Глава 1 Встреча.

Рада приветствовать в своей новинке! Читаем?

Я жила в Вечном лесу дикаркой, сама обрекла себя на изоляцию. Мне необходимо было выждать пару лет до того, как смогу поступить в академию. Ценности и богатства давно притаились в рюкзаке, зачарованном на славу мной лично. Сколько я намучилась с пространственным заклинанием, аж целый месяц, но сумела сплести новое для этого мира, соединив два разных резерва. Магию воздуха и ментальную магию управления животными. Как такое могло получиться у необразованной дикарки? Так мамочка в свое время занималась моим образованием на славу.

Мне пришлось срочно вспомнить все ее науки, чтобы выжить и строить планы на дальнейшую жизнь вне безопасного мирка Вечного леса. Она так хотела. Все время сомневалась, потяну ли общение с местными, хочу ли я выходить из безопасного мирка, но судьба все решила за меня сама.

Мы с тираками сегодня решили все-таки взять высоту водопада. Черный, как ночь, Абиран, мой друг, связанный со мной магическими узами. И Артемида, золотистая подружка, связанная еще более крепкими узами с маленькой мной. Не знаю зачем, но прихватила свой рюкзак. Помнила, что за водопадом начинается территория соседнего княжества. Лес по сути является ничейной территорией. С трех сторон княжества, а с четвертой неизведанные земли. Говорят, что раньше на Каруине хвостатые заселяли намного больше территорий, но и в этом мире происходит цикличность развития.

Сейчас здесь странный период развития. Все спокойно. Нет войн, краури развиваются магически, но уклад жизни пошел другим путем, в отличие от нас. Это не Средневековье. Знания краури вызывают уважение и стремление постичь их. Они давно знают, из чего состоят воздушные потоки, как устроен мир. Но их знания ложатся в основу теории «не навреди».

Краури немного не люди. Высокие, темнокожие, с хвостами и привычками хищников. Они с удовольствием охотятся, так же как и любят комфорт. Даже наш домик в Вечном лесу, от которого остался один магический пепел, имел артефакты, помогающие в быту.

Но вот уже два года как я лишена любого комфорта. Нет, я лукавлю. Я давно обустроила свое логово, но воду беру из ручейка, вытекающего из водопада, моюсь в прохладной воде водопада и готовлю еду на костре. И меня пока все устраивает. Я не знала, что ждет меня во внешнем мире. Хотя другая часть меня, та, что попала в тело девушки краури, стремится в этот полный неизведанного большой мир цивилизации.

Где-то внутри я мечтаю о теплой постельке с настоящим матрасом, а не того спального места, что у меня сейчас имеется. Трава кострилу, мягкая и пушистая, обладает целебным свойством и дарит спокойный сон, но у меня не было ткани, чтобы обтянуть сноп травы и придать ей привычную форму матраса. Да и настоящего одеяла я лишена. Лишь невыделанная шкура местного тигра, мягкая, пушистая, но я так и не поняла, как ее разделывать магией, чтобы она не пахла.

Только оцените! Добыла тигриную шкуру, а знаний о том, как ее сделать привлекательной, не имела. Вот где пожалеешь, что лишена местного классического образования. Хотя ведь как-то живут другие, не имея подобных знаний, но мне бы они пригодились. Я и в прошлой жизни была далека от этих областей ремесленных и научных достижений. Приходилось каждый день проветривать свое логово, чтобы посторонние запахи не скапливались.

Я могла бы купить себе все, но для этого необходимо было выйти к поселению. Эти два года меня никто не преследовал, несмотря на страхи, что за мной придут так же, как и за мамой, я жила спокойной, тихой жизнью. Если не считать приключений, связанных с жизнью среди дикого леса.

«- Рили, бери левее, там выступ больше! А ты, мелкая, не дави, ей и так там негде лапы развернуть!» - командовал Аби, стращая свою дочурку. Да, Артемида была его кровной деткой. Что-то у них пошло не так с его самкой, тоже золотой, и она выкинула котенка. А Аби спас и приволок ко мне, чтобы я доспасала малявку. Она тогда была очаровательной крошкой и покорила мое сердце. Это случилось в первый год моего вынужденного выживания. Сейчас малышка ростом с папу, лишь на десяток сантиметров уступает ему.

Арти поднималась со мной. Эти ягоды тоже давно притягивали ее, но Абиран был неумолим, порыкивая на нас, что мы не готовы к такому подъему ради того, чтобы полакомиться заманчивыми плодами. На вскидку водопад высотой был метров тридцать. Потому и соглашалась с ним и ждала, когда смогу преодолеть этот подъем, но сегодня сошлись звезды. Тело девушки с детства получало большие нагрузки. Все же она росла на природе, но соединив ее и мою душу, боги посмеялись.

Мне пришлось заново всему учиться: лазать по деревьям, стрелять из лука, управляться с неизвестными растениями, изучать по новой заклинания. А уж ментальную магию, которая помогала управлять животными, пришлось изучать впервые, так как девушка не знала, что она проснется. Я мало что помнила из прошлой жизни, лишь то, что я с Земли. Такая природа была у нас в древние века, где хищники и огромные растения заполняли внушительные территории. Но на Земле люди давно пошли другим путем и покорили природу. Многих растений и животных не существовало на Земле. Я знакомилась с новым миром с нуля.

Два перехода по пологим камням, один прыжок, который дался мне легко. Не зря я тренировалась лазать по деревьям и удерживать баланс с помощью хвоста. И последний шаг, чтобы наконец впервые за два года полакомиться ягодой, так привлекательно яркой и зазывающей меня все время. Но в этот раз, видимо, задумалась и оступилась, не достигнув цели. А она была так близка! Свалилась и повисла на суку, болтая ногами.

Арти попыталась поймать меня, но тоже не удержалась и плюхнулась с высоты в воду водопада. Как бы и мне повторить ее трюк. Стоп, у меня же есть магия воздуха. А смогу удержать потоком свой вес? Одно дело помогать перемещению, другое – поднять себя вверх на несколько метров. Глянула вниз. Там Арти уже поднималась ко мне. Спасать надумала, мелкая!

Вот так, организовала воздушную подушку под собой. Осторожно опускаем руки. Плюхнулась на подушку, почувствовала, как она подо мной зашаталась. На всякий случай усилила ее заклинанием, а теперь поднимаемся, медленно движемся к цели. Рядом с кустом была пологая площадка, хотя сам куст рос в камнях. Дотянусь? Вновь отвлеклась, засмотревшись наверх. Подушка пошатнулась. Все же я не чувствовала себя уверенной, поэтому плюхнулась на четвереньки.

Абиран давно рычал, совершая тоже подъем.

«- Бестолковая краури! Если упадешь, наподдам по попе!»

Хмыкнула и уже уверенней потянула воздушной магией вверх. Осталось совсем чуть-чуть. Вот так! Теперь сделаем шаг над пропастью в несколько десятков метров. Упс, а вот и твердая поверхность. Поправила рюкзак за спиной. Когда собиралась за редкими ягодами, не нашла другой тары. Если бы было ведерко даже, то как бы я лезла с ним, а потом спускалась вниз? Скромная суровая ткань не выдаст то, что в нем хранятся все мои сокровища.

Потянулась за первой ягодкой, попробовала ее на клык. Вкусно, даже лесная ягода не такая вкусная и сочная. Слопала десяток их, пока дожидалась своих тираков. В этот раз все прошло удачно. Облизала неопрятные от сока ягод губ, зацепила губу им нечаянно и принялась к сбору желанного урожая. Я их засушу – и будет мне счастье. Редких ингредиентов в моей коллекции добавится.

Здешняя ежевика не чета нашей. Ягода красная, обладает приятным сладким вкусом и магическими свойствами. Восстанавливает потраченный резерв на раз-два даже если в высушенном виде. Только сушить ее необходимо по правилам: в тени, присыпав опилками. Кстати, опилки эти можно пустить в дело. Если ими засыпать огородные культуры, то они напитаются остатками магии ежевики и отгонят всех вредителей, ну и притянут полезных насекомых. Сильная вещь!

Тираки тоже успели полакомиться ягодой, хотя кошки эти вполне себе хищники. Но и они знают цену магическим свойствам этого растения.

«- Как теперь будем спускаться вниз?» - ворчал Абиран, когда через полчаса я обобрала весь кустик. А мне впервые было нечего ему ответить. Я сама не знала как. И вдруг в голове что-то щелкнуло, вынесла неординарное предложение на обсуждение.

- А давайте доберемся до самого верха, время исследовать дорогу до поселения. Разведаем все.

Мои пантеры закрыли носы лапами, показывая насколько это плохая идея. Если я не торопилась выходить в люди, то они и подавно.

- Интересно же! А вдруг там все не так страшно и мы встретим хороших краури?

«- Пойдем, прогуляемся. Жаль ты лук с собой не взяла. Придется заночевать там, - Аби посмотрел наверх, решив за всех нас. Разумный тирак вжился в роль папочки. Именно он спас меня когда-то от страшной участи. С пеплом магического огня не шутят, а Рили умудрилась окунуться в него вся, исследуя последствия пожара и гибель мамы.

Тирак шел в этот раз впереди, показывая нам с Арти удобные уступы и пологие камни, где мы могли поставить свои лапы. Вспомнила, как он ругал меня. Нет уж, у меня вполне себе симпатичные стопы ног. Если бы еще не хвост и клычки во рту, то совсем бы не отличить от человека. Но в этом мире люди не живут. И я совсем не человек теперь.

С азартом полезла за Абираном. Вдруг все страхи перед внешним миром отступили, проснулась былая уверенность. Никогда в прошлой жизни не была бесхребетной, всегда умела отстаивать свое мнение. Не помня свою прошлую, часто ловила себя на таких вот моментах. Кто я и откуда знала, но личная жизнь оставалась за семью печатями. Даже помнила, что недавно окончила университет, собиралась устроиться по специальности, а потом провал.

Давно уже проанализировала свои ощущения, воспоминания. Моя память блокировала не очень приятные воспоминания, и я с ней была согласна. В новую жизнь вступать необходимо без былой боли, чтобы опираться на положительный опыт. Почему я родилась не в теле младенца – не задумывалась. Родилась уже взрослой девушкой и ладно. Даже возврат в этот возраст казался чем-то невероятным. Я получила шанс на новую жизнь и планировала воспользоваться им. Вот только преодолею свою боязнь к краури и заживу счастливо.

Путь наверх дался тяжело. На этом отрезке была почти отвесная скала, но в этот раз я не жалела магии и постоянно помогала себе и своим тиракам. Мы справились. Рядом виднелся пологий выступ вершины водопада. Пару шагов вверх и мы у цели. Вдруг Арти поставила лапу мимо уступа, хотя уж кошки-то всегда хорошо преодолевают высоту. А она уже второй за день находится в подвешенном состоянии. Поддержала ее воздушным потоком, подтолкнув к ближайшему выступу. Выдохнула, она твердо уцепилась когтями за уступ.

Подняла голову вверх, услышав рычание Абирана. Он уже залез на верх и пытается что-то сказать мне. Тирак поднырнул под нависший камень и попытался ухватить меня за шкирку зубами. Только в этот момент поняла, что вновь поставила ногу мимо опоры. Он успел ухватить мою тунику зубами, но это была ненадежная помощь. Туника тут же затрещала под его зубами. Но это дало мне время перегруппироваться и вновь ощутить опору.

Но неожиданно я взлетела вверх. Крепкие руки опустили меня осторожно на камни, а я в шоке замерла. Меня спас мужчина, арукат, или скорее катар. Аруком называли мужчину в годах, а арукатом молодого мужчину. Но этот самец выглядел молодым. Он определенно не был уже пареньком без опыта в жизни, но и взрослым его не назовешь. Взгляд попытался найти браслет на хвосте или руке, что свидетельствовало бы о его семейном статусе, но не нашел искомого. Значит, это свободный самец и он спас меня. Щеки невольно покраснели.

- Каруи, откуда ты здесь?

Незнакомый говор завораживал и звучал приятным дополнением к добрым глазам незнакомца. Не сразу поняла, что он обращается ко мне не по имени, а как к молодой девушке.

Неопределенно повела рукой в направлении Вечного леса и в ожидании замерла.

- Ты одна, где твоя семья?

- Их нет, мама умерла, мы жили на границе с Вечным лесом, а папы у нас не было, - вот так. Я имени его полного не знаю. Где его искать? И чувствую, что смерть мамы связана с ним. Долго не торопилась признавать этот факт, но Рили тогда почувствовала предательство отца.

- Тогда пойдем в наше поселение. Там у тебя будет новый дом, - арукат нежно потянул за собой, но тут Абиран зарычал, разделяя нас своей немаленькой, но гибкой тушкой. Арти вклинилась тоже в его противостояние, - связь с двумя тираками. Сильная магия, бери их с собой и попроси не злиться на меня. Я позабочусь о вас. Вам больше не надо будет скитаться. Сколько времени ты была одна?

Его взгляд прошелся по моей поношенной одеженке, оценил растрепанные волосы, которые выглядели здоровыми, но не расчесанными. Не было у меня ни гребня, ни расчески. И мокасины давно требовали ремонта. Я магичила и приводила их постоянно в порядок, но за два года слишком часто их приходилось восстанавливать после совсем уж неудачной охоты. А ткань имеет свойство расползаться. Если бы у меня был другой дар, более полезный в этом плане, а так что имеем.

Объяснила тиракам, что все в порядке, что не чувствую от мужчины угрозы.

«- К тому же мы всегда можем уйти оттуда, сбежать», - у меня своя скорость была приличной, а уж на тираке мы могли бы унестись со скоростью света. Была у них такая способность – перемещаться быстро на большие расстояния. Магия-с!»

Арукат больше не тянул меня, показывал направление куда идти и говорил, чтобы успокоить. А я не испытывала волнения, словно замерла для того, чтобы оценить обстановку, сделать выводы. Когда буду владеть более точными сведениями, вот тогда и оценю безопасно ли там, куда меня ведут.

- Я младший сын шамана. Старший Ибур продолжит дело отца, а я им помогаю пока. Вот хожу к Вечному лесу охотиться, собираю редкие растения. Помогаю семье чем могу. У нас в поселении мало несвязанных брачными узами краури. Вот хочу поехать учиться в академию. В нашем княжестве в этом году краури разрешили обучаться наравне с арукатами. Ты не переживай, мама давно мечтала о дочке, она будет рада. А сколько тебе летарм? Если тебе есть восемнадцать или двадцать, то можем поехать с тобой. Я-то уже давно вышел из возраста, мне тридцать пять годрам, да и отец всему научил, но там будет интересно. Сможем остаться потом в столице.

Мозг с трудом воспринимал новые слова, но придя в этот мир, я вспомнила многое и вот такие сложные понятия. Летарм – это лет, а годрам – год.

- Хорошая идея, - тщательно подбирала слова, отвыкнув говорить с представителями людей, - мне уже двадцать будет скоро. Обещала маме, что выучусь в академии.

- Вот и хорошо! Заживем теперь, а то все братья старше намного, с тобой будет веселей.

И вроде уже взрослый парень, а такой простой во взглядах. Хотя это у краури наступает третье совершеннолетие в двадцать, а четвертое в двадцать пять. У мужчин же, арукатов, четвертое совершеннолетие наступает в тридцать. Получается, по развитию мы стоим с ним на одной ступени взросления.

Мы вышли за пределы редкого леса, богатого на местные березы с голубыми стволами и китошев, напоминающих стройные ивы. Высокая трава сменилась песчаником и мелкими камнями. С пригорка было видно поселение. Оно притулилось между скалами и высокой горой. Вот те раз, здесь за водопадом начинается горная местность.

Но этот спуск с вершины был безопаснее. Даже Абиран это признал. Итак, у него отец шаман, старшего брата зовут Ибур.

- А как тебя зовут? Меня зовут Раули, - давно придумала себе новое имя, использовав местные варианты. Рили называться нельзя. Вдруг встречу тех, кто охотится за мной. Хоть я и ушла достаточно далеко, а поступив в столичную академию другого княжества, совсем приобрету безопасное место жительства, все же нельзя не осторожничать.

- Красивое имя. Меня зовут все Айт, полное имя звучит длинно и странно –Айтирон.

Он помог мне спуститься по лестнице, сделанной из больших пологих камней. Его шаг позволял преодолевать ступени за один мах ноги. Мне же приходилось делать три и спрыгивать на другую ступень. Айт подхватил меня на руки, и мы с ним быстро спустились к околице поселения. Тираки не возмутились, видимо, и так напереживались за меня на подъеме по склонам водопада. И я не стала возмущаться. Почувствовать тепло другого существа было интересно и странно, но мне это определенно нравилось.

- Если твой отец и мама примут меня в семью, то ты мне будешь братом?

- Буду, ты прости, но я не чувствую в тебе пару. Отец не позволит соединиться с неистинной. Он знает многое и говорит, что только истинные могут принести сильное и магически одаренное потомство. Несмотря на то, что ты не знаешь своего отца, он скорее всего был истинным твоей мамы. Дары девочек все реже бывают такой силы, как у тебя, - вот тебе и сын шамана. Вычислил мою магию на раз-два. И я склоняюсь к тому, чтобы войти в их семью. Он рассуждает правильно. Да и много братьев не бывает. Семья мне нужна большая и сильная, чтобы сумела меня защитить от внешнего мира.

Дом Айта располагался с этой стороны поселения. Не придется идти через всю деревню в обносках. Знала, что выйду сегодня в люди, поэтому потратила последний шанс для своих тряпок, чтобы привести их в порядок. Я в предыдущие месяцы как раз и берегла последнюю попытку восстановления своей одежды, подсчитав, что до этого использовала все.

Дома в поселении напоминали наш с мамой. Четырехскатные крыши, облицованные яркой черепицей, с вывернутыми вверх углами, что придавало им сказочности. Дома были все одноэтажные, квадратные в периметре с большими застекленными окнами. Когда я вспоминала жизнь Рили и отматывала события назад, поразилась наличию стекла. Но ее память мне подсказала, что стекло здесь создают уже давно, а форму и прозрачность придают с помощью магии, тогда как на Земле весь процесс завязан на технологии. Этот дом был только из камня. И немудрено, деревья из Вечного леса запрещалось использовать в строительстве, а горная местность была богата на руду и каменные россыпи. Да и дом был намного больше нашего, но и семья, по рассказам Айта, у него большая: четыре брата, два из которых уже женаты.

Нас никто не встречал на пороге невысокой металлической калитки. Видимо, никто не ждал возвращения сына так рано, да и еще с гостьей. Шагнув за калитку, тихо спросила.

- Почему у вас и калитка, и забор не высокие? Разве вы не защищаетесь от хищников? - осмотрела двор, поражаясь его ухоженности и продуманной планировке построек. Цветов было немного, лишь у самой калитки. Все пространство занимал огородик с узнаваемыми лекарственными растениями. Мама Айта точно местная знахарка. С теплом вспомнила маму Рили, легко будет найти с ней общий язык. Хозяйственные постройки располагались дальше, там же где и хлев для скота.

Айт рассмеялся, похлопав меня по плечу, заставил немного присесть. Вот это сила, но вспомнилось, с какой он легкостью меня нес по каменным ступеням, и все встало на место. В этом княжестве мужчины и выше, и сильнее. Отец-то немногим был выше мамы, да и те воины, охотившиеся за мной, были и тоньше, и не такие огромные.

- Магическая защита, Рау. Ты попала в дом сильного шамана.

- А я думала, шаманы живут в пещерах по старинке, - он в ответ фыркнул, обнажив клыки.

- Откуда ты, Рау? В мире давно ценят комфорт, - он открыл дверь, потянув за собой, не заметив, что тираки пробираются внутрь за нами. Попросила их подождать снаружи, на что они выдали единогласный ответ «мы должны посмотреть, безопасно ли там», и я не успела им возразить, - мама, я привел тебе дочь, о которой ты мечтала.

В гостиную выбежала невысокая женщина. Ее хвост не успевал за ней и развивался ниткой в пространстве, завораживая. Айт почти всю дорогу прятал свой хвост, и я так и не смогла его рассмотреть. А у хвоста этой маленькой женщины был примечательный кончик в виде пушистой стрелки. Она остановилась передо мной так близко, что чуть-чуть и нарушит личное пространство.

- Ох, это точно она! Я так ждала тебя, милая, - она знает меня? - не удивляйся, девочка, я иногда вижу вещие сны. Вот и тебя видела недавно. Знала, что скоро обрету дочь, - она неожиданно обняла меня, а у меня из глаз непрошено скатилась слезинка. Ее прикосновения были теплыми, они ощущались родными. Так и хотелось ей сказать «мама».

Айт вовсю смеялся.

- А я так и знал. Зря ты боялась, Раули. Подожди, сейчас придет отец с братьями и снохи, и ты получишь любви на века вперед, - он смеялся заразительно и весело, заставляя и меня улыбнуться. Женщина смахнула с моей щеки слезинки. И когда успело столько натечь?

- Все будет хорошо, девочка. Мама Сири не даст тебя в обиду, и своим сыновьям накажу, чтобы приглядывали за тобой.

Встреча получилась настолько теплой, что я поверила в то, что попала туда, куда нужно. Эти краури могут стать мне настоящей семьей.

Глава 2 Жизнь налаживается.

Как и сказала мама Сири, вся остальная семья приняла меня с не меньшим теплом. И вот уже третий день я купаюсь в любви этих замечательных краури.

Она действительно была знахаркой и довольно уважаемой. В свое время закончила академию в соседнем княжестве, где и познакомилась со своим будущим мужем. Шаман Атрокан был грозным только с виду. Хотя для врагов, думаю, его грозность не будет надуманной. Было легко поверить в то, что этот большой мужчина победит их всех одной левой. Сердце грела мысль, что я стала для него родной и вся эта мощь обернется и против моих врагов тоже.

Старший брат Ибур был очень похож на отца. Его жена Инила была такой же маленькой, как мы. Целых три маленьких женщины собрались в одном месте. У них подрастало два сына погодки. Замечательные сорванцы Ракт и Ролим, купающиеся в любви всей семьи. Они не стали ревновать меня, а окружили не меньшей заботой, чем их отец с мамой, бабушкой с дедушкой и дядей. А вот у среднего сына Кариба не было связанной. Зато у следующего сына Арита была жена, по всем признакам похожая на стандартную краури. Вернее, замужняя женщина караи. Получается, сам шаман и его двое сыновей тары. У этой пары росла светловолосая красавица Илуна. Добрая и отзывчивая девочка четырех лет.

Уже на следующий день мы договорились с мамой Сири и папой Атроканом сходить к местному старосте. Он отвечал за все договоренности, Следил за порядком в поселении и заведовал регистрацией новых краури. Как мне объяснили, для того чтобы принять меня в семью, не надо бежать в храм. Достаточно наше искреннее желание и свидетеля перед богами, коим и выступит староста поселения. Он также сразу же внесет мои данные в общий реестр. Наконец, меня легализуют в этом мире.

Но была одна сложность – перед тем, как провести обряд, он обязан проверить мою подноготную, чтобы не было проблем с магическим контролем. Я тихо присела на диванчик в гостиной. Здесь находился Айт и его родители. Он повторил мою версию, жалостливо поглядывая иногда. Но как сказал папа Атрок, я лихо сократила его имя, и все домочадцы поддержали, магический контроль не будет щадить. А мама Сири вдруг посмотрела на меня изучающее.

- Значит, ты пришла из Вечного леса, - кивнула чему-то и выдала дикую версию, попав в точку, - а не дочь ли ты моей подруги Лерны? Значит, не уберег ее катар ир Весал. А ведь он стал пару-тройку лет назад все же князем. И как понимаю, свадебный обряд провел не с Лерной.

- Он виновен в ее смерти.

- Слишком громкое заявление, девочка. Может быть, ты не так что-то поняла? Иногда факты складываются не той стороной, чтобы позволить увидеть реальность. Хотя я ничего не хочу слышать и пока знать. Расскажешь все нам после того, как пройдем проверку артефакта магического контроля.

Папа Атрок обнял свою жену и посмотрел на меня странным нечитаемым взглядом.

- Я подозревал, что в тебе течет кровь древних. Только они могли управлять животными. А воздух, видимо, тебе достался от отца, - как они умудрились вычислить все обо мне за один разговор? Что будет дальше? - а будет вот как.

Приемный папа рассказывал довольно реалистичную версию моего происхождения и приключений в Вечном лесу. Сама бы поверила во все это, не знай, что факты немного искажены, но звучало правдоподобно. Айт и мама Сири тоже подключились к придумыванию моей нелегкой судьбы, находя все новые уточнения и подробности, получая огромное удовольствие от процесса. Я поняла в кого такой весельчак Айт, точно в маму.

Получалась следующая картина. Я дочка ее сестры, живущей в княжестве Тирок. У отца к сожалению не было семьи, он вскользь упомянул, что лишился отца в детстве, а его маме тогда не до него было. Она строила новую семью с новым мужем. Ее муж к счастью был сильным магом и разглядел в маленьком мальчике дар шамана, что означает видеть суть мира, умение обращаться к земле и предкам. Он-то и нашел ему учителя. Старый Антор был строг, но принял его как родного, с удовольствием передал свои знания, тем самым определив судьбу маленького Атрока. Нет, он не рассказывал об этом, но косвенные оговорки сыновей и мамы все расставили по местам.

Обратилась вслух, слушая детали новой своей жизни. С моими воображаемыми родителями случилась трагедия. Отец попал в шторм и не вернулся. После его смерти Сарана зачахла и умерла в горячке. Оказывается, Тирок с трех сторон омывается морем Тирокей, поэтому смерть предполагаемого отца Варла в море для всех будет звучать правдоподобно.

Мама Сири единственная моя родственница. Когда у меня забрали за долги наш дом и хотели женить без согласия на нелюбимом, хотя я еще не достигла брачного возраста, я решила пробираться к тете, зная, что она любила сестру и заочно любит меня. Почему не отправилась к дяде? Так там бы меня искали в первую очередь, а староста успел сделать опекунство. Дядя бы не успел защитить. Пока суть, да дело, меня бы выдали замуж без моего согласия. Складная история, мне нравилась.

До границы княжества я пробиралась с купцами, но случилось нападение, что давно не происходило. Весь обоз был перебит. Папа Атрок рассказал, что месяц назад на границе действительно произошло вопиющее нападение. Оба княжества ищут виновников.

Папа так и сказал. Представь тех воинов, которые гнали тебя по Вечному лесу, только смажь их лица. Все же ты девушка, находилась в стадии аффекта после нападения на обоз и смерти родителей. Это сместит зону внимания магического контроля, и они не так усердно будут проверять мое происхождение.

Затем по их складному рассказу я пробиралась сопками, два раза спускалась в Вечный лес, чтобы найти целебные травы и пропитание. Это украсит мои воспоминания реальным фактом, тем более граница княжеств находится у Вечного леса. Правда, караванный путь давно проходит обходным путем, но нападение случилось почти у его кромки. Выживала как могла, буду представлять самые мирные дни, проведенные в Вечном лесу. И о древней сартаке бы не вспомнить.

Ящерица слишком изменила меня своим вмешательством. Многие знания открыла и о том, что не должны знать обычные деревенские девушки. С теплом вспомнила ящерицу, которая была подругой мамы. Так и представила ее огромные вертикальные зрачки. И вдруг один ее глаз подмигнул мне, и я четко увидела связующую нас с ней нить. Вот ведь древняя ящерица! И чем мне грозит связь с ней? В голове раздалось тихое шипение.

«- Не смей закрываться от меня! - и что я успела сделать такого, что разозлило ее? – я обещала твоей маме присматривать за тобой», - голос пропал, как только закивала болванчиком, соглашаясь на все ее требования. Не прилетит же сюда? Не сможет проверить, но с опаской увидела, как нить связи натянулась. Ничего, позже с ней поговорю. Мы с не так не договаривались. Раскрывая тайны мироздания, она не говорила, что я должна слушаться ее матриархальных планов по рождению маленьких краури с древней магией.

Прислушалась к рассказу своих новых родных. Они уже обосновывали появление в моей жизни верных друзей. Пару тираков по их версии я подобрала там же в Вечном лесу, голодных и изможденных. Сначала помогла, вылечила их и накормила магией и своей кровью, а затем уже они заботились весь путь. Они и охотились, и вывели меня к поселению, где живет моя тетя. Ух и складная сказочка! Вжиться в подобную сказку будет легко, ведь многое в ней так созвучно действительности, произошедшей со мной.

Проверить версию моего рождения в приморской деревушке Кряж у магического контроля не будет возможности. Этой деревушки и на карте нет. Из-за ее удаленности сведения о моем рождении могли не попасть в общий реестр княжества. Но на всякий случай приемная мама отправит магическое письмо своему дяде, который и поныне здравствует. Тот не откажет в фальсификации данных обо мне. А полномочия у него самые широкие. Он сам староста. А как же тироковский магический контроль? Так сын дяди в нем и работает. Вот это семья! Мне повезло с ними. У них все завязано!

Для того чтобы не попасть под внимание магического контроля, мы пойдем регистрироваться через пару дней. И по времени как раз уложимся. Для регистрации нового краурина отводилось не больше пяти дней. Не целую руту, а всего пять дней. Кстати, дней в руте или по земному неделе было восемь, назывались они странно, брали начало с основания мира.

Первый день был небесным или Орало по-краурски. По легенде именно небеса появились сначала в мире Каруин. Затем разверзлась земля из осколков магического света на второй день, названный Земной осколок, который звучал в местном языке как Земенит. Третий день ознаменовался появлением воды и водоемов, в руте появился Водный символ, называемый Карило. На четвертый день взошло солнце, освещая мир и даря первые ростки жизни земле. Его назвали Орун, такое имело местное светило.

Пятый день был назван в честь первых живых существ этого мира Арол, летающих ангелов размером с ладонь. Эти существа распылили магию по всему миру на следующий шестой день, и появились первые животные, птицы, насекомые. Он носит имя Зормил.

На седьмой день пыльца аролов подарила миру растения и мир расцвел цветами. Первые цветы назывались Кореуш, появились первые исполины, охранявшие мирГукату. Этот день имеет два названия Кору и Гукату, символы вечности. Восьмой день ознаменовался стабилизацией магии и появлением магических источников, называемых здесь Кирмитами.

Мне разрешили поступать в академию вместе с названным братом. Как сказала мама Сири, если бы в княжестве Илборон не открыли факультет для краури, она бы отправила меня учиться в ее родное княжество Тирок. Все уважаемые краури должны иметь образование, чтобы быть достойными самых лучших мужчин.

Она часто пыталась свети нас с Карибом, но мы только посмеивались над ней. Как и с Айтом, у нас с Карибом не екнуло ничего. На меньшее сыновья шамана не хотели идти. Только пара в жены. На этой почве мы с этим замечательным и добрым мужчиной сошлись, хоть и разница в возрасте была существенной.

Нашей подготовкой занимался приемный отец. Он гонял нас, не различая по половой принадлежности. Мне доставалось не меньше, чем Айту. Все твердил, что много противников обучения в академии. Могут быть провокации, я должна быть подготовлена ко всему. Не лучше ли поступить в академию другого княжества? Но Айт меня переубеждал, твердя, что я смогу доказать, что девушки чего-то стоят.

Он, в отличие от отца, хвалил и верил в меня, подмечая мою ловкость, гибкость и силу. А я смеялась про себя. Поживи-ка всю жизнь в Вечном лесу! Но его внимание и похвала были приятны.

На третий день приемный отец тоже признал, что для краури у меня все слишком хорошо получается. Поэтому позвал моих тираков. И они послушались его! Да и на уроках тираки слушались больше не меня, а приемного отца. Словно не со мной у них связь. Но признать надо, все что мы вытворяли по его приказу приносили свои плоды. И сама связь становилась сильнее. Не только они чувствовали меня, но и я научилась ощущать их лучше.

И было весело! Они вдруг начали играть малышей и с удовольствием включились в мое обучение. Мы отрабатывали с ними связки. И магические связки, и мою защиту, полномасштабные действия по моему спасению в различных ситуациях. Так мы доведем до совершенства и езду на холке Арти. Абиран все время сам принимал меня на спину, если нужно было улепетывать от разъяренных хищников. Теперь и наша девочка включилась в игру «спаси Раули».

А потом были уроки по законам княжества. Они немногим отличались от законов моего княжества. Например, в Илборне было на законодательном уровне закреплено уважительное отношение к женщинам. За насилие, грубость по отношению к нам полагалось суровое наказание. Вплоть до лишения свободы и смертной казни. Конечно, это еще надо было доказать, но в целом закон работал.

Мальчиков с детства учили смотреть на женщин как на божество, давшее им жизнь. Что интересно, прецедентов в этой области права было немного и все они действительно брали начало в настоящих преступлениях. А все шло из того, что наказать виновного с разрешения пострадавшего мог глава рода.

Также при вступлении в брак мужчина должен был внести не меньше ста тысяч золотых в семью. Огромная сумма для многих. Кто-то всю жизнь копил, чтобы обзавестись своей половинкой. Но иногда семьи шли на явный подлог, собирали молодому жениху деньги всей семьей. И семья невесты участвовала в этом не меньше.

Тихо поинтересовалась у приемного отца, а что нужно молодой краури, чтобы организовать свой род. Тот рассмеялся и сказал, что в этом законы всех княжеств одинаковы. Женщина, оставшаяся одна без поддержки рода, имела право с минимальными потерями организовать свой род. В ответ он поинтересовался, доверяю ли я им.

- Это на будущее, когда закончу академию.

Папа Атрок расцвел, принимая мое желание. Тем более я поторопилась его заверить, что, создав свой род, хочу обезопасить себя от влияния предателя отца, а никак не обидеть семью шамана. Мы можем также тепло общаться, и они имеют право на внимание своих внуков. Пока рассказывать о том, что мне древняя сартака, крылатая ящерица, обитающая в Вечном лесу, велела основать не только свой род, но и собственное княжество, я не спешила. Зачем раньше времени волновать приемных родителей. Да и неизвестно еще, как повернет судьба.

Также он гонял нас вместе с Айтом по всем теоретическим предметам, чтобы нам легко было поступать, да и учиться не так трудно. Особенно запомнились уроки истории. Он постоянно ссылался на различия в преподавании. Всем говорят одно, а шаманская память предков иногда совсем по-другому излагает эти же факты. Мне больше верилось в его версию исторических событий, но приходилось учить всю историю. Здесь мне помогли уроки родной мамы Рили. Многое я и так уже знала.

Вечерами и в обеденный перерыв приемная мама тоже не дремала. Она обучала меня премудростям ведения хозяйства и уходу за лекарственным огородиком, учила варить зелья. За два дня я их сварила целых пять. Мама Сири быстро заметила, что я владею начальными знаниями в этой области. Как-то даже сказала, что другого и не ждала, ведь я дочь Лерны. Но я покаялась, что занималась сбором трав и редких ингредиентов, а вот зелья варить мама не допускала, считая, что я еще успею. Тем сильнее было ее удивление, так как у меня действительно все легко получалось. Я поняла, что варка зелий будет моим любимым делом.

А еще Инила и мама Сири снабдили меня полным гардеробом, благо мы были почти одного роста. Несколько платьев, совсем новых, удобные мокасины, кроткий плащ со стильной опушкой, ботиночки, парочку штанов и туник, теплую шубейку, меховые шарф и шапка с рукавицами, настоящая дамская сумка, белье, носочки и много нужных таких мелочей, как щетка для волос и заколки. Мама Сири пообещала, что когда мне можно будет выходить в поселок, они обязательно сводят меня к местной швее и обеспечат полный гардероб. Когда покупали шубу я спросила, зачем мне такие теплые вещи, ведь в Вечном лесу пригодился бы только плащ и сапожки без меха. Инила рассмеялась весело.

- Даже я знаю, что в Вечном лесу всегда ровная погода. У нас из-за его близости тоже мягкая зима. А вот в центральной части княжества, куда ты поедешь учиться, бывают и морозы. Так что принимай подарки, они очень даже нужные.

Обижаться не стала, а действительно поблагодарила, но настояла на том, чтобы мне еще и уроки географии давали. Проблемы в образовании, незнание простых фактов может выдать меня.

Да и за остальные покупки искренне поблагодарила всех. Не была избалована женскими штучками. Все же в Вечном лесу красоваться было не перед кем, но прошлая я с восторгом примеряла обновку, такую милую сердцу любой девушки. То платье, которое мне отдали в первый день, тоже досталось в постоянное пользование. Живем! И отличаться от местных не будем!

Стремительно приблизился день моей регистрации. Мы шли всей семьей с гордо поднятыми головами. Вчера вечером нам пришло магическое сообщение от уже теперь и моего двоюродного дедушки. Они в своем княжестве сработали хорошо. По всем реестрам я родилась в деревушке Кряж и мама Сири моя законная тетя. Неся высоко голову, использовала приемы из прошлой жизни. Умела я тогда подобное и активно практиковала. Но на самом деле сегодня я не испытывала и толики этой уверенности. Было страшно сталкиваться с местными представителями закона.

У самого дома старосты папа Атрок вдруг остановил меня, тепло обнял и сказал.

- Верь в нас, девочка. Если что-то пойдет не так, я возьму тебя своей ученицей. По всем законам ученики шаманов неприкосновенны. Правда, тебе придется на долгие годы забыть об обучении в академии. Да и надо будет защищать магический экзамен на шаманство. Запомни, в случае чего – отступаешь мне за спину, дальнейшее буду решать я.

И этим он вселил в меня уверенность, которая зацвела внутри. Да что я? Я в Вечном лесу не побоялась сартаку, а тут тушуюсь. И пусть меня ждет неизвестное. Все обязательно получится.

Староста Карсан был под стать приемному отцу. Такой же высокий, но более кряжистый. Это ж надо, думала, что шире плеч папочки Атрок ни у кого нет, а оказывается, что ошибалась. Это сдвинуло все в лучшую сторону, и я сумела вполне искренне улыбнуться хозяину нашего поселения.

Весь разговор вел папа Атрок. Его, видимо, уважали тут, поэтому и о процедуре проверки на артефакте магического контроля предложил с сожалением. Мол, не его вина, так положено! Как мы и предполагали, вопросы были простыми. Мне легко было на них отвечать. Все они крутились вокруг моего происхождения. А когда дело дошло до того, как я добиралась до поселения, артефакт замигал красным и в гостиной старостиного дома появился представитель магического контроля.

Арукат был высоким и тощим, одет во все черное. Волевое лицо говорило о том, что в такую профессию кого попало не берут. Папа Атрок удивился, но быстро отошел и спрятал меня себе за спину.

- Отойдите от девочки, у меня к ней появились вопросы.

- Конечно отойду, когда вы объясните цель визита. Все же наша племянница не преступница, - они не знали, что у этих артефактов имеется прямая связь с магическим контролем? И у них на вооружении самые современные разработки. Например, такие как портальный артефакт.

- Мы не собираемся ни в чем обвинять эту девочку. Ей и так пришлось пережить многое, - о, они слушали весь мой рассказ. Обязательно надо сказать папе об этом, - нас интересует нападение на караван купцов. Прошел месяц с того времени, а никаких подвижек в этом деле. И желательно мне побеседовать с ней без свидетелей.

Папа Атрок расслабился и погасил, хоть и с трудом, грозную ауру великого мага.

- Только в нашем присутствии. Как вы правильно заметили, девочка пережила многое, а мы не даем в обиду своих. Вы же в курсе, что мы пришли, чтобы провести обряд принятия в семью?

Маг неохотно отступил.

- Постараюсь проявить деликатность. Не бойтесь, присядьте, Раули, и вы, Атрок, не маячьте, тоже со своей связанной садитесь. Разговор может продлиться долго, - но тут он заметил вновь сдвинувшиеся брови приемного папочки и добавил с еще большей неохотой, - постараюсь провести опрос быстрее.

Папочка кивнул ему и передвинул стул ко мне ближе. Я чувствовала крепкую поддержку совсем близко, поэтому отвечала на вопросы спокойно.

- Почему вы так спокойны? Вы видели смерть, а рассказываете об этом как-то равнодушно, - вопрос не застал меня врасплох.

- Так я ее видела за последнее время слишком много. Известие о смерти папы, - смахнула слезу. Отказаться от предателя, значит, похоронить его заочно, - смерть мамы. Она умерла у меня на руках, я чувствовала ее смерть, так что нисколько не соврала, - заметила, что маг посматривает на свое кольцо. Оно светилось ровным зеленым светом. Иногда мигало, но не разу не сменило цвет. Артефакт правды! - смерть воина у обоза. Дальше я не видела, уползла в лесок и там пережидала, - вспомнила для правдивости образ смерти мамы, - а когда все затихло и я вышла из укрытия, там была лишь одна смерть. Да я первые две ночи просыпалась в холодном поту и не могла уснуть по несколько часов, пока не приказала себе забыть все.

Воспоминания сгоревшего дома, страшного пепелища было вызвать тяжелее. Я действительно долго отгоняла эти воспоминания. Я не хотела забывать все. Но и помнить все до мельчайших подробностей было тяжело. Замолчала на миг, переводя дыхание. Горло пересохло. Допрос это настоящий, а не опрос. Мама Сири ловко поднесла мне стакан с водой. Не торопясь пила, ожидая прекращения, но не дождалась, поэтому глубоко вздохнула и продолжила с того места, где остановилась.

- Да и некогда мне было обо всем думать. Я не знала, как выйти вновь на тракт, боялась встретиться с разбойниками. Зато два раза пережила нападение хищников. Благо мама учила меня владеть собственным даром. У меня ведь даже копья не было, - не говорить же, что лук был при мне, - на свое счастье повстречала тираков. Да я им свою кровь для привязки с удовольствием отдала. Понимала, что с ними у меня появится шанс выжить.

Приемный отец обнял меня, смахивая слезу.

- Думаю, на этом допрос можно завершить, - как прав папочка!

Маг кивнул, поняв, что блаженная девица не могла ничего увидеть путного, и отступил. Но мы все понимали, что он возьмет меня на заметку. Как-то надо умудриться жить тихо и неприметно, чтобы вновь не попасть под внимание магического контроля. Мне было непонятно, почему смерть мамы я должна скрывать. Ведь это тоже ужасное преступление. Женщина с древней кровью всегда бы нашла защитников.

Обряд принятия в семью был простым. Нам надрезали руки, скапали в храмовский артефакт нашей кровушки и произнесли простые слова.

- Принимаю, - приемных мамы и папы.

- Вступаю с добрыми помыслами, - от меня.

А уж внесение в реестр было совсем немудреным. Староста достал большую книгу. Как поняла, это книга переписи населения нашего поселения. Все появившееся сведения отразятся в общем реестре.

Дома нас ждал настоящий праздник. Невестки расстарались и приготовили вкусностей. Все обнимали меня тепло, тем самым подтверждая, что принимают меня в семью. Даже мелкая Илуна поцеловала меня в щеку.

- У меня будет теперь еще одна тетя. Как прекрасно. Больше подарков и обожания, - мы все покатились от хохота.

Поздним вечером, когда все уже улеглись спать, и я тоже видела прекрасный сон, меня подняла мама Сири.

- Идем, - я не задавала вопросов, а пошла за ней, понимая, что пришло время рассказа. Что мне им рассказать? Врать совершенно не хотелось.

Глава 3 Странный сон, пробудивший чувствительность.

Приемная мама удерживала мою руку и целенаправленно вела меня в сад. В этом царстве любви и нежности он был довольно своеобразным. Здесь росли лишь нужные деревья, а встречавшиеся клумбы и полянки пестрели целебным разнотравьем. Еще придя сюда в первый раз, обратила на это внимание, а сейчас в ночи поражалась тому, что не успела оценить его до конца.

Ну как, скажите мне, прижилась в неволе святящаяся петуния, имеющая удивительное свойство восполнять силы больного? Принимая зелье, изготовленное с ней, больной вылечивался в три раза быстрее. Поговаривали, что она подстегивает скрытую регенерацию и в ней присутствует слеза богини. Или вон тот белоснежный мох, растущий только в запретной части Вечного леса? Даже меня мама не брала с собой за его сбором. Слишком опасные места.

- Ты права, все эти растения мне отдала в дар твоя мама. Уж как она сумела напитать семена и корни своей магией, но даже после ее смерти они растут и цветут, оставляя память о ней. Расскажи, что тебя беспокоит. Ты выглядишь странной, будто мир сновидений никак не оставил тебя до сих пор.

И как мне ей рассказать об этом? Проницательная маленькая знахарка попала в точку. Я действительно не могла прийти в себя. Да и как найти утраченное равновесие после такого-то сна.

Неосознанно окунулась в водоворот чувств и впечатлений. Почему он был таким реальным? Словно это когда-то было со мной или произойдет в будущем. Там я была чуточку взрослее. Началось все с нелепого предложения стать содержанкой всемогущего дознавателя.

- Меня называют Ирилом, тем, кто умеет повелевать судьбами, - нежное касание по моему плечу вызвало толпу мурашек, разгоняя кровь, - ты необычная. Я хочу тебя узнать лучше. Раскройся и ты поймешь, что значит быть любимой, - вранье! Но сопротивлялась я недолго. Вдруг мужчина приблизился почти в плотную, обдавая терпким мужским ароматом. Так не бывает во сне! Или я не сплю?

Его касания становятся смелее, и я понимаю, что не в силах им сопротивляться. Мой первый поцелуй в этом мире случился во сне. Я ощущала его язык, покусывание и дрожь во всем теле. Он умело манипулировал мной. Тело предавало меня, отступать было некуда. Необычно яркий вкус его губ завораживал и оставляя не менее яркое послевкусие. Неосознанно устремилась ему навстречу, чтобы ощутить так нужное мужское тепло, словно он вдыхал в меня аромат возбуждения, подчиняя и делая послушной и липкой, как пластелин.

Неожиданно фокус картинки сменился, я запаниковала, оказавшись на шелковых простынях, подарившим приятную прохладу, которая на миг погасила жар собственного тела. Дознаватель умудрился меня перевернуть на спину и застигнуть врасплох. Открыла глаза широко, пытаясь узнать его планы. Хотелось хоть немного знать чего ожидать от красавчика мечты. Во сне он не скрывал свое лицо и фигуру за плащом, раскрываясь полностью, чтобы впечатлить. Или просто заставить забыть об опасности.

Понимала ли я, что он неспроста посетил мой сон? Что все его действия могут быть шагом к тому, чтобы прочитать мое сознание, узнать мои тайны? Понимала! и все равно стремилась к нему навстречу, словно мотылек на огонь. Только бы не сгореть в нем! Только бы суметь уйти из сна вовремя! Только придумаю как и обязательно совершу побег.

Я таяла в небытие, наслаждаясь жаркими прикосновениями. Он не пошел дальше, остановившись у самого края, но и этого было достаточно, чтобы мой хвост обвил его торс, пытаясь получить одобрение. А вот его хвост был более продуманным. Когда я ощутила его мягкую кисточку на груди, томное поглаживание, вызывающее бурю эмоций. И ведь казалось, он ничего преступного не делал, но все его действия зазывали, обещали наслаждение. Дознаватель Ирилим хмыкнул.

- Раскройся девочка, тебе понравиться быть с мужчиной, - холод пронзил сердце, заставляя придти в себя, задуматься, для чего необходимо раскрываться на первом интимном свидании. Почему оно приобрело такой опасный оборот?

Уже я хмыкнула, пробуя отцепить свои конечности и хвост от опасного хищника, обещающего неземное наслаждение. Но какой ценой? Он стремился узнать не меня, а узнать мои тайны.

В следующий миг его рука прошлась по внутренней стороне бедра, заставляя напрячься. А уже через другой миг ощутила его там у самого сокровенного любой девушки. Замерла, чувствуя, как хвост предательски дрожит, подчиняется сильному хвосту мужчины. Я задрожала, пытаясь свести ноги вместе, и в тоже время стремясь всей своей сущностью получить разрядку.

Я позабыла в этот миг все, о чем должна была помнить, что невинная девушка не может и просто не умеет правильно реагировать на подобные ласки, неосознанно поддалась навстречу его руке. Мужчина опешил, но тут же пришел в себя и усилил напор, но и я получив яркий всплеск чувственных эмоций, уже окончательно пришла в себя, на инстинктах с ментальным усилием выгнала чужую магию из сердца, стиснув ножки, оттолкнула тяжелое тело. Кубики пресса, литые мышцы впечатляли, но они принадлежали не тому.

Это ведь сон? Произнеся про себя заветные слова, пожелала уйти далеко от того, кто пытался вызнать мою суть через навеянный сон. В этом сомнений уже не оставалось. Почувствовала себя пушинкой, разглядев в последний момент искреннее удивление дознавателя. Красивый и опасный. Мне с ним ни в коем случае нельзя больше пересекаться. Это ж надо было додуматься соблазнить во сне девушку, не знавшую ласку мужчин. О чем он только думал, стремясь раскрыть мои мысли, совершил преступление? Откуда мне было знать, что это мои желания воплотили подобный сценарий? Когда узнаю об этом, станет стыдно или нет?

Выскользнула светлой дымкой из его объятий, теряя очертания своего тела, ликуя, что сумела противостоять запрещенным приемам дознавателя. Меня затягивало в свою постельку? Или нет? Незнакомые очертания чужой комнаты. Огромная кровать и полуобнаженное тело другого мужчины заставили понять, что обрадовалась я рано. Эта действительность прямо кричала, что приземлилась я аккурат в постель другого красавчика. Я не умею управлять своими снами и уж точно не могла покинуть свой сон, да и дознаватель сам пришел ко мне в видения. Тогда что тут происходит? В чьей постели я оказалась?

- Кто ты, прекрасная нимфа? Расскажи мне, я обязательно найду тебя в реальной жизни.

Стоп, он знает, что я ему снюсь. Странно все и нереально. Он откровенно рассматривал меня. По реакции на его лице было видно, что ему все нравится. Меня можно рассматривать? Без моего разрешения изучать как подопытную мышку? Но возмутиться сил не было, наоборот, все клеточки моего мозга кричали, что тоже хочу изучить, рассмотреть.

Прошлась по его оголенному торсу. Все в порядке. Фигура не хуже чем у дознавателя. И почему я сравниваю их? Надеюсь, этот мужчина не станет приставать в первую встречу? Чертенок, которого пробудил предыдущий развратник, соловело напомнил, что это сон и в нем можно все. Нет уж, слишком странный сон, чтобы поддаться своим фантазиям.

Осторожно приподнялась на кровати, чтобы занять выгодную позицию и в случае чего успеть сбежать, продолжая рассматривать мужчину. Именно красавчик, так как мужчина обладал правильными чертами лица. Насторожила холодная улыбка, но страстный взгляд немного разбавил это впечатление. Была не была!

- Зачем я здесь? Сам кто такой?

- Невежливая мне суженая досталась. Что ж, расскажу, но ты не смей пугаться и сбегать от меня. Все равно найду. Кстати, почему ты такая реалистичная, словно являешься магом дознавателем? Только они могут быть менталистами.

Не зная мужчина подтвердил мои догадки. Все же особенность насланных снов, их реалистичность являются следствием магии дознавателя. Испугалась самого непоправимого. Он мог все еще читать меня, что его магия не отступила. А этот красавчик еще и умный, но не на первом же свидании все рассказывать. И о дознавателе, от которого удачно сбежала, перепрыгнув в другой сон, и о своем даре, поэтому спросила тихо.

- Значит, ты призывал во сне свою суженую, а явилась я?

- Именно. Хочется создать семью с истинной. У моего дяди так. Он очень счастлив. Тем более ты мне подходишь. Красивая, одета в недешевое платье, значит, статусом подходишь тоже. Отец не посмеет возразить. Ты только расскажи, из какой семьи, пришлю сватов.

Кажется, пора уходить, разочарую его своим непонятным происхождением. А мне оно надо? Прикиплю, влюблюсь и узнаю, что не подхожу. Ловко спрыгнула с кровати, пытаясь провернуть трюк, который помог улизнуть от дознавателя. Но меня поймали у самой двери, к которой вели инстинкты. Мысли и приказы «пора уходить, возвращаться из сна!» не помогли. Я по-прежнему находилась в логове суженного. Или не суженного? Не могли боги ошибиться и дать в пару свободолюбивой попаданке не пойми кого. Или могли?

Все больше деталей складывалось в общую мозаику. Мог его ритуал, или что он там проводил, ошибиться? И я нечаянно вклинилась в чужой сон, лишив возможности встретиться истинной паре? Скорее всего. Даже невооруженным взглядом видно, что парень-то имеет тот самый статус. И одеяло накрывает огромную кровать с балдахином, и этажерка рядом с кроватью вычурная, резная. Да и в окне виден большой сад. Да и само окно огромное, открывающее вид на соседний многоэтажный дом из белого камня.

- Куда же ты, малышка? - меня бесцеремонно притянули к оголенному торсу. Хорошо хоть в штанах он, - я тебя напугал? Прости! Не знаю, как с тобой правильно вести беседы. Не подготовился. Надеялся, что ритуал сработает, но его никто не применял давно. Мы с тобой первые за много сотен лет встретились благодаря ему. Нашел его в тайном архиве академии. Ты не думай, семья у меня богатая. Ни в чем не будешь нуждаться. А если родишь мне двоих сыновей и дочку, никогда с тобой не расстанусь. Говорят, с истинными все всегда сладко.

Кажется, стоит начинать бояться его признаний. Или в этом мире только так и умеют ухаживать, вываливая неприглядную истину о своих планах? Тем временем он усадил меня в мягкое кресло, нависнув надо мной. Лицо было настолько близко, что разглядела странные складки на лбу и в уголках глаз. Как будто кто-то специально его состарил. Может это быть все иллюзией и он выглядит совсем не так?

Мужчина хмыкнул.

- Внимательная. Разве во сне такое возможно? - он вдруг молниеносно переместился и уселся в кресло напротив, - ну да, мне меньше лет чем я выгляжу. А что ты хотела? Вам же всем подавай состоявшегося мужчину для брака. На молодых и не смотрите. Хотя некоторые и смотрят и используют нас по назначению. Только ты не дури, со мной тебе будет лучше, чем с другими. И условия я тебе предлагаю самые приемлемые. Никто другой такого не предложит.

Вздохнула и посмотрела в его глаза. Они казались теперь намного реальнее всего остального.

- Почему ты думаешь, что я должна соглашаться на условия сразу, не узнав тебя. А если я не сумею от тебя родить, что меня ждет? - он неосознанно вздрогнул, - вот и я о том же. Не нужна тебе никакая истинная любовь. Блажь все. Вот когда будешь готов – тогда и приходи заново в мой сон, - провела в воздухе ладошкой, отгоняя наваждение. Это точно поможет выскользнуть из кошмара и вернуться в свой сон. Даже почувствовала знакомое состояние, приготовившись переместиться или проснуться уже.

Но мою руку нагло схватили в последний момент, и я оказалась на его коленях. Зачем оттягивать неизбежное? Должен уже понять, что своими признаниями не впечатлил меня, а оттолкнул. Но надо признать, мужчина был честен со мной. Не заливал в уши о безграничной любви, расклад выдавал о низменном и настоящем.

- Куда? - зарычал мне на ушко, заставив отшатнуться, но вырваться и сбежать не получилось опять. Надо, надо заниматься спортом, а то в такие моменты становиться беспомощной надоело. Ладно в первом сне я просто опешила и была в шоке, но сейчас-то вполне себя осознаю и давно понимаю, что хочу проснуться и не видеть кошмаров.

Что им от меня надо? Они не видят мой возраст? Ведь не принято до двадцати пяти лет давить на девушку. Считается, что она может строить семью только после последнего этапа взросления. Законы же придумали не просто так. Стоп, а могу я тоже выглядеть во сне иначе? Более взрослой? В этом месте отражается моя суть? Все же мне не восемнадцать давно, а чуть больше двадцати. Даже в этом мире я была бы совершеннолетней.

Очнулась от его поцелуя. Второй поцелуй в этом мире был не менее страстным и взрослым. Когда он успел меня развернуть? Или он слишком силен и я крупно попала, не сумею вырваться, пока не отпустит, или в своем сне он властелин. Столько вариантов, и не один не является благословением.

Руки мужчины хозяйничали на моей спине, оставляя жаркие следы. Вот одна переместилась вниз, оглаживая бедро. Они все думают одинаково? Он же должен почувствовать мое несогласие? Но видимо, этот красавчик считает, что сумеет покорить мое сердечко, продавив чувственными эмоциями. В этот раз я ни разу не сорвалась, не увлеклась и держу оборону, пытаясь вытолкнуть его язык. Даже хвост миролюбиво лежит на полу, не пытаясь дернуться в сторону красавчика. И мурашкам приказала замереть. Да я сама скала!

Хоть и хотелось почувствовать разницу поцелуя истинного, но я держалась. Он уже мял бедро, вторая рука хозяйничала на груди. А я все пыталась оттолкнуть это недоразумение, не имея успеха.

Вдруг он задышал часто, оторвался от моих губ и прислонил свою головушку к моей. Слишком близко! Слишком заманчиво желание помочь ему, ведь видно, что мужчина на взводе. И что он подумает обо мне? Что я ледышка? Потому захотелось оправдаться.

- Ты первый мужчина, осмелившийся так со мной поступить. Я не вижу себя в твоем сне, но мне двадцать, не двадцать пять. Я разочарована. Мой первый поцелуй сорвали без согласия. Отпусти и приходи когда повзрослеешь, когда готов будешь к серьезным отношениям.

- О чем ты? - он не понимал, о чем я лопочу. Что ж, разъясним!

- Не смогу удержать словами, наговорив кучу гадостей. Или думаешь, что каждая девушка мечтает о таких высоких отношениях без чувств, какие описал ты? И сорвал мой первый поцелуй без согласия. Да я не желаю тебе отвечать и ничего испытывать, потому что это во втором или в третьем браке женщина уже не ждет ответных чувств, но в первый-то брак мы хотим взаимных чувств. Ты еще не готов к серьезным отношениям. Ты бы понял, что для первого свидания достаточно знакомства и легкого флирта. Ты же не сумел заинтересовать и напролом. Зачем мне откровения о том, где мое место? Лучше без истинного, чем с таким. Зачем мне желать соединения сейчас с незнакомцем? - уже я тяжело дышала, так как объяснения не дались легко.

Он отпустил меня. Не сразу, но почувствовала, что могу встать. Воспользовалась случаем и сбежала. Теперь я стояла в центре комнаты и пыталась понять, отпускает он меня из сна или просто дал время передохнуть. Неравная борьба не заводила, а оставляла ядовитое послевкусие. Он понял, разглядел это?

- Что ж, я отпускаю тебя, возвращайся в свой сон. Но запомни, ты моя. Не смей ни с кем сходиться до того, как я найду тебя.

Хмыкнула, но возразить не посмела. С трудом верилось, что он понял мой посыл, осознал мои возмущения. Надо использовать нечаянную возможность и убираться из его сна. Сейчас меня уже не волновали его чувства, не вызывали восторг признания об истинности. Он был тем, кого породила система этого мира. Вот почему женщины пытаются вновь и вновь сходиться с мужчинами. Вот почему моя мама не смогла удержать отца подле себя. Папа-шаман отличался от них, и его сыновья теперь вызывали уважение. В отличие от остальных, они стремились дождаться своей единственной.

Оставалась надежда на то, что магия ритуала ошиблась из-за воздействия магии дознавателя. И он не мой истинный. Поэтому и могу ему сопротивляться, ведь если бы он был моим истинным, то я не сумела бы отказать, поддалась бы его чарам. Что-то промелькнуло в воспоминаниях о неизбежности истинного союза, но не уверена. Получается каким бы не был истинным, нас все равно притянет друг к другу.

Легкий взмах руки, уже осознанно сместила свое тело в переход из сна. Начала таять, различая с трудом свои руки. И когда мое тело начало ощущать знакомый матрас под собой, а мужчина виделся дымкой, не удержалась.

- Ты ошибся. Я не она. Чужая магия и чужой сон сбили настройки твоего ритуала. Она бы приняла твои желания, но не я. У меня большие планы на настоящие чувства и семью, где царит любовь, понимание и равноправие.

Удивленное лицо мужчины стало наградой. Вот так, если он и истинный, то задумается о том, как в следующий раз удивлять свою женщину, что необходимо мыслить по-другому.

Мое тело горело от неудовлетворенного желания. Как теперь уснуть? Но я вымоталась за день, да и сон забрал последние крохи сил. Неосознанно анализировала произошедшее, вдруг понимая, что все еще нахожусь во сне. И тело мое горит именно там, а не в реальной жизни. Значит надо проснуться, чтобы вновь заснуть.

И я бы проснулась, чтобы прийти в себя и окунуться уже в спокойный сон, попробовав призвать сказочный сюжет сновидения, но меня выдернуло опять в неизвестность.

Чьи это шутки? Постелька ускользала, за эти дни полюбившаяся мной благодаря своей мягкости, да любая кровать, отличавшаяся от травяного матраса леса, будет считаться комфортной. Куда меня вновь утягивает? Зачем? И я решилась позвать сартаку, тираков на помощь.

Они откликнулись сразу. Связь завибрировала, нити натянулись, удерживая меня на месте.

- Куда ты вляпалась, девчонка? - ящерице не понравилось, что ее разбудили?

- Раули, не смей слушать чужую магию, лови нашу нить, мы удержим тебя.

- Малыши правы, я подкину им немного силы, - сартака уже открыла глаза и, видимо, больше видела, чем мы. Опыт ли это или способность магии, но она была напряжена.

Мне бы испугаться, но я почувствовала ее вмешательство всем существом, поэтому поспешила ухватить нить, связывающую меня с моими верными друзьями. Она натянулась. Замерла на миг, испуг сковал все внутренности. Я боялась того, что наша связь разорвется под напором чужой магии, что я потеряю связь с дорогими мне существами. И рванула по ней вперед, вываливаясь на свою постельку, почему-то одетая, как во сне. Так бывает? Чтобы сон и явь переплелись?

Прикрыла глаза, не смея засыпать, но сон утягивал в тяжелую дрему. Лишь почувствовала рядом теплый бок Аби и его урчание, успокаивающее меня. Сартака хмыкнула, велела напоследок заняться защитой от ментального вмешательства и исчезла довольная. Только чему она радовалась, не могла понять. Так и хотелось прекратить процесс засыпания, чтобы все выяснить у нее, но сон утягивал в пустоту.

Вот из него-то и выдернула меня мама бесцеремонно. Огляделась вокруг, ища своего тирака. Он после всего просто так отпустил меня одну? В мыслях услышала его ворчание.

«- Я имею право сегодня отдохнуть. А приемная мать не обманет дитя.»

Мама сжала мою руку. Поспешила ее успокоить.

- Ничего, все уже прошло, но сон действительно был странным, - пыталась придать голосу уверенности, которую совсем не ощущала.

- Странный сон. Не хочешь рассказывать? Я заметила, что ты горишь. Может вернемся? Атроку скажу, что поговорим завтра?

Она не оставила выбора, поэтому рассказала маленькой женщине о своем сне, но в урезанной версии. Дознаватель просто грубо пытался что-то вызнать, воздействуя своей магией. Не рассказывать же, что он пытался меня соблазнить! Да и где взять доказательства? Я убежала из его сна и попала в сон истинного, который расписал неприглядную совместную жизнь. Поведала, что он отпустил, но велел считать себя его.

- Разве так ведут себя с истинной? Думаю, что-то пошло не так и он не мой истинный.

- Это дар дознавателей магического контроля, девочка, - приятно было слышать вновь ласковые слова, и то, что она ничего не утаивала, располагало к ней, - ментальный дар считывать информацию, влиять на эмоции. Он мог придумать для тебя истинного, чтобы ты расслабилась и поддалась ему, раскрыв свою суть и воспоминания. Арток не просто так тебя защищал. Все же этот невозможный дознаватель залез глубоко тебе в голову. Странно, что он не сумел прочитать все, - она встрепенулась, посмотрела на меня грустно, - как долго ты пробыла в этом сне? Жаль нам не узнать, как много он успел выяснить.

- Думаю, недолго пробыла. И то, что я могла ему сопротивляться, закономерно. Мой дар управлять животными завязан на ментальном даре. Мой дар сильнее его, он смог прикрыться от чужого вмешательства. Может быть, не было никакого вмешательства? Не исключено, что сон отражает волнения дня.

- Вскоре мы узнаем все. Ничего не остается скрытым. Судьба сама расставит все по местам. Как вовремя Атрокан удочерил тебя. Мы сможем защищать тебя на законных основаниях. Где это видано, чтобы без согласия родителей влезали в сон двадцатилетней каури. Да и ничего мы не сделали противозаконного. Дали имя своей семьи и поддержку потерянному ребенку, никому ненужному. Если бы не возможное преследование твоего отца или ваших врагов, мы бы не стали так заморачиваться. Успокойся, Рау, все наладится. Вот увидишь, дознаватель отстанет от тебя. И не верю, что истинный мог такое предложить своей половинке. Забудь этот сон, а я дам тебе амулет, охраняющий сновидения.

Дальше шли молча. Каждой было о чем подумать. Но теперь шла уверенно, мама вела меня на разговор с приемным отцом. Решительно настроилась ничего не скрывать, их поддержку и доверие не хотелось терять. Но о чувственной стороне сна уже умолчала. Но разве о таком говорят вслух? Может быть, когда-нибудь я поделюсь с мамой всеми подробностями. Нет! не поделюсь, если не заставит крепкая нужда.

Мама привела меня к старой бане, находящейся на заднем дворе. Она была еще довольно крепкая. До этого не раз задавалась вопросом, почему ее не снесли. Мама ответила улыбаясь, будто прочитав в мыслях невысказанный вопрос.

- У шамана бывают разные посетители, дочка. Здесь стоит защитная вязь от подслушивания.

Папа Атрок вдруг встал с лавки, на которой до этого сидел, и произнес клятву молчания, подкрепив ее магией.

- Клянусь никогда не рассказывать все услышанное сегодня, если это будет во вред. Но если надо будет подтвердить все сказанное, то стану добровольным свидетелем.

Мама Сири повторила клятву слово в слово. И я поняла, что решение ничего не скрывать было верным, расскажу всю свою жизнь, как жила в лесу два года, обо всех событиях, приведших земную девушку в Вечный лес.

Мой рассказ начался с того момента, как я попала в этот мир, как начала себя осознавать Рили. Мне нужно было это – выговориться, чтобы идти дальше.

- Я не помню свое прошлое, но знаю, что дитя современного века, что родилась на Земле, а не на Каруине. Знания из школы, университета остались при мне, но я не помню своей личности, что случилось со мной там. Умерла ли я? Или кто-то помог мне преодолеть пространство между мирами? Несмотря на то, что я живу в этом мире уже второй год, до сих пор непонятно многое. Надеюсь, что в академии смогу найти ответы. Как поняла, краури знают намного больше об устройстве своего мира.

- Знают. И о мирах других знают. Когда-то мы могли преодолевать между мирами расстояния, но уже давно эти знания недоступны нам. Об этой части истории не рассказывают на уроках. Но ты попала в нужную семью. Шаманы передают эти знания своим потомкам, чтобы хоть кто-то помнил. Мы летали в космос, имели стационарные порталы, соединяющие миры. Именно краури когда-то соединяли миры в одну ветку мироздания. Я правильно понимаю, что ты была человеком в той жизни, а не краури?

- Откуда? - спросила у шамана.

- Ты добрая девочка, Раули, но тебя выдает неумение правильно держать осанку и управлять хвостом. За эти дни ты не заметила, но наш хвост служит пятой лапой. Мы им делаем многое, поэтому легко было предположить, что ты не имела никогда хвоста. Я научу тебя всему. Знания о других расах не доступны всем краури. Они считают себя центром Вселенной и лишь в теории предполагают наличие других миров и рас. Этот рассказ нужен тебе, чтобы двигаться дальше.

Какой мудрый приемный папа, а приемная мама нежно погладила мою голову, подталкивая к откровенному разговору. И я доверилась им, вытесняя кошмарные впечатления сна!

Глава 4 Воспоминания. Неласковое солнце чужого мира.

Я очнулась в какой-то норе и не помнила кто я. Только через несколько часов, находясь на грани истощения, вспомнила свое имя. Я Светлана Искраева, блондинка в прошлом, прожила недолгую, но счастливую жизнь на Земле.

Очнулась в этом месте от того, что тело чесалось. Скорее всего там на Земле я умерла, так как помнила, что получила травмы, несовместимые с жизнью, но что случилось, не знала. Что привело меня сюда? Не помнила какие ошибки совершила, не помнила своих родных. Только их тепло и то, что они меня любили. Первой мыслью было, что родные простят. Туманный образ мамы, отца, ушедшего от нас давно, лицо отчима совсем не увидела. Значит, между нами не было теплых чувств.

Не помню, чтобы у меня были братья или сестра. Не помню друзей и подруг, словно жила тогда в вакууме.

Лишь спустя пару дней, находясь на грани истощения, вспомнила свое имя, а затем события, отправившие меня сюда.

Я бы подумала, что отчим в жажде получить наследство не убил меня, а отправил в незаселенные места, чтобы поиздеваться, чтобы сдалась и подписала бумаги на наследство. Я действительно прожила недолгую, но счастливую жизнь на Земле, пока мамочка не вышла второй раз замуж. С виду основательный мужчина, который должен был снять с нее тяжелые обязанности по управлению фирмой, которую отец оставил мне в наследство, оказался сплошным разочарованием. Как там моя любимая мамочка? Поняла, кто виноват в моей смерти? Кто ее защитит? Поможет ли ей сообщение, отправленное мной в последний момент?

Кирилл выглядел красавчиком, для своих сорока лет хорошо сохранился. Мы с мамой удивлялись, почему он выбрал ее, когда на него пускали слюни молодые девушки. Все оставалось бы так, если бы он не узнал, что наследница не мама, а я. Он изменился в одночасье. Из доброго веселого дядюшки превратился в злого маньяка. Все решилось за считанные дни. Вот я вижу удивление на его лице, когда он подслушал мой разговор с управляющим фирмы. Тот был обязан давать мне отчет ежемесячно. Я доверяла маме, доверяла отчиму, но так завещал отец, и мы все скрупулезно выполняли его волю. Отец, заботясь обо мне, подставил меня. Его забота обернулась концом для беззаботной блондинки.

Папочка, зря я так! Ты ни в чем не виноват, просто нам с мамочкой не повезло попасть под липкий взор Кирилла. Я винила отца, а потом просила у него прощения. Переживала за маму и страстно желала, чтобы Кирилла наказало правосудие. Если не оно, тогда сама судьба. У меня было много времени, чтобы обдумать все, что со мной случилось.

Вот Кирилл отправляет мою машинку в автосервис на осмотр. Сам вызывается подвезти меня в институт. Он бы не мог так подставиться – в открытую повезти меня на убой. Но маньяки непредсказуемы и очень продуманы. Авария уносит мою жизнь, он же улыбается вслед моему полету. Я летела в овраг и понимала, что он останется безнаказанным. Сложно будет доказать, что фура, протаранившая нас, была куплена им. Что мужчина, который вел ее, исчезнет без следа.

Но он не учел одного: телефон всегда был в моих руках. А упав с высоты на камни, я не сразу умерла. Последнее в жизни движение давалось тяжело, но я справилась. Успела набрать сообщения маме, двум друзьям и отправить их три. Он подошел с опаской ко мне, поднял телефон, ухмыльнулся и стер четвертое сообщение, раздавил ботинком гаджет и выкинул его в ручей, журчание которого я слышала, но не видела. Его нога устремилась к моему лицу, чтобы завершить начатое, но я обманула его. Последний вздох пришелся на секунду раньше того, когда он опустил лакированный ботинок на мое лицо.

Не сразу осознала, что нахожусь в другом мире, что теперь у меня другое тело, которое пережило страшную болезнь, или не пережило, так как теперь я являюсь его хозяйкой. Вакуум рассеивался, принося с собой боль. Я стремилась заполнить его новой жизнью.

- Что такое вакуум? - спросила мама Сири.

- Это безвоздушное пространство. В нем нет ничего.

- У нас называют его мелот. Используют в некоторых заклинаниях при производстве необходимых вещей, - папа Актор попросил продолжать. И я продолжила, окунаясь в рассказ с головой, забывая о том, что рядом есть кто-то родной.

Я быстро освободилась от глупых мыслей и поняла, что чувствовала все части тела, две ноги, две руки, что-то мешало со спины, но с этим разберемся позже. К тому же ощущения были и так необычны. Как будто я стала меньше и легче. Вон и рука впотьмах видится совсем маленькой. Поняла, почему проснулась ночью. Недалеко раздался рев животного, а в блеклом отражении луны появилась клыкастая морда монстра. С испугу кинулась назад и притихла, врезавшись в землю.

Под ногами тоже была земля, голая ступня напоролась на маленький камень, но я смолчала, стиснув зубы. Вдруг меня обвил пушистый хвост, притягивая к себе. Один из них пробрался в мое убежище?

Но нет, в голове вспыхнули картинки яркими образами, словно эта огромная кошка показывает мне события минувшего дня. В них он слизывал всю шелуху и пепел с тела, которые и отравили меня. Пока я была в бреду, кожа юной девушки нарастала заново, поэтому и первое, что я испытала, была чесотка. Этого кота, похожего на пятнистую пантеру, называлитираком. Магическое животное, способное стать другом магу. Здесь есть магия? Почему мне это кажется диким? Что-то шевельнулось в душе, но тут же пропало. Ну есть магия, что с того!

В этих образах я видела, как моя душа приживалась в девушке, когда ее душа покинула тело, не справившись с какой-то трагедией и ядом магического пепла. Именно моя душа помогла этому телу перенести заболевание. Но я не помнила, что была в забытье, не помнила боли. Многое было не понятно, покатирак не подтянул меня к одному из корней гукату. Древнее дерево Вечного леса, охраняющее магию этого места. Именно в его корнях я и нашла убежище.

Там посреди огромного корня зияла пустота, серебристый сок капал из огрызков корня. Так вот как он вылечил меня. Хищник подлез под мою руку и приглашающее потерся об нее. В образах мелькали картинки, как девушка Рили приручала малыша. Странное имя, какое-то не Земное. За это время, видимо, Малыш подрос. Тоже благодаря этому соку? Но пришел четкий ответ от него.

«- Ты нуждалась в сильном защитнике, поэтому магия дала мне силы защитить тебя. Не бойся, я не дам тебя в обиду хищникам».

Я облегченно прислонилась к стволу дерева. Мозг лихорадочно искал ответы существования гукату, тираков. Во все это почему-то очень сложно верилось. Где на Земле имеются подобные заповедные места? Да, я начала себя осознавать человеком, попавшим в беду. Помнила интуитивно, что до того, как попасть сюда, испытывала на себе давление опасности. Но я выжила, и сейчас необходимо взять себя в руки, чтобы пережить ночь. Подумаю о том, как сюда попала, завтра с утра. Откуда-то знала, что с наступлением рассвета хищники уйдут. И проверю есть ли здесь магия. Ухмыльнулась горько. На Земле она существует только в книгах и легендах.

А что говорит моя память о магии и соке древнего дерева? Первыми увидела образы того, как животные лечатся соком гукату. Это происходило в самом крайнем случае, потому что применение сока имеет необычный побочный эффект. Никто не знает почему, но больной менялся до неузнаваемости. Хмыкнула, секрет раскрыт. В смертельной опасности дерево способно притянуть другую душу. Отрицать то, что я не в своем теле, нельзя. Следует принять реальность, чтобы выжить.

Поэтому и люди не применяют этот сок в лечебных целях. Да и вообще никак не применяют. Кора дерева настолько крепкая, что никому не под силу ее оторвать. Рили спас именно тирак. Погладила благодарно друга и назвала его по имени. Как будто сама решила так назвать его. Разумный, верный и сильный.

- Как тебе имя Абиран?

Хищник лизнул мою ладошку и завилял хвостом с большой пушистой кисточкой. Или я была мала, или тираки вырастают в больших кошек. Очень больших кошек. Где бы посмотреть на его сородичей, чтобы знать, чего ожидать? Но имя ему определенно понравилось.

Все это отвлекло от реальной опасности ночи. Хищник, желающий полакомиться мной, отошел от моего убежища, но через некоторое время завыл невдалеке, навевая чувство страха. Страшное место. А если я попала в начало эры, во времена динозавров. Как я буду выживать здесь? За ним раздался рев другого хищника. Целая стая?

В нашу нору попытался залезть другой зверь. Со страхом рассматривала в лунном свете огромные лапы зверя, пытавшегося протиснуться в небольшой проем убежища. Глаза давно привыкли к темноте, и окружающее можно было разглядеть, хоть и с трудом. Это был небольшой лаз, но глубокий, созданный самой природой. Земля осыпалась под натиском зверей, вызывая ужас.

Через сколько времени они попадут сюда? Спрашивала себя, забыв об обещании тирака. В то, что он справится с более крупными хищниками, верилось с трудом. Мое тело потрясывало от страха, несмотря на тепло кота сбоку. Я впервые сталкивалась с подобной угрозой. Знала, что хищников может отогнать огонь, но где его взять здесь?

Время неумолимо играло против меня, и я решилась прикрыть глаза. Так умирать будет легче. Задремала под страшный вой чудовищ, оберегаемая теплом друга в виде кошки, откидывая размышления о странностях, происходящих со мной. Слишком необычными были животные: огромные клыки в два ряда, длинная шерсть, откидывающая в стороны искорки огня, они завораживали и заставляли понимать, что я обречена.

Спасение пришло неожиданно. Звери затихли, ушли от моего убежища. В проеме показался утренний свет. Хищники действительно боялись дневного светила. Но я знала, что есть и те, кто царствует днем.

Мне была необходима передышка, чтобы отогнать ужасы ночи, поэтому я обрадовалась тишине. Вышла я тогда не сразу. Долго выжидала, чтобы быть уверенной в том, что хищники покинули это место. Когда вышла, получила первые подтверждения, что я не на Земле. Высокие деревья закрывали небосвод, но солнечные лучи пробивались сквозь огромную листву и освещали все вокруг.

Этот мир точно не был Землей. Солнце было странным. Розовый диск звезды этой планеты нависал прямо над головой. Обычно солнце в таком цвете бывает на закате, а сейчас утро. Все признаки налицо – это другая планета. Несмотря на обещание, данное себе, думать о том, что со мной произошло, как я попала так далеко от дома, было некогда. Хотелось кушать и еще больше пить.

Голод не тетка, грибочками пропитание не обеспечишь. Вспомнились уроки выживания на ОБЖ. Можно найти съедобные ягоды, коренья, которые не надо варить и запекать. Пока обойдусь ими. А там научусь охотиться или пойду искать людей. Но сначала надо добыть воды. Опять же, можно собрать с листвы утреннюю росу или поискать растения, хранившие влагу.

Мой первый поход выдался тяжелым. Я блуждала по лесу, оставляя видимые зарубки, чтобы найти дорогу обратно. То обломаю ветку, то притопчу траву сильнее, чтобы дорога привела обратно. Переживала, что не узнаю, когда наступит время хищников. Не сомневалась, что они вернутся, если не встретят более ценную добычу. Благо тирак пошел со мной. Его близость успокаивала.

Неожиданно натолкнулась на целое семейство грибов и счастливо кинулась их собирать, ломая ногти. Протанцевала вокруг получившейся кучки и замерла. А как я их приготовлю? В моем временном убежище не было предметов обихода, ни тарелок, ни кружки, ни кастрюли, ни чайника, и спичек тоже не было. Не есть же мне их сырыми. И соли тоже не было. Разочарованно собрала грибы в подол измызганной рубашки, не имеющей цвета, и поплелась обратно.

Знаки сработали, и я нашла землянку без труда. Да и Абиран не отставал, помогал, подталкивая в нужном направлении. Иногда возвращалась взглядом к красивому пятнистому коту, размером с пантеру, зависала, раздумывая, а что ест он. Может быть, попросить его охотиться, пока сама не научусь. Мясо можно высушивать, как и грибы. Их можно будет есть и сырыми. Тирак не мог ошибиться, он их обнюхал и даже лизнул, проверяя на вкус. И так забавно подтолкнул лапой. Мое тело пережило магическое отравление, уж грибочки точно вытерпит. Плохо, что пока я и не представляла даже, как их правильно сушить. Почему-то казалось, что всегда жила в городе и о выживании в лесу знаю лишь теорию.

Высыпала грибы подальше от входа и помчалась обратно. На удивление чувствовала легкость и силу в теле. Чесотка, мучавшая меня вчера, пропала, и слабость больше не ощущалась, словно мое тело решило само восстановиться после длительной болезни под лучами местного солнца.

Все наладилось, стоило мне услышать звук ручья. Кинулась, не разбирая дорогу, вперед навстречу к живительному источнику. Тирак весело бежал за мной, давая возможность самой определить направление. Выбежала к небольшой полянке, усеянной синими цветами, и замерла. Впереди был настоящий водопад, вода с высоты пяти метров билась о камни, заполняя небольшой водоем не больше трех метров площадью, из него вниз бежал тоненький ручей и терялся в зарослях.

Заметила много несоответствий, поэтому остановила себя, переведя дыхание, сглотнув набежавшую слюну, и стала прислушиваться к окружающему, высматривать то, что меня напрягло и заставило сомневаться в безопасности этого чудесного и живописного места. Так, до воды не больше четырех метров. Тропа для водопоя видна на том берегу. Сомневаюсь, что такую неказистую тропку пробил человек. Вода уходила куда-то вглубь, ее прибывало больше, чем входило в ручей. Значит, внутрь не заходим, чтобы не попасть в водоворот подземных вод. Вода безопасная, пригодна для питья, ведь следы зверей видны отчетливо.

Но почему с этой стороны не видно этих самых следов. Они терялись в траве и цветах? Неосознанно сделала шаг назад, выходя из опасной зоны. Впереди пролетела огромная стрекоза с яркими красными крыльями. В нашем мире точно таких не бывает. Надеюсь, здесь живут обычные аборигены, а не великаны. Все будто замерло вокруг.

Странно, а цветочки как будто подросли. Вжих – и стрекоза исчезла в хищном ловце. Вот тебе и цветочки! И как мне пробраться на ту сторону?

- Почему не предупредил? - спросила у тирака, мне ведь не показалось, что он понимает меня, вчера как будто разговаривал со мной мысленно.

Попробовать обойти полянку по периметру и напиться в ручье или можно его перейти вброд? Раздумывать не стала. Быстрее пройдусь туда, быстрее вернусь. Мне еще возвращаться к логову.

Путь оказался нелегким. Пришлось пробираться через жесткую траву, ранящую и так ободранные ноги. Что это за трава я так и не узнала, но в будущем пообещала себе проложить тропинку, чтобы добираться было легче. Дошла, умылась в ручье, напилась вдоволь и потопала дальше по мокрым камням, которыми было выстлано дно ручья. Что интересно, вокруг него не было камней, словно природа все их скинула в воду.

С этой стороны можно было подобраться к водопаду. Я быстро пробралась по камням к бушующей воде. Пена расстилалась по мелким и большим валунам, которыми был усыпан берег с этой стороны. Кто-то выложил их здесь, собрав у берега. Присела на корточки, вдыхая мокрый воздух. Он пропитался брызгами водопада. Вода мощным потоком скатывалась вниз.

Задрав голову, рассмотрела солнечные блики, которые отражали красные ягоды, растущие на кусту, разросшемся у самой вершины. Напилась, теперь и поесть. Но вверх лезть сегодня не стану. Я далеко не скалолаз, чтобы взбежать на высоту в несколько десятков метров. Надо что-то искать съедобное рядом, в доступной близости.

Лишь на миг посмотрела в воду, оценивая возможность искупаться. В ручье вода не отражала меня полностью, лишь силуэтом. В нем было слишком мелко. А здесь в отражении увидела новую себя. Девочка лет шестнадцати, худенькая, с отросшими прядями волос, рассыпавшимися по плечам в беспорядке. Их бы постричь или хотя бы помыть. Тонкое тело с темноватой от загара кожей, каштановые волосы, напоминавшие взрыв на макаронах. Ох, как бы я хотела поесть простые макароны, но приходится питаться чем бог послал. Интересно, если их отмыть, они станут светлее?

Кожа скорее грязная, чем темная. Руки-то я помыла и не придала значения тому, что, пролежав долгое время в болезни в не самых лучших условиях, буквально под землей, могла быть грязной вся. Сейчас бы искупаться, смыть с себя следы болезни, но мне вскоре возвращаться, а в лесу не так много солнечных лучей, чтобы высохнуть. Вернусь сюда завтра.

Я походила на тощего подростка. Если бы не маленькая, вполне сформировавшаяся грудь, то подумала бы, что мне нет и тринадцати. К тому же худоба могла возникнуть из-за пережитой болезни. Хотя кто знает, как растут тут и взрослеют. Но главное – клыки во рту. Я вампир?

Нет, у вампиров же не бывает хвостов. Тонкий хвостик, живший своей жизнью, вдруг подсказал, что я больше зверь, чем вампир. И где он прятался до этого? Солнечный диск закрыла набежавшая из ниоткуда туча, возвращая в реальность. Необходимо придумать как принести воды в безопасное логово. Хозяйка тела нашла его, и мне пока следует придерживаться ее плана. Изучать местность и искать людей буду позже. Или существ?

Как называется раса, к которой теперь принадлежу и я? Философски повела хвостом из стороны в сторону, заигрывая с тираком. Тот весело играл с моим хвостом, забыв о том, что должен защищать меня. Вырос быстро? Еще мал внутри? Может, здесь в это время безопасно? Но рисковать не стала. Еще раз пощупала маленькие клычки и отправилась в обратную дорогу. Следовало завершить все дела до заката. Как тут определяют время? Успею вернуться домой до темноты?

На настоящие кусты малины и шиповника набрела через два часа блужданий. Малина была сочной, крупные ягоды так и таяли во рту. Наевшись до отвала и собрав листья с цветами шиповника, завернула богатство все в тот же подол туники. Ягоды шиповника были еще маленькие, видимо, не сезон, но уже сейчас они обладали удивительными свойствами и богатством витаминов.

Одно радовало – я не попала зимой в этот мир. Летом выжить легче и шансов обустроиться намного больше. Стаскала добычу в свое логово, каким-то чутьем находя свои отметины. Словно я впрямь больше зверь, чем человек. Тирак тоже помогал, в его зубах была настоящая белка. И когда только успел поймать? Исчез с виду только на пару минут, а вернулся уже с добычей.

Засобиралась домой не просто так, вокруг начало стремительно темнеть. Вот тебе и предупреждение. Огромная солнечная звезда планеты стремительно скрывалась за горизонтом. Скоро хищники выйдут на охоту. Эту ночь я проспала как убитая, забыв обо всех планах и не слыша воя и скрежета зубов хищников. Все же была еще слаба после болезни, а день выдался активным и плодотворным. Проснулась резко от того, что захотела пить.

Еще вечером заметила, что в темноте все лучше вижу, видимо, тело выздоравливает, возвращая былые способности. Из сумрака показалась пастьтирака. Вздрогнула от страха. Тот облизнулся плотоядно, но я не испытала страха, признав в нем своего друга, отстраненно подумала, что кот не дождался и слопал белку. Все правильно, чтобы я с ней делала. Он встряхнул головой и положил свою голову мне на колени. Но в этот раз испуга не было, наоборот, ощутила правильность происходящего. А затем услышала слова в голове.

«- Не переживай, не пропадем. Я научу тебя выживать в Вечном лесу. Магией и кровью только не забывай делиться. К обеду добуду мясо, ты его разделаешь, приготовишь на огне, поделишься со мной. Мне теперь сырого не нужно. Буду питаться как ты».

Сглотнула непроизвольно слюну.

- Так я не могу развести костер!

«- А на что тебе магия? А, ты не помнишь, как ею пользоваться? Научу. Голодными не останемся. И принесем твой рюкзак, там много всего полезного. А сейчас спи, я посторожу. Пора тебе все вспомнить».

Убаюканная зверем, уснула крепко до самого утра. И сон или явь, которые одолели меня, не помешали хорошо выспаться. Утром проснулась бодрячком. Хищник не торопился уходить, словно чего-то ждал. Протянула ему руку, и он вдруг поднес осторожно свою морду к ней, выпустил клыки и проколол кожу, собирая редкие капли. Подумалось, что ювелирная работа, обращался со мной так нежно, как будто боялся причинить вред.

«- Всего пару капель, пока не установится связь. Ты другая, не она. Я помогу тебе вспомнить все. Не переживай, это только поначалу надо будет каждый день по несколько капель, а потом, когда привязка сработает, достаточно будет одного раза в год. Ты вспоминай, что видела во сне. Девочка-то жила в лесу с мамой с самого рождения. Это поможет мне и тебе».

И я вспомнила свой сон, который пытался уйти, не оставив следа. Вот добрая красивая женщина улыбается мне, наглаживая ручки, вызывая восторг. Она была тоже темненькой, как и я, каштановые волосы закручивались в ровные волны и опускались на спину. У меня тоже будут такие!

А вот я ползу к мамочке, попа перевешивает своим весом и нарушает равновесие, но я упорно ползу. Пора обедать, а у мамы молочко такое вкусное. Впереди раздается звонкий смех, как колокольчик. Мама радуется моим потугам и упорству. А ей вторит басовитый смех мужчины. Упираюсь ему в колени. Он подхватывает меня на руки. Высоко!

- Дочка у нас с тобой получилась ладная, каруиЛерна.

- И то правда, катар ир Весал. Вся в тебя, такая же упорная и настойчивая, а еще умненькая и веселая. Смотри, ей понравились твои объятия.

Я улыбнулась широко. Почему бы отцу не улыбнуться! Но почему мама называет его посторонним «катар»? Ведь мужа называют таром. Да и он зовет ее посторонней каруи, а должен называть свою жену караи. Если девушка каруи, тогда парень катар, женщина арука, мужчина арукат.

Я была словно наблюдателем, но и воспринимала эти воспоминания своими. Ощущала себя ею. Впервые заработала память тела, открывая для меня новые понятия. А я ведь пыталась что-либо вспомнить из жизни девочки вчера, но ничего не получалось. Сейчас же видела свой сон как наяву.

Я росла диким ребенком, способным общаться со зверями Вечного леса. Именно в нем построила свой дом мама, дом, который являлся ее оплотом и защитой от внешнего мира. Когда-то она училась в академии, но не доучилась, встретив отца, а потом родилась я. Но мама в свое время получила доакадемическое хорошее образование, поэтому виртуозно владела даром.

Чужая женщина вызывала во мне глубокие чувства. Она одевалась в тунику из легкой ткани и шаровары или длинную юбку до пола из легкой прозрачной ткани. Неизменно надевала длинную нитку бус, сделанную своими руками, имеющую обережную вязь. Она не была ведьмой. Мама была местной знахаркой и магом самоучкой. Ее знания поражали мое воображение, она всему учила и меня.

Мама научила еще маленькую меня, как найти к ним подход. Ко всем. Вспомнились названия и характеристики животных. Те, что завывали рядом с моим логовом, звались барсаки, они были чем-то средним между львами и медведями. Большие, с огромными головами, умели ходить как на задних лапах, так и на четырех, имели пестрый окрас в полосочку, и куда же без двух рядов острых зубов. Катару – полутигры, полумантикоры, имеющие шерсть, тигриную морду и окрас, ядовитые рога на голове и ядовитый шипастый хвост, перепончатые крылья, которые их не поднимали в вышину.

Вспомнилось, как мама учила различать магических животных и обычных.

Помимо тираков, в лесу имелись разумные птицы сареи, размером с хорошего ястреба. Одно радовало, что эти хищники селились в глубине леса. Также были волоки, похожие на наших волков, но имеющие антимагическую пушистую шкурку; сартаки – напоминающие ящеров, настоящая чешуя им служила броней и являлась редким ингредиентом для магов и зельеваров, но их сложно было отловить, так как они умели летать и селились целыми колониями.

Мама не бедствовала, потому что знала, когда можно приходить к ним в логово и собирать после линьки ценную чешую. Она научила меня собирать яйца петаров, местных индюшек, обладающих лечебной скорлупой. Не каждый охотник мог похвастаться такой добычей. Петары селились стаями и могли заклевать незадачливого охотника огромными клювами. Перья у них были красивые и имели яркий окрас. Вот еще один способ не остаться голодными. Мама рассказывала, что местные модницы украшали этими перьями и аксессуары, и платья, и прически. Даже вплетали их в нитки бус. Да и растения в лесу были сплошь редкие и полезные. А она умела их добывать и знала, где купят. Правда, меня никогда не брала с собой, поэтому внешний мир оставался чудным и сказочным.

Они бы оба прожили безбедно всю свою жизнь. Но отец возвращался все реже. Картинки сменялись, рассказывая мне о мире и обитателях леса, а я стремилась увидеть еще раз маму.

Это случилось неожиданно. С утра мама отправила меня в дальнюю часть леса за посевами мака серебристого, имеющего уникальные свойства. Его добавляли в настойки для тех, кто имел душевную травму. Серебристый мак действовал осторожно, забирая боль, притупляя остроту памяти. Ни один лекарь, по рассказам мамы, не мог так тонко воздействовать на хрупкие слои сознания. Она и продавала маковую вытяжку только дипломированным лекарям душ, чтобы не попасть под зоркий взгляд магического контроля. Лихие люди могли использовать это лекарство во вред.

Со мной отправился мой тирак. Я приручала малыша. Совсем не так как мама, но у меня получилось совершить с ним первую привязку. Мама учила меня, как с ним общаться, найти к нему подход. Все повторяла, что у уважающей себя леди должен быть свой верный магический друг. Он защитит и поможет при магическом истощении, заберет излишки.

Длинноногий, черный в серебристые пятнышки, малыш тирака имел длинный, пушистый хвост и походил на кота, домашнего питомца, прижившегося в поселениях. Только он был намного больше, а вырастал в половину человеческого роста. Так как я была всегда невысокой, то он будет ростом с меня. Сильный защитник, соглашалась с мамой. И веселый друг. Всю дорогу мы весело с ним соревновались в беге. То он выбегал вперед, то я убегала, оставляя его далеко позади.

По дороге наведались в озерцо, где обитали чудесные элти. Искупались, поболтали с подружками. Элти напоминали девчонок только издали. Вместо пяток и ладошек у них были плавники, на лице и теле двигались чешуйки, а волосы были синие в цвет воды. Одна из элти помахала мне на прощание своими плавниками. Мы заигрались, пора было идти на сбор растений. Но вдруг она тихо сказала за спиной.

- Поторопись со сбором. Сегодня твоя жизнь изменится, - почему у Рили тогда ничего не екнуло? Почему она не вернулась домой, чтоб предупредить маму об опасности?

Глава 5 Вспомнить, чтобы жить дальше!

Не стала выяснять, что она имела ввиду. Элти часто болтали чепуху, но иногда и предсказывали истину. Их осталось в мире всего десятка четыре и все обитают в Вечном лесу. И да, я чувствовала сегодня ее воздействие на себе. Она редко применяет дар на разумных существах и на краури тоже. Я была счастлива, что живу здесь. Никому не открывается столько тайн и находок. Мама говорила, что в двадцать лет смогу поступить в академию, а когда будет двадцать пять, как раз успею ее закончить, смогу выбрать себе мужа и основать свой род.

Это была ее мечта. Говорят, что мамы всегда воплощают свои мечты в детях, но я никогда не спорила с ней, хотя и с трудом представляла общение с другими краури. Я никогда не выходила из леса. Мне и не хотелось. Здесь был мой дом.

Я не была сильным магом. Мне не достался от мамы ментальный дар общения с животными. Но воздух от отца перепал. Все заклинания, которые я создавала, были завязаны на нем. Магичить мне нравилось. Добежав до полянки с маками, я остановилась на ее краю. У этого растения имелась одна особенность, из-за чего мало кто брался собрать цветки: в изножье мака всегда росли кероны, ядовитые сорняки. Если зайти в такое поле с голыми ногами, то они опухнут за пятнадцать минут и можно уже не выйти оттуда никогда. Собирали мак в специальной магической одежде и обуви, защищая даже лицо.

Мама всегда говорила, что иногда надо работать руками. Но не в этом случае. Сейчас именно мой дар поможет справиться со сбором цветов мака без труда. Магический поток заклинания ножниц, срезать сразу несколько цветков и отправить следующим воздушным потоком цветки за черту поля в рюкзак у своих ног, радостно распахнутый для этого случая. Тирак веселился рядом, пытаясь ухватить цветы, а я совершенствовала магические потоки, ловко уводя серебристые цветы от разинутой зубастой пасти своего друга.

Я уже позабыла о словах элти, но вдруг что-то изменилось в Вечном лесу. Вся жизнь замерла, предвещая беду. Понеслась обратно, оставив не собранным рюкзак, но неосознанно больше по привычке прихватила его с собой. Остановилась в глубине леса, прислушиваясь к изменениям. Тишина разливалась от нашего дома. Навострила ушки, которые можно было перестроить и слушать на большом расстоянии. Так-так! К нам пожаловали незваные гости. Но чего испугался лес?

Я не знала, кто пришел, но они определенно несли угрозу. Рядом со мной затанцевал тирак. Малыш ухватился за штаны у щиколотки и потянул к ближайшему дереву. Ловко вскарабкался на ближайший сук, а он был на высоте не меньше двух метров от земли, и завилял хвостом, зовя к себе. Что ж, оценить обстановку, посмотреть, что творится вокруг, не помешает. Отсюда тоже можно все увидеть. Мама неспроста отправила меня за маком именно сегодня. Она знала!

Навыки лазания по деревьям имела неплохие, потому направилась к гукату вслед за хищником. Зацепилась пальцами за шероховатый ствол, ухватилась ступнями ног за него, расставив широко их, подтянулась и поползла по вертикальной линии вверх. Он все время лез впереди, показывая удобный подъем. Даже маленький тирак был весом с меня, выглядел ниже из-за того, что вставал на четыре лапы. Некогда было удивляться его помощи, ведь я не успела его приручить и привязку до конца не завершили. Но котенок словно знал, чем помочь мне в этот момент, выбрал меня в свои друзья сам.

Лишь на самом верху, умостившись на тонкой ветке вместе с ним, куда мы добрались спустя полчаса, я смогла взглянуть в сторону своего дома. С вершины древнего гукату хорошо были видны зеленые шапки его собратьев, а далеко на юге пустое пространство, обжитое нашей маленькой семьей. Там на большом лугу, рядом с речушкой, ввысь поднимался столб магического пламени. Его не спутать с обычным огнем. Языки пламени имели цвет золота с черной окаемкой, несущей смерть всему живому.

Даже если я вернусь, будет поздно. Огонь успеет нанести вред всему живому в радиусе десятков метров. Гукату остановят огонь, недаром они считаются защитниками Вечного леса. Но как там моя мамочка выживет? Обязательно выживет, она ведь сильный маг, сумеет уйти от чужаков.

Потрогала ее бусы, несущие удачу. Перед тем, как отправить на сбор мака, она отдала свою защиту мне. В какой момент она сняла их с себя и надела на меня, я не помнила. Мое сердце рвалось туда, я чувствовала переживания девушки вместе с ней. Металась в бреду, сочувствуя Рили.

Планы по возвращению домой пришлось отложить. Невдалеке послышался лай охотничьих волкодавов. Чужаки знали о моем существовании, они шли по моим следам. Одно касание о мамин оберег – и всплыли ее слова.

«- Если надо уйти от погони крупного хищника, то направь на свои следы простое заклинание очистки, - я тогда спросила, чем может помочь от хищников бытовое заклинание, она рассмеялась, щелкнула по носу и заявила гордо, - об этом давно забыли краури. Заклинание смоет твои следы».

Скинула вниз искорки магии, произнося заветные слова, направила их обратно в ту сторону, откуда пришла. Успела очистить приличное расстояние от своих следов, остановила искорки у самых морд волкодавов. Прямо чувствовала, как они потеряли след и завыли беспомощно. Развеяла искорки, притаившись. Оставалось ждать, когда они уйдут. Но было любопытно, какое они примут решение. Ведь могут же позвать бывалых охотников, не то чтобы я не была уверена, что они не сумеют найти дорогу к северному водопаду, но береженого и боги берегут.

Маленькая искорка прилипла к жучку, копошащемуся в коре дерева. Три заветных слова – и он взлетел, направляемый моей волей. Через минут пять он достиг цели. Вокруг поляны и поваленного дерева безотчетно крутилось десяток волкодавов. Чужаки были воинами. Их выдавала походная броня, они вновь и вновь отдавали волкодавам приказы взять след. Один из них, в более нарядной броне, украшенной позолотой и перьями, лениво смотрел на происходящее. Плюнул на землю и велел подойти капитану.

- Выдвигаемся назад. Нам говорили, что девчонка растет дикаркой. Она, может, и выживет в лесу, но недолго, - хмыкнула, понимая, что они знают по чью душу пришли, но имеют скудные знания о нас с мамой.

Их одежда была без опознавательных знаков. Значит, наемники или в такой безымянной одежде мог прийти магический контроль. Кто донес на маму?

Они знали, что у нее есть дочь? Поблагодарила мысленно маму за настойчивость. Я не желала изучать историю, традиции нашего народа. Где они и где я? Но она заставляла грызть эту скучную науку. Надо же, пригодилось.

Смахнула слезу, понимая, что за ее спиной мне бы не пришлось так рано применять все эти знания. Я уже не верила, что она спаслась. Два десятка обученных воинов против маленькой магички. К тому же она всегда была против применения боевых заклинаний, веря, что каждый имеет шанс. Она скорее пожертвовала бы собой, чем кого-то лишить жизни.

- Арук Витай, разрешите обратиться? - капитан склонился в поклоне перед нарядным мужчиной. Тот, подумав недолго, кивнул, склоняя голову на треть, давая дозволение, - если у девчонки дар матери, то она обязательно выживет. Надо вернуться с охотниками и следопытами. Загнать маленького звереныша легче, чем выросшую лань, - вот и доказательства, что они пришли по нашу душу. Кто отправил их? Что случилось с отцом? Почему он не пришел спасти нас?

- Возвращаемся. Мы свое дело сделали. Остальное решать не нам, - он вдруг ловко поймал моего жука и зажал в кулаке, а потом поднес к губам, отчетливо произнося, - я даю тебе шанс, девочка, воспользуйся им.

Выпустил насекомое осторожно, посадив на ветку. Мой жук встряхнулся вместе со мной, а потом полетел высоко над воинами, чтобы не привлекать внимание. Была ли я благодарна ему – нет. Он участвовал в убийстве моей мамочки. Лишу я его сладкой мести? Нет. И я была с ней солидарна.

Отряд возвращался на место пепелища стремительно. Они торопились, чтобы достичь безопасного островка до наступления ночи. Жучок летел за ними, махая крыльями, подчиняясь моей воле. Воины вышли к поляне, где стоял наш дом. Я велела жуку облететь поляну, надо было оценить последствия. Но воины снялись с места, уходя из леса, оставляя за собой смерть.

Жук тем временем, опаляя крылья, пытался проникнуть в дом, вернее, в то, что от него осталось. Кинула в него искорку мысленно, защищая от огня и жара. Почему мама предпочла умереть? Она могла навесить на себя идеальную защиту и спрятаться в туннелях под домом, но теперь я отчетливо чувствовала ее смерть. Да она могла, в отличие от меня, призвать все стадо сартаков, и те бы снесли этих вашровых воинов одним нападением.

Но как не старался проникнуть в дом жучок, магия огня не пускала его. Он успел отлететь назад, когда крыша и балки опали как карточный домик вниз, за ними падали горящие стены. Она там? Что ей помешало спастись?

Жучок кинулся внутрь раз-другой и осыпался горячим пеплом. Моя защита не выдержала. Я будто воочию увидела маму, вышедшую из горящего дома. Она говорила со мной строго, но на лице была родная добрая улыбка.

- Ты не послушалась меня. Не возвращайся. Здесь может быть ловушка. Помни, твой отец князь, но к нему не иди! Рядом с ним опасно. Дождись двадцати лет. Иди к водопаду. Там никто не найдет тебя. Туда простым краури хода нет. Потом поступи в академию, закончи и выбери мужа. Не повторяй моих ошибок. Создай свой род, - она вдруг вскинула руку, будто прощаясь, и растаяла в пепельной дымке магического огня.

Уйти к водопадам хорошая идея. Никто не сможет пройти к нему без мамы или меня. Необходимо пройти через озеро с элти. Они чужих не пропустят, а у нас с мамой припрятана там лодка. Затем логово сартаков, овраг, который мы переходили по подвесному мосту, тщательно спрятанному от чужих. Помимо всего в том месте было два водопада. Только один возвращал силы и имел питьевую воду. Два других таили страшные тайны. Водопад печали, где любой живой разумный мог остаться навечно, погруженный в навеянные грустные воспоминания. Говорят, что это логово неупокоенных духов.

И водопад древнего дракона, хранителя души Вечного леса. Туда я попала однажды с мамой. Она еще сказала, что никто не сможет пройти к водопаду, он сам решает кого пропустить. Тогда древняя душа, заключенная в воды водопада, смеялась моим потугам выглядеть умной и взрослой, и в награду пробудила мой воздушный дар. Во внешнем мире детям пробуждают дар в храмах.

Развеселилась, понимая, что даже зная, где я нахожусь, воины никогда не смогут меня там достать.

Я ждала сутки, выжидала время, пока магический огонь не утихнет, чтобы вернуться домой и оплакать маму. Той ночью я почти не спала, все время просыпаясь от страха, что меня найдут. Хоть и сплела себе из гибких веток гуката что-то наподобие гамака, но проснулась от того, что ощутила, как падаю. Ухватилась за ствол ветки и подтянулась обратно.

Только через пару минут поняла, кто виноват в моем падении. Тирак мило двигал ушами и виновато прикрывал их лапами. Заметила на руке капли крови. Малыш все же выбрал меня своим другом. Погладила его, прощая ему все. Мне не помешает верный друг и защитник в новой жизни.

Решительно слезла с дерева и, несмотря на то, что тирак пытался тянуть меня в другую сторону, отправилась к дому. Дорога заняла около сорока минут, пробежала все расстояние почти не останавливаясь. Замерла у знакомой с детства поляны. Здесь я родилась, росла, купаясь в любви мамы. Сюда приходил отец, одаривая нас своей любовью. Почему мама предупреждала, что рядом с ним опасно? Не он ли виноват в том, что с нами приключилось? Мозг Рили воспринял отца за предателя. Надо же, он князь!

Дальнейшее отложилось урывками. Иногда слышала поскуливание хищника. Вчера я дала ему имя, привязав к себе. Абиран в честь второй звезды нашего мира. Она была темной, туманной. Всегда пряталась за солнцем. Но говорят, что магия в мире есть благодаря ей.

Он как будто предупреждал об опасности, и я торопилась. Вместо дома остались лишь руины и пепел. После того, как я видела это место через жука, произошли изменения. Мне не нужно было закапывать это место, пламя все сделало за меня. Подхватила с земли горстку пепла и кинула его на останки нашего дома, прощаясь с мамой. Обняла себя, отгораживаясь от действительности. Глаза запоминали наш дом таким, пепелищем, в которое превратилось наше уютное семейное гнездышко. Я обязательно запомню этот день, чтобы не доверять никому.

Ощутила отток магии, словно кто-то сторонний ограничил мои силы. Я понимала, что магия почти не работала из-за того, что пепел магического огня глушил ее. Следовало торопиться. В этом месте долго находиться нельзя. Поплелась на задний двор. Думаю, мама была бы рада, что я не забыла о ее заначке. Сейчас в лесу мне деньги ни к чему. Но когда-то же я выйду к краури!

Обессиленная и опустошенная, с трудом отколупала металлическую задвижку на стене хлева, почти не тронутого огнем. Он стоял дальше в стороне. Но животных в нем не осталось. Лишь оглушающая тишина. Спасся кто-нибудь из них? Успел убежать в лес верный волкодав Атор? Никто бы не подумал, что там спрятан металлический ларь, заговоренный магами княжества. Он должен уцелеть.

Когда-то отец подарил его маме, чтобы она могла хранить в нем зелья и ценные травы. Она же нашла ему лучшее применение.

Нам незачем были специальные хранилища, ведь дом был построен из гукату. Вечный лес сам поделился с родителями сухими стволами деревьев, которые надо было зачистить. Можно было бы их продать за огромное количество золота, но отец настоял на том, чтобы построить из него дом. Но он не защитил от магического огня. А вот ларь, который я достала, сохранил наши сокровища. Отец когда-то пробовал одаривать маму подарками, а она брала лишь то, от чего нельзя было отказаться. Остальное все заработано мамой: три мешочка золотом, один с драгоценными камнями, в пятом мешочке диадема и подвески.

Ларь тащить с собой будет тяжело, поэтому переложила все в заплечный мешок, который я не выпустила из рук за это время. Он имел секрет от Маго, друга мамы, – пространственное расширение. Последние силы ушли на сборы самых нужных вещей: кастрюлька, магическое огниво, пара тарелок, кружка, ложки, ножи, небольшая лопатка, семена, из-под пепла выкопанные клубни картофеля, десяток огурцов, несколько помидоров, выбирала перья лука с семенами, чтобы можно было посадить, немного зелени на первое время, несколько горстей пшеницы, собранной в ларе птичника, и так по мелочи.

Наплечный мешок вместил всего не так уж и много. Одежда и предметы обихода не уцелели. Все добытое было найдено в маленьком сарайчике у границы огородов. Там мы иногда перекусывали, когда шли посевные. Уходя, вспоминала разбитые бутылочки с зельями. Бутылочки сами по себе стоили целое состояние и достались маме из прошлой жизни. Почему она не рассказала, кто были ее родители, какой семье принадлежала? А рассказала о том, кем был отец Рили?

Дорога обратно давалась тяжело. Я умудрилась прихватить с собой свой лук со стрелами. Мешок был перегружен, поэтому его вес ощущался почти реальным. Всего-то выиграла десяток килограммов. Когда я упала, споткнувшись о ветку, поняла, что что-то не так.

от автора: жду ваших отзывов. Не забывайте подписываться, чтобы не пропустить скидки и новинки.

Ощущения глубокой слабости, как при высокой температуре, заполнили все тело. Оно ломило и зудело. Пепел токсичен, слишком поздно вспоминаю наставления мамы на тот случай, если вдруг придется столкнуться с такой напастью, как магический огонь. Я допустила ошибку, вернувшись домой. Она настрого велела не прикасаться к нему. Природа, пораженная магическим огнем и посыпанная подобным пеплом, умирает, а восстанавливается только через несколько лет. И сама является ядом.

Дальнейшее Рили помнила урывками. Она пытается добежать до водопада, ведь вода в нем целебная. Смыть пепел с кожи, промыть дыхательные пути, так как и надышаться отравой она тоже успела. Бег к водопаду был настоящим испытанием. Она падала, поднималась и вновь пыталась бежать. Верный тирак подгоняет непутевую хозяйку, пытаясь ей помочь. Шум водопада придал ей ускорение. Она сваливает заплечный мешок рядом с большим гукату и окунается в озерцо у водопада, не замечает того, что пепел не отмывается с кожи, холодная вода лишь размазывает черную грязь.

Судорога и озноб усиливаются, и Рили выползает на камни. Тирак тянет ее от водопада, ведь приближается ночь, а водопад издавна является местом для водопоя самых хищных зверей Вечного леса. К логову ее привел хиищник. Он поскуливает над ней, вылизывает пепел, отфыркивается и пытается вновь помочь хозяйке. Я отчетливо видела, что тот котенок, который пришел ко мне, и тот малыш – один и тот же зверь. Он успел вырасти. Сколько времени провалялась в забытье девушка? Умерла ли она, или боги перенесли ее в мое тело? Как тирак так быстро подрос? Или он пытался вырасти, чтобы забрать болезнь девчушки? Но он знает, что я не она, и заново осуществил привязку.

Рили опустилась тяжело на землю в логове, уходя сразу в забытье. С этого момента ее жизнь претерпела изменения. Она просыпалась в бреду, видя последний путь мамы, затем погружалась в боль, которая преследовала и отбирала последние силы. Девушка не выжила, и я пришла на ее место.

В тот момент хищник переключил мое внимание, словно отодвигая от неприятностей, оставшихся в памяти, и они вдруг показались далеким сном. Но боль предательства навечно останется со мной. Хочу ли я после такого выходить к людям? Смогу прижиться в поселении краури?

В тот же день я нашла свой рюкзак и лук со стрелами. Осталось только обустроить свое логово и вспомнить как охотиться. Абиран же поможет первое время? Он обещал!

Дни летели за днями. Я научилась использовать знания Рили, вжившись в роль. Первый день страхов остался позабыт. Я научилась избегать встречи с хищниками. Но однажды все же зазевалась и вышла прямо на стаю катару. Семь огромных особей с капающей слюной из пасти вышли на охоту раньше, чем спрятался солнечный диск.

Сделать шаг назад – привлеку их внимание. Как вдруг самый огромный из них посмотрел прямо на меня. За ним подняли свои головы остальные катару. Красивые хищники грациозно переступили лапами и вознамерились напасть на меня, почуяв добычу. Когда они подошли слишком близко, удерживать взгляд становилось все тяжелее, ведь именно он пока не давал им напасть. Знала, что хищники не нападают на равных или хотя бы не сразу. В мыслях раздался голос Абирана. Он успел нагнать меня, но даже он не выстоит против семи катару.

«- Прикажи им уйти! Они послушают! Не забудь добавить в голос твердости».

Что я теряю? Поэтому повелительно вскинула подбородок и рявкнула.

- Назад. Уходите! Здесь нет вам добычи, - виданное ли дело. Все семь катару пригнули головы, припав на передние лапы, а потом попятились назад. Уже через минуту они скрылись в зарослях Вечного леса, - что это было?

Не сумела скрыть удивления и шока от произошедшего.

«- Вот и проверили дар управления животными. Он достался тебе от мамы. Вспомни, что она рассказывала тебе? - я покачала головой, не понимая, что должна вспомнить, тирак был прямолинеен, поэтому проговорил словами мамы сам, - древний дар просыпается у потомков древних краури в момент смертельной опасности, когда жизнь находится на волоске».

Провела параллель с недавней смертью девушки, в чье тело я попала, и сделала выводы. Я заполучила дар мамы. Но с ним буду разбираться постепенно. Не тренироваться же на своем друге. А с хищниками не стремилась встречаться даже для благой цели. Вдруг дар даст осечку!

Добывать еду стало гораздо легче, когда в голове устаканились местные понятия о травах, деревьях, зверях, птицах. И можно было теперь ее приготовить. Как я слопала первую кашу и облизывалась, надо было видеть. Тирак усмехнулся в усы и потребовал свою порцию. Он не соврал, отныне он питался тем же, чем и я, то есть приготовленной на огне пищей.

Постепенно научилась использовать лук со стрелами, которые прихватила девушка, убегая. Теперь мой рацион был разнообразней. На мелких зверей мы с хищником не охотились, ведь необходимо было готовить на двоих. А кот лопал как за пятерых. Пришлось половину добычи неизменно запекать в углях, пока готовилось основное блюдо дня. Котелок и кастрюлька были маленькими и рассчитаны на нас с мамой.

Руки сами вспомнили, как ускорить полет стрелы, а потом, после поражения цели, вернуть ее в колчан. С восторгом применяла заклинания воздуха. Стоило потренироваться, как цели сделались отлично видны. Никогда не думала, что смогу попасть с нескольких метров в глаз оленю. Местные олени имели мягкое сочное мясо, поэтому старалась любоваться на них издалека и попадать старалась с нескольких метров.

У нас с Абираном получился слаженный дуэт. Я заваливала взрослого оленя, обходя стороной самок и детенышей, а тирак добивал его, принося добычу в пасти. Никогда не разделывала живность, даже курицу покупала тушкой в магазине, а здесь пришлось наловчиться снимать шкурку, разделывать мясо. Этот процесс вспоминала из прошлой жизни, ведь Рили была избалована. Мама сама и разделывала, и сама готовила. Я вспомнила виденные фильмы о выживании в лесу и пыталась применить эти знания. Не помня свою прошлую жизнь до мелочей, помнила вот такие моменты.

Оказывается, разделка тушки – это целое искусство. Но Абиран тоже не дремал и помогал советами, раз за разом посылая образы прошлого. Малыш видел, как это делала моя мама.

Опробовала несколько заклинаний из памяти девочки. Самым первым опробовала заклинание заморозки. Оно пригодилось, чтобы сохранять запасы еды, мясо в стазис, предварительно его подморозив. Второе заклинание обеспечило меня горячей пищей. Чтобы использовать магическое огниво, найденное в рюкзаке, необходимо было активировать огненное заклинание.

Заклинание огня давалось тяжело, пришлось несколько дней попотеть над ним. Дар воздуха не очень хорошо сочетался с огнем, но кот настаивал на том, что Рили умела его применять. Тело помнило, что огонь наш враг, и не хотело производить даже маленькую искру огнивом, чтобы разжечь огонь. Когда я справилась, то прыгала от радости. Ведь так соскучилась по горячей пище, что готова была уже овладеть даром огня, сходив к водопаду хранителя Вечного леса.

Другое заклинание помогло привести внешний вид в порядок, вылечить волосы и кожу. Теперь они блестели на солнце здоровым мягким светом, вызывая гордость. Так же восстановить одежду, которую я берегла. У меня был всего один сменный комплект, ведь не скоро смогу попасть к людям. В мире должны забыть, что у знахарки была дочь.

Глава 6 Воспоминания о жизни в Вечном лесу.

В один из дней тирак вдруг обратился ко мне словами, так напоминавшими мои изречения. Осваиваясь в новом мире, не скупилась на крепкие словечки, обстоятельства обязывали. Вот первый мысленный посыл из связанных и понятных слов хищник и приправил замечательным словом «блин». Каюсь, не всегда заменяла вырывавшиеся ругательства на благозвучные и созвучные. Душа требовала выразить эмоции.

«- Блин, Рили, бери левее. Справа кусты крапивницы двухцветной. Не хочу поранить свою шкурку» - когда услышала это, то чуть не присела прямо в эти самые кусты. Но через некоторое время свыклась не только с разумностью кота, но и с его активным мыслительным воплощением в слова. Мне настолько понравилось общаться с ним, что я его поощряла. Иначе сошла бы с ума от одиночества в этом Вечном лесу.

Знания о мире возвращались постепенно, день за днем память Рили восстанавливалась, вливая в меня крупицы, чтобы через пять месяцев я окончательно все вспомнила. Скорее, слилась с телом и памятью девушки. Я зря ее называла девочкой. По меркам моего мира ей было достаточно, чтобы считаться совершеннолетней. В восемнадцать лет даже алкоголь продают в магазинах. А сколько было мне, когда я попала в этот мир и в это тело? Получалось, что мне необходимо прожить здесь всего два года. Вернее, два годрам. Так назывался здесь год. Пришлось названия дней, недель, месяцев заучивать заново, потому что они очень слабо отражали мое представление о структуре жизни в этом мире.

Необычными для меня стали месяцы – аруты. Их я тоже заучивала, чтобы понять, как устроен мир. Зима была прохладной и дождливой - винарта, самый холодный зимин, фирату. Весна самая продолжительная и мягкая, дожди теплые – ратур, макат, серебро в честь цветения красивыми серебристыми цветами кореуш и рождения новой листвы гукату, которая тоже не была зеленой сначала, лишь позже, подрастая, листва приобретала зелень, окрашивая почти серебристый лес в привычные глазу цвета. Лето теплое и мягкое –тарун, виноша, кариит. Осень ветреной и жаркой, именно в этом месяце собирали второй урожай –саронт, окарот, нероби.

Красивые времена года заставляли меня все время подстраиваться и менять привычное восприятие. Года считались от первого сотворения храма богини Каруин– год назывался годрам, век –кратом, тысячелетие –таром. Сейчас был 20000-ый таром, 521 кратом, 7 годрам, месяц виноша, пятая неделя. Да, недель было пять, а не четыре. 20 5217 годрам/летар.

Как я помнила со слов мамы Рили, совершеннолетие для девушек наступало в двадцать пять летар. Это был третий этап взросления. Только через семь летар смогу стать независимой каруи, иметь разрешение самостоятельно выбирать мужа и основать свой род. Первый этап взросления – это обретение магии. Второй этап взросления Рили пережила в шестнадцать летар. Тогда отец еще навещал их и устроил настоящий праздник с мамой, притащив местную двенадцатиструнную гитару, которая здесь звалась красивым именем «шарола». Они даже танцевали у костра во дворе, как на настоящем празднике в городе.

Третий этап наступал в двадцать летар. В эти года одаренные девушки могли поступить в академию. До этого они получали домашнее образование. Но немногие стремились поступать, иногда семья сговаривалась и девушку отдавали замуж по договоренности. Четвертый этап, когда девушка могла совершить выбор мужа и основать свой собственный род, наступал в двадцать пять летар.

Из-за перекоса населения и преобладания мужских особей девушка должна была родить в течение долгой жизни не меньше пяти раз. Причем первого ребенка, чтобы ее признали годной, в течение пяти летар. Перекос был пока еще не большой, поэтому ей дозволялось прожить и с одним избранником, но если не было потомства за три года, она должна была развестись и выйти во второй раз замуж. В течение жизни ей дозволялось пять раз менять избранников. Развестись, перед тем как вновь будет делать выбор. Если родится девочка – останется с мамой, если мальчик, то его забирает отец. Дикие нравы. Когда все факты сложились, стало боязно. Родить ребенка, чтобы отдать.

Но один плюс имелся – видеться женщине с сыновьями разрешали. Только прописывалось в договоре сколько раз в год, реже в месяц, и почти никогда раз в неделю. Мужчины по-своему были жестоки, не разрешая часто видеться с сыновьями.

Я часто возвращалась к этой теме, припоминая больше подробностей из жизни краури. Имея право на несколько браков и разводов в течение жизни, они во многом были ограничены. Если женщина была жестокой, то к ней никто не пойдет больше из неженатых особей. Мужчина имел право три раза отказать трем разным женщинам. Или если она не справлялась с обязанностями в семье. А их было предостаточно: создавать гармонию в отношениях с мужем, с бывшими мужьями и всеми детьми, рожать детей до количества пять.

Если за пять лет она не приносила потомство, то муж имел право уйти из семьи, если ее не любили и не готовы были принять изъян. Судьба таких девушек была незавидна. Им был один путь – в содержанки. Богатые мужчины имелись и в этом мире. Я все чаще задумывалась, что одна из женщин сумела обмануть отца и подмять его под себя, изменив до неузнаваемости. Родила ему сына? Или он охладел, воспитанный на таких ужасных законах.

Конечно, в этом мире имелись свои базы генетических данных, чтобы не получилось глубоко родственных связей. С такими-то порядками! Молодые должны были взять разрешение в магическом контроле. Как поняла, он выполнял множество функций и подобную в сфере генетики тоже. Там был целый отдел магической экспертизы.

Если девушка не готова была к материнству, то значит, ее воспитывали неправильно. Вспомнила маму Рили и ее отца. Если бы она за эти годы вышла второй раз замуж, родила мне братика или сестренку, то получила бы защиту. Женщин в статусе мам не трогал закон. Наоборот, поощрял их взаимодействовать с мужчинами, способными родить. А так, даже я оставалась вне закона. И прелюбодеяние не наказывалось. Измены и свободные нравы процветали. При всем этом, все же женщина имела статус неприкосновенной. Против ее желания ее не могли принудить к брачному союзу.

Все чаще задумывалась, а нужно ли мне идти во внешний мир. Смогу ли я достичь там последнего этапа совершеннолетия и устроиться хорошо? Хотя я всегда могу сбежать домой в Вечный лес. Я помнила себя социализованным человеком, любящим общение. Но все чаще в последнее время забывала об этом, страшась будущего.

Нет, план имелся: прийти в поселение, найти поручителя или приемную семью; зарегистрироваться; поступить в академию в другом княжестве; сначала добраться до нее; отучиться; выбрать хорошего мужа и желательно одного единственного на всю жизнь; родить минимум положенных детей. Слишком все зыбко представлялось. Но для начала разбогатеть, чтобы если придется купить себе семью, были средства не зависеть ни от кого в академии и после суметь основать свой род. Для этого нужно было немного: десять тысяч золотых, иметь свой дом, подходящий возраст, наличие мужа необязательно, но желательно.

Я понимала просьбу мамы основать свой род. Если я буду главой, то встану наравне с князем, смогу защитить себя.

И все же без любви я не желала выходить замуж. Что у нас за семья тогда будет? Необходимо было обезопасить себя. Вдруг не смогу родить вовремя или вообще не смогу. Муж должен тоже любить меня и быть верным мне. Я могла бы смириться с тем, что мне предстоит выйти замуж обязательно и родить тоже по указке. Ведь дети всегда желанны, но чтобы оставить детей в семье и остаться навсегда с любимым, необходимо будет родить ему пять деток. Вот если первые трое будут девочки, то никто нас не разлучит.

Настолько сомнительные и неправомерные правила придавили тяжелой плитой.

Хвостик нервно задрожал, демонстрируя мои эмоции. Отдельная история, как мы с ним учились находить общий язык. Он, словно живое существо, пытался нарушить равновесие вновь приобретенного тела, не вовремя подпрыгивал, когда я выпускала из лука стрелу, или пытался поиграть с ядовитым плющом Ханкуа, способным удавить целого ящера, не только меня. Как мы тогда бежали от вертких лиан с крупными листьями и цветами! Они были замечательной ловушкой для незнающих.

Тогда я сумела погрузиться в воспоминания девушки глубоко, пропадая во внешнем мире. Тирак кружился вокруг меня, поскуливал и с трудом вытянул из омута, погружающего меня в транс, из которого не было пути назад. А хвостом управлять можно. Все находится в голове. Нужно только принять свою новую особенность.

Так и живем, потихоньку, помаленьку, добываем пропитание, обустраиваем себе логово. Строить что-то даже не пыталась, все же это тело слишком хрупкое. Нашла пещеру справа от водопада. Маленький лаз, сухие камни внутри, небольшое вентиляционное отверстие. Только обеспечила себе ночной покой, приладив большой камень вместо двери. Со временем заменила его на дерево гукату.

Крепкий ствол был подобен по прочности камню, но намного легче. Деревья Вечного леса оберегали меня, приняв за свою. Раньше Рили не замечала их разумности и наша мама рассказывала только об их неизменных полезных свойствах. Но я не впервые сталкивалась с волшебством. Тот кусок дерева словно специально поджидал меня, когда я, задвигая камень вечером, чуть не надорвала себе спину.

Как-то я тренировалась, находя баланс с хвостом, прыгая через ветки деревьев, пыталась удерживать им свой вес, страхуя руками. Маленькое тело позволяло вытворять кульбиты. Особенно после того, как я вернула себе здоровье полностью. Благо растения этого места обладали целительными свойствами, а не только смертельными. И я знала о многих из них. Вот щипоцвет и вернул мне окончательно здоровую кожу, а веренга помогла восстановить тело и подорванное здоровье. Заклинания вместе с дарами природы работали намного лучше.

Иногда, сидя в своем логове, за кружкой взвара мечтала, как смогу восполнить свое материальное состояние, продавая редкие травы и ингредиенты. Но кому мне их продавать? Мне необходимо будет искать другие города или поселки подальше от княжества отца, пока не встану на ноги и не образую свой род. Рили случайно подслушала как-то спор родителей. Мама предлагала отцу именно такой выход – уйти в другое княжество. Тогда она имела бы полное право признать его своим мужчиной. Но тот не хотел лишаться своего статуса наследника клана. Стоп, он князь? Не мог связать узами брака с мамой. Не значит ли это, что он был женат?

Думаю, выйдя из леса, я смогу узнать о жизни князя больше. Смогу получить достоверную информацию. Сейчас меня больше волновало, как заработать побольше и унести с собой свои богатства. Сидя в городе, никогда столько не заработать, если ты не крутая магесса. А у меня под боком много природных сокровищ. Только разработаю план как унести все с собой. И добуду то, что не испортится. Приготовить зелья я не могла. Для этого у меня не было оборудования и тары. С грустью вспомнила мамину лабораторию, где имелись и бутылечки, и колбочки, и специальная магическая грелка, котелок, зачарованные ступки, молоточки и много всего еще. Когда-нибудь в моем доме у меня будет подобная!

В один из дней я грустила. Несмотря на близость Абирана, я думала о будущем, все больше страшась его. Даже в Вечном лесу иногда идут дожди. Своеобразная зима, приносящая промозглый ветер. Крупные небесные капли навевали тоску. Приходилось запасаться едой заранее, так как дождь смывал все вокруг. Жизнь в лесу замирала, звери прятались от ненастья.

Уже второй год я обитаю вдали от цивилизации. Мне уже не хотелось искать людей. Странный мир поглотил мои мечты и стремления выйти к людям. Хотя и людей здесь не было. Понимала, что придется вливаться в местное общество хвостатых, но подумывала найти поселение людей и попробовать обустроиться в привычной атмосфере людского племени. Память Рили была скудной в теме географии. И упоминания о других расах в ней тоже не было.

Но что-то она слышала от мамы. Наше княжество было небольшим. Всего два города и пять поселков. Поселок Кирал, куда мама относила дары природы на продажу, город Ситук, где властвовал князь. По сути мне и не надо было в этот поселок, но узнавать все лучше именно там, туда и сходить на разведку. Мама говорила, что за водопадом тоже поселения и начинается граница другого княжества. Там лес редел, переходя в ущелье, окруженное горами. Туда мама никогда не ходила, говоря, что там кланов нет, лишь дикие племена.

Время моего третьего взросления приближалось, и мне необходимо решиться на последний шаг. Вот пойду лучше туда. Там меня точно не загонят как дичь. Да, странные развлечения, продиктованные особенностями расы, тоже имелись. Самых отъявленных преступников именно так и казнили, загоняя как добычу. Также папа как-то рассказывал Рили, что в ближайшее время состоится турнир, где он планирует победить, что он посвятит победу своей Лерне. Он обманывал не только маму, но и меня.

Мне придется вступать в их жизнь. Насколько они дикие? Смогу я встретиться с отцом и отомстить его жене за жизнь мамы? Если пойду в другую сторону от княжества?

Мама рассказывала о пяти княжествах, которые находились на удалении друг от друга. Между ними существовал торговый обмен, иногда и обмен населением. Но мужчины уходили только, если вступали в семью женщины из другого клана. Женщины же всегда оставались в том месте, где родились. Тем удивительней была судьба мамы. Она пришла из-за гор, куда эти княжества не имели доступа. Почему она поверила отцу? Почему не вернулась домой? Об этом я не знала.

В ответ память подкинула мамин рассказ о том, что она всегда мечтала исследовать мир по ту сторону гор. И она улизнула от семьи с купцами, поступила здесь в академию. А потом и незачем было возвращаться. Здесь был ее мир, ее любимый. Там за горами было тоже княжество и имелось много воды. Ее соплеменники имели бухту и корабли, они плавали по бескрайнему морю на другой материк за товаром. Но почему-то не общались с княжествами по эту сторону гор. Они были непроходимыми? Как она попала сюда?

Краури все же была единственной расой этого мира. Они смогли построить корабли, значит, могли и преодолеть горы. По обрывочным сведениям сделала вывод, что то княжество было более развито. Может, мне уйти туда? Подготовиться к длительному походу и уйти за горы. В том, что я выживу в пути, не сомневалась. Выживаю же в Вечном лесу среди хищников.Можно ли пересечься с купцами с родины мамы?

Мой мозг свыкся с ситуацией попаданства, и я все чаще воспринимала себя ею, девушкой краури.

Вдруг Абиран забил хвостом и устремился к нашей двери. Его мысли явно давали понять, что ему необходимо выйти. Не стала препятствовать. Что-то тянуло его наружу. Он не мог беспричинно рваться под дождь. Как и все кошачьи, он не любил воду. Никогда не составлял мне компанию в купании в озере у водопада. Лишь пофыркивал и отмахивался от брызг. Выпустила его и закрыла за ним дверь. Сейчас не время хищников, но береженного бережет бог!

Он не вернулся к ночи, и я забеспокоилась. Если с ним что-то случится, как я буду одна? Остаться совсем одной в этом неласковом мире было страшно. Вся храбрость и планы позабылись. Захотелось уйти да хоть к варварам краури, хоть куда-то, где есть живой народ. Попыталась отвлечь себя, понимая, что придется переждать период дождей. В это время пускаться в путь – самоубийство.

Занялась привычными каждодневными делами. Подложила в огонь хвороста, поставила вариться обед. Тирак же любит наваристый супчик. Вот его и приготовлю, отгоняя нерадостные мысли и страх, что он не вернется, закинула тушку птицы, набросала приправ, кореньев в котелок. Они заменяли и соль, и земную приправу, делая бульон наваристым. И лишь под конец добавила щепотку драгоценной соли, которая убавилась значительно с момента моего проживания в этом месте.

Поела одна, успев разогреть еду шесть раз, так и не дождавшись Абира. Укладывалась спать с надеждой, что проснусь – и тирак вернется, знакомо поскребется в дверь. Наутро он не вернулся, вводя в уныние. Еще дождь заладил и не прекращался. Все равно вышла на улицу, пытаясь отыскать следы своего друга. Их смыл дождь, но в направлении скалы у водопада проглядывали примятые кусты. Видно, друг торопился куда-то.

Перегадала обо всем. Представила его папашей и что он побежал помогать своим котятам и кошке. Затем подумалось, что в лесу что-то происходит и без него никак там не обойтись. Так и жила все три дня в раздумьях, пока не подскочила в ночи от знакомого воя тирака.

Когда я открыла дверь, поразилась его виду. Он выглядел измождено, уставшим, словно пробежал трехдневный марафон, не останавливаясь. В его пасти попискивал золотистый комочек. Осторожно опустил мне на колени свою добычу и попросил.

«- Вылечи, накорми. Моя дочка. Ее мамка хотела выкинуть, так как она слаба. Закон стаи – избавляться от слабых», - он прилег у огня, смотря доверчиво и жалобно. Как ему отказать? И я поухаживала за обоими тираками, расспрашивая его обо всем. Почему самочка такого окраса? Когда он успел завести потомство? Почему не ушел в стаю?

Он отвечал односложно. Его самка редкого золотого окраса. Только третий из детенышей рождается похожим на нее. У Абира это уже не первое потомство, но дочку жалко. Для кого-то два года прошли плодотворно. Золотистые самочки редко выживают, и мы обязаны ей помочь. Настоял, чтобы она привязалась ко мне. Малышка с удовольствием прокусила мне руку и налакалась крови вместо молока. А после уверенно пошла на поправку.

С того момента, как Абиран вернулся с котенком золотистого окраса, прошло несколько месяцев. У меня появился новый друг. Вернее, подруга. Недолго думая, дала ей имя богини охоты, ума и равновесия. Артемида важно приняла его, хотя уже через пару дней засомневалась, что дала ей верное имя. Она напоминала назойливую муху, не отходила ни на шаг от меня. Тогда-то я и спросила у тирака.

- Что с ней не так? Ты спокойно уходишь от меня, а она словно привязанная.

«- Она и привязана. Подрастет, окрепнет и сможет находиться недолго вдали от тебя. Но не знаю, насколько время будет продолжительным. Она выжила благодаря твоей магии. Она ее питает и дает силы жить. Не переживай, она не возьмет лишнего, даже в ущерб себе не сможет просто». Только спустя пару месяцев я выяснила, о какой привязке говорил Абиран.

Вчера я упала с дерева и поранила руку сильно, пришлось вправлять самостоятельно вывих, благо он был на доступном месте. Вот тогда я и увидела, что Арти тоже плохо и она осторожно прихрамывает на переднюю лапку. Малышка никогда не упрекала меня, принимала нашу связь как должное. Понимала, что тогда установление связи спасло ее. Она росла шебутной и веселой. Все время придумывала, как развлечь нас. Но я вскоре планировала уходить к краури, а она слишком долго растет.

Приласкала ее, погладила шерстку на спине, получила ответную ласку. Она привычно подластилась головой под мою руку и потерлась о ноги. Нет, в росте кошечка доходила мне до колен, но в сравнении с ее папашей выглядела крохой. Мы с ней восстанавливались целую руту.

Глава 7 Определить свою судьбу!

Я отправилась за добычей к местным ящерам, хотелось сделать запасы из редких ингредиентов, чтобы не нищенствовать в будущем. Собственно, добыча богатств являлась одним из любимых занятий. Я таким нехитрым способом познавала этот мир. Было время линьки ящеров, а чешуйки обладали магическими свойствами. Мне их надо было штук пятьдесят, благо размером они были с мизинец и займут немного места. Я подобралась к гнезду сартаков, выждав, когда семья уйдет оттуда, и спокойно забралась в большую чашу из веток и шкур животных. Сартаки были хищниками. Но мне нечего было бояться. Я, как и мама, смогу управлять их сознанием, если не смогу подобраться к гнезду незаметно

Но совершила ошибку, недостаточно времени уделила разведке. Дождалась, когда из крайнего гнезда улетят оба ящера, и прыгнула вверх. Замерла на кромке гнезда, зацепившись за одну из веток. Слишком долго раздумывала дать деру или собрать добычу по краю. На меня посмотрели холодные глаза старой сартаки, огромной и древней.

Они завораживали, притягивали своей пустотой, и я потеряла драгоценное время, чтобы успеть убраться из гнезда. Ее длинный хвост с легкостью подцепил мои ноги, и я свалилась прямо на сартаку. Моя жизнь не просто на волоске, а бесславно завершилась. Вздохнула, позабыв о своем даре и наличии магии. Арти и Аби поскуливали внизу. Но не осмелилась просить у них прощения.

В этот момент во мне проснулось злорадство. Отец лишится не только любимой, но и дочери. Говорят, что в последний момент перед тобой проносится вся жизнь, а в моих мыслях царил безграничный покой, словно все происходит не со мной. Я уже не впервые прохожу этот путь. Боги помогут и дадут еще одну жизнь своей дочери?

В какой момент поняла, что меня никто не торопится откушать, а наоборот согревают теплом?Сартаки не могут быть теплыми по определению, а эта ящерица дарила мне его, словно родная мать. Я слышала, как внизу у гнезда повизгивает Арти, зовя меня, ругаясь на ящера, и в тоже время слышала, как сартака уносит меня в какой-то другой, совершенно нереальный мир знаний.

Я видела, как появился этот мир, как рождалась единственная и благородная раса краури. Наблюдала за их развитием, как они прогрессировали и получали небывалые знания, подаренные им миром. Что они не сумели использовать эти знания правильно, а губили свою расу три раза.

История, рассказанная мамой, разнилась с той, которую сейчас мне рассказывала древняя сартака. Она могла и сама многого не знать. Мама являлась представителем древних краури, сохранивших многие знания поколений своих предков и пытающихся жить по их заветам. Но в ее городе лишь у нее пробудилась древняя кровь, поэтому и хотели ее сделать разменной монетой. Местные обычаи ей были более близки.

Откуда о ней знала сартака столько? Оказывается, ящерица выбрала ее своей подругой и понимала, что благодаря древней крови мама услышит ее. Поэтому и я могла слышать ее. Почему она никогда не рассказывала нам о своей подруге? Предчувствовала, что когда-нибудь только сартака сможет мне рассказать обо всем?

От мамы требовалось возродить древнюю расу, нарожать кучу детишек, которые смогли бы исправить все, совершенное краури за тысячелетия. Сартака пыталась настоять на том, что теперь я должна родить много детей с моими способностями, передать им наследие предков. Именно они помогали управлять магическими животными, слышать землю и мир. Что-то было во всем этом, связанное с равновесием в мире. Будто с исчезновением древних даров и возникли странные последствия в виде вырождения расы. Ведь женщина продолжает род по местным законам богов.

Сартака просила забыть меня о мести и найти скорее защитников, которые помогут моим детям возродить мир. Не защитника? Защитников? Нужно ли мне это? Зачем мне возрождать чужой мир? И да, если бы отец знал о происхождении мамы, то никогда бы не выбрал другую. Даже в этих княжествах помнили, что древняя кровь достойна князей. Вот и месть свершится, намекала сартака. Если я выберу в мужья одного из князей, стану выше всех по положению и утру всем нос. А могу основать не только свой род уже сейчас, а и целое княжество.

Но ведь те воины говорили о нашем даре. Знали и все равно пытались погубить. Сартака не отвечала долго, а потом привела сравнение.

«- Золотистое яблоко богато витаминами. Магическое золотое яблоко продлевает жизнь магов.

- Получается, они не знали обо всех особенностях дара, о силе мамы?

- Видимо, так!»

Она позволяла мне заглянуть за границы леса и увидеть, что с той стороны было много необжитых земель. Лес станет границей для нового княжества, защитит мой новый дом. Заманчивое предложение, но не могу же я одна основать новое княжество. Да и нужно ли мне это?

Я пришла в себя глубокой ночью. Слышимость увеличилась в разы. Удивительно, та семья сартаков не вернулась в гнездо, значит, они просто составляли компанию древней сартаке. Услышала, как пискнула Арти, как зарычал Аби. Они почувствовали, что я вернулась. Ящерица не удерживала меня, и я с легкостью соскользнула с гнезда вниз. Сегодня меня уже не интересовали чешуйки, так как чувствовала уязвленность своих друзей. Следовало поторопиться домой в свое убежище. Никогда не знаешь кого встретишь в ночи.

Но по не зависящим от меня причинам пришлось задержаться. Хвост сартаки взметнулся вверх и неожиданно ловко вытолкнул нам под ноги целую гору чешуек. Сгребла все добро в свой рюкзак, понимая, что этого слишком много. После пары горстей попыталась рассказать сартаке о том, что этого много, но она приоткрыла один глаз, рыкнула, будто веля забирать все. Подкрепила образом огромного дворца, который, по ее мнению, я должна отстроить в новом доме. Хихикнула на ее манию величия. Зачем мне целый дворец? Никогда не жила в таком и не следует начинать.

С трудом сгребла отданные добровольно богатства, строя планы, где их спрячу до поры до времени. Светить добром в неизвестном поселке последнее дело. Можно попасть в неприятности. Алчущих краури и в этом мире полно.

Интересно, какой сейчас курс обмена у чешуек? Говорят, отданные добровольно обладают, в отличие от других, магией. Только какой? Об этом история умалчивает, слишком редко сартаки делятся добровольно с людьми своим богатством.

Донеся рюкзак до своей пещеры, поставила его на камни, размышляя, где сделать сокровищницу. А ведь я могу и не вернуться сюда? Может быть, попробовать создать самой пространственный карман. Все богатства будут всегда со мной. Этим я и занялась в ближайший месяц. Именно месяц мне понадобился, чтобы разработать свое уникальные заклинание. Мое земное образование плюс знания этого мира сотворили чудеса. А все было довольно просто.

Я помнила, что в основе должен быть крепкий рюкзак. Там формула была странная, завязанная на форму рюкзака. Сложное плетение вспомнилось легко, стоило покопаться в памяти. Мама Рили обучала на совесть. Но вот с тем, чтобы расширить пространство в большем объеме, пришлось потрудиться.

Магии ушло на новое плетение уйма. Сомневаюсь, что другие смогут повторить мой трюк. Сама девушка владела магией воздуха, это как раз для подобного заклинания. И если ты не великий маг воздуха, а еще лучше пространственный маг, коих в мире давно не встречалось, то необходимо было продумать, как восполнить резерв. Я разработала целую схему, чтобы черпать магию из второго огромного резерва ментальной магии, влияющей на сознание животных.

Пока не пробудился второй дар, Рили не могла так ловко управлять животными. А вот ее мама скорее всего скрывала и от любимого, и от девочки, что является пробужденным древним магом. Хотя о чем-то таком мне недавно поведала сартака. Никому не удалось до меня соединить два дара вместе в одном заклинании. Первооткрывателем быть приятно, но рассказать об этом, к сожалению, некому.

С удовольствием сложила в рюкзак все свои сокровища. Неожиданная находка пополнила мой бездонный рюкзак.

А начиналось все так. Мы с Аби решили все же сходить к водопаду дракона. У нас появилось несколько вопросов к его духу. Например, мне хотелось знать, насколько распространяется бескрайний лес в той стороне, куда отправляла меня сартака. Я спрашивала у нее. Да, долго не решалась повторить подвиг и продолжать с ней знакомство, но в какой-то момент решилась.

А она воспользовалась и установила со мной связь, объясняя это тем, что давно не вылезает из гнезда и смотрит все глазами своих потомков. Но взгляд каруи намного впечатляющий, подмечает совсем другие плоскости. Она не беспокоила меня нашей связью, не ощущала ее присутствия постоянно, не вываливала на меня нравоучения, и я смирилась с ней.

Так вот, ее ответ был однозначным. Лес длится долго. Потом начинаются холмы, являющиеся уже ничейной территорией, а там долины в окружении гор, плодородные и богатые. Но мне нужно было знать к чему готовиться. Как строить планы на заселение неизведанных территорий? По-хорошему, я могла и сама отправиться в путь, исследовать все, но время моего выхода в люди приближалось.

Если бы я узнала об этих землях хоть годик назад, то воспользовалась бы другим способом. Мама рассказывала, что дух дракона может ответить на невинные вопросы без платы тому, кому благоволит. А по прошлым встречам я видела только теплоту от него. Он оберегал меня, когда пробуждалась магия. И не ответит – так ничего не теряю.

Дракон ответил. С этого дня моя жизнь изменилась. Я больше не сомневалась в том, что пора выходить из леса. Ведь там за его чертой расположены три долины с прекрасными озерами, горной рекой, богатые дичью и растениями земли. Там имеется и город, куда я смогу прийти и начать жизнь со своим кланом. Я его обязательно соберу. Тех, кто нуждается в новом доме. А город тот остался от древних, сохранился потому что строили тогда на века. Тех самых древних, от которых мне достался дар.

Сам лес когда-то был частью их земель, потому и катакомбы, что мы нашли с мамой, тоже сохранились в хорошем состоянии. Я поставила себе цель исследовать их. Больше возвращаться к пепелищу пока не буду. Схожу туда перед тем, как уйду из леса, чтобы попрощаться с прошлой жизнью.

Следующий месяц, именно столько я дала себе времени на подготовку, я исправно заполняла свои сумки сокровищами. Дошла до начала катакомб, нашла вход с другой стороны и исследовала их досконально. Там, как и предполагала, были заначки древних. Мне помогли мои тираки. Они словно чуяли магию древних и вели к цели. Без них бы я искала предполагаемые сокровища вечность. Проскальзывала мысль придумать, как использовать заклинание поиска, но все упиралось в то, что моя магия другая. Оказалось легче уговорить Аби и Арти взять след сокровищ.

Артефакты, разрядившиеся, но не потерявшие своей силы. Такой артефакт можно продать и купить целый домик в столице княжества. Целый сундучок монет, каждая из которых стоит не меньше пяти тысяч современных золотых. Вот тебе и наличка будет. Вот только светиться сразу ими нельзя, потому как уворуют. Но могу же я и зачаровать мешок. Я не была любительницей фэнтези в прошлой жизни, но кто из нас не читал сказки о волшебницах леса, про магов самоучек? Такой опыт тоже ценен. И он помог представить, как я зачаровываю свои сокровища от воровства.

Это было моим следующим разработанным заклинанием. Мама всегда в походах в поселения использовала свое заклинание, принесенное из прошлой жизни. Оставалось его модернизировать.

- Что это за слово такое? Оно имеет какое-то сакральное значение? - приемный отец любопытно посмотрел на меня, прервав рассказ. Да уж, за окном уже темнота глубокой ночи. В горле пересохло. Об остальном могу и потом рассказать, когда будет случай. Объяснила значение слова «модернизация».

- Можно все на свете изменить, добавить в старое что-то новое, привнести полезные свойства, - устремила свой взгляд в глубину себя, - знаю, что в этом мире давно не разрабатывают новое. Будто все замерло, но ученые имеются и небольшие открытия совершаются. Это слово всегда лежит в основе разработок. Начинают именно с этого. Хотя ученые должны иметь талант, уметь ухватить мысль за хвост, получить озарение и расшифровать его. В моем родном мире говорят, что озарение дарит муза или бог, но на самом деле, как это происходит, ответа нет. Ученые верят, что идеи рождаются из знаний. Простые люди говорят, что это чудо. И да, я придумала то заклинание всего за два часа. Вдруг поняла, что нужно сделать, как изменить составляющие известного заклинания. В тот день, когда я придумала его, поняла, что больше меня в Вечном лесу ничего не держит.

- Значит, ты решилась выйти к краури, неизведанной расе? А ведь сын говорил, что при встрече ты вела себя с ним странно, а я не придал его словам значения, - улыбнулась приемным родителям и озвучила свой самый большой страх.

- Единственное, чего я боялась, – это встречи в академии с истинным. За сокровищами в лес я всегда могла вернуться, поэтому и оттягивала свой выход в цивилизацию. Мама еще в детстве мечтала отправить меня туда, чтобы я завершила незаконченное ею. И как-то в День Духов, когда переплетаются сезоны, а солнце светит дальше всего, она сводила меня к водопаду Печали, где можно получить еще не свершившиеся воспоминания. Тогда Рили видела себя счастливой и преданной любимым. Образ мужчины, сломавшего ее, я видела несколько раз во сне.

Кстати, он совсем не совпадает с теми, которых я видела в реальном сне недавно. Значит, все же магия дознавателя сыграла со мной злую шутку!

- Ты о чем-то не договариваешь, Раули, - приемная мама была проницательной.

- В тот день, когда я решилась выйти к краури, я решила, что пройду уготованный путь. Ведь самое дорогое дитя рождается от истинного. А у меня их когда-нибудь будет трое, - рассмеялась весело и тут же не удержалась и расплакалась, уткнувшись в маму, ощущая ее тепло. Она вовремя притянула меня к себе, ощутив грусть. Я понимала, что так выпускала напряжение, свои страхи, но остановиться не могла. Моему телу требовалось выплеснуть накопившееся.

Я плакала в тот вечер у приемных родителей на груди. Они переживали со мной мою жизнь, сочувствовали невольной сложной судьбе девушки и дарили свою поддержку. Это было ценно для меня. В этот день я ощутила нашу сформировавшуюся привязку. Приемные родители стали родными.

Мама вдруг отодвинула меня, сама смахнула набежавшие слезы и весело воскликнула.

- Все закончилось. Ты теперь не одна. Помни, ты всегда можешь прийти к нам, - ее слова подтвердил приемный отец.

- Надо смотреть вперед. Дознаватель подтвердил твою личность. Ты спокойно можешь учиться в академии, если что-то пойдет не так, всегда сможешь все бросить и вернуться домой. Помни, здесь твой дом. А теперь, дорогие девочки, пора спать, завтра нам надо съездить в город и наконец купить детям все необходимое для обучения.

Да уж, выезжать из поселения мне пока не разрешали. Это ж я смогу увидеть первый город этого мира.

Сама поторопила родителей с возвращением и влетела в кроватку, где уснула без сновидений, только голова коснулась подушки.

С утра меня никто не будил, и я проснулась к обеду. Такого себе не позволяла еще в этом мире. В Вечном лесу даже спала по первости в полглаза, боясь оказаться съеденной. А когда обустроила себе безопасное жилье с дверью, приобрела еще одного защитника, то возникали другие неотложные дела. Надо было добывать пропитание, изучать лес, выуживая из воспоминаний сведения о нем, подтверждать догадки. Не отправишься же за райнсой в обед? А она ведь расцветает в преддверии первых лучей солнца. Или сходить пообщаться с подружками элти. Теперь, чтобы добраться до них, необходимо было выйти до рассвета.

Когда я вышла из комнаты, то столкнулась с Айтом. Он подмигнул мне и кинулся обнимать. Опешила немного и посмотрела на него снизу вверх.

- Сестренка, как же ты долго спала! Отец сегодня решил не третировать нас тренировками, а помочь с выбором оружия. Представляешь, он разрешит нам посетить свою оружейную.

- У шамана есть оружейная?

- А как же! Зачарованное оружие, добытое в бою, купленное у самых знаменитых оружейников, подаренное благодарными краури. Знаешь, сколько там всего!

- А зачем нам оружие? Я и от своего лука хотела избавиться.

- Как же, в академии будут не только магические бои, но и бой с оружием. Хорошо, что есть время еще, успеем тебя поднатаскать. Я-то с детства и мечом, и палицей, и копьем, и много еще чем владею. Отец все же имеет военное прошлое.

Схватилась за голову.

- А я уже мечтала быть просто знахаркой или зельеваром. Мама Сири прекрасно успеет меня научить всему.

- Нет, это так не работает. Вдруг война между княжествами или на тебя нападут. Все адепты проходят военную подготовку. Другое дело, что девушек так не гоняют, - он почесал затылок, - во всяком случае, я о таком не слышал. Но ты не должна опозорить нашу семью. Дочь шамана должна легко управляться хотя бы одним оружием.

Я вздохнула тяжело. И кому нужна эта академия? Встретить хорошего парня я могу и на гражданке.

Меня накормили в кухне, так как все уже давно пообедали и разбежались по делам. У отца клиент прибыл важный, а мама в своей лаборатории что-то химичит.

- Стоп, мне же обещали поездку в город, - посмотрела с надеждой на названного братишку.

- Поедем, - он лихо растрепал мои кудри, заставив уклониться, - завтра и поедем. Туда лучше выезжать с утра. Доедай и пойдем твоих тираков выгуляем. Теперь тебе можно и по поселению спокойно ходить. Как раз обернемся, когда отец освободится.

Прогулка вышла эпической. Так поняла, меня демонстрировали всем местным хвостатым. Об этом не забыть. Вон как у Айта гордо торчит его хвост и прижимается к моей ноге, стоит показаться чужакам. И платье заставил ведь надеть нарядное. То, что с вышивкой по подолу, и сумочку дамскую выдал, за которую сошла небольшая тканевая торба, и сапожки на каблучке завершили образ. А нет, Айт меня сам причесал, увидев, что я не могу справиться со своей гривой, и красиво уложив косы, закрепил заколками с камушками. Велев при этом всегда звать его, когда у меня возникнут трудности. Мне понравилась его нежность. Он и сам признался, что всем девчонкам мелким в доме заплетает косы. Ему доверяют их.

Все же я сумела рассмотреть местные достопримечательности, несмотря на то, что нам приходилось часто останавливаться и знакомиться с парнями и девушками, любопытными мужчинами и женщинами. Айт проводил меня сначала недалеко в парк. В центре него располагался фонтан с хвостатой и почему-то крылатой парой, которая и основала поселение Арол. Существовала легенда, что на границе с Вечным лесом селились именно аролы. Да и цвет кожи, как и крыльев, у этой пары белый. Я еще тогда подумала, что крылатые могут быть ангелами. Только вот хвост не вписывался в мои представления.

Девушка сбежала вместе с возлюбленным от злого жениха, выбранного родителями. Беглецов почти настигли, но богиня сжалилась над ними и подарила им крылья, как у Аролов, и прикрыла их от погони. Здесь они и основали свой род. Говорят, что местные краури потомки той пары.

- И что, у вас рождаются крылатые дети в поселке?

- Нет, я о таком не слышал. Или все скрывают это тщательно.

- От шамана тоже? - усмехнулась, потому как легенда походила на сказку без реальных элементов.

- Надо спросить у отца. Он точно знает. И почему я никогда не задумывался о том, что это может быть вымысел? - закатила глаза от наивности парня. Право же, словно дети.

Меня сводили к центральной площади поселения. Там были ухоженные клумбы и множество ремесленных лавочек. Айт прикупил мне бусики и ленточки, как младшей сестренке, а я заглядывалась на карамельные яблоки. Уж больно аппетитноони выглядели. Получила сладость и вгрызлась в сочное, прогретое на огне лакомство. Когда мы отправились назад, приступила к расспросам. Вопросов у меня накопилось тысяча.

- Насколько большое поселение, что в нем есть базар? Сколько домов? Сколько счастливых пар в поселении? Детей-то много! А какие ремесла в почете?

Последнее спрашивала с дальним прицелом. Я должна знать что-то о поселке, если кто спросит. И хотелось оценить пространство для развития. Сомневаюсь, что своим древним даром смогу много заработать. Зельеварением и продажей редких ингредиентов да, а хотелось иметь постоянный доход. Оказывается, поселения все имеют не больше двухсот домов. Если расстроится поселок, то начинается переселение, но это случается редко. Детей не так много, как и истинных пар. Все дети всегда на виду. Да и познакомились мы с парнями и девушками не больше, чем с пятнадцатью. Истинных пар в поселении больше, чем у других. Их аж семь. Иногда истинность встречается одна на все княжество. Давно краури игнорируют это таинство, не веря в священные пары.

Ремесла развиваются разные: и гончарное, и кузнечное мастерство в почете, рукоделия продаются в поселках (вышитые изделия, вязанные и самотканые), ювелирное искусство, оружейные в поселении тоже были, обувщики, кожевенники и другие основные ремесла. Развернуться будет где. Только изучу предложения.

На обратном пути мы встретили друга Айта. Тот посмотрел на меня изучающее, я даже покраснела. Слишком этот взгляд был откровенным, но не оскорбительным. Рядом с темнотой ночи соседствовала нежность. Мне почудилось, что этот парень должен быть хорошим.

- Это твоя сестренка? Она поедет с нами в академию? - на кивок Айта он понимающе хмыкнул, - буду вместе с тобой за ней приглядывать. Уж больно хорошенькая малышка.

Они о чем-то говорили, а я ловила его взгляд со смешинками. Очнулась, когда мы вернулись домой.

- Раули, не смей на него так смотреть больше. Такой взгляд дарят только своему мужчине. Тому, кого готова выбрать в мужья, - видя, что я не отвечаю, он поводил перед моим лицом ладошкой, пытаясь достучаться, - ты пойми, у него есть суженая.

Последнее прозвучало как ушат воды. Уже есть? И он не будет моим? Не думать! Не вспоминать! Мысли копошились лениво, не желая подчиняться. Я обязательно справлюсь, ни за что не повторю судьбу мамы.

Пришла в себя в оружейной отца. В восхищении замерла, понимая, что пропала. Откуда у девушки любовь к оружию? Или это мой скрытый фетиш? Как и обещал брат, здесь было все! До меня не сразу донеслись слова отца.

- Выбирайте с умом, но слушайте сердце. Ваше оружие само позовет вас. Ты, Раули, не смотри на брата. У него уже есть свой меч. Парням дарят первое оружие на второе совершеннолетие. Твоя задача выбрать три оружия по сердцу, но можно и два. Иди, посмотри на той стене, - он подтолкнул меня к стене, где висели на крюках арбалеты, луки, посохи, секиры.

Ой, а это что? Почувствовала тепло от золотистой штуковины, лежавшей на полочке. Руки сами потянулись к ней. Какая красивая звездочка, идеальная форма, острые края. Вскинула руку и кинула в противоположную стену. Звезда вошла в деревянную панель ровно, застряв в ней. Отец что-то говорил, а я смотрела на небольшой арбалет выше воткнутой звезды. Он был украшен золотистым орнаментом и светился также как, моя звездочка. С сомнением покосилась на звезду и улыбнулась. Точно моя! И арбалет мой. Сняла его с крюка и прижала, нежно поглаживая, восхищаясь таланту мастера. Только в этот момент вернулась в реальность.

- А у малышки-то имеется представление об оружии. Выбрала самое ценное в твоей коллекции, отец.

Шаман вздохнул тяжело. Почему он грустит, я же сделала все правильно?

- Милая, это оружие оставим дома. Это твой древний дар призвал его. Нельзя светить им в академии, но дома ты всегда сможешь тренироваться с ним.

Тут мне тоже взгрустнулось. Покосилась на арбалеты более простой выделки. Если бы ты умел прятать свою красоту? Быть непривлекательным внешне! Вдруг под рукой зарябило, золотистая вязь постепенно приобретала серебристый оттенок, а корпус арбалета, подернувшись дымкой, окрашивался в стальной. Вот это волшебство! Звездочка тоже стала серебристой. Умнички мои!

Отец усмехнулся и подал мне в руки еще три звезды и острый короткий клинок, приобретавшие на глазах вид своих сестер и братьев.

- Так лучше, но всегда следи за тем, чтобы они не показывали чужакам свою суть. Надо же, зельеварку приняло самое смертоносное оружие крылатых.

- Отец, с этого места подробнее, - в нетерпении Айт развел руками, демонстрируя красивые клинки.

- Уже успела научить надумать этого оболтуса? Слушайте, дети.

Приемный отец вел нас на площадку для тренировок, рассказывая, как к нему в руки попало древнее оружие крылатых. Надо говорить, что они существовали когда-то? Интересная история с хорошим концом. Отец спас как-то князя соседнего княжества. Получается, моего деда. Ему пришлось отбиваться в одиночку от толпы наемников и двух тираков, заточенных на убийства. Но шаман знал кого спасает, поэтому стоял до последнего. Уже сдавался, прощаясь с жизнью, как из сумок князя вылетели метательные звезды и клинок Коритар. Они послушались его и помогли победить. Он и с мамой познакомился в тот день, принеся на порог академии князя.

Пути богов неисповедимы!

от автора: не вижу отклика. Читаем?

Глава 8 Интерес к оружию.

Мама долго удивлялась моему выбору оружия. Все смеялась, напоминая, что набор Коритар символический в наших жизнях. На самом деле все три оружия имели разные названия метательные звезды Кориар, клинок Коритар и арбалет Корит. Их сделал мастер Кориар и его брат Коритар для любимой сестры, которая была знаменитой воительницей того времени.

Папа шаман подарил мне для клинка ножны, для арбалета чехол, для звезд маленькую сумочку, которые приняли форму оружия. Они были сделаны из кожи, зачарованы от потери. Помогали призвать оружие. Не потеряешь, не забудешь нигде. Я все проверяла их, не стали ли они вновь золотыми. Но нет. Оружие возвращало нарядный облик, лишь после того, как я просила его об этом. Словно живое и так хорошо подошло мне. И по размеру и по стилю, и мягкой теплоты кожи, и то, как он легко ложилось в руки – все выглядело волшебным и уместным.

С ним я начала делать успехи не только в стрельбе. Тем более отец показал, как правильно находить баланс пятой конечности. Я все поражалась, как сама не додумалась до этого. Оказывается, если выгнуть хвост под правильным углом, он придает ускорение руке, делает ее тверже. А оружие пело, звало его использовать. Я чувствовала, что оно мечтает об настоящем бое. Но за короткий срок, который у меня был перед академией, не стать великой воительницей. Я до сих пор больше полагалась на магию.

- Тебе надо продолжать заниматься. У тебя хорошо выходит с ним обращаться, оно было создано для тебя. Отец, у тебя же остались знакомые мастера? Давай ей найдем хорошего учителя. Она сможет продолжать заниматься, учась в академии, - Айт вдохновлял свей верой в меня.

- Зачем девчонке быть мастером оружия? Мы защитим ее. Да и учеба в академии совсем не сказка. Первый год вам будет тяжело.

А мне почему-то вопреки всему захотелось продолжить заниматься боевыми искусствами. С грустью в огромных глазах посмотрела на маму. Известный прием во всех мирах сработал, она поддержала меня.

- Ты хочешь сказать, что я могла не вмешиваться в тот бой, когда вытащила тебя на шкирке? Или не надо было отбивать твоего друга у разбойников, а смирно стоять в сторонке? – маму понесло. Отец отступал, а Айт веселился. Сколько он узнал интересных подробностей из жизни родителей. Отец сдался и списался со знакомым мастером. Вручив грамоту на оплаченное обучение у того, предупредил.

- Ритомир строг, но он создает хороших воинов. Если почувствуешь, что не осиливаешь его обучение, напиши, подберем другого более жалостливого учителя.

Он задел мою гордость и я пообещала себе, не сдаться хотя б года два. Для девочки же достаточно будет такого уровня? Когда Айт услышал имя мастера, то попросил отца договориться и о нем, а тот молча выдал ему похожую на мою грамоту. Мы весело переглянулись, вдвоем ничего не страшно. Мы в предвкушении собирались в академию, обучались всему у отца и мамы.

На следующий день, как они обещали нас, свозили в город за покупками. Я тогда находилась в каком-то вакууме минут десять. Все не могла поверить, что в этом мире существуют высотки.

- А замки есть? Насколько развита инфраструктура? – думала, что все города и поселения похожи на наш, а тут такой сюрприз!

Айт принялся мне все рассказывать и показывать тогда, смеясь от моей реакции. В городах соседствовали прошлое и настоящее. После исторических событий, приведших краури к такому укладу жизни, они начали строить самое высокое трехэтажные дома. А высотки привет из прошлого. Когда-то города сплошь были ими застроены. Если углубиться на материк, можно встретить много заброшенных городов прошлого. Население с тех времен значительно поредело.

Зауважала когда-то великую расу. Они сумели начать жить заново, адаптируясь к новым реалиям. В высотках сейчас проживают неженатые катары, если им приходило время уходить из семьи. Считалось, что каури должны оставаться в семье до замужества, а вот парни наоборот начинали самостоятельную жизнь. В таких домах для них было все, магическое обеспечение, автоматические прачечные, автоматизированные уборщики, льготное питание. Они имели возможность без поддержки семьи встать на ноги, экономя на содержании. Хороший подход князей, своеобразная забота о будущем поколении.

У высоток были припаркованы коляски с ящерами и лошадьми. К слову, мы и сами ехали на подобной. Как я испугалась впервые увидев грозных и совсем несимпатичных ящеров в стойле вместо лошадей дома! А они были вполне миролюбивыми, несмотря на квадратную морду с острыми зубами, только прожорливыми. Длинные хвосты им не мешали выполнять ездовую роль. Как говорит отец, они чувствуют силу нашего зверя и подчиняются легко. А вот с лошадьми большая морока, их приходиться приручать с младенчества не бояться нас. Да и породы должны быть выносливыми. Все же мы отличаемся от людей.

Выбор в городе был богаче. Родители не скупились и накупили нам с Айтом столько всего, что когда мы ехали обратно косились непрерывно на свертки и коробки. Я согласна, что новая шубка и сапожки нужны, и котелок для зельеварения необходимо приносить свой. Да и жить мы будем в съемном жилье. В академии нет общежития, благо со временем ее территория обросла студенческим городком, где охотно предоставляли съемное жилье. Отец поедет с нами, поможет заключить договор аренды, выбрать правильное жилье с площадью для тираков.

Я до последнего молчала, что в столицу со мной отправиться только Арти. Сама не верила в то, что надолго расстанусь с Абираном. Он присоединиться к нам после, когда я мы отправимся в загадочную долину за Вечным лесом, и будет ждать на выходных и каникулах у кромки леса. Арти предупредит его, когда мы вернемся.

А с вещами все решаемо. Я понимала, что на новом месте все пригодиться, но посуду можно было бы купить уже там.

- Все же придется половину выкладывать. Жаль! В столице все намного дороже, - причитала мама. Ее забота умиляла. Когда мы отъехали от города, я по секрету призналась о пространственной особенности своей сумки и рюкзака.

Тут сделал стойку Айт.

- Малышка, я знал, что у нас умненькая. Мы сможем все увезти?

-Зачарую еще несколько сумок и сможем.

- Папа, у тебя же был знакомый в патентном бюро?

- Есть, в столице, наша девочка сможет всегда жить безбедно, даже если не закончит академию и ее уволокут под венец.

- Нельзя пока светиться, - мама сначала поддержала общий настрой, но первой проявила благоразумие.

Я поняла ход ее мыслей и предложила выход. Уж больно заманчивым было получать собственные средства, продавая имеющие ценности постепенно.

- Проучусь в академии пару месяцев. И состряпаем все так, будто я на учебе дошла до подобного. Но так как я еще не совершеннолетняя, развитие бизнеса будет идти через брата. Он лучше ориентируется в местных реалиях. А мне процент за идею.

Айт обнял меня на радостях.

- Я сам все возьму на себя. Это же какие перспективы! Я смогу заработать для основания своего рода.

- Хорошо, - согласилась мама, но настояла на заключении договора. Вдруг жена Айта решит прибрать все себе. Настояла на том, чтобы у меня оставались эксклюзивные права. Мамы они такие мамы. Решила добавить и от себя. Вдруг действительно Айту не повезет с первой женой.

- Я могу быть внештатным соучредителем будущего дела. Все же могу придумать еще чего-нибудь. И прописать в договоре, что Айт должен принимать решения вместе со мной.

Вся семья согласилась. Брат же ни словом не показал обиды. Видимо местные порядки не так уж и защищают краури или катаров.

С того дня прошло два месяца. Приблизилось время уезжать. Дома устроили настоящие проводы. Было весело и грустно одновременно. Я неплохо управлялась с оружием, но до мастера было далеко. Теперь умела не только бегать и ловко взбираться по деревьям, но и делать сальто, отжиматься положенное количество раз для обучения в академии, преодолевать полосу препятствия.

Было эпическим, когда отец договорился в городе с одной из школ и отвез нас туда с братом. Я прошла полосу с первого раза за хорошее время, тогда как Айт два раза возвращался к началу. Мы не учли, что необходима ловкость, которой большому парню не хватало. А вот у меня все с этим все было хорошо.

Мы еще два раза возвращались в школу. За это время отец попытался натаскать брата, исправить упущение в физическом образовании. С трудом, но он прошел препятствия за отведенное время. Надо сказать, для меня там ничего не было сложным: взобраться по лианам на отвесную стену, перепрыгнуть ров с грязной жижей, пробежаться по высоким пенькам, уклоняясь от груза на цепи, скатиться по трубе, преодолеть подвесные мостки, перепрыгнуть пятиметровое пространство по канатам, пробежаться с препятствиями небольшое поле, уходя от магической атаки, которую я чувствовала благодаря тиракам, схватить флажок и принести его на начало, пробежав дистанцию уже по ровной гравийной дорожке.

Подобная полоса служит для выпускников школ для подготовки в академию. Ее создавали по подобию столичной полосы. А вот в силе и умениях владения оружием я уступала брату. Оставалась надежда на дополнительные занятия, которые нам обеспечил отец. Также все семейство взялось дружно обучать меня основам. Незнание простых вещей объяснили просто. Я росла в изоляции, вдали от краури. Даже маленькая Илуна прилагала все силы, рассказывая мне перед сном легенды мира и сказки. Мы словно поменялись местами. Малышка с радостью играла роль всезнающей няни. Ее мама обучала нас двоих основам этикета. Оказывается память Рили столько всего спрятала от меня!

Например, за обедом мужчина первый начинал кушать, как бы проверяя еду для всей семьи. Я этого момента просто не заметила, не обратила внимания, считая, что приемный отец пользуется авторитетом. Но так отличавшаяся семья от других, не смела отклонять традиции и обычаи. Да и откуда мне было это знать? Рили росла с мамой без отца.

Или вот другой момент. С катарами на улице здоровалась первая каури. Они не смели первыми заговорить. Вспомнила друга Айта, который почему-то нарушил все устои. Спросила об этом у него. Тот рассмеялся.

- В семье подобные правила опускают. Лирт наш двоюродный брат. Или немного дальше в родстве. Его отец двоюродный брат нашему.

Как сложно! Закидала его новыми вопросами на тему родственных связей. Они напоминали наши, но все же были отличия. Например, девочки рожденные от разных отцов считались родными, а мальчики после третьего, а не четвертого совершеннолетия становились совершенно чужими. Но это не исключало того, что все они имели право поддерживать родственные связи. Как у нас в семье. Отец не имел близких родственников, его родители давно умерли, но он тянулся к родственникам следующей линии. Все они общались между собой. Но так происходит не всегда. Айт потупил глаза.

- Понимаешь, Раули, отец шаман, а они тянуться к родственным связям. У нас же родственные связи не просто так разрываются. Слишком мало краури осталось в мире. Поэтому и нужен магический контроль. Не вздумай удивляться, когда родственники жениха потребуют полную проверку.

Все было мудреным и непривычным. С мамой Рили никогда не задумывалась обо всех нюансах родства. Тихо поинтересовалась у него.

- Получается браки между троюродными и двоюродными родственниками разрешены?

- Разрешены, только если нет прямой связи. Например, родители молодых сами имели близкое родство.

- И Лирт имел право осматривать меня жарким взглядом?

- Вполне. Хотя удочерение связывает крепкими узами, кровь у вас разная. Это в первую очередь проверил дознаватель. Не знаю, почему он не устроил дополнительный допрос. Отец с мамой на такой случай подготовили легенду родства ее сестры.

Мне было интересно послушать. Вдруг пригодиться, но быстро запуталась, поэтому заставила его повторить, заучивая. У мамы с сестрой была одна мама, отцы разные из разных семей. Получается, племянница, то есть я имею только треть общей крови по маме.

Дни отъезда приближались. Я давно зачаровала несколько сумок и рюкзак для вещей, куда заботливые родственницы умудрились напихать намного больше того, что мы купили в городе. Как я смеялась, когда они с заботой укладывали очередную кастрюльку или третье одеяло. А потом расплакалась от их заботы и по очереди всех обняла. Даже в прошлой жизни обо мне так никто не заботился. Разве что отец, пока был жив.

Если в лесу я вспоминала своих маму с отцом часто, размышляла над нелегкой судьбой мамы Рили, то в этой семье я обо всем начала забывать. Желанная месть не казалась достойной. Отец недаром был шаманом, он объяснил все очень доступно.

- Ты просто переключила свои связи на нашу семью, а у нас не принято мстить. Да и как бы это выглядело в семье шамана, который несет мир во всем мире? Я тебе скажу так. Судьба и мир сама наказывает преступников. Общаясь с нами ты все лучше понимаешь это. Согласись, ты и в той жизни не стремилась убить своего убийцу, а лишь отдать его в руки правосудия. И знаешь, виновата определено женщина отца Рили. Она не имела право наказывать. Их связь была до нее. Ты родилась намного раньше. Отец твой виноват косвенно, не предотвратил убийство, но мы же не знаем что там происходило на самом деле. Вдруг его отец запер или специально услали куда.

И все же я не могла до конца отпустить несправедливость. Но месть действительно может быть разной. Достигну успехов и ткну князя в свершившееся. Если бы он помнил обо мне, не желал смерти, мог бы попытаться придти за те два года. Я тайком от своих мыслей ходила иногда к границе безопасных земель. Князь мог придти туда, попробовать подать сигнал. Или оставить записку с датой встречи. Но ничего такого не было, за два года я не встречала краури в Вечном лесу. Думаю, сам лес мог не пускать никого, обидевшись за магический пожар, но можно же было попробовать как-то с ним договориться, убедить в лояльных намерениях. Лес бы услышал. Я знаю.

Аби чувствовал расставание. И я все чаще брала его с собой спать. Не представляла как буду без него. Арти уступала свое законное место. Ведь раньше взрослый тирак заботился о ней и спал на полу. Ну куда на маленькую кровать в доме шамана две тушки тираков? И одной многовато. Просыпалась всегда придавленная их телами. Меня это не напрягало, наоборот, их близость дарила уверенность в завтрашнем дне.

Сборы завершились неожиданно. За ужином мама объявила.

- Думаю, собирать больше ничего не будем, а то не останется повода навестить детей.

Я улыбнулась, принимая ее тираду. Ведь они действительно потрудились, собрав нам все необходимое. Сомневаюсь, что половина из того пригодиться нам и мы используем все. Ну зачем ковровые дорожки? В съемном доме должно быть все. Сама рассказывала, что хозяева зарабатывающие на сдаче жилья, стремятся сделать их комфортными. Конкуренция.

Вчера приходил Лирт. Он тоже собрался и они долго в кабинете обсуждали с отцом, когда будем отправляться. По-хорошему надо было выехать загодя, чтобы успеть сдать вступительные экзамены с первым потоком, снять жилье. Как мне рассказал Айт, решили на время экзаменов поселиться у друга отца. Он не уедет сразу, дождется результатов экзаменов. Не то чтобы кто-то сомневался, что мы не сдадим, но так будет лучше. Мы под присмотром и отец сможет увезти нас домой в случае чего. Так же он обещал сам нас познакомить с мастером боевых искусств.

Я тогда почему-то спросила у брата, сколько стоило родителям это удовольствие, а тот рассмеялся.

- Ты точно девочка из диких мест. Другая бы узнала стоимость, узнала, что это удовольствие стоит две тысячи золотых и настояла бы на обязательном обучение. Престижно же!

Вот и не поймешь, подколол или похвалил мое не любопытство. И что с того, что я интересуюсь совсем другим. Но поздно вечером попыталась отдать отцу деньги за обучение чешуйками. Он же впервые на меня накричал.

- Зачем мы заводи себе дочь, если не способны содержать ее?

- Ты не обижайся, - примирительно и ласково пыталась донести свою позицию, - мне ничего не стоит поделиться с вами сокровищами. К тому же надо хоть немного добыть золотых. Ты бы мог обменять чешуйки.

- Мы с Сири и так планировали дать вам наличные. Пока еще стипендию заработаете.

- Так зачем ждать? Ты не обижайся, я тоже хочу сделать вклад в наше обучение. А когда еще смогу в столице найти надежного сбытчика.

Он сдался не сразу. Мама услышала конец разговора и уже сама отчитала мужа.

- Я согласна с дочкой. Она привыкла ни от кого не зависеть. Как еще принимает помощь не пойму. Так что помоги девочки избежать ненужной опасности.

Отец сам отобрал нужное количество чешуек для обмена, он выбрал столько, чтобы не бросалось в глаза их количество. Я тепло поблагодарила его за понимание, в тихую отсыпав ему и маме редких ингредиентов. С меня не убудет, а им еще внуков поднимать, копить сыновьям на приданное.

Мы уезжали из поселения ранним утром. Я не хотела прощаться с этим местом, веря, что вернусь сюда вскоре на каникулах. Лирт и Айт были грустными. Несмотря на то, что они были меня старше, тоже впервые ехали в столицу, и покидали свой безопасный дом. По сути им тоже грозила опасность. Понравятся обеспеченной аристократке и пиши пропала свобода. Я обещала себе, что сберегу их и помогу найти своих половинок.

Дорога была безопасной. На тракте дежурили воины князя. Никому не понравилось событие у границ Вечного леса и безопасность усилили. Хотя я ехала с двумя молодыми воинами и шаманом, который являлся мастером меча, поэтому даже не думала бояться. Коляска ехала по ровной насыпи тракта, а рассматривала сквозь утреннюю дымку окружающею природа этого мира. Горы и поля определенно отличались от природы Вечного леса. К тому же здесь неоткуда было взяться диким животным.

Арти посапывала у меня в ногах. Она тоже тяжело расставалась с Аби, который был для нее и за отца и за мать и друга, который учил всему, делился премудростям жизни тираков. Она непроизвольно искала тепло во мне. Я не могла отказать ей в этой малости. Несмотря на то, что она в росте давно догнала отца, все же оставалась сущим ребенком. Аби был ближе мне по взглядам. А вот малышка поддерживала, а иногда и сама провоцировала разные курьезы.

- Стой? – послышалось позади. Вроде мы не проезжали других спутников. И воинов пока не встречали.

Глава 9 Небезопасная дорога.

Обернулась за отцом на окрик позади. Он сам вел коляску, был и за кучера и за воина охраны. Его потом сменит Айт, а позже и Лирт. Но сейчас за нами гнался всадник. Все же мы напоролись на разбойников и они из этого княжества?

Отец самонадеянно остановил нашу коляску, ящеры тяжело тормозили, чуть не сломав оглобли. Эта коляска была запряжена двумя ящерами. Как рассказывал брат, для дальней дороги самое то.

- Уважаемый арукат, - так начало вроде бы неплохое. Может кому помощь нужна? – у нас сломалась коляска, госпожа не может долго ждать. А до города далеко. Мы не можем посадить ее в седло.

- Чем мы вам можем помочь? – отец все же не послал его.

- Не могли бы вы взять даму в свою коляску? Мы заплатим вам хорошо.

- В какой город вы ехали, Катар, - отец быстро определил, что воин не женат. Мне бы так уметь! Ох и чувствую, будет у меня много проблем из-за знания мира. Одно дело теория, другое реальность. Воин ответил, добавив совсем уж чушь.

- В Карандар, вам должно быть по пути. К тому же у вас в коляске леди. Будет нашей госпоже компаньонка, - не понравилось мне его тарахтение, и Арти скалилась на него. А это что-то да значит. Поэтому выпустила ментальную силу совсем чуть-чуть. Надо же тренироваться на краури. Его мысли метались. Не сразу уловила суть беспокойства в его мыслях и в шоке замерла. Поторопилась ответить за отца, пока он не наобещал того о чем, потом будем все жалеть.

- Мы обязательно в ближайшем поселке, найдем мастера и пришлем вам в помощь. Даже оплатим его слуги. Но не думаете же, что я готова сидеть на козлах с кучером. Эльтес, никогда не говори за меня. Езжайте, успокойте свою госпожу, помощь скоро прибудет. Хотя вы могли бы и сами привезти подмогу, - проворчала громко, стукнув отца по плечу, Трогай. И никогда больше не останавливайся на тракте без разрешения.

Мы ехали, отец решил послушаться, но я видела шок и недоверие родственников. Лирт не удержался.

- А ты расхваливал сестру, говоря, что она не такая как остальные. Это ж надо отказать в помощи леди. Вдруг это прекрасная незнакомка!

Боже какие наивные. Со своим небольшим багажом прошлой жизни. Да я и тогда была младше них. И то почувствовала предупреждение своей интуиции.

- Отец, гони, а то этот предприимчивый малый приведет своих братьев, - когда ощутила прибавление скорости коляски, выдохнула. Арти мирно сложила лапы на мои колени, поддерживая и посылая образы того, как она мной гордиться. Мы все лучше реагировали с ней на новую действительность. Все же наша связь отработана за два года.

Обернулась назад, чтобы убедиться в том, что воин остался далеко позади в клубах пыли. Только тогда рассказала обо всем. О том, что почувствовала неладное, просканировала его мысли. И что я там увидела. Первым отмер Айт, приобняв меня в благодарность, выражая бурные эмоции.

- Сколько говоришь, там было братьев?

- Двадцать. Так поняла, они зарабатывают этим, соблазняют богатых парней и требуют жениться. Скажите, а это законно столько браков заключать? Они же обдирают мужей до липки.

- Законно. Надо сообщить дознавателям, что у них поблизости орудует шайка мошенников. Жаль, мы не знаем адреса их дома и имени рода.

- Почему же знаем. Только дознаватели вновь захотят сканировать меня, а мне бы не хотелось испытывать такое. Может можно сообщить как-то анонимно?

- Да, диллема. Свидетельству девушки они бы поверили, а нам могут и не поверить.

- Надо подключить знакомого дознавателя отец. Это же очевидно. Тому, кто способен по наводке выявить незаконную деятельность этой семейки.

Отец задумался, а потом решительно подстегнул ящеров. Видимо вспомнил такого дознавателя, который не будет допрашивать меня. Ведь это мне грозило тем, что посторонние узнают о древнем даре, спящем внутри. Карандар находился по пути тракта, поэтому свернули у указателя, видимо пережиток прошлого, как и высотки, проехали километра и три увидели серо-золоченные постройки.

Смотрелось настолько все ошелмляюще, что я замолчала, не в силах расспрашивать. Лирт посмеивался надо мной. Иногда ловила его заинтересованные взгляды. Изменил мнение, когда не дала их в обиду, но мое теперь не скоро измениться. Хотя и понимала его мотивы, обида внутри не затихла. Он-то и рассказал о городе.

- Карандар в переводе с древнего языка означает Призрачное золото. Когда-то в нем была столица великого княжества прошлого. Сейчас это лишь остатки былого величия. Золото на серебре осталось лишь на единственной улице. Другие части города вполне современные. Нам повезло, если въезжать в город с этой стороны, то сразу попадаешь на нее. Серые камни привозили с гор с каменоломни, где добывали камни для всего княжества. Золото называется призрачным, потому что это не золото, а растения. Приглядись и увидишь редкую лиану андар. Она отбрасывает золотистый свет и днем и ночью. Ученые до сих пор спорят, чем она питается. Но то, что она растет только вместе с этими камнями, очевидный факт. Кстати, в каменоломнях андар нет. Она растет только в этом городе. Кто-то говорит, что ее придумали ученые прошлого и эта лиана защищает дома от ветров. Раньше в этих местах были часты даже ураганы. Город посреди пустоши.

Да об этом я успела почитать. Это часть континента никогда не была сильно заселена. Древние города сосредотачивались в горах, где раньше было много плодородных долин. И лишь единожды натолкнулась на упоминание того, что Вечный лес вырос на осколках старой цивилизации. И предположительно, именно за ним была империя Хокурам, что означает «сила Дождя». В ней было много магов воды. Стихии небес подчинялись им. Полноводные реки, живописные водопады, созданные не только природой, но магами. Странная легенда по сути была единственным источником доказательством существования водной империи. Но водопады в вечном лесу определенно дело рук магов, и катакомбы подтверждают, что под Вечным лесом когда-то были города.

Отец правил в определенную сторону, так как въехав на улицы города, мы свернули сразу вправо. Через минут десять остановились у одноэтажного дома, увитого лианами. Дом прямо светился золотом. Отец велел нам ждать, а сам направился к воротам. Лирт жнее не сумел сдержаться.

- Это ж какой богач здесь проживает! Сильная защита андара, дом расположен на центральной улице.

- Ты и сам понимаешь, что отец знает многих. Да и некоторые дознаватели богаче некоторых аристократов и князей, - ответил отмерший Айт, - знал бы что пропускаю, давно бы взялся путешествовать.

- Ага и угодил бы в лапы какой-нибудь сучки, - Лирт определенно имел опыт неприятного общения с представительницей женского населения этого мира.

- И что ты скептически относишься к женщинам. Если твоя Арула была стервой, не значит, что все такие. Мы ведь едем в академию, чтобы найти нежный и умненький цветок.

- А если нет таких и там?

- Отправимся путешествовать.

- Не говорите чуши. Есть хорошие каруи, - чуть не ляпнула в этом мире, но вовремя сдержалась, - также как есть и не хорошие катары. Держитесь меня. Я выведу их на чистую воду.

Сегодня скидка!!! на "Вестник забытого рода!" Любимым читателям.

- Что это означает? – Лирт поиграл бровями призывно, получилось очень мило. Не удержала улыбку. Он же не заигрывает со мной? Да нет! – мы и сами умеем видеть.

- Это выражение у водных магов означает раскрыть намерения другого. Кстати, вы не думаете, что отец задерживается? У меня животик уже урчит. Время к обеду, а маковой росинки не было во рту с утра.

- Ты странно говоришь, но это высказывание я понял. И где тут дикарка, Айт. Вы разыграли меня. В лесу нельзя научиться столькому, - и что ему ответить? Промолчала, отвернувшись, чтобы еще раз проверить не возвращается ли отец, парень и нарушил установившееся молчание, - давайте, схожу в ближайшую таверну и принесу что-нибудь перекусить.

Мы согласились с ним не сразу. Айт тоже порывался прогуляться, но каруи оставлять одну не принято. Он от нетерпения спрыгнул с коляски и прохаживался вокруг меня.

- Сядь уже. Этим ты время не подгонишь. Смотри, даже Арти уже готовиться к тебе присоединиться, а ей не желательно красоваться в чужом городе. Привлечем ненужное внимание, - ну да, как я выяснила, тираков приручали очень редко. Не любили они выходить из леса и были единичные случаи, когда они предлагали свою дружбу.

- Мы не планировали ночевать здесь, а если мы не выедим из городка минут через сорок, то точно не успеем доехать до предполагаемой остановки.

- Сходим в какое-нибудь значимое место. Я по-прежнему мало знакома с окружающим миром. Ты же тоже здесь не был. Вот и прогуляемся.

Первым вернулся Лирт, отца все не было. Мы с аппетитом перекусили пирогами, запивая все местным морсом. Он светился слегка. Как поняла, андар плодоносит ягодами, которые имеют тонизирующее свойство. Из него местные и делают и морс. Вернее добавляют несколько ягод на целый кувшин. Большие концентрации не приемлемы, иначе будет отравление. Андар хорошо сочетались с грушей. Получался нежный вкус нектара. Пила и пила. Когда парни утолили жажду, я допила остатки. Еду для отца мы припасли, а вот за питьем придется заезжать в таверну.

Отец вышел из дома своего друга ближе к вечеру. И почему-то он не выглядел сытым. Его там за это время не накормили? Он уселся на козлы коляски и тихо сказал.

- Все сладилось. Извините, что пришлось ждать. Там был сложный случай, требующий вмешательства моего дара. Знал бы, что задержусь, велел бы заселяться на постоялый двор. Проголодались наверное?

Айт отмер, отдал отцу его долю уже подостывшего пирога, принялся рассказывать о том, как мы дожидались его. На самом деле, мы успели столкнуться местными аристократами. И брат сейчас рассказывал приукрашенную версию.

Они просто проезжали мимо. Им не понравилось, что им не поклонились. Но разве каури не имеют привилегию и не сами определяют с кем общаться и кого приветствовать? Оказывается, для некоторых законы не писаны. Айт пытался все уладить миром. Вот что значит сын шамана! Лирт нарывался в ответ. А я молчала, прикрываясь статусом, пока не почувствовала что очередное оскорбление вывело Лирта до конца. Мой голос был подкреплен ментальным внушением. В незнакомом городе нам могло прилететь. Забыла в тот момент, что мы находимся на пороге дома не менее важного аристократа этого города. Спросила их нежно.

- Уж не хотите ли вы так добиться моего внимания? – все пятеро переключились меня, - я еще не достигла третьего совершеннолетия, но вы можете обратиться к отцу за разрешением на ухаживание. Моих же спутников не обижайте. Братья всегда горой за свою сестренку, - на первое предложение послала посыл, чтобы они его забыли, отъехав от нас шагов на пятьдесят. На второе послала закрепление, чтобы они уяснили себе и запомнили не оскорбления Лирта, а наше доброе общение. И последним штрихом направила на них толику страха. Они все разом посмотрели на Арти, глядящую на них немигающим взглядом.

Вычурные аристократские отпрыски разом уловили ее посыл и засобирались отъезжать. Но тут Лирт решил им что-то вдогонку крикнуть. Придержала его за руку и объяснила, что нам связывать с ними не резон. Вот сорок минут и объясняла, пока на него рыкнула моя подруга. Дальше мы дожидались отца в молчании.

В рассказе Айта выходило, что они отбились самостоятельно и мои слова лишь завершили перепалку. Отец хмыкнул, одними губами сказал мне «спасибо!», а я пожала плечами. Я уже и сама хочу быстрее доехать до академии.

Мы приехали в гостиный двор. По виду довольно богатый. Знала, что у отца есть деньги, но думалось, что так мы привлечем внимание. Поели сытно и вкусно и заселились в одну комнату на всех. Вернее каждый в свою, но соединенных общей гостиной. Зачем столько страт отец объяснил сухо.

- Аристократы никогда не забывают обид. Они уж точно не подумают, что мы остановились здесь. Да и хозяева стерегут покой своих гостей. Но надо было остановиться в ближайшей таверне, чтобы на будущее вам был урок, - он не отчитывал парней, а сделал вот такой непрозрачный намек. Надо поучиться также вести беседу. Пригодиться.

Отец же потратился, чтобы защитить своих отпрысков, но перед сном зашел ко мне и сказал, что больше заботился о моем комфорте, чем стремился наказать парней. И как он это делает? Мудрый папа. Я ощутила себя по меньшей мере принцессой, укладываясь в большую кровать с балдахином. Сон был в ней сладким. Лишь под утро что-то побеспокоило меня. Даже не поняла что, потому что Арти разбудила, лизнув в лицо. Одним из преимуществ дорогого гостиного двора была возможность заселения со своим ручным животным. Я усмехнулась вчера заметив реакцию Арти на эти напыщенные слова администратора. Его называли здесь служкой, а столько пафоса.

Следующие день мы ехали без остановки, парни сменяли отца, перекусывали мы по дороге, благо обеспокоились провизией и затарили две корзины полнехонько. Какого же было мое удивление, когда к вечеру мы не достигли города или поселения, а съехали с дороги и углубились в лес. Примятая полянка, ручеек, место для кострища – все говорило, что мы остановились на проторенной стоянке.

Отец и это объяснил в своей манере. М выбились из графика, поэтому пытаемся нагнать уходящее время. Ему необходимо вернуться к определенному времени домой. Там его будет ждать важный человек. Он не хотел нас бросать на произвол и как обещал, намеревался проследить за нашим устройством и сдачей экзаменов. Нам еще придется постараться и сдать их одним днем, чтобы не волновать отца. Но парни приняли вызов с энтузиазмом слонов. Только у меня возникли сомнения, а сдам ли я их. или так и задумывается?

Уже через пару часов все поняли, что совершили ошибку, миновав поселение и остановившись в лесу на стоянку. К нам выехал целый обоз рабочих. Изможденные мужчины вели себя беспокойно и шумно. С ними было несколько военных, но и они не могли их утихомирить. Как поняла, отец не озвучил мне главного. Эти краури были из осужденных, их везли на пересменку или наоборот на работы в каменоломнях. Не заметила на них ошейников и создавалось впечатление, что они свободны. Но расспрошу о том, как их удерживают уже завтра. Вон как прислушиваются к тому, что у нас происходит.

Отец после того, как побеседовал с одним из воинов, велел мне укладываться в коляску. Они же расположились рядом с ней, вдали от костра. Единственное, что предприняли военные, это оставили небольшой клочок между всеми нами. Я заснула сразу, несмотря на беспокойство и это было фатальной ошибкой. Проснулась от того, что меня куда-то несут. Позвала мысленно Арти. Где она шляется, когда так нужна. И что случилось с моими?

Не сразу различила звуки боя. Значит мои отбиваются. Против стольких потерявших веру в лучшее осужденных они не выстоят. А что военные? Неужто никак не могут повлиять на них? Все же должны быть на них ограничивающие браслеты, но почему-то их нет.

«- Арти, ко мне!»

«- Сейчас. Съем одного лобастого и все».

Боже, если мы даже победим, нам никто не простит бойни. Меня сразу же отберут у родителей. Не бывать этому. Сначала. Мой мозг заработал, выуживая свои тайны неохотно, но внутренний приказ сработал. Древняя магия подчинялась постепенно.

«- Отпустить меня, - первый приказ и трое бородатых катаров подчинились с неохотой, почувствовав свои конечности, велела, - привяжите друг друга к дереву».

Я бы посмеялась над результатом, но было не смешно. Хотя, третий оставшийся несмело топтался на месте, держа в руке ремень. Приказала ему встать у дерева и уже сама его связала. Морской узел от Алексы даже Айт не смог распутать. Прислушалась к бою на поляне, пытаясь увидеть все глазами своего тирака. Но уловила лишь ощущения. Воины тоже вступили в бой, но рабочие теснили наших к лесу.

Выпустила немного своей магии. Нашла несколько точек животных. Это были определенно хищники.

«Идите сюда. Спасти хозяйку! Загнать всех врагов в ловушку», - переключилась на Арти, попросив ее придти ко мне. Когда та пришла, попросила ее сделать большое неприступное логово, куда войдут все буйные катары. Посмотрела за ее работой. Магия тираков в действии. Они тщательно скрывают свои возможности от краури, но от меня уже ничего не скроешь.

До встречи с магом они обычно имеют пустой резерв, а после привязки он заполняется магией связанного. Моя стихия воздух, доставшаяся от отца. Ее совсем немного. Но Арти давно не зависит от моих излишков. Все же два года связи. Она и на хищников, которых звал мой дар порыкивает, чтобы поторапливались, применяя воздействие.

Как только хищники переступили черту поляны я им приказала загонять двуногих в ловушку. Арти мгновенно переместилась к ним, велев мне не беспокоиться. Как же она и сама не против поучаствовать в охоте. Крикнула своим отойти. И вакханалия началась. Рык стаи барсаков и катару огласил поляну. Эти особи были не магической породы, жили в обычном лесу, но не менее плотоядный и устрашающие. Катары, устроившие беспредел, один за одним отступали прямо в ловушку. Логово у Арти получилось не очень большое, но вместило всех. Видя, что парочка зацепилась за ветки, из которых был смастерен искусственный загон, моя подруга швырнула в катаров воздушный поток, подгоняя их. Не отдавать же их на съедение хищникам.

Мысленно отправила им приказ уходить, не забыв поблагодарить за помощь сведениями, где находиться нора сурков, их любимых лакомств. Сурки были большие как раз по размеру на пасти этих хищников. Когда-нибудь я смогу приручить не пяток барсаков и двух катаров, а целую стаю диких животных. Но эти были устрашающими. Со стороны послышалось.

- А тираки так могут? – списали все на мою подружку. Хорошо же?

Глава 10 Академия.

Дальнейшее путешествие прошло более менее спокойно. Вторая остановка хоть и была в поле, а не в гостином доме, но в этот раз мужчины моей семьи остановились рядом с уже разбитым лагерем купцов. Чем ближе к столице, как я поняла, тем больше народа.

В столицу въехали к обеду, что было не очень удобно. Надо было и домик снять, и пообедать, и в приемной комиссии академии отметиться, чтобы нас включили в список испытующих. Отец предложил разделиться. Он отправится искать дом, благо в академическом городке имелись конторы по сдаче жилья, а мы пройдем регистрацию.

Разумный подход, хотелось снять домик со всеми удобствами и жить своей семьей. Если не успеем, то придется подселяться к кому-нибудь. Как поняла, дома в несколько этажей предлагали более заниженную цену, но и были менее комфортными. Например, там могла быть одна душевая на весь этаж. С физической подготовкой это не очень удобно. Конечно, имелись очищающие артефакты, но их нежелательно применять часто, так как они сушат кожу.

Мы выпрыгнули из коляски и отправились к виднеющемуся замку. Айт с восторгом рассказывал об академии, доказывая, что я многое пропустила.

- Замок принадлежал старой правящей ветви. Когда пришел предок нового князя, он избавился от балласта. Поговаривают, что здесь заточены души прошлых князей. В это верится с трудом. Но там много древних артефактов и имеется свой источник силы. Он питает духов академии, призванных первым ректором для охраны и помощи адептам. Основные учебные корпуса находятся в замке. Но с тех времен академия разрослась, и теперь существуют дополнительные пристройки. Например, крыло для целителей находится в одном здании с лечебницей. Вобщем, сама все увидишь.

Мы прошли по высокому крыльцу, через двухстворчатые массивные двери. Хорошо, что я была с братьями, иначе как бы я попала внутрь. Лирт в своей манере подначил меня.

- Не переживай из-за своей невыдающейся комплекции. Эти двери предназначены для военных факультетов, а для таких, как ты, в жетоне академии имеется специальный ключ. Сможешь без труда открывать все двери.

Не стала ему ничего отвечать, ведь пройдя большой холл, мы пришли к точно таким же дверям. Иметь ключ от этих дверей хорошо! Там было написано «регистрация поступающих». Дальше по коридору толпились студенты. Мы с сожалением отметили, что толпятся они у двери в приемную комиссию.

- Спросите на регистрации, почему экзамены начались так рано и не опоздали ли мы? И ведь выехали заранее.

Несмотря на мой страх, нас зарегистрировали. Молодой катар тщательно и нудно вносил наши данные в реестр поступающих. Глянув на молчавшую Арти, она показала себя воспитанной и следовала тенью за мной, не отходя ни на шаг, зарегистрировал и ее. Выдал при этом книжку, в которой прописывалась ответственность за поведение животных. Напрягся, когда я назвала вид своей белоснежной кошки. Отступил от правил, выдав.

- Белые тираки – это же легенда. Где вы ее добыли? Уж не в Вечном же лесу? - мы с парнями переглянулись, понимая, что уже привлекли внимание, - она разумна, и привязка сильная должна быть, - он проверил нас с ней каким-то прибором, похожим на коробочку из под обуви, - все так. Значит, так и запишем «фамильяр», поэтому книжку эту заберу. Вот вам другая «Уход за фамильярами», - хихикнула про себя. Она и сама за собой может ухаживать.

- И никаких правил для нее не будет?

- Нет, животных селят в отведенном загоне, а фамильяры могут жить с вами. Только следите за ней, видно же, что молодая. Надо же, второй фамильяр за этот сезон. А до этого не было лет двести. Вторая хозяйка тоже девушка. У нее филин. Могу дать контакты. Ирилия, - он написал имя девушки и номер дома, - имеет связь со своим фамильяром с рождения.

Я почувствовала зыбкую почву. Уж очень регистратор внимательно рассматривал Арти и все не мог остановиться. Кивнула Айту, и тот вывалил наши вопросы. Регистратор с неохотой ответил парням. Оказывается, с открытием женского факультета в академию ринулись все свободные катары. Некоторые за вторым образованием. Все же найти свободную самку тяжело, а здесь их целых три группы набирают. Теперь парни напряглись.

- А не подскажете, сколько катаров и краури на место? -Лирт проявил чудеса вежливости.

- Не переживайте, как всегда, академия решает подобные вопросы. Если поступающие пройдут все экзамены, то их примут обучаться. Для этого планируется построить еще один корпус и даже общежитие по принципу древних с несколькими этажами. Князь поддерживает стремление молодежи образовываться.

Вот так ненавязчиво пропагандируется патриотизм. Сомневаюсь, что князь сам пошел бы на это, если бы не пробивной ректор и много поступающих аристократов. Я его даже зауважала заочно. Также нам рассказали, что наши испытания начнутся завтра, выдали временный жетон, пожелали стандартным голосом удачи и выпроводили. Парни шли поникшие.

- И чего грустим? Вы же готовились! Обязательно сдадите достойно все экзамены и поступите.

- Тебе-то что переживать. Тебя обязательно возьмут.

- Не скажите. Три группы, а посмотрите сколько девчонок во дворе только сегодня. А официальный набор начинается через несколько дней. Кажется, мы стремились попасть к 24-ому карииту, - хмыкнула, вспомнив про себя, что так называют август.

Отца нашли у местной кофейни. Он специально занял крайний столик, чтобы не пропустить нас.

- Ну как, детки, все успели? Несколько дней на обустройство и повторим науки перед экзаменами.

Мы плюхнулись на стулья и заказали еду и себе. Для Арти тазик с мясом. Официант чуть шею не свернул, поставив перед тираком еду, все пытался наверное, определить, как она слопает столько мяса, за один присест или будет кушать культурно, отрывая по кусочку. С тоской подумалось, что часто придется кушать не домашнюю еду, а я уже привыкла к вкусным пирогам и печенькам от мамы. И надо бы на рынке мяса закупить.

- Завтра начнутся испытания для нашей группы, - Айт с воодушевлением рассказывал о новостях. Не забыл упомянуть о новом статусе моей подруги. Отец усмехнулся и выдал.

- Не думал, что помнят об этом. Надо же, в академии даже измерители связи сохранились. А насчет экзаменов все складывается удачно. Быстрее сдадите, успеете отдохнуть. Тогда я найму на завтра помощника и сам прослежу за приведением вашего дома в порядок.

- А какой он? Все поместимся?

- Небольшой, с удобствами, три комнаты, гостиная, учебная зона, небольшой огородик. Раули сможет свои травки выращивать. Если завтра все сдадите, то успеем к моему знакомому в патентном бюро наведаться, - отец слишком верит в нас.

- Не знаю, как вы, а я наелась. Хочется уже отдохнуть. Пойдемте дом изучать?

Все поддержали мою идею. Прислушивалась к рассказу отца. Он говорил, что выбрал домик в первой линии. Будет недалеко добираться до учебных корпусов. Действительно, громада замка высилась через небольшую площадь. Ряд аккуратных домиков разделялся низкими заборами. Можем с соседями дружить. Отец внес залог за неделю. Когда поступим, он перечислит на счет хозяина средства за год. Так и договаривались о цене. Домик стоил здесь недешево, потому что находился близко ко всем коммуникациям. И кафе недалеко, и магазинчики за нашим домами находятся.

Сразу кинулась изучать территорию. Арти по-хозяйски вышагивала рядом, обнюхивая территорию. Недовольно кривила свою мордаху. Я ее понимаю. Маловато пространства. Но ведь здесь должны быть парки или полигоны, где мы сможем с ней порезвиться.

Обратила внимание на обещанный отцом огород. Внешне небольшой огородик был довольно просторным и тянулся вокруг дома. У крыльца было много пространства под лужайку. Слишком открытая местность и небольшая терраса, где можно было бы вечерами пить чай или читать книги, не была прикрыта ничем. Все на обозрении. Но можно же высадить какой плющ или высокие кусты?

В самом доме было уютно. Добротная мебель в комнатах. Небольшая кухня заполнена навесными шкафчиками и двумя столами. Высокие спинки у стульев. Парни выбрали комнаты с краю, мне досталась та, что в середине. Ага, будут охранять. В гостиной не было дивана, только столик, кушетки и настоящий камин.

- Папа, а где ты будешь ночевать?

- Парни потеснятся, переночуют водной комнате, - он не спрашивал, а говорил уверенно.

- Да, кровати просторные. Не переживай, нам не впервой. Вещи только разложу в своей комнате и приготовлю на завтра два комплекта одежды. Думаю, надо будет брать запасную рубашку со штанами, спортивный костюм, оружие, - Айт усмехнулся, - а то заставят драться с чужим. Пусть знают, что у нас имеется привязка.

Получилось, что мы с отцом ночевали как короли. Парни вышли с утра помятые. Пропустила их в уборную первыми. Им больше времени понадобится. За это время сделала всем завтрак. Хотя и сама чувствовала себя не очень. Но не сознаваться же, что видела разговор каких-то хмырей. Благо Арти куснула, разбудила и умурчала на новый виток уже спокойного сна. Пока готовила сытный омлет и оладушки, вспоминала странный разговор двух мужчин.

«- А я давно говорил, что надо открывать факультет. Уже три девчонки с древней кровью. Глядишь, остановим вырождение.

- Да, вот только проявленная одна.

- Две и обе с фамильярами. И еще не вечер. Найдем наследницу крови обязательно.

- Дай-то боги! А ты заметил, что духи засуетились, разволновались?

- Вот, точно она уже здесь. Кто сегодня пришел поступать?

- Та с фамиляром. Раулири Лейдон, дочь шамана.

- Тогда она не та, кто нам нужен. Та должна прийти из дальних звезд.

- Да уж, наворотили наши предки, а нам исправлять.

- Как всегда».

Они точно отслеживают девушек с древней кровью. Что за заговор тут в академии зреет? Надеюсь, они действительно ищут нас, чтобы возродить расу, а не для того, чтобы принести в жертву?

Позавтракали с аппетитом и отправились на экзамены. Вчера мы успели застелить новенькое белье, достать посуду, разложить часть вещей. Сегодня, чтобы отец смог с помощником обустроить жилище, пришлось все вынуть из сумок и свалить большой горой в гостиной, правда, их ссыпали четырьмя кучками, чтобы, значит, не перепутать общие пожитки и вещи парней и мои. Отцу предстоит веселый день. И как он собрался выполнить обещание прийти к началу спортивных испытаний? Разве что наймет нескольких помощников!

Мы пришли рано и попали в первую группу испытующихся. Вот оно правильное расположение домика. Как рассказывал отец, дома на соседних улицах были больше и там много чего было внутри. В одном из домов наличествовали даже посуда и прислуга. Но мы поддержали идею маленького уютного домика. Мы приехали учиться, не вечеринки же устраивать. Зачем нам большая площадь?

Первым экзаменом была теория магии. Нас завели в большую аудиторию, миновав приемную комиссию. Айт шепнул.

- Туда мы попадем, как пройдем все испытания, собеседование – последний этап, - заметил, как я сворачиваю голову в сторону того кабинета. Меня никто не остановил, и Арти зашла вместе со мной. Значит, фамильярам можно будет посещать занятия вместе со мной. Конечно, не обошлось без любопытных взглядов, но молодые дарования молчали, что было удивительно. Принято так?

На длинных столах, расположенных в виде амфитеатра вокруг лекционного центра и доски, уже находились писчие ручки и тесты. Нам дали время на то, чтобы рассесться, объявили начало экзамена, и прозвучал гонг. На Арти никто не обращал внимание, и она уселась у меня в ногах. А сколько у нас времени на него? Выдам парням на орехи, потому не рассказали самого важного. Часы имеются, большие висят над доской, видно со всех сторон, а когда прозвучит гонг на окончание экзамена? Разволновалась, потому что поняла тщательность расспросов. По рядам ходили три магистра, зорко следящие за абитуриентами.

Быстро придвинула листы с вопросами, пролистала их. На трех листах десять вопросов. Успокаиваемся, предположим, что на ответы нам дадут час. Четыре экзамена, один дополнительный, если вы определились со специализацией. Для лекарей, для бытовиков, для артефакторов, для боевиков, для теоретиков, а по-нашему, научных деятелей, для девушек свое испытание. Интересно, чему нас будут учить?

Заметила знакомый вопрос и начала с него. Быстро наваяла даты исторических событий в развитии магии. Следующим ответила на седьмой вопрос о видах магии. И все, остальные были сложнее. Заглянула в ответы Айта. У него были другие вопросы. Вот стоило заморачиваться с составлением тридцати вариантов ответов? Пригляделась к девушке, сидящей впереди. Она пролистывала вопросы, не заполняя их. Упс, она ставит прочерк. Значит, не будет на них отвечать, предполагая, что девчонкам имеются льготы на поступление. Нет уж, я подумаю, возьму себя в руки и отвечу на все вопросы.

Пространно ответила на первый вопрос, а потом что-то снизошло и я четко увидела, что имели ввиду экзаменаторы под понятием «фитолом». Итак, это всего лишь магическое совмещение потоков разных направленностей. Пример, объединение магических ударов воды и воздуха. Следующие вопросы щелкала как орешки. М, вкуснее орехов Вечного орешника нет. Соскучилась я по вкусняшкам природы. Сглотнула слишком громко слюну и заметила учителя, глазевшего на мои губы. Неосознанно отодвинула листы, чтобы собраться и проверить ответы, и это было моей ошибкой. Листы исчезли. На часах шел второй час, зря я переживала за время. Надо было переживать за то, чтобы не выпускать свои листочки из рук. А я ведь даже не подписала их.

Видя мое замешательство, тот учитель подошел к парте.

- Что вы волнуетесь, написали, можете выйти до следующего гонга. Экзамен по истории и праву будет проходить здесь же.

- Я не подписала листы, - красная и взволнованная.

- Вы не учились в школе, - сделал он мгновенные выводы. Да кто он такой? - не переживайте, листы сами собирают ваши данные с жетонов.

- Спасибо, - выдавила из себя и зыркнула зло на братьев. Спокойней уже поднялась и направилась из аудитории. Надо говорить, что меня все провожали взглядами? Прислонилась к стене, выдохнув. Как я умудрилась написать первой, ведь не знала же ответов? Арти подтолкнула руку для того, чтобы я ее погладила.

«- Не благодари. Здесь у меня просто зашкаливает желание применить знания академии. Вчера пообщалась с интересным духом, он и закачал мне всего. Я просила, чтобы они помогли тебе, а они сказали, что у тебя защита сильная. И да, я только говорила тебе начало, остальное ты сама вспоминала. Видимо старая ящерица тоже помогла тебе». Хорошо это или нет, узнаем позже. И главное, чтобы об этом никто не узнал, а то вспомнят о справедливости, что так нельзя учиться. Хотя, я же эти знания не применяла ни разу, вот и буду вспоминать и применять.

Айт с Лиртом вышли после десятка парней. Я накинулась на них, даже не поздравив. Они шокировано смотрели на меня. Айт обнял меня и притянул к себе, шепнув на ухо,

- Прости, мы забыли, что ты не училась в школе. Теперь только дошло, о чем говорил магистр. Нам срочно надо прогуляться. Лирт, ты с нами? - уже громко спросил он. А тот улыбнулся несмело.

- Ловко ты сестренку приструнил, а то я испугался за нас. Это хорошо, что еще ее Арти только смотрит коварно. Слушай, а ее коварство не обернется нам потом неприятным сюрпризом? - только сейчас заметила, что тирак обнажила два передних клыка. Улыбочка у нее в этот момент была и совсем не грозная, а забавная. Или я привыкла к ней?

Прогулка прошла весело, парни поделились своими вопросами и ответами экзамена, мы их обсудили, ну и они, покаявшись, рассказали о порядке проведения экзаменов. Что-то прояснилось, но я многое не поняла и задала уточняющие вопросы. Следующий экзамен будет проходить по тому же принципу. На теорию отводится два с половиной часа. Следующим экзаменом будет прохождение полосы препятствий, особенности этого экзамена я тоже, как оказалось, не знала до конца. Всплыло много нюансов, таких как очередность. Тот, кто прошел первым оба предыдущих экзамена, пойдут первыми на полосе препятствия. Значит, на следующем экзамене надо сдать позже экзаменационные листы. Хоть одним глазком посмотреть на полосу в деле не помешает.