Пролог

– Леди де Флорентин, будьте моей женой!

– Я не леди! – поправила я его.

– Не важно, Кристина, когда мы поженимся, станете, – глаза мужчины странно заблестели, а лицо, наконец, отразило хоть какие-то эмоции.

– Кем? Что мы сделаем? – вдруг до меня дошли его слова.

– Я придумал, как решить нашу общую проблему. Брак это лучший выход на данный момент.

– Лорд Мельгар, вы в своем уме?

– Вы хотите вернуть племянника?

– Да, но выйти за вас для этого… Вам не кажется, что это перебор?

– Я бы тоже не желал такую жену, кхм… Ранее. Сейчас же, смотрите сами, мы все будет только в плюсе.

– Твое Сиятельство, у тебя есть минута, чтобы объяснить, почему моя дочь должна выйти за тебя замуж, – грозно рыкнул отчим.

Мамин муж практически нависал над лордом Мельгаром, и со стороны они выглядели как медведь и пума, приготовившиеся к бою.

– Берт, подожди, пусть мальчик скажет, – повисла у него на руке мама, а брат погибшего зятя на секунду поморщился.

– По закону королевства, господин Савое, опекуном одаренного ребенка, еще не отучившегося в начальной магической школе, можно стать только при соблюдении определенных условий. И, к сожалению, вы и ваша жена не проходите по одному из четырех пунктов: ни один из вас не имеет дара. А мы с Кристиной не имеем супругов, но в отличие от вашей трудности, свою мы можем решить. Если я возьму вашу дочь в жены, то королевский попечительский совет не найдет к чему придраться, ведь мы кровные родственники мальчика, владеющие даром, имеющие средства на содержание и обучение. Но у нас есть лишь два дня, чтобы это сделать.

И хоть мне претила даже мысль, что придется жить бок о бок с этой ледяной глыбой, но он был прав. По-другому право опеки над Бенни ни мне, ни маме никак не получить. Вот только было одно «но»…

– Лорд Мельгар, а что скажет на это ваша, кхм, любов… Возлюбленная. И, кстати, почему вы не предложили это ей? – нет, правда, это же было логичнее.

– Это вас не касается, госпожа де Флорентин, – поджал губы мужчина, и от него повеяло холодом.

– Будет касаться, если я соглашусь на эту авантюру.

– Это. Вас. Не касается, – сказал, как отрезал лорд. – В любом случае свои личные проблемы я решу самостоятельно. Ваше дело, чтобы наш племянник рос и не чувствовал себя обделенным в связи со смертью родителей. Жизнь мага дольше людского века, вы сами это знаете, поэтому, когда Бенджамин закончит три класса, мы сможем развестись и оформить совместную опеку. И будем вольны устраивать личную жизнь. Я же берусь вести дела герцогства до его совершеннолетия или пока он не проявит интереса к семейным делам, и обеспечивать вас, пока вы не выйдете повторно замуж, – маг смотрел серьезно, внимательно, я видела, что для себя он все решил, что готов пойти на подобное осознанно, а не под влиянием момента.

– Девять лет брака с вами? – вздохнула я, было ощущение, что мою душу хочет купить тьма. Родители молчали, понимая, что это решение должна принять я сама.

– Если хотите, составим брачный контракт. Я не буду запрещать вам какую либо работу, научную или другую деятельность, если она не будет мешать воспитывать ребенка, – сказал лорд, как от сердца оторвал. Ну да, он же какое-то время прожил в Оланской империи, там не такие прогрессивные взгляды, как у нас в королевстве.

– Я согласна, – слова слетели с губ, а коленки предательски задрожали. Хорошо хоть я надела платье, а не брюки, и это было незаметно. – Когда мы это сделаем?

– Предлагаю прямо сейчас составить договор, а потом отправиться в храм всех стихий.

– Надеюсь, вы будете не против, если нашим законником будет мой отчим? Я бы не хотела, чтобы кто-то посторонний был в курсе дела.

– Вы были душеприказчиком господина де Флорентина? – повернулся Мельгар к Альберту.

– И до того, как он отрекся от титула и после. Я приносил клятву заботиться о его делах, его жене и дочерях, – отчим приобнял маму и нежно посмотрел на меня. – Бенджамин для меня пусть и не кровный, но внук.

– Тогда я согласен, вы правы, чем меньше людей знает о нашей договоренности, тем лучше для нас и безопаснее для племянника.

– Пойдемте в мой кабинет, – на лице Альберта было написано, что он выторгует мне такие условия, что я еще и разводиться не захочу. От этой мысли я с облегчением улыбнулась.

Отчим занял свое рабочее место, мы с моим «женихом» уселись в кресла напротив. Он передал нам по листу-артефакту, на них будет появляться текст контракта, что он запишет на своем экземпляре. Правки в такой документ может внести только законник и лишь в присутствии всех соответствующих сторон.

– Приятно иметь дело с профессионалом, – кивнул лорд.

– То, что я не одаренный магически не означает моей некомпетентности, – заметил Альберт. Он трепетно относился к своей работе, и в клиентах у него не было недостатка. –– Так, этим документом заверяю, – он взял ручку и застрочил, – что лорд Рейнар Мельгар и госпожа Кристина де Флорентин вступают в брак по своей воле, в светлом уме и трезвой памяти. Стороны пришли к следующим договоренностям…

– Договор заключается на девять лет, досрочно расторгнуть его нельзя, пересмотреть пункты можно не ранее, чем через пять лет, – продиктовал Мельгар, отчим посмотрел на меня, я согласно кивнула. – Оставьте возможность продления контракта.

– Вы самонадеянны! – воскликнула я.

– Это на всякий случай, мы не знаем, какие могут сложиться обстоятельства, – пожал плечами лорд.

– Хорошо, – прищурилась я.

– Я обязуюсь содержать и Кристину, и Бенджамина, всячески развивать герцогство, чтобы мой племянник принял у меня процветающий край, – эти слова делали ему честь, но странно смущали. Для меня титулы ничего не значили, а для Мельгара его фамилия и все что с ней связано, было чем-то святым. – От госпожи требуется участвовать в воспитании и вести себя, как замужней женщине.

– В смысле? – не поняла я.

– Вы не можете завести связь на стороне, иначе это будет рассмотрено попечительским советом, как возможность лишить нас прав на Бенджамина. Он и его наследство лакомый кусочек для королевства.

– Нет, я все понимаю, но разве этот пункт не должен касаться и вас?

– То есть вы предлагаете воздерживаться мне в течение девяти лет? – искренне удивился лорд.

– А чем вы отличаетесь от меня? – ухмыльнулась я, а мужчина на секунду прикрыл глаза и выдохнул.

– Резонный вопрос. Физиологией, например. Ну да ладно. Я согласен на один год для себя, а потом я буду очень осторожен. Да и если об этом кто-то узнает, то отнесутся достаточно снисходительно, все же я – мужчина.

– Это шовинизм и несправедливость, – буркнула я, но отчим развел руками.

– Как бы это меня и тебя не расстраивало, лорд прав, – согласился он с Мельгаром.

– Хорошо, – со скрипом согласилась я, кляня вселенскую несправедливость, понятное дело, что изменять даже фиктивному мужу я не собиралась, но хотелось бы к себе такого же отношения. – Но я имею право учиться, работать там, где пожелаю и общаться с теми, с кем сочту нужным, – а что, имею полное право официально отстоять свои личные границы.

– Приемлемо, при условии, что это не очернит род Мельгар, – вставил свои пять сантимов лорд. – И как уже обговаривали, при разводе я дарю небольшое поместье на выезде из города, сорок акров земли, двухэтажный особняк, конюшня, лес и речка. Так же ежемесячное содержание в шесть сотен золотых, пока вы не решите снова выйти замуж, – я чуть не присвистнула от такой щедрости. Зарплата педагога в начальной магической школе всего сто пятьдесят, а это, между прочим, не самая плохая и вполне себе неплохо оплачиваемая работа.

– После развода совместная опека и никак иначе, – наконец заключила я спустя сорок минут, листов к тому времени в контракте стало пять, и мне казалось, что я предусмотрела все мелочи, какие только можно.

– А еще вы будете защищать жизнь и честь моей дочери, вашей супруги, как и подобает хорошему мужу. А так же внука, вашего племянника. И словесно, и, если понадобиться, оружием или магией, – добавил отчим.

– Клянусь, – поставил подпись лорд, легко выдержав взгляд Альберта.

– Клянусь, – повторила я за ним и поставила свое имя рядом с его.

– Остался один момент, – вдруг передернулся отчим. – В совете будут сидеть маги, и только маги. И если людей вы смогли бы провести, поулыбавшись друг другу и поцеловавшись пару раз, то с ними этот фокус не пройдет.

– Тьма, – вдруг подскочил Мельгар. – Как я об этом мог забыть?

– О чем? – я перевела вопросительный взгляд с Альберта на лорда.

– Нам придется консумировать брак, – ответил жених.

Добро пожаловать в цикл "Карвахаль"! Все книги цикла можно читать отдельно. А чтобы не пропустить новости и поддержать автора, нужно сдеать всего несколько действий!

Зайти на главную страницу автора и кликнуть на кнопку подписаться, чтобы она "порозовела".

Зайти на страницу книги и сделать тыц-тыц на кнопку с книжками и звездочку.

И приятного вам чтения!

Глава 1

В тот момент, когда он произнес эту фразу, мне на ум пришло много совсем нецензурных выражений, что я слышала от преподавателя по военному делу, когда он гонял парней по полигону. Но приличной девушке вслух их произносить нельзя, как минимум, при родителях. А потом подумала о племяннике, как он доверчиво держит меня за руку, когда засыпает. Он все реже вспоминал про маму с папой, но ночью все еще плакал. И я не могла представить, что ему придется пережить, если из его жизни исчезнут последние родные люди. Нет. Ради Бенджамина я была готова перетерпеть одну ночь с этим лордом Холодом.

– Как же так, дочка? – мама варила кашу для Бенни и периодически утирала слезы с глаз.

– Ты сама знаешь, лучшего варианта у нас нет и не будет, если его заберут, то обратно уже не вернут. У королей детей не отбирают.

– Но тебе придется с этим…

– Он не самый худший вариант, – я постаралась как можно правдивее улыбнуться. – Как минимум молод и хорош собой, тем более он будет моим мужем, так что это логично.

– Очень цинично, моя девочка, но это точно лучше, чем заламывать руки и выть о несправедливости жизни, – на кухню зашел Альберт.

– У высшей аристократии до сих пор бывают договорные браки, в том же Обраксасе это в порядке вещей, – пожала я плечами. – Этот таким и станет. Я постараюсь потратить следующие девять лет во благо своей будущей жизни.

– И все же я волнуюсь за тебя, – мама после гибели сестры переживала даже когда я уходила на рынок, а не то, что замуж за незнакомца.

– Все будет хорошо, – обняла я ее. – Но если мы срочно не покормим Бенни, то кухня пострадает точно. Он подозрительно притих.

Племянник отличался крайне шкодливым нравом, хотя внешне выглядел как ангелочек, да и вел себя соответствующе. Правда, пока на него смотрели. Но стоило отвести взгляд, как у посуды отрастали ноги и крылья, человечки из еды танцевали дикие танцы племени Йорубу, а стакан с водой становился гейзером.

– Бенни, – мама строго посмотрела на внука. – Мы же договаривались, кухня не место для игр, – она поставила перед ним тарелку с кашей и протянула ложку. – Сам будешь есть или покормить?

– Сам! – гордо выкрикнул ребенок, смело взял орудие труда и зачерпнул кашу.

Я привычно села напротив и время от времени перенаправляла обратно в тарелку то, что племянник не донес до рта.

– Спасибо, – улыбнулась мама. – Хотя все равно стирать.

– Научится, – я подмигнула малышу, а он заливисто рассмеялся и замахал ложкой, угрожая испачкать не только себя, но и все вокруг. – Э-нет, дружочек, у тети сегодня важный день.

– Ты уверена, что нам с тобой ехать не нужно?

– Нет, я попросила у лорда пару часов, чтобы побыть с вами, одеться соответственно «случаю», но в храм мы точно отправимся вдвоем. А вот в попечительский совет пойдем все вместе. И завтра после работы я заеду домой, – снаружи раздался сигнал. – Мне пора.

– Доченька, прости, что не смогла защитить тебя…

– Мам, все хорошо. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

– Тогда будь счастлива, не смотря ни на что, – она легонько поцеловала мне в лоб и пригладила выбившуюся из прически прядку. – Иди, а то я снова расплачусь и напугаю Бенни.

– Ти! Ти! – тут же напомнил о себе ребенок.

– Да завтра, малыш, – чмокнула я племянника в щеку. – Не скучай и не серди бабушку, у нее и так сплошной стресс.

На улице меня ждал новенький Фотон Карисма, за рулем которого сидел сам лорд.

– Я договорился со жрецом, – мужчина при виде меня вышел из магобиля и открыл пассажирскую дверь.

– Замечательно. Не думала, что вы сами водите, – я с комфортом устроилась на сидении.

– По личным делам предпочитаю ездить сам, чем меньше знает персонал, тем лучше. Да и если честно, мне нравится быстрая езда, а в Оланской империи особо не погоняешь, там посол может ездить только на магобилях представительского класса и только на заднем сидении.

– Тоска, – согласилась я с его недовольной интонацией. – А я боюсь теперь ездить…

– Вам со мной нечего боятся, – отрезал мужчина. – И это не нелепая случайность, брат водил, словно родился за рулем, и в любой непредвиденной ситуации мог бы воспользоваться даром, как и ваша сестра. Я считаю, что им помогли покинуть нас и найду тех, кто это сделал, – вдруг сказал он. – Извините, я не должен был этого говорить.

– Но комиссар сказал, что на дороге было скользко, и магобиль потерял управление, – замялась я.

– Вы сами в это верите, Кристина? Любой из них мог высушить улицу на пару кварталов вперед и ехать спокойно, – зло усмехнулся он.

– Лорд Мельгар! – возмутилась я, но он всколыхнул все те сомнения, которые я уже месяц упорно хоронила в глубине разума.

– Так не пойдет. Рейнар. Меня зовут Рейнар. Не может невеста звать жениха по фамилии. Ты бы еще Сиятельством при жреце меня окрестила.

– Хорошо, Рейнар, – хоть мне и не очень хотелось переходить на ты, но он был прав.

Вот только… Так сокращалась дистанция между нами и это пугало.

В храме нас и правда, ждали. Жрец подвел к каждой статуе, символизирующей определенную силу, чтобы мы каждой преподнесли дар. Считалось, так люди дают шанс своему ребенку родиться магом. Мы конечно в подобном не нуждались, но от традиции никуда не деться, тем более, если заинтересованные в Бенджамине и землях Мельгар будут допытываться, по всем ли правилам мы заключили этот брак.

Чаще всего в чаши опускались монетки, цветы, фрукты или поделки, сделанные своими руками. У нас на последнее не было времени, поэтому мой будущий муж знатно раскошелился.

– Дети мои, призовем в свидетели стихии, дабы заключить ваш брак, – нараспев произнес жрец, а мы положили ладони на главный алтарь. – Сегодня вы решились связать свои жизни воедино, да будет так и в болезни, и во здравии, и в горе, и в радости, и бедности, и в богатстве. Куда один, туда и второй. Отныне вы не каждый сам по себе, а единое целое, и как солнце одно у вас над головами, так и жизнь у вас одна на двоих, – выдал старец и связал наши руки красной лентой. – Можете скрепить союз.

Я в растерянности посмотрела на Рейнара, он же лишь закатил глаза и приподнял брови. А после наклонился ко мне и слегка коснулся моих губ своими. От этого прикосновения меня словно молнией поразило, а на месте, где была повязана брачная лента, вдруг стало нестерпимо жечь.

– Что это такое? – с изумлением я посмотрела на запястье, ленты не было, вместо нее на коже остался витиеватый рисунок.

– Силы благословили вас, дитя мое. Идите и будьте счастливы, – ответил мне жрец и вручил какой-то свиток моему мужу. Мужу. Как необычно звучит.

– Не волнуйся, Кристина, – подставил мне локоть лорд. – Будем решать проблемы по мере их поступления. Кстати, вы не взяли с собой почти никаких вещей…

– Я, если честно, пока еще не осознала всю реальность нашего брака и переезда, и взяла лишь смену одежды на завтра. Работу никто не отменял.

– Да, но все же они реальны, как и твой переезд ко мне. Более того, я планирую через какое-то время уехать в Мельгар. Хочу, чтобы Бенжамин был в безопасности. Тем более ему править теми землями, неправильно, что этим занимается наемный человек, так что пусть привыкает.

– Значит, мне придется уйти из школы? – эта новость меня совсем не порадовала.

– А тебе нравится учить столичных оболтусов магии? – снисходительно спросил Рейнар.

– Да, дети часто отзывчивее, добрее и честнее взрослых. По крайней мере, в начальной школе.

– В Аджеите тоже есть школа, Мельгар-холл, ты вполне можешь работать там, если захочешь. Это конечно не Брейнвуд-холл и с учебными заведениями в Фиорецци ни в какое сравнение не идет, но у тебя есть возможность поднять имидж главного начального магического заведения провинции, – и ведь он говорил это на полном серьезе. – Я только удивлен, что при твоем образовании ты выбрала подобную работу.

– Ты ознакомился с моей биографией? Да ладно! Ты же даже на свадьбу брата не приехал, – хмыкнула я, и только потом поняла, что ударила по больному. – Извини.

– Со стороны может показаться именно так, но мое назначение пришло незадолго до того, как Эдвард познакомился с Кариной. И о его решении обзавестись семьей я узнал по магофону. Я просто бы не успел приехать. Да и нельзя послу бросить миссию и уехать на пару недель домой, оланы хоть и чтут семейные узы, но обязательства перед отечеством ценят выше. Меня бы не поняли и в империю я бы уже не вернулся.

– А что изменилось сейчас?

– Договоренность о браке принцессы Беатрис достигнута, все документы подписаны, дата ее отбытия назначена. Во мне там больше не нуждаются, а ее сопроводит новый посол, – он сказал это ровным тоном, и я лишь представить могла, насколько это больно, не видеть брата так давно и понимать, что больше никогда не увидишь.

За разговором я даже не заметила, как мы доехали до трехэтажного дома, который скрывался за кованым забором, поблескивающим защитными заклинаниями, и высокими соснами, создающими эффект нахождения в лесу почти в центре города.

– Очень красиво, я почему-то думала, что мы будем жить в доме Кары и Эда, – я вспомнила сестру и с трудом сдержала слезы. А плакать сейчас, ой, как не стоит, впереди «праздничный ужин» и брачная ночь. От мысли о последней меня передернуло.

– Тот дом – дом брата, в моем мне комфортнее, надеюсь, тебе будет тоже. Но даже если нет, то придется привыкнуть, – вроде он и бывает нормальным, все равно не человек, а ледышка.

– Все в порядке. Так даже лучше, – уверила я его.

Рейнар остановил магобиль и мою дверь открыл юноша, одетый в красную с позолотой ливрею. Он же подал мне руку и помог выйти.

– Благодарю…

– Стеф, – представился он, улыбнувшись. – Швейцар.

– Стеф, попроси Рома подготовить завтра машину для леди Мельгар к… Дорогая, тебе к которому часу нужно в школу? – лорд отдал ключи парню и повернулся ко мне.

– К девяти, – коротко ответила я. – Отсюда около пятнадцати минут, если не будет затора.

– Тогда к половине девятого, и скажи, что он пока будет при леди.

– Хорошо, лорд Мельгар, – кивнул Стеф. – Хорошего вечера, леди, лорд,

– Спасибо, – только и успела сказать я, как швейцар уже сел в Фотон и уехал. – А куда он?

– В гараж. У меня работает не так много людей, знакомство пройдет быстро, и под пристальным вниманием слуг ты не будешь.

– Логично, ты же не так давно приехал.

– Не в этом дело, мой дом это мой дом, и я не люблю, когда по нему снуют чужие люди. Только те, кто необходим для обеспечения комфортной жизни.

– Мы вообще как-то сами справляемся, – хихикнула я.

– Думаю, на светских мероприятиях с радостью обсудили бы то, как я мою полы, но, к счастью, такого повода я им не давал, – с абсолютной серьезностью произнес мужчина.

– А что, бытовые заклинания использовать слишком трудно? – пожала я плечами.

– Чтобы я тратил на это время и силы? – поразился лорд.

– Ну да, проще потратить деньги, если они есть, – согласилась я с ним. – С другой стороны ты, таким образом, создал рабочие места.

– Может быть, мы уже зайдем? – отвлек он меня от размышлений вслух, и дверь перед нами открылась.

– Лорд Рейнар, – поприветствовал его лысый мужчина лет шестидесяти, худощавый, и с полным отсутствием эмоций на лице. Под стать своему хозяину.

– Грайвир, наш дворецкий, – представил мне его муж. – Грайвир, это леди Кристина Мельгар, с этого дня она хозяйка в моем доме, – спасибо, я такого не ожидала, боялась, что оставит меня где-то на уровне гувернантки. Дворецкий, кажется, тоже был в шоке, но выдали его лишь на секунду округлившиеся глаза.

– Очень рад, лорд, леди, если возникнут вопросы или пожелания, я всегда к вашим услугам.

– Спасибо, Грайвир, – очень странно было обращаться к человеку старше тебя по имени. Или это фамилия?

– Попроси Корнелию накрыть нам ужин через сорок минут и приготовь покои для леди, – бросил ему Рейнар.

– Ой, сумка, – вспомнила я о вещах, оставленных в магобиле.

– Стеф принесет, – кивнул дворецкий.

– Пойдем, познакомишься с домом, – потянул меня муж, и прозвучало это так, словно он мне сейчас устроит экскурсию по музею.

Глава 2

Дом напоминал крюк, с парадного входа мы попали в огромный холл, слева был большой танцевальный зал с верандой, справа огромная столовая, за которой располагалась кухня и подсобные помещения, правда пройти туда можно было двумя способами. Для официантов специальная дверь находилась в самой столовой, она пряталась в дальнем углу за шторой, а для всех остальных была дополнительная дверь с коридором в конце холла, за столовой. Жилые комнаты прислуги были на втором этаже над кухней. Гостевые – на первом этаже прямо по коридору под аркой извивающейся лестницы на второй этаж, всего пять штук, но это были не просто спальни, к каждой прилагался собственный санузел и приемная, чтобы не прямо к кровати из коридора попадать. На втором этаже оказалось три комнаты, две имели между собой дверь, третья оказалась отдельной.

– Это ваша спальня, – указал он на одну из сквозных, ту, что оказалась посередине.

– Предполагаю, что за дверью ваша?

– Да, – невозмутимо ответил Рейнар. – В третьей будет детская. Там, вероятно придется сделать перестановку?

– Нужно посмотреть, – согласилась я, бросив взгляд на межкомнатную дверь.

– Не волнуйтесь, я буду пользоваться ей лишь в самом крайнем случае.

– Например, сегодня? – с вызовом спросила я, и тут же прикусила язык. Зачем? Будто он сам этого хочет. Да нет, конечно, ему это нужно настолько же, насколько и мне. – Извини, нервничаю.

– Понимаю, – и снова никаких эмоций, словно рядом со мной каменный истукан. – Но прошу впредь не проецировать свои страхи на меня. Это всего лишь выход из определенных обстоятельств, в котором мы нашли потери минимальными. И уверяю тебя, в гостевых комнатах менее комфортно.

С последним я была согласна, комната была точно больше по площади, а еще в «покои» входила огромная гардеробная.

– Моих вещей не хватит и четверть заполнить, – пробормотала я, увидев на одной из полок свою сумку.

– Тогда придется вызвать швею, меня, в принципе, вполне устраивает твой внешний вид, но титул добавляет некоторые обязательства.

– Встречают по одежке? – даже не возмутившись, грустно улыбнулась я и посмотрела на него. Просто вспомнила, как бурчала сестра, готовясь к очередному приему.

– Наша фамилия не последняя в этом королевстве, по сути, Эдвард был правителем маленького государства.

– Автономной области Мельгар?

– Да, а правители подчиняются определенному этикету, – кивнул он, а я подумала, что он мои домашние штаны не видел, им до этикета, увы, как до луны. – Сюда мы еще успеем вернуться, пойдем дальше.

Мы поднялись на третий этаж, там располагалась библиотека с магическим камином и внушительным визором, а так же кабинет.

– А территория большая? Есть ли на ней место для детской площадки?

– Что ты имеешь ввиду?

– Это такая площадка, на которой есть горка, песочница, лазилки.

– Не видел подобного, – задумался мужчина. – Но не думаю, что проблематично ее устроить.

– Лорд, леди, – в дверях библиотеки появилась девушка лет двадцати, – ужин подан.

– Спасибо. Дорогая, – немного язвительно обратился он ко мне, хотя может я, и придираюсь, – это Фелиция, одна из наших горничных. Фелиция, это леди Кристина.

Девушка присела в реверансе и поспешила вниз, оставив меня в недоумении. Уж больно изумленное было у нее лицо.

А стоило нам спуститься, Рейнар тоже нашел, чем меня удивить – кушали мы на кухне, с другой стороны тут просто не было помещения под маленькую столовую, что было странным, неужели предыдущие владельцы все время ели в большой? Не верю, что в аристократах прошлого было настолько мало снобизма, чтобы прием пищи на кухне они считали нормой.

– Лорд Рейнар, что же вы не предупредили? – махнула в него полотенцем кухарка, она же экономка. – Я бы приготовила чего-нибудь праздничного.

– Здравствуйте, – улыбнулась я, уж больно мило она смотрелась в белом переднике на внушительную фигуру.

– Зовите меня Корнелия, леди, – приветливо сказала она.

– А вы меня – Кристина, – ответила я.

– Да что вы, не положено, – с хохотом кухарка водрузила на стол дивно пахнущий пирог.

– С земляникой? – уточнила я, глядя влюбленным взглядом на румяную корочку.

– И клубникой, – кивнула женщина.

– Я ваша на веки, – вырвалось у меня, а Корнелия добавила к нему большой кувшин с компотом. – С таким пирогом можно даже просто Крис, – от этих слов муж даже забыл пододвинуть мне стул, и я присела на самый краешек, послав ему возмущенный взгляд.

– Всегда любо готовить для того, кто любит есть, – довольно сказала кухарка. – Приятного аппетита.

– Вам будет сложно при дворе, – тяжело вздохнул Рейнар.

– А зачем мне туда? Мне туда не надо, у меня есть школа и Бенни, – пожала я плечами, если когда-то я и мечтала стать принцессой и блистать на балах, то это было лет в десять, когда я еще не осознавала, какая ответственность на самом деле лежит на плечах тех, кто имеет титул.

– Есть перечень определенных мероприятий, которые мы, как пара будем обязаны посещать, – как ни в чем не бывало ответил мужчина. – И это даже не обсуждается.

– Понятно. А о них предупреждают заранее? Ну, чтобы морально подготовиться…

– И не только морально, под каждое тебе придется шить новый наряд.

– Да ты шутишь? – я чуть вилку не уронила. Нет, конечно, с отцом мы изучали премудрость светской жизни, а в академии даже были уроки этикета и бальных танцев, но все это как-то затерлось в моей памяти.

– В ближайшие два месяца у нашего рода официальный траур, поэтому мы с тобой можем игнорировать любые приглашения и не звать к себе никого.

– Какое счастье, – закатила я глаза. – А в Мельгаре мы должны организовывать приемы?

– Пару раз в год, – подумав, ответил он. – Там люди в любом случае отвыкли от них, мы с братом редко бывали дома последние лет десять.

– А может, после траура уедем сразу туда? – с надеждой посмотрела я на него, жалея, что маму с отчимом забрать с собой не смогу, а расставаться с ними, ой, как не хочется.

– Сначала решим все вопросы. Неужели вам не хочется потанцевать в красивом платье на балу? – вдруг заинтересовался Рейнар. – Обычно женщины не могут себе отказать в таком удовольствии.

– Что сказать… Значит, я необычная женщина, – пожала я плечами и, закончив с основным блюдом, в котором была запеченная рыба и овощи, потянулась к пирогу.

Ужин кончился быстро, даже слишком. Очень хотелось заесть стресс, и я не сразу поняла, что чем быстрее я ем, тем ближе самый странный момент в моем замужестве. Да уж, не так я себе это представляла, не так.

– Лорд, извините, но к вам гость, и он категорически отказывается уходить без объяснений с вами, – Грайвир зашел на кухню, когда я цедила чай и поглядывала на пирог, с мыслью влезет ли в меня еще кусочек и как это отразиться на моей подвижности.

– Я не ждал сегодня гостей, так что пускай идут во тьму, – ответил Рейнар, но потом, посмотрев внимательно на дворецкого, вдруг внезапно передумал. – Я сейчас вернусь, Кристина.

А мне сразу совсем перехотелось есть, и стало жутко интересно, что же это за гость такой. Вот только не пристало новоиспеченной леди подглядывать за мужем, и будет очень неловко, если меня за этим кто-то поймает. Тем более, что Корнелия хлопочет, убираясь на кухне.

– Леди…

– Кристина, – поправила я ее, – тут кроме нас никого.

– Не хочу сплетничать, но мне кажется, я знаю, что это за гость, – сочувственно продолжила кухарка. – Вернее гостья. Баронесса Годой.

– Его любовница, – задумалась я. – Что же, могу ей только посочувствовать, – пожала я плечами, меня мало волновали отношения младшего Мельгара с его пассией. Раз он не женился на ней, значит не настолько дорога, а он не из тех людей, что сыплет обещаниями. И если ей хотелось обмануться на его счет, это уже ее проблемы.

– Они встречались какое-то время еще до его отъезда, но после она уже побывала замужем. Очень целеустремленная особа, и после ее визитов на кухню у меня болит голова, – пожаловалась Корнелия, и эти слова мне не понравились. – Я никому не скажу, – кивнула женщина, словно понимая, что мне очень хочется оказаться сейчас неподалеку от мужа.

И уже через секунду я оказалась под лестницей, рядом с коридором, что вел в гостевые покои.

– Как ты мог так со мной поступить? – возмущалась женщина, ее красивый голос буквально проникал в душу, а мои подозрения лишь усилились. – Я же люблю тебя, Рейнар!

– Ты говорила мне это и перед моим отъездом, Сильвия, но это не помешало тебе выйти замуж, – парировал мой муж.

– А что мне оставалось делать, когда ты уехал и оставил меня одну? – воскликнула баронесса.

– Например, дождаться моего возвращения, – предложил мужчина.

– Ну так вот она я, вся твоя, свободная, – женщина добавила в голос хрипотцы, а у меня перед глазами возникла картина, как она прижимается к уже моему лорду.

– Сильвия, – в голосе Мельгара появились теплые нотки. – Ты же сама не захотела стать мамой для моего племянника, а у меня нет ни времени, ни выбора.

– Рейнар, – с нежностью произнесла она. – Я так молода для детей, я просто не хотела, чтобы тебе пришлось делить меня с кем-то, даже с ребенком. Я хочу быть твоей, полностью, без остатка, – горячий шепот даже меня обволакивал странным туманом и несколько секунд я стояла, разинув рот, но потом поняла в чем дело.

– Вот ты гадина, – вырвалось у меня, причем достаточно громко, но я не обратила на это внимания. Лишь волной своей силы снесла ко тьме все ее воздействие. – Менталистка недоделанная, – зашипела я.

– Сильвия, зато я теперь не могу быть твоим, да вообще чьим-либо, – резко ответил мужчина. – Я женат, а послезавтра у меня будет ребенок, и обязанности перед ним и родом.

– Что? – чуть ли не взвизгнула баронесса. – Да что ты говоришь? Рейнар, не бросай меня, мы сможем что-нибудь придумать. Вместе, – попытка была хороша, но провалилась, повторное ее воздействие я уже не допустила.

– Я прошу тебя, впредь не являться в мой дом без приглашения, – спокойно попросил ее мой муж. – До свидания, – и вроде мне жаль, ведь подобное расставание, как минимум, не красиво, но почему-то вдруг стало приятно.

– Ты еще пожалеешь об этом, Мельгар, – выплюнула женщина, и послышался удаляющийся цокот каблуков.

Я же поспешила вернуться на кухню. На столе, вместо моего чая и пирога уже стояли бутылка вина, бокалы и тарелка с канапе из тонкого мяса, сыра и поджаренного хлеба.

– Прости, что так долго, – в дверях возник Рейнар. – Корнелия, спасибо за ужин.

– Пожалуйста, – улыбнулась кухарка. – Фелиция отнесет поднос в библиотеку.

– Нет, в спальню к леди, – поправил ее мужчина, а у меня на мгновение перестало биться сердце. – Дорогая, пойдем, я тебе не показал еще кое-что.

Мы поднялись на второй этаж, и зашли в мою спальню, на кровать я упорно старалась не смотреть, да и особо не пришлось, он провел меня мимо. Оказалось, за тяжелой портьерой скрывалось не просто окно, а дверь на балкон внушительного размера.

– Тут красиво, – я подошла к перилам, и посмотрела вниз.

Между сосен был разбит целый сад, он подсвечивался маленькими разноцветными фонариками, а где-то журчал фонтан. Не ожидала я подобной прелести во владениях такого холодного человека.

– Балкон общий на наши две спальни… Обычно, в хорошую погоду, я ем тут, он напоминает мне о доме, – он указал на небольшой круглый столик и стоящие рядом витые стулья.

– Позволишь иногда составлять тебе компанию? – спросила я, не хотелось менять его привычки и нарушать уединение, но как-то же нам нужно взаимодействовать в течение девяти лет. Желание расспросить, о каком именно доме напоминает ему этот балкон, я сразу отложила до лучших времен.

– Да, – он подошел ближе и обнял меня за талию. – Я думаю, мы будем идеальной семьей, ведь у нас нет чувств, а, следовательно, нет причин ругаться, – наверное, он хотел сказать этими словами не совсем то, что я услышала.

– Ну знаешь… Хотелось бы, чтобы мой муж ко мне испытывал хотя бы симпатию, а не равнодушное ничто, – как можно доброжелательнее произнесла я.

– Что ж, это рациональное желание, – согласился он со мной, и поправил, в очередной раз выпавшую из прически, прядь. – И, думаю, вполне выполнимое. По крайней мере, отторжения я не чувствую, – сказал мужчина, а я с трудом сдержала тяжелый вздох. С другой стороны, спасибо и на этом. – Может вина?

– Предпочитаю сок, но сейчас не откажусь, – я бросила отчаянный взгляд на сад, но сбежать было невозможно, все же второй этаж, да и долг требовал не трусить.

Рейнар повел меня в спальню, усадил на кресло рядом с окном, а сам выполнил роль официанта. Фелиция принесла поднос в комнату, пока мы были на балконе. Какая предусмотрительность со стороны Мельгара, увел меня, чтобы я не чувствовала себя не в своей тарелке под взглядом горничной.

– Счастливой семейной жизни, – усмехнулся он, и тихий звон от столкновения хрусталя вывел меня из ступора. – До дна, – сказал муж и в один глоток осушил бокал, встал за мной и опустил мне руки на плечи, от этого жеста я чуть не подавилась. – Осторожнее, – прошептал он мне, щекоча дыханием висок, и отставил мой фужер в сторону.

Я не знаю, что делать, – вырвалось у меня, когда я попыталась перехватить его ладони на своей груди, когда он расстегнул платье и начал его с меня стягивать.

– У тебя никогда не было мужчин? – как-то растерянно посмотрел Рейнар мне в глаза, оказавшись тут же передо мной.

– Нет, – и почему мне так стыдно? Вот если бы их были десятки, тогда можно было бы стыдиться…

– Странно, – задумался он.

– Я что, выгляжу как девушка свободных взглядов? – возмущенно воскликнула я.

– Нет, но даже среди аристократии уже не требуется женская «чистота» невесты, – ухмыльнулся он. – Все равно есть тысяча способов, чтобы обмануть супруга. Так что эту лицемерную традицию постепенно забывают.

– Просто… Мне все время было не до этого. Тем более мы живем долго, к чему торопиться, – пожала я плечами как можно равнодушнее.

– К сожалению, нам с тобой поторопиться придется, – сказал строго муж и рывком поднял меня с кресла, я даже не поняла, как оказалась у него на руках, а главное – без платья. – И чем меньше слов мы потратим, тем быстрее все кончится, – пробормотал он и впился в мои губы поцелуем.

И я бы даже потеряла от него голову, да только все движения мужчины были настолько выверены, четки, точно рядом со мной не человек, а голем. Наверное, мой муж считался хорошим любовником, ведь даже с учетом сложившихся обстоятельств, мое тело предательски чутко отзывалось на его ласки. И только резкая боль после нашего соединения заставила меня оттолкнуть его от себя. Но проще было бы сдвинуть гору.

– Не надо, – попросила я его, сама понимая, как глупо это звучит. Нельзя поменять начинку в пироге, когда он уже стоит в духовке.

– Кристина, – он снова подался вперед, – договор подписали мы оба, – с каждым словом он сжимал меня все сильнее, словно пытаясь залезть мне под кожу. – И мы выполним все обязательства, чего бы это нам не стоило, – и я сдалась под его напором.

Глава 3

Утро началось с визга будильника на магофоне, я шлепнула по пластине, перевернулась, увидела в дверях одетого Рейнара и покраснела. Вчера мне пришлось перейти вместе с ним в его спальню, так как спать на испачканной простыне было не очень комфортно, застирать мне он ее не дал, сказав, что леди этим не занимаются, а магически подобные вещи полностью не убирают.

И теперь я сидела в его кровати и прижимала к себе одеяло, халат, в котором я вышла из душа, висел на спинке стула неподалеку, но чтобы его взять, мне пришлось бы пройти в неглиже перед мужем. А у меня даже от мысли подобной заалели не только щеки, но и уши.

– Одевайся, завтрак принесут на балкон, а потом Ром отвезет тебя в школу, – казал Рейнар, прошел через спальню и исчез за портьерой.

Я же поторопилась в свою комнату, он был прав, рассиживаться времени не оставалось.

В моей спальне постель была уже застелена, а белье поменяно, от чего я в очередной раз покраснела. Надеюсь, Фелиция не очень болтлива, не хотелось бы, чтобы подробности моей личной жизни вышли за пределы спальни. Но размышлять на эту тему я не стала, что сделано, то сделано, главное, я на шаг ближе к своей цели – взять опеку над Бенни.

Подумав о племяннике, я ускорилась. Быстрый душ, самая простая коса, изумрудный брючный костюм и через двадцать минут я уже сидела за столиком на балконе с чашкой ароматного чая.

– Я сегодня заеду домой после работы, – предупредила я мужа.

– Ты и так дома, – серьезно сказал Рейнар, оторвав взгляд от утреннего выпуска «Столичного вестника».

– К родителям домой, – поправилась я. – Надо проверить Бенни и собрать вещи…

– Сама не носи, для этого у тебя будет Ром, – вернулся он к прочтению статьи. – Тогда и вещи Бенджамина собери, сразу после суда я хочу перевезти его сюда.

– Может не стоит так торопиться, – осторожно заметила я. – Для маленького ребенка и суд будет стрессом, а тут еще и переезд. Тем более, пока я на работе с ним обычно сидит мама. А тут мне некого его доверить.

– Кристина, мы это обсуждали, у тебя не должен стоять выбор работа или ребенок. Ты сможешь работать, только когда не занята мальчиком.

– Даже если я буду должна взять отпуск или уволиться, это не делается одномоментно, – попробовала продолжить я диалог.

– Он переедет завтра. Разговор окончен, – отрезал муж, допил свой кофе и ушел, оставив меня в растерянности. Лишь пришедшая за посудой Фелиция вывела из ступора, сказав, что Ром уже ожидает.

– Да, пора ехать, спасибо, – пробормотала я и побежала вниз.

У входа стоял серебристый вытянутый магобиль неизвестной мне марки, из которого вышел мужчина средних лет внушительной комплекции, больше похожий на охранника, чем на водителя.

– Леди Мельгар, меня зовут Ром, едем в школу имени Густава первого для одаренных?

– Очень приятно, да, – кивнула я, и села на заднее сидение, поблагодарив за услужливо открытую дверцу.

– Вас заинтересовал магобиль? – улыбнулся Ром.

– Да, я таких еще не видела, – что-то я последние пару дней слишком часто смущаюсь… С другой стороны из обычной школьной учительницы в одно мгновение превратиться в первую леди огромной провинции это не платье за сто золотых в бутике Сюзанны примерить.

– Леди редко различают марки, – пожал плечами водитель. – Но тут вы правы, это Лораки Мея, Оланский император подарил его лорду в знак дружбы.

– Именно на нем мой муж ездил, когда был послом? – уточнила я.

– Да, вы можете не переживать за свою безопасность. В этом магобиле даже магическую бурю переждать можно, – рассмеялся водитель. – Мы приехали. Запишите мой номер, позвоните, как закончите, чтобы я подъехал ко входу. Здесь запрещена длительная парковка.

– Спасибо, – я быстро ввела данные водителя. – У меня четыре урока, это около трех с половиной часов, вы не обязаны сидеть и ждать меня все это время.

– Леди, еще как обязан, – открывая мне дверь, сказал Рома. – И три с половиной часа это пустяки, у вас работка посложнее будет, – он кивнул на пробегающих мимо старшеклассников-стихийников, которые пулялись друг в друга маленькими шариками из песка и ставили воздушные подножки. – Вы ежедневно рискуете жизнью и здоровьем, леди, – шутливо заявил он, наблюдая, как одним пассом я отправила шарики в кусты и подхватила почти клюнувшую носом девочку.

– Мисс де Флорентин, – взвизгнули дети и их как волной смыло. Только спасенная мной задержалась на минуту, отряхнулась, пролепетала «спасибо» и тут же поспешила за одноклассниками.

– Ловко вы их, леди, – удивился Ром. – Хорошего вам дня.

Да уж, хорошего в нем было маловато. Во-первых, нужно было предоставить документ о смене фамилии и статуса, перезаключить договор. Во-вторых, пережить десятки косых взглядов, связанных с этим. В-третьих, нужно оформить короткий отпуск, чтобы решить, как мне устроить свою жизнь. Об увольнении думать я пока не могла. Хотя, это в любом случае я буду решать на перемене.

Когда я вошла, в классе воцарилась тишина, оставалось еще несколько минут до начала урока и не все дети успели прийти.

– Спокойно, звонка еще не было, – подмигнула я замершим на месте малышам, и те сразу продолжили заниматься своими делами. – Доброе утро, мисс Бодега, – поздоровалась я с практиканткой.

– Доброе, мисс де Флорентин, – кивнула девушка. – Шалили, но не барагозили.

– Это замечательно, – я пока не стала ей говорить об изменившихся обстоятельствах, узнает вместе с детьми.

Вот только девушка и так долго привыкала к официальному обращению, хотя многие учителя и называют практикантов по имени, я считаю, что таким образом они дают понять детям, что студент – не взрослый, и лишают основной причины, из-за которой младшеклассники ведут себя хорошо при «классных нянях». Деток до пятого класса было запрещено оставлять одних в классе, поэтому академия направляла студентов в зачет каких-либо предметов или практики в школу. Они выполняли роль младших учителей или нянечек, чтобы старший педагог имел возможность отлучиться из класса.

Со звонком, как обычно, в класс влетел Морис, хулиганистый рыжий стихийник, тощий как жердь. Собственно из-за последнего он и начал опаздывать. Год назад к ним переехала бабушка, которая была в шоке, что «малыша не кормят», и теперь каждое утро она усиленно впихивала еду. И никакие увещевания ни матери, что ребенок сытый, что в его возрасте постоянные занятия магией требуют определенных ресурсов и не дают поправиться, даже если он будет есть за троих, ни мои, что опоздания не способствуют сосредоточенности на первом уроке, не помогали. Женщина была уверена в своей правоте и с упорством дорожного катка продолжала портить ребенку желудок.

– Мисс де Флорентин, можно войти? – притормозил возле меня мальчишка.

– Да, садись, пожалуйста, – улыбнулась я. – Класс, я хочу вас предупредить, со вчерашнего дня я не мисс де Флорентин, а леди Мельгар.

– Вы что… Замуж вышли? – проявила чудеса дедукции Леона, менталистка и совесть класса.

– Да, – кивнула я.

– Поздравляем! – нестройный хор детских голосов практически оглушил меня.

– Спасибо, но, к сожалению, в связи с этим я возьму небольшой отпуск и пока неизвестно, кто именно меня заменит. Но я вас прошу, кто бы это ни был, отнеситесь к нему доброжелательно. Договорились?

– Да, – понуро ответили малыши.

– Не грустите, сегодня будем учиться чистить одежду, я думаю это очень актуально во время прогулок, – подмигнула я детям, и печаль с их лиц моментально исчезла.

Урок пролетел быстро, и я, оставив класс на попечение мисс Бодеги, отправилась сразу к директору.

– Мистер Куолтер на месте? – чтобы попасть к руководству, нужно было сначала преодолеть его личную сторожевую… Хотя неправильно так говорить о людях, но миссис Куолтер настолько ревнива, что решила сама стать секретарем своего мужа, лишь бы никакая «вертихвостка» не сидела перед его кабинетом.

– А что вы хотели, милочка? – смерила она меня взглядом. – Он занят.

– Он же директор, он всегда занят, – съехидничала я. – Но меня он примет.

– Я могу записать вас на… Допустим, через неделю, – поджала женщина губы.

– Он примет меня сейчас, – сдержанно сказала я, немного отпуская силу.

– Что!? – возмутилась миссис Куолтер, а я заметила у нее на лацкане пиджака брошку со встроенным щитом от ментального воздействия.

– Я буду рада, если мистер Куолтер примет меня сейчас. И он примет меня сейчас, – моя сила дернулась, словно фыркнув, и просочилась сквозь щит, как вода через сито.

– Мистер Куолтер примет вас сейчас, – подобрела, кивнув, секретарша и открыла дверь кабинета. – Дорогой, к тебе мисс де Флорентин.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я ее, проходя мимо, а она озадаченно застыла, как только воздействие пропало.

– Милая, сделай чай, пожалуйста. Вы будете, мисс де Флорентин?

– Нет, спасибо, я буквально на несколько минут, – по шумному выдоху было понятно, как обрадовалась этому его жена.

– Так по какому вы вопросу? – директор посмотрел на меня из-под седой челки. Говорили, что в юности он поехал в экспедицию, в которой весь его отряд накрыло лавиной, и он один держал щит под многотонным потоком, чтобы их там не похоронило заживо. Тогда его волосы и стали белыми, как тот самый снег.

– По нескольким… Во-первых, мне нужна замена на завтра… У меня завтра суд…

– Да что вы, заседание в попечительском совете это не суд, – улыбнулся он. – Я думаю, они пойдут вам навстречу. Я написал замечательные характеристики.

– Пойдут, но боюсь по другому поводу, – я протянула ему свиток от заключении брака.

– Неожиданно… Леди Мельгар? – удивился директор.

– Да, и из-за этого мне нужна замена не только на завтра, а на неделю, чтобы я могла перестроить свою жизнь на новый лад. Не смотрите на меня так, я не собираюсь уходить, не хочу бросать детей, – можно было даже не читать его мысли, все эмоции мужчины были написаны на лице. – Но вероятность того, что рано или поздно я уеду в Мельгар, есть.

– Да, большим землям нужно присутствие хозяев, я понимаю. И как я могу отказать вам, леди Мельгар. Ваш уход станет для нас большой потерей.

– Присмотритесь к мисс Бодеге, у нее выпуск в следующем году, с детьми ладит, программу знает, – подбодрила я его. – И пока я отлучусь лишь на неделю. А там, как стихии повернут.

– Хорошо, буду иметь ее в виду, – серьезно ответил он, и тут миссис Куолтер принесла ему чай. – Дорогая, сделай, пожалуйста, копию вот с этого, перепиши договор мисс де Флорентин на имя леди Мельгар, а так же оформи ей отпуск, в связи с замужеством.

– С замужеством? – чуть не уронила чашку секретарша. – Вот это… Леди Мельгар? – в ее глазах промелькнула тысяча вопросов, но она сделала каменно-доброжелательное лицо и забрала свиток из рук мужа. – Одну минуту. Я сниму копию, а подписать документы можете зайти на третьей перемене. Вам будет удобно?

– Да, благодарю вас, миссис Куолтер, – вот так, мое замужество повлияло на ее ревность, как снотворное. А еще подарило невероятную тему для разговоров в учительской.

Глава 4

Дети на уроках вели себя идеально, если ранее нет-нет да мне приходилось повышать голос или устранять последствия их магических шалостей, то после новости о замужестве они стали тише воды, ниже травы. Я даже заскучала по удирающим с доски мелкам и мокрым разводам на столе. Но хуже было то, что к окончанию четвертого урока о смене моего статуса знали уже все преподаватели и те, кого я встретила, уходя из школы, грозили свернуть себе шеи или заработать косоглазие.

– Леди, – Ром открыл дверь и хмыкнул, посмотрев на маячившие в окнах любопытные лица. – Домой?

– Да. Вернее, не совсем. К моим родителям, – Я назвала адрес и магобиль плавно тронулся.

Дом встретил меня летающими игрушками и мамой, увещевающей племянника прекратить безобразие.

– Ти! – раздался радостный вопль, игрушки рухнули на пол, а я только и успела, что развести руки для объятий. – Ти, буля гает, – пожаловался Бенни, ловко устроившись у меня на руках.

– Бабуля ругает? – переспросила я, а потом очень строго на него посмотрела. – Наверное, за дело? Ты же шкодил?

– Скода я, – довольно улыбнулся малыш.

– Шкода, – согласилась я. – Это очень мило звучит, но нехорошо бабулю расстраивать.

– Он расстроился вчера, когда ты не пришла его укладывать, – покачала головой мама. – Долго не ложился. В детской кавардак.

– Все равно вещи собирать, – вздохнула я. – Рейнар хочет забрать его в особняк уже после суда…

– Как же так? – на маминых глазах заблестели слезы, а племянник слез с рук и поспешил успокаивать бабушку, на своем не совсем понятном языке уверяя, что больше не будет себя плохо вести.

– Мам, об это я и хотела поговорить. Я знаю, как тебе больно сейчас потерять еще и меня с Бенни… Но переубедить моего новоиспеченного мужа вряд ли получится, он считает, что совет будет пристально за нами следить.

– Но я же могу приезжать к вам в гости?

– Если честно, я хотела попросить твоей помощи, посидеть с ним, пока я буду на работе.

– Конечно, милая, – своим предложением я даже не знаю, кому сделала лучше, себе или ей.

– Тогда я договорюсь отправлять за тобой машину с утра, чтобы ты не тратила лишнее время на дорогу. У Рейнара не один магобиль все же, в отличие от нас.

– Ты думаешь, он не будет против? – мама рассеянно погладила все еще обнимавшего ее Бенни.

– Даже если так, то это станет его проблемой, – прищурила я глаза.

– Тебе жить с ним девять лет, милая, не надо ссориться только из-за того, что мне сложно пережить разлуку с вами.

– Мам, если я буду уступать ему во всем с самого начала, то превращусь в безмолвную овцу на эти самые девять лет. Мне кажется, взрослые мало отличаются от детей, и если в начале знакомства не заработать авторитет, то потом это будет уже сложнее.

– И подобные слова я слышу от своей мягкой и доброй младшей дочери? – с укоризной покачала она головой.

– Видимо, пришла пора меняться, – вздохнула я. – Мягкие и добрые при дворе не выживают, а мне рано или поздно придется там появиться. И желательно, не как приложение к мужу. А где Альберт?

– Уехал к клиенту, сопровождает сделку по покупке дома.

– Значит, вернется поздно, – расстроилась я. – Ладно, пойдем собирать вещи. Бенни, будешь помогать?

– В цё надо деить? – мальчик состроил хитрую рожицу.

– Вещи собирать в коробки.

– Убиаца? – отпрянул он от меня.

– Собираться, – хихикнула я.

– Ну вадна, – снисходительно кивнул он, взял маму за руку и потянул. – Поли буль соиаца.

– И когда ты нормально заговоришь? – закатила глаза мама.

– Не переживай, дай ему месяца три-четыре, будет болтать – не остановишь. Речь я ему поставлю.

– Кстати, мы же вещи не сами будем носить? – тонкий намек мамы я поняла сразу.

– Мама, я растяпа, сейчас приглашу Рома в дом. Пусть поест и визор посмотрит, пока мы складываем вещи.

– Молодец, я думала, ты уже и не вспомнишь правила хорошего тона.

Через пятнадцать минут водитель уже ел гуляш, нахваливая мамину стряпню, а мои платья превращались в комочки и отправлялись в чемодан под взглядом довольного собой ребенка. Я сначала тяжело вздыхала, представляя, какого труда будет стоить мне глажка. Потом вспомнила, что это теперь не мой труд, искренне пожалела Фелицию и поставила себе напоминание сделать это магически. Утюгу подобное вряд ли под силу. Но зато ребенок в восторге.

Расставаться со мной Бенни категорически отказывался. Пришлось пообещать ему, что завтра мы встретимся снова, и он останется жить у меня, а бабушка будет приезжать в гости. И лишь после этого ребенок отпустил меня.

– Очень милый ребенок, – улыбнулся Ром, когда мы отъехали от дома. – И у вас замечательная мама, только не говорите Корнелии, что я хвалил чью-то готовку, а то не видать мне пирогов, – пошутил он, и на душе стало теплее.

– Я надеюсь, мама с Корнелией подружатся, и тогда у нас будет в два раза больше вкусных пирогов, – подмигнула ему я, а водитель, вдохновленный перспективой ублажения желудка, прибавил газу и до особняка мы добрались за считанные минуты. Вот только мужа моего дома не было.

– Леди Мельгар, – поприветствовал меня дворецкий.

– Здравствуйте, Грайвир, – поздоровалась я с ним. – Пришлете ко мне Фелицию? Нужно разобрать вещи, – я кивнула на вносящих коробки Рома и Стефа.

– Да, конечно, леди.

– Спасибо большое, – все же Рейнар умудрился собрать у себя очень приятных работников, не смотря на свой тяжелый характер.

Вскоре на столике в моих «покоях» стоял графин с компотом, а мы с Фелицией решительно взялись за коробки.

– Ох, леди, – почти схватилась за сердце девушка, вытащив первое «творение» Бенджамина.

– Мне очень усердно помогали, – улыбнулась я. – И завтра этот помощник переедет сюда. Не пугайтесь, давайте просто повесим, а дальше я сама разберусь.

– Просто гора с плеч, – расслабилась девушка. – У вас очень старательный помощник, вижу, скучать нам не придется.

– Это точно, – вздохнула я.

– А может, попросить Корнелию, чтобы она приготовила завтра что-то особенное? – вдруг Фелиция подняла на меня глаза. – Детям нравятся праздники… Простите, – стушевалась тут же она.

– Нет-нет, это отличная идея. Маленький праздник это то, что всем нам определенно нужно, – стук в дверь отвлек нас от разговора. – Войдите!

В комнату вошел Рейнар, он с укоризной оглядел бардак, который мы с горничной развели, вытаскивая вещи из коробок, но быстро вернул себе вид бывалого политика, на его лицо вернулась маска холодной доброжелательности.

– Я приказа перевезти из дома брата мебель для детской, хочешь проследить, как ее расставят?

– Да, конечно! – подскочила я. – Фелиция, вы тут справитесь сами?

– Да, леди, – кивнула девушка, а я заметила легкое негодование в ее глазах, и немного коснувшись разума горничной, поняла, что она недовольна лордом. Вернее его странным отношением ко мне. Озадаченная, я последовала за мужем в будущую детскую.

Грузчиков не было, рядом с выгруженной в центре комнаты мебелью стояли водитель со швейцаром. А у меня в голове проскользнул вопрос, сколько же им платит Рейнар, что они на все руки от скуки?

– Взрослую мебель можно убрать всю, – несмело сказала я мужу, он кивнул парням.

Не знаю, сколько должно пройти времени, чтобы я почувствовала этот дом своим, и не переживала, что своими действиями нарушу привычное течение жизни Мельгара. Хотя, если подумать, то он живет тут месяц после долгого перерыва, что у него может быть привычного здесь? Тем он сам захотел на мне жениться, а договора я не нарушаю. Эта мысль придала уверенности.

– Столик ближе к окну, – окрыленная, я принялась руководить, и не заметила, как Рейнар исчез.

Но обращать на это внимание было выше моих сил, ведь к моим не разобранным вещам добавились и коробки Бенни. У меня сложилось впечатление, что мужчина вытащил все, что хоть немного напоминало детское из дома погибшего брата. И я была благодарна ему за то, что он поехал туда один. Сама в дом сестры я без слез пока заходить не могла, а плакать на плече у Рейнара не самая лучшая идея.

Глава 5

Я уже готовилась ко сну, когда межкомнатная дверь отворилась, и в моей спальне очутился Рейнар.

– Ты говорил, что будешь пользоваться ей лишь в крайних случаях, – Я неловко отступила назад.

– Завтра нас разве что под лупой разглядывать не будут. Ты же училась в академии и знаешь, что такое энергетический след.

– След силы… Знаю. Ты думаешь, совет будет настолько дотошен?

– Не забывай, корона заинтересована в Мельгаре. Они будут искать любую причину, чтобы признать наш скоропалительный брак недействительным. Лишь бы у них появилась возможность забрать Бенджамина на законных основаниях. И я предлагаю тебе лишь сон, – я все ждала от него какой-нибудь шутки, способной разрядить обстановку, но он продолжал стоять с каменным лицом в ожидании моего приглашения в постель.

– Хорошо, – слова его были резонны, да и чувствовала я, что он не врал. – Давай спать.

Я скинула халат, оставшись футболке-ночнушке, залезла в кровать и накрылась одеялом. А через секунду почувствовала, как матрас продавился под тяжестью мужского тела. Рейнар бесцеремонно схватил меня за талию и притянул к себе.

– Чем мы ближе, тем больше след, – невозмутимо сказал он. – Спокойной ночи.

И вот как после этого уснуть?

Сначала мне было странно, что я лежу в обнимку с малознакомым мужчиной, хоть и мужем, потом память начала услужливо подкидывать сцены из прошлой ночи, и смущения прибавилось. Хорошо, что я к нему спиной, а в комнате темно. И самое замечательное, что он, гад такой, уже спит. А еще от Рейнара было ужасно жарко, но выбраться из кольца сильных рук не представлялось возможным, после нескольких попыток я лишь оказалась прижата к мужчине еще крепче. А потому, устав бороться, наконец, уснула.

Открыв глаза с утра, обнаружила, что одна, и, вознеся за это молитвы стихиям, отправилась собираться, ведь сегодня день, которого я ждала и боялась целый месяц. А на балконе меня уже ждали завтрак и муж.

– Ты вовремя, – вместо приветствия сказал он. – Я отправил Рома за твоими родителями и Бенджамином, совместный приезд добавит очков в нашу копилку.

– Замечательно, – кивнула я. – Вот только Бенни в магобиле без сопровождения мага это плохая идея, – невозмутимо ответила ему.

– Это всего лишь ребенок, – отмахнулся муж.

– Это невероятно одаренный ребенок, – поправила я его и достала магофон, вызывая маму. – Мамуль, у вас все в порядке?

– Да, милая, я сказала Бенни, что дядя отвезет нас к тебе, если он будет себя хорошо вести. – И мы едем по абсолютно пустой дороге. Так странно, я думала в это время заторы…

– Хорошо, мама, вы молодцы, – тяжело вздыхая, ответила я. – Ждем вас.

– Вот видишь, все в порядке, – пожал плечами мужчина.

– Рейнар, все в порядке сейчас только на той улице, по которой едет Ром. На соседних царит тьма, потому что наш племянник отправил всех туда, – схватилась я за голову, а после прикусила язык.

– Что ты сказала? – он схватил меня за руку. – Он что, менталист?

– Нет, – я осторожно высвободилась из захвата, судорожно подбирая слова. Конечно, о способностях нашей семьи никому знать не стоит, но… мы будем вместе девять лет, и если я умею их скрывать, то Бенни… Он всего лишь ребенок. – Все немного сложнее, все дело в моем отце, вернее в месте, которым владеет его семья.

– Плоскогорье Карвахаль… И невероятное количество сильных магов – выходцев оттуда. И никто не может там править, кроме членов семьи ди Флорентин. Только твой отец отказался от титула…

– От титула, но не от рода. А в роду есть легенда, что у всех, кто носит кровь ди Флорентин, могут быть дети только в браке и только с одним человеком. Единственным.

– Это очень немногочисленный род, – задумался Рейнар.

– Правильно, потому что сила должна быть лишь у достойных, у тех, кто осознает ответственность. Иные не то, что не выживают, они не появляются на свет.

– Ты говоришь загадками, я не понимаю в чем суть, – посмотрел мне в глаза муж, и я почувствовала, как он сердился.

– Встань и подогни одну ногу, руки раскинь в стороны.

– Что? – его глаза на секунду округлились, но потом моя сила проскользнула в его разум.

– Встань и подогни одну ногу, руки раскинь в стороны, – отдала я команду вновь, без тени улыбки наблюдая, как мужчина выполнил ее. Так он и пришел в себя, на одной ноге и распахнув объятия.

– Что!? – это восклицание застряло у него поперек горла, как только он увидел подлетающий к моей ладони стакан с чаем. – Ладно, сильный менталист с зачатками стихийного дара, такое вполне возможно.

Я прикрыла глаза и на солнце наползли тучи, дар обрадовался, что в кое-то веки его используют хотя бы в четверть силы и рванул вверх, оставляя мне головную боль, от которой подувший ветер точно не помогал. Поэтому я дернула силу на себя и, в одно мгновение очистив небо, повернулась мужу.

– Это видел только ты, но я умею себя контролировать, а Бенни нет. Он знает, что членов семьи нельзя трогать, и при чужих лучше не баловаться. Но ему всего два года и он не осознает последствия нарушения слова «нельзя».

– Тогда тем более его нельзя отдавать королевской семье, если они поймут, насколько мальчик ценен…

– Нам его никогда не увидеть, – кивнула я. – И как они его воспитают, неизвестно. А он, так или иначе, один из ди Флорентин.

– И это помимо того, что титул старшего герцога Мельгар тоже принадлежит ему. Мы не позволим им его у нас отнять, Кристина, – легкий ветерок пробежал по балкону, а чай в бокале замерз. Я и забыла, что не одна тут сильная стихийница.

Но размышления прервали звуки колес подъехавшего магобиля.

– Ти! – звонкий голос племянника разнесся по дому, а я и так практически летела к нему, но все равно ускорилась, и через считанные секунды уже подхватила его на руки

– Привет, малыш, – я и не думала, что так соскучусь по нему всего за полдня. – Нам с тобой нужно будет серьезно поговорить, – заговорщицким тоном сообщила я ему.

– Угать буис? – с подозрением посмотрел на меня ребенок.

– А есть за что? – уточнила я с улыбкой, как Бенни опускает взгляд вниз и тяжело вздыхает.

– Как ты понимаешь, что он говорит? – раздался голос мужа у меня за спиной.

– Вы привыкните и скоро тоже начнете разбирать детский язык, лорд Мельгар, – усмехнулась мама. – Доброе утро, и спасибо, что позаботились о транспорте.

– Да, мы как-то думали, что встретимся с вами там, – язвительно произнес отчим. – Но предупреждать не в ваших принципах, как я понимаю. С другой стороны, наше совместное появление убедит совет в крепости семейных уз, что важно для вынесения положительного решения.

– Лод Мегал? – сердито сказал Бенни, а я с трудом успела выстроить щит перед Рейнаром. – Я!

– Бенни, помнишь, нельзя проявлять силу против семьи, это твой дядя, Рейнар, ты уже его видел, он мой муж, мы будем жить вместе с ним в этом доме, а когда ты станешь большим…

– Я босой!

– Когда ты станешь не просто большим, а взрослым, то примешь титул и станешь старшим лордом, дядя же будет младшим. Договорились? А пока он будет заботиться о нас, о Мельгаре, – я с укоризной посмотрела на мужа.

– Да, Бенджамин, я обещаю, что сделаю все, что понадобиться для нашей семьи и земли, – словно поклялся мужчина.

– Хоосо, – нахохлился малыш.

– Ты же мой волшебный лорд, я обещала, что мы будем всегда вместе, – прошептала я ему на ушко. – А он помогает выполнить обещание. Но я прошу тебя, не обижай его. И людей, что живут и работают в этом доме. Теперь они – тоже наша семья, – мне показалось, но у Грайвира, стоящего рядом с дверью подозрительно заблестели глаза, словно вот-вот и он проронит скупую мужскую слезу. И только моему супругу хоть бы хны.

– Нам пора ехать. Бенджамин, ты поедешь с бабушкой и дедушкой или с нами? – обратился он к ребенку.

– С Ти! – кажется, над отношениями этих двоих мне придется много поработать.

– Хорошо, Грайвир, попроси, пожалуйста, Рома установить детское кресло в Фотон, – выражение лица у Рейнара было словно он совершает кощунство над магобилем, но спорить с Бенни он не стал и я посчитала это за хороший знак. Все же взрослому пойти на контакт проще, чем ребенку. Дети с тем, кто не нравится, общаться просто не станут.

Хотя теперь я не могла знать, делает он что-то для мальчика из-за того, что испытывает к нему родственные чувства, или потому что боится его. Или меня. Обычно мужчины старались держаться от меня подальше, стоило им узнать о моей одаренности только в одном направлении, а он увидел чуть больше…

Карине повезло с мужем, Эд не просто принял мою сестру такой, какая она есть, с ее даром, но и понял всю ответственность за него, а самое главное – зять разделил это с ней. Даже в работе, он старался освободить ее от решения тех вопросов, где он могла бы проявить весь свой дар. Помогал скрыть ей его, зная, что это важно. Ведь такая сила в неправильных руках представляет опасность не только для ее носителя. Остается вопрос, насколько Рейнар похож на брата? Пока я вижу только лишь внешнее сходство.

– Кристина? Мы приехали, – отвлек муж меня от размышлений.

– А? Да…Хорошо. Бенни, пойдем?

– Сам! Взосый! – выдал малыш и, покинув магобиль, решительно взял меня за руку.

– Вместе мы – сила, – подмигнула я ему.

– Вместе вы стихийное бедствие, – пошутила мама, подойдя к нам. – Бедный мальчик даже не представляет, на что подписался, – она с ехидным сожалением посмотрела на новоиспеченного зятя, который отдавал распоряжения швейцару и не слышал ее слов.

Глава 6

Я ехал, периодически поглядывая в зеркало, чтобы посмотреть на племянника. Мысль, на что способен ребенок, если у его матери был такой же дар, как и у тетки, не покидала меня. Без сомнения, я не отдам его короне без боя. В руках Алькасаров такая мощь может погубить страну. И если в Густаве я был уверен, то в его сыновьях нет. Особенно в младшем. Клемент еще в юности был злопамятным и завистливым… Еще бы, ненаследный принц. Он считал, что мы должны сойтись на этом, стать друзьями и доказать старшим братьям чего стоим. Только у меня не было желания помогать ему удовлетворять свое самолюбие.

Тем сильнее оказалось мое удивление, когда я увидел его в составе совета. В компании Лизбет Алькасар, жены его брата, будущей королевы Карвахаля.

– Герцог Мельгар, какая неожиданность, – всплеснула руками принцесса, я приветственно склонил голову, а застывшая на секунду Кристина повторила за мной, чем немало удивила венценосных «советников» и заставила меня внутренне ухмыльнуться. – Я так рада, что вы присоединились к нам, но вашего имени нет в списке, – продолжила Лизбет, не смотря на нарушение официального протокола. Если бы Кристина не была моей женой и не обрела назад титул, то должна была бы присесть в реверансе, а так…

– Ваше Высочество, я просто не могу не участвовать в судьбе своего племянника, Мельгаров и без того осталось мало, – ответил я.

– И все равно, герцог, вы не можете присутствовать, ведь заявление о претензии на опеку подавали не вы, – ехидно сказал Клемент, во все глаза, смотря на мою спутницу, не обращая при этом внимания на мальчика.

– Да, но его подавала моя жена, герцогиня Мельгар, рад ее представить, – эти слова внезапно дались легко и выражения лиц собеседников принесли странное чувство удовлетворения.

– Ваши высочества, – Кристина склонила голову еще раз. – А это наш юный лорд Мельгар, – она приобняла ребенка за плечо.

Со стороны могло показаться, что она подает ему знак, чтобы он поклонился или протянул руку, как положено при знакомстве. Но я понял – она его защищала. Я не видел их магию, но чувствовал, что сейчас к этим двоим не пробьется и полк королевских магов. И, это завораживало. Я не верил в любовь, но, наконец, начал понимать, почему мой брат выбрал Карину де Флорентин, она не могла его не заинтересовать, обладая подобными способностями.

– Начнем! – окликнул всех присутствующих Мессер Гайнур, когда-то мой преподаватель по теории стихий, а ныне старший королевский маг. Моя земля слишком лакомый кусок, чтобы звать кого-то ниже рангом.

Я разозлился, но ровно до той поры, когда не столкнулся взглядом со своим старым знакомым, и, наверное, единственным человеком, которого я искренне мог назвать другом. Хейнриком Соренсоном. Он подмигнул, давая понять, что один голос у нас в любом случае есть. Вот только один голос мало что решает.

– Советник Соренсон, зачитайте претензию, – обратился к нему Гайнур.

– Я, Кристина де Флорентин, прошу позволить мне взять под опеку моего племянника Бенджамина Мельгар, – Рик читал, и я, даже не обладая ментальными способностями, чувствовал, с каким пренебрежением отнесся к этой претензии совет.

– К сожалению, мисс де Флорентин, вы не отвечаете всем требованиям, отраженным в законе о попечении над магически одаренными детьми, – снисходительно сказал мой бывший учитель, посмотрев на Кристину поверх очков.

– Простите, что вмешиваюсь в ход дела, но да вас, вероятно, не дошли все его факты, – поднялся я.

– Лорд Мельгар, я всегда рад видеть своих лучших учеников, но и вы не сможете стать опекуном своего племянника. Вы не женаты, мальчик мой, – маг тяжело вздохнул, так, словно это было его упущение.

– Магистр, ваши сведения устарели, у меня замечательная супруга.

– В этом случае я за вас рад, но претензия была написана не вами, вы можете подать апелляцию.

– Я не буду этого делать, ведь ее подавала моя жена, герцогиня Кристина Мельгар, в девичестве де Флорентин, – после этих слов Клемент скрипнул зубами настолько громко, кажется, когда я сказал ему лично, он мне не поверил.

– Неожиданно, – Гайнур посмотрел на принца, но тот никак не отреагировал. – Тогда корона может быть спокойна за этого ребенка, все положения выполнены.

– Вы не будете против некоторой проверки, – дернулся младший Алькасар.

– Смотря какой, Ваше Величество, если она не противоречит законам нашего королевства, то да, – этому гаденышу может прийти в голову и в головах наших покопаться, вот только просто так это делать не позволено даже ему.

– Я только хочу убедиться, что ваш брак реален, – ухмыльнулся принц.

– Если после этого мы сможем вернуться всей семьей домой, то, пожалуйста, Ваше Величество, – а у меня оказывается дерзкая жена. – Бенни тут не нравится, пока это незаметно окружающим, но ты сам знаешь, не все попытки нашалить можно скрыть, – прошептала она мне, при этом широко улыбаясь совету. Как такое возможно?

– Соренсен, прошу, – кивнул Гайдур и друг, извиняясь одними глазами, сделал несколько пассов в нашу сторону.

– Они супруги в полном смысле этого слова, – коротко резюмировал он, сам немного пораженный подобным открытием.

– Тогда я не вижу причин отказывать в претензии, – кивнул королевский маг. – С этого момента герцог и герцогиня Мельгар официальные опекуны Бенджамина Мельгар, с возможностью усыновления через год, – такого я даже не мог ожидать. Дети это совсем не то, что я планировал.

– У нас получилось! – Кристина держала мало что понимающего мальчика на руках, но все равно умудрилась при этом обнять родителей и даже меня. Логика в подобном проявлении чувств была, поэтому я обнял ее в ответ и даже улыбнулся. В этот момент и подошел Рик.

– Дорогая, хочу тебе представить моего старого друга, Хейнрика Соренсена.

– Очень приятно, леди, – товарищ поцеловал ладонь моей супруги, явно ее смутив. – Рад, что вас вопрос разрешился так удачно.

– Прошу вас, просто Кристина, – улыбнулась она ему. – И разве могло быть иначе, ведь в совете сидели вы и учитель моего мужа?

– Моего голоса в этом вопросе было бы, к сожалению, не достаточно. Но Рей всех очень удивил своим заявлением, хотя я, если честно, рад, что он вопреки своим принципам обзавелся семьей.

– Будет и на твоей улице праздник, – пошутил я и приобнял жену, подъехал королевский кортеж, а на улице появились Клемент с Лизбет.

– Кстати, на счет праздника, мы сейчас устроим небольшой дома, присоединитесь к нам? – удивила меня Кристина, но переспрашивать я не стал, не при всех этих людях. Хотя ее своеволие раздражало.

– Я буду рад к нему присоединиться, через несколько часов, – друг внимательно посмотрел на меня, и, дождавшись кивка, поспешил к своему магобилю.

– Ты сердишься на меня? Я не должна была приглашать твоего друга? – осторожно спросила девушка, когда мы отъехали от здания, где проводилось слушание.

– Нет, я на тебя не сержусь, – и почему я соврал? Может потому что ругаться при ребенке ниже моего достоинства? – Он мой друг и я буду рад его видеть, но прошу, впредь, предоставляй мне возможность самому решить, звать кого-то к себе домой или нет.

– Но это теперь не только твой дом. На девять лет, – прошептала она.

– Кристина, давай не будем сейчас об этом. Лучше скажи мне, что за праздник?

– Пазник! Пазник! – заверещал мальчишка, радостно хлопая в ладоши. – Тотик? – предвкушающе спросил он у девушки.

– Да, милый, но это сюрприз, тс-с-с, – она обернулась назад и приложила палец к губам, а я вспомнил, какими мягкими и податливыми они были прошлой ночью и на секунду подумал, что пункт об интимных отношениях на стороне не понадобился, если бы я мог спать с ней. Это было бы очень удобно. – Бабуле ни слова, – подмигнула она и мальчику, и мне, но слово «сюрприз» заставляло задуматься.

Например, о том, что если бы я знал, что с появлением этой женщины моя жизнь начнет напоминать цирк шапито, то я бы десять раз подумал, прежде, чем делать ей предложение.

Когда Грайвир открыл дверь, в холле вспыхнул салют, магический, безопасный. Но настолько неожиданный, что дворецкий напугался до икоты. Зато Бенджамин в восторге бегал, пытаясь поймать искорки магии своей тети. Стол накрыли в столовой, Корнелия слишком любила свою кухню. Но… Моя жена позвала к столу всех! Я хорошо отношусь к людям, работающим на меня, та же Корнелия мне как дальняя тетушка, но это неприемлемо. Нельзя дружить с человеком, который на тебя работает, рано или поздно это выльется в проблемы. Парни и Гретта вначале стеснялись, но Кристина была так жизнерадостна и доброжелательна, что через полчаса за столом царила полная идиллия. А я буквально ощущал, как моя жизнь превращается в хаос. Хорошо хоть, что застолье не продлилось долго и вскоре все отправились в сад, искать место для детской площадки. Там нас и нашел Рик.

– Ого, я вижу, тебя нужно спасать? – участливо спросил друг. – Кристина, вы не расстроитесь, если я украду вашего супруга на некоторое время?

– Нет, что вы, все равно кое-кому пора на дневной отдых, – улыбнулась жена.

– Да, и нам уже пора, – Альберт выразительно посмотрел на Каролину, а та тяжело вздохнула, потрепав внука, изучающего какую-то букашку, по голове.

– Конечно, Бенни пора спать.

– Ром вас отвезет, – попрощался я с родителями Кристины и ушел с Риком в кабинет.

Наконец-то, вокруг была тишина, и я ей искренне наслаждался – пока Фелиция принесла напитки и расставила закуски, мы не начинали разговор.

– Что, друг, брак тяжелее, чем ты думал? – усмехнулся Хейнрик.

– Да уж, сам знаешь, я привык к одиночеству. Когда всё и все на своих местах.

– Рей, вы смогли обмануть совет, но меня ты не проведешь. Единственное, я даже представить не могу, что ты пообещал этой девушке, чтобы она не просто вышла за тебя, но и переспала с тобой, незнакомцем, – стал вдруг серьезным друг.

– У нас была общая цель, – меня покоробило, что он поднял эту тему. – И мы сделали все, чтобы ее достичь.

– Цинично, но ты всегда поступал по-своему. Хотя, я рад, может ей удастся растопить твое холодное сердце.

– У меня не холодное сердце! – возмутился я.

– Ага, у тебя его вовсе нет, – засмеялся друг.

– Я просто рационален, вот и все. Вспомни, сколько раз нас это выручало?

– Да, Рей, ты никогда не совершал ошибок.

– Нет, одну я все же совершил, – эта мысль жила в моей голове уже месяц. – Я уехал. А если бы остался, то они могли бы быть живы.

– Ты не всесилен, друг мой, соболезную тебе, – Рик знал Эда, иногда даже консультировал его службу. – Ты ведь не веришь в случайность?

– Нет, они оба сильные маги и прошли соответствующее обучение, и среагировали, если бы дело было в дороге. Сам знаешь, выведение щита тренируется до полного автоматизма, чтобы его постановка была на уровне инстинкта. Это как уклонится от удара.

– Значит, они были либо без сознания, либо парализованы, вопрос один, как это пропустили специалисты? – нахмурился друг.

– Это я и собираюсь узнать в первую очередь.

– Ты не думаешь, что лучше сначала увезти жену и племянника в Аджеит? Или к ее дяде в Фиору? Я вскоре отправляюсь туда в академию, мог бы за ними приглядеть.

– Нет, Хейнрик, первый год нам нельзя расставаться, иначе комиссию соберут вновь, и не факт что в следующий раз мальчика отдадут нам. Да и Кристина может за себя постоять, – сказал я, а сам вспомнил, как легко она заставила меня стоять на одной ноге. Я даже не ощутил вмешательства, а ведь на мне почти всегда кольцо с артефактом от ментального воздействия.

– Девушка – да, а мальчик? Хотя… Он же ди Флорентин, красть такого ребенка это самоубийство, – покачал Рик собственным словам. – Как и пытаться нанести ему вред.

– Он – Мельгар! А мать его была де Флорентин, – возмутился я.

– Отказ от титула не отказ от рода, – второй раз я уже услышал эти слова. – А по роду деда он ди Флорентин. Я изучал легенды Фиоренци, этой провинцией с незапамятных времен владеют ди Флорентины, и у их семьи сильные маги, и дети принимают ту магию, которой владел ди Флорентин, а не тот с кем он вступил в брак. Кстати, дети у них бывают только в одном браке, это вообще удивительно.

– Кристина рассказывала мне об этом. О единственных.

– Но вы спали… А для подтверждения брака магически нельзя предохраняться…

– Для нее это точно не я, – с ужасом посмотрел я на друга. – Рик, между мной и Кристиной подписан договор. И ничего больше. Она моя жена по документам.

– Но ты не можешь отрицать, что она тебе нравится? – прищурился Хейнрик.

– Любви нет, Рикки, и даже не надейся, что я изменю свое мнение. А даже если и есть, то она не должна мешать.