1

— Совести у тебя нет! Умирать он собрался… — ругалась я, откапывая Маркиза из очередной могилы, — Да ты обещаешь только!

Ну вот правда, уж лег в сырую землю так будь добр умри, как подобает честному фамильяру. Тем более, что Марик был вовсе не моим, а моего покойного дедушки, который имел несчастье на своем веку повстречать этого артиста погорелого театра. К чему все эти эпатажные выходки и экспрессивные обмороки? То под кустом роз, то в свежей посадке розмарина… Сил нет уже бороться с этим гадом.

— А кто виноват, что у меня девять жизней, мрр? — возмутился испачканный кот, что выполз из ямы.

Девять… Какой изверг дал девять жизней коту-фамильяру? Одной бы было более чем достаточно.

Правда вспомнилось, что дед рассказывал, как совсем еще мальчишкой нашел странную зверушку, что полюбилась ему с первого взгляда. Думал, больной — от того и лысый, вот только годы прошли, а милого пушка так и не появилось у котика. Менее любимым Марик от этого не стал.

Так как что, если прикинуть, то Маркизу более трехсот лет сейчас.

Боги, даруйте мне сил и терпения, чтобы пережить эту гадость!

— Я тебя в последний раз предупреждаю, еще раз выкопаешь себе могилку в моем розмарине и жизни твои быстро закончатся! — угрожающе прошипела я засранцу.

— Маркиз, ты ли это? — донеслось позади и я внутренне напряглась.

Чужаков здесь обычно не бывало. Мало кто Темный лес мог живым пройти кроме меня, да и еще пары то ли смельчаков, то ли дураков, которым просто повезло.

Нащупав рукой небольшую облегченную лопату, я проворно вскочила и выставила вперед свое “оружие”.

— Ты кто таков будешь? — угрожающе махнула перед собой.

— Ник, стар-рина! Сколько лет, сколько зим! Эх, не смотр-ри на эту полоумную, она мне в наследство досталась от Оландер-ра, — обмахиваясь лысым хвостом продефилировал вперед Марик навстречу к незнакомцу полностью игнорируя меня.

Нет, так дело не пойдет. Ох, и задам я этому товарищу за столько пренебрежительное отношение, да еще и на людях.

— Марик, это кто? — все же нашлась я, чтобы уж совсем не пасть лицом в грязь, — Вы простите… Проходите.

Бросив испепеляющий взгляд на лысую кошачью задни… филейную часть, я откинула лопату и поспешила хоть как-то отряхнуть руки от земли. Подумает еще, что замарашка какая-то…

Я отворила дверь перед гостем. Марик протиснулся и забрался на старое кресло деда.

— Знакомься, Ник, это моя головная боль и седины — Ксена.

— Я с коротким визитом, — перешел к делу мужчина, — Мне бы переговорить с Оландером.

От этих слов мы с котом переглянулись. Нечасто к деду странники заглядывали. Да и специфика его деятельности была весьма спорна.

— Тут такое дело… Дедушка умер несколько лет назад и передал мне своё хозяйство. Возможно, я могла бы Вам помочь…

Конечно, сомнительно, что мои услуги могут понадобиться страннику, но всё же…

Кажется, мужчина расстроился, судя по его напряженно сжавшимся кулакам.

Я поспешила зачерпнуть кружкой воды и подала ему. М-да, нехорошо получилось, вот только что поделать? Жизнь, она ведь такая, мы приходим в этот мир и уходим. Всё циклично и связано.

Выдохнув Ник собрался с мыслями и начал:

— Давно я странствую по мирам, и ищу способ обратить… получеловека в человека. Если остались какие-то записи или же архивы старика, то я буду рад, если вы допустите меня до них.

Сложно назвать кипу бумажек и записок упорядоченным архивом. Хотя…

— Все дневники забрал лорд Кристиан Рок еще до моего здесь появления при жизни деда. Помнится, в детстве я частенько их перечитывала, но ничего подобного не встречала. Не переживайте, — поспешила заверить мужчину, — Я уверена, что способ обязательно найдется. Боги одаривают своими милостями тех, кто ставит цель и идет к ней несмотря на трудности пути. Они обязательно укажут вам верное направление.

И вот снова… Надежда угасла и сердце тоскливо сжалось. Что ж, значит нужно просто продолжить поиски. Возможно, юная ведьма права и вскоре решение найдется.

— Благодарю вас, друзья, — гость поднялся и поклонился, — А сейчас мне снова пора в дорогу.

Маркиз ловко соскочил с теплого места и устремился вслед за ним.

— Пр-ровожу, мр.

Они вышли на улицу, а я вдруг задумалась: и чего это дракону вдруг понадобились работы деда? Странно. Сюда он ни разу за последние пару лет не наведывался, значит нашел все-таки то, что искал.

Думается мне, что можно и забрать свое наследство у старого дракона. О нём ходило много разных слухов, теперь можно и познакомиться поближе.

2

— И зачем я попёр-рся с тобой в это тягостное путешествие, мр? - ныл третий день Маркиз, — Я не пр-ривык к таким испытаниям. Да у меня...

— Лапки? — решила немного подшутить над фамильяром.

— Да! А еще нежная кожа, а все эти ветки да сучья р-ранят. И вообще я весь чешусь! У меня аллергия на... всё вот это!

— Нет, это просто блохи, — продолжила издеваться, — Хочешь сделаю компресс из полыни?

— Блохи? Да такому ар-ристократичному коту не ведомо это слово, — с ужасом воскликнул фамильяр и насупился, — А компр-рэсс приложи себе к... кхм... Куда-нибудь.

Что ж, хотя бы пару минут тишины мне обеспечено.

Тяжело признавать, но и я уже тоже вся чесалась, а в волосах застрял репейник и трава. Пока вытащить всё это чудо не представлялось никакой возможности.

Мы пересекли лес почти полностью и остановились у старого векового, а может и старше, дуба. Раскидистые ветви дарили укрытие от палящего солнца. И позволили немного расслабиться и подзарядить резерв.

Это было тяжелое испытание даже для нас, хотя мы и так привыкли к непростой жизни в сердце чащи. Сложно провести несколько дней в лишении великой магии — солнечного света. Особенно, когда дар плотно завязан на силах природы. Достаточно пары лучиков, чтобы я могла хотя бы что-то сотворить.

У самой кромки мы заприметили в небе парящую птицу.

— Смотри, какой красавец, — восхитилась я, тыча в небеса.

Марик лишь фыркнул и засеменил вперед, демонстрируя фирменную походку "от бедра" принялся наматывать круги вокруг дуба, выискивая привлекательную лежанку.

Я залюбовалась грацией и красотой пернатого.

Вдруг он словно подбитый полетел камнем вниз. Нет, любая жизнь — великое творение Богов, смерти его я уж никак не могла допустить. Не так, не на моих глазах.

Резерв магии был на столько истощен, что удалось лишь поймать ворона в воздушную сеть и не дать разбиться о камни.

Я преклонила колени перед бьющимся на земле черным красавчиком. Гордая птица была в панике. Рожденный летать сейчас просто хлопал целым крылом по корням могучего дуба, что пронизывали камни.

— Как же тебя угораздило, Черный, — тихонько прошептала я, аккуратно осматривая бедолагу.

— Говор-рят чер-рный воррон к скоррой мр-смеррти, — промурлыкал, обтирающийся об ноги Маркиз.

— Глупости, — отмахнувшись, я поднялась, чтобы продолжить путь.

— Помяни моё слово, он пр-ринесет нам много бед, — продолжал настаивать лысый наглец, — Вечно подбираешь всякую др-рянь, и что с тобой делать, мр?

— Не забывай, что у Оландера ты жил в старом сарае, а я тебя в дом пустила, — намекнула коту, на “толстое” обстоятельство.

— Вот я и говорю… Так, Сенька, не сбивай меня с мысли! Уйду я от тебя.

— Только угрожать и можешь, — фыркнула, укутывая ворона в платок и укладывая в сумке.

Возвращаться домой было уже не сподручно, если повезет, то лорд Рок позволит помочь птице в своих владениях, а они начинались прямо сейчас на границе.

Моя условная территория заканчивалась на окраине леса, его же — это скалистый утес и пара деревень, что кормили замок.

— Сень, ну на кой мухомор-р мы премся к этому твоему непонятному лорду? — вопрошал лысый страдалец.

— Ну предположим, что он не мой, а общественный. А идем мы к нему за дневниками деда. Не уверена, что семейным книгам место на чужбине.

— Можно ж было отправить голубя на крайний случай, но нет же, мы прёмся сами.

Это я и сама понимала, но что-то неведомое словно магнитом тянуло меня в это путешествие. Видать засиделась я дома, в глуши своей. Душа жаждала хоть каких-то, но всё же приключений.

Уже совсем близко показались четыре башни и донжон, а затем вскоре появился и сам замок.

Солнце успело нависнуть над горизонтом в прощальном положении. Закатные лучи красиво окрасили небосвод во все оттенки розового. От этого жилище старого лорда казались еще прекраснее.

Хотелось остановиться и закружить вместе с легким ветерком, но задерживаться на незнакомой местности с низким резервом было нежелательно, мало ли какие опасности нас здесь поджидают. Поэтому, воззвав к выносливости, мы прибавили шагу.

Маркиз громко фыркал и возмущался. Ну, конечно, несчастный фамильяр страдал от рук бессовестной рыжей злодейки, что хочет его погубить.

Столько эпитетов я в жизни своей еще не встречала. Поэтому вдохновившись расширением словарного запаса, я лишь улыбнулась.

— Неужели нельзя пер-реместиться?! — продолжал истерить кот.

— Ты же знаешь, что я так не умею.

— А Оландер мог!

Ну, как обычно, дед мог это, мог — то, а я никчёмная неумёха, у которой руки из совершенно неправильного места растут.

— Ну так чего ж ты сам за мной пошел? Оставался бы дома, в теплом кресле, — моя нервная система трещала по швам.

— А кормил бы меня кто? - в ужасе зашипел Марик.

— А сам? Мышей полон сарай. Выбирай — не хочу.

— Я кот-аристократ! Не дело мне еще и за грызунами всякими охотиться.

"Хочешь жить — умей вертеться" — говаривал дед когда-то мне. Зря он своего фамильяра этому не научил.

3

Всё время пока в дали виднелся замок меня не покидало странное ощущение, что здесь я уже была и все это когда-то видела. Само собой быть того не могло, но всё же...

— Не спи, отмор-роженная, замерзнешь, — вклинился в мысли лысый негодяй, а я, тяжело вздохнув, поудобнее перехватила сумку.

Пернатый чувствовал себя вроде не плохо, но все же стоило его еще осмотреть. Каменистая местность достаточно сильно нас измотала. Открытое пространство и ни одного дерева, под которым можно было бы укрыться от палящего солнца.

Косынка не спасала, и голову нещадно пекло. Настроение понемногу стремилось к закату, но природный оптимизм не давал ему окончательно упасть.

— Марик, — позвала я сотоварища по несчастью, — А почему здесь голые камни? Где хоть что-то живое?

Маркиз фыркнул, продолжая пыхтеть, перепрыгивая препятствия.

— Я видел его не часто, а уж здесь бывал только через портал, создаваемый, между прочим, Оландером. — кинул булыжник в "мой огород" кот, — Они много раз обсуждали что-то, что связано с проклятьем.

— А что за проклятье? — любопытство разгоралось не на шутку.

— Да я особо и не помню... Вроде как истинная избранная дракона вдохнуть должна в него жизнь... Что-то такое.

Странно. Очень даже.

— А он из восставших? — осторожно поинтересовалась я, проклиная свой язык.<br> Маркиз задумался, а я вдруг вспомнила, что пару сотен лет назад, как мне рассказывали, грань между мирами истончилась и прорвались толпища нечисти, что была ни живой, ни мертвой. Этот прорыв удалось обуздать, а большинство пришлых уничтожить. Вот только, конечно, не всех. Некоторые разумные все же остались, расселились по миру и живут себе спокойно.

— Нет. Он совершенно другой, но что-то общее с ними все же есть. Советую тебе еще раз подумать, стоит ли это путешествие того или может пока есть возможность свернем обратно.

Было боязно, но скорее от первого в жизни подобного похода. Отступать было глупо. Особенно когда мы так близко.

— Я никогда не бросаю начатых дел, — коротко бросила и прибавила шагу, обгоняя фамильяра.

Успокаивало лишь то, что дед здесь бывал и не раз. Старого лорда он считал верным другом. Очень надеюсь, что эта милость не пройдет и мимо меня. По небу скользнула тень и что-то изменилось. Я подняла глаза вверх в поисках причины, но ничего не обнаружила. Небо как было, так и оставалось чистым. Разве что, розоватые с оранжевым полосы украшали горизонт.

Вот только тени с камней никуда не исчезла, а все так же озадачивала по меньшей мере.

— Марик, — пискнула я.

— Сень, ну чтоооо... — глаза кота стали с блюдца, — Ты это видишь?

Вот только тыкал лапкой лысый вовсе не в камни, а в небо.

Я вскинула голову, но там ничего не изменилось.

— Вижу что?

— Его, — выдохнул фамильяр и упал лапками к верху.

Хорошо, хоть могилку не стал откапывать.

В испуге я бросилась к Маркизу, упав на колени. Он не подавал никаких признаков жизни. Неужели это последняя?

Нет, быть того не может. Нормальные коты умирают по-другому. Явно не от сердечных приступов посреди каменной пустыни. Слезы навернулись на ресницах и застыли маленькими бисеринками.

— Марик, ты не можешь меня оставить! Не здесь и не так.

Эта тень уже не пугала. Больше всего я боялась за своего пройдоху.

— Может я могу помочь? — раздался хрипловатый голос где-то позади.

Я обернулась рефлекторно на звуки и замерла. Сейчас в пору было уже самой хвататься за сердце и ложиться пластом рядом.

Это был он. Сомнений быть не могло. Это тот самый мужчина, что начал сниться, как только умер Оландер, а семейный дар перешел ко мне. Эти редкие, но будоражащие сны стали своеобразным проклятием, с которым я давно смирилась и приняла.

— Кто Вы? - губы еле шевелились, а язык заплетался.

— Кристиан Рок, лорд этих земель. — Вы нашли моего Дозора! — обрадовался лорд, когда в маленькой уютной библиотеке, я достала из сумки ворона.

— Это Ваш питомец? — не поверила своим ушам.

— Питомцем его сложно назвать. Дозор и я прибыли на Эльмет через портал века назад, тебя и на свете тогда не было. Прошли вместе крылом к крылу множество испытаний и приключений. Это друг. Самый близкий и преданный.

Что-то вызывали у меня смутные сомнения его слова.

— Нормальные вороны живут лет двадцать. При магически одаренном хозяине под сотню, но никак не больше.

Я расправила крыло, и птица трепыхнулась от боли. Понятненько, здесь так просто не справиться. Потребуется вливание силы. А у меня ее не то чтобы прям много сейчас было. Резерв мучительно медленно наполнялся в этот раз. Причину этому искать времени особо не было, но само собой нужно было.

— Может я попробую? — сзади подкрался хозяин и положил руку мне на плечо.

Волна непонятных и незнакомых ощущений прокатила по телу мелким покалыванием. Я охнула и обернулась. Лорд с удивлением взирал на собственную конечность в перчатке, словно не верил, что она принадлежит все-таки ему.

— У Вас есть магия?

— Есть, но не совсем обычная. Одной рукой я могу даровать исцеление или даже жизнь, а второй ее отбирать. Это долгая история, и возможно когда-нибудь, я ее тебе поведаю.

Стало жутко любопытно. То, что Кристиан Рок проклят, я знала, а вот, как и кем, но главное, за что очень хотелось узнать.

Он снял перчатку с правой руки и дотронулся осторожно до покалеченного крыла, расправляя его. Кость птицы хрустнула, а пернатый дернулся и затих.

— Вы его убили! — с ужасом вскричала, прижимая руки к губам.

Как я могла это допустить? Мужчина уже прятал руку обратно в перчатку.

Но в тот же миг ворон трепыхнулся и вскочил на лапки. Бодрое "кар-р" ознаменовало исцеление.

— Учись, пока я жив, — рассмеялся лорд, щелкнув меня по носу.

— Вот так вот, век живи — век учись, — выдохнула я, пораженная исцелением пернатика, который запрыгнул своему спасителю на плечо.

— Может еще молока с добавками? — учтиво поинтересовался лорд, вот только не у меня, а у Маркиза.

Голодная девушка равно, что злая ведьма. Но загадочный Кристиан Рок всё прятал глаза, а я сгорала от любопытства и негодования.

Я уселась в дальнем углу небольшой библиотеке, схватила кружку травяного сбора и принялась наблюдать за мужчиной. Уж очень интересным он казался.

Хотя что занятного в нем может быть? Темные волосы в неряшливом хаосе, светлые глаза горят умом и сообразительностью. Заостренные черты лица выдавали худобу, хотя под свободной рубашкой, что заправлена в брюки особо ничего не разглядеть.

Как так могло произойти, что "тот самый" мужчина стал реальностью.

— Простите, а мы никогда раньше не встречались? — всё же не удержалась от вопроса, что и так давно крутился на кончике языка.

Лорд повернулся в мою сторону и смерил оценивающим взглядом. Его светло-голубые глаза изучающе побежали по моему наряду, запыленному дорогой и фигуре, чуть задержавшись на сбитых волосах.

Он словно решал, стоит ли вообще разговаривать со мной.

— Разве что во сне?

Это такой оборот речи с неудачно вывернутой шуткой или он и в правду такой же как я... со странностями?

— Надеюсь не в эротическом, — буркнула первое, что пришло в голову.

Дракон улыбнулся и перевел взгляд на Маркиза, так и оставив меня гадать над ответом.

Говорил же дед, не ввязываться в сомнительные игры, с не вызывающими доверия типами. Сейчас, конечно, не "Дуралея" раскидывали, но смысл был примерно одинаковым.

— Еще молочка?

— О, да, спасибо. Вот говоррил я этой малолетней р-растяпе, что нужно тебе визит нанести, а она всё отбрыкивалась, мр. Не понимала счастья своего! - зачем-то исказил реальность кот, чтоб не сказать соврал. Причем нагло и прямо в моем присутствии.

— Что поделать, юное поколение уже не столь благоразумно, что в наше время, — поддакнул ему лорд.

Стерпеть подобную нападку было свыше моих сил и железного терпения.

— Лорд как-Вас-там, давайте перейдем сразу к делу. Я прибыла сюда с определенной миссией и планирую ее выполнить, а затем отправиться домой.

— Что же, тогда расскажите о цели визита.

— Мы хотим забрать дневники и все прочие записи Оландера, — прямо заявила я, разглаживая складки платья.

— Исключено, — был мне ответ.<br> <br> Объясняться само собой он не планировал, судя по довольному выражению лица, вот только меня такой расклад совершенно не устраивал.

— Мне кажется, что с Вашей стороны не красиво так поступать, — заметила осторожно, намекая собеседнику, что хорошего понемногу.

— А мне кажется, что Вам с дороги было бы неплохо привести себя в порядок и хорошенько выспаться. На улице ночь давно вступила в свои права. Дозор проводит, — отмахнулся "учтивый" хозяин и нам ничего не оставалось как последовать за птицей.

Что ж, лорд, эта маленькая битва проиграна, но наступит утро и я выведу Вас на чистую воду.

Нам с Мариком выделили одну из комнат в основной части замка.

Я бросила сумку на огромную двуспальную кровать и начала осматривать выделенные нам апартаменты. Здесь было светло и просторно. Вся комната была оформлена в кремовых и золотых тонах. Вероятнее всего под женщину.<br> Большая постель была аккуратно застелена, а поверх лежало множество подушечек разного размера. Уютное маленькое кресло, обтянутое золотой шелковой тканью, стол с письменными принадлежностями и сундук. Все было вроде и просто, но со вкусом и дорого.

— И чего ты к нему пристала с этим наследством? Не хорошо так с порога. Не культур-рно как-то, мр, — начал занудничать кот.

— А что мне ему в ножки кланяться?

— Только если тебе по приколу, то кланяйся, мр. А у меня ревматизм, не стану.

Вот молодец, не плохо так слился. Я посмотрела по сторонам и заметила дверцы во всю стену. Любопытство взяло верх.

Гигантский шкаф мог вместить сотни нарядов, которых у меня нет и никогда не будет. Большое зеркало, украшенное вырезанными орнаментами и камнями.

Я протянула руку и коснулась этого чудесного творения мастеров.

— Волшебное? — вклинился Маркиз.

— Красивое, — с благоговением прошептала в ответ.

— А-а, ну тогда не интересно.

Это ему, а я с восторгом впитывала все новое и понимала, что скоро вернусь в свой небольшой домик, где заживу своей тихой и уединенной жизнью...

— А нас вообще кормить собираются? — негодовал на заднем фоне фамильяр, что привело меня в некоторое чувство и заставило вернуться к реальности.

— Да тебя легче убить, чем прокормить, — буркнула я, доставая из сумки последние запасы вяленого мяса, — Держи, обормот, последнее.

— И как тут протянуть до утрра? Пойду на р-разведку, — он спрыгнул с небольшого кресла и устремился на выход, оставив меня в желанном одиночестве.

Я быстро вытащила из сумки ночную сорочку и халат.

Так, где у нас здесь можно ванную принять? Но бадьи нигде не было видно, зато обнаружилась пара дверей. Дернув ручку первой, я оказалась у цели. Вот она, интуиция в деле.

Вся комната была из розового мрамора. В очередной раз восхитившись, я расплела рыжую косу и сбросила одежду. Ванная уже была наполнена водой, а рядом стояла пара ведер, от которых исходил пар.

Я окунула палец в воду на миг и одернула. Ух, горячая, зараза.

Искупавшись, я почувствовала себя вновь человеком. Чистым и свежим. Да уж, вот так вот пускайся в сомнительные путешествия в не менее странной компании с котом.

Кстати, о Маркизе, и где этот болезненный опять пропадает?<br>

4

Завернувшись поплотнее в халат, я расчесала волосы серебряным гребнем, придав себе относительно приличный вид, и вышла из комнаты на поиски лысого пройдохи. Поймаю — уши оторву и собакам выброшу. Мало того, что умно-занудные речи толкает, так еще и искать в чужом замке себя заставляет.

О чем только думал Оландер, когда подбирал и питал магической силой этого бессовестного и несносного кота?

— Бессонница? — вдруг застал меня мужской голос в ночи.

— Да я... Марик пропал, — развела руками, словно извиняясь и за позднюю вылазку, и за отсутствующий наряд.

— Да он здесь каждый угол в свое время помети... изучил. Не переживай, он найдет дорогу обратно. Может быть, пройдем на кухню, выпьем по стакану молока, да Маркиза вместе поищем.

Предложение прозвучало неожиданно и где-то в груди отозвалось теплотой. Перед этим мужчиной сложно устоять, глядя на него каждый раз сердце замирает. Разве так должно быть? Мало того, что мы мало знакомы, так еще и захватнические наклонности Кристиана не оставляли надежд на способность к уживчивости. Да и вообще, кто такая я и кто он?! Ведьма практически без приданного, домик деда не в счет, а он важный лорд с огромным замком и огромной силой. Красавец и мечта юных дев. Одной рыжей уж точно.

— Спасибо, но, пожалуй, откажусь. Лучше поспать и набраться сил, — это далось очень тяжело.

Лорд пожал плечами и ослепительно улыбнулся.

— Тогда позволь проводить до комнаты.

Такая забота хоть и была излишней, но приятной.

Мы сделали буквально пару шагов и оказались у нужной двери. Да, путь был не долог.

Рука лорда скользнула по моей, притягивая к себе. Это было возмутительно и волнующе одновременно. Так странно, но никакого отторжения не было.

Никогда еще мужские касания не приносили столько удовольствия. Возможно все потому, что прямо таких и не было. Мало кому могла в голову прийти нелепая идея совершить попытку залезть ведьме под юбку. Инстинкт самосохранения не чужд нашим деревенским мужикам.<br> Пронзительное "Мяу" разорвало ночную тишину и повисшую в воздухе неловкость.

— Вот же, лысый гад, — совсем не по девичьи рявкнула я и бросилась на лязг и шум. Кристиан немного ошалел, но прийдя в себя кинулся вдогонку

— Возможно не стоит так строго... Маркиз не обычный кот, а специфический, — попробовал он найти оправдание фамильяру.

Но сейчас ничего не могло спасти этого негодяя. А может мне грозил первый поцелуй, а этот кайфоломщик все обломал. Нет, не будет спасения аристократичному доходяге.

Сбежав вниз по лестнице, мы оказались в просторной гостиной, а затем и в небольшом тускло освещенном коридорчике.

— Судя по звукам, они на кухне, — бросил Кристиан.

Конечно, где ж ему еще быть? И правда, когда мы достигли цели, пред нами предстала очень странная до абсурда сцена. Маркиз стоял на передних лапах, в то время как нижняя была вздернута вверх на веревке и зажата мышеловкой. Вокруг валялись кастрюли и половники. Виновник происшествия в попытке выбраться сшибал все на пол.

Мы с лордом замерли. Не каждый день увидишь столь удивительную картину.

— Добегался? — с укором спросила я, сложив руки на груди и не предпринимая попыток спасти паршивца.

— Я всё понял, только вытащите меня, мр. Пожааалуйста, — взвыл кот, и мое сердце оттаяло.

Вот пройдоха, знает же, что не смогу устоять и спасу всегда и везде.

Хозяин бросился вызволять "летуна-кульбитчика", что-то бормоча. На шум прилетел и Дозор. Ворон молчал, но в его глазах я читала немой укор. Очень надеюсь, что не моему халатному отношению к животинке.

— Нелепая ситуация, — начал Рок, — Мы крыс периодически приманиваем так. Кто ж знал, что Маркиз угодит в ловушку.

— Додумались, где поставить, — обиженно бурчал котяра, — На кухне! Да это же святая святых! Место паломничества...

— Фамильяров? - не смогла удержаться от подколки.

— И их тоже, мр! Изверги! Знал бы Оландер...

И тут мне вспомнилось, как когда я приезжала погостить к деду на летние каникулы, то привозила с собой городскую колбасу, что продавали в лавках. И как сотни раз Маркиз их воровал. И все те же сотни раз получал нагоняй.

Старик гонялся за фамильяром с ивовым прутиком, обещая его самого пустить на колбасу и перчатки.

Марик был освобожден и начал осматриваться в поисках кадки для цветов, чтобы снова откопать себе могилку.

— Умираю, — возвестил он.

— На дворе много территории — можешь воспользоваться. Я не против. Уверена и лорд Кристиан меня поддержит.

Хозяин с ужасом взирал на нашу перебранку. То ли меня жалел, то ли кота.

— Но там же сплошные камни, мр!

— Ах да, у тебя же лапки.

Я была готова зарычать.

5

Солнечные лучи ласкали кожу и взывали к моей совести, но сил раскрыть глаза и очутиться в новом дне совершенно не было никаких. Переживания и волнения оставляли борозды на душе и не разрешали поднять голову от подушки.

— Вставать будешь, мр? - раздалось противненько над ухом.

Так, где у меня тапочек, которым можно было бы прибить негодяя?

— Нет.

— Нор-рмальные ведьмы встают с петухами, — резонно заметил, рассуждая Маркиз.

— Что-то я не вижу тут петухов, только лысого кота, которому тапком по морде давно не прилетало.

— Слышал бы тебя сейчас Оландер-р, в грробу бы перревернул...ай...

— Свали, — я накрылась подушкой в надежде, что фамильяр отстанет после того, как получил оной и был скинут на пол с кровати.

— А если я насс... помечу тебе башмаки?! Не то чтобы очень хотелось, но для профилактики лишним не будет, — попробовал угрожать без пяти минут покойник.

Я мысленно потянулась к резерву. Ага, полон. Значит можно наслать на него икоту или приступ неудержимого поноса. Хотя нет, лучше все ж икоту. Словно прочитав мои мысли котик ретировался с поля так и не начавшегося боя, гордо, задрав хвост, и виляя оголенными ягодицами.

Штанишки, что ль ему связать всю эту срамоту прикрыть?

Эх, а Марик то прав, вставать давно пора.

Умывшись водой из таза, я надела платье и спустилась вниз тем же ходом, которым вчера мы котяру искали.

В столовой восседал лорд Рок, неспешно перелистывая странички дневника деда. Его я сразу узнала по-фамильному орнаменту на обложке.

— Доброе утро, — весело поздоровалась с мужчиной.

Правильно, утро все же нужно начинать на позитиве. А уж о чем поссориться можно и потом повод найти.

Дракон бросил взгляд на меня, затем в окно и снова на меня.

— Доброе. Прелестно выглядишь. Угощайся. Кухарка сегодня в честь гостей расстаралась, — он встал, отложив книгу и отодвинул стул для меня, приглашая.

— Надеюсь, наша ночная вылазка не доставила ей неудобств.

— Пустяки, госпожа Наэль только рада суете, — явно без тени смущения улыбнулся Кристиан.

Неужели мне показалось, что между нами ночью что-то промелькнуло. Вспышка... Тяга? Отмахнувшись от странных мыслей, я убрала льняную салфетку с подноса и восхитилась. На завтрак была овсяная каша с фруктами, орехи, ветчина и ароматный свежеиспеченный хлеб.

М-мм. Только я приступила к еде, наслаждаясь каждым мгновением, как со стороны кухни выскочил Марик и стрелой взлетел мне на колени. А за ним бежала с поварешкой на перевес вероятно сама госпожа Наэль.

— Да я... Да он... Чтоб духу его не было на моей кухни! - гордо воскликнула женщина в колпаке и круто развернувшись вышла из столовой, оставив нас в шоке немыми рыбами открывать рот.

Я смерила фамильяра гневным взглядом:

— Что еще ты учудил?

— Да она окуньков как раз начистила, а они такие арроматные... Ну подумаешь не удержался. С кем не бывает? — ага, сама невинность.

Мы с лордом переглянулись понимающе.

— Ну ты б попросил, что ль по-хорошему?

— Так я и попросил. А она как вскрикнет, как схватится за сердце, а потом за повар-рёшку... А меня, между прочим, кормить тоже надо, мр!

Кристиан ухмыльнулся и поднялся. Прошел к буфету и взял чистую тарелку.

— Я думаю, Маркиз, ты заслужил хороший завтрак, но я бы воздержался на твоем месте от посещения кухни какое-то время.

Он намазал паштетом кусочек хлебца и положил на тарелку, приглашая фамильяра ко столу.

Марик несмотря на возраст ловко запрыгнул на стул и привстал. Оставалось разве что повязать этому аристократу салфеточку на шею. Пока котяра насыщался, я с задумчивым видом наблюдала за хозяином.

Очень неоднозначная фигура с особым даром.

Итак, на повестке дня, приструнить кота, забрать дневники деда и удовлетворить любопытство, узнав, что там с его проклятием. Конечно, можно было бы обойтись и без последнего пункта, но все же... Я ж потом не усну.

— Как себя чувствует Дозор?

— Ему уже лучше, спасибо. Сейчас облетает земли, смотрит, где можно помочь и чем.

Его взгляд затуманился и Кристиан словно абстрагировался от действительности заглядывая куда-то в себя.

Глаза прояснились, и он улыбнулся.

— Что-то случилось? - не смогла я удержаться от вопроса.

— Да, свадьба в деревне.

Мы встали и вышли из-за стола к балкону. Под нами находился некогда возможно прекрасный сад, вот только сейчас здесь были только камни.

— Почему улыбаетесь?

— А разве нельзя порадоваться за людей? Любовь же, чувства! - он поднял указательный палец вверх, словно поучая меня.