Глава 1. Имя

Архив ордена пах старостью и чужими тайнами.<br> <br> Это был профессиональный запах — я его знала. В морге тоже пахло чужими тайнами: только острее, без бумаги, без той мягкой пыли, которая здесь лежала на всём. Там тайны были написаны на телах — в синяках, в следах от игл, в характере переломов. Здесь бумага делала их вежливее. Приемлемее для обычного восприятия.<br> <br> Но не убирала.<br> <br> Три месяца я сидела над этими документами. Каждый день — с утра до обеда, иногда до ужина, если Кэйн не приходил и не говорил одну фразу: «Поешьте». Не медицинская рекомендация больше — личная. Я знала разницу, и разница имела значение.<br> <br> Архив занимал три комнаты в северной башне. Кир прислал документы тремя волнами — первые две ещё зимой, последняя пришла неделю назад с коротким письмом его характерным мелким почерком с наклоном вправо:<br> <br> Это последнее из монастырского подвала. Остальное уже у имперской стражи. Начинайте с красных конвертов — они важнее. Остальные — по обстоятельствам.<br> <br> ---<br> <br> Комната, в которой я работала, была самой маленькой из трёх — угловой, с двумя окнами. Одно выходило на двор, второе — в узкий внутренний пролёт, где постоянно сквозило. Стены здесь держали холод до самого апреля: камень не отдаёт тепло быстро. В углах стояли полки — тёмного дерева, рассохшиеся, набитые книгами в кожаных переплётах с выцветшими корешками. На одной полке — ряд одинаковых томов в серых переплётах, пронумерованных. Реестры. На другой — свёртки в холщовых обёртках, перевязанных бечёвкой, задвинутые в самый угол. Я добралась до них только в феврале: внутри оказались карты — подробные, с пометками, часть из которых я до сих пор не расшифровала.<br> <br> Лучший стол был у окна, выходящего во двор. Я его заняла в первый день. За три месяца он стал моим: кружки, блокноты, подсвечник на случай поздней работы. Чернильница, которую Кэйн принёс без комментариев — поставил и ушёл. Лис однажды принесла маленький горшок с чем-то вечнозелёным, поставила на подоконник без объяснений. Я не убрала.<br> <br> Поверхность стола покрылась следами: от кружек — светлые круги на дереве, от воска — мелкие затвердевшие капли у края. Архивная пыль оседала на всём — тонкая, сухая, почти невидимая. Она не уходила от вытирания. Встраивалась в дерево, в бумагу, в кожу рук.<br> <br> Конверты с сургучом надо было открывать осторожно: крошился при прикосновении, разлетался красными крупинками. В старых конвертах сургуч уходил в тёмно-вишнёвый, почти коричневый. В свежих — яркий, оранжевый. При вскрытии слабо пахло смолой. Кто-то добавлял в сургуч что-то ароматическое — я заметила это ещё в первую неделю, но так и не разобралась, зачем.<br> <br> ---<br> <br> Из окна в полдень лился косой свет — мартовский, жёлтый и слабый, но уже настоящий. Снег во дворе таял медленно: зима не отпускала замок без сопротивления. У северной стены ещё лежал сугроб — серый, обледенелый. Под карнизами капало. Из водосточных желобов текло тонкими струями, и у стены образовалась лужа, которая к ночи замерзала и к полудню снова таяла.<br> <br> Дэйн внизу гонял двух молодых стражников по двору — в полном снаряжении, тяжёлым шагом по раскисшей земле. Голос до меня не доносился, но он говорил: рубил ладонью воздух, разворачивался, указывал. Один стражник уходил с тренировки быстро — расслабил плечи, едва отошёл за угол. Второй задержался, посмотрел на свои руки, потом на Дэйна. Что-то дошло. Хороший признак.<br> <br> Лина сидела на ступенях кухонного крыльца с вязанием — уже без той напряжённости, которая была в ноябре. Рой прошёл мимо, бросил ей что-то на ходу. Она засмеялась, не поднимая глаз от спиц.<br> <br> Замок жил.<br> <br> После всего что было — хорошо, когда замок просто живёт.<br> <br> Я отвернулась от окна и вернулась к бумагам.<br> <br> ---<br> <br> Система, которую я выработала за три месяца, была простой.<br> <br> Каждый документ — в одну из четырёх стопок. Первая: прямые доказательства оперативной деятельности ордена. Имена, даты, места, операции. Это шло в имперскую стражу и архивариусам. Вторая: имена агентов — известных, предполагаемых, косвенно упомянутых. Список рос медленно, но рос. Третья: финансовые документы — откуда деньги, куда деньги. Это была самая скучная стопка и одна из самых важных: деньги оставляют следы там, где всё остальное стёрто. Четвёртая: непонятное. Всё, что не ложилось в первые три категории, что требовало дополнительного контекста или экспертизы.<br> <br> Четвёртая стопка была самой интересной.<br> <br> В ней чаще всего оказывались вещи, которые потом становились ключом.<br> <br> Красные конверты шли отдельно. Кир пометил их — значит, сам считал важными, а у Кира хороший нюх на важное.<br> <br> ---<br> <br> К середине февраля я научилась читать основные коды ордена почти без таблицы-ключа. Коды были незатейливые — орден не рассчитывал, что архив когда-нибудь попадёт в чужие руки. Каждый агент обозначался двумя буквами и числом: буквы — инициалы куратора, число — порядковый номер в его сети. Одно и то же обозначение в разных документах — один и тот же человек, независимо от операции.<br> <br> Один документ из четвёртой стопки я разбирала три дня. Написан на двух языках — имперском и на чём-то, что поначалу казалось шифром, а оказалось диалектом южного приграничья. Пришлось просить Кира. Он прислал словарь с пометками — мелкий почерк, без лишних слов, только нужное. Когда расшифровала: список имён с датами и суммами. На первый взгляд — обычная ведомость выплат. На второй — суммы шли по убывающей, и рядом с несколькими именами стояло одно и то же слово. В переводе с диалекта — «выведен».<br> <br> Что именно вывели — людей, деньги, информацию — документ не уточнял.<br> <br> Это и было интересно.<br> <br> Я сделала пометку в блокноте. Таких пометок к марту накопилось уже больше страницы.<br> <br> ---<br> <br> К сегодняшнему утру я разобрала все красные конверты, кроме одного. Почти все — операционные отчёты. Сухие, закодированные, читаемые.<br> <br> Последний лежал отдельно.<br> <br> Я его отложила вчера — заметила по весу, что там несколько листов, а не один, и решила оставить на утро, когда голова свежее.<br> <br> Утро было свежим.<br> <br> Я взяла конверт.<br> <br> ---<br> <br> Сургуч крошился в два слоя.<br> <br> Основной — и второй поверх. Двойная запечатка. Кто-то очень не хотел, чтобы это письмо открыли случайно. Или хотел, чтобы получатель точно понял: вот это — важное.<br> <br> Я вскрыла аккуратно. С уликами — аккуратно: выработанная привычка, даже когда кажется, что это не нужно.<br> <br> Бумага внутри была другой. Плотнее, белее — явно не та, на которой писались обычные отчёты. Хорошая бумага, дорогая, с лёгкой зернистостью на ощупь. Такую используют для важной переписки — не для оперативных записок.<br> <br> Листов было два. Я развернула первый.<br> <br> Почерк — мелкий, с лёгким наклоном влево, очень чёткий. Человек, который привык писать много и быстро, но при этом следил за разборчивостью. Дисциплинированный почерк. Почерк администратора.<br> <br> Дата в правом верхнем углу.<br> <br> Двадцать два года назад.<br> <br> Я начала читать.<br> <br> Уважаемый Солен. Благодарю за своевременную информацию о действиях агентов в северном регионе. Как я и предупреждал, чрезмерная активность привлекает нежелательное внимание. Настоятельно рекомендую сократить операции до двух в год максимум — и только при условии полной изоляции от любых официальных структур.<br> <br> Ровно, методично — как читаю всегда, когда документ может оказаться важным. Не торопясь, не пропуская слов.<br> <br> Отдельно — по вопросу передачи образцов. Текущий канал ненадёжен. Слишком много промежуточных звеньев, каждое из которых является потенциальной точкой утечки. Предлагаю новый маршрут через столицу, который я готов обеспечить лично — используя свои возможности. Детали при личной встрече. Прошу не откладывать. Жду вас в месте, известном нам обоим, в удобное для вас время.<br> <br> Письмо заканчивалось.<br> <br> Я перевернула лист.<br> <br> Подпись.<br> <br> Не код. Не инициалы. Полное имя — красиво выведенное, с росчерком. Человек, который привык подписываться так, чтобы подпись была видна. Который не боялся своей подписи.<br> <br> Лорд Веран Сайт, советник Его Императорского Величества.<br> <br> Я читала подпись.<br> <br> Потом перечитала её.<br> <br> Потом отложила лист.<br> <br> Взяла кружку. Отпила — чай был холодным, стоял давно. Вкус не почувствовался. Поставила обратно.<br> <br> За окном капало с желобов. Во дворе кто-то пересёк двор быстрым шагом — я видела краем зрения. Лужа у северной стены поблёскивала.<br> <br> Советник Сайт.<br> <br> Советник Его Императорского Величества.<br> <br> Это не код. Не предположение. Не косвенная улика. Это подпись под письмом главе ордена — двадцать два года назад.<br> <br> Второй лист оказался списком. Аккуратным, в два столбца. Левый — имена. Правый — пометки напротив каждого. Даты, суммы, кодовые обозначения.<br> <br> Я узнала код — один из стандартных кодов ордена для передачи даров.<br> <br> Список был длинным. Много имён.<br> <br> Я читала медленно — каждое имя, каждую пометку. Некоторые я узнавала из других документов архива. Некоторые — нет. Рядом с несколькими стояла пометка, которую я уже видела в операционных отчётах: «завершено».<br> <br> Это слово в документах ордена означало одно.<br> <br> Смерть.<br> <br> ---<br> <br> Я встала. Профессиональная привычка — нужна была минута, прежде чем возвращаться к листам. Прошлась до окна и обратно.<br> <br> Факты.<br> <br> Письмо написано на дорогой бумаге. Двойной сургуч. Двадцать два года назад. Адресовано Солену — личное имя Дарра, которое использовалось только в частной переписке самого высокого уровня. Автор подписался полным именем — советник Сайт.<br> <br> Содержание: информация об операциях ордена, рекомендация по их корректировке, предложение нового канала для передачи даров через столицу.<br> <br> Это не письмо человека, который случайно связался с орденом.<br> <br> Это письмо человека, который работает с орденом давно и на высоком уровне. Который знает оперативные детали. Который предлагает использовать свои возможности — советника при дворе — для обеспечения новых каналов.<br> <br> Я остановилась у окна.<br> <br> За стеклом — тот же двор. Дэйн ушёл со стражниками за угол. Лина ушла с крыльца. Пусто. Только лужа поблёскивала на слабом солнце, да капало ровно с желобов.<br> <br> Советник Сайт.<br> <br> Человека с такой репутацией не ищут. Человека, который двадцать лет назад сам инициировал охоту на орден, не подозревают. Репутация

защищает лучше любого прикрытия.<br> <br> Вот почему письмо с его полной подписью лежало здесь, в архиве ордена, а не в имперских делах. Вот почему прошло двадцать два года — и никто не нашёл.<br> <br> Я вернулась к столу.<br> <br> Взяла чистый лист. Написала на нём одно слово: Сайт.<br> <br> Положила рядом с письмом.<br> <br> Потом начала методично проверять — поднимала другие документы из красных конвертов, искала упоминания. Не имя — код. Тот, который использовался в переписке ордена для особо важных контактов.<br> <br> За час нашла ещё дважды.<br> <br> Один раз — в списке получателей информации об операции в южном регионе. Среди других инициалов — «В.С.». Дата совпадала с периодом письма.<br> <br> Второй раз — в расходной ведомости. Строчка об оплате «услуг посредника в столице» на сумму, которая говорила о статусе посредника однозначно. Не мелкий агент. Человек, который стоит дорого — потому что стоит много.<br> <br> Три упоминания за двадцать лет архива — это мало.<br> <br> Значит: работал аккуратно. Следов почти не оставлял. Почти — потому что одно письмо с подписью лежало в конверте с двойным сургучом двадцать два года.<br> <br> Иногда достаточно одного следа.<br> <br> ---<br> <br> Я листала хронологию ордена — тетрадь, которую составляла с первого месяца работы.<br> <br> Нашла.<br> <br> Серия записей о «чистке» — незадолго до и после даты письма. Несколько агентов арестованы. Один региональный исполнитель задержан, дело передано имперской страже. Официально — успех в борьбе с тёмной магией. В записях ордена с другой стороны — паника. Что-то пошло не так, люди исчезают, кто-то сдаёт.<br> <br> Кир писал об этом в одном из первых писем — как о первой попытке остановить орден. Неудачной, потому что задержали только мелких.<br> <br> Я перечитала его слова теперь иначе.<br> <br> Кто организовал ту «чистку»?<br> <br> Сайт.<br> <br> Он не разрушал орден. Он зачищал конкурентов внутри — тех, кто претендовал на слишком много, кто мог стать угрозой его позиции. Убирал руками имперской стражи. Получал репутацию. Оставался чистым.<br> <br> Элегантно.<br> <br> Профессионально.<br> <br> Двадцать лет элегантности.<br> <br> Я закрыла тетрадь. Убрала три документа с упоминаниями Сайта в отдельный конверт — новый, чистый. Надписала: Приоритет. Положила перед собой.<br> <br> Взяла чистый лист и начала записывать вопросы. Когда улика найдена — сразу вопросы. Потому что улика — точка входа, а не ответ.<br> <br> Когда именно Сайт начал работать с орденом? До письма или письмо было началом?<br> <br> Что стоит за «возможностями», которые он предложил Дарру? Какой именно канал через столицу?<br> <br> Список имён — все жертвы? Или часть — агенты, которые перешли к нему?<br> <br> Кто ещё при дворе связан с орденом через него?<br> <br> Почему письмо с его подписью осталось в архиве? Дарр держал как страховку?<br> <br> Последний вопрос был особенно интересным.<br> <br> Дарр двести лет выживал — не просто существовал, а выживал в условиях, где каждый потенциально мог стать угрозой. Для такого человека хранить компромат на высокопоставленного союзника — это не безрассудство. Это страховка.<br> <br> Значит, Дарр не полностью доверял Сайту. Или — доверял, но проверял. Или — знал, что доверие в их деле — роскошь, которую не могут себе позволить даже союзники.<br> <br> Умный человек.<br> <br> Жаль, что использовал это в таких целях.<br> <br> Я дописала последний вопрос:<br> <br> Знает ли Дарр, что мы нашли это письмо?<br> <br> ---<br> <br> В полдень пришёл Кир.<br> <br> Не потому что я звала. Просто пришёл — как делал иногда, когда заходил проверить работу или обсудить что-нибудь из своей части разбора. Он был в замке три дня. Приехал без предупреждения — вечером, сдал лошадь, пришёл к ужину. Кэйн сказал: «Долго». Кир ответил: «Дела». На этом обсуждение закончилось.<br> <br> За ужином привёз новую сводку по суду. После — сидел с Кэйном, говорили тихо. Я не прислушивалась.<br> <br> Сейчас он постучал в открытую дверь.<br> <br> — Как идёт?<br> <br> — Хорошо. — Я взяла конверт с надписью «Приоритет». — Зайдите.<br> <br> Он вошёл. Огляделся — быстро, профессионально: стол, стопки, конверты. Взгляд задержался на чистом конверте с надписью.<br> <br> — Нашли что-то, — произнёс он. Не вопрос.<br> <br> — Да. Садитесь.<br> <br> Он сел напротив — на стул, который я держала у стола для таких разговоров. За три месяца разные люди сидели на нём: Кэйн, Дэйн, однажды Лис — принесла чай и задержалась на пять минут, потому что я задала ей вопрос, а она оказалась наблюдательнее, чем казалась.<br> <br> Я открыла конверт. Вытащила письмо. Положила перед Киром.<br> <br> — Красный конверт семнадцать, — сказала я. — Двойной сургуч. Двадцать два года.<br> <br> Кир взял.<br> <br> Читал быстро — документы были его языком. Первые строки: пальцы держали лист ровно, лицо спокойное. На середине появилась лёгкая складка между бровями — что-то зацепило. Перед подписью он замедлился. Я видела, как остановилось движение глаз.<br> <br> Подпись.<br> <br> Кир побледнел — постепенно, как отлив. Я заметила это, только когда он опустил письмо на стол: лицо уже было другим.<br> <br> Он положил руки на стол — обе, ладонями вниз — и смотрел на подпись. Скулы напряжены. Потом поднял взгляд.<br> <br> — Вы его знаете, — сказала я.<br> <br> Он взял письмо снова — медленно. Перечитал подпись. Положил.<br> <br> — Лорд Сайт, советник Его Императорского Величества, — произнёс он. — Я думал... — Остановился.<br> <br> — Что думали?<br> <br> — Что он порядочный человек.<br> <br> Пауза.<br> <br> — Он сам меня нанял, — произнёс Кир тихо. — Три года назад.<br> <br> Снаружи продолжало капать с желобов. Архив молчал.

Глава 2. Три года назад

В кабинете Кэйна было теплее, чем в архиве.<br> <br> Камин горел справа от окна — негромко, ровно, без треска. Свет в комнате был другой: не белёсый архивный, а жёлтый, живой, с тенями по углам. На стене напротив двери — карта северного региона в деревянной раме, с карандашными пометками, значения которых я не знала. На столе — бумаги Кэйна, сдвинутые в сторону. Посередине лежало письмо.<br> <br> Нас было трое. Письмо уже прочитал каждый. Всё необходимое уже было сказано по дороге сюда — короткими фразами, без лишнего. Теперь — разбирать.<br> <br> Кэйн сидел напротив меня.<br> <br> Он взял письмо снова — не чтобы перечитать, а чтобы держать. Смотрел на него несколько секунд. Потом положил, сложил руки на столе — пальцы переплелись — и оставался так, пока не заговорил.<br> <br> — Я его видел.<br> <br> — Когда?<br> <br> — Дважды. Последний — четыре года назад, на приёме по случаю задержания агентов ордена. Большой зал, весь двор. Вино, речи, следователь в центре внимания. — Кэйн говорил медленно, перебирая детали по порядку. — Сайт стоял у левого окна. Один. Не поздравлял, не подходил ни к кому. — Он помолчал. — Я подумал тогда: скромный человек. Не любит оказаться в центре чужого торжества.<br> <br> — А он считал, чья это победа, — произнёс Кир.<br> <br> — Теперь думаю — да.<br> <br> Кэйн встал из-за стола — прошёл к окну. Двор внизу: серый апрельский день, мокрая мостовая, Дэйн у ворот разговаривает с кем-то из стражи. Обычный день, не знающий, что происходит здесь, в кабинете на верхнем этаже.<br> <br> — Кир. — Я смотрела на письмо, не на него. — Три предложения для ясности. Что случилось три года назад.<br> <br> Кир кивнул.<br> <br> — Его посредник нанял меня с официальной легендой — независимый наблюдатель с санкцией короны. Бумаги правильные, детали знал только тот, у кого есть нужный доступ. Счёл достаточным. — Голос у него шёл ровно, по одной ноте — человек, который сортирует факты, пока эмоции ждут своей очереди. — Три года докладывал ему параллельно с отчётами для архива.<br> <br> — Что именно? — спросил Кэйн от окна.<br> <br> — Операции ордена, маршруты агентов. Имена, которые он давал мне как «подозрительных» — я проверял, оформлял в отчёт, дальше шло в стражу. — Кир говорил тем же тоном — факт, потом еще факт. — И про замок.<br> <br> Кэйн обернулся.<br> <br> — Охрана. Маршруты. Кто живёт, кто приезжает. — Кир смотрел на стол. — Про невест. Когда приезжают. Есть ли дары. Какой именно.<br> <br> Кэйн не двинулся с места.<br> <br> Я видела, как изменилась линия его плеч — едва заметно, на волосок, но изменилась. Руки опустились вдоль тела. Пальцы согнулись, нашли точку опоры и держались.<br> <br> — Он собирал о них информацию, — произнёс он.<br> <br> — Да. — Кир поднял взгляд. — Я понял только сейчас. Тогда думал — часть общей картины по ордену. Они интересовались замком, значит, нужно знать о замке. Логику мне дал он.<br> <br> — Удобную логику.<br> <br> — Очень.<br> <br> Кэйн прошёл к столу — сел. Взял письмо. Не читал, держал. Потом отложил, не говоря ничего несколько секунд.<br> <br> У левого виска напряглась жилка — тонкая, едва заметная. Потом прошла.<br> <br> — Что у нас есть, — произнёс он. Переключение — без перехода.<br> <br> — Подписанное письмо двадцатидвухлетней давности, — сказала я. — Три косвенных упоминания в других документах. Список — нужно установить, кто из него значится в официальных делах. — Я посмотрела на Кира. — И ваш рассказ. Это не документ, но это живая память. Вы видели его лично, говорили с ним, знаете, как он мыслит.<br> <br> — Документы он мог подделать, — произнёс Кир медленно.<br> <br> — Да. А память о живом человеке — нет.<br> <br> Кир смотрел на меня. Что-то в лице — нет: скулы чуть расправились, как будто он нашёл, за что держаться.<br> <br> — Тогда делаем, — сказал он.<br> <br> ---<br> <br> Разделили быстро и конкретно.<br> <br> Кир берёт оставшиеся красные конверты — сегодня. Все финансовые ведомости на предмет сумм, совпадающих с теми, что он получал сам. Параллельно — хронология арестов за три года его работы: кого задержали, по каким делам, совпадают ли с именами, которые ему давал Сайт. Список из двадцати восьми имён из письма — проверить каждое по документам ордена.<br> <br> Кэйн пишет по своим каналам — про двор, не про орден. Кто Сайт при дворе: с кем близок, кому обязан, кто обязан ему. Официальные дела — все, что можно найти, не привлекая внимания. Ответы придут через две недели, может раньше.<br> <br> Я закрываю синие конверты — три дня максимум. Реестр всех имён. По каждому: есть ли они в архиве под другими обозначениями, есть ли в официальных материалах о задержаниях за те же годы.<br> <br> — Через месяц едем официально, — сказала я. — Суд над Дарром. Никаких поездок раньше срока.<br> <br> — Если раньше — поймёт, что мы знаем, — согласился Кэйн.<br> <br> — Нам нужно, чтобы у него было меньше времени. — Я посмотрела на Кира. — В столице вы появляетесь официально. Наблюдатель замка Вэрнер. Полномочия, бумаги — всё открыто. Встречи с ним не ищете. Есть в городе, по делу — и только.<br> <br> — Он меня найдёт, — сказал Кир.<br> <br> — Вы уверены?<br> <br> — Человек такого уровня не оставляет своих бывших людей без присмотра. Особенно тех, кто знает слишком много о его работе. — Кир говорил без лишних слов — это был расчёт, уже готовый. — Я официальный наблюдатель по делу ордена. Он захочет понять, сколько я успел узнать. Придёт сам.<br> <br> — Ваша задача — быть нейтральным, когда придёт.<br> <br> — Как человек, который рад встрече со старым знакомым. Без неловкости, без лишнего. — Кир поднял взгляд — не на меня, куда-то мимо, обдумывая. — Он должен думать, что я не знаю. Что для меня он всё ещё тот человек, на которого я работал три года.<br> <br> — Это сложно.<br> <br> — Я наблюдатель. — Голос у него стал чуть тише, но ровнее. — Держать лицо — ремесло.<br> <br> За окном кабинета звякнуло железо у ворот. Голос Дэйна — неразборчивые слова, знакомая интонация. Недоволен. Обычный день.<br> <br> — Кто знает? — спросил Кэйн.<br> <br> — Пока никто. Дэйн — потом, когда у нас будет больше ответов.<br> <br> — Марта?<br> <br> — Марта знает всё, что происходит в замке, — произнёс Кир совершенно серьёзно.<br> <br> Кэйн посмотрел на него.<br> <br> — Правда, — подтвердил он.<br> <br> — Тогда — особенно не Марта, — сказала я.<br> <br> Секунда тишины. Потом Кэйн кивнул. Кир кивнул.<br> <br> Я убрала письмо в папку с надписью «Приоритет» и застегнула её.<br> <br> ---<br> <br> Разошлись работать по отдельности.<br> <br> Кир вернулся в архив. Кэйн остался в кабинете — когда я проходила мимо дверей через час, слышала скрип пера. Я работала в угловой комнате: сквозняк из второго окна, архивная пыль, синие конверты.<br> <br> Синие шли медленнее красных. Меньше крупных имён, больше операционной мелочёвки — маршруты, явки, хронология. Скучное, необходимое, важное.<br> <br> Около четырёх зашёл Кир.<br> <br> Положил на стол лист — выдержку из расходной ведомости, которую я ещё не смотрела. Строчка посередине: дата, сумма, «посредник, столица». Рядом — инициалы. «В.С.»<br> <br> — Та же сумма, что в семнадцатом конверте? — спросила я.<br> <br> — Нет. Больше. На треть.<br> <br> — Значит, его ценность для ордена росла. — Я взяла лист. — Долгосрочный контакт, не разовый.<br> <br> — Да. — Кир сел на стул у края стола. — И ещё. Я проверил хронологию арестов за три года своей работы. Пятнадцать имён, которые он мне давал. — Он говорил методично. — Четырнадцать из пятнадцати — фигурировали в документах ордена как люди с претензиями. Не просто агенты. Те, кто знал лишнее или претендовал на самостоятельность внутри структуры.<br> <br> — Пятнадцатый?<br> <br> — Совпадений не нашёл. Возможно — личный счёт, не связанный с орденом. Возможно — документ не дошёл до архива.<br> <br> Я добавила оба листа в папку. Она стала заметно толще, чем утром.<br> <br> Недостаточно — но это уже не просто начало.<br> <br> — Кир, — произнесла я.<br> <br> — Да.<br> <br> — Когда он вас узнает в столице — а узнает — как будете держаться в первые секунды?<br> <br> — Первые секунды самые важные, — сказал Кир. — Там решается, видит ли он то, что должен видеть. — Он говорил так, будто объяснял рабочую процедуру. — Улыбка, которая не слишком широкая. Удивление, которое не слишком быстрое. Рукопожатие, если предложит — нормальное, без напряжения в запястье. — Он сложил руки. — Всё, что делает человек, который действительно рад встрече со старым знакомым, но не подготовился к ней заранее.<br> <br> — Вы уже думали об этом.<br> <br> — С того момента, как прочитал подпись. — Кир посмотрел на папку. — Три года я работал на него честно. Это означает: я знаю, что именно он хотел от меня слышать. — Помолчал — секунду, не дольше. — Буду говорить именно это. Нет — "то же самое". То, что он ждёт услышать.<br> <br> Это было точно сформулировано. Я отметила про себя — и не стала комментировать.<br> <br> ---<br> <br> Вечером, когда за окном стемнело и свет во дворе переменился с серого на тёмный, я остановилась.<br> <br> Блокнот был открыт на списке вопросов. Часть из них теперь имела ответы. Часть — нет. «Знает ли Дарр, что мы нашли это письмо?» — по-прежнему без ответа. «С кем ещё при дворе работает Сайт?» — тоже.<br> <br> Месяц.<br> <br> За месяц можно разобрать архив до конца. Можно получить ответы от дворцовых каналов Кэйна. Можно составить полный реестр тех двадцати восьми — узнать, кто из них живёт, кто нет, кто был арестован, кто исчез.<br> <br> И потом — столица. Суд над Дарром. Человек у левого окна, который стоит один и наблюдает, не подходя ни к кому.<br> <br> Посмотрим, — подумала я. — Посмотрим, кто успеет первым.

Глава 3. Дорога

Месяц прошёл быстро.<br><br>Так всегда бывает, когда работаешь. Дни складываются в недели, недели — в месяц, и оглядываешься только когда заканчивается.<br><br>Архив я разобрала до последнего листа. Всё, что касалось Сайта, лежало в отдельной папке — двадцать три документа, от прямых упоминаний до косвенных следов. Кир прислал из столицы через Стражей подборку официальных дел двадцатилетней давности — те самые аресты, которые Сайт инициировал под видом охоты на орден. Восемь человек. Все осуждены. Все имели отношение к ордену — но не как случайные агенты. Как конкуренты Сайта внутри. Убирал руками имперской стражи. Получал репутацию. Оставался чистым.<br><br>Я добавила это в папку и закрыла её.<br><br>Кэйн написал три письма по своим каналам. Получил ответы. Два из трёх подтвердили: Сайт при дворе, активен, присутствует на всех заседаниях совета. Третье письмо пришло с задержкой и содержало одну фразу, которую Кэйн прочитал вслух только мне: Он спрашивал о вас. Осторожно. Но спрашивал.<br><br>Значит, знает. Или догадывается.<br><br>Значит, едем вовремя.<br><br>---<br><br>Спор случился за три дня до отъезда.<br><br>Я его ожидала — не потому что знала заранее. Просто за три месяца научилась читать, когда Кэйн что-то обдумывает и пока не говорит. Это выглядело как обычная сдержанность, но чуть плотнее. Чуть более закрытая линия плеч за ужином. Чуть меньше слов в обычных разговорах.<br><br>Он пришёл в архив вечером — я ещё сидела над бумагами, хотя уже разобрала всё нужное. Просто не хотела уходить первой.<br><br>— Аня.<br><br>— Да.<br><br>— Мне нужно сказать кое-что. Про поездку.<br><br>— Говорите.<br><br>Он подошёл к столу. Не сел — встал рядом, как встаёт, когда тема серьёзная и хочет видеть лицо.<br><br>— Я хочу, чтобы вы ехали без официального статуса.<br><br>Я отложила бумаги.<br><br>— В смысле?<br><br>— Не как Страж Границы. — Он говорил ровно, без извинений — просто излагал. — Как моя обручённая. Личный визит на суд. Без официального представления при дворе.<br><br>— Зачем?<br><br>— Потому что Страж Границы — это должность с полномочиями. — Он говорил терпеливо. — Официальный Страж Границы имеет право запрашивать документы, проводить расследования, требовать аудиенции. Это заметно. Это привлекает внимание.<br><br>— Именно поэтому, — сказала я.<br><br>Кэйн опустил взгляд на стол — на бумаги между нами. Поднял снова.<br><br>— Объясните, — сказал он.<br><br>— Мы едем в столицу за доказательствами против человека, который двадцать лет умело оставался в тени. — Я смотрела на него. — Если мы приедем тихо, без официального статуса — мы гости. Нас терпят. Нас не воспринимают всерьёз. Всё, что мы делаем, можно проигнорировать.<br><br>— Или не заметить, — возразил он.<br><br>— Сайт уже заметил. — Я взяла письмо с его канала — то, с одной фразой. Положила перед Кэйном. — Он спрашивал о нас. Тихо ехать поздно. Значит, нужно ехать громко. — Я говорила прямо. — Официальный Страж Границы замка Вэрнер, приехавший на суд по делу ордена, имеет законное право запрашивать материалы, присутствовать на слушаниях, встречаться с заключёнными. Всё в рамках закона. Всё объяснимо. Попробуй помешать Стражу Границы делать её работу при императорском дворе — это скандал. Это привлекает внимание к тому, кто мешает.<br><br>Кэйн молчал. За окном архива темнело — март темнеет быстро, но уже не так, как зимой. Чуть светлее. Едва заметно, но есть.<br><br>— И ещё, — добавила я. — Сайт умный. Если я приеду без статуса — он поймёт, что мы осторожничаем. Что знаем про него и боимся. — Я скрестила руки. — Лучше пусть думает, что мы самоуверенны. Самоуверенных людей недооценивают.<br><br>— Вы правы, — сказал Кэйн.<br><br>— Я думала об этом.<br><br>— Это не делает это менее опасным.<br><br>— Нет, — согласилась я. — Не делает.<br><br>Он принял — я видела это по тому, как разомкнулись его руки, сложенные на столе. Не радостно. Но принял.<br><br>— Официальный статус, — произнёс он. — Но одно условие.<br><br>— Слушаю.<br><br>— При дворе вы не работаете в одиночку. Никогда. Кир рядом или я рядом — всегда.<br><br>— Кир не всегда может быть рядом, — сказала я. — Если он играет роль человека Сайта, мы не должны слишком явно пересекаться.<br><br>— Тогда я.<br><br>— Хорошо.<br><br>— Это не обсуждается.<br><br>— Я сказала — хорошо.<br><br>Он смотрел на меня ещё секунду. Кивнул.<br><br>— Выезжаем через три дня.<br><br>---<br><br>Три дня прошли в сборах.<br><br>Дэйн формировал охрану — отбирал лично, каждого, без доверия к чужой рекомендации. Забраковал троих из первого списка, двоих из второго. Отобрал шестерых: Мирон, Ант, братья Лен и Лерр, Сарт, Вейн. Ходил по замку с видом человека, которому всё мало, — и это, по опыту, означало: готов.<br><br>Рой попросился ехать. Кэйн отказал: нужен надёжный человек в замке. Рой кивнул и ушёл к лошадям.<br><br>Эвра собиралась дольше всех.<br><br>Я зашла к ней накануне отъезда. Она стояла у открытого сундука — не собирала, смотрела. Рядом на кровати лежала пара платьев, выбранных заранее и снова убранных, вытащенных снова.<br><br>— Эвра.<br><br>Она обернулась. Улыбнулась — медленно, как человек, которого застали за чем-то, что не хотелось показывать.<br><br>— Простите. Задумалась.<br><br>— Там ваша семья.<br><br>— Да. — Она снова посмотрела в сундук. — Три года я не писала им. Они думают... не знаю, что думают. Наверное, плохое. — Взяла платье, осмотрела, положила обратно. — Я уехала внезапно. Сказала — дела. Не вернулась. Это не... это трудно объяснить письмом. Наверное, и лично трудно.<br><br>— Они в столице?<br><br>— Мать и брат. Брат злится, скорее всего. Он всегда злится, когда боится. — Она наконец начала складывать — быстро, как решившийся человек. — А мать просто беспокоится. Это хуже.<br><br>— Вы встретитесь с ними?<br><br>Она помолчала. Согнула одно платье, разогнула.<br><br>— Не знаю. Наверное, нужно. — Пауза — настоящая, не ритмическая, она не могла найти слово. — Страшно.<br><br>— Я знаю, — сказала я.<br><br>Она посмотрела на меня — быстро.<br><br>— Вы тоже кого-то оставили.<br><br>— Да.<br><br>— И?<br><br>Я думала секунду.<br><br>— И с этим живут. — Я не добавила ничего. Некоторые вещи не требуют подробностей.<br><br>Эвра кивнула. Продолжила складывать — теперь без остановок.<br><br>— Поеду, — сказала она. — И встречусь. Наверное, во время поездки. Если получится решиться.<br><br>— Хорошо, — сказала я.<br><br>---<br><br>Марта поймала меня утром в день отъезда.<br><br>Стояла у входа в кухню. Держала корзину — корзину, не блюдо, не поднос. Это была корзина человека, который уже решил.<br><br>— На дорогу, — произнесла она и протянула.<br><br>— Марта, нас двенадцать человек с охраной, нас накормят на постоялых дворах...<br><br>— На постоялых дворах кормят чем придётся. — Она поставила корзину мне в руки, не дожидаясь продолжения. — Это не еда. Это чтобы не умереть. Вот это — еда.<br><br>Корзина оказалась тяжёлой. Я взяла.<br><br>— Спасибо.<br><br>— Держитесь Кэйна, — сказала Марта. — В столице люди теряются. Думают, что знают, куда идут, — а потом оглядываются и не понимают, где свои.<br><br>— Я не потеряюсь.<br><br>— Знаю. — Она смотрела на меня. Коротко, своим способом. — Держитесь Кэйна. Там он знает, как ходить.<br><br>— Он говорил то же самое.<br><br>— Значит, оба правы. — Она убрала полотенце с корзины поправить — просто так, чтобы занять руки — и вернула. — Езжайте.<br><br>Я пошла во двор.<br><br>---<br><br>Лис ждала у выхода.<br><br>Она собрала мне дорожный мешок ещё вчера вечером. Стояла теперь и держала его обеими руками — не протягивала, просто держала, как будто не до конца решила.<br><br>— Лис.<br><br>— Госпожа Анна. — Протянула мешок. — Тут всё, что нужно. Я проверила дважды.<br><br>— Ты всегда проверяешь дважды.<br><br>Она кивнула. Смотрела в сторону двора, где Дэйн командовал погрузкой. Что-то в её лице удерживалось — я видела этот удар. Потом она перестала удерживать — шагнула вперёд, обняла. Неловко, крепко, три секунды.<br><br>Отступила. Поправила чепец.<br><br>— Простите.<br><br>— Не за что, — сказала я.<br><br>— Езжайте, — произнесла она. — А то Дэйн там со всеми передерётся.<br><br>Я засмеялась. Взяла мешок.<br><br>---<br><br>Выехали в середине утра.<br><br>Двенадцать человек — я, Кэйн, Кир, Эвра, шестеро охраны и двое слуг с поклажей. Не маленький отряд, но и не демонстрация: меньше — заметно, что прячемся, больше — привлекаем внимание раньше времени.<br><br>Я выехала за ворота и оглянулась.<br><br>Замок стоял как всегда — серый камень, башни, стяг на ветру. Рой у ворот, рядом Лина, оба смотрели вслед. Лис успела вернуться в замок — только её фигура мелькнула в арке и пропала.<br><br>Я отвернулась.<br><br>Смотреть назад — привычка, которая мешает. Тело едет вперёд, а голова оглядывается — и не понимает, где находится. Лучше сразу смотреть в ту сторону, куда едешь.<br><br>Что-то в этом моменте — замок за спиной, открытая дорога впереди — зацепило. Я это чувствовала раньше. Не здесь — в другом мире, в другой жизни. Последнее утро перед отъездом в долгую командировку, рассвет над Москвой, мокрый асфальт под окном. Я выходила с чемоданом, оглянулась на окна своей квартиры — тёмные, уже не мои на несколько недель — и подумала: странно, как быстро место становится своим и как быстро нужно его оставлять. Здесь было то же самое. Только замок стал своим быстрее, чем московская квартира, — и оставлять было сложнее.<br><br>Я смотрела вперёд.<br><br>---<br><br>Дорога в столицу шла через лес.<br><br>Старый, густой — фир и сосна, лиственные деревья редко, только по краям, где было больше света. Снег между деревьями ещё не сошёл — лежал в тени клочками, серый, плотный, апрельский. Земля под конями вдоль дороги была мягкой, чуть осевшей: первый настоящий оттепельный слой, тот, что ночью ещё прихватывает морозом, а к полудню снова отпускает.<br><br>Запах был сложным. Хвоя, мокрая кора, лошади — и под этим, глубже, запах самой земли, которая начинала дышать после зимы. Это был апрельский запах, который в средней полосе я помнила с детства. Здесь он был другим — без примеси городского, без бензина, без асфальта. Чище. Острее.<br><br>Кэйн ехал рядом молча. Читал пространство — я уже понимала этот его первый дорожный режим. Просчитывал.<br><br>Кир чуть позади — бормотал что-то тихо, разбирал в голове своё. Эвра — ровно, прямо, взгляд в одну точку перед собой. Охрана держала позиции: Дэйн в голове колонны, двое по флангам. Мирон — замыкающий, методичный, как человек, который проделывал это тысячу раз.<br><br>Лошади шли хорошо. Мир, вороной конь Кэйна, задавал темп — спокойный, уверенный. Остальные за ним. Только в двух местах, где лес подходил совсем близко

и дорога сужалась, один из охранных коней нервно прядал ушами. Инстинкт — узкое место всегда хуже открытого.<br><br>Это я отметила. Мельком. И отпустила.<br><br>---<br><br>К вечеру добрались до первого постоялого двора.<br><br>Стоял на развилке — каменный низ, деревянный верх, кровля потемнела от влаги. Вывеска над входом: медведь с кружкой, краска облезла, морда стала похожа на что-то среднее между волком и собакой. Двор с коновязями, конюшня сзади, из трубы шёл дым — значит, топили и варили.<br><br>Хозяин оказался невысоким, с усами и привычкой смотреть на лошадей раньше, чем на людей. Оценил отряд, оценил коней. Решил, что платёжеспособные, — лицо потеплело.<br><br>— Комнаты есть, — сказал он. — Три. Ужин через час.<br><br>Кэйн снял три комнаты. Сам остался во дворе — поговорить с хозяином. Привычка: узнавать, кто проезжал до нас.<br><br>Комната для нас с Эврой была небольшой: две узкие кровати у противоположных стен, маленькое окно на дорогу, глиняная печь в углу. Печь едва тёплая — затопили, видимо, недавно. На подоконнике — сухой стебель чего-то, которое летом было цветком. Потолок низкий; лампа, подвешенная на крюк, давала жёлтый колеблющийся свет и длинные тени.<br><br>Эвра устроила вещи и уснула быстро — дорога утомляет больше, чем кажется, пока едешь.<br><br>Ужин внизу оказался простым и горячим: корнеплоды с мясом в глиняных горшках, хлеб вчерашней выпечки, но плотный, с хрустящей коркой. Сыр, который хозяйка поставила без слов — как само собой разумеющееся. Кувшин с кислым яблочным питьём. Не московская столовая и не ресторан — что-то посередине. Сытное, без претензий. Марта была бы недовольна, но Марта здесь не была.<br><br>Я поела. Поднялась обратно.<br><br>---<br><br>Я устроилась у окна.<br><br>Смотрела на огонь в маленьком очаге — он разгорелся как следует, в комнате стало теплее. За стеклом — тёмная дорога, фонарь у ворот трактира, силуэты деревьев. Тихо. Внизу в общей зале ещё шумели голоса, кто-то играл на чём-то струнном, не слишком умело, но живо.<br><br>Думала о столице. О человеке в элегантном платье, который двадцать лет улыбался всем нужным людям.<br><br>Дверь открылась — тихо. Кэйн. Закрыл за собой.<br><br>— Всё спокойно, — сказал он вполголоса, чтобы не разбудить Эвру.<br><br>— Садитесь.<br><br>Он сел рядом — у окна, как я. Это стало привычкой ещё в библиотеке: рядом, не напротив.<br><br>— Как вы? — спросил он.<br><br>— Нормально. — Я помолчала. — Странно быть снаружи.<br><br>— Снаружи замка?<br><br>— Снаружи вообще. — Я смотрела на огонь. — Три месяца я знала каждый камень. Здесь — не знаю ничего. Это первый раз с тех пор, как приехала в замок, когда я снова не понимаю пространства вокруг себя.<br><br>— Привыкнете.<br><br>— Знаю. — Я повернулась к нему. — Вы боитесь чего-нибудь? В этой поездке.<br><br>Он думал секунду — не колебался, именно думал.<br><br>— Потерять вас в большом мире, — произнёс он. — Там другие масштабы. В замке я знал, где вы. В столице — нет.<br><br>— Я никуда не денусь.<br><br>— Знаю. Всё равно боюсь.<br><br>— Это взаимно, — сказала я.<br><br>Он посмотрел на меня.<br><br>— Вы боитесь потерять меня?<br><br>— Я боюсь стать не собой. — Я говорила тихо, чтобы не разбудить Эвру. — Там — аристократия, политика, правила, которых я не знаю. Я хорошо умею быть собой. Это моё лучшее качество. Боюсь, что там это не получится.<br><br>Кэйн молчал секунду.<br><br>— Получится, — произнёс он.<br><br>— Откуда вы знаете?<br><br>— Потому что вы были собой с первого дня в замке. Перед двором, перед Варром, перед Дарром. — Последнее предложение он произнёс медленнее — как говорят то, во что верят, а не то, что говорят для утешения. — Вы ударили советника кочергой и не извинились. Столица не страшнее кочерги.<br><br>Я засмеялась — тихо.<br><br>— Это странное утешение.<br><br>— Я не умею утешать красиво.<br><br>— Знаю. Поэтому верю.<br><br>Мы сидели ещё немного. Огонь догорал. Внизу музыка стихла — играть прекратили или ушли. Только голоса, потом и они стихли.<br><br>— Спите, — сказал он наконец.<br><br>— Вы тоже.<br><br>— Чуть позже.<br><br>Он ушёл — в коридор, проверить охрану. Я легла. Закрыла глаза.<br><br>Сон пришёл быстрее, чем ожидала.<br><br>---<br><br>Нападение случилось на второй день. В полдень.<br><br>Дорога здесь сужалась — лес подходил близко с обеих сторон, деревья образовывали что-то вроде коридора. Неудобное место: объехать некуда, скорость снижается, видимость никакая. Это был тот самый участок, где накануне конь в охране нервничал — правильный инстинкт оказался.<br><br>Первая стрела прошла над головой передового охранника. Он упал с лошади — не от стрелы, от рефлекса. Умный.<br><br>— Стоять! — Дэйн уже разворачивался.<br><br>Из леса слева вышли трое. Справа — ещё двое. Пятеро видимых — двигались синхронно, без команды. Тёмное, без знаков. Лица закрыты. Правильные дистанции, правильные позиции.<br><br>Лошади нервничали.<br><br>Я включила теневое зрение — сразу. Пятеро впереди светились слабо, нейтрально. Не магики. Но — лес по обе стороны не был пустым. В глубине между деревьями, там, куда обычное зрение не доставало, двигались тени — много. Я считала: ещё не менее десяти, неподвижных сейчас, но живых. И выше — в кронах двух елей справа — что-то угловатое, горизонтальное. Арбалеты. Лучники наверху, спрятанные в ветвях.<br><br>Пятеро на дороге были лицом. Остальные — аргументом.<br><br>— Это не разбойники, — сказала я Кэйну.<br><br>Он уже знал — рука была не за оружием, за тенью.<br><br>— Кир — Эвру, — произнёс он коротко.<br><br>Кир уже двигался.<br><br>Один из пятерых шагнул вперёд. Поднял руку — пустую. Голос из-под маски:<br><br>— Леди Анна. Лорд Вэрнер. Нам нужно поговорить.<br><br>— Говорить с закрытым лицом на перекрытой дороге — странный способ начать разговор, — сказала я.<br><br>— Тем не менее.<br><br>Дэйн держал руку на рукояти. Охрана рассредоточилась — правильно, быстро. Шесть человек против пятерых на дороге, плюс Кэйн. На дороге — не наш проигрыш. В лесу — другой счёт.<br><br>Я держала теневое зрение включённым. Десять в лесу не двигались — ждали знака. Те, что с арбалетами наверху, тоже. Первая стрела прошла намеренно мимо. Это было предупреждение, не начало боя.<br><br>— Кто вас послал? — спросила я.<br><br>— Человек, которому не нравится ваша поездка.<br><br>— Таких людей много. Уточните.<br><br>Говорящий не ответил. Короткий жест в сторону — и пятеро начали отступать обратно в лес. Синхронно. Молча. Тени в деревьях тоже сдвинулись — назад, глубже, пока не растворились за стволами.<br><br>— Поворачивайте, — сказал говорящий уже из-за деревьев. — Пока добром просят.<br><br>Тишина. Лес. Дорога.<br><br>Их не стало — ни на дороге, ни в лесу. Теневое зрение подтвердило: ушли. Быстро и профессионально.<br><br>Дэйн выдохнул.<br><br>— Профессиональные, — произнёс он.<br><br>— Да.<br><br>— Не разбойники.<br><br>— Нет. — Я выключила зрение. — Нас было двенадцать. Видимых их — пятеро. Реальных — вдвое больше, плюс арбалеты в кронах. Они знали, что один на один не убедят. Пришли числом.<br><br>— Значит, знали состав отряда, — сказал Кир. Он уже был рядом, Эвра за ним — бледная, но ровная.<br><br>— И маршрут, — добавил Кэйн.<br><br>Он молчал — с тем выражением, когда думает и не торопится говорить.<br><br>— Едем дальше, — произнёс он.<br><br>— Другой дорогой, — сказала я.<br><br>Он посмотрел на меня.<br><br>— Другой дорогой, — согласился он.<br><br>Мы тронулись. Я оглянулась на лес — пустой, тихий. Птицы, замолчавшие при нападении, начинали возвращаться — сначала одна, потом ещё.<br><br>Нас ждали. Знали маршрут. Сайт узнал до того, как мы выехали.<br><br>Это значит одно: в нашем окружении есть его человек. И мы не знаем — кто.

Глава 4. Утечка

Новую дорогу нашёл Кир.<br> <br> Он знал её — объездная, на треть длиннее, через маленькие деревни вместо трактовых постоялых дворов. Торговцы и паломники её не любили: грязь весной, узкие мосты, ночевать приходится в домах. Зато людей мало. И перехватить отряд значительно сложнее — слишком много вариантов, где повернуть.<br> <br> — Я ездил этой дорогой два года назад, — сказал Кир. — Выходит к столице с севера, через торговый квартал. Менее заметный въезд.<br> <br> — Сколько добавляет по времени? — спросил Кэйн.<br> <br> — Два дня.<br> <br> — Берём.<br> <br> Мы свернули. Лес расступился, потом снова сошёлся — уже другой, реже. Дорога стала уже. Лошади пошли медленнее.<br> <br> Я ехала и думала.<br> <br> Пятеро на перекрытой дороге, плюс ещё люди в лесу. Профессиональные. Знали маршрут — значит, знали, когда мы выехали и куда направляемся. Первая стрела прошла мимо намеренно. Это было не убийство. Это было: мы знаем, где вы, поворачивайте.<br> <br> Сайт не хотел нашей смерти. Пока. Он хотел, чтобы мы испугались и вернулись.<br> <br> Это говорило о нём кое-что важное: он ещё не решил, как с нами быть. Или решил, но не здесь — не на дороге, не руками безымянных людей в масках. Он аккуратный человек. Двадцать лет аккуратности — это не тактика, это характер.<br> <br> Но это также говорило о том, что у него есть человек рядом с нами. Кто-то, кто знал маршрут. Кто успел передать информацию до того, как мы выехали — или сразу после.<br> <br> Это был неприятный список.<br> <br> ---<br> <br> Остановились через три часа.<br> <br> Небольшая деревня — меньше полутора десятков домов, растянувшихся вдоль дороги неровной линией. Дома разные: один крепкий, с каменным основанием и свежей кровлей, остальные постарше, с потемневшим деревом. Колодец на площади — маленькой, почти символической, скорее просто место, где сходились три тропы. Над одной трубой шёл дым, над другой — нет.<br> <br> Местные увидели нас издалека.<br> <br> К воротам крайнего двора вышел пожилой мужчина — коренастый, с руками человека, который работает руками с детства. Смотрел без страха, но без тепла: оценивал. Двенадцать человек с оружием — не разбойники, но и не торговцы. Что-то среднее, требующее осторожности.<br> <br> — Переночевать? — спросил он.<br> <br> — Две комнаты, сено для лошадей, ужин, — сказал Кэйн. — Заплатим справедливо.<br> <br> — За двойную цену. — Хозяин не двинулся с места. — Справедливо — это двойная цена за ночь с такой компанией.<br> <br> — Договорились.<br> <br> Хозяин открыл ворота. С крыльца за нами наблюдала женщина с ребёнком на руках — не с любопытством, с осторожностью. В окне соседнего дома мелькнуло лицо и пропало. Трое детей чуть постарше остановились посреди площади и смотрели на лошадей — Мира особенно, вороной конь любого ребёнка остановит. Никто к нам не подошёл.<br> <br> Деревня нас терпела, но не принимала. Это было нормально.<br> <br> Охрана устроилась в сарае — Дэйн расставил людей, убедился, что вооружены, проверил, что к сараю есть хороший обзор двора. Лошадей расседлали. Эвра ушла внутрь — молчаливая, с плотно сжатым ртом. Нападение осталось в её лице, хотя она не говорила об этом.<br> <br> Я осталась у колодца.<br> <br> Кир подошёл через пять минут — я слышала шаги, не обернулась.<br> <br> — Думаете об утечке, — сказал он.<br> <br> — Да.<br> <br> — Я тоже.<br> <br> Он встал рядом. Площадь пустела — местные разошлись по домам, будто дав нам понять: вы здесь, мы здесь, это два разных «здесь». Только собака неторопливо пересекала пространство между колодцем и противоположной улицей, занятая своими делами.<br> <br> — Список короткий, — сказал Кир.<br> <br> — Кто знал маршрут?<br> <br> — Все, кто ехал. — Я думала вслух. — Плюс те, кому мы говорили в замке. Дэйн планировал охрану. Рой организовывал лошадей, слышал, когда выезжаем. Лис собирала вещи, знала дату. Марта — та знает всё, мы уже установили.<br> <br> — Марта — исключено, — сказал Кир.<br> <br> — Дэйн тоже.<br> <br> — Рой?<br> <br> Я подумала.<br> <br> — Рой три месяца назад был человеком Варра под принуждением. Сестра в заложниках. Сейчас сестра свободна, Варр под стражей. Мотив убран. — Я смотрела на воду в колодце. — Но новый мотив мог появиться. Не исключаем.<br> <br> — Или Сайт нашёл человека из охраны, — сказал Кир. — Дэйн набирал их, но за месяц до выезда — времени у Сайта хватало.<br> <br> — Дэйн проверял каждого.<br> <br> — Проверял хорошо. Сайт работает тоньше.<br> <br> Это было правдой. Я кивнула.<br> <br> — Ещё вариант. — Кир говорил методично. — Утечка не в замке. В столице. Когда мы запрашивали комнаты при дворе и регистрировали официальный визит — это стандартная процедура, три недели до выезда. Если у Сайта человек в канцелярии двора, он знал наш маршрут ещё до того, как мы его утвердили сами.<br> <br> Я посмотрела на него.<br> <br> — Это хуже.<br> <br> — Да. Потому что в этом случае — мы не можем закрыть утечку. Пока мы в дороге, у него есть информация.<br> <br> — Значит, меняем не только дорогу, — произнесла я.<br> <br> — Что именно?<br> <br> — Легенду. — Я думала. — Официальный визит на суд. Дата прибытия. Место размещения. Всё, что зарегистрировали заранее — он знает. Нам нужно приехать не тогда и не туда, где нас ждут.<br> <br> Кир помолчал.<br> <br> — Это сложно. У Кэйна официальный статус. Его прибытие при дворе регистрируется автоматически — стражник у ворот, запись в журнале.<br> <br> — Если войдём через торговый квартал — там другие журналы. Другие стражники.<br> <br> — И другой советник дежурит, — произнёс Кир. Понял, куда я веду. — Въехать через торговый квартал и не регистрироваться официально — сутки, может двое. Потом всё равно нужно объявиться. Но двое суток — это окно.<br> <br> — У вас есть в столице кто-то надёжный?<br> <br> — Один, — сказал Кир. — Из старых Стражей. Давно там живёт, знает дворцовый квартал лучше официальных агентов.<br> <br> — Напишите ему сегодня ночью.<br> <br> — У деревенского старосты должна быть голубятня. Деревни на этом тракте пользуются ею для связи с городом. — Он поднял взгляд от колодца. — Скажете Кэйну?<br> <br> — Сейчас.<br> <br> ---<br> <br> Кэйна я нашла не в доме.<br> <br> Он был у коновязи — расседлывал Мира сам, хотя слуги предлагали свою помощь. Конь стоял спокойно, только потянул голову навстречу: узнавал.<br> <br> Я подошла. Рассказала — пока Кэйн работал руками, перекладывал седло, проверял подпруги. Он слушал без комментариев, не прерывал. Это его способ слушать важное: закончить дело, потом говорить.<br> <br> — Въезд через торговый квартал, — произнёс он, когда я замолчала. Не вопрос.<br> <br> — Да. Кир знает дорогу.<br> <br> — Двое суток без регистрации. — Он отошёл от коня, вытер руки. — Это нарушение протокола.<br> <br> — Это работает в нашу пользу. Официальный статус появится, когда мы будем готовы его объявить.<br> <br> Кэйн смотрел в сторону — туда, где сарай с охраной, где горел один фонарь и слышались негромкие голоса.<br> <br> — Ваша идея?<br> <br> — Наша. Кир предложил въезд, я предложила окно.<br> <br> — Хорошо. Но одно условие. — Он повернулся ко мне. — Пока в столице без официального статуса — никаких встреч с людьми Сайта. Никакого контакта с двором. Двое суток — только разведка.<br> <br> — Разведка и есть работа.<br> <br> — Вы понимаете, что я имею в виду.<br> <br> — Понимаю. Договорились.<br> <br> Мир тихо переступил за нашими спинами — устраивался. Над сараем светлел один фонарь, остальной двор был тёмным.<br> <br> — Кэйн, — произнесла я.<br> <br> — Да.<br> <br> — Те люди на дороге не хотели убивать. Это было предупреждение.<br> <br> — Знаю.<br> <br> — Значит, у Сайта есть другой план. Он думает, что может нас остановить иначе. — Я смотрела не на него — на фонарь над сараем. — Скорее всего, в столице предложит сделку. Информацию о том, почему я здесь — в обмен на что-нибудь.<br> <br> — На дар.<br> <br> — Да. Ему нужна теневая магия — канал. Орден уничтожен, Дарр под стражей, других источников нет. — Я говорила ровно. — Предупреждаю заранее. Потому что это будет давление именно на то, что важно для меня.<br> <br> — Я понимаю.<br> <br> — И то, что важно для меня — не настолько важно, чтобы платить его ценой. Это тоже заранее.<br> <br> Кэйн молчал секунду. Конь за нашими спинами выдохнул — тихо, с усилием.<br> <br> — Почему вы мне это говорите? — произнёс он.<br> <br> — Чтобы знали логику, когда увидите.<br> <br> — Знаю логику, — сказал он. Голос у него стал ровнее — не холоднее, именно ровнее, как говорит человек, принявший решение. — И верю вам.<br> <br> — Почему так быстро?<br> <br> — Потому что предупредили. — Он посмотрел на меня. — Люди, которые собираются сделать что-то не то, не предупреждают заранее.<br> <br> Я думала об этом секунду.<br> <br> — Это логично.<br> <br> — Иногда бываю.<br> <br> В последней фразе было что-то тихое и сухое — не насмешка, его версия юмора. Редкая.<br> <br> Я засмеялась едва слышно. Он не засмеялся — но губы чуть сдвинулись.<br> <br> — Пойду к Дэйну, — сказал он. — Про утечку в отряде. Он должен знать.<br> <br> — Хорошо.<br> <br> Он ушёл в сторону сарая. Я осталась у коновязи — с конём и темнотой и фонарём, который дрожал в тихом ветру.<br> <br> ---<br> <br> Утром Дэйн собрал охрану.<br> <br> Не для объявлений — для перестройки. Двое теперь ехали далеко впереди: разведка. Двое замыкали. Двое по флангам, ближе, чем вчера.<br> <br> — Вчера был непорядок, — произнёс он. — Сегодня будет порядок.<br> <br> Никто не возражал.<br> <br> Потом — уже тихо, пока люди седлали лошадей, — Дэйн подошёл к Мирону. Сказал несколько слов. Мирон кивнул без вопросов: человек военный, понимает, когда слова не нужны.<br> <br> Я заметила, что в течение следующего часа Мирон и Ант оказывались в разных частях отряда, но таким образом, что один из них видел каждого из шестерых охранников всё время. Нарочито небрежно, без паттерна — но всё время.<br> <br> Дэйн не сказал мне ничего об этом. Я не спрашивала.<br> <br> Я смотрела на лица своих охранников, пока они седлали.<br> <br> Мирон работал методично: каждое движение на месте, без лишних. Движения человека, который сотни раз делал одно и то же и перестал их замечать. Ант — быстрее, немного суетился — не от страха, от возраста. Молодые так работают, когда хотят казаться опытнее. Братья Лен и Лерр — одинаковые, пока не начинали двигаться: один левша, другой нет. Левша проверял подпругу трижды. Правша — дважды. Разница заметная, если знаешь, куда смотреть.<br> <br> Сарт — высокий, молчаливый — расседлал и оседлал своего коня быстрее всех. Потом стоял и ждал. Просто стоял. Ни с кем не разговаривал, ни на кого не смотрел лишний раз.<br> <br> Вейн — средний рост, незаметная внешность — работал ровно. Без суеты, без нарочитого спокойствия. Просто делал своё дело. Ровно.<br> <br> Три года работы с мёртвыми учат одному: не бывает «просто ровно» после того, как рядом стреляли стрелы.

Кто-то нервничает, кто-то злится, кто-то гасит. Но никто не бывает просто ровным — если только не знал заранее, что будет нестрашно.<br> <br> Я не говорила об этом вслух.<br> <br> ---<br> <br> На привале я нашла Кира.<br> <br> Он сидел у обочины с куском хлеба и картой — бумажной, с пометками от руки.<br> <br> — Письмо ушло?<br> <br> — Ушло. Голубь был у старосты. Ответ придёт к следующей деревне — там тоже голубятня. — Он сложил карту. — Нужна помощь с другим?<br> <br> — Да. — Я присела рядом. — Люди охраны. Вы наблюдатель. Есть кто-то, кто вёл себя не так?<br> <br> Кир думал — по-настоящему думал, не просто вспоминал.<br> <br> — Несколько моментов, — произнёс он наконец. — Не один человек. Несколько.<br> <br> — Рассказывайте.<br> <br> — Вейн. — Он говорил методично. — Вчера после нападения не реагировал ничем. Ни облегчения, ни напряжения. Когда мы меняли дорогу — первым пересел на позицию, с которой видно меня и Кэйна одновременно. Это может быть хорошая охранная выучка. Но может быть — другое.<br> <br> — Продолжайте.<br> <br> — Ант. — Кир чуть прищурился, вспоминая. — На нападении, когда отходили. Он посмотрел назад, в лес, дважды. Не туда, где были нападавшие. В другую сторону. По обочине — туда, откуда мы ехали. — Пауза. — Может, нервничал. Может, проверял.<br> <br> — Ещё?<br> <br> — Сарт. — Кир помолчал. — Ничего конкретного. Просто — слишком спокойный. После нападения — как будто ничего не случилось. — Он поднял взгляд. — Я записал по памяти три имени. Это не вывод — это наблюдения.<br> <br> — Хорошо. — Я встала. — Наблюдайте дальше за всеми тремя. Ничего не предпринимайте — только смотрите.<br> <br> — Всегда только смотрю, — сказал Кир.<br> <br> — Знаю. Поэтому и прошу.<br> <br> ---<br> <br> К вечеру второго дня дорога вышла из леса.<br> <br> Открылось пространство — холмы, пологие, уже без снега. Поля с прошлогодней стернёй, ещё не паханые. И на горизонте, в вечернем свете: силуэт города. Плотный, высокий — башни, шпили, дым от множества труб, огни, которые начинали зажигаться в ранних сумерках.<br> <br> Столица.<br> <br> Я смотрела.<br> <br> В моей прошлой жизни я въезжала в Москву много раз — с разных сторон, в любое время. Привыкла. Большой город — это просто большой город: шум, запахи, темп, который подхватывает.<br> <br> Здесь что-то другое. Может, потому что впервые. Может, потому что кто-то там знал, что мы едем — но не знал, что уже здесь.<br> <br> — Первый раз? — спросил Кэйн.<br> <br> — Да.<br> <br> — Как?<br> <br> — Большое, — сказала я.<br> <br> — Там другие масштабы. — Он смотрел вперёд — не на город, на дорогу к нему. — Я предупреждал.<br> <br> — Предупреждали.<br> <br> — Готовы?<br> <br> Я смотрела на огни внизу.<br> <br> Советник Сайт — где-то там, за одним из этих окон. Двадцать лет чистых рук, двадцать лет правильных слов. Думает, что знает, когда мы приедем.<br> <br> Не знает.<br> <br> — Готова, — сказала я.<br> <br> Мы двинулись вниз.<br> <br> Кир ехал чуть позади. Дэйн — в голове. Я не оборачивалась, но чувствовала: кто-то в колонне, пока мы спускались к городу по сужающейся дороге, смотрел на ориентиры. Не на пейзаж — на конкретные точки. Развилка с кривой елью. Постоялый двор с выбитой вывеской. Три камня у моста, сложенные как столбик.<br> <br> Детали, которые видят, когда заранее знают, куда смотреть.<br> <br> Я ещё не знала, кто именно. Но кто-то смотрел именно так — и это было уже не предположение.

Глава 5. Торговый квартал

Столица давала о себе знать за час до ворот.<br> <br> Сначала — люди. Дорога начала плотнеть: телеги, пешие, верховые. Чем ближе к городу, тем меньше промежутков между ними, тем громче. Потом — запах. Не тот абстрактный «запах города», который везде одинаковый. Конкретный. Дым с кожевенного производства — кислый, въедливый, с западной стороны. Запах реки с восточной — рыба, ил, что-то речное и холодное. Посередине — жильё: горящие очаги, варёное зерно, прогретый камень. И под всем этим, базовым — что-то специфически столичное, что я не умела бы назвать точным словом. Москва пахла похоже. Только там добавлялись выхлоп и асфальт — здесь вместо них был старый камень и дерево, тысячелетия торговли, осевшие в самой земле.<br> <br> Над крышами предместий, ещё за воротами, я увидела купол.<br> <br> Большой, медный, позеленевший от времени — он торчал над линией горизонта, как ориентир, как точка притяжения. Имперский дворец. Цель была видна ещё до того, как мы въехали.<br> <br> — Тихо, — сказал Кэйн.<br> <br> Не замечание. Команда. Отряд перестроился: оружие убрать, плащи поверх знаков отличия, ехать как торговцы. Дэйн выполнил без слов — он получил инструкцию накануне и работал по ней без лишнего.<br> <br> Торговые ворота оказались именно такими, какими их описывал Кир: широкие, шумные, без парадности. Стражники проверяли всех вяло — товары, лошадей, лица. На нас посмотрели, пересчитали, спросили, откуда и зачем. Кир ответил — спокойно, с правильным акцентом провинциального торговца: везём сукно с севера, ищем оптовика в квартале суконщиков.<br> <br> Нас пропустили.<br> <br> Я выдохнула. Первое.<br> <br> ---<br> <br> Торговый квартал жил своей жизнью.<br> <br> Центральный бульвар шёл от ворот прямо, потом разветвлялся. По обе стороны — гильдейские дома: красный кирпич, узкие высокие окна, над каждым входом герб — чья-то гильдия, чья-то монополия на этом квартале улицы. Кожевники, суконщики, бронзовых дел мастера. У каждого дома свои вывески, свои зазывалы, своя территория мостовой перед входом.<br> <br> Шум был многослойным. Снизу — стук колёс по брусчатке. Над ним — голоса, смешанные так, что отдельные слова не различить, только тон. Где-то в переулке левее непрерывно работал молот — по металлу, ритмично, как метроном. За углом справа — мельничное колесо на узком канале, его плеск слышался даже через общий гул.<br> <br> Запах тут был уже другим, чем у ворот. Ближе, конкретнее. Горячий воск с мастерской свечников. Кислое от бочки с квашеной капустой у какого-то лотка. Дым жаровни с каштанами — первой в этом году, судя по тому, как вокруг неё собрались.<br> <br> Кир вёл нас уверенно — через три переулка и два поворота, мимо лавки с медными изделиями, мимо двора с поленницей до самой крыши, мимо кошки, сидящей в окне второго этажа с видом владелицы всего квартала. Постоялый двор с якорем оказался в торце тупика — неприметный вход, вывеска кривовато прибита, якорь на ней облупился с одной стороны.<br> <br> Внутри всё выглядело правильнее, чем снаружи.<br> <br> Хозяин — широкий, с бритой головой и длинным белым шрамом от левой скулы до нижней челюсти — поднял на нас взгляд и опустил обратно. Не с равнодушием. Просто с профессиональным отсутствием любопытства: за годы работы такой человек видел всякое и давно перестал спрашивать. Это была нужная черта.<br> <br> Пол в общем зале — каменный, не дощатый, с вытертой серостью булыжника. Потолок низкий, с тёмными балками. Пахло старым пивом, древесным дымом и чем-то пряным — то ли сбитнем, то ли остатками какого-то зимнего напитка, который так и не допили.<br> <br> Четыре комнаты, конюшня, ужин. Кэйн заплатил вперёд. Хозяин убрал деньги в пояс и ушёл.<br> <br> ---<br> <br> В комнате собрались впятером — я, Кэйн, Кир, Эвра, Дэйн.<br> <br> Комната была небольшой: две кровати, стол, окно в переулок. Из переулка доносилось бормотание — двое о чём-то негромко спорили у стены напротив. Не слушала. Смотрела на своих.<br> <br> — Двое суток, — сказал Кэйн. — Потом официальная регистрация.<br> <br> — За двое суток нужно многое успеть, — сказал Кир.<br> <br> — Что именно? — спросила Эвра.<br> <br> Она держалась — всю дорогу держалась ровно, несмотря на нападение и смену маршрута. Три года в замке под постоянным страхом закаляет по-своему.<br> <br> — Контакт Кира в городе, — сказала я. — Ответ на письмо пришёл?<br> <br> — Пришёл. — Кир достал записку. — Готов встретиться. Сегодня ночью, в квартале суконщиков.<br> <br> — Хорошо. — Я посмотрела на Дэйна. — И нам нужно разобраться с нашим неочевидным вопросом.<br> <br> Дэйн кивнул — понял без имён.<br> <br> — Как? — спросил он.<br> <br> — Дайте ему информацию. Намеренно ложную. Что-то конкретное — время, место, встреча. Посмотрите, появится ли кто-нибудь.<br> <br> — Ловушка, — произнёс Дэйн.<br> <br> — Проверка. Разные вещи. Ловушка — когда хотите поймать. Проверка — когда хотите убедиться. — Я смотрела на него. — Если никто не появится — либо чист, либо осторожен. Если появится — у нас есть ответ.<br> <br> — Если осторожен — первая проверка ничего не даст, — сказал Кир.<br> <br> — Именно. Поэтому делаем две. — Я посмотрела на Дэйна. — Сегодня вечером — первое. Что-нибудь умеренное: деловая встреча, время и место. Посмотрим. Если ничего — через сутки второе, более ценное.<br> <br> — Два раза — убедительнее, — согласился Кир.<br> <br> Дэйн кивнул:<br> <br> — Сделаю.<br> <br> ---<br> <br> Ночная встреча с контактом Кира прошла в маленькой каморке над лавкой суконщика.<br> <br> Нас было трое — я, Кир, Кэйн. Дэйн остался на постоялом дворе: наблюдать. Эвра — с охраной.<br> <br> Контакт Кира звался Феном. Пожилой, небольшой, с цепкими глазами и въевшейся привычкой сидеть так, чтобы дверь была в поле зрения — я заметила это ещё прежде, чем он заговорил. Сама сижу так же, только в другом смысле: у меня это спиной к стене и выходы по краям. У него — дверь чуть левее. Разные профессии, одна суть.<br> <br> — Слышал, что вы едете, — сказал он Киру вместо приветствия. — Ещё неделю назад.<br> <br> — От кого?<br> <br> — От людей, которые следят за дворцовой канцелярией. — Фен посмотрел на Кэйна, потом на меня. — Официальный запрос на размещение при дворе — не остаётся незамеченным. Если знать, на что смотреть.<br> <br> — Сайт знал, — сказала я.<br> <br> — Через два часа после того, как запрос поступил в канцелярию. — Фен сложил руки на столе. — У него там человек. Давно. Я пытался установить кто — не вышло.<br> <br> — Значит, утечка была в столице, не в замке, — сказал Кэйн.<br> <br> — Да. — Фен посмотрел на меня. — Про нападение на дороге знаю. Его люди вернулись позавчера ни с чем. Он не доволен, но не паникует.<br> <br> — Почему?<br> <br> — Думает, что вы приедете через официальные ворота по расписанию. Знает дату и место прибытия.<br> <br> — А мы уже здесь.<br> <br> Фен посмотрел на меня — внимательно, без улыбки.<br> <br> — Да, — произнёс он. — И у вас двое суток.<br> <br> — Расскажите про Сайта, — сказал Кэйн. — Всё, что знаете.<br> <br> Фен рассказывал долго.<br> <br> Я слушала и укладывала по полкам. Связи Сайта при дворе — обширные, небезграничные. Три советника ему обязаны: двое по карьерным вопросам, один по делу, замятому десять лет назад. Стражники его уважают — всегда вежлив, помнит имена, никогда не орёт. Слуги — боятся. Не явно. Просто обходят лишний раз.<br> <br> Семья: вдовец, двое взрослых детей в провинции, к делам не приближены. Резиденция — в дворцовом квартале, три минуты от императорского крыла. Личная охрана — четверо, опытные.<br> <br> — Магия? — спросила я.<br> <br> — Об этом не говорят вслух. — Фен помолчал. — Но я однажды видел: он поднял руку — и человек, который стоял перед ним, перестал спорить. Сразу. — Пауза — настоящая, он подбирал слово. — Может, совпадение.<br> <br> — Нет, — сказала я. — Он использует накопленные дары. Чужая магия в чужих руках нестабильна — иногда точнее, чем нужно, иногда мимо. Это важно знать при контакте с ним.<br> <br> — Учту. — Фен кивнул.<br> <br> Говорили ещё час. Я спрашивала, он отвечал. Кэйн молчал и запоминал. Кир уточнял по мелочи.<br> <br> Когда вышли, торговый квартал притих. Только далеко лаяла собака. Над крышами — медный купол дворца, черноватый в ночном небе.<br> <br> — Завтра, — сказал Кэйн, — официальную регистрацию не форсируем. Ждём. — Он смотрел вперёд — не на купол, на тёмные улицы перед ним. — Пусть думает, что мы приехали по расписанию. Пусть всё выглядит нормально — пока не перестанет.<br> <br> — Он придёт сам, когда узнает, — сказала я.<br> <br> — Знаю.<br> <br> ---<br> <br> Утром Дэйн доложил — коротко:<br> <br> — Первая проверка. Ничего.<br> <br> — Что именно говорил? — спросил Кир.<br> <br> — Сказал Вейну: завтра утром к торговцу тканями за квартал отсюда. Назвал дом, время.<br> <br> — И?<br> <br> — Никого не было. Сам проверил.<br> <br> Я посмотрела на Кэйна. Он кивнул.<br> <br> — Либо чист, либо осторожен, — сказал Кир.<br> <br> — Либо информация недостаточно ценная, — добавила я. — Профессиональный агент не будет дёргаться ради каждого слова. Сохраняет движения для важного. — Я посмотрела на Дэйна. — Второй раз. Вечером. Что-нибудь конкретнее: скажи, что мы нашли человека из сети Сайта, готового говорить. Место встречи и время.<br> <br> — Понял. — Дэйн встал. — Место назначить?<br> <br> — На ваше усмотрение. Где удобно наблюдать.<br> <br> Он ушёл — Дэйн работал быстро, без промедлений.<br> <br> ---<br> <br> Второй день в торговом квартале прошёл в работе.<br> <br> Кир ходил по своим каналам — говорил с людьми, которых я не видела, но чьи имена появлялись потом в его коротких отчётах. Фен передал список связей Сайта при дворе. Я читала, Кэйн читал. Сравнивали с тем, что знали уже.<br> <br> К вечеру у меня были три имени из внутреннего круга Сайта — советники, которым он что-то должен или которые должны ему. Это была карта для работы.<br> <br> Дэйн вечером сказал Вейну о человеке из сети ордена, готовом говорить. Место — переулок у мельничного канала, до рассвета.<br> <br> Ночью Дэйн не спал.<br> <br> Я тоже — сидела с бумагами и слышала, как он время от времени выходил и возвращался.<br> <br> В четыре утра он постучал в дверь комнаты Кэйна. Я слышала через стену — короткий разговор, потом тишина.<br> <br> Утром Дэйн сказал нам:<br> <br> — Был человек. Стоял у канала. Ждал. — Он говорил коротко, без лишнего. — Ушёл, когда понял, что никого не будет.<br> <br> — Вейн, — произнёс Кэйн.<br> <br> — Или тот, кому Вейн передал. — Дэйн смотрел прямо. — Человек незнакомый. Но пришёл ровно туда.<br> <br> — Не трогайте его пока, — сказала я.<br> <br> Все посмотрели.<br> <br> — Он думает, что работает, — сказала я. — Это полезно. Управляемая утечка. Можем давать ему то, что хотим, чтобы Сайт получил.<br> <br> —

Логично, — сказал Кэйн.<br> <br> — Дэйн, — сказала я. — Вейн остаётся. Ведёте себя как обычно. Никакой реальной информации — только то, что решаем дать.<br> <br> — Понял.<br> <br> ---<br> <br> Официальная регистрация прошла в полдень.<br> <br> Дворцовые ворота — другие. Парадные, с гербами, с двумя стражниками в форме у каждой створки. Дежурный чиновник за столом в привратной будке — с журналом, с пером, с выражением человека, для которого эта процедура давно стала второй природой.<br> <br> — Лорд Кэйн Вэрнер, Король Теней. — Он записывал, не поднимая взгляда. — С официальным визитом на суд по делу ордена Хранителей Равновесия.<br> <br> Потом посмотрел на меня.<br> <br> — Анна Фэйр, — сказала я. — Страж Границы замка Вэрнер. С официальными полномочиями по делу ордена.<br> <br> Записал. Тщательно.<br> <br> — Вас проводят к представителю Его Императорского Величества. Комнаты подготовлены в восточном крыле.<br> <br> Нас повели внутрь.<br> <br> Первый коридор дворца я запомнила иначе, чем ожидала.<br> <br> Не потому что он был особенно длинным или богатым. Потому что по всей правой стене от входа до поворота шло одно полотно — не несколько картин, а одна непрерывная. Сцена битвы. Поле, тысячи фигур, слои дыма и знамён. Краска кое-где потемнела от времени, в одном месте реставрировали — было видно, что штрих другой, чуть светлее. Я шла и не могла отвести взгляд. Успела насчитать четыре разных армии по цветам знамён.<br> <br> Потом коридор повернул, и полотно кончилось.<br> <br> Пол здесь был мраморный — не тёплый и не холодный, средний. Шаги звучали иначе, чем на улице. Выше, суше. Запах — воск и старый камень. Где-то впереди — голоса, далёкие, неразборчивые.<br> <br> Люди встречались постоянно. Все куда-то шли, у всех было своё дело. Придворные с бумагами, слуги с подносами, военные парами. Никто на нас не смотрел — или смотрел так, чтобы это не было заметно.<br> <br> Я шла и отмечала: выходы, посты охраны, как меняется поток людей у каждого перехода.<br> <br> Теневое зрение не включала. Здесь это было бы неуместно — слишком плотно, слишком много народу. Просто смотрела.<br> <br> ---<br> <br> Представитель императора ждал в небольшом зале.<br> <br> Немолодой, с усталым лицом профессионального чиновника — из тех, кто видел много важных людей и давно перестал им удивляться. Любезности, рукопожатие, несколько фраз о важности дела. Кэйн отвечал правильными словами, я молчала: в официальных встречах он говорит, я наблюдаю.<br> <br> — Слушания по делу Дарра возобновятся через три дня, — сказал представитель. — Его Императорское Величество рад, что замок Вэрнер представлен лично.<br> <br> — Дело касается замка напрямую, — произнёс Кэйн.<br> <br> — Разумеется. Если у вас есть пожелания по встречам до слушаний — сообщите.<br> <br> — Благодарю.<br> <br> Официальная часть — двадцать минут. Потом нас оставили.<br> <br> Комната для меня выходила окном на дворцовый двор.<br> <br> Большой, открытый. Фонтан в центре — не работающий, апрель. Люди ходили по периметру, разговаривали, сидели на скамьях. Обычная дворцовая жизнь, которая казалась здесь единственно возможной.<br> <br> Где-то в этой жизни был человек, который уже знал, что мы приехали. Читал утренний журнал регистрации — или получил его от кого-то, кто читал.<br> <br> Я это почувствовала — не магией. Просто ощущение взгляда, которое приходит раньше, чем понимаешь его причину. Я повернулась.<br> <br> В дверях стоял мужчина.<br> <br> Лет шестьдесят. Высокий, прямой, в тёмном без лишних украшений. Лицо — с глубокими морщинами у глаз от привычки думать, а не смеяться. Он смотрел на меня с вежливой улыбкой, но взгляд шёл по-другому — лицо, потом руки, снова лицо. Не то движение глаз, которое бывает при знакомстве. То, которое бывает, когда изучают функцию, а не личность.<br> <br> Я это заметила за секунду. Держала ровно.<br> <br> — Леди Анна, — произнёс он. — Прошу прощения за вторжение. Дверь была приоткрыта. — Небольшая пауза. — Я Веран Сайт, советник Его Императорского Величества. Хотел поздравить лично.<br> <br> — Лорд Сайт, — сказала я. — Рада знакомству.<br> <br> Улыбка чуть расширилась.<br> <br> — Я тоже, — произнёс он. — Я очень рад.<br> <br> И поклонился — аккуратно, без лишнего. Развернулся. Ушёл.<br> <br> Я смотрела на пустые двери.<br> <br> Он знал, зачем пришёл. Я знала, зачем он пришёл. Мы оба это знали — и оба сделали вид, что это просто первое знакомство.<br> <br> Значит, условия понятны.<br> <br> Игра началась.

Глава 6. Двор

Эвра помогла выбрать платье.<br> <br> Она делала это спокойно, без лишних слов — открыла дорожный сундук, посмотрела, взяла нужное. Тёмно-синее, почти сапфировое, с серебряной нитью по вороту и манжетам. Крой строгий — прямая линия плеч, высокая талия, без лишнего объёма. Ткань — шерстяной батист, тонкий, но не лёгкий. Такое платье держит форму само, не требует, чтобы ты его держала.<br> <br> — Этот цвет правильный, — сказала Эвра. — При дворе ярко — значит, хочешь внимания. Блёкло — значит, не уверена в себе. Синее на тёмном — нейтрально и читается как: я здесь, но не для вас.<br> <br> — Я именно так и хочу.<br> <br> — Тогда — это.<br> <br> Я надела. В зеркале у окна отражался человек, которого я почти не знала — в правильном платье, с правильной осанкой. Не незнакомый, но другой. Не Аня из архива с кружкой. Аня, которая идёт на ужин к аристократам.<br> <br> — Серебро на волосах уберите, — произнесла Эвра. — Скромнее. Вы не украшение — вы должность. Это должно читаться в первые пять секунд.<br> <br> Я убрала.<br> <br> ---<br> <br> Зал был именно таким, каким я его представляла.<br> <br> Высокие потолки — кессонные, с тёмными балками и лепниной по краям. Три ряда свечей в люстрах: нижние горели, средние — через одну, верхние не зажигали вовсе, и потолок уходил в полутьму, откуда свет не возвращался. По стенам — портреты. Не один, как в коридоре, а множество, разных размеров, в рамах от тёмного ореха до вызолоченного. Люди на портретах смотрели на зал с одинаковым выражением — ровным, оценивающим, которое передаётся по наследству вместе с фамилией.<br> <br> Стол был длинный, человек на семьдесят. Расстановка приборов — не симметричная, а по статусу, который здесь все знали и который мне никто не объяснял. Запах — горящий воск и мясной соус, что-то с пряностями, белое вино в кувшинах.<br> <br> Подавали первое — бульон в неглубоких тарелках, прозрачный, с зеленью. Такой горячий, что над каждой тарелкой поднимался пар. Потом — птица с соусом из красных ягод, кисловатым, с привкусом можжевельника. Хлеб приносили отдельно, горячий, с маслом в фарфоровых блюдцах. Вино лёгкое — столичное, с кислинкой, которая означала молодость выдержки.<br> <br> Я ела и наблюдала.<br> <br> ---<br> <br> Люди вокруг.<br> <br> Кэйн рядом — другой, как я уже видела накануне. Не мягче, не жёстче: двор его боялся и уважал, это чувствовалось в том, как к нему подходили. Правильный угол, правильная дистанция, правильное количество слов.<br> <br> Эвра чуть левее, через одного — водила по залу взглядом, который видел не общую картину, а детали. Я это замечала: она останавливалась на конкретных лицах, чуть дольше, чем вежливость требует.<br> <br> С правой стороны от меня сидела женщина лет пятидесяти — в зелёном, с тяжёлыми браслетами на обоих запястьях. Леди Рин, как шепнула Эвра ещё при входе, — жена советника, которому Сайт помог с должностью. Леди Рин в течение первых двадцати минут ни разу не произнесла имя Сайта, хотя разговор несколько раз подходил близко. Не называла — намеренно. Это было информацией.<br> <br> — Вы впервые на большом приёме? — спросила она меня между блюдами. Голос любезный, взгляд — острый, горизонтальный. Тот взгляд, который оценивает и этого не скрывает.<br> <br> — Впервые здесь, — сказала я.<br> <br> — Это заметно. — Она взяла бокал. — Вы смотрите на стены, а не на людей. Здесь нужно наоборот.<br> <br> — Я привыкла работать с документами, — произнесла я. — Там тоже смотришь на детали.<br> <br> Леди Рин чуть подняла бровь — не неодобрительно. Скорее с тем выражением, с которым отмечают неожиданный ответ.<br> <br> — Страж Границы, — произнесла она. — Это необычно для женщины.<br> <br> — Да, — согласилась я.<br> <br> Она ждала продолжения. Продолжения не последовало.<br> <br> В середине ужина с дальнего конца стола поднялся пожилой мужчина — граф что-то, Эвра называла, но имя я не запомнила. Произнёс тост. Длинный, цветистый, с тремя поворотами на «позвольте также отметить». Все выпили. Он сел. Тост был ни о чём.<br> <br> Справа от Кэйна сидел человек лет тридцати пяти — светловолосый, с манерой говорить вполголоса и наклоняться к собеседнику. Я видела, как он несколько раз в течение ужина спрашивал что-то у Кэйна — тот отвечал коротко, без поворота головы. Светловолосый кивал, записывал что-то в памяти — я видела это движение: когда человек запоминает, он ненадолго опускает взгляд в тарелку. Потом поднимает. Нейтральное лицо.<br> <br> Он говорил не с Кэйном — он собирал.<br> <br> Я не знала, на кого работал.<br> <br> Запомнила лицо.<br> <br> ---<br> <br> После подачи второго блюда Эвра наклонилась ко мне.<br> <br> — Видите ту женщину в бордовом у дальнего окна? — Эвра говорила тихо — не шёпотом, не торопливо, с лёгкой горечью в конце каждой фразы, как говорят о людях, которых знают слишком давно. — Это советница Крин. У неё младший брат работал на Сайта по торговым делам — неофициально. Крин это знает. Крин делает вид, что не знает. — Короткая пауза — она нашла слово. — Это здесь очень распространённая позиция.<br> <br> — И все остальные тоже знают, что она делает вид?<br> <br> — Разумеется. — Эвра чуть повернулась, будто смотрела на что-то за моим плечом. — А она знает, что знают. Это называется двор.<br> <br> Бордовая Крин в этот момент смеялась над чем-то, сказанным соседом. Смех был лёгкий, правильной громкости. Глаза при этом оставались внимательными.<br> <br> — А вон тот, у колонны? — Эвра не кивала — только взгляд. — Советник Таррен. Самый безопасный человек в зале — он боится всех одновременно и поэтому ни с кем не связывается. От него можно услышать правду, только если поставить его в ситуацию, когда лгать ему страшнее.<br> <br> — Как это сделать?<br> <br> — Дать понять, что вы знаете что-то, чего он не знает, и это навредит ему, если он промолчит. — Она отпила вина. — Это работает почти всегда. Трусы очень предсказуемы.<br> <br> — Вы ещё что-то знаете про него?<br> <br> — Про него — немного. У него жена из северных провинций, которую он не видел три года. Деньги он берёт у Сайта. Это значит — связан, но не счастлив.<br> <br> Голос Эвры в этих разговорах был другим, чем в замке. Там она говорила осторожно, взвешивала. Здесь — легче, но с той особенной горечью человека, который вырос в этом и не вполне простил ему этого.<br> <br> — Вы здесь росли, — сказала я.<br> <br> — Да. — Она слегка поджала губы. — Это как знать язык, который не любишь.<br> <br> ---<br> <br> Сайта я увидела примерно через полчаса после начала ужина.<br> <br> Он стоял у дальней стены — в группе, разговаривал, смеялся над чем-то. Обычный советник на обычном ужине. Ни один человек в зале не смотрел на него с подозрением.<br> <br> Двадцать лет. Двадцать лет он строил это — каждый человек в этом зале кирпич в его репутации. Никто не видел кладку.<br> <br> Он посмотрел на меня — через весь зал, поверх голов. Кивнул. Чуть улыбнулся.<br> <br> Я кивнула.<br> <br> Рука Кэйна рядом — та, что лежала на столе — сжалась на секунду.<br> <br> — Вижу его, — сказал он тихо.<br> <br> — Я тоже.<br> <br> Вечер продолжался.<br> <br> ---<br> <br> После ужина я оказалась в галерее.<br> <br> Не специально — просто вышла раньше, пока зал ещё не начал расходиться. В галерее было тихо. Длинный коридор с высокими окнами на одну сторону — сад внизу, тёмный, апрельский, с факелами по периметру дорожки. По другую сторону — снова портреты, только другие. Этих я не видела раньше: женщины в сложных причёсках, дети при полном параде, один старик, нарисованный с пером в руке и с очень живыми глазами. Кто-то умел писать здесь людей.<br> <br> Шаги сзади. Я не обернулась.<br> <br> — Интересная галерея.<br> <br> Голос я уже знала. Не торопилась.<br> <br> — Да, — согласилась я.<br> <br> Эвра встала рядом. Молчала секунду — смотрела на старика с пером.<br> <br> — Канцлер Веррин, — произнесла она. — Умер лет сорок назад. Говорят, написал три тысячи писем за жизнь и ни одного не подписал своим именем. — Она немного помолчала. — Здесь любят таких. Тех, кого много и кого не видно.<br> <br> — Сайт такой.<br> <br> — Да. Только он ещё жив.<br> <br> Мы шли по галерее. Голоса из зала доходили сюда приглушённо — как будто зал существовал в другом слое, мягком и далёком.<br> <br> — Вам тяжело здесь? — спросила я.<br> <br> Эвра подумала — не для того, чтобы выбрать слово, а по-настоящему.<br> <br> — Раньше — нет. Это было просто жизнь. — Она смотрела на очередной портрет, не видя его. — Сейчас — немного. Потому что теперь я вижу, что это такое. — Она повернулась ко мне. — Замок лучше. Там люди настоящие.<br> <br> — Люди здесь тоже настоящие, — произнесла я. — Просто они научились быть несколькими сразу.<br> <br> — Это вы называете настоящим?<br> <br> Я подумала.<br> <br> — Это я называю сложным, — сказала я. — Не одно и то же.<br> <br> Эвра смотрела на меня секунду. Потом чуть кивнула — медленно, как человек, принимающий то, что не вполне совпадает с его мнением, но признаёт правоту.<br> <br> ---<br> <br> Кэйн нашёл меня уже в нашей комнате.<br> <br> Я переоделась — долой правильное платье, которое держит форму само, обратно в то, что просто удобно. Сидела у стола с блокнотом: писала имена, которые запомнила за ужин. Леди Рин, её браслеты и её способ не называть имён. Светловолосый справа от Кэйна с его памятью вместо бумаги. Советница Крин с братом на услугах Сайта. Советник Таррен, который боится всех.<br> <br> Кэйн вошёл, закрыл дверь.<br> <br> — Как ваши впечатления? — спросил он.<br> <br> — Нужно будет поговорить с Таррен. — Я не отрывала пера. — Эвра говорит, что трусы предсказуемы, если правильно поставить.<br> <br> — Она права.<br> <br> — И светловолосый справа от вас — запоминайте его лицо. Он собирал информацию.<br> <br> — Я заметил, — произнёс Кэйн. — Лорд Вен. Работает на трёх хозяев одновременно, по слухам.<br> <br> — Сайт один из трёх?<br> <br> — Вероятно.<br> <br> Я дописала имя. Закрыла блокнот.<br> <br> — Кэйн, — сказала я.<br> <br> — Да.<br> <br> — Мне нужна встреча с Дарром.<br> <br> Он смотрел на меня.<br> <br> — Он в имперской тюрьме. Режим строгий.<br> <br> — Я официальное лицо. Страж Границы.<br> <br> — Это не даёт доступа к заключённым.<br> <br> — Тогда нужно, чтобы дал. — Я смотрела на него прямо. — Дарр говорил со мной в замке. Он выбрал, кому говорить. Скажет снова — если правильно попросить. — Я помолчала. — Он знает что-то про Сайта. Про то, откуда он знает о Пряхе. Это важно.<br> <br> Кэйн думал.<br> <br> — Подам запрос через официального представителя. Как сторона по делу ордена — у замка Вэрнер есть основания. — Пауза — короткая, рабочая. — День-два.<br> <br> — Хорошо.<br> <br> — И — не одна.<br> <br> — Кэйн, в тюрьме стражники, камера с засовом...<br> <br> — Не одна, — повторил он. Тихо. — Кир или я.<br> <br> — Кир. Он незаметнее.<br> <br> — Договорились.<br> <br> Кэйн взял стул, поставил у стола — не напротив меня, рядом. Наш привычный порядок.<br> <br> — Леди Рин, — произнёс он.<br> <br> — Вы тоже заметили.<br> <br> — Она несколько раз поворачивалась к вам и отворачивалась, — сказал он. — Хотела заговорить — не решалась. Это не страх. Это интерес, за которым идёт проверка.<br> <br> — Потом разговорилась. Про документы и детали.<br> <br> — Это была проверка, — сказал Кэйн. — Вы прошли.<br> <br> — Чем?<br> <br> — Тем, что не объяснялись. Она ожидала объяснения — зачем женщина Страж Границы, почему здесь, что вам нужно. Вы ничего не объяснили. — Он посмотрел на меня. — Здесь это читается как уверенность в своём положении.<br> <br> — Я просто не хотела объяснять.<br> <br> — Это одно и то же, — произнёс он.<br> <br> Факел у окна горел ровно. В коридоре — тихо, дворец после ужина успокаивался, шаги стали реже. Откуда-то далеко — голос, потом смех, потом снова тишина.<br> <br> — Кэйн, — произнесла я.<br> <br> — Да.<br> <br> — Скажите мне про здешнего лекаря. Если у нас будет доступ к Дарру — что именно я хочу спросить, я знаю. Но Дарр физически слаб сейчас — это факт. Разговор не должен быть долгим.<br> <br> — У имперской тюрьмы есть свой врач. Через представителя можно запросить заключение о состоянии заключённого заранее.<br> <br> — Добавьте к запросу.<br> <br> — Добавлю.<br> <br> Мы сидели ещё несколько минут. Я смотрела в блокнот — закрытый, но лежащий перед собой. Кэйн смотрел в окно, где сад внизу был уже совсем тёмным.<br> <br> — Спокойной ночи, — произнёс он наконец. Встал.<br> <br> — Спокойной ночи.<br> <br> Он ушёл. Я выключила лампу.<br> <br> За окном столица жила своей ночной жизнью — далёкой, чужой, равнодушной к тому, что происходило в этой комнате. Кому-то важной, кому-то фоном. Мне пока — ни тем, ни другим.<br> <br> Мне нужен был Дарр.<br> <br> И ответ, который он один мог дать.