Пролог

Аннотация

Новогодняя вечеринка не принесла Снегурочке Варе никакой радости, кроме попадания в другой мир. Магия и неизвестность? Что делать в незнакомом мире, как выжить? Может стать одной из невест Короля, а там куда вывезет кривая? Если только сердце не сдастся под драконьим обаянием или в этих синих глазах не зажжется огонь страсти...

Пролог

За окном бушевала метель. Ветер подхватывал летящий снег, закручивал его в причудливые вихри, и мелкие снежинки, казалось, только что упавшие на землю, вновь поднимались в воздух, чтобы стать часть вьюги. Стекла потрескивали от взярившейся непогоды, сквозь них долетал гудящий звук несущихся в разных направлениях воздушных потоков…

Но зато здесь, в доме, у теплого камина, в окружении подруг, можно было насладиться спокойствием, а снежная стена становилась защитником, укрывавшим небольшой домик от посторонних глаз, да не подпускавшим к нему недоброжелателей. И, удобно устроившись в уютных креслах, женщины с ласковой улыбкой смотрели на огонь, передавая друг другу напитки и закуски.

Как прекрасно быть ведьмой, думала каждая из них, ведь можно силой мысли или стихийным заклинанием достать вкусный кусочек, не вылезая из-под пледа. И как прекрасно иметь возможность собраться девочками, без всяких предрассудков и ограничений людского мира. Как они там говорят? Ведьмы бесчеловечны, женской дружбы несуществуют, магически одаренные пойдут по головам, если нужно. Чушь.

Амира улыбнулась собственным мыслям и сделала ещё один глоток глинтвейна. Пряный алкогольный привкус заставлял вспомнить, за что она так любила зиму…

– Но всё же, – протянула женщина, перекидывая белоснежную косу через плечо, - девочки, насколько в городе уютнее зима!

– Разве тебе плохо? Не нравится вкус напитка, дурно греет камин? - рассмеялась хозяйка жилища. – Что ты уже раздумываешь, как сбежать поскорее в собственную городскую нору?

– Мне хорошо, – Амира вновь подарила подругам радостную улыбку. – Но только когда мы все вместе сидим у огня и наслаждаемся его теплом. А выходить наружу, таскать дрова, ходить по этой ужасной холодрыге? Ну уж нет! К тому же, в городе за едой мне придётся идти к магазину по проторенной, прочищенной дороге, а не пробираться по тропе, подобрав юбки!

– Зато у вас в городе скучно жить! – раздалось ожидаемое фырканье. – Ну разве может что-то интересное там произойти?

– А как же нет?! – возмутилась Амира. – Это ведь не смерть деревенской коровы… – она вздохнула. – И не замковые интриги, только и интересно, за кого выдадут очередную герцогскую дочку!

– Ну, ну, – словно подначивая её, усмехнулась одна из подруг - заядлая деревенская жительница. – И что ж там могло такого стрястись, чтобы нас прямо заворожило?

Амира сделала ещё один глоток глинтвейна, отмахнулась от ведьм, умолкла на несколько секунд, а потом подумала – ну чего ж она, и вправду, молчит? Ведь можно поведать историю… И посмотреть, что скажут дамы, столь скептически относившиеся к её родному городу. Да, не огромному, да, часто тихому, но всё же!

– Прошлой зимой история случилась, – протянула она, – с одной ведьмой из нашего анклава… Ну хоть про дело о трёх королях вы слышали? – подруги, замерли в ожидании интересной истории.

Наконец, голос Амиры утих, а женщины под впечатлением в молчании уставились на огонь. Пока Амалия не окинула подруг хитрым взглядом.

– А у нас недавно сама Снегурочка объявилась!

Мои хорошие, "новогодний сюрприз 2020" от меня и моих соратниц-вестниц. В этот сюрприз входят "Зимняя смородина" Киры Полынь, "(На)следственное бюро госпожи Сенеры" Альмы Либрем, "Невеста без права выбора" Элис Уайт и "Горячее сердце" Салмы Кальк, но это еще не все радости, что мы можем вам приподнести. Вы и сами знаете, куда надо нажать, чтобы быть в курсе всех новостей ;)

Приятного чтения!

Глава 1

В большом полукруглом зале собрались группы четвертого курса факультета современного искусства и художественных коммуникаций, целых четыре направления, четыре кафедры, и четыре пожилых человека, с гордостью смотрели на них с кафедры. А проректор по учебной части заканчивал свою речь.

– Дорогие наши студенты, я очень рад, что в этом году вы не подвели меня и своих руководителей с проектной деятельностью. Тех, кто сдал экзамены досрочно, поздравляю, и желаю вам хорошего нового года, а тех, кто не позаботился о спокойствии на праздниках, институт будет ждать после нового года с открытыми дверями.

– Ага, – ворчала студентка кафедры «Режиссура театрализованных представлений и праздников», ей, пусть и отличнице, спокойная жизнь на праздниках не светила, впрочем, она такой жизни и не знала.

– Варюха! – громкий шепот Васи Богатырёва раздался у девушки над ухом. – Ты на Новый Год занята?

Варюха, она же Варвара Красавкина, не была занята в этот праздник детства, и Василий прекрасно был об этом осведомлен, ведь именно он был ее напарником и по совместительству кем-то наподобие друга. Они оба были из области, жили в общаге, и не имели состоятельных родителей. А потому, все свободное время ребята находились на подработках, часто на совместных. Новогодние праздники были именно такими днями.

– Ой, смотрите, Богатырь нашу Красу приглашает на свиданку, – противным голосом протянула Светка Лошкина, звезда факультета, ее папаша сидел в министерстве образования, но генетика на доче отдохнула, и выбор, куда засунуть кровиночку был невелик: либо на психолога, либо в «Кулек», так называли родную Альма-матер все, и преподаватели, и студенты.

– Отвянь, Лошка, – огрызнулся парень. Тут студентов, наконец, отпустили, и Вася схватил Варю за руку и потянул к выходу. – Варюх, я серьезно, заказ подкинули, в новогоднюю ночь, в клубешнике отыграть ведущими, ломовые деньги, – девушка смотрела на него печальными глазами, она мечтала отоспаться. – Не смотрю на меня так, поспим после праздников, сессия-то уже закрыта, потом уже проект только во второй половине февраля начнется, так что успеешь отдохнуть.

Варвара вздохнула, одногруппник был прав, и деньги нужны, и потом времени будет навалом, только первую неделю можно будет поработать на детских утренниках, а потом до проекта останется лишь стандартная подработка в ближайшем ТЦ.

– Ладно, считай, уговорил, что, где, когда? – кивнула девушка.

– Завтра к одиннадцати приезжаем в «Кастл», там переодеваемся, и полдвенадцатого на сцене, до трех-четырех утра поскачем с перерывами и по десять штук у нас в кармане, круто же?

– Много так, странно даже … – произнесла Варя, задумавшись.

– А ты как хотела, не полчаса-час же, да и в саму новогоднюю ночь, двойной тариф, бейба. Проведем, и будем шоколаде. Еще до рождества пошабашим и считай, есть на что жить в новом году.

Мои хорошие! Не забываем "жать на звезду", вашими лайками я кормлю муза, а комментариями – вдохновение ;)

Глава 2

Василий, как истинный джентльмен тащил вещи обоих, чем очень радовал Варю. Многие в современном мире приняли бы этот жест за ухаживание, но девушка знала, что друг никаких сердечных притязаний к ней не имеет, а просто хорошо воспитан старенькой бабушкой.

Заходили они с черного хода, но все равно было слышно, как грохочет музыка в зале, и Варе это очень не нравилось, одно дело отыграть Снегурочку на корпоративе или утреннике, другое, перед толпой золотой молодежи.

– Не дрейф, Вареник, потерпим – будем богатыми! – хлопнул её по плечу Вася и они прошли в раздевалку.

Ребята уже настолько привыкли к совместным подработкам, что и не стеснялись друг друга, здраво рассуждая, что на пляже порой видно намного больше, чем в скромном нижнем белье. Единственное, что смущало Вареньку, так то, что нужно носить парик, его она ненавидела, но была обладательницей копны темных волос, а с внучкой деда мороза это не вязалось, приходилось свои косы прятать под искусственной. Но в духоте ночного клуба этот атрибут натягивать на голову не хотелось вовсе и, под одобрительный хмык напарника, девушка, подумав: «Всё равно уже все пьяные, так какая разница, какого цвета волосы?», отложила белую косу в сторону. Тем более, что костюм ей в этот раз достался не стандартный голубой, а белый. С другой стороны, хоть какой-нибудь, не в самодельном халате или сарафане выступать.

– О, а вот и наши артисты! – в гримёрке возник администратор. – Сейчас девочки первый танец свой закончат, пара тостов, пара треков и мы начнем звать Деда Мороза. Или вы сразу оба выходите?

– Все правильно, сначала меня, а после уже со мной, Снегурочку.

– Окай, вот ваш задаток, остальное у Валеры, в три часа, как договаривались, – улыбнулся парень.

– А кто у нас Валера? – поинтересовалась Варя.

– Уно моменто, мадмуазель, – по-шутовски поклонился администратор и в дверь втиснулся амбал два на полтора. – Валерий, в три часа ребята к тебе подойдут, – шкафоподобный охранник покивал головой и вышел. – Он у нас не разговорчивый, подмигнул парень и исчез следом за Валерой.

– Ну что, родная, счастливого нового года? – Вася открутил крышку с термоса, и они выпили по полстакана мятно-имбирного чая, закусив свежими булочками.

– Передай спасибо бабе Фае, без нее мы бы уже давно загнулись от голода на какой-нибудь подработке, – улыбнувшись, сказала девушка. Чай был очень вкусный, да и выпечка выше всяких похвал.

– Передам, я ей с этой шабашки шаль новую обещал, вот она и расстаралась, – довольно потянулся парень.

– Да она всегда так старается, – рассмеялась Варя, но тут дверь открылась, появился Валера.

– Зовут, – лаконично выдал он, но ребята и так услышали нестройный хор пьяных голосов, выводящий: «Дед Мороз!».

Вася поправил бороду и, «дав пять» ушел. Варенька сложила аккуратно их вещи, чтобы при надобности быстро уехать, мало ли что, или просто, чтобы не мучится поиском колготок или шапки, будучи уже усталой. И вот в коридоре раздалось: «Сне-е-егуро-о-очка», она выдохнула и пошла.

Это было ужасно, все время, что они были на сцене или в зале, ее пытались облапить, усадить на колени, а к Васе подбегали и спрашивали, сдаст ли он внучку на часок-другой, мерзко при этом смеясь. Так противно Вареньке не было никогда. Потому, стоило маленькой стрелке на часах указать на три, она уже была в гримёрке рядом с вещами. Одногруппник же ушел искать Валеру. Дверь приоткрылась, и на пороге возник «отдыхающий».

– Вы ошиблись дверью, – отступив на шаг, сказала Варя.

– А не, Снегурчик, я к тебе, пошалим? – продолжить непристойное предложение мужчина не смог, так как у него за спиной уже маячил Вася с охранником.

– Вареник, такси приехало, погнали! – радостно объявил Богатырев, а девушка с облегчением выдохнула.

Протиснувшись мимо сотрудника и клиента, парочка унеслась на улицу, и бодро плюхнулась на сидение старенького Логана.

– Ой, Вась, я косу забыла, сейчас, – Варя выскочила из такси.

– Сумку-то оставь! – крикнул ей в след парень, но она уже не слышала, так и нырнула в здание с вещами, что он водрузил ей на коленки. – Балда, сколько раз говорил, чтобы тяжести не носила, – беззлобно проворчал Вася, а таксист лишь покивал.

Варя же в этот момент уже нашла косу, и была готова бежать обратно, как вдруг ощутила на своей талии чьи-то руки.

– Попалась, Снегурчик! – довольное пьяное лицо уже знакомого посетителя клуба улыбалось ей во все зубы.

– Да иди ты, – оттолкнула его девушка и юркнула в дверь.

– Куда же ты? – бросился он следом, а Варька перепутала коридоры, выскочила на улицу с незнакомого входа, поскользнулась на ступеньках и, провалившись в какую-то яму, ударилась головой. Снежинки смазались в цветной калейдоскоп, и мир померк.

Глава 3

Над ухом что-то жужжало и удушающее пахло цветами, Варвара открыла глаза. И тут же закрыла.

– Этого не может быть, я сплю, я в коме. Я сошла с ума? – забормотала она.

– Милочка, если вы сейчас же не встанете с этой клумбы, то с ума сойдет кира Брайтис, – возмущенно заговорил, стоящий рядом с ней, пожилой мужчина. – С вами все в порядке? Может вызвать стражу или лекаря? – голос стал более участливым, когда Варя схватись за голову, вновь открыв глаза и оглядевшись.

– Я не знаю, – прошептала девушка, впадаю в ужас от происходящего.

– А как вы сюда, милочка, попали? – на её счастье, или на горе, это как посмотреть, старик оказался въедливым.

– На меня напали, я бежала, упала… – «Поскользнулся, упал, закрытый перелом, потерял сознание, очнулся – гипс», – вспомнила Варя слова из «Брилиантовой руки».

– Тогда нужно вызвать стражу, как тебя зовут, любительница падать в чужие клумбы? – мужчина, не смотря на возраст, легко выдернул ее из цветов, подхватил сумку и повел куда-то вглубь сада.

– Варвара Красавкина, – и тут до Вари дошло, что же смущало сознание. Клумба! С цветами! Какие цветы на улице в Новогоднюю ночь? Но она постеснялась задавать вопросы первому встречному.

– Кстати, кир Брайтис, – мужчина представился, пожав девушке руку. – А это моя супруга кира Брайтис, – на пороге дома их встретила дородная женщина с суровым прищуром.

– Моро, ты совсем страх потерял? – голос у хозяйки оказался громкий, зычный, Варькина душа от такого тихонько смылась в пятки.

– Душенька, Сарочка, эту болезную я обнаружил у нас в саду, говорит, на нее кто-то напал, видишь, платье попачкано, да царапины, давай вызовем стражу, девочке поможем? – залебезил тот.

– Ну коли так, – девушке даже показалось, что женщина облегченно вздохнула. Видимо, хозяин дома был ходок по дамам. – Как тебя зовут, немощь? Одежа не местная. Откуда ты?

– Варвара Красавкина, я из России, – произнесла она и не увидела в глазах собеседницы никакого узнавания.

– Чудное какое название, не знаю такого города, – отмахнулась та, подошла к чёрному камню и, потыкав в него, вернулась.

– Это не город, это страна, – ощущение нахождения в дурдоме никак не хотело проходить.

– Да разницы, стража во всем разберется, кто напал, зачем и как тебя обратно отправить.

Кира Брайти провела её в странную ванную комнату, чтобы привести в порядок одежду. Но когда увидела, что у нее с собой на смену штаны, свитер и пуховик, который Варя так и не нацепила на себя, торопясь на такси, охнула, и сказала, что лучше дождаться мужчин в том виде, в котором девушка была сейчас. «Ладно, хоть умыться дали», – пожала плечами Варвара, подумав, что мало ли какие заморочки у этих людей. Ведь она явно не на Земле. Светильник в ванной не напоминал ничего виденного ранее, это был просто светящийся шар в тарелочке. Хозяева говорила по-русски, но не знали, что существует такая страна, как Россия, носили одежду, которую в современном мире, девушка даже не знала, где еще могут носить.

А стоило им с кирой вернуться в гостиную, как там появились двое статных мужчин.

– День добрый, кира, кирия, – поздоровался старший, кивнув головой, младший молча повторил его жест. – Офицер Ширрил и младший офицер Курс. Что произошло?

– Вот эта девушка неизвестно откуда попала в наш сад.

– Здравствуйте, – Варя замялась, можно признаться или нет в своей иномирности, вдруг ее сразу арестуют и казнят, или начнут изгонять демонов, или еще хуже на опыты отдадут? С другой стороны, что ей тогда говорить? – Меня зовут Варя, Варвара Красавкина, и я Снегурочка.

– Снегурочка? Ведьма снежная что ли? – удивился младший офицер.

– Не ведьма я, а театральный режиссер, учусь, – обиженно проговорила она ему в ответ.

– Поехали в управление, там разберемся, – хмуро сказал офицер Ширил. – Киры, у вас претензии к девушке есть?

– Нет, что вы, все в порядке, – открестились от лишних проблем хозяева, и звано-незваные гости покинули дом, и, пройдя по дорожке в саду к калитке, вышли на улицу.

А на улице, похожей на какой-то европейский пригород, стояла странная машина. Внешне он была похожа винтажный автомобиль, вот только вместо руля имела штурвал, а внутри не существовало приборной панели, педалей и коробки передач. Там вообще ничего не было кроме сидений с ремнями и штурвала. Старший офицер взял сумку Вари и положил в крошечный багажник, а потом усадил на заднее сиденье, устроившись рядом, а младший сел на место водителя. Он поднес руку к основанию «руля» и что-то прошептал, по салону пробежали искры и они двинулись вперед.

– Что это? – Варя отказывалась верить собственным глазам, хотя буквально несколько минут назад уже уговорила себя не срываться в истерику и признать, что это другой мир, а другой мир – другие законы.

– Магбиль, – с удивлением посмотрел на неё стражник.

– Так я сама вижу, что не самолет, а где газ, тормоз, спидометр и почему не слышно мотора? – нервно хмыкнув, улыбнулась она.

– Не понимаю о чем вы кирия Красавкина, но думаю, мы во всем разберемся, – дальше ехали молча, Варя смотрела по сторонам, то ужасаясь периодически, то охая от восхищения.

Мимо окон проплывали утопающие в садах аккуратные домики за резными оградами, небольшие площади с фонтанами. Потом пейзаж сменился на более городской, и чем-то напомнил ей фото Светки Лошкиной из Праги в инстаграмме, только улицы были шире, и одежда была не современной, а как в постановках по пьесам конца девятнадцатого–начала двадцатого веков. Хотя, женщины в брюках попадались, но, несомненно, её джинсы были слишком экстравагантны для этого места.

Управлением оказалось трёхэтажное здание, сложенное из камня серого цвета, без каких либо украшений. Втроем добрались до верхнего этажа, причем Варину сумку нёс Курс, и в кабинете он, оказавшись последним, плотно закрыл дверь.

– Рассказывайте кирия Красавкина, откуда вы, кто вы и что делали в саду у киров Брайтис?

– Я студентка Института Культуры, из России, работала Снегурочкой на новогодней ночи, после работы на меня напали, а дальше начался бред, я открыла дверью, споткнулась и улетела в черную дыру с разноцветными полосками.

– Портал? Очень странно, зачем кого-то порталом цеплять? Опять что ли детишки аристократов баловались? Так откуда ты говоришь?

– Из России, – Варя тяжело вздохнула, ей некогда было читать «литературу не по курсу», но иногда она перехватывала фэнтезийные книги у соседки, и кто такие «попаданки» отлично знала, только вот не думала, что будет одной из них.

Мои хорошие, нас с музом очень радуют ваши "лайки" и комменты, не забывайте об этом ;)

Глава 4

Но стражников начало доходить, что в речи девушки они слышат слишком незнакомые для своей местности слова и это при том, что на их языке она говорила, как на родном. Потому оба взялись за оружие.

– Я никогда не слышал о таком городе, – произнес Ширил и, стараясь не привлекать к своим действиям внимания, опустил одну руку под стол, сформировав в ней небольшой голубой шарик.

– Это не город, это страна, она находится в другом мире – устало отозвалась девушка и расплакалась.

Шарик потух, мужчины от неожиданности опустили оружие, как вдруг раздалась трель звонка. Старший офицер нажал на кнопку переговорника, и оттуда прозвучала лишь одна фраза.

– Врата проснулись, – послышался щелчок и аппарат отключился.

– Да что же за день-то такой? – задал вопрос в воздух стражник и закатил глаза. – Ладно, с тобой сейчас все решим. Так, Курс, беги к взводному, пусть соберет две смены к вратам, парней с нервами покрепче, и лекарей, проводников из замка, думаю, сами направят. А потом возвращайся обратно, – и, проводив подчиненного взглядом, повернулся к Варе. – Теперь ты, как можно подробнее рассказываешь, как ты сюда попала. Возьми «антворт» в руки и старайся не врать, – он поставил на стол стеклянный шар. – На каждую ложь он будет окрашиваться в черный. Поняла?

Варя кивнула, чего тут непонятного, и медленно взяла артефакт, вытерла слезы, огляделась по сторонам, в надежде найти какой-нибудь кувшин, ведь очень хотелось пить, в костюме снегурки было жарковато. Но ничего похожего на емкость для воды она не нашла, расстроено откинула пару уже влажных прядок со лба и начала рассказывать.

– Меня зовут Варвара Красавкина, я учусь, училась, – очередной вздох прервал речь девушки, – в Институте Культуры в нашей областной столицы. Сама из маленького городка, мама учитель, отца нет, отчим военный, стоит в очереди на повышение, есть младший брат, школьник, особо помогать деньгами они мне не могли, да и не хотели, поэтому параллельно с учебой работала, устраивала детские праздники, играла разных сказочных существ. Вот и в этот раз мне с одногруппником пообещали большую сумму за выход Дедом Морозом и Снегурочкой, даже не обманули, все выплатили. Сама виновата, реквизит забыла в гримерке, Васю не попросила сходить, – девушка опять расплакалась, а офицер с удивлением смотрел на шар, тот оставался прозрачным. – Ко мне клиент клуба начал приставать, я от него убежала, да не в ту дверь, упала и очнулась уже здесь. Что это за место?

– Это управление стражи города Тарт, столицы Тарентии, я – исполняющий обязанности командира стражи, Ганс Ширил, – мужчина самодовольно провел рукой по волосам, и бросил пронзительный взгляд на Варю.

«Какие у него удивительные, лазурно-синие глаза», – подумала девушка, на минуту зачарованная этим взглядом.

– А вы не знаете, как мне вернуться домой? – спросила она, уже зная ответ на свой вопрос.

– Нет, кирия, к сожалению нет. И что делать с вами дальше я не знаю. Арестовывать вас не за что, отпускать на улицу тоже самое, что убить. А знаете, вы вовремя к нам попали. Может это знак? – он задумался, а потом прошептал себе под нос. – Точно знак.

В дверь постучали, вернулся офицер Курс, отчитался по проделанной работе, но уходить не стал.

– Так что мне делать? – подала голос Варвара.

– А ты пойдешь к Вратам, – широко расплылся в улыбке офицер. – По пути я тебе расскажу, что это такое и зачем тебе туда нужно.

Выбора у девушки все равно не было, поэтому она пошла со стражником, тем более тот показался ей, если не добрым, то участливым точно.

Теперь они шли пешком, сумку мужчина предусмотрительно у нее забрал, поэтому дорога тяжелой не казалась, только было немного жарко и люди на нее косились, хотя старались делать это незаметно, видимо, побаивались офицера, но все равно не приятно.

– В Тарентии живут люди, маги и драконы, – начал рассказ мужчина. – Закон защищает права людей от чрезмерного влияния магов, но они совместимы между собой в физиологическом плане, то есть в смешанной паре может родиться ребенок, а там уж чья наследственность победит. Но с драконами все немного по другому, легенда гласит, что когда-то стихии в нашем мире сошли с ума, и существование людей было под угрозой, но нашлись смельчаки, что одновременно бросились в очаги стихийных буйств и поглотили энергию, так появились драконы, а остатки собрали люди, что пришли жить в те места, так появились маги. Но последние, в отличие от драконов не получили вторую ипостась. И жизнь у нас много короче, и болезням мы подвержены, как обычные люди, – какая-то то ли горечь, то ли зависть проскользнула в словах Ширила. – Они конечно не бессмертны, без головы не выжить никому, есть яды способные отравить двуипостасных и в виде крылатом, только вряд ли найдется смельчак, кто на такое решится. Драконы удерживают стихии мира от нового срыва, они интуитивно впитывают нестабильные потоки и используют их для оборота, полета или заклинаний.

– Как автономные электростанции, – пробормотала Варвара, но собеседник не обратил внимания.

– Так, я отклонился от темы… О чем я? О совместимости. Так вот, драконы оказались не совместимы ни с кем, кроме самих себя, а их и так было мало, поэтому не смотря на долголетие они начали вымирать, тем более женщины у драконов практически не рождаются. Но Саврос, глава высшего совета, смог создать артефакт, изменивший жизнь двуипостасных. Артефакт, в который, пожертвовав жизнями, влили свою энергию десять драконов, включая самого главу. Теперь мы называем это сооружение Врата Савроса, они работают всего пять дней раз в пять лет, и нет определенной даты, когда они открываются, но пройдя через них женщина, что способна зачать от дракона, получает знак. Это редкость, одна на тысячу, и таких ценят, ведь драконы создают пару на всю жизнь. И даже среди избранных трудно найти ту, с которой готов не расставаться никогда. Даже овдовев, дракон не всегда может найти замену супруге.

– Но они же живут дольше людей? Как же так? – воскликнула Варя. – И сколько они живут?

– В среднем около тысячи лет, есть долгожители, они сейчас в совете, около трех тысяч лет. Маги живут лит пятьсот-шестьсот, но молодость теряем мы намного быстрее, а люди с трудом доживают до двухсот, и то после ста пятидесяти уже старики дряхлые, – он бросил сочувственный взгляд на Варю, а та наоборот воодушевилась.

– До двухсот это много, на Земле редкий до ста доживает, и нет у нас ни магов, ни драконов.

– Вот это да, как же вы живете? Так мало и без магии? – поразился Ширил.

– Как-то живем… – печально сказала Варвара, подумав о том, что не увидит больше родных. А Вася? Бедный Вася, его же с потрохами сожрут, что он её одну туда отпустил. – Так вы хотите, чтобы я прошла через эти ворота?

– Да, это твой единственный шанс устроить свою жизнь сразу, – улыбнулся он. – Так сошлось, что этот раз совпадает с вступлением в брачный возраст нашего короля, а ты сама можешь догадаться, что он – дракон. И из отмеченных Вратами будет проводиться отбор.

– Старший офицер Ширил, а если у меня получиться попасть на него, что я буду вам должна? – прищурилась Варя, наконец, вылезая из скорлупы скромной провинциальной девушки.

– Да что ты, я же просто по-доброму хотел к тебе отнестись. Как не помочь такой милой девушке? – отмахнулся от нее. – И вообще, зови меня Ганс.

– Хорошо. А если у меня не получится? – червячок сомнений не то, что подтачивал Варину душу, он скорее вытаптывал надежду на корню.

– Получится, но если что, ты же в университете училась, образованная, придумаем что-нибудь, – успокоил мужчина, так навязчиво набившись в друзья. Это настораживало, но Варвара решила, что лучше уж так, чем в чужом мире да на улице одной.

– А почему Врата стоят именно здесь?

– Тарентия самое большое государство, и изначально здесь жило больше всего драконов. Смотри, вот они! И очередь небольшая. Скорее вставай!

«Небольшой» по его мнению очередью была длинная змейка, состоящая из около ста девушек, и с каждый минутой она росла. Варя привычно заняла место, в наших супемаркетах перед Новым Годом и не такое бывает, а про поликлиники она даже думать побоялась.

Девушки были разного возраста и достатка, кто один, кто с родителями, кто с подругами, несколько даже с охраной. Последние пытались пролезть вне очереди, упирая на то, что благородных кровей, но стражи уже успели рассредоточиться и контролировали дам, осаживая особо наглых. К Гансу подошел мужчина в богато украшенном сюртуке, и тому пришлось уйти, оставив Варю одну. Он пообещал ей найти её в замке, если все сложиться, и взял слово, что она придет в управление в противном. Её соседки общаться с девушкой не хотели, только с недоумением поглядывали на «снегурочкин» костюм. С другой стороны они двигались так быстро, что даже задуматься о таких мелочах Варвара не успела, как оказалась перед Вратами.

Огромная арка с распахнутыми створками подернутая легкой переливающейся пленкой, и все та же площадь за ней. От белого камня исходило слабое свечение и приятное тепло, а барельефы будто двигались, но это было видно лишь с площадки перед самими Вратами, а не из очереди, и постоять рассмотреть это чудо Варе никто дал. Пришлось поторопиться и шагнуть навстречу судьбе.

Глава 5

Всё тело Вари пронзила острая боль, будто молния вошла в макушку и, пересчитав все кости, вылетела через пятки.

– Вот же не.. Немирович-Данченко, – выругалась девушка, падая на колени с другой стороны арки, но стоило её рукам дотронуться до площадки, как все, что было до этого показалось цветочками.

От ладошек поползли морозные узоры, вмиг покрывая коркой льда нагретый под летним солнышком камень. Варвара отдернула руки от земли и в ужасе поглядела на них. Но нет, исключая легкую бледность, что абсолютно нормально для человека, который был на пляже месяцев так четыре-пять назад, они выглядели обычными. К ней подбежало несколько мужчин.

– Кирия, здравствуйте, давайте мы вам поможем?

«Поможете, как же, с таким представлением только на опыты», – но только она успела это подумать, как сильно начало гореть запястье, Варя задрала рукав и увидела там появляющийся силуэт снежинки темно-синего цвета с голубым отливом.

– Да что за ф.. х.. Фокс пикчерс и Хасбро студио?

– Первая избранная за сегодня! – воскликнул один, схватив девушку за руку в попытке рассмотреть знак. Перчатка на его руке мгновенно покрылась инеем. – Так, кирия, держите себя в руках, у вас первый магический всплеск в жизни?

– Так это что, я? – в ужасе она вырвала ладонь у мужчины.

– Видимо первый, не очень хорошо, но ничего не поправимого, – все так же радостно заливался соловьем говорливый встречающий. Пока его не осадил второй.

– Петракс, это будет твоя подопечная, увози, и пусть тебя сменит Гай. Уходите, толпа становится все больше, а вы задерживаете людей.

И опять Варю куда-то вели, и опять отняли сумку, а пить хотелось все сильнее, к тому же любая мысль о расползающемся от нее морозе очень пугала. Преодолев с сопровождающим кордон охраны, девушка увидела несколько магбилей. На капоте одного из них курил кудрявый парень.

– Гай, тебя Вульфис зовет, – тот отлепился от транспорта, и высокомерно посмотрев на Варвару, ушел. – Не обращай внимания, он у нас себе на уме. Так садись, дыши глубже и старайся ничего не трогать. Давай знакомиться? Меня зовут Петракс Марион, и пока я буду твоим наставником, до тех пор, пока Врата не закроются и отбор избранных не закончится. А там как получится. Я маг воды, ты подозреваю тоже, просто очень странная реакция, но мы разберемся. Как тебя зовут? – всё это он произнес буквально на одном дыхании.

– Меня зовут Варвара Красавкина, – в который раз за сегодня она уже произносит это? – Можно просто Варя. Я – Снегурочка, – хихикнула она, ведь реальная теперь Снегурочка. Внучка Деда Мороза, может расписывать красиво окна и замораживать катки.

– Прекрасно. Это все твои вещи? – он кивнул на сумку.

– Да, – Варька понимала, что там нет даже самого необходимого. И не была уверена, что готова сегодня открыться еще кому-то. – Меня выдернуло порталом по пути с работы, я уже была в управлении стражи, а тут открылись Врата и старший офицер Ширил отправил меня на площадь.

– Это он удачно сделал, – заулыбался Петр. – А на счет портала не волнуйся, найдут засранцев, мало не покажется. Только работу тебе придется прогулять, отбор дело добровольно-принудительное. Ты, конечно, можешь добровольно отказаться, но тебя обязательно принудят, – рассмеялся он сам своей шутке. – Вот мы и приехали.

Варвара выглянула в окно и пораженно открыла рот. Перед ней, окруженный рвом, стоял сказочный замок.

– К МХАТу работу, – воскликнула она. – Какая красота. Я хочу здесь жить!

– Тогда дело за малым, – усмехнулся Петракс. – Всего лишь нужно стать Королевой.

Глава 6

Внутри замок оправдал все ожидания, высокие потолки, нежные цвета, резьба по камню, минимум позолоты, элегантно, не броско и не вульгарно, но при этом чувствовалось, что каждая деталь сделана мастером высочайшего класса и находится на своем месте. А ещё очень чисто, где бы она ни прошла, ни пылинки, ни пятнышка. Петр объяснил это магической составляющей уборки, вроде как артефактам без разницы от чего пятно, любое отчистят.

– А магам не зазорно работать «чистильщиками»? – поинтересовалась Варвара, ведь на земле «менеджер по клинингу», то есть поломойка должность непрезентабельная.

– Так убирать пыль работа не пыльная, – скаламбурил маг. – Тем более мы этим не занимаемся, лишь разрабатываем артефакты, которые помогают в таких работах людям и магам слабее либо другой направленности. А вот и твои покои.

Они зашли в небольшую гостиную с диваном, камином и двумя дверями. Одна, через которую они вошли, вела в коридор, вторая, в небольшую спальню, в которой умещалась полутороспальная кровать и трюмо. Тут было три двери, одна в гостиную соответственно, вторая в ванную комнату, а третья в крохотную гардеробную. Крохотной назвал ее Петракс, Варя же была в шоке, думая: «Сколько же нужно вещей, чтобы ее заполнить?».

Служанок пока для «Невест» не назначили и Петр решил сам помочь своей подопечной освоиться. Первым делом он оценил ее одежду и, покачав головой, достал пластину, что-то на ней нацарапал, а через три минуты в дверь постучали.

– Магистр Марион, вызывали, – звонкий голосок разнесся по покоям. А его обладательница, грациозно впорхнула в спальню, стряхнув ворох платьев с рук на кровать.

– Да, кирия Феофания, это кирия Красавкина, наша первая избранная. По некоторым стечением обстоятельств она прибыла практически без вещей, но не может же она сидеть в комнате безвылазно из-за этого, – чем больше Варя наблюдала за этими двумя, тем явственней замечала взаимную симпатию между ними, но молодые люди то ли так были не уверены в ответных чувствах, то ли так скрывали свои отношения, что ничего кроме этой симпатии усмотреть не удалось.

«А жаль. Такие приятные ребята, будет прекрасно, если у них все сложиться», – подумала девушка.

Глава 7

Петракс покинул девушек, чтобы не смущать и не мешать, пообещав Варваре распорядиться принести обед и напитки, пока та занимается гардеробом.

- Можно просто Варя, - русской Снегурочке было не по себе от всех этих кирий, киров и магистров.

- Тогда меня можешь звать Фани, - улыбнулась в ответ ей гостья. - Я королевская швея, но пока отвечаю за гардероб «случайных» или не случайных гостий дворца, а Короля и мужчин обшивает портной Ниткс со своими девочками.

- А у тебя нет помощниц? - удивилась Варвара такой дискриминации.

- Есть, но последние недели было так скучно, тем более Петракс бросил личный вызов, - Феофания загадочно улыбнулась.

- Он, видимо, достойный человек...

- Ты даже не представляешь насколько. Но речь не о нем, а о твоем внешнем виде, - Фани придирчиво осмотрела Варю со всех сторон. - Наряд, конечно, интересный, но явно неуместный. Раздевайся. Так, фигура достойная, найдем на тебя много чего хорошего, чуть подгоним, если захочешь что-то конкретное, то за день-два будет готово, пока другие девушки не заселились. Какое интересное белье...

- Сможешь повторить? - с надеждой посмотрела на неё Варвара, ведь она уже представила, что тут носят панталоны и корсажи.

- В принципе, у меня есть подобные варианты, хотя более простого исполнения и менее откровенные, - та с интересом изучала кружевной «пуш-ап» и поглядывала в сторону трусиков танго. - Хотя теперь я и себе такое хочу, буду пробовать, - она быстренько накидала несколько рисунков в записной книжке. - А теперь давай пополнять твой гардероб.

Девушки перебирали платья, юбки, блузы, жакеты, уже минут через десять Варя даже не чувствовала скованности перед новой знакомой. Только дивилась своей удаче, что в новом мире ей повезло встретить таких добрых и отзывчивых людей, и пугалась, ведь для равновесия судьба не могла не подкинуть ей гадостей. Но пока все было хорошо.

- Фани, а у вас принято носить брюки?

- Есть несколько моделей, но совсем не такие, как твои «джинсы», хотя, вот эти очень похожи, - она открыла небольшой альбомчик, что раньше был погребен под слоем одежды. - Тоже облегают бедра и икры, но носят их с плотной туникой и кардиганом, так одеваются женщины-Магистры, но они большая редкость, несколько аристократок, любящих экстравагантные наряды и женщины-менестрели, циркачки, их тоже мало, но всем этим дамам не комфортно в юбках из-за образа жизни.

- Слишком активного?

- Вроде того. Еще есть вариант юбка-брюки, такие носят и служанки, и аристократки, и фермерши. И удобно, и не вызывающе.

- А можно мне и то, и другое? - все же девушке двадцать первого века ежедневно ходить с подолом до щиколоток очень непривычно. Тут даже длина на ладонь ниже колена мало в каких нарядах использовалась.

- Легко, - улыбнулась Фани.

- Неужели это все бесплатно? - вдруг закрался червячок сомнений в темную головку девушки. - А то у меня деньги, но такие у вас не в ходу.

- Мне платит Король, он же содержит своих «невест» во время отбора, не волнуйся, всем необходимым вас обеспечат, но сверх положенного никто ничего не даст. Это не скупость...

- Это рациональность, - продолжила Варя. - Понятное дело, что никто не будет спускать казну на прихоти толпы девушек-бездельниц.

- Как хорошо, что хоть кто-то это понимает, - улыбнулась швея.

- Фани, а можно мне перчатки? Несколько вариантов, чтобы со всеми нарядами можно было носить.

- Обычно перчатки носят, когда холодно, зачем тебе? - удивилась Феофания.

- Боюсь, без них я опасна для окружающих, не знаю, на что у меня такая реакция, но я руками все замораживаю.

- Так ты маг? Это же прекрасно! Как это, замораживаешь? - тут раздался стук в дверь, Варя испуганно дернулась и схватилась за край трюмо. От пальчиков по поверхности побежал красивый морозный узор, а до бравшись до зеркала он и вовсе расписал последнее под гжель.

- Вот так, - вздохнула Варвара.

- Восхитительно и невероятно, - поразилась Фани. - Но чертовски неудобно, надеюсь, Петракс поможет тебе научиться это контролировать. Зато соперницам твоим лучше лишний раз тебя не задирать.

- Девушки, - заглянул Магистр в спальню. - Все одеты? Тогда идемте, обед подан. Варвара, ты опять, - он недовольно покачал головой, глядя на подтаивающий рисунок на мебели.

- Я не специально, - возмутилась Снегурочка. - Это все ты, в дверь так постучал, что я испугалась.

- Запишем, - забурчал Петр под нос. - Острая реакция на испуг. Другие эмоции под вопросом.

Глава 8

После то ли обеда, то ли ужина, Варя свалилась в кровать, шутка ли, больше суток на ногах. Накопившаяся усталость дала о себе знать, и девушка забылась беспокойным сном, всю ночь её терзали кошмары, в которых то Вася искал и звал её, то плакала мама, то офицер Ширил закрывал в темнице злобно при этом смеясь. Утро принесло облегчение и новые проблемы. Служанку. Трудно тому, кто всю жизнь обслуживал себя сам дать себя помыть или одеть, Варвара всем нутром чувствовала, как нарушается её личное пространство. Это ужасно злило, но высказать или выказать своё неудовольствие она не решилась, все же неприлично оскорблять человека за его работу. Мари же споро подсушила с помощью маленького предмета треугольной формы волосы «кирии», помогла застегнуть сотню пуговок на блузе и довольно осмотрела свою работу со всех сторон.

- Ох, кирия Варвара, вам с утра передали, от кирии Феофании, - горничная подала Варе небольшую коробку, в которой лежало несколько пар перчаток, которые объединяло одно, на месте, где должен находиться «знак невесты» был разрез.

- Замечательно, - улыбнулась девушка и быстро натянула одни. - А это, видимо, чтобы все знали кто я?

- Конечно, кирия. И для слуг, и для мужчин, мало ли, кому вы приглянетесь, а Невесты Короля, как его венец, смотреть можно, а трогать нельзя, - хихикнула Мари, и тут же сделала серьезное лицо. - Ни в коем случае не ставьте себя в двусмысленное положение, чтобы не навредить репутации, и не покинуть отбор раньше времени.

- Спасибо, Мари, - горничная поклонилась и ушла, оставив Варю завтракать в гостиной.

Правда, одиночество долго не продлилось, вскоре явился Петракс.

- Доброе утро, Варя! - его бешеная энергетика одновременно заряжала до краев, и сбивала с ног. - Ты готова начать обучение? Хотя, даже если не готова, мы все равно его начнем. О, перчатки! Замечательно. Только нужно зачаровать их изнутри, а то так себе преграда для твоего дара, - он мгновенно стащил аксессуар с ладошек девушки и, вывернув на изнанку, что-то зашептал, проводя по ткани пальцами. - Ну вот, носи на здоровье.

- А остальные? - со скепсисом Варя посмотрела на мага.

- Ох, женщины, как с вами сложно, - закатил глаза мужчина, а потом заговорщицки на неё посмотрел. - Неси, только быстрее, у нас мало времени. Вчера не было больше «избранных», но это не значит, что их не будет сегодня! А я хочу, чтобы ты как можно лучше освоилась в замке и с даром. Моя подопечная должна быть лучше всех.

- Свалился же ты на мою голову, перфекционист-балабол, - беззлобно прошептала себе под нос Варя, натягивая перчатки и спешно доедая булочку с маслом. - Идем, сенсей.

Глава 9

Петракс вел Варвару по галерее с видом на прекрасный цветущий сад, из которого доносились дурманящие запахи цветущего жасмина и мандаринового дерева. Легкий ветер играл с подолом струящейся юбки, а девушка пыталась убедить себя, что теперь это её реальность, теперь ей нужно устраиваться здесь, где нет даже возможности сбежать к маме. «Будто там она у тебя была», - зашептал ей внутренний голос, а Варя представила, как возвращается даже на каникулы в родной дом, ставший давно чужим.

«Нет уж, им там и без меня неплохо, а я уже здесь и ничего изменить не могу. По крайней мере, пока», - подумала девушка, и начала вновь рассматривать свое «временное жилище».

Маг резко нырнул обратно внутрь замка и буквально через несколько метров они оказались перед дверью, которую мужчина открыл с помощью заклинания.

- Заходи, на ближайшие дни этот зал должен стать твоим любимым местом, за сегодня, думаю, ты научишься его открывать и без меня, так что, даже если я не смогу быть рядом с тобой все время, то будешь заниматься самостоятельно.

- Хорошо. С чего начнем? - Варвара оглядела огромное помещение со странным куполом, по которому бежала каменная спираль, вместо потолка, а окон не было, так как зал напоминал полукруг и вся его закругленная часть в принципе, и являлась «окном». - И выдержит ли все это великолепие наше обучение?

- Не бойся, этот зал стоит уже несколько столетий и выдержал не один десяток неопытных магов, - усмехнулся Петр. - Снимай перчатки. Пока ты не научишься контролировать свой дар, к Королю тебя никто не подпустит, а этим ты сильно усложнишь свою жизнь и участие в отборе.

Маг достал из шкафа, что был тут единственной мебелью, два пухлых коврика, бросил их на пол и пригласил Варю жестом присоединиться к себе.

- Что я должна делать? - та с сомнением плюхнулась на мягкую подстилку и, к её удивлению, устроила ноги по-турецки - широкий подол юбки позволил это сделать без ущерба для приличий.

- Для начала, закрой глаза и попробуй почувствовать магию, представить как она выглядит, - Варвара послушно закрыла глаза, минут через десять ноги затекли, а сидеть с закрытыми глазами надоело.

- Ничего, - обиженно сказала она.

- Да ты просто не хочешь сделать то, что я тебя прошу, ты боишься, - рассмеялся наставник.

- А вот и нет, - разозлилась девушка и зажмурила глаза, вот только что представить она не знала. А потом ей вспомнился мультфильм «Холодное сердце», она ходила с тогда еще младшим братом в кинотеатр, ведь героиня из мультика точно так же все вокруг замораживала. Ей ведь даже приходилось играть Эльзу эту на детских утренниках.

Варя выдохнула и, улыбнувшись, вообразила, как серебряное свечение срывается с кончиков пальцев, которые враз странно закололо. А открыв глаза, она увидела, что от нее волнами разбегается иней.

- Умница, не ожидал, что у тебя выйдет так быстро. Какие эмоции ты сейчас испытываешь? - Петракс достал записную книжку и с умным видом прикусил кончик карандаша.

Варвара задумалась, ей стало так тоскливо, так холодно на душе, от того, что она больше не увидит свою семью, даже слезы покатились по щекам. Но они мгновенно замерзали и со звоном падали на пол.

- Мне грустно. Мне очень грустно, Петя, - вздохнула она.

- Да я уже понял, - мужчина безнадежно кутался в тонкую мантию. - Напомни мне, пожалуйста, зачаровать свою одежду от холода. А теперь, Снегурочка моя, бери эмоции под контроль, а то зал к следующей тренировке не согреется.

Девушка растеряно обвела помещение взглядом: на стеклах красивые узоры, на полу немного снежок, на подмерзшей юбке горка ледышек. Она вскочила на ноги, пытаясь отряхнуться, но лишь сильнее заморозила подол, тот встал колом.

- Твою же... Ладно, пренебрежем, вальсируем, - выругалась Варя сквозь зубы, и представила, будто опускает руки в теплую воду и разливает её вокруг. Юбка с рубашкой стали неожиданно мокрыми, а сознание покинуло хозяйку.

Глава 10

Приходить в себя было сложно, голова была тяжелой, руки-ноги ватными, а суставы крутило, как у старухи на смену погоды. С трудом разлепив веки, Варя увидела рядом сидящего Петракса и какого-то мужчину в белой мантии.

- Воды, - своего хриплого голоса испугалась даже она сама.

- Вот видите, коллега, все с вашей подопечной будет хорошо, сами знаете, намагичить они и в первый раз могут, а вот компенсировать последствия для новичка смерти подобно. А вам, кирия, я посоветовал бы не стараться в ближайший месяц занятий, убирать за собой, для того наставник есть, - пожилой мужчина отвесил не педагогичный подзатыльник Петру. - Все, пусть пьет много жидкости, горячей, и сладенького поест, её фигуре все равно ничего не грозит.

Варе мужчина протянул кувшинчик с трубочкой и ушел, она же блаженно втянула несколько глотков теплого и немного пряного компота.

- Как хорошо... Что это было Петь?

- Вот только на людях меня так не называй, - надулся наставник. - Магистр Марион при Короле, Магистр Петракс при большом стечении аристократии, Петракс в обычных условиях, а наедине так и быть, Петр, но Петя... Это слишком интимно, Варвара, - маг покраснел.

- Договорились. Я не хотела тебя обидеть. Так что со мной произошло?

- Понимаешь, обратное воздействие на собственную магию съедает больше сил, чем её прямое применение. Иногда проще компенсировать чужую, чем свою. На будущее я примерно представляю, чем грозит твоя сила, и теперь знаю, что одной пока тебе точно не стоит заниматься. Жаль, но это опасно для тебя самой.

- И что будем сегодня делать?

- Сегодня ты еще пару часиков отдохнешь, а потом пойдем в библиотеку, так как в нашей стране ты случайно, подозреваю, что ничего о ней не знаешь, а надо бы. А еще у тебя сегодня первый совместный ужин, нашлись еще две «избранные». И вы познакомитесь с распорядителем отбора. Но про это расскажет Мари. А пока, спи, набирайся сил.

Петракс осторожно коснулся пальцами лба девушки и та, откинувшись на подушки, уснула.

Глава 11

Библиотека поражала воображение, когда-то Варя видела статью, где описывались самые крупные и самые старые «книгохранилища» на Земле, и эта напомнила ей Бодлианскую, ту самую, где снимали Гарри Поттера. Хоть кинорежиссуру ставили на их факультет дополнительным курсом, Варя все равно её посещала, ведь там был замечательный преподаватель и он рассказывал много интересных вещей.

- Варвара, не спи на ходу, а то поскользнешься на собственном льду, - не смешно пошутил Петр. - Вот это тебе основные аристократические родовые линии, - на стол плюхнулся томик размером с советскую энциклопедию. - Смотри от кого берут начало и последние потомки, середину будешь учить, если и когда выйдешь в финал отбора. Вот это основы стихийной магии, начальная артефакторика и бытовые заклинания. Прости, но праздной придворной жизни будут предаваться лишь те, кому не посчастливилось стать магом, - Варя с грустью во взгляде смотрела на гору книг и брошюрок. - Не расстраивайся, зато у тебя больше выбора. Девушек без магии в любом случае возьмут замуж, но только вариантов будет не так много, да и выбора не будет, как у тебя. Им редко светит любовь, а ты можешь вообще не выходить ни за кого, маги везде нужны, тем более такие особенные.

- Значит, буду учить, - улыбнулась Варя, перспективы оказались достаточно радужными, а студентке учить не впервой.

- Вот только, в одном случае тебя никто слушать не станет, если пройдешь отбор, то Королевой ты стать обязана, - тут же обрадовал её Петр.

Варвара фыркнула в его сторону что-то нечленораздельное про монархию и патриархат, да шовинистов и углубилась в чтение, взяв для начала генеологические Древа аристократии, как самое неприятное для изучения.

А спустя полтора часа она услышала страшный звук, и поняла, что его издал её желудок. Наставник посмотрел на девушку, потом на свою странную черную пластинку, которую Варя уже окрестила смартфоном местно разлива и подскочил.

- Нам пора, до ужина сорок пять минут! Так, студиоз ты мой, книги оставляй здесь, их никто не тронет, потом придешь и возьмешь, что почитать перед сном, только запиши вон в ту книгу, а то тебя двери не выпустят. Пойдем, скорее, - Петр схватил девушку за руку, и потащил быстрым шагом в покои, там сдав Мари на поруки. - Ну все, сегодня, твое первое испытание, надеюсь, ты справишься, и никого не заморозишь.

- Так я же в перчатках, - удивленно потрясла Варя руками.

- Ты не представляешь, как некоторые люди могут доводить до греха, снежинка моя, - жизнерадостно выдал наставник и исчез за дверью.

- Вот тебе и учительское напутствие, - проворчала Варя, но увидев свое отражение в зеркале, заставила себя улыбнуться. Потому как вдруг осознала, что последнее время она слишком хмурая, и это точно нужно исправлять, счастье ведь летит на свет, а не в понурую серость.

- Не расстраивайтесь, кирия, Магистр Марион всегда отличался веселым нравом и жизнерадостностью, многие считают его беспечным, но это не так, в беде он вас точно не бросит. Просто Магистр считает, что проблемы легче решаются с улыбкой, а магу с его опытом можно довериться в этом вопросе.

Тут Варвара вспомнила, что маги живут дольше, много дольше людей, и потому мужчина, которому она условно дала не больше тридцати может на самом деле годиться ей в дедушки. Подумав, она согласилась с Мари.

- А что ждет меня на ужине?

- За этот день врата показали целых две избранных, поэтому теперь у вас будут совместные ужины. Сегодня познакомитесь с кирой Сеймур, она аристократка второго круга, - Варя уже знала, что первый круг равен титулу герцога, второй аналогичен графам и виконтам, третий - баронам, круги не упоминались в общении, к мужчинам обращались «кир», к замужним женщинам и вдовам - «кира», а к незамужним девушкам - «кирия». Исключением являлись маги, после регистрации в магическом совете им давалось звание Магистра, и естественно король. - Кира Сеймур женщина строгая, но справедливая, вот только немного высокомерная, и магов недолюбливает, так как её о дар обошел стороной. Странно, что назначили её, ведь среди невест часто встречаются одарённые и за ними нужен пригляд. Ой, простите, кирия, я много болтаю, - вдруг стушевалась девушка.

- Нет, нет, Мари, это важная для меня информация, и, слово мага, я никому не скажу, откуда у меня такие знания, - сказала Варя, поднимая руку вверх, как вдруг с пальцев сорвалось туманной облачко.

- Кирия Варвара, - пораженно посмотрела на неё горничная. - Зачем же вы клятву магическую даете, я бы и так все рассказывала, стоило попросить.

- Я ещё не освоилась с магией, Мари. Поэтому пока придется быть осторожней в словах и жестах, - вздохнула Варя, глянула в зеркало и встала. - Пора идти на ужин.

Общая гостиная «невестиного» крыла совмещенная со столовой, располагалась не так далеко от Вариных покоев, девушка даже удивилась, что за день никого здесь не встретила, а потому подумала и решила, что и не так много она по этим коридорам ходила, чтобы с кем-то повстречаться. Глубоко выдохнув, как перед любым выходом на сцену, она смело открыла дверь.

- Добрый вечер!

Глава 12

За столом сидело три женщины, вернее одна женщина и две девушки, и Варя сразу стала объектом их повышенного внимания.

- Милочка, будьте добры, в следующий раз не опаздывайте, - бросила ей старшая. - Присаживайтесь, - Варвара уселась на одно из свободных мест, и та продолжила. - Как я уже сказала, меня зовут кира Сеймур и я буду вашей наставницей на отборе. Мой род второго круга, - последнее она сказала таким тоном, будто подразумевала, что девушки тут же броситься к ней с поклонами. - В этом крыле будут жить все невесты, и я надеюсь на ваше благоразумие, понимаю, риск, что здесь окажется глупая деревенщина мал, им подберут женихов попроще, но и вы должны осознавать, на какую роль претендуете и вести себя соответственно.

Девушка, что сидела по правую руку от нее не стушевалась, хотя она изобразила подобострастное выражение лица, но лишь на секунду. Варе показалось, что эта её «соперница» знакома с наставницей.

- Меня зовут кирия Джиованна Клест, род третьего круга, и у меня есть огненная магия, - самодовольство в блондинке чувствовалось за километр.

Варя даже с грустью подумала, что идея стать Королевой вообще глупая, не смотря на желание обосноваться в этом прекрасном замке, минусы перевешивали. «Вот как минимум два минуса сидят», - подумала она и с печалью посмотрела на еду. Видимо, пока все не представятся, ужин не начнется.

- Кирия Арлетт Баскет, наследница Торгового Дома Баскет, - добродушно улыбнулась миловидная пышка, тряхнув непослушной рыжеватой гривой, - не маг, - разочарования в её голосе даже не мелькнуло.

Но тут взгляды снова устремились на Варю.

- Кирия Варвара Красавкина, - представилась она и решила не ударить в грязь лицом. - Из рода Снегурочек, - сказала она, стараясь не расхохотаться. - Маг, правда, какая точно направленность Магистр Марион не сказал.

- Кирия Варвара, а какого круга ваш род? И я о таком никогда не слышала, - съехидничала Джиованна.

- Честно, я даже не знаю, у нас нет кругов, да и по правде говоря, аристократии тоже нет, - сказав это, она пожалела, что нельзя было взять телефон и запечатлеть лица этих «круговых» дам. - Меня зацепило порталом, о вашей стране я даже не слышала никогда.

- Невероятно, - восхитилась Арлетт. - Но тех, кто вас сюда перенёс, накажут?

- Возможно, Офицер Ширил был очень любезен и пообещал посодействовать в моем деле, - улыбнулась Варя, вспоминая мужчину.

- А вы сильный маг? - прищурив глаза, спросила блондинка.

- Возможно, я пока себя не очень контролирую, чтобы это понять, мой дар открылся лишь вчера.

- Вероятно, вы сильно испугались, говорят, иногда именно чрезмерные переживания могут высвободить путь для магии, - попыталась подбодрить Варю кирия Баскет.

- Да, это было полной неожиданностью, все же я не планировала покидать свою страну, свой город, там у меня осталась семья, друзья, учеба.

- Вы учились? - с недоверием посмотрела на нее наставница.

- А что такого? У нас все учатся, если есть желание, талант или деньги. Вернее в школе учатся все, а в институтах и техникумах большинство.

- Невероятно, - тут даже у блондинки загорелись глаза. - И парни, и девушки?

- Да, без разницы, а здесь не так?

- У нас в академиях учатся в основном мужчины, редко какая женщина может себе позволить такое баловство, - поджала губы кира Сеймур. - Тем более аристократка. Наше призвание быть гордостью семьи, опорой мужа.

- А что, высшее образование этому мешает? - ляпнула Варя и тут же прикусила язык под злобным взглядом наставницы. - Извините, не стоит лезть со своими правилами в чужую страну.

- Только если не станешь королевой, - одними губами прошептала ей Арлетт и подмигнула.

А после они, наконец, приступили к ужину.

Глава 13

После ужина Варя, сославшись на то, что ей предстоит большая образовательная программа, так как она не местная, да еще и с даром, распрощалась с участницами отбора и наставницей. И хотя Арлетт смотрела на неё умоляющими глазами, пока она составить ей компанию не могла. Варвара понимала, что на данный момент её дар опасен для окружающих.

А потому Мари проводила её в библиотеку и девушка, попросив принести попить и перекус, осталась в царстве книг. А горничная пообещала забрать её через пару часов. Варя с тоской посмотрела на книгу об аристократических родах и, сморщив носик, притянула к себе другую, о бытовых заклинаниях.

- Помнится я тоже не любил этот талмуд, - раздался приятный мужской голос практически у неё над головой. Варя почувствовала, как от легкой хрипотцы по спине пробежал табун мурашек. - Зовите меня кир Кассиан, прекрасная незнакомка.

- Кирия Варвара, - девушка почувствовала, как волна смущения заливает краской лицо, от того, что он поднес её ладошку к своим губам.

- Какая неожиданность, - мужчина с интересом рассматривал перчатки, а в его синих глазах удивление сменилось на понимание, когда он увидел знак на её запястье. - Очень красивый у вас вышел знак.

- Ах это, да, - вздохнула Варя.

- Неужели вы не рады? Ведь именно он прочит вам удачное замужество, - лукаво улыбнулся кир Кассиан.

- Я не из тех, кто о нем мечтал, к сожалению, - девушка хотела избавиться от навязчивого внимания, но с одной стороны она не знала, как это сделать тактично, с другой, ей было оно приятно.

- Вы удивительная, раз это так, но зачем же тогда прошли через Врата, - не отставал мужчина.

- Потому как у меня не было выбора, меня перенесло в вашу страну чужим порталом, и я не знала, что делать, как вернуться домой, а тут открылись врата и офицер отвел меня к ним. И вот, дар открылся, - вдруг поделилась она с собеседником. - Хотя, вряд ли вам это интересно.

- Что вы, очень даже. Вероятно, это вы заморозили зал для практики? - расхохотался он.

- Я, - смутилась Варя. - Поэтому, вы меня простите, но мне нужно заниматься, чтобы больше ничего и никого не заморозить.

- Конечно, не буду вас больше отвлекать, кирия Варвара, еще увидимся, - он поцеловал её руку ровно в отмеченное запястье и исчез мгновенно, оставив наедине с собственным возмущением и странным чувством удовлетворения, в котором девушка побоялась бы признаться даже самой себе.

Глава 14

На следующее утро Петракс пришел за ней сразу после завтрака, и они вновь отправились в тренировочный зал, столкнувшись по пути с Арлетт, которая в сопровождении служанки отправилась в библиотеку.

- Доброе утро, кирия Варвара, Магистр, - не смотря на свою легкую полноту, она оказалась удивительно груциозной, и легкий реверанс это подтвердил.

- Доброе утро, кирия Баскет, - кивнул её маг, Варя же растерялась, должна ли она тоже приседать или достаточно кивка.

Но правильно расценившая её замешательство Арлетт улыбнулась.

- Титул магистра считается чуть ниже первого круга, но выше второго, поэтому я и выказала уважение, вам же передо мной и прочим третьим кругом точно не нужно приседать, - невозмутимости этой девушки можно было позавидовать. - Я вас понимаю, сложно привыкнуть к правилам в чужой стране.

- Спасибо, кирия Баскет, вы очень внимательны, - похвалил её Петракс. - Признаю свою ошибку, на фоне некоторых обстоятельств о таких мелочах не подумал, а должен был предупредить свою ученицу о подобных нюансах.

- Всегда пожалуйста, Магистр. Мне приходилось ездить с отцом на переговоры, так как в данный момент я являюсь наследницей, до тех пор, пока не выйду замуж.

- Это хороший опыт, в том числе и для будущей королевы, - рассыпался в любезностях мужчина. - Что же до магов не получивших звания магистра, они в зависимости от силы они равны второму и третьему кругу.

- А кирия Варвара? - полюбопытствовала пышка.

- Такой силы я еще не встречал, потому будьте осторожны и держитесь от неё подальше в моменты волнений, - засмеялся маг, Арлетт подхватила смех.

- Ну спасибо, учитель, - надула губы Варя.

- Обращайся, - лукаво посмотрел на неё Петракс. - Прошу нас простить, кирия, но нам пора.

- Да, конечно, - кирия Баскет вновь присела. - Кирия Варвара, может быть составите мне компанию на прогулке в саду после обеда?

- Да, с удовольствием, спасибо, - поблагодарила Варя и они разошлись в противоположные стороны.

- Хорошая девушка, - заключил маг, когда они ушли достаточно далеко. - Думаю, с ней ты можешь спокойно общаться, а вот вторая я слышал кирия Клест, из той категории аристократов, что даже при мизерном даре преподносят себя чуть ли не королями. Не уверен, что она может понравиться нашему Величеству.

Они прошли в зал, и повторили вчерашние действия, достав коврики и усевшись.

- Что сегодня?

- Давай попробуем сделать тоже, что и вчера, но с открытыми глазами, и вовремя остановить процесс. Если сразу остановиться не получится - не пугайся, от этого лишь хуже. Просто попробуй заново. Договорились? Если все получится, то будем пробовать бытовые заклинания, на них оттачивается аккуратность в использовании дара, - Петракс поставил перед ней стакан с водой. - Дерзай!

- Хорошо, - воодушевленная Варя сняла перчатки. - Я ведь выучила вчера несколько, - она взяла стакан в руки и представила, как холод с пальцев перетекает на стекло, через секунду вода с треском застыла. - Ура! - обрадовалась девушка.

Но тут температура вокруг неё стремительно начала опускаться, маг получше закутался в мантию.

- Варвара, успокаивайся, - та разочарованно вздохнула, но взяла себя в руки.

- Что я делаю не так? И почему я не особо чувствую то, что становится холодно?

- Просто у тебя сильный дар, и он завязан на твои эмоции, если ты проявляешь их во время использования магии, то они действуют как катализатор. А не чувствуешь, видимо, из-за того, что это твое личное воздействие, в своей стихии тебе комфортно. Честно, упоминания о случаях с подобным даром я не нашел, а потому будем действовать по наитию. Пока у тебя отлично получается, - обрадовал он девушку. - Теперь, дай мне кружечку, пожалуйста, - он забрал стакан и опрокинул его ей на юбку.

- Эй, ты что творишь? - воскликнула Варя, резко перейдя на ты и вскочив на ноги.

- Дело за малым, высуши подол, - широко улыбнулся Петракс, даже не обратив внимания на возникшее панибратское отношение в разговоре. - Направляй силу, представив, как вода испаряется, и повторяй за мной, «Акуа эван эскунт».

- Акуа эван эскунт, - послушно повторила Варвара, слегка дотронувшись до мокрого пятна пальцами. Оно замерзло и осыпалось, не оставляя после себя ни следа, лишь слегка остудив ткань.

- Великолепно. Неожиданное решение, но главное результат, - остался довольным учитель, и Варька воспряла духом. - Что ж давай попробуем еще раз.

Через час, вымотанную повторением одного и того же управления, уже доведенного до автоматизма девушку, наставник попросил сделать странную вещь. Заморозить определенный участок в воздухе.

- Вроде как снежок сделать? - уточнила Варя.

- Что-то вроде этого, - сказал Петр и с его руки, появившись, как из ниоткуда, соскользнул шарик, который повисев воздухе, распался на пару плетей. - Вот так легко у меня получается подобие оружия.

- Интересно, - протянула девушка и представила, как перед ней остывает небольшой участок пространства.

Через несколько секунд воздух настолько уплотнился, что стало видно сферу небольшого размера, она росла, внутри начали крутиться снежинки, собираясь в маленькие тучки, в которых то и дело проскальзывали вспышки.

- Это что, молнии? - настороженно спросил Петракс.

- Кажется, да, - шепотом ему ответила Варя, боясь вспугнуть сотворенное ей чудо, - тут хлопнула дверь, и грозовой шар сорвался в сторону вошедшего. - Нет! - закричала девушка и дернула магию на себя.

Глава 15

Мужчина, вошедший в зал, прикрыл собой огненно рыжую девушку и выставил руку перед собой. «Грозовой шарик» же полетел обратно к Варе, а та в ужасе смотрела на него, не зная, что ей делать.

- Пригнись! - завопил Петракс, дернув за руку вниз, сзади раздался взрыв, и их снесло взрывной волной.

- Феноменально, - от двери послышались аплодисменты. - Только в следующий раз, Петракс, будь добр, предупреждай о занятиях боевой магией, - у входа стоял тот самый кудрявый Гай, что сменил Петра у ворот, когда он увозил Варю в замок.

- Это произошло неожиданно, - бросилась на защиту наставника девушка.

- Охотно верю, - окинул её взглядом мужчина. - Магистр Гай Сорекс. А это моя ученица, кирия Агни Гестия, сегодня с утра прошла Врата и тоже заодно получила «подарочек».

- Кирия Варвара Красавкина, - представил Варю наставник.

- Есть предложение о совместных уроках, думаю, девочкам будет интересно, как работают и противоположные, и похожие стихии.

- Я не хочу, - вдруг резко высказалась рыжая, но тут же испугалась своих слов и резко запахло паленым. На её одежде заплясали язычки пламени, пожирающие ткань. Петракс свернул плеть над головой Агни и вода, отпущенная магом, обрушилась на девушку.

- Высушишь? - с ехидцей спросил он у Вари, так с сомнением кивнула и подошла к новенькой, взглядом спрашивая разрешения.

И не успев его получить, сама дотронулась до мокрого, местами подпаленного рукава. На секунду рыжая оказалась в туманном облачке, который постепенно осел на пол.

- Спасибо, - испуганно прошептала она.

- Обращайся, - довольно улыбнулся Варвара. - Зови меня Варей, - прошептала она тихо, но мужчины все равно услышали.

- Здесь можно, - согласился с ней Магистр Сорекс. - В пределах этого зала можете называть меня по имени. Теперь, надеюсь, не у кого нет возражений? - Агни отрицательно замотала головой.

- Отлично, - согласился Петракс. - Но на сегодня мы все, уже давно занимаемся, завтра ждем вас после завтрака.

- Договорились, - сегодня Гай не казался заносчивым или высокомерным. - Девушки, вы ещё успеете познакомиться, на ужине. До свиданья, - и уже уходя, Варя услышала знакомые слова. - Агни, устраивайся на коврике и закрывай глаза.

Глава 16

После обеда с Петраксом Варя уселась у окна с учебником по основам стихийной магии, из первых же параграфов вынеся, что одно и тоже действие у владельцев разного дара может произвести разный результат, что логично. Но при этом, владея любым даром можно разными действиями прийти к одной цели. Например, высушить одежду. Просто огненный маг нагреет влагу и испарит, водный «попросит» её покинуть неположенное место, воздушник создаст «фен», а для магов земли есть специальная формула воздействия на саму одежду, ведь все есть производное земли. Одежда сделана либо из растений, что растут на ней, либо из животных, что ходят по ней и едят растения. Все взаимосвязано. На этой мысли её прервала Мари.

- Кирия Варвара, приходила служанка кирии Баскет, они собираются на прогулку, еще служка прибегал от швеи, кирии Феофании. Может, хотите выбрать что-то из нового?

- Спасибо, это хорошая идея, к обеду я не переодевалась, а эта юбка сегодня у меня ассоциируется исключительно с мокрыми и ледяными пятнами, - улыбнулась девушка и пошла за горничной в гардеробную. - Ох, Фани, ты лучшая, - прошептала она себе под нос и достала юбку-брюки красивого темно-зеленого цвета.

- Ах, кирия, это так экстравагантно, но красиво, - охнула Мари, когда Варя закружилась, любуясь отражением в зеркале. - Но такая прическа, слишком проста для вас, - покачала горничная головой, посмотрев на конский хвост своей «хозяйки».

- Не важно, главное сейчас удобство, мы гулять идем, а не на обед с королем. Кстати, ты не знаешь, кроме Агни сегодня Врата еще кого-нибудь отметили?

- Нет, госпожа, больше никто не приезжал, но с сегодняшнего дня планируют пускать к ним даже ночью. Женщин все больше, а избранные появляются все реже. Сейчас вас всего четыре, кира Сеймур считает, что это непочтительно мало для нашего правителя.

- Что ж, возможно она права, среди пары десятков человек проще найти того, кто тебе подойдет, чем выбирать из четырех.

Через некоторое время, Мари довела Варю до небольшого озера, окруженного цветущей вишней, там её уже ждала Арлетт. Девушки попросили принести горничных чего-нибудь освежающего, а сами медленно пошли в сторону небольшой беседки на противоположной стороне.

- Кирия...

- Прошу, называйте меня Варей или Варварой, хотя бы когда рядом никого нет, мне очень непривычно такое обращение. Или подобное не приветствуется?

- Да нет, что вы, - улыбнулась пышка. - Это аристократия доходит иногда до маразма, где муж жену по титулу величает. А простой народ и относится к подобному по-простому, в кругу друзей, разумеется. Я - Летти. Можно на «ты»

- Спасибо, Летти, - выдохнула Варвара, все эти расшаркивания и реверансы отнимали немало моральных сил. - Здесь все цветет и так тепло.

- А у вас разве не так? - поинтересовалась дочь торговца, в надежде узнать что-то новенькое, все же путешествовать она любила, и много где была.

- У нас сейчас зима, весь город в снегу и огнях. Пару дней назад отмечали Новый год, на него принято украшать дома, елки, запускать, дарить подарки, готовить оливье и пить шампанское, - Варя грустно улыбнулась, на её глазах заблестели слезы.

- Прости, что расстроила, а есть ли возможность вернуть тебя обратно?

- Вряд ли. Я не слышала о вашей стране, вы о моей, куда отправлять?

- Да, нехорошо вышло, - расстроилась Арлетт. - Но может здесь ты найдешь свою судьбу? - она видимо, как и наставник Вари, долго грустить не умела. - Как успехи во владении даром?

- Научилась «сушить» одежду, - рассмеялась Варька. - Для этого Магистр Марион около часа поливал мне юбку водой, - Летти недоумевающе опустила взгляд.

- Я переоделась.

- О! Это брюки? Потрясающе! Я даже не обратила внимание. У кого ты заказывала? Тоже такие хочу, это же так удобно! - девушка фонтанировала эмоциями, и они даже не заметили, как добрались до беседки, обсуждая приемлемые и «не рекомендуемые» фасоны одежды.

А на месте их уже ждал домашний лимонад и тарелка с фруктами. Но понаслаждаться приятной беседой девушкам не дали, на горизонте появилась Джиованна, да не одна, а с компании двух девиц.

- Кажется, они нам не рады, - прошептала Варя.

- Собственно, как и мы им, - хмыкнула Арлетт, но ухмылка мгновенно преобразилась в радушную улыбку. - Добрый день, кирии, присоединитесь к нам?

- Эти плебейки тоже участвуют в отборе? - фыркнула одна из девиц, длинноволосая брюнетка с вздернутым носиком. - Джи, ты не говорила ничего о них.

- Ах, Розаэлла, зачем что-то говорить о том, кто этого не стоит. Какая-то потеряшка и торгашка.

Варя почувствовала, как от гнева леденеют руки, если про себя она могла промолчать, то неприкрытое оскорбление, кинутое в сторону новой подруги, вывело её из себя. Она из последних сил пыталась сдержать магию, которая вдруг захватила не только ладони, а поползла вверх, охватывая все тело, даже лицо.

- Кирия Клест, вам стоит извиниться, - холодно сказала Варя, и вышла из беседки.

- Перед кем? - дерзко кинула Джиованна, а та, которую она назвала Розаэллой, рассмеялась. А вот третья их спутница внимательно посмотрела в глаза Варе и отступила.

- Я думаю все же нужно принести извинения, - сказала она. - Меня зовут Лолита Сидас, у меня дар земли.

- Варвара Красавкина. Холод, - Варька пыталась сдержать себя, но уже ткань перчаток трещала от мороза, глаза странно горели, а по траве от нее кругами расползался иней. - Беги, Лола, беги, - успела крикнуть она, прежде чем ткань рассыпалась с рук и вокруг нее закружилась вьюга.

Глава 17

Но не успели Варины глаза заслезиться, как её кто-то обнял, и стало жарко.

- Держись! - кричали ей, но слова уносились вслед за снежинками. - Они того не стоят! - тепло укутывало Снегурочку, отогревало её сердце, но лютая стужа все равно вырывалась из огненных объятий. Холод был сильнее, и его раздражал извечный соперник - огонь.

И Варя уже не знала, как справиться с собственной стихией, как вдруг из озера поднялась волна и окатила её с головы до ног. К зрению вернулась ясность, и девушка увидела своих спасителей. Рядом, тяжело дыша, стояла Агни, рядом с Арлетт и двумя горничными с недовольным лицом возник Петракс. А перед Джи и Розой высился земляной вал, у которого сидела Лолита.

- Сейчас меня Монтекк Откапулеттит, - выдала Варвара и приготовилась к крикам и наказанию.

На горизонте маячила фигура наставницы. Две противные девицы тотчас рванули жаловаться, но та не слушала, а шла прямиком к магу.

- Надеюсь, Магистр Марион, вы как старший и единственный здесь здравомыслящий человек, расскажете мне, что произошло. Остальные, марш по комнатам, - это она сказала таким тоном, что даже пискнуть против никто не посмел.

Виновницы стычки первые покинули поле боя, Лолита же подождала, пока Арлетт догонит Варю с Агни, и они втроем дойдут до неё.

- Это было правильно, - сказала она Варе. - Лучшее качество любой королевы, защищать своих подданных.

- Спасибо, что защитили от меня этих кури... Красавиц, - подавилась Варя ругательством под смеющимся взглядом рыжей. - Боюсь только всем теперь попадет.

- Это тебе спасибо, что посчитала их слова несправедливыми, - взяла её за руку Арлетт. - Моя дружба твоя, навсегда. Клянусь

- Я буду рада такой подруге, - из Вариной ладони вырвалась ледяная лента, охватила запястья девушек и тут же растаяла, впитавшись в землю.

- Удивительно, - распахнув глаза, смотрела на это чудо Лола.

- Пусть твоя магия с моей и не дружит, - повернулась Варька к Агни, - но твоя смелость предотвратила беду, - она протянула одну руку к ней. - А ты не побоялась пойти против «высшего общества», можете рассчитывать на меня обе.

- Я принимаю твою дружбу, - в один голос сказали девушки и, вокруг этой четверки, в одно мгновение холод смыло жаркой волной, а под ногами распустились цветы.

- Видимо, ваша магия не против такого альянса, - растянулась в улыбке Летти.

- Да это война, - ухмыльнулась Варя, почувствовав себя школьницей на матче против соседней школы. - И мы их порвем.

Не успела Варвара переодеться и высушить волосы при помощи Мари с её феном-артефактом, так как сама с этой проблемой пока справляться побаивалась, как за ней пришли и повели на разговор с кирой Сеймур.

На удивление, женщина не ругалась, а со слоновьим спокойствием выслушала Варину версию событий, после же просто отпустила девушку, сказав, что та сегодня не должна покидать покоев, до дальнейших распоряжений.

Глава 18

Тем же вечером, в кабинете Кассиана Ардона.

– Как вы могли допустить подобное?

– Ваше Величество, моя ученица лишь защищала честь одной из ваших невест.

– Ага, и чуть не угробила четверых других, – поджала губы кира Сеймур, магистр Сорекс попробовал спрятать смех за кашлем.

– Ничего смешного, Гай! – рявкнул король, а его зрачки вдруг стали вертикальными.

– Вот-вот, – поддакнул Петракс. – Между прочим, твоя «спасительница» могла бы пострадать первой, – но под взглядом правителя и он осекся, ни один маг не сравнится с драконом.

– Вы же знаете, как эти девушки важны для нас, у меня ни одной свободной драконницы в государстве брачного возраста, зато тридцать драконов на пороге убывания силы.

Этого не рассказывали никому. Практически никому. Драконы обладали таким колоссальным количеством энергии, что после двухсот лет жизни она начинала сжигать их изнутри, и вариантов спасения от полного выгорания к пятиста годам было не так много. Или проводить большую часть времени в крылатом виде, но полностью социализированная раса не могла себе этого позволить, или обрести вторую половину до двухсот лет. Если в паре оба были драконами, то в брачных полетах они тратили столько, что энергию было контролировать просто, а если один партнер был человеком или магом, то она тратилась на поддержание жизни или дара второй половины. Вот только эту «половину» нужно было еще дождаться, ведь врата открывались редко и отмечали очень мало девушек, да и среди тех хотелось найти близкого по духу человека.