Пролог

_____________________________________________________________

Аннотация:

Устали от властных героев и однотипных названий топовых книг? Тогда вы прекрасно поймёте Олега - саркастичного молодого врача. Его романтичная сестра Властелина без ума от нового романа Майи Пятницы, в котором властный дракон похитил свою секретаршу, чтобы избавиться от проклятья. Олег всегда готов пошутить над вкусами сестры, но внезапное исчезновение девушки заставляет его отправиться прямо в логово любительниц женского фэнтези. Легко ли живётся властным героям из модных романов и не приведёт ли Олега поиск сестры к той самой любви, в описания которой он не желал верить?<br> В тексте:<br> *нетипичный властный герой<br> *юмор и местами сарказм над женским фэнтези<br> *серьёзный сюжет, не пародия, не треш<br> *любовь и романтика<br> *бережно сохранённые и обсмеянные штампы

____________________________________________________________

Приятного чтения! =)

****

Наманикюренные пальчики ловко набивали текст на клавиатуре - самый обыкновенный текст, каких можно найти уйму, стоит только зайти в раздел "любовное фэнтези". У этого текста было лишь одно преимущество перед прочими - его писала Она, и вкладывала в каждую строчку свою энергию, которая должна была вернуться к ней в сотню раз большим зарядом, стоит только читателям начать переживать за героев или ругать писательницу за однообразие сюжетов.

***

Чувственные губы шептали её имя, а тонкие длинные пальцы впивались в подушку, сминая так, как должны были сминать девичье тело. Не во сне, а скорее в полудрёме, он видел её хрупкий силуэт: облачённая в длинное белое платье, подчёркивающее точёную фигурку, она сидела на его столе и изучала бумаги. Такая нежная, такая невинная, совсем рядом...

Он вновь прошептал это имя, ставшее его личным проклятьем: как же давно он не произносил его вслух. Ещё недавно это было так просто: он мог попросить Злату приготовить ему кофе или любоваться ею на совещаниях, а теперь оставалось лишь мечтать и надеяться вернуть её любой ценой. И почему он не забрал её с собой?

Он перевернулся на другой бок и постарался уснуть, но и в снах обворожительная секретарша не оставляла его. Девушка являлась ему, дразнила и манила в свои объятья, а он до умопомрачения хотел её, но из последних сил боролся с этим желанием и старался отвлечься на других.

Ему нельзя быть с ней: она такая нежная и такая беззащитная перед ним, что он просто уничтожит её, сломает и изменит, подчинив своей страсти, которая подчиняла и его самого. Он не мог позволить себе эту слабость сейчас, но знал, что однажды придёт время, и Злата будет его!

Совсем немного - и он научится контролировать свои эмоции, свои желания и инстинкты. Он сможет получить то, что ему нужно, не попав под очарование голубых ясных глаз Златы. Сможет схватить и сжать в кулак белоснежные локоны этой девицы, если она не пожелает смотреть ему в глаза и не захочет его.

Он сможет быть свободным от нелепых страхов, от навязанных обществом правил приличия и от предрассудков, потому что станет зверем, необузданным и вольным, а пока... Пока его губы шептали её имя, и он знал, что завтра найдёт себе подружку на одну ночь, чтобы только отвлечься от навязчивых мыслей о Злате.

Сейчас есть дела куда важнее, чем она! Надо принять свою вторую ипостась, привыкнуть к ней и получить от неё самое лучшее: небывалую силу, ужасающую мощь, непоколебимую уверенность и неугасимую безудержную страсть - то, что издревле отличало дракона от любого иного мужчины.

Жаль, что просыпающаяся вторая ипостась сулила ему не только радости жизни, но и скорое исполнение страшного проклятия, избавить от которого его могла лишь ночь любви с невинной влюблённой в него девушкой...

1

"Да! Дракон-мужчина - то, что надо!" - заправив рыжую прядь за ухо, Майя прекратила набивать текст и посмотрела на клавиатуру: буквы снова истёрлись. Ещё бы: она писала с такой скоростью и с таким вдохновением, что клавиатуру приходилось менять с неутешительным постоянством.

Девушка глотнула кофе и перечитала отрывок. Да, немного усилить, добавить красок, подробностей - и отлично зайдёт! И имя. Надо наконец придумать герою имя!

Хотя нет. Лучше пока без имени, а то у кого-то так звали бывшего, и этот читатель сразу бросит читать, а у другого так зовут толстого очкарика-одногруппника или донельзя унылого коллегу по работе, надоевшего до зубного скрежета, так что, вспоминать его, читая любовный роман, этот читатель не пожелает... В общем, чревато. Пусть пока будет "он" - весь такой из себя властный, горячий и влюблённый. А именем потом разживётся. Вообще, опыт подсказывал, что надо что-то редкое брать... И выразительное - это всё-таки дракон...

Драконов вообще все любят. Это не какие-нибудь надоедливые "боссы" и "секретари" в скучных современных романах, это - воплощение мечты и стремления к чуду. За это Майя и любила фэнтези. А ещё за то, что не надо ничего обосновывать и на любое замечание по поводу отсутствия обоснуя отвечать, мол, я художник, я так вижу.

Впрочем, порой попадались и такие читатели, которые видели куда больше, чем вкладывала сама Майя. Или не больше, но что-то совсем другое.

В общем, сложная работа была у Майи. Сложная, но интересная.

Прода

Девушка поглядела на календарь, что висел на стене.

Сегодня пятница. Особый день для Майи - потому что "Пятница" - её псевдоним. Обладая простой и довольно забавной фамилией, она не могла не придумать себе другую, а Пятница ей нравилась ещё со времён Робинзона Крузо. Да и вообще, кто не любит пятницу? Все любят. И её, Майю, тоже все полюбили.

Она поначалу хотела взять псевдоним по первому выходному дню - но, во-первых, пятницу народ любит больше, она является почти национальным праздником, а во-вторых как-то многовато и так в сети нашлось творческих людей самого разного профиля с фамилией шестого дня недели. То ли модно, то ли они все родственники, но именно их наличие окончательно убедило Майю быть Пятницей.

***

Через несколько часов самая обычная, ничем не примечательная девушка Люба, не имеющая особого отношения к сюжету этой книги и больше здесь ни разу не упоминающаяся, достала телефон. Поглядев на светящийся экран, она широко улыбнулась: вот так радость - как раз только что пришло оповещение, что любимая писательница Майя Пятница выложила на сайте новинку! Судя по аннотации, книга будет писаться в лучших традициях современного ромфанта.

Это обещало быть интересным: и зачарованный дракон, и целеустремленная, не боящаяся трудностей героиня, огонь-страсть - в общем, всё то, что Любовь столь любила. Конечно, скорее всего на книгу будет открыта подписка, но что такое эти копейки по сравнению с доставленным удовольствием. Вообще, Люба драконов не очень жаловала. Ей больше прельщали истории о боссах и подчинённых, но Майя в аннотации обещала, что хоть книга и фэнтези, хоть там и дракон, а секретарь у него будет. И любовь с секретарём тоже будет.

В общем, Майя не прогадала, соединив в одной книге всё самое любимое читательницами.

Люба нетерпеливо впилась взглядом в строчки: прекрасно, как же прекрасно! Как он, дракон этот, брутален, как напорист! Да ещё и проклятье на нём! Чудесно! Не оригинально, банально, сотни раз читано, но всё равно прекрасно!

Люба читала, жадно ловя каждое слово, представляя каждую сцену и проживая её вместе с героем, у которого пока не было имени, но это лишь добавляло повествованию изюминку.

А то в прошлый раз Люба купила интересный роман, а там героя звали, как её ботаника-одноклассника. Даже читать не смогла!

То ли дело здесь: Дракон! Майя точно не назовёт его Вася или Петя!

Эмоции в романе накалялись, и девушка дышала через раз, потому что просто забывала дышать нормально: нельзя было отвлекаться, когда на страницах творится такое!

Внезапно в глазах даже начало рябить, как подумала Люба, от переизбытка чувств, но от такого накала страстей - не оторваться. Сердце то убыстряло, то замедляло ход. Воздух в маршрутке стал слишком душным. А еще мгновение спустя Люба глухо, тяжко попытавшись вдохнуть, без чувств сползла с сидения в проход.

2

У большинства людей пятница - один из самых любимых дней недели: еще бы, ведь впереди целых два выходных!

«Просто слово на календаре, а под ним очередная цифра, ничего примечательного», - думал Олег, устало падая на жесткий матрас - специально такой выбрал, для спины полезно.

Выдающийся молодой специалист, как он любил себя позиционировать, работал по сменам, и за рабочей пятницей маячила не менее рабочая суббота. Спасибо, что хоть вторая смена, и можно поспать.

- Олежка-а-а! - перерубил мечты звонкий девичий голос. - Беда! Беда!

- Изыди, - накрылся он подушкой.

- Ну, Оле-е-ег. Да, вставай же, - беспардонно затормошили его плечо, - интернет не работает! И я уже пробовала включить-выключить компьютер.

Олег зевнул, показательно медленно встал, потянулся и мрачно посмотрел на девушку: младшая сестра как всегда не оставляла путей к отступлению. Не зря родители ее Властелиной назвали - командует, как серый кардинал, и своего добивается: если не напролом, то обходными путями.

- А до завтра твои соцсети с селфями не подождут? - тем не менее поинтересовался он. На дворе стоял август, начало месяца - и прикрыться учебой: рефератами, курсовыми и прочим - сестрица не могла. А практику она уже прошла.

Так что, если ей что-то срочно надо в интернете - значит, очередная девчачья ерунда. Его, Олега, вообще в соцсетях не было. Он считал это каким-то сугубо женским развлечением: фотки, лайки... Не до этого ему было!

- Дело жизни и смерти! Ну, Олег! - вместо ответа заныла сестрица.

Поворчав для приличия на современную интернет-зависимую молодежь, Олег пошел проверил роутер, перезагрузил его, потом сестрицын планшет и ...

- Чудо-чудно, он жив! Оно живое! Оно работает! Ура! - заверещала Властя, по-детски хлопая в ладоши.

- Ага, о чудо! - передразнил он её. - Моя маленькая сестренка снова погрузится в пучины хаоса и мракобесия, - отскакивая от Властелины, Олег быстро запустил браузер. - Что же тут сверхважного было? - смеясь, уворачивался он от Власти, пытающейся вырвать свою собственность. - Так-так-так, - последняя открытая вкладка предательски показывала, что Властелина только что читала, - ты смотри, какая прелесть: великая, САМА Майя Пятница обещает своим верным приспешникам новый захватывающий, полный неугасимой страсти и приключений роман.

С диким визгом, чуть ли не оглушая, Властелине удалось вырвать планшет.

- Моя преле-е-ес-с-с-ть, - прошипела она.

- Вот читала же ты нормальные книжки, - подмигнул Олег и укоризненно покачал головой.

- Отстань. Ты узколоб, а я расширяю свой кругозор, развиваюсь разносторонне. - Властелина все-таки не удержалась и рассмеялась: старший брат упорно не желал признавать ее увлечение романтическим фэнтези как нечто серьезное, а она находила в этих книгах отдушину.

Но, несмотря на то, что у них были разногласия (Олег, по мнению девушки, вечно излишне строго контролировал ее и личной жизни не давал), Властя брата любила. Хоть и драматизировала, когда родители «отправили» их вместе жить.

Вначале они, конечно, выпустили в вольное плавание Олега. Жила семья в подмосковном городке, не таком уж и большом и захолустном, чтобы стремиться вырваться из него. Да, там не то, чтобы было так уж плохо - но в столице перспектив намного больше. А потому, почти сразу, как Олег вернулся из армии, из кожи вон вылез, но поступил в Первый МЕД. Родители продали квартиру бабушки, старушку перевезли к себе в трешку, а сыну купили вторичку-двушку. Но с условием, что сестра будет жить с ним, когда поступит в институт.

Благо разница у детей была лет двенадцать. И когда Властелина закончила школу, Олег уже работал в частной клинике. И от присутствия сестры в квартире не возражал. В отличии от сестры. Ей её присутствие в его квартире совершенно не нравилось.

- За что? За что вы так со мной?! - театрально заламывала руки Властелина. Олег, если говорить серьёзно, был замечательным старшим братом, даже слишком - с гиперопекой сильнее, чем у родителей. - Неужто вы мне не доверяете?! - Тут родители даже засомневались а правильно ли их Властелинушка на юридический идет - вон какая актриса пропадает.

- Властя, - любовно заюлила мама, - ты пойми, тебе-то мы доверяем, а вот на Олежку надежды уже никакой. Ты поводи в гости подружек каких, да побольше, глядишь, может, приглянется ему кто наконец.

- А моя личная жизнь как?! - продолжала возмущаться девушка, которая и сама начала верить, что этот переезд уничтожит все надежды на счастье.

- Власть, - с укором кашлянул отец, - ну что ты как маленькая, а? Будет у брата личная жизнь, будет и у тебя - он контроль свой ослабит. И все мы в выигрыше!

Тонкий стратег! В ту минуту Властелине вовсе не хотелось устраивать личную жизнь брата. С его характером ему можно подружку век подбирать и не подобрать!

И всё же Властелина прислушалась к совету отца. Тем более, другого выхода всё равно не было.

План родителей оказался провальным.

Это стало очевидно год спустя: прошло двенадцать месяцев совместного проживания Олега и Власти, а личной жизни не было ни у вечно занятого брата, ни у сестры. И с недавних пор утешение Властелина находила в любовных романах - тех самых, где искры, страсть, огонь и прочие приключения. И драконы, конечно.

И потому Властя не могла пропустить из-за какого-то инета событие этого лета: стартовала новинка от ее любимой писательницы! Майя Пятница - какое красиво имя! И пишет она тоже очень красиво! Наверняка, и сама красивая!

Власте почему-то казалось, что пишет именно молоденькая девушка, хотя о личности Майи и даже то, как она выглядит, не знал никто. Звезда этой девушки зажглась на одном из сайтов самиздата, и очень быстро ее книги начали находить отклик у читательниц. Следом за популярностью в интернете, пришло признание в виде первых выпущенных бумажных книг.

Олег не признавал это литературой...

"А вообще, ну этого Олега - пусть уже спать идет! - подумала Властелина. - Да и я тоже - скорее бы завтра, ведь Майя обещала продолжить выкладывать новинку - с утра пораньше..."

<br> Прода

***

День субботы мог быть прекрасен, если б не приходилось спешно собираться на работу. Немного проспал, как всегда. Хоть парень и не был в возрасте, а сон являлся его излюбленным из доступных развлечений.

Из комнаты Олег явился часам к двенадцати, но зато бодрый и выспавшийся, хоть и суетливый.

В квартире пахло кофе - явно сестра уже встала. И чего это она в такую рань?

Августовское солнце заливало комнату, и Властя сидела на диванчике в своей комнате, загораживая своей тенью экран планшета. Радостная такая, увлечённая: читала что-то и аж ногти грызла от переполнявших её эмоций.

Но брата она всё же заметила.

- Привет совам! - не отрываясь от планшета, поздоровалась Властелина.

Олег хмыкнул, вспомнив старую шутку про то, что люди делятся на сов, жаворонков и дятлов. Последние рано встают, поздно ложатся и всех задалбывают. И именно к ним Олег зачастую относил Властелину, о чём не стеснялся ей говорить. Прямо как сейчас:

- И тебе привет, дятла! - привычно пошутил он, но к разочарованию Олега словесную шпильку сестра пропустила мимо ушей.

Ну да, не оригинально. Но это своего рода традиция! И Властя никогда не оставалась в долгу!

Игнорирование Олег весьма не любил, а потому подошёл ближе и нагло навис над сестрой, заглядывая сбоку через плечо, как мог:

- Подчинит... нежная и беззащитная... - вырвал он взглядом в строчке, - слушай, а это нормально вообще? Что за порнографию ты читаешь с утра пораньше?

Властя шикнула, но страницу не закрыла, только пролистала чуть вниз.

- «...от навязанных обществом правил приличия...» - голым что ли по улицам бегать будет? - поинтересовался Олег.

Действительно любопытно, что автор имел в виду. Или вообще ничего - так, ради красного словца написано.

- Пх-х-ш! - вновь шикнула Властя.

Зато перестала грызть ногти - Олег сбил весь настрой!

- Безудержная страсть... жаркое пламя его любви... дракон... - продолжал подглядывать Олег. - Слушай, а ты вообще в курсе, что драконы - они ящеры, холоднокровные? Как ты себе это вообще представляешь? Нелогично ж!

- Ну, знаешь ли! - возмутилась Властелина, сворачивая экран. - А все эти привидения твои и прочая дребедень, которой ты увлекался - оно - образец логики, да?!

- Ты призрака с драконом не сравнивай! В мире, знаешь ли, - передразнил он ее, говоря мечтательным голосом, - много непознанного и неизведанного. Существование души не доказано, но и ее отсутствие - тоже! И в моих книжках призраки и всякая дребедень хотя бы никого не похищали и не соблазняли.

- Ой, да, правда, сразу кек, - Властелина показательно сжала руку на горле, - и всё. Без лишних сантиментов.

- Ага, а в ваших книжках куда не плюнь: то вампир влюбится, то оборотень, то, тьфу, зомби! Знаешь, как эта болезнь называется: некро-зоо...

- А в твоих никто не влюблялся, вот ты такой злой и вырос, - перебила его сестра, пряча планшет, пока братец не прочитал ещё чего-нибудь и не обсмеял любимого автора.

Олег в любое другое время с удовольствием продолжил бы спор, но и правда опаздывал. Запах кофе заставлял стремиться успеть заварить и себе этот чудесный напиток вместо препирательств с сестрой.

- Ладно, если однажды изобретут портал, я лично оплачу тебе поездку в мир драконов и властных героев, - легонько щелкнув сестру по носу, Олег отправился на кухню исполнять свою маленькую мечту о кофе.

«Глупый брат», - раздраженно подумала Властя, но вскоре ей стало не до него: ведь на сайте появилось продолжение.

«Дракон, какой же ты шикарный, мечта, просто мечта», - вздохнула Властя, впиваясь взглядом в текст, а сердце забилось быстро-быстро.

3

Запах сырого леса вызывал панику, и Злата уже и не знала, куда бежать от преследователей, чтобы не угодить в их лапы. Кругом всё так похоже! Одинаковые деревья, кривые жутковатые коряги, кромешная темнота, в которой лишь болотные гнилушки тускло зловеще светятся, и от этого становится ещё страшнее.

Ночной лес пугал сам по себе, а когда позади слышались тяжёлые шаги наёмников, душа просто уходила в пятки. Откуда только брались силы, чтобы продолжать бегство и углубляться в лес, вдаль от города, потому что там всюду облава.

Сердце билось так, что девушке казалось - этот стук слышен на весь лес! Куда не беги, куда не прячься - найдут, из-под земли достанут.

Но кому она могла так понадобиться?

Удивительно, что в этом цивилизованном мире ей приходилось бежать на каблуках, которые почти полностью утопали во мху, от неизвестных людей на чёрных лошадях, которые пыхтели, и их зловонное дыхание Злата чувствовала каждую секунду, словно они были рядом.

Придерживая длинную юбку, девушка не могла перемещаться быстро, да и распущенные светлые волосы, так хорошо заметные в темноте, то и дело цеплялись за ветки деревьев.

Злата понимала, что её легко выследят, что бегство не поможет, но инстинкт самосохранения гнал её вперёд, в неизвестность.

Топот копыт оглушил её внезапно, и девушка замерла, замечая светящиеся глаза лошадей. Магия никогда не казалась Злате столь устрашающей! Эти кони пугали, вселяли ужас и заставляли безвольно опустить руки.

Попалась. Эти люди везде. И, что самое плохое, они не только пешие!

Кони заржали одновременно и синхронно встали на дыбы. Этот звук разрезал ночную тишину, и Злата упала на колени, закрывая ладонями уши, чтобы не слышать ничего. Но это не помогало. Звуки нарастали, и вскоре девушка провалилась в беспамятство.

***

- Вот! Даже кони заржали, смекаешь? - похлопал по плечу сестру Олег. - Даже до придуманных коней дошло, что это на крайняк смешно, и ни капли не интересно и не страшно! Истерика там у коней случилась походу!

Властелина посмотрела через плечо на брата и поджала губы:

- Что ты несёшь? - устало вздохнула она. - Отличная же глава! Тебе лишь бы испортить мне впечатление! Погрузиться даже толком не даёшь - буду читать, когда ты на работе!

И правда: так спокойнее. А то от комментариев братца даже не насладиться книгой: вечно ему всё не так! Знаток выискался!

- Отличная глава? - усмехнулся Олег, откусывая кусок от бутерброда. Властелина только сейчас заметила, что всё это время наглый братец жевал прямо у неё над ухом. Специально, судя по всему, вернулся и жевал, а она даже не заметила, так увлеклась книгой. - Ну вот даже не знаю, с чего и начать... - развёл руками Олег. - Светлые волосы хорошо заметны в темноте? Она, что, мутант? Они светятся? Тогда твоя Майя тупо плагиатит Рапунцель! А если не светятся - то какого фига они в темноте заметны? Темнота - это ты хоть немного прикидываешь, что такое? - и он схватил толстый тёмно-синий плед и накинул его на сестру, накрывая с ног до головы.

А потом просунул под плед руку и отобрал телефон, с которого девушка читала.

- Вот это темнота, Властя! - рассмеялся он. - А теперь возьми и посмотри на кончики своих волос - сильно заметны они тебе?

Девушка недовольно сдёрнула с себя плед, притворно чихая от пыли. Резкий выпад, и телефон удалось заполучить обратно. Олег и не собирался его удерживать.

- Не занудствуй! - посоветовала Властелина. - Там образная темнота!

- Ах, образная! Тогда лады, - вновь откусил кусок бутерброда парень. - Всё остальное там тоже образное, как я понял. - Девушка удивлённо воззрилась на него, и он воспринял это как разрешение продолжить: - На лошадях? Серьёзно?

- А почему нет? - откладывая телефон, девушка даже встала, чтобы Олег прекратил нависать над ней. - На лошадях - это ооочень страшно!

- Ну да...- кивнул Олег. - А она, значит, на каблуках и через лес? А как она туда попала, написано?

- Не написано! - чуть смутилась Властелина, но тут же нашлась: - Может, потом будет! Это ведь начало только! Да, потом обязательно будет!

- Не уверен... - хмыкнул парень и сказал, поглядев на наручные часы: - Ладно, пойду я побреюсь, - задумчиво почесал он щетину, - и на работу!

- И отлично! - обрадовалась девушка. - Хоть почитаю спокойно без тебя!

Дорогие читатели! Если Вам нравится, порадуйте нас комментарием! Даже простое доброе слово "спасибо" повысит наш моральный дух =)

4

Работы в этот день было не мало. Лето пыталось радовать теплом, но явно перестаралось - духота на улице стояла неимоверная. В помещении только кондиционеры и спасали. А пациенты всё шли и шли, преимущественно с жалобами на общее самочувствие: сильную усталость, головные боли, давление. Хотя Олег и подозревал, что часть из молодых красивых женщин ходят и не скупятся на оплату, чтобы привлечь внимание доктора, то бишь его, но «никаких романов на рабочем месте и с клиентами» - таково было кредо Олега. Правда, дополнительные услуги массажа во вне рабочее время он предлагал. Деньги лишними не были, приходилось крутиться.

Вот и в этот раз он протянул вторую визитку Алисе Степановой - моложавой даме лет сорока с небольшим - и договорился прийти к ней на дом на следующей неделе.

Та, сияя, поблагодарила его, потерла виски - головная боль с утра не давала покоя и, наконец, ушла. А Олег заторопился - это был последний пациент, а дома «подросток» без присмотра, и не суть, что ей девятнадцатый год!

***

Олег уже и забыл про Майю с её недороманом, но она напомнила о себе аккурат через две пятницы, на третью. Любила эта девушка, видимо, пятницы. Это, в принципе, логично, иначе к чему такой псевдоним?

Вечер пятницы обещал быть приятным: коллега проставлялся перед отпуском. На работе Олег не пил ничего спиртного, но вот поесть суши и посмеяться над отпуском в такое неподходящее время, когда по прогнозу дождь зарядит на неделю с лишним - это всегда с удовольствием.

Кажется, лето услышало мольбы людей о снижении температуры и потому намеревалось остудить город затяжными ливнями.

Ничто не предвещало напоминания о незадачливых писателях, но позвонила Властелина. Двенадцать раз позвонила. А Олег как раз оставил телефон в ординаторской и ушёл в другое отделение.

Вернувшись, он обнаружил непринятые вызовы и смс "Срочно перезвони мне!" и, конечно, сразу же перезвонил.

Должно было случиться что-то ужасное, раз сестра так торопит. Она же не терпит контроль, и обычно не звонит никогда лишний раз, а тут...

Казалось, гудки шли вечность, пока в трубке не раздался истеричный голос Властелины:

- Чёрт! Чёрт! - вопила сестра.

- Что случилось?- крикнул в трубку Олег, готовый сорваться и броситься домой или любое другое место, где находится сестра.

- Беда, Олежка! - причитала девушка. - Подписка! Ты представляешь? Подписка! Мне не узнать, как они там встретились! Уже написано, уже все читают! Все, а я - нет! У меня как раз нет денег! Срочно! Олеженька, очень срочно! Закинь мне на кошелёк сотню!

В первый миг Олег хотел поехать и прибить сестру. Но потом порадовался, что всё нормально.

- Подумаешь, - выдохнул он с облегчением. - Завтра прочитаешь!

- Завтра?! - взвилась сестра. - Олег, это совсем не то будет! Это... это как смотреть футбол в записи! Когда все уже знают счёт, а ты - нет! И ты, как дурак, смотришь, а все уже знают, понимаешь?

Олег футболом не болел, так что не знал. Ему было равно наплевать и на футбол, и на страдания дракона, который страстно желал свою секретаршу.

Прода

- Не понимаю, - честно признался парень. - Но мне некогда, так что давай, пока... - постарался отвязаться он, но сестра завопила вновь:

- Ну не жмоть сотню!

- Чего? - переспросил он, начиная понимать суть: у него просят денег, чтобы прочитать то самое, что он не мог даже никак назвать, чтоб цензурно вышло. К концу смены голова вообще плохо варила. Так, они говорят о книге. О глупой, бесполезной книге, рекламу или отрывок которой он имел счастье читать несколько недель назад. - Сотню? Это я могу две банки пива купить, а ты какую-то макулатуру!

- И не макулатуру вовсе! - рассмеялась вдруг сестра, и парень счёл эту перемену настроения подозрительной: не пьяная ли она там? - Ну ты и отсталый! Как может быть книга на бумаге, если этой книги ещё нет?!

- Ещё нет? Но она уже продаётся? - усмехнулся Олег.

В ординаторскую стали подтягиваться коллеги, и пришлось выйти в коридор.

- Ну да, продаётся. - Ответила сестра. - А что? То, что её нет, мешает её продавать? Майя пишет, понимаешь? И мы как бы пишем вместе с ней! Это как встречать рассвет, рождение нового дня! Или как наблюдать за тем, как пробивается росток... - воодушевлённо принялась объяснять девушка.

- Погоди. - Перебил Олег, покосившись на дверь ординаторской, в которую как раз только что зашёл ещё один мужчина. И в руках у него были коробки с пиццей. Надо скорее туда, а не обсуждать всякую хрень! - Ты отдашь сотню за книгу, которой нет и, может, и не будет? Но даже если будет, она только на компе? А даже если и не на компе, она про властного дракона и его секретаршу?

- Ну да! - обрадовалась Властелина, что, наконец, смогла всё объяснить брату.

- Чёрт. - Почесав затылок, признался он. - Походу, я безнадёжно стар.

- Что опять-то не так? - вздохнула девушка, уставшая от занудства.

- Да ничего... - вздохнув, ответил Олег устало. - Раньше люди писали, правили, доводили до совершенства, а теперь можно просто срубить деньжат по-быстрому. Бедные писатели прошлого века и не знали, что так можно было!

- Так и нельзя было. - Ответила Властелина. - В том-то и фишка - это так... инновационно!

- Ух, какие слова-то знаешь! - наигранно восхитился парень и, поглядев на дверь ординаторской, подумал о том, что пусть уж читает эту муть - всяко лучше ведь, чем ничего. Вон, слов умных понахваталась, правильно ввернуть их умеет... - Не зря, видать, читаешь книги... - сдался он. - Ладно, закину сотню!

И отключил телефон, поскольку победный вопль Властелины резал слух.

И ещё кусик =)

- А вы замечали, что жалоб больше стало? - сплетни и обсуждения за накрытым в ординаторской столом, как и вино после рабочего дня, лились рекой.

- Так лето, всем жарко, всем душно! - спародировал один из коллег отрывок из мультика про тигренка и клад.

- Летом для восстановления здоровья все в отпуска ходят, а не к врачам, - не согласилась его оппонент - пожилая, полненькая, но миловидная, ухаживающая за собой женщина. - У меня подруга институтская, в госбольнице работает, так вот рассказала на днях: к ним дня за два нескольких девчонок привезли - упали в обморок прямо на улице. И ведь так-то здоровые, без особых вредных привычек, приличные девочки, не маргиналки какие-то, молоденькие все, о, как Властелина Олегова, - заметила она вошедшего парня, который смотрел в телефон - закидывал Власте на счёт сотню..

- Да Олег так бедную девочку бдит, он её не то что в кому, в клуб не отпустит, - хихикнул его приятель Колька. - Совсем затиранил, - осуждающе покачал он головой.

- Вначале клуб, потом вписка, потом ищи ее у ухажеров этих, - недовольно буркнул Олег.

«А учитывая, что ее нынешняя "любовь" - это выдуманный ящер с манией величия и признаками абьюзера, э, нет, лучше я ее проконтролирую лишний раз», - подумал он, но вкусы сестры обсуждать не хотел, да и тема уже переменилась.

Домой Олег возвращался поздно, однако еще на улице заметил, что во Властиной комнате горит свет. Это было немного странно - в отличии от него, сестра являлась скорее жаворонком, предпочитала ложиться спать хотя бы в десять, самое позднее - одиннадцать, а вставать - даже в выходные неприлично рано. Последнее было как-то связано с чтением, а не с биологическими часами, но сути не меняло.

«Про драконов что ли зачиталась? - недоуменно подумалось Олегу. - Лучше б про динозавров читала, всяк полезнее».

- Властя! - окликнул он в коридоре. Сестра не ответила. - Власть! - тишина начала казаться слишком гнетущей.

«Уснула, забыла выключить свет», - успокаивал себя Олег, тяжело шагая к ее комнате: дурное предчувствие через сердце схватило за душу и не желало отпускать, издевательски прокручивая свою невидимую руку.

- Вла... - замер он в дверях: сестра без сознания лежала на полу.<br>

5

Всё дальнейшее Олег помнил смутно: как он бросился к ней, проверил пульс, попытался привести в чувство, вызвал скорую. Дальше перед взглядом мелькали серые стены, отголоском слышалась: «кома», что, почему и как - не понятно. Прогнозы - не известны. Он, как на автомате, договаривается, лезет из кожи, оплачивает - делает всё, чтобы обеспечить ей лучшие условия. Звонит родителям. Слезы. Как зомби ходит на работу, лечит чужих людей, а сестре помочь не может. Отвратительно чувство бессилия, непонимания и отчаянья...

В разуме бьется: «Как, как молоденькая девочка могла просто так на пустом месте потерять сознание? Почему это произошло? Так не должно быть». Все показатели Власти в норме.

Как будто просто спит. Как Царевна из сказки. Впору искать того, кто разбудит поцелуем любви... Ну и глупости лезли в голову! Это всё от стресса.

Пустыми гнетущими вечерами Олег заходил в ее комнату. Еще недавно глупая сестрёнка радовалась и смеялась, читала бестолковые книжки. Сейчас он ей готов хоть с десяток таких купить. Пусть читает: про ящериц-не ящериц, да про любую живность, даже про властного влюблённого зомбяка.

Он ее даже в клуб отпустит. Сам, конечно, для контроля пойдет, но слишком усердствовать с ним не будет.

Он бы на всё пошёл, на любые уступки, лишь бы Властя была рядом, живая и здоровая.

Олег устало опустился на Властину кровать, провел рассеянным взглядом по комнате: открытый планшет лежит на столе: точно в нем читала, пока не... Сердце больно сжало. Повинуясь мимолетному импульсу, интуиции, Олег подошел и включил устройство: так и есть - браузер показывал страницу с романом Майи Пятницы.

«О, секретаршу к дракону, кажись, довезли, - Олег вздохнул: когда шутить не перед кем, весь смысл радости теряется. - И чем это тебе так нравится?» - грустно улыбнулся он, садясь обратно на кровать с планшетом: бред тут, конечно, но этот бред - часть жизни сестры, которой ему сейчас так не хватает.

Глупо, но парень принялся за чтение, желая хоть так, через эту чушь, ощутить присутствие Властелины в его жизни.

Прода

***

Сдаваться Злата не собиралась.

Хорошо, что замок, в котором она очнулась, оказался в полном её распоряжении. Кроме одного крыла - западного. Туда вело много коридоров, с каждого из пяти этажей в него можно было бы пройти, если б большие кованые двери не преграждали путь.

И замки на них были магические, сильные - Злате никак не открыть.

Да и незачем. Злата, едва открыла глаза и обнаружила себя на просторной мягкой кровати в неизвестном месте, сразу поняла, кто её похитил. Поняла по запаху.

В комнате невыносимо пахло лилиями - Динар вечно дарил их, оставляя на её рабочем столе, а она вечно выбрасывала эти пахучие цветы в окно, стараясь не попасть в прохожих и жаловалась тому, кто подворачивался под руку:

- Ох уж, эти мужчины! Неужели так сложно запомнить, что у меня аллергия на эти вонючие цветы!

Постепенно эти милые знаки внимания раздражали её всё больше и больше.

Вот и сейчас: пока она спала тут, с лилиями, всё лицо, шея и руки покрылись красной сыпью и невыносимо чесались.

Нужно было срочно отыскать, где здесь кухня... или знахарь какой-нибудь.

Девушка вскочила с постели. Надо же, рядом на вешалке висело красивое нежно-персиковое платье с кружевными вставками. Что ж, мило. Лучше, чем то грязное, некогда белое, в котором она убегала от преследователей.

Вчерашнее вспоминалось, как сон. Да ещё и аллергический зуд притуплял эмоции - хотелось поскорей исцелиться, а уж потом разобраться со своим начальником.

Девушка не стала переодеваться и рванула за дверь.

Пустынные коридоры, незапертые двери и недоступное западное крыло замка - вот, что встретилось ей, пока она торопливо обыскивала замок на предмет наличия здесь хоть кого-нибудь полезного и сведущего в медицине.

Но проклятое недоступное западное крыло надолго поселилось в мыслях девушки: наверняка тот, кто мог бы помочь, скрывается именно там! И наверняка за запертыми дверями нечто таинственное и очень важное!

Она сбежала по мраморной лестнице на первый этаж и уловила тонкий аромат жареного мяса. Кухня где-то поблизости!

Оставалось лишь отыскать её!

Злата побежала на запах, и, стоило резко завернуть за поворот коридора, прямо влетела в объятья Динара. Высокий, мускулистый и каменно-спокойный мужчина ничуть не удивился и заключил девушку в объятья.

***

- А когда и как она успела узнать, что ей в то крыло нельзя? Тьфу ты! Дожил, ищу логику в абсурде. Хотя даже там ее проще найти, чем в этой книге... - пробормотал Олег и попытался структурировать полученную из прочитанного информацию.

"Значит, девица - Злата, а дракон у нас - Динар... Золотой динар, ога. Или какой он там был? Лазурный? Голубой, то бишь... Ну и писательница! Злата, Динар... Явно ж на деньгах повёрнутая! Смотри, Майя - любительница богатства, чтобы благородные флибустьеры книжку твою потом на абордаж не взяли. Что там ещё было? Ах да, мускулистый мужчина! Ага, с зудом и аллергией она, конечно, первым делом его мускулы отметила. И что только девушкам в этих накаченных-перекаченных качках нравится?" - Олег покосился на собственный бицепс - спортом мужчина занимался в меру, посещал иногда тренажерку, под настроение, пивного животика не было - просто самый обычный парень, каких сотни ходят. Зато он нормальный. И не дракон там какой-то.<br> «Ты опустился до сравнения с книжным персонажем, - осуждающе покачал головой его язвительный сарказм, - совсем без сестры с ума сходишь. Иди ты уже на работу. Тебя сегодня Алиса Степанова у себя ждет - не дождется».

6

- Ты. Будешь. Моей. - Сказал Злате Динар, чеканя каждое слово, и голос его звучал холодно и властно.

Девушка попыталась выпутаться из его объятий, но он лишь усмехнулся и сильнее сжал её. Птичка попалась в клетку - выхода нет. От такого, как он, так просто не сбежишь. Единственный верный подход - подчиниться... Ну, или сделать вид, что подчиняешься.

- Динар Владимирович, я, в общем-то, и не против... - пролепетала она, поднимая голову и нечаянно касаясь носом его подбородка: мужчина склонился к ней, словно в ожидании поцелуя.

Нет, сейчас поцелуй никак нельзя! Он обязательно захочет большего - по глазам видно, а прыгать к нему в постель Злата была не готова. Привлекательный, манящий... но нельзя!

Прочитав по его жадно горящим глазам, насколько сильно он хочет её, девушка осмелела. Странная реакция, но почему-то ей показалось, что он не станет её принуждать - не такой всё-таки у Динара характер. Скорее, заставит саму прийти и предложить себя, чем унизится до насилия.

- Вы зачем меня похитили? - спросила она негромко, разглядывая его чувственные губы: красив он всё-таки, но она никогда прежде почему-то не думала о нём, как о мужчине. Даже когда выкидывала его лилии в окно, ей казалось, что он просто мило заигрывает, ничего не имея в виду всерьёз.

Сейчас было очевидно, что его намерения относительно неё недвусмысленные, но зачем было похищать-то? Это тоже, как казалось ей, не в его характере, и от этого становилось страшно: вдруг и до насилия опустится, раз похитил? Опасную игру она затеяла, очень опасную! Главное, самой не попасться, а то в объятиях этих сильных рук Злата уже теряла самообладание.

- Не задавай глупых вопросов! - ответил Динар. - Мне казалось, ты умнее. Впрочем, такой красивой деве не обязательно быть умной.

И он всё-таки впился в её губы страстным поцелуем. Злата вздрогнула в его руках и замерла, покорно принимая навязанные ласки. Противно не было. Впрочем, приятно - тоже.

Динар целовал её так, словно это не было чем-то неправильным и странным: будто они давно вместе, и он имеет полное право просто схватить её и делать с ней, что захочет. Его власть опьяняла девушку, и постепенно она начинала отвечать на этот дерзкий поцелуй. Стоило робко ответить, как Динар углубил его, стал целоваться с языком, прижимая к себе девушку изо всех сил, и от этой его напористости тело стало предавать Злату. Она ощутила, что готова отдаться ему, поддаться его неистовому порыву страсти, оставить на потом все разборки и задвинуть на задний план своё негодование по поводу того, что её похитили.

...

- Фу, какая мерзость! - прокомментировал Олег. - Дальше, пожалуй, пролистаю. Всё-таки книга 18+, а их читают только 16-, перерос я уже... - Он сладко зевнул, откладывая Властин планшет в сумку и, смотря на привычные мелькающие за окном маршрутки многоэтажки, усмехнулся, вспоминая прочитанное: - Тело её предавало! Да её и мозг, походу, давно предал!

Вот же чёрт дёрнул читать книгу по дороге на подработку!

Прода

Олег прекрасно знал своё дело. Массаж - не так и сложно, хоть, наверно, к этому нужен талант. Так часто говорили ему благодарные клиенты, которым до этого никто не мог угодить.

Женщина была так довольна, что чуть ли не мурчала под его нажимами.

- Олег Александрович, вы просто чудо, - довольно потянулась Алиса Степанова, как только тот закончил. - Снова чувствую себя на двадцать. - - Повезло вашей девушке, такой массаж за бесплатно получает.<br>

Олег добродушно хмыкнул:

- Рад стараться, - как всегда ушел он от обсуждения личной жизни. Вначале изнуряющая учеба, потом работа-работа, отношения какие-то были, но все не то. Как любила говорить Властя: «Ты просто еще не встретил свою истинную половинку».

От воспоминаний о сестре сразу взгрустнулось, а взгляд невольно зацепился за цветастые корешки книг на полке. Кажется, он похожие у Власти были. Приглядевшись, он увидел и знакомое имя. Даже несколько - что нынче только не печатают! И ведь покупают! И читают!<br>

- Майя Пятница, - хмыкнул мужчина, прочитав имя на корешке, а потом обратился к почтенной Алисе: - И как там у Златы с Динаром дела?

Женщина посмотрела на Олега, и глаза её засияли. Было видно, что вопрос ей очень понравился.

А мужчина, следуя логике, подумал, что, наверно, на полке стоит книга вовсе не про Динара, раз её только пишут. Выходит, милая женщина тоже поклонник Майи и нелепых историй псевдолюбви. Ужас. С кем только ни приходится работать!

- О, Олег, как приятно встретить мужчину, не чуждающегося романтики, - восторженно проговорила Алиса. - Не хочу спойлерить, но у них там отбор, кажется, намечается, жду не дождусь его! Как представлю, ах, - Алиса мечтательно придохнула. - Скорей бы новая глава. А «Служанку для короля вампиров» вы читали? - поинтересовалась она, любовно достав книгу, проводя пальцами по страницам. Взгляд женщины стал более рассеянным, отчужденным.

<br> «В мое время вампиры на своих служанок внимания не обращали, разве что только как на закуску в голодные годы», - мелькнуло в его голове.

- Сестра читала. Ей больше, чем мне нравится, - уклончиво ответил Олег, но Алиса словно и не слышала его, скользила взглядом по строчкам, перенося себя в другой мир. Пожав плечами, Олег наскоро вытер руки от массажного масла и оперативно собрал свой «инвентарь».

Женщина всё читала, не обращая на него внимания. А хотелось уже, наконец, отправиться домой, а не ждать, пока Алиса прочитает роман, что она, очевидно, вознамерилась сейчас сделать.

- Алиса! - все-таки окликнул он.

Женщина резко дернулась, как будто просыпаясь и обернулась на мужчину, поглядев на него как-то удивлённо, словно успела позабыть, что он находится в комнате.

- Мне пора, - мягко улыбнулся Олег.

- А. Да, да, простите, - Алиса моргнула, отложила книгу и потерла виски: снова головная боль. А ведь только стало лучше. Заметив это, Олег подошел и сделал несколько плавных массажных движений.

- Бесплатный бонус, - подмигнул он, а боль ушла.

- Спасибо, - Алиса буквально расцвела. - А знаете что, - отойдя, она достала из серванта какой-то флаер, - приходите завтра с сестрой: это закрытая встреча фанатов Майи, только для избранных, - улыбнулась она.

"Избранных, - про себя повторил Олег. - Помню, до властных были популярны избранные.... Может, и время властных когда-нибудь пройдёт?"

7

«Только закрытой вечеринки с озабоченными дамами мне не хватало», - сунув на автомате флаер в сумку, Олег вспомнил о нем только дома, когда разбирал вещи. Он хотел было выкинуть, но вместо этого сел на диван, пристально изучая.

Майя Пятница - почему интуиция не дает покоя, как только речь заходит об этой, с позволения сказать, писательнице. Дело во Власте?

Но какая связь? И есть ли она? Влася читала ее книгу? И что с того, что у Степановой сразу от чтения разболелась голова? Он сейчас просто натягивает сову на глобус. Сестру не уберег, а обвинить левого человека хочет. Всегда защищать ее хотел. И не потому, что так надо, что долги невидимые, а потому что хотел. Она ж маленькая такая. Беззащитная. Комплекс старшего брата.<br> <br> Первого ребенка их родители, будучи более молодыми и беспечными, заделали случайно. Впрочем, справедливости ради, в те годы у многих их друзей и знакомых дети появлялись именно так. Олегом они его назвали от балды. Сами много крутились-вертелись между учебой-подработкой-семьей, хорошо еще родные без помощи не оставили. И рос Олежка как-то сам по себе, но смышленым, добрым мальчиком. В меру пропадал на заброшенных стройках с друзьями, в меру играл в войнушки и жевал гудрон.

А вот к рождению Властелины родители уже готовились основательно и ответственно: вдвоем подсели на ЗОЖ, посещали всякие курсы, ну и имя выбрали редкое и необычное, чтобы всем на зависть.

- Угу, - поддержал их подросток-Олег, - то-то баба Таня на днях внучкой Элизой хвасталась, а теть Нюра племянником - Миланом. Надо было сестру двойным именем называть тогда уж Властелина-Мира. И то б круче было!

<br> Откуда у Олега вдруг появилось столь едкое чувство сарказма, родители точно сказать не могли, но не из семьи - это явно. Интернет тогда только появлялся, и на него еще все беды не вешали.

- От дружков, - решили для себя родители, - или от книжек, вечно гадость всякую читает, с темными, страшными обложками, - но запрещать сыну ничего не стали - перебесится.

Не понимали его родители. Как он Властелину теперь.

Олег очень тяжело вздохнул и вновь взял ее планшет. Вспомнил, какая там ерунда, и читать дальше не стал.

Нет, он определенно перестал понимать сестру. Интересно, с каких пор? Когда вернулся из армии? Когда начал жить отдельно? И навещал их раз в полгода.

Олег прикрыл глаза и погрузился в воспоминания, плавно перешедшие в сон.<br> ...

- Олег! Олег! - прыгала пятилетняя Властелина вокруг подростка. - А что ты читаешь? А почитай мне?

- Это для взрослых книжки, рано тебе, - пробурчал он, с неохотой закрывая книгу - назойливая мелочь не даст отдохнуть спокойно.

- Но у тебя клоун на обложке! - захныкала Властя.

- А это вредный клоун, видишь, какой страшный! Возьмет и съест тебя, - для наглядности Олег распахнул пошире рот и от души щелкнул зубами.

- Разве клоуны бывают вредными? Они ведь дарят столько радости, - Властелина совсем не испугалась, смотрела, любознательно требуя ответа.

- В книгах и не такое бывает, - философски протянул Олег, - а вообще знаешь, что, - он отложил свою книгу и достал из шкафа другую. Сев, похлопал по дивану, приглашая сестру к себе, а Властя тут же нырнула под руку. - «В норе под землей жил хоббит. Не в какой-то там мерзкой грязной сырой норе, где со всех сторон торчат хвосты червей и противно пахнет плесенью...», - начал читать Олег.<br> ...

- Олег, а Олег! - услышал он ее голос и вздрогнул: повзрослевшая Властелина все так же сидела рядом. - Расскажи мне сказку, - попросила она.

- В одном королевстве жила принцесса, - к горлу подступил ком.

- Не хочу про принцессу, - поморщилась девушка.

- Только не говори, что хочешь про перепончатокрылого, - устало улыбнулся он.

- Драконы - древние, красивые и могущественные существа.

- И с легкой женской руки им ни с того, ни с сего понадобились секретарши.

- Ничего ты не понимаешь! - отмахнулась Властелина. - А та, Злата, - из груди девушки вырвался громкий вздох, - и она ничего не понимает, своего счастья не видит.

- Да, не то, что ты, - язвительно закивал Олег, - ты бы там, ух, задала ящерице жару!

- Вот и задала бы! И завоевала его сердце!

- И не сомневаюсь, - хохотнул было Олег, но тут же сник: Властелина пропала, сменившись настоящей непроглядной темнотой, а еще через секунду он вздрогнул и проснулся. Солнце ярко светило в окно, а вот планшет потух.

«И чем тебя так эта Майя все же зацепила?», - подумал он. Интуиция тихо-тихо шептала. Он должен понять, должен разобраться. От внезапной резкой трели телефона он чуть не подскочил, определенно, пора подлечить нервы. Но Олег сразу же забыл про всё, увидев на экране номер больницы, где лежала Властелина.

Сообщение казалось таким странным, что он не поверил глазам и помчался туда, где ещё недавно лежала его сестра... и откуда сейчас она бесследно пропала.

8

Олег сидел в баре, делая медленные глотки из стакана. Напиток обжигающей волной проходил по горлу и разливался внутри, но он как будто этого не чувствовал. На работе он взял отпуск: в таком состоянии как бы не навредить ненароком, и теперь мог проводить дни, как угодно. Только смысл? Рука чуть дрогнула, и он поставил стакан. Вокруг гудели голоса и играла музыка - шум жизни. Но Олегу не было до него дела. Голова казалась абсолютно пустой, но также в ней билась одна одинокая мысль: «Как так вышло? Как».

Вначале кома. А теперь... Его сестра попросту пропала из больницы, исчезла, не оставляя следа. После дежурного врача никто не входил к ней и не выходил. Конечно, в полицию обратились. И те и Олегу нервы знатно помотали расспросами. Может, даже его в чем подозревали. А потом стандартными фразами уверяли, что ведут расследование. А Олега глодало не отгоняемое чувство, что ничего у них не выйдет. Он верил в мистику, в потустороннее и необъяснимое. И сейчас логичное объяснение он не мог найти: все казались притянутыми, неверными.

Краем взгляда он случайно зацепился за мелькающие на висевшем на стене телевизоре картинки. Обычно там крутили клипы, не всегда совпадающие с играющими песнями, иногда это было дико: местный «диджей» запускал в зал разудалые звуки панк-рока, а на экране трясли бедрами хип-хоп девочки. Но на фон так редко обращают внимания. Но на этот раз, видимо, совсем не стали морочиться и поставили запись с одного из телеканалов, даже не вырезая рекламу. Причем, явно не свежую. Олег чуть не хохотнул: зато под стать настроению показывали фрагменты из когда-то любимого им сериала, пусть и перезапуска. Зачем он только нужен был? Не могли не трогать? Лучше бы оставили истину «где-то рядом». Но бравые агенты на экране вновь рвались в бой.

Олег грустно улыбнулся, вспоминая как смотрел «Секретные материалы» еще на кассетах, а маленькая Властя крутилась рядом и совсем не боялась монстров. А потом они читали книги.

Властелина тыкала пальчиком в обложку и хихикала:

- Дядя на тебя похож.

Олег усмехнулся: а правда, есть у него что-то общее во внешности с Малдером. А теперь не только во внешности: тот тоже пропавшую сестру искал. Хотелось выть и кричать, но он, стиснув зубы, побрел из бара. У спецагента из кино хотя бы была верная рыжая помощница, а он, Олег, совершенно один... И нет никого, кто помог бы ему вести расследования, кто не давал бы опускать руки и заставлял идти вперёд, даже если кажется, что зашёл в тупик.

Рыжих Олег вообще-то не очень любил, но сейчас бы кто угодно отлично подошёл, если б только мог как-то помочь...

Дома несколько минут отчужденно постоял на пороге Властиной комнаты, но внутрь заходить не стал. Вернулся к себе: с размаху ударил кулаком в стену, но одна боль не приглушала другую. Корешки любимых книг смотрели с осуждением.

- Ответы! - прокричал на них Олег. - Мне нужны ответы! - без сил рухнул он на кровать.

Всю ночь его мучили бессвязные беспокойные сны. То девушка с рыжими волосами куда-то вела, спешно оглядываясь, беспокоясь. Видимо, дали знать вчерашние воспоминания и мысли об отсутствующих помощниках. То снились драконы - с белокурыми девами на спинах летали. То Властя сидела в какой-то темной холодной комнате.

На последнем и проснулся. Зябкое, неприятное чувство захватило его душу и долго не хотело отпускать. Он чувствовал холод, страх, ощущал смятение. Вроде проснулся, а чувства никуда не делись.

В горле пересохло. Олег даже подумал, что, наверно, кричал во сне, а, может, и нет. Но пить хотелось жутко, и потому парень сел на кровати и принялся нашаривать ногами тапки.

Они не попадались, словно под кроватью жил бабайка и утянул их к себе. Пришлось босиком дойти до выключателя и включить свет.

Тапки, оказывается, стояли левее, чем он шарил. Олег подошёл к ним и, надевая, заметил лежащий на полу флаер - приглашение на сборище любительниц Пятницы.

«Проведем свое расследование? - спросил он сам себя, глянув на корешки любимых книг. - Даже без рыжей союзницы я справлюсь, стоит только захотеть».

И пусть эта зацепка и не была зацепкой как таковой. Но надо же с чего-то начинать. Да и может, так он все-таки поймет Властелину. Нащупает ниточку к ней. Да, тогда не будет долгих весёлых препирательств, но появится что-то другое, давно забытое и утраченное: взаимопонимание, общие интересы... как раньше...

Олег вскинул голову: время на настенных часах явно давало понять: до встречи фанаток Майи Пятницы оставались считанные часы.

«Лучше подготовиться», - с содроганием подумал он, в очередной раз взяв Властин планшет, но всё это он читать, конечно, не сможет.

9

Олег, кажется, пролистал слишком много, боясь зацепиться взглядом за описание постельных сцен. Утехи, которым предавались неадекватная Злата и властный Динар, не интересовали его. Он пытался докопаться до сути, ведь не могло, просто не могло быть так, что Власте нравилась подобная муть! Суть должна была быть! Ведь Властя - не пустышка и на самом деле не глупая девочка. У неё давно никого не было и, как хотелось верить Олегу, вообще никого ещё не было, и потому на неудовлетворённую женщину она не тянула.

Что же в этих героях хорошего? Динар с его похищением, Злата с предающим телом - бред какой-то! Может, дальше прояснится?

Но, видимо, в главах, где описывалась первая ночь Динара и Златы, давались некие пояснения, и потому из следующей главы Олег вообще мало, что понял.

Но то, что понял, - оказалось ещё отвратительнее, чем он предполагал. Оказывается, после страстной ночи с Динаром Злата продолжала оставаться невинной. Поняв это и запретив себе об этом думать, парень принялся читать дальше.

Выяснилось, что на Динаре, оказывается, действительно висит нехилое проклятье. Откуда оно взялось, Олег не понял. Видимо, Майя ещё не придумала и не написала это, отложив на потом. Или и вовсе рассчитывает, что никто не задастся этим вопросом после жарких постельных сцен.

Олег даже начал понимать смысл книг 18+. Там так легко переключать внимание читателя, что можно писать просто то, что приходит в голову, не заботясь о логике, психологии и обоснуе.

Дальше действие странным образом перескакивало в обеденный зал, куда Динар притащил Злату. Да-да, прям взял и притащил, потому что он властный. Или не поэтому, но другого объяснения Олег на нашёл.

Он благоразумно решил отложить чтение до того момента, как вернётся из клуба фанаток. А то мало ли, что эти два персонажа начнут вытворять там, в обеденном зале... Как после этого смотреть в глаза девушкам, которые души не чают в подобных книгах? Он же не сдержится, начнёт язвить и так и не узнает ничего о том, как на них влияет чтение.

План Олега был прост: выбрать кого посимпатичнее и посостоятельнее и невзначай навязать свои услуги массажиста. проникнуть в дом и за массажем выведать все подробности о самочувствии. И, желательно, дать свои контакты не одной, а нескольким фанаткам... если его догадки верны, то у всех читательниц Майи должны были быть схожие проблемы.

Он сел в автобус и прикрыл глаза: ночью спал долго, но из-за странных снов совсем не выспался.

***

Согласно адресу на флаере, логово поклонниц Майи располагалось в претензионном ресторанно-гостиничном комплексе недалеко от МКАД. Открыт в любое время года и суток, а на выбор клиентам самые разнообразные удовольствия. Видно, что они не скупились на себя любимых и ценили комфорт.

Оставалось надеяться, что не наняли какого-нибудь актёра, который стал бы для них здесь властным героем - тогда бы Олегу пришлось постыдно сбегать, так ничего и не вызнав.

«Интересно, кто же все это удовольствие оплатил? - подумал Олег: на флаере указывалось, что вход, еда и напитки для его обладателя бесплатны. - И вот стоят разве обсуждения этих книжек такого?»

В представлении Олега обычно литературные ценители собирались где-нибудь в недорогом кафе, библиотеке, а то и вовсе на квартире и скромненько беседовали. А такого размаха он не ожидал. С другой стороны, это даже хорошо - там точно найдутся платежеспособные любительницы массажа.<br>

Приветливый администратор провела его в светлый просторный зал с мягкими диванами, креслами, длинным столом с закусками и соками и, конечно, отдельным столиком, уставленным книгами Самой Пятницы!<br> Зал уже гудел веселыми беззаботным голосами, и Олег поначалу даже растерялся: последний раз столько расфуфыренных девушек он видел... разве что на выпускном. Конечно, собрались здесь не только молоденькие, но и вполне дамы в возрасте. Однако все как на подбор были при полном параде, в элегантных платьях, юбках, с макияжем и прическами. Еще секунда и Олег даже был готов позорно капитулировать, чувствуя себя белой вороной в своих обычных джинсах и простой футболке. Впрочем, дело было даже не в одежде - мужчин здесь попадалось крайне мало. Поискав взглядом представителей своего пола, Олег заметил несколько понурых мужчин на диванах, в их отстраненных взглядах читалась вселенская тоска и скорбь, и застыл кричащий немой вопрос: «за что?!». Судя по всему, это были чьи-то не успевшие вовремя сбежать мужья.

«Может, получится разузнать что-то у них? - подумал Олег. - Главное, направить разговор в нужное русло, сказать, что, к примеру, моя девушка вечно после этих книжек на больную голову жалуется, никакой личной жизни из-за этой Пятницы... И посмотреть за реакцией».

Воодушевившись, он так рьяно двинулся вперед, что случайно задел плечом девушку, стоявшую рядом. Столкновение вышло довольно сильным, так что даже ее длинные рыжие волосы немного взметнулись вверх.

- Ай! - раздосадованно убрала она пряди за ухо и возмущенно посмотрела на грубияна.

«Вот же...» - мысленно выругался тот.

- Простите! - но вслух Олег поспешил извиниться и виновато посмотрел на ее покрасневшее плечо, а потом перевёл взгляд на лицо, обрамлённое рыжими волосами.

Воспоминание из сна заставило его поморщиться: надо же, рыжая, прям, как та. Точно вчера пересмотрел сериала из детства! Но совпадение занятное. Может, это знак? Именно она и есть ключ к разгадке? Станет его нечаянной помощницей?

Хотя, судя по всему, это вряд ли... Девушка буравила его взглядом и прощать оплошность явно не собиралась.

10

- Вы в порядке? -спросил Олег, вновь переводя взгляд на её плечо.

- Бывало и лучше, - съязвила она, - хам!

Почему он хам, Олег не понял. Да, немного неуклюж, но ведь извинился же! Может, рыжая умеет читать мысли и заметила, что поначалу он не очень-то сожалел о столкновении, а был лишь раздражён.

- А если я заглажу свою вину, принеся вам сока? - Олег сделал самое милое выражение лица, какое только мог. Девушка окинула его оценивающим взглядом и коротко кивнула.

«Чуть не облажался, только скандалов не хватало», - Олег, чуть поколебавшись, выбрал виноградный: кажется, в этих книжках вино пили, можно как-то ввернуть это в разговор, мол принес любимый напиток героев, правда, без градусов. Сгладит возникшую напряженность, а там можно попробовать и разговорить эту девушку.

Да, начнет однозначно с нее. В знаки Олег верил под влиянием любимых жанров, а рыжих, помимо этой, вообще не наблюдалось в зале. Такого совпадения быть не могло!

Рыжеволосая красавица ждала его, прислонившись к стене, смотрела пристально, выжидательно и благосклонно. Как королева, приняла угощение, когда он протянул ей бокал.

Вообще, девушка была довольно симпатичной: милое личико, светлые глаза, веснушки. Его ровесница, может, чуть младше. В другой ситуации он мог бы даже пригласить ее на свидание. Но Олег не собирался завязывать отношения в этом месте. Страшно представить, каких мужчин предпочитают собравшиеся тут дамочки.

Да и, смотря правде в глаза, любая из этих фанаток его сразу пошлет, стоит только неблагосклонно посмотреть на Пятничную писанину или не сдержаться от шуток. А еще это знакомство придется начать с небольших недомолвок. Некрасиво, но что делать.

- Олег, - представился он.

- Майя, - девушка протянула ему изящную ладонь, на указательном пальце блестело позолоченное кольцо - дракон кусающий себя за хвост.

"Ох ты ж, вот это фанатизм, вот это я понимаю", - невольно подумал он, хотя наверняка просто совпадение, украшение ей просто понравилось, и книжный «денежный ящер» здесь вовсе не при чем.

- Как жужжалку или как месяц? - все же ляпнул он, буквально в последний момент не спросив: а уж не в честь ли любимой авторши она так себя называет - это было бы уж совсем глупость с его стороны.

- В каком смысле? - вопросительно приподняла бровь девушка.

У Олега шутки часто выходили такими, что не всякий поймёт.

- В смысле, в честь пчёлки Майи или по названию месяца? - смутился он и уже второй раз за день извинился, теперь за неловкую шутку: - Простите. Что-то сегодня такой юмор... неуместный...

Да, это определенно было не самое удачное начало знакомства. В другой день, с другой девушкой Олег не стал бы тратить время на сантименты: или принимай меня таким, какой есть, или адьос! Но Майя смотрела на него не просто заинтересованно, а как будто изучая, как редкий экземпляр, в ее взгляде было милое любопытство, но не было похоти. А ему в коем-то веке ему захотелось не портить дальше впечатление о себе. Однако Майя не обиделась, напротив, рассмеялась звонко и непринуждённо:

- Ничего! Конечно, пчёлка и месяц тут ни при чём! Меня назвали так в честь бабушки! А у вас какой-то замученный вид, - заметила она, - устали? Жена или девушка сюда затащила, а теперь не знаете, как выбраться?

Олег невольно улыбнулся: приятно, когда у девушки есть чувство юмора.

- Сестра попросила составить компанию, - не глядя соврал он. - А устал на работе, смен слишком много. Я врач, массажист, - не замедлил он протянуть визитку.

Но тут их разговор прервала та самая Алиса Степанова, вставшая у стола с книгами с явным намерением толкнуть речь.

- Дорогие мои! Рада вас всех здесь приветствовать, - начала она речь, постучав вилкой по бокалу с соком, - приятно видеть, что у нашей Майи столько поклонниц. Я как президент ее фан-клуба всегда рада единомышленницам.

- Интересно, а сама Майя-то в курсе про фан-клуб, - буркнул Олег.

- Вся официальная группа Майи в соцсети бурлила в ожидании этого события. Сразу видно, как вы далеки от подобного, - осуждающе покачала головой Майя, которую Олег для удобства, чтобы не запутаться, решил называть Второй. - Девочки организовали группу в группе, договаривались, скидывались, даже не поскупились на пригласительные для себя и своих друзей. Неужели сестра вам не рассказывала?

- Да она вечно что-то говорит, - извернулся Олег.

Алиса во всю вещала про намечающийся в новой книге отбор. Как понял Олег, секретарша собирается устроить своему начальнику смотрины невест.

«Ну, Динар, если ты на такое подпишешься, я тебя как мужика уважать совсем перестану», - но судя по всему, так думал только он. Даже глаза Майи горели - ей явно нравилось происходящее здесь, девушка словно светилась изнутри.

Алиса завершила приветственную речь, и Олег поспешил чуть отвернуться: ему не хотелось, чтобы она его заметила и помешала дальнейшему разговору с Майей.

- Миленько тут, - буркнул он.

Девушка вновь оценивающе посмотрела:

- Не устали? - хитро спросила она.

- Полон бодрости и сил, - весело откликнулся Олег.

- А вот мне, пожалуй, не помешал бы сеанс массажа. - Поворачивая голову и прислушиваясь к ощущениям в шее, произнесла Майя. - Окажете услугу?

Олег даже не сразу нашелся, что ответить, не веря сразу в такую удачу.

- Если вы не заняты, поедем ко мне прямо сейчас, у меня дома есть массажные масла, предпочитаю определенную марку, - добивая, внезапно предложила Майя, - тем более, здесь не так интересно, как я ожидала.

И хоть это шло в разрез с его планами и правилами, Олег согласился. Как можно было упустить подобный шанс? Девушка явно общительная, сможет многое рассказать. Да и, главное, она не походила на ненормальную, которая бы до фанатизма любила эти книги. Скорее, по отношению к собравшимся у девушки был некий скепсис. Совсем лёгкий и какой-то снисходительный, словно она замечала в книге и плюсы, и минусы.

С ней определённо стоило пообщаться!

В глубине души он поражался этой девушке: вот так запросто, не глядя, бесстрашно пригласить к себе малознакомого мужчину. Одно дело: клиентки, которые приходили у нему на прием в клинике или находили его по рекомендации знакомых. А тут: вдруг он соврал, подделать визитку - так и вовсе ничего не стоит. Следом пришла мысль, что обычно не просто так девушки «на чай» приглашают.

Он галантно открыл перед Майей дверь на улицу, девушка кивнула, вежливо благодаря, однако в ее действиях не было и намека на флирт.

- Я на машине, - Майя указала в сторону новенького Лексуса.

«Любишь дорогие красивые вещи? Можешь многое себе позволить?» - думать о том, что это подарок богатого «папика», Олегу совсем не хотелось. Девушка же на пристальный взгляд мужчины совсем не обращала внимания, она просто смотрела на него, но не как на желанный объект, а ожидая ответа, и Олег понял, что, задумавшись, пропустил ее вопрос.

- Я своим ходом добрался, на автобусе, - к счастью, его логика подсказала правильный вариант.

Майя хмыкнула и пригласила в машину. И никакой романтики в воздухе не чувствовалось.

«Это хорошо, - попытался убедить себя Олег, пристегивая ремни безопасности. Новенький салон, приятный хвойный запах ароматизатора. Майя абсолютно спокойно, уверено сидела за рулем, явно чувствуя себя как рыба в воде. Следила за дорогой, ни на что не отвлекаясь. - Ей нужен только массаж, - продолжил Олег. - Вот жизнь пошла, мужик боится, что к нему симпатичная девушка приставать начнет!»

Обычно в таких случаях Олег сразу расставлял точки над Ё и ретировался. И то, как-то раз не удалось избежать недоразумения. Лариса Андреева - его новая клиентка, женщина, коих называют "в самом соку" - после сеанса и вино предлагала, и одеваться не спешила, едва прикрывая грудь полотенцем. Игнорируя всё и вся Олег хладнокровно обувался, когда внезапно раньше времени явился муж Ларисы и понял ситуацию по-своему. Олегу тогда пришлось очень быстро огородами убегать: жила Лариса в частном доме. Хорошо ещё, одетый был и сумку свою успел схватить, а вот пошел бы против принципов и несся б голышом через лес.

Но сбегать от Майи не хотелось. И что мужа\бойфренда ревнивого у нее нет, он тоже надеялся.

11

По иронии судьбы жила Майя за городом, в дачном поселке. Еще дальше, чем находился клуб. Это сразу напомнило Олегу про случай с Ларисой, и он уже при въезде на территорию посёлка начал прикидывать, как в случае погони будет от неё уходить.

Посёлок, как назло, явно был новым - ни высоких деревьев на общественной территории, ни за заборами, что превышали человеческий рост. Захочешь сбежать незаметно - не получится. Это же просто дома и заборы посреди огромного поля!

Раз посёлок новый, значит, Майя здесь недавно. Территория огороженная, охрана, шлагбаум - явно недешёвое жильё. Да и в обслуживании загородный дом довольно затратен... Чтобы жить в таком, необходимы две составляющие: хороший стабильный заработок и любовь к природе.

Сам Олег природу любил и как-то сразу хорошо относился к тем, кто разделяет эту любовь.

Вообще, Майя не походила на ту, кто могла бы постоянно проживать здесь. Неприятная мысль сразу пролезла в голову Олега: что, если дома у неё семья, а она привезла его сюда - в дом, который недавно куплен, не обжит и, что самое главное, свободен.

«Красивая молодая женщина, обожающая книги Пятницы, при этом обеспеченная, активная, но предпочитает уединение вдали от цивилизации?» - Олег улыбнулся: несуразица какая-то.

Но по роду профессии парень привык, что у всех свои причуды. И это не повод для преждевременного беспокойства.

Майя подъехала к своему участку и нажала на кнопку брелка. Откатные ворота медленно начали открываться. Плавно и неспешно, подчёркивая, что здесь все люди могут позволить себе никуда не спешить.

Припарковав машину, Майя выключила магнитолу. Странно, до того, как она сделала это, Олег совершенно не замечал, что вообще играет музыка. Сколько же мыслей вызвала эта поездка, раз можно было не замечать музыкальный фон!

Олег вышел из машины и осмотрелся: просто и со вкусом. Дом стоял не типовой, отличался от прочих, которые видел по дороге Олег. Видимо, Майя любила индивидуальность - неплохое качество, в принципе, вот только Олег каждый раз ощущал, как странно ему подмечать хорошее в его новой знакомой. Словно она рушила его стереотипы о любительницах женского чтива, которые должны были быть сущими исчадиями ада, а не жить в симпатичном домике на природе.

Правда, из-за ставшего пасмурным неба ухоженный участок - ровный газон, ни клумб с цветам, ни садовых деревьев - смотрелся несколько удручающе пустынно. А одноэтажный коттедж казался слишком ярким голубым пятном.

"Просто участок новый. Со временем здесь у всех всё будет красиво", - подумал мужчина.

- Вы идете? - окликнула его Майя, стоя в дверном проеме. Дверь, видимо, она открыла давно. И не менее давно наблюдала за задумчивым гостем.

Он спохватился и быстро поднялся по ступеням, ощущая смущение. Давно ли он стал так много думать? Конечно, недавно... Потому что нужно было думать о какой угодно ерунде, лишь бы не возвращаться мыслями к сестре. Раздумья о исчезновении Власти могли уничтожить и растоптать его, и он не мог им этого позволить.

В небольшой прихожей Майя, как аккуратная хозяйка, заставила гостя разуться и вдеть ноги в мягкие тапочки с зайчиками, против которых он очень хотел высказаться, но смолчал, решив, что клиент всегда прав. Особенно, платящий клиент. И ещё особенней платящий клиент, располагающий интересной информацией. Так что, с зайчиками, так с зайчиками. Майя внимательно проследила, чтобы Олег переобулся, однако сама осталась в туфлях на невысоком каблуке, хоть и тщательно вытерла подошвы о коврик.

Просторная гостиная не страдала излишним нагромождением мебели, напротив, здесь царил приятным минимализм: мягкий диван, журнальный столик, столик повыше с лежавшим на нем ноутбуком, двери: в кухню, спальню и уборную. Причем в последней были все удобства, в том числе и горячая вода. Майя явно ценила комфорт и спокойствие.

Помыв руки, Олег вернулся в гостиную: Майя ждала, по-деловому скрестив руки и ноги. Вопреки его скрытым ожиданиям, она не стала переодеваться, а так и осталась в легком платье.

Внезапно и резко за окном промелькнула молния и послышался первый раскат грома, но Майя даже не вздрогнула. Олег нахмурился: что-то с этой женщиной было не так, но он не мог сформулировать, что именно.

- Я бы хотела для начала просто массаж плеч, - ровно обозначила она, поворачиваясь полубоком.

Без лишних слов Олег приступил к работе.

Майя реагировала не так, как другие клиентки: не вздыхала от удовольствия, но и что ей неприятно - не показывала. Мягкая, гладкая кожа и такая холодная. Олег массировал ее, разминал, старался снять с нее усталость, но отдачи не чувствовал.

«Ладно, не конец света», - рассудил он. В этот момент Майя все-таки то ли чуть фыркнула, то ли вздохнула.

- Олег, а скажите честно, вы на собрание клуба пришли, чтобы найти себе клиентов?- тут же нарушила Майя подзятянувшееся молчание.

И хоть лица ее он не видел, хитрую улыбку почувствовал.

- Что скрывать, и это тоже, - не стал врать, - но в основном пришел именно ради сестры. Знаете, никак не могу понять, что она в этих книжках находит, - невольно разоткровенничался он.

- Сказку. - Уверенно, со знанием дела ответила Майя. - Мечту. То, что невозможно в жизни.

Ха! Знает она! Почитательница Пятницы знает, чем цепляют эти книжки - кто бы сомневался?

- Угу, то он весь из себя властелин мира, то расплывается лужицей перед девой, - хмыкнул Олег. - Невинной девой, разумеется.

Майя рассмеялась.

- Суровый вы мужчина, - прицокнула она языком, а потом огорошила его откровением: - Но на самом деле, я согласна с вами.

Не ожидавший такого Олег даже прервал массаж, и Майя, воспользовавшись этим, развернулась к нему лицом.

- Но девушкам нравится думать, что они могут исправить мужчину. Простите им эту слабость. - Мягкая улыбка озарила её лицо, и Олег нахмурился: не собирался он никому прощать таких глупых слабостей.

Прода

В окно забили капли дождя. Так же резко, как недавний раскат грома. Струи воды обрушились на загородный домик: они били в стёкла с такой неистовой силой, что Олег засмотрелся на это буйство стихии. Майя, как он считал, должна была вздрогнуть, обхватить плечи руками, надеясь получить от него защиту и поддержку, обыграть фразу про слабость. Это было бы как-то даже уместно и логично. Он бы, конечно, не повёлся, но почему-то стало немного обидно, когда вместо этого рыжеволосая красавица попросила вернуться к массажу.

Эта девушка явно была сложнее, чем показалась сперва.

В своё время Олег увлекался мистикой. И сейчас ему показалось, что эта девушка могла бы быть оборотнем-лисицей. Рыжая, загадочная, живущая вдали от людей и читающая нелепые книги, потому что всё равно не понимает человеческие чувства... В это легко верилось сейчас, когда пришлось откидывать её волосы в сторону, чтоб не мешались, и они блеснули медово-медным оттенком в очередной вспышке молнии.

Кицунэ. Кажется, так называют такие существа.

- В романах, которые вы так любите, бывали кицунэ? - спросил он, продолжая делать массаж.

Спросил просто так. Посмотреть реакцию и на всякий случай убедиться, что девушка - это просто девушка, какой бы странной она ни была и как бы ни кричала интуиция о том, что с Майей всё не так просто.

- Нет. - Ровно ответила она, и её тело ничем не выдало напряжения. - Я, знаете ли, патриот. Не люблю, когда берут персонажей чужой мифологии. Кицунэ - японский зверь, пусть про него и читают японцы.

Олег кивнул и улыбнулся своим мыслям: ну и глупости лезут в голову.

- А почему вы спросили? - поинтересовалась Майя.

- Просто так. Поддерживаю разговор. - Ответил Олег.

- Не стоит. - Попросила девушка. - Разговор либо идёт сам собой, либо лучше и вовсе помолчать. Тем более в такую погоду - прекрасная песнь дождя, не так ли?

Он не ответил. Ничего прекрасного в проливном ливне и стуке капель о подоконник Олег не находил. "Песня дождя", - про себя хмыкнул он. Начитаются всякой мути! Не будет удивительно, если она сейчас выставит его и пожелает прекрасно добраться до дома в романтичном сопровождении ливня, грома и молнии... То есть, конечно, не так: в сопровождении песни дождя, музыки вспышек света и раскатами грома, что будоражат душу. Тьфу! Ох уж эта романтика!

А дождь лил все сильнее и сильнее, не оставляя просветов, так же как и тучи не оставляли светлых пятен на небе. Словно погода не хотела выпускать нежданного гостя из этого коттеджа. Да и хозяйка дома не торопилась выставлять его, хоть массаж явно не приносил ей особого удовольствия. Но в коем-то веке Олега это всё не расстраивало. НЕ нравится массаж - ну и ладно. Придётся тащиться в дождь или задержаться здесь - тоже не велика проблема.

Молчание вынуждало его возвращаться мыслями к Власте. Начинать разговор казалось глупо, но следовало спасаться.

- Хотите еще массажа? - глухо спросил он, закончив.

- Нет, - призналась Майя, - но и отпускать вас в такую погоду не хочется.

«Предложить ей еще сеанс за чашку кофе? И не просто плеч, а спины, ног, рук - любой части тела?» - Олег и сам не понимал, зачем ему это. Казалось, в этой девушке и в этом доме спасение от тяжёлых мыслей. Надо пробыть тут как можно дольше, поговорить о Пятнице и её книгах... Но как теперь говорить с ней, если она просила не заводить натянутых разговоров?

Майя стояла, словно ожидая от него действия. Или это он сам нафантазировал?

- Я бы не отказался от чашки кофе, - но он не считал, что сдался и пошел на попятную, просто реально очень не хотелось в такой ливень выходить.

12

Майя отправилась к кофе-машине, что стояла на кухне, и пригласила Олега последовать за ней.

Он расположился за стойкой, которая заменяла обеденный стол, и чуть с прищуром, заинтересованно, посмотрел на девушку.

Она определенно была свободна. В этом Олег убедился, еще когда мыл руки в уборной, где было изобилие различных кремов и шампуней для женщин и ничего, что намекало бы на присутствие в доме мужчины, кроме его собственного отражения в зеркале. Он там даже немного завис: провёл рукой по небритой щеке, глядя на себя, и подумал, что отсутствие сестры дурно сказывается на нём: вон, уже и синяки под глазами пролегли, не удивительно, что Майя ни разу пока не намекала на что-то большее, чем массаж. Однако в кофе она ему не отказала.

Девушка тем временем запустила машину и уселась на удобном стуле. На лице её блуждала довольная улыбка - этот парень приехал к ней, а значит можно рассчитывать на чудесный вечер. Отличное завершение отличного дня.

- Ливень не утихает, боюсь, дорогу размыло, да и ветер сильный - могло повалить деревья на пути, - плавно, не спеша, практически уверенная, что он в ее руках, произнесла девушка. - Я не повезу вас в такую непогоду, - покрыла она интонации нарочитым тонким инеем, - да и никто не повезет.

- Попал, так попал, - буркнул Олег. И что ему теперь остается, спрашивается? Напрашиваться на ночлег? Нет уж, гордость не позволит. Да и Майя может не так понять.

- Оставайтесь, - благосклонно вздохнула девушка, не вынуждая его просить о помощи. - Я постелю вам на диване.

Смелая. Это он уже подмечал. Но оставлять его на ночь - это верх безрассудства даже для читательницы Пятницы. Или у них, в романах их, так принято?

Он поморщился. Мало ли, что там ещё принято. Ночь в доме фанатки Пятницы - это опасно. Странно, что она не думает тоже самое относительно него.

- Не боитесь оставлять незнакомого мужчину в вашем доме? - спросил мужчина прямо.

- Я могу за себя постоять, - снисходительно улыбнулась та в ответ, чуть склоняя голову.

Из радио-приемника на холодильнике играла тихая ненавязчивая мелодия, дождь подпевал, барабаня каплями в окно и по крыше. Слишком уединенная обстановка.

Олег замер, когда осознал, какое глупое безрассудное желание пришло ему в голову. Отчаянно захотелось пригласить Майю на танец: простой, не интимный, конечно... Или нет: положить руки ей на бедра, прижать к себе... Растопить этот лед. Поймать себе эту рыжую лисицу. Определённо в ней есть что-то от этого зверя - недосягаемая, непонятная...

«Принципы», - напомнил себе Олег. Поступится ими - перестанет себя уважать.

Сорвется один раз. А потом что? Нет, он не пойдет на поводу у навязанной романтики и мимолетного влечения. Уж лучше потом пригласит Майю на нормальное свидание, уж лучше потом будет делать ей массаж бесплатно.

Он прикрыл глаза. Какое свидание? Эта девушка - читатель Пятницы. Это практически диагноз. Неизлечимый.

- Вкусный кофе, - отхлебнул он глоток побольше, словно ни о чём странном и не думал. - Так, значит, я могу поспать на диване? - Как можно милее улыбнулся мужчина.

13

Утро разбудило Майю каплями с крыш. Девушка протерла глаза и посмотрела на улицу, пытаясь определиться в собственном настроении.

Вчерашний день был весьма хорош. Этот фан-клуб, собрание в её честь, и она там - простая девушка Майя, в чьей фамилии нет ни намёка на последний рабочий день недели. Затеряться в толпе так просто, когда никто не знает, как выглядит любимая писательница.

Майя даже улыбнулась - ведь она получила столько эмоций! Именно ради них она вообще ввязалась в это дело - писать низкосортные романы для неудовлетворенных женщин. Можно было, конечно, по старинке устраивать «сцены» в людных местах, стравливать людей на пустом месте: пролезать вне очереди, толкнуть в транспорте. Или ходить на работу в госучреждение и трепать там всем нервы. Но это было так муторно. Да, как то раз кто-то, Майя подозревала, что из светлых магов, слил в желтую прессу статью про как распознать энергетического вампира и бороться с ним. Информация ушла в массу, растиражировалась. А люди стали ее применять. Некоторым даже получалось ставить блоки. В госучреждениях всякие инновации внедрялись - документы в электронном виде - ну что такое?! В общем, жизнь обычного среднестатистического вампира усложнилась.

А еще все эти способы Майя считала не оригинальными и скучными, а получаемую энергию - невкусной. То ли дело позитивные эмоции восторженных читательниц.

С сюжетами Майя особо не заморачивалась, используя общую канву и лишь немного меняя детали. Популярны вампиры - Майя напишет про романтика-вампира, богатого и знаменитого, конечно. Популярны оборотни - Майя ловит тренд и пишет про могучего Альфу и его пару. Герои всегда слушались, следуя ее четким указаниям. Майя недоумевала, иногда читая в писательских сообществах про самовольничества персонажей. Девушка всегда знала, что и как лучше написать, чтобы привлечь побольше народа: если при этом страдала логика, её личные убеждения или что-либо ещё, она не расстраивалась и не придавала значения.

А уж как играть на чувствах людей, как использовать их, энергетическая вампирша знала, как никто другой. Кто начинал читать её истории, уже не могли оторваться, не замечая ничего, в том числе и однотипных сюжетов, повторяющихся из книги в книгу.

Тем более, Майя даже считала, что делает благое дело - она ведь дарит людям радость. Взаимовыгодный обмен - а не какое-то там вам паразитирование. И Майя как-никак, но старается, набивает текст по несколько часов в день, пусть не вкладывает в него душу, да и не очень понимает, как можно переживать по чужим страданиям. Да что говорить, по большому счету, Майя не сильно верила в те чувства, что описывала: разрушающая страсть к другому, к мужчине, женщине: какая глупость. Противоположный пол хорош для утех, во время которых заодно можно и полакомиться.

Что она собственно и собиралась сделать с Олегом. Очаровать. Попить его энергии... Да и просто банально отдохнуть!

Впервые за долгое время душу Майи царапнула досада. Но как же так? Он не поддался на ее чары! Совершенно не поддался, когда она почти поддалась его обаянию - такому холодному и неприметному. Что в нём вообще такого особенного? Среднестатистический врач, в меру красивый, не осень-то галантный и, как все мужчины, не понимающий любовные романы...

Не хотелось признавать, но этот мужчина чем-то зацепил ее. Широкоплечий, высокий с растрепанными русыми волосами и печальным взглядом. И аромат от него такой приятный был, манящий.

Но Майя не верила в любовь, а уж тем более в любовь с первого взгляда. И для себя решила, что ей просто необходимо расслабиться, получить удовольствие и подзарядиться, так сказать. А Олег - идеальная кандидатура.

Более того, Майя считала Олега открытой для нее книгой. Мужчина - завоеватель. Если такому предложить себя - он разочаруется и уйдет. А вот если демонстрировать равнодушие и «сугубо деловое отношение» - зацепится. Так и вышло. Еще когда Олег ехал с ней в машине, Майя чувствовала сильный аромат феромонов: он начинает интересоваться ею. И теперь, главное, чтобы не сорвался с крючка. Чтобы сам захотел ее соблазнить.

А он не захотел! Точнее хотел, она это чувствовала. Но сдержался. Устоял. Негодяй!

Майя вдохнула-выдохнула и взяла свой ноутбук. Во-первых, читательницы ждут проды, нельзя их расстраивать. Во-вторых, можно ввести в повествование вредного, страшненького тролля или орка, они вроде сейчас популярнее, неважно, что у него любовной линии не будет, и назвать его Олегом!

Майя злорадно хихикнула и зашла в свой аккаунт, однако там ее ждал весьма неприятный сюрприз.

14

Динар заказал завтрак в лучшем ресторане города. Он не любил слуг, не терпел, когда кто-то ходит по дому, шепчется за спиной или кидает на него исподтишка жадные взгляды. Хватило ему женского внимания в офисе! Именно поэтому он перебрался в этот опустевший прадедушкин замок. Драконья кровь просыпалась - совсем немного времени, и проклятье сбудется... Жажда спасения могла заставить Динара творить страшные вещи, и потому он предпочёл уединиться.

А затем похитил ту, которой грезил...

И вот, в это прекрасное утро мужчина был разбужен не доставщиком еды, а девичьим смехом! Слишком многоголосым, чтобы принадлежать одной лишь Злате.

Динар вышел в коридор, дошёл до главной лестницы, кинув опасливый взгляд на запертое западное крыло, и посмотрел вниз.

Руки сжали перила от подступающей злости: внизу, в ярко освещённом фойе толпилось не меньше дюжины разномастных девиц. Разнаряженные, надушенные - смесь запахов духов мужчина мог учуять даже здесь.

- Злата! - рявкнул он на весь замок, и с удовольствием заметил, как девицы, до этого переговаривающиеся между собой и хихикающие, вздрогнули и посмотрели вверх, на него. - Злата! В обеденный зал! Быстро!

И поспешил скрыться с глаз долой, пока эти девушки не довели его до греха.

Динар быстрыми шагами добрался до обеденного зала - единственное помещение, помимо двух спален, которое он привёл здесь в порядок. Он сел в кресло, но злость и ярость переполняли его, и он прикрыл глаза, пытаясь справиться с собой.

Сейчас придёт Злата - такая соблазнительная... Как устоять, если всё внутри клокочет от злости и эмоции требуют хоть какой-то выход?

И она пришла. Смелая. Отчаянная. Красивая.

Распахнула дверь и прошествовала прямо к нему. Переоделась: наряд стал откровеннее, и Динар нахмурился. Она играла с ним! Хотя... она ведь не знала о проклятии и о том, что она нужна ему невинной и любящей его - только в таком сочетании.

Пока рано. В её глазах - желание, а не любовь. Но порой и этого казалось достаточно, чтобы хоть получить удовольствие.

Он на миг забыл, для чего девушка здесь. Хотелось кинуться к ней, схватить, разорвать тонкую ткань одежды....

Но острый слух вновь уловил девичий смех там, в фойе, и мужчина отбросил мысли об утехах.

- Это что?! - звучный голос разнесся по всему обеденному залу. - Как ты мне это объяснишь?! - с грохотом хлопнул он газетой по столу.<br> Злата невольно вздрогнула, но закаленная долгой работой с ним сразу же взяла себя в руки:

- Выполняю ваше поручение, Динар Владимирович.

- Что-то я не припомню, чтобы приказывал привести всяких ... девиц в мой замок! - нахмурился он: в последнее время с ним что-то происходило: мог и о таком попросить, а теперь не помнить.

- Вы прямо сказали: снять проклятие с вас может только ночь любви с настоящей чистой и непорочной девой...

Динар совсем помрачнел: когда он успел растрепать о проклятье? Неужели в прошлую ночь, когда он вообще не помнил, что шептал, кричал и говорил этой девушке.

- Но как известно, дракону всегда приносили в жертву не одну девицу. Вы всегда ценили мою инициативность. Вот и на сей раз я перепроверила источники. И все они единогласно указывали: дракону необходим выбор. А так как мы должны заботиться о вашем имидже, то в нашем случае, заменяем жертвы отбором среди добровольцев. Девушек-добровольцев, - уточнила она, игнорируя полыхающий взгляд.

"Разгоню, разорву",- клокотала ярость, требуя выпустить ее наружу. Он так грезил о Злате, приложил столько усилий, чтобы она была рядом, пошел на сделку, подкупил стольких людей... Но прекрасная птичка запела иную песню. Опять не так его поняла. Или же поняла так, а потому... Мысль, что Злата готова его отвергнуть, рвала тупыми ножницами. Нет-нет, она просто слишком ответственна. Этим его и зацепила.

- Нельзя отказывать, - бесстрастно заявила Злата, - или вы хотите прослыть несостоятельным слабаком драконом? Чтобы другие конкуренты втаптывали вас в грязь? Микаэль, ледяной дракон из нашего города, уже принял в свой замок двадцать невинных дев! Двадцать! Нет отбора - и ваша репутация будет безнадежно загублена, а как ваш секретарь я не могу этого допустить!

Динар поглядел на неё исподлобья. Как же хотелось просто кинуться к ней, но пока он ещё не дошёл до крайней степени бешенства. Сжав кулаки, он скрипнул зубами и ответил:

- Ты так ничего и не поняла? Не поняла, зачем я оставил бизнес и поселился здесь? Неужто ты думаешь, что мужчина моего уровня не способен самостоятельно выбрать себе невесту? Или что мне нужны какие-то соревнования, и призом буду.... я, что ли?! Ничего бредовей я в жизни не слышал!

Ему вдруг показалось, что его Злата так глупа и так недальновидна... Неужели его, Динара, лазурного дракона (отсылка к Героям, простите) можно сравнивать с жалкими драконами, которые устраивают нелепые отборы? Он столько шёл к тому, чтобы обрести свою вторую ипостась, чтобы стать свободным - и теперь, когда он в шаге от исполнения своей мечты и пророчества, эта девица предлагает ему устроить унизительный отбор?

- Я убью их всех, если ты не выпроводишь их до рассвета, - сухо вынес вердикт он. - Мне противна мысль, что каждая из них считает себя достойной меня, раз явилась сюда. Я - Дракон. И я выберу себе невесту сам!

Ещё пару часов назад он бы уверенно добавил: "И это будешь ты", но сейчас смолчал. Эта девушка возбуждала тело, но совершенно не чувствовала его душу - красивая, невинная... где в этом грешном мире он ещё отыщет подобную? Разум вторил телу и кричал, что надо брать, что есть, но Динар прислушался к своему сердцу: оно говорило, что не стоит спешить.

- Ты поняла меня? - грозно спросил он, и девушка вздрогнула: заметила странную перемену в его отношении к ней.

Испуганно кивнула, не решившись подать голос, и выскользнула за дверь.

Прислонившись спиной к стене, Злата облегчённо вздохнула: не так и плохо прошло. Динар бывал страшен в гневе, мог и правда пойти и убить всех, с него станется...

Оставалось отправить по домам несостоявшихся невест и определиться, что делать дальше.

Почему всё пошло не по плану? Он ведь должен хотеть отбор! Ему должно льстить, что девушки станут бороться за него, и он бы непременно вписал в этот отбор её, Злату. Уж она бы смогла удержать его внимание на себе, но при этом так и не влюбиться!

Что скрывать: мужчина был привлекателен для неё. Красота, стройность тела, его умопомрачительный запах и желание во взгляде - всё сводило с ума и заставляло мечтать о ночи с ним. Но он так хотел избавиться от проклятья, что не собирался разделять с ней ложе до того, как она полюбит.

Но полюбит ли она?

Дорогие читатели! Хороших выходных! Будут ли проды до вторника, сказать пока не можем.

15

Олег открыл глаза, посмотрел в потолок и сонно потер переносицу. Полночи его снова мучили какие-то странные сны, подробностей которых на этот раз вспоминать не хотелось. Он поморщился: память услужливо подсунула ему фрагмент про Властелину, трогающую чешую властного Динара. Наверно из-за того, что его новую знакомую тоже Майя зовут, такие ассоциации полезли. Властя и перепончатокрылый - ну что его подсознание творит? Правда, во сне, на сколько Олег помнил, этот «Доллар» был довольно вежлив. Но попробовал бы по-другому, Олег тогда сам туда пришел и крылышки «не пернатому» обломал.

- Нет-нет-нет! - выдернул Олега из сонных раздумий резкий женский голос, и тут же в гостиную вихрем ворвалась Майя Не_Пятница, как думал Олег.

Девушка схватила планшет со столика, не обращая внимания на изумленного мужчину, плюхнулась рядом. Он едва успел подвинуться, иначе бы Майя точно села прямо на него и тоже не заметила бы этого, как не замечала никого и ничего вокруг.

Олег навострил уши: началось! Она читает книгу и с ней происходит нечто странное!

Девушка нетерпеливо включила устройство и впилась взглядом в экран, беззвучно шевеля побледневшими губами. Олег осторожно заглянул через ее плечо. Что так могло поразить эту девушку? Она на своём веку небось и не такое читала!

Олег приподнялся на локте и заглянул в планшет.

- О! - увидел он продолжение знакомого текста. - Надо же, логика какая-никакая у персонажа появилась!

- Да какая логика! - в сердцах ругнулась Майя, чувствуя все исходившее от текста негодование читательниц. - Отбор отменен! Пообещала одно - а там другое! Мне страшно смотреть в комментарии. Хакеры! Чертовы хакеры! - поняла она. - Это они взломали мою страничку!

- Пф, отбор отменили, - пренебрежительно хмыкнул Олег, не сдерживаясь от шпильки. - Дракон в коем-то веке как нормальный мужик себя повел... - и тут Олег осёкся. Какой, к чёрту, дракон, если она сказала... - Подожди... - понял он, медленно осознавая суть услышанного. Плевать на отбор и на дракона! Главное в сказанном Майей другое... - ТВОЯ страничка?!- переспросил мужчина, садясь на кровати и недоуменно глядя на рыжую. - Погоди, погоди, погоди! - Олег чуть ли не вскочил, забывая, что он спал в одних только боксерах и майке. На его лице играли сотни отображений возмущения, удивления, шока. - Так ты Пятница?! - не заметив перешел он на «ты».

Проклятье! Как он сразу не подумал об этом! Она же Майя, как эта безумная писательница! И что она не показывалась и не признавалась своими таким же безумным фанатам, говорит о том, что сама она чуть менее безумна, чем они!

Майя зло насупилась, отчего стала похожа на сердитого нахохлившегося рыжего воробья... Или всё же на японского оборотня кицунэ?

Олег помотал головой: общение с Майей дурно на него влияло!

- А тебе какая разница!? - бросила она. - Сделал массаж и иди, свободен, распогодилось уже. Отвали! Мне сейчас предстоит долгое объяснение с разгневанной публикой.

Тут телефон Майи дзынькнул, временно приостанавливая намечающуюся эмоциональную бурю. Прошло смс от МЧС: на мост через реку вчера упало несколько деревьев, и теперь единственный выезд из поселка заблокирован, возможно, на несколько дней.

- Да чтоб тебя! - простонала Майя.

Олег таким шансом, конечно, не мог не воспользоваться. Это ведь удача высшей степени: нашел «виновницу всех бед» лично. И теперь так просто он от нее не отстанет, пока не получит хоть какие-то ответы.

Правда, сами вопросы он толком не мог сформулировать, и для начала решил взять хитростью, а там уж вывести авторшу на чистую воду.

- О, кажется, я застрял тут, - хмыкнул он. - Надолго, наверно. Ты ведь не прогонишь гостя? - совсем обнаглел мужчина, не чувствуя даже намека на угрызения совести. - В твоих романах это ведь не принято: прогонять мужчину?

Майя тихо скрипнула зубами: ну что за день. Этот Олег просто выбивал почву у нее из-под ног. Стоило познакомиться с ним, и все пошло не так.

- А ты не боишься застрять в доме с авторшей любовных романов? - съязвила она, заодно пытаясь поймать его эмоции, вытащить их. Безуспешно. Это злило и обескураживало не меньше, чем невесть как отменённый отбор в романе.

- Должен признать, никогда еще перспектива семи пятниц на неделе не выглядела столь ужасающе, - в наглую издевался в ответ Олег, как будто у него был иммунитет к ней.

Майя должна была разгадать его, понять, что с этим мужланом не так. С трудом подавив свою гордость, она выдохнула.

- Пойдем тогда чай попьем, - почти миролюбиво предложила она. Конечно, следовало решить проблему с внезапно появившейся без ее ведома на сайте продой. Но Олег был интереснее. И в конце концов, должна же она добиться его, в смысле добить, в смысле энергии выкачать, чтоб у него три дня голова болела. А прода пусть повисит такая - бурные дискуссии в комментариях никогда не были лишними. Потом она всё объяснит про хакеров и напишет тот самый отбор, которого все так ждут! Не впервой!

Олег предложение попить чай охотно принял, для приличия даже штаны натянул. Постепенно шок сменялся радостью: он нашёл её! Эта рыжая плутовка сейчас всё ему объяснит! Итак, его задача разговорить Майю. А сделать это можно, и не ходя особо вокруг да около, начав непосредственно с книжонок.

Они расположились на кухне, и Майя налила ему чая - приятного, травяного. Он бы даже подумал, что решила опоить каким-то зельем, но себе девушка налила из того же чайника.

Утреннее солнце освещало её волосы - растрёпанные, распущенные. Бедняга так переполошилась из-за своего романа, что совершенно не привела себя в порядок. И от этого казалась какой-то милой, домашней... и похожей на нормального человека. Обманчивый образ.

- Даже не верится, неужели это ты пишешь? - проговорил Олег, отхлебнув душистого чая и отставив чашку. - Всю эту чушь про дракона, похитившего своего секретаря.

- Оскорбляешь моё творчество? - Майя гордо вскинула бровь.

- Нет, конечно. И в мыслях не было считать это творчеством, - Олег поднял руки, словно сдаваясь.

Майя с трудом сдержалась, чтобы не облить его кипятком. Это было невыносимо. Она должна тянуть его энергию, а не тратить на него свою. Наглец. Наглый полуголый наглец.

- А ты сам кем работаешь? - спросила она безразлично.

- Я врач. - Ответил Олег ровно.

- Угу, - кивнула Майя, заваривая повторно чай в пузатом прозрачном чайнике. Странно, но трава отлично заваривалась и во второй раз. Это точно нормальная трава? Олег принюхался: не понятно. Он не знаток. А Майя продолжала: - Ты врач. И, раз подрабатываешь массажем, явно не в частной клинике работаешь? - он не ответил, испепеляя её взглядом, и она, чувствуя вкус победы, продолжила: - Небось, живёшь с родителями или в квартире эконом-класса, за которую ещё лет десять платить ипотеку? - она видела, что попадает в яблочко, и не скрывала, что довольна этим. - А я вот пишу любовные романы и живу как-то так, - она обвела свободной рукой свою огромную кухню, которая по площади наверняка превосходила всю квартиру Олега.

- А ещё можно почку продать - тоже неплохо заплатят, - пожал плечами Олег: глупое сравнение, но уж какое первое пришло в голову. - Неужели не противно писать подобное?

- А тебе твоя работа нравится? - поинтересовалась Майя.

Олег на миг задумался. Нравится ли ему? Мог ли он соврать, что ни разу не думал о том, что мог бы зарабатывать столько же, работая на более простой и менее трудоёмкой работе? Но можно ли сравнить его работу и её странное хобби, хоть они и приносит ей деньги?

- Моя - приносит пользу. Она созидательная, а твои бредовые истории - разрушительное. Они... зло! - решил он говорить пафосно: всё-таки с автором любовных романов стоило общаться на её языке, чтоб до неё, может, дошёл смысл его слов. - Ты продаёшь людям то, что делает их хуже, уничтожает в них светлое! Да ты почти наркодиллер!

Девушка отставила чайник, чтобы не сорваться и не окатить всё-таки этого хама кипятком. Наркодиллер! Нашёл сравнение! Не такое уж и зло её романы, как он расписывает...

- А может это ты и сделал? - кивнув в сторону ноутбука, решила разозлить его Майя. - Залез вечером в мой планшет или ноут...

- Ага! - кивнул Олег, соглашаясь и тем самым еще больше выводя ее из себя. - Предвидел, что ты это ты, всё бросил и полез твоё мракобесие править.

- Править?! - чуть не задохнулась Майя от возмущения. - Да у меня рейтинг сразу упал. Не известно, как теперь продажи пойдут.

- Писатель должен быть голодным, - с мнимым сочувствием развел руками Олег. - Хотя... то ж нормальный писатель... - задумчиво добавил он.

Это начинало раздражать. Майя не претендовала на завоевание мужской аудитории, и к тому, что порой мужчины приходят к ней и злобствуют, привыкла. Но то были мужчины-авторы, чьи опусы никто не желал признавать шедеврами. Те, кто ничего не делал, чтобы привлечь читателей, а потом сидел и завидовал чёрной завистью с обочин писательской жизни.

Олег на такого похож не был. Может, он тоже пишет? Или писал? Какой-нибудь боевичок или низкосортный литрпг, который никто и не заметил? И теперь ненавидел её, Майю. Или бесится, что его сестра читает любовные романы, а не его писанину?

Это походило на правду: что во всём этом замешана его сестра, Майя давно смекнула, а вот как именно - предстояло выяснить.

А то мало ей в интернете вот таких обиженных жизнью непризнанных гениев, так ещё и в дом к ней один заявился!

- Да чем тебе мои книги не угодили!? - по-настоящему впервые за очень долгое время обиделась Майя.

Как же ей было интересно услышать ответ! И она его услышала:

- Да после твоих книжонок моя сестра в кому впала, а потом и вовсе исчезла, - последнее Олег не хотел говорить, только про кому, но все-таки немного распалился, не смог сохранить спокойствие, вспоминая о сестре.

Майя скептически прищурилась. Придумают же! А потом говорят, у неё больная фантазия! Да, энергии у читателей убывало, но не настолько же - у Майи всё четко рассчитано.

- Да не могла она в кому впасть! - отмахнулась девушка.

Мало того, что Олег злил ее - прекрасно контролирующую свои эмоции и умеющую управлять чужими, так еще и обвинял не пойми в чём! Майя считала, что знала свои способности и умела управлять ими. И абсолютно точно она была уверена: она не выкачала столько энергии, дабы вогнать человека в кому. Не говоря уж про исчезновение.

Лицо Майи чуть дернулось, а еще она почувствовала боль Олега, но эта боль была вызвана не ей, а сестрой, направлена на нее и одновременно заперта в его сердце, так, что Майя выпить эту энергию не сможет.

- Почему это не могла? - ледяной голос Олега прошелся вдоль позвоночника. Слишком сконцентрировавшись на его эмоциях, Майя не сразу поняла, что он обвинял, не зная сути о ней. Как этот парень вообще смог связать такое с ее книгами? Но теперь Майя, сама того не желая, дала ему ключ, зацепку.

- В смысле, я хотела сказать, что она не могла впасть в кому из-за книг, - попыталась вывернуться Майя.

- Я не глухой, и не идиот, и прекрасно понял, что ты сказала, - сощурился Олег. - Не знаю, кто из нас со словом работает, - продолжил он психологическую атаку, - но там выше контекст явно считывался. Так? И почему же не могла? Что она должна была сделать? Что с ней могло произойти, раз не кома?

Все больше и больше загонял он Майю в угол, буквально пытался задавить своим авторитетом. Он говорил и говорил, задавал свои глупые вопросы, а она не собиралась отвечать на них и раскрывать свои тайны.

Может, он и не врач, а чёртов журналюга! Пришёл, чтобы раскопать о неё побольше!

- Убирайся! - резко вскочив, девушка указала ему на дверь.

- И не подумаю! - подскочив следом, он сжал ее запястье - не больно, но сильно. - Что ты имела ввиду, Майя? Ты знала, что у читательниц после твоих книг болит голова, ухудшается самочувствие, - он практически не спрашивал, видел ответ в пляшущем в ее глазах огне: то холодном, злом, то ярком, сжигающем.

Майя чувствовала, как энергия начинает бить внутри. Как она могла так себя рассекретить? Зачем впустила этого мужчину? Почему подпустила к себе так близко? Почему не может соврать ему? Она должна срочно что-то предпринять. Его сестра - его слабое место. Надо использовать ее.

- Не моя вина, что глупые девчонки мечтают о сильных, доминантных самцах! - начала она. - Я лишь играю на чужих слабостях. Твоя сестра сама открыла мои книжки, повелась на рейтинг и хвалебные отзывы. Сама читала их ночи напролет. Вот и дочиталась...

Энергия из пальцев Олега начала покалывать ее руку - видимо, получалось, вот только как-то не так, как всегда. Раньше, когда Майя пила чужую энергию, неважно положительную или отрицательную, она в любом случае чувствовала насыщение, сладкий или с горчинкой вкус. Сейчас же она словно пила воду - нечто необходимое, обязательное, живительное.

Сам Олег замер, тяжело дыша. Он хотел разжать пальцы, но не мог это сделать.

- Моя сестра просто впечатлительная, в любовь верит, - глухо произнес он, и тут же одернул себя, нельзя раскрывать душу перед этой женщиной.

- В чью? - издевалась Майя, не желая останавливаться, она обязана понять, что это такое перед ней. - Властного чешуйчатого дракона и секретарши-девственницы? Твоя девочка явно умом не блещет.

- Полный бред, согласен, - вновь уколол ее Олег. - А ты, смотрю, высокого мнения о своих читателях. Зачем же ты пишешь, Майя?! Что тебе это дает? Деньги? Слава? Что тебе нужно?

Проницательный, даже слишком. Опасный. Будит в ней ненужные эмоции. Он погубит ее. Почему ей страшно? И это не страх перед более сильным противником. Майя видела в его глазах свое отражение - но как будто другую себя. И именно той, другой, она боялась.

- Да иди ты к своей сестре! - не выдержав, крикнула она, используя казалось забытый прием, из тех, что используется только в крайних случаях: разом вытягивая всю его энергию. Она видела его энергетический шлейф, вырвавшийся в воздух, такой чистый и светлый, кто бы мог подумать. Но шлейф не перешел к ней, завис, сопротивлялся. И самой Майе уже не хотелось осуществлять задуманное. Олег застыл, вскинув голову и прикрыв глаза: не сломленный, не побежденный. И такой красивый.

На глазах Майи навернулись слезы. В этот миг ей захотелось повернуть всё вспять. Иррациональное, неведомое ранее желание.

«Иди! Иди обратно!» - хотела прокричать она. В свет добавились крапинки тьмы - часть ее энергии.

- Должен спасти! - прохрипел Олег.

«Должен», - отголоском сознания подумала Майя.

Светлое и темное смешались, и кажется добавились еще чем-то - лучиком потусторонней силы. И потом Майя помнила только то, как проваливается во тьму.

Дорогие читатели! Несмотря на мнение Олега о том, что писатель должен быть голодным, мы при возможности откроем подписку на этот роман (если звёзды сойдутся и администрация разрешит).

Мы заранее приносим извинения тем, для кого подписка окажется непреодолимым барьером. Для тех же, кто останется, в первые две недели будет минимальная цена. Вроде изменений на этот счёт не было, и минимальная цена 69 рублей.

Огромное спасибо всем, кто проявил интерес к этой истории!

16

Тук. Тук. Тук.

Непонятный, неведомо откуда взявшийся глухой стук взбудоражил Злату, и она вскочила с кровати.

Едва успела накинуть халат, как в дверь влетел взмыленный Динар.

- Не выходи из комнаты! Запрись и не выходи, поняла? - спросил он быстро, и глаза его полыхали странным огнём.

Он, что, боится? Нет, этого просто не может быть! Чего ему бояться в собственном замке?

Но Злате мгновенно передался его страх. Она плотнее запахнула халат и потуже завязала пояс. Кивнула, и не успела задать вопросов, как мужчина вышел за дверь.

Девушка метнулась следом и высунулась в коридор.

Странно, но в коридоре стук был слышен лучше. Значит, что-то происходит внутри замка!

- Запрись! - крикнул через плечо Динар и помчался по коридору в сторону западного крыла.

Любопытство потянуло Злату за ним, и она, схватив подсвечник в качестве оружия, пошла за мужчиной. За время, что работала с ним, она успела узнать многое, но некоторые аспекты его жизни оставались тайной абсолютно для всех.

Да и вообще: он умел удивлять. Вроде Злата была ко всему готова, так он взял и похитил её. Сколько страху она натерпелась, а ведь можно было этого избежать - просто явиться лично и культурно похитить. Ах, его дикость чем-то цепляла и будоражила...

И сейчас отчаянно хотелось узнать, что стряслось и какие ещё сюрпризы можно ждать от этого дракона.

В коридоре веяло холодом, стук с каждым шагом в сторону западного крыла становился всё громче и всё страшнее, но Динар упрямо шёл вперёд, а Злата держалась на расстоянии, но тоже продолжала идти.

Ещё совсем немного, и мужчина остановился у кованой двери. Взмахнул руками, читая заклинание, и лазурный дым заклубился у его ног, поднимаясь всё выше и выше.

Он обращался в дракона. Впервые Злата видела это своими глазами: силуэт мужчины менялся, беззвучно трансформируясь и превращаясь в силуэт дракона. Огромный, сияющий, заполняющий собой всю ширину коридора, который вдруг показался узким.

Непрекращающийся стук заставлял Злату смотреть не только на прекрасного дракона, но и на дверь - в неё кто-то стучал. Там, в запертом крыле, кто-то находился... Но кто? И зачем Динар перевоплотился?

Дым улёгся, и Дракон осторожно постучал в дверь когтем.

Кто-то по ту сторону двери обрадовался этому и закричал тонким девичьим голосом:

- Выпустите меня! Пожалуйста, выпустите меня отсюда! - в голосе слышались слёзы, и страшная догадка посетила Злату.

Не зря все эти легенды про драконов, которые пожирают невинных дев! И на неё не зря он глаз положил! И от отбора отказался тоже неспроста!

Он - лазурный дракон - самый сильный и самый редкий вид. Он не смог приспособиться к современной жизни, не смог жить по правилам этого мира и принёс с собой прежние традиции, старые, дикие и страшные.

И сейчас он велел ей не выходить из комнаты, чтобы она не узнала его тайну и не догадалась, что следующей в западном крыле, а затем и в его пасти, окажется она. Не в постели, как было бы, будь это просто золотой дракон, а в пасти...

Мурашки пробежали по её спине.

Бежать! Надо бежать отсюда, пока он отвлекся на свою жертву!

Так Злата и поступила...

17

Динар услышал странный стук из западного крыла, когда ещё спал. Странно, сегодня впервые за долгое время ему не снились сны с участием обнажённой Златы, и от этого так приятно спалось, что вообще не хотелось просыпаться. Он словно освободился от тяжких оков... Странно, но до этого он не замечал, что волнующие откровенные сны так тяготят его.