Глава 1

- Послушница Реймор, Вас зовет Настоятельница.

Я кивнула старшей послушнице и поспешно оправила невзрачное серое платье из грубого сукна и проверила не выбились ли длинные локоны из тугого пучка.

Порядки в Обители строгие, направленные на воспитание добродетельных и примерных жен для аристократов.

За четыре года, проведенные в Обители, я успела усвоить, что бороться с системой в одиночестве без поддержки и какой-либо надежды, по меньшей мере глупо. Настоятельница Обители не гнушалась наказаниями, считая, что делает это для благополучия нашего и наших будущих супругов.

Когда четыре года назад меня, семнадцатилетнюю испуганную девушку, привезли и оставили под стенами Обители, я даже представить не могла в какой кошмар попала.

Меня воспитывал опекун - лучший друг моего отца, после смерти которого, его жена решила избавить себя от хлопот с навязанной воспитанницей, устроив меня сюда.

Мой опекун был весьма и весьма состоятельным, и, ожидаемо, до моего совершеннолетия приданным и содержанием распоряжается леди Реймор. И я сильно сомневаюсь, что когда через три месяца мне исполнится двадцать один год, я смогу увидеть хоть часть этих денег.

Глубоко вздохнув, постучалась в дверь кабинета Настоятельницы.

Мне ответил властный и гордый голос спустя несколько мгновений.

- Звали, Настоятельница? – смиренно опустила я глаза, присев в положенном книксене.

Я кожей ощущала ее пронзительный взгляд, скользящий по мне. Уже привычно закрылась, не желая, чтобы в моих мыслях кто-то копался.

Настоятельница недовольно поджала губы.

- Шарлин, тебе оказана великая честь стать невестой уважаемого лорда.

По опыту зная, что проявление бурной реакции чревато наказанием, продолжала смотреть в пол, старательно скрывая бурю чувств, охватившую меня.

Кто? Кому отдадут меня на этот раз?

Лишь опекун, горячо любивший меня как собственную дочь, заботился и баловал. У меня были лучшие учителя, дорогие наряды и самые последние артефакты. Он брал меня с собой в поездки по Империи, показывал различные города и как живут в самых отдаленных окраинах.

Когда же его не стало, я оказалась во власти жестокой и беспринципной особы, которую интересуют только оставшиеся после супруга деньги.

Она распорядилась моей судьбой просто, отдала в Обитель, зная, что здесь меня воспитают в строгости и по достижению необходимого возраста, пристроят в руки какого-нибудь не слишком родовитого аристократа.

Месяц назад всех девушек, достигших моего возраста, вывозили на единственную за четыре года прогулку. От старших послушниц мы знали, что это своего рода смотрины.

Нас выгуливали по огромному саду подобно животным в зверинце, где все желающие обзавестись добродетельными супругами лорды, могли нас хорошенько рассмотреть.

Разговаривать с нами запрещалось. За нас отвечали старшие девушки, либо сама Настоятельница.

Я еще долго не могла отойти от того унижения, ощущая на себе липкие и неприятные взгляды.

- После обеденных занятий он придет, чтобы встретиться с тобой и задать вопрос, согласна ли ты выйти за него, ведь наша Обитель любит своих чад и желает вам только добра.

Я прекрасно понимаю, что имеет в виду Настоятельница. У каждой послушницы есть право на один отказ, если жених по каким-то причинам не устраивает потенциальную невесту.

Вот только правом этим пользовались редко, поскольку за это полагалось наказание, после которого запечатывание магии на месяц, которому я подверглась четыре года назад, отказавшись подчиняться жутким требованиям Обители, покажется удовольствием. Несмотря на ослепляющую боль во всем теле на протяжении всего месяца, не проходящую лихорадку, слабость и постоянные обмороки.

- Да, Настоятельница, - тихо ответила я.

Для себя я решила, что использую любую мало-мальски приемлемую возможность, чтобы вырваться из Обители и заодно из под опеки леди Реймор.

Послушниц Обители обычно выдавали либо за древних стариков, которым зачем-то вдруг понадобилось в очередной раз жениться, либо за аристократов с какими-либо отклонениями. Это могли быть физические или моральные увечья, либо частичная потеря дара. Частенько к услугам Обители прибегали и те, кто промотал, проиграл или еще как-то потерял свое состояние и за счет покорной и по большей части состоятельной невесты, планировал поправить свои дела.

Несмотря на то, что другие послушницы охотно соглашались на брак со стариками, надеясь на скорое освобождение и дальнейшую праздную роскошную жизнь, я подобного не хотела. Даже учитывая огромное желание вырваться из этого места. Но обречь себя на десяти, а то и двадцатилетние муки добровольно, это уж слишком.

За подобными размышлениями прошли занятия на развитие дара. Хотя резерв у меня средний, мне посчастливилось обладать очень полезным для послушницы Обители даром. Все что касается ведения домашнего хозяйства, бытовой и целительской магии, а также защитной, дается мне необычайно легко. Можно сказать, что я родилась, чтобы стать идеальной супругой.

Вздохнув, ополоснула лицо и руки, расчесала и заколола свои длинные русые волосы, достающие до самого низа спины, и несложным бытовым плетением разгладила складки на привычном сером одеянии.

До встречи с женихом оставалось десять минут.

Когда меня позвали к Настоятельнице вновь, на моем лице застыло уже привычное отстраненно-вежливое выражение и я, мысленно взмолившись, чтобы жених не оказался древним отвратительным стариком или развратным выпивохой, постучала в дверь.

- Входи, милая, - прощебетала Настоятельница, вызывая непреодолимое желание поморщиться.

Женщина излучала практически материнскую любовь и заботу, когда самолично усадила меня на небольшой диванчик, напротив которого в мягком кресле сидел мой жених.

Но, увы, без дозволения, я поднять взгляд на него не могла. Сжав зубы, уговаривала себя потерпеть. Совсем скоро это закончится.

- Вот, лорд Горский, наша гордость, Шарлин Реймор. Уверена, она станет замечательной супругой для Вас.

- Шарлин, детка, это твой жених – лорд Ровейн Горский.

Это было негласное разрешение наконец познакомиться с женихом.

Я медленно скользнула взглядом от ковра вверх, отмечая высокие сапоги, темные брюки и потертый, но добротный сюртук.

Стоило поднять взгляд и я утонула в искрящихся голубых глазах.

У меня перехватило дыхание от этой щемящей нежности, застывшей в знакомом взгляде. Кажется, мы встречались в том самом саду месяц назад. Я запомнила его потому что он единственный не смотрел презрительно, оценивающим или похотливо мерзким взглядом.

Недлинные светлые волосы спадали ему на лоб. Вокруг глаз были еле заметны лучики морщинок.

Мужчина оказался среднего возраста, около сорока лет, состоятельным, судя по внешнему виду, и не выглядел больным садистом. Что же в таком случае он делает в Обители? Или вернее будет спросить, что с ним не так?

Мы поздоровались, обменялись ничего незначащими фразами и Настоятельница уже тактично намекала, что пора бы лорду Горскому задать тот самый вопрос, когда в дверь кабинета постучались и отвлекли ее. Это был знак свыше и я поддалась минутному порыву.

- Лорд Горский, - подняла я взгляд на мужчину.

- Вы не могли бы окутать нас пологом тишины?

Если мужчина и удивился, не стал противиться, лишь в глубине его глаз мелькнуло огорчение.

- Спасибо. Я только хотела предупредить Вас, чтобы не было потом неожиданностью. Несмотря на оставленное мне опекуном щедрое приданое, его супруга вряд ли позволит воспользоваться им, оформив магический договор таким образом, чтобы управлять моим приданным. Так что на деньги увы лучше не рассчитывать, - я виновато улыбнулась, пытаясь сгладить неловкость.

Не знаю как объяснить, но мне не хотелось обманывать ожидания этого мужчины. Он казался таким добрым и заботливым, мне очень бы хотелось выйти за него, но ведь Настоятельница наверняка наобещала ему золотые горы. Если конечно жениться его побудили материальные выгоды.

- Так Вы не против выйти за меня замуж? – все же задал мне вопрос мужчина, проигнорировав мое признание.

Я бросила обеспокоенный взгляд на недовольно взирающую на нас Настоятельницу и поспешно заверила, что ничего не имею против его кандидатуры.

Сняв полог, жених поспешно попрощался и покинул кабинет.

Приняв смиренный вид, я заверила Настоятельницу, что не понимаю о каком пологе она говорит и поспешила к себе.

Теперь остается только ждать решения лорда Горского.

- Шарлин, подойди, - Настоятельница властно приблизилась к нам во время обеденной прогулки.

Я не видела ее со вчерашней встречи с лордом Горским. Видимо пришел ответ.

Я замерла перед сурово хмурящейся женщиной, страшась ее дальнейших слов.

- Не знаю, что ты сказала лорду Горскому, но он решил ускорить брачный ритуал. Он состоится в конце этой недели. Завтра ты подпишешь магический договор.

Я постаралась ничем не выдать охватившую радость. Пять дней осталось потерпеть и я забуду об этом кошмаре навсегда.

- Шарлин?

- Шарли, ты выходишь замуж?

- Кто он?

Наперебой стали тормошить меня остальные девочки, с которыми я училась на курсе.

- Да. Скоро. Лорд Горский, - тихо ответила я, стараясь не привлекать внимание чем-то очень недовольной Настоятельницы.

- Лорд Ровейн Горский? – уточнила одна из девушек, рыжеволосая Анита.

- Да. Ты знаешь что-то о нем?

Девушка скривилась, удивив меня подобной реакцией.

- Он племянник лорда Горского, члена Совета магов. Очень уважаемого человека. Единственный наследник, но это не отменяет того факта, что он помешанный на своих безделушках артефактор.

- Лорд и артефактор? – с сомнением выдала еще одна девушка, Милара.

Она была младше нас всех и ей еще рано было выходить замуж.

- Вот именно. Несмотря на очень внушительное состояние и будущее наследство, он ничем кроме своих артефактов не занимается. Никогда не был женат, практически никуда не выезжает из своего уединенного поместья. С таким умрешь от скуки и даже на скорое освобождение не приходится рассчитывать. Неудивительно, что ему пришлось искать невесту здесь.

Мне было неприятно то, как о моем будущем супруге отзывалась Анита. Ничего ужасного и вопиющего я не услышала, что могло бы заставить меня изменить о нем мнение.

Да, от опекуна я слышала, что аристократу заниматься чем-то кроме политики, развлечений и охоты не пристало, но он никогда не отзывался подобным образом об исследователях различных магических областей.

Не став комментировать, сделала вид, что сосредоточена на прогулке.

Мне лорд Горский показался умным, добрым и заботливым мужчиной, благодаря которому я освобожусь от царивших вокруг издевательств.

После этого разговора девочки все оставшееся время взирали на меня с сочувствием и жалостью. Я же не разубеждала их, занятая подготовкой.

На следующий день прибыли представители моего жениха для подписания договора. Я имела честь познакомиться с дядей моего будущего супруга. Высокий статный мужчина за шестьдесят понравился мне с первого взгляда, стоило ему осадить мою новоявленную опекуншу, принявшуюся с порога вздыхать как ей больно расставаться с кровинушкой.

- О, моя милая, как же я теперь буду одна, - причитала эта лицемерка, кружась вокруг меня.

Я поморщилась, даже не пытаясь скрыть это от лорда Горского.

К сожалению моего жениха среди прибывших не было и меня это расстроило.

- Леди Реймор, Ваша воспитанница выходит замуж, а не умирает, давайте оставим Ваши стенания и перейдем к договору.

Опекунша мигом прекратила причитать, хищно вцепившись в бумаги.

Я терпеливо смотрела на нее, ожидая когда она ознакомится с договором.

Настоятельница молча смотрела на нас со своего места, не считая нужным вмешиваться.

- Но лорд Горский, я прошу заметить, что Шарлин пока не достигла двадцати одного года и не может распоряжаться приданным. Я думаю мне стоит позаботиться о сохранности причитающегося ей… скажем пока не появятся дети, - вскинула огромные глаза на дядю моего жениха женщина.

Я скрипнула зубами, лихорадочно соображая, как поступить. К счастью, лорд Горский не был бы тем кем является, если бы позволял всем кому ни попадя обводить себя вокруг пальца.

- Леди Реймор, я ценю Ваши усилия, - тут мужчина сделал паузу, давая нам осознать что он имеет ввиду.

- И заботу о воспитаннице, но договор останется в единственно верном исходном варианте, если конечно у леди Шарлин нет возражений, - улыбнулся мне лорд Горский.

- Я могу ознакомиться с договором? – вопросом на вопрос ответила ему.

Мужчина кивнул, судя по улыбке, наслаждаясь происходящим.

Опекунша нехотя уронила мне в руки бумаги и отошла.

Что ж, я не обманулась в суждениях в отношении жениха. Он добрый и порядочный лорд.

Ни одного ограничения не было прописано. Помимо разрешения на распоряжение приданным по своему усмотрению, мне назначалось солидное содержание, давалась полная свобода действий и даже сроки на обязательное рождение наследника не были указаны.

Без преувеличения могу сказать, что мне очень повезло с будущим супругом.

Поискав взглядом самописец, я не мешкая поставила свою подпись рядом с уже стоящей подписью жениха.

Забрав у меня договор, лорд Горский поцеловал мою руку и, попрощавшись, покинул кабинет.

Не дожидаясь оскорблений леди Реймор, я испросила позволения и покинула кабинет Настоятельницы.

Оставалось потерпеть три дня.

Накануне ритуала мне передали нереальной красоты атласное платье со шлейфом восхитительного жемчужного оттенка, украшения, туфельки, белье и множество необходимых мелочей.

Привыкшая к роскоши в доме опекуна, я смогла по достоинству оценить щедрость жениха.

Чтобы не вызывать ненужной зависти, я спрятала все в небольшой шкафчик и поспешила на занятия.

Ни сегодня, ни завтра утром кормить меня не будут. Настоятельница конечно сказала, что того требует ритуал, но мне что-то подсказывает, это сделано просто из вредности.

Утром меня подняли задолго до рассвета и потащили на утреннюю молитву, заставив на коленях простоять два часа в тоненькой рубашке на самом сквозняке.

Я стоически терпела издевательства, уговаривая себя подождать немного.

Когда вернулась в комнату, успела лишь быстро ополоснуться и умыться, как вошла Настоятельница в сопровождении двух старших послушниц.

Неодобрительно осмотрев дорогой атлас, Настоятельница лично наблюдала за моими сборами.

– Туже затяните, чтобы не думали, что мы здесь не заботимся о стройности послушниц. Еще.

Я итак с трудом могла дышать, а после ухищрений Настоятельницы, корсет так больно впился в ребра, что воздух перестал поступать вовсе.

Женщина не позволила мне наложить плетение, защищающее ноги от натирания, впихнув в туфли на высоком каблуке.

Только нежелание позорить Обитель удержало Настоятельницу от запрета на прическу и легкий макияж.

Когда мне на голову накинули плотную вуаль фаты, я поняла, что брачный ритуал пережить будет непросто. И без того не имея возможности нормально вдохнуть, я довольствовалась душным воздухом под вуалью.

Не дав даже взглянуть на себя в зеркало, меня потащили вниз.

Прикладывая неимоверные усилия чтобы не упасть из-за высоких каблуков, я старалась справиться с головокружением.

В храм меня повели пешком. Настоятельница видимо решила поиздеваться напоследок, проигнорировав присланный украшенный белыми лентами экипаж с гербом рода Горских.

Происходящее было как в тумане.

Я помню крутую лестницу, полумрак храма, взирающих на меня незнакомых людей и больно впившуюся в запястье руку Настоятельницы.

Голова кружилась, в ушах нарастал гул.

Чуть лучше стало, когда передо мной появился будущий супруг и забрал меня у Настоятельницы.

Почувствовав крепко сжимающую меня теплую ладонь, я немного расслабилась, борясь с дурнотой.

Жрец начал монотонный речитатив. Я молила его поторопиться, боясь потерять сознание до того как выйду замуж.

Я ловила несколько раз обеспокоенный взгляд жениха, но сил на ответ не было.

- Лорд Ровейн Горский, согласны ли Вы взять в жены леди Шарлин Реймор?

- Согласен, - уверенно и четко ответил мой жених.

- Леди Шарлин Реймор, согласны ли Вы взять в мужья лорда Ровейна Горского?

- Согласна, - как можно громче ответила я, боясь, что меня не услышат.

- Объявляю Вас мужем и женой.

Стало лучше, когда жених, вернее уже муж, откинул плотную вуаль, позволяя воздуху проникнуть в горящие легкие.

Склонившись, Ровейн легко коснулся моих губ своими, осторожно придерживая за талию.

Я не сдержала вздох облегчения, утонув в нежном взгляде, чем вызвала его улыбку.

Дорога из храма была проще уже тем, что меня нес на руках муж.

Я старалась не морщиться от боли в ребрах, улыбаясь гостям.

На улице нас ждал закрытый экипаж. Лорд Горский помог мне устроиться в нем, бережно придерживая.

Я улыбнулась мужчине, мечтая сжечь платье.

Когда экипаж тронулся я не удержалась и заведя одну руку за спину постаралась хоть немного ослабить шнуровку.

- Позволь мне, - поспешил на помощь муж.

Я чуть не расплакалась от счастья, когда корсет расслабился, позволяя свободно дышать, и перестал впиваться в ребра.

- Зачем было так затягивать? – недоуменно поинтересовался супруг.

- Спроси об этом Настоятельницу, - не подумав, ответила я.

- Ой, прошу прощения, спросите, - поспешно исправилась я.

Муж нахмурился.

- Обращайся ко мне на "ты" и зови по имени, Шарлин.

Я улыбнулась.

- Спасибо, - чуть слышно ответила мужчине.

Экипаж остановился и муж помог мне выбраться на красивую гравиевую дорожку.

- Где мы?

- Банкетная часть будет проходить в доме моего дяди.

- Вот как? А почему?

Ровейн как-то странно посмотрел на меня.

- Наш дом не способен вместить такое количество гостей.

Я не ответила, рассматривая красивый сад, виднеющийся особняк и украшенные белыми цветами и тканью шатры на улице.

Гостей было действительно много.

Нас усадили за центральный стол и начались поздравления.

Я видела, что Ровейну неуютно. Гости по большей части смотрели на него с превосходством и злорадством, а на меня с жалостью.

Лишь дядя Ровейна и его супруга мне понравились своей открытостью и добротой к моему мужу.

Когда начались танцы на нас стали меньше обращать внимание и я позволила себе хоть что-то съесть. Голова к этому времени кружилась уже от голода.

Ни я, ни муж не притрагивались к вину, отдавая предпочтение морсам.

Увы, но полноценно насытиться не дали местные традиции. Вскоре нас стали зазывать на бестолковые и нелепые обряды, игрища и забавы.

Стараясь оградить супруга от неприятной ему суеты, участвовала по большей части сама, не обращая внимание на растертые в кровь ноги.

Застолье продолжалось до глубокой ночи. Лишь далеко заполночь нам позволили покинуть гостей.

Я к этому времени спала с открытыми глазами. Сказывался недосып накануне и напряженный день.

Муж осторожно придерживал за талию, не позволяя спотыкнуться и упасть на лестнице. В какой-то момент ему все же пришлось взять меня на руки.

Служанки по обычаю не должны были сегодня помогать раздеваться. Это ведь наша брачная ночь.

Со вздохом опустилась на пуфик у зеркала, снимая фату. Я с ужасом думала о том, что должно произойти. Нет, я не боялась, имея хоть и смутные, но довольно подробные представления о сути брачной ночи. Но от усталости я еле могла пошевелить рукой, о чем еще можно говорить? Нещадно болели передавленные ребра и натертые ноги. Вкупе с усталостью, я представляла собой жалкое зрелище.

Муж приблизился, принявшись мне помогать. Расшнуровав платье, он снял его вместе с корсетом, оставив лишь тонкую нижнюю рубашку, после чего присел передо мной на корточки, по очереди снимая туфли и потрясенно застыл, смотря на кровавые мозоли.

Он поднял на меня полный ужаса взгляд.

- Вас там не пытали случайно?

Я лишь улыбнулась, не желая говорить, что он ой как недалек от истины.

Покачав головой, Ровейн вытащил из шкафчика небольшую баночку и, обтерев мои пострадавшие ноги мокрым полотенцем, принялся наносить заживляющую мазь.

Я застонала сквозь зубы, морщась от боли.

- Извини, потерпи немного, - нежно подул муж на раны.

Я смахнула со щек соленые дорожки.

Закончив, супруг встал позади, принявшись разбирать мою прическу.

Его осторожные ласковые движения так разнились с утренними действиями послушниц и Настоятельницы, которые едва не лишили меня половины волос, нещадно дергая за пряди.

Он бережно извлекал шпильки, массируя уставшую голову.

Я начала засыпать.

Отложив расческу, Ровейн вновь присел передо мной, погладив по щеке. Я вздрогнула, распахнув глаза.

- Не бойся меня, Шарлин, я тебя не обижу. Ложись спать и ни о чем не думай.

После чего мужчина подхватил меня на руки, отнес и уложил в постель, заботливо укрыв одеялом.

Поцеловав в лоб, он тихо вышел в смежную дверь.

Мелькнувшую мысль о том, что мне просто нереально повезло с мужем, додумать не успела, провалившись в сон.

Проснулась поздно, разбуженная неосторожным движением горничной.

- Простите, леди Горская, я случайно, - испуганно побледнела высокая стройная девушка в строгом форменном платье.

- Все в порядке, как тебя зовут?

- Мира, леди Горская.

- Который час, Мира?

- Начало десятого.

- Оооо… - я распахнула глаза, окончательно просыпаясь.

Так долго мне не удавалось поспать со времен безмятежного детства под защитой любящего опекуна.

- Лорд Горский не велел Вас будить.

Я улыбнулась, вспоминая вчерашний вечер и поднялась.

Поскольку вчера муж пожалел и не стал требовать исполнения супружеского долга, я была избавлена еще и от унижения связанного с тем, что в Обители нам запрещали использовать современные средства по избавлению от нежелательной растительности. Мне, привыкшей к роскоши эльфийской косметики, последние четыре года пришлось тяжело.

- Мира, мне нужна твоя помощь, видишь ли, в Обители у меня не было возможности привести себя в порядок, - отчаянно краснея начала я.

Но девушка проявила чудеса такта и профессионализма. Кивнув, она проводила меня в ванную, после чего принялась извлекать из шкафчика многочисленные баночки и флакончики.

Как же мне не хватало всего этого.

Спустя час, я, счастливая и красивая, спускалась по лестнице, направляясь завтракать.

Мира превзошла все мои ожидания, добавив уверенности в себе и своей красоте.

В холле поправила объемную косу, заплетенную на одну сторону и украшенную сиреневыми цветами в тон моему платью.

Девушка выделила мои фиалковые глаза тенями и слегка подкрасила ресницы и губы.

Зажившие за ночь ноги не беспокоили, позволив согласиться на шелковые изящные туфельки на каблуке.

Я будто светилась изнутри, тем светом, что так старательно гасила Обитель на протяжении четырех лет.

- Леди Шарлин Горская, - пафосно объявил распорядитель, распахнув передо мной двери.

Я несмело шагнула под своды огромной светлой столовой, но, заметив поднявшегося мне навстречу мужа, почувствовала поддержку и поспешила к нему.

- Ты прекрасна, Шарлин, - поцеловал мою руку Ровейн.

- Благодарю, - покраснела я под его нежным взглядом.

- Шарлин, дорогая, мы так рады, что ты к нам наконец-то присоединилась. Иди сюда, - приветливо улыбнулась леди Горская.

Поздний завтрак прошел спокойно. Несмотря на откровенные намеки гостей и злорадные усмешки в сторону моего мужа.

Ни я, ни он не обращали на это внимания, позволяя знати развлекаться.

После обеда супруг рассказал, что мы пробудем в поместье его дяди до конца недели, участвуя в праздничных мероприятиях по случаю нашей свадьбы.

Я бы с удовольствием провела эти дни где-нибудь в укромном уголке с книгой, вместо всех этих пикников, прогулок верхом, игр в фанты, музыкальных вечеров, балов и приемов, но не говорить же этого мужу.

С Ровейном эти дни мы виделись урывками. Лишь вечера принадлежали нам двоим.

Муж, как и в-первую ночь, приходил ко мне, стоило Мире уйти, чтобы разобрать мою прическу, которую я запрещала трогать горничной, так как Ровейну доставляет удовольствие делать это самому. Затем супруг относил меня на руках в постель, желал спокойной ночи и после нежного поцелуя в лоб, уходил к себе.

Мужчина был осторожным, ласковым и таким понимающим, рождая в груди чувство щемящей нежности.

Мне так хотелось просто побыть с ним, вместо развлечения разряженной толпы незнакомых людей, но традиции нарушать было нельзя.

Когда празднества подошли к концу, я была счастлива, щедро одаривая ослепительной улыбкой всех вокруг.

Муж полностью разделял мое облегчение, стремясь поскорее покинуть гостеприимный, но слишком шумный и большой дом его дяди.

- Но дорогая моя, к чему такая спешка? Ты бы могла задержаться у нас подольше. Я понимаю, что твоему мужу не терпится вернуться к своим артефактам, но тебе ведь некуда торопиться. Может погостишь еще месяц-другой?

Я мельком глянула на внимательно следящего за мной Ровейна и поспешила заверить леди Горскую, что хочу поехать с мужем.

- Что ж, твое право, но как только тебе наскучит одиночество, дай знать и мы тебя заберем.

Поблагодарив женщину, поспешила наверх, проследить за тем, как Мира укладывает мои немногочисленные вещи. Ровейн перед ритуалом помимо свадебного заказал также с десяток платьев попроще, которые ждали меня здесь. Их сейчас и укладывала Мира.

Наблюдая за грустной девушкой, я присела на постель.

- Мира, что-то случилось? Почему ты грустная?

- Вы так быстро уезжаете. Мне бы хотелось, чтобы Вы побыли еще немного.

Меня удивили слова девушки.

- Мне показалось, что леди Горская хорошая хозяйка. Почему тебе не хочется, чтобы я уезжала?

- Очень хорошая, но у нее свой штат личных горничных, а я вернусь на нежилой этаж.

Вот в чем дело… Я задумалась о том, не будет ли против муж, если я возьму Миру с собой.

- Хм, Мира, а ты бы поехала со мной? В дом моего мужа я имею ввиду.

- Вы правда возьмете меня к себе личной горничной? – с надеждой воскликнула девушка.

Мира меня вполне устраивает в этом качестве, доказав свой профессионализм и преданность. Вот только надо сразу прояснить несколько моментов.

- Да, но имей ввиду, дом моего мужа не похож на этот, он меньше и находится в отдалении от города. Да и положение у лорда и леди Горских выше.

- Это все неважно. Я бы очень хотела у Вас работать, миледи.

Я улыбнулась девушке и отправилась на поиски мужа.

Встретившийся по пути дворецкий, проводил в кабинет хозяина, где Ровейн обсуждал что-то со своим дядей.

- Не помешала? – улыбнулась я мужчинам.

Муж тут же поднялся навстречу, беря меня за руки и целуя запястья.

- Нет, конечно, проходи. Что-то случилось?

Лорд Горский лишь снисходительно посмеивался, наблюдая за племянником.

Устроившись в мягком кресле, подняла взгляд на Ровейна.

- Ты не будешь против, если с позволения леди Горской я заберу с собой горничную?

Судя по взгляду, муж вряд ли бы возражал, даже если бы я захотела увести с собой весь штат.

- Нет, Шарлин, если тебе так будет удобнее. Мне поговорить с тетей?

Я улыбнулась, в который раз благодаря высшие силы, что подарили мне такого мужа.

Поскольку мы не встретили абсолютно никаких препятствий, после обеда были готовы к отъезду. Счастливая Мира зорко следила за погрузкой вещей в экипаж, проявляя чудеса рвения, а мы с Ровейном благодарили лорда и леди Горских за гостеприимство.

- Не забудь, милая, мы ждем тебя в любое время, - напутствовала женщина, когда мы уже сели в экипаж.

Заверив ее в очередной раз, что непременно навестим их в ближайшее время, мы наконец тронулись в путь.

Муж чему-то улыбался, поглядывая на меня, а я наслаждалась покоем и тишиной.

Дорога заняла меньше часа.

Экипаж остановился у небольшого трехэтажного особняка бежевого цвета, вокруг которого раскинулся сад.

Встречать нас вышла экономка, Марвения, как представил мне ее муж.

Женщина распорядилась насчет багажа и, сообщив, что слуги ждут, проводила в дом.

Супруг явно не ожидал, что с порога придется знакомить меня с обитателями особняка, но экономка не позволила нарушить традиции.

- Гхм, рад представить Вам леди Шарлин Горскую, мою жену и Вашу хозяйку, - начал муж.

- Марвения, расскажите Шарлин все что требуется и передайте ключи.

Я улыбнулась, поприветствовав представленных мне экономкой слуг. После чего сообщила о том, что с сегодняшнего дня с ними будет работать Мира в качестве моей личной горничной.

Марвения внимательно оглядела девушку, но услышав где та работала до сегодняшнего дня, смягчилась.

- Идем, я покажу тебе твою комнату, – улыбнулся мне Ровейн.

Красивая полукруглая спальня в персиковых тонах мне очень понравилась.

- Если что-то понадобится, позови меня или Марвению, мой кабинет в конце коридора, - закончил он, после чего немного неуверенно улыбнулся и ушел.

Мира помогла мне сменить платье и привести себя в порядок.

После чего я отправилась осматривать дом вместе с экономкой.

Кабинет Ровейна решила оставить на потом, не желая мешать мужчине.

Дом мне очень понравился. Небольшой, но обставленный со вкусом и изяществом. Вот только сложилось впечатление, что им давно не занимались. Защитные плетения и водонапорную систему давно пора обновить. Магическое освещение в комнатах нуждалось в подзарядке, а дальним комнатам не помешает генеральная уборка.

В кабинете на первом этаже я обнаружила расходные книги и счета.

- Марвения, а кто занимается финансами особняка?

- Управляющий дяди нашего хозяина. Он приходит дважды в месяц, чтобы разобраться с платежками и счетами.

Я нахмурилась. Не понимаю, почему нет своего управляющего?

- А на оплату расходов идут средства супруга?

- Да, но Вам лучше поговорить об этом с управляющим.

Я кивнула, попросив Марвению сообщить этому самому управляющему, что я прошу его завтра приехать в особняк.

В столовой стол был накрыт к ужину. Осмотрев только один прибор, нахмурилась, оборачиваясь к экономке.

- Почему стол накрыт только на одну персону?

- Милорд обычно не выходит в столовую, предпочитая есть в кабинете, вот мы и… - стушевалась под моим взглядом женщина.

- Значит так, Марвения. Не в зависимости от того, выйдет или нет лорд Горский к столу, его прибор должен стоять во время завтрака, обеда, ужина и вечернего чая. Не накрывать разрешаю только когда меня или мужа нет дома.

Развернувшись, направилась в кабинет за супругом.

Постучавшись, дождалась задумчивого «Да» и вошла.

Кабинет представлял собой достаточно просторное помещение, заставленное однако без определенной системы. Из-за чего пространство использовалось не все.

Рабочий стол явно мал. Полок и шкафов не хватало, из-за чего книги и тетради свалены на всех доступных поверхностях, включая пол.

С освещением та же беда, что и в остальных помещениях, только здесь его еще явно не хватает для комфортной работы артефактора.

Муж нашелся за столом, заваленным заготовками, камнями, оправами и свитками.

- Ужин готов, - тихо сказала я, становясь рядом с ним.

Супруг вздрогнул, оборачиваясь ко мне.

В его глазах плескалась непонятная мне грусть. Но вскоре он улыбнулся, привычным движением целуя мою руку, чтобы тут же поморщиться от затекшей спины и замлевшей шеи.

Я нахмурилась, осторожно кладя руки ему на плечи и разминая их.

Муж положил голову на скрещенные на столе руки, наслаждаясь нехитрым массажем.

Постепенно мышцы расслаблялись под моими пальцами.

Я с удивлением погладила развитую мускулатуру и мощную спину мужа. Если бы не знала, никогда бы не сказала, что он сидит дни напролет за столом. Судя по тренированным мышцам, на полигоне он проводит не меньше времени. Но эту очередную загадку моего супруга мне еще предстоит разгадать.

- Я бы хотела, чтобы ты, когда несильно занят, спускался со мной в столовую.

Мужчина моргнул, кажется не сразу осознав, что я от него хочу.

- Да, конечно, идем.

Слуг удивило то, что хозяин спустился в столовую, но поймав строгий взгляд экономки, они поспешили ретироваться.

Ужинали в молчании. Я размышляла как осторожно поинтересоваться не будет ли муж против кое-каких преобразований в его доме, а о чем думал Ровейн, было для меня тайной.

- Ровейн, - начала я, когда мы перешли к чаю.

Муж вскинул на меня лучистые голубые глаза. Я в который раз поразилась нежности, затаившейся в их глубине. Не почувствовать его любовь было невозможно. Неужели он влюбился с первого взгляда в саду на смотринах и решил жениться?

- Ты не будешь против кое-каких изменений в доме? И я бы хотела нанять управляющего.

- Делай, все что считаешь нужным, - улыбнулся мне муж.

- Дом, слуги, состояние, все в твоем распоряжении.

Я кивнула, поражаясь с какой простотой он доверяет по сути незнакомому человеку. Хотя я ведь теперь его жена. Кому тогда доверять если не друг другу?

Я боялась, что муж засидится в кабинете с артефактами и не придет ко мне перед сном, как делал до этого. Однако стоило Мире выйти, на пороге появился супруг.

Я улыбнулась, протягивая ему руки, которые мужчина тут же поцеловал.

Усадив меня на пуфик, Ровейн стал расплетать уложенные в объемную косу волосы.

Я прикрыла глаза, чуть ли не мурча от удовольствия.

Поймав в зеркале улыбающийся взгляд, смущенно опустила ресницы.

В который раз меня посетила мысль попросить Миру заплести мне не меньше сотни мелких косичек. Чтобы муж подольше побыл со мной.

Вздохнув, обняла его за шею, стоило мужчине подхватить меня на руки.

Но сегодня видимо у него были несколько иные планы, поскольку у постели меня поставили на ноги, развернув к себе лицом.

Я смотрела в искрящиеся голубые глаза, не допустив и тени сомнения.

Нарочито медленно, будто давая возможность оттолкнуть, муж склонился ко мне, касаясь моих губ своими, как совсем недавно на ритуале.

Я несмело ответила, обнимая его за шею.

Поцелуй был мучительно сладким и осторожным. Я ощущала себя великой драгоценностью, к которой бережно прикасаются, боясь разбить.

Оторвавшись от моих губ, муж вновь подхватил на руки, укладывая на постель и укрывая.

Поцелуй в лоб и Ровейн скрылся в своей комнате.

Засыпала я с улыбкой на губах.

Утро встретило ярким солнышком и отличным настроением.

Мира не преминула поинтересоваться, что такого замечательного мне снилось, на что я лишь пожала плечами, задорно плескаясь в ванне с пеной.

В кабинет к мужу летела как на крыльях.

- Войдите.

Я улыбнулась Ровейну, который судя по помятой одежде, уже давненько был на ногах.

Мужчина встал, приветствуя и целуя мои руки, пока я незаметным движением разгладила его одежду с помощью простенького бытового плетения.

Вид неновой белой рубашки навел на мысль об инспекции гардероба мужа.

- Идем завтракать?

По дороге в столовую, я выспрашивала Ровейна, над чем он так увлеченно работает.

- Если мне удастся закрепить плетение, смогу сделать артефакт переноса и тогда порталами будут пользоваться не только верховные маги. Но структура существующих камней недостаточно прочна для такого плетения, - сокрушался супруг.

- А укрепить нельзя? – поинтересовалась я, наблюдая за расставляющими на столе блюда слугами.

- Укрепляющие плетения резонируют с портальными. Здесь нужно что-то другое, - покачал головой Ровейн.

Наливающий морс в стакан муж навел меня на одну идею, которую я видела во время одного из путешествий с опекуном в отдаленное селение.

- А если использовать не камни?

Ровейн непонимающе посмотрел на меня.

- А если это будет жидкость, заключенная в стеклянную оправу? А портальное плетение будет закреплено именно на жидкость?

Муж так и застыл с кувшином в руках.

- И что это должна быть за жидкость? – медленно протянул он.

- Не знаю, - пожала плечами в ответ, принимаясь за запеканку.

- Я просто видела подобный артефакт у гномов.

По загоревшимся глазам супруга поняла, что идея ему понравилась и остаток дня он проведет в кабинете.

После завтрака я занялась счетами и книгами расходов в кабинете, пока Марвения не оповестила о приходе управляющего лорда Горского.

- Доброе утро, леди Горская, я Рейн, управляющий лорда Горского, - поклонился мне высокий достаточно молодой мужчина.

- Доброе, очень приятно, присаживайтесь. Итак, Рейн, я пригласила Вас чтобы обсудить несколько вопросов. Первое, если Вас не затруднит, оплатите пожалуйста вот эти счета. Я разобрала все, что было за этот месяц и подписала.

Мужчина недоверчиво принял папку, но спорить не стал.

- И второе, я бы хотела попросить Вас о помощи в подборе кандидатуры на место управляющего этим особняком. И далее пользоваться добротой лорда Горского я не вижу причин.

Из глаз мужчины мгновенно ушли эмоции. Взгляд заледенел. Управляющий не позволил себе брезгливое выражение лица, но по всей видимости очень хотел.

Я озадачилась причинами столь резкой смены отношения ко мне.

- Еще что-то? – холодно поинтересовался он.

- Да, пришлите мне пожалуйста как можно скорее адрес портного, обслуживающего моего мужа и несколько вариантов поставщиков мяса и молочных продуктов. Нынешние меня не устраивают. Да, и подберите места, где я могу заказать мебель и различные мелочи для кабинета. А также мне требуется специалист по магическому освещению, водонапорной системе и защитным плетениям.

Мужчина помедлил, но кивнул.

- Благодарю,- улыбнулась я управляющему, отпуская того.

Глава 2

Проверка расходных книг навела на мысль, что необходимо наведаться в банк и разобраться с доходами и расходами мужа, чтобы знать, на что рассчитывать при приведении особняка в надлежащий вид.

Отложив пока документы, потянулась и направилась в кухню, намереваясь выпить чашку чая с экономкой и поболтать с прислугой.

- Миледи? Вам что-то требуется? – занервничала кухарка.

- Да, Сайна, хотела бы выпить чай, а где Марвения?

- Я здесь, леди Горская.

- Присоединитесь? – мило улыбнулась я, кивая на небольшой столик у окна.

- Вы хотите пить чай здесь? – нахмурилась экономка, видимо не одобряя мое решение, но я лишь кивнула, устраиваясь на высоком деревянном стуле.

Помедлив, женщина все же присоединилась, следя за накрывающей столик к чаю Сайной.

- Марвения, я намерена в ближайшее время сменить поставщика мясных и молочных продуктов, может еще что-то вызывает нарекания? Я пока больше ничего не заметила.

- Все в полном порядке, миледи, - чопорно отпив крошечный глоточек из своей чашки, ответила экономка.

Я же наблюдала за тем, как Сайна качает головой, доставая продукты из холодного шкафа.

Так, его тоже не мешает заменить. Я отсюда вижу, что рыба даже не замерзла, хотя продукты привозили вчера.

На кухню влетела покрасневшая Айла, одна из горничных, заметив меня, девушка ойкнула, остановившись как вкопанная. За ней следом вошел невысокий шатен, занимающий должность камердинера мужа.

Вот он то мне и нужен.

Заметив неприятный похотливый взгляд в сторону Айлы, поморщилась.

- Сойл, через десять минут поднимись в комнату моего мужа.

Мужчина вскинул одну бровь, наградив меня характерной усмешкой.

Я же прищурилась, заметив неодобрительный взгляд Марвении в мою сторону.

Но отчитываться ни перед кем не намерена.

Поднявшись на второй этаж, вошла в комнату супруга, направляясь к гардеробу.

- Что миледи угодно? – неприятно ухмыльнулся Сойл.

Я вновь поморщилась, борясь с желанием залепить пощечину и пойти вымыться.

- Мне угодно узнать, почему одежда моего супруга и твоего хозяина в таком отвратительном состоянии, - демонстративно помахала я помятой рубашкой и дырявым носком.

Мужчина молчал, видимо осознав, зачем я его позвала.

Осмотрев вещи, я пришла к неутешительному выводу, что одежда никуда не годится. Приличным был лишь один костюм – свадебный. И тот висел как попало, ощущение, что муж вешал его сам.

Нахмурившись, зашла в ванную, осмотрев батарею пустых склянок, где положено находиться средствам по уходу за кожей и волосами.

- Кто стрижет лорда Горского? – скрестила я руки на груди.

Сойл уже не улыбался, оглядываясь на открытую дверь спальни, будто ища поддержки.

Начав терять терпение, вихрем пронеслась мимо застывшего мужчины и велела притаившимся на лестнице горничным позвать Марвению.

Девушек, почувствовавших мое настроение, как ветром сдуло.

Экономка поспешно приблизилась, окинув неодобрительным взглядом Сойла.

- Марвения, с сегодняшнего дня Сойл здесь не работает. Выдайте ему расчет и чтобы в течение часа его здесь не было.

- Ммиледи, - предпринял попытку коснуться моей руки бывший камердинер супруга.

Я рассерженной кошкой отпрыгнула от Сойла, зашипев.

- Не смей ко мне прикасаться.

- Что здесь происходит?

Я вздрогнула от ледяного тона лорда Горского.

Испуганно обернулась, всматриваясь в его лицо. Мужчина вмиг изменился. Холодное выражение бешенства, идеально ровная спина, благодаря чему стал еще более заметен разворот плеч. Губы стянуты в одну линию. На щеках играют желваки.

И это мой нежный смущающийся супруг-артефактор?!

Сойл побледнел еще сильнее, отшатнувшись.

Взяв себя в руки, приблизилась к мужу.

- Гхм, придя к выводу, что Сойл не справляется со своими обязанностями, я уволила его.

Мужчина не сводил взгляда с камердинера.

- Как ты посмел коснуться моей жены?

Сойл, видимо осознав, что терять ему нечего, нагло усмехнулся.

- Ну должен же хоть кто-то…

Марвения ахнула, прикрыв рот рукой.

Собравшиеся у лестницы слуги побледнели.

- У тебя есть полчаса на то, чтобы покинуть этот дом. Марвения, без расчета и обыскать на выходе.

- А рекомендации? – совсем охамел Сойл.

Я в ужасе смотрела на взбешенного мужа. Если бы Сойл был аристократом, получил бы удар в лицо еще на предыдущей фразе. Но опускаться до рукоприкладства со слугами лорд не должен. Нельзя этого допустить.

Муж ответил на удивление спокойно.

- Ты не захочешь моих рекомендаций.

Вот теперь Сойл осознал, что его ждет и разлившаяся по лицу бледность тому свидетельствовала.

Повинуясь взгляду хозяина, двое лакеев проводили бывшего работника на первый этаж к крылу, где живут слуги.

Марвения понятливо поспешила вниз, забрав с собой остальных, а я кусала губы, размышляя стоит ли пытаться заговорить с Ровейном.

Но муж вновь удивил, обернувшись и взяв мои дрожащие руки в свои.

- Ты в порядке?

Я кивнула, не в силах произнести ни слова.

- Испугалась?

Я снова кивнула.

Мужчина осторожно привлек к себе, обнимая за талию. Я уткнулась ему в грудь носом, с наслаждением вдохнув знакомый запах.

Судя по осторожным поглаживаниям по спине, мой ласковый супруг вернулся.

Откашлявшись, я постаралась улыбнуться.

- Идем обедать?

Мужчина кивнул, увлекая за собой.

За обедом муж был хмурым и отрешенным. Я как могла пыталась отвлечь его, но так и не смогла.

- Может прогуляемся? – несмело предприняла я еще одну попытку.

Ровейн кивнул и крепко взял за руку.

Погода стояла теплая и солнечная.

Мы прогуливались вдоль клумб и плодовых деревьев.

Я, стараясь отвлечься, набрасывала план, что необходимо сделать в саду. Скользнув взглядом по виднеющейся конюшне, вспомнила, что хотела подновить экипаж.

Муж был в своих мыслях и вскоре наша прогулка завершилась. Ровейн вновь ушел в свой кабинет, а я выбрала книгу в библиотеке и, устроившись на широком подоконнике там же, углубилась в историю нашей Империи.

Однако не прошло и получаса как супруг вошел в библиотеку, явно в поисках меня.

Отложила книгу, опуская ноги на пол.

- Ты меня искал? – улыбнулась я, как ребенок радуясь, что муж ищет моего общества.

Мужчина кивнул.

- Что читаешь?

Я показала книгу, пододвигаясь, чтобы он сел рядом.

- Могу рассказать, если хочешь.

- С удовольствием послушаю, - протянула я руку супругу, побуждая сесть рядом.

Он оказался очень хорошим рассказчиком. Понятным языком излагал факты, приводил наглядные примеры и упоминал даты.

От истории Империи мы перешли к самым известным родам. Муж рассказывал как появились верховные маги, как создали совет, куда сейчас входил дядя Ровейна. И не смотря на то, что я большую часть этого слышала от опекуна и учителей, мне было очень интересно.

Мы проговорили до самого ужина.

- Миледи, Вам письмо.

Я кивнула, забирая конверт.

Муж поцеловал меня в лоб и направился к себе в кабинет, а я присела на диван в гостиной, вскрывая послание управляющего лорда Горского.

«Леди Горская,

Кандидатуры на должность управляющего поместьем Вашего супруга подобраны и завтра будут ждать Вас в 11 утра в имении лорда Горского.

Также высылаю информацию, которую Вы просили»

Пробежав взглядом списки поставщиков и торговых лавок, я не стала заострять внимание на пренебрежительном тоне письма, решив позже разобраться с причудами управляющего.

- Ровейн, можно?

- Входи, конечно, - улыбнулся мне муж, откладывая заготовку.

- Мне завтра нужно в город и в поместье твоего дяди. Его управляющий подобрал кандидатов на место нашего.

Мужчина тут же погрустнел.

- Возьми экипаж обязательно, да тебе же доверенность нужна.

Муж беспомощно оглянулся в поисках чего-то одному ему известного.

- Ровейн? – я погладила его по щеке, разворачивая к себе лицом.

- Я вернусь очень быстро.

- Может я поеду с тобой?

Я улыбнулась, зная, как муж не любит места большого скопления людей.

- Я хотела за покупками сходить, ты заскучаешь.

Мужчина вновь кивнул.

- Зайди в банк, я напишу доверенность.

Как ни старалась, но так и не смогла отвлечь супруга от грустных мыслей. Даже наш ежевечерний ритуал с расплетанием моей прически не поднял ему настроение.

Утром Мира помогла собраться и я спустилась на завтрак. Муж уже ждал в столовой, безразлично смотря в окно.

- Доброе утро, - поцеловала я его в щеку.

Ровейн кивнул.

После завтрака, супруг отдал мне доверенность и, проводив до экипажа, помог забраться внутрь.

- Будь осторожна, милая, - поцеловал мои руки Ровейн.

- Обещаю. Не скучай, я скоро вернусь.

Поместье лорда Горского встретило все той же мрачной роскошью. Дворецкий проводил меня в кабинет хозяина, где уже ждали лорд Горский и управляющий.

- Доброе утро, леди Горская. Присаживайтесь. Чай?

Я отказалась и управляющий, дождавшись кивка лорда Горского, пригласил первого кандидата.

Когда в кабинет вошел молодой поджарый мужчина лет двадцати пяти с атлетическим сложением и смазливым личиком, я нахмурилась.

Первые же вопросы выявили полнейшее отсутствие необходимых знаний и опыта.

Когда ситуация повторилась еще с двумя, я начала догадываться кандидатами на роль кого меня решили осчастливить.

- Вы свободны, - кивком отпустила я очередного мальчишку, от предыдущих отличающегося лишь цветом волос, и обернулась к мужчинам.

- Знаете, Рейн, - обратилась я к управляющему, смотря исключительно на лорда Горского.

- Мне рекомендовали Вас как грамотного и добросовестного управляющего. Но в свете подобранных кандидатур, я начинаю сомневаться, что Вам известно определение слова «Управляющий». Пожалуй, я поспешила, обратившись к Вам за помощью. Мы с мужем справимся сами.

Рейн слегка побледнел, бросив быстрый взгляд на усмехнувшегося лорда Горского.

- Не стоит сердиться на моего управляющего, леди Горская, кажется он неправильно Вас понял. Рейн подберет Вам подходящего человека и завтра вместе с ним прибудет к Вам в поместье.

- Благодарю, - холодно парировала я, все еще злясь на них.

Уму не постижимо. Они решили, что я ищу любовника. Да еще спустя неделю после свадьбы.

- И если Вас не затруднит, подберите также кандидата на должность камердинера моего мужа. Предыдущего мы уволили вчера.

Потеплевший взгляд Рейна навел на мысль, чем была вызвана демонстративная холодность управляющего.

- Могу я еще чем-то Вам помочь? – поинтересовался дядя Ровейна.

- Думаю нет, Ваш управляющий выслал всю необходимую мне информацию. Вот только, - я глянула на Рейна и тот понятливо откланялся, а я продолжила.

- Скажите, лорд Горский, как отразится на Вас, если вдруг мой муж изъявит желание запатентовать свой артефакт?

Мужчина помолчал, обдумывая видимо мои слова.

- Что-то стоящее?

Я лишь кивнула.

- Что ж, я буду только рад и окажу всяческую помощь. Не смотря на неоднозначное отношение света к увлечению моего племянника, я верю в мальчика и поддержу в любом случае.

- Благодарю, - искренне улыбнулась я.

- Сможете найти необходимую информацию по данному вопросу? – решила идти до конца.

Лорд Горский рассмеялся, но помочь обещал.

В банк я приехала спустя полчаса. После прохождения довольно утомительной процедуры проверки личности, меня наконец провели к темноволосому гному, которому я и передала доверенность на управление всеми доходами и состоянием моего мужа.

Бумагу тщательнейшим образом изучили, немало удивившись. Согласна, не каждый супруг так доверяет жене. Но мне повезло.

- Что Вам угодно, леди Горская? – наконец обратился ко мне управляющий.

Решив начать с портного моего мужа, я прогулялась до соседней с банком улицы и вошла в неприметную, но известную лавку.

- Добрый день, леди. Чем могу помочь? – обратился ко мне молоденький паренек за прилавком.

- Пригласи владельца и передай, что к нему леди Шарлин Горская.

- Леди Горская, какой приятный сюрприз, - вскоре вышел ко мне невысокий мужчина средних лет.

- Чай? Или может быть морс?

- Не откажусь от чашки чая, эйд Морсем.

- Чем я могу Вам помочь, леди Горская?

- Мне известно, что Вы шьете одежду для моего супруга.

Мужчина кивнул, передавая мне ароматный чай и пододвигая пирожные.

- Я бы хотела заказать полный гардероб. Думаю, мерки у Вас сохранились. Выходных костюмов сделайте четыре. Увеличьте вдвое количество белых рубашек. Отдельно прошу обратить внимание на белье.

- Костюмы для верховой езды и тренировок? – уточнил мужчина.

- Само собой. Для тренировок также увеличьте количество. У Вас найдется мастер обуви?

Дождавшись кивка, продиктовала что необходимо заказать у него.

- Да, и можете начинать готовить теплую одежду. Скоро похолодает.

- Ткани?

Мне все больше нравился данный портной. Все по-существу, никаких неуместных замечаний, что леди не пристало самой заниматься такими вещами.

- Я выберу, покажите образцы.

В лавке я провела без малого два часа, но осталась довольна.

Выписав чек на предоплату, попрощалась и направилась в ближайшую таверну обедать.

Далее у меня по плану было обновление кабинета мужа.

Из предложенных Рейном лавок остановилась на третьей. Мне импонировал невысокий жилистый хозяин, сам занимающийся плотническими работами и вместе с сыновьями держащим лавку.

- Что угодно леди?

Я улыбнулась, рассматривая предложенные образцы.

- Меня зовут Шарлин Горская, я супруга лорда Ровейна Горского, артефактора, - уточнила я и, не уловив и тени насмешки, уверилась, что сделала правильный выбор.

- Мне необходима мебель для кабинета мужа. У Вас найдется бумага, я бы хотела набросать эскизы.

Не смотря на то, что рисовала я посредственно, мастер меня отлично понимал, добавляя детали, которые не знала.

Я заказала большой стол со множеством ящичков, полки и шкафы, два стеллажа и держатель для заготовок.

- Да, мне требуется удобный стул. Муж проводит много времени сидя за столом. Стул не должен причинять неудобств.

- Я Вас понимаю. Могу предложить также небольшие шкатулки для хранения артефактов и заготовок, у нас часто гномы заказывают.

Я полностью поддержала идею.

Также оставив чек на предоплату, попрощалась и отправилась дальше.

С заказом мастеров по магическому освещению и водонапорному оборудованию не возникло проблем. Оба согласились прийти завтра до обеда. А вот с холодным шкафом вышла заминка и я, подумав, оплатила новый. Маг, специализирующийся на защитных плетениях, также придет завтра.

По пути пришлось заглянуть к посоветованной леди Горской модистке, чтобы и для себя заказать полный гардероб. Положение обязывало меня соответствовать супругу.

Теперь настал черед поставщиков.

Ни один из предложенных Рейном не понравился. Пришлось спрашивать совета у местных. После долгих поисков, я все же нашла того, кто меня устроил.

Оставалось только заказать регулярную доставку писчих принадлежностей и гербовой бумаги в особняк. В один из визитов в кабинет супруга, я обратила внимание, что запас давно не пополнялся и мужу приходится искать где сделать записи.

В лавке канцелярских товаров я помимо бумаги также выбрала чернильницы, самописцы и прочие необходимые мелочи. Себя решила порадовать двумя затянутыми в бархатный переплет книгами расходов.

В лавке бытовых принадлежностей, заказала все необходимое, что посоветовал мужчина продавец, часто имеющий дело с камердинерами лордов. Здесь мне к счастью также не задали вопроса, почему заказом кремов, шампуней, парфюма и прочего для мужа не занимается его камердинер.

Лишь на обратном пути вспомнила, что планировала и экипаж оставить, чтобы его подновили.

Проинструктировав кучера в отношении того, чтобы нашел для нас временный наемный, я зашла к соответствующему мастеру.

- Леди уверена, что Вашему экипажу требуется это? Быть может Ваш муж…

Я не дослушала. Время близилось к ужину. Я устала и находилась не в лучшем расположении духа.

- Вы уверена, что желаете, чтобы я отвлекла супруга ради похода к Вам? – небрежно поинтересовалась я.

- Не сомневаюсь он оценит то, что его жене не верит некий… - я сделала вид, что вспоминаю.

- Эйд Норс.

Мужчина побледнел, тут же принявшись заверять, что ничего такого не имел ввиду и всего лишь не хотел утомлять меня деталями.

Мастер так перепугался, что даже отказался от предоплаты, заверив, что выполнит заказ в кратчайшие сроки.

К счастью кучер оказался расторопным и я была избавлена от ожидания.

Домой вернулась в сумерках, застав мужа, расхаживающим у входа туда-сюда.

- Ровейн? Что-то случилось?

Супруг тут же оказался рядом, помогая выйти из экипажа и прижимая к себе.

- Уже поздно, я волновался. Тебя так долго не было.

Я улыбнулась, наслаждаясь лаской.

- Извини, дорогой. Было очень много дел. Ты ужинал?

Мужчина покачал головой.

- Тебя ждал.

Казалось он только сейчас заметил в чем я приехала.

- Что случилось с экипажем? Ты не пострадала?

- Нет-нет, - поспешила я заверить мужчину.

- Я оставила его мастеру, чтобы подновили.

Ровейн кивнул и, взяв меня за руку, повел в дом.

В этот вечер муж не отходил от меня, постоянно держа за руку.

Я наслаждалась его нежностью и лучистым взглядом.

- Как прошел твой день?

- Без тебя в доме пусто и холодно, - просто ответил мужчина без каких-либо экивок.

А у меня внутри все сжалось от нежности.

Я рассказала, что завтра прибудут кандидаты на место управляющего и его камердинера. Упомянула, что планирую обновить защиту дома и систему освещения.

Муж демонстрировал поразительное внимание к деталям, подмечая малейшее изменение в моем настроении. Я чудом смогла утаить от него сегодняшнее «собеседование» с кандидатами и стычку с мастером, где оставила экипаж.

Уточнив лишь, не возникло ли у меня проблем с банком, супруг остался совершенно равнодушным к моим тратам, даже не поинтересовавшись их размерами.

Мы долго разговаривали после ужина и лишь заметив, что от усталости у меня слипаются глаза, муж отнес меня в спальню и сам помог приготовиться ко сну.

Когда он привычно поцеловал в лоб, собираясь уйти, я, поддавшись сиюминутному порыву, перехватила его руку, прошептав.

- Останься со мной.

Ровейн замер, неверяще рассматривая меня.

После он сказал, что сейчас вернется и вышел в свою комнату.

Он действительно скоро вернулся. С влажными после душа волосами и в мягких пижамных штанах.

Устроившись на постели, мужчина, помедлив, осторожно притянул меня к себе, обнимая.

Уснула я в тот же миг.

А проснулась от уронившей что-то на пол Миры, которая не ожидала увидеть в моей постели Ровейна.

Стараясь не смущаться, я отпустила девушку и упорхнула в душ, стремясь как можно скорее привести себя в порядок. Для мужа мне очень хотелось выглядеть превосходно.

После завтрака супруг увлек меня в кабинет, где принялся показывать заготовки для первого портального артефакта.

- Я выбрал два вида жидкости. Обе в теории могут подойти.

- Значит осталось проверить на практике? – улыбнулась я Ровейну, любуясь горящим взглядом.

Супруг кивнул и взялся за дело.

Вскоре, постучавшись, вошла Марвения и сообщила, что приехал управляющий лорда Горского в сопровождении двух мужчин.

Поцеловав мужа, спустилась в кабинет.

- Доброе утро, леди Горская. Я подобрал подходящих людей. Разрешите пригласить?

Дождавшись моего кивка, Рейн позвал строгого мужчину года на два постарше моего мужа с умным и искренним взглядом.

- Леди Горская, позвольте Вам представить, Рик Сарон.

С первых же вопросов, я поняла, что он действительно тот кто нам нужен. Мужчина был собран, разбирался во многих сферах, и на мой вопрос о магическом договоре, не выразил ни малейшего сопротивления.

Попросив его подождать, я пригласила кандидата на место камердинера.

Вошедший высокий светловолосый мужчина лет тридцати чем-то неуловимо напомнил Миру.

- Это Бран, леди Горская.

- Очень приятно, Бран. Перед тем как позвать супруга, я бы хотела озвучить то, что жду от камердинера мужа. Дело в том, что лорд Горский талантливый артефактор, часто увлекающийся работой настолько, что забывает об элементарных вещах. Помимо обычных обязанностей камердинера, я жду от Вас, что Вы будете заботиться о его потребностях, необходимых в силу его статуса процедур вроде своевременного приглашения парикмахера, а также вопросах, касающихся мужского здоровья, в чем я не сильна как Вы понимаете.

- Само собой, миледи.

- Вы не будете против магического договора? Мне необходимо, чтобы муж мог Вам доверять.

- Разумеется.

Я осталась довольна обоими кандидатами и велела Марвении позвать мужа.

- Ровейн, познакомься, это Рик, кандидат на место нашего управляющего.

Мужчина задал несколько вопросов, перекликающихся с моими и также остался доволен.

- Вы приняты, - улыбнулась я.

- Когда сможете приступить к работе?

- После обеда.

Я кивнула, попросив Рейна подготовить договор и позвала Брана.

- А это Бран, он претендует на место твоего камердинера.

Тут у мужчины возник вопрос зачем ему камердинер, но я ограничилась лаконичным «Так положено» и предложила поговорить с ним.

Муж равнодушно поинтересовался что входит в его обязанности, чем и ограничился.

- Вы также приняты. После обеда прибудут кое-какие вещи для лорда Горского, мне необходимо, чтобы Вы присутствовали.

Бран заверил, что непременно будет и они вместе с Рейном поспешили откланяться.

Встретив прибывших мастеров, я распределила их обязанности и велела Марвении контролировать, а сама отправилась на конюшню.

- Миледи, - выскочил мне на встречу помощник конюха.

- Добрый день, где Нирен?

- Здесь, миледи. Чем-то помочь?

- Покажите мне все, хочу наметить, что необходимо заменить и переделать.

Мужчины, воодушевленные преобразованиями в доме, охотно взялись за дело. Вместе мы наметили план и я осталась довольна их работой.

А вот сад требовал серьезного внимания.

- Марвения, где Таннел?

- Должен быть в саду, - неуверенно ответила экономка.

Садовник нашелся за домом. Мужчина точил садовый инвентарь.

Странно, у него ведь трое помощников есть.

- Добрый день, Таннел.

Мужчина вздрогнул, поспешно вставая.

- Добрый день, миледи.

Решив начать с любимой мужем части сада, я внесла пометки в блокнот о том, какие растения нужно оставить, а какие можно заменить. Я добавила также замечание о клумбах, необходимости подновить дорожки, вычистить озеро и сделать магическое освещение, отсутствие которого не позволяет нам с мужем гулять поздно вечером в саду.

Перекусив на скорую руку, проследила, чтобы Ровейну в кабинет отнесли обед и поспешила проверять работу мастеров.

Сайна пришла в восторг от нового холодного шкафа. Водонапорная система также не вызывала нареканий, а вот с освещением мы промучились до позднего вечера. Как и с защитными плетениями впрочем.

После обеда прибыл новый гардероб мужа и заказанные бытовые мелочи. Прислали канцелярские принадлежности. А вот завтра уже доставят мебель для кабинета Ровейна.

После подписания договоров, Бран и Рик принялись за работу. Управляющий взял на себя все технические вопросы, освободив тем самым меня, а Бран занялся вещами в комнате мужа.

Лишь поздно вечером мы закончили и отпустили мастеров.

Ужинали с Ровейном в тишине.

Я устало ковырялась в тарелке, а муж был видимо занят мыслями об артефакте.

Поднявшись к себе, заснула, не дождавшись супруга. Очень надеюсь, он не обиделся.

К счастью, утром, я проснулась в объятиях Ровейна.

За завтраком Марвения сообщила, что к лорду Горскому некий лорд Саррент.

- Вейн, я наконец вернулся, ооо… мое почтение, леди…?

- Дорогая, познакомься, этот невежливый лорд, мой друг Альв Саррент. Альв, моя жена, леди Горская.

- Леди, примите мое восхищение. Вы прекрасны, - мужчина склонился над моей рукой, не обращая внимание на недовольство мужа.

Альв производил положительное впечатление лучшего друга. Вот только странно, что его не было на нашей свадьбе, хотя он обмолвился, что только вернулся.

- Итак, Вейн, ты готов растрясти старые косточки?

Я непонимающе посмотрела на мужа.

- О, вижу Ваш супруг, дорогая леди, не рассказывал о наших тренировках два раза в неделю в местном мужском клубе.

Ровейн обреченно вздохнул, а я улыбнулась. Теперь мне понятна природа такой хорошей физической формы мужа.

Оставив мужчин, велела Брану собрать все необходимое для поездки и передала конюху, чтобы седлал коня Ровейна.

Когда Альв с супругом присоединились, все было готово.

Я вышла проводить их.

Мужчина обернулся, не обращая внимание на болтовню друга.

- Тебе не будет скучно одной?

- Я найду чем заняться, не волнуйся. Отдыхай.

Поцеловав мужа, пожелала им хорошо провести время и вернулась в дом.

К счастью, вскоре прибыла заказанная мебель и мне действительно стало не до скуки.

Все вместе мы приводили кабинет супруга в надлежащий вид, старясь успеть к его возвращению.

Задача осложнялась тем, что использовать бытовую магию в непосредственной близости к заготовкам и артефактам нельзя, поэтому убираться приходилось вручную.

Я, используя свой дар, поднимала многочисленные пробирки, склянки и заготовки, старясь не нарушить порядок, в котором они были расставлены, остальные споро разбирали и выносили старую мебель, заменяя ее новой.

Стол, стул, шкафы, полки, стеллажи, все заняли свои места.

Я разложила книги в шкафах в алфавитном порядке, перебрала сваленный в углах мусор, отобрав отдельно черновики и отложив их, чтобы муж сам выкинул ненужное.

Пока налаживали магическое освещение и устанавливали держатели, я разложила бумагу, писчие принадлежности и прочие мелочи в ящиках стола.

Горничные вымыли окна и пол, протерли все поверхности и повесили новые портьеры, которые не скрывали как предыдущие окна целиком, пропуская свет.

Отдельно я заказала шкаф, где сложила пару пледов, небольшую подушечку и самые необходимые мелочи, которые могут потребоваться мужу.

В углу у второго окна мы разместили небольшой диванчик и круглый столик, на котором теперь располагался чайный набор.

Поскольку резерв у меня был средний, его хватило еле еле на необходимые манипуляции и к вечеру у меня раскалывалась голова и шатало от усталости.

Отказавшись от ужина, я без сил рухнула на постель и тут же отключилась.

Утром меня ждал серьезный разговор.

- Доброе утро, - улыбнулась я хмурому мужу, заходя в столовую.

Ровейн не ответил, внимательно меня рассматривая.

- Как ты себя чувствуешь?

- Все хорошо.

- Вот как? А скажи-ка мне, жена моя, какая необходимость была доводить себя до истощения?

- Ну, что ты Ровейн, какое истощение. Просто опустошила резерв.

- Ты заснула в одежде.

Я усмехнулась, не став напоминать как часто супруг делал тоже самое еще и за рабочим столом.

- Я просто устала. Скажи, мне, ты не сердишься, что я вторглась в твой кабинет? Но я старалась ничего не передвигать. Только книги теперь…

Ровейн не дослушал, притянув к себе, и поцеловал.

Я улыбнулась прямо ему в губы, выдохнув.

- Рада, что тебе понравилось.

Муж улыбнулся в ответ.

- Обещай больше так не перенапрягаться, можно же было дождаться меня.

- Я хотела сделать тебе сюрприз.

Супруг вздохнул и повел завтракать.

- Как провели вчерашний день?

- Тренировка на мечах, затем магический поединок, потом заплыв. Альв уговорил опробовать новую полосу препятствий.

- Милорд, миледи, к Вам лорд Саррент.

Я обменялась удивленными взглядами с мужем и обернулась к двери.

- Леди Горская, мое почтение. Я заехал узнать, не обиделись ли Вы, что мы так надолго Вас вчера покинули.

- Что Вы, лорд Саррент, я благодарна Вам за то, что заботитесь о физической форме моего мужа и полностью поддерживаю Ваше увлечение.

- Вы удивительная, - улыбнулся мужчина, целуя мою руку.

Мужу это явно не понравилось и я поспешила перевести тему, ненавязчиво отодвигаясь.

- Не могу не отметить произошедшие с домом и Вейном перемены. Примите мое восхищение, леди Горская. Вчера чуть ли не в первый раз за столько лет у него оказалось все необходимое с собой.

- Это заслуга камердинера Ровейна, - мягко улыбнулась я.

Вскоре мужчины удалились в кабинет супруга, а я отправилась на поиски Брана, чтобы поблагодарить того.

Я также заметила произошедшие с мужем перемены. Новая прическа шла ему неимоверно. Одежда была в идеальном состоянии, а сам мужчина пах выбранным мной парфюмом.

При том, что камердинер делал это, по всей видимости, совершенно незаметно, так как муж не был раздражен и не упоминал об изменениях, будто не замечая их вовсе.

Разобравшись с записями вчерашних расходов в новую книгу, направилась на кухню с тем, чтобы выпить чай с Марвенией и попросить приготовить его для Ровейна.

- Миледи, Вам чашку чая? – улыбнулась мне Сайна.

Я поблагодарила кухарку и присела рядом с экономкой.

- Все в порядке, Марвения?

- Да, миледи, разумеется.

- С Риком недопониманий не возникало? – поинтересовалась у нее, принимая чашку из рук Сайны.

- И приготовь пожалуйста чай и что-нибудь легкое для лорда Горского, - улыбнулась я женщине.

- Эйд Рик – опытный управляющий, такие не допускают недопониманий, - ответила мне экономка, вызвав улыбку.

- Рада это слышать. Лорд Саррент уже ушел?

- Да, давно.

Поблагодарив, я подняла поднос бытовым плетением и направилась в кабинет супруга.

- Можно? – улыбнулась я, обернувшемуся Ровейну.

- Конечно, давай помогу.

Мужчина перехватил поднос и разместил на столике у окна.

Покачав головой на предложение выпить с ним чай, присела рядом, пригладив растрепавшиеся волосы.

Муж улыбнулся нечаянной ласке.

Я скользнула пальчиками по лучикам-морщинкам и погладила его по щеке.

Ровейн перехватил мою руку, целуя в ладонь.

Я придвинулась ближе, положив голову ему на плечо и прикрыла глаза.

Как же спокойно и уютно. Теперь я с уверенностью могу сказать, что это стоило четырех лет мучений в Обители.

- Расскажи мне что-нибудь, - тихо попросила, когда муж вернул пустую чашку на поднос.

- Что тебя интересует?

- Как ты стал артефактором?

- Я с детства увлекался этим. Но пока были родители, отец жестко пресекал данное «недостойное лорда» занятие. В Академии я изучал право. Меня готовили заменить отца в Совете. Но к счастью когда пришло время, дядя смог избавить меня от этой участи. Он всегда гораздо лучше отца понимал меня и поддерживал. Благодаря ему я и занялся изготовлением первых артефактов.

- Это он настоял на твоей женитьбе? – не успела я прикусить язык.

- Настоял? – непонимающе посмотрел на меня муж.

- Нет, дядя никогда не принуждал меня к чему-либо, позволяя самому делать выбор.

Понятнее не стало.

- А меня опекун воспитывал с детства. Лучший друг моего отца. Никого кроме него и не помню. Он был очень хорошим. Брал меня с собой везде и баловал. А когда его не стало, его жена отправила меня в Обитель, - содрогнулась я, вспоминая.

- Долго ты там пробыла?

- Четыре года. И это были долгие, я бы сказала мучительные, четыре года.

- Да уж, я успел заметить царившие там порядки. Твои стертые в кровь ноги и перетянутый корсет только чего стоят.

- И это меньшее, можешь мне поверить, - грустно ответила я, вспоминая наказания.

Муж крепче прижал к себе, успокаивающе целуя в висок.

- Я был удивлен, когда ты дала согласие выйти за меня, хотя наверное согласишься на что угодно, лишь бы вырваться оттуда?

Я нахмурилась, уловив грусть в его интонации.

- Не смотря на то, что я действительно отчаянно хотела покинуть Обитель, у меня как и у всех было право на один отказ. И если бы жених меня напугал или вызвал отвращение, я бы воспользовалась им, не взирая на наказание.

- Значит я...? – муж смотрел с такой невыносимой надеждой и нежностью в глазах, что у меня перехватило дыхание.

- Ровейн, я не устаю благодарить высшие силы, что у меня такой замечательный, добрый и понимающий супруг.

- Прошу прощения, милорд, миледи. Привезли экипаж. Я осмотрел, все согласно заказу. Оплачивать?

Я вздохнула, жалея, что не узнала, что собирался ответить супруг, перед тем как нас прервали.

- Благодарю, Рик, я сейчас спущусь.

После чего улыбнулась Ровейну и направилась вниз.

Что ж, мастер справился как нельзя лучше. Обивка была новой, насыщенного черного цвета. Дерево также заменили и натерли до блеска. На дверцах переливался в лучах солнца серебристый герб Горских.

Я улыбнулась и, поблагодарив мастера, велела Рику оплатить счет.

- Миледи, Вы позволите? - привлек мое внимание Бран.

- Конечно, пойдем в кабинет.

Устроившись за столом, кивнула камердинеру мужа.

- Миледи, я не нашел записей о ежегодном осмотре Вашего супруга у целителя. Ни за этот ни за предыдущие два.

Я нахмурилась.

- Тебя что-то обеспокоило в его состоянии?

- Нет, милорд в отличной форме, но в его возрасте… простите, миледи, - внезапно смутился Бран.

Я лишь улыбнулась, давая понять, что не сержусь.

- Целители советуют регулярно проводить осмотр после сорока.

Я прекрасно понимала о чем говорит мужчина. При средней продолжительности жизни около ста лет, маги после сорока начинали ощущать первые признаки старения, которые впрочем легко убирались целителями.

- Я попробую поговорить с мужем, - не очень уверенно протянула я.

Как только это сделать, чтобы не обидеть, я не знаю.

- Думаю, Вам в этом может помочь лорд Горский, либо лорд Саррент. Последнему будет проще уговорить милорда пойти с ним за компанию.

Я с уважением посмотрела на Брана. Было видно, что он искренне переживает за хозяина.

- Благодарю, я пожалуй воспользуюсь твоим советом.

После обеда пришел представитель местного садоводческого общества. Именно им я планировала доверить наш сад.

До самого вечера мы рисовали схемы и чертежи, обсуждали список растений, беседок и скамеек. Результатом я осталась довольна.

Попрощавшись, поспешила к мужу, чтобы позвать его на ужин.

Ровейн был рассеян, отвечая невпопад, и я не решилась поднимать щекотливую тему.

К счастью утром нас вновь навестил лорд Саррент.

Воспользовавшись тем, что Ровейн пошел к себе переодеваться, попросила его друга уделить мне пару минут.

- Я к Вашим услугам, леди Горская.

- Лорд Саррент…

- Зовите меня Альв, Шарлин.

Я не стала спорить, опасаясь, что муж вернется и я не успею сказать то, что планировала.

- Альв, я хотела бы попросить Вас о помощи в одном деликатном вопросе. Вам, как другу моего супруга, это сделать будет проще, нежели мне.

- Я весь во внимании.

- Вы не могли бы уговорить Ровейна пройти ежегодный осмотр у целителей? Скажем с Вами за компанию?

Кажется Альв растерялся.

- Ммм, Шарлин, я здоров.

- Я не сомневаюсь, Альв, как и мой супруг уверена. Но поскольку он последние несколько лет не проходил проверку, я бы очень хотела, чтобы он сделал это сейчас. Если я подойду к нему с этим вопросом, он может не так понять. Я не хочу обижать мужа этим, пожалуйста, Альв.

Именно этот момент выбрал супруг чтобы войти и естественно услышал лишь последние несколько слов.

Я сглотнула от мелькнувшей в его глазах боли, но сделав шаг к нему так и не решилась заговорить.

- Ты готов, Вейн? Отлично. До встречи, Шарлин, - улыбнулся мне Альв.

Я кивнула, не в силах ответить и смотря вслед уходящему супругу.

До вечера металась по особняку, не находя себе места.

Что подумал муж, догадаться не сложно. И вот как мне теперь быть?

Ровейн вернулся поздно, и сразу закрылся в кабинете.

Я долго стояла перед дверью, не решаясь постучать.

Так и не осмелившись, ушла к себе. Это был первый раз, когда муж не пришел ко мне перед сном.

Ночь я провела без сна, закутавшись в плед и смотря в окно. Как объяснить все супругу, чтобы он поверил и не обиделся, я не знала.

Когда начало светать, не выдержала и как была в рубашке и завернутая в плед, отправилась к Ровейну.

Он ожидаемо был в кабинете.

Я негромко постучалась и, не дождавшись разрешения, толкнула дверь. К счастью, та была не заперта.

Супруг, как и я совсем недавно, невидящим взглядом смотрел в окно. На столе в беспорядке валялись заготовки.

Не зная что сказать, тихо прикрыла дверь и подошла к мужу, несмело касаясь его плеча.

Мужчина вздрогнул, но не обернулся, лишь опустил голову.

- Ровейн…

Он не ответил и мне пришлось развернуть его к себе, беря лицо в ладони.

- Ровейн, давай поговорим.

Я едва не отшатнулась, такая боль была в его глазах. У меня защемило сердце.

- Ровейн, то, что ты услышал утром, это не то, что ты подумал, - сумбурно начала я.

- Он тебе нравится?

Я умолкла, не осознав в первый момент, о ком он говорит.

- Нет, Ровейн, ты мой муж и…

- Тебя только это останавливает? – горько усмехнулся он.

- Нет, мы совсем не о том. Дай, мне объяснить. Мне не нравится Альв, я его просила о помощи, просто ты слышал лишь последнюю фразу и без контекста тебе показалось то, что показалось.

- Ты ему тоже понравилась. Он мне сам сказал.

Я разозлилась.

- Ровейн! Я ничего не чувствую к твоему другу. Мы говорили о тебе. Я всего лишь попросила его уговорить тебя пойти к целителю.

Муж нахмурился.

- Зачем? – не понял он.

- Ты давно не проходил обязательный осмотр, я волновалась.

Мужчина несколько мгновений молчал.

- И попросила об этом Альва? Почему?

- Потому что дура, - устало опустилась я на подоконник, отстраняясь и поджимая под себя замерзшие ноги.

Муж бросил взгляд на мои босые ступни и, подхватив на руки, отнес на диван, закутывая в плед.

- Ровейн, я боялась тебя обидеть подобным предложением, вот и попросила его. Но уже тысячу раз успела пожалеть, что не поговорила с тобой сама или не попросила твоего дядю.

Муж молчал, всматриваясь в мои глаза. Я не отводила взгляд, надеясь, что он поверит.

- Не называй себя так, - тихо ответил он наконец.

- Ты очень хорошая.

Я прикрыла глаза.

- Что мне сделать, чтобы ты поверил?

Мужчина покачал головой.

- Я верю тебе, милая, просто ты такая молодая, красивая, как лучик света. А я… Я ведь старше тебя в два раза…

- Ровейн, ты добрый, искренний, заботливый и понимающий, самый лучший муж, о котором только можно мечтать. Что же касается возраста, я поняла бы если бы тебе было восемьдесят шесть и ты мне что-то говорил. Нам еще рано думать о таком. Пожалуйста, Ровейн…

- Тише, милая. Давай просто забудем об этом. Я верю тебе и постараюсь не придавать значения подобному.

- Ну уж нет, я больше такой ночи не выдержу, лучше уж вообще не видеться ни с кем из мужчин, чтобы у тебя даже мысли подобной не возникало.

Муж покачал головой, целуя меня в лоб.

- Извини, я не хотел причинять тебе боль.

- Это ты прости меня…

- Ты почему босая вышла? Простудишься ведь, - недовольно заметил мужчина, вновь беря меня на руки.

- Я даже не подумала об этом. Я так расстроилась, когда ты не пришел, - совсем тихо прошептала куда-то ему в шею.

Муж замер, но вскоре вновь продолжил путь, справившись с собой.

- Я боялся, что ты не хочешь меня видеть.

Мой вздох сложно было не заметить.

Заснула я под осторожные поглаживания по голове.

А проснулась незадолго до обеда.

Обеспокоенная Мира, уже не раз заходившая в спальню, тут же предложила позвать целителя, переживая, что я заболела.

Заверив девушку, что со мной все в порядке, поспешила привести себя в порядок и отправилась на поиски мужа.

Ровейн был в кабинете.

- Привет, - поцеловала я его в щеку.

Мужчина улыбнулся, целуя в ответ.

- Ты завтракал? Я голодная.

Покачав головой, муж повел меня вниз.

Я решила сегодня провести день с супругом, о чем и поспешила ему сообщить.

- Чем бы ты хотела заняться? – улыбнулся он.

- Мне все равно, главное с тобой.

Он кивнул.

Утянув меня после завтрака, плавно переходящего в обед, на третий этаж, супруг пообещала что мне понравится и открыл дверь чердака, где, как мне сказала Марвения, когда проводила экскурсию в день моего приезда, хранится всякий хлам.

«Хламом» оказались старинные рукописи – дневники членов семьи Горских, различные мелочи, вроде шкатулок, сундучков, гребней и портретов-миниатюр, которые раньше по обычаю дарили супруге или супругу в день свадьбы.

- Ровейн, кто это? – показала я мужу холст, на котором была изображена молодая темноволосая женщина с зелеными глазами. Портрет был достаточно старым с истлевшей рамой и потрескавшейся плиссировкой, но своего очарования не растерял.

- Розалия Горская, моя бабушка.

- Красивая…

- Она была замечательной, дедушка любил ее без памяти. Розалия много сделала для нашего рода. Была необычайно умна и одарена магически.

- А почему ее портрета нет в галерее на первом этаже?

- Дело в том, что до брака с дедушкой она была замужем за другим и вскоре овдовела. Он же любил ее еще когда она была несвободна. Его родители воспротивились браку, пытаясь помешать, но Розалия забеременела и им пришлось смириться. Но ее так и не приняли в той мере, в которой она заслуживала. Когда дедушки не стало, Розалия, чтобы не конфликтовать с родней супруга, была вынуждена уйти в Обитель и доживала свои года там.

Я покачала головой. Мне было жаль женщину. По сути ей было некуда пойти, ни дома, ни семьи. Никому такой участи не пожелаешь.

Видя как меня расстроила эта история, муж улыбнулся, обнимая за талию и целуя в висок.

- Хочешь мы восстановим справедливость?

Меня поразили хитрые бесенята во взгляде Ровейна. Эта мальчишеская улыбка неимоверно шла ему, вызывая желание улыбнуться в ответ.

- Думаю твой дедушка бы этого хотел.

Супруг кивнул и осторожно отложил портрет к другим вещам, которым мы решили подарить вторую жизнь. Так мне приглянулся старинный секретер, который я планировал подновить и поставить в кабинете.

А рукописям, по нашему мнению, место в семейной библиотеке, а никак не в пыльных углах чердака.

- Ровейн, у тебя нет ни братьев, ни сестер?

- Нет. Есть дальние родственники, которые были весьма раздосадованы приглашением на мою свадьбу, - весело подмигнул мне муж.

- Надеялись, что ты никогда не женишься и не оставишь наследников?

- Верно. По мнению родни, мой троюродный брат гораздо больше подходит на роль наследника, нежели я или мой потенциальный сын.

Я ничего не ответила, скользя пальчиками по пустым рамам, которые некогда обрамляли портреты строгих предков Ровейна.

Когда мы закончили, занимался закат. Нас настойчиво звали к ужину и мы направились в столовую, по пути заглянув в комнаты, чтобы привести себя в порядок.

- Миледи, Вам письмо.

- Благодарю, Рик, - кивнула я управляющему, забирая конверт.

В столовой меня уже ждал Ровейн.

Бросив взгляд на адресат, вдохнула и решила не откладывать его на потом.

Писала моя однокурсница Анита, та самая девушка, что не так давно охотно делилась информацией о моем супруге.

«Шарли, дорогая.

Спешу тебя обрадовать, мы с девочками решили встретиться завтра в Цветочной таверне. Ты ведь сможешь? Уверена, твой супруг даже не заметит твоего отсутствия, говорят он безвылазно сидит со своими артефактами. А ты совсем не появляешься в свете. Неужели муж тебе запрещает?

Вообщем, завтра в одиннадцать мы ждем тебя.

Целую, Анита»

Я поморщилась, сворачивая письмо. Пренебрежительный тон сокурсницы в отношении Ровейна обижал и отбивал желание куда-то ехать.

Но боюсь все сочтут, что супруг действительно никуда меня не пускает.

- Все в порядке? – обеспокоенно спросил Ровейн, внимательно наблюдая за мной.

- Да. Мои однокурсницы, которые так же как и я, недавно вышли замуж и покинули Обитель, решили завтра встретиться и обсудить новости за полуденным чаем. Зовут меня присоединиться.

- Разве это плохо? – настороженно уточнил муж, явно не понимая моей реакции.

- Нет, Ровейн, просто мы по-разному смотрим на многие вещи, в том числе и на мой брак… - тихо ответила я, откладывая салфетку.

- Я так понимаю речь идет о леди Россох, леди Мейнер и леди Сокат?

Я кивнула.

- В таком случае, ничего удивительного, что твои подруги не одобрили наш брак. Вот был бы я лет на сорок постарше, этаким молодчиком с задорными усиками и шаловливыми ручонками, они бы были от меня в восторге.

Я рассмеялась, прекрасно понимая, о чем говорит муж.

Вышеупомянутые девушки выбрали в спутники жизни именно таких. Он очень точно описал нынешнего супруга Аниты.

- Как бы там ни было, тебе не помешает развеется. Заодно прогуляешься по торговым лавкам, может что-то приглянется.

Я улыбнулась, погладив мужа по щеке. Какой же он у меня хороший.

После ужина выбрала книгу о приключениях юной магички, которая избрала нелегкий путь странствий, предпочтя его замужеству и, устроившись в библиотеке в объятиях мужа, провела замечательный вечер под его бархатный голос и мягкие поглаживания по волосам.

Утром, не смотря на вчерашние уговоры, муж был расстроен моим отъездом, хотя и пытался это скрыть.

- Будь осторожна и возвращайся скорее, - все же не выдержал Ровейн, когда помогал сесть в экипаж.

Я улыбнулась, целуя его в щеку.

- Ты даже не успеешь заметить моего отсутствия.

Для сегодняшней встречи я выбрала одно из новых платьев, только присланных модисткой, посоветанной леди Горской. Должна заметить, женщина свое дело знала. Фиолетовый шелк неимоверно шел мне, оттеняя глаза и делая их более выразительными.

Красиво уложенные волосы и легкий макияж – дело рук Миры. А вот при выборе украшений пришлось уступить Ровейну и согласиться на красивый фамильный гарнитур, идеально подходящий к платью. Это были родовые артефакты, защиту на которых усиливал мой муж.

- Прибыли, миледи.

Я вздрогнула, выныривая из своих мыслей.

Девочки уже ждали меня внутри, заняв столик у окна в самом центре таверны.

- Шарлин! Ты все же пришла, - бурно встретили меня однокурсницы.

Я улыбнулась, здороваясь и устраиваясь на свободном стуле.

- Ты замечательно выглядишь, и не скажешь, что совсем не выезжаешь.

Я решила оставить комментарий Аниты без внимания и обернулась к Мэри и Райте.

Девушки наперебой рассказывали как превосходно им живется с мужьями.

- Я совершенно предоставлена самой себе. Меня ни в чем не ограничивают, позволяя делать то, что хочу. За исключением брачной ночи, мне пока удается избежать внимания супруга, используя одно полезное зелье, - хихикнула Райта.

- А моему нужно совсем другое зелье, он только щупать горазд, а как дошло до дела так пришлось два раза посылать за очередной порцией, чтобы довести все до конца, - весело расхохоталась Анита.

Я поморщилась. Мне не нравилась тема, на которую свернул разговор. Отчасти потому, что не смотря на нестарого супруга, у меня брачной ночи не было. И вопрос почему муж пренебрегает мной, все сильнее мучает меня в последнее время.

- А мой меня заставляет ему помогать, - передернулась Мэри.

- Фууууу, - вскричали Анита и Райта в один голос.

Я лишь вздохнула, плохо понимая о чем они.

- Мне мой обещал любовника подарить, - внезапно заявила Анита, чем заставила меня подавиться.

Я отставила чашечку, всеми силами пытаясь не покраснеть.

- А я себе уже присмотрела. У мужа такой стряпчий симпатичный, - мечтательно закатила глаза Райта.

Выдохнув, постаралась взять себя в руки.

- Вас не смущает, что Вы замужем?

- А что нас должно смущать? – не поняли меня девочки.

- Вы так спокойно говорите о том, что собираетесь завести любовников.

- Потому что это естественно. Разве ты себе еще не выбрала? Твой-то супруг уж точно ничего не заметит, - переглянулась с подругами Анита.

- Нет. Я не понимаю, как можно изменять мужу.

- Но моя дорогая, все так живут.

- А я так жить не хочу!

- Ты странная, - выразила общую мысль Мэри.

- Уверена, ты изменишь мнение, стоит тебе начать появляться в свете. На приемах так много привлекательных молодых мужчин, которые жаждут нашего внимания.

- Если быть точной, они жаждут мимолетных интрижек и денег Ваших мужей, - отложила я салфетку, взглядом подзывая подавальщицу.

- Шарлин, ты станешь изгоем как и твой супруг.

Я лишь пожала плечами, не желая спорить и попросила счет.

- Ты хочешь сказать, что собираешься платить сама? – вскричала Райта.

Я устало вздохнула.

- А ты предлагаешь уйти, не заплатив?

- Нет, конечно, нужно отправить счет мужу.

- Моему супругу это не понравится, - не стала вдаваться я в подробности, оставляя деньги на столике.

Я почти не лукавила. Ровейн действительно будет не рад, если у меня не будет возможности купить себе пирожное. Но в отличие от моего, остальным мужья не давали полной финансовой свободы.

- Нам очень жаль, Шарлин, - состроили скорбные мордашки сокурсницы.

Я лишь пожала плечами. Они могут жалеть сколько угодно. Мне неимоверно повезло с мужем, но им знать об этом необязательно.

Из таверны я вылетела не оглядываясь. Холодный ветер немного остудил пылающие щеки, позволяя вздохнуть полной грудью.

Какой неприятный разговор и абсолютно бесполезно потраченное время.

Меня одолевало лишь одно желание, поскорее вернуться домой к мужу.

На обратном пути я не могла отделаться от мыслей о том, что не смотря на почтенный возраст, мужья моих сокурсниц не пренебрегают ими, в отличие от моего. Что же со мной не так? Я нравлюсь Ровейну, это сложно не заметить. Но что же тогда?

Стоило выйти из экипажа, на крыльце появился супруг.

- Шарли, ты вернулась, - поцеловал мои руки Ровейн.

Я постаралась не выглядеть расстроенной, улыбнувшись.

- Я не хотела задерживаться.

Муж кивнул.

- Как прошла встреча? Ты чем-то расстроена. Что-то случилось?

Я вздохнула. Какой же он внимательный вопреки бытующему мнению, что он ни на что кроме артефактов не обращает внимание.

- Все нормально, не переживай.

- Милорд, миледи, обед готов.

Мы кивнули и Ровейн проводил меня в столовую.

Аппетита не было. Я гоняла по тарелке запеченные грибы, обдумывая по сотому кругу, что делаю не так.

- Шарлин, расскажи, что случилось… - тихо попросил муж, не смотря на меня.

Я поспешно вскинула голову, ругая себя за несдержанность. Вот как теперь объяснить все супругу?

- Ровейн, меня немного расстроили рассуждения однокурсниц и их жизненные позиции. Я ведь тебе говорила, что мы по-разному смотрим на многие вещи. Они же совсем не понимают меня, пытаясь навязать свое видение.

- Тебя расстраивает то, что обо мне говорят?

Я вздохнула, видя как напряженно замер муж, ожидая моего ответа.

- Они не знают тебя и могут думать все, что им хочется.

- Что же тогда они такого могли тебе сказать?

Я прикусила губу, опуская голову. Щеки стремительно заливались краской.

- Шарли? – мужчина осторожно коснулся моей руки, сжимая подрагивающую ладонь в своей.

- Они много о чем говорили, о том, что уже выбрали любовников, о брачной ночи, каких-то зельях, помогающих их мужьям ночью и что им приходится делать в это время.

Ровейн вздохнул, заставляя поднять взгляд.

- Тебя что-то напугало?

- Нет, - покачала головой в ответ.

- Я конечно поняла не все, но страха это точно не вызывает.

Муж кивнул, целуя меня в лоб.

- Забудь все, что услышала об этом от подруг и ничего не бойся.

- Забыть? Почему?

Я не знаю, что такого отразилось в моих глазах, что заставило Ровейна вернуться на свое место и вновь отложить корреспонденцию, которую он успел взять с тем чтобы отнести в кабинет.

Его слова означают, что между нами… что он не собирается консумировать наш брак?

- Потому что, как ты верно заметила, у тебя и твоих сокурсниц разные ситуации. Мужья твоих подруг нуждаются в тех зельях, о которых они упоминали и в некоторой помощи. Тебе этим головку забивать не стоит.

- А чем стоит?

Муж улыбнулся, погладив меня по щеке.

- Поговорим об этом, когда ты будешь готова.

В этот раз я не стала его останавливать, позволив уйти.

Супруг дает мне время привыкнуть к нему, не спеша принуждать к чему-то. Считает, что я пока не готова. Неужели я заслужила такого замечательного мужа?

Вечером в мой кабинет влетел возбужденный чем-то Ровейн, принявшийся что-то эмоционально рассказывать.

Затем схватил за руку и потянул наверх.

- Ровейн что произошло? Объясни пожалуйста, - попыталась остановить я мужчину.

Но куда мне до рослого супруга.

- У меня получилось, Шарлин! Получилось, понимаешь?

- Ты хочешь сказать?...

Я удивленно смотрела на зажатый в установленный не так давно держатель артефакт.

Муж воплотил мою идею в жизнь, подобрав жидкость и заключив ее в стеклянный сосуд, который в свою очередь поместил в стеклянную оправу. Размером артефакт был с небольшой галечный камень, внутри которого искрилась золотистая жидкость.

- Ровейн, я и не сомневалась, что у тебя получится, но ведь теперь его необходимо испытать, а вдруг он работает не совсем верно…

- Да-да, этим я и планирую заняться.

- Что?! Нет, Ровейн, это опасно, может сначала необходимо удостовериться, что все правильно?

- Я перепроверил несколько раз. Не волнуйся, артефакт работает.

Я вздохнула, обреченно наблюдая за мужем, освобождающим артефакт.

- Я пойду в сад, а ты жди меня в доме, как только проверю, сразу вернусь, - поцеловал меня в лоб супруг и поспешил вниз.

- Жди дома. А если с тобой что-то случится? – бурчала я себе под нос, спускаясь на первый этаж.

К счастью Ровейн вернулся невредимым спустя пятнадцать минут, правда если не считать того, что он был весь в земле и каких-то колючках.

Подхватив меня на руки, муж закружился со мной по гостиной.

Я рассмеялась, любуясь искрящимися неподдельным счастьям глазами супруга.

- Я так понимаю, портал создать удалось?

- Да, правда нужно поработать над постройкой координат для выхода в заданной точке, но главное, что артефакт работает. Шарли, ты просто умница.

Я удивленно распахнула глаза, продолжая обнимать мужчину за плечи, после того как меня вернули на пол.

- Я? Но дорогой, это ведь ты создал артефакт.

- Без твоей идеи с жидкостью, я бы не справился.

Ммм, ничего не имею против благодарности мужа, особенно когда меня так нежно целуют.

Улыбнувшись, погладила Ровейна по щеке. Как же ему идет счастливое выражение глаз.

- Теперь осталось доработать артефакт и можно патентовать. Уверена твой дядя уже подготовил всю необходимую документацию для этого.

- Мой дядя?

- Я попросила его помочь с патентом, ты не сердишься?

Муж покачал головой.

- Это все неважно, главное что у меня получилось его создать.

Я вздохнула, в этом весь муж.

- Так, нужно немедленно разобраться какой коэффициент дает сбой. Почему конечная точка смещается на…

- Нет, немедленно тебе нужно переодеться, а затем поужинать. А артефактом ты займешься завтра. На сегодня достаточно.

Ровейн не стал противиться, потянув меня за собой.

Появившийся из противоположного крыла Бран проявил чудеса самообладания, никак не отреагировав на грязный, местами разорванный костюм мужа и испачканное лицо.

- Лорд Горский, Вам необходимо привести себя в порядок, прошу, - тоном не терпящим возражений заявил камердинер, ненавязчиво направив супруга в сторону лестницы.

Улыбнувшись, я проследовала в столовую, с тем чтобы проследить за накрывающими к ужину стол слугами.

Супруг вернулся спустя минут двадцать, сияющий чистотой и благоухающий моим любимым парфюмом.

Не обращая внимание на недовольную чем-то экономку, уткнулась в шею мужа, наслаждаясь ароматом.

Ровейн замер, прервав фразу о создании артефакта на полуслове.

Осторожно положив руку мне на талию, он притянул к себе, обнимая и зарываясь в мои волосы носом.

Я прикрыла глаза, кутаясь в нежность этого мгновения как в теплую шаль.

Застывших было на пороге слуг кивком отослал появившийся Рик. Он вместе с Марвенией тихо покинули столовую, прикрыв двери.

Подняв взгляд, улыбнулась мужу и потянулась к его губам.

Сегодня наш поцелуй несколько отличался. В нем появились незнакомые до этого нотки нетерпения и чувственности.

Ровейн крепче прижал к себе, притягивая мое лицо еще ближе. Когда горячее дыхание мужа спустилось на шею, обжигая мягкими поцелуями, я шумно выдохнула, распахивая глаза.

От места, где моей шеи касались его губы, в разные стороны разбегались мурашки, спускаясь по позвоночнику.

Меня охватило томление, невыносимо сладкое и заставляющее теснее прижиматься к супругу.

Вернувшись к губам, муж мягко поцеловал меня и вновь сжал в объятиях, давая возможность успокоиться.

Я прикусила горящую губу, уткнувшись в плечо Ровейна. Чтобы между нами только что не произошло, мне это очень понравилось и мы стали еще немного ближе друг к другу.

- Идем ужинать? – улыбнулся муж, не позволяя мне спрятать смущенное лицо.

Кивнув, последовала за Ровейном к столу.

После негромкого стука в столовую вошел Рик, принявшись самостоятельно обслуживать нас. В который раз убедилась, что мы сделали правильный выбор. Свой профессионализм управляющий демонстрировал ежедневно в различных бытовых ситуациях.

Потянувшись за салфеткой, ненароком коснулась мужа. Ровейн улыбнулся, погладив меня по щеке. Кажется, происходящее нравилось нам обоим.

Появившаяся на пороге экономка недовольно поджала губы, принявшись расставлять чайный набор на небольшом столике.

Я заметила предостерегающий взгляд Рика, брошенный на женщину и решила пока не вмешиваться. Вот если наш управляющий не сможет справиться со строгой и невыносимо чопорной экономкой, придется мне взять это в свои руки.

В том, что бывший камердинер мужа вел себя не самым лучшим образом, была отчасти вина Марвении, ведь в ее обязанности как раз и входит следить за слугами и пресекать подобное на корню.

И я очень надеюсь, что Рик оправдает мои ожидания.

После ужина расположились с мужем в гостиной, болтая обо всем подряд и ни о чем конкретном. Я расспрашивала его об учебе, о детстве, мечтах и планах, делясь в ответ своими. Все это казалось таким естественным и правильным, что мне в какой-то момент захотелось замедлить время, чтобы ничто не могло нарушить наше день ото дня крепнувшее взаимопонимание.

В постель мы отправились далеко заполночь, когда я стала засыпать у мужа на плече.

Утром Мира разбудила незадолго до завтрака, предупредив, что лорд Горский прислал записку, сообщив о своем желании навестить нас вместе с супругой.

Я поспешила в ванную, чтобы успеть привести себя в порядок.

Спускаясь в столовую, лихорадочно перебила в уме все ли успели вычистить во время уборки. Мне очень не хочется, чтобы у леди Горской сложилось впечатление будто я не уделяю должное внимание своим обязанностям хозяйки дома.

- Дорогая моя девочка, как же я соскучилась, - воскликнула леди Горская, завидев меня у лестницы.

Я улыбнулась, отвечая на объятия и приветствуя дядю Ровейна.

- Я так расстроилась, когда узнала, что ты была у нас, а меня не застала.

- Позавтракаете с нами?

Ровейн подал мне руку, провожая в столовую и обсуждая параллельно с дядей созданный накануне артефакт.

- Поздравляю, мальчик мой, я горжусь тобой, - похлопал по плечу мужа лорд Горский.

Было видно, что Ровейну приятна поддержка дяди.

- Шарлин, как новый управляющий? Ты довольна? – спустя какое-то время поинтересовался лорд Горский.

- Более чем, благодарю Вас. И Рик, и Бран превосходно справляются со своими обязанностями.

- Мы заметили, - рассмеялась леди Горская, довольным взглядом окидывая Ровейна.

Муж действительно выглядел на редкость хорошо в новом темно-синем костюме, который очень шел к его глазам.

- Должен заметить ты славно потрудилась и этот дом перестал напоминать берлогу, - усмехнулся лорд Горский, чем вызвал возмущенное восклицание своей супруги.

Муж сжал мою руку, целуя запястье.

- У меня замечательные помощники и Ровейн совсем не ограничивает, - с улыбкой посмотрела я на мужчину.

- Должна признать, я волновалась не будет ли тебе здесь скучно и одиноко, но вижу, что это было зря, - обменялись говорящими взглядами лорд и леди Горские.

- Дядя, как себя чувствуют борзые? – видя мое смущение, сменил тему муж.

- Отлично. Трисс должна ощениться на следующей неделе. Шарлин, можешь выбрать любого щенка, какой приглянется и как только они подрастут, заберете к себе, - улыбнулся мне лорд Горский.

Я пришла в абсолютнейший восторг, принявшись благодарить дядю Ровейна. С детства любила животных, особенно собак.

- Ты ведь не против? – обернулась я к супругу.

- Нет, милая, - покачал головой мужчина.

- Смотри, Ровейн, как бы этот малыш не выселил тебя из спальни жены. Помнится, твоя тетя в молодости частенько притаскивала в нашу постель целый выводок, - насмешливо поддел жену лорд Горский.

Мы с Ровейном лишь обменялись понимающими улыбками. За дядей и тетей мужа было очень интересно наблюдать. Не смотря на частые взаимные подшучивания, их любовь и взаимопонимание бросались в глаза.

Они редко подолгу находились порознь и по большей части выезжали только вместе, даже если направлялись по делам.

- Что ж, мы пожалуй Вас оставим, дорогие, нам необходимо обсудить кое-какие детали будущего патента, - кивнул нам лорд Горский, целуя руку жены.

Я же улыбнулась поцеловавшему меня в лоб Ровейну и, проводив его взглядом, обернулась к внимательно наблюдающей за мной леди Горской.

- Шарлин, как у Вас дела с моим племянником?

- Все хорошо, леди Горская.

- Быть может ты хочешь спросить что-нибудь? Или в чем-нибудь нужен совет? Не стесняйся, милая, не к леди Реймор же тебе обращаться.

Я содрогнулась, вспомнив бывшую опекуншу.

- Уверяю Вас, у нас все замечательно. Ровейн очень внимательный и заботливый муж. Лучший, о котором только можно мечтать. Он ни к чему меня не принуждает, позволяя привыкнуть и к нему, и к новому дому. А также помогает забыть весь ужас, пережитый в Обители.

- Муж рассказал мне о том как подбирали кандидатов на место Вашего управляющего. Могу тебя заверить, от меня им досталось обоим. Не сердись на них. Эта нелепая идея с проверкой тебя могла плохо закончиться, узнай обо всем Ровейн.

Я покачала головой. Так значит, они все-таки решили проверить меня. Выяснить, хватит ли у меня бесстыдства завести любовника через неделю после брачного ритуала.

- Уверяю Вас, у меня нет причин следовать пагубному примеру сокурсниц, которые уже успели обзавестись подобными «кандидатами», не смотря на то, что некоторые вышли замуж даже позже меня.

Женщина кивнула, давая понять, что не станет развивать неприятную для меня тему, вместо этого принявшись обсуждать преобразования в нашем доме и что я еще планирую сделать.

Одобрив все без исключения, женщина пообещала прислать личного садовника, с тем чтобы он проследил за высадкой заказанных мной цветов.

- Терен очень сильный маг, которому подвластна не только магия земли, но и водная стихия. Никто лучше него не сможет позаботиться о твоих растениях.

Я поблагодарила леди Горскую, оборачиваясь к вернувшимся мужчинам. Оба явно остались довольными разговором и с энтузиазмом подключились к нашей беседе.

Около полудня леди и лорд Горские откланялись, напомнив про приглашение к ним на прием в честь открытия осеннего сезона.

Пообещав, что непременно будем, проводили гостей и вернулись в дом, где меня ждала срочная корреспонденция, а Ровейну не терпелось вернуться к артефакту.

Незадолго до обеда Рик сообщил, что прибыл лорд Саррент и просит принять его.

Я вздохнула, вспомнив недавние события с участием друга Ровейна. Повторения мне не хотелось ни капли.

- Спасибо, Рик, позови пожалуйста мужа, - кивнула я управляющему и поднялась навстречу гостю.

- Шарлин, Вы стали еще прекрасней, - просиял улыбкой лорд Саррент, целуя мою руку.

- Благодарю, Альв, присаживайтесь.

- Шарлин, должен признаться, я пришел к Вам без какой-либо веской на то причины. Просто не смог придумать ее.

Я вопросительно вскинула бровь, ожидая пояснений.

- Не буду лукавить, Вы очень мне нравитесь и тот факт, что Ровейн Ваш муж только усугубляет ситуацию.

С шумом выпустив воздух, негромко ответила, тщательно подбирая слова и следя за тем, чтобы Ровейн вновь не расстроился, вырвав фразы из контекста.

- Альв, мне безусловно льстит Ваше внимание и я благодарна Вам за то, что Вы делаете для моего мужа, но ответить на Ваши чувства не смогу. И не только потому, что я замужем, это лишь одна из причин. Основная заключается в том, что мне посчастливилось стать женой самого замечательного, заботливого, лучшего супруга на свете. Я бесконечно уважаю Ровейна, восхищаюсь его талантом и не устаю благодарить высшие силы, за то что подарили мне его. Вы очень хороший Альв, но для меня муж – единственный мужчина с которым я хочу прожить жизнь.

Лорд Саррент молчал некоторое время, внимательно меня рассматривая.

- Знаете, Шарлин, я завидую Ровейну как мужчина, но как друг безумно рад за него. Встретить такую как Вы – большая удача, и я надеюсь, он сможет сделать Вас счастливой.

Муж появился спустя минут пять, когда принесли чай и я могла спрятаться за обязанностями радушной хозяйки.

- Альв? Не ожидал тебя здесь увидеть, - нахмурился Ровейн, окидывая меня внимательным взглядом.

- Пришел встать в очередь на твое уникальное изобретение, ты ведь о друге и не подумаешь, - шутливо насупился лорд Саррент.

Я улыбнулась супругу, передавая чашку чая Альву.

- Артефакт требует доработки, еще рано о чем-то говорить.

- Вот как? Значит слухи о патенте преждевременны? Твой дядя на последнем заседании намекнул председателю Совета, что вскоре всех ждет сюрприз.

- Нет, он настаивает на оформлении патента не смотря на незавершенность артефакта.

- И я с ним полностью согласен, - вставил Альв.

- Ммм, Шарлин, кексы просто чудо, передайте мое восхищение кухарке.

Я кивнула, устраиваясь на подлокотнике кресла мужа с тем, чтобы быть к нему ближе.

Ровейн задумчиво покрутил в руках чашку, после чего поставил ее на столик и обернулся ко мне.

- Милая, ты не оставишь нас с Альвом?

Я кивнула и покинула мужчин.

Не желая больше встречаться сегодня с лордом Саррентом, поднялась наверх в кабинет мужа.

Задумчиво скользнув кончиками пальцев по гладкой поверхности новенького стола, убрала валяющиеся как попало книги в шкаф и поправила висевший на спинке стула пиджак Ровейна.

Осторожно переложив на стол сделанные наспех записи, валяющиеся на полу, подошла к окну.

«Надеюсь, Альв не скажет ничего Ровейну, мне невыносимо видеть его боль, плещущуюся на дне голубых глаз и грустное молчание».

Муж вошел, когда я уже не находила себе места, рисуя в воображении всякие ужасы от дуэли до принудительного развода.

Удивил его решительный вид и играющие на скулах желваки. Супруг был зол.

Стремительно подойдя ко мне, Ровейн рывком притянул меня к себе, целуя в губы.

- Шарлин, скажи мне, тебе чего-то не хватает в этом доме? Быть может ты как-то по-другому представляла замужнюю жизнь? – все так же решительно спросил супруг, не отпуская меня.

Я нахмурилась, пытаясь прийти в себя от неожиданного и непривычного поведения всегда ласкового и спокойного Ровейна.

- Никакие мои представления не идут ни в какое сравнение с действительностью, Ровейн, - уверенно ответила я, не допуская и тени сомнения.

- Мне очень хорошо здесь и я сейчас говорю так не потому что в Обители с воспитанницами обращаются ужасно. Не забывай, там я провела только четыре года. До этого у меня был большой дом и любящий опекун. Но с тобой я могу быть самой собой, не оглядываясь на мнение окружающих и ни в чем не ограничивая себя. Только сейчас я могу делать то, что хочется именно мне.

- И все же есть какое-то но? – продолжил настаивать супруг.

Я вздохнула, опустив глаза. Говорить о таком было неловко, но с кем если не с ним?

- Меня немного беспокоит то, что у нас не было брачной ночи и наш брак не консумирован, - еле слышно прошептала я, не смотря на мужа.

Ровейн взял за подбородок, заставляя поднять взгляд.

- Милая, у меня нет ни малейшего желания насиловать собственную жену, которую обстоятельства вынудили выйти за незнакомого мужчину старше ее в два раза. Я надеялся, что ты сможешь привыкнуть ко мне и не будешь воспринимать как постороннего, - осторожное поглаживание по щеке помогло справиться со смущением и продолжить неловкую тему.

- Ровейн, мы уже обсуждали это с тобой. Меня никто не заставлял. Никакое наказание не вынудило бы меня выйти за древнего отвратительного старика против воли. И ты… Мне очень хорошо с тобой, - совсем тихо закончила я.

Муж притянул к себе, позволяя спрятаться в объятиях.

- Альв прав, мне просто неприлично повезло с женой, - усмехнулся Ровейн мне в волосы.

- Ты из-за него так разозлился? Он тебе что-то сказал? – вскинула я обеспокоенный взгляд, ловя его полный нежности в ответ.

- Только то, что я и сам знал. Это не имеет значение. Ты – мое сокровище, которое я буду беречь и боготворить до конца дней.

Внутри что-то перевернулось и разлилось теплом. На губах против воли засияла улыбка.

Обедать мы спускались в молчании, обмениваясь улыбками и ласковыми взглядами. Внизу я поймала недовольный взгляд Марвении, направленный на наши руки. Муж так и не выпустил мою.

Похоже, пора поговорить с экономкой.

Благо Ровейна недовольство кого-то из слуг интересовало мало, он целиком и полностью был сосредоточен на мне, предугадывая малейшее желание пока мы были за столом.

- Завтра мне придется поехать в город. Дядя настаивает на срочном оформлении патента, - вздохнул Ровейн, когда мы вышли на террасу, где был накрыт чайный столик.

- Можно мне с тобой?

- Если тебя это не утомит, милая. Бумажная волокита отнимает слишком много времени.

- Ничуть, я не хочу оставаться одна.

Муж улыбнулся, целуя мою ладонь.

- Я буду очень рад, если ты поедешь со мной.

После ужина я пригласила Рика в кабинет.

- Миледи, - после моего разрешения устроился в кресле напротив управляющий.

- Рик, завтра прибудут маги местного садоводческого общества с тем, чтобы заняться высадкой заказанных мной растений. Также леди Горская любезно согласилась направить к нам своего садовника. Он проследит за высадкой и поддержит своей магией. Поскольку ни меня, ни Ровейна не будет, придется Вам заняться ими. Списки растений и того, что должны установить мастера я Вам оставлю. Места мы распределили. Вот схема. Если возникнут какие-то сложности, доверьтесь мнению эльда Терена. Леди Горская рекомендовала его как сильного и ответственного мага земли, который уверена не сможет навредить растениям.

- Разумеется, миледи, - кивнул мужчина, внимательно просматривая переданные мной бумаги.

- И еще, Рик. Это касается Марвении, - я умолкла, подбирая слова.

- С некоторых пор я стала замечать слишком явное проявление недовольства с ее стороны. Мне бы не хотелось вмешиваться в Вашу работу со слугами, но у меня большая просьба. Разъясните пожалуйста Марвении, что мы с Ровейном находимся в своем доме и вольны поступать так, как считаем нужным. Ни я, ни он не нуждаемся в порицании своих же слуг.

- Я прошу прощение, что поведение экономки вызвало Ваше недовольство, миледи. Уверяю, впредь этого не повторится.

Кивнув, поблагодарила управляющего и отпустила его.

Мне еще предстояло разобрать счета и пришедшую корреспонденцию.

Одно письмо я уже некоторое время упорно откладывала на потом, не желая читать. Но поскольку всегда презирала трусов, не позволила себе и дальше проявлять малодушие, решительно вскрыв конверт.

«Моя дорогая Шарлин,

Я обескуражена твоей забывчивостью и неблагодарностью. Мой супруг вырастил тебя, одарил щедрым приданным, дал блестящее образование, и что же теперь? Дядя твоего мужа даже не позволил мне задержаться в поместье. Более того, я до сих пор не получила от тебя приглашения. В банке мне сообщили, что ты получила полную финансовую свободу и не только приданное, но и имущество твоего супруга находится в твоем распоряжении. Не считаешь, что это несколько несправедливо?»

Раздраженно фыркнув, я сложила письмо и убрала в ящик стола. От того, чтобы швырнуть его в камин, удержало лишь то, что в нем находились подтверждения раскрытия личной информации посторонним. У меня были вопросы к управляющему банком и я обязательно их ему задам.

Стремясь унять раздражение, зашла на кухню в поисках стакана ледяного морса.

Слуги уже отправились спать и мне никто не мешал.

Немного успокоившись, поднялась наверх в спальню. Проходя мимо кабинета мужа, мельком отметила, что свет выключен.

- Мира, ты можешь идти, я справлюсь сама, - отпустила я девушку и устало прислонилась затылком к закрывшейся двери.

Сегодня был тяжелый день. Сказывалась нервозность из-за визита лорда Саррента.

Решив, что душ должен помочь, отправилась в ванную.

Когда вышла, замерла на пороге, рассматривая сидящего на моей постели Ровейна. Муж задумчиво смотрел на меня.

- Что-то случилось?

- Это был мой вопрос, Шарли. Что тебя расстроило? – мягко улыбнулся мужчина.

Вздохнув, отложила полотенце, которым сушила мокрые волосы и присела рядом, опуская голову на плечо супруга.

- Леди Реймор осчастливила посланием.

- Я так понимаю весьма неприятного содержания?

Кивнула, не открывая глаза и наслаждаясь нежными поглаживаниями.

Почувствовав теплое касание магии, улыбнулась.

Перебросив через плечо уже сухие пряди, поудобнее устроилась, прижавшись к горячему телу супруга.

Погладив по щеке, мужчина поднял мое лицо за подбородок и осторожно, будто позволяя передумать, коснулся моих губ своими.

Не позволив себе и ему отступить, обняла за его шею, притягивая ближе.

Мягкие поглаживания по спине будоражили чувства, заставляя желать чего-то пока непонятного.

Уложив меня на постель, Ровейн опустился сверху, внимательно вглядываясь в мои глаза.

- Если ты хочешь, мы можем подождать еще, - прошептал муж, мне в губы.

Я ответила на его поцелуй, несмело касаясь обнаженной кожи мужчины под распахнувшейся рубашкой.

Мой взгляд сказал ему все без слов.

Не смотря на то, что нам рассказывали в Обители в общих чертах, что должно произойти и к небольшой боли я была готова, выступившие на глазах слезы, стали неожиданностью.

- Прости, родная, - прошептал Ровейн, поцелуями стирая влажные дорожки со щек.

К счастью боль также быстро забылась и лишь небольшой дискомфорт и жжение напоминали о том, что произошло.

Не сразу поняла чего так упорно добивается муж, продолжая меня ласкать уже после того как наша близость достигла логического завершения с его стороны.

Лишь когда ощущения достигли пика, который просто невозможно вынести и внутри будто что-то разорвалось, наконец поняла о чем говорили сокурсницы и ради чего готовы завести любовников спустя неделю после свадьбы.

Не думаю, что их мужья также, как Ровейн только что, стараются чтобы и им было хорошо с ними.

Мужчина крепко прижимал меня к себе, позволяя прийти в себя. Я уткнулась в его плечо, смущенно пряча счастливые глаза.

В Обители нас воспитывали с мыслью, что наше предназначение – дарить удовольствие супругу. Это их прерогатива. Мы же можем рассчитывать лишь на то, что выбранный любовник будет более щедр на ответные ласки.

Оттого непривычная нежность и желание мужа приводили в смущение.

- Ты в порядке, милая?

Я кивнула, не смотря на мужчину.

Он рассмеялся, целуя мое лицо и разворачивая к себе.