. На этих уроках я отрывалась, восполняя потерю времени на свои любимые книги. Поражала высокомерных снобов своими вопросами и эрудированностью.

Историю и этикет преподавал эльф Санлирам, высокомерный и требовательный, но знающий все тонкости и особенности высших рас. Он с маниакальной педантичностью прививал мне новые науки. Заставлял зубрить даты от сотворения мира, всех представителей династий высших, а знания этикета проверял на настоящих ужинах с разными представителями. Не сразу оценила его подход. Мне давалась уникальная возможность увидеть разных существ в естественной среде и попробовать себя в общении с ними. Кто его знает, куда меня занесет в будущем. Смогу не упасть в грязь лицом.

Гном Ярук преподавал математику, часто скатывался на основы инженерии и добычу породы в шахтах. Не забывал он и о финансовой грамотности, валя все в кучу. Его примеры были связаны с жизнью в горах и делами банкиров. Истинный гном, вредный и язвительный. Языки преподавал полиглот, что для оборотня было необычно - мастер Ракир был львом.

Мне приходилось играть роль избалованной дочки высших, внучки мастера Данума. Именно ту, от которой не отказался род, чтобы высшие согласились обучать меня. Не то чтобы я стала по-другому относиться к мастеру, он и не стремился сблизиться со мной. Двойные стандарты – помогает полукровке, а сам считает меня слабой, бесполезной особью. Думается, если бы не зачатки древней магии, то я бы не имела возможности обучаться у него. Тяжело было только по началу, пока вливалась в новый режим и училась лющаться с непростыми существами. В дальнейшем укладывать в один день обучение у мастера, у высших, занятия с эрой Майзой, труд в приюте, занятия верховой ездой стало привычным.

Лошадка Льдинка, которую кратко называла Леда, появилась на следующий день, стоило мне обмолвиться о желании обучаться с мальчишками. Старик Рик с удовольствием включил меня в занятия с мальчишками, ставя в пример мою упертость. Я не зазнавалась, но действительно показывала хорошие результаты. Тонконогая Леда была создана для того, чтобы брать препятствия и развивать скорость. Она была годовалой и училась всему вместе со мной. Я буду расти, и она вместе со мной.

Самое интересное, что никто не сознался, откуда взялась моя красавица, белоснежная с черными сапожками и серебристым хвостом. Думалось, что это привет от тайного покровителя, охранявшего меня всю жизнь. А может быть, обо мне позаботилась мама? Но доказательств их присутствия не было. Мальчишки с завистью смотрели на мое сокровище, потому что они катались на простых беспородистых лошадках.

Друзья, как мне и обещали, могли присутствовать на всех занятиях. Учителя кривились, но не выгоняли их. Первым сдался гном, подойдя из любопытства проверить решенную задачку у Рекса. До этого их проверяла я сама после уроков по дороге домой. Весь день был занят, и другого времени нам просто не предоставлялось.

- А вы не так глупы, молодой человек. Вот здесь у вас ошибка.

Рексу бы помолчать, но это же верх моих желаний.

- Это единственный выход, чтобы увеличить доход на этой шахте, необходимо не добавлять работников, а улучшить условия труда. Вот смотрите, - он не мог остановиться, продолжая говорить, приводя в шок учителя, - я все просчитал: если сократить смены на 2 часа, они будут лучше отдыхать и производительность повысится на три коэффициента; если 2-х из них выделить на доставку руды, то остальные будут без труда выполнять их норму и увеличат добычу на 19%. А если прибавить всего пять работников, то прибыль увеличится на 40%.

Я с улыбкой наблюдала за длинными столбиками расчетов и понимала, что гном сдается. Его покорил мой друг своим нетрадиционным подходом. Мои ответы в этот день были позабыты, но если бы учитель взглянул на них, то увидел бы похожую картину. Учителем друга была же я! Гном спорил с Рексом, а тот не тушевался и парировал аргументами - грамотными ответами, надо сказать. С тех пор оба друга в открытую изучали математику.

Гору выпал шанс проявить себя на языках народов Рантадора. Друг обиделся за меня, когда мне сделали замечание. Несправедливое и обидное. Я вчера весь вечер перед отбоем учила правильное произношение. Слух и память крови драконов, спрятанные во мне, помогали услышать их в голове, но над произношением приходилось работать. Дошло до того, что мастер Ракир озвучил условия спора – если мы правы, то он будет обучать бесплатно моих друзей.

Для этого мы отправились на ближайший рынок, где можно было часто встретить скавов, немногочисленный народ, застрявший между эльфами и феями. Они слыли знатными купцами и умели договориться с другими расами. Не были заносчивыми, считали, что прибыль оправдывает все средства. При этом говоря «сделка», ставили черту в торге и непременно следовали своему кодексу чести, выполняя заказ и продавая за ту цену, на которой сошлись с покупателем.

Их язык напоминал певучие шипящие. Гор как-то даже сравнил его с песней питона, который завораживает свою жертву. Зачем нам, изучая язык эльфов, изучать еще и их побочные ветви, учитель так и не объяснил. Первый же скав проникся глубиной познания языка, хотя я и прошипела всего пару предложений, торгуясь за кольцо и за удивительный браслетик, в который было натыкано как минимум четыре магических свойства.

- Если ты выторгуешь вон то кольцо со скидкой, то я подарю тебе браслетик фей, - вот с этих слов и пошла борьба за цену.

Я пыталась использовать только те слова, которые знала, а уж цифры мы выучили в первую очередь. Его слова благодарности за хороший торг и встречу с носителем истинного языка скавов подарили мне желаемый результат. Скидка оказалась баснословной, и произнесенные слова о совершенной сделке заставили учителя взглянуть на меня по-другому. С тех пор он учит более глубоко языкам высших рас, не пытаясь заполнять мою голову ненужным. Хотя иногда все же позволяет поиздеваться и вновь вспоминает о какой-нибудь неизвестной никому народности.

Тогда я долго выспрашивала, чем же напичкан мой замечательный браслетик из полудрагоценных бусин, так покоривший меня. Я видела магические плетения заклинаний, но определить пока не могла. Кстати, то что вижу магию и ее проявление, от своих учителей скрыть не удалось, но я посчитала это небольшой платой за сокрытие главной тайны. А лев ехидно отомстил мне.

- Слышал, что в магии ты пока не стремишься себя проявить, потому тебе домашнее задание – выясни, чем обладает твой артефакт.

Как назло в этот день было много работы в приюте, и я не успела сходить в библиотеку. Словно загнанная лошадка, стремилась успеть до закрытия библиотеки, но пришлось убирать вместе со старшими девочками обрезанные ветки вишняны. Дерево напоминало вишню, цвело красиво в сезон и имело сладкие плоды без кислинки и косточек. Ее вкус скорее был похож на вкус черешни. Плоды собирали, обрезая тяжелые ветви, мальчишки их срезали, а девочки с мелюзгой собирали вишняны в короба. Из них получалось самое вкусное варенье, и плоды хранились до самой середины зимы.

Единственное лакомство доступное приютским круглый год. Ею сдабривали чай, сиропом поливали булочки, клали в начинку. А вот яблоки выдавали только по праздникам. Сейчас я с удовольствием собирала вишняну, представляя ее вкус зимой, а в самом начале ненавидела, мечтая о конфетах. О них я не переставала мечтать, но ягоду поедала, не отставая от малышей. Украдкой и так сладко. Это лакомство было доступно всем сборщикам. Витамины – наше все! Именно узнав о ее полезности, оценила и посмотрела на нее по новой.

Вот этот непредвиденный сбор и привел меня к ужину поздно вечером. Какая библиотека? Уже решив найти ответы завтра и предоставить возможность мастеру льву позлорадствовать, но стремление выиграть никуда не делось, и меня озарило – блат, у меня имеется в приюте блат! Вот поэтому и побежала к самой любимой и знающей учительнице. Выловила эру Майзу перед сном и попросила ее помочь. Она улыбнулась и сразу определила от кого подарок.

- Что, мастер Ракир подшутил? Свойство этого браслета определить может только скав, фея или высший с силой богов. Но тебе повезло, малышка, я уже встречала подобные изделия талантливых артефакторов. Могу ошибиться, но думаю, и тех свойств, о которых я расскажу, тебе хватит для ответа мастеру. Вот этот зеленый камушек – лечит и предохраняет от нежелательного зачатия. Тебе это еще рано, но когда-нибудь пригодится. Коричневый камень определяет яды – сакор, очищающий кровь камень, на который наложено пару заклинаний. Желтый камень защищает от напасти, можно сказать, притягивает удачу, но это заклинание работает больше как маячок, который предупреждает об опасности. Серебристый камень защищает от ментального воздействия. Хороший выбор подарка, Ариш.

Она погладила меня по голове, а я расцвела, поняв, как мне повезло.

- Молодец! Заслужила узнать больше о своем браслете. Недорого стоит, потому что новодел. Скорее всего делал талантливый ученик. Посмотри, на одном из камней обязательно будет клеймо мастера. Когда-нибудь он станет знаменитым, и ты получишь вещь, сделанную великим мастером, - он подошел близко, и я чуть не отпрянула, почувствовав мощь хищника. Лев даже пах резко и злобно. Понимание того, что он пытался сдерживать свою силу все это время, заставило сдержаться и поднять несмело глаза, - молодец, привыкай. Сколько времени тебе понадобиться, чтобы привыкнуть? Лар Данум слишком снисходителен к тебе. Драконы пахнут еще сильнее. Полукровкам сдерживаться легче, вы ощущаете запах иначе. А вот слабым особям сложно. Ну?

- Принимаю.

- Серебро идеально оплетает камни, заставляет взаимодействовать их и усиливает, оно здесь подходит и удешевляет браслет, - он говорил с легкостью, подбрасывая бархат и рычание в голос, заставляя вибрировать неподготовленное тело. Страшно, но узнать свойства браслета хочется больше, потому смотрела на его длинные пальцы, перебирающие камни, и слушала, - серебряный камень также защищает от проникновения в голову менталистом десятого уровня, прозрачные кристаллы – сильные накопители, а голубые хранят воздух, выполняют функцию защиты, откинут вора или нападающего на пару метров, а вот этот синий камень сможет сохранить твои документы и печать банка. Странно, что у тебя еще не было такого, отдай его деду, он привяжет его к твоему счету в банке. О всех свойствах камней узнаешь сама.

Он озвучивал название учебника, где могу добыть информацию, а я размышляла над необычным обортнем, разбирающемся в артефактах. Это что же за кольцо сторговала я для мастера, что он поделился со мной таким артефактом? Но это мне не удалось выяснить. Мастер планомерно переводил все мои вопросы в другую плоскость или просто игнорировал меня. Ничего, когда-нибудь я буду знать столько же, сколько и высшие. Он благосклонно принял ответ.

Изучение нового давалось легко, тем более, что с пробуждением магии у меня открылась память предков. Учила я все, как будто вспоминая забытое. Да и некоторые законы общества, правила этикета переплетались с известными мне из прошлой жизни. Жаль, что нельзя все просто вспомнить одним махом.

Эра Майза как-то заметила прикушенную губу и мое стремление познать все и сразу. Она словно почувствовала сквозившую в моей головке досаду и попыталась объяснить, что помнят прошлую жизнь лишь этамы, высшая раса, сохранившаяся лишь в нескольких представителях. Они были подобны богам, отличались на фоне всех других высших рас могуществом. Кто-то говорит, что именно они были предками всех живущих, и под личинами ныне живущих этамов скрываются хранители мира. Вот бы посмотреть на одного из них хоть глазком!

А драконы помнят лишь часть, но у них сохраняется опыт из прошлой жизни. Получается, что в моей крови достаточно драконьих генов? Все чаще замечала за собой, что привязываюсь к этой женщине. Меня останавливало лишь одно – помогая, она не торопилась сама сближаться. Она не доверяла никому, пережив предательство родных. Вот бы растопить ее черствое сердце, и тогда она заметит рядом тех, кто любит ее. Мое пожелание было настолько сильным, что она его почувствовала и широко раскрыла глаза в удивлении.

Вдруг в ее глазах появилась маленькая слезинка, и чтобы ее скрыть, она прижала меня к себе. С тех пор она позволяла иногда проявлять мимолетную слабость, чаще улыбалась мне. А когда ее до дома проводил красавчик брюнет и мы, высыпав на улицу всем приютам, следили, как мужчина дарит ей нежный поцелуй в ручку, я завороженно осознала, что имею к этим изменениям непосредственное отношение. Все началось с моего искреннего пожелания. Может быть так, что все проявления моей магии лишь отражение главного свойства – мастер амура? Или, наоборот, магия имеет такой приятный бонус, позволяющий нести любовь в массы?

Несмотря на то, что обучение оплачивалось эрой, хотелось иметь неприкосновенный запас на всякий случай. Да и разнообразить свой гардероб надо было, ведь мои учителя встречали нас по одежке. Нет, мне не нужен был целый гардероб леди, лишь теплые качественные вещи, чтобы не мерзнуть в промозглые зимние вечера, пару платьев для учебы и приличное нижнее белье. Мне уже тринадцать лет, а никто не удосужился выдать девочке предметы первой необходимости.

И конечно, я мечтала о конфетах. Уже давно мое место красивой малютки заняли другие дети. Да и старик Рик все чаще уделяет внимание другим малышам, более несчастным и нуждающимся. Моя мечта помогать ему, моему старшему другу, чтобы он радовал детвору приюта, становилась навязчивой.

В лет тринадцать как раз мы с Гором и Рексом и начали подрабатывать, часто ходили на дело, добывая еду, подрабатывали разнорабочими, и я была сильной девочкой, чтобы работать с ними наравне. Для этого мы отвели свои выходные и умудрились договориться с директрисой о двух днях в неделю после обеда вместо ежедневных обязанностей.

Тяжелый труд пошел на пользу, я росла крепкой и сильной. Приходилось, правда, скрывать свои дополнительные занятия от эры, а еще тщательнее от мастера Данума. Ему не понять, что растущий организм требует разнообразия в еде, что титанический труд в обучении сжирал все калории.

О том, что можно подрабатывать, мы узнали случайно от Кулама уже давно. Они пытались объяснить нам еще тогда, когда мне было пять лет, что мы должны содержать их шайку. И куда только смотрели воспитатели? Их ухоженный и более лучший внешний вид бросался в глаза.

Мы долго с ребятами наблюдали, не придет ли кто на их замену, не заявит ли права, но с их отчислением в приюте стало спокойней, и воспитатели теперь присматривались к поведению детей. Ведь в тот год выяснилось многое, и не только дедовщина. Оказывается, банда не просто так присматривалась к хорошеньким девочкам и мальчикам, они их сманивали и продавали. Жуть!

Работали мы весело. Гору со своими корнями оборотня удалось устроить нас к семье фабрикантов, лояльно относящимся к полукровкам. Но, как водится, хорошие люди не всегда бывают богатыми, поэтому нам платили сущие копейки. Но доброе отношение посторонних не купишь, да и мы не стремились уйти с фабрики. Наши обязанности приравнивались к «принеси, подай, перетащи, загрузи и помоги». Но так привычно было слышать.

- Риша, подцепи веревку, Культ не достает.

- Она его свалит и лебедку с ее-то силушкой.

- Вот еще, я никогда не причиню невинным вреда.

- Это Культ-то невинный? – громкий смех был мне наградой. На фабрике ходили легенды о его былой славе наемником. Но он давно ошивается в этом месте, отрицая свои подвиги. Загадочный дядька метра два ростом. И почему меня здесь зовут Риша?

Подтолкнула лебедку магией, предварительно закрепив на ней веревку толщиной с канат, и с удовольствием наблюдала за шокированными лицами парней.

- Точно Риша! – погладил меня по голове Сантор, бригадир этой смены, я недоуменно на него посмотрела, а все рассмеялись, – малышка, Риша на нашем диалекте означает сильную и смелую.

Улыбнулась им в ответ, окончательно принимая свое прозвище. Сильная и смелая – это хорошо! Это про меня!

Плюсом работы у оборотней низшей касты было то, что они не чуяли магию. В этом месте я не боялась спалиться. Хоть и была осторожна, но непредвиденные случаи никто не отменял. Здесь для меня было раздолье – могла применять магию в деле. Вот как только что!

Учиться я продолжала как со своими друзьями, так и самостоятельно, уходя на свой уютный полигон, полянку в лесу, окутанную естественной защитой. Кто-то давно ее заколдовал, и защита оставалась целой, словно дожидаясь меня. Мне еще долго будут не подвластны такие сложные магические плетения.

Нашла ее случайно, прячась от друзей, которые пытались опять подключить к своим активным играм, а мне хотелось уединения и покоя. Книга была очень интересной. Единственный выходной после работы, сам бог велел почитать перед сном. Почему-то я об этой полянке им не рассказала, и это пригодилось. Мне приходилось скрывать занятия магией и от них.

А так глубокой ночью, оставляя в кровати чучело, я могла отправиться на полигон. Спать пять часов тоже неплохо. Главной ценностью нашей подработки были не серебряные три монетки, получаемые нами в конце месяца, а пара мешков крупы или котомка хлеба, овощей или совсем уж ценных фруктов.

Я с удовольствием отключалась ночами, с выполненным долгом по плану минимум. Стремилась обладать магией и получила ее еще в пять лет. Теперь развивать, пока все же скрывать и тренироваться - тренироваться. Наука учителей не проходила даром. Я отрабатывала полученные знания.

Лишь мастер Данум в последнее время недоволен, что все чаще на ум приходит мысль сдаться и рассказать ему, что он ведет успешное обучение. Вчера он беседовал с эрой Майзой, критикуя меня и мою неповоротливость. Мол, он чувствует, что магия поддается, но прорыва нет.

Эра Майза сумела отстоять меня, выторговав год. Еще год я смогу обучаться с хорошими учителями, а потом опять вернусь к исходной точке. И я пользовалась предоставленной возможностью, пытаясь подтянуть начальную базу. Если мне представится шанс обучаться в академии, то там будет не достаточно обладать магией, нужно еще и общее образование.

Почему я пыталась остаться в тени? Ведь я могла бы узнать, что у меня за магия. Как не пыталась в перечне магического справочника не нашла похожую. Она была у меня умной, недаром древняя. Я могла обострять чувства при помощи нее, видеть весь лес как на ладони со своей полянки, могла использовать ее для перемещения предметов, увеличивать силу, которой для ребенка всегда было мало. Это потом, когда подрасту, стану сильнее и обрету часть драконьей силы. Оборачиваться я не надеялась, но многие качества обязательно проявятся.

Самое главное свойство сиреневой магии - возможность проникать в мысли. Это свойство отдаленно напоминало ментальную магию, но я не могла использовать эту возможность, как описывалось в учебнике. Я лишь проникала в чужие головы, не умея воздействовать на людей. И то спонтанно. Что же за зверь таится во мне?

Любопытство подталкивало меня рассказать все мастеру Дануму, стремиться расспросить о подобных возможностях, но пока умудрялась сдерживаться. Моя семья на первом месте. Я должна дождаться пробуждения магии у своих друзей или скорее братьев. Так диктовала моя образованная с ними связь. Мы случайно узнали о ней, когда Гору прилетело от местной городской банды и его избили до полусмерти. Мы почувствовали с Рексом вместе, как ему плохо, и помчались его вызволять, предварительно собрав подкрепление и вызвав стражу.

Мы не боялись за ложный вызов. Возникшая картинка умирающего друга четко отразилась в наших головах. Мы его успели спасти и отправить в городской лазарет. И нам очень пригодились заработанные средства. Ведь приют не мог позволить себе лечить паренька платно, а он мог остаться инвалидом. Переломанные кости срослись бы, а вот отбитые мышцы и магические каналы вылечить никто не смог бы, кроме лекарей.

Это еще одна маленькая тайна – находясь со мной рядом, мы постоянно развивались и укрепляли нашу связь. Ее результатом стал прорыв - образование магических каналов у ребят. Резерв еще скрывался от парней, но я ждала не напрасно. Верила, что мы отправимся поступать в академию вместе.

Сегодня мне предстоит обедать с драконом и его дочкой. Мастер Санлирам. Пыталась намекнуть эльфу, что этот зачет может принять и мастер Данум. Он ведь настоящий дракон.

- Ты должна уметь вести себя в обществе высших непринужденно. Драконов, может быть, ты и не встретишь в своей жизни, но должна, - так и хотелось ляпнуть «кому должна - всем прощаю!», - мастер Данум слывет отшельником, но если к нему заглянут гости, ты не должна опозорить деда.

Вот таким боком вылилось наше надуманное родство. И я вся такая в платье от кутерье, мастер постарался не ударить перед драконами в грязь лицом, встречаю гостей. Именно с этого начинается испытание.

- Светлого дня, господин, леди, - легкий поклон и чарующая улыбка. Непонятное удивление на лицах гостей и появление выражения превосходства, а затем носики покривили.

- Санлирам, друг, приветствую тебя. А что это за чудо?

- Моя воспитанница. Познакомься, Ариш, лар Картис и его дочь Рамиран Картис.

Вновь поклон, несмотря на явное пренебрежение, и потопала за эльфом. Он их не предупредил или в этот раз решил окунуть в естественную среду с головой. Выпрямила спину, не переставая улыбаться. Жизнь действительно непредсказуема, и в ней к полукровкам относятся именно так. Вечер не задался, я провалила экзамен. Не удалось поддержать разговор, поскольку никто не собирался мне отвечать и даже замечать мелкую девчонку. Если что-то не предприму, то обязательно схлопочу взбучку.

Так, а о чем он задумался? А девочка тоже переживает.

«- Мама совсем меня не любит, опять не взяла на прием. Все Арк, да Арк, старший братец любимец» - мысли подкреплялись образами, где молодой избалованный повеса перетягивает на себя внимание, а ведь родители очень рады были рождению девочки, но тот-то наследник.

«- Невероятно, я действительно чувствую спящую магию в ней. Если бы она не была полукровкой, то подумал бы, что она родилась в родовитой семье. А император совсем меня замотал. То ему подавай результаты в расследовании, то иди и проверь какую-то девчонку. А у нас странное творится. Две сильных магини сгинули без следа» - образы лара вертелись возле моей персоны недолго.

В его глазах я выглядела маленькой, не очень красивой девочкой. Он думал, что, может, когда магия проснется, то я из гадкого утенка вырасту в прекрасную амазонку. Странное пожелание, но стало понятно, почему они кривили губы и носы, я не соответствую их чувству прекрасного.

Следующие картинки в его мыслях показывали как раз жертв и единственную нить, ведущую к преступнику – обе девушки накануне исчезновения ходили с подругами на бал в Нижнем городе. Я увидела вдруг красивого парня, который целует им ручки. И как об этом им рассказать? Не посчитают ли меня связанной с преступником? Начала издалека.

- Рамиран, а знаешь, ведь твои родители любят тебя, они радовались твоему рождению.

- Что ты знаешь об этом? – оставалось послать ей картинку счастливой матери и отца, как они продолжают баловать ее, нанимают кучу самых лучших учителей и договариваются о первом бале, до которого не желательно показываться в обществе молоденькой леди.

- Это правда? – широко открыла глаза драконица, кивнула ей и получила в ответ искреннюю улыбку, - а ты не так плоха. Будешь в столице, обязательно загляни в гости.

Лар Картис с недоумением смотрел на нас, пока я и его не ошарашила правдой, показав ту ниточку в расследовании. Все – долг выполнен. Они мои с потрохами. А не так уж трудно наладить общение с высшими, нужно лишь найти их слабые точки или точки соприкосновения. И, кажется, в этом готов помогать мне мой дар. Что же ты за зверь, милый?

Глава 5 Древняя магия.

На этом бы вечеру испытаний и закончиться, зачет сдала, провалилась с секретностью, но дракон отдает вполне неожиданный приказ, и мой мастер подчиняется ему.

- Рамиран, ты отправляешься с няней в гостиницу, можете до вечера погулять по городу. Только не баламуть охрану, пусть они будут с тобой. Мне так спокойней, - девочка кивнула отцу, принимая его приказ и отправляясь к выходу. Она встречает просьбу или, скорее, приказ отца с улыбкой. Когда за ней закрылась дверь, он обратился ко мне, - няня ее ждет в саду, она в последнее время любит бывать на природе. В столице не вырвешься никуда, а в вашем захолустье даже пахнет лесом и речкой. Мы с тобой, девочка, попробуем управлять твоей магией, Данум действует с разрешения императора. Он в первую очередь занимается с сильными полукровками.

Вот тебе и развеялись розовые очки. Лар Данум далеко не альтруист. Спросила у дракона.

- И много таких одаренных вы забираете с императором под свое крыло? – голос прозвучал ехидно только в мыслях, а внешне сумела остаться невозмутимой.

- Понимаю твой скепсис, но и ты нас пойми. У драконов исчезают редкие дары. Раньше носители появлялись регулярно, а сейчас древня магия не находит достойных. Так как ты и так повязана в этом, то расскажу тайну империи и даже не возьму с тебя клятву. Древняя магия – основа всего. Ее носители плодят другие виды магии. Проблема исчезновения древней первородной магии ведет к вырождению магических потоков в мире. Наши ученые в голос говорят, что если бы мы нашли ее источник, то смогли бы восстановить баланс. Но как ты понимаешь, никому это еще не удалось, потому и бережем и берем под свою опеку таких детей. Что интересно, так это то, что все чаще она появляется в полукровках или в отказниках. Магия не дает вовремя обернуться, скрывается сама и скрывает сущность своего носителя. Да, может статься, ты сможешь обернуться на совершеннолетие.

Новости сплошным потоком доносились сквозь шум в голове. И зачем мне сейчас эти сведения? Выслушать и забыть, поэтому спросила о насущном.

- Чем мне грозит внимание вашего императора?

- Всего лишь защитой. Корона возьмет тебя под опеку.

Знаем мы о подобной защите, заканчивающейся вассальной кабалой. А в мыслях дракона промелькнуло – «интересная, любопытная, и в ней драконьей крови больше, чем предполагал. Так рассуждает тот, кто имеет опыт за спиной, а не маленькая девочка. Значит, обернется». Настроилась спросить о самом страшном, ведь если подтвердится это предположение, то мои надежды на то, что моя мама помнит меня, угаснут.

- Это вы оберегали меня всю жизнь? Это вы тогда спасли от охотника за головами?

- Наслышан об этой истории. Эра Майза именно тогда окончательно поняла, что твоя магия особенная, - ну же, скажи уже самое главное, дракон, - твой спаситель неизвестен, его не удалось отследить. Но могу сказать, что это сильный маг портальщик или у него был артефакт древности. Кстати, портальщики тоже вырождаются, потому и артефакты с их магией слабы.

Уф, все же мама! Улыбка сама растянулась на лице. Всем девочкам нужна мама или вера в нее, в то, что она пусть и далеко, но помнит о тебе.

Дальше лар Картис завершил разговор, взглянув на меня со странной смесью непонимания. Он не хотел быть столь откровенным? Выболтал то, что не должен был? Так работает моя магия? Или просыпается драконья сущность и все драконы способны очаровывать? Неплохо бы! Когда мне помогла уже улыбка, а сейчас самое время прибегнуть ко всем доступным средствам. Пока дракон обещает защиту, но может же все измениться, поэтому побольше восторга в голос.

- Я смогу поступить в Акдаморон? В самую неприступную цитадель драконов? – насколько распространяется их забота?

- Обязательно сможешь, если пробудим драконицу, но сначала магия.

Его дальнейшие действия запомнились отрывками. Лар вдруг начал меняться. Отметила отстраненно, как мастер Санлирам выходит из гостиной моего дома для обучения. Жаль, что мне он принадлежит лишь временно. А как хорошо бы было, если бы я росла в неге и уюте!

Его лицо заострилось, становясь хищным, на скулах и висках появились черные чешуйки. Почему-то представила черного дракона, резвящегося в облаках. Ой, а он действительно черный. Мысли лара и мои слились неожиданно в один комок, и я без труда увидела воспоминания дракона. Там он был величественным и благородным. Я ощущала дракона мудрым и добрым, как описывают их в сказках, ничего общего с реальным драконами, встреченными мною в этой жизни.

Считала маму исключением. В этот момент отчетливо поняла, что она была драконицей. Красивая и величественная, мудрая и необычная для простого мага. Теперь было с кем сравнивать. Тогда отец не дракон, но почему он отказался от меня? Всегда думала, что именно он дракон. Или они оба драконы?

Тем временем лар Картис зарычал в моей голове, заставляя вибрировать мое тело. Он вызывал мою магию открыться. Она выглянула от любопытства на мгновение, словно живая, и спряталась, пискнув. Я ее представила маленьким сиреневым дракончиком, потому что магия вдруг заурчала, вторя рыку дракона. Не сразу, прежде чем она выглянула, прошло много времени. Я даже успела покрыться испариной от напряжения. Его голос раздавался грозно, он приказывал.

- Покажись, девочка готова расти и учиться!

Она ответила совсем не детским голоском, а бархатным женским нечто.

- Она мала, пусть подрастет. Мне тоже надо набраться сил, - она не торопилась раскрываться перед драконом, чего-то опасаясь.

А ведь мы с ней давно поладили, но она никогда не открывалась передо мной своей сутью, не представала в образе животного. Я не торопила ее проявлять силу и мощь, тренируясь тихо и не торопясь. Вдруг ноги подкосились, и я почувствовала усталость. Ей следует поторопиться с решением, либо мы показываемся, либо нет, иначе я свалюсь прямо тут на голые доски паркета. Ее голос задрожал.

«- Ты уверена? Пути назад не будет».

«- Не уверена, но они смогут предоставить защиту и помочь развить наш дар», да я даже не знала грани своих возможностей, строя одни лишь предположения.

«- Да будет так! Расти и учись, и я смогу тебя защитить лучше них!»

В мыслях начали проступать очертания дракончика. Розовые и сиреневые чешуйки светились от магии, а мордочка и рожки на голове были очаровательными. Дракончик выглядел крохотным по сравнению с черным драконом, молодой и неопытный. Так подумала бы, если бы не знала, что моя магия древняя и так она выглядит из-за моего небольшого возраста. А сколько живут драконы?

Черный дракон рассмеялся, выпуская огненный пар из ноздрей.

- Пора возвращаться, девочка. Я увидел все, что хотел!

Вынырнула из мыслей дракона рывком, испытав непередаваемые болевые ощущения. Теперь-то он расскажет о моей магии все?

Дракон не торопился, словно задумавшись о чем-то, а потом тихо забормотал.

- Да нет, не может быть! Она не появлялась после смерти последнего императора Туманных островов. А Амраний I не оставил даже бастардов. Или все же теория о том, что она живая и сама выбирает носителей, верна? – посмотрел на меня отрешенно, поискал глазами моего мастера по этикету и проговорил тяжело, пытаясь насильно вернуться из мира грез, - эр Санлиран, уводите девочку. И что ты на меня глазюками уставилась? Буду думать, что за магия тебя выбрала. Все, идите, - замахал руками, непрозрачно намекая, чтобы мы его оставили.

Вот тебе и узнала! Поплелась за мастером, оглядываясь. Вдруг он понял уже, какая у меня магия, и вернет, чтобы дать ответы. Но мы уже вышли за ворота, а дракона не было слышно, поэтому удрученно склонила голову. Эльф вдруг рассмеялся.

- Ариш. Чего повесила голову? Сейчас дракон догадается позвать лара Данума. Вместе они обязательно откопают ответы. А ты лучше подумай, какой народ будем изучать теперь. Заслужила сама сделать выбор.

Мои глаза открылись широко, и я с удивлением отметила, что этот высокомерный сноб разговаривает со мной по-дружески. Несмело предложила.

- А давайте традицию этамов!

- Ну совсем-то уж не садись на шею. Их даже в академии не изучают, только на дополнительных занятиях .

Умильно сложила ручки у груди. К тринадцати годам выросла в красивую девочку. И локоны русые до талии, и глаза серо-голубые на пол-лица, и носик пуговкой, и ротик такой, как когда-то мечтала. Нечета моим острым и тонким чертам лица прошлой жизни. И тонкая шейка, и талия, и малюсенькая пробивающаяся грудь, грозящая вырасти в приличную двоечку, и ручки тонкие с приятным розовато-коричневым загаром, несмотря на усиленный труд в огородах приюта, сохранившие гладкость и бархатистость.

Вспомнила, как я своих друзей просила добыть мне оливковое или глицериновое масло, чтобы мазать их на ночь, а они смеялись и сдались не сразу, рассказав, что мне достались все бонусы полукровок и с утра мои нежные ручки будут как новенькие. Не поверила им тогда, а зря. Утро подтвердило их заявление и порадовало меня. Ну же, эльф, хочу изучать этамов. Драконов прошла, остались из высших одни самые высшие.

- Ты меня поражаешь, но обещание сдержу, только хочу предупредить. Не рассчитывай на связь с ними. Они выбирают только истинных.

К чему мне это пояснение и предупреждение? У меня просто любопытство. Не заметила, как мы дошли до приюта. Сегодня из-за зачета не знала, когда освобожусь, поэтому друзья не сопровождали меня. Единственное, куда их не допускали – это на зачеты. Никто не торопился подтверждать их знания бумагами. Но нам и так сойдет. Если надо, выучусь и получу такое право – выписывать необходимые бумажки об образовании, и дам моим мальчикам подтверждение о полученном образовании. Или накопим достаточно, чтобы купить подобную бумажку.

Загадки магии волновали меня до самого вечера. Пришла в себя от заявления эльфа ненадолго, а потом вновь стала рассеянной. Меня спасет одно – попробовать договориться со своей магией и узнать все из первых уст. Для этого надо дождаться вечера!

Друзья заметили неладное, что я рассеяна и не реагирую на их веселье. Рекс обиделся первым, ведь они так старались и купили мне в честь удачной сдачи зачета коробку конфет. Я их съела, впервые не заметив вкус.

- Что эльф сделал с тобой там? почему ты такая задумчивая? Или все дело в том, что считаешь, что мы тебе не нужны? – обида и ревность заставили посмотреть на мальчишку по-другому. А ведь они взрослые уже. Это мне тринадцать, а им уже приближается восемнадцать. Давно не обращала внимание на время. А оно летит незаметно.

Уткнулась Гору в плечо, ища защиты.

- Ну что ты, маленькая, себе надумала? Рекс просто переживает. Что у тебя там случилось?

И как мне сказать, что он почти попал в точку. Если у них не проснется магия, то они останутся в этом маленьком городке, а я отправлюсь учиться в академию одна. Что-то явление долгожданной магии не радует. Скинула наваждение, пообещав себе, что обязательно повлияю на рост их магии, но не спросить не могла.

- Гор, а во сколько выпускаются из приюта? Вы же уже должны выпуститься в этом году? А как же я без вас?

- С чего ты сейчас задумалась-то? – успокоившись и уже не рыча, спросил Рекс.

- Не знаю, как-то навалилось понимание, что мои успехи относительны, что я почти прошла всю программу за это время. А вы остаетесь со мной. Что я упустила со своим ненормированным графиком, признавайтесь!

- Надо же, малышка растет. А случилось то, что мы выпустились еще зимой, но директриса разрешила пожить нам здесь. Но мы устроились работать помощниками к поверенным в маленькую фирму. Заступаем туда по очереди. Не хочется терять образование. Но надо подкопить деньжат. Мы решили, что раз магии в нас нет, то поедем все равно с тобой. Поступим на адвокатов в том же городе, где будет твоя академия. Будем вместе снимать жилье. Сможем присматривать за тобой. Как раз три года помогут скопить средства. Мы уже думали уйти и забрать тебя с собой. Но к тебе столько интереса проявляет этот дракон, не отпустит. Да и в стенах приюта безопасно.

И когда они все это успевают? Продолжают работать со мной на заводе, учатся вместе со мной и работают, вступив во взрослую жизнь.

- Ты знала, что после того, как на тебя напали, эра Майза заплатила из своего кармана за защиту?

- Да и тебе лучше продолжать учиться. Образование стоит дорого.

- А почему вы уверены, что магия проснется?

Оба хмыкнули и улыбнулись искренне.

- Нам-то можешь не врать. Не знаю, почему ты скрываешь, что она уже у тебя есть, но не думаешь же ты, что мы не вычислили, куда ты отправляешься каждую ночь? И это, прикрой глаза, видишь, идут девчонки, подумают, что ты злишься на них.

Прикрыла глаза, привыкшая доверять друзьям, и спросила тихо.

- Почему?

- Иногда твои глаза наливаются сиреневым светом, так что замучились прикрывать тебя.

Дела, но тогда я могу не скрывать ничего и от них? Стоит попробовать объяснить, что наша связь планомерно ведет к раскрытию и их дара? Сколько нам понадобится времени? Ну, я и рассказала обо всем, что сегодня со мной произошло, и попробовала внести коррективы в наше совместное будущее.

- Только я не буду поступать сразу по выпуску из приюта. У нас будет два года до поступления. Драконы вырываются из гнезда в восемнадцать или даже в двадцать лет. Не хочется кичится своей одаренностью. Мне и так будет сложно среди высших. И думаю, что этого времени как раз хватит на пробуждение вашего дара. Мне будет восемнадцать, а вам за двадцать два. Я где-то читала, что у полукровок магия может проснуться именно в это время.

- Конечно, малыш! Но мы тебя в любом случае не оставим. Ты наша семья!

Так приятно осознавать, что ты нужна кому-то!

Пришлось поделиться и тем, что дракон, заставивший мою магию показаться и открыться, не знает, что она собой представляет. Рассказала о своих планах, о попытке с ней договориться.

- Так зачем ночи ждать? Скрывать теперь смысла нет, идем, мелкая, покараулим, - Рекс удивлял все больше, он потянул меня в сторону леса. А Гор присоединился к нам со словами.

- Будем рядом всегда, если ты говоришь, что магия может в нас тоже пробудиться, то мы только «за». Сможем поступить с тобой в одну академию или в военную, находящуюся недалеко от твоей. Сможем всегда присматривать за тобой. И Рекс прав, нечего больше скрываться от нас, и высыпаться растущему организму не помешает, а то вроде и растешь, а ростиком остаешься мелкой.

- Не наступай на больную мозоль. Я когда увидела ту девочку драконессу, то почувствовала себя обделенной. Она хоть и возрастом со мной не далеко ушла, а выше на пару голов. Вот почти с вас уже ростом.

Гор дотянулся легко до моей головы, умудряясь на ходу потрепать мои волосы.

- Зато ты у нас самая красивая. Вот увидишь, отбоя от женихов не будет.

- И не мечтай, - хмыкнул Рекс, - вот отучишься, войдешь в полную силу, тогда и выберем тебе самого мужественного, доброго и верного.

Согласилась с его грандиозным планом. Зачем мне женихи? У меня в жизни другие цели: устроиться в этой жизни хорошо, друзей пристроить в хорошие руки, стать независимой, а потом уже думать об уюте и семье. В моей голове ни разу не проскользнула мысль о том, что любовь и семья отделимы. Только замужем можно рожать и заниматься волшебство только с любимым. Воспитана я так!

Сомневаюсь, что девочкам высших прививают другие ценности. Слишком их мало в этом мире. Тем удивительней было представление, организованное эльфом. Он умудрился добыть на мой зачет настоящую семью с драконессой. И все сложилось удачно, она пригласила меня в гости.

Знакомая полянка после моей просьбы пропустила друзей. Они снисходительно позволили мне устроиться в траве с удобствами, а сами встали на страже у самой границы. Улыбнулась и пожелала от чистого сердца – «пусть их дар наконец проснется!»

Мои мысли неслись плавно с каждым вздохом и выдохом. Все же занятия с ларом Данумом помогали. Я все лучше призывала магию, а с началом занятий с ним в полную силу смогу еще лучше познать ее. Но сейчас меня волновало другое, я всем сердцем и присущем с детства любопытством хотела узнать, что собой представляет магия, дарованная богами. Она откликнулась, вновь представ в идее сиреневого дракончика. Он вызывал умиление и восторг. Не сразу я смогла спросить, продолжая тискать это чудо.

- Так будет выглядеть мой дракон?

- Обязательно, немного подрастем с ним, и ты сможешь перевоплотиться. Но помни, он будет туманным сиреневым облаком или невидимым воздушным потоком. Я начну с тобой заниматься тоже. Сомневаюсь, что в империи драконов помнят о даре Амран, - бархатистый голос напоминал, что дракон женского пола. Нужно привыкнуть и не оскорблять ее больше, - ты права, дитя, подсознательно называя меня драконом. Ты первая из женского рода унаследовала Амран. До этого были лишь драконы. Но они не оправдали мои ожидания, предали и использовали во зло. Я зареклась наделять их своей силой. Но ты совсем другое дело. Наследница, пришедшая из другого мира. Я верю в тебя и в то, что достойна моего доверия.

Молчание затянулось, драконочка млела под моей лаской, а я не торопила ее. Не знаю, сколько прошло времени, но почувствовала, что время уходит, скоро наступит ночь, а я обещала ребятам высыпаться.

- Хорошо, что научишь, но я хотела бы знать, чем обладаю, - драконочка прикусила мою ладонь довольно чувствительно, и я поторопилась уточнить, несмотря на ее предупреждение, - магия помогает передвигать воздушные потоки, двигать предметы, усиливает мой природный слух, он настолько чувствителен, что я могу слышать мысли, так же помогает нести в массы любовь. Я думаю, что именно сама привязала друзей и образовала родственную связь. Хотя сначала думала, что это мама так защищает и заботится.

Древнее существо в прекрасном образе драконочки вздохнуло.

- Она и заботится. Я помогала тебе скрывать меня. У нас с ней уговор. Она защищает тебя извне, а я рядом, пока ты не встанешь на крыло.

Все же мама! Разлилось тепло внутри меня.

- Я все же стану драконессой?

- Об этом тебе и толкую. Обладающие Амран взрослеют телом позже, как полукровки. Твоя магия войдет в силу с драконьим совершеннолетием и тогда же перевоплотится драконочка, - она встрепенулась, - уже поздно, твои друзья пытаются пробить защиту. Возвращайся!

- А как же мои вопросы?

- Приду во сне, буду всегда приходить и делиться знаниями, - ее голос становился глуше, пока совсем не пропал.

С ее уходом почувствовала усталость, как веки тяжело пытаются открыться. Вздохнула, буквально через силу выдохнув слова успокоения для друзей.

- Все хорошо! Я пообщалась с ней, но так хочется спать, как будто велев не заниматься ночами, вы у меня забрали все силы.

- Значит, тебе не плохо? А ты просто спишь на ходу, - подхватил меня на руки Гор. Угукнула ему в ответ, - будем считать это за ответ.

- Но завтра у нас обязательно получишь нагоняй. Напугала до жути, - Рекс в своем репертуаре, даже в такой момент ворчит.

- Тише, Рекс, пусть малышка спит. У нее словно выключился рубильник.

- Конечно, будет заниматься на уроках, как и положено, а в приюте мы проследим, чтобы успевала по вечерам, - какие заботливые. Как мне с ними повезло!

Уснула окончательно еще на подлете к подушке. Просто кто-то отключил все рецепторы, и крепкий сон взял реванш. По коже прошелся легкий ветерок, заставляя вынырнуть из сна. Почувствовала, что что-то не так. Приоткрыла один глаз, пытаясь понять, куда попала. Обстановка была незнакомой. Спальная комната с большой кроватью и балдахином выглядела странно, словно комната находится в древнем замке. А вот и ночной горшок. В этом мире до сих пор имеются подобные места, где о цивилизации не слышали? Одеяло на кровати зашевелилось, заставляя отпрянуть и слиться со стеной. Странно, а камень совсем не холодный.

- Мирочка, побалуй своего истинного! – просьба для «восемнадцать плюс». Широко открыла глаза, не понимая, кто меня притащил в это место и зачем.

- Я тебя баловала всю ночь, - ответил мужчине томный женский голос, в котором сквозило удовольствие от проведенной ночи, - ты же скажешь своей жене, что нашел истинную? Когда свадьба, милый?

Девушка рассмеялась, довольная своей смелостью. А мужчина вдруг оттолкнул ее от себя, и она упала с кровати.

- Значит, притяжения недостаточно, чтобы ты приняла меня таким? А как же вместе всю жизнь, дорогая? – в его голосе звучал сарказм.

Вдруг девушка поднялась во весь рост и, прикрыв ладошкой рот, сознавая, что ее возлюбленный лгал, спросила едва слышно.

- И что теперь будет? А если я беременна?

- Значит, ты выполнила свою функцию, - мужчина говорил равнодушно, забивая гвозди в свою жертву, - и не реви, сама виновата. Родила бы спокойно, я бы тебя обеспечил до конца твоих дней. А так! Моя жена любима мною, курица, и я не откажусь от нее никогда.

Забежали какие-то мужчины, увели плачущую девушку. Он смотрел почти на меня, но не замечал. Я во сне, или магия мне показывает своих носителей? В комнату вошла красивая ухоженная женщина, она улыбалась с торжеством. Несколько шагов и она оказалась в объятиях мужчины.

- Не переживай, Аркар, у тебя будет наследник магии. Амран не уйдет, - видя на его лице неуверенность, добавила, - я просканировала малышку, она с первого раза понесла.

Меня выкинуло из этой комнаты, и я попала в грязную развалюху, где на голых досках рожала девушка. С криком младенца она задышала тяжело, и ее последние слова не были обращены к новорожденному сыну.

- Будь ты проклят, Аркар! Ты за все ответишь сполна.

А младенец так и не узнал любви матери, как, похоже, и отца. Следующая комната была украшена помпезно. Молодой человек вел к алтарю ослепительную красавицу. А рядом со мной стояли тот мужчина и его жена.

- Не волнуйся, Аркар, наш сын вырос и скоро займет трон.

- Я думаю не об этом, Элиза, а о том, что он повторяет мои ошибки. Женится не на истинной. Магия нашего рода пока молчит, но она может исчезнуть. Ты ведь слышала о роде Валиау, обладающего даром Предвидения. У них уже второе поколение рождаются девочки без дара.

- Ну и что тебе эта магия? Не будет и пусть! Ты сам по себе великий король Туманных островов, и твои дети будут королями.

- Ты права, магия не так важна, как счастье ребенка.

Картинка повторилась. Теперь уже их сын отказался от истинной. На его совершеннолетие магия не проснулась. Дряхлый старец, в котором с трудом можно было узнать Аркара, просил внука жениться только на истинной, обещая, что тогда магия вернется. Но шли годы, сменялись поколения, а короли потеряли магию. В какой-то момент их сверг более удачный король, и Туманные острова перестали существовать. Королевство ушло в забытье.

Сколько мелькали передо мной судьбы не видящих ничего мужчин и несчастных женщин, преданных истинным? Вдруг картинка унесла меня в вышину. Я стояла рядом с молодым парнем на вершине горы, откуда были видны облака.

- Амран, я услышала тебя, - рядом с горой показался сиреневый прозрачный силуэт прекрасной драконицы, - ты достоин стать правителем этих земель. Прошел все испытания, в отличие от твоих братьев.

В парня полился сиреневый поток, заполняя его, заставляя светиться всего. Было видно, что его колени подгибаются, но он выстоял, показав, что достоин.

- Магия сиреневого ветра уникальна. Она может дарить жизнь и забирать. Ты сможешь повелевать чужим разумом, повелевать стихией ветра. Ты первый из живущих получил ее. Пусть она останется в памяти людей под твои именем. Амран!

Ее голос затихал, а парень, склонился на колени и прошептал ей вслед.

- Я буду достоин твоего подарка, хранительница Туманных островов.

Я проснулась резко, забыв как дышать. Понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что я нахожусь в своей комнате приюта. Рядом посапывали соседки. У девочек были комнаты на шесть человек. Довольно прилично. Такое увидеть! Надеюсь, я не кричала во сне. И мне срочно надо в библиотеку. Пока драконы найдут что-то о моей магии, я буду знать больше. И еще остаются сны, как обещала магия.

Как я и предполагала, мастер Данум отменил занятия, занятый поисками. Мои занятия на целую неделю сократились до трех уроков в день. Замечательно! Я могла уделить больше времени индивидуальным занятиям на полигоне в лесу. И да, я радовалась, словно дитя, что могла поделиться своими снами с мальчишками. У нас теперь был общий секрет. А слова Рекса заставили поверить в себя.

- То, что ты чувствуешь рождения нашего магического резерва и уверена в том, что магия пробудится, является особенностью твоей магией. Странная и нереальная. Дарить и забирать жизнь. Понимать внутреннюю суть каждого, чтобы суметь принять верное решение. Я все больше думаю, что твоя защита естественна для тебя. Сама магия отводила зло и помогала проклясть других. Интересно, что ты сможешь, войдя в полную силу?

Толкнула его в бок.

- Ты же не боишься меня? Не откажешься?

Он щелкнул меня по носу, обнимая, а Гор присоединился к нашим обнимашкам.

- Не надейся, мелкая. Мы будем рядом и убережем тебя от себя самой.

Глава 6 Мечты сбываются!

Всю неделю я старательно посещаю занятия эльфа и оборотня. У нас все стабильно. Даже эльф сумел отстоять свое право на то, чтобы не давать мне пока информацию об этамах. И привел железный аргумент, подстегнув к дальнейшему обучению. Он, видите ли, не уточнял, когда выполнит наш уговор. Хотя я четко помню, как он спрашивал, какой народ мы будем изучать следующим. Пришлось принять его отговорки. Если хочешь получить результат, то иногда можно отступить, чтобы напасть вновь с удвоенной силой.

А самое главное – это занятия с магией. В них я часто использовала друзей. Сны не прекращались, они показывали примеры использования магии в занятиях первого Амрана. Там он учился контролировать дар, и я повторяла за ним техники. Сегодня дошла до первого заклинания. Во сне старалась запомнить каждое слово заклинания бумеранга, которое предназначалось для спасения своего носителя. Забывала об особенностях своей памяти, что способна оперировать большим пластом новой информации. Да и казалось мне, что магия сама помогает, оставляя целые куски на подкорке сознания.

Заклинание бумеранга способно запустить обратный процесс в любом атакующем заклинании. Стоило произнести слово активации, как магия разрушала чужие плетения. Мне бы потренироваться с ним на реальных заклинаниях, в реальном бою, но думаю, что у меня все еще впереди. Неделя занятий с мальчишками дала свои плоды. У них обнаружилась волшебная искра дара. Пока было не понятно, какие дары она принесет, неизвестно, через сколько времени их резерв наполнится. Но мы сделали совместно первый шаг к своей мечте.

- Почему искра исчезла? - возмущался Рекс.

- Слишком слабы. Стоило так усердствовать, - в несвойственной обреченной манере бухтел Гор.

Объяснила, что произошло, почему их искра проявилась мимолетно и исчезла, и напомнила, что их резерв еще мал, но если так пойдет дальше, то с пробуждением магии у друзей мы управимся досрочно. Они понуро согласились продолжать заниматься, почему-то не веря в результат. Им хотелось всего и сразу, а лучше, чтобы как у меня. Бац – и магия проснулась! Забывая все уроки мастеров.

Спас меня малыш Тарик, любимец старика Рика, сообщив, что за мной послал лар Данум. Сопровождать в школу, как я прозвала дом, где проходили занятия, меня вызвался Рекс, отправив Гора позаботиться о нашем ужине.

- Что-то мне кажется, что тебя оттуда не выпустят быстро.

Я неслась в школу на крыльях любопытства, на ходу решая – рассказывать им о том, что сама узнала, или нет. Была так занята всю неделю, что не удосужилась разработать свой план. Ай, будь что будет!

- Ну, вот и малышка пришла! – голос лара Картиса заставил притормозить. Лар Данум привык к моей неуемной энергии, но этот дракон... Шокировать его не хотелось, поэтому чинно присела в реверансе, опустив глазки, придерживая подол легкого летнего платья.

Денек выдался жаркий и солнечный, потому радовалась, выбирая наряд с утра. У меня, на зависть девчонкам из приюта, был хоть и минимальный, но выбор нарядов. К дракону подключился лар Данум. Я в шоке слушала и его радостное приветствие.

- Привет, маленькая, хорошо, что ты пришла сразу. У нас для тебя прекрасные новости.

С придыханием просила.

- Вы узнали что-то о моей магии?

- И это тоже. Присаживайся, в ногах правды нет, - послушалась дракона, взглянула на Рекса, оставшегося стоять у порога, - и ты, Рекс, садись. Теперь все, что с ней происходит, касается и тебя, - все чудесатей, когда друг сел рядышком на софу, мастер продолжил, - итак, теория о том, что у тебя магия Амран, подтвердилась! Уникальная древняя магия, дарованная когда-то туманному дракону и канувшая в веках. Ее носителей не встречали уже больше тысячи лет. Она не видела достойных. Да и не удивительно, ее предали потомки первого Амрана. Так называют всех носителей этой магии, девочка. О ней более подробно расскажет тебе советник.

Удивилась в который раз за недолгий отрезок времени общения с драконами. Он ждал от меня какого-то вопроса, ведь не знал, что я общаюсь со своей магией. Древняя не выдержала напряжения и решила прокомментировать «И чего водят вокруг хороводы? И так же все понятно». «Что понятно-то?» - мне вот совсем не понятно.

- Я действительно готов рассказать тебе об Амран, но это позже. Тем более ты и сама уже многое знаешь, ведь так? – лар Картис загадочно смотрел на меня.

Откуда? Или меня хотят проверить? Не торопилась отвечать, выдавая себя.

- Начну с того, что у носителей всегда имеется связь с двумя хранителями. Чтобы ребенок вырос и был защищен, магия сама привязывает подходящих кандидатов. Рекс и Гор твои защитники и помощники. На протяжении жизни ты встретишь еще двух хранителей. Один из них станет твоим мужем. Я же правильно понимаю, ты связала друзей родственной связью? – он не спрашивал, а констатировал, - странно только, почему у тебя нет сестры-близняшки или брата-близнеца. Именно они могли бы стать первыми твоими хранителями.

Чуть не рассмеялась. Отец растил брата наследником, а если я встречусь с ним, то он станет обычным хранителем. И ведь не поспоришь с моей магией. Действительно много нового, когда бы еще магия успела рассказать о себе и обо мне столько!

- А если у меня имеется брат, только родители отказались от бесполезного ребенка?

- Значит, помнишь все? Я и не сомневался. Память драконов плюс древняя магия должна была с самого рождения сделать особенной. Мы сможем найти их. Это же семья драконов? Они обрадуются переменам в тебе и обязательно примут.

- Будто я знаю о том, кто они. Мне было всего день отроду, когда меня принесли в приют. Да и сомневаюсь, что с ними мне будет лучше. Человек, способный отказаться от собственной дочери, не вызывает уважения. Он мог просто не афишировать о моем рождении и не выдавать замуж за дракона, чтобы порченые гены полукровки нигде не всплыли, но не отказываться. Хотя, мне кажется, что мама была бы рада мне. Но кто она?

Лар Картис мне обещает, что теперь сам будет присматривать за мной. И попробует найти моих родителей. А я пожелала, чтобы у него пока ничего не получилось, надо стать независимой, а потом они не смогут повлиять на мою жизнь. Во избежание слухов и покушений, чтобы я могла расти свободной, меня было решено оставить в приюте. Мне не придется скрываться от одного старого дракона, и уроки пойдут веселее, и мои друзья, живя обычной жизнью, будут продолжать обучаться вместе со мной. Теперь не обсуждается наше стремление поступить в академию одного города. Они должны быть со мной рядом, и никто не будет препятствовать этому. Наоборот, будут во всем поддерживать меня.

Оба дракона совместными усилиями еще многое рассказали о том, что меня ждет, об особенностях магии Амран.

Она не работает так, как я себе представляла – нельзя загадать желание, и оно не сбудется по моему хотению, нельзя пожелать смерти кому-то, чтобы прервать чужую жизнь. Надо вложить труд и терпение. Так и моим мальчикам следует потерпеть, чтобы магия заискрила в полную силу. Но, определенно, если бы меня не было рядом с ними, то они могли бы никогда не обрести свою суть. Гены разных рас играют злую шутку, переплетаясь между собой причудливым образом, блокируя магию в крови.

Изучая защитные плетения, я упустила из виду маленький нюанс. Проявление магии Амран в реальности сулит кропотливый, вытягивающий силы труд. Проклятие, достигающее моих обидчиков – одно из проявлений Амран. Как я поняла, мама поставила защиту, завязанную на моей магии. Она и пробудила ее в один из тайных приходов, удалось выпытать у магии о таком малюсеньком нюансе, который раскрыл крылья надежды. Я нужна ей, она помнит и заботится обо мне.

Почему она не познакомилась со мной, не дала своей любви, находится где-то рядом, но не идет на контакт? Когда-нибудь я отвечу на все свои вопросы. Ведь с ней, в отличие от отца, я готова была встретиться хоть сейчас.

Мне многое предстоит постичь, необходимо тренироваться. Наконец смогла остановиться и поразмышлять, наметить план дальнейших действий. Попробовать дать друзьям толчок к росту магического резерва и напитать его своей магией, чтобы она потянула за собой и их магию. Осталось выяснить, как это провернуть. И, конечно, готовиться к поступлению в академию. Чтобы иметь возможность зарабатывать магией или применять ее, необходим диплом. Эту истину мне объяснила эра Майза в самом начале наших занятий.

Вспомнилась ее улыбка и слезы счастья. Она как никто верил в меня и все сделала для того, чтобы пробудить мою магию. Кстати, первое, о чем сказали мне драконы, это то, что теперь мне не нужно оплачивать обучение, об этом позаботится империя. Сняли с любимой эры тяжелый груз. Я ведь знала, что она копила на то, чтобы вновь выбраться в свет и переехать в столицу. Ее мечта находиться рядом с сыном вызывает уважение. Вот бы ее мужа изменника наказала сама жизнь. Нельзя лишать матери ребенка. Я представляю, как болит ее сердце и душа. Род мужа и ее семьи просто вычеркнули ее из памяти.

Как-то я расспросила ее о прошлом, и она не сдержалась, рассказала. Все до банального просто. Это она любила, а муж заключил выгодный брак, чтобы поправить финансовое положение. А ее семья имела еще двух дочерей на выданье, и поэтому посчитала свой долг выплаченным. Не сумела остаться подле мужа, не завоевала его уважение, виновата сама. Дикость какая. Если бы у одного из моих сыновей или внучек не заладилось в браке, я бы первая кинулась поддержать их и помогла подняться с колен от предательства.

Тогда-то я и проговорилась, озвучивая свою позицию, а она рассмеялась, погладила меня по голове, как в детстве, и выдала свои предположения. Она давно подозревала во мне взрослую душу. Мол, так как я реагирую на обстоятельства, как отношусь к жизненным невзгодам достойно уважения, и на это способна только взрослая душа, прошедшая подобный путь, испытавшая предательство родного человека. Пришлось намекнуть, что об этом никто не догадывается, рассказать теорию о наличии крови дракона, что она несет память прошлой жизни.

Ну и попросила, чтобы она никому не рассказывала, признавшись, что о факте моего попадания знает лишь она. Эра с интересом принялась расспрашивать меня о моей прошлой жизни, взяв эту информацию платой за молчание. А мне не жалко. Вон как у нее засветились от новостей глаза. Пусть в ее жизни будет больше таких приятных моментов. Нет, она, конечно, ежедневно имела море впечатлений, да и приютские детки не оставляли покоя воспитателям, постоянно что-нибудь придумывая и не всегда безопасное.

Иногда ей приходилось применять магию, чтобы восстановить равновесие в нашем доме. И для нее это было тренировкой и стимулом, чтобы осваивать и вспоминать азы плетения заклинаний. Она посетовала на то, что жалеет о том, что бросила в свое время академию. Ведь, закончив ее, она могла бы быть самодостаточной магиней и у нее никто бы не посмел отобрать сына. Вот, теперь обязательно поступаем в академию. Говорила, что владение магией открывает многие перспективы. Отучусь, и никто не посмеет мне диктовать свои условия.

Забота драконов вылилась сначала в усиленном режиме постижения науки. Я не представляла себе, насколько сложно будет мне поначалу. До этого были все цветочки, а до ягодок мне как до луны. Иногда смеялась, сравнивая их напор, и про себя представляла, что меня готовят в космонавты. Оказалось, что я была недалека от истины. В академии меня ждал жесточайший отбор, к полукровкам там будут предъявлять немалые требования. Под это дело драконы тщательно развивали мою вторую особенность, пытались научить незаметно для остальных проклинать. Ведь в любом конфликте буду виновата я. А у моих мастеров благородная цель – сохранить жизнь и здоровье носителя уникальной магии. Даже под это дело наняли еще одного учителя – настоящего проклятийника.

Вот он-то и выяснил, что вся моя магия работает как проклятие, а не пожелание. И светлая сторона, способная одарить жизнью кого-то или благословением, будет эффективна после произношения заветных слов проклятия. Например, чтобы ребенок из приюта, на котором я попробовала свое первое проклятие, выздоровел, необходимо было произнести «да чтобы у тебя ничего не болело! Магическая лихорадка обернулась силой!». И это сработало. Единственный ребенок, который подхватил страшную лихорадку по генам от умерших от этого же диагноза родителей, Ташимус, вылечился почти сразу.

Сколько ликования было у меня. Да я готова всех проклинать, чтобы одарить благословением! Тогда драконы задумались и перестроили свои уроки. Теперь было больше общего магического образования, а уроков по проклятию еще больше. У меня все меньше времени оставалось на подработки и пришлось засунуть свою гордость куда подальше, приняв материальную помощь империи. Но постаралась получить от драконов обещание, что я ничего не буду должна.

Их слова о том, что моя задача – вырасти сильной, способной сохранить жизнь и передать наследие своим детям – уникальную древнюю магию, а они, в свою очередь, постараются в этом мне помочь, окончательно успокоили и примирили с тем, что я выбрала комфорт.

Жизнь не меняется кардинально, и чтобы не привлекать внимания, подарки шлют не мне одной, а всем воспитанникам. Дети продолжают смотреть на меня с настороженностью, не принимая в свой круг. Знали бы они, кому обязаны улучшением условий жизни в приюте. Прекрасный завтрак с сыром и булочкой, творог в изобилии, мясо и птица на обед, фрукты и овощи, а уютные и удобные комплекты нижнего белья, натурального и новенького постельного белья привели всех детишек в восторг. Лишь директриса и эра Майза с благодарностью поглядывали на меня, признавая, что эти блага появились благодаря моему присутствию.

Я наконец вздохнула свободно, принимая новую действительность. Продаваться – так за то, что всем приютским станет жить легче. Конечно, никто не отменял работу на огородах, в птичнике и амбаре с живностью, где увеличилось число поголовья, но меня подключали к таким работам все реже. Все чаще отправляя на подходящие занятия по конной езде и борьбе. Наставники признали, что тело полукровки, напоминающее человеческое, требует особого внимания. Иначе мне не выжить в академии, где полукровки занимаются физическими тренировками наравне с высшими.

Друзья, а как выяснилось, мои хранители, занимались наравне со мной. Они делали успехи. Все чаще были слышны их восторженные возгласы. Искры проявлялись легче. Парни наконец поверили, что магия пробудится.

Наша мечта была единой – обладать магией. Мы прикладывали усилия в ее развитии, уже зная, что нужно медитировать и развивать резерв. Иногда позволяли себе ходить к арке проверки на магию, сбегая из-под опеки воспитателей. Там нужно было всего лишь через нее пройти – и совершенно бесплатно.

Я скрывала ото всех свои самостоятельные уроки. Скрывала, что давно умею применять все заклинания. В арке мне приходилось прикрываться кулончиком, на который наложила сокрытие, чтобы не выдать себя. Не хотелось рушить нашу маленькую семью, я ждала, когда мои мальчишки войдут в ожившую арку. Наставники не торопились им раскрывать их изменившийся статус, заверив меня, что они и так не смогут уйти от меня. Они занимались с ними наравне со мной, скрывая пока их предназначение.

Летели года, я так и не придумала, как ускорить пробуждение их магии. Им теперь давались с легкостью простые заклинания, они с закрытыми глазами могли произвести большую часть сложных заклинаний, которые по-прежнему не могли применять. Мое проклятие «Чтоб у вас пробудилась магия!» не действовало, как я хотела. Хотя в этом направлении, по словам учителя, делала большие успехи. Проверена им и не раз моя способность проклинать других.

Приближалось время нашего выпуска. Мне стукнуло уже шестнадцать лет. Пора вылетать из гнезда родного приюта. Этот день ознаменовался неприятным, но ожидаемым заявлением лара Данума.

- Ариш, ты заметила, что лар Картис все чаще отсутствует? А некоторые предметы прекратились? Ты готова к поступлению. Пусть все возможности твоей магии не исследованы и не освоены, но ты проделала хороший путь. Теперь тебе прямая дорога в академию. Тебе осталось жить в приюте пару дней, и мы решили выпустить тебя из гнезда. Не сомневайся, арка загорится правильным светом и за тобой придут представители нашей академии, да и ректора мы предупредим. Но меня смущает то, что твои хранители так и не сделали правильный шаг. Их магия спит. Но ты не переживай, в истории бывали случаи, когда хранителями были обычные оборотни или люди. Магия сама выбирает их. Ты была поставлена в неравные условия. Тебе были необходимы защитники в младенчестве, потому сделаем так.

Он дал мне неприметное колечко, которое свяжет меня и лара Картиса. Если мне будет угрожать опасность, я перенесусь прямо к советнику императора. И второе, похожее на первое колечко, только с зеленым камушком, связывающее нас с ним. Оно понадобится в случае, если у меня будет сложная ситуация и понадобится прикрытие, тогда всплывет наша мнимая родственная связь. По пустякам велел не беспокоить их, высказав надежду на мое благоразумие. Все это заставило подумать, что меня бросают, но они и так возились со мной долго.

Порадовали небольшие подъемные в виде счета в банке, объяснив, что напрямую не могут дать мне больше, это привлечет ко мне ненужное внимание. Или скрывают, что император драконов не так уж и рад их активности, что он не придает проблеме с древней магией значение. Мне бы еще домик для комфортного проживания в Акдамороне, горном городе при академии, и совсем было бы хорошо. Мне, по сути, много и не надо, достаточно того, что возились с обучением полукровки. И да, домик мне полагался, совсем маленький, но уютный и недалеко от академии.

Последнее занятие с ларом Данумом оставило двоякое ощущение. Я привыкла к нему и воспринимала скорее как строгого дедушку. В отличие от лара Картиса, он меня иногда баловал сладостями и прогулками по приграничному городку, давая возможность увидеть другую жизнь, помимо приюта. И в то же время я радовалась, что они сдержали обещание, мне не придется служить на благо империи или выходить за навязанного жениха. А они могли кинуть меня по всем пунктам обещания, ведь надо было заключать магический договор. Но теперь-то я знаю об этом и впредь не забуду о юридической стороне договоренностей.

Порадовала меня и эра Майза, предложив свою помощь. Оказывается, драконы ей вернули все потраченные деньги на мое обучение, и она планирует переселиться в ближайшие месяцы в Акдаморон. Ей перепала протекция от драконов, и она получила приглашение из школы при академии. Академия была целым городком в столице. Находилась в горном массиве, окружающем столицу империи. Там были и другие учебные заведения, куда смогут поступить мои друзья. Например, академия телохранителей и академия законников. Вот только содержания на них никто мне не выдал.

Знакомая с реалиями этого мира, как все дорого будет стоить, я принимаю совершенно небезопасное решение.

Глава 7 Мечты с подвохом! Или два года как один день!

Мой план был до безобразия прост. Я выторговала у лара Данума два года на внешнюю адаптацию, прикрываясь ей, чтобы дать друзьям время пробудить магию и потренироваться с новым потенциалом. Но а чтобы наверняка подтолкнуть их развитие, начала задумываться, как их проклясть по новой. Не сдавалась и верила, если надо будет, то пойду на крайние меры.

Вот и начала с вливания в них магии. С выпускного и начала. Нас провожал весь приют. Директриса вдруг сделалась строгой вновь, посетовала на то, что теперь денежных поступлений не будет. Привыкли наши детки к хорошему. Вон как расцвели. Аккуратные платьишки и штанишки, из более добротной ткани. Теперь у каждого была своя курточка и шапка. В ветреную погоду никого не остановить. В моих сумках было самое необходимое, так что не придется сильно тратиться. Даже пару выходных нарядов, в которых я сдавала зачеты по этикету.

Нам бы еще приобрести самое необходимое: одеяла, постельное белье, посуду и так по мелочи, чтобы готовить самим. А кафе оставим на лучшие времена. Сейчас надо будет экономить каждую копейку. Вот для этого предложила друзьям снимать квартирку или домик вместе. Они были только «за». Рекс улыбался, представляя, что готовка и уборка будут на мне. А мне и не сложно, хоть так могу отплатить за их добро.

Они уже успели снять комнату в доме, недалеко от центра городка, решив, что так дешевле и удобней. Квартирки в том районе стоили дороговато, а домик попался друзьям удачно. Вдова с двумя детишками как раз искала на постой парнишек, чтобы те помогали ей по дому. На этом им удалось сэкономить. А мои мечты разрослись. Свой домик с отдельным входом. Можно посадить зелень, практика в садоводстве у нас имеется. Я смогу вспомнить, как печь. Мечтаю о шарлотке. Можно же пирожки с вишаной напечь. Ух и развернусь!

Искренне нас провожали лишь воспитатели. Они понимали, кому обязаны улучшением жизни. Но может же драконам понравиться благотворительность? И тогда не надо будет пресмыкаться перед редкими меценатами.

- Эра Арана, а вы узнайте у лара Данума, может быть, они продолжат помогать вам? Тогда и думать будете, но могу обещать помнить наш приют добрым словом. Я-то давно поняла, что вы выживаете, как можете. Вот подвернулся случай, и вы нисколько не взяли себе, все в дом! Подрасту, встану на ноги и обязательно буду помогать!

Директриса улыбнулась, погладила меня по голове, как в детстве.

- Милая, дай то боги! Но не все это понимают. Думают, мы тут жиреем. А у нас воспитанников больше тысячи. Потому и рады, когда приносят очередное дитя. Мы на пару месяцев становимся богаче, и еда, ты заметила, всегда становится лучше. По-хорошему, эти денежки отдавать в приданное тем деткам, но нас город не содержит в полной мере.

- Всегда удивлялась черствости людей. Ведь эти полукровки потом работают на них.

Она обняла меня и повела к воротам. А там нас поджидал старик Рик с котомкой в руках.

- Это ты куда же, старик, намылился? Неужто оставить нас вознамерился, - зычный голос директрисы звучал набатом.

- Им сейчас важнее моя помощь, Арана, - он кивнул в нашу сторону, - а тебе я оставил приемника. Помнишь Зига, оборотня? Вот он и прибудет завтра, заменит меня, будет заниматься с детишками заместо меня.

- Так у него же семья! Писал в том году, что наемничает, что живет в пригороде Артака. Или что случилось у него? – в этом вся наша Арана, поворчала и тут же сдается, переживает за всех воспитанников.

- Связывался я с ним, предлагал пока пожить в Артороне, пока детки не подрастут. А он возьми и согласись. Его жена по осени умерла в родах. Так вы ему уж помогите поднять на ноги мальчишек. Встанет с колен, так кого еще найдет заместо себя.

Эра Арана обняла старика, приговаривая.

- Да ты, старый, возвращаться не планируешь.

- Как мальчишки поступят без моих уроков в академию телохранителей? – его слова объяснили все. Он-то понимал, что мои друзья пока не дотягивают до мастеров боя. Местный сэнсэй наметил им программу. Забавно было наблюдать за Гором и Рексом, мечтающими окончательно выбраться из приюта. А оно само идет за ними.

Так и отправились мы вчетвером в новый дом, который примет нас на два года. Именно столько удалось выторговать у лара Данума. Проверять не хочется, что будет, если я не явлюсь на поступление в положенный срок.

По дороге обсудили дальнейшие планы. Парни настаивали на том, чтобы я продолжала обучаться, а они планировали обеспечивать нас.

- А как мы тогда накопим на проживание в столице? И с вашим поступлением ничего не ясно. Вдруг приедем туда, а там оговорена плата за обучение? Нет уж, будем работать вместе. Да и практика в адвокатской конторе пойдет на пользу. Одно дело изучать законы, а другое столкнуться с ними в реальных ситуациях

Парни смогли пристроиться клерками в контору благодаря нашим знаниям и умению писать, да бегло говорить на нескольких языках. Пришлось им пообещать, что пристроят и меня. А Рик только посмеивался. Он так и сказал.

- После интенсивного курса обучения она заскучает, так что пусть лучше работает, узнает жизнь во всей ее красе, - не говорить же ему, что я с ней знакома. Но, с другой стороны, местная жизнь кардинально отличается от привычного мне земного уклада жизни. Равенство здесь никому и не снилось, а забота государства проявляется в редких случаях, когда ему выгодно. Я вот и попала под такое везение. Правда, не поняла еще, повезло или придется отбиваться от его заботы.

Гор рассуждал о том, как мы все поселимся в маленьких двух комнатах. Половина снятого домика рассчитывалась на троих. Причем в одной комнатке друзья будут проживать вдвоем, а вторую выделили мне, как единственной девочке. Я предложила компромисс, чтобы Рик не успел надумать, что мы против его проживания с нами, - посмотреть все на месте.

Так и поступили. Стоило нам оказаться на окраине центральной улицы и свернуть возле бакалейной лавки направо, как мы уперлись в тупичок и наш будущий домик. Красивый, маленький, весь в цвету деревьев, ухоженный, рассказывающий о заботливой хозяйке. Искать что-то другое было глупо, не факт что мы найдем такой же уютный уголок почти в центре Арторона.

Первый же осмотр дома выявил, что потесниться не получится. Для меня отводилась совсем маленькая комнатка, куда помещались узкая кровать и тумбочка. Вместо шкафа были прибиты две полки с дверками над кроватью. Правда, окно было большое, из него был виден сад. У парней была комнатка чуть больше, как раз для второй кровати и хватило. Из комнаты вела дверь на кухню. Но и там места было впритык. Но тут я заметила витую узкую лесенку наверх. Ребята поняли меня с полуслова и ринулись по ней проверять что там.

Как я и вообразила, там был чердак. Довольно высокие потолки, почти как во всем доме, имелись окна, поэтому было светло. Только осталось навести здесь порядок, поставить для меня кровать и стол для учебы, ну и договориться с хозяйкой на пополнение жильцов. Эту роль на себя взяли мои мужчины, велев обустраиваться на кухне и приготовить что-нибудь праздничное.

С недоумением покосилась на маленькую чистенькую кухоньку. И где искать продукты? Рекс позерски подошел к сундуку в углу и прорекламировал наш первый холодильник.

- Мы позаботились о продуктах первой необходимости. Ларь снабжен артефактом холода, - он открыл демонстративно крышку, а потом выдвинул незаметную на первый взгляд полку, - мы не зря работали и готовились. На верхней полке крупы и овощи, на нижней мясо птицы и телятины. Здесь недалеко есть рынок, если прийти туда пораньше, можно сторговаться удачно.

Кинулась проверять хозяйство. Все как и говорил Рекс, но надо посмотреть детально. Так, масло растительное есть, жирок для выпечки, о, даже молочко припасли и чай с кофе. Пришлось подтвердить, что они гордятся собой не зря. Они так смешно выглядели, распушились оба. Правда, Гор иногда отводил глаза, но Рекс не тушевался и ждал той самой похвалы. Обняла их и еще раз подтвердила, какие они у меня молодчинки.

Проводила взглядом всех и приступила к готовке. Время дообеденное, поэтому надо приготовить что-нибудь сытное, чтобы хватило и на ужин. А новоселье будет? Так, надо что-то праздничное! Увлеклась, задуманное требовало времени. Еще бы, три блюда и не абы какие, да не на знакомой кухне.

Сначала заглянул Гор на запахи. На мой вопрос, решили ли они проблему с хозяйкой, никто не ответил. Только услышала.

- Еще нет.

Потом заглянул Рекс, с такими же невнятными ответами. Не выдержал и Рик, его вопрос звучал более внятно.

- Скоро?

Вот так я и провозилась пару часов одиноко. И вот из духового шкафа вынут противень с уткой в яблоках, на плите дошли овощи, от кастрюльки с окрошкой исходит умопомрачительный аромат свежей зелени, а в ларе-морозильнике дошел до готовности торт-мороженое. Целая сочная утка для растущих организмов, моя мечта об окрошке и мороженом сбылись. Оглядела напоследок тарелки, ложки, их в нужном количестве, нарезанный хлеб. Посыпала тертыми ягодами в сахаре тортик и позвала всех к столу.

Первым откликнулся Рекс.

- О, мелкая, все готово? А мы оборудовали террасу, выгляни в окно.

Послушалась его и обомлела. Это когда же они успели? Посмотрела на друга и услышала пламенную речь.

- Мы сначала решили ее обустроить, а потом беспокоить хозяйку. Ну, давай накрывать на стол.

Оглядела накрытый кухонный стол и плюнула. На свежем воздухе пойдет веселей.

- Помогай, - я не ехидничала. Перенести всю утварь и противень, кастрюльку сама бы не смогла. А тот поступил по-умному, позвал на подмогу Гора. Но тот не зашел в кухню, а остановился у окна. Рекс открыл его и начал передавать. Проследила за тем, чтобы они ничего не забыли, и тоже присоединилась к ним. Разлила окрошку, услышав удивленные возгласы. Разве суп может быть холодным? И таки да, может! Вот после поглощения от двух тарелок и больше, когда на ура почти ушла утка, мои мужчины соизволили рассказать.

Оказывается, они договорились с легкостью с хозяйкой о дополнительном жильце и та с божьей помощью отдала нам чердак. И намекнула, что с нашей стороны дома имеется небольшая терраса, заросшая деревьями. Их мы видели у дома, но не могли представить о таком сокровище. Вот они и расчистили все, благо инструменты в руках пели, успели помыть и ждали только, когда я оценю их старания. Оценила и похвалила, представив, как мы будем тихими вечерами ужинать на террасе, дыша свежими цветочными ароматами. Я же теперь обязательно посажу рядом вьюны, плющ и цветы.

Также Рик успел договориться в ближайшей школе наемников о наших занятиях. Нам выделили час с утра и два вечером на одном из полигонов за небольшую плату. Урокам боя и занятиям физической культурой быть. Также один из учителей два раза в неделю будет заниматься с моими друзьями. Рик сказал, что им нужно пройти расширенную программу, а он не все сможет им давать.

На террасе мы сидели недолго, опробовали мороженое, оценили и мои заслуги, и ринулись разгребать чердак. Рик занялся строительством небольшой пристройки для душа. Заметила, что к нашей калитке подъехали две телеги и начали выгружаться мужики. Меня потянули наверх.

- Это вклад Рика в наше жилье. Денег-то у него нет. Он, оказывается, уже пару десятков лет помогает всем просто так. Но вот благодарных учеников, а значит, и блата достаточно. Хозяйка разрешила подключиться к ее водному источнику. Представляешь, какая красота будет. Все удобства в доме. Ему обещали построить все до завтра.

Шокировано посматривала в окно, пытаясь увидеть Рика. Старик-то разошелся. Мы провозились с уборкой на чердаке до самого вечера. Хорошо, что наготовила и на ужин. На чердаке нашлась старенькая кровать и матрасы, которые мы выхлопали и сразу застелили. Хлама там было больше, поэтому без сожаления расстались с ним, стаскав на задний двор. Крикнули хозяйке, чтобы забрала нужное, остальное отправится в топку холодными зимними днями.

А вечером наступила тишина и мы вчетвером устроились с бокальчиком вина. Всего по одному нам и разрешил Рик, напомнив, что завтра начинаются тренировки. Инициатива Рекса была кстати. Новоселье, первый день на свободе во взрослой жизни требовали малюсенького расслабления. Тем более они умудрились достать прекрасное, нежное вино, которое имело эффект шампанского. Вкусное и расслабляющее, совсем немного веселящее.

- А знаешь, Ариш, мы, даже не владея магией, сможем занять маленькую нишу во внешнем мире. Мы не будем голодать. Нас уже взяли на постоянную работу клерками в приличную контору. Там владелец сумасшедший. Он говорит, что мелких помощников клиенты почти не замечают, а мы выполняем сложную кропотливую работу быстрее и качественнее, если, конечно, имеем образование. И это все благодаря тебе. Именно ты нас тянешь к знаниям, - Гор смотрел на меня родным теплым взглядом, заставляя смущаться. И зачем говорить прописные истины? Будто я не знаю их мысли?

Засыпала с улыбкой, мечтая о том, что завтра день выдастся замечательным или хотя бы не хуже, чем сегодняшний. Побудка не была столь радостной. Оказалось, жить в одном доме с Гором можно. Он вежливо постукивал по двери, будя меня. Но вот Рекс вопил, словно выдра в гоне.

- Мелкая, подъем! Разве тебе не сказали, что ты занимаешься с нами?

Боже, еще пять утра. А мне сегодня надо выглядеть презентабельно, ведь устраиваюсь же на работу! Но это моих друзей не волновало. Договорились же, а о том что сегодня можно и пропустить тренировку, надо было вчера подумать и договориться. Ответственность, чтоб ее!

Невероятно, но на кухне все уже собрались и лакомились кашей с ветчиной. Ребята отрывались на еде, сказывалось недоедание. Ну и что, что в последние года проблем с питанием в приюте не было. Думаю они еще долго будут чувствовать голод и я в том числе. Поэтому поторопилась присоединиться к ним. Кашка, бутербродик – самое то, чтобы дотерпеть до обеда. Надеюсь, на новой работе обед предусмотрен? Спросила у ребят об этом и получила исчерпывающий ответ.

- Ты будешь работать в офисе. У тебя более презентабельные характеристики. Мы их забрали у эры Майзы сами, чтобы отдать нашему работодателю. И не сомневайся, ты заочно принята на должность старшего клерка. Будешь нам раздавать задания, только не оплошай. Там премиальные вдвойне месячного жалования.

- А обязанности какие? – спрашивала я по дороге на полигон для тренировок. Вот минус проживания в центре. Приходится платить за аренду.

- Работа с документами, тебе доверят вести отчетность по текущим делам трех адвокатов. Ты же у нас справишься, - в шоке покивала. Вникну и обязательно справлюсь. Но откуда я возьму нюансы ведения такого документооборота, на делопроизводителя-то не обучалась. Невероятное везение или земная подстава? Надо было с ночи заучивать все правила. В том, что я напишу без ошибок, составлю грамотно любое отношение, не сомневалась, но там же столько нюансов. Например, кому писать запрос? – и не переживай, тебе выделят на неделю наставника.

Вот это по-нашему. А на полигоне нас ждал новый мастер. Будет гонять? Или будет мстить, что заставили обучать полукровок и женщину?

Везунчики мы все же с друзьями, несмотря на неблагожелательный настрой мастера по ведению рукопашного боя, а еще, как оказалось, по бою на мечах, он нас не просто гонял в это утро, а умудрился устроить спарринги и посмотреть на что годимся. Взмыленная и потная, еле стоящая на ногах, сначала с восхищением смотрела на бой Рика и мастера, где наш старик выглядел молнией, а строгий и смуглолицый мастер Артас напоминал божество. От них в стороны летели искры. Они дрались врукопашную, магией, затем на мечах. И наконец слушала вдохновляющую речь.

- Рик, дружище, да с них будет толк. Говоришь, эти двое в телохранители, а девочка в академию. Потрудиться придется. Сколько у нас времени?

- Года два, не больше.

- Лучше бы лет семь, но задачка интересная. Приходить на полигон, малышня, каждый день, не отлынивать. Я с вас не слезу, потому как это вызов моему мастерству.

- Да, мастер, - наши слаженные голоса заставили улыбнуться мужчину и подняли нам настроение.

Всю обратную дорогу, а потом и по дороге в офис на работу мы делились впечатлениями. Они перечисляли возможности своего тела, как смогут когда-нибудь дать такой же мастер-класс. А я с сомнением поддерживала их настрой, сомневаясь во всем. Наверняка мастера учились лет с пяти. Так обычные люди не могут драться, хоть и маги. Парней задело их неумение, но и прибавило решительности научиться так, как дерутся мастера.

Покой нам только снится. Быстрый душ не до конца смыл тяжесть уставших мышц, поэтому я плелась за друзьями позади. И не заметила, как меня оттеснили два амбала. Стала какой-то маленькой и неуклюжей, почувствовала свою ничтожность. Их слова доносились откуда-то издалека.

- Эту, что ли, Кулам заказал?

- Ее! Он нынче отличился, вновь наладил поставки беспризорников и приютских. Все они одинаковы, хотят лучшей жизни, а мы ее обязательно дадим, - здоровый мужчина с бородой заржал, как жеребенок с тоненьким подвыванием. Сюр! Сам похвалил, сам оценил.

- Э, а я при чем? – не нашла ничего лучше спросить.

- Так тебя после мы ждали, родная, когда выпустишься из приюта. Вчера весь путь проследили, - второй мужчина с лысой головой подхватил меня с легкостью под ручки и потянул куда-то. Это уже слишком! Поднырнула под его руку и выпуталась из захвата.

- Сама пойду! – плана не было, но если не разберусь сейчас, то они не отстанут, да и детей обманывать нехорошо.

Мы шли совсем недолго, за поворотом уткнулись в таверну. По разговору громил поняла, что там нас ждет их хозяин. В самом центре респектабельного района мне предстоит встретиться с одним из представителей теневого мира. Тем удивительней, что здесь в приграничном городке всегда была усилена стража, а на въезде в город дежурил магический патруль. В таверне царил полумрак, меня толкнули слева от входа, где виднелся силуэтом мужчина за столом.

- Барон, привели, как просили, и в целости и сохранности.

Мужчина молчал, а я стояла напротив него, удерживаемая громилами. Я видела хорошо перед собой мужчину в дорогой одежде с красивыми и ухоженными бакенбардами, которые не портили утонченные черты лица, а придавали лицу изюминку. В его руке постукивала трость с золоченым набалдашником в форме головы дракона. Опа, полукровка драконов. Свои узнают своих издалека. Я ждала, когда мужчина заговорит, готовилась выдержать войну. Не думала о том, потеряли ли меня друзья, мчатся на выручку или предприняли другие действия по спасению. Молчание затянулось. Амбал с бородой не выдержал первым.

- Так что, господин, полагается нам плата? – улыбнулась широкой улыбкой, ожидая, что ответит загадочный барон. Он ответил, найдя причину выйти из тени.

- Вон, оставьте нас наедине, - только сейчас заметила, что в таверне, помимо нас, никого нет. Становилось все загадочней, тем временем амбалы отошли на приличное расстояние, оставив нас одних, - присаживайся, Ариш, в ногах правды нет, - он вновь замолчал, ожидая, пока я сяду на лавку напротив него.

Пора и мне что-то сказать.

- Чем обязана? Или вы действительно выполняете поручение Кулама, как-то мелко для вас?

- Нет, теперь нет. Драконья кровь, древняя магия мне нужна и самому. Ты послужишь мне.

- Нет, я под наблюдением у императора драконов. Стоит мне исчезнуть, как сюда прибудут дознаватели из столицы и вашим темным делишкам хана.

- Пока поймут, пока приедут... Но ты, видимо, что-то и сейчас можешь мне предложить? Например, поработать магом на меня. Что ты можешь, девочка?

Поворот!

- Могла бы предложить самое ценное – защиту. Ведь такому полукровке необходима защита? – он хотел что-то сказать, но я поторопилась опередить его, - скажем, поставлю на вашу трость. Она станет не только смертельной в ваших руках, а сама по себе получит заряд артефакта защиты. Идеальной защиты, надо заметить.

Он думал недолго.

- Пробуй, я ничего не теряю.

- Магическая клятва. Вы забываете обо мне и обо всех приютских детях.

- Не дорого ли?

- В самый раз. Защиты от злого умысла, от нападения, от отравителей, от болезней. Вы получите шанс на жизнь. Ведь такие, как вы, живут недолго.

Он рассмеялся, а потом стал неожиданно серьезен. Сделай, и я осыплю тебя золотом.

- Сначала магическая клятва. И вы понимаете, что древнюю магию не обмануть?

Барон согласился, принес простую клятву в исполнении контракта. Предложила ему для стимула проверить работу защиты в течение полугода. Я ничего не теряю, а у меня будет гарантия. Я была просто уверена, что на такого экземпляра покушаются раз в неделю точно.

Взяла в руки трость и попросила Амран поколдовать, как над моим кулоном. Она согласилась с тем, что пока мы не готовы противостоять открыто. Но у меня было одно сомнение – я же не смогу подпитывать защиту часто. Пока магия заполняла ячейки нафантазированных мной плетений известных заклинаний, раздумывала, опасно будет привязать трость ко мне или нет. Так защита была бы вечной. Плетение заклинаний засветилось ровным сиреневым сиянием. Значит, проклятие сработает вовремя. Настало время озвучить принятое решение.

- Защиты хватит на семь разномастных атак. Необходима будет потом подпитка магией. Предлагаю вам доставлять трость после седьмой активации мне, чтобы я могла обновить защиту. И вы же понимаете, что не сможете нарушить условия контракта?

- Если не сработает, то я найду тебя из-под земли.

- Заметано, - рядом с ним хотелось вспоминать все блатные словечки моей бурной юности, тогда как он выражался вполне прилично, как аристократы, - Курт, проводи леди на то место, откуда взяли.

Тот послушно взял меня под локоток, его друг не преминул спросить.

- Значит, Кулам в пролете?

- Не задавай глупые вопросы, Курт. Отвечаешь за нее своей головой.

Было бы всегда так просто, ведь могла натолкнуться на неадекватного теневого барона. Меня отвели обратно за считанные минуты. Амбал оставил меня на том же месте, откуда умыкнул, и испарился, как будто я его не встречала. А он не так прост. Да и не могло быть иначе. Служить прихвостнем у теневого барона Приграничья и оставаться в живых - это надо обладать умом и смекалкой.

Рядом послышалось беспокойное.

- Ариш, где ты была? Мы с Гором обыскали все ближайшие улицы!

Рассказываю друзьям об оказанном неожиданно сегодня внимании теневого барона, пытаясь успокоить их или себя. Оправданы ли риски? Не зря заключила контракт? Но один плюс имелся – он оградит нас от Кулама и защитит приютских детей. Сейчас, по прошествии некоторого времени, осознавала, что прошлась по тонкому льду. А как бы барон не поверил, не увидел во мне древнюю магию, сам бы не был с перчинкой полукровки драконов!

Разбирая бумаги на новом рабочем месте, легко вникнув в свои обязанности, нашла время и на размышления. Более тщательный разбор полетов нам еще предстоит с друзьями после работы на посиделках дома. А тогда, на площади, они выслушали меня, отругали, расцеловали и поторопили на работу. Весь разговор с бароном занял не больше получаса, так что мы успели и пришли вовремя, благо вышли заранее.

Почему работа мне далась легко – так в этом мире документооборот оказался примитивен, а с моей памятью запомнила назначение и особенность оформлении тридцати бумажек быстро. Успела узнать и о предстоящих контактах в различных сферах, где заверять бумаги, куда отправлять.

Познакомиться с начальством в этот день не удалось, но главный клерк адвокатской конторы был на месте. Он-то и занялся моим образованием. Сначала поглядывал скептически, не доверяя моим рекомендациям, ожидая, что я не справлюсь. А когда я напечатала на магической печатной машинке все тридцать образцов, не заглядывая в выданные мне бумаги, то и принялся подробно рассказывать особенности здешней кухни.

- Удивила, конечно, твои друзья довольно шустры и последние годы работают слаженно, но девчонка! Видимо, у тебя действительно были хорошие учителя, как пишет эра Майза. Так, давай тогда пройдемся по верхушке нашей конторы, именам клерков суда и судей, с которыми мы контактируем.

Он принялся вещать, не сбиваясь, а я попросила передышки на двадцатом имени. Эта задача была сложнее, поэтому взяла магическую ручку, которой меня здесь снабдили, любовно погладив ее. К хорошему привыкаешь быстро. Помню, когда впервые на занятиях получила подобное совершенство. Уклад жизни патриархальный, а прогресс не стоит на месте. Вот и печатная машинка благодаря магии, печатает, словно компьютер. Она сама подбирает размер шрифта, не приходится крутить барабан и переворачивать валик.

С этого момента по известному мне принципу записала озвученные имена и должности в блокнот. Таблица в помощь: имя, должность, какие документы им относить или какого общения ожидать с ними. Когда написала, попросила продолжать уважаемого дара Парита Амрона, которому льстило мое уважительное обращение. Ведь дарами называли мелких дворян. Не удивлюсь, если этот мужчина отныне будет себя величать именно так.

День прошел в суете, но я справилась со всеми задачами. Десяток отношений, пять разобранных аккуратно в папки дел, знакомство с одним из адвокатов эссом Расом, занимательным и веселым мужчиной в годах, имеющего две дочурки и любимую женушку, о которых он успел упомянуть не раз и не два. А после посещения местного архива... Там я чуть не пропала. Огромные стеллажи с завершенными делами и один стеллаж в самом углу с неудачными. Передо мной открылся целый мир древней конторы. Стало понятно, почему они нанимают полукровок. Им простительно во благо производительности связываться с отверженными.

Меня попросили проверить прецедент с разводом. Такие в этом мире были редки, тем более, если зачинщиком выступала женщина. Нынешняя княгиня нашего княжества Аримран, в котором и находился наш городок, обратилась с подобным заказом к нашим адвокатам. На это дело и кинули всех адвокатов, потому как княгиня стоит выше собственного мужа, ведь именно она унаследовала титул. А муж оказался не только гулякой, но и извергом, не гнушался побивать жену и детей. Своих княжеских адвокатов она не стала задействовать, потому как они чтили сложившийся уклад. Интересно, чем закончится это дело, но ведь деньги и власть решают многое, поэтому княгиня может попробовать освободиться от навязанного гнета.

Но я старалась не вникать в происходящее. Дела мира сильных сего не волновали настолько, как дела приютских. Они мне были ближе и понятнее. Хоть и не принимали до конца, но роднее этих обездоленных детишек никого не было, ведь не просто так я под предлогом возможной зависти выбила лишнее довольствие.

Нашла я тогда целых два прецедента. Дело баронессы Лизании из Приграничья, получившей благодаря нашей конторе свободу, и дело Катарины из дворянского захудалого рода, которая погибла от рук мужа, не дожив до суда. Ее выдали мужу собственные родственники за смертельные деньги, не принесшие этому роду никаких выгод. Боги наказали и мужа и семью Катарины. Зачем здесь хранятся подобные дела?

Могли здешние адвокаты действовать с благословения богов? И подобные свидетельства служат им путеводной нитью во благо свершения справедливости? Это заставило в тот же день приглядеться к этой конторе. Принимают на работу полукровок, берутся за дела, которые могут не принести славу. Но все эти предположения отошли на второй план, стоило в контору заглянуть Куламу, и не побоялся нагрянуть в место, где законников можно встретить на каждом углу.

- Вот и птичка. Думаешь, если легла под барона, то освободилась от меня? – он бахвалился своей силой. И как только его пропустили на входе охранники? Не иначе представился будущим клиентом. Он изменился, стал выглядеть благородным денди, видно, что жирует на несчастьи детишек. Интересно, этот мир многое потеряет, если я не стану слушать угрозы, а прокляну его? Но послушать все же пришлось, - слишком много на себя взяла, а я никогда ничего не забываю. Мне долгих три месяца пришлось создавать вновь новый поток рабов. Так что ты ответишь за все!

- А ты не боишься барона?

- Будет прецедент, смогу потеснить его вскоре, - за время его монолога я решила пригласить барона на огонек, и он откликнулся вовремя.

- Все слышали, думаю, если я его накажу, вы не против? – смотрела на короля теневого мира и понимала, что мне предстоит борьба. Кулам нужен ему самому, - хочу сразу предупредить, я так прокляну, что он будет мучиться всю жизнь и помнить, что сам виноват.

Барон усмехнулся.

- Пробуй, но не обессудь, я его заберу и проверю. Если твое проклятие не сработает, то накажу сам.

- Да будет так! Кулам отныне будет отвергнут всеми! Принять тебе судьбу самого обездоленного из твоих жертв! Да будет так! – ну и завершила проклятие парочкой зубодробительных слов заклинания высшего порядка, чтобы наверняка. Их я знала пока всего десяток, не торопились учителя давать такие знания девчонке. Магия согласилась со мной, и сиреневый смерч окутал паршивца.

Изменения никто сразу не заметил, но вдруг бывший красавчик начал терять лоск, его одежда превращалась на глазах в лохмотья, лицо состарилось не от возраста, а от невзгод, испытываемых наиболее пострадавшим приютским выпускником, прошедшим через руки и обман Кулама. На нем появились глубокие морщинки и неопрятная борода. Его бандиты, маячившие до сих пор у дверей и не осмелившиеся приблизиться до этого, после появление главаря отшатнулись в стороны. Кулам еще не понимал, что с ним произошло, он продолжал ухмыляться. Понимая, что с его внешностью произошли неприятные изменения, заметив лохмотья на себе, проговорил уверенно.

- Схожу сегодня в салон красоты, там меня приведут в порядок за пару часов.

Барон рассмеялся.

- За покушение на мою жизнь я изымаю твои счета в пользу общины. Да будет так! Лерак, отведите этого нищего на паперть к храму и проследите, чтобы никто не посмел ему помогать. За это спущу с вас три шкуры.

Кулама увели, но я понимала, что понадобится время, чтобы тот смирился и раскаялся, поэтому приказ барона был кстати. Пусть проследит и поверит. За дверью послышался шум. Кто-то из адвокатов вернулся, а у меня тут теневой барон. Мгновенно присела за свой стол и предложила.

- Барон, у вас ведь имеется официальное имя для прикрытия? Прошу вас записаться на какое-нибудь важное дело к нашему адвокату.

- Что ж, Ариш, могу и открыться тебе, так нас будет связывать более тесная дружба. А кстати, какую хочешь плату за нарушение моего слова? Этот подонок приблизился к тебе, хотя я ему велел оставить тебя в покое.

- Хорошо, что вы сами напомнили об этом. Понимаете же, что магия бы наказала более жестоко. Есть у меня предложение, но принимать его или нет, решать вам, - он кивнул, понимая, что необходимо поторапливаться, адвокат и мой прямой начальник почти уже у двери, не задерживаться было и в моих интересах, - плата за подпитку трости пятьсот монет золотом.

Он открыл глаза в удивлении, наглость – второе счастье, а вдруг согласится! Барон опустил глаза на миг, словно обдумывая мое предложение, а потом взял и согласился. Уж что он этим преследовал? Надеялся на выгоду от нашей дружбы?

- Сделка! – от него ко мне рванула маленькая сиреневая змейка, одна из тех, что уже была при нем. Она укусила мне запястье, затем вернулась к барону, укусила его и исчезла в трости. А зачем меня кусать, я и так связана с ним обязательствами? – дорогая Ариш, я хотел бы все же переговорить с вашим нанимателем. Ждать я не привык, а дело у меня срочное.

- Понимаете, адвокат Саруш занят в ближайшее время, но если вы изложите суть своего дела, то он сможет перенаправить вас к лучшему специалисту в этой области.

От двери послышалось.

- Молодец, Ариш, - ух ты, мое имя помнят, - а вы, дар, проходите, и, скорее всего, ничего не изменится, моя помощница сказала все верно.

Они ушли, а я ошалело смотрела на закрывшуюся дверь. Вот это насыщенный денек. Раз адвокат вернулся, то и я не смогу уйти в пять, когда закончится рабочий день. Ведь до пяти оставалось всего пару минут. Интересно, а переработки здесь оплачиваются в двойном тарифе?

Как в воду глядела, пришлось задержаться. Барон давно ушел, на выданных адвокатом бумагах стояло имя "барон Сальгольм". Вот и реальное имя теневого короля Приграничья. Стандартный договор на оказание услуг адвоката. Барону было необходимо заключить пару сделок, заверенных законными печатями. Как понимаю, простой адвокат не подошел бы, только законник. Это он меня еще должен поблагодарить, что вызвала его, ведь для него образовалось много выгоды – выявил предателя. Я от Кулама и не ожидала изменений, порченная душонка. Да и дельце провернул барон.

А мне все прилетали бумаги на печать. В часов девять вечера хотелось взмолиться. Не то чтобы я очень устала, но концентрация терялась. Начала делать ошибки, приходилось проверять документы еще раз. Голос шефа заставил опустошенно опустить голову на руки. Гонка закончилась. Как бы не смахнуть образовавшуюся стопку бумаг. Вот это я понимаю работа! Все десять золотых я заслужила. А утром казалось, что здесь платят щедро.

- Ариш, можете идти, разберу бумаги с утра, - могла бы парочку доделать завтра, придя раньше минут на двадцать.

За время работы, успела познакомиться с третьей частью клерков и курьеров. Два раза видела своих друзей. Они уже открыто намекали, чтобы я бросала эту работу. Мол, прокормят и заработают на поступление сами. Ага, щаз! Здесь столько всего интересного происходит. Да и интересно, что будет с делом княгини. Поэтому не стала говорить, что денежки на их обучение у меня уже в кармане. Не сомневаюсь, что со своей активной жизнью барон уже через пару месяцев обратится за подпиткой трости.

Уходя из конторы, оборачивалась. Все мерещился строгий голос адвоката Саруша «Ариш, напечатай вот этот документ» и летящая писулька с каракулями. Нет, я их почти сразу научилась расшифровывать, но так и ждала, что на выходе в меня прилетит очередная бумажка.

Друзья давно поджидали меня на крыльце конторы, боясь отпускать одну в город. Видимо, до них все же дошли слухи о приходе ко мне Кулама. Пришлось в который раз покаяться и рассказать, чем закончилась эпическая встреча. А вечером у нас были посиделки.

Все с нетерпением дожидались быстрого ужина. В этот раз решила сделать по-быстрому кашу и запеченные ножки. Ножки пожарились сами в духовке, каша тоже дошла сама. Я даже успела переодеться в домашнее платье и принять душ, который за наше отсутствие достроили до конца. Теперь в нем была не только вода и слив, но и стены.

После еды мы наметили план дальнейшего общения с бароном. Было решено не принимать у него больше никаких заказов. Чревато!

Глава 8 Два года как один день! Академия, жди меня!

Как я и предполагала, барон обратился ко мне уже в следующем месяце. Я заработала огромные деньги, почти не приложив никаких усилий. Тихо улизнула на обеде и пополнила свой счет, благо банк находился совсем рядом. Как удивился клерк в банке, когда я ему притащила мешочек, полный золотых. Да уж, надо бы попросить барона в следующий раз рассчитываться безналом, а то так погорю. Объясняй потом, что не своровала и не заработала нечестным путем. А пополнение счета в банке может произойти по любой причине. Вдруг у меня дедушка дракон! Вот так и смогу объяснить, если будут спрашивать.

Не забыла и о своем обещании, перечислив эре Аране тридцать золотых. Меня не задавит от пятиста золотых выделить маленькую часть, а деткам можно будет купить новые курточки. Чтобы эра не подумала плохого, вечером того же дня решила написать ей письмо и отправить вестника. И тренировка и быстрая доставка адресату. Если бы она не была магом, тогда только обычным курьером и смогла бы отправить. До этого некому было отправлять послания. Ведь свое слово "не обращаться без надобности к лару Дануму" решила сдержать во что бы то ни стало.

Подумала и представила барона, решив заодно и ему отписаться. Браслет на мне, смогу всегда проверить поступление на счет. Составила витиеватое письмо, где объясняла, что маленькой мне с такой суммой расхаживать по Приграничью никак нельзя. Он подтвердил догадки о том, что тоже является магом. Ответ пришел почти сразу со словами, порадовавшими меня – «Хорошо. Неужто ты думаешь, что в моем городе тебе что-то грозит? Сама понимаешь, раз обратился к тебе с тростью на подпитку, то ты незаменима».

Хотелось написать ему, что раз он попал под покушение, что его врагов остановит от того, чтобы проследить, кому он перечисляет деньги. Но по разумным причинам промолчала, принимая его согласие как должное. В будущем еще настою, чтобы предупреждал, когда придет на подпитку заклинаний.

Я ведь могу быть и не в состоянии делиться магией. Уроки магии могут выматывать. Когда уже у моих друзей проснется магия? Один из секретов хранителей Амран – это возможность подпитывать свою подопечную. Оставалось ждать этого дня, дня пробуждения магии у Рекса и Гора.

Дни летели за днями. Дело княгини сдвинулось с мертвой точки после того, как я пожалела себя. Первый месяц выдался сложным. Все адвокаты как с цепи сорвались. Они вели и не бросали остальные дела, но большую часть кинули, чтобы победить в суде. Суд, по настоянию князя, с поддержки короны империи людей, перенесся на этот месяц. Затягивать у моих боссов больше не было ни сил, ни возможностей. Они обреченно переглядывались. По слухам, они не сумели найти лазейку в законодательстве.

Пришлось намекнуть эссу Расом в очередном шуточном спиче о его дочурках, как можно выпутаться из всего этого. В прошлой жизни я прожила много лет и имела разносторонний опыт. Вот и с несправедливостью по отношению к женщине как-то сталкивалась. Помнится, тогда все было против нее: и деньги мужа, и влиятельные родственники, и она из обычной семьи.

Элочка была позитивчиком и обладала доброй душой, всегда всех выручала, но тогда ее сломило. Работала она у нас с самого основания, поэтому не сдержалась и отправилась к своему боссу, чтобы подтолкнуть на помощь. Босс поддержал и пригласил нашего офисного юриста.

Мы втроем рассмотрели все со своей колокольни, но так как не знали и половины происходящего, имея лишь слухи, то пригласили ее на обсуждение. Она растрогалась, разревелась, но выдала всю подноготную своего мужа и его родственников. Выход был один – подключить прессу и найти независимого судью, но в нашем мире правосудие работает не всегда на стороне правды, поэтому и пресса может не помочь. Деньги решают все! Мы и проявили фантазию.

Перед самым судом нашли фиктивного родственника из олигархов, благо выход на него был у босса. Тот посочувствовал нашей героине и явился выступить свидетелем в суд. Как бы не подкупили всех остальных свидетелей, родственникам мужа не удалось сломить самого главного свидетеля. И кого волнует, что он знал обо всем с наших слов, в суде выступил уверенно. А судья, адвокаты и обвинители отступили, побоялись связываться с олигархом, который мог испортить жизнь всем им. Элочка осталась при своем и с детишками, а мужу присудили выплачивать алименты.

Вот и задала эссу вопрос дня.

- Эсс Расом, а у вашей конторы нет влиятельного аристократа, приближенного к королю? Он бы мог выступить на стороне княгини. Ну, того, что не побоится пойти против императора?

Тот засветился улыбкой, продемонстрировав свои ямочки на щеках и лучезарные морщинки вокруг глаз, промолвил «есть такой», кто бы сомневался, что у нашей конторы в должниках ходит сам канцлер Правосудия. Именно его я увидела в конце дня и провожала самолично на собрание адвокатов. Потерла ручки, понимая, что теперь все сладится. Оно и сладилось. Голос императора не посмел пойти против канцлера, развод состоялся. А мне выписали первую премию.

Мы в тот день отметили удачное дело, я отложила на счет большую часть пятидесяти золотых, хотя на эти деньги могла купить домик на окраине. Так оценила мою светлую помощь сама княгиня, не только адвокаты. А я ведь могла и магию подключить, если бы ничего не выгорело!

Вот такая мысль отрезвила и заставила задуматься. Вроде бы учусь, применяю ее потихоньку, а все же земной менталитет не дает полностью на нее положиться. А стоит ли что-то менять? Использовать силу там, где можно обойтись просто умом? Решила, что время расставит все по местам. Но ночью я получила ответ от Амран.

Дракончик подрастал удивительно быстро, словно используя магию, я влияю на его рост.

- Ты права, чем больше используешь магию, тем больше я расту. Совсем скоро стану полноценной драконочкой. Только представь, мы сможем полететь в небеса. Полет ни с чем не сравнить.

- Так это у тебя не первое рождение? – вопросов было много, а спросила о том, что от меня ожидали.

- Когда я воплощусь в реальности, ты поймешь, что мы совсем другие, но полет нам будет доступен. И да, твоя интуиция ведет тебя в нужном направлении. По пустякам магию использовать нельзя. Овладев всей нашей мощью, поймешь, насколько она опасна. Мне нравится, что ты направляешь ее на хорошие дела, я не ошиблась в тебе. Но в академии тебя будут учить и смертельной стороне нашей магии. Нападение на опережение может спасти чью-то жизнь, да и наказывать виновника необходимо учиться. Вот если бы ты встретила дело княгини лет через пять, то мы с тобой наказали бы князя. Справедливость и порядок. Равновесие и добро. Они основа мира!

- А как же то, что я слышу мысли других, могу воздействовать, хоть и спонтанно, на них, или то, что могу передвигать предметы? Своим учителям я так и не показала все фишки.

Драконочка дыхнула жарким воздухом, обдав меня теплом.

- Иногда необходимо подтолкнуть события, чтобы достичь цели. Или упростить повседневную жизнь.

Давно заметила, что она изъясняется понятным для меня языком. И все равно многого не понимала.

- Почему учителя были свято уверены в том, что основа Амран – это проклятия?

Сиреневое чудо потерлось о мои коленки, уткнувшись в них.

- Мне хорошо, когда контактируем, магия растет и я вместе с ней. А проклятие является лишь одной стороной магии. Обучение лучше совершать постепенно, осваивая по ступеням. И да, в академии тебя научат многому, но не всему. Когда-нибудь мы с тобой постигнем все ее особенности. Например, сможем перемещаться стремительно, прячась в облаках, или напитать жизнью умирающую землю.

В голове возник образ каменной пустоши на краю земель Туманного острова. Очередной представитель моего семейства дарил ей жизнь. Земля становилась рыхлой, в трех местах зажурчал ручей. Вокруг молниеносно пробивались ростки трав. Когда все вокруг позеленело, парень устало прилег на траву и проговорил – «я отдал долг миру. Теперь в этом месте будет жизнь!»

А дальше дракончик прилег возле меня, а магия окутала нас с ним и принялась учить, как взаимодействовать, развеивая предположение, что драконочка это я и есть. По всему выходило, малышка является отдельной и независимой сущностью. Слияние нам далось легко. Не заметила на следующем уроке, где учила заклинание отражения ментальной атаки, как драконочка подросла и стала ростом мне до талии. Лишь уходя, увидела произошедшие метаморфозы.

Утром, просыпаясь, повторила урок Амран. Она давала мне знания дозированно. Чаще всего тогда, когда они бывали нужны в реальной жизни. Сегодня я столкнусь с менталистом?

На работе был ажиотаж. Кто-то куда несся, что-то происходило. Дело княгини завершилось, и я думала, что меня ждут спокойные денечки, но не угадала. Влетела в свою каморку, отгороженную от кабинета адвоката, и заняла наблюдательный пункт. В кабинете эсса кто-то был.

За стенкой кабинета царила тишина, словно там поставили полог. Значит, очень важный клиент. Ни дня покоя в этом офисе, но так веселее жить. Опыт опять же получаю!

От двери в коридор раздалось несмелое постукивание. Пришлось самой подходить и узнавать, кто пришел. Стоило открыть двери, как меня потянули в темный провал. Вот офис презентабельный, не бедный, все в нем готово удовлетворить и богатых клиентов, а коридор второго этажа темноват. Пока привыкла, успела определить, кто такой смелый.

- Ариш, ты бы не отсвечивала в приемной. Там канцлер пожаловал по твою душу.

Хмыкнула, но уточнила.

- Откуда знаешь, что из-за меня? - Кромин посмотрел на меня как на дуру.

- Я с твоими друзьями в хороших отношениях, выручаем друг друга. Потому и говорю. Еще на собрании канцлер пытался выяснить, кто ты такая. Мол, чует в тебе подвох.

- Мне скрывать нечего, так что пусть хоть зачуется, - похлопала паренька по плечу, - но спасибо, что предупредил.

Вернувшись на свое рабочее, еще с большим энтузиазмом принялась ожидать, когда позовут. Но на всякий случай поставила защиту от ментального сканирования, не зря же Амран меня учила всю ночь. Да и попросила ее усилить естественную защиту, чтобы не причинили мне вреда. Успокоилась, когда защита засветилась и погасла, оповещая, что все сделано, как просила. Ожидание затянулось, поэтому приступила к своим прямым обязанностям.

Еще в самом начале мы с боссом договорились, что он оставляет мне свои писульки в специальном ящике, а я справляюсь сама и не тревожу его. Босса все устраивало и мне было с руки лишний раз не мозолить ему глаза. Слишком серьезный и взрослый, даже по моим прожитым годам, он иногда до судорог раздражал своим педантизмом. В ящике находилась целая стопка будущих документов, и я взялась за работу. Так время пролетело незаметно. Над последним документом билась десять минут, что несвойственно для меня. Слишком этот договор попахивал подставой. Мне бы уточнить у босса, шутка это или нет, но беспокоить его, когда в кабинете важный посетитель, не рекомендовалось.

- Вот ты какая! Умненькая и проницательная! – раздался бархатный голос неожиданно над ухом. Вздрогнула и повернулась, отмечая, что не заметила, как канцлер дошел со спины, застав меня врасплох, - действительно, этот договор я попросил сделать, чтобы проверить тебя. Откуда ты, девочка? Кто такая?

У них там при императоре нет согласованности и советник ведет свои дела тайно? А мне это на руку. Не хотелось бы пристального внимания от аристократов из-за древней магии. Наверняка тогда не удастся избежать самых сильных страхов, того, что меня могут использовать.

- Я вам бы посоветовала изменить понятие "обязан" на "договоренность", а неустойки сделать более жесткими. Тогда вы обезопасите себя в этом сомнительном деле, - дело же прежде всего?

- Учту! Но ты не ответила на мой вопрос!

Промолчала, хотя хотелось спросить – «а должна? Кому должна, тем прощаю!» Вдруг почувствовала легкое касание возле головы, но ведь его руки оставались сложенными на груди. А потом легкое проникновение в голову. Расслабилась, чтобы он не заподозрил неладное и принял мое невмешательство за незнание. Но он не остановился. Ракурс его сканирования сместился. И я поняла, что являюсь набитой дурой. Он точно почуял мою магию, происхождение ментального блока. Кулон дракончика засветился, оповещая, что Амран подверглась нападению и я раскрыта.

Зашипела от болезненных ощущений. Даже мастер на полигоне по утрам так не издевается над нами. А если я ему ткну куда придется, то меня накажут за нападение на канцлера?

- Что с тобой не так? Ментального дара нет, а ощущается сильный блок, – он маниакально продолжал свои исследования, не обращая внимание на мою боль, - а, вот оно! – победный клич, не свойственный аристократам, и давление на мозг пропало, - что сразу не сказала, понимаю. Значит, Данум в курсе о наличии Амран в твоей крови? А он говорил, что ты единственная наследница Туманного острова? Не говорил! – отвечал сам себе, - я свожу тебя туда сейчас. К сожалению, потом не будет времени. Я и так из-за тебя задержался.

Он схватил меня за талию. Миг – и пространство подернулось дымкой. Другой – и я стою на знакомом утесе, который видела во сне.

- А император отдаст мне просто так мое наследие? – не удержалась и спросила после длительного молчания мужчины, продолжая всматриваться вдаль. С этого места была видна живописная долина и развалины величественного замка, городка у разрушенных замковых стен.

- Видишь, город продолжает жить. Император сам помогает отщепенцам, верящим, что вскоре придет истинный наследник. Все надеется, что в ком-то из них проснется наследие предков. Всем известно, что последние короли были не воздержаны в связях. Не знаю, знаешь ли ты полную легенду, но та драконица отдала последнюю частицу себя, уходя на покой. Она была хранительницей этого острова. Потому и магия наказывала недостойных носителей, почти истребив всех представителей рода Амран. Но как оказалось, она продолжала искать и нашла того, кто вернется на остров и воскресит его величие.

Дара речи не было от слова совсем. Об этом магия забыла упомянуть, а дракон продолжал рассказывать.

- На острове находится один из семи самых мощных источников, поддерживающих баланс в мире. Если бы магия не закрыла остров от чужого взгляда, то императору пришлось бы туго. Защищать это место было бы сложно, - Значит, и он знает! Хорошо. - Ты, наверное, удивляешься, почему я смог преодолеть завесу и недоумеваешь, что много знаю об этом месте? Все просто! Я один из потомков островных. Мои предки в далекие времена перебрались на материк. Отец отучился в столичной академии и встретил свою судьбу там. Но не думай, магия нам по наследству не досталась. И да, пока действительно не время рассказывать островным, что наследник вернулся. Учись, расти и не забывай, Амран не потерпит не истинного рядом с тобой, - не поняла, к чему последняя фраза. Нам бы выучиться и разобраться со свалившимся на меня наследием.

Миг и знакомая дымка портала вернула меня в мою каморку в офисе. Канцлер прощался тепло со мной, словно нашел утерянную дочку.

- Если понадобится, всегда можешь обратиться напрямую ко мне, - на моем пальчике засверкало второе кольцо с лазурным камнем, - кольцо связи, разработанное нашими магами, но оно недоступно простым обывателям, слишком много магии ест. Но тебе не грозит выгорание. Амран бесконечна, это тебе еще предстоит узнать. И готовься, когда выпустишься из академии, я приду за тобой, чтобы подготовить для вступления в наследство.

Радует, что это все откладывается. А то как-то страшно стало. Не готова я быть королевой разоренного и почти умершего государства. Да и другого тоже не готова.

С того дня прошло два года. Они пролетели как один день. Канцлер не соврал, всегда отвечал на мой вызов. Проверила в тот же день, обнаружив на своем счету золотых с шестью ноликами. Он ответил кратко, не оставляя возможности вернуть чужое богатство.

- Ты будущая королева. В академии встречают по одежке. Данум не прав, ты там просто засветишься инкогнито. Так что не экономь. Тем более, эти деньги лишь часть от твоего наследства. Император согласился со мной, что твой счет будет привязан к сокровищнице Амран.

- Вы мне так доверяете? А если истрачу много и не останется ничего для восстановления острова?

- Не переживай, короли острова хоть и были тупоголовыми в отношениях и своих предпочтениях, но умудрялись пополнять свои богатства. Наш император сразу же заморозил все счета, - в удивлении открыла глаза, а дракон подтвердил, - он ровесник последнего Амрана. Драконы живут долго, а вот Туманные драконы, находящиеся у власти, не проживали и половину срока. Советник с Данумом зря решили оберегать тебя. Ты должна знать все, чтобы не повторить ошибок прошлого. Когда заедешь в свой домик у академии, там тебя будет ждать библиотека моих предков. Тебе она сейчас нужнее.

Я торопила время, стремясь как можно быстрее поступить в академию. Что-то гнало меня вперед. Но, несмотря на мои старания, у парней магия не просыпалась долгих два года.

Рекс, предчувствуя что-то, словно понимал, что мне как воздух необходимы пробудившиеся защитники, поддерживал меня. Благодаря ему и Гор не отступал, мы с ними занимались дополнительно по вечерам, после работы. Теперь я воздействовала напрямую своей магией на их источник, заполняя и опустошая его. Пыталась ускорить бег времени.

Друг заставил нас продолжать проверять в арке наличие дара, веря в то, что вот сегодня дар точно покажет себя. Странная упертость для того, кто выглядит как оборотень. Они не владели магией. Но, может, он проникся нашими мечтами настолько, что продолжал стремиться к этой недостижимой цели уже за нас?

Мы умудрялись подрабатывать в местной гильдии ремесленников помощниками юриста, где нам перепадало пару серебряных за день. Неплохо, если учесть, что в местной адвокатской конторе мы получали за месяц десять золотых. Так наши труды оценили после пары громких дел, где я вновь выступила независимым консультантом. Адвокаты нас оценили по достоинству.

Я пока не раскрывала все тайны обретенного богатства и кругленького счета в банке, решив рассказать по приезду в академию. За мной по пятам следовало решение – оставаться незаметной или стать богачкой, поступившей инкогнито. Моя душа стремилась поделиться деньгами с приютом. Деньги жгли руку, но я стойко ждала времени поступления в академию, когда смогу раскрыться перед друзьями.

Мы по-прежнему снимали домик у вдовы и учились у Рика урокам езды, где я наконец начала делать успехи. Теперь я могла проехаться верхом не только по-мужски, но и по дамски, перекинув ноги на одну сторону крупа своей лошадки. И даже обгоняла парней, которые уж в этом предмете всегда показывали себя впереди.

Я все реже думала о своей семье. Мои мысли занимали более насущные проблемы. Мои действия по пробуждению в ребятах магии никак не оправдывались, но я вчера вычитала в одной из книг, что можно раскрыть магию каким-нибудь стрессом. И вот я думала, какой толчок поможет в этом, ведь смертельное ранение Гора в свое время ни дало результатов. И мое похищение людьми барона тоже не никак не повлияло на ребят. Только добавило волнения.

Мы шли к арке, рассуждая.

- Рекс, ты сегодня молодчина! Выпустил вовремя свое обаяние. Как тебя наш адвокат благодарил. Чуть не упустил уважаемую клиентку. И как драконесса попала к нам?

- Гор, а меня волнует, что она нашла в Рексе, ведь заинтересованность ни с чем не спутаешь, - я подкалывала друга, а сама отслеживала его реакцию. Есть!

- И не мной она вовсе заинтересовалась! А тобой!

- Вот это сюрприз, Ари, я и не знал, что ты по девочкам, - Гор угорал, подталкивая в сторону центральной площади.

В животе урчало, после работы надо бы было сначала зайти в кафе, а мы все дружно поддались обаянию Рекса и теперь маршируем в сторону арки. Опять придется прятать магию для остальных, ведь парни были непреклонны. Мол, будет подозрительно, что я просто останусь стоять рядом. Да и не успела пока придумать то самое, что подтолкнет магию ребят. Лучше бы просто провести спокойный вечер перед единственным выходным, на который у нас были планы.

- А знаете, я тоже заметила, что она смотрела на меня с интересом, но ее интерес в отношении меня больше был исследовательским. А вот Рекса она обласкала слюнями. Помнится, так смотрят на свободных демонов. Может, в его крови все же затесался инкуб? – я не переставала его поддевать этим, потому что он всегда реагировал на подобные заявления рычанием.

А уж про его похождения с дамами, которые вьются вокруг него и сами предлагают себя, можно слагать легенды. Все же он красавчик, умильно наблюдала за преображением прекрасного лица в нечто необъяснимое. Это с ним случается все чаще. Может, и правда в нем просыпается наследие предков и арка сегодня засветится от магии?

Он не разочаровал. Рык и пару клыков выступили наружу. Однозначно неуправляемый молодой демоняка и лишь на четвертушку оборотень. Рекс меня всегда напрягал, и уж его обаяние на меня точно не действовало, а уж когда я привязала их к себе родственной связью, так и совсем стала смотреть на него, как на старшего братца. Рассудительный и серьезный Гор и весельчак, и язва Рекс – мои братья, мои хранители и защитники. Гор выставил руки в стороны, разводя нас.

- Брейк, ребята. Я тоже проголодался. Давайте эмоции и выяснение отношений оставим до кафе, сначала пройдем арку. Ведь мы за этим здесь?

Как-то незаметно мы подошли к магической арке. Говорят, что она светится по цвету стихий испытуемого. Какая обнаружится стихия, такой цвет и увидим. Интересно было бы самой пройти ее, чтобы увидеть, как она определит мою магию. Возле арки нет дежурящих магов. Слишком редки положительные результаты в народе Аретаны, поэтому здесь где-то находится тревожный сигнальный маячок. Стоит сработать арке и подтвердить наличие магии у испытуемого, как тут же через портал придет городской маг, чтобы зафиксировать появление нового мага.

Вот бы увидеть этот маячок! Интересно, как он выглядит, какое плетение применяют маги, чтобы сработало столько разносторонних условий? С азартом в который раз пыталась рассмотреть магические плетения на арке.

- Я первый, как и всегда, - взял себя в руки Рекс, - потом ты, дружище, а Ари пойдет последняя, чтобы полюбоваться ее магией, забываю все, что после моих трудов они стали видеть мою магию как свою. Надеюсь, не перестаралась, - если у меня проснется магия, то и у тебя тоже.

Смелое заявление! Его бы уверенность да богам в уши! Наши мечты могут же сбыться? Пусть это случится сегодня! Боги ответили нам не так, как я ожидала. Справа выбегает темненький мальчишка и с разгона вбегает в арку. Как чувствовала, она загорается черным цветом. Необученный темный маг – не шутка. С замиранием наблюдаю, как друзья останавливают двух громил. Надо сказать, знакомых. У барона интерес свой к мальцу? Ему нужна помощь?

Я покачала обоим мужчинам пальчиком, предупреждая, чтобы не рыпались. Они в один миг отступили и принялись сбивчиво рассказывать. Оказывается, это младший брат барона и он что-то натворил, а чтобы не попасть под раздачу, сбежал и влетел в арку.

- А ему еще рано! Полукровка ведь!

Я пропустила момент выхода мальчишки из арки. Пригляделась и остолбенела. Тот застрял внутри нее, и арка начала мерцать, то гаснуть, то искриться черными всполохами. Кажется, она сломалась нечаянно. Но что нам делать, тут же вскоре все взорвется! Неосознанно сделала шаг к арке и попросила Амран помочь. Не знала я, как все тут остановить, как остановить магический выплеск, а еще бы было лучше, если бы арка осталась стоять на месте, не разрушилась. Не заметила, как произнесла проклятие или, скорее, искреннее желание.

Магия послушно вырвалась с рук и устремилась к арке, оплетая ее и ребенка. Друзья встали рядом со мной, не осознавая, стремясь защитить. Я не думала уже, что выдала себя всем, о том, что парни не успели пробудиться. Чувствовала, как магия переходит от меня туда, где имеется большая нужда в ней, и испытывала не опустошение, а эйфорию. Такой поток пропустить через себя не позволяло ни одно заклинание до этого. Почувствовала, как она напитывает по привычке моих ребят, заполняя их резерв до отказа. Сегодня все решится!

Черные искры замерли, растворяясь в сиреневом мареве. Красиво закружили серые всполохи, в которые я вложила зов ребенку.

«- Выходи! Сделай шаг вперед!»

Пусть магия не причинит ему вреда! Пусть все обойдется! Мальчишка обернулся, посмотрел прямо на меня, будто только сейчас заметил и послушался, тяжело преодолевая невидимый барьер. Он выпал из арки, а сиреневая дымка начала впитываться в него, видимо, излечивая и помогая.

Арка же продолжала искрить, но все чаще уступала Амран, сдаваясь победительнице. Но я не учла одного, того, что сама не готова к таким сложным работам с магией, понимая, что она была права, выдавая свою силу по крупицам. Теперь темные всполохи перекинулись на меня, начиная порабощать и стремясь завладеть моим телом. Взрыв все же случится! Крикнула из последних сил громилам.

- Оттащите мальчишку подальше. Сейчас рванет!

Мои друзья слаженно прикрыли меня собой, понимая, что я говорила истину, готовясь принять волну взрыва. Их не волновало, что это может стоить им дорого, что придется расплатиться ценой жизни. Магия тоже почувствовала момент невозврата. Она окутала арку плотным кольцом, заставляя чужую магию ускориться. Одновременно с прозвучавшим взрывом я видела, как ошалело смотрит на меня виновник сего происходящего, как мои друзья выпускают потоки сиреневой магии вперед, локализуя взрыв. Арка засияла вдруг сиреневым ровным светом, поглощая его с огромной скоростью.

Успела выкрикнуть – «Пусть остается стоять целехонькой и невредимой!» И на последок ощутила удушливый чужеродный портал, утягивающий меня, а затем и моих друзей в свое нутро. Очнулась на вершине утеса, узнав место на Туманном острове. Кто-то позаботился о нас, телепортируя подальше от опасности. Сомневаюсь, что это портал мастера Данума или канцлера. Кто позаботился о нас? Почему магия ощущалась в нем чужеродной? Ответ услышала в голове.

«- Сработала защита последнего Амрана! Об этом позаботилась твоя мать». Эти слова поясняли многое, например, то, что она-то уж точно поняла, какое дитя родила, но по каким-то причинам не смогла рассказать своему мужу.

Друзья зашевелились рядом, радуя своей способностью к выживаемости.

- Ариш, где мы? – вопрос от Рекса.

- Я чувствую магию внутри! – это от Гора.

Пригляделась повнимательнее и остолбенела. Резерв парней был полон их собственной магией. Внутри Рекса плескался огонь, а в Горе темной лужицей расползались голубые и черные кляксы. Он успел схлопотать от черной магии арки или это его темнота?

- Все нормально! Я цела и вы тоже. Главное – я вижу вашу магию. У Рекса, как и предполагала, огонь, а у Гора воздух, вода и тьма. Но это не точно. Нам бы вернуться домой и пройти арку.

- Это изменит нашу жизнь! И все же, где мы?

Пришлось рассказать об особенности моей магии все, о наследии предков, чем повергла ребят в шок. Не забыла упомянуть и об их роли. Они посмеялись и согласились со всем, велели не менять планы. Рекс с гордостью вышагивал рядом со мной, отгораживая Гора, пытаясь встрять в мой разговор с канцлером. Я помнила, что у того была способность строить порталы, поэтому и обратилась к нему. К тому же советник и мастер Данум велели не беспокоить их по пустякам. Да и канцлер одной со мной крови. Тоже с Туманных островов, поэтому казался ближе и надежнее.

Он пришел через час, завершив какие-то важные переговоры. Напомнил, что моя Амран и сама может строить порталы, и перенес назад к арке. Я и сама знала, что когда-нибудь смогу и это, но пока решила не торопиться, наученная опытом. Перенес без ехидства и насмешек, поблагодарив за то, что я сумела погасить взрыв. Оказывается, все арки связаны между собой магией древних. Если выйдет одна из строя, то на долгое время перестанут работать все. Он ушел тихо, оставляя за нами возможность решить, проходить сегодня проверку или оставить все до лучших времен.

Но тут Рекс улыбнулся и смело шагнул в арку. Мы как-то видели ее активацию. Красивое зрелище. Тогда мы застали пробуждение мага огня. Молодой паренек счастливым выходил из светящегося огненного кольца на мостовую по ту сторону, а мы завороженно следили за тем, как арка тухнет. А вот сегодняшний инцидент прямо противоположен, теперь я не торопилась бы использовать это магическое чудо по назначению.

Вот сейчас! Гор схватил меня за руку, потому что не мог поверить, впрочем, как и я. Арка засветилась желто-оранжевыми всполохами. Она разгоралась сильнее, а Рекс будто замер, не решаясь выйти оттуда.

- Маг огня, - завороженно промолвил Гор, а я радовалась, что арка не дала сбой и функционирует в штатном режиме.

- Демоны все поголовно огневики. Давай, твоя очередь! – Рекс уже направлялся к нам, и мне почему-то тоже захотелось проверить свой дар. Будто предчувствовала какой-то сюрприз, который перевернет мое восприятие мира.

Гор шагнул в арку, он, словно завороженный, несмело переставляет ноги, оттягивая момент истины. Ну же, давай, подбодрила его мысленно. И он будто услышал мои слова, наконец шагнул в остывшую после проверки Рекса арку. Сколько у нас есть времени до того, как придет городской маг? Интересно, а братишка барона направлен в академию? Или в специальную магическую школу для пробудивших магию детей?

Она засветилась ровным белым светом. Магия воздуха. А вот и ветерок. Да в Горе, оказывается, пробудился дар ветра. И голубой, переливающийся водными крупными каплями. Создавалось впечатление, что они вот-вот вырвутся из арки. Прикрыла руками лицо и удивилась, заметив, как по кругу прошла волна черных искорок. Все повторяется, или так арка показала наличие темного дара у друга? Он выходил из арки счастливым с блаженной улыбкой на устах. Арка все же в этот раз решила не пугать нас.

Я спешила туда, внутрь арки, открыв свою магию, хотелось быстрее попасть на распределение. Вдруг замерла, преодолев барьер, боясь спугнуть удачу. Арка вспыхнула сиреневым родным цветом, а потом золотистым, затем появились всполохи серебристого. Дела, три дара в одном флаконе. А ведь я в ближайшее время все же увижу академию. Академия, жди нас!

Глава 9 Город академий!

Нам не удалось сразу обсудить перспективы. Как только я вышла из арки, замеченный мною и все же в этот раз распознанный сигнальный маяк сработал. Рядом с нами появился дежурный городской маг.

Он удивленно рассматривал проявивших дар и не скрывал, что с таким сталкивается впервые. Уж как он определил, кто является счастливчиком, не знаю, но маг уверенно вывел к нам мальчишку. Создавалось впечатление, что пока мы были на острове, время остановилось и прихвостни барона не успели спрятать мальчика.

- За мной! – лишь скомандовал и отправил нас в возникший портал. Силен! Даже Рекс с Гором не успели ничего возразить, а по их недоуменным мордашкам было видно, имелось что возразить. Только отметила, как портальный артефакт схлопывается, и уже сама недоуменно подумала, такие древние артефакты на балансе приграничного городка? Откуда?

Нас выстроили дружно перед столом в небольшом кабинете. Маг тут же уселся в единственное кресло. Посмотрел нас, со вздохом достал бумаги и начал вещать.

- С вами все понятно. Гор – полукровка оборотня и мага, потому и три стихии. Рекс – полукровка демона, дар огня. У тебя, кстати, может пробудиться еще металл. Но этот дар пока спящий, - увидев наше неподдельное удивление, продолжил, - видимо, второй родитель им владел. Правда, не понятно, почему ваши дары пробудились. Обычно когда столько всего намешано – то это первый признак, что дары так и останутся в спячке. Баланс мира, знаете ли! А вот с вами что делать? Мальчик не готов пока в академию.

И тут входная дверь треснула, столкнувшись со стеной. Мы дружно повернулись в ту сторону. Кто бы сомневался! Барон примчался за своим чадом.

- Мальчика я забираю. Как и установлено законом, найду ему учителей, - голос барона давил, видимо, он знал, чем может закончиться пробуждение сильнейшего темного дара в ребенке, поэтому подкрепил свое заявление аргументами. На стол мага легло банковское кольцо-артефакт, - думаю, этой компенсации городу хватит, чтобы мне доверили его воспитание?

- Конечно, господин барон, - задребезжал по-старчески голос еще молодого мага, - мы обязательно будем проверять, как идет его развитие. И не забывайте, что он должен быть готов к поступлению в академию в срок! – удержал лицо и закончил свое отступление поучением.

Барон подхватил за руку нашкодившего мальчишку. Кивнул нам, признавая, что нам не светит уйти отсюда просто так, и вышел. Маг выпрямился, будто скинул груз, и вновь посмотрел на нас.

- А вот с вами что делать? Полукровкам не место в драконьей академии, дар силен, но меня и тебя же повесят. Может, согласишься поступить в академию Равновесия в Приграничье?

- Как будто там меня люди примут с распростертыми объятиями! – слышала об этой академии. Слабое звено, куда поступают малоодаренные аристократы. Тут мне не предоставят хорошее образование, еще попаду в неприятности просто так. В Акдамороне хоть эта опасность будет оправдана. Все те же заносчивые аристократы. Не выдержала и решила внести свои коррективы, недоумевая за этот день вновь, советник и канцлер не дали четких указаний по моему поводу? Ведь мастер Данум говорил, что ректор академии будет ждать меня, - я буду поступать в Акдаморон, и ребят направьте в академию Телохранителей и законников в том же городке. Нас там ждут.

- Кто я такой, чтобы забирать у вас надежду, но попомните мое предупреждение – там вы будете никем! - он больше не рассуждал, молча творя свое дело. Бумаги только и шелестели. Наконец через час ожидания перед нами легла часть из них, - верительные грамоты о вас, направление, рекомендации и правила проживания у драконов. Ах, вот еще! - он достал три небольших мешочка из верхнего ящика стола, - подъемные, положенные каждому проснувшемуся магу. Если бы вы остались у нас, то проживание в общежитии, стипендия, обязательная годовая компенсация, а так… Надеюсь, вы знаете, что делаете! Несмотря на направление, вам придется оплачивать обучение. Явитесь послезавтра к стационарному порталу. Это одна из льгот. Проход будет совершенно бесплатен в одну сторону ровно в восемь часов.

Мы поблагодарили мага, который не стал устраивать бюрократию, и уходили с надеждой на будущее. Друзья не сдержались уже на крыльце.

- Ариш, откуда мы возьмем столько денег? Одно дело – поступать бесплатно, по праву магов, а другое – платить за обучение. Да один год там стоит не меньше двухсот золотых.

- Это мой секрет. Деньги у нас есть. Итак: полторы тысячи за услуги барону, - демонстративно открыла счет на браслете, - сто тысяч вознаграждение за работу в адвокатской конторе, пять тысяч за подработки, пятьдесят тысяч от империи, расщедрившийся мастер Данум облагодетельствовал меня. И самое главное. Тадам…, - любовно погладила на виртуальной панели красную кнопку в форме домика, - безлимитный допуск к счетам королевства Туманных остров.

- Постой, так ты состоятельна леди? А зачем мы работали?

Щелкнула Рекса по носу, не удержалась.

- Я решила, что рано светить своим богатством. Не хочется привлекать внимание охотников за состоянием, а то не успею вступить в наследство, как погорю. И да, несмотря на совет канцлера, будем жить инкогнито и по средствам разорившегося аристократа. И жить в том маленьком домике, выделенным нам империей. А богатство пригодится когда-нибудь.

- Когда будем строить твой новый дом, - добавил за меня Гор.

- Наш дом, дурашка, - взлохматила его волосы, - домой, собираться. Еще надо узнать о планах Рика. Как думаете, он останется здесь воспитывать новое подрастающее поколение или отправится с нами?

- Не спросим – не узнаем! – повеселевший от открывшихся перспектив Рекс подхватил меня под руку и, насвистывая веселый мотивчик, повел в светлое будущее.

Как мы не гадали, а решение Рика нас удивило. Определенно – сегодня день открытий.

- Я с вами! Вы там без меня и голодными ходить будете и не обихоженными. А кто проверит физическую подготовку! Я еду! Надеюсь, в вашем домике найдется место для меня?

Мы с друзьями кинулись обнимать старика. Он стал нашей семьей еще в приюте, а за эти два года мы с ним сблизились настолько сильно, что воспринимали его скорее как любимого дедушку, чем наставника. И он говорил правду. Дела нас настолько закрутили, что выходных было мало, а учеба, тренировки и работа поглощали все время, потому и взял он на себя заботу о нас, о чем мы счастливо помалкивали. Не только старику она была в радость, но и нам, выросшим без родительской любви.

Забота и сборы нас поглотили. Так как Рик отправлялся с нами, мы на следующий день выкупили еще один билет на портал. Рекс с Гором отправились сами решать вопрос с увольнением, а я паковала накопившийся скарб. И те сковородочки, и тот матрасик, купленный в новой жизни с честно заработанных денег, очень нужен. Когда мы там в столице приобретем все необходимое?

Так и не заметили, как настало утро обозначенного магом дня. Хозяйка домика проснулась рано, как и мы, и пришла проводить, проверить все ли в порядке. Вчера мы ей рассказали о том, что уезжаем. Она взялась неподдельно искренне сокрушаться, что упускает таких ответственных жильцов, поэтому нам пришлось пообещать ей – найдем жильцов не хуже.

Для этого Рик кинул клич бывшим приютским, и откликнулась пара ребят. Я их помнила, они выпускались с потока друзей. И встретились мы на дружеской ноте. Они, услышав о том, куда мы направляемся, попросили не забывать о них. Им тоже хотелось лучшей доли. А я представила своим домом не столицу, а свой остров. Вот куда необходимы будут переселенцы. Запомнила ребят, чтобы потом предложить намного лучшую долю.

До портала мы решили добираться верхом. Вчера Рик привел тройку красивых лошадок. Было видно, что породистые. И ведь ни слова не сказал, не взял денег. Но, оказывается, эти лошадки его. Остатки былой роскоши. Он их отдал в аренду в то самое учебное заведение телохранителей, где о них заботились. Все интересней становилась тайна его прошлого. Когда-нибудь он нам расскажет обо всем. Вот на лошадей и сгрузили поклажу.

У портала мы задержались, так как пришлось доплатить за груз и перенастроить его под нас. Знали бы, сразу позаботились об этом, а так первый опыт перемещения на дальнее расстояние. Перемещение будет в городок, а он, по словам очевидцев, довольно большой. И нам повезло, что мы отправляемся на собственном транспорте.

Не сразу заметила взгляд той драконицы, красивой и яркой. Она тоже решила сегодня возвращаться в столицу? Уладила все свои дела в Приграничье? Мы устроились дожидаться очереди. Не то чтобы сегодня было много народу в портальном зале, находящемся в центре нашего городка, но нам приходилось ждать из-за задержки перенастройки портала. Женщина поймала момент, когда мужчины отвлекутся на какой-то разговор и перестанут следить за мной, и тихо подошла ко мне, вызывая недоумение. Я с ней и не общалась в конторе, поэтому не была знакома. Ее слова вызвали шок.

- Ари, здравствуй. Решила сама тебя сопроводить в наш город. Я так скучала, моя девочка, Fuerlatonuhe!, - она меня неожиданно обняла, а я не отстранилась. От нее пахло домом и мамой. Инстинкты вопили, что это она, что прозвучавшие слова о памяти крови не послышались, - я теперь буду присутствовать в твоей жизни. Запомни, у тебя есть свой дом.

Она ненавязчиво рассказала, что купила мне дом в столице, а я рассмеялась и выдала, что у меня уже имеется такой. Прозвучало немного зло, куда-то делись все года прожитой прошлой жизни, а вышла обида за брошенную девочку. Она лишь сказала, что сегодня расскажет все, а сейчас просила довериться ей. Рик с друзьями уже прислушивались, и я не понимала, как поступить. Довериться этой женщине, которая не забывала обо мне, принять ее объяснение, как она тихо сказала.

- Ну здравствуй, Рик! Совсем постарел наставник.

Старик улыбнулся и принял решение за меня.

- Ариш, ей можно доверять. Самая лучшая моя ученица.

Затянувшуюся тишину нарушил голос портальщика.

- Отправка в Акдаморон. Поторопитесь, арка продержится две минуты.

Будто насмешка! Нам дали не так уж много времени за чистые золотые, уплаченные дополнительно. Но мы, прикрыв лошадкам морды попонами, заготовленными заботливым Риком, собрались в мгновение и направили лошадок прямо в засветившуюся арку. Мама – с легкостью мысленно назвала чужую женщину ласковым словом, зная, что она не предавала и находилась всегда рядом, – незаметно пристроила своего коня рядом с моим. Когда только успела? Будто знала, что мы отправляемся верхом.

Переход вызвал бурю эмоций. Моя магия вдруг взбесилась и потянулась вперед, ускоряя нас. Сиреневые вихри словно оберегали от чужого вмешательства, словно ей не понравилась стихийная магия портала. Сделав вывод о том, что нужно научиться быстрее строить порталы, вывалилась из сиреневой дымки на другой стороне. Мои не отставали, подгоняемые Амран. Мы вышли в зале портала, отличавшегося от нашего. Здесь было все слишком: черный мрамор в интерьере, на минуточку, самый дорогой в мире, золоченные барельефы, удобные кресла и диванчики, шокирующие после лавок приграничного портала. Вот что значит попасть в город драконьей империи!

Проверив, что никто не заметил шалость Амран, скинула попону с лошадки и проверила своих попутчиков. Мама справилась быстрее остальных и теперь ласково улыбалась, наблюдая за тем, как моя магия тихо пытается спрятаться. Она тихо шепнула.

- Не бойся, я успела поставить отвод глаз. Она у тебя такая великолепная, сама стремится защитить.

- Но что нам могло угрожать в стационарном портале? – голова немного закружилась, подсказывая, что Амран не жалела сил на защиту.

- Ну вот и все! Твоя магия рассеялась! – видимо, незаметный жест рукой означал, что она убрала отвод глаз, - я почувствовала лишь край темного чужого заклинания. Кто-то отследил тебя или меня.

Вздохнула обреченно, не думала, что чья-то месть или злоба настигнет в первый же день в этом прекрасном горном городе. Смотря в вышину на шпили семи академий, находящихся в разных сторонах городка, думала о том, что мое решение казаться незаметной бесполезно. Придется все еще раз взвешивать и советоваться с друзьями. А может быть и с мамой? Но думаю, ее мои слова заденут. И она, как истинная леди, ненадолго покинет нас, пока не отойдет и не поймет моей решимости. Чтобы подсластить пилюлю, произнесла заветные слова.

- Мама, я все же намерена жить в том доме, который нам подарили. Опасно связывать нас таким ненадежным фактом. Кто-то сумеет прознать о том, что я проживаю в твоем доме, и обернуть против нас.

- Может быть, ты и права, девочка. Но если дом окажется халупой, возражения не принимаются, вы поселитесь у меня, - она улыбнулась доброй улыбкой и огорошила, - как профессор академии я имею право взять под свою опеку хоть дюжину учениц.

Я с восторгом смотрела на нее. Вот это женщина. Она продумала все! Устроилась работать в академию, чтобы быть ближе ко мне.

- Тогда действительно посмотрим, что из себя представляет подаренный мне домик.

Друзья и Рик присоединились к нам, решив, что пора выдвигаться. Они знали меня настолько хорошо, что время зря не тратили, а узнавали, как проехать а Райнский переулок, где и находился наш домик. Рик, теперь уже не было сомнений, знакомый с городом, поехал впереди, показывая нам дорогу. Мама пристроилась ближе к нему, не забывая беспокойно поглядывать на нас. Мы же с друзьями, не торопясь, ехали позади. Нам было что обсудить. Впечатления о городе полностью перекрыли все переживания и сомнения.

- Помнишь, в буклете мы читали, сколько здесь академий? Их двенадцать. Но смотри, отовсюду видны шпили семи академий.

- Остальные, видимо, менее большие или совсем маленькие.

- А какие здесь огромные дома. Точно и все простые жители являются драконами.

- Да, смотри вон на ту крышу приземляется настоящий дракон.

- И крыши все оборудованы специально для них. А наш домик тоже имеет такую крышу? Можно было бы устроить там третий этаж. Или второй, смотря сколько в нем этажей, - весело комментировал Рекс.

- А магазины какие огромные, словно в них собраны товары со всего света, - восхищался Гор, рассматривая один из образчиков мини-маркета, судя по витринам и товарам в ней.

- Город больших возможностей, - Рекс вдруг выпрямился и предупреждающе покачал головой. Впереди показалась кавалькада из молодых аристократов. Он стремился оградить нас от их внимания. А мы наверняка привлекали его и смотрелись провинциалами.

Семь верховых проехали мимо. Среди них выделялись двое. Молодой парень блондин, кого-то напомнивший мне, и девушка с серебристой косой. Они все же скривились при виде нас. Да уж, надо было надевать не удобные шмотки, а парадные. Все время забываю, что аристократы встречают по одежке. Мимолетно заметила взгляд мамы вслед блондину и промелькнувшую грусть.

Вырвалась вперед, стремясь защитить ее.

- А сколько академий в действительности в Акдамороне? Мы насчитали семь, но буклет-путеводитель показывает двенадцать, - ничего не значащий вопрос отвлек ее. Женщина преобразилась и принялась рассказывать нам историю этого удивительного города. Было заметно, что она попала в свою стихию. Что с ней сделал отец, почему она так отреагировала на этого парня?

- Акдаморон когда-то основал потомок бога. Легенду вы узнаете на первой экскурсии в храм. Не буду портить впечатление. А вот городок разросся уже вокруг академии. Раньше здесь была небольшая деревушка, где родился первый этам. Обычный дракон быстро занял свое место под солнцем нашего мира. За ним спустя тысячу лет пришли и другие этамы. Видите вон ту гору и скалы, - она махнула рукой наверх, - их дом там. Правда, они живут обособленно. Но встретить этамов можно в нашем городе часто. Они бывают в столице намного реже, чем появляются у нас. Здесь они даже занимают какие-нибудь должности. Кто-то говорит, что они проходят так адаптацию в полевых условиях, кто-то говорит, что они исследуют нас. А академий тринадцать вместе с Акдамороном. Изначально они были корпусами первой академии, но с годами разделились и стали независимыми. Некоторые из них теперь не уступают своим размером Акдаморону. Вы же, парни, хотите поступить в одну из академий телохранителей? Их три. Я советую сразу же записаться в Артрус. Она меньше, но цениться намного больше. Там очень хорошие мастера. Рик подтвердит. Правда же, Рикаус?

Не успела сдержать смешок. Рикаус звучит благородно и совсем по драконьи? Он же обычный человек?

- И чего смеешься, девочка? Понятно же, что я когда-то летал. А дракона да, потерял в одном из бою. Вот и преподавал до тех пор, пока был нужен, - старик не смеялся, не обиделся, его слова раздавались веско и серьезно. Он приоткрыл свою тайну, но хотел на этом и завершить расспросы.

- Его крупно подставили свои же. Самого достойного мастера выжили, - мама не сдерживалась, негодовала, чем вызвала улыбку у старика. Ему была приятна забота бывшей ученицы.

Незаметно мы доехали до нужной улицы и сразу же уперлись в наш домик. Ну как, домик! Трехэтажный особнячок с покатой крышей, на которой Рекс сможет-таки устроить террасу или еще один этаж. Не привлекать внимание? Скромный одноэтажный домик? Забудьте. Кажется, нам придется воспользоваться приглашением мамы. Но вдруг меня что-то потянуло вперед. С пальцев непроизвольно сорвались сиреневые нити. В этом городе моя магия ведет себя не так, мне придется вновь договариваться с ней?

Но она потянулась целенаправленно к замочной скважине, в которой что-то хрустнуло, стоило нитям окутать ее. Она знакома с этим домом? Император отдал мне мое наследство? Зрение перестроилось, и я увидела, как сиреневые нити сливаются с защитой дома, словно нашли свое место силы или знакомые плетения. Позади нас кто-то удивленно вскрикнул. Обернувшись, заметила, как мужчина и две женщины показывают рукой на мой домик. Сделать мгновенный вывод и понять, что дом кроме нас до этого никто не видел, помаячить друзьям.

Они с полуслова поняли меня и отправились успокаивать обывателей Райнского переулка. Думаю, они найдут, что им сказать, на крайний случай наплетут какую-нибудь легенду. Главное не забыть потом спросить, что им наплели, чтобы не попасть впросак. Как-то свидетели рассосались, и мы остались единственными очевидцами открывшемуся зрелищу.

Защита проступила на миг и стала видна вся. Плотный сиреневый кокон призывно мигнул и стал вновь невидимым. Отмер первым Рик.

- Надо же, столько веков прошло, а помнит своих хозяев. И император отдал его тебе, потому что не имел сюда доступ. Бессмысленная собственность.

- И архитектура прошлого сохранилась. Смотри, Рик, барельефы туманных островов и статуи древних воинов астуров. А они хорошо охраняли это место от других. Надо им, девочка, подношение сегодня же за хорошую службу, чтобы оставались и не рассыпались в прах.

- А это не выдаст меня раньше времени? – оглядывала проявившееся хозяйство в полной мере. О подношении уточню позже. Сначала более насущные проблемы решить бы.

- Не бойся, девочка, никто уже и не помнит о них. Статуи и статуи. Барельефы с древними письменами встречаются на древних особняках сплошь и рядом. Амран давно никого не одаривала. Пойдемте в дом, а то привлекаем слишком много внимания.

Только сейчас заметила, что мы стоим у калитки. Вошли на территорию дома, которая была большой и заросшей. Видимо, на растения заморозка не действовала. Вход находился на добрый десяток метров вдали от нас. Сам особняк смотрелся полукругом. Центральное строение завершалось по–––––––лукруглыми крыльями в форме многочисленных башенок. Задание было светло-серого цвета, и как изюминка благородное обрамление из сиреневых элементов барельефов. Лишь подойдя ближе, увидела, что все эти элементы декора были созданы из какого-то декоративного камня и выточены, а не отлиты. Мелкие серебристые крапинки в камне придавали волшебный и сказочный вид.

На территорию нас пропустили, а в дом мы попадем так же легко?

Глава 10 Встреча с братом!

Как не было ключей от калитки, так никто и не передал их с документами. Но на наше счастье, Амран решила послужить ключом от всех дверей. Вернее, она нам добыла ключи, уловив мое желание, стоило нам подойти к ажурному крыльцу. Сиреневые нити достали связку с ключами из ближайшего вазона с засохшими корешками. Словно их туда кто-то давно спрятал для своих. Запасной комплект?

Всего три этажа, а смотрится именно замком. Домик мечты. Посмотрела на друзей, Рика и маму и провернула ключ, который наиболее подходил к связке. Еще предстоит определить, какие двери открывают остальные ключи. В доме, в отличие от двора, не царило такое запустение. Создавалось впечатление, что хозяева, уходя, позаботились о сохранности вещей. Совсем новенькие кушетки, столы и стулья. Даже занавески и окна не пыльные. Заходи и въезжай в дом.

За спиной послышались возгласы удивления и восхищения. Все отмерли разом и решили поделиться впечатлениями. А и причина была достойной, поэтому слушала их с интересом.

- Да тут и мебель раритетная. Заменить надо будет многое, не соответствует времени, не по статусу, но многое можно будет оставить, подчеркивая древние корни, - это мама.

- А мы на все готовое. Хорошо! – это рациональный Рекс.

- Интересно все здесь исследовать. И думаю, не надо торопиться с обновлением. Статус и ценность мебели может показать. А тут все наверняка стоит намеренно, - Гор смотрел дальше.

- Давайте уже располагаться и выбирать комнаты. Вам завтра узнавать условия обучения и идти в академию, а кони еще не кормлены, - Рик проигнорировал наши восторги и напомнил о насущном, - еще и в магазины стоит сходить. Не дело леди в таком появляться.

Старик намекнул, что статус в первую очередь определяет одежда. Видели, как аристократы нос воротят. Но их всех ждет сюрприз! Мама оглядела примерный объем работы и выдала нам, как самый просвещенный аристократ.

- Гардеробом займемся завтра. Сама помогу подобрать одежду по статусу. Надо будет еще одежду для академии и на балы. Но сегодня бы подобрать прислугу, садовника. И да, тот домик, который я предлагала, оставим для тяжелых времен. Все же муж у меня муда… нехороший дракон. Живу теперь на зарплату. Даже содержание не выделил. Да и сын не стремится помогать, словно вычеркнул из жизни, - увидев мое ошеломленное лицо, добавила, - сейчас устроимся, и я расскажу тебе все.

Ее вздох был печален, несмотря на милую улыбку. Видимо, ей досталось в судьбе. Она не смирилась с тем, что меня у нее отняли, и попыталась сопротивляться.

Гор и Рекс вовсю изучали особняк. Их восторженные возгласы были слышны издалека. Я лишь успела изучить первый этаж, найти кухню и складские помещения, пару кабинетов, настоящий бальный зал, способный вместить сотню гостей, две столовых – малую и большую торжественную. Меня поразил интерьер и все эти старинные предметы обихода. Они не были помпезны, но выглядели богато и довольно функционально. Стол в столовой был сделан из дорогой серебристой породы дерева, которая славилась своей стойкостью и красотой. Помнится, я где-то читала, что подобная мебель встречается в самых богатых домах империи драконов. А вот у людей похвастаться подобным может только дворец.

Занялась первостепенным делом – выложила запасенные в дорогу продукты и приступила к осваиванию кухни. Здесь бы не помешали современные магические примочки, работающие на магии. Но пока и так сойдет. Привычным жестом активировала магическую плиту, залила воды в чайник, поставила на огонь его и, пока он греется, решила наделать горячих бутербродов. Благо сыра и колбаски имелось вдосталь.

На аппетитные запахи все и собрались. Милые улыбки и рассказы о впечатлениях, полученных от осмотра дома, сытный перекус сделали свое дело. Откинулась сыто и расслабленно на спинку удобного стула и спросила.

- Все определились с комнатами? Вещи разложили?

- Смотри дальше. Мы и тебе присмотрели комнатку, и твоей маме, - ребята как-то быстро приняли чужую женщину в семью, но я не возражала. Семья станет больше, - Рик нашел домик на территории. Он там решил обосноваться. Говорит, суета не для него. А твоя мама настоящее приобретение, она вызвала уже горничных, кухарку, садовника и дворецкого.

- Как же, без дворецкого нам никуда, - лениво потянулась, - может, пока повременим с дворецким. Ему же тоже платить придется. Да и остальным, помогут разгрести все и на том ладно. Сами управимся, как всегда. И не говорите мне, что не по статусу.

- Милая, мальчики правильно радуются. А дворецкий сможет говорить, что ты не можешь принимать гостей, когда ты не захочешь. Кому же еще отваживать нежелательных посетителей? Это защита никого не пустит, но ответ-то надо давать. К тому же дом после длительного стазиса требует заботы. Видела я как-то подобное воскрешение через двести лет. Хозяева приехали заселяться через неделю, дела надо было уладить, а встретили труху. Поверь, чем больше жильцов будет, тем лучше. Домик сможет восполнить энергию. А одной тебя будет мало. Итак, давайте распланируем все.

Планировали мы со смаком, примеряя на себя новую роль – владельцев особняка. К тому же необходимо было посетить магазины, зная, что будем приобретать. Мама взяла на себя обязанность по составлению списков самого необходимого. После мне было велено устроиться в комнате, разобрать свои вещи, а потом спускаться в сад. Мама просила приватный разговор.

В комнате, выбранной мне друзьями, управилась быстро. Вещей было немного, поэтому переоделась в чистое домашнее платье, разложила оставшиеся в шкаф из розового дерева, книги пристроила на пустующие полки. Удивило то, что все шкафы были пустыми, ни единого предмета обихода. Точно, и в кухне пришлось доставать свою сковороду и чайник. А мебель сохранилась. Выборочное заклинание сохранения – верх мастерства. Обычно его накладывают на один предмет или сразу на все, которые попадают в поле его воздействия. А может, у заклинания были условия?

Изучала комнату с интересом. Хотелось знать, гардеробная и ванная общие на этаже? Друзья выбрали мне не простую комнату, поскромничали. В ней имелись просторная гостиная, большая спальная, потолки были высокие, создавая воздушность. Если бы комната была чуть меньше, то все смотрелось бы абсурдно. Ванная и туалетная комнаты нашлись за неприметной дверцей, спрятанной в нише. Попробовав умыться, поняла, что здесь вода идет ржавая. Видимо, только на кухне оставались целые трубы и был прямой доступ к водному источнику. Надо бы проверить коммуникации в доме. Не дело, не использовать ее, если таковая имеется. Со страхом представила, в какую сумму обойдется мне содержание дома. Непомерные траты пугали, но, имея банковский счет, привыкла рассчитывать на свои силы.

Решительно спустилась в сад, ища глазами маму. Первое, что у нее спрошу, – во сколько обходится содержание такого дома, чтобы можно было планировать траты, найти подработку.

Она ждала меня на лавочке. Выглядела уставшей и перенервничавшей. Видимо, ей сегодняшний день дался намного тяжелее, чем нам.

- Мама, - окликнула ее.

Она преобразилась, улыбнулась.

- Я хочу тебе рассказать все. Как так получилось, что ты росла вдали. Но ты не подумай, я приглядывала за тобой. Но прости, что не могла обеспечить достойное содержание.

Обняла ее, давая понять, что знала, что она была рядом. А прощение разве она должна просить?

- Я с нетерпением ждала твоего первого совершеннолетия, когда твоя магия пробудится. Очень удивилась тому, что она проснулась намного раньше. Кстати, мне об этом рассказала эра Майза. Мы с ней когда-то учились вместе. Ей не повезло, хоть и сильная магичка, но быть истинной дракона... Как только она родила наследника, от нее избавились. Мне повезло встретить ее в приюте. Знаешь, я ведь долго не могла найти тебя. Нашла, когда тебе было уже больше года. Сразу же тайно поставила на тебя защиту. Благо успела при рождении надеть семейный кулон.

Я не перебивала ее, знала, что у драконов магическое совершеннолетие наступает в двадцать один год. И получила подтверждение тому, что кукла и дракончик были подарены мамой.

Она не торопилась продолжать. Да и куда нам торопиться! Мама наблюдала с затаенной надеждой за сменой эмоций на моем лице. Меня переполняют противоречивые чувства. Решительно обняла ее и тихо сказала.

- Мне не за что прощать тебя. Я знала, что ты не отказывалась от меня. Это все отец!

- Рассказ будет длинным, девочка, - она обняла меня в ответ, притянула на лавочку.

Рассматриваю странную женщину, настолько красивую, что слепило глаза, и восхищаюсь ее стойкостью. Она рассказывает странную историю моего рождения. Я родилась в законном браке двух драконов. Но во мне не проснулся дракон, и мой отец обвинил мать в измене. Ребенка в срочном порядке отправили в приют полукровок и забыли о нем. Муж не стал предъявлять ей обвинения, так как она была из знатного рода, но это событие дало трещину в их отношениях, что не помешало ему заделать еще пару сыновей. У меня три брата, три истинных дракона.

Оказывается, мама не забыла обо мне и пыталась выяснить, как такое могло случится, что у двух драконов родилась я. Не пойми что, не пойми кто! В роду отца были другие расы, давно еще прадед имел истинную оборотня-лису, а она в предках имела несколько рас. Вот во мне и проснулись те далекие гены. К тому же, она выяснила, что и в ее роду были темные пятна.

Ее родители приходились родственниками императору. А тот когда-то пытался удержать магию Амран и велел своему кузену взять в жены наследницу Туманных островов. Но она была настолько дальней родственницей, что у потомков магия не пробудилась. И вот во мне-то она и проснулась. Упоминания эти мама нашла в архиве своей семьи. Она подготовилась к тому, чтобы обучать меня на совершеннолетие, когда магия проснется. Очень удивилась тому, что меня обучали и что обо мне знает не только император, но и советник с канцлером. Решили обсудить риски позже. Почему-то она опасалась больше канцлера, хотя он мне понравился больше. Но с ее связями она сможет узнать их мотивы.

Сейчас ее судьба незавидна. Муж обвинил в измене и расторг союз. Все три сына не знаются с ней. И не помогло дальнее родство с императором. Но она надеется, что когда я выучусь и заявлю о себе, сыновья поймут, как были не правы. Когда-то любимого мужа она готова простить. Однако тот почти сразу привел другую жену в дом.

- Ты поэтому приходила в адвокатскую контору?

- Да, я пыталась отстоять хотя бы минимальные права. Но тут они ничего не могли сделать. Моя семья встала на сторону мужа, не разобравшись.

- А император? Он ведь знает о пробуждении Амран?

- Но он не связывает тебя с нашей семьей.

- Дела. А знаешь, еще в детстве я мечтала отомстить отцу за предательство. А теперь думаю, что, узнав, кого он выгнал из дома, и так будет наказан. Его амбиции пострадают. Дай только время.

Мы обнялись и рассмеялись. Я не против, чтобы эта добрая женщина была рядом со мной всегда. Братьям повезло, они получили ее внимание в детстве. И сейчас я без сожаления воспользуюсь своим правом. Я ей рассказала о том, как общаюсь с магией, о маленькой драконочке, которая спит во мне.

- Милая, я часто навещала тебя и пару дней назад почувствовала в тебе маленького драконенка. Ты обернешься обязательно. Занять приличествующее тебе положение не сможешь, но твоя жизнь здесь будет намного интереснее и легче. И нам надо будет успеть до поступления. Твоя академия откроет ворота через два месяца. А я помогу, чтобы дракончик пробудился в ближайшее время. Вот как пробудится, так и пойдем с тобой поступать.

Оказывается, она не питала напрасных надежд. Близость сильного дракона рядом, а лучше родителей, помогает при первом обороте. Да, отец бы ускорил первый оборот, но и близость мамы поможет. Тем более она как чувствовала – последнее время специализировалась на магической помощи в сложных случаях, найдя в этом дополнительную подработку.

Мама рассказывала, как жила одна, как надеялась о встрече с сыновьями. Как ее пожалел бывший профессор и рекомендовал на должность профессора в академию. Она пообещала показать своего дракона завтра и приступить к моему обучению. Надо говорить, что я обрадовалась тому, что она решила остаться в моем доме? Нас наглым образом прервали, хотя еще столько не было сказано.

- А я не верил отцу, мама. Вот ты какая на самом деле! И долго ты скрывала свои похождения?