I

Это был хороший день. Я только въехала в небольшую квартиру, полученную от государства. Вещей не было, собиралась спать на шубе до того, как получу зарплату. Планировала, как потихоньку буду делать ремонт и обустраиваться.

Я сирота. Родителей не видела никогда. Родственников тоже нет.

Помню, как ночью смотрела в окно и думала, какой всё-таки большой мир и какая маленькая я. Что ждало меня дальше?

Казалось, что ничего особенного. Несколько лет учёбы, которую я обязательно совмещала бы с работой. Хорошо бы найти друзей. И молодого человека.

Завести с ним сначала собаку, а потом и детей.

С этими мыслями в потёртых джинсах и красной водолазке, что давила на грудь, я сомкнула веки. И проснулась от яркого света. Подумала с грустью, что утро настало слишком быстро. Я не увидела ни одного сна, не почувствовала себя отдохнувшей. Продрала глаза и вздрогнула. Напротив окон было как будто бы другое здание из металла и стекла, огромное, напичканное прожекторами. Именно они светили на меня.

И именно этот свет уничтожил в одно мгновение стекло и часть стены.

Всё случилось слишком быстро, я не успела опомниться, не успела поверить в происходящее.

Не сразу поняла, что напротив моей пятиэтажки вовсе не здание оказалось, а огромный инопланетный корабль.

Сооружение открыло страшную будто бы пасть и стало засасывать меня, словно пылесос.

Тогда-то и прорезался голос, хриплый со сна. То ли ужас, то ли что-то ещё повлияло на меня так, что всё тело оказалось скованным. И ужасно податливым.

Я летела в тёмную щель. Я одна. Никого и ничего другого не засасывало.

Это заставило меня на мгновение поверить, что происходящее — дурной сон.

Но когда я оказалась внутри «чудовища», когда ударилась локтями и коленями о зеркальный странный металл и увидела других девушек… пришлось поверить.

Девушки, простоволосые, многие в пижамах и ночнушках, заплаканные и красные. Они кричали от страха, строили ужасные теории о нашей участи, скреблись о металл, пытались выбраться наружу… Но «пасть» корабля захлопнулась.

Захлопнулась будто в ответ на стенания.

И ответ этот был такой: «Вы никогда не вернётесь домой».

Я смотрела, как кровь с разбитой коленки падала на металл, из которого здесь состояло всё. Красная капля быстро впиталась и от неё не осталось и следа.

Я сглотнула.

Поняла, что столкнулась с тем, что ещё совсем не изучено. Что нужно успокоиться и присмотреться.

Мне всегда было трудно выносить боль. В детстве воспитательница кричала, что я такая нежная, что не смогу родить, а, значит, не буду никому нужна. Тогда я научилась не показывать, как сильно страдаю. Но боль от этого никуда не делась.

Впрочем, в корабле я ничего не чувствовала.

Шок был слишком сильным.

Свет бил в глаза. Комната была овальной и словно облицованной зеркалами. Но зеркала хрупкие, а эти стены, я почему-то была уверена, не взяли бы никакие пули. Нас было не меньше пяти десятков. Все женщины. Все молодые и симпатичные. Насколько мне удалось углядеть.

Очень быстро я поняла, что тех, кто говорит на русском языке, не так уж и много. Они похищали девушек из самых разных мест. И так по языковым группам женщины собрались в группки и, по крайней мере, пытались обсуждать, что делать дальше.

Ничего не понимающие, безоружные, испуганные.

Я не видела перспектив, но поклялась себе делать всё, что от меня зависит. Чтобы выжить самой. Или хотя бы помочь другим.

Некоторые поступили проще и удалились в обморок.

Я очень надеялась, что это обморок.

Так бы я и стояла, будто бы надеясь понять больше. Но в меня вцепилась незнакомая женщина. Выше меня на голову и довольно взрослая. Но красивая.

Распущенные чёрные волосы вились крупными кудрями. Ночнушка была длинной до самых щиколоток, с кружевными оборками и цветочным принтом. Мне сразу же захотелось прижаться к ней, спрятать в этих цветах взгляд, притвориться, что никакого похищения инопланетянами нет.

Но я сдержалась.

А после узнала, что не зря увидела материнскую фигуру в этой незнакомке.

Она отвела меня к группе женщин, точнее, девушек, которые на удивление вели себя спокойно. Достойно. Они боялись, но не впадали в истерику как многие другие.

— Меня зовут Антонина Александровна, — сказала женщина. — Нас с дочкой взяли одними из первых. Точнее, я думаю, что хотели забрать только её, но я слишком вцепилась. Полагаю, тридцать восемь лет — уже не формат для наших похитителей.

— Вы хорошо выглядите, — ляпнула я.

Девушки переглянулись и рассмеялись. Нашла о чём говорить в такой ситуации! Но это сняло частичку стресса. На нас даже досадливо оглянулись.

— Спасибо, милая. Они были на Дальнем Востоке, в Китае и Японии. Затем в Америке и Европе. И вот, заглянули ещё в Центральную Россию… Возможно, ты последняя, девочка.

— Это марсиане? — спросила совсем молодая девушка, которая держалась близко к Антонине Александровне. Наверное, её дочь.

— Глупости, Катя, — отозвалась её мама. — На Марсе если и есть какая-то жизнь, то это какие-нибудь бактерии. Цивилизация разумнее нашей могла развиться только вдали от Солнечной Системы. Иначе мы бы обнаружили.

— Мама кандидат наук! — вставила Катя.

Я обняла себя за талию. Кто-то спросил:

— Что же нам теперь делать?

— Не паниковать, — веско заявила Антонина Александровна.

И это стало моим лозунгом. Я стояла, тряслась, но упорно мысленно повторяла эти заветные слова.

Пока не выцепила взглядом в толпе девушку, похожую на меня. Когда восемнадцать лет смотришься в зеркало, взгляд сразу же вылавливает знакомые черты. У девушки только волосы отличались — были светлее. Мои бронзовые, лёгкие, длинные и волнистые.

У неё же короткая стрижка и блонд.

А так — курносый милый носик, большие глаза, маленький рот и губы бантиком.

В сердечке что-то ёкнуло. Впервые я почувствовала что-то, кроме ужаса онемения.

Я сделала шаг к ней, но в этот момент затрясся пол. Одна из стен стала прозрачной. Мы летели безумно высоко над землёй, практически в космосе. И впереди нас раскрыло пасть уже само пространство. Это похоже на портал.

— Они умеют управлять материей, сжимать её и перемещаться сквозь световые года, — сделала страшное предположение женщина.

Я вздрогнула. Но вернула взгляд той девушки, что привлекла моё внимание. Она тоже смотрела на меня.

В следующий миг портал поглотил корабль.

Мы оказались во тьме.

Я запоздало поняла, что некоторое время была без сознания. Потому что когда открыла глаза, всё вокруг поменялось. Комната стала меньше. Лишь часть от девушек осталась на месте. Не было рядом Антонины Александровны и её дочки.

Затылок болел… Я коснулась его пальцами и нащупала что-то похожее на кнопку.

Быстро догадалось, что в наши тела вмешались. Чтобы сделать их пригодными для местной атмосферы? Или чтобы земные женщины смогли понимать чужой язык?

В любом случае, я чётко осознавала, что будет дальше и зачем нас похитили.

Должно быть, из-за чипа в голове.

Мы станем наложницами властного императора какой-то развитой планеты.

Конечно, если он выберет нас…

II

Я с трудом поднялась на ноги. Чувствовала себя, словно только что родившийся оленёнок. Где бы я сейчас ни находилась, это очень далеко от родной планеты. Можно было бы, конечно, как-то выбраться из этой комнатки, найти центр управления кораблём, каким-то образом перехватить контроль и вернуться домой, но… Столько знаний в мою голову точно не вложили. Я не могла даже представить, как выглядит корабль за пределами пространства, где нас держали.

Поэтому куда реалистичнее было бы лечь на пол, сжаться в комок и начать плакать.

Всё вокруг казалось огромным, всё давило на меня. Я чувствовала себя в три раза меньше, чем на моей планете. И в десятки раз беспомощнее.

Но… нельзя паниковать. Вспомнила, как хорошо держалась Антонина Александровна, сжала пальцы в кулачки, решила действовать по обстоятельствам.

— Эй, ты меня слышишь? — обернулась на незнакомый голос.

Это была та самая девушка. Мне почему-то больше не казалось, что мы похожи. Я вообще больше не могла так хорошо себя осознавать, как это было раньше.

Оно и не удивительно, учитывая, что в моей голове уже успели изрядно покопаться.

— Ты дольше меня была в отключке, — сказала она. — Я уж думала, что что-то у тебя перегорело там… — она с опаской коснулась собственного затылка.

— Меня зовут Агата, — я буквально выпалила это, очень боялась, что моё имя могли стереть и оставить только что-то вроде «119111873».

— Алекс, — отозвалась она. — Ты кажешься мне по-странному знакомой…

Я кивнула. Но уже через мгновение это стало не таким уж и важным. Прямо посреди круглой комнаты открылся такой же портал, какой я видела раньше, только намного-намного меньше.

Из него вышел мужчина очень грозного вида. Больше двух метров ростом, огромный, но всё-таки походящий на человека с Земли. Только кожа фиолетового оттенка, но это никак его не портило. Может быть, такая же жизнь, как на нашей планете, зародилась где-то ещё? Но разве это возможно? Чтобы эволюция дважды проделала похожий трюк?

Мне было очень страшно, но то, что это не монстр с щупальцами и ещё чем-то, что трудно даже представить моему примитивному мозгу — это уже очень хорошо.

Мужчина при всех отличиях выглядел пропорциональным и даже по-мужски красивым. Волевой подбородок, чёрно-золотая форма, пронзительный взгляд из-под нахмуренных бровей, чёрные гладкие волосы.

У меня что-то ёкнуло в груди, и я очень смутилась этой реакции.

Почему когда надо бояться, я относительно спокойна, да ещё и умудряюсь смотреть на своего похитителя, как на мужчину?

Ответ пришёл незамедлительно: вживлённая в наши черепа деталь сделала что-то с гормонами, в том числе и подкрутила тот, что отвечал за страх.

Они сделали это для своего удобства.

В горле застрял ком. Мы с Алекс переглянулись.

— Красивый, — хмыкнула она.

В её взгляде было что-то истерическое.

Как сильно они нас поменяли для своих целей? И что будет дальше?

Мужчина ошпарил меня взглядом. Я отступила на шаг. За ним поплыло по воздуху что-то красное в эластичном прозрачном слое. Одним движением руки он разрезал это, и на пол вывалились… платья? Красные, кружевные, пошлые платья.

Я никогда не чувствовала раньше в голосе мужчин такой властности… Даже несмотря на подкрученные гормоны, по телу прошлась волна колючих, холодных мурашек.

Куда делись остальные девушки?

Вдруг их просто выкинули с корабля, потому что они не пережили вмешательство в мозг или не подошли в итоге по тем или иным причинам.

Выбора всё равно оставалось достаточно. Я лишь одна из многих. Пронзительный взгляд похитителя давал понять, что он не знал жалости. Что, разумеется, со мной проще расправиться, чем уговаривать.

Никакие примерочные не сформировались по подобию стола.

Да и было ли возможно думать о стыде обнажения в такой ситуации?

Я подошла к столу вместе с ещё несколькими девушками. Алекс осталась позади. Мои мысли почему-то отскакивали от её образа, я не могла слишком уж долго на нём задерживаться. Будто бы эта девушка — табу. Но почему?

Все уже взяли свои платья, я обнаружила, что в какой-то момент оказалась одна возле столика и рядом с грозным, огромным мужчиной. Рядом с ним во мне расцветал такой же страх, который одолевал, когда на Земле мимо меня проезжала огромная фура. Когда совсем рядом с носом проносился вагон метро, если я оступалась по неосторожности.

Казалось, что от одного его движения или слишком прямого взгляда сердце могло остановиться.

Я сглотнула и потянула ладонь к столику, чтобы схватить первое попавшееся платье. Краем глаза заметила кое-что необычное: красная ткань оплетала девушек, их старая одежда растворялась, но кожа не успевала остаться обнажённой даже на мгновение.

Их технологии похожи на магию.

Я вновь осознала свою примитивность, но в то же время обрадовалась, что всё-таки не придётся полностью раздеваться…

Вот только…

Мужчина схватил меня за запястье, неприятно сжал, потянул на себя, заглянул в глаза. От этого я задрожала всем телом. Мне казалось, что я сделала что-то не так, что меня вот-вот раздавят… Просто сожмут слегка, и я рассыплюсь на мелкие частицы, которые никогда уже не соберутся вновь.

Но мужчина только рассматривал меня. Я не могла понять выражение его лица.

Только с удивлением отметила, что от него исходит приятный жар. Почему-то это показалось мне странным: всё здесь было как будто слишком чистым, слишком белым, слишком холодным.

И только в нём за непроницаемой оболочкой билась жизнь.

Мне захотелось прижаться к его мощной, широкой груди. Это чувство одновременно ввело и в эйфорию, и в тихий ужас.

Господи, да что же со мной такое? Как можно так реагировать на межпланетного похитителя? Что… что они со мной сделали?

Я испытала как будто бы миллиард эмоций в один миг. От терпкой сладости до горького омерзения.

В руках мужчины чувствовалась огромная сила. Мне почему-то подумалось, что он с лёгкостью мог бы поднять самолёт. Но при этом он не спешил причинять мне вреда, наоборот, его хватка становилась мягче и приютнее с каждой секундой.

— Ты, — выдохнул он, — раздевайся.

Я посмотрела на него с непониманием.

Для чего? Ведь можно было и иначе… Можно было поступить как другие девушки и не чувствовать себя опозоренной и беспомощной ещё больше.

Он отпустил меня. Но весь его вид говорил, что никакие отказы не будут приняты. Я не хотела испытывать его гнев. Да и понимала уже, куда меня поведут и для чего…

Закусив губу, я начала снимать кофточку дрожащими пальцами.

Его взгляд стал хищными и накалился будто бы до предела.

III

Кофточка оказалась на зеркальном полу. И пол буквально сожрал её. Я вздрогнула и инстинктивно встала на носочки, подумав, что странный металл мог мне навредить. Но этого не произошло. Зато взгляд мужчины стал нетерпеливым.

Я принялась неуклюже снимать узкие джинсы. Они были уже старыми и не декоративно потёртыми. Я была бы рада от них избавиться… но не в таких обстоятельствах.

Оставшись в одном нижнем белье, я подняла взгляд на грозного инопланетного мужчину.

Он нахмурился.

Что-то во всём этом в какой-то момент показалось мне сюрреалистично правильным. Словно в том, что он хотел посмотреть на моё обнажённое тело, было что-то сакральное. Словно на глазах у остальных девушек вершилось таинство.

Вот только их взгляды не были чем-то правильным.

Я замерла, почему-то не в силах заставить себя избавиться от лифчика и трусиков.

Что за бред в моей голове?

Неужели подобные мысли теперь всегда будут приходить в мой разум? Неужели я буду так реагировать на всех местных мужчин?

Стало неприятно, по коже прошёлся холодок.

Он продолжал сверлить меня взглядом. И мне чудилось, что с каждым мгновением его глаза теплели. Но разве это возможно?

Что-то точно случилось бы дальше. Что-то неожиданное. Но сбоку резко отодвинулась часть зеркальной стены, показался извилистый коридор из того же материала. Нигде не виднелись лампы, но белый свет нещадно резал глаза.

Из коридора в круглую комнату с порталом вошёл мужчина с более выраженными инопланетными чертами. Вытянутым черепом, чёрными глазами и белыми длинными волосами. На нём была похожа форма.

— Эрато Шер’ер Инк Н789Д2, я пронаблюдал задержку. Причина?

Я моргнула. Последнее это, должно быть, звание или что-то в этом роде. А вот первое звучало как имя. Э-ра-то. Красиво.

Почему-то захотелось обернуться на Алекс.

Была ли она в таком же смятении, так же ли на неё подействовал чип?

Девушка стояла в красном платье, она бросила на меня быстрый, непроницаемый взгляд и… рванула вперёд. Надеялась обогнуть беловосого мужчину и выбежать через коридор?

Но даже если бы у неё получилось, что дальше?

Меня окатило страхом и не слишком хорошим предчувствием.

— Алекс, — крикнула я, — не надо!

Я не знала её, но сразу же почувствовала в ней что-то родное и близкое. Поэтому не смогла оставаться в стороне и рванула за ней.

Не знаю, о чём я думала.

Я сама не ожидала от себя такого безрассудства… вот только его в итоге так и не произошло. Эрато схватил меня, не дав шанса не то что вырваться, а просто дёрнуться.

Алекс приблизилась к беловолосому, он поднял руку и… её пронзили белые лучи лазера.

— Нет! — закричала я.

Сначала пропала Антонина Александровна, потом Алекс, я вмиг почувствовала себя ещё более одинокой. Это были незнакомые мне женщины и девушки, но мы вместе были помещены в инопланетный корабль и оказались так далеко от Земли, что наши людские корабли и за сотню лет не смогли бы долететь, чтобы спасти нас. В таких условиях роднишься с кем-то похожим за считаные мгновения.

Эрато… запустил пальцы в мои волосы и заставил уткнуться в его широкую, горячую грудь.

— Нельзя бежать, — сказал он тихо, будто бы на пробу. Будто бы ему было сложно общаться вот так, а не приказывать властно и отстранённо. — Ты должна быть послушной, если хочешь жить, Агата.

От звучания имени, я вздрогнула.

Разумеется, не было ничего удивительного в том, что он его знал. Это всё чип.

И всё же…

— Нарушение протокола, — отчеканил беловолосый. — Н789Д2, император ожидает претенденток.

— Принял, — отозвался Эрато. — До переноса ещё тридцать секунд. Всё под контролем.

Я не выдержала и перевела взгляд на то место, где должно было лежать окровавленное тело. Но его не было. Неужели зеркальный металл уничтожил человеческое тело так же быстро, как мои тряпки?

Я сглотнула вставший в горле ком.

Мужчина схватил меня за запястье и заставил коснуться пальцами груды красных платьев. Одно из них тут же от руки переползло на тело.

— Подойдите сюда. Встаньте в линию.

Девушки, охваченные ужасом после того, что случилось с Алекс, подчинились. Все в похожих платьях, все с одинаковыми причёсками. Мои волосы легли в такую же: они словно собрались в овал над головой и сжали внутри воздух.

Совсем скоро император либо выберет меня в свой гарем, либо…

Либо я присоединюсь к Алекс.

Меня и других девушек буквально засосало в портал. Это жутко, но мне показалось, что меня расщепили по меньшей мере на атомы, чтобы транспортировать в другую точку галактики, а затем за несколько мгновений я собралась вновь.

В ту самую Агату, которая ещё совсем недавно строила планы на свою ничем не примечательную жизнь на Земле. Для которой главной проблемой были деньги, а точнее их отсутствие. Ремонт. Страх перед будущим…

Последний-то точно сыграл со мной злую шутку.

Я опасалась чего угодно, но только не этого.

А зря.

Космический корабль, по крайней мере, та малая часть, которую я видела, состоял из зеркальных, прозрачных и белых поверхностей. Всё это вместе со светом било по глазам, но в противовес этому всё сводилось к мягким, округлым формам.

Здесь же царила совсем другая атмосфера.

И я поняла, что уже начала с сожалением вспоминать ту комнату, в которой оказалась сразу после похищения…

Потому что огромное помещение, где будет проведён осмотр будущих наложниц, пестрило острыми углами и резкими линиями. Непонятно откуда лился красноватый свет. Всё было либо алым, либо чёрным, либо позолоченным.

В нос били странные, непонятные запахи, от которых меня начинало подташнивать.

Девушек подвели к единственному белому элементу в обозримом пространстве. Платформе, на которой нас, всех в алых платьях, можно было лучше рассмотреть.

Мы были вынуждены стоять там, словно товар на прилавке.

Я больше не смотрела на других девушек.

Не хотела ещё раз испытывать чувство утраты.

Да и они едва ли могли перевести на меня взгляд. Ведь всё внимание приковывал ОН.

На чёрном троне сидел такой же невыносимо крупный мужчина, как и Эрато. Но у него была совсем другая энергетика. Порочная, тёмная, опасная. Но в нём не было тайны, которая крылась в серьёзном взгляде моего надзирателя.

С мужчиной на троне почему-то всё было ясно.

Я была уверена, что нам, наложницам, он будет открываться только со своей самой извращённой стороны.

А какие могут быть фантазии у императора целой планеты? Что он ещё не пробовал? Для чего ему столько инопланетных наложниц?

Чип будто стал действовать на меня лучше. Ведь чем мрачнее были мои мысли, тем ровнее билось сердце.

Будто бы я уже адаптировалась.

И это хорошо лишь с одной стороны.

Эрато рядом не было.

Я его больше не увижу?

Как перестать о нём думать? Надо переключиться...

У императора были длинные красные волосы. За его бугристой спиной шевелились дегтярно-чёрные щупальца. Они принадлежали ему.

И он будто бы заигрывал с нашей фантазией, оставив их в своём облике.

В остальном он был даже больше похож на человека, чем Эрато. Обыкновенная кожа и тело. Не считая выкрученной на максимум маскулинности.

Но у меня уже была кое-какая информация в голове.

Я понимала, что император лишь выбрал внешность, понятную нам, землянкам. Это его излюбленное поведение. Принимать частично облик особи мужского пола с планеты той, кого ему привезли на этот раз.

И я даже была рада тому, что в голове не всплывали картинки, как он выглядел на самом деле.

Я не хотела это знать.

Мы стояли чётко каждая в полуметре от любой другой. Он будто бы смаковал нас. Ещё мало что понимающих, напуганных где-то глубоко внутри за сбитыми настройками, невинных… Пока ещё.

Минуты тянулись долго, чем больше я смотрела на императора, тем отчётливее казалось, что он разглядывал меня в ответ. Одну лишь меня.

Было ли это иллюзией?

Я не понимала, как надо себя вести, чтобы он выбрал меня. Чтобы остаться в живых. И, если честно, уже не знала, хочу ли остаться. В заготовленном для меня качестве.

Но я не обращала внимания на собственную сумятицу. Старалась абстрагироваться, потому что не оставалось ничего другого. Водила взглядом по красно-чёрным предметам, надеялась заметить Эрато где-то вдалеке.

Надеялась и сама себя не понимала.

Но мужчины нигде не было.

И очень скоро стало не до него.

Ведь император поднялся со своего трона.

Поднялся и подошёл к нам.

IV

Я едва могла дышать, потому что император смотрел прямо на меня.

В конце концов, нервы не выдержали, и я зажмурилась. Под веками словно проецировалась информация из досье. У него сложное имя с набором трудно читаемых букв и ещё огромной комбинацией цифр, но есть и понятный, ёмкий вариант, должно быть, для таких существ, как я.

Этот вариант — Циркон.

После имени на меня начало литься ещё больше информации, но её поток сбил знакомый, низкий, будоражащий голос.