Глава 1

Вдыхаю сладкий запах туберозы, лениво осматриваю богатое убранство церемониального зала. Красиво, празднично, идеально.

Каждый раз восхищаюсь.

Жаль, что все это великолепие буквально через пол часа окажется никому не нужным.

Полчаса — это максимальный срок. Обычно «мои» женихи убегают раньше. До того как нас объявят мужем и женой.

Потому что я — невезучая невеста!

На мне венец безбрачия, как говорят в моем мире.

А еще я попаданка. И да, попаданчество в этом мире преступление. Мне бы не высовываться и искать способ вернуться домой. И в начале своего попаданчества я так и делала. Но деньги себя сами не заработают. Кушать хочется. Пришлось свое невезение превратить в везение.

Поэтому я здесь…

На чужой свадьбе в качестве невесты. Совсем скоро должен появиться жених и в очередной раз расторгнуть ритуал, потому что внезапно влюбится в другую девушку.

Именно так работает мой дар. Каждый, кто становится моим женихом, в последний момент встречает новою даму сердца. В общем, я приношу счастье всем, только не себе.

Кто-то назовет это проклятьем, а кто-то — даром.

Лично я узрела в этом коммерческий потенциал и открыла свое креативное брачное агентство «Найди судьбу».

Быстро, эффективно, нулевая погрешность и стопроцентный успех.

В кратчайшие сроки найду любовь кому угодно. Даже для самых тяжелых случаев. Будь то вдовец или пещерный орк.

А если надо — помогу расторгнуть невыгодную помолвку.

Очень актуально для мира, где расторжение помолвки по инициативе невесты — дикий позор и скандал.

Ко мне часто обращаются несчастные девушки, которых родители хотят насильно выдать замуж.

Мне всего навсего надо пойти под венец вместо невесты. Несколько маскирующих манипуляций, скрывающих личность, чуток магии и пару шагов до алтаря. Вуаля и готово.

Неугодный жених уже разрывает брачные договоренности по уважительной причине — внезапно нашел любовь. Или еще веселее — истинную. А моя клиентка свободна как ветер, без вреда для репутации.

Если повезет, то жених обогатит бывшую невесту неустойкой. Все счастливы, а я все равно замуж не собираюсь.

Сегодня я здесь по той же причине. Спасаю одну красавицу. Правда, этот случай нетипичный. Девушка без вести пропала. Ее семья считает, что она сбежала, но разорвать помолвку с благородным эрром они не могут. Дорожат репутацией со связями. А еще надеются на солидную компенсацию от эрра.

Не осуждаю, с браками по расчету всегда все сложно. Спасу и семью и мужика от брака без любви, даже если он не захочет.

Ехидно улыбаюсь. Скольжу глазами по залу. Много народа. Все нарядные. Сверкают фамильные бриллианты и изумруды. Сдержанные улыбки замирают на благородных лицах аристократов.

Кто-то из присутствующих дам может очень скоро занять мое место.

Присматриваюсь к благородным мужчинам.

Где же ты, мой «жених»?

От волнения дыхание учащается. А я всегда волнуюсь в такие моменты. Хотя у меня за плечами так много свадеб, что уже сбилась со счета. Полгода работы моего агентства — были сверх продуктивными.

Взгляд задерживается на темноволосом мужчине. Точнее на его статной широкоплечей фигуре. Одет не слишком празднично, но что-то мне подсказывает — это он. Жених.

Хорош…

Даже с расстояния легко угадываются волевые точеные черты и упрямый подбородок. Броская, хоть и сдержанная улыбка, которой он отвечает на преждевременные поздравления.

Эффектный, по мужски красив и довольно молодой мужчина. Статусный.

Странно и чем невесте не понравился? От таких обычно не убегают.

Нет, ну может у него скверный характер…конечно.

Гадаю и откровенно любуюсь.

Белоснежное покрывало полностью скрывает мое лицо и я могу смело и в наглую его рассматривать.

Но мужчина словно чувствует. Реагирует, резко оборачивается прямо в мою сторону.

Вздрагиваю. Волнение мощной волной подступает к горлу. Вспотевшей рукой тереблю атласную ткань платья.

Это точно он.

Герцог Ксердан Вальдгарн. Я думала, он старше…

Слышала, что драконорожденные способны чувствовать больше обычных людей.

Затаив дыхание, наблюдаю, как его выразительные мужские черты напрягаются. Герцог пристально и заинтересованно рассматривает меня.

Не нравится мне его реакция. Нутром чувствую — что-то не так.

Дышу глубже, очень стараюсь выровнять дыхание. Покрывало должно скрывать не только мое лицо, но и блокировать ауру. Вот такой хитрый артефакт с секретом, приобретение для роли подставной невесты.

К тому же, я с ног до головы обвешана амулетами, создающими ложную ауру моей клиентки.

А что? У моего агентства высочайшее и гарантированное качество услуг.

Герцог странно наклоняет голову набок. Возникает чувство, что он принюхивается, стремится уловить мой запах с расстояния.

Кажется, у меня начинают подрагивать колени.

Спокойно, Маша, он свою невесту никогда даже не видел в живую. Брачный контракт был составлен их семьями, когда они были детьми.

Все, что он может уловить, это магический след Фелиции. Этого достаточно, дабы убедиться, что он женится на нужной кандидатке. Для драконорожденных — магический потенциал избранниц важнее статуса.

Ох…черт.

Ловлю его сдержанную улыбку, адресованную мне. И дыхание перехватывает. Сердце быстро барабанит о ребра…он идет сюда. Ко мне!

Познакомиться что ли решил?

Да не обязательно тратить время, все равно скоро распрощаемся.

Каждое его движение фиксирую и паникую, пальцы того гляди сейчас порвут платье и сломают нежные стебли букета цветов.

В голове царит безумный хаос. Мысли взрываются в бешенном потоке. Чувствую, как на меня поглядывает мой заказчик — отец Фелиции. Похоже тоже волнуется. Мало ли что.

Да не было у меня осечек, эрр Аштон. И сейчас не будет.

— Добрый день, — бархатный голос «жениха» внезапно разливается жидким огнем по моим венам и во мне что-то щелкает.

— Ч-что? — растеренно замираю не месте.

— Добрый день, Фелиция, — Герцог улыбается уголком губ, чуть наклоняет голову в приветствии. — Рад наконец с вами познакомиться.

— А?….Хм…я тоже…очень, — бормочу себе под нос. Что-то я в шоке.

Даже опомниться не успеваю, как он подхватывает мою ладонь и подносит к своим губам.

Теплое дыхание мужчины проходит сквозь шелк перчатки и щекочет кожу.

Короткий, едва ощутимый поцелуй вызывает головокружение.

Слишком странно и неожиданно.

— Вы волнуетесь, — не спрашивает. Утверждает.

— Да. Есть такое, — облизываю пересохшие губы. Киваю.

Моя ладонь по-прежнему в его руке. Он проводит большим пальцем по внутренней стороне, заставив меня вздрогнуть.

Я почти не дышу…это уже слишком. Я странно реагирую. Он странно себя ведет. Все вместе взрывает мозг.

— Не волнуйтесь, Фелиция. Я вас не обижу. У нас будет возможность познакомиться получше.

Каждое слово произносит, глядя четко мне в глаза, словно никакой вуали не существует. Низкий-хрипловатый голос мужчины к моему удивлению действует успокаивающе.

По-моему он хороший мужик.

— Благодарю вас за понимание, эрр, — отвечаю учтивым поклоном.

Фух… мне и правда стало легче.

— Прошу, — произносит коротко, тянет меня за собой.

Оборачиваюсь к алтарю. Музыканты меняют музыкальную композицию на более торжественную и звонкую. Гости затихают. Все внимание приковывается к нам. Ко мне и герцогу.

Точно…начало ритуала.

Важный момент. Во мне с новой силой вспыхивает волнение. На этот раз оно приправлено новым странным ощущением. Словно моя судьба сегодня проиграть.

Гоню это чувство куда подальше. Плавно двигаюсь по кроваво-алой ковровой дорожке в сопровождении жениха. Он держит меня за руку, как положено по правилам обряда. Только кожа ладони пылает и его пальцы почему-то сжимаются все сильнее.

Еще несколько шагов и я начинаю нервно поглядывать по сторонам. Где же новая избранница Ксердана Вальдгарна.

Это должно произойти.

Изучаю девушек и благородных дам. Исподлобья кошусь на дракона. Он словно никого вокруг себя не видит.

Алтарь совсем близко. Последний шаг.

Сердце пропускает удар за ударом. Затем срывается и барабанит оглушающей дробью в ушах.

Я ничего не слышу…

Внезапно в сознание пробивается вопрос жреца:

— Вы берете вэлу Фелицию Аштон в законные супруги…

Не поняла?

Боже, кажется, я начинаю задыхаться. Воздуха катастрофически не хватает и в глазах сверкают белые пятна.

— Беру.

А мне уже этот вопрос успели задать?

Что происходит?

Я так далеко еще не заходила ни разу.

В спину бьет ощутимый взгляд одного из гостей. Не сложно догадаться, что это мой заказчик.

— Скрепите ваш союз. Приложите ваши руки к камню единства.

Смотрю на темный плоский булыжник с рунами и меня словно бьет током.

Машинально дергаю руку в сторону, но ее тут же снова перехватывает дракон. Сплетает наши пальцы и тянет к алтарному камню.

— Подожди…, — в последний момент выдыхаю. Паника сдавливает шею. Черт…

Руку обжигает ледяным пламенем. В последний момент пытаюсь ее вырвать. Мужчина удерживает.

— Фелиция, не бойся. Это стандартная процедура.

Кому как! Обычно такое счастье меня обходит стороной.

По глазам бьет яркий свет. Я дезориентирована. Зажмуриваюсь, всхлипываю.

Прижатая к камню рука — немеет и горит.

Едва свет стихает и пальцы дракона ослабляются, отшагиваю в сторону.

— Что это? — задираю рукав, отодвигаю перчатку.

Чувствую, как челюсть падает и во рту оседает привкус чего-то едкого.

Там, где мгновение назад жгло — горит странный замысловатый узор. Изящный изгиб золотистых линий оплетает запястье.

— Что это?! — я забываю про полный зал гостей. И даже про дракона. Все внимание сосредоточенно на узоре.

Горящие линии на моих глазах начинают растворяться, словно впитываются в кожу.

Вроде появляется повод выдохнуть, но тут я слышу:

— Это метка истинности, Фелиция. Ты моя пара перед людьми и богами.

Это шутка?

Ну точно шутка. Не может такого быть…

_______

Дорогие читатели! Приветствую на своей новинке!

Понравилось начало — поддержите новинку звездочкой и добавляйте в библиотеку, дабы не потерять.

Книга участвует в литмобе “Вечные невесты”

Она – невеста. Всегда. Почему-то до свадьбы дело не доходит… Одни женихи бегут от неё, другие ей не по душе, третьи исчезают при странных обстоятельствах. Судьба словно играет с ней, превращая в вечную невесту, но не в жену. Готовы узнать, кто же станет тем самым единственным для наших "вечных невест"? Тогда открывайте книги и погружайтесь в волшебство романтики!

Со всеми книгами литмоба можно познакомиться по ссылке:

https://litnet.com/shrt/gLwC

Заглядывайте, будет интересно!

Глава 2

— Фелиция, — дракон делает ко мне шаг.

Я как ошпаренная, отшатываюсь.

По потемневшим глазам мужчины вижу — моя реакция у него восторга не вызывает.

Да я сама не в восторге….Хуже, я в полном шоке.

Можно конечно порадоваться случившемуся чуду. Аллилуйя, кажется, венца безбрачия больше нет.

Только тут сразу вырисовывается миллион новых серьезных проблем.

Мой заказчик, который, кажется, сейчас меня убьет.

Мое вранье, за которое я вполне могу сесть в тюрьму. Выходит, я дракона на себе обманом женила.

Просто чтобы было понимание, моя деятельность по спасению невест от неугодных браков — слегка незаконна. Лицензия у меня есть только на оказание брачных услуг по поиску невест.

Это уже два серьезных нарушения.

А если всплывет мое попаданчество?

Да меня местная инквизиция пустит на шашлык!

Мне безопаснее сразу в другую страну бежать или искать новый портал в мир поспокойнее. Последнее конечно — совсем сказка, иначе я бы давно домой вернулась.

— Фелиция? — низкий голос дракона звучит раскатом грома и заставляет сильно вздрогнуть.

Я пячусь назад, придерживая свадебное покрывало.

Во что-то врезаюсь, с криком оборачиваюсь. Напольный канделябр летит со звоном на пол.

Зала содрогается от жужжаний и перешептываний.

Бросаю боязливый взгляд в сторону дракона. Он замирает на месте, хмурится, на его скулах напрягаются желваки.

Попыток приблизиться ко мне он больше не делает. Наблюдает…прям как хищник, готовый в любой момент сорваться и сцапать.

— Ты боишься меня? — в голосе мужчины прослеживается подозрение и отголосок удивления. — Почему, Фелиция?

Хм…в двух словах не объяснить.

— Простите, Ксердан, — косо поглядываю в сторону выхода. Не главного, а того, что находится буквально в нескольких метрах от алтаря. — Боюсь, что на этот раз бежать придется мне.

— О чем вы, Фелиция? — дракон вопросительно изгибает брови.

Естественно, никаких объяснений не будет. Время поджимает. Мне надо бежать сейчас! Пока всего гости в ступоре и дракон в замешательстве.

— Приятно было познакомиться, Ксердан, — выкрикиваю и срываюсь с места.

Адреналин бьет в кровь, я как танк, расталкиваю опешивших гостей. Пробиваюсь к той самой дверце, ведущей в коридоры внутреннего пользования жрецов.

Мысленно благодарю свою предусмотрительность.

Всегда заранее изучаю и запоминаю план здания, где проходит свадьба или церемония помолвки.

Выскакиваю через черный ход во внутренний двор. После ароматов ладана и туберозы — нос зудит от запахов хозяйственного мыла и ящиков с отходами.

За забором припаркована повозка. Подстраховочный вариант на случай, если разъяренные гости бросятся в погоню.

— Арчи, гони быстрее, у нас погоня! — кричу, хватаясь за ручку двери.

Арчибальд подпрыгивает на козлах, сразу подгоняет лошадей.

Я запрыгиваю фактически на ходу и умудряюсь прищемить дверью платье.

Да что за день-то такой!

Кажется, я начинаю ненавидеть этот мир.

Что пошло не так — не понимаю.

Повозка быстро мчится, петляет переулками. Скидываю артефакты и покрывало.

Не могу отдышаться. Первый раз такой кошмар.

И первый раз моя паранойя оказалась полезной. За счет этого смогла сбежать. Во всяком случае, надеюсь, что сбежала.

Повозка выехала на знакомую улицу и за окном показалось здание моего агентства. Бывшее почтовое отделение, сдали за пол цены из-за не респектабельности места.

Ну да, когда я открывала агентство — денег у меня было сильно впритык. Я рассчитывала на безотказную работу сарафанного радио. Кстати — оно сработало, но пока перебраться в райончик посолиднее не успели.

— Приехали! — Арчи резко тормознул повозку, — Все в порядке, миледи? — полуэльф смерил меня своими большими как озера глазищами, я как раз выбралась из повозки и обхватила дрожащие плечи руками.

— Ну как тебе сказать…непредвиденная ситуация, Арчи.

— Насколько непредвиденная?

— Красная тревога.

Арчи побелел и на его забавной миловидной мордашке отразился весь спектр эмоций шока.

— Но…как?

— Сама хочу разобраться, — развела руками. В этот момент вывеска «Найди судьбу» затрещала и несколько букв слетели на землю. Над дверью осталось висеть “Ни…судьб…”

Арчи рядом зашептал эльфийскую молитву, а я…опешив, уставилась на разбитую часть своей нарядной вывески.

Черт…впервые за долгое время глаза предательски защипало.

Только не заплакать. Только не плакать!

Пришлось больно себя ущипнуть. Вдох, выдох. Это просто вывеска. Они иногда отваливаются.

— Арчи?

— Да, госпожа?

— Иди за молотком и гвоздями.

— Но госпожа…вдруг вас прокляли?

— Ага, полгода назад и ты со мной работаешь несколько месяцев. Наблюдал что нибудь странное?

— Да вроде нет, — Арчи задумчиво потер висок, вспоминая. — Ну кроме ваших привычек пить литрами кофе.

— Вот видишь, ничего не изменилось, — заверила парня с лицом человека, у которого ничего не случилось.

— А как же красная тревога?

Молчаливо отмахнулась и вошла в здание. Половица скрипнула под каблуком и со стороны моего секретаря смачно зашуршала бумага, следом с грохотом захлопнулся ящик.

— Доброго дня, госпожа. Как все прошло?

Я медленно повернула голову в сторону Вайолет — пожилой раздобревшей фее на пенсии. Судя по ее натянутой ухмылке и капелькам пота на лбу, она только что читала журнал желтых новостей и точно была в курсе случившегося.

— Вайолет, отмени все мои встречи на сегодня, пожалуйста.

— У нас ЧП, да?

— Вайолет!

— Простите, может мятного чая?

— Не сейчас, — я быстро проскользнула в свой кабинет.

— Я все равно заварю вам чаю. Знаю отличный рецепт с добавлением лаванды и чабреца, — прилетело до того, как дверь кабинета захлопнулась.

Примерно через полчаса я окончательно привела себя в порядок, дала Вайолет более подробные указания, выпила ее чай с откровенно странным привкусом и упала в любимое мягкое кресло.

На лоб опустила повязку со льдом и откинула голову на подушку. Мозг кипел так, что казалось, сейчас взорвется.

А дракон…? Ему теперь лучше ни в каком виде на глаза не попадаться. Никогда.

Драконы гордые мужчины. А я посмела сбежать от одного из них.

— Госпожа? — Вайолет без стука заглянула в дверь.

Ее внезапное появление мгновенно выбило меня из мыслей и я чуть с кресла не упала. Повязка со льдом плюхнулась на пол.

— Вайолет, я просила меня не беспокоить, — я потянулась за салфетками.

— К вам гость…

— Все встречи я тоже просила отменить, — быстро промокнула лоб.

— Не могу.

— Еще как можешь. Просто скажи, сегодня нет приема.

— Гость очень настаивает.

— Господи, — кажется, у меня дернулся глаз. — Запиши его на завтра.

— Сложно, — Вайолет поджала напомаженные красным губы.

Ее ноготки несколько раз постучали по дверному косяку, набивая шифр и у меня нутро сковало холодом.

«Желтая тревога»

Новые проблемы.

Не успела я моргнуть, как на Вайолет упала тень, а следом нарисовалась высокая фигура…до боли знакомая.

— Миледи, будьте так добры, уделите мне несколько минут своего времени, — со сдержанной улыбкой он легко подвинул фею и двинулся к моему столу.

— Вы видимо не поняли, — ошарашенно забормотала, наблюдая испуганным кроликом за каждым его беззвучным движением. — Сегодня приемы отменены. Отнеситесь с пониманием.

— Относиться с пониманием — слишком благородная черта. Никогда ей не обладал, — дракон расслабленно развалился в кресле напротив и подпер подбородок кончиками пальцев. — Сделайте исключение в своем плотном графике для главы инквизиции.

____________

Привет) Познакомимся с героями?

У меня для вас два примерных визуала Ксердана Вальдгарна.

И...Визуал Марии, хозяйки брачного агенства «Найди судьбу»

Глава 3

«Главы инквизиции» — звучит в голове на повторе.

Виснет пауза и на короткое мгновение я теряю дар речи.

Мне не говорили, что жених заправляет инквизицией, а это в корне меняет дело.

Сразу возникает вопрос — мой заказчик ранее умышленно умолчал об этой детали, или просто забыл?

Разумеется, я бы не согласилась брать такой заказ. Это откровенная подстава.

Боже, мне снова нужен лед. Чувствую, как голова и лицо снова горят и на лбу выступает капелька пота.

— Что с вами, миледи? — Ксердан подается вперед, ловит мой взгляд…буквально сверлит насквозь. — Я не кусаюсь.

Добавляет лениво, приподняв уголок губ.

— Мне нездоровится, — прикладываю салфетку ко лбу, для вида кашляю.

— Тяжелый день?

— Ага. Простите, вам не кажется, что вы слишком настойчив?

Легкий оскал на губах дракона расползается в плотоядную улыбку.

— Я инквизитор, миледи. Настойчивость-часть профессии. Иногда и хобби, — он откидывается на спинку кресла. Чуть наклоняет голову набок, скользит по мне острым взглядом.

— Не очень приятная черта, — запинаюсь, нервно постукиваю носком туфли по полу.

— Думаете?

Киваю. Сама мысленно пытаюсь угадать, к чему он клонит. В голове сплошной хаос. Не знаю, за что зацепиться и как взять под контроль бушующие эмоции.

Почему нельзя сказать прямо про свадьбу и истинность. По-любому же знает, что это была я. Запах допустим был замаскирован, но истинность…

Говорят, на истинность у драконов мощное чутье. Что меня теперь ждет? Кандалы и казнь? Или ссылка на работы в шахты?

Он же за этим сюда пришел — выкатить обвинения и арестовать меня.

Поглядываю на дракона исподлобья. Стараюсь сохранить спокойное выражение лица. Даже приветливое.

Я за профессиональный подход, даже в условиях катастрофы.

— И чем же вам не нравится настойчивость, миледи?

— Мешает профессиональной этике.

— Неужели, — Ксердан удивленно изгибает бровь. — Мне всегда казалось, что наоборот. Но это все лирика. Перейдем к делу.

Тут я вздрагиваю. Лучше бы и дальше обсуждали полезность настойчивости.

— Как к вам обращаться?

— Мария, — складываю руки на столе, прям как прилежная ученица в школе.

— И все?

— Все.

— Странное имя…Мария, — тянет Ксердан, словно распробывая каждый слог.

— Сокращенно от Мариэленны. Рабочий псевдоним.

— «Мария» - определено лучше. Мария, у вас есть предположения, зачем я здесь?

— Ни малейшего, — мотаю головой, выпрямившись в спине.

Арестовать? Пытать?

Конечно вслух я этого не говорю. Все свои душещипательные предположения оставляю в мыслях. Буду до последнего упираться и не соглашаться.

На твердых мужских губах играет улыбка. Ой, как она мне не нравится. Меня от нее холодом обдает.

Ксердан проводит рукой по серебряным пуговицам своего пиджака. Расстегивает, а у меня округляются глаза.

— Вы хотите мне что-то интересное показать? — реагирую, чувствуя, как у меня удлиняется лицо.

— Очень интересное.

— Эмм…

Он точно уверен, что мне это будет интересно?

Еще с какой интонацией ответил, что у меня аж щеки полыхнули.

Поймав на себе его хлесткий взгляд, я моментально опускаю глаза на столешницу.

Стыдливо рассматриваю царапины на дереве.

В этот момент на стол падает папка.

Папка?

Вскидываю голову на мужчину. Он как раз обратно застегивает пиджак.

— И что это? — киваю на ту самую папку.

— Кое какая информация о вас.

— Ой…

Реагирую с неожиданным облегчением. Почему-то ловлю себя на мысли, что пришел он не из-за нашей с ним свадьбы. Но тут же перевариваю информацию и напрягаюсь сильнее.

— Скажите, Мария, как у вас дела обстоят на любовном фронте?

— По-моему вы лезете не в свое дело. Ах да, это же ваша работа.

— Именно, — мягко произносит, подается вперед, облокотившись локтями на стол и наши лица оказываются почти на одном уровне. — По моим данным, у вас было три разрыва помолвки.

— Четыре, — по инерции поправляю его.

Да, их было четыре, с момента моего попадания в мир. Первый раз был самым болезненным. Я тогда только попала в этот мир и прямо на плантацию одного барона. Была дезориентирована, потеряна, напугана. Я думала, он хочет мне помочь, во всякому случае, так утверждал сам мужчина.

У него на меня оказались другие планы…

Барон сразу решил, что раз он нашел меня в своих владениях — я теперь его собственность. Он сразу смекнул, что я попаданка, а значит, деваться мне некуда.

Тогда меня спасла только его набожность и убежденность в необходимости вначале провести брачный обряд, дабы закрепить свои права и окончательно сделать меня своей собственностью.

Именно там, в деревенской часовне, это произошло…Барон внезапно влюбился в зрелую просительницу милостыни. Да как влюбился, буквально забыл про мое существование. Там же с ней и обвенчался.

Конечно этого случая нет в отчете дракона. Это были мои первые дни пребывания в новом мире. Я была чужачкой без биографии.

И этот случай я бы тоже вспоминать не хотела. Потому что знакомство с бароном оставило неприятное послевкусие. Но благодаря этой ситуации я познакомилась с другим добрым человеком — местным жрецом без полного сана отречения от мирского.

Догадавшись о моем происхождении и о том, что мне некуда идти — он действительно готов был помочь.

Брак мог бы помочь мне закрепиться и не вызывать вопросов у местных.

Но…не сложилось. Он нещадно влюбился в прихожанку.

Далее был красавец - охотник. У которого неожиданно обнаружилась драконья кровь и он также неожиданно встретил истинную прямо перед алтарем.

Он забыл про мое существование в тот же миг.

А еще вдовец-нотариус, к которому я устроилась горничной и няней его детей.

У меня с ним не было никаких отношений, но он помог мне с документами и работой. Брак планировался договорной, скорее ради его детей, чтобы они росли с матерью.

Снова не сложилось. И опять у алтаря.

Тогда пришло осознание — я проклята. Я вечная невеста. В целом, этот факт я приняла спокойно, а вот местные жители — не очень.

Обо мне пошли нехорошие слухи. Мол я ведьма и приношу несчастье незамужним девушкам. От меня стали шугаться. Люди суеверны. С работой возникли проблемы. Из дома нотариуса пришлось уволиться.

Зато появился повод посмотреть другие города страны нового мира. Так я полгода назад перебралась в столицу Велдранор, где меня никто не знал и где легко было потеряться. Здесь и открыла свое агентство.

А теперь передо мной сидит дракон-инквизитор, за которого я случайно вышла замуж.

Ничего себе превратности судьбы.

— Мария, вы задумались? — Ксердан хлестнул по мне пронзительным взглядом и это привело меня в чувства. Буквально выбросило из непростых воспоминаний. — Четвертой помолвки у меня в отчетах нет.

— Наверное потому что это была тайная помолвка, без свидетелей.

— И что же случилось?

— Не срослось, — пожала плечами, стряхивая накопившийся осадок. — Зачем вы здесь? Можете сразу перейти к делу.

— Разумеется, Мария, — лицо Ксердана как по щелчку мгновенно посерьезнело, приобрело какую-то пугающую жесткость. — У меня есть подозрения, что вы занимаетесь черной магией.

__________________

Мои дорогие читатели) Новая прода - скоро! Пока она пишется, хочу порзнакомить вас с другой классной новинкой из моба "Вечная Невеста"

Встречайте Босоногая герцогиня от Ольги Корк

Пять неудачных попыток выйти замуж – сколько можно терпеть? В таборе говорят, что на мне проклятье, но я не сдамся. Ярмарка, новый город, очередная стоянка, и вот он – мой шанс изменить всё! Один неверный шаг, и как итог – замужество, которое оборачивается кошмаром.<br> <br> Но такая судьба не для меня.<br> <br> Найду способ, вырвусь из этого ужаса, сбегу...<br> <br> Мне бы только капельку удачи и крепкую руку помощи. Ведь я готова на всё – даже превратиться из цыганки в настоящую леди!<br>

ЧИТАТЬ ТУТ - https://litnet.com/shrt/loE6

Глава 4

— Что? Это не правда. Мы — обычное брачное агентство.

— С необычным подходом к работе, — добавил он.

— Ну да, необычным. Но это не преступление. И не черная магия. У меня есть лицензия. Могу показать, — не дожидаясь ответа, полезла в стол за нужными бумагами.

Мои разрешения упали на стол, сверкая печатями.

— Видите? Лицензия.

Дракон даже не посмотрел. Чуть прищурил глаза, вглядываясь в мои черты.

Проклятие, он словно пытается мне в душу заглянуть.

— Мария, наличие лицензии меня не интересует.

— А что вас интересует? Вы обвиняете меня в незаконных вещах.

— Именно.

— Я тоже имею право себя защищать и объясниться, господин инквизитор.

Черная магия? Он серьезно?

Дракон втянул воздух, затем резко распахнул папку и развернул ее ко мне. Ткнул пальцем в один из параграфов.

Так…я опустила глаза, бегло изучила страницу.

«Возможное использование запрещенной приворотной ворожбы.»

«Присутствуют подозрения в антиморальной деятельности: разрушения семейных благословленных союзов. Есть показания свидетелей.»

«Были замечены энергетические вспышки и нарушение магического баланса в радиусе одной-двух миль от объекта»

Что…простите?

Я еще раз перечитала, сосредоточилась на последнем.

Какие-то вспышки, нарушения…А я здесь при чем?

На расстоянии от полутора до трех километров может что угодно произойти. Возможно кто-то решил устроить магическую дуэль в ближайшем пабе.

И это то, в чем меня обвиняют?

Да меня больше напугал второй пункт, связанный с аморальной деятельностью. Не согласна, но здесь хотя бы близко к истине. Я действительно иногда разрушаю неудобные моим клиентам договорные союзы.

Дракону конечно это не скажу и буду все отрицать. Что там за свидетели такие?

Со своими клиентами я всегда заключаю магический договор о неразглашении. У меня для этого есть толковый юрист. Здоупотребялет правда элем, но он все равно толковый.

Бред!

Громко фыркнув, я вдруг осознала — зря боялась. Ксердан меня не узнал.

— Вы позволите посмотреть остальное? — на всякий случай уточнила. Дождавшись положительного кивка, пролистала папку.

Ни слова про мое попаданчество. Зато была поверхностная биография, с которой мне помог мой четвертый жених. Правда, было указано два предыдущих, несостоявшаяся история замужества с которыми легко вписалась в общую картину обычной сироты из провинции.

Интересно как так вышло, что он меня не узнал. Может способности драконов — преувеличены?

— То есть вы здесь за этим? — на всякий случай уточнила, захлопнув папку. С подозрением покосилась на мужчину. Жаль, не умею читать мысли.

И почему у меня вместо венца безбрачия не проснулись экстрасенсорные способности?

— Мне показалось или вас внезапно перестало смущать обвинение в черной магии?

— Нет. По-прежнему смущает. Но я не согласна с обвинениями. У вас, кстати, есть ордер?

— Вы уже хотите, чтобы я обыск провел и организовал ваш арест?

— Конечно нет. Но если у вас нет ордера, то зачем вы здесь?

Мужчина откинул подбородок и растянул губы в улыбку.

— Для начала зашел поговорить и разведать обстановку. Если потребуется — ордер появится.

— Ясно…, — только в этот момент я заметила, как трепетали его крылья носа.

Ах он…плут. Все это время он принюхивался и изучал мою реакцию. Проверял на ложь!

— Я плохой собеседник, — ответила с язвительной улыбкой, — предпочитаю только деловое общение. Может вас интересуют мои услуги?

— Ни в коем случае. Я женат. Это кстати вторая причина моего визита.

Черт…улыбка застыла на моем лице и я очень постаралась не дать ей сползти.

— Слушаю, — добавила, продолжая натянуто улыбаться.

— Видите ли, Мари, моя жена внезапно пропала.

— Я не занимаюсь детективной деятельностью.

— Верю, — Ксердан усмехнулся. — У меня есть свидетельские показания, что отец моей супруги, достопочтенный эрр Аштон, обращался в ваше агентство. Хочу знать по какому поводу.

— Аштон говорите? Хммм…не припомню. Сейчас гляну записи. Они здесь.

Я поспешно встала из-за стола и застучала каблуками, направляясь к рабочим стеллажам.

Ноги подрагивали, но поступь осталась четкой.

В стеллажах я хранила «безопасные» записи и отчеты. В которых конечно Аштон указан не был.

— А что говорит сам эрр…Как вы его назвали? Аштон?

— Ничего. Он уверен, что никогда с вами не пересекался. И анализ показал, что он не лжет.

Конечно, мое агентство такую непредвиденность учло.

— Так может ваш эрр Аштон прав? Я вот его тоже не помню, но записи все равно проверю, — протянула с наигранной задумчивостью.

— Аштон может лгать, если допустим…Вы заключили с ним толковый договор о неразглашении, подкрепленный качественными чарами.

Взгляд дракона обжег мою спину. Я стиснула зубы. Вот значит как…

— Значит, вы меня все же подозреваете, — спокойно произнесла, с разочарованием в голосе. В этот момент провела пальцем по корешкам журналов. Нужный мне документ Вайолет опять заткнула выше, чем надо.

— Я всех подозреваю, Мария. Если у вас получится развеять мои подозрения, обещаю, мы с вами больше не вернемся к этому вопросу.

Как у него все просто…не выдержала и скрипнула зубами.

Угораздило меня связаться с этим Аштоном, а теперь и с Ксерданом.

— Вам помочь? — дракон продолжил таранить мою спину и затылок взглядом.

— Не, я справлюсь…

Пальцы не дотягивались. Я привстала не цыпочки. Еще немного…черт!

Чуть подпрыгнула и зацепила корешок. Только в этот момент что-то пошло не так.

Корешок поддался, но пальцы соскользнули. Журнал выскочил и полетел в меня. Сработал защитный механизм, я вскрикнула, прикрыла голову.

И вдруг…

— Мария, острожнее! — голос дракона зазвучал над самым ухом. Жесткий, пробирающий до дрожи. Как раскат грома…

Не успела опомниться, как меня отнесло в сторону и широкая ладонь подхватила мой затылок.

Буквально рядом что-то громко ударило по полу.

Так громко…зажмурилась в ужасе.

Громкий болезненный удар сердца о ребра.

Раскрыла глаза и…столкнулась с его. Зелеными, глубокими…Как чистейшие изумруды.

На короткое мгновение утонула в этом взгляде, словно в омуте. Дыхание окончательно сбилось, разбивая все мысли.

Слишком близко.

Чувство такое, что наши лица разделяют всего несколько сантиметров.

Внезапно для себя — я смутилась.

— Почему вы на меня так смотрите?

Дракон ответил не сразу. По его чертам скользнуло едва заметное замешательство.

— Не знаю, кажется, вы мне кого-то напоминаете, — он тихо усмехнулся. — Не берите в голову, Мария. Я все же здесь не за этим.

Меня удивило, с какой мягкой интонацией он напомнил о цели своего визита.

— Вы в порядке. Не ушиблись?

— Да вроде нет, — прислушалась к своему телу и как раз осознала, что я буквально лежу на его руках.

Тут краска предательски ударила в лицо. Я постаралась побыстрее сменить тему и понять…

— А что случилось? — сбивчиво спросила.

— Шкаф упал, — уголок губ дракона дернулся и он не отрывая зеленых глаз от моего лица, кивнул в сторону.

— Шкаф?

Я растерянно перевела взгляд на свалившийся стеллаж и гору рассыпавшихся книг и журналов по полу.

— Он же был намертво прибит, — спонтанно озвучила мысли.

Подняв глаза выше, уставилась на вырванные куски стены. Я хорошо помнила, как мы с моей командой пытались передвинуть стеллажи и ничего не вышло.

Я быстро поднялась на ноги…с помощью дракона правда. Меня потряхивало.

Ксердан прошелся вперед, ловко переступая через завалы бумаг. Провел рукой над стеной и самим шкафом.

Физически почувствовала исходящее от него напряжение.

— Мари, можно вопрос…

— Да, конечно.

— У вас раньше в офисе подобные разрушения происходили?

— Не припомню… а что не так?

Ксердан обернулся и меня пробрало ознобом…цвет глаз дракона изменился. Стал ярким, почти ядовитым с тонкими линиями зрачков.

— У вас в кабинете формируется разлом. Вы знали об этом?

— Разлом?

— Да, Мари, — дракон отряхнул руку, будто стряхивал невидимую грязь. — Похоже, мы нашли источник черной магии.

___________

Мои дорогие, я продолжаю знакомить вас с яркими новинками нашего лит моба

"Вечная невеста"

Сегодня приглашаю заглянуть к Нике Цезарь

"Пятая попытка для обреченной вдовы"

К сорока я похоронила трёх мужей, нажила репутацию чёрной вдовы и построила собственный бизнес. Каждого любила и каждый раз собирала своё сердце по осколкам… Мечтала о простых истинах: семье и детях, но у судьбы другие планы!<br> И вот моя четвёртая попытка – с ним бы я точно была счастлива, любима и, наконец, родила бы ребёночка, если бы не горькая правда и ужасная авария…<br> <br> Теперь я в теле молодой аристократки. Она также, как и я, обречена быть одинокой. Только её женихи то гибнут, то сбегают прочь. Ни разу дело не дошло до свадьбы!<br> Хотя в этот раз сам король заинтересован пристроить девушку в надёжные руки.<br> Но я больше замуж не хочу! Видно не судьба мне быть любимой. Нет больше сил собирать себя по кусочкам… Хватит! Сама буду управлять фабрикой, и муж мне для этого не нужен!

ЧИТАТЬ ТУТ https://litnet.com/shrt/lA2Q

Глава 5

Растерянность. Недоверие. Шок. Желание нервно засмеяться. Все эмоции смешались.

— В смысле? Откуда здесь черная магия?

Поежившись, обхватила себя за плечи. Стало как-то холодно.

— Хороший вопрос, Мари.

Он уже второй раз называет меня «Мари» вместо «Мария». Или третий…

А теперь он идет сюда. Ко мне.

— Не дергайтесь, Мари.

Командует, обхватив мое лицо ладонями. Горячая кожа его рук заставляет щеки полыхнуть с двойной силой.

— Что вы себе позволяете? — пытаюсь скинуть ладони мужчины. Он фиксирует мое лицо.

Его пальцы на моих щеках слегка сжимаются. Держат крепко, но на удивление мягко. Правда, у меня все равно возникает ощущение, что если я шевельнусь, он сделает мне больно.

— Мари, я не причиню вам вреда. Успокойтесь.

— Легко сказать…просто отпустите, — судорожно сглатываю.

Ксердан наклоняет голову. Его лицо снова в пугающей близости от моего. По коже бегут мурашки, а тело внезапно охватывает слабость.

Глаза дракона стремительно светлеют, зрачок сужается. Одно мгновение и на меня смотрит опасный хищник.

Он что-то делает со мной. Тело и сознание словно оплетают множество нитей.

— Вы меня пугаете…, — шепчу, сжимаясь под странным энергетическим напором.

И под его напором.

— Расслабьтесь, — сосредоточенно произносит мне в губы.

Меня обдает жаром и по коже расходятся вибрации. Как ни странно…Они приятные и даже будоражащие.

Наконец до меня доходит, что именно он делает.

Сканирует. Проверяет мою ауру.

В груди приятно потягивает. Это и вправду приятно. Мне даже начинает казаться, что его аура ласкает мою, вызывая трепет.

И его взгляд обжигает. И руки…прикосновение, от которого полыхает все.

Неожиданно для себя — ловлю жаркую волну. Чувствую, как пересыхают губы, чуть прикрываю веки и провожу по губам языком.

— Госпожа?! — раздается испуганный голос Вайолет.

Дверь с размаху бьет по стене.

Грохот мгновенно приводит в чувства. Распахиваю ресницы, уставившись на дракона.

На лице Ксердана самодовольно горят глаза. Все еще звериные.

Он медленно моргает, возвращая зрачкам человеческий вид.

— Что вы делаете с моей госпожой? — вопит Вайолет. Прям боевой клич.

— Да! — поддакиваю. Стараюсь не подавать вида, что меня буквально колошматит от напряжения, — Вы не могли бы убрать руки и объясниться?

— Конечно, — хмыкает Ксердан.

Наконец отрывает ладони от моего лица. Мы переглядываемся с Вайолет, наблюдаем, как дракон лениво меряет шагами кабинет. Развернув кресло, усаживается, скрещивает пальцы.

— И так…, — задумчиво тянет. — Начнем с того, что у вас странная аура.

Молчу, никак не реагирую, сохраняю лицо, несмотря на продолжающийся зрительный прессинг дракона.

— Это первое. Второе, я был бы не против глубже прощупать вашу ауру, Мари. Но нам помешали. Не хмурьтесь так, Мари… повторять не буду. Нет смысла. Следа черной энергии я не нашел. Это третье.

— Значит, ваши подозрения сняты и у вас ко мне больше нет претензий?

— По вопросу черной магии — нет, — дракон расслаблено откидывает голову. Постукивает пальцем по подлокотнику. — Остальные вопросы остались.

Да ладно?

Вспыхиваю, мчусь к завалу бумаг. Начинаю копаться в поисках нужного журнала.

— Вайолет, помоги пожалуйста!

— Да, госпожа.

Вместе с секретарем разгребаем хаос, находим нужное. Ура!

— Вот, господин инквизитор, пожалуйста, — на его глазах перелистываю журнал. — Нет тут вашего тестя! Видите? Можете сами посмотреть.

Впихиваю журнал дракону в руки, а он чуть приподняв бровь, откидывает его на стол.

— Охотно верю, что в этом журнале все гладко.

Шумно вдыхаю, потираю виски. Кажется, я сейчас взорвусь.

— На что вы намекаете, господин инквизитор? Считаете, что я вас обманываю?

Встаю напротив и ловлю себя на мысли, что вроде это я возвышаюсь над ним, но чувство такое, будто он все равно продолжает доминировать, давя на сознание.

— Мари, — от металлической интонации его голоса у меня внутри все сковывает холодом. — Я хочу прислать сюда своих людей. Для наблюдения за разломом.

Меня аж передергивает. Во что мой офис превратится? Одного инквизитора с трудом перевариваю, а тут целая толпа…

— Это обязательно?

— Желательно, — Ксердан снова ударяет пальцем по подлокотнику и резко поднимается. — Трещина пока не опасна. Но это пока. Можно попробовать заштопать. Но мы предпочитаем для начала вести наблюдение, дабы вычислить источник. В зародышевой форме — это проблемно.

Боже, он серьезно…

Ну уж нет.

— Пока не опасна, говорите?

— Верно.

Поглядываю в сторону Вайолет. Она поддерживающе кивает.

— Тогда я против, — для твердости своей позиции скрещиваю руки на груди и вскидываю подбородок.

— Мари?

— Нет. Вы мне всех клиентов распугаете.

— Министерство внутренних дел может компенсировать неустойку. Я выпишу чек.

— А репутационный ущерб моему бизнесу вы тоже компенсируете?

— Мари, а вы, оказывается, дерзкая.

— Еще какая, — громко фыркаю, а сама ледяными мурашками покрылась от одного его взгляда. — Вы сказали, что у вас нет ордера.

— Еще я сказал, что в любой момент он появится, — дракон в оскале приподнимает уголок губ.

— Вот когда появится, тогда и приходите. Сейчас прошу вас покинуть мой офис. Пожалуйста.

Короткая пауза. Ксердан Окатывает меня ощутимым взглядом. Боюсь, что он сейчас просто вызовет кого-то из своих людей уже с ордером.

Но нет…

— Хорошо, Мари, — короткий прощальный кивок. — До встречи.

— Всего доброго.

Едва дверь за драконом закрывается, я падаю в свое кресло и измучено вытягиваю ноги.

Что ж…этот раунд я выиграла.

Надолго ли?

Как только уверенные шаги дракона стихают, Вайолет хватается за голову:

— Лесные боги, какой кошмар! Что произошло? Какой бардак? Я думала, вас убивают.

— Слава богам, нет…, — я с тяжелым вздохом растекаюсь по креслу. Меня выжали словно лимон.

— Вайолет, ты тоже считаешь, что у нас тут разлом и черная магия завелась?

— Если бы я знала…, Вайолет хмурится. Осматривает стены. — Мы, феи, плохо распознаем инородную магию. Это вообще не в нашей компетенции.

Из ее спины вырываются маленькие крылья с радужным переливом. Правда, крылья с трудом приподнимают фею.

Вайолет грузно порхает над завалом, собирая бумаги. Бухтит себе под нос что-то на языке фей. Периодически проскальзывают недовольные заявления: «Злобный дракон! Инквизицию, видите ли, захотел сюда притащить! Да щас! Вот в мое время…»

Бурчание Вайолет неожиданно улыбнуло.

— Вайолет, давай отложим уборку. День и так как сплошной взрыв сознания. Дождемся Генри с Архи, попросим их поставить шкаф на место.

— Не знаю, как у вас, но меня стрессовать заставляет этот бардак. У меня от вашего дракона мурашки по коже. Бррр.

— Моего? — меня аж передернуло. — Он не мой дракон.

— Да конечно? — из рук Вайолет вылетели все бумаги. — А кто за него замуж вышел?!

Тут уже я вскакиваю с кресла.

— Вайолет, мне кажется, тебе надо прекращать читать желтую прессу в рабочее время!

Фея вскипела и от ее крыльев посыпалась пыльца.

— Да если бы не желтая пресса, чешуйчатый вас бы сразу распознал! Еще на подходе к зданию учуял!

— Какая взаимосвязь? — зарычала, скрестив руки на груди.

Мы одновременно вздернули подбородки, враждебно уставившись друг на друга. Между нами пронесся электрический разряд напряжения.

— А кто по вашему фирменный чай с мятой вам приготовил? Я конечно! — Вайолет чепорно скривила губы.

— Подожди, что? — я опешила. — Твой чай?

— Ну да, — усмехнулась фея. В ее руках материализовалась пилочка, которой она провела по ногтям, — я прочитала новости со свадьбы герцога Вальдгарн и подготовилась. Знала, что все неспроста. Чутье не подвело. Испугалась за вас. Мало ли, прибежит озлобленный чешуйчатый и нам всем по шапке прилетит. Да благословят боги леса желтую прессу за скорость публикации. И мою бабушку за то, что поделилась со мной нужными рецептами.

— Обалдеть…

Впервые в жизни рада дурной привычке своего секретаря зачитываться светскими сплетнями.

Я отошла к окну. Там шумела улица и кипела жизнь.

А еще мелькнула пара фигур в черном, с противоположной стороны.

Обалдеть, стиснула со злостью челюсть. Все-таки дракон установил слежку за моим агентством.

Придется действительно переезжать. Причем срочно.

Но сначала…

— Вайолет, что было в чае? Какие ингридиенты?

Фея недовольно причмокнула губами.

— Это фирменный рецепт моей бабушки! Секретный! Если я скажу, то он не будет секретным, — взмахнула крыльями и подлетела поближе. — Да не бойтесь, не отравлю. Я фея, а не ведьма.

Настаивать не стала, ее право, держать бабушкины рецепты в секрете. К тому же я доверяю Вайолет. Но решила уточнить:

— Выходит, этот чай способен блокировать чутье дракона.

— В отношении истинной — да. Временно правда.

— Как?

Вся радость мгновенно скисла.

— Пока ваша истинность не окрепла, мой чаек будет помогать. Действует сутки. Главное, не забыть выпить.

Быстро переварив информацию, устроила фее допрос со всеми подробностями. И первый самый важный вопрос — как снять истинность.

— Никак?

— Может есть способ, но я о нем не знаю.

— Что может способствовать усилению истинности?

— Ах, госпожа, вы стольким людям помогли пару найти, а сами в этом не разбираетесь, — усмехнулась фея. — Все же просто. Для укрепления истинной связи нужно время и сближение. Пока ваша связь очень слабая. А дальше…

— Поняла. Будем значит искать способ избавить меня от истинности. По-любому есть.

— Зачем, госпожа? — фея округлила глаза. — Дракон же наверняка скоро остынет, переварит и все будет хорошо.

Вайолет засуетилась и все-таки принялась собирать бумаги. Я подключилась.

— Я ж этот чай приготовила на эмоциях, — продолжила фея, опуская кипу пачек на стол. — За вас испугалась. Ну и за нас тоже. Красная тревога! Действовала незамедлительно. А сейчас…Улягутся страсти, скандалы и можно будет случайной истинности с драконом не бояться.

Звучит многообещающе. Во многом Вайолет права. Стать чей-то истиной не так уж и плохо. Я многих осчастливила и видела их глаза и привязанность к паре.

Только это не мой случай. Вайолет, как и остальные сотрудники моего агентства, не знает, что я попаданка из другого мира. И дракон пока не знает.

Маловероятно, что истинность станет уважительной причиной для главы инквизиции меня не казнить как опасный субъект.

Даже если опустить этот маленький, но очень значимый факт — у меня все равно останется желание держаться от Ксердана подальше.

Да, это лучшее решение.

Придумать, как разворовать истинность и параллельно брак. Пока чешуйчатый не догадался.

Раскрыв блокнот для записей, сделала пометку «избавить себя от дракона».

Многозначительно и без уточнений. Идеальная напоминалка. Обвела красными чернилами, как самое значимое.

После позвала Арчи, помочь со шкафом. Через пару часов шкаф встал на место, бумаги рассортированы по полкам и кабинет вернулся к прежнему виду.

— Отлично, — я отряхнула руки от пыли. — Можно работать дальше. А на сегодня…

Только я хотела предложить всем разойтись по домам, как в приемной началась какая-то шумиха.

— Сказал, нельзя! Нет сегодня приема! — вопил мой юрист Генри.

— Я требую! Меня обманули!

О, боже…

Пульс барабанной дробью застучал висках.

Вот и эрр Аштон пожаловал выяснять отношения.

Сюрприз под конец дня.

Первым делом бросилась к окну, оценить состояние слежки. И тут же забыла как дышать.

Инквизиторы на противоположной стороне улицы напряглись и с интересом уставились на здание агентства. Катастрофа одним словом. Худшее, что могло произойти после того как я наврала дракону о том, что никогда с Аштаном не пересекались.

— Красная тревога, — произнесла едва слышно.

В моем кабинете повисло секундное гробовое молчание, разбавленное только криками из приемной.

— Какие будет распоряжения? — отчеканил Арчи.

— Верните эрру Аштану аванс с неустойкой. Надо как можно быстрее с ним распрощаться. Я…

Мой голос перекрыл оглушительный треск и нам на голову посыпалась штукатурка.

— Что за…, — зашептал Арчи.

Действительно?

В только что убранном кабинете поднялся столб пыли. Едкий колючий воздух забил легкие, пробил на сильный кашель. Возгласы со скандалом из приемной затихли.

— Святые боги леса…, — Вайолет быстрым пасом руки нарисовала формулу, очищающую воздух.

Запрокинув голову на потолок, мне стало окончательно не по себе.

Половина потока кабинета — сплошная трещина.

Судорожно сглотнув, повернулась к Арчи с Вайолет. Они с побелевшими лицами ждали вердикта.

— Мы съезжаем. С сегодняшнего дня. Вайолет, пожалуйста, посмотри подходящие варианты.

Я снова бросила косой взгляд в окно. Инквизиторы исчезли с поля зрения, напряжение и тревожность — остались.

— Прошу особо не разглашаться по поводу переезда.

Новый день начался в безумном темпе. Два заказа…свадьба и помолвка. К счастью, оба «безопасные». Вдовец в активном поиске и юный аристократ-поэт, которому отец семейства рассчитывал найти толковую жену.

Пока Вайолет с Генри заключали новую сделку на аренду, мы с Арчи отправились зарабатывать деньги. Заказы отменять в силу непредвиденных обстоятельств не стали. К тому же, Вайолет запросила себе премию за свой волшебный чай, спасающий меня от дракона.

Распрощавшись с вдовцом под ошарашенные взгляды гостей, я запрыгнула в повозку, где на ходу переоделась в белое платье. Может для подставных свадеб моя одежда особой роли и не играет, но я за полноценный символизм.

Повозка остановилась. Вдох. Выдох. Сосредоточилась, поправила платье и шагнула к новому «жениху», которого ко мне подтолкнули родители, авторитарный отец и сухощавая блондинка.

Удивительно, как легко вовлеченность в работу отвлекает от стрессов прошедшего дня.

Я почти забыла про дракона и его инквизиторских псов… почти…

Несколько расслабленных шагов до алтаря, под руку с кудрявым юношей, который внезапно сбавил шаг и стал посматривать в сторону круглолицей гостьи в лавандовой шляпке.

Глаза парня вспыхнули влюбленным огнем и я прям задышала по новому от радости. Ничего не изменилось. Я по-прежнему вечная невеста, от которой убегают женихи.

Юный поэт уже готов сорваться и броситься к лавандовой шляпке.

Идеально. Никогда так ярко не радовалась своему дару.

Только в этот момент меня словно ошпарило кипятком, запястье правой руки непривычно зазудело. Одной доли секунды хватило, чтобы распознать причину.

Очень медленно обернулась…Весь победный настрой рухнул как карточный домик.

Ксердан. Здесь.

Глава 6

Дракон поймал мой взгляд и приподнял уголок губ в оскале. Как раз началось шоу.

Мой жених занервничал. Девушка в лавандовой шляпке не давала ему покоя. И чем ближе мы были к алтарю, тем больше жених нервничал.

Вот уже испарина проступила на лбу и глаза забегали. Понимает же, что сейчас совершит самую большую ошибку в своей жизни.

Черт, а дракон наблюдает с нескрываемым интересом. Жжет зелеными глазами. Да взгляд-то какой напряженный и острый. Будто он с одной стороны жутко недоволен…с другой — хочет лично увидеть, как работает моя гм…особенность.

Смотри, смотри, чешуйчатый. Сейчас будет тебе мастер класс.

Любопытный какой.

Фыркая себе под нос, верчу головой из стороны в сторону. То на юного аристократа, то на дракона.

Обычно мне нравится наблюдать за женихами в такие моменты. Независимо от возраста они вдруг превращаются во влюбленных подростков с горящими глазами. Это прекрасно.

Это моя личная доза эндорфинов. Это то, что скрашивает мое пребывание в этом мире, позволяет чувствовать себя творцом.

В моем мире я хоть и жила спокойнее, но ничего не создавала. Была простой девушкой. Работала и одновременно училась. Каждый день был похож на предыдущий. Свой бизнес?

Да боже мой, откуда?

Мне всегда казалось, что у меня к этому не способностей, ни финансовой грамотности.

А тут экстремальные условия подстегнули мою смекалку.

Не смотря на множество проблем. Неясность будущего, новые возможности — скрасили все.

Более того… я начала верить в любовь. С отношениями у меня и раньше были проблемы. Не клеилось. Парни всегда находили кого-то лучше. Я почти разочаровалась в мужчинах и в их способности по настоящему влюбляться. А тут за полгода наблюдала столько влюбленностей, что мой внутренний мир зацвел.

Здесь я стала созидателем…Как бы это пафосно не звучало.

Но вот явился он…Дракон.

И все испортил.

Где мои эндорфины от чужой радости?

Убежали.

Скрипнув зубами, остановилась и одернула руку.

Юный аристократ округлил глаза, в которых несмотря на удивление, промелькнуло облегчение.

Ясно. Стесняйся. До кондиции ему оставалось чуть-чуть, но я первая решила выйти из игры.

Кстати, в его случае он не знал, что свадьба подставная. Его благородные родители хотели, чтобы он по мужски принял ответственное решение.

Видимо для ответственных решений парню чуть не хватало смелости и я решила его подбодрить.

— Мне кажется, — наклонилась к его уху. — Девушка в лавандовой шляпке тебя заждалась.

— А вы? Разве наши семьи…, — от волнения он даже заикаться начал.

Легенда для нашего «брака»: я богатая аристократка, а семья парня хочет породниться с моим родом. А дальше родители молились чтобы их юный поэт по настоящему захотел жениться на той самой, желательно конечно тоже аристократке из знатного рода. И стал достойным наследником рода, перестал маяться и подарил с молодой супругой внуков.

В принципе все. Почти вся работа выполнена. Второй участник в создании внуков найден. Осталось парня отправить по адресу.

— Иди. Беги пока не поздно. И береги ее.

Да парень просто расцвел не глазах.

— А вы…

— А я не обижусь и пойду искать новую любовь.

Мысленно добавила: «дракона только сначала спроважу куда подальше».

Подумала и решила добавить еще немного стимула. Прям от души.

— Уверена, твоя семья примет любой твой выбор.

— Да? Правда?

Да парень прям загорелся фейерверком. Еще немного и мы увидим торжественный салют.

— Прощайте…, — он крутанулся в пол оборота в сторону девушки и тут же с поклоном обернулся обратно ко мне, пробормотав, — простите.

Сорвался с места как по щелчку. Я только и успела отследить, как он взволнованно подскочил к лавандовой шляпке под ошарашенные вздохи гостей.

Их правда и было от силы человек двадцать и то для вида.

И один из них Ксердан.

Интересно, его хоть приглашали?

Переступив с ноги на ногу, я осторожно сошла с красной дорожки, усыпанной лепестками роз, стараясь не наступить ни на один из них. Дальше тенью прошмыгнула к дракону.

Он ждал. С пронзительным взглядом хищника наблюдал за каждым моим шагом. Кажется, у него даже в предвкушении интересной беседы дернулся кадык.

Когда я приблизилась, Ксердан Вальдгарн вытянул руки вдоль спинок кресел.

— Здравствуйте, Мари.

— Ага, здравствуйте. Что вы здесь делаете?

Вместо ответа он приподнял уголок губ в оскале. А может просто это у него такая надменная улыбка.

— Вы следите за мной? — я раздраженно выдернула шпильку и стащила с головы фату.

— Это моя работа, — оскал на лице мужчины перерос в полноценную ухмылку.

Чертовски очаровательную, пусть и наглую…надо признать.

— Вам очень идет свадебный наряд, Мари.

— Неужели?

Он провел рукой по стулу рядом с собой, приглашая меня сесть.

Не знаю, зачем, но я приняла его приглашение. Правда, плюхнулась через стул. Подальше от него. Хотела еще дальше, но тогда придется громче изъясняться. Ни к чему привлекать еще больше внимание гостей. И так поглядывают с подозрением.

— Интересно выходит. Похоже, вы действительно можете осчастливить каждого мужчину, просто исчезнув из его жизни, — дракон задумчиво кивнул в сторону юного аристократа, который во всю ворковал с лавандовой шляпкой.

— Пфф. Сделаю вид, что я не услышала вашу колкость. Зато теперь вы видите, что нет никакой темной магии. Только странная способность. Я помогаю людям становиться чуть-чуть счастливее.

— По моим данным, вы не только этим занимаетесь, — спарировал дракон, мазнув по мне неоднозначным взглядом. — Вы переезжаете?

Внезапно…

— О, вы уже в курсе, — я до скрипа зубов стиснула челюсть.

— Разумеется. Вы солгали мне об Аштоне.

— Нет, — тут же среагировала.

Скажем так…этот вопрос я ждала. Правда, не была готова.

— Будете отрицать?

— Да.

Дракон вопросительно изогнул бровь. Я вообще сделала вид, что не понимаю сути разговора.

— Вы играете с огнем, Мари, — мягко произнес. — Я ищу свою жену и в ваших интересах со мной сотрудничать.

— Не понимаю, о чем вы. Я все вам сказала еще вчера. Добавить нечего.

Радужки дракона посветлели и по моей спине прошел холодок. К этому я тоже было готова и снова сохранила сдержанную улыбку на лице.

Внезапно мужчина усмехнулся. Интересно, что его развеселило.

— Идемте, Мари.

Он поднялся, а я ошарашено задрала голову, наблюдая за ним снизу вверх.

— Куда? Вы меня арестовываете?

— Пока нет.

— Допрос?

— Тоже нет.

— Так куда? Я ничего о вашей жене не знаю.

— Уверен, что вы врете. Или не договариваете. Но не суть. Об этом я все равно узнаю, — каждое слово отчеканил с улыбкой и спокойно.

Только у меня задрожали поджилки. Сомнений не осталось…он узнает и очень скоро.

— Мари? — дракон даже любезно раскрыл передо мной ладонь. Я настороженно покосилась на белоснежную перчатку, обтянувшую длинные пальцы. По мужски красивые и сильные.

— Зачем мне тогда идти с вами?

— Хочу вам кое-что показать.

__________

Привет, мои дорогие!

Пока наша Мария затаила дыхание в ожидании, что же ей покажет дракона...Кстати, как думаете, что?

Я продолжаю знакомить вас с остальными новинками- участниками моба Вечных Невест

Сегодня у нас Сиделка для оборотня от Александры Бессмертных

Героически погибнув по пути в ЗАГС, спасая чёрную кошку, Анна попала в средневековое прошлое в тело юной аристократки, на роду которой лежит древнее проклятие венца безбрачия. <br> Ей снова грозит смерть… Однако мрачный кузен короля может стать её единственным спасением. И пусть о герцоге ходит дурная слава “синей бороды”, ей предстоит обманом проникнуть к нему в поместье, чтобы заключить взаимовыгодную сделку. За несколько коротких недель она должна убедить его жениться на ней и… влюбить в себя, ведь только тогда оковы проклятия будут разрушены.

ЧИТАТЬ ТУТ https://litnet.com/shrt/l3oh

Глава 7

И что он хочет мне показать?

Звучит уже пугающе…прям до колючих мурашек.

Напряженно сглотнув, уточнила:

— Надеюсь, не пыточную?

— У вас странная зацикленность на пытках, — дракон смерил меня пронзительным взглядом, громко рассмеялся. — Вы о них несколько раз упоминали

— А что можно еще ожидать от инквизиторов?

— Вы переоцениваете нашу кровожадность. Цель моего департамента, обеспечить безопасность граждан.

— Пф…Любой ценой, как я понимаю? — я скрестила руки на груди, демонстрируя, что никакого желания с ним идти у меня нет. К тому же, в свадебном платье рядом с герцогом я в целом буду выглядеть странно и подозрительно.

— Любой ценой, — шепнул Ксердан, наклоняясь так близко, что у меня перехватило дыхание.

В следующий момент его пальцы сжались на моем запястье и рывком подняли на ноги.

— Да что вы себе позволяете! — ахнула и одновременно опешила от такой наглости.

Опомниться не успела, как назад потащил меня к выходу из храма, игнорируя ошарашенную реакцию присутствующих.

Я набрала в рот побольше воздуха и попыталась закричать:

— Напомо…

Тут же горячая ладонь обожгла мои губы, а дальше дыхание мужчины всколыхнуло волосы на виске:

— Уверяю, у меня точно нет желания и повода вас сегодня пытать, — с усмешкой шепнул мне на ухо.

Мне показалось, что в его тембре и словах промелькнула неоднозначность и я смутилась.

— Ксердан, прошу вас, — взмолилась в надежде, что он меня послушается.

— Я вам не представлялся, но вы знаете мое имя.

— Все знают главу инквизиции.

— Неужели? — Ксердан мазнул по мне изумрудными глазами, от чего внутри что-то странно дрогнуло.

Ксердан притянул меня ближе, так легко, как будто всегда имел на это право. Горячее дыхание скользнуло к виску. Под куполом зала послышались перешептывания гостей, но я едва их различала — слишком остро ощущала его ладонь и себя в этом странном, неуместно близком положении.

— Самое забавное, Мари, — его голос прошелся по коже шершавым бархатом, — что имя главы инквизиции в прямом смысле мало кто знает. Ведь меня редко так называют. Вы не спросили у меня документов, подтверждающих мою деятельность. Ничего не уточнили. Просто поверили мне на слово.

Он резко убрал руки и мне бы стоило отстраниться — но я почему-то не смогла. Как будто под кожей разливался вязкий, тревожный жар, от которого не хотелось избавляться.

— Вам решать, Мари, идете вы со мной или мы продолжим дальше устраивать спектакль, — он насмешливо кивнул в центр торжественного зала с алтарем, откуда на нас продолжали глазеть гости.

Черт…Так вот оно что.

Надо же, как ловко он все разыграл. Не повышал голос, не давил угрозами. Просто поставил меня в такое положение, когда вариантов не осталось.

Взял на понт, как опытный охотник, вытягивающий добычу из укрытия.

Меня окатило холодной ясностью и в груди неприятно кольнуло.

А ведь он наверняка почувствовал мою растерянность. Ощутил, как я затаила дыхание под его ладонью. И как мое лицо зарделось…

К горлу подкатил тугой ком. С трудом сглотнула.

— Ладно, пусть будет по вашему. Куда идти? — отчеканила, желая побыстрее убраться подальше от взглядов гостей.

Ксердан коротко кивнул. В его зеленых глазах снова притаилось нечто хищное. Нечто сродни удовлетворению, словно намек, что мне и дальше придется играть по его правилам.

Мы вышли из храма. Теплые лучи солнца коснулись щек…прекрасный, теплый день. На противоположной стороне улицы загорал на козлах Арчи.<br> Я чуть замедлила шаг и не поворачивая головы, провела пальцами по внутренней стороне запястья — быстрый, четкий знак для Арчи, предлагающий меня не ждать, но далеко не отъезжать.

— У вас все схвачено, — негромко подметил Ксердан.

Я почувствовала, как его взгляд скользнул по моему запястью. Ни удивления, ни обвинения в голосе не прозвучало. Просто сухая, проницательная констатация.<br> Я сделала вид, что не заметила. Нечего ему знать тонкости работы моего агентства. А то он так быстро докопается до сути.

Вообще поспешила перевести тему:

— Далеко нам идти?

— Ближе, чем вы думаете.

Я сжала зубы и пошла рядом. Черт. Он явно получал удовольствие от этой ситуации больше, чем мне бы хотелось.

Ксердан оказался прав. Мы миновали несколько модных магазинчиков с нарядными витринами, свернули с главной улицы и он остановился.

Ничего подозрительного, вполне симпатичная улица, уходящая в спальный район с дорогой арендой. Все-таки центр.

Только непривычно тихо.

— И это все, что вы хотели показать?

— Нет, Мария, это то, что мы хотим показать горожанам. Для вас мое личное приглашение за пределы ширмы.

— Ширмы? — я ничего не поняла, захлопала ресницами, присматриваясь к совершенно нормальной обстановке.

Даже успела разочароваться. Именно в этот момент дракон, дождавшись моего протяжного вздоха, провел рукой перед собой.

Он словно стер картинку, зависшую в воздухе.

Округлив глаза, я наблюдала за тем, как на пустой улице появились люди…

Черные и серые плащи. Инквизиторы и боевики.

И дом…который секунду назад казался нормальным, теперь был покрыт трещинами. Они словно живые раны, пульсировали и источали дым.

Маги водили руками над пугающими трещинами, с их пальцев стекали потоки магии, обугливая края разрывов.

Я догадалась, что маги пытались их залатать.

— Все в порядке, небольшая экскурсия для моей подозреваемой, — ответил кому-то дракон. — Проходите, Мари. Эта зона на данный момент безопасна.

— Что это? — я как завороженная, уставилась на страшные раны на обшивке дома. Глубокие, подвижные, вызывающие одним своим видом хаос в сознании.

— Один из разломов. Нечто такое же начало образовываться в вашем офисе.

— Почему он здесь? Что создает разломы?

— Обычно нарушение защитного баланса нашего мира. Возможно разломы сами по себе создают дисбаланс. Такие проблемы иногда возникают в результате мощной обрядовой темной магии. Мари?

Голос дракона внезапно зазвучал как-то отдаленно, хотя он стоял совсем рядом.

Я никак не могла оторвать взора от трещин…Они влекли. Вызывали путаницу в мыслях…Тянули к себе.

Глава 8

— Мари?

Я не отреагировала. Только сделала один крошечный шаг вперед, рука потянулась к разлому, желая коснуться.

Вдруг мое запястье сильно сжали и дернули в сторону.

— Какого черта вы творите, Мари? — глухо бросил Ксердан. Его пальцы так крепко вцепились мне в руку, что я жалобно заскулила.

— Вы мне больно делаете!

— Вы с ума сошли? Зачем вы к разлому пошли?

Я резко моргнула. Будто из-под воды вынырнула. В ушах звенело. Легкие наполнились воздухом с болезненной резкостью. Наконец смогла сфокусировать взгляд на его лице и холодных зеленых глазах.

— Я пошла к разлому?

— А вы это не запомнили?

Так…вот теперь он смотрит на меня с подозрительностью.

— Ну как сказать, — осторожно протянула, придумывая на ходу логичное оправдание, — просто в первый раз вижу нечто подобное, а я очень впечатлительная. Кстати…

Внезапно для себя икнула. На меня будто накатило какое-то помутнение.

Все плыло. Мысли мимолетным потоком заскользили, на ходу расщепляясь, даже не давая толком за них ухватиться.

Странное состояние. Я снова повернула голову к трещинам в стене.

Ксердан вроде оттащил меня от них, а чувство незримой связи осталось.

— Очнитесь, Мари, — он встряхнул меня за плечи. Не больно, но достаточно сильно. У меня от такой встряски зубы застучали.

— Прекратите меня трясти, меня сейчас стошнит, — возмутилась, снова икнув.

Ксердан резко потянул меня ближе, впился острым взглядом. Глаза в глаза.

Пальцы на плече ощутимо прожгли ткань платья. В целом, все мои ощущения обострились, словно их выкрутили на максимум.

Тело предательски отзывалось на его прикосновения…

От тепла мужчины по спине разлилась предательская дрожь. Я судорожно сглотнула, еле справляясь с дыханием. А еще его лицо… слишком близко. И губы.

Смутно осознала, как неловко повернула голову в сторону, будто спасаясь. Щеки нестерпимо жгло.

— Не… не смотрите на меня так, — выдохнула, язык едва ворочался, а голос прозвучал сипло и глухо.<br> Веки тяжело дрогнули, я упрямо отвела взгляд, чувствуя, как по шее поднимается волна жара. — Вы не должны… вы… вы женаты…

Он медленно, очень медленно вскинул бровь. Легкая усмешка скользнула по губам — без насмешки, но с опасным интересом. Изумрудные глаза чуть сузились.

— Женат? — переспросил почти лениво, но взгляд при этом не отпускал моего лица. Глубокий, оценивающий, чуть скользящий по моим чертам… слишком внимательный.<br> — Интересно, Мари, именно сейчас вы решили вспомнить об этом?

— Вы будете отрицать? Вообще, у меня чувство, что вы ко мне пристаете!

Ой, боже мой, что я несу…

— Даже пристаю? Мари, я вас спасаю от необдуманного взаимодействия с нехорошей магией. Оно вам надо, совать свои пальчики куда не просят?

Я сжала зубы, проклиная и себя и этот странный туман в голове. Хотелось забраться куда-нибудь поглубже и спрятаться.

Он все еще не отпускал. Его ладони по-прежнему надежно меня удерживали.

— Ладно, Мари, я понял…Вам нужно прийти в себя.

— Да мне и так нормально. Кстати, а можно вопрос?

— Конечно, Мари. Главное, чтобы вам потом не пришлось жалеть об этом вопросе.

Перед глазами плыло, но я четко могла рассмотреть его улыбку. Сосредоточенную и немного колкую. Вот же мерзавец…весело ему.

— Ну раз вы разрешаете, то я спрошу, — качнула головой.

Язык мой враг. И как себя остановить…Боже? Вопрос риторический.

— Слушаю, — любезно разрешил мужчина.

Вот сто процентов он понимал, что я сейчас спрошу глупость.

Я пошла дальше…у меня в крови будто плескалась сыворотка правды с эффектом «выскажи все наболевшее».

— Как так вышло, что женщина, которую вы видели возможно первый раз в жизни, оказалась вашей истинной? Если что, я это в желтой прессе прочитала.

— Ого, даже в желтой прессе. Да вы коварны, Мари.

— Не смейтесь. Мне интересно… Может быть… истинность - это вообще бред. Люди просто… сами себе внушают, что любят?

— Конечно внушают, — его глаза блеснули насмешкой. — Мы все сами себе строим иллюзии. — Пауза. Он чуть склонился ближе. — Но знаете, что самое интересное? Иногда иллюзия оказывается правдой.

— Звучит конечно…ик…романтично, — меня пошатнуло, дракон подхватил меня под локоть. — А если… вдруг… ваша истинная… вам совсем не по вкусу?.. Что тогда?

Фразу в духе «окажется попаданкой или лгуньей» — мне хватило проблесков сознания не упоминать. На том спасибо. Хотя, я бы предпочла вообще обойтись без этого разговора.

— Если моя истинная окажется мне не по вкусу, то я умею разжигать аппетит. В самых неожиданных местах.

Его слова обожгли меня сильнее бушующей энергии разлома. Пальцы сами сжали ткань платья. И куда теперь девать глаза? Тем более посоловевше-опьяненные.

— А если…

— Мари, — мягко произнес и прижал палец к моим губам. — Ваши мысли набирают градус. Я бы не хотел, чтобы вы потом жалели. Мы почти пришли.

Пришли?

Мы оказывается все это время шли.

Куда конкретно, поняла, только когда скользнула ленивым взглядом по зеленым стенам с деревянной обшивкой и обвитым зеленью диванчикам у широких столов. Уставилась на барный стол с большими бочками.

Паб, серьезно?

— Зачем вы привели меня в бар?

— Это не совсем бар.

— Аааа, я поняла, — во мне снова проснулось непонятно откуда взявшееся опьянение, — Это свидание! — воскликнула, помахав указательным пальцем перед его носом.

Он чуть отклонил голову назад, уклоняясь от моей руки, усмехнулся. Похоже я его забавляла.

— Если вам хочется, пусть будет свидание. Деловое.

— Деловые свидания в барах не проводятся.

— С чего вы взяли? Идеальное место, спокойно поговорить. Момент, — он обернулся к бармену, дал ему какой-то знак, тот кивнул. — Так, Мари, вам бы присесть.

Опомниться не успела, как сильные руки обхватили мою талию и усадили на мягкий стульчик.

— Ну зачем вы меня сюда привели? — Меня накрыло туманом и я упала щекой и локтями на стол, расплылась по нему, косо поглядывая на дракона.

— На свидание.

— Да?

— Нет. Хочу привести вас в чувства. Скажу прямо, такой реакции я не ожидал.

— А что со мной? Чувствую себя странно, — забубнила, пытаясь убрать упавшую прядь волос с лица. Ничего не получалось, локон в наглую возвращался обратно, а мне не хватало сил его просто убрать.

Дракон тихо усмехнулся, дотянулся рукой до моей щеки и заправил прядь за ухо.

— Спасибо, господин инквизитор.

— Мари, у вас энергетические перенасыщение. Это не нормально. Но не критично.

На стол опустилось две кружки. Одну из них Ксердан протянул мне. Поняв, что я продолжаю лениво расплываться по столу, он бесцеремонно поднял мое лицо за подбородок и затем скользнул ладонью к затылку, удерживая мою голову.

— Ой, не хочу. Я не пью…

— Это не то, что вы думаете. Сейчас станет легче.

— Хм…

Ксердан поднес кружку к моим губам, нос защекотал странный запах полыни и с первым глотком в ротовой полости заискрило.

Странно…но непонятная субстанция — сработала. Неприятный горьковато-сладкий привкус, напоминающий микстуру от горла, почти моментально меня взбодрил и в голове прояснилось.

— Что произошло? — я поставила кружку на столешницу и отодвинула подальше. Параллельно отстранилась от рук дракона. Как ни крути, но вместе с «протрезвлением» пришло и смущение.

— Кажется, вам стало лучше, Мари, — Ксердан снова прикоснулся кончиками пальцев к моему лицу. На этот раз более осторожно. Чуть повернул мою голову в одну сторону и в другую, пристально заглянул в глаза. — Голова не кружится?

— Нет. Даже больше не хочется говорить глупостей, так что я больше не опасна. Хотя, теперь мне стыдно, — честно призналась.

— Излишняя искренность придает вам очарование.

Ну что сказать, я снова смутилась. Опустила голову, нервно покусывая губу.

— Простите…Я полезла не в свое дело.

— Бросьте, — его губы тронула кривая, дерзкая улыбка. — Вы умеете быть провокатором. Похвально. Надумаете сменить профессию, буду рад вас видеть в моем штабе.

— Возьмете на работу подозреваемую?

Он задумчиво постучал пальцами по дереву столешницы, взгляд не отрывая от моего лица.

— Я бы вначале лично занялся проверкой на благонадежность. Очень тщательной проверкой.

Я судорожно втянула воздух, чувствуя, как обрывается дыхание. Он точно знает, как действовать на нервы. И делает это с явным удовольствием.

Кашлянув для вида, постаралась побыстрее сменить тему:

— Вы устроили мне демонстрацию разлома...

— Верно.

— Моя реакция усилила ваши подозрения на мой счет?

— Нет.

— Нет?

— Я не знаю, что с вами не так, но вы определенно чувствуете энергию разлома острее, чем обычные люди и маги.

— И что это означает?

Он задумчиво прищурился, чуть улыбнулся.

Ясно…по его молчаливому ответу не сложно догадаться, пока он не собирается разглашать свои предположения.

Будет выяснять.

И все же я напряглась. Чувство некого риска, близости к опасному краю в его компании заставляло бушевать пульс.

Мне нужно немного кислорода и пару минут уединения, дабы привести мысли в порядок.

— Мне надо в уборную, — сообщила, спрыгивая со стульчика. — Да не убегу я. Пара минут и вернусь.

— Вам что-нибудь взять, Мари?

— Неа…

Я поспешила как можно быстрее скрыться с его глаз. На ходу уточнила у официанта, где дамская комната и прошмыгнула за угол к нужной двери.

С тяжелым вздохом оценила свое отражение в зеркале. Прическа растрепалась, платье помялось. Я больше походила не на невесту, а на подружку невесты после бурного девичника.

После того как посетила одну из кабинок, дождалась, когда в другой кабинке щелкнет замок и только тогда вышла.

Снова задержалась у столика с зеркалом и раковиной. Ополоснула лицо прохладной водой. Хотела немного остудить полыхающую кожу щек.

Набрала еще воды в ладони и снова плеснула на кожу.

Опустила голову, упираясь ладонями в столешницу.

Слышала, как тихо открылась щеколда кабинки и плавные шаги направились к двери.

Я не стала поднимать голову, продолжала стоять на том же месте, давая себе возможность просто отдохнуть.

Внезапно шаги замерли.

Сердце машинально пропустило удар и я подняла глаза на отражение.

_________________

Мои дорогие, у меня на роман (не) любимая жена дракона или вернуть истинную открылась подписка. По этому случаю я дарю два ПРОМО (одноразовые, кто успеет задействовать)

КНИГА ТУТ https://litnet.com/shrt/lfDz

-pXe-2lX

1dvahguc

Так же первые сутки действует скидка 15%

Глава 9

В мою сторону метнулась тень. Быстро. Внезапно.

Я ничего не успела толком рассмотреть. Скрытое лицо, замах каким-то предметом…что это?

Нож?

Что-то еще?

Не поняла.

На мгновение меня сковал ледяной страх. А дальше адреналин ударил в кровь. Я резко увернулась и закричала.

Он влетел в стекло и зеркало со звоном разлетелось на куски.

Запястье обожгло острой болью, я повалилась на пол и в этот момент столкнулась с замотанным черным лицом. Только прорезь для глаз и больше ничего.

— Кто ты? Что тебе нужно? — вырвалось из легких.

— Проклятье! — хрипло прорычал незнакомец. Вскинул голову на дверь и тут же ринулся к окну.

Дверь резко распахнулась, словно ее толкнули с силой и с ноги. На пороге нарисовался Ксердан.

Один короткий взгляд в мою сторону, затем в напавшего на меня незнакомца. Резкая вспышка, сорвавшаяся с ладони дракона и незнакомец обездвижено повалился на пол.

— Мари, вы целы? — Ксердан опустился рядом со мной на корточки.

— Наверное да, — неуверенно пробормотала, прислушиваясь к ощущениям своего тела.

Шок от произошедшего перекрыл все ощущения и мне действительно показалось, что все хорошо.

— Я чувствую запах крови. Видимо вашей, — дракон осторожно приподнял мою руку, на которой виднелись порезы и торчал осколок зеркала.

От этого зрелища меня затошнило и я поспешно прикрыла губы ладонью.

— Все в порядке? — Ксердан приподнял мое лицо за подбородок. Сосредоточено осмотрел мое лицо.

— Да. Я жива и почти цела…

— Постарайтесь не шевелить пока рукой, — дракон осторожно провел кончиками пальцев чуть выше раны, от прикосновения его руки пошло легкое щекотание, а затем холод, от которого рука словно онемела и заморозилась. — Это пока остановит кровь и боль. Отдохните.

— Хорошо, — замерла, наблюдая, как дракон поднялся и отошел к напавшему на меня мужчине.

— Кто ты?

Мужчина промолчал.

Ксердан склонился над незнакомцем и стащил с него маску. На лицо мужчины упали светлые волосы, он что-то невнятно пробубнил.

Но он показался мне обычным человеком. Живым мужчиной…В голове не укладывалось, что я ему сделала? Зачем напал.

Ксердан с нажимом повторил предыдущий вопрос:

— Кто ты?

Мужчина дернулся и тут же упал лицом в пол. Дракон выругался, приподняв незнакомца за шкирку.

Наблюдая за всей картиной, я забыла как дышать. Сердце упало куда-то вниз и с трудом ворочая языком, уточнила:

— Он…мертв?

— Нет, — дракон поднял на меня напряженный взгляд. — Мерзавец сумел себя увести в стазис. Видимо, ему было, что нам рассказать и он это сделать не захотел. Надеюсь, это не ваш недовольный клиент?

— Вы смеетесь? — у меня упала челюсть. Тело знобило и лихорадило. Даже не сразу поняла, шутит дракон или нет.

— Нет, Мари, — Ксердан выпрямился и плавным шагом направился ко мне. — Мне безумно интересно, кто на вас напал и зачем? Вам разве не интересно или вы что-то хотите мне рассказать?

Я впала в ступор, пытаясь уловить в его словах контекст. Он опять меня в чем-то подозревает или просто перебирает версии?

От этих мыслей голова пошла кругом. Возникло чувство, что еще немного и я сломаюсь.

Ксердан остановился напротив меня. Серьезный до жути и сосредоточенный. Кажется, от одной только его ауры в уборной повысился градус напряжения.

— Не-а…, — повела плечом. — Нечего мне вам сказать. Я сама в шоке от ситуации.

— Уверены?

— По поводу своего шока?

Ксердан усмехнулся, мотнул головой.

Ну да, в такой момент мозг у меня действительно соображает плохо.

Втянув воздух, кивнула.

— Да, господин инквизитор, уверена. Понятия не имею, зачем на меня напали и точно ничего вам сказать не могу. Как вы понимаете, не в моих интересах молчать. Мне страшно.

Напряженный взгляд глаза в глаза.

Затем он улыбнулся уголком губ, коснулся перстня на левой руке. Темный камень посветлел, став тревожно алым. И после снова опустился рядом со мной на корточки.

— Встать сможете, Мари?

— Конечно, — ответила, правда, без четкой уверенности. Возникло чувство, что я успела срастись с полом.

— Замечательно, — он довольно бережно помог мне подняться, осмотрел руку, — не болит?

— Вообще не чувствую.

— Еще лучше. Прикройте глаза.

— Вы о чем?…Ой…

Не успела опомниться, как покрытый багрянцем кусок стекла, ранее застрявший в мой руке, полетел со звоном на пол.

— Так же лучше, правда? — на губах мужчины заиграла улыбка. Он отстегнул от пояса маленькую бутылочку темного стекла, откупорил зубами крышку и плеснул мне на руку.

Я ничего не почувствовала. Только услышала шипение, растворяющее пятна крови. Сама рука продолжала оставаться замороженной.

— А как долго это продлится? Я имею в виду отсутствие каких либо ощущений?

— Недолго, к этому моменту вас осмотрит лекарь. Он скоро прибудет, — пальцы дракона заскользили по коже совсем рядом с раной. Задержались дольше, чем требовалось и я невольно почувствовала, как ускоряется пульс и дыхание становится сдавленным.

В этот момент из зала для гостей послышались многочисленные шаги, направляющиеся в сторону уборной.

Я сильно вздрогнула, обернулась на дверь, дракон тут же заверил:

— Не волнуйтесь, Мари, это мои люди.

Новая волна ощутимого волнения моментально подкатила к горлу. Еще инквизиторы? Ну…спасибо.

Действительно, в следующую секунду уборная наполнилась магами в черном.

— Ждем указаний эрр Вальдгарн, — отчеканил один из них после приветствия.

Ксердан кивнул в сторону напавшего на меня незнакомца:

— Этого забрать, вывести из стазиса и допросить.

— Будет сделано.

— Эрр Вальдгарн, по вашему приказу прибыл, — пожилой мужчина в мантии бежевого цвета и с массивным саквояжем протиснулся через толпу инквизиторов.

Я догадалась, что он лекарь и как раз хотела сказать дракону, что ранение от осколков несерьезное и мне не нужна помощь лекаря, как сам Ксердан меня опередил…

Точнее ошарашил:

— Сейчас можно ограничиться беглым осмотром и скорыми мерами. Девушка поедет с нами.

Раскрыв от удивления губы, я быстро переварила сказанное. Вдруг мне послышалось.

— Не поняла? Что?

— Вы поедете с нами, Мари. В департамент.

______________

Дорогие читатели, держите еще один ПРОМО на роман (не) любимая жена дракона или вернуть истинную

UnbBWzYQ

КНИГА ТУТ https://litnet.com/shrt/lEtJ

Глава 10

В одно мгновение у меня словно вся жизнь пронеслась перед глазами.

«Вы поедете с нами. В департамент»

Прозвучало как приговор, заставив меня задрожать каждым сантиметром тела.

Я постаралась взять себя в руки и откашлялась, дабы придать голосу твердости:

— Простите, эрр Вальдгарн, но в мои планы такие поездки сегодня не входят. День был напряженный. Я могу заехать завтра. Это было бы более удобно.

Дракон чуть приподнял бровь. Сразу стало понятно — мое предложение его не устраивает.

— Мари, это не просьба и не предложение. Вы поедете со мной. Сейчас.

Так…дрожь в теле и особенно в коленях усилилась, но уступать принципиально и в целях своей безопасности не хотелось.

С учетом миллионов личных факторов — конечно лучше отложить. А дальше посмотрим, возможно получится выкрутиться. Но не сейчас.

— Эрр Вальдгарн, — я специально снова обратилась к нему официально, для большего акцента на деловой подход. — Я прошу меня услышать. Сейчас у вас нет оснований везти меня в департамент под конвоем. Вы можете выбрать любое удобное для вас время.

На губах Ксердана расцвела ироничная улыбка.

Я продолжила настаивать на своем:

— Так когда вам удобнее, что бы я к вам заехала?

— Сейчас.

У меня дернулся глаз и отравляющая сознание тревожность подкатила к горлу тугим узлом.

— Эрр Вальдгарн, послушайте…

— Это вы меня послушайте, Мари, — он круто развернулся на меня. Я даже пошатнулась от неожиданности. Но продолжил мужчина мягким вкрадчивым тоном. — У меня нет никакого желания везти вас в департамент под конвоем. Я надеюсь, что такой необходимости не возникнет. Сделайте одолжение, Мари, просто следуйте за мной.

Несмотря на мягкость тона в его тембре, я отчетливо почувствовала сталь. Она словно проникла под кожу и разлилась чем-то ледяным по венам.

Он четко дал мне понять, что в любой момент наша милая перебранка, на грани кокетства — может перейти к применению жестких норм.

Спорить больше не стала. Я вообще больше ничего ему не сказала, просто прошла вперед, ощутив, как его взгляд мазнул мой затылок и спину.

Решила сберечь силы и по дороге подумать…выстроить кейс своих возможных оправданий и лжи. Ненавижу лгать, но к сожалению — это неотъемлемая часть моей жизни в новом мире.

Дорога до департамента займет не больше двадцати минут, время жутко ограничено.

Ксердан, как назло, сел напротив меня в полностью черный инквизиторский экипаж.

Черное все — обивка повозки, кожаные сидения… мрачно, жутко.

Чтобы отвлечься от этой мрачноты, я отвернулась к окну с решетками. Поморщилась и стала рассматривать яркие строения улицы.

— Вы приуныли, Мари, — дракон с холодной невозмутимостью снова вторгся в мое пространство.

— К сожалению я очень устала и мне так и не предоставили возможность хотя бы переодеться.

— Но мы же с вами в отель едем, Мари.

От его заявления я вскипела. Сжав челюсть до скрипа, подняла на него глаза.

— Что у вас за принципы такие, господин инквизитор?

— Никаких принципов, Мари, — он расслабленно откинулся на спинку диванчика. — За последние двое суток с вами произошло слишком много неординарных событий.

— И вы настолько мне не доверяете, что не могли отложить все на завтра?

— Не люблю что-то откладывать. К тому же, вам безопаснее сейчас отправиться со мной в департамент. Что мы и делаем. Расслабьтесь, вас по-прежнему никто не собирается пытать.

Я хлестнула по нему недовольным взглядом, в ответ он только насмешливо прищурил изумрудные глаза.

— Не переживайте. Я постараюсь организовать вам надлежащий комфорт на время пребывания под моим контролем.

— Ясно! — позволив себе фыркнуть, со всем накопившимся раздражением, я снова обернулась к окну.

А за ним красовалось величественное здание департамента внутренних дел. Я видела его множество раз, проходя через городской сад, откуда хорошо можно было рассмотреть мрачное, но все же великолепное строение.

Настоящий шедевр готической архитектуры.

По центральной улице, мимо ограждения здания, я прогуливаться не решалась. От греха подальше.

И вот, сам департамент прямо перед моим носом. Ближе, чем когда либо.

Экипаж остановился и я взволнованно сглотнула.

— Мари, — дракон лично протянул мне руку, предлагая помощь вылезти из экипажа.

На самом деле у меня промелькнула мысль проигнорировать его руку, но…покосившись на не самые удобные ступеньки повозки и длинный подол платья — я осторожно и боязливо опустила свою ладошку в его.

Губы дракона снова тронула насмешка. На этот раз едва уловимая и очень сдержанная.

Он не выпустил мою руку, даже когда мы стали подниматься по широченной лестнице парадной группы.

У входных дверей я сама выхватила свою ладонь. Прижала к телу, подальше от него.

Машинально обернулась. За нами в просторный и удивление залитый светом зал вошли сопровождающие инквизиторы. Прям как мрачные тени, сопровождали нога в ногу, не отставая ни на шаг.

Быстро осмотрелась, изучая среду обитания моих врагов. От концентрации людей в черных мантиях — перехватило дыхание и повеяло холодком.

Как же много инквизиторов. Захочешь сбежать — вряд ли получится.

Ксердан, правда, быстро меня увел в более пустынный коридор, затем распахнул одну из дверей.

В нос сразу ударил запах трав и микстур.

— Здесь вас осмотрят, Мари. Если все хорошо, скоро увидимся в моем кабинете.

Отчеканив свое распоряжение, он скрылся за дверью.

— Прошу вас, миледи, проходите, — обратился ко мне в этот момент тот же самый лекарь, который прибыл в паб.

Пропустив мимо ушей его просьбу, я досчитала до пяти и выглянула за дверь и…

Натолкнулась на сухие лица инквизиторов.

Ну конечно, Ксердан выставил охрану. И на что я рассчитывала?

Разочарованно вздохнув, вернулась к лекарю.

— Присаживайтесь, — донеслось как будто из тумана. — Для начала осмотрим вашу руку. Как в целом ваше самочувствие?

— Нормально, — повесив голову, я забралась на кушетку.

Перевязка руки и сам осмотр с короткой беседой, казалось, длился бесконечно.

Я постоянно поглядывала на настенные часы, отсчитывая каждую минуту. Меня не покидало терпкое ощущение тревоги и внутреннего напряжения. Слишком сильного, отчего голова кружилась и сердце то ускоряло бег, то резко замирало.

Что-то не так…

Внезапный жар обдал волной откуда-то изнутри. Стрелка на часах шумно сместилась и перемотанное запястье защипало.

— Ай! — машинально среагировала, резко сместив взгляд на свою руку.

— Больно? — лекарь поправил очки, нахмурился.

— Да…моя рука…Вы наверное слишком туго забинтовали…

Я осеклась на полуслове от внезапного осознания — чай Вайолет, блокирующий истинность, прекратил свое действие.

Лекарь в этот момент забормотал что-то про обезболивающий эффект, который он наложил, но при этом принялся разматывать бинт.

— Стойте! — я вскочила с кушетки как ошпаренная. — Кажется…все хорошо.

Дрожащими пальцами вернула отмотанную часть бинта на место. Быстро, словно от этого зависела моя жизнь.

— Но, миледи?

— Мне надо в уборную. Срочно.

Лекарь уставился на меня с вопросом поверх дужек очков.

— Я…, — сглотнула сухость, — я могу отлучиться на пару минут?

— Хм…да, я вас провожу.

Еще лучше. Он прикроет меня от охраны.

Действительно, когда лекарь сообщил инквизиторам о необходимости дамы сходить по нужде, те хоть и двинулись следом, но сохранили приличную дистанцию.

Несколько метров…и мой взор зацепился за нужный поворот, ведущий к холлу.

Мысленно просчитала свои дальнейшие действия. Вдох. Выдох…

— Простите и спасибо за помощь, — быстро пробормотала и шустро сорвалась с места, сразу выруливая в нужную сторону.

Адреналин ударил в кровь. Чутье сработало как по щелчку…я увернулась от брошенного в мою сторону обездвиживающего заклинания.

Задыхаясь от быстрого бега, мысленно взмолилась. Только бы получилось…

Погоня догоняла. Чувствовала, что вот-вот настигнут.

Как только я вынырнула в многолюдную залу, поймала на себе несколько острых взглядов.

Конечно, бегущая сломя голову дева в свадебном платье — подозрительное зрелище.

— Схватить ее! — кто-то крикнул.

Сердце упало вниз. Я успела потеряться и закружиться на месте.

Где выход?

Дверь?

Вот!

Подхватив подол повыше, я как обезумевшая, понеслась вперед, пока до остальных присутствующих не дошло, кого надо ловить.

На руку сыграли масштабы залы и то, что помимо инквизиторов в ней были и другие люди.

Совсем запыхавшись, потерявшись в эмоциях, я и вправду поверила, что почти на свободе.

Почти.

В следующую долю секунды меня вычислили как цель, но я успела толкнуть массивную дверь…

И именно в этот момент запястье снова опалило.

Я машинально обернулась.

Он…

Замер в самом дальнем конце залы с каменным лицом и взглядом, от которого меня ударило током.

Черт…

У меня открылось второе дыхание.

Как я перескочила через порог? Как пробежалась по лестнице, роняя туфли?

Не запомнила.

В памяти отпечаталось только как я, босоногая, забежала в подворотню и утащила с веревки чужой плащ.

На ходу накинув капюшон, я выловила извозчика…быстрее попасть в свое агентство на новый адрес и предупредить моих помощников.

Извозчика, на всякий случай, тормознула в одном квартале от нового адреса. Дальше снова пришлось пробежаться и выглянув из-за угла, оценить обстановку.

Повозка Арчи стояла рядом со входом, значит, как минимум он там.

Перевела дыхание, собрала остатки сил в кулак и бросилась к двери.

— Арчи?! Вайолет?! — тихо позвала, переступив через порог. — Надо срочно уходить. Бежать в другой город. Арчи…?

Толкнув дверь своего нового, пока еще не обустроенного кабинета, замерла. Точнее одеревенела на месте.

Глаза врезались в широкую спину у стола, заваленного распакованными коробками.

Ксердан очень медленно обернулся, держа в руке мой ежедневник. Его взгляд был устремлен на страницы.

— Избавить себя от дракона, — прочитал мою пометку в записях.

Резкий хлопок заставил вздрогнуть.

Он захлопнул ежедневник, небрежно откинул его на стол и поднял на меня глаза.

Взгляд острый как бритва. Наполненный холодной яростью. Не предвещающий ничего хорошего.

— И почему же ты так хочешь от меня избавиться, дорогая жена? Опрометчивое решение, дорогая.

Слово “дорогая” с его уст прозвучало так холодно и жестко, что мою шею сдавило ледяным обручем.

_________

Дорогие читатели, у меня для вас маленькие приятности ПРОМО на роман (не) любимая жена дракона или вернуть истинную

sfvW6hRL

КНИГА ТУТ https://litnet.com/shrt/lxUD

И ПРОМО на Колючка для высшего эльфа

0V2I8MGf

TOM4HpIX

КНИГА ЖИВЕТ ТУТ https://litnet.com/shrt/lxVD

Глава 11

— Ну что же вы молчите, жена? Вопрос простой, — прозвучало с нажимом.

Его глаза полностью потемнели, зрачки расширились, поглотив изумрудные радужки.

Эти глаза…Глядя в них, я потерялась в мыслях, не понимая, что делать…Что сказать?

Извиниться? Объясниться? Сослаться на недоразумение? Ошибку?

Пару минут назад я безумно радовалась успешному побегу из департамента. О, как же все легко сложилось.

А теперь возникло чувство, что побег был вовсе не успешный.

Он просто позволил мне убежать. Знал, где мы вскоре встретимся.

— Жена? — Ксердан наклонил голову набок. Тяжелый взгляд обжег кожу. Запястье тут же полыхнуло. Оказавшись со своим истинным в одном тесном помещении, почувствовала метку на руке с удвоенным жжением.

— Ай…, — я поморщилась, накрыв запястье ладонью.

Похоже на магический откат после блокировки.

— Вы проглотили язык? Недавно вы были очень разговорчивы, — он приподнял уголок губ в оскале.

Я, почувствовав приступ паники, облизнула губы. Кажется, немного пришла в себя и попятилась.

Я близко к выходу, могу попробовать сбежать. Пока есть шанс.

Пока…

— Не советую.

От резкости в его тоне я сильно вздрогнула, осталась стоять на месте.

Старалась не обращать внимание на то, как жгло руку.

От этих ощущений меня стало мутить.

Когда же это закончится?

Глядя на дракона, у меня почему-то не создалось впечатления, что его метка истинности мучает так же сильно как меня.

Он как хищник, плавно приблизился, вытянул руку, заставив задрожать все тело от напряжения неизбежного. Метка заныла еще сильнее, пришлось стиснуть зубы. Визуально я даже не шелохнулась.

Думала, что он хочет меня коснуться, но он просто захлопнул за моей спиной дверь, провернув ключ, вытащил и вернулся к столу.

— Теперь мы поговорим, — припав бедром к краю стола, скрестил мощные руки на груди.

Я невольно задержала взгляд на том, как проступил и забугрился рельеф мышц в плечах.

Нервно покусывая губы, я сделала два осторожных шага в центр помещения.

— Почему вы оказалась на месте моей невесты?

От спокойного голоса дракона у меня сердце упало куда-то вниз.

— Отвечайте! — снова прозвучало спокойно и с опасным нажимом.

— Вы наверное и сами догадались? — быстро вымолвила. Голос сбился и во рту пересохло. — Я просто ее замещала. По работе. У меня не было цели выходить за вас замуж. Тем более становиться вашей истинной. Это случайность.

На словах про случайность, потемневшие глаза мужчины хлестнули по мне раскаленным железом.

— Где она?

От внутреннего напряжения я растерялась. Не сразу осознала, что он имеет в виду Фелицию Аштон, на которой должен был жениться.

— Не знаю, — очнувшись, тряхнула головой. — Не в моей компетенции это знать.

— Что вы еще мне не договорили?

— Не знаю…зависит от того, что вас интересует.

— Меня интересует все.

— Все?

— Конечно, — потемневшие глаза сменили цвет, обретая ядовито-светлый оттенок, не предвещающий ничего хорошего и я ощутила новый привкус паники. — Вы же теперь моя жена.

Прозвучало жестко. Ни капли той любезности и обаятельного подтрунивания, с которыми он общался со мной ранее.

— Я хочу знать, на ком имел честь жениться.

— Вы можете развестись, — спонтанно буркнула. — Мы можем попробовать и истинность разорвать.

— Которую вы предпочли скрыть? — оскалился, заставляя меня задрожать.

— Ага. Говорят, это возможно…

— Неужели? — он плавно оттолкнулся от стола и с бесшумным шагом стал сокращать разделяющее нас расстояние. — А что мы будем делать с составом преступления? Незаконная деятельность, мошенничество? Вы знаете, что написано в законах касательно вмешательства в священные обряды?

Я промолчала. Конкретно статьи не знала, достаточно было того, что просто понимала, что это незаконно. Просто этого не должно было произойти и все.

— Не знаете, да? — хищные глаза впились в мои черты, прищурились.

Мужские пальцы внезапно сомкнулись на моей шее. Не больно, не забирая воздух, но сам факт… по коже от опасного прикосновения пошла россыпь мурашек, я судорожно сглотнула.

— Надо было почитать, Мари. Начать с изучения законов, прежде чем их нарушать, — мягко объяснил он, заглянув в мои глаза.

Только от этой мягкости и спокойствии в мужском тембре меня окончательно сдавило смесью напряжения и страха.

— Кстати, меня еще интересуют подробности вашей биографии.

— Вы же все знаете, — неуверенно ответила, сбиваясь на каждом слове. — У вас был отчет…

— Не полный, Мари, — пальцы дракона чуть сжались на моей шее, прочертили линию вдоль трепещущей жилки под кожей.

— Ничего интересного в моей жизни нет. Я из провинции и…

— Не лгите мне, Мари.

На этот раз пальцы сжались сильнее. По-прежнему не больно, но дыхание затруднялось и каждым миллиметром нежной кожи он заставлял меня прочувствовать риски. Он явно не ставил цели причинить мне вред, только напугать и заставить говорить.

— Где мои помощники?

— Вопросы сейчас задаю я.

— И все же, я настаиваю. Где они? Я не буду отвечать на ваши вопросы, пока не убежусь, что с ними все в порядке.

— Даже так? — он насмешливо изогнул бровь. Приблизился, дыхание осело на моих губах.

Я отрывисто кивнула:

— Мне важно знать, что с ними все хорошо. Пожалуйста…ответьте, что с ними?

Ладонь дракона разжалась, выпуская мое горло из своего плена. Я машинально прикоснулась кончиками пальцев к тому месту, где горела кожа от прикосновения. Он словно на мне клеймо поставил.

Ксердан молча прошел мимо меня, вставив ключ в замочную скважину, провернул.

В этот момент через меня снова прошла ледяная волна плохого предчувствия.

Толкнув дверь, мужчина отследил мою реакцию и указал рукой, что я могу выйти.

Выглядит как издевка, мол не убежишь. Да я и не собиралась. Напротив, с надеждой сжала руки в кулаки у груди, отгоняя плохие мысли.

Выйдя в коридор, он раскрыл передо мной еще одну дверь, в комнату, которую Арчи с Генри планировали отвести под личное пространство.

В центре помещения на трех тесно поставленных друг к другу стульях — сидели они в окружении инквизиторов.

Увидев меня, они одноименно уронили челюсти. Я же с облегчением, наконец, выдохнула.

— Госпожа? — Арчи едва не сорвался с места. Его усадили обратно.

— Миледи, это безобразие! — Вайолет раздраженно ткнула пальчиком в своих стражников. — Вломились, взяли в заложники! Где это видано!? Совсем законы не соблюдают.

— Мы и есть закон, — поморщился один из инквизиторов.

— Я и говорю, вы олицетворяете беззаконие. Стыдно за вас, — Фея громко фыркнула скрестив пухлые руки на груди.

Страж шумно стиснул челюсть. В этот момент начал жаловаться Генри:

— Миледи, я пытался им объяснить юридически…а они…

— Короче, мы пыталась вас предупредить, — произнес виновато Арчи. — Простите…

Вот это было сейчас лишнее.

Генри толкнул парня в бок локтем, но поздно.

Я с осознанием того, что Арчи по простоте душевной проболтался, прикрыла веки.

Вот теперь им точно не сдобровать.

— Это вы меня простите, — глаза защипало от непрошенных слез. — Я не должна была возвращаться и к тому же, теперь вас подставила.

Дракон сделал шаг, вырастая стеной между мной и моими ребятами.

— Вы убедились, Мари, что с вашими подручными все прекрасно. Готовы вернутся к разговору?

Это он допрос называет разговором?

— Моих людей тоже будете допрашивать?

— Разумеется, — без эмоций ответил Ксердан.

— Но они ничего не сделали? — я развернулась к дракону.

Со спины послышались отклики Валери, Генри и Арчи.

— Да не волнуйтесь так, госпожа.

— Все нормально будет…надеемся.

Так не пойдет! Я вскипела, параллельно ресницы предательски намокли.

— Эрр Вальдгарн, — учтиво обратилась к дракону, засовывая гордость куда подальше. — Вы можете их отпустить?

— Отпущу. Как только мы со всем разберемся и к ним не возникнет претензий.

Он хотел сказать «если не возникнет».

А если возникнет…то он их не отпустит. Их так же посадят в тюрьму.

— Бросьте, Мари. Ваша команда — потенциальные свидетели, а может и сообщники. Вы готовы вернуться к нашей беседе?— добавил тоном, не принимающим отказа.

Меня пробрала сильная дрожь. Об инквизиции и о том, как они получают информацию от подозреваемых — я наслышана.

Пусть Ксердан за наше недолгое знакомство был любезен и не позволял себе заметной агрессии, но…это была обманная игра. Сейчас я даже в этом не сомневалась.

Он присматривался ко мне, как хищник, изучающий добычу.

И…он легко загнал меня в ловушку.

Легко!

Я стиснула со скрипом зубы…от чувства собственной беспомощности. От невозможности что-то изменить. От страха за моих ребят и злости на себя и дракона.

— Мари? — по лицу Ксердана скользнуло напряжение.

Я не успела ответить.

Стены оглушительно затрещали. Пол под ногами дрогнул. Создалось ощущение, что началось землетрясение.

Пространство заходило ходуном.

Стены… по ним, со всех сторон, стремительно разошлись трещины.

________

Дорогие читатели, сердечно благодарю за покупку подписки на историю. Очень рада, что она вас заинтриговала (⌒‿⌒)

Глава 12

Трещины…Всюду. Они стремительно заполняли собой пространство, уродуя белые стены.

Небольшое помещение заполнилось пылью и стало нечем дышать. В легких запершило. Я кашлянула и все равно не смогла оторвать взгляда от происходящего.

Хуже…меня словно сковало ощущением приближающегося апокалипсиса.

Словно разлом поверхностей был только началом. Вот-вот должно произойти нечто более страшное.

Ксердан рядом выругался.

Не глядя на него и инквизиторов, почувствовала, как все они напряглись, ощущая приток темной магии.

Я тоже его чувствовала. А еще то, что должно случиться…

Вначале через меня разрядом тока прошел жар и на лбу выступила испарина. Затем стены снова содрогнулись. На этот раз так, что от резкого рывка из легких выбило воздух.

— Госпожа! — Арчи во время вскочил со стула.

За ним фея с Генри.

Разрыв ударил мощной волной воздуха. Кто-то оттолкнул меня в сторону, прежде чем обжигающая черная пыль разорвала на части здание.

Падая, истошно закричала, машинально прикрывая голову. Рядом завалились мои сотрудники.

В нашу сторону полетели куски стены, визг Вайолет слился с грохотом.

Боковым зрением уловила, как фея вскинула руки, как Арчи героически попытался вспомнить хоть одну формулу эльфийской магии, дабы остановить то, что могло нас раздавить.

Внезапно ничего не произошло…камни влетели во что-то огородившее нас.

— Ого, — ошарашенно вырвалось.

Скользнув глазами по широким плечам Ксердана, уловила, что он как и несколько его инквизиторов стояли стройным рядом и вытянув вперед ладони, удерживали черную пыль, густую и сияющую.

На короткое мгновение показалось, что это и не пыль вовсе, а кипящая смола.

Ксердан обернулся, скользнув сосредоточенным до жути взглядом по мне, а затем по пространству вокруг меня. Будто что-то проверяя.

Неожиданно пришло осознание — это именно он меня оттолкнул. Он набросил какую-то защиту, благодаря которой нас не прибило кусками камня.

— Миледи…Вам не кажется…?

Фея не договорила. Она в целом впервые была такой напуганной. Но я и так легко разобрала ее посыл. Она предлагала бежать. Прямо сейчас. Пока дракон и инквизиторы заняты.

— Кажется. Даже уверена, — шепнула, сглотнув ком напряжения. — Сейчас.

— Я разорву, — Вайолет стиснула зубы, кивнув на купол. — Если постараюсь, на пару секунд в лучшем случае получится.

— Достаточно.

— Я сразу за повозкой, — Арчи словно бегун перед решительным забегом подготовился.

Я тоже…подготовилась и одновременно неотрывно следила за драконом.

Бежать сейчас - единственный шанс. Пока все инквизиторы заняты. Возможно другого случая не представится.

Некрасиво, согласна. Ксердан все же меня вовремя защитил. Но чем я смогу помочь? Я даже не знаю, что произошло. У них тут весь город в каких-то ужасных разломах.

А у меня выхода другого нет.

И все равно я почувствовала себя мерзавкой-предательницей. Скверное чувство. До жути неприятное. Мало того, что собираюсь сбежать из под ареста, так еще в самой каверзной ситуации.

Но что поделать?

Или сейчас или никогда.

Одно мгновение. Доля секунды. Дракон как раз не смотрел.

— Пора, — глухо вымолвила.

Фея покраснела и покрылась пятнами от напряжения, ее пальцы, коснувшись незримой защиты, задрожали.

Она тяжело выдохнула и резко взмахнула рукой. В воздухе мерцающим швом разошлись края купола и Арчи первый выпрыгнул кузнечиком, затем Генри подхватил Вайолет, которая успела взмахнуть крылышками и грузно повисла на мужчине. Затем я.

Машинально обернувшись, я снова столкнулась с его глазами.

Радужки полностью потемнели от заполнившего их зрачка.

Взгляд буквально подписавший мне приговор.

— Простите, — шепнула одними губами.

За образовавшейся дырой в стене заржали лошади. Быстро Арчи справился.

Я попыталась прошмыгнуть туда. Только в последний момент, когда я была уже почти на другой стороне, по камню ударила обездвиживающая формула дракона.

Что за чудо ее остановило, осознала помутневшим сознанием, едва увидев сияющую пыльцу Вайолет.

Хорошее все же было решение нанять фею в свой штат.

— Мари, не совершайте новую глупость, — спокойный и негромкий голос дракона разорвал творящийся вокруг хаос. Он больше не пытался меня атаковать. Он предупреждал. — Будет хуже.

К сожалению…я это понимаю. Не просто понимаю, чувствую.

Но выхода у меня нет. Я найду способ больше никогда с ним не пересекаться и не попасться. В мире полно мест, где можно спрятаться.

Не раздумывая ни секунды, я выскочила на улицу и сразу запрыгнула в повозку.

— Миледи, что это было? — Вайолет пыталась отдышаться.

— Я не знаю. Знаю только одно — наш бизнес похоже закрыт.

— Нет, — Генри с Вайолет уронили челюсти.

— А как мы будем работать, когда нас ищет инквизиция? Не..не…не… Нам надо расходиться и спрятаться. Пока…черт!

Повозку круто занесло на повороте. Арчи гнал лошадей как проклятый. Настоящий камикадзе.

С очередным заносом пришлось вцепиться в спинку диванчика, пока меня не впечатало в Вайолет и Генри.

— Миледи, но так же нельзя, — они все равно пытались возразить.

— Ребят, у вас и так из-за нашего сотрудничества проблемы.

Очередной занос и меня все же снесло с сиденья, швырнув на соседний диванчик.

— Можно аккуратнее?! — завопила фея, высовываясь из окна. В этот момент повозка круто остановилась.

— Так от инквизиции же убегаем, — Арчи виновато опустил голову.

За перепалкой двух своих, теперь уже бывших, сотрудников следить не стала, участвовать тоже.

Покинув повозку, в первую очередь обернулась, проверяя погоню.

Слишком хорошо в сознание впечатались слова Ксердана: «не совершайте глупости, будет хуже».

Не обнаружив никого за плечами, я потерла руку с меткой. Она снова горела огнем и зудила. Будто с недовольством, напоминая о том, к кому я теперь привязана.

Ксердан ведь быстро меня найдет. Он может.

С тяжелым вздохом я бегло осмотрелась. Незнакомая местность, густой лес с плотно стоящими друг к другу деревьями. Город остался где-то за спиной.

— Нам стоит попрощаться и разойтись, — грустно хмыкнула, обернулась к моей команде. — Дракон меня быстро отыщет. Вам лучше быть подальше.

— Прощайте, — выдохнула, чувствуя, как сдавило сердце. Тяжело…Они мне стали близки.

Вайолет, Арчи, Генри остались стоять неподвижно. Молчали.

Даже не попрощаться в ответ.

Что ж…

Захлопав ресницами, стряхнула непрошенную влагу. Заставила себя улыбнуться.

— Я была рада с вами работать. Спасибо, что были со мной.

— Эм…, — фея скривила губы. — Вы нас бросаете?

— Что? Нет…я не хочу с вами расставаться. Но нам лучше разделиться. Дракон меня быстро найдет.

— Конечно найдет, — Вайолет чопорно закатила глаза. Вас легко вычислить, если мы сейчас не заблокируем вашу связь. Возможно мой чай еще способен работать.

Она поджала губы, задумалась, прежде чем добавить:

— Думаю, стоит попробовать.

Кажется, я шевельнула онемевшими губами, слов так и не нашла.

— Извините, госпожа, но вам точно потребуется наша помощь, — Арчи хлопнул себя по груди, шагнув вперед. — Придется вам с нами остаться.

Генри деловым жестом поправил густые усы в знак солидарности.

Я вздохнула одновременно с облегчением и тяжело. Расставаться с ними было тяжело, но оставаться…беспокойство только сильнее кольнуло сердце.

— Ну раз так…ладно, — осторожно произнесла, рассчитывая, что возможно они еще передумают.

Правда, услышав мое согласие, моя команда радостно среагировала и через мгновение меня едва не задушили в объятиях.

— А где мы? — выпутавшись из тесных обнимашек, осмотрелась.

Сразу поняла, что Арчи привез нас в лес по узкой проселочной дороге. Но на детали обстановки обратила внимание только сейчас.

Миниатюрный мостик через скромную речушку, за ней деревянная двухэтажная изба у подножья дуба и вывеска с большой кружкой.

— Ну я подумал….решил, что можно временно у моего кузена пересидеть, — Арчи стеснительно растрепал волосы на затылке. — У него свой трактир. Здесь будем в безопасности.

— Он из эльфов? — Вайолет аж передернуло. — Знаю вашу породу, что знают эльфы, то знают все.

Полуэльф Арчи опешил и с обидой вздернул нос:

— Звучит грубо. Что за намеки?

— Болтливые вы слишком, — буркнула фея и круто повернулась ко мне, — миледи, идея плохая.

Арчи фыркнул:

— Есть другие варианты, уважаемая Вайолет? Если нет, то попрошу воздержаться от ваших домыслов.

— Миледи? — фея возмущенно взмахнула крыльями. Перенеслась и выросла передо мной.

Прежде чем ответить, я покосилась в сторону Генри. Пожилой юрист поджал губы и жестом выразил свое недовольство нарастающему конфликту. Но в целом, он явно поддерживал Арчи.

— Честно, я бы предпочла не устраивать расовые разборки. Вариантов других нет и если Арчи доверяет своему кузену, то почему бы и нет. Арчи, твой кузен нас примет?

Арчи внезапно замялся. Вайолет раздраженно усмехнулась, я постаралась ее мягко унять. И так видно, что парень нервничал.

— По правде говоря, мы давно не общались, но думаю…да. Иначе бы не предложил этот вариант. Он нормальный мужик. Нуу слегка своенравный, врать не буду.

— Слегка? — в один голос выдохнули я с Генри и феей.

— Только не паникуйте раньше времени, — Арчи растеренно замахал перед собой руками. — Главное, что он точно не болтун…

Ну это хорошо.

Правда, что Арчи имел в виду, называя кузена своенравным, мы прочувствовали с порога, едва шагнув в оживленный зал таверны.

Сработали механизмы возведенных в боевую готовность арбалетов и на нас со всех сторон направили оружие.

Одна стрела, выпущенная из лука, рассекла воздух и едва не попала в Арчи.

Мы замерли, прижавшись к двери.

— Кого тут в мою таверну болотный дьявол принес? — мощного вида детина вышел из-за барного стола, брезгливо отшвырнул в сторону тряпку, которой только что вытер широкие мозолистые ручища.

И это эльф?

Я уставилась на острые уши, торчащие из под белой гривы волос. Точнее одно ухо. Второе было наполовину отломано.

Скулу мужчины разрывал кривой шрам и один глаз закрывала повязка с гербом империи.

И по возрасту…мужчина средних лет. Обычно эльфы старели медленнее людей, значит ему было прилично по годам.

Он в целом казался необъятно мощным. Кроме густых серебристых волос и одному единственному, оставшемуся острым, уху, украшенного кольцами — ничего больше эльфийского в нем не было.

Сплошные стероиды и татуировки с боевыми шрамами.

Он больше походил на тех самых бандитов, которые как раз наставили на нас арбалеты.

Только эти бандиты как ни странно похоже тоже были эльфами.

Н-да… не так я себе эльфов представляла. Совсем не так. Взять хотя бы Арчи. Он только наполовину эльф. Изящный хрупкий паренек с бездонными глазами.

А эти…

Я судорожно сглотнула. В таверне даже пахло сплошными проблемами, смешанными с запахом крепкого эля.

— Так…, — мощный эльф сжал в зубах зубочистку. Задержав взгляд на дрожащем Арчи и раскрыл от удивления рот, выплюнув зубочистку. — Меня зрение не обманывает? Ко мне в гости пожаловал мой родственничек?

— Здравствуй…многоуважаемый Валарис, — дрогнувшим голосом залепетал Арчи. — Мы тут мимо проходили, решили заглянуть в гости…

— В гости? — физиономия стероидного эльфа по имени Валарис скривилась. — Это шутка? Я ж сказал тебе, близко к моим владениям не приближайся, полукровка.

Ох…поперхнувшись, взглянула на Арчи. Как ни странно, он даже не расстроился после таких заявлений. Напротив, взбодрился и шагнул вперед.

— Валарис Крайнглейв, ты примешь меня и моих друзей. Предоставишь кров и защиту, — с невероятной твердостью отчеканил. Впервые слушала, чтобы Арчи так разговаривал.

Валарис изогнул бровь. В одно мгновение таверна содрогнулась от громкого смеха. Я испугалась, что развеселившись, бандиты случайно нажмут не туда и нас пригвоздит к двери.

Затем стероидный эльф вскинул руку и всех успокоил.

— Перейдем к делу, ушлепок недоделанный. Назови мне хоть одну вескую причину, почему я тебе что-то должен. Родственные связи не в счет.

Я впилась глазами в лицо Арчи, пытаясь угадать момент, когда лучше самой влезть и попробовать проявить дипломатию. Пока нас не попереубивали.

Арчи задумался, переглянулся со мной и вдруг выдал:

— Нас преследует инквизиция.

Что? Повисшая пауза ударила ледяным хлыстом по сознанию.

Глава 13

Я прижала похолодевшую ладонь к полыхающему лбу.

Катастрофа.

Или нам конец…или случится чудо.

На последнее, разумеется, не надеялась.

Вайолет рядом сдавленно зашептала:

— Что-что? Мне не послышалось?

Внезапно на физиономии стероидного эльфа заиграла странная ухмылка.

— Да ладно? Хочешь сказать, что ты, никчемный ушлепок, обзавелся проблемами с законом?

Арчи с гордой осанкой кивнул.

— Ха! — эльф подобрел на глазах, раскинул руки в стороны. — Иди сюда, ушлепок, обниму!

Сказать, что мы с Вайолет и Генри опешили — ничего не сказать.

Валарис едва не задушил нашего Арчи в своих тесных объятиях. Остальные дождались команды и опустили арбалеты.

— Добро пожаловать в мою скромную таверну…кстати, а вы кто?

Прежде чем что-то ответить, я перевела взгляд с Арчи, на его эльфийского кузена и обратно. Украдкой оценила выражения лиц Генри с феей и остальных присутствующих.

Напряженная атмосфера окончательно смягчилась, когда кузен Арчи объявил:

— Эля новым гостям! Всем эля за счет заведения! Наконец мой родственник стал мужиком!

— ДА! УРА! — громыхнуло радостное со всех сторон.

Застучали деревянные кружки о дубовые поверхности, пена потекла за края, орды «гостей» Валариса покидали арбалеты на столы и довольно хохоча и чеканя тосты, расселись на лавках.

Сам Валарис уселся у бара и пригласил нас к себе.

— Боги леса, какой мужчина…— Вайолет мечтательно закружилась в воздухе, прежде чем присоединиться.

Набравшись смелости, я решила уточнить у эльфа:

— Простите, можно спросить, господин Крайнглейв?

— Просто Валарис, куколка, — самодовольно ухмыльнулся эльф, — спрашивай.

— Вас действительно не смущает то, что за нами гонится инквизиция?

Эльф громко засмеялся, обернулся к залу:

— Вы слышали? Смущает ли нас инквизиция?

Зал завелся ответным гоготом. Показалось, что даже стены задрожали как от землетрясения.

Я испугалась, что снова начнется апокалипсис, как в в новом здании моего агентства.

— Открою секрет, куколка, — Валарис залпом осушил кружку и громко ударил ей по столу. — Нам инквизиция не друзья и не союзники. Они против нас, мы против них. Здесь одно из пристанищ для изгнанников. Но мы хорошие парни, представь себе.

Он ударил себя ладонью по груди.

— Хотя, для некоторых мы плохие. Живите сколько хотите. Хвост, надеюсь, не привели?

— А? — я переглянулась с Вайолет. — Нее!

Мы кивнули одновременно. Только в этот момент фея очнулась от любования эльфом на стероидах и попросилась на кухню.

— Чай нужно специальный для моей миледи приготовить?

— Какой еще чай?! Эль пейте!

— Это важно! Он…он…лечебный, — затараторили мы одновременно с Вайолет.

— К демону вас, нужно так нужно. Мне не жалко. Только сами с Виктором договаривайтесь. Он кухней заведует.

Внимание стероидного эльфа переключилось на Арчи, который с довольным видом едва не подавился элем, когда кузен с размаху ударил его по спине.

— Молодец, мужик!

Кухню действительно пришлось отвоевывать.

Виктор — грозный орк, сцепился с Вайолет в схватку за право ей там похозяйничать.

В итоге фея, швырнув в орка сковородку, выскочила взъерошенная, разъяренная, но с волшебным чаем.

Я не стала дожидаться, когда напиток остынет, быстро осушила кружку, обожгла язык и проверила метку.

Отметина чуть побледнела, но не до конца.

— Плохо…, — Вайолет тяжело вздохнула. — Пока действует, но слабо.

— Сколько у нас дней?

Вайолет задумалась.

— Два, может три…

— Хватит. Сегодня придумаем, что делать дальше.

Твердое и уверенное решение — на практике оказалось не таким легко осуществимым.

Пока в зале продолжалась пирушка, я с Вайолет и Генри отсели в самый дальний угол, оставив Арчи наслаждаться обществом своего кузена эльфа.

Мы обсуждали план дальнейших действий. За это время дверь таверны несколько раз открылась, впуская новых гостей. В этот момент над входом мелодично звенел колокольчик и по дверному полотну расползалась зеленоватая дымка. Она быстро исчезала, неудивительно, что я не заметила ее, когда сама переступила порог заведения.

— Ну и как вам тут отдыхается, молодежь? — подошедший Валарис плюхнулся за наш стол. А вместе с ним на столе появились новые кружки, наполненные темным элем.