Пролог

Эль сидела на краешке стула и нервно перебирала пальчиками подол старого платья.

- Комитет по принятию сирот в Высшую Академию Магии выбрал вас, Элизабет Райтон?

Девушка наморщила лоб.

- Спасибо большое, - прошептала бледными губами.

- Элизабет, здесь будет очень трудно, и вы должны быть к этому готовы.

Проректор, сидящий напротив, был плотный, высокий и широкоплечий. Он целых двадцать минут не выпускал из-под цепкого взгляда Элизабет, будто пытался проникнуть в самую душу острым взором серо-синих глаз. Девушка чувствовала себя неловко, так как разговор происходил в кабинете ректора. Сам же ректор стоял чуть позади и был столь похож на проректора, что они казались близнецами. Только по цвету волос можно было отличить их. У мужчины, что сидел напротив Элизабет, были иссиня-черные волосы, а вот у ректора, наоборот, выбеленные до почти прозрачности.

- Вы готовы, мисс Райтон, к испытаниям? Пока есть возможность отказаться от этой затеи и поступить в учебное заведение, сравнимое с вашим социальным статусом, - мужчина бросил мне взгляд за плечо, а я только услышала, как за моей спиной тихо хлопнула дверь. Ректор вышел. - Ваши документы пока не подписаны. Только от вас зависит ваша дальнейшая судьба, насильно вас никто не сможет заставить учится здесь. Решайте.

Элизабет сглотнула. Эта настойчивое предупреждение еще звенело в ушах. Оно гудело и било набатом. Девушка не могла сосредоточиться. А ведь она даже одежду с собой привезла! Да и с девочками попрощалась. Возвращение означало для нее конец света. В прямом смысле.

Деньги, которые ей выплачивала социальная защита по надзору за сиротами до девятнадцати лет, в этом месяце заплатили в последний раз. И Эль знала, что, если она поступит в Школу Высшей Магии, то здесь у нее стипендия в разы взлетит. И тогда она сможет наконец-то купить себе новые туфли. Она пошевелила большими пальчиками ног и подушечкой пальца на правой ноге, почувствовала холодный пол кабинета. Щеки тут же вспыхнули румянцем от стыда. Нет, она не поддастся на их уговоры. У Элизабет открылся дар магички, и его стоило развивать. Даже в приюте ей директриса пророчила успешное будущее.

- Я готова учиться у Вас, - утвердившись в своих желаниях, девушка с вызовом глянула ректору в глаза. - Я не сдамся.

Проректор кинул на девушку хмурый взгляд и, взяв в руки колокольчик, звякнул в него. По кабинету разнесся гулкий звон, оглушая Эль. Она вскинула руки и зажала уши. В памяти тут же вспыхнула картинки из прошлого.

Шестнадцатилетняя девочка стоит на пепелище родного дома. Ее глаза забивает пепел, поднявшийся от взмахов перепончатых крыльев. А она ничего не понимает, только закрывает лицо ладошками, пряча его от исходящего от пепелища жара.

Увы, бюро по расследованию ЧП так и не смогло найти виновников. Это спустя несколько дней Эль узнала, что ее семья погибла из-за глупых разборок между двумя Драконами. Очевидцы происшествия рассказывали, что яркими фееричными всполохами раскрашивалось небо, и облака закручивались в вихрастые черно-сизые тучи, скрывая борющихся между собой Драконов, а потом к земле полетел огненный шар, и чем ниже он спускался, тем становился больше, и когда коснулся крыши дома Эль, он разорвался и...

Теперь на месте дома была знатная воронка, от которой веяло холодом и смертью.

***

У Элизабет защемило в груди. Нет, она не позволит себя запугать. Ей и так не случилось как подобает оплакать своих родителей и маленькую Пиму, ее любимую болонку. Она хочет раскрыть свой дар и стать настоящей магичкой... и она обязательно найдет виновников, которые лишили ее всего.

По голым щиколоткам пронесся холодный ветерок, и Элизабет поняла, что в кабинет кто-то вошел. Она отняла руки от ушей и обернулась к двери. Там стоял ректор, и с ним девушка.

- Мари, оформляйте, - он подтолкнул к краю папку с документами Эль, и будущая магичка, вскочив с места, схватила ее и прижала к груди.

- Спасибо!

Нужно было действовать, причем быстро и без права на ошибку. Эль поспешила к девушке и, прошмыгнув мимо ректора, встала рядом с ней. В груди сердце трепыхалось бабочкой. И Элизабет уже мечтательно улыбалась, воровато прикрывая губы бумажной папкой.

- Ну, что же, посмотрим, насколько ее хватит, - услышала грубый голос ректора, которой донесся девушке в спину, а потом дверь захлопнулась, и Элизабет отскочила в сторону.

- Аккуратнее, - шикнула на нее Мари, - ты такая неуклюжая.

Эль вздернула подбородок. Если бы Мари знала, как она волнуется... она бы так не говорила.

- Мисс Райтон, проректор вам озвучил, на какой факультет вы зачислены?

Девушка отрицательно покачала головой и скрестила пальчики рук, молясь о том, чтобы это был Стихийный факультет.

- Вас определили на Стихийный факультет.

Услышав эти слова, Элизабет запрыгала на месте и захлопала в ладошки.

- Спасибо, спасибо, спасибо! - затараторила радостно, но брошенный недобрый взгляд Мари поостудил ее пыл.

- Я бы не стала так радоваться на вашем месте, - проговорила она и уткнулась носом в заполнение оставшихся бумажек.

Эль села на край кожаного диванчика и поджала пальчики в протертых туфлях. Интересно, что она имела в виду?

Но тут же девушка отбросила все мысли прочь. Стихийный факультет звучит очень солидно, и после его окончания она будет настоящим магом и специалистом в этом направлении. Элизабет бросила взгляд на Мари. Может, та ей завидует просто. Ведь все знают, что на этот факультет очень трудно попасть, ведь там стипендия в разы больше, чем у многих зарплата.

- Все, - Мари перевернула к Эль белый лист, исписанный красивым подчерком, и подала позолоченное перо, - распишитесь здесь, мисс.

Дрожащими пальцами Элизабет сжала перо и поставила размашистую роспись.

- Это пропуск в общежитие, - коротко бросила на девушку взгляд Мари и ухмыльнулась. - Я бы на вашем месте, мисс, приоделась поприличнее, - она сунула новоиспеченной ученице в руки в ворох бумаг. - Вот это отдадите на вахте, а это - завтра преподавателю. Ваш зачетный табель. Все, свободны, дорогу в общежитие вам покажет «путевик»! - девушка выпустила из стеклянного сосуда сияющий шар, и он игривым сгустком света проскользнул к двери. - Следуйте за ним и не отставайте, а то заблудитесь.

Глава 1

Две недели спустя.

Этот сон снился Элизабет с тех пор, как она попала в Высшую Академию Магии. И продолжал сниться каждую ночь, заставляя девушку сгорать от стыда.

Каждую ночь, проваливаясь во тьму, она непременно оказывалась на солнечной поляне. Изумрудная трава на ней была словно живой. Она оглаживала ноги девушки и заставляла волноваться от нестерпимого предвкушения... только чего, Эль не понимала. Предчувствие обрушивалось на девушку огромной волной цунами, закручивало, переворачивало, лишало способности двигаться, контролировать свое тело. Оно было ледяным и теплым одновременно, отчего дышать было невыносимо тяжело. С каждой минутой, пока Эль находилась на этой поляне, ей казалось, что вокруг начинает собираться еле уловимое дыхание ветра. Оно было необычное и пугающее, оно будто окружало девушку с двух сторон и смыкалось вокруг, захватывая ее в плен. И Элизабет явственно ощущало его на своей обнаженной коже там, где она не была скрыта под легкой ночной рубашкой.

Элизабет в попытках уловить суть ветра, разглядеть его волны оглядывалась по сторонам, но в который раз убеждалась, что это бесполезно. И тогда в душу Эль закрадывался страх, девушка поднималась на ноги, но тут же падала обратно в траву. Она укутывала, овивала ее тело, и все попытки вырваться заканчивались неудачей... И тогда в ладонях Элизабет начинало собираться жгучее пламя, она вбирала его из солнца, что сияло над головой... И вот когда магический шар уже вовсю пылал в ладонях, и оставалось совсем чуть-чуть - произнести всего несколько слов, в глаза Эль бил яркий свет, и она теряла контроль на магической сферой. Та распадалась, уходя в недра земли, а потом начиналось ЭТО...

Сначала ЭТО было похоже на приятное поглаживание по обнаженной коже чьих-то горячих ладоней. Их было немного, по ощущению Эль всего четыре или шесть, или восемь. Девушка терялась, потому что прикосновения она ощущала по всему телу. Они одновременно скользили горячими пальцами по щекам, очерчивая линию бровей и скул, губ и подбородка, выбирали из травы спутанные локоны волос. А потом горячие пальцы спускались ниже по шее, останавливаясь на груди. Они сжимали розовые бутоны возбужденных сосков и играли с ними, заполняли собой разрастающуюся пустоту внизу живота, и Эль становилось неуютно мокро между ног и жарко. Тогда она не выдерживала, и стон, в который был вмешан всхлип, срывался с ее губ. Но это будто раззадоривало невидимых для глаз Эль существ. Они продолжали творить невообразимые вещи. Они мяли и сжимали ее беспомощное тело. Эль, поддаваясь неконтролируемым порывам, выгибалась навстречу этим ласкам и - о, стыд на ее голову - шептала непристойные слова, отчего по поляне разносился тихий смех. Тогда на ее щиколотках сжимались, словно оковы, горячие пальцы и раздвигали ноги в разные стороны, открывая напоказ самые потаенные и нежные местечки девушки. От этого бесстыдства внизу живота бешено пульсировало пламя, и между ног становилось невыносимо мокро. С губ снова срывался стон, стон, который можно было назвать просьбой.

- Еще, еще, - словно в бреду просила девушка, извиваясь под горячим шквалом ощущений, накрывшем ее.

- Ах! - задохнулась Эль от собственного крика, когда ее потаенного местечка коснулось что-то влажное и настойчиво начало хозяйничать между ее влажных лепестков.

Элизабет только и могла, что вздыхать и ахать, постанывала и извивалась змеей, удерживаемая невидимой силой. А еще, будто сквозь вату в ушах, девушка слышала неясные голоса и разговоры, будто кто-то стоял над ней и разговаривал.

- Что? Кто здесь? - словно в бреду крутила она головой, стараясь увидеть кого-то.

Но кроме яркого света, увы, никого не могла рассмотреть, только глаза начинали слезиться от того, что напрягались зрачки. Или они слезились по другой причине? Ведь чем дольше она спала, тем ярче становились ощущения. Теперь уже влажные дорожки прокладывались не только по ее внутренним сторонам бедер. Теперь они были везде. На шее... щеках... мочках ушей... тело Эль все покрылось мурашками от этих легких прикосновений. Тихий смех вырвался из груди и разнесся над пустой поляной. И тут же в ее рот ворвался властный язык, он терзал ее щеки изнутри, доставал до самой гортани, ощупывал, будто острым жалом, небо, а потом кто-то всасывал в себя ее собственный язык и начинал легонько покусывать и посасывать его кончик. Эль, обезумев от таких ласк, пыталась вырваться из крепких уз травы, но у нее в очередной раз ничего не получалось. Она могла только наслаждаться этими дерзкими, наглыми прикосновениями.

И Эль продолжала стонать, захваченная в пучину страсти, ее тело без устали все принимало и принимало ласки. Властный язык умело скользил по беззащитным складочкам и вторил движениям языка у нее во рту. Что же творится, как удержаться и не закричать? Огненный шар скручивается внурти, превращаясь в тугую спираль, что готова вот-вот стрельнуть кипучим оргазмом в голову девушки. Властный язык продолжает атаковать источающее любовные соки лоно, и девушка трепещет, как крылья бабочки, пытается приподнять бедра вверх, чтобы быть ближе, чтобы дать себе максимальный приток наслаждения.

В один миг, когда острые зубы захватывают ее набухшую до невероятных размеров вишенку, Эль накрывает волной эйфории, все тело становится непривычно легким, безвольным, не способным противостоять надвигающейся лавине крышесносного оргазма. Сильные пальцы впиваются в ее нежные ягодицы и отрывают, наконец, их от земли, девушки помахивает ими вверх в такт врывающему в ее лоно языку... вспышка яркого обжигающего глаза света делает девушке больно. Она начинает хныкать, закрывая глаза ладонями. Резко садится в постели и с силой трет лицо. Щеки мокрые, как и все тело.

Набухшие соски больно упираются в обтягивающий топ, в котором Эль спала с тех пор, когда осталось без крыши над головой.

Что происходит? Что со мной?

Она стыдливо проводит рукой между ног и понимает, что там она вся мокрая, ее старенькие потертые шортики промокли насквозь. Она хотела было отдернуть руку, но пальцы так и замерли на невероятно большом бугорке, который пульсировал под ее пальцами.

- Великие Маги, да что же это такое?

Она непристойно водит большим и указательным пальцами по узелку, и щеки горят от стыда. О, Великие, дыхание учащается... яркий разряд... и между бесстыдно раскинутых ножек становится неприлично влажно и горячо. Девушка безвольно откидывается на подушки и забывается безмятежным сном. Опьяненная эйфорией, она не чувствует, как просовывает между ног подушку и продолжает, будучи сонной, тереться о нее, тихо постанывая.

Глава 2

Элизабет сонно села в кровати и потянулась, когда под ее ухом очередной раз взвизгнул будильник и замолчал. Она открыла глаза и...

Мгновенная вспышка, и над ее кроватью исчез полупрозрачный купол.

- Ну, слава Великому, проснулась, - пробурчала соседка и, шаркая подошвами тапочек об пол, поплелась в сторону душа.

- Что? - девушка соскочила с кровати и, всунув ноги в бабушкины тапочки, догнала соседку.

- Мелиса, что это только что было?

- Элизабет, это была защита от стонущей и кончающей во сне тебя, - безэмоционально проговорила девушка и продолжила свой путь.

Эль замерла на месте. Она что, все слышала? Стыдливый румянец залил щеки. Все, девушке пришел конец. Мелиса обязательно всем про нее расскажет.

Понурив плечи, Эль вернулась к своей кровати и села на краешек. Слезы предательски защипали в глазах.

Проректор был прав насчет того, что здесь очень сложно учиться. Оказалось, что это не просто Академия Высшей Магии, где учат и выпускают высококвалифицированных магов, но и рассадник мажористых и циничных выскочек, которые так и норовят уколоть и задеть тебя по любому поводу. И как оказалось, Эль была очень подходящей мишенью. Она оказалась серой мышью среди расфуфыренных и разукрашенных нимфеток и парней. Каждый пытался выделиться из толпы и похвастаться перед другими, насколько он круче, и насколько его семья могущественнее, а в итоге всегда доставалось Эль. Потому что, как оказалось, магия девушки для первого курса была очень сильна, и ее сразу перевели на второй, где она по чистой случайности стала единственной бюджетницей, да еще и сиротой. Чего только ей ни пришлось выслушать за эти две недели за своей спиной. И то, что она шлюха безродная, и то, что она сосалка отменная, раз ее сразу пропихнули на второй курс, и то, что ее дупло пропустило через себя не один ректорский член... на этом терпение девушки кончалось, и она просто вставала и уходила с пар. И вот теперь еще это. Эти сны замучили Эль, она не могла управлять своим телом и разумом в них.

- Все в порядке? - Мелиса тронула плечо Эль, и девушка, не сдержавшись, разразилась слезами. - Эй, ты чего? Слышь, блондинистая, ты это, давай прекращай тут влагу-то разводить. Если ты про свои вздохи и ахи волнуешься, так я никому не расскажу, не ссы. Я могила.

Элизабет стихла и, вытерев глаза ладошкой, умоляюще посмотрела на угловатую, тощую соседку. Она выглядела как все стихийники, которые способны подчинить себе только одну из природных стихий, таких называли асутами.

- Ты правда никому не скажешь? - хрипловатым голосом переспросила Эль.

- Я не попугай, чтобы повторять тебе по нескольку раз одно и то же, - Мелиса отошла от девушки на шаг и брезгливо поморщилась, как будто от нее чем-то воняло. - И иди помойся, что ли. Уже скоро пары начнутся, а от тебя фон такой, что глаза режет.

Щеки Эль запылали огнем. Он втянула в себя воздух и закашлялась. Ах, этот запах, он напоминал ей запахи сна. Но разве они воняют? Что несет эта девчонка? Сейчас Эль чувствовала, что в воздухе витает запах дождя и свежей травы, а больше ничего.

- Пары начнутся через десять минут. Советую поторопиться, не думаю, что стоит злить страшного и ужасного Рафаэля дос Аньёса.

Девушка закатила глаза, и в пальцах полыхнула голубым огоньком лунная магия. Эль затаила дыхание и, не спуская с девушки глаз, смотрела восхищенно. Это поистине красиво.

- В ванну! - вдруг громогласно рявкнула коротышка, и Эль, спохватившись, шмыгнула в смежную со спальней ванную комнату.

***

- Да не тушуйся ты, - Мелиса подтолкнула Элизабет первой к уже закрытой двери аудитории, - подумаешь, опоздали на секунду, просто поздоровайся и проходи на свое место как ни в чем не бывало.

Элизабет, послушав Чернявую, толкнула дверь и сделала шаг в огромную заполненную студентами второкурсниками аудитории.

До этого гудевшие, будто осиный рой, студенты вдруг замолчали и устремили свои взгляды на вошедшую девушку. Позади нее тенью прошмыгнула асутама, оставив Элизабет один на один с ректором Рафаэлем дос Аньёсом.

- Здравствуйте, - пролепетала девушка, теребя край юбки в мелкую складочку.

В Академии была странная форма, все девушки должны были носить юбки, под которые надевались шорты, а сверху короткий пиджачок, оголяющий затянутую в узкую блузку талию.

Ректор окинул девушку скользящим взглядом и, удостоив кивком, вернулся к чтению какой-то книги. Аудитория снова наполнилась гулом голосов. Только Эль теперь была уверена на сто процентов, что ребята снова обсуждают ее. Ведь страшный и злой ректор Рафаэль никогда не щадил опоздавших. На некоторых крайне злостных опоздунах он отыгрывался по полной.

- Мисс Райтон, вы кого-то ждете?

Эль спохватилась, осознав, что до сих пор стоит возле двери, и прошла на свое место.

- Извините, - пробурчала себе под нос, когда проходила мимо преподавателя.

- В следующий раз пощады не ждите, - донесся в спину Эль голос ректора, и ее обдало жаром.

Что-то в его тоне было неуловимо знакомое, что-то, что уже слышала или чувствовала Эль, но долго думать над своими ощущениями ей не дали. Как только ее попа приземлилась на прохладное сиденье стула, перед ее глазами тут же оказалась записка с красной печатью, на который был изображен череп в короне. У девушки перехватило дыхание.

«Что им нужно от меня?» - трясясь от нехорошего предчувствия, Эль развернула записку.

«В этот знаменательный день ты, Элизабет Райтон, будешь посвящена и зачислена в наши ряды правящих Стихийных Магов Академии».

Эль не могла поверить в то, что написано. Это, возможно, сон? Как такое могло произойти? В ней одновременно столкнулись несколько стихий. Они бушевали внутри, круша все сомнения и недоверие, которые девушка выстраивала вокруг себе все две недели.

Чуть ниже в записке значилось время и место. И красная печать, знак... Академии Высших Магов. Элизабет сглотнула пересохшую слюну и аккуратно свернула листочек, положила его во внутренней карман пиджака.

«Они наконец-то признали меня», - мелькнула в голове шальная мысль. И тут же исчезла, потому что наконец-то ректор начал вести пару, перетягивая все внимание на себя. Эль с открытым ртом сидела и ловила каждое слово Рафаэля дос Аньёса. Этот мужчина восхитил и покорил девушку с первого взгляда, как только она увидела его впервые. Щеки зарделись. Конечно же, он покорил ее сердце, как преподаватель. Она одернула себя и закусила нижнюю губу, немного посасывая.

Глава 3

Всю пару Элизабет просидела как на иголках. Она так и не смогла сосредоточиться. Записка словно прожигала ее бок и мешала думать о стихийных спиралях и потоках, о которых рассказывал преподаватель. И когда наконец-то прозвенел звонок на перерыв, Эль с облегчением выдохнула. Гул голосов усилился, и уже ничего нельзя было разобрать. Так как девушка сидела на последней парте, ей пришлось пропустить всех, кто сидел перед ней. И так получилось, что из аудитории она выходила одна из последних.

- Мисс Райтон! Задержитесь, - пригвоздил ее к полу властный баритон преподавателя.

Девушка застыла на месте и в полном смущении уставилась на выходивших студентов. Они кидали на нее многозначительные взгляды, и ей казалось, что в них она видит укор и насмешку. Их взгляды красноречиво говорили о том, что они теперь уверились в том, что думали про нее, и что это совершенно не догадки, а истина.

- Я понимаю, что вас смущает, мисс Райтон, но поверьте, в наших стенах это никчемные мелочи, - послышалось за спиной, и Элизабет на пятках повернулась к ректору.

- Вы ничего не знаете, - прошептала она побледневшими губами.

- А мне и не нужно ничего знать, я это вижу прямо сейчас. Сядьте.

От его властного тона Элизабет пришлось сесть за ближайшую парту, потому как ей казалось, что если она не найдет опору, то точно свалится прямо к ногам Рафаэля дос Аньёса.

Элизабет часто заморгала, когда перед ней неожиданно оказался чистый белый листок. И тут стало страшно. Чего он от нее хочет? Он странный и таинственный, и ее это пугает. Потому что в последние недели ее мир больше похож на триллер какой-то, и когда это реальная жизнь, то становится очень страшно, ведь происходит такое с тобой, а не с кем-то другим.

- Что это? - забормотала она.

Мысли испуганно роились в голове, но ни одну из них Элизабет не могла ухватить за юркий хвостик. Чего он хочет от нее? А вдруг он тоже заодно с этими мажорами-выскочками? Конечно, это дурная мысль, и ее Эль откинула сразу. Но других предположений о том, что она должна делать с этим чистым листком, у Элизабет не было. Эль все прокручивала в голове, как отодвинуть этот чертов лист и уйти отсюда, из этой пустой аудитории, не навлекая на себя беду.

- Мисс Райтон, положите ладонь этот лист, - наконец-то соизволил заговорить ректор. Еще миг, и у Эль точно бы случился сердечный приступ.

- Хорошо, - и ее ладонь легла сверху.

Кожу тут же обожгло нестерпимое пламя, и Эль была вынуждена отдернуть руку и зашипеть от боли.

- Да что это такое, - сквозь слезы пробормотала девушка, разглядывая покрасневшую ладонь.

- Академия Высшей Школы Магии - элитное учреждение, мисс Райтон, - сказал он, забрал листок и покрутил у себя перед глазами. - Лучшее в нашем в нашем городе.

- Я это знаю, - пробормотала Эль, - но не настолько же, чтобы причинять студентам боль, - помотав головой, она подула на ладонь.

- Именно настолько, насколько позволяют правила, мисс Элизабет, - с нажимом произнес собеседник. Под его пристальным немигающим взглядом Элизабет поежилась. - Вам знакомо понятие Элитная? - мужчина выделил каждую букву, проговаривая это слово. - У нас лучшая Академия Стихий. Лучший преподавательский состав, лучшая техническая база, уникальные методики преподавания, практика в оптимальных условиях, - мужчина склонился максимально близко к лицу Элизабет, - и мне ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ интересно, почему же вас взяли сюда, да еще на бюджетную основу, да еще и сразу перевели на второй курс, - мужчина замолчал остановившись в паре сантиметров от лица Эль. - Вы можете это объяснить?

Девушка отрицательно покачала головой. И тут же перед ней снова появился тот лист, который несколько минут назад забрал ректор.

- Тогда прочтите это, я думаю, вам будет интересно узнать, почему же вами заинтересовалась Академия, мисс Элизабет.

- Почему?

Взгляд Эль забегал по скачущим строчкам, она ничего не понимала. Листок был исписан на древнем языке друидов, который в их школе не преподавали. Его изучали дети магов, которые посещали лицеи или высшие школы. Но Эль доучивалась в обычной школе для сирот, а там таких знаний не давали. И это очень плохая новость для Эль, потому что она была уверенна в том, что в написанном крайне важная информация, это ее прошлое и будущее. Она слышала, что есть маги, которые могут создать заклинание на листе бумаги, и стоило к нему прикоснуться, судьба человека открывалась перед ним, но... Эль не повезло. Она не знала языка и не могла прочесть свою судьбу.

- Почему именно мне так не везет? - всхлипнула девушка и подняла взгляд на ректора.

Глаза Рафаэля дос Аньёса сверкнули желтым пламенем. Девушка часто-часто заморгала. Странная игра солнечных бликов, потому что, когда Эль в очередной раз моргнула, все исчезло, и теперь на нее взирали изумрудные глаза ректора.

- Все же мне очень интересно, кто разглядел вас дар или такой талант?

Происходящее все больше напоминало сон. Зачем преподаватель задает ей все эти вопросы? Эль уже должна будет скоро идти на следующие пары, а ей приходится торчать здесь, рядом с мужчиной, от которого у нее нервные колики по всему телу.

- Я не могу вам ответить на этот вопрос, - подала голос девушка, потому как она понимала, что от нее ждут ответа.

- Возможно, вы усидчивы? Работоспособны? Что вам говорят ваши родители, мисс Элизабет, как вас характеризовали учителя в вашей бывшей школе, м-м-м? - он снова оказался очень близок к Элизабет, и она нервно сглотнула.

- Я сирота, - промямлила она, - у меня нет родителей.

- В том-то и дело, мисс Райтон! - ректор громко хлопнул перед лицом Эль в ладоши.

Элизабет часто заморгала, отгоняя подступившие слезы. Так он знал, что она сирота, и сейчас просто издевается над ней? Это недопустимо! Оказалось, что Рафаэль дос Аньёс действительно страшный и безжалостный человек.

Все, что пишут о нем в желтой прессе, абсолютная правда. Как может взрослый мужчина издеваться над сиротой?

Девушка вскочила из-за парты и оказалась носом к носу с ректором. От него исходила невероятная сила, которая могла подавить кого угодно, и Эль не стала исключением. Вся обида, весь боевой настрой послать этого дьявола ко всем чертям закончились тем, что она замерла перед ним, опустив взгляд в пол, и задрожала, будто осиновый листок.

- Зачем вы встали? - хрипловатым голосом произнес преподаватель, шумно втягивая воздух вокруг девушки в себя.

Эль тут же схватила краешек юбки и начала теребить его.

- Господин Рафаэль, разрешите мне уйти, уже скоро начнется пара по...

- Я знаю, какая у вас следующая пара, мисс Элизабет, - его палец впивается в основание подбородка и давит снизу, заставляя Эль приподнять голову. - Повтори это еще раз...

Эль показалось, что в голосе мужчины послышался гортанный рык, а его глаза теперь точно полыхали желтым огнем. Эль это прекрасно видела, потому что попала в их плен.

- Господин дос Аньёс, разрешите мне уйти, - дрожащим голосом произнесла девушка.

Вдруг Эль почувствовала, как разряд молнии прошелся через все ее тело с головы до ног, и тут же в глазах потемнело. Она зажмурила от боли глаза и схватилась за горло. Дышать вдруг стало нечем.

- Помогите, - просипела и тут же почувствовала на своей талии чьи-то руки.

- Не смейте, отпустите, - Эль открыла глаза, готовая к тому, чтобы начать отбиваться от Рафаэля, но наткнулась на удивленный взгляд однокурсника и залилась румянцем.

Всемогущий Маджик, что же произошло? Как она оказалась здесь?

- Ты странная! - пожал плечами парень и отошел от нее, присоединившись к остальным ребятам.

Элизабет обвела взглядом помещение, в котором оказалась. Это аудитория, здесь у них должен идти следующий предмет, и она, тяжело дыша, стоит опершись о прохладную стенку. Ее неожиданно пробил озноб. Она вытерла капли пота, проступившие на лбу.

Это все было галлюцинацией, видением... Девушка облегченно выдохнула и прошла на свое место. Мыслей в голове не было. Остатки лекций тянулись так долго, что Элизабет думала, обязательно заснет на последней из них, но к великому ее изумлению она все же смогла сдержать этот наплыв невообразимой тяжести и высидеть все пары.

Глава 4

В пустом мрачном замке пахло опустошением и безлюдностью. Лишь горящие свечи в подсвечниках на стенах говорили о том, что здесь есть живые существа. В глубине длинного коридора из приоткрытой двери на пол просачивалась желтая полоска света, и если напрячь слух, можно было услышать звук голосов. Их было двое. Один сидел за массивным столом, мерцающая поверхность которого отражала падающий лунный свет. Мускулистые рельефные руки отчетливо были обрисованы тонким шелком белой рубашки. Мужчина сидел, положив голову на сцепленные ладони. Черные волосы были туго стянуты на затылке лентой, только на лоб падала выбившаяся непослушная прядь, которую он то и дело пытался зачесать обратно в черную гриву. Второй мужчина стоял в расстегнутой рубашке с закатанными рукавами где-то позади, в нише, его лица невозможно было разглядеть, потому что на него падала тень. Похоже, он намеренно скрывал свое присутствие.

Лицо мужчины, что сидел за столом, было хмурым. Он с нескрываемым нетерпением смотрел то на дверь, то на белоснежный лист, на котором мерцали и переливались выгравированные каллиграфические символы.

- Где же он? - с раздражением спросил тот, что стоял в тени, и его голос разнесся переливчатым звоном колокольчика под сводами потолка. - Он должен был прийти еще час назад.

- Себастиан, заткнись, от твоего голоса у меня встает, - мужчина оттолкнулся от столешницы и поднялся из-за стола. - Если Габриэля еще нет, значит, на то есть причина.

- Но ты же знаешь, посвящение уже скоро начнется, и мне нужно быть там в срок, - звонкой птахой щебетал юноша.

- Ага, я знаю, - пальцы шатена сами собой сжались в кулак, и толстые вены жгутами овили открытые участки предплечья.

- Я надеюсь, в этот раз все пройдет без форс-мажоров. Эта девчонка должна любой ценой оказаться в нашей власти. Нельзя допустить, что ее сила преобразилась, тогда мы уже ничего не сможем сделать, - его лицо исказилось злобной гримасой. - Ты видел это?

Выйдя из-за стола и схватив листок, он сунул его под нос юноше.

- Я видел, Раф, - теперь голос юноши не звенел, - но если все же не сработает задуманное, что тогда?

- Если ты все сделаешь как надо, Себастиан, то все будет как надо. Девчонка впечатлительная, и если на нее надавить, она сломается, а мы с Габи уже ее дожмем, главное, ты сыграй свою роль на отлично, - глаза мужчины сверкнули в желтым светом.

Юноша хмыкнул.

- Я сделаю все, от меня зависящее, Раф, в этот раз я не подведу! - горячо проговорил он.

Вдруг до ушей мужчин донесся тяжелый грохот захлопывающейся входной двери.

- А вот и он!

Юноша облегченно выдохнул, посмотрел на настольные часы.

- Вовремя.

Чем ближе подходил прибывший к кабинету, тем суетливее становился юноша. Покалывание во всем теле переходило в легкий зуд, и было ощущение, словно маленькие волдыри, вскочившие по телу, начинают прорываться. Беднягу охватила паника.

- Себастиан, прекрати чухаться, - шикнул на него Рафаэль.

Он прекрасно знал, как брат может воздействовать на людей, но Себастиан был далеко не человеком, и это смущало и пугала Рафаэля. Значит, власть Габа становится сильнее, кто на очереди? Он сам? Нельзя терять время, в этот раз с девчонкой все должно получиться. У нее достаточно сил, чтобы помочь им, и Рафаэль не упустит эту возможность. В этот раз он сделает все возможное и невозможное, но освободит и Габриэля, и себя от демона.

- Принес? - нетерпеливо спросил Раф, сделав шаг навстречу вошедшему Габриэлю.

Черноволосый мужчина, копия стоящего напротив него Рафаэля, кивнул. Вытащив бумажный пакет из внутреннего кармана, протянул его брату и без сил рухнул в стоявшее неподалеку кресло.

- Это оказалось не так легко, - прохрипел мужчина, - Себастиан, налей брату выпить.

- Не могу, - осипшим голом пробормотал юноша.

- Вот, сам налей, - Рафаэль в несколько широких шагов пересек расстояние между Габриэлем и собой и протянул ему виски и бокал.

Габ пожал широкими плечами. Плеснул в бокал янтарной жидкости и одним глотком выпил содержимое. Через несколько минут Себастиан наконец-то смог облегченно выдохнуть.

- Налей себе еще, Габ, - предложил он, выходя из укрытия.

Рафаэль кинул на брата взгляд и ухмыльнулся.

- Великий Спириус. Как ты с таким фейсом пойдешь на вечеринку? - наигранно вскинул он брови, и юноша схватился ладонями за свои щеки.

- Что? - расширил глаза от ужаса и бросился бежать из комнаты.

Братья-близнецы прыснули со смеху.

- Что с ним? - вытирая выступившие на глазах слезы, спросил Габриэль.

- Твой демон становится сильнее, - в миг посерьезнел Рафаэль. - Нам нужно спешить.

- Великой Маджик, как же я устал. Я вырву сердце тем, кто на эту идиотскую шутку наложил заклятие, подписав его кровью Изначального Маджика. Мне бы только найти этих крыс... подвальных мразей... - прорычал Габриэль.

Рафаэль поежился от его рыка. Его будто издавал не брат, а его демон.

- Я не могу в это поверить, брат. Разве кто-то мог бы так пошутить?

Габриэль, выпив еще порцию алкоголя, пожал плечами. Успокоился.

- Магистр Родарик или кто-то из преподавательского состава, кто имеет доступ к кристаллам и магическим элементам, связывающим наш мир и низшие галеры, например. Или из тех, кто управляет непосредственно темными бестиями. Ты думаешь, они бы не смогли это сделать? - он иронично изогнул одну бровь. - Только непонятно, чего они хотели этим добиться? Боятся потерять свое место? Как мне кажется, это главная причина. Ведь уже в следующем году Высшая Коллегия Магов будет выбирать новых членов ректората, и ты, Раф, - он ткнул пальцем в брата, - ты первый претендент, а так как до тебя сложно добраться, ведь твоя аура защищена наложенным Коллегией заклятием, как у всех преподавателей вашей гребаной Академии, то достать тебя можно лишь через меня, - он поперхнулся и закашлялся.

- Прекрати молоть чушь, Габриэль, - перед Рафаэлем уже лежала инструкция к фигурному сосуду с малиновой искрящейся жидкостью, - я не думаю, что это кто-то из Академии. У нас и за ее пределами хватает врагов. А сейчас не мешай, мне нужно сосредоточиться, а то этот сосунок вновь сделает, что-нибудь не так. У нас уже нет времени, чтобы исправлять его косяки.

- Так эта девчонка подходит? - Габ снова изогнул бровь в удивлении.

- Она идеальный вариант, несравнима с прошлыми. Ее сила настолько уникальна, что в этот раз я уверен, все должно получиться со стопроцентной точностью.

- Надеюсь, ты прав, брат, - отсалютовал Габриэль наполненным бокалом и опрокинул его в себя.

- Можешь не сомневаться, Габ.

Глава 5

Когда после занятий Элизабет оказалась в общежитии, то уставшая и лишенная всех сил она просто вырубилась без задних ног. Она не смогла даже раздеться, не говоря уже о том, чтобы что-то перекусить.

Дикий рев будильника выдернул девушку из вязкого сна. Она, потирая глаза, села на кровати.

Вспышка света, и Эль часто-часто заморгала. В испуге заозиралась по сторонам. Купол над кроватью разлетелся искрами. И в тот же миг Эль увидела на кровати Мелисы, соседки по комнате, Лилиану. Ту самую девушку, которая являлась главой закрытого клуба стихийников. И она же выступала еще и старостой в их группе.

- А, я сморю, ты и не особо стремишься с нами подружиться? - промурлыкала девушка, вытягивая перед собой длинные стройные ноги, обтянутые серебристой джинсовой материей.

- Нет, что ты! - Элизабет вскочила с кровати и начала суетливо бегать по комнате. - Не подскажешь, что нужно надеть?

Белокурая красавица растянула губы в улыбке.

- Не думаю, что у тебя есть что-то подходящее, - иронично ответила она.

Щелкнула пальцами, и прямо перед Эль в воздухе повисла прозрачная сфера, в которой находился небольшой сверток.

- Что это? - вопросительно вздернула брови Эль.

- Считай, что это подарок, на сборы даю тебе десять минут. Жду тебя внизу. Время пошло, - она снова щелкнула пальцами, и сфера, раскрывшись, высвободила содержимое, которое точно упало бы на пол, если бы не ловкость Эль. А прозрачные стенки сферы затуманились, и теперь на них высветился таймер, который начал отсчитывать время в обратном порядке.

- Вот же демон, - выругалась Эль и тут же ударила себя по губам.

Упоминание низших - дурное предзнаменование.

Распаковав коробку, Элизабет выудила на свет легкое бирюзовое платье. Глядя в восхищении на него, замерла на секунду.

«Но... - она грустно вздохнула, - но у меня нет под это платье туфель».

Глянув на дверь, она хотела выбежать вслед за Лили и сказать, что не сможет его надеть, как вдруг увидела, что возле входа стоят бело-серебристые лодочки на невысоком каблуке. Спирид Великий, да за что ей этот подарок? Неужто она заслужила? Часы противно пикнули, и Эль увидела, что у нее в запасе восемь минут. Она должна успеть. Вспомнив, как Мелиса нашептывала заклинание, чтобы уложить волосы, Эль тут же выудила из копны русых волос нижний локон и зашептала заклинание.

- ...вейся, как руса у оста...

Секунду она не дышала в ожидании результата, даже пришлось зажмурить глаза, а когда открыла, о чудо! Ее локон было завит в красивую спираль. Точно такую же, которую Элизабет старательно творит на парах ректора Рафаэля, пытаясь скрутить между собой стихии.

Эль спустилась вниз ровно через десять минут. Перед парадным входом в общежитие стоял огромный черный айермобиль. У девушки перехватило дыхание. Они никогда в своей жизни еще не летела на таком. Длинный, обтекаемый, с затемненными окнами, он напоминал ей хищного зверя.

Трясясь от волнения, Элизабет быстрыми шажками преодолела разделяющее ее и айермобиль расстояние. Как только она подошла ближе к аппарату, дверь отъехала в сторону, девушку подхватил поток воздуха и подсадил внутрь. Дверь закрылась за ее спиной, а ошеломленная Элизабет так и осталась стоять на полусогнутых ногах, озираясь по сторонам.

- О, а вот и наша новенькая, - послышалось сразу множество голосов одновременно, и внутри загорелся приглушенный свет.

Элизабет прищурила глаза и оглядела присутствующих, охватывая взором не только ребят, но и салон аэромобиля. Внутри он пах кожей и алкоголем. Девушки-одногруппницы плотно жались к парням и откровенно хихикали, косясь на Элизабет. Хоть сегодня девушка и выглядела превосходно, но все же чувствовала себя лишней. Не нужно было соглашаться, это была плохая идея.

- Элизабет, проходи, садись сюда.

Девушка глянула на парня, который ее окликнул. Это был Себастиан, тот парень, что сегодня поддержал ее в фойе, где ее неожиданно настигла галлюцинация.

- Да, спасибо, - пробормотала девушка и, закусив губу, присела рядом с парнем.

- Ну, что, поехали, - звонкий голос парня разнесся по салону, и все согласно заулюлюкали в ответ.

А Элизабет, задумавшись, прилипла к окну и смотрела на то, как мобиль поднялся и, словно большое железное облако, поплыл вперед, прорезая потоки воздушных масс.

«Интересно, куда мы летим?» - вдруг проскользнула мысль в голове у девушки.

Впереди на горизонте показались шапки заснеженных гор, и Элизабет поежилась. Сжала худые плечи длинными пальчиками, уже предчувствуя холод. Почему же Лили не сказала, что они направляются в горы? Элизабет тогда бы вместо тонкого жакета, который нашла там же в подарочной упаковке, надела теплый кардиган.

Как и ожила девушка, айермобиль приземлился на самой вершине горы, покрытой снежной шапкой, остановившись перед самым входом закрытого элитного клуба. «MU PHI EPSILON» переливалось сине-голубыми буквами на вывеске, а дальше чуть мельче были перечислены фамилии членов этого клуба.

Элизабет с трудом вылезла из мобиля. Ветер не просто дул, он хлестал наотмашь колючим снегом. Проникал под тонкую ткань кофточки и под тонкое платье, будто норовил содрать его. Уклоняясь от его порывов, девушка взобралась на крыльцо и схватилась за ручку входной двери, которую с той стороны незамедлительно распахнул консьерж в красном пиджаке. Настолько загорелый, словно его поджарили до хруста.

- Если ты пройдешь посвящение, - раздался над ухом тихий голос Себастиана, - твоя фамилия здесь тоже будет вписана, - он хохотнул и подтолкнул замершую на пороге девушку внутрь.

- Добро пожаловать! - ослепительно улыбнулся загорелый консьерж.

Элизабет, приоткрыв рот, затормозила, засмотревшись на него, а затем на роскошную люстру под массивными деревянными балками и на старинные полотна в позолоченных рамах. Внутри клуб выглядел нетипично. Он как будто был полной противоположностью зимней непогоде. Теплый, светлый из-за клееного бруса цвета ангорской сосны. Когда вся шумная компания прошла мимо девушки, то она, наконец-то оторвавшись от разглядывания внутренней обстановки, проследовала за ними.

- Ваш гингфон, пожалуйста, - попросил лакей, оглядывая при этом Элизабет странным взглядом.

- У меня ничего нет, - потупила взгляд девушка.

- Георгий, это наша гостья, не приставай к ней, - выкрикнул из зала Себастиан, и лакей тут же отступил от девушки на шаг.

- Спасибо, - она подобралась и в несколько шагов догнала компанию.

«Отставать тут никак нельзя», - подумалось Эль.

Когда вся компания прошла в главный зал, Элизабет с первого взгляда поняла, что клуб строился в стиле шале. Охотничий мотив читался во всем: в намеренно состаренных досках с матовым эффектом, в чучелах животных, трофейных рогах. Мушкеты и арбалеты были развешаны по стенам. На полу лежали шкуры возле камина, наверх от которого закручивалась лестница. По залу сновали люди, одетые достаточно безлико, скорее всего, это была обслуга, только почему ее здесь так много? А еще девушку смущала играющая классическая музыка. Очень странное место. Она осторожно присматривалась к группке магов, с которыми прибыла сюда, и ее пугало то, что они совсем были не похожи на тех, с кем она училась в стенах Академии. Девушке казалось, что с ними произошла касательная трансформация.

Развязные, шальные, они были как пузырьки в игривом сидре, который мама разрешала Эль попробовать в праздничные дни. Холодный мороз побежал по коже. Зря она согласилась и приехала. Неприятное предчувствие засосало под ложечкой, и Эль сильнее запахнулась в тонкую кофточку.

Глава 6

Дракон наблюдал за прибывшими, отодвинув в сторону плотный край шторы, закрывающей окна. И когда девушка вышла из аэромобиля, у Рафаэля сперло дыхание, а внизу отозвалось болезненным распиранием яиц. Маг выругался под нос.

- Проклятая стихийница. Не хватало еще в штаны кончить, - мужчина провел ладонью по набухшему бугру сверху вниз, поправляя в штанах отвердевший жезл.

Он до сих пор помнил ее запах, смесь бушующих стихий. Будто лед и пламя схлестнулись в вечной борьбе. Остринку туда добавляли запахи воздуха и земли. Мужчина прикрыл глаза, смакуя на языке этот вкус, а потом со злостью задернул штору, отошел от окна. Нет, он не может позволить себе испытывать к этой девчонке какие-либо чувства, она для них как артефакт, как редкий кристалл, который сможет помочь изгнать демона из Габриэля. Раф посмотрел на спящего брата. Его бледное лицо было спокойно, и никто бы даже не мог подумать о том, какая сейчас внутри него творится борьба. Демон сражается с драконом, и в этой схватке, увы, с большим перевесом сила на стороне демона.

Заклятие Галеры связывает дракона Габриэля невидимыми цепями, и эта черная тварь выпивает из него силы. Нужно торопиться, иначе... мужчина подошел к двери и приоткрыл ее. Внизу послышался веселый гомон студентов. Ухмылка коснулась губ мужчины. Никак иначе. Рафаэль надеялся, что сегодня Себастиан проявит всю смекалку и затащит девушку в их ловушку.

***

Все больше и больше коктейлей приносили слуги за большой круглый стол, где на самом почетном месте восседала Элизабет. Она сегодня была гвоздем программы. Вот только от этого внимания сердце в груди девушки сжималось в странном предчувствии беды.

- Элизабет, - прозвенел справа от нее голос Себастиана, - ты такая бледная, словно моль, ты случайно в обморок свалиться не хочешь?

Эль взглянула на молодого человека и, закусив губу, отрицательно покачала головой.

«Он повторяется в своих шутках», - подумала она.

Но сейчас девушке было не до этого. Волнение охватило ее, и она не могла спокойно мыслить.

- Вот, возьми. Выпей это, - он первым сделал глоток из прозрачного хайбола.

Девушка перевела взгляд от лица мага на бокал, наполненный искрящейся тягучей жидкостью, пронизанной темно-синими нитями.

- Тебя это должно расслабить, - он протянул бокал Эль, и та недоверчиво приняла хайбол из его рук.

Возможно, он это делает специально, чтобы усыпить ее подозрительность? Покручивая бокал в руках, она сделала маленький глоток. Перекатила его по языку... Оказалось очень вкусно. Кисло-сладкий напиток прокатился по гортани и спустился в желудок. Эль сморщила носик, когда небо защекотали лопающиеся пузырьки, фишка коктейля. После сделала еще глоток.

- Вкусно, спасибо, - вежливый короткий кивок в сторону парня.

Но полностью довериться даже этому милому магу Эль не могла, она «пятой точкой» чувствовала подвох. Ее интуиция вопила нечеловеческим голосом, трясла красной табличкой, на которой было большими буквами написано: «ОБМАН. ПОДСТАВА. ЛОЖЬ». И Элизабет, прищурив глаза, поглядывала из-под прикрытых ресниц на Себастиана, следя за парнем и пытаясь понять, права ли она, но стихийник уже не смотрел на нее, его внимание полностью поглотила Лилиана.

***

- Артурий, соберись, тряпка! - улюлюкали одногруппники за столом, пока рыжеволосый парень раскручивал бутылочку.

Элизабет после не скольких выпитых коктейлей наконец-то смогла расслабиться. И мало того, она теперь еще и сама активно принимала участие во всех играх, которые устраивались за их столом.

- О-хо-хо, Арт, да тебе повезло, будешь целовать новенькую!

Эль вспыхнула, словно алый цветок, когда горлышко бутылки остановилось на ней.

- Ребята, я не могу, - тут же она накрыла губы ладонью.

- Да ты что? Отказываться нельзя, Артурий, давай, найди к новенькой подход, ты же огневик! Маг огня, разожги в ней пламя!! - возбужденно сканировала толпа ребят, а у Элизабет при мысли о том, что ее будет целовать мальчик, губы загорелись, будто их натерли перцем чили.

Артурий один из заводил в их группе. Его сумасбродные поступки пугали Элизабет и волновали одновременно. Стихийник покосился на ребят и нерешительно сделал шаг в сторону Эль. Девушка видела, что парень стесняется, хотя по нему и не скажешь. Кто бы мог подумать, что уверенный в себе рыжеволосый маг отчего стушуется перед маленькой девчонкой. Эль кольнула неприятная догадка. Может быть, он брезгует коснуться ее, ведь она...

- Давай же, Арт, ты же элита Высшей Академии, демоны тебя дери! А она - обычная стихийка, у которой ни звания, ни титула...

Вдруг за столом стало как-то тихо, и все повернули голову к парню, который в буквальном смысле проглотил последнее слово.

- Чейз, заткнись, - шикнула на него Лили и тут же заулыбалась, поворачиваясь к Элизабет во все тридцать два «жемчужных» зуба. - Эль, милая, не обращай на него внимания. Чейз перебрал немного, ты же знаешь, маги воды вообще не умеют пить.

В этот же момент к Эль с другой стороны подошел Артурий и, склонившись к самому лицу девушки, поцеловал ее в щеку.

- Фу-у-у-у-у, - проскандировали одногруппники, стуча руками по столу, - вы совсем как ма-а-але-енькие, - тянут звучно они, а у Элизабет внутри сердце трепещет, как птичка, вот-вот остановится и умрет от волнения.

- Хватить с нее, - послышался голос Себастиана, который сидел рядом с девушкой. - Вы посмотрите, она сейчас в обморок свалится. А у нас еще посвящение на носу.

- Да, да, да! - снова застучали ладонями по столу молодые люди.

- А что-то мы засиделись, айда танцевать, - синеглазая девушка подхватила под руку Лили и повела на маленький импровизированный танцпол.

Девушка хлопнула в ладоши, и тут же над головами стихийниц образовался круглый серебристый шар, его поверхность мерцала сотнями... нет, тысячами мелких звезд. Элизабет не могла рассмотреть, какие это звезды, но, когда свет приглушили и заиграла танцевальная музыка, шар начал вращаться вокруг своей оси, отбрасывая разноцветные лучи на танцующих.

«Настоящие», - поняла девушка. Потому что только галактические звезды так разнообразно могут преломлять световые лучи, преобразуя их в неоновые огни.

***

Раф не смог устоять, и когда внизу заиграла музыка, он спустился на пол-этажа вниз.

При свете неоновых огней эта куколка оказалась в миллион раз лучше, чем тогда, в аудитории, когда была одета в форму. Хотя надо признать, что целомудренная академическая форма очень подходит ей. Раф припомнил, как она постоянно теребила краешек юбки, и ему в тот момент хотелось сделать одно - задрать ее, по-хозяйски сжать бедро, закинуть на себя, узнать, что скрывается под плиссированными складочками. Мужчина укоризненно покачал головой. Это все вожделенные соблазны от нехватки женского внимания. Он так погрузился в их с братом семейные проблемы, что женщины отошли на второй план, и вот дожил, его член встает дыбом, как только в поле зрения появляется соблазнительная невинная сучка. Взгляд Рафаэля сейчас был прикован к студентке второго курса, которая вызывала в нем дикое желание отыметь ее немедленно. Сейчас же. В штанах снова стало неуютно тесно.

У девушки в свете неона кожа казалась мраморной и гладкой, не тронутой загаром, нежной, как лепестки белоснежной лилии. Личико овальное, маленький, чуть вздернутый кверху нос над пухлыми губками, такими манящими, так и хочется терзать их поцелуями и сорвать первый из многих стон...

Мягкие светлые волосы непослушной волной струились по ее тонкому стану, а закрученные в спирали локоны подпрыгивали в такт ее неуклюжим движениям под ритмы танцевальной музыки.

Неожиданно стихийка подняла взгляд, и... повернулась в его сторону. Рафаэль замер на месте. Он точно знал, что она его не может увидеть, ведь он предусмотрительно соткал вокруг себя заклинание КонсиумЭнта, оно прятало от окружающих того, кто его творил. Но пронзительный взгляд лучисто-голубых глаз был направлен на него, как будто она видела дракона, знала, что он тут. Рафаэль хотел уйти, ни к чему было вселять в девочку неуверенность и сомнение, но ее глаза притягивали и манили, как холод льда. И мужчина оставался на месте.

На какой-то миг Рафаэлю показалось, что в ее глазах сверкнуло пламя.

Проклятье! А он не до оценил эту маленькую куколку, возможно, она видит больше, чем он думал в начале. Возможно, сила, что сокрыта в ней, пытается просочиться наружу, почуяв, что хозяйке грозит беда.

О! Он глупец! Не поверил свитку Альсовиса. Как он мог так опрометчиво поступить? Но уж слишком неправдоподобно звучало предначертание для этой девочки.

Когда Рафаэль впервые увидел девчонку, то даже не сразу понял, что за уникальная стихийка находится в его аудитории. Только когда к нему в руки попал ее табель, он понял все.

Краткая характеристика, чуть измененная чьим-то заклинанием, которое было слеплено на скорую руку - жалкая попытка скрыть от Рафаэля правду об Элизабет. Именно эта попытка и привлекла его внимание к куколке. Но того, что было спрятано за магической ширмой, Рафаэлю показалось мало, и тогда он применил магию, настоящую, свою. Ту, которой пользовался в Академии очень редко и аккуратно, чтобы не привлечь лишнего внимания со стороны коллег по магическому ремеслу. Он создал с помощью заклинания свиток и... узнал всю прошлую и будущую судьбу девчонки.

Дракон хмыкнул и, кинув последний взгляд на разгоряченную танцами и выпитым алкоголем Элизабет, поднялся назад в кабинет...

Конечно, будущее может меняться. С тем условием, что стихийка найдет способ, как обмануть смерть, но чаще...

Чаще все заканчивается так, как прописано в свитке. И девчонку ждет незавидная участь.

Глава 7

Кружась в танце, Элизабет забылась и потеряла бдительность, но враги не дремали. Неожиданно музыка стихла, и на импровизированную сцену вышел Себастиан.

- Народ, ну, что, настало то событие, ради которого мы с вами и собрались нашей чудной компанией в этом уютном местечке!

«Ну, настоящий оратор», - подумалось Элизабет.

- Крошка Эль, ты все такая же бледная, как моль. Ты уверена, что выдержишь посвящение и не свалишься в обморок?

Эль поджала пухлые губки и, подбоченившись, закатила глаза. Жаль, что его тупые шуточки повторяются и портят общую картину, которая складывается в голове об этом замечательном и отзывчивом парне.

- Я готова, - девушка выступила из толпы вперед.

- О! - картинно взмахнул руками стихийник. - Оказывается, наша зайка перестала быть трусишкой?!

Он хлопнул в ладоши, и со всех углов к середине комнаты начал подтягиваться туман, образуя плотные щупальца, словно осьминог. Маг воды и стихийник воздуха Себастиан сейчас показывал, на что способен. И у Элизабет по спине побежали мурашки. Потому что она понимала, что это не самое простое заклинание, и стихийник им владеет в совершенстве. Ведь это сколько нужно умения и практики, чтобы собрать туманную росу с вершин снежных гор и превратить ее во что-то живое, трепещущее. Парень действительно силен.

- Ну, что, зайка, ты готова? - Себастиан поднял руки вверх и резко опустил вниз.

Свет мгновенно погас. Подняв головы к потолку, ребята ахнули от изумления. От середины потолка, где до этого крутился звездный шар, в разные стороны протянулись дрожащие вереницы звезд. Вспыхивая, они то мерцали ярче, то вовсе пропадали.

Элизабет показалось, что небо вселенной опустилось на них, и от этого великолепия перехватывало дух. Ее тело пробил озноб. Но тут же чьи-то ладони заботливо легли ей на плечи, и Эль, замерев от неожиданности, посмотрела через плечо. Это был рыжий Артурий. О! Элизабет была в этот момент благодарна парню, ведь пережить это восхитительное зрелище в одиночку было бы кощунством.

Девушка прильнула спиной к груди одногруппника и положила голову ему на плечо. А тем временем в импровизированном небе творилось что-то невообразимо прекрасное. Туманные вереницы звезд вспыхнули и начали растягиваться, играть разноцветными красками. И это напомнило девушке настоящее северное сияния. Великие Маги! Эта красота очаровывала и завораживала своим волшебством. Хотелось продлить этот момент навечно, но...

- А сейчас, - прошептал Артурий на ухо Элизабет, - закрой уши.

И девушка немедля закрыла уши ладошками. Яркая вспышка света ослепила глаза, а громкий «бум», от которого задрожал даже пол, действительно испугал бы Элизабет до седых волос на голове. И в этот миг благодарность к молодому человеку возросла в душе у Эль многократно.

- Спасибо, - пересохшими губами пробормотала она стоящему рядом Артурию.

- Всегда пожалуйста, крошка, обращайся, - отозвался он и сразу же отошел на несколько шагов.

Эль растерянно огляделась по сторонам и поняла, что стоит в столбе света, будто на сцене, и прямо перед ней в воздухе висит прозрачная сфера, в которую вложены разноцветные конверты.

- Что это? - заикаясь, произнесла девушка, вглядываясь в полутьму. Туда, где до этого стоял Себастиан.

- А это, зая, новая игра, и ты водишь, - с усмешкой произнес парень.

- Но я не знаю, что делать, - Эль попятилась от сферы.

- Эль, не тупи, - выступила вперед Лилиана, - неужели в приюте не играют в фанты?

Девушка потупила взгляд. Упоминание Лили о сиротском доме казалось Эль сейчас совсем неуместным. Зачем она так сказала? Ведь если признаться честно, то сиротам некогда было играть в игры, они почти всегда были заняты трудом, а когда выдавалась минутка отдыха, то сама Элизабет тратила это время на починку испорченных в процессе носки вещей. И только если после оставалось время, она читала, спрятавшись в укромном уголке.

- Нет, Лили, мы не играли в такие игры, это была непозволительная роскошь для нас, - Эль вздернула подбородок и взглянула девушке прямо в глаза.

Хоть Элизабет и не удобно было говорить об этом, но пусть эти мажоры подавятся своим превосходством над такими, как она. Эль решила, что не позволит ни издеваться над собой, ни подшучивать на эту тему. Ведь виновные в ее беде так и не понесли наказания.

- Ой, да ладно тебе, - Лилиана хлопнула девушку по плечу, - обиделась, что ли?

Эль пожала плечами.

- Забудь, я не со зла. Откуда мне знать, что вы там совсем убог... - она осеклась, но Эль и без слов поняла, что хотела сказать стихийница.

- Так мы будем сейчас обсуждать меня, или все-таки займемся делом? - девушка перехватила инициативу, не выдержав любопытных взглядов, что прожигали ее со всех сторон. Она снова вступила в столб света.

- Бери сферу в руки и тяни оттуда фант, - скомандовала Лилиана.

Эль дрожащими пальчиками вытащила первый конвертик.

- А теперь закрывай глаза...

Она послушно закрыла глаза, и тут же плечи сжали руки Лилианы.

- Что... что ты делаешь? - вскрикнула Элизабет и распахнула ресницы, когда стихийка начала раскручивать девушку.

- Слушай, Райтон, ты меня начинаешь выводить из себя, - по лицу девушки проскользнула зловещая тень, и глаза вспыхнули серебристым пламенем нетерпения.

Эль громко сглотнула, а в ее пальцах маленький конвертик вспыхнул и растворился в воздухе, как будто и не было его вовсе.

- Так чтобы я не делала ошибок, можно же объяснить правила заранее? - пропищала Эль.

- О! Ты права, крошка, - Лили потрепала девушку за щеку, как неразумного песика, при этом сделав Эль больно.

А потом выяснилось, что пятиминутного монолога Лили вполне себе хватило, чтобы понять суть игры. И она была очень похожа на игру с бутылочкой. Только теперь бутылкой была не стеклянная тара, а сама Эль. Ну, и задания все те же: каверзные, несуразные, неординарные.

- Поехали, крошка, а то пока ты все поймешь, мы тут все постареем.

Кто-то из толпы злорадно хихикнул, и Эль поняла, что это снова намек на то, что между ней и этими ребятами огромная пропасть. Элизабет осознала, что ей никогда не встать на одну ступень с этими мажорами. Она всегда будут в аутсайдерах. Ей всегда придется тлеть на лавке запасных, в то время как девочки из ее группы будут гореть на ночном небосводе звездами. От этих мыслей в груди полоснула досада, и девушке захотелось доказать этим зазнайкам, что она не просто сиротка, а настоящая стихийка, такая же, как и они сами. Она так же владеет магией стихий, как и они.

Вздернув подбородок, Элизабет сняла с плеч кофточку и кинула ее в толпу. Кровь по венам побежала быстрее, будоража рассудок. Девушка повернулась к сфере. А та, будто почувствовав ее настрой, начала перекатывать по своим сотканным из магического заклинания стенкам красные всполохи.

- Давай же, крошка, мы ждем, - подзадоривала ее стоящая за спиной Лилиана.

Девушка сложила ладони в форме сферы, и шумно выдохнув, дотронулась до ее стенок.

- Ай! - воскликнула она, когда ее ладони пронзили тысячи иголок, а сфера, завибрировав, раскололась на две части, и оттуда посыпались разноцветные конвертики.

- Лови! - послышалось со всех сторон, и Эль начала хаотично махать руками, пытаясь поймать ускользающие во все стороны конверты.

- Криворукая! - еще один возглас.

- Зря мы ее сюда притащили, ей никогда не стать одной из нас.

Слезы обиды готовы были брызнуть из глаз девушки, но в этот момент она смогла-таки поймать золотистый конвертик.

- Ай! - снова сорвалось с губ девушки.

Элизабет держала трясущимися пальчиками краешек конверта, и от этого краешка к середине, словно корни ростка, тянулись красные нити ее собственной крови.

- О-хо-хо! - кто-то присвистнул у нее над ухом.

- Нет! - Эль попыталась стряхнуть конверт, но он, будто приклеенный, прилип к пальцам.

- Это бесполезно, крошка, - будничным тоном заметила Лили и встала перед девушкой, - этот фант выбрал тебя, открывай!

Элизабет подняла на стихийку жалобный взгляд.

- Я прошу, помоги мне повернуть задание вспять. Я боюсь. Там же может быть все, что угодно, а вдруг я не справлюсь?

- Открывай! - теперь голос Лили был холодным, как сталь. Ее взгляд пылал ледяной стужей.

- Этот фант твой, и задание твое, - она говорила, чеканя каждое слово. - А ты думала, что будет легко стать одной из нас? Думала, что выпьешь пару коктейлей, потрешься своим задом об Артурия и все... ты одна из нас!?

Ирония ледяными иглами врезалась в мозг девушки, та все поняла. Все было спланированно и подстроено. И теперь ей не избежать заклинания Радужного Семицвета. Эль слышала, что в этом заклинании заключается сила одного из самых мощных магических артефактов, и если в течение семи дней она не исполнит задание, что находится внутри конверта, то ее ждет неминуемая гибель.

- Все-таки зайчиха-трусиха выбралась наружу, - хмыкнул рыжий Артурий, и Эль одарила парня гневным взглядом.

- Боюсь-боюсь, крошка, - поднял парень руки вверх.

- Элизабет, давай уже, не думаю, что там написано что-то, что тебе не под силу выполнить, - оскалился Себастиан.

У девушки екнуло сердце. Дрожащими пальцами она отогнула краешек и вытащила плотный бумажный треугольник.

- Что там, что? - послышалась со всех сторон, а над девушкой из-за спины нависли тенью стихийники.

- Пу-у-усто-о-о! - то ли с изумлением, то ли с разочарованием выдохнули сразу несколько человек.

Но Эль была взволнованна настолько, что не следила за тем, кто произносит эти слова. Она была полностью поглощена фантом, на котором начали вырисовываться очертания символов алыми буквами.

- Точно, сработало, - хлопнула в ладоши Лилиана и победоносно взглянула на Эль.

- Зачем вы так со мной? - дрожащими губами произнесла девушка.

- Чтобы ты поумерила свой пыл, выскочка, - выплюнула ей в лицо магичка. - Читай.

Слезы досады задрожали в уголках глаз Элизабет. Никогда еще она себя не чувствовала настолько ужасно. Даже когда осталась одна, без родителей, ей было не так одиноко и горько, как сейчас.

- Читай, зайчиха, - прошелестел голос Себастиана у нее над ухом, - иначе ты сделаешь только хуже.

Девушка набрала в легкие побольше воздуха и...

«Ты должна трахнуться с первым, кто войдет в помещение...»

Эль, задохнувшись от возмущения, подавилась комком воздуха, что застрял у нее в горле. Но она не успела закашляться, потому что пальцам стало горячо до такой степени, что слезы боли все-таки брызнули из глаз. Девушка начала тереть их о подол платья.

- Помогите, - бормотала она в надежде, что хотя бы кто-нибудь сжалится над ней.

Но увы и ах. Ребята только плотнее окружили девушку.

- Ну, даже фанты в курсе того, что она ректорская подстилка, - донеслись до Элизабет отдаленные пересуды.

- Друзья, друзья, освободите пространство, Элизабет должна знать, с кем ей придется трахаться сегодня вечером! - громогласно провозгласила Лилиан.

- Прекрати, прекрати, я этого делать не буду... - бессвязно запричитала Эль.

- Ах, ты маленькая дрянь, ты что сделала с платьем? - Лили зло сверкнула глазами. - Я тебе по доброте душевной сделала подарок, а ты так с ним обошлась?! - она сделала шаг по направлению к Элизабет, но прямо перед носом девушки возник Себастиан.

- Лили, - хмыкнул парень и покачал головой.

А Эль запахнула подол платья, пряча от посторонних бесстыжих глаз поношенное нижнее белье. После того, как Радужное заклинание было прочтено, оно выполнило свое предназначение, его магические токи ослабли и превратились в жидкий огневик. А так как Элизабет не успела соткать защитный барьер, чтобы закупорить его, оно прожгло ее платье и выставило на всеобщее обозрение то, что было спрятано под тонкой бирюзовой материей.

- Аха-ха-ха!!! - послышался всеобщей гогот, и Эль захотелось исчезнуть, раствориться, умереть... лишь бы избавиться от этого позора. И девушка, спохватившись, ринулась к выходу, пробиваясь сквозь ржущую во всю глотку толпу.

- Неудачница...

- Лохиня...

- Растяпа...

Сыпались ей в спину обидные слова, и когда до выхода осталось каких-то несколько шагов, дверь открылась, и Эль в буквальном смысле врубилась в мужскую каменную грудь. Отскочив назад на несколько шагов, она в страхе подняла глаза. Не может этого быть.

- Господин Рафаэль?! - ее голос сорвался.

«Нет, нет, нет...» - замотала Эль головой.

Мало того, что само задание было из ряда вон выходящее, так еще и оказалось, что мужчин двое. И это были не обычные мужчины, а ее преподаватель по Магической Культуре, а рядом с ним... Дыхание перехватило, и девушку обдало жаром с головы до ног. Рядом с ним стоял его брат-близнец. Жестокий, властный, беспринципный граф Габриэль дос Аньёс. Его имя было у всех на устах... оно обросло загадками и тайнами, и только деревенский невежа не был наслышан о нем.

- Граф дос Аньёс! - пропищала Эль, склонив голову перед мужчиной.

Неловкое молчание повисло лишь на секунду, а потом она услышала голос господина Рафаэля:

- Неофит [новичок] Райтон?!

Удивление в глазах и изумление в голосе преподавателя стали для девушки последней каплей. Ничего не говоря, она пулей вылетела в открытую дверь и, кубарем скатившись со ступенек, бросилась в морозную стужу сломя голову. Ветер рвал остатки платья, леденя кожу вечерним морозом.

«Что же мне теперь делать? Как выбраться отсюда? Куда пойти? И как теперь выполнить это чертово задание?» - лихорадочно искала выход из создавшейся ситуации девушка. Она чувствовала себя маленькой Синдереллой, сбегающей с бала, ведь наступила полночь, и чары, наложенные доброй феей, развеялись, как и ее платье, превратившись в лохмотья, а она сама снова стала бедной сироткой, которая работала на кухни у злой мачехи и ее дочерей.

А мороз тем временем нещадно леденил кожу девушки. Мурашки покрыли ее словно панцирем, и чем дальше она брела в ту строну, куда уходили дорожные фонари, тем становилось яснее то, что за ней никто не спешит, и помощи ждать неоткуда.

Элизабет уже не чувствовала ни пальцев ног, ни пальцев рук. Ее нос и губы покрылись инеем из-за того, что пар тонкой струйкой прорывался через сомкнутые губы наружу. Девушка в глубине души осознавала, что еще немного, и она замерзнет и умрет. Она даже начала настраиваться на этот исход, когда сзади ее кто-то обнял и прижал к себе.

- Пом-м-моги-те, - только и смогла выдохнуть девушка и тут же почувствовала, как ее подхватывают на руки и прижимают к груди.

Эль с трудом разлепила слипшиеся от инея ресницы и увидела ЕГО. Плотно сжатые губы, мужественный подбородок и прямой нос.

- Спа-си-бо, - заикаясь, прохрипела девушка, теснее прижимаясь к горячему телу.

- Посмотрим, что вы запоете завтра, когда придете в себя, - процедил мужчина сквозь зубы, глядя перед собой.

Резкий толчок, а следом и порыв ветра, и вот они уже в полутемном салоне айермобиля. Элизабет дернулась, попыталась высвободиться из рук преподавателя, когда тот, сев в кресло, усадил девушку к себе на колени, положив на бедро широкую ладонь.

- Не надо лишних телодвижений, Элизабет, я вас хочу просто согреть.

Его руки по-хозяйски прошлись по ледяной коже, и у Эль зашлось сердце от того, насколько возбуждающими были его прикосновения. Она, стоя на пороге у смерти, чувствовала не ужас, а возбуждение. Как такое возможно?! Вероятно, она сошла сума?!

- Элизабет, расслабьтесь, позвольте вам помочь. Иначе ваша кровь превратится в лед, что не желательно для столь юной особы. Ведь вам еще предстоит выполнить свое задание...

Рвано вздохнув, Эль закатила глаза и погрузилась в забвение. Перед тем, как сознание ускользнуло на поляну с изумрудной травой, она поняла, что ее в это состояние погрузил Рафаэль дос Аньёс. Сердце колотилось, как ненормальное, в предчувствии чего-то пугающего. Преподаватель знает о задании и Радужном заклинании... Стыд и смущение затопили девушку, и она больше уже не сопротивлялась. Тело обмякло на руках у преподавателя, а сознание оказалось там, где сейчас ее ждали ОНИ.

Невидимые ее глазу изумрудные Драконы, как она их окрестила. Стоило только пустить сон в голову, как девушка оказалась на поляне, где колышущаяся трава, доходящая ей до колен, принялась ласкать ее кожу, зовя, маня улечься в нее и получить неземное наслаждение. И в этот раз Эль, ни капли не засомневавшись, улеглась на спину и, раскинув руки, принялась ждать. Она прикрыла глаза, и тут же легкое дуновение ветерка всколыхнуло травинки. Упругие воздушные струи прошлись по возбужденным соскам девушки, сорвав с ее губ первый из многочисленных стон.

«Вот и они... - заулыбалась Эль. - Пришли».

Теплые ладони коснулись щиколоток девушки и, чуть надавив, заставили раздвинуть ноги шире.

«О, да! Это будет жаркий сон», - хихикнула Эль и отдалась порочной связи с ее выдуманными Изумрудными Драконами.

Глава 8

Худенькая, хрупкая, с разметавшимися по плечам спутанными локонами и испуганно блестящими глазами, именно такой предстала перед Рафаэлем девчонка. Он лишь на мгновение отвел от нее взгляд, чтобы посмотреть на компанию молодых магов, что стояли плотной толпой в середине комнаты, а за тем перевел его обратно на Элизабет.

Что же тут могло произойти за то короткое время, пока он приводил в чувство Габа, чтобы тот самостоятельно мог спуститься с ним вниз?

- Господин Рафаэль? - пропищала девчонка еле слышно и, стянув подол бирюзового платья, выбежала прочь.

Его взгляд зло метнулся к Себастиану.

- Что здесь произошло? - прорычал он, и от его зычного голоса по воздуху волной прошла вибрация.

- Раф, успокойся, - ему на плечо легла тяжелая ладонь брата, - это дети. Подумаешь, пошалили немного, ведь так? - последние слова Габриэля были обращены к студентам.

- Господин Рафаэль, у нас все законно, - звонкий голос дочери баронессы Зилианы привлек внимание сразу двоих братьев.

- О, как! Понял, Раф? - хохотнул Габриэль. - Они знают, что такое закон, неожиданно, - его тон был пронизан сарказмом.

Габриэль оттолкнулся от косяка и обошел по кругу сбившихся в кучку студентов.

- Габриэль, прекрати нас пугать, - подал голос Себастиан и подтянул девушку к себе.

- А ты, значит, боишься? - граф широким шагом преодолел расстояние, разделяющее его и младшего из Аньёсов и встал с ним нос к носу. - Смотри мне в глаза, - хрипло пробормотал он.

- Рафаэль! - взвизгнул паренек, но сделать что-либо и помочь Себастиану Раф уже не мог, ему оставалось только наблюдать, как Габриэль въедается в голову мальчишке и вытаскивает из памяти все, что ему необходимо.

- У-у-у-у-у, - начал подвывать Себастиан.

Девушка, что стояла рядом с ним, шарахнулась в сторону, когда братец со всего размаху бахнулся на колени и схватился за голову, продолжая подвывать.

- Ну, и засранцы же вы, - хмыкнул Габриэль.

Выудив из памяти Себастиана все, он тут же потерял интерес к группке студентов и направился обратно к двери. Ни капли сожаления не промелькнуло в глазах у мужчины от того, что причинил своему близкому родственнику боль.

- Рафаэль, если не хочешь, чтобы наш драгоценный кристалл нелепо пропал, нужно ехать, - бросил он и вышел прочь на улицу.

- Себастиан, ты в норме? - окликнул младшего брата Рафаэль и, получив утвердительный кивок, вышел за дверь.

На улице его тут же стеганул по лицу стылый ветер.

- Демон Галер, - выругался мужчина и, подняв воротник кожаной куртки, спрятал лицо за ним.

С одной стороны, хорошо, что этот придурок Себастиан напугал ее. Рафаэль мог себе представить, что устроил его братец (он у них еще тот позер), чтобы произвести на одногруппниц впечатление, а уж Элизабет так и вообще должна была с ума сойти от увиденного. Но по ее затравленному взгляду можно было подумать, что девушка крайне напугана и смущена. Тем лучше для него, не придется искать к ней подход. Пара ласковых слов, и куколка будет на крючке. Маленькие девочки любят, когда их спасают большие властные дяденьки, а именно к таким и относился Рафаэль. И стоило только представить, что от этих благодарных девиц можно кроме благодарственных слов получить еще и хороший секс или шикарный минет, как в штанах стало тесно и неуютно.

- Демон Марийк[демон похоти], - не стоило сейчас думать о ней, о ее гладкой фарфоровой коже. О выпуклой голубой жилке, что лихорадочно бьется на тонкой шее, - все, это чересчур! - одернул себя мужчина. Поднял взгляд.

На подъездной дорожке его уже ждал айермобиль.

Как только граф приблизился, дверь незамедлительно открылась. Дракон взмахнул открытой ладонью над землей, уплотняя поток воздуха перед собой, превращая его в подобие ступеней.

- Дорогой Рафаэль, - услышал он голос брата, стоило только усесться в мягкое кресло.

- Внимательно, Габ, - сквозь зубы проскрежетал мужчина, но злился он не на брата, а на одно «обстоятельство», которое не давало покоя тому, кто находится в его штанах.

- Как давно ты выезжал в город?

Вопрос с намеком, понял Рафаэль.

- С каких пор тебя это начало волновать, Габ? - вздернул он бровь.

- С тех самых, когда от тебя за версту стало нести похотью. Ты уверен, что это юное создание нам подходит? Я чувствую твое волнение, когда девочка находится рядом, - его голос был в эту минуту необычайно серьезен, и Рафаэль понимал, почему.

У них нет времени на ошибку. И Габриэль прав, в этот раз все должно пройти идеально, и промахов не должно быть никаких. Но если Рафаэль так и дальше будет реагировать на эту девку, ничего толкового из этой авантюры не выйдет.

Стараясь отбросить все сомнения и мысли о желанном теле куколки, Рафаэль утвердительно кивнул брату.

- В себе я уверен на все сто процентов, Габриэль, тут главное, чтобы твой демон не почувствовал угрозу.

- Я попробую его обмануть, задурманить его сущность, - брат лукаво улыбнулся.

Рафаэлю эта улыбка не понравилась сразу.

- Позволь узнать, как ты собираешься это сделать, брат?

- Не сейчас, Рафаэль, - ответил тот, заглядывая вперед, за спину собеседника, который сидел задом к лобовому стеклу мобиля, и на его губах вновь заиграла улыбка. - А вот и наш кристалл заледенелый нашелся.

Не успел Рафаэль опомниться, как айермобиль остановился, и Габриэль, ловко выбравшись на улицу, широким шагом направился к Элизабет.

- Главное, не спугни ее, - пробормотал вслед брату Раф и, пересев вглубь салона мобиля, бессмысленно устремил взгляд в спину Габриэля.

***

Когда Габриэль подхватил студентку Рафаэля на руки, он понял, отчего у его брата на эту куколку стояк. Юное, гибкое, как тростинка, тело, дрожащее в его руках, прижималось к его груди так плотно, что Габриэлю сначала показалось, что лялька прикидывается, а сама точно знает, как влияет ее тело на противоположный пол. Уж Габриэлю-то и не знать этих женских хитростей. Он немало познал женщин и мог бы написать нетленные тома о том, на что они готовы пойти, чтобы добиться своей цели. Интересно, а какова цель этой крошки?

Но когда граф взглянул в ее глаза, понял, что лялька-то просто искрится наивностью и невинностью. Ну, что ж, возможно, он и ошибся, предположив, что эта куколка - изворотливая шлюшка, но время не стоит на месте, и с его течением эта красотка точно превратится в стервозную гадюку.

Мужчина втянул в себя воздух, что окутывал ее. Да, все же Раф прав, она самая сильная стихийка из всех тех, что им попадались до настоящего момента. И Раф прав, с этой крохотулей нужно обходиться нежнее, ласковее.

Мужчина тут же прервал свои фантазии, которые потекли не в том направлении и не по тому руслу. Что за дьявольщина?

Он опустил взгляд на крошку, покоящуюся на его руках. Что-то здесь не так. Неужто в этой маленькой стихийке может быть сокрыто несколько талантов по магической линии?

- Спа-си-бо, - слабо прошелестел девичий голос перед тем, как они оказались в салоне мобиля.

Усаживаясь на мягкое сиденье, Габриэль устроил ляльку у себя на коленях, но она, взбрыкнув, попыталась вырваться из его рук.

- Не надо лишних телодвижений, Элизабет, я вас хочу просто согреть.

И куколка тут же затихла. Габриэль почувствовал на себе пристальный взгляд Рафаэля. Переведя взгляд на брата, криво ухмыльнулся. Даже в темноте можно было видеть, как горит его взгляд ревностью. Дерзкая улыбка Габриэля, и он проводит по бедру девчонки ладонью, поддевая пальцами край платья и задирая его вверх, оголяя стройное бедро.

- Элизабет, - зашептал он на ухо ляльке, - расслабьтесь, позвольте вам помочь. Иначе ваша кровь превратится в лед, что не желательно для столь юной особы. Ведь вам еще предстоит выполнить свое задание...

С губ девушки сорвался стон, и его член незамедлительно отреагировал на этот звук, наливаясь желанием. Мужчина ловко пересадил стихийку у себя на коленях, и теперь она сидела не в профиль к Рафаэлю, а анфас. Габ подмигнул брату и, чуть склонившись к шее девчонки, прикусил ее мочку, от чего лялька задышала чаще. Конечно же, она этого не осознавала, потому что Габриэль позаботился о крошке и погрузил ее в принудительное забвение, наложив на нее магическую печать.

- Прекрати, Габ, - процедил сквозь зубы Рафаэль.

Ох, как же графу нравилось дразнить брата. Сдержанный и в большинстве случаев хладнокровный, но сейчас в нем бушевал ураган страстей. Габриэль знал, что брат в этом никогда не признается, но ему это сейчас и не требовалось, у Рафа было все написано на лице. И это позабавило Габриэля. А что, если продолжить? Адреналин подскочил в крови у дракона. Противоборство всегда присутствовало между братьями рода дос Аньёса. Они, как черное и белое, как лед и пламя, схлестывались в борьбе, стараясь доказать и себе, и окружающим каждый свое превосходство.

Габриэль проводит по внутренней стороне бедра девушки ладонью. В глазах Рафаэля дрожит нездоровый блеск.

- Ты что творишь? - возмущенно шипит мужчина, а лицо Габриэля искажает звериный оскал.

- Я чувствую, - прохрипел он грудным голос, и это его самого напрягло. Неужто демон выползает наружу? - Ее запах так хорош.

Мгновение, и пальцы уже трутся о мокрую ткань трусиков.

- М-м-м-м, - прикрывает веки Габриэль, - эта куколка действительно сладка, брат, не хочешь попробовать?

Рафаэль в изумлении уставился на брата, не двигаясь с места, расширенными глазами наблюдая за Габриэлем.

- Не могу остановиться, Раф, - прорычал тот.

Обхватив зубами через ткань маленький сосок, он почувствовал, как тот твердеет, сжимается в бутончик.

- Останови, - хрипит мужчина уже не в силах остановиться сам, его пальцы ныряют в горячую глубину мокрого узкого лона, и тело Габа тут же простреливает сладостная молниеносная боль.

- Адские демоны! - осипшим голосом стонет мужчина и откидывается на спинку кресла, расслабляясь всем телом.

Девушка соскальзывает с его рук и оседает возле ног тряпичной куклой.

- Ты совсем рехнулся? - услышал он над собой голос брата и чуть приоткрыл веки, глядя сквозь щелки.

Взор затянула пелена, и образ Рафаэля был нечетким, расплывчатым, поэтому он не смог увидеть эмоций в его глазах, но чувствовал по голосу, что брат в бешенстве.

- Извини, друг, - прохрипел он и закрыл глаза, погружаясь во тьму.

- Ты сумасшедший, - пыхтел Рафаэль.

Граф почувствовал, как с его ступней исчезла тяжесть. Значит, профессор забрал свою студенточку. Ну, что ж, таким сокровищем и впрямь лучше не раскидываться. Эта стихийка просто находка. Конечно, жаль, что ее путь предначертан, а так бы она могла стать неплохим трофеем, занявшим определенный статус в их родовом замке.

Глава 9

Рафаэль практически не ощущал тяжести ноши, хоть девушка и лежала на его руках безвольной куклой.

Длинный темный коридор Академии подсвечивали огненные световики, выстроенные в одну ровную линию. Профессор торопился в медпункт, который был расположен на ярус ниже и занимал практически полностью цокольный этаж. Спускаясь на лифте, Рафаэль с тревогой заглянул в лицо Элизабет. Его все же волновал тот факт, что девушка до сих пор не приходила в себя. И как бы он хотел сейчас применить свою магическую силу, он не мог. В энергетическом поле здания, на которое была наложена защита, тут же будут зафиксированы колебания потоков посторонней магической силы, и завтра ректор Родарик непременно узнает, кто был виновником спокойствия в ночные часы в Академии. И начнутся бесконечные вопросы и разбирательства, а графам дос Аньёсам сейчас ни к чему лишнее внимание. Рафаэлю и так приходится подчищать за братом огрехи, которые тот совершает, напиваясь до бессознательного состояния. Рафаэль тяжело вздохнул. А перед глазами тут же предстала картина того, как сюда нагрянут ЧМПовцы, если еще узнают о том, что теперь на одну из студенток наложено заклинание Радужного Семицвет а. И в этот раз драконам может не сойти с рук махинация с применением запретной магии, как в прошлые разы.

Когда, наконец, профессор достиг своей цели, перед ним встала другая дилемма. Нужно было открыть дверь медпункта, да так, чтобы об этом никто не узнал.

- Будь неладна эта система безопасности, - выругался граф себе под нос.

Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях. Мощная вибрация прошлась по телу, порождая в груди невыносимое жжение. Профессор распахнул налившиеся тяжестью веки, и в вертикальных зрачках, которые практически полностью закрывала радужка, покрытая огненными брызгами, замерцала животная сила дракона.

- Тише, тише, - успокаивающе проговорил мужчина, - нам нужно лишь немного пламени, чтобы открыть дверь.

Внутренняя концентрация энергии на маленькой замочной скважине пару секунд, и выплеск энергии просочился в дверной замок, который, не выдержав и мига огненного натиска, звонко щелкнул и раскрылся.

Рафаэль дернул головой, прогоняя внутренний образ дракона. На сегодня хватит с него приключений. Ему нельзя давать слабину, ведь чтобы сдерживать рвущегося наружу дракона, нужна постоянная концентрация, а с девушкой на руках этого вряд ли можно добиться.

Когда Рафаэлю наконец-то удалось прервать окончательно ментальную связь со своей темной стороной, он переступил порог медпункта и не медля ни секунды направился к стеклянному резервуару, наполненному гелеобразной субстанцией. Жизненный Аль-Иксир, пронизанный нитями-гидрантами, был создан магами-целителями, практиковавшими свои навыки врачевательства в Академии многие столетия. И только несколько веков назад им наконец удалось добиться наилучшей формулы жизненных токов энергии. Они смогли совместить потоки стихий и силу магии и получить эликсир бессмертия, как они его венчают. Но на самом деле эликсир лишь исцелял и мог продлить жизненный цикл живой особи максимум на сотню лет, по крайней мере, Рафаэль иного не находил в истории.

Возле резервуара Рафаэль помедлил несколько секунд, набирая защитный код на тонкой панели витсенса [магический сенсор].

Всколыхнувшаяся жидкость пустила нити-гидранты волнами, создавая потрясающее зрелище. Но смотреть на игру переливов было некогда, сейчас решался вопрос жизни студентки Райтон. Рафаэль, оглядывая лицо девушки, заметил, как кровь становится гуще и тягучей, и теперь ее вены, превратившиеся в тонкие выпуклые жгутики, расчерчивали витиеватыми узорами бледную симпатичную мордашку.

Когда из-под резервуара выехала плоская поверхность, оснащенная мягким основанием и фиксирующими ремнями, мужчина опустил ношу на белое ложе и, стянув ремнями конечности и туловище, набрал нужную комбинацию символов на витсенте, приводя в действие программу врачевания.

С тихим шелестом поверхность, на которой лежала девушка, опустилась вниз и медленно начала погружаться в резервуар. После того, как защелкнулись замки, обозначая полное погружение, Рафаэль перевел свой взгляд на Аль-Иксир.

Взбудораженный гелеобразный состав начал покрываться вытянутыми продолговатыми пузырями, заполненными пустотой. Рафаэль вглядывался внутрь, пытаясь под густым слоем эликсира рассмотреть тело девушки, но это было невозможно, все пространство покрылось пузырями. Ему не раз приходилось наблюдать за подобными манипуляциями. Мужчина еще несколько минут стоял неподвижно, наблюдая, но все же нашел силы оторваться от завораживающего зрелища. Переместившись к панели, Рафаэль бегло просматривал показатели, которые менялись с каждой секундой по степени выполнения сканерфункции внутри резервуара.

Девушка была полностью здорова, и никаких отклонений в ее организме сканер не выявил кроме той, что у неофита была легкая форма обморожения. Несколько быстрых движений пальцами по панели. Правильно выбранное лечение, и программа запущена в действие. Мужчина посмотрел на время, которое понадобится для целительства, и, отступив от резервуара, присел на высокий одноногий стул, придвинутый к стеклянному столу.

Облокотившись на колени, он оглядел помещение. В последний раз граф здесь был несколько недель назад по приглашению преподавателя целительства Дунака Холмана. Магистр устраивал открытое занятие, показывая студентам магического факультатива, на что способна синергия, если ею правильно воспользоваться. Даже и говорить не о чем, в каком студенты были восторге, когда на их глазах магистр воскрешал только что им же самим убитых мышей и болотистых ящеров. А уж когда в клетке принесли для опыта горную рысь, даже Рафаэлю стало интересно, как же магистр Данак справится с задачей умерщвления животного. Ведь убийство крупных животных и добровольных подопытных из низших рас на территории Академии было запрещено, не важно, для каких целей они умерщвлялись, правило есть правило, одно для всех. Но тут хитрый черт удивил мужчину. Зная анатомию живой особи, он одним нажатием на скрытые точки он погрузил ее в принудительный сон, при этом особь внешне ничем не отличалась от мертвеца. Но никто из студентов этого не мог почувствовать и увидеть. На тот момент Рафаэль оценил эту шикарную иллюзорную ширму. Эффект был достигнут со стопроцентным успехом. Студенты были в восторге, чего и требовалось добиться от открытого показательного урока.

Резервуар издал протяжный звук и характерный щелчок, оповещающий, что платформа отсоединилась от основного агрегата и через несколько минут выпустит из своих оков неофита Райтон.

Рафаэль встал в изголовье платформы в ожидании того, что, когда появится девушка, ему нужно будет успокаивать ее, ведь она может уже очнуться в это время внутри резервуара и испугаться. Но ожидания Рафаэля не оправдались. Элизабет была без сознания. Лишь после того, как профессор освободил тело девушки от сдерживающих ее ремней, студентка Райтон, тихо застонав, приоткрыла глаза.

- Где я? - прошептала Элизабет одними губами, но спустя миг ее лицо начало пылать, стоило только взгляду девушки сфокусироваться на его лице.

Рафаэль не отпускал взгляд Элизабет. Он пристально вглядывался в ее лицо, словно пытался разглядеть те мысли, которые она пытается скрыть, щуря глаза и стыдливо пряча их под веером длинных ресниц.

- Господин Рафаэль, разрешите мне слезть? - полушепотом попросила девушка и дернулась в его ладонях, которыми он сжимал обнаженные предплечья.

- Да, конечно, мисс Райтон, - мужчина разжал пальцы, которые, казалось, приклеились к юной шелковистой коже.

- Спасибо вам, профессор, - прикусывая губу, девушка соскользнула с белой поверхности платформы и, прикрыв открытые участки кожи ног, попятилась к выходу.

- Стой, - окликнул ее Рафаэль, и девушка замерла на месте. - Мисс Райтон... - он замолк на миг. - Элизабет, вы сможете найти самостоятельно дорогу до общежития?

Он пробежался по ней цепким взглядом, отмечая про себя, что на девушке слишком мало одежды. Неужели он готов отпустить ее в таком виде? Нет, он не мог, это был бы сверхглупый поступок юнца, и это порванное платье (он плотно сжал губы), оно совсем не скрывало ее тело.

Вспышка чувства собственника от осознания того, что ее кто-то может увидеть, затмила разум. Зачем он дал ей право выбора? Она еще совсем дитя, и принимать какие-либо решения ей не следует. Да и незачем куколке забивать голову всякой ерундой, теперь она принадлежит графам дос Аньё сам, это только вопрос времени, которого у девчонки нет. В грудной клетке, в районе сердца, которое не билось уже достаточно давно, от подобных мыслей, защемило, и мышцы лица дернулись от напряжения.

- Профессор дос Аньёс, - заикаясь, произнесла неофит Райтон, - вы меня пугаете, господин Рафаэль, - она вжалась хрупким телом в резервуар, и на ресницах заблестели слезы.

- Не стоит вам меня бояться, мисс Райтон, - Рафаэль в несколько шагов приблизился к девушке, и его накрыла волна возбуждения, прокатившаяся под кожей зудящим жжением.

Он скинул с плеч куртку и набросил на плечи Элизабет. Девушка непроизвольно сделала рваный вдох и залилась еще ярче румянцем.

- Господин Рафаэль, это лишнее, - осипшим голосом прошептала она.

- Нет, Элизабет, нет, - он склонился к ее волосам и вдохнул запах.

О! Она пахнет восхитительно! Цветочный аромат проникал в его нос, забивая глотку. Дай ему сил, Великий Спириус, устоять перед этой подлинной невинностью и не сорваться туда, где можно погрязнуть в безгрешном токе магической энергии. Еще рано, слишком рано. Девочка должна прийти к ним сама.

«Сама», - эхом отдалось в сознании.

Тяжело дыша, Рафаэль, все же отступил от Элизабет, приложив к этому действу всю свою силу воли.

- Ступайте, мисс Райтон, и завтра вам лучше не появляться на занятиях, - прохрипел он, а девушка уже пулей выскочила в коридор и, не оборачиваясь, побежала по направлению к лифту.

- Чертовы Демоны Галеры! - со злостью ударив кулаком в стену, прорычал мужчина. - Это будет не так легко, как казалось вначале, - проговорил самому себе Рафаэль, глядя вслед девушке.

Дождавшись, когда та скроется из поля его зрения, развернувшись на пятках, он покинул медпункт, закрыв за собой дверь.

***

Айермобиль стоял на прежнем месте, и это означало, что Габриэль все еще в бессознательном состоянии. Граф широким шагом пересек двор Академии, вышел за пределы магического купола. Короткое заклинание, и позади мужчины шлейфом осыпалась магическая пыль. Теперь на нем не было защитного заклинания. Он сделал глубокий вдох, как будто глотнул свободы, он практически счастлив. С его плеч будто гора свалилась.

И почему он вдруг решил, что несет ответственность за эту куколку? Она для них просто орудие достижения цели. Точка. Вон из головы все ненужные мысли, а из груди - лишние чувства. Профессор рывком открыл дверь и, проведя над землей ладонью, поднял уплотнившиеся слои воздуха на нужную высоту, забрался мобиль.

- Великие Маги, брат! Что так долго? - послышался из темноты рокочущий голос Габриэля, и граф непроизвольно напрягся, гадая, кто сейчас говорит голосом его брата: сам Габриэль или Демон. - За это время можно было утрахать твою студенточку по-полной, - он гортанно рассмеялся.

Миг, и Рафаэль схватил брата за горло.

- Заткнись, Габ, ты чуть все не испортил, из-за тебя мы чуть не лишились последней возможности выбраться из того дерьма, в которое ты нас посадил, - шипящие звуки наполнили салон мобиля.

- Хорошо, что есть я, правда, Раф? - прохрипел Габриэль. - А может, это из-за тебя все?

- Ты мудак, Габ, - усталость мгновенно навалилась на мужчину, придавливая неподъемной плитой, и Рафаэль, отпустив брата, откинулся на мягкое кресло, - прекрати устраивать детский сад для драконьих малюток. У меня нет ни желания, ни сил на твои шуточки.

- Какой ты нервный, брат, - граф как ни в чем не бывало развалился на сиденье и сверкнул прищуром красных глаз.

- Знаешь, Габриэль, - профессор вгрызся взглядом в лицо графа, - сегодня первый раз, когда я жалею, что ты не уехал на очередную гулянку и не напился в борделе, трахая шлюх до демонов в голове. А теперь, услышав мой ответ, будь добр, не трогай меня.

После короткой тирады Раф закрыл глаза, прерывая зрительный контакт с Габом, погрузился в себя. Он намеренно высказал все это брату. Потому что действительно устал. Устал бояться за Габриэля, когда тот не возвращался после своих ночных попоек утром в замок. Устал от этой жесткой конкуренции с проректором Савианом за место ректора, которое уже в этом году будет принадлежать либо Рафаэлю, либо проректору Савиану. Но больше всего его страшила неизвестность. Что будет, когда заклятие Галеры вступит в силу? Насколько будут масштабны разрушения, Рафаэль даже не мог вообразить, разум отказывался подсовывать профессору подобные видения.

- Эй, дрыхля драконья, вставай! - голос Габриэля ворвался в голову, и тут же в бок недружелюбно ткнули чем-то острым. - Вставай, тебе говорю!

- Да пошел ты, - отмахнулся профессор. - Пока не доехали, вздремнуть хочу.

- Граф дос Аньёс, - произнес Габриэль механически-деловым голосом, - мобиль прибыл до отмеченного на навигаторе места.

- Уже? - протянул недовольным тоном мужчина, вытягиваясь на сиденье во весь рост, разминая затекшие мышцы.

- Давай вытаскивай из мобиля свою задницу, - в нетерпении проворчал Габриэль, - от твоей унылой профессорской рожи уже подташнивает.

- А, я смотрю, ты куда-то свою задницу намылил? - Рафаэль изогнул вопросительно бровь.

- И не только задницу, друг мой, - иронично скривил губы в ухмылке мужчина и красноречиво обвёл свой пах взглядом, давая понять, что еще.

- Придурок.

Но стоило только, профессору ступит на землю, как мобиль тут же сорвался с места, оставляя за собой клубы кристаллической полы.

- Подонок! - закашлявшись, выкрикнул в след уносящемуся в небесную чернь брату, Рафаэль.

***

Упругие струи воды хлестали бугрящуюся стальными мышцами спину графа. Капли потоками прочерчивали неровные дорожки, пробираясь по испещренной шрамами спине вниз. Собираясь на пояснице в одну струю, стекали по копчику и исчезали между двух упругих ягодиц.

- Демоны бы побрали, эту чертовку, - Рафаэль коснулся пальцами налившегося кровью члена.

Великий Спириус, он слишком далеко зашел. На миг в нем колыхнулись противоречивые чувства, все, что он сейчас делал, казалось неправильным, отвратным. Не то чтобы Раф никогда не ублажал себя... нет. Но передергивать ствол и думать о студентке - это для него было как-то низко, гадко. Но стоило вспомнить ее запах, ее пухлые розовые губки на бледном лице... как из груди Рафаэля вырвался рык, а пальцы прошлись от набухшей головки к основанию. Но это движение не вытравило из памяти ее взгляд. Необычное сочетание: обреченность и решительность, а в лучистых глазах тлеет скрытое пламя борьбы. Элизабет такая тоненькая и хрупкая, что хотелось только одного - заключить ее тело в кольцо рук и зацеловать приоткрытые распухшие губы до красноты.