Пролог

***

В тот момент, когда это случилось, мне не сразу поверилось в происходящее. Я, идущая с закрытыми глазами по ночному полю в деревенской глуши, неожиданно в кого-то врезалась, хотя мне казалось, что в радиусе нескольких километров от этого захолустного места нет ни души.

Это столкновение было настолько ошеломляющим, неожиданным и невероятным, что я даже не закричала и не открыла глаза от удивления и ужаса. Наоборот, я зажмурила их ещё сильнее, словно это могло спасти меня в случае опасности.

Но, пожалуй, в тот момент удивление было сильнее страха. Столкнуться с кем-то здесь, в бескрайних полях и лесах! Да ещё такое время года и практически в полночь! Врезаться в кого-то - это означало никак не меньше, чем происки вселенной, потому что даже простовстретить кого бы то ни было в здешних пустынных местах было сложно, а уж врезаться!Это было сложно и невероятно! Но я смогла!

Пожалуй, это и всё, что вам следует знать о моей "везучести". По крайней мере, данная ситуация прекрасно доказывала, что мне катастрофически не везёт. Уже давно.

Кстати, именно поэтому я оказалась здесь. Но об этом чуть позже.

Кто-то, в кого меня угораздило впечататься, выругался негромко, незнакомыми словами, зато приятным мужским голосом. Хотя, «зато» - не совсем уместное слово в данной ситуации, ведь учитывая, как далеко от населённых пунктов я находилась, уж лучше бы это был не мужчина.

Он выругался вновь, уже громче. Сильная рука незнакомца инстинктивно обхватила меня за талию, придерживая и не давая упасть. Или не давая сбежать...

Хотя... рано паниковать! Рано!

Надо признать, я бы на его месте тоже выругалась, ещё и не так скромно. Когда на тебя налетают молча из темноты, как это сделала я, испугаешься от неожиданности в любом случае.И выругаешься. К тому же, ситуация вышла неловкой не только из-за внезапности нашей встречи: незнакомец был обнажён как минимум по пояс – это я легко определила, даже не открывая глаз: врезавшись, чуть не упала, так что схватилась одной рукой за мускулистую руку этого человека, а второй упёрлась ему в грудь. Кожа тёплая, бархатная, влажная. Будто только что купался… Хотя, в такую-то погоду кому бы взбрело в голову лезть в воду? Осень на дворе. Да и воды тут, судя по карте, быть не должно в радиусе километра.

- П-п-простите, - извинилась я поспешно, распахивая, наконец, глаза и желая посмотреть в лицо незнакомцу, чтобы определить степень его взбешённости моим появлением.

Но взглянуть на себя он мне не дал, второй рукой резко прижив мою голову к своей мерно вздымающейся груди, от которой исходил странный, но приятный лесной запах.

Я нервно сглотнула, адекватно оценивая свои нулевые шансы на побег от этого человека: я даже и вырваться-то не смогу, не то, что сбежать.

Стало страшно.

Явно тот, на кого я наткнулась в этой глуши ночью, не был нормальным, потому что кто в здравом уме станет расхаживать полуголым осенью по бескрайним полям и лесам? Правильно, никто! Ну, кроме меня, конечно. Но, во-первых, у меня имелись причины оказаться здесь и сейчас, а во-вторых, я была хотя бы нормально, по сезону одета.

Страх сковывал не хуже горячих обхватывающих меня рук незнакомца, и я успела подумать о том, что человек, возможно, болен, потому что невозможно сохранять кожу столь тёплой, разгуливая осенней ночью без одежды. Ещё и после купания... или обливания...

Стоило мыслям упереться в вопрос, почему кожа мужчины влажная, как ответ нашёлся сам собой: я вдруг различила сквозь вязкую тревожную тишину шум бурной реки…

Этого не могло быть, потому что столь явный ориентир я бы точно заметила на карте и, более того, точно бы придерживалась его. Но реки там не было! На карте в этой местности имелось лишь множество озёр, но и то все они располагались далеко от того места, где мы должны были находиться сейчас...

И всё же шум реки присутствовал, и я, запинаясь, задала не самый актуальный и не самый умный для моего положения вопрос:

- А в-в-вы т-т-тут куп-п-п-ались, да?

- Да, - ответил мне всё тот же приятный голос.

Он, этот голос, был спокоен, но мужчина дышал подозрительно часто, и я старалась уговорить себя, что это просто от быстрого плаванья, ведь он только вышел из воды, и сразу столкнулся со мной.

Мне следовало начать что-то делать, поскольку одновременно было и очень страшно, и дико неловко. Надо бы постараться вырваться, посмотреть в лицо этого человека или хотя бы вновь попробовать извиниться. Да, что-то из этих трёх вариантов надо уже предпринять! Как-то объяснить, почему я ночью брожу с закрытыми глазами по пустынному полю вдали от людей…. Да и узреть, наконец, с кем меня угораздило встретиться, тоже не помешало бы.

Прикрыла глаза, с ужасом представляя, кто может оказаться передо мной. Какой-нибудь маньяк с горящими похотью глазами или хладнокровный убийца с безумным или остекленевшим взглядом… Или и правда кто-то больной и с высокой температурой, кто пытался сбить её купанием в ледяной осенней реке.

А между тем мужчина начал что-то шептать. Неразборчивые слова терялись, сливаясь с шумом реки, и было даже не определить, на знакомом или чужом языке они звучат.

Этот шёпот породил ещё одну невесёлую версию: это мог быть какой-нибудь сектант или фанатик. Здешние места славились своей магической силой, так что те, кто верил в подобное, приезжали в эти леса на экскурсию, ища в вековых валунах и скалах ответы на свои вопросы.

Я открыла глаза, полная решимости взглянуть на мужчину или хотя бы попытаться это сделать, но с ужасом поняла, что тьма вокруг сгустилась. Вроде бы и до этого было темно, но сейчас даже небо стало невозможно отличить от деревьев, которые раньше чернели на тёмно-синем фоне небосвода. И луны не было, хотя она совершенно точно светила до того, как я, закрыв глаза.впечаталась в незнакомца.

Теперь вокруг была непроглядная тьма…

Зато рука, прижимающая мою голову к мужчине, ослабила хватку. Пальцы словно невзначай прошлись по моим волосам, играя с локонами, и я решила, что это уже перебор. На что этот незнакомец тут намекает?

Почувствовав на макушке его дыхание, не выдержала и вскинула голову, желая всё же заглянуть в лицо опасности, но...

Мужчина в этот раз не помешал мне, и я смогла бы увидеть его, если бы не окутавшая нас густая тьма, которую, казалось, можно было потрогать руками... Она не позволила ничего разглядеть! Невероятная, нереальная по густоте тьма!

Что ж, лица незнакомца мне увидеть не удалось, но я заметила, как участилось его сердцебиение под моей ладонью, когда он поймал мой взгляд. Я была уверена, что он-то, в отличие от меня, сквозь эту тьму прекрасно всё видит!

- П-п-простите, - повторила слова извинения. - Я не х-х-хотела вам п-п-помешать...

- Всё в порядке, - спокойно и доброжелательно ответили мне.

Ох... Я, конечно, рада, что у него всё в порядке, и для него нормально прижиматься к незнакомой девушке посреди ночного поля, но вот для меня всё было далеко не так безоблачно!

- Тогда, может быть, отпустите меня? - поинтересовалась я, и эта были первые слова, которые мне удалось произнести в присутствии этого незнакомца без запинки.

- Вам не о чем переживать, я отпущу сразу, как только смогу, - спокойно, даже как-то успокаивающе ответил мужчина, и его пальцы вновь пробежались по моим волосам.

От его голоса и прикосновений отчего-то стало спокойно, словно я на миг и сама поверила, что всё в порядке, и совсем ни к чему торопиться выбраться из этих объятий.

Тьма по-прежнему не позволяла увидеть мне лица мужчины, но я решила, что могла бы поступить так же, как он: потрогать... Что бы это мне дало, я не могла сказать, так что никакого практического резона в том, что я сделала дальше, не было.

Я протянула руку к голове сокрытого тьмой незнакомца и коснулась его волос, оказавшихся мягкими, мокрыми и довольно длинными, точно ниже плеч.

Только начавшее выравниваться сердцебиение под второй моей рукой участилось вновь, и это напугало и отрезвило меня. Отдёрнув руку от волос мужчины, я поспешно извинилась, снова начав запинаться:

- Я... я с-с-случайно...

- Ничего страшного. Было приятно, - ответил мне мужчина всё тем же ровным голосом.

Теперь, когда чувство страха притупилось, я с особенным смущением ощущала на талии горячую чужую руку, и с не меньшим смущением чувствовала под своими пальцами кожу незнакомца.

- Мартвей! – крикнул кому-то незнакомец, и я вздрогнула, испугавшись и самого внезапного оклика, и того, что, получается, этот мужчина здесь не один.

Я снова задрала голову и постаралась хоть что-то увидеть сквозь тьму, но тщетно. Эх, и почему мне не увидеть его лица! Почему-то это казалось ужасно досадным...

Хотя, это было бы довольно глупо, давать человеку оценку по внешности, но всё же я верила, что если у него не бандитская и не маньячная физиономия, то всё ещё может закончиться для меня хорошо, и ничего дурного со мной не сделают.

Но надежды рухнули: другой мужской, но какой-то старческий голос что-то воскликнул, а затем мне на голову накинули какую-то плотную ткань, пропахшую горькими дикими травами.

***

Дорогие читатели!

Рада приветствовать в моей новинке! История по миру книги "Лунный эльф для сиротки", но книги практически никак не связаны, действие происходит одновременно. Пока герои прошлой истории разбираются со своими проблемами, у наших будут свои, не менее опасные =)

Буду рада вашему вниманию и поддержке!

Обняла =)

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

Я могла бы сказать, что тот день не предвещал ничего дурного, и я жила себе счастливо, не подозревая о том, в какую переделку попаду, но нет…

Каждый день и каждый час моего существования предвещал что-то дурное, и это длилось уже практически год, именно сейчас приближаясь к своему апофеозу. Так что да, я могла бы догадаться, что любое моё действие или решение выйдет мне боком, каким бы чудесным поначалу ни казалось.

И хождение по ночному полю с закрытыми глазами особенно.

Но когда всё летит к чертям, любые способы хороши!

Мне срочно нужна была подсказка Вселенной, как жить дальше, потому что самостоятельно я не могла определиться. Никакого переломного момента в моей жизни не было, просто как-то всё навалилось. Оплачивающие мою учёбу на юриста родители требовали, чтобы обучение было продолжено, я же осознала, что хочу связать свою жизнь с творчеством и мебелью. Меня завораживали натуральные материалы, процессы обработки дерева, необычные или классические формы винтажной мебели… Хотелось бы работать со всем этим: создавать нечто подобное или же давать жизнь старинным предметам, реставрируя или переделывая их. Вот то, чем я бы хотела заниматься, а не сидеть в офисе с бумажками и клиентами! Но объяснить это родителям никак не получалось, и подлый юридический факультет продолжал воровать моё время и убивать вдохновение. Вдобавок я рассталась с парнем, и то, что расстались мы мирно и без каких-то веских на то причин, добавляло уныния в моё и без того поникшее настроение.

Всё это постепенно наваливалось на меня, а знаки Вселенная всё не посылала, несмотря на мою уже полнейшую дезориентацию в жизни. Так что, поняв, что знаков не стоит ждать, решила взять дело в свои руки!

«И даже если потом все будут считать меня сумасшедшей, я должна была попробовать и этот сомнительный способ исправить ситуацию!» - наивно думала я, выбирая довольно странный путь для решения всех своих проблем.

Загадать желание.

Да-да, способ и правда весьма сомнительный, я знала об этом, но вера в чудо и желание как-то разобраться с навалившимися проблемами оказались сильнее здравого смысла.

Наиболее эффективно загадывать желания в каких-то проверенных местах или моментах, но мне не повезло и тут.

Как назло, до Нового Года времени было ужасно много, так что рассчитывать на силу рождественского чуда мне не приходилось. Отправляться бродить по местам в центре города, где желания загадывают по тысячи человек в сутки, смысла я не видела, и потому решение было принято: я отправлялась в глушь, где до этого бывала всего один раз с другом детства Данькой.

В тот день ему так захотелось поностальгировать, что его с ужасной силой потянуло на места своего детства, и уже спустя каких-то три часа пути мы с ним уже бродили около странного нагромождения камней, образовывавших нечто вроде кособокой арки посреди заросшего высокой травой бескрайнего поля. Стояла середина лета, и подобная прогулка пришлась нам обоим по душе: солнце, свежий воздух, природа…

- Вот видишь, это врата в другой мир! – уверенно заявлял Данька, за которым обычно тяги к мистическому не наблюдалось, но на этот раз он говорил серьёзно, уверенный в своей правоте.

В целом, детство у нас прошло бок о бок, если не считать этой заброшенной деревушки, затерянной среди лесов Карелии. Сюда Даньку отправляли родители к дальней родственнице, на лето. Правда, потом родственница не то пропала, не то умерла, не то и вовсе просто спилась, и потому Данька перестал бывать здесь. До сегодняшнего дня, когда его ностальгия привела нас сюда.

- Райская всегда предупреждала не соваться туда, а сама, наверно, сунулась, и пропала… - продолжил Данька, в задумчивости разглядывая камни.

Райская – это его родственница, та самая, что однажды исчезла из Данькиной жизни и лишила его летнего отдыха в здешних живописных местах.

Я усмехнулась, но тактично промолчала. Мне больше верилось в то, что с Райской произошло что-то более приземлённое, чем попадание в другой мир через сомнительного вида арку из нагромождения камней.

Мы брели до заброшенного одиноко стоящего домика Данькиной тёти добрых полтора часа, не встретив за это время ни единого человека: ни местного жителя, ни туриста. При этом других жилых домов нам тоже не встретилось, а от железнодорожной станции в эту сторону вела лишь поросшая молодыми деревцами дорога.

Живя здесь, вряд ли Райская действительно угодила в другой мир через врата. Скорее, на неё напали дикие звери, или она сама сгинула, впав в депрессию от серых осенних дней.

Сейчас здесь было красиво, но как выживала тётя Дани в межсезонье, я не представляла. Тоска же тут, наверно!

- Ты мне что, не веришь? – нахмурился Данька.

Вот двадцать лет парню, а верит, что его Райская родственница переместилась в другой мир через магический портал!

- Да верю я, - отозвалась неохотно, срывая травинку и закусывая её зубами. Не хваталоещё спорить об этом.Всё равно правды не узнаем, даже если с Райской приключилось нечто невероятное.

Мы глядели на камни, арку и на яркую бабочку-траурницу, которая показалась мне просто огромной. Её крылья, казалось, были бархатными, и жёлтая окантовка и голубые точки вдоль неё только подчёркивали глубину чёрного цвета. Красивая бабочка. Только название не очень…

Полезла за телефоном с целью погуглить, почему бабочка имеет именно такое название, но обнаружила, что не то, что интернет, но даже связь здесь не ловит. Да, место живописное, но жить тут я бы не хотела.

- Райская была нормальной, - авторитетно продолжал Данька. – Она бы не стала придумывать байки просто, чтобы не пускать меня куда-то. Она, если нельзя, то так всегда и говорила: «А вот туда-то тебе нельзя ходить, потому что там опасно».

- И что? Про врата она этого не говорила? – поддержала разговор я, убирая бесполезный телефон и продолжая следить за бабочкой, которая то садилась на какой-то полевой невзрачный цветок, то снова взлетала и кружила на фоне каменной арки.

- Говорила. Что нельзя, что опасно, потому что там выход в другой мир.

- И откуда она это знала? – допытывалась я в надежде, что Данька сам придёт к логическому тупику.

- Это вся деревня знала, - ответил Данька, и я огляделась, не замечая вокруг нас больше ни единого, пусть и почти рухнувшего строения, кроме видневшейся вдали избы Райской.

Кажется, смотрела я выразительно, и потому Даня поспешил пояснить:

- Так вот, жители постепенно все туда и перебрались. Потому что здесь ловить нечего было, в город переехать средств не хватало, но что-то изменить отчаянно хотелось. Вот и сбегали через врата…

- В неизвестность? – насмешливо посмотрела на него я. - Вот ты бы сбежал?

- Ну? я, допустим, не сбежал бы, - пошёл на попятную Данька. - Но я живу в городе, летом отдыхаю, где захочу, развлекаюсь… А здесь, - он обвёл рукой пустынные заросшие поля. – Летом, конечно, ещё ничего здесь, но осенью, зимой и ранней весной реально можно поехать кукухой, - и он выразительно повертел пальцем у виска.

Я хотела сказать ему, что, очевидно, что-то подобное как раз с его Райской и произошло, а вовсе не перемещение в другой мир, но промолчала. Какая вообще разница, куда там эта тётка делась? Мы приехали побродить по этим полям, таинственным тропам, лесам с огромными валунами… Ну и всё! Надо гулять, наслаждаться и вспоминать весёлые и грустные случаи из Данькиного детства.

Именно этим мы и могли бы заняться, но Данька зачем-то упрямо повторил:

- Это портал в другой мир!

Безнадёжно вздохнув, я направилась прямиком к арке и почти шагнула в неё, желая доказать, что никакой это не портал, но тут произошло нечто совершенно не волшебное, но зато крайне неожиданное…

- Да какое там! Портал, да, как же! - раздался старческий голос позади нас.

Мы подскочили на месте от неожиданности и обернулись, оторопело уставившись на пожилого человека, стоящего в метре от нас и опирающегося на толстую кривую палку, используемую им в качестве трости. Он смотрел на нас смеющимися чуть прищуренными глазами по-доброму, но с хитрецой.

- Что? - переспросила я растерянно.

- Нет там никаких врат в другой мир, да,- пояснил старик, усмехнувшись, но, помолчав, добавил нечто совершенно удивительное: - Желания вот исполняет этот камень, да, а врат нет. Да, врат нет... – и он отчего-то вздохнул так горестно, словно ужасно сожалел, что этих самых врат всё-таки нет.

Ещё и эта странная режущая слух привычка всюду вставлять "да"...

Мы с Даней переглянулись вновь. Старик вполне походил на доброго шутника, решившего просто разыграть двух городских, притащившихся в его края и разглядывающих диковинное нагромождение камней.

- Чего замерли? Боитесь? Да? – старик снова усмехнулся, а потом махнул свободной от трости рукой: - Так смотрите!

И он двинулся к арке. Не спеша, опираясь на свою палку, он двигался вперёд, а мы смотрели на него заворожённо, следя за каждым шагом, словно вот-вот старик должен был исчезнуть.

Но он просто прошёл под аркой, образованной камнями, а потом вернулся, обойдя один из валунов:

- Видали, да? То-то же! – рассмеялся он весело. - Стоите тут. Да... Желание загадай - исполнится. А в мир чужой тут дороги нет. Да, дороги нет...

Я усмехнулась. Про желание каждый наврать может. Это никак не проверить, а в долгосрочной перспективе вообще можно позабыть, где что загадывал. Понятно, что какие-то желания исполнятся, но не из-за арки, а потому что человек будет стремиться к исполнению своей мечты. А пожелать что-то невероятное – тут уж ясно, что не сбудется, какой бы силой арка ни обладала.

Данька, вечный скептик, верящий отчего-то во врата в иной мир, осторожно поинтересовался, стараясь не обидеть дедушку:

- И что же, вы все так, местные, желания тут загадываете, и они исполняются?

- А то ж! – по-прежнему весело ответил тот.

- Ну и почему вы тогда не перебрались в особняк поближе к городу? – задал новый вопрос Даня, который полагал, что в этих местах всем было бы ужасно тоскливо проживать круглогодично.

- А мне и тут неплохо! Да! – парировал старик, но нас не убедил. - Тут такая штука: исполняет только одно желание. Да... Сперва ж никто неверит! Вот и загадывают ерунду какую-нибудь. Сбывается! Но уж поздно: второе и далее желания камень не исполняет... Да... - стало очень интересно, что же в таком случае загадал в своё время старик, но спрашивать было неудобно. - А насчёт города и особняка, - он махнул рукой. - Тут нечего жалеть. Да! Тянет меня на природу...- он вздохнул, а потом веселопредложил: - Хотите ко мне в гости заглянуть? Не особняк, конечно, но около того?..

Мы оглядели старика. Одет он и правда оказался небедно. Одни кроссовки его стоили прилично, не говоря уже о том, что все прочие вещи были брендовыми, недешёвыми и незаношенными. Кроме того, все они сидели точно по размеру, а значит, не с чужого плеча, а приобретались лично для старика. Вряд ли он из тех, кто ловит такие вещи в секондах – по виду старик казался мудрым и, скорее всего, был выше подобных развлечений, а просто приобретал те вещи, которые ему нравились.

- У нас электричка через два часа, - сказал Даня. – Так что в гости никак, извините. Мы немного погуляем, и домой…

- Это правильно, да, - старик вздохнул и огляделся вокруг себя, окидывая взглядом поля. – Хороши у нас места! Ночью бывает жутковато, а так – прелесть! Да, бывает жутковато...

- Я тут лето в детстве проводил, - зачем-то разоткровенничался Даня. – У Антонины Райской, маминой племянницы… Может, знали её?

- Тоньку-то? – рассмеялся старик. – Да! Знаю, как же не знать!

Кажется, меня одну смутила формулировка «знаю», а не «знал», а также не изменившийся весёлый тон собеседника. Словно говорил он не о покойной, а о той, с кем общался не далее, чем утром.

- А что с ней случилось? – спросил Даня, не заметив всего того, что заметила я.

Старик замер, прекратил улыбаться и на некоторое время задумался. Погрустнел, цокнул языком от досады и ответил уже печальным голосом:

- А чёрт её знает! Да... – он ссутулился, принимая скорбный вид. - Райская меня не жаловала… Я возле её дома уж сколько лет не был… Развалился небось совсем, да?

- Развалился, - подтвердил Даня.

Старик закивал, сохраняя всё тот же скорбный вид, но в его глазах мне продолжало мерещиться затаённое веселье. Возможно, он был немного не в себе или же успел выпить что-то крепкое прежде, чем повстречать нас, и потому ему было не до тоски.

- Ладно, пойду я… - отчего-то вдруг засобирался он. – А вы желание-то загадывайте, исполнится! Да, исполнится... Но помните – только один раз!

Последнее словосочетание смущало. По крайней мере, меня.

Одно дело, когда просто есть места, где можно загадывать желания и верить в то, что это как-то приблизит тебя к цели, и совсем другое, когда тебе на полном серьёзе говорят, что желание точно сбудется, но лишь один раз.

Ну и как тут загадывать? Какое желание выбрать, если оно должно быть единственным? Можно ли хитро формулировать, сплетая два желания в одно?

Хотелось спросить об этом у старика, но постеснялась и промолчала.

А он помахал нам рукой и отправился прочь своей неспешной походкой. Мы же остались в раздумьях.

- Ну что? Пойду загадаю, раз мы тут! – Данька на миг задумался и, прежде, чем я успела его остановить, уже сиганул под арку с такой скоростью, словно сам боялся передумать и отступиться.

Его фигура скрылась в тени арки, а потом, не успела я начать волноваться, как Данька показался с другой стороны, довольный и улыбающийся.

- А ты чего? – спросил он удивлённо. – Не пойдёшь?

Я замялась.

Мне было никак не выделить какое-то одно желание, которое можно было бы загадать, и потому я улыбнулась, ответив правду:

- А вдруг, дед прав? И желание сбудется? Тогда нужно хорошо обдумать, прежде, чем загадать. Так что как-нибудь в другой раз.

- Не думаю, что потащимся сюда ещё раз. Далеко и смотреть особенно не на что…

- Значит, буду в пролёте, - беззаботно ответила я, а сама потом всю обратную дорогу пыталась запомнить, как в случае необходимости добраться до заветной арки.

Испытаем на Даньке её действие: он точно похвастается, если его желание исполнится! Оставалось надеяться, что загадал он что-то не в долгосрочную перспективу...

***

Не то, чтобы про арку я постоянно помнила, но и не забывала, временами возвращаясь к мыслям о ней. Вернее, не совсем о ней, а о том, какое бы я выбрала желание, если бы мне разрешили загадать его, только одно, но которое точно исполнится. Так бы и сказали: «Загадай любое, самое невероятное, и оно сбудется без всяких подводных камней». Что бы я выбрала?

Именно эти мысли не давали мне позабыть ту арку в глуши.

И вот, когда стало уже очевидно, что в жизни моей всё пошло не так, я решила, что настал момент посетить то странное место вновь! Тем более, что у Даньки всё сбылось: он поступил в желаемый университет на нужную ему специальность, хотя до этого пролетал два года подряд! И конкурс там в этот раз был выше, а Даньку взяли, причём на бесплатное отделение!

Сомнительный выбор желания, но, главное, теперь я верила в силу арки!

Не факт, что помогла именно арка, но когда у меня в жизни всё разладилось, я не могла не вспомнить о ней.

- Поехать с тобой? – предлагал Даня, когда я выспрашивала у него подробности про путь к дому его Райской, а также предупреждения о том, что арка, хоть желания и исполняет, вполне может оказаться и вратами в другой мир. Очевидно, Райской он верил больше, чем своим глазам.

- Не надо со мной, - отвечала я. Мне казалось, что присутствие какого-либо свидетеля моего позора всё испортит и не даст магии свершиться. Ещё в детстве мы знали: чтобы волшебство работало, в него надо свято искренне верить и по возможности хранить в секрете. А если не верить, сомневаться или растрепать всем на свете, то ничего и не произойдёт!

Так что в это путешествие мне следовало отправиться непременно одной.

И я отправилась.

Уже через день после разговора с Даней я вместо присутствия на экзамене по физике, который бы всё равно непременно провалила, стояла посреди полей и пыталась поймать связь, держа телефон высоко над головой, словно это могло кардинально решить ситуацию. Связи тут не было ни в прошлый раз, ни сейчас. И я совершенно запуталась, куда мне следует идти.

Где там его врата? Я брела и совсем не узнавала местность: дом Райской к осени совершенно зарос и погряз в траве, его не было видно, и приходилось надеяться, что он скрывается вон за теми густыми зарослями иван-чая, которые ярким пятном выделялись на фоне пожухлых полевых трав.

Никогда нельзя доверять магии! Даже когда живёшь в самом обычном безмагическом мире, с ней лучше не шутить… Я вроде бы мысленно повторяла себе это всякий раз, когда сталкивалась с чем-то мистическим, и всегда старалась избегать подобного.

И вот теперь искала арку, исполняющую желания…

Пахло какими-то запоздалыми цветами, и этот сладковатый запах приманивал пчёл, бабочек и мохнатых шмелей, которые чувствовали приближение осени и старались успеть насладиться ещё относительно тёплыми солнечными лучами. Ветра почти не было, но поле наполнялось звуками природы: жужжанием, стрекотом, едва различимыми шорохами. Идти бы и наслаждаться практически ушедшим летом, но меня всё сильнее охватывала тревога. Надо, если не найти арку, то хотя бы суметь добраться обратно до станции! Что справлюсь со вторым, я теперь была совершенно не уверена…

Заросли иван-чая не порадовали меня ничем, кроме обилия разноцветных бабочек, и я пошла дальше, но каждый новый холм и косогор лишь открывал вид на новые дали, не давая никакого намёка ни на дом Райской, ни на арку.

Пока я плутала, наступили сумерки, отчего тут же стало зябко и как-то даже не по себе. Ох, надо было не стесняться и попросить Даньку отправиться со мной!

Достав из сумочки телефон, ещё раз убедилась в отсутствии связи. Выругалась, хоть и глупо было надеяться.

Вздохнув, поспешно спрятала телефон обратно в сумку. Свет экрана только усиливал ощущение, что вокруг меня непроглядная тьма, и потому стоило убрать его, чтобы не мешать глазам привыкать к наступающей темноте. Да и поберечь заряд аккумулятора тоже не помешает, а то теперь неизвестно, сколько здесь плутать.

Пройдя ещё немного, я остановилась, стараясь не поддаваться панике. Где я, совершенно не понятно. Где искомая арка – тоже не ясно… Скоро совсем стемнеет, а здесь на десяток километров ни одной живой души.

Плохи мои дела…

Сев на траву, я некоторое время жалела себя и ругала за беспечность, а когда собралась продолжить путь, обнаружила, что сумерки сменились настоящей темнотой осенней ночи.

Проклятье!

И погодка, как назло, облачная! Небось, если небо чистое, то от света звёзд и луны видно не хуже, чем днём!

Стоило подумать об этом, как мне улыбнулась удача в виде внезапно расступившихся облаков. Они словно специально разошлись в разные стороны от диска луны, позволяя свету озарить и меня, и поле, и даже ту самую арку, которую я теперь отлично видела в нескольких шагах от меня.

Всего-то немного не добрела до неё! Вот же она! И как можно было не заметить?

Вот теперь я поверила в волшебство! И в то, что арка поможет мне исполнить желание – тоже легко поверила всей душой! Поверила, потому что уж больно волшебно смотрелся этот льющийся с неба свет. Странно, но вдруг в этом свете я отчётливо увидела большую бабочку траурницу. Вроде бы бабочки по ночам не летают, а те, что летят на свет – это мотыльки, они меньше и бледнее. Эта же была крупной, и яркий жёлтый цвет на её крыльях я отлично могла разглядеть.

Бабочка манила за собой, приглашая проследовать к арке, и я пошла, поскольку это и было моей целью. От страха и тревог не осталось и следа, появился азарт и радость, и к арке я бежала чуть ли не вприпрыжку.

Но приблизившись к камням, замерла. Темнота, что таилась внутри арки, меня напугала, хотя вряд ли там могло быть страшнее, чем оказаться ночью в одиночестве на заброшенном поле в глуши.

И всё же заходить в арку я не спешила. Медлила, любуясь на бабочку…

И свет лены, словно почувствовав и не одобрив мои сомнения, сумел попасть и внутрь арки, тем самым развеивая мою нерешительность. Теперь под арку войти хотелось – из неё лучился мягкий лунный свет, под ногами стал заметен рваный туман, поднимающийся от остывающей земли…

Как теперь не поверить, что магия в этом месте есть? Конечно, желание моё исполнится, жизнь наладится, и тогда всё станет прекрасно! И отделяет меня от этого всего один шаг! Ну, ладно, не один, но не больше пяти уж точно!

Вздохнув, решительно направилась к арке. Бабочка, словно испугавшись меня, юркнула куда-то в щель между камнями и затаилась, а я уверенно сделала те самые пять шагов, что отделяли меня от мечты…

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

«Хочу жить долго и счастливо! Хочу жить долго и счастливо!» - повторяла я, зажмуривая глаза, чтобы ничто не могло отвлечь меня от этих важных мыслей. Я должна была быть сосредоточена на своём желании полностью! Всё же сумела сформулировать его чётко и однозначно и теперь мысленно повторяла эти слова вновь и вновь.

«Хочу жить долго и счастливо, хочу жить долго и счастливо!»

Шла и шла, хотя по ощущениям давно миновала арку. Но стоило пройти ещё немного для надёжности. Вот ещё буквально пару шагов пройти и ещё успеть пару раз произнести про себя: «Хочу жить долго и счастливо, хочу жить…»

Я осеклась.

Было отчего осечься: ведь я брела, пока не врезалась в кого-то!

Я. В кого-то. Врезалась.

Это повергло меня в такой шок, что я не сразу смогла понять, правда ли я столкнулась с каким-то человеком. Встретить здесь кого бы то ни было казалось настолько невероятным, что я в первые мгновенья просто не могла осознать, что такое действительно могло произойти.

Что было дальше, я впоследствии плохо помнила, поскольку моя память предпочла вычеркнуть эти воспоминания. Да я и сама была не против забыть, как находилась в объятиях полуобнажённого незнакомца, скрытого от меня странной непроглядной тьмой.

Я впечаталась в него, а он заключил в свои объятья и не отпускал, не давая даже лица своего увидеть!

- Мартвей! – рявкнулмужчина, зовя кого-то, и я вздрогнула, испугавшись и самого этого оклика, и того, что, получалось, этот мужчина здесь не один.

Я очень жалела, что так и не смогла увидеть лица незнакомца, хотя было бы довольно глупо, давать ему оценку по внешности, но всё же я верила, что если у него не бандитская и не маньячная физиономия, то всё ещё может закончиться для меня хорошо, и ничего дурного со мной не сделают.

Но надежды рухнули: другой мужской, но какой-то старческий голос что-то воскликнул, а затем мне на голову накинули грубуюплотную ткань, пропахшую горькими дикими травами.

Я заорала изо всех сил, но, как это бывает в плохих снах, голос свой услышала совсем тихим: натакой никто не рванёт меня спасать, да и не услышат его в этих безлюдных местах…

Ужас сковывал, осознание безнадёжности заставляло всё ещё вопить тихим слабым голосом, но чужие руки продолжали обхватывать меня ещё всего несколько секунд, а затем внезапно отпустили.

Эта странно обретённая свобода была столь же внезапна, как и само нападение, и потому я остолбенела.

Теперь яоказалась свободна, если не считать мешка на голове, но его можно было бы сдёрнуть и попытаться бежать, однако я зачем-то повторила попытку возопить, и в этот момент тряпку с моей головы стянули...

Неествественная тьма рассеялась, и вокруг оказалось простопо-вечернему темно. Небо теперь быломрачно-синее, но не чёрное и с окружающей обстановкой больше не сливалось. Луна светила, звёзды мерцали, и их было очень много... Больше, чем раньше... И мерцали они намного ярче...

Нет, просто после странной тьмы и стресса от мешка так кажется...

- Чего орёшь? –недоумённо поинтересовался старческий голос с таким искренним непониманием, что я растерялась, не зная, что ответить. – Думала, мы маньяки какие, да?

Вообще, закричать в такой ситуации - нормально. Не знаю, что его так удивило. И да, я думала, что они маньяки. И любой бы на моём месте так подумал!

Уставилась на непонятливого старика: древний, одетый вполне по погоде, волосы седые, короткие и совершенно не мокрые. Явно это не тот, в кого я врезалась. Быстро огляделась. Но кроме нас со стариком никого рядом не наблюдалось. Река поблёскивала в свете луны, шумела на порогах, но никого возле неё или в ней я тоже не заметила.

- Эх, ты! Да... - всплеснул руками старик. - Говорил ведь тебе, нет тут пути в мир чужой, чего ты пришла сюда ночью? Не поверила мне, да?

Он мне говорил? Голос и манера вставлять всюду «да» показалась знакомой, но не настолько, чтобы я сходу могла вспомнить, где слышала такую речь.

Пригляделась. Хорошо одетый старик напоминал того старичка, что повстречался нам с Данькой в середине лета. Только тот был старее и с палочкой. Может, это и правда он, просто тогда был болен и плохо выглядел? Он действительно мне говорил, что врат в иной мир нет, зато можно исполнить желание… Собственно, из-за этого старика, а вернее из-за его слов, я сюда и притащилась.

Припомнила, что реки мы ни тогда с Даней, ни я сама сегодня раньше, до этой странной встречи, не слышала… И на карте её не было, иначе стала бы прекрасным ориентиром. Озёр в этих краях полно, а вот реками не богата здешняя природа…

Выходит, старик соврал! И врата в иной мир существуют! Более того, я только что прошла их!

Эта мысль впечатляла своей логичностью и тем, что всё объясняла. Ну ладно, не всё, но реку и обнажённого незнакомца точно, а это уже немало!

Но… но почему же Данька тогда просто загадал желание и никуда не угодил?

- Так ведь есть же путь в чужой мир... – нерешительно пробормотала я. - Вот же я... в совсем другом месте... Реки в деревне Райской не было! Значит, я попала в какое-то другое место!

- Это да... – вздохнув, признал старик.

- Зачем же вы соврали? – поинтересовалась так, словно это сейчас могло быть важно.

- Предостерёг я, а не соврал! Да, я не соврал! Предостерёг я! - обиделся старик на мои слова, и его честные голубые глаза посмотрели на меня осуждающе. - Желания арка и правда исполняет, и пути в другой мирнет… Обычно нет. Да. Он открывается только при свете растущего полумесяца, - и он, а за ним и я посмотрели на небо, где высоко светила ясная растущая луна, которая была точно, как те полумесяцы, что рисуют в детских книжках. - Вот угораздило же тебя! Да... Эльфы тут живут. Лунные, понимаешь, да? Магия у них такая. Серебристая, что ли… Или с Луной связана… Да пёс их разберёт! – посетовал старик, цокнув языком. - Ты как теперь возвращаться-то будешь?

Я опешила от этого вопроса. Он прозвучал так, словно я осознанно сделала шаг в чужой мир и должна была заранее продумать, как буду возвращаться домой. Ещё и какие-то лунные эльфы и их магия… Но страшно не было. Старик же явно не маг, явно из деревни Райской – и вон, жив-здоров. Так что и мне не стоит паниковать!

- А вы как? – поинтересовалась я, желая перенять опыт старшего поколения попаданцев.Очевидно же, что у старика есть какой-то способ путешествовать из одного мира в другой, раз он встречался мне и тут, и там.

Старик усмехнулся, помолчал, а потом ответил с гордостью и слегка насмешливо:

- Я - легко. Я ж умный. Да! Я сперва без лунного света желание загадал, чтобы всегда утром просыпаться в своей постели. Каждое утро чтобы в своей хрущёвке просыпаться, да!.. – он немного помолчал и погрустнел, словно его гениальный план сейчас не казался ему столь уж гениальным. - Это я давно загадал, ещё когда вёл бурную жизнь и мне надобно было поутру от женщин сбегать. Да... - он мечтательно вздохнул. - Но это желание до сих пор мне на руку! Вот гляди: сегодня весь день и ещё всю ночь, кстати, могу туточки гулять, что угодно творить, а потом, где бы в итоге ни оказался, проснусь в своей постели. Правда, в городе, да, но это ничего, электрички мне бесплатно, я пенсионер. Жаль, годы не те, внешность уже не та, да... но я ещё ого-го, - и он подмигнул мне, тут же успокоив: - Но ты не в моём вкусе, так что у нас ничего не получится. Да! Это я на всякий случай говорю, чтобы ты не строили иллюзий.

Я даже не нашла, что ответить на эти слова. И всё же, прислушавшись к себе, поняла, что от этого признания мне стало спокойнее. Хорошо, что я не во вкусе озабоченного старикашки. Оглядела его. Неужели кому-то в радость подобный ухажёр? Оглядывая его, заметила в руке грубую ткань: очевидно, тот самый мешок, который был недавно на меня наброшен. Нахмурилась.

- Ты зачем на меня тряпку накинул? – строго спросила я, резко переходя на ты. После его откровений на «вы» звать этого старика не хотелось.

- Тебя спасал! Да, спасал! – ответил он с достоинством и даже с вызовом.

- Оригинальный способ, - хмыкнула я. – Но спасибо, если так, - искренне поблагодарила: кто знает местные магические штучки. Может, я действительно теперь ему жизнью обязана.

- Да… не благодари. Я всегда рад спасти даму, - смутился старик, и я не поняла, это было наигранное смущение или искреннее.

Мы находились в лесу, на небольшой поляне у самой реки. Здесь было более-менее светло, но на расстоянии пары метров уже высились деревья, закрывая свет ночных светил и звёзд. Ещё и горы вроде бы высились вдалеке, и шум какой-то характерный: поблизости явно не только река с порогами, но и водопад, причём огромный.

Я прислушивалась, всматривалась в темноту, но не могла никого заметить. Казалось, в этом ночном лесу есть только я и этот старик. Но ведь не могло быть так! Даже если тот, в кого я врезалась, мог легко поменять обличье, то вряд ли бы у него вышло изловчиться и накинуть на меня мешок сзади… Да и звал же мужчина кого-то… Нет, их точно было двое!

- Но от кого ты меня спасал? – решила допытаться я, оглядываясь по сторонам.

- От меня, - ответил бархатистый голос из темноты.

Я вздрогнула, поворачиваясь на звук и стараясь разглядеть говорившего. Но видно его по-прежнему не было.

Становилось страшновато. Если старик меня спасал от того, кто до сих пор рядом, то что всё это могло означать?

- Вам не стоит меня бояться, - продолжил знакомый уже голос, и сам его обладатель вышел на освещённое луной место и предстал передо мной, правда оставался соять против света, отчего силуэт его казался таинственным и каким-то мистическим.

Мужчина был уже одет во что-то тёмное, похожее на длинный плащ, что придавало ему мрачный вид. Облик его прекрасно был дополнен глубоким капюшоном, накинутым на голову так, что лицо разглядеть было бы невозможно и при свете дня. Но я узнала его по голосу, так что было не нужно видеть влажные волосы ниже плеч - единственную примету помимо голоса, по которой ещё я сейчас могла бы узнать этого мужчину.

- Но…. Почему меня надо было от вас спасать? – недоумённо спросила, а сама приготовилась бежать без оглядки, если ответ мне не понравится.

- «Надо было» - очень верная формулировка, - одобрительно произнёс мужчина. – Но всё в прошлом. Теперь вам меня бояться не стоит.

«В прошлом» прозвучало как-то уж слишком пафосно, словно прошли как минимум годы между нашим разговором сейчас и тем, как старик накинул на меня мешок пару минут назад.

- Северьян, - обратился к мужчине старик, и я подумала, что это имя я слышала лишь однажды, в сказках Бажова про уральские самоцветы. И там, несмотря на красивое имя, это был отрицательный персонаж. Эта ассоциация настораживала. А старик тем временем продолжал: – Её обратно надо…Да, надо обратно... Нельзя ей оставаться здесь, ты же понимаешь, да?.. - он говорил как-то многозначительно, и Северьян явно понимал его, поскольку задумчиво кивал, не глядя на меня.

- Мне неизвестен путь в ваш мир, ты же знаешь, Мартвей, - ответил мужчина слегка раздражённо, а потом о чём-то глубоко задумался.

Старик подошёл ко мне и негромко произнёс:

- Ты это… ты не переживай, да? Это вполне годный мир. Да, годный мир. Главное, держись подальше от Северьяна…

Мужчина услышал это наставление, усмехнулся и повернул голову в капюшоне в мою сторону. Дождавшись, пока я уставлюсь на него, он откинул капюшон, и я даже вздрогнула от неожиданности.

Увиденное действительно поразило меня, и мне стоило огромных усилий, чтобы не вскрикнуть, а это было бы очень некрасиво и, скорее всего, оскорбило бы мужчину.

Лицо Северьяна, от которого мне советовали держаться подальше, оказалось скрыто за маской. Не какой-то страшной, а вполне обычной, какие люди надевают на маскарады или тематические вечеринки. Маска закрывала не всё его лицо, и потому видеть я могла его глаза и едва заметную улыбку на губах. Однако глаза поразили меня едва ли не больше, чем маска: яркие, зелёные, какие-то мудрые и одновременно печальные.

- Мой друг так шутит, - произнёс Северьян. – Вам нет необходимости держаться от меня подальше. Да, нам действительно стоитбыть на расстоянии. Но я справлюсь с этим и сам. Вам не о чем беспокоиться.

Он развернулся к Мартвею, и я только сейчас заметила, что плащ незнакомец накинул на голое тело, и теперь на нём были только штаны, плащ и маска. Возможно, штаны и маска были на нём и тогда, когда мы столкнулись…

Смутилась, вспомнив, как чуть ли не с разбегу впечаталась в его грудь. Неловко как-то вышло.

- Я ничего не понимаю… - призналась я, пряча взгляд.

- Вам и не нужно, - мягко закрыл тему мужчина. – Вам достаточно знать, что вы в безопасности. Моё имя Северьян, и я готов временно разместить вас в своём доме, пока отыщу способ вернуть вас домой.

- Ты… Да ты в своём уме? – прошипел на него старик, подскакивая и хватая за рукав плаща. – Так нельзя! Нельзя так! Да!– он очень разнервничался, и теперь шипел довольно громко и бессвязно, причём дёргал рукав плаща Северьяна с особым остервенением.

- А как можно? – спросил у него Северьян на удивление спокойно, не пытаясь даже прекратить попытки старика оторвать рукав от несчастного плаща.

Думаю, даже меня бы уже взбесило, если б за мой рукав кто-то беспрестанно дёргал и навязывал своё мнение в столь неаргументированной форме.

- Не знаю, Северюга, - продолжал паниковать Мартвей. – Не знаю, да, но так точно нельзя! Да, так нельзя! Ты же и сам понимаешь! Ты же понимаешь, да?

- Ничего не случится, - уверенно отрезал Северьян, но, чтобы утихомирить старика, добавил: - А какие ты предлагаешь варианты? У нас с тобой так много друзей, что мы можем разместить девушку в доме одного из них? Или оставим её в лесу одну? Или, может, снимем ей номер у Эша?

Старик брезгливо поморщился:

- Трактирщик Эш да… да, тот ещё негодяй, а заведение его вообще притон, да… В лесу девочку не оставить… Эх, и да... Друзей у нас нет… Друзей нет, да… - он призадумался и отпустил, наконец, рукав Северьяна. - Но зато у меня есть хорошие подруги! – радостно оповестил он, и лицо старика просияло.

- Я знаю всех твоих «подруг», - на этот раз брезгливо поморщился уже Северьян. – И по сравнению с их домами, у Эша приличное заведение. Так что выхода у нас нет: гостья останется в моём замке.

До этого говорили про «дом», а теперь произнесли слово «замок», и холодок пробежал по моей коже. Я передёрнула плечами. Надо успокоиться: замок – это не всегда что-то мрачное и страшное, с паутинами и семейными тайнами. Замки разные бывают и, возможно, у таинственного мужчины в маске замок как раз очень милый и светлый. И совсем без тайн и уж точно без привидений.

Посмотрела наМартвея, который, опомнившись, наспех разгладил рукав Северьяна и отступил на несколько шагов от него. Потом поглядела на небо, признавая, что созвездия все мне не знакомы, звёзд очень много, и только Луна совсем не отличается от той, к которой я привыкла.

Зябко поёжилась от резко нахлынувшего ощущения одиночества в этом мире, и в этот момент ощутила, как на плечи легла тяжёлая ткань: Северьян, заметив моё состояние, счёл, что мёрзну и решил поделиться своим плащом, оставшись вновь лишь в маске и штанах.

Он никак не прокомментировал это действие, и я тоже не произнесла ни слова, просто благодарно кивнув.

Теперь, когда плащ, а вместе с ним и капюшон, покинули своего владельца, стали отлично видны его странно удлинённые уши, кончики которых торчали из влажных, а потому висящих сосульками волос мужчины. Он… не человек? Эльф? Было бы нетактично интересоваться, и я отложила этот вопрос до удобного случая. Но, кажется, именно об этих жителях говорил Мартвей. Выходит, передо мной лунный эльф, и он обладает какой-то магией…

Оставалось выяснить, почему старик так разнервничался, когда его друг предложил мне кров… Пока что Северьян казался вполне адекватным, хотя от одной мысли, что он маг, по спине пробегал холодок.

Плащ хранил тепло мужчины, и я смутилась, но согрелась быстро. Это тепло также несколько успокоило мои нервы, и я смогла решиться посмотреть на Северьяна без прежнего трепета и страха.

Он действительно остался обнажённым по пояс, маска теперь выделялась явственней на его лице и смотрелась совсем неуместно и как-то жутковато. Как бы хотелось, чтобы он снял её, но я понимала, что этого не произойдёт. Более того, он не давал мне посмотреть в своё лицо при нашем столкновении именно из-за этой маски. От осознания этого момента, неловкость ситуации показалась мне запредельной.

Как же не вовремя я столкнулась с ним! Человек пришёл ночью осенью искупаться в реке без необходимости скрывать лицо, а тут я! Ох, как неудобно-то вышло!

- Как ваше имя? – поинтересовался Северьян, сбивая меня с неприятных мыслей.

- Оля… Ольга… - пробормотала я. – А вы Северьян? Очень приятно познакомиться…

- Не стоит говорить то, чего не чувствуете на самом деле, - без укора заметил мужчина. – Вам неприятно наше знакомство. Более того, оно пугает вас. Но вам, как я уже говорил, не следует бояться меня. Пойдёмте, нам придётся прогуляться до города пешком… Вы сможете идти? – обеспокоенно поинтересовался он, и это прозвучало так, словно ответь я отрицательно, он бы нашёл другой способ переместить меня в город. На руках бы вряд ли понёс, а вот телепортироваться этот странный тип наверняка умел. По крайней мере, меня бы подобное умение не удивило после всего пережитого.

- Я дойду, - уверенно ответила я, ведь не была ранена, лишь напугана и ошеломлена. И всё менее уверенно добавила: - По крайней мере, постараюсь…

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

В целом, мне повезло.

Я действительно так считала, поскольку всё сложилось не так уж и плохо. Да, перспективы теперь были туманны, но хотя бы мне попались неплохие люди… Или не совсем люди. Но всё-таки неплохие. Что Мартвей - приветливый забавный дедуган, что таинственный хозяин дома - загадочный, но отнесшийся ко мне с пониманием и приютивший в собственном доме.

То, что напугало меня при первом знакомстве больше всего, так это накинутый мне на голову мешок. Но после того, как я увидела маску на лице Северьяна, стало ясно, что просто мужчина не хотел, чтобы я увидела его. Этим же объяснялись и объятия, и прижимание моей головы к его груди. Определённо пока мужчина производил впечатление спокойного и адекватного эльфа.

Наверно, при его затворническом образе жизни вообще сложно было принять решение о том, чтобы впустить в свой дома кого бы то ни было, особенно неизвестную девушку из другого мира. Но он пустил. И комнату мне выделил. «Довольно неплохую», по мнению самого Северьяна, и просто шикарную по меркам моего мира и по моим личным ощущениям.

До чего же, оказывается, устала я от современной мебели и модных дизайнов! Да, несмотря на мои мечты о работе реставратором, в квартире родителей царил модный нынче стиль лофт, и всё, чего я смогла добиться – это чтобы в доме не осталось ни единой опилочной мебели.

Но здесь, в этой комнате, было прекрасно всё!

Глаз радовался и цеплялся буквально за каждый предмет: изгибы искусно вырезанных из дерева ножек у стульев, у комода и у платяного шкафа, резные дверцы и фасады мебели, изысканныелатунные и керамические ручки с замысловатыми узорами… А главное – всё это было так гармонично, что комната смотрелась законченной: в ней не было ничего лишнего или инородного. Кроме меня, пожалуй: в своей простой одежде в виде джинс и толстовки я не очень-то соответствовала статусу окружающих меня предметов, и совершенно не вписывалась сюда по стилю.

Март и Северьян проводили до этой комнаты и покинули меня, предоставляя время на то, чтобы побыть тут в одиночестве, и я сама не заметила, как пролетели часы моего любования обстановкой.

- Ты это… - напутствовал, закрывая за собой дверь, Мартвей. – Ты тут не горюй, да? Осмотрись. Хочешь, ванну прими. Или не принимай. Да. Лучше вообще это… Выпей! У Севера много хороших вин. Не хочешь? Тоже верно, да. До утра бы тебе переждать. Поспи, отдохни. Да! Поутру оно всё не так страшно покажется: ну занесло в другой мир… Неприятно, наверно, да, но… но не так уж и плохо, Оль!

Горевать я не собиралась. Пока что я не осознавала сложности моего положения, и лишь радовалась тому, что Север оказался не маньяком. А когда Март закрыл за собой дверь, то мне и вовсе стало не до грусти.

Я ведь ждала знак Вселенной! И, возможно, это он и был! Возможно, этот мир ниспослан мне именно для того, чтобы помочь разобраться в себе! Ведь то, что я попала сюда – это удивительное стечение обстоятельств, а, значит, произошло неспроста!

Весь вечер я бродила по комнате, просто разглядывая текстуру мебели, а именно образованные годовыми кольцами рисунки древесины. Проводя руками по отполированным поверхностям, я жалела лишь о том, что мама выбросила бабушкин шкаф, который мне отдалённо напоминал тот, которым теперь предстояло пользоваться.

Предметы мебели так успокаивали, так вдохновляли и радовали, что я не могла больше ни о чём думать. Часы летели незаметно, и я опомнилась, лишь когда в дверь мою постучали.

- Ты Оль, это… ужинать-то будешь? – поинтересовался голос Марта с той стороны двери.

- Наверно, нет… - я подошла, открыла дверь и оглядела старика. Он выгляделужасно довольным и был нарядно одет.

- Нет, да? – переспросил он. – Ну и ладненько. Тогда я пойду…да… В смысле, совсем пойду. Из дома. Да. Свидание у меня. И так опаздываю… А, и это… Оль, утром я на завтрак-то обычно не успеваю… Электрички так неудобно ходят… - он махнул рукой огорчённо, но взгляд его ни капли не помрачнел. – Но в этот раз постараюсь поспеть. Такси возьму. Да. Ты пока тогда отдыхай. Ванна, туалет ты знаешь где, кухню тоже вроде показали мы, да… Если что- кричи Северьяна. У него ухи-то здоровенные, эльф он как-никак, да… - и старик показал руками уши, как у слона, совсем не похожие на эльфийские.

Мы улыбнулись друг другу, он пожелал мне спокойной ночи, а я не нашлась, что пожелать ему в ответ, поскольку явно Март рассчитывал на то, что ночь его будет какая угодно, но только не спокойная.

Он ушёл, а я осталась с единственной мыслью: эльф!Да, я видела его странные уши и слышала обранённую стариком фразу про лунных магов,, но потом мне было не до этого. Стоило волосам Северьяна высохнуть, как кончики удлинённых ушей стали незаметны, а потом я совсем позабыла про это, увлёкшись мебелью в предоставленной мне комнате.

Приютивший меня затворник в маске был самым настоящим эльфом! Это здорово било по сознанию. Если до этого момента можно было представить, что я просто заблудилась в деревенской глуши и вышла к какому-то странному поселению, где мне дали кров, а Север просто чудак, скрывающий своё лицо ото всех, то теперь до меня резко дошло, насколько всё серьёзно.

Голова начала привычно переполняться вопросами и сомнениями, и я решила незамедлительно последовать совету Марта и завалиться спать до утра. Правда, в моём мире это обычно никак не помогало: все мои проблемы и на утро оставались со мной: нерешённые, гнетущие, накапливающиеся. Но я надеялась, что тут всё будет иначе!

Оптимистично подмигнув прекрасному шкафу, так напоминавшему мне бабушкин, я завалилась спать прямо в одежде, накрылась тонким одеялом и заснула до самого утра.

***

Мне казалось, я давно так хорошо не высыпалась!

Снились неясные сны, которые оставляли от себя приятное послевкусие, так что ужасно хотелось вспомнить, о чём они были, но никак не удавалось: образы ускользали, оставляя только прекрасные светлые эмоции.

Так что когда поутру кто-то настойчиво начал стучаться в дверь, я раскрыла глаза крайне неохотно, но, быстро сообразив, где нахожусь, мигом вскочила с постели и поспешила привести себя в порядок.

Вышло так себе, но мне понравился мой отдохнувший посвежевший вид в зеркале, которое тоже, кстати, было удивительным по своей красоте: резная рама переманивала на себя внимание с моего отражения, и я сама не заметила, как разглядывала уже не свои неаккуратно лежащие волосы, а деревянные резные листочки и переплетенья стеблей диковинных вырезанных в дереве растений.

В дверь постучали, и я отвлеклась от созерцания прекрасногоузора.

- Открыто! – крикнула я, и на пороге показался Мартвей.

На этот раз он был одет гораздо проще, чем вчера вечером, но по-прежнему лучился улыбкой:

- Доброе утречко, Оля! – поприветствовал он меня. – Вот и я подоспел! Да… Гляжу, только проснулась? Ох, завидую! – он цокнул языком и покачал головой. – Тут такой воздух! Высыпаешься, наверно, здорово, да? Да… Хотел бы я хоть разочек поспать в этом мире! Уснуть здесь и проснуться там же, где уснул... Фантастика! Да…

Он так говорил об этом, что я невольно улыбнулась. Для меня куда большей фантастикой казалось то, что он засыпает в одном месте, а просыпается неизменно в своей квартире. Вот это да, это удивительно! По крайней мере, куда более удивительно, чем то, что ты просыпаешься поутру там же, где засыпал, хоть это и в другом мире.

- А я, между прочим, по делу тут зашёл, да! – с важностью продолжил Март, но тут же как-то сник - Северьян просил нагрузить тебя работой, - пожаловался он как-то виновато, словно это могло обидеть меня. Но я не обиделась: вполне нормально, что от незваной гостьи хотят получить хоть какую-то пользу. – Я думал-думал, чего б тебе поручить, но…

Он замолк. Не то до сих пор не придумал, не то медлил озвучивать.

- Ты извини, что я так прям, с порога… - начал он. – Ни тебе кофе там… да… или завтрак… Но я как считаю: лучше все неприятные моменты сразу решить. Вот и тут… Неловко нагружать тебя, но поручено мне это, да…

Он мялся бы ещё долго, и пришлось помочь ему:

- Я готовить умею, - предложила я, поскольку мне и самой было неудобно от того, что навязалась этому странному Северьяну. Раз меня приютили, стоило отблагодарить посильной помощью, а готовить я и любила, и умела.

- Готовить он сам предпочитает, - отмахнулся Мартвей Степанович. – Старая привычка у него.

- А откуда такая привычка? – поинтересовалась, желая выведать чуть больше о хозяине дома.

- Да так, - отмахнулся старик. – Боялся одно время, что отравят его, и сам с того времени так наловчился готовить, что теперь никому это дело не доверяет, да… - он призадумался и замолк, о чём-то размышляя, а потом вспомнил, зачем пришёл: - Так вот, о чём я? Дело я тебе придумал, да. Надо мусор вынести, а то скопилось… И вот ещё: Северьян всегда оставляет еду для лис. Так что выносить мусор надо не в одну мусорку, а как минимум в три. Ну, чтобы заодно: и мусор вынести, и лисам корма оставить...

- Зачем? – не совсем поняла я.

- Чтобы больше лис смогли поживиться, - пояснил старик. – И около дома не подкармливай их, ясно, да? Нечего приваживать, да и мало ли, кто потом по следу Севера пойдёт… В общем, на три, понятно? Дам тебе шесть мешков: в трёх мусор, в трёх еда для лис… Да они не большие, мешки эти, Оль... - и он принялся пояснять, куда следует что выбросить и как оставить лисам пищу, чтобы они нашли и не передрались за неё.

Слушала я внимательно, стараясь запомнить всё до мельчайших подробностей и выполнить поручение в лучшем виде.

Всё мешки сразу мне посоветовали не брать, да я бы и не унесла столько. Так что занятие на вечер мне было обеспечено: три раза нужно было покинуть дом с двумя мешками и отнести их куда-нибудь подальше от дома Северьяна. Несложное задание, в принципе. Если бы только я знала, чем оно обернётся…

А пока Март сообщил, что на кухне меня ждёт заботливо приготовленный Северьяном завтрак, а сам хозяин дома давно покинул свою обитель и отправился по делам.

Мартвей проводил меня до кухни и поспешил на очередное свидание. Бедняга со своим постоянным возвращением в наш мир старался ловить каждую минуту в этом, и я не могла винить его в том, что он уделил мне столь немного времени. Так что я не обиделась и благополучно позавтракала в гордом одиночестве каким-то диковинным салатом и травяным чаем.

А потом нерешительно отправилась подкармливать лис…

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

Дома в городе были разбросаны хаотично и стояли на приличном расстоянии друг от друга, а улочки, казалось, были проложены уже после того, как появились беспорядочные дома, и теперь дороги петляли, пересекались и вились так замысловато, что я начала опасаться, не заблужусь ли.

Но раз Мартвей легко отпустил меня, не навязываясь в провожатые, то выходит, опасаться нечего! по крайней мере, я так решила.

Городок не показался мне опасным, и в целом выглядел не особенно фэнтезийно. Он был ухоженным, только явно не рассчитанным на туристов: нигде не заметила ни одной вывески, ни одного названия улицы, номеров домов или указателей.

Люди (или не совсем люди) перемещались в запряжённых лошадьми экипажах или пешком, и до меня никому не было дела. Машин не встретилось, и это меня тоже порадовало: железный транспорт просто не вписался бы в этот городок.

Я тащила два небольших мешка: по одному в каждой руке. Тяжёлыми мешки не были, и потому, стремясь максимально верно выполнить инструкцию, я была намерена пройти до самой окраины городка, который, по моим впечатлениям, просто не мог оказаться очень уж большим.

Мартвей объяснил, что мусор здесь выбрасывается в специальные бочки, потом свозится куда-то за пределы города, где специально обученные маги обрабатывают всё привезённое волшебным огнём, и получившиеся угли отвозят к подножию гор, где ими питаются горные тролли.

Зачем подкармливать их, я спрашивать тогда не стала. Видимо, здесь так заведено, и всем хочется кого-то накормить. Возможно даже, что именно по этой причине Северьян пригласил меня в свой дом: хотел покормить. И по этой же причине мне предстояло тащиться с мешками подальше от замка, чтобы оставить угощение лисам.

По пути мне попадались прохожие, а также собаки и даже одна кошка. Все выглядели вполне обычными, разве что люди имели по-эльфийски острые уши, длинные волосы даже у мужчин, а также необычные наряды, которые не казались мне практичными. На меня по-прежнему не обращали внимания, и только изредка кто-то посматривал с интересом. Всё-таки вещи мои отличались от тех, что носили здесь, да и волосы, собранные сзади в высокий хвост, позволяли всем легко увидеть мои самые обыкновенные человеческие уши.

Но неуютно мне не было.

Да, на меня глазели некоторые прохожие, но делали это с каким-то простым беззлобным любопытством, которое даже не напрягало, а скорее забавляло. И поэтому я улыбалась всем, чьё внимание нечаяннно привлекала, и большинство отвечало мне улыбками.

И вот, находясь в прекрасном расположении духа, я увидела первую мусорку, где предстояло оставить корм лисам.

Пока шла, всё время опасалась, что не распознаю мусорные бочки, о которые говорил мне Мартвей. Боялась, что либо не найду, либо перепутаю, либо встречу, но не узнаю. Но обошлось! Бочку, предназначенную для сбора отходов, было трудно не узнать или не заметить. Она была очень объёмная и располагалась на специальной засыпанной песком площадке.

Но не она привлекла моё внимание…

В сторонке, под кустом яркой сиреневой гортензии, стоял ящик без крышки. Было интересно заглянуть в него, и я подошла, рассудив, что и еду для лис уместно оставить тут, чтобы не мешала людям.

Чем именно Северьян собирался подкармливать хвостатых, я не знала до тех пор, пока не вывалила на землю какие-то пластины вяленого мяса, которые оказались в мешке. Это меня несколько удивило, поскольку я ожидала, что в мешке будет что-то, похожее на отходы, а представшие передо мной пластины мяса казались аккуратными и специально изготовленными такой формы. Может, просроченные?

Решив не вдумываться, я быстро выбросила из головы мысли пространную подачку лисам и вернулась к заинтересовавшему меня ящику, содержимое которого я смогла легко увидеть, подойдя чуть ближе.

В нём лежал голубовато-зелёные камни.

Аккуратно сколоченный деревянный ящик явно был предназначен для посылок, и когда-то в нём уже что-то отправляли, поскольку сургучная печать до сих пор красовалась на его боку, как и обрывок бумажки с адресом.

Буквы были такими же, как и в моём мире, и потому прочесть я смогла бы легко, будь на уцелевшем клочке хоть одно целое слово. Впрочем, мне всё равно ни о чём бы не сказал адрес, и потому я просто провела пальцами по печати, потому что прежде я такие никогда не трогала, и было очень интересно.

Она оказалась твёрдой, но изображение или буквы на ней отсутствовали, словно кто-то специально их затёр.

Сами же камни привлекли меня своим приятным для глаза цветом: зелёные или даже бирюзовые осколки имели белые чёрточки, полосы и небольшие пятнышки, и от этого спокойного сочетания смотреть на мою находку можно было бесконечно.

Я взяла в руки один из камней, имеющий не то ровный скол, не то отполированную поверхность, и свет, попавший на него, отразился радужным сиянием. Очень красиво! И я даже не испугалась: это не было волшебством, в моём мире некоторые камни тоже обладали подобным свойством. Кажется, в науке оно именуется иризацией…

Сунула этот камень в карман и схватила другой, который не мог похвастаться гладкими сторонами, но был ничуть не менее красив, чем первый. Необработанный со всех сторон, он не сиял радугой на свету, но цвет его всё равно был таким же насыщенным и таким же манящим.

- Лис подкармливаешь? – поинтересовался женский бодрый голос.

Я обернулась. Женщина вытряхнула содержимое мешка в бочку и будто потеряла ко мне интерес, так что отвечать я не стала.

Но потом, складывая мешок, женщина пригляделась к моим находкам и сказала:

- Проклятые маги вечно производят столько мусора! Хорошо хоть научились свои булыжники складывать не в бочку, а рядом. Столько бочек попортили – ну не рассчитаны они на такой вес, разваливаются! И вообще, если каждый свои магические штуки начнёт сюда складировать, какая лошадь потом утащит такую бочку?

Я закивала, поддерживая её, а она прищурилась хитро:

- Твои булыжники-то, да?

Только я успела запаниковать, не зная, как откреститься от этих камней, как женщина уже пошла прочь, снова потеряв ко мне всякий интерес.

Выдохнув, поглядела на пустой мешок от лисьей еды и от мусора. Наверно, ничего плохого не случится, если забрать эти камни домой? В свою комнатку. Потом, если получится вернуться домой, из них можно делать красивые поделки, а некоторые наверняка можно и вовсе продать.

Я в камнях не разбиралась, но для меня зелёный камень – это уже нечто ценное, так что просто так оставить свои находки я не могла.

Позади послышались шаги, и я обернулась. К мусорке подходил человек с ведром картофельных очисток. Интересно, для чего ему столько картошки? Эта мысль мелькнула, быстро сменившись другой: надо хватать камни, а лучше сразу весь ящичек. Чтобы подошедший сразу понял, что это – моё.

- Камни понравились? – как-то сочувственно проговорил подошедший мужчина. Он был не молод, но и стариком его пока было трудно назвать.

- А? – от неожиданности не сразу нашлась я. – Да-да, камни понравились… Вы не против, если я заберу их?

Человек усмехнулся и безразлично пожал плечами:

- Забирай! – разрешил он, подходя к бочке и вытряхивая в неё содержимое ведра.

А потом, не проявляя больше ко мне интереса, ушёл. Моя находка ни капли не заинтересовала его, и я порадовалась, что обошлось без конфликта. Но стоило убираться отсюда, пока не появился кто-то более любознательный или более агрессивный.

Рассудив так, я разложила на земле мешок, а затем подняла ящик, оказавшийся ужасно тяжёлым, и услышала голос другого мужчины, на этот раз молодого и симпатичного:

- Давайте я помогу! – он оказался рядом и принялся помогать, даже не договорив свою фразу.

Обожаю таких людей! Не всегда, конечно, хорошо, когда вот так лезут в чужие дела, но всё же, когда нужна помощь, приятнее, когда её оказывают сразу, не тратя время на расспросы, нужна ли она. Очевидно, что нужна! И очевидно, что самой мне не затолкать в мешок этот ящик, и тем более не оттащить его домой.

А у мужчины получилось очень ловко: я не успела ничего сказать или ради вежливости попытаться отказаться от помощи, как ящик уже оказался в мешке, а мешок – на плече мужчины.

- Вам его куда? – спросили меня, а я могла лишь удивлённо хлопать ресницами. Моё молчание и ступор были истолкованы по-своему, и мужчина хитро прищурил свои тёплые карие глаза: - А, в бочку хотели зашвырнуть? Так нельзя… Может, в реку их бросим? Заодно блинчики попускаем – камешки-то плоские наверняка там есть!

Я не успевала за ходом его мыслей, и мне потребовалось ещё несколько минут молчания, чтобы отмереть и начать говорить:

- Нет-нет, вы не так поняли! Это теперь мои камни, и я хочу отнести их домой!.. Спасибо огромное за помощь, я бы сама долго провозилась и точно бы не смогла потом поднять!

- Не за что, - приятно улыбнулся незнакомец. – Так что? Куда вам их отнести? Я как раз свободен, и буду рад помочь.

Я растерялась. Это благородная помощь, подкат или попытка подзаработать? Как отличить? Я и в своём-то мире не всегда могла это правильно сделать, а уж в чужом…

- Денег у меня совсем нет… - призналась я, потупив взгляд. – Так что отплатить я ничем не смогу…

Незнакомец поудобнее перехватил мешок и задорно негромко рассмеялся:

- Не нужна мне оплата. Или вам его на другой конец Исудора доставить надо?

Я не могла даже оценить его шутку… Если, конечно, это была шутка. Исудор– это этот город? Или этот мир? Или… какая разница!

Выдавив из себя максимально милую улыбку, я честно призналась:

- Я здесь проездом, и остановилась на несколько дней у Северьяна… Вы знаете его?

- Нет, - качнул головой мужчина и продолжил в тон мне: – Я здесь проездом. Остановился на несколько дней в трактире Эша. У него есть пара комнат, которые он сдаёт. Знаете его?

Помотала головой, показывая, что никакого Эша не знаю.

- Это хорошо, он тот ещё негодяй. Слабак и негодяй – худшее сочетание из возможных, - коротко охарактеризовал трактирщика незнакомец. – Что ж, показывайте дорогу.

Я стушевалась. Идти до дома Северьяна прилично. Я тащила сюда относительно лёгкие мешки, и то мышцы рук теперь поднывали. Просить незнакомца доволочь на себе мешок с камнями до нужного дома казалось мне верхом наглости.

Но другого выхода не было. Мысль о том, чтобы бросить зелёные камни здесь или на полпути, меня ужасала. Они были красивы, приятны глазу, но здесь явно не имели никакой ценности. Одни хотели выбросить, другой предложил утопить… Эти камни должны быть на виду, должны успокаивать и дарить хорошее настроение, а не лежать под слоем ила на дне реки или мусорной бочки.

Мне нужно было, чтобы этот человек принёс ящик в дом Северьяна. То есть, изменить эту неудобную ситуацию я была не в силах. Во всём, кроме одного: мужчина мог перестать быть незнакомцем. Правда, заставлять едва знакомого человека тащить такой ящик тоже было такой себе затеей, но по-другому камни было не спасти.

- Спасибо вам огромное! – начиная путь, заговорила я. – Меня, кстати, Оля зовут.

- Приятно познакомиться. Я Лосте, - назвал он своё странное имя и очаровательно улыбнулся.

- Если хотите, разделим камни пополам? – предложила ему вполне разумный вариант. Мне было бы жаль расставаться с половиной своего клада, но всё же без помощи этого мужчины мне удалось бы забрать всего несколько камней.

Он снова посмотрел на меня тепло и рассмеялся:

- Не надо. Я вижу, они очень понравились вам. Я в геммологии не силён, так что все эти самоцветы меня не манят. Но есть маги, которые считают, что у каждого существует свой камень, способный защищать, помогать и дарить силы. Возможно, амазонит – ваш самоцвет.

- Амазонит? – переспросила я удивлённо. Я сама тоже не увлекалась наукой о камнях, и именно поэтому не знала, какой именно камень нашла. Но откуда знал он? И слово какое красивое – самоцвет. Сразу представляется что-то сказочное и удивительно прекрасное…

- Ну да. Амазонит ни с чем не спутать, - заметив моё удивление, пояснил он. – Зелёно-голубой, с белыми просечками… Красивый камень… Знаешь, говорят, если вокруг тебя будет много каких-либо камней, это изменит твою жизнь, - он легко перешёл на "ты", и это мне тоже понравилось.

- А в плохую или в хорошую сторону? – опасливо поинтересовалась я, остро ощущая, что даже в этом мире мне есть, что терять.

Лосте рассмеялся:

- Смотря какой камень…

Мы направлялись к замку Северьяна, и по пути я обдумывала, как бы незаметно пронести мимо хозяина дома мою находку. Вдруг, меня не пустят с таким кладом? Возможно, эльфы такого статуса, как Северьян, не одобряют, когда кто-то тащит в дом выброшенные кем-то вещи… Да и вообще, я пока так мало знала Северьяна и так недолго была в его доме, что не хотелось бы нарваться на неприятности.

Мы с Лосте разговаривали о всякой ерунде, и я поражалась тому, как легко мне удаётся обходить острые темы. Например, мы уже почти дошли до замка Севера, а я так ни разу и не прокололась, что я из другого мира! Маленькое, но достижение!

С моим невезением это достижение должно было настрожить меня и дать понять, что это не мне удаётся легко избегать острые углы, но и мой собеседник старается избегать тех же тем, что и я сама.

Но я лишь беззаботно радовалась своему успеху!

Наконец, оставалось лишь пересечь цветущий сквер, и мы оказались бы у парадного входа в дом Северьяна…

Я остановилась, и Лосте последовал моему примеру.

- Давай посидим на скамеечке, отдохнём? – предложила я, мило улыбаясь. – А то скоро уже будет дом, а я толком не надышалась свежим воздухом.

Мы устроились на скамейке, ящик с камнями был поставлен рядом с нами. Разговоры зашли в тупик, а мне было необходимо потянуть время, поскольку пока не был готов план, как пронести в дом камни.

Я расматривала своего собеседника. Его красивое лицо было спокойным, доброжелательным и светлым. Несмотря на карий цвет глаз этот эльф имел русые длинные волосы, выгоревшие от солнца, и от такого обрамления весь его вид казался светлым и добрым.

Эльфийские уши показывались лишь, когда ветер отгонял от них пряди волос, и я сразу же старалась рассмотреть острые кончики.

Лосте рассказывал какую-то историю о том, откуда появились скамейки в этом городе, какими мастерами они были сделаны и тому подобное… Я, обычно обожающая всякие предметы мебели и вообще деревянные вещи, только сейчас обратила внимание на то, как искусно выполнены уличные скамейки, на одной из которых мы устроились.

Надо же, какая я нервная! Даже не заметила такую красоту у себя под... носом! А ведь скамейки и правда были удивительно прекрасны, и по ним так и хотелось провести рукой. Похоже, они были вырезаны из массива дуба, причём не залиты краской, а, казалось, вообще ничем не обработаны.

Хотела поинтересоваться у Лосте, какими способами сохраняется древесина в этом... городе, но тут краем глаза заметила движение со стороны дома Северьяна.

Хозяин таинственного замка вышел на крыльцо… Он вряд ли бы мог заметить нас, поскольку в сквере прогуливались и другие люди… ну, в смысле, эльфы, по большей части. А, значит, мы не могли броситься в глаза.

Я замерла от того, что не могла поверить в свою удачу! Мне несказанно повезёт, если мужчина сейчас покинет свой дом, а я смогу спокойно пронести в комнату находки.

Загадочный эльф в маске немного повозился с замком, запирая его и прилаживая на дверь какую-то белую бумажку, а потом спустился на одну ступеньку и оглядел улицу. Я поёжилась и постаралась спрятаться за Лосте, он как раз удачно сидел ближе к дому Северьяна, чем я. Не знаю, почему возникло желание остаться незамеченной, но на всякий случай не стала себе отказывать. А то ещё заметит Северьян, подойдёт, и тогда придётся врать или делать вид, что камни в ящике не со мной.

Конечно, то, что он запер дверь, ломало все мои планы. И, помимо этого, указывало на то, насколько я недальновидна и не расчётлива. Можно было не радоваться зря, ведь любому понятно, что покидая дом, двери запирают! Ну, нормальные жители городов, а не такие беззаботные попаданки, какой была я. Мне дали корм лисам и мусор - и я отправилась с ними, совершенно не подумав о безопасности дома.

И на что я надеялась? Чему радовалась, видя уходящего из дома Севера?

Ох, и глупой же ощутила себя в этот момент!

Северьян смотрелся жутковато в своей странной маске и длинном тёмно-синем плаще. Кроме того, движения его были резкими, дёрганными, нервными. Да и сама фигура, стоящая в тени большого дома, казалась мрачной и даже какой-то зловещей.

- Это он, - шепнула я Лосте. – Фух, уходит… - с облегчением констатировала я, когда Северьян, оглядевшись по сторонам, спустился с лестницы и зашагал по улице, постепенно удаляясь от нас.

Кажется, я и сама со стороны смотрелась довольно нервной, поскольку у Лосте возникли какие-то странные мысли.

- Тебя заставляют работать? – неожиданно прямо спросил Лосте, поймав мой грустный взгляд, устремлённый на замок.– Прости, если ошибаюсь. Но ты ходила к мусорной бочке на другой конец города, подкармливала лис, а теперь боишься зайти в дом…

Его тёплые глаза уставились на меня внимательно и испытующе.

Я улыбнулась:

- Нет, что ты! Просто мне хочется как-то помочь Северьяну по хозяйству. А в дом идти я не боюсь, просто не всякому понравится, что гостья тащит с мусорки какие-то камни… А с Северьяном я толком и не знакома, поэтому не знаю, как бы он отреагировал. Лучше ему не знать о моей находке. Понимаешь, он ищет для меня кое-что, и пока он ищет, я живу в его доме… - я озвучивала официальную версию происходящего, хоть и не была полностью уверена, что всё именно так.

- А ты не думала, что он специально будет долго это искать, чтобы у него была бесплатная помощница? – осторожно поинтересовался Лосте, продолжая внимательно смотреть на меня.

Я аж задохнулась от возмущения. Нет, конечно, и правда можно было что-то подобное заподозрить, но всё же я была уверена, что всё не так. Да и велика помощь6 вынести мусор. Учитывая задачу посетить три разных конца города, я потрачу на такое задание весь день. Да уж, без такой помощницы в хозяйстве никак не обойтись!

- Нет, - коротко и довольно холодно отрезала я.

Конечно, Лосте помог мне, дотащив ящик с камнями, но эта помощь никак не сравнится с тем, что сделал и собирался сделать для меня Северьян. Тем более, с Лосте мы едва знакомы, он ничего не знает ни обо мне, ни о моих отношениях с хозяином странного замка. Так что он просто не имел права задавать мне подобные вопросы!

Кажется, он и сам это понял по моему ледяному тону и обиженно поджатым губам. Мне и правда было обидно. За Северьяна. За то, что про него могли так плохо подумать.

- Прошу прощения, - извинился Лосте. – Я не хотел обидеть тебя, Оля…

Я кивнула, хотя обида пока не прошла. Кроме того, всё равно пора было прощаться, поскольку не стоило терять время зря: Северьян мог отправиться куда-то недалеко и вернуться с минуты на минуту.

- Ещё увидимся, хорошо? – как можно милее улыбнулась я. – А сейчас мне пора…

И я поднялась, готовая схватить ящик, но Лосте опередил меня. Он встал и легко поднял камни, словно они ничего не весили.

Благодарно кивнув, я повела нас к дому Северьяна.

По пути к двери я всё думала, что же за бумажку оставил там Север. И что мне делать: как попасть в дом, ведь дверь заперта на ключ? Очевидно, придётся припрятать где-то ящик с камнями и ожидать хозяина дома на крыльце… Благо, вокруг дома полно пышных кустов, так что припрятать ящик не будет проблемой…

Мы приблизились к двери, поднялись на крыльцо, и я, наконец, смогла разглядеть, что написано на неровно оторванном куске бумаги, что был приколот к дверному полотну большой лиловой кнопкой.

Надпись гласила: «Ольга, эти двери всегда открыты для вас. Заходите домой!» Почерк быстрый, неаккуратный, но при этом разборчивый.

Интересно… Как это двери открыты, если он на моих глазах запирал их ключом? Это шутка такая? «Приходи ко мне вчера, дверь открыта на замок, будем радио смотреть по цветному утюгу», - вспомнился мне детский стишок, который я не вспоминала со школьных лет. Сейчас он был очень в тему, но озвучивать его Лосте я всё равно не стала.

- Хм… - прокомментировал мой спутник, разглядывая записку. – Сильная магия…

- Магия? – переспросила я непонимающе, перечитала записку вновь, но ни слова о магии так и не обнаружила.

- Да, это охранная магия, - подтвердил Лосте. – Только ты сможешь войти в эту дверь. Для тебя она всегда открыта, хотя очевидно, что сейчас она заперта на ключ, и никто кроме тебя, просто так попасть в дом не сможет.

- Магия… - пробормотала я себе под нос задумчиво.

- Да, магия, - подтвердил Лосте. – Понимаю, ты удивлена, я и сам не думал, что кто-то в Исудоре способен на столь сильные и древние заклятья… Я читал про такое. В те времена не было замков, ключей.... И маги, которым было, что беречь, использовали вот такой метод охраны жилища. Но, может, это его родовые заклинания? Передаются от отца к сыну… Ты, кстати, не знаешь, кем был его отец?

Я оторопело уставилась на Лосте, совершенно не понимая логики вопросов. Нет, я могла понять, как он пришёл к мыслям об отце Северьяна, но не никак не могла уловить, почему это так важно. Лосте смотрел на меня серьёзно. Слишком серьёзно. Стало ясно, что вопрос задан не просто ради поддержания разговора.

- А что такое? – обеспокоенно спросила я, и внутри у меня всё сжалось. Что, если это был секрет? Магия Северьяна… Он не хотел, чтобы о ней знали, а я привела с собой незнакомца… - Что, такая магия здесь запрещена? – как можно спокойнее и безразличнее поинтересовалась я, тут же напоминая: - Я недавно приехала, не знаю пока всех порядков….

- Нет, - качнул головой Лосте и смущённо улыбнулся, отводя взгляд. – Не хотел напугать. Просто интересно, какому роду принадлежит хозяин этого дома. Магия такого рода не запрещена нигде на территории Исудора, просто это довольно редкое и очень древнее бытовое заклятье, вот мне и стало интересно…

Я не поверила ему. Явно не просто редким заклятьем он интересовался…

- В любом случае, мне ничего не известно о семье Северьяна, - ответила я миролюбиво. – И, знаешь, мы не настолько хорошо общаемся, чтобы я могла спросить его об этом, - добавила на всякий случай, потому что становиться шпионом совершенно не хотелось.

- Да, конечно, - закивал Лосте. – Я просто спросил. Не думал, что мой вопрос так озадачит тебя, прости…

Я улыбнулась, а потом потянулась к массивной деревянной ручке двери, мысленно подмечая, до чего же мне приятно касаться предметов в этом мире!

Ручка под моими пальцами потеплела, и от неё пошло едва различимое светло-жёлтое сияние, словно изнутри пробивался солнечный свет.

Не зная, как правильно пользоваться зачарованными дверьми, я просто потянула за ручку на себя… С тихим щелчком замок открылся, а дверь легко подалась на меня.

- Невероятно… - прошептала я, но тут же спохватилась и добавила: - Невероятно, что он и правда обладает этой магией!

Да, меня должно было поражать именно это, а не наличие магии в целом.

- Полагаю, мне не стоит перешагивать порог дома того, кто так хорошо его охраняет, - улыбнулся Лосте, шагнул к двери и поставил мой ящик уже на пол прихожей, протянув через порог руки, но не переступая его ногами.

- Спасибо тебе огромное! – поблагодарила я, тепло посмотрев на своего нового знакомого. – Я бы точно не дотащила сама, а потом бы полдня думала о том, как жаль камни, если они пропадут.

Эльф ответно улыбнулся, а потом неожиданно посерьёзнел и предупредил:

- Будь осторожна, хорошо?

- В смысле? – насторожилась я, внимательно глядя в лицо собеседника, который показался мне сейчас слишком уж напряжённым. – Что-то не так с камнями?

- Нет, с ними всё в порядке, - отмахнулся он. – Меня больше беспокоит хозяин этого дома и его магия…

Я нахмурилась. Не нравилось мне, когда о Северьяне говорили в подобном тоне. Кто знает, что бы приключилось со мной, не приюти он меня. Да, внешне Северьян довольно мрачен и загадочен, и, более того, я уверена, что он действительно хранит много тайн, но всё же я не имела морального права не доверять ему.

- Извини, - поспешно закрыл эту тему Лосте, понявший, что сейчас всё равно бесполезно взывать к моей бдительности. – Увидимся?

- Конечно! – ответила я радостно, довольная тем, что эльф не стал продолжать разговор о Северьяне.

Мы тепло распрощались, не договариваясь о новых встречах, но уверенные, что встречи эти непременно произойдут как-то сами собой.

ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

Мне стоило немалых усилий дотащить ящик до своей комнаты, что располагалась на втором этаже загадочного замка. Пока тащила, размышляла, нет ли здесь привидений? Этому дому они бы отлично подходили… Но никаких признаков, что в доме есть хоть какая-то сущность, не было.

Замок оказался совершенно пуст.

А мне так хотелось встретиться с Мартвеем и порасспросить его о камнях! Вернее, о том, где можно найти информацию о них. Вряд ли сам старик мог обладать интересующими меня знаниями, а вот подсказать, где их раздобыть – это было вполне в его силах. Стоило убедиться, что камни не опасны. Хоть я и всего день, как попаданка, а понимала, что любая привычная вещь в нашем мире может оказаться артефактом в этом.

Но пока что в доме никого не было, и я решила заняться делом: пойти в ванную комнату и намыть каждый камень. Не то, чтобы они были грязные или пыльные, просто для меня было принципиальным вымыть то, что притащено в дом с улицы.

Дотащив ящик до ванной, я смогла поочерёдно намылить душистым мылом каждый камень, потом обтереть полотенцем и сложить на полу. Камни оказались довольно крупными, так что много времени их мытьё не заняло. Обильно намылив сам ящик, я выполоскала его, сложила камни обратно и отнесла в комнату.

Там следовало просушить сам ящик, и потому все амазониты отправились под мою кровать россыпью, а ящик удобно устроился под окном в квадрате яркого света от местного светила.

Пока возилась с водой, ощутила, что ужасно хочу пить. И есть, если так подумать, тоже, но пить больше. С самого утра на ногах, а погода в этом мире тёплая, если не сказать, что даже жаркая. Особенно для меня, ведь я только привыкла к холоду межсезонья, наступившего в моём мире…

Оставив камни и ящик, вышла из комнаты и прислушалась. В доме было по-прежнему тихо, и только деревянный пол негромко поскрипывал под моими ногами, словно дом ужасно соскучился по общению и хотел поболтать со мной.

Осторожно, постоянно прислушиваясь, будто вор, спустилась на кухню, что располагалась на первом этаже. Как-то неуютно было бродить по чужому дому в отсутствии хозяина, словно я подсматриваю за его жизнью и лезу не в свои дела.

Но пить всё же хотелось.

Не уверена, что из-под крана в этом мире течёт такая же паршивая вода, как в моём мире, но рисковать не стоило. Ещё только расстройства желудка мне не хватало в новом мире! Нет уж, я дойду до кухни и попью воду из чайника.

Массивная дверь, что вела из широкого коридора в кухню, была приоткрыта, и это добавило мне уверенности. Я прошмыгнула в тёмное просторное помещение, в котором тут же включился ненавязчивый мягкий свет. Он включился плавно, и это не напугало меня, а лишь порадовало.

В помещении кухни умещались несколько красивых резных буфета, комод, стол обеденный и стол для готовки, с раковиной и кучей всякой кухонной утвари. Завтракая утром, я так боялась забыть указания Мартвея, что совершенно не уделила время убранству кухни, и теперь с интересом всё рассматривала, позабыв про жажду.

И всё же вскоре я достала из буфета самый простой стакан и подошла к чайнику, чтобы налить воды, но как раз в этот момент услышала, что входная дверь хлопнула.

Послышались неторопливыегрузные шаги, по которым я безошибочно узнала Мартвея.

Старик вошёл в кухню и, заметив меня со стаканом воды, весело подмигнул:

- Может, чего покрепче? А, Оль? – он отодвинул тяжёлый дубовый стул и уселся на него. - Я вот, когда сюда первый раз переместился, неделю пил…. Да… Ну, вернее, тут-то я пил всего до утра следующего дня, а потом уснул, должго бороться со сном не умею я, да... И уже у себя в квартире продолжил. Пить, в смысле. И вернулся в этот мир спустя почти восемь дней, да… - он мечтательно посмотрел куда-то в потолок, словно эти воспоминания вызывали у него приятную ностальгию. – Так что? У меня тут коньячок хороший припрятан. С нашими не сравнится! Отведаешь, да?

Я отрицательно покачала головой.

Может, и отведала бы. Но здесь я весьма в странном положении: и не в гостях, и не на отдыхе, и не на работе. Пить спиртное в подобной ситуации я считала недопустимым. Что Северьян подумает о своей подопечной? Нет, надо вести себя незаметно и не доставлять хозяину дома лишних хлопот. А он пускай пока спокойно ищет способ вернуть меня домой.

- А чего так, а? – поинтересовался Мартвей.

Решила ответить честно. Посмотрела с улыбкой на сидящего на стуле задорного старика, и пообещала:

- Вот в последний день перед моим отбытием домой выпью. Договорились?

Мартвей хмыкнул, но кивнул:

- Договорились, да!

Я подошла и осторожно поинтересовалась:

- А долго Северьян будет искать способ вернуть меня домой?

Мартвей задумался, глядя в одну точку. Молчал он долго, и я уже подумала, что не ответит, как серые глаза старика глянули на меня весело:

- Не переживай, Оль! Я тебе так скажу: он маг крутой. Знатный маг, понимаешь,да? Так что вернёт он тебя, не сомневайся. Я в этом мире не особо пока разобрался, но могу точно сказать: такой магической силы, как у Севера, ни у кого в городе нет, да! Он скрывает её даже, чтобы никто не лез с расспросами…

- С расспросами о чём? – оживилась я, обрадованная и тем, что Мартвей столь словоохотлив сегодня, и тем, что так уверен в способностях Северьяна.

- Да мало ли, о чём начнут расспрашивать, - неопределённо повёл он плечом, а голос его сразу сделался загадочным. – Эльфы только с виду такие степенные все, а на деле хуже баб трепаться могут, да… Так что магию свою Северьян прячет…

«Как и лицо», - мысленно добавила я, но спрашивать об этом не стала. Лучше не наседать на Мартвея с расспросами, а выведывать обо всём постепенно.

- Ой, а скажи, у Северьяна есть домашняя библиотека? Ну, книжные полки там или вроде того…– спросила я у Мартвея Степановича,словно между прочим меняя тему разговора. – А то вечерами тоскливо же будет мне… Ты не подумай, я не жалуюсь и очень благодарна за всё. Просто… почитать бы чего, отвлечься. Здесь, должно быть, удивительные книги!

Старик усмехнулся:

- Да, удивительные. Но на что они тебе? У Северьяна, как сама понимаешь, любовных романов нет. У него всё про науку, про магию… Да… А тебе оно на что? В нашем мире эти законы не действуют, а в этом… В этом ты не надолго. Северьян сказал, способ вернуть тебя назад есть, только время нужно. Сколько – не сказал, правда… Но быстрее, чем он, никто всё равно этот способ не отыщет.

- Вот именно, Мартвей! – начала я канючить, надеясь, что это не подействует раздражающе. – Неизвестно, сколько мне ещё здесь находиться! А чтение – это моя страсть, я обожаю читать! Наверняка и про магию есть, что интересного прочесть на ночь. Ну, про всяких там вампиров, классификацию оборотней, привидений… - на последнем я многозначительно замолчала и с надеждой посмотрела в серые глаза старика. Про привидений стоило разведать поподробнее. Есть ли они здесь?

- Ну, ты скажешь тоже, - отмахнулся Мартвей. – Призраки, вампиры! – он усмехнулся и махнул рукой. – Может, оно всякое такое здесь и водится, но только скрывается, как и в нашем мире. Ещё и лучше, пожалуй, да… У них тут чуткие все такие, магию чувствуют… Тяжеловато, небось, вампирам и призракам-то тут скрываться, - и он рассмеялся. - Небось в наш мир давно все перебрались, да.

Я молчала, не зная, стоит ли напомнить про библиотеку или лучше вернуться к этом вопросу позже. Но Мартвей не потерял нить разговора. Он глянул на меня по-доброму и как-то снисходительно.

- Ладно, - улыбнулся он. – Иди, читай свои книги. Всяко лучше, чем по Роуфорушляться. Я тебя сегодня с парнем видел мельком…. Да… - он с хитрым прищуром всмотрелся в моё лицо и, не найдя на нём и тени смущения, продолжил: - Ты это… романов тут не заводи. Не бери пример со старого болтуна, - и он указал на себя. – Я-то, можно сказать, за этим сюда и хожу, мне с моей внешностью в моём мире уже никто не даёт… - он осёкся, спохватившись, и поспешно исправился: - Не привлекаю я волшебниц в нашем мире, понимаешь? А здесь, если ты и старик, то ты в первую очередь мужчина. Потому что тут по столько живут маги и так порой стареют от своих магических битв, что я ещё ого-го! Да! А ты и в нашем парня себе найдёшь: молодая, красивая...Да. Но, конечно, дело твоё. Ты, мне показалось, из тех, кто против легкомысленных связей...

- Пожалуй, тебе не показалось, - скромно улыбнулась я.

Он встал, дошёл до буфета, выудил оттуда бокал и какую-то старинную на вид бутыль.

- Ты, Оль, точно ничего покрепче воды не желаешь? – дал мне последний шанс Мартвей, я помотала головой, и тогда он налил себе тёмно-красного вина и вернулся за стол. – Здесь, если что, у меня своя легенда есть о моём боевом прошлом, - подмигнул он мне заговорчески. – Я изучил чуток ихнюю историю. Войн у этих малахольных давненько не случалось, но периодически какие-то стычки то огоблинами, то с троллями происходят. И про город один я интересное нашёл… да… - он прервался на то, чтобы глотнуть вина, а потом сразу же продолжил. – Боуэр называется. Всем вру, что я туда ездил порядок наводить. Так и не навёл, зато постарел и магию потерял в том проклятом городишке. Боролся я там не с троллями, а с человеческими пороками. Хотел направить жителей города на путь истинный, но не вышло… Там у них давняя история была. Мол, город их процветал, пока один правитель, лорд Сильф, его не сгубил и не бросил в пучину порока… да, именно так и написано было в той книжонке… в пучину порока… да... - Мартвей снова отпил из бокала, покачал головой, а затем лукаво улыбнулся: - И вот, я всем говорю, что брожу по улицам Роуфора в поисках потомка этого Сильфа. Сам-то он давно помер, даже эльфы столько не живут, но, говорят, любвеобильный товарищ был. Значит, мог наплодить потомство. Так я всем говорю, что ищу его кровь, потому что по преданию спасти город Боуэр может только кровь Сильфа, с которого начался упадок и разврат. Да… Мир магический, а дураки такие же, как в нашем, - Мартвей рассмеялся. – Мне верят, Оль! Поэтому я довольно популярен…

Я слушала его байки в пол уха. Какая мне разница, что он врёт своим пассиям? Да и рассказчик из Мартвея оказался никакущий. Иначе можно было бы попросить его рассказать мне легенду о Боуэре… Хотя, это тоже не представляло особенного интереса. Погрязший в пороках угасающий город, скорее всего, просто нашёл на кого свалить ответственность, вот и откопали в древней истории этого лорда Сильфа, а потом обвинили его во всех смертных грехах. Очень удобно. В моём мире тоже постоянно так делается.

- Ладно… вот, - он отставил бокал, достал из кармана блокнот и ручку, которые, видимо, всегда носил с собой. – Нарисую тебе схему, как добраться до библиотеки. А то заблудишься, к Северу зайдёшь… Он не любит, чтобы его беспокоили, но замков на дверях нет. Да… Гостей он не принимает обычно… Вообще, вернее, на моей памяти, никого не принимал и в дом свой не приглашал.

Мартвея удивляло, что меня пустили в замок, и меня, признаться, тоже. Хозяин замка не разговаривал со мной и даже, пожалуй, избегал, но почему-то разрешил остаться под его крышей.

- Вы давно знакомы? – спросила я, наблюдая, как простой плохо заточенный карандаш выводит линии на бумаге.

- Да уж прилично, - хмыкнул старик. – Я его встретил лет десять назад. Подружились. Он мне зелья варит. Помогает советами и магией… Я ж только благодаря ему не старею и не болею! Молодею понемножку, но это так, да... Прям юнцом не стану всё равно. Эх, жаль, поздновато встретились… - он потёр карандашом свою седую щетину. – В общем, он парень-то хороший, да… Но ты к нему не лезь, – резюмировал он.

Я хмыкнула. И не собиралась ни к кому лезть! Безмерно благодарна за кров, еду и какое-никакое гостеприимство, так что легко понимаю и принимаю правила игры. Что Северьяну не до меня и лучше лишний раз не досаждать ему своим присутствием в его доме, я уже поняла, и старалась, чтобы хозяину замка было комфортно в собственном жилище.

Мартвей закончил своё творение, вырвал из блокнота листок и отдал мне. Я посмотрела на план. Вроде бы всё понятно, все комнаты и двери обозначены, а линии коридора такие ровные, словно по линейке начерчены.

- Очень аккуратно выполнено, - призналась я с восхищением.

- А то ж! – гордо посмотрел на меня Мартвей, убирая в карман блокнот и ручку. –Я работал в те времена, когда компьютеров не было, от руки чертежи чертил… Во-о-от таких форматов, - он неопределённо развёл руки в стороны. – Больше этого стола. Нет, конечно, были у нас вспомогательные инструменты… Но от руки тоже кой-чего могу наваять, да...

Мне пришлось прослушать краткий экскурс в историю начертательной геометрии и кораблестроения. Мартвей тепло вспоминал годы своей работы, и я могла только по-белому завидовать и надеяться, что и о своей работе в старости буду отзываться с такой же теплотой и ностальгией, а не сетовать, что она отняла у меня лучшие годы жизни… Если вернусь, начну свой путь в реставраторы и брошу этот нудный университет!

Хотя, возможно, Мартвей бы и сетовал, только вот лучшие годы жизни у него начались как раз после того, как он ушёл на пенсию, а потом попал в этот мир…

- Ладно, заболтался с тобой, - зевнул Мартвей. – пойду вздремну. Лучше сейчас, чем потом. Да... А то утром усну, перемещусь, проснусь рано, и на электричку придётся снова спешить. Режим совсем у меня сбился… Надо было лучше желания свои продумывать, тогда б хоть не каждый день меня домой перебрасывало! – и он поднялся, осушил бокал до дна, подошёл к мойке, сполоснул его и поставил обратно в буфет.

Подмигнул мне, направляясь к двери:

- Давай там, не зачитывайся особо… да… а то вдруг станешь чёрным магом, что нам потом с тобой делать?

- Доброй ночи, - пожелала я ему, хотя была совсем не ночь.

- Благодарствую, - отозвался Мартвей, покидая кухню.

После слов Мартвея про «вздремнуть», меня начало тоже клонить ко сну, словно сам старик уже начитался книг из библиотеки Северьяна, стал магом, и теперь один своим словом мог заставить человека спать.

Я понимала, что дело не в старике и не в магии, а просто я устала, да и здешний чистейший воздух так на меня действовал, что голова немного кружилась с непривычки, а теперь вот потянуло в сон.

Решив не отказывать себе, поднялась наверх. Сунулась под кровать, проверяя, на месте ли камни. Конечно, они так и лежали, как я их оставила. Красивые такие… один взяла в руку, подошла проверить ящик. Он пока не высох, так что загружать в него камни было рано.

Решив отложить оставшиеся мешки до вечера, повалилась на кровать, намереваясь долго рассматривать амазонит, но на деле почти сразу провалилась в сон.

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

Проснулась я, когда за окном уже стемнело. Россыпь звёзд на бархатном синем небе была мне незнакома, хотя взгляд зацепился за созвездие, напоминающее мне нашу Кассиопею. Тоже буква «М», такое же количество звёзд, только немного другой «шрифт» этой самой буквы «М».

Фонари светили, но яркие звёзды всё равно было отлично видно. Надо бы спросить у Мартвея, можно ли отложить подкормку лис на завтра или лучше доделать всё сегодня, чтобы Северьян не подумал обо мне плохо. Неудобно подводить человека в первый же день... Ну, не совсем человека, но так даже опасней: подводить загадочного мага в маске. Только отчего-то мне казалось, что не так уж это всё и важно: мусор, корм лисам... Скорее всего, хозяин дома просто желал спровадить меня куда-то на елый день, чтобы не мешала и не торопила.

Полюбовавшись видом ночной улицы, я подошла к зеркалу и оглядела себя.

Видок у меня был простецкий, в таком я слишком выделялась на общем фоне изысканно одетых эльфов. Пригладив рукой растрепавшиеся ото сна волосы, я решила отыскать Мартвея, который, по моим предположениям, тоже должен был уже вернуться. Уверена, после всего пережитого проспала я дольше, чем мог проспать он. Конечно, ему еещё нужно было добраться до арки на электричке, но всё же ужасно хотелось верить, что он уже в этом мире.

Расправляя одеяло, чтобы оставить кровать в более-менее приличном состоянии, заметила камень, что выпал из моих рук, когда я уснула. Сунула его под подушку, расправила одеяло, накинула поверх него мягкий плед.

Оставив комнату в ухоженном виде, беззвучно открыла дверь и шмыгнула в коридор, освещённый тускло и ненавязчиво. Спустилась на кухню, и, услышав шорохи за массивной деревянной дверью, ведущей туда, остановилась в растерянности.

Хорошо, если там внутри Мартвей… А если нет? Если вернулся хозяин замка, а я ворвусь в его обожаемую кухню, где он готовит себе еду всегда самолично, чтобы не быть отравленным?

Поймала себя на мысли, что об убийствах ядами давно не слышала, и для меня это стало чем-то далёким и не современным, обитающим только в старых английских детективах.

Либо этот мир бережно сохранил столь коварный способ избавляться от врагов, либо просто Северьян старомоден…

- Входите, Ольга, - услышала я спокойный голос Северьяна, а затем дверь передо мной распахнулась.

Этот эльф перемещался так беззвучно, что я не услышала его приближения к той стороне двери, а на исчезновение шорохов в кухне не обратила внимания.

Северьян стоял передо мной в простой одежде и в неизменной маске. Приглашающим жестом он предложил мне войти в кухню, где на столе был накрыт ужин на двоих… Или обед… Я уже совсем потерялась во времени от этого несвоевременного дневного сна.

Смутившись того, что была так легко обнаружена, благодарно кивнула и вошла в помещение, тут же оказываясь окружённой приятными запахами свежеприготовленной пищи и мягким светом свечей, что стояли на столе, буфетах и около раковины.

Да, сейчас кухня смотрелась совершенно по-новому в этом неясном уютном света. Таинственно-романтичная обстановка прекрасно подходила этому замку, этой мебели и этому эльфу.

Северьян прикрыл за мной двери и слегка смущённо, как мне показалось, произнёс:

- Мартвей сказал, что у вас в мире водится рыба под названием форель. Я приготовил нечто наиболее похожее на неё. Март уверял, что вам понравится. Вы едите рыбу, Ольга?

- Да, конечно, - улыбнулась я в ответ, выразительно поглядывая на накрытый стол, который больше всего походил на декорацию к намечающемуся романтическому вечеру.

- Я приготовил ужин на нас двоих. Мартвей предупреждал, что вечером будет отсутствовать в доме, - пояснил Северьян, галантно отодвигая мне один из массивных дубовых стульев. - У нашего друга беда с режимом дня, так что сложно предсказать, когда он появляется, а когда исчезает в этом мире. Одно могу сказать: он практически никогда не остаётся в доме на ночь, - продолжал спокойно повествовать Северьян, а я всё больше смущалась, что нарушила его одиночество. – И ужинать тоже предпочитает где-то в другом месте…. И в другой компании, - добавил он с усмешкой.

Я вздохнула излишне откровенно грустно, и хозяин замка истолковал мой вздох так, словно я сожалею, что мы остались с ним наедине. В общем-то да, я сожалела, но не оттого, что не хотела бы побыть с Северьяном, а оттого, что понятия не имела, как к нему вообще подступиться. Этот эльф казался мне недосягаемым, и я боялась заговорить с ним о чём-то не том.

Он поставил передо мной тарелку с красиво разложенной на нём рыбоу и овощами. Перед собой он поставил такую же такрелку с аналогичным содержимым и принялся есть первым, словно желая показать, что пища не отравлена.

Я улыбнулась благодарно и тоже подцепила изящной вилкой кусочек ароматного рыбного филе. Оно таяло во рту, а я тем временем разглядывала посуду. Узоры на тарелках напоминали детство: казалось, у бабушки были какте-то похожие сервизы, которые доставались только по праздникам. А вот вилок и ножей, подобных тем, что я сейчас держала в руках, я никогда не видела. Практически ювелирная работа была кем-то проделана при создании ручек, которые изображали какие-то странные перья, словно это были стрелы, а не столовые приборы.

Меня так зачаровывало всё на этом столе, что ела я медленно и задумчиво, чем, видимо, вызвала беспокойство хозяина дома.

- Ольга, я прошу простить меня, но развлекать гостей – не мой конёк, - признался Северьян, улыбаясь мне своими зелёными глазами. – Честно признаться, кроме Марта, у меня и гостей-то не было уже долгие-долгие годы… И я не жалею об этом. Впрочем, как и не жалею о том, что предложил вам остаться у меня.

Он понял, что звучит путанно и странно, и потому поспешновстал и отошёл к готовящейся на странном подобии плиты еде и, схватив массивную двуручную сковородку, принёс её на стол.

Я, вообще-то, уже наелась, и на ещё одно блюдо совершенно не рассчитывала, но тепло улыбнулась, боясь обидеть Северьяна.

Нужно было непременно о чём-то заговорить, чтобы он не подумал, что мне неловко находиться с ним наедине. Ужасно хотелось, чтобы всё показалось ему так, как есть на самом деле: что мне очень интересно познакомиться с ним получше.

Да, признаю, эльф в маске манил и завораживал, и его спокойная отстранённость, так странно сочетающаяся с дружелюбностью, особенно покоряла. Нельзя допустить, чтобы он счёл, что мне скучно с ним, и начал избегать общения!

Это мне стоило бояться, что такая гостья не интересна ему: он обладал древней магией и имел свои тёмные тайны, а я... мне даже и похвастаться-то нечем.

- В вашем мире дают имена блюдам? – поинтересовалась я, с интересом заглядывая в цветастое содержимое глубокой сковородки. Было похоже, что там присутствует мясо, жёлтый перец, красный помидор, зелёный горошек и что-то синее, а также ярко-сиреневое… Последнее совершенно не внушало доверия, если честно.

- Возможно, - ответил Северьян неопределённо. – Я давно позабыл все имена блюд, если таковые имелись. Уже долгие годы я готовлю себе пищу сам, и потому меня мало заботит, имеет ли это сочетание продуктов какое-то общепринятое наименование.

Я снова улыбнулась. Разговор не клеился.

Северьян, заметив, что я не спешу притрагиваться ко второму блюду, положил мне на тарелку немного, и я кивнула в знак благодарности, не зная, о чём вообще можно было бы поговорить с хозяином замка за ужином? Мужчина казался интеллигентным, спокойным, но слишком холодным, замкнутым и таинственным… И что-то мне подсказывало, что таким он и намерен оставаться дальше. Лезть к нему мне не советовал Мартвей, и я старалась придерживаться его рекомендации.

Мы снова в молчании принялись за еду, и на этот раз Сееверьян предварительно пожелал мне приятного аппетита. Мне очень хотелось поинтересоваться, была ли эта фраза про приятный аппетит в их мире или Северьян научился её от Мартвея. Скорее второе, поскольку произнесена она была неуверенно и запоздало.

Стук вилок о тарелки и тиканье больших настенных часов были весьма нудным звуковым сопровождением нашего ужина. Видимо, хозяин замка тоже не знал, о чём можно со мной поговорить. Всё, что могло быть ему интересно о нашем мире, он наверняка давно уже выяснил у Мартвея, и я была просто вынужденной гостьей в его пустынном доме.

Без Мартвея было не то, чтобы скучно, но как-то неловко… Старик обладал некой харизмой, простотой и обаянием, благодаря которым мог болтать о чём угодно и разряжать обстановку.

Минуты шли, наши тарелки пустели… Северьян поставил на стол бутылку вина и два бокала. Наполнил их молча, пить тоже стал, не произнеся ни слова.

Видимо, это был просто бокал вина после тяжёлого дня, а не романтичное совместное распитие местных спиртных напитков.

Я по-прежнему не знала, о чём и как говорить с хозяином дома, но мне прибавляло уверенности в себе то, что и он, кажется, тоже понятия не имел, как себя со мной вести.

Мне показалось, он специально выбрал для нашего общения имено это помещение: окна кухни были зашторены плотной тканью, цвет которой при подобном освещении не получалось разобрать. Свечи украшали обеденный стол, но освещали не столько сидящего напротив меня мужчину, сколько блюда и столовые приборы. Всё словно специально было сделано так, чтобы я не разглядывала Северьяна, а мне, как ребёнку, ужасно хотелось бы хоть одним глазком посмотреть, каков хозяин дома без маски.

Сквозняков не было, и пламя свечей оставалось почти ровным, и это не хотелось нарушать, поэтому все свои движения я старалась сделать максимально плавными, чтобы не потревожить ни пламя свечей, ни самого Северьяна, который был так спокоен и нетороплив, что отлично вписывался в окружающую обстановку.

Это могло быть романтичным: загадочный мужчина в маске, старинный замок, иной мир… и я. Но, к сожалению, я не могла окунуться в мечтания и атмосферу романтики. Северьяну я была обязана, и потому не хотелось его чем-либо обидеть или досаждать своей навязчивостью.

Правда, спустя несколько минут я поняла, что Северьян молчал вовсе не потому, что нам не о чем было говорить. Он просто был голоден и сперва хотел хоть немного поесть. Его ведь не было дома с самого утра! Конечно, ему не до разговоров!

Но немного насытившись, он заговорил со мной первым.

- С кем вы сегодня были? – поинтересовался Северьян привычно спокойным голосом, по которому мне было не определить, злится он, волнуется или интересуется просто для поддержания разговора.

Я замерла от этого вопроса.

Получается, Северьян успел заметить нас с Лосте, сидящих на скамейке в сквере… Или встретился с нами до этого…. Или просто имеет много шпионов, которые ему всё донесли. Эти мысли отлично отразились на моём лице, и Северьян пояснил:

-Видел вас на скамейке в сквере, вы общались с каким-то молодым эльфом…

- Я ходила выбрасывать мусор… - начала я и, заметив удивление в зелёных глазах, пояснила: - Ну, вы же хотели дать мне какую-то работу…

- Вы не обязаны выносить мусор, в доме полно и другой работы, - заметил он, а потом жестом показал, что умолкает и готов слушать меня дальше.

- В городе мне встретился этот парень, - особенно нечего было рассказывать, раз про камни я решила молчать. – Мы разговорились, а потом он проводил меня до дома… до вашего дома… - поспешно уточнила я, чтобы Северьян не подумал, будто я считаю его замок своим. Возможно, мужчину раздражало, что я, едва выйдя за порог, познакомилась с каким-то парнем, и потому я спросила: – Вам не понравилось это? Если не понравилось, я могу не выходить из замка, - легко предложила я, хотя на самом деле затаила дыхание в ожидании ответа. Одно его слово - и всё! Было бы грустно, немного обидно, но я бы не стала никуда ходить и осталась дожидаться возвращения домой в стенах этого замка.

- Нет, я спросил об этом просто из любопытства, - качнул головой Северьян. – Вы можете находиться, где угодно и проводить время, с кем вздумается.

По голосу снова было не разгадать эмоции, и потому я просто кивнула. Как бы на самом деле он ни относился к произошедшему, у меня было официальное разрешение продолжать покидать замок и общаться с Лосте. Это меня обрадовало, и я от души воскликнула:

- Спасибо вам огромное!

- Не стоит. Поблагодарите позже, когда я найду способ вернуть вас домой.

Он напомнил мне о том, что я принесла ему бОльшие хлопоты, чем просто готовка ужина на двоих вместо одного. Конечно, он вовсе не это имел в виду, но я подумала именно так.

О чём подумал он, я не знала, но мы продолжили есть в молчании.

Я тайком посматривала на него, подмечая, как зловеще пляшут отсветы свечей на лице в маске, и как притягательно красив этот таинственный эльф, сидящий напротив меня и не собирающийся поддерживать разговор.

Закончив с ужином, я поднялась и скромно сказала:

- Спасибо вам огромное и за гостеприимство, и за ужин… Давайте я помою посуду, чтобы тоже сделать хоть что-то полезное для этого вечера… - и я, схватив тарелку, двинулась было к раковине, но Северьян тоже поднялся из-за стола и преградил мне путь, осторожно забирая грязную посуду из моих рук.

- Не стоит. С этими бытовыми мелочами отлично справляется моя магия, - он отставил тарелки и пристально посмотрел на меня. Отчего-то стало жутковато при взгляде на его маску… Так близко я её, пожалуй, раньше не видела… - Вам не стоит стараться быть полезной в этом доме, - пояснил он свою позицию. – Вы можете просто отдыхать. Ваше присутствие ничем не нарушило мой распорядок и ничуть не обременило. Мне совершенно несложно и не затратно готовить пищу не на одну, а на две персоны. Большим вы меня и не озадачили. Путь в ваш мир всё равно было бы интересно отыскать: давно планировал помочь Марту преодолеть магию исполнения его необдуманного желания. Эти перемещения взаимосвязаны, так что я получу интересный опыт, разыскивая путь для вас. Так что… - он неопределённо повёл рукой, указывая на дверь. Это был не грубый, но явственный намёк на мой уход, и я кивнула несколько растерянно. – Отдыхайте, Ольга. У вас вчера был непростой день и сегодня, думаю, тоже.

Я кивнула, мы обменялись пожеланиями друг другу доброй ночи, после чего мне оставалось лишь вернуться в свою комнату к найденным камням.

Очень бы хотелось спросить, почему же тогда Матвей сказал, что Северьян хочет найти мне какую-то работу по дому, если сам хозяин дома говорит совершенно обратное…Но спрашивать об этом было недопустимо. Мало ли, мои расспросы посеют раздор между добрыми друзьями… Нет-нет, надо не влезать ни во что!

Раз Матвей просит меня выносить мусор и подкармливать лис, я продолжу это делать. А раз Северьян просит просто отдыхать, то не стану искать себе дополнительную работу и, если вдруг хозяин дома прознает про просьбу Мартвея, смогу сказать, что это мне в радость, потому как есть причина выйти и прогуляться по Роуфору. Кажется, так называется этот городок.

Рассудив так, я переоделась в новую отпаренную ночнушку, заботливо приготовленную для меня и оказавшуюся мне большой. Забралась под тонкое тёплое одеяло, достала из-под подушки амазонит и долго его разглядывала, размышляя обо всём, что со мной произошло.

Я верила в то, что Северьян поможет мне вернуться и с ещё большей надеждой верила в то, что это произойдёт скоро. Ведь не может же быть между нашими мирами столь уж непреодолимого барьера, если Мартвей бегает туда и обратно каждый день.

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

Неловкий ужин навёл на меня тоску, и теперь я ощущала себя лишней в замке Северьяна. Хозяин был учтив, но не рад мне, к общению не стремился, и уж тем более не одобрил бы моё смутное желание разгадать его тайну. Наверно, это перемещение между мирами так сказалось на мне, и в маске Северьяна виделось что-то колдовское и таинственное, хотя на деле это могло быть что угодно: не желание показывать своё лицо интриговало, но могло иметь самые разные банальные неволшебные причины. Их мне всё равно хотелось бы выведать, но это желание я старательно прятала глубоко в душе, не позволяя себе об этом излишне долго думать.

Сон, естественно не шёл ко мне, поскольку я только недавно выспалась, и теперь я совершенно не знала, чем себя занять. Камни хоть и были красивы, но рассматривать вечно их простой рисунок я точно не смоглабы.

Стоило разузнать о своей находке как можно больше, и я решила именно этим и заняться.

Время как раз показалось удачным: Мартвей на свидании, а хозяину замка нет до меня дела, да и ночь на дворе.

Достала из ящика комода бумажку, на которой старик нарисовал мне схему прохода в библиотеку. Да, всё вполне понятно, сразу чувствуется рука мастера: старик так ловко набросал план здания, словно видел его сверху и срисовывал! У меня бы никогда так не получилось! Я бы что-то не учла, перепутала, скосила линию или ещё как-нибудь испортила схему. Но Март явно не просто так всю жизнь чертил – у него к этому определённо имелся самый настоящий талант!

Я снова на некоторое время ушла в размышления о своей будущей профессии и усмехнулась, подумав о том, каким мелким это, должно быть, показалось бы любому другому попаданцу намоём месте. Но я твёрдо верила, что Север вернёт меня домой, и проблемы моей жизни вернутся туда вместе со мной…

Обведя глазами комнату и сказав себе, что непременно стану реставратором, я накинула пушистый халат (по расцветке и размеру явно мужской), и высунулась из комнаты, вооружённая планом прохода в библиотеку.

Коридоры, переходы и лестницы в это время суток оказались освещены очень слабо. Свечи и редкие факелы светили загадочным магическим огнём, и оттого идти куда бы то ни было становилось страшновато.

Наверно, было бы лучше отложить подобную вылазку хотя бы на несколько дней, пока не привыкну к этому замку, но мне не терпелось узнать про камни, да и сидеть без сна одной в комнате полночи тоже казалось не очень заманчивой перспективой. Но я уверяла себя, что главная причина – камни! Вдруг, они радиоактивные какие-нибудь, или их и вовсе нельзя держать в доме из-за какой-нибудь плохой приметы. Всё же это не просто чужой мир, а магический чужой мир, так что здесь любая примета могла быть не просто приметой, а магическим законом, с которым не поспоришь.

Так что стоило как можно раньше узнать все подробности о том, что теперь хранится у меня под кроватью.

Я решительно шагала по коридору, стараясь не дать себе передумать.

Суда по плану мне следовало свернуть на лестницу, и она оказалась аккурат там, где и была отмечена на схеме. Это вселило в меня уверенность, и я, потуже затянув пояс на халате, прибавила шаг.

От стен лестницы веяло прохладой и сыростью: на улице по ночам холодало, а стены местамибыли тонкими, особенно если это были стены, которые не соприкасались с жилыми помещениями.

На стенах кое-где в неясном свете свечей можно было различить яркие прямоугольники, свидетельствующие о том, что раньше там висели картины или портреты… Мысленно я порадовалась, что сейчас их нет на месте: они бы наверняка пугали меня. Тут и без них-то было не по себе, хотя никаких звуком помимо моих шагов не слышалось.

Замок был безмолвным и словно опустел, но от этого пробираться по нему было не менее страшно. Темнота за окнами, которые никто не зашторивал, мои осторожные шаги, мистический свет – всё это нервировало меня, и я то и дело сверялась с картой, надеясь, что не заблужусь и не зайду в какую-нибудь запретную комнату, в которую мне соваться не стоит.

Мартвей, как оказалось, знал замок отлично, и по его карте можно было легко ориентироваться. Он точно знал, сколько дверей мне необходимо пройти до перехода на следующую лестницу, а потом на другую, финальную, которая должна была привести меня в библиотечную башню.

Расположение библиотеки мне не понравилось сразу: башня имела лишь один вход: с последнего этажа в неё вела винтовая лестница. Наверно, это было разумно, чтобы книги не отсыревали: их подняли максимально высоко от земли.

Стены башни оказались толстыми, и я сразу почувствовала, что воздух в неё теплее, хоть и более застоялый, пахнущий стариной.

Лестница не имела никакого освещения, однако в стенах имелось несколько больших окон, которые хоть и были грязные и пыльные, но всё же свет ночных светил проникал через стёкла и освещал ступени. Мне повезло: облака расступились, и ночная темнота перестала быть непроглядной.

И всё же меня пугало всё: мои шаги, собственная тень, скользящая по стене, неясные звуки на улице, доносящиеся смутно и приглушённо.

Вскоре я уже стояла на самом верху узкой винтовой лестницы и смотрела в окошко, поражаясь, как быстро и как высоко мне удалось забраться, подгоняемой страхом.

Отсюда Роуфор казался таким же сказочным, каким предстал передо мной в первый день. Множество фонарей освещали улицы мягким светом, немногочисленные эльфы прохаживались, явно решив прогуляться перед сном. И над этим всем в тёмном почти чёрном небе горели мириады ярких звёзд, образуя незнакомые мне созвездия.

Там, на улицах Роуфора, сейчас казалось намного уютнее, чем здесь, в грубых каменных стенах узкой плохо освещённой лестницы. Вздохнув, я подошла к двери, которая отделяла меня от заветной библиотеки.

Оставалось надеяться, что она не заперта, иначе все мои страхи, волнения и ночные прогулки по замку оказались бы напрасными.

Я обхватила пальцами круглую холодную кованную ручку, и она в ответ на моё прикосновение засветилась ярким синим светом. Мне легко удалось повернуть её, и замок щёлкнул, а дверь приоткрылась.

В самой библиотеке оказалось светло, хоть окон помещение не имело. Не то освещение включилось от того, что я открыла дверь, не то оно всегда было включённым.

- Здесь есть кто-нибудь? – спросила я громко, чтобы, если Север здесь, не потревожить его и случайно не влезть не в свои дела. Мало ли, что он может читать здесь по ночам, о чём мне лучше не знать.

Но никто не отозвался. Я даже для верности повторила вопрос два раза, но в ответ стояла уже привычная тишина.

Тогда я смогла спокойно оглядеться вокруг.

Это помещение не было столь уж большим, но в нём помещалось около дюжины различных книжных шкафов, словно Северьян коллекционировал их.

Мне, как любительнице старой доброй деревянной мебели, было, на что тут посмотреть! У каждого шкафа были какие-то особенные резные ножки, навершия, фасады с вырезанными на них словами на неизвестном мне, но безумно красивом внешне языке… Каждый шкаф имел свой оттенок, и мне хотелось подойти к каждому, провести рукой по древесине и почувствовать тепло и какую-то особую энергетику такой мебели.

Собственно, я и не стала отказывать себе в этом удовольствии. Только предварительно вернулась и закрыла дверь, а то от лестницы по полу шёл неприятный холодок.

Первый шкаф, к которому я направилась, казался мне деловым джентльменом. Он имел довольно строгие лаконичные формы, но всё же в каждой детали чувствовалась работа мастера, и изделие имело свою… душу, что ли. К такому предмету мебели нужно было подойти и познакомиться лично, потому что он был практически живой обитатель замка.

Его полки были защищены тусклым стеклом, за которым проглядывались разномастные корешки книг. Я решила отложить поиски и сперва разглядеть прекрасную мебель.

Переходя от одного шкафа к другому, я изучала резьбу, необычные формы и приятную на ощупь текстуру дерева. Особенно приглянулся мне старый потрёпанный шкаф, явно изначально бывший посудным, и лишь потом приспособленный под книги. Он имел красивую резную корону, но не смотрелся надменным королём библиотеки. Скорее, он был таким старым мудрым правителем, пожившим и немного пообтрепавшимся за годы службы, но сохранившим свою красоту и уникальность. Все его углы были аккуратно скруглены, и ни одна его вертикальная поверхность не была прямой, кроме, пожалуй, задней стенки, но её мне не было видно. Боковые же стенки изгибались, делая облик шкафа каким-то мультяшным: такие предметы мебели часто рисовали, но в жизни они встречались мне крайне редко.

Именно с этого красавца я и решила начать поиски нужной мне книги.

Его нижние полочки закрывали массивные резные дверцы, а верхние – дверцы со стеклом. С них-то я и начала. Открыла дверцы, и сразу же ощутила знакомый «бабушкин дух», как мы с Данькой всегда называли этот запах от старой дачной мебели.

На самом деле, запах этот объяснялся своеобразным составом советского мебельного клея, который делался на основе костей животных. Если бы не знать эту деталь, то запах не казался бы неприятным.

Я же про состав клея знала, но, как ни странно, это не действовало на меня отталкивающе. Запах старой мебели прочно ассоциировался с прекрасными беззаботными летними деньками, и я даже зажмурилась, вдыхая его здесь, в чужом мире.

Всё же запахи – мощнейший инструмент для вызова воспоминаний! Особенно, если долгое время не ощущаешь какой-то аромат, а потом раз – и он врывается в твою жизнь, и воспоминания, связанные с ним, проносятся в памяти яркими картинками.

Некоторое время я стояла, придерживая открытые дверцы шкафа и мечтательно улыбалась, мысленно находясь далеко отсюда.

Минуты шли, запах, вырвавшийся из шкафа, постепенно рассеялся, и я смогла со спокойной душой и отличным настроением приступить к поискам книги о минералах.

Книг в библиотеке Северьяна оказалось великое множество, вот только ничего похожего на справочник по камням и минералам никак не находилось. Видимо, хозяин дома не интересовался подобным… Зато явно исследовал лис, оборотней и… драконов! Аж жутко становилось от мысли, какие опасности таил в себе новый для меня мир, если все вышеперечисленные существа действительно обитают в нём! Столько всего неизведанного, нового… Это в некотором роде восхищало и завораживало меня: я ощущала себя ребёнком, который только начинает познавать жизнь… Вот только ребёнку проще, и он не осознаёт, насколько в начале пути его знаний и опыта недостаточно для нормальной жизни, а вот я понимала это в полной мере: мне ничегошеньки не известно о мире, в котором застряла неизвестно насколько!

Каждый потрёпанный корешок книги просто кричал мне о моём незнании и об опасностях, которые могут подстерегать на каждом шагу.

Оборотни, драконы… Уж не перевёртышей ли подкармливает Северьян? Если их, то зачем и почему вдали от своего дома? Может, он и сам один из них?

При открытии очередного шкафа запахло приятно, каким-то благовониями. Этот запах не подходил к тому, что я видела: старые книги пахнут по-особенному, и мне был знаком этот запах. Он был мне приятен, напоминал о районной библиотеке и стойко ассоциировался со старыми книгами, и потому теперь мой мозг отказывался адекватно воспринимать происходящее.

В приятно пахнущем шкафу и подавно не нашлось ничего путного, и я почти отчаялась найти среди такого количествакниг единственную нужную, которой может тут и вовсе не оказаться.

Кончиками пальцев проводя по открытым полкам, я прохаживалась по периметру комнаты уже в третий раз, ища взглядом хоть одно название, похожее на нужную мне книгу, но тщетно.

Тогда решила осмотреть стеллаж, который я пока не очень хорошо изучила, особенно нижние полки. Он располагался не очень-то удобно, и к нему ещё надо было изловчиться подлезть, поскольку его заставили шкафами так, словно книги на стеллаже никому не могли бы понадобиться.

Пробралась к стеллажу, присела на корточки, изучая слова на корешках, и тут к своему ужасу услышала, как дверь с негромким скрипом отворилась…

Я нервно сглотнула и замерла, решив, что лучшее решение: затаиться.

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

В комнату кто-то зашёл, и я растерялась от неожиданности, не зная, как себя вести. Вроде бы мне разрешили сюда прийти, но разрешил Мартвей, а не сам Северьян… Возможно, хозяину дома придётся не по душе то, что я хожу по его дому, как по собственному. Вдруг, старик дал мне разрешение без ведома Северьяна?

У меня было доказательство, что я не самовольничаю: карта, начертанная рукой Мартвея. Но подставлять добродушного старика не хотелось, так что я поспешно спрятала схему в карман халата, стараясь сделать это как можно тише.

По полу от лестницы потянуло холодом, и вошедший, как и я, принял решение закрыть дверь. Как раз одновременно со скрипом закрывающейся двери я пригладила карман с хрустящей бумагой, чтобы не было заметно, что я что-то там прячу.

Вошедший тяжело вздохнул, и я, напряжённо вслушиваясь в этот звук, улыбнулась сама себе, понимая, как глупо по вздоху пытаться угадать, Север это или кто-то другой.

Я даже не знала, что бы напугало меня больше: окажись пришедший незнакомцем или же хозяином дома.

Собравшись с духом, я вытянула шею и осторожно выглянула из своего укрытия. Стеллаж был надёжно скрыт от посторонних глаз и, кроме того, явно посещали его не часто. Я вполне могла отсидеться здесь и переждать.

Пришедший стоял ко мне спиной, на нём красовался тёмный плащ с капюшоном, и сам мужчина был частично загорожен пузатым шкафом, но я безошибочно узнала по прямой широкой спине Северьяна и с облегчением выдохнула. Всё же лучше он, чем неизвестно кто.

Но что делать дальше?

Это точно был Северьян, я убедилась в этом теперь ещё и по его жестам – уверенным, но не нервным, а каким-то изысканным и одновременно чётким, словно он принадлежал какому-то знатному древнему роду. Хотя, наверно, так оно и было, просто в своём мире я не сталкивалась с такими людьми, и каждое характерное движение Северьяна отлично запомнила.

Вошедший как раз сбросил с головы глубокий капюшон и повернулся ко мне в профиль, но лица его всё равно было не видно, поскольку оно по-прежнему скрывалось за маской.

Стало как-то не по себе. Прежде маска Северьяна не очень-то заботила меня, но сейчас, в башне библиотеки в столь поздний час, загадочный мужчина казался мне не просто таинственным, а опасным и жутковатым.

И эти аристократические движения придавали ему сходство с неким древним злом, которое выдерживает свои безупречные манеры в любой непредвиденной ситуации, и даже наедине с собой.

Да, не удачно получилось, что я засела здесь, словно в засаде…

И если Северьян пришёл сюда по какому-нибудь тайному магическому делу, мне не сдобровать…

Передёрнув плечами, огляделась по сторонам: ничего подходящего в качестве оружия не нашлось. Ну и хорошо. Мне оно пока без надобности, и вообще, всегда можно выйти и рассказать правду.

Всегда.

Только не в случае, когда вот уже пять минут сидишь и подсматриваешь за хозяином дома, который старался не раскрывать мне фактов о себе. С каждой минутой моё признание становилось всё более невозможным и глупым, но я продолжала медлить.

И продолжала подыскивать взглядом подходящий увесистый предмет, поскольку правду в моём положении лучше говорить, имея в поле зрения увесистый канделябр или латунную статуэтку.

Но ничего более-менее подходящего не находилось, а ноги начинали ныть от долгого сидения на корточках.

Продержаться я могла ещё не более пяти минут, так что стоило собраться с мыслями и начать действовать.

И всё же я медлила. И даже знала в глубине души, почему: мне казалось, вот-вот, и он отбросит плащ, снимет маску и усядется на выступ буфета читать какую-нибудь книгу. Было глупо надеяться, что он снимет маску, и я смогу увидеть его лицо, но мне казалось, что такое вполне возможно: он один поднялся на самую высокую башню своего замка, зашёл в пустынную библиотеку, где намеревался, вероятно, спокойно почитать книгу… Где ещё ему снимать эту маску, как не здесь?

И хотя я понимала, что если подсмотрю подобное, то могут быть плохие последствия, всё же не раскрыла себя и осталась сидеть, притаившись.

Но, кажется, маска Северьяну не только не мешала, но и ничуть не смущала его самого. Он, вероятно, прожил с ней много лет, и потому не испытывал потребности снимать её, стоит остаться в одиночестве.

Он подошёл к книжному шкафу и начал разглядывать корешки книг. Я огляделась вновь и порадовалась тому, что в библиотеке нет окон, иначе бы Северьян наверняка мог заметить свет до того, как открыл дверь, и догадаться, что пришёл сюда не первый.

Мужчина безмолвно продолжал изучать названия книг, а я судорожно пыталась решить, показаться ему или нет, пока ещё не совсем поздно.

Северьян же тем временем начал обходить библиотеку. Очевидно, он искал какую-то книгу, внешний вид которой помнил, в отличии от местонахождения. Он скользил взглядом по полкам, но всё же не вчитывался в названия, как мне показалось прежде.

Эльф казался усталым и вполне безобидным, так что я постаралась успокоить себя тем, что ничего плохого не будет, если он застукает меня здесь.

Север приближался неумолимо, так что долго оставаться незамеченной я бы всё равно не смогла. Набравшись смелости, я шумно вытащила одну книгу и так же шумно засунула обратно на полку, около которой пряталась.

Северьян замер, а через миг его неслышные шаги направились ко мне. Я видела его, но перемещался он беззвучно.

Пришлось глубоко вдохнуть и резко встать на ноги, являя себя хозяину замка.

- Добрый вечер, Северьян… - смущённо поприветствовала я его, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно.

Зелёные глаза на миг выдали удивление, а потом Север оглядел меня с ног до головы с каменным выражением лица. Вернее, возможно, что таким его лицо показалось мне из-за маски и ставших непроницаемо-спокойными глаз.

Ох, и тяжело же понимать человека… ну, эльфа, в смысле, по одним лишь глазам и мимолётным движениям ресниц. Его губы были видны, но, кажется, ношение маски приучило эльфа сохранять невозмутимый вид в любой ситуации.Вот только в такой, в какой оказалась я, очень легко понять его неправильно или не понять вовсе!

Я потупила взгляд, как провинившийся ребёнок. Вроде бы моё нахождение здесь не казалось мне проступком, но вот то, что я подглядывала за Севером и не показывалась сразу – это не совсем честно.

- Что вы здесь делаете? – спросил мужчина спокойно, без раздражения, но что скрывалось за ровным тоном, мне было не разгадать.

Ответить сразу я была не в состоянии, но нашла в себе силы прямо посмотреть в зелёные глаза. Как же тяжело понять, что у него на уме! Просто издевательство какое-то: надо же было встретить именно Северьяна с его маской, а не какого угодно другого эльфа, попроще.

- Простите, я… Я вовсе не собиралась подкарауливать вас или выведывать ваши тайны… - откровенно произнесла я.

- Не стоит переживать об этом, - отмахнулся он. - Все мои тайны скрыты лучше, чем вы думаете. В этом доме вам не застать меня врасплох. Вы не попадёте в те комнаты, в которые не следует ходить. И не увидите того, чего вам не следует видеть.

И тут меня поразила догадка. Одинокий эльф вряд ли бы имел привычку носить маску в собственном замке, что бы он там за ней ни скрывал. Мартвей явно знает тайну маски, а значит…

- Вам приходится носить маску из-за меня? – осторожно и понуро поинтересовалась я: не хотелось приносить хозяину замка неудобства. - Из-за того, что вы пустили меня в свой дом?

- Да, - не стал отрицать он, подойдя на несколько шагов ближе и опершись на изящно скруглённый угол шкафа.. – Но не беспокойтесь, это незначительное неудобство. К тому же кратковременное: вскоре я рассчитываю найти для вас путь домой. Маска не приносит мне неудобств, так что не должна беспокоить и вас.

Звучало обнадёживающе, но всё же я ощущала, что приношу неудобства. Вспомнились и слова Мартвея в день моего перемещения. «Так нельзя, Север! Ты же понимаешь, что так нельзя?» Наверно, именно потому, что оставлять меня в замке было не очень хорошей идеей, теперь север не мог снять дома маску и вынужден был подстраиваться под гостью, хоть никогда и не принимал гостей прежде.

- Спасибо, - поблагодарила я. – Мне ужасно неловко, что…

- Перестаньте, вы не виноваты, что оказались здесь, - неожиданно тепло проговорил Северьян. – признаю, я попросил Мартвея придумать вам работу, но вы не обязаны выполнять её, если она будет в тягость или покажется неподходящей. В моём доме вы гость, но я не очень-то гостеприимен, так что… - он отстранился от шкафа и развернулся, явно желая покинуть библиотеку, но я остановила его жестом и попросила:

- Нет-нет, пожалуйста, останьтесь! А я пойду! Я заходила взять книжку, чтобы скоротать вечер, и вот, я уже выбрала! – и схватила первую попавшуюся, вытащила её за толстый корешок и продемонстрировала Северьяну. – Если она вам не нужна сейчас. Я бы взяла её до завтра…

Взгляд пронзительно зелёных глаз скользнул по книге, и Северьян задумался так, словно и правда сам намеревался вечером читать её, и теперь не знал, уступить мне или попросить выбрать другую. Снова стало неловко, и я была готова пролепетать нечто невнятное и поставить книгу на место, как Северьян очнулся и проговорил:

- Конечно, берите. И не спешите возвращать, она мне нескоро понадобится… Или, скорее, не понадобится вовсе… - и он отвернулся от меня, показывая, что наш разговор окончен, я могу забирать книгу и уходить.

Именно это я и поспешила сделать, поскольку продолжала ощущать неловкость от всей этой ситуации и острое желание поскорее вернуться в свою постель.

Лишь из любопытства не устояла перед соблазном опрометью броситься к двери и спросила:

- Почему вы так говорите об этой книге?

- Её невозможно читать, - коротко пояснил он и как-то виновато пожал плечами.

Смущённая сложившейся ситуацией, я выбежала из библиотеки, с поразительной везучестью смогла найти обратный путь по измятой карте, промчалась до своей комнаты и только там смогла выдохнуть.

Фух…

И что мы имеем? Книгу, которую хотела найти, я не нашла… А значит, можно либо оставить эту затею, либо просто поискать где-то, где книг больше, чем в доме Северьяна…

Ну а пока почитать ту, которую, по словам эльфа в маске, читать невозможно…

ГЛАВА 9

ГЛАВА 9

В идеальной вселенной схваченная впохыхах без разбора книга оказывается той самой, нужной и полезной, которую при желании бы никогда не нашёл.

Сама Вселенная, забросившая меня в этот мир, имела сейчас прекрасную возможность подарить подсказку в лице этой книги, и я надеялась, что возможность не будет упущена.

Конечно, реакция Северьяна настораживала, но, уверена, будь в книге нечто опасное или запрещённое, он бы не позволил мне взять её и предложил что-то получше.

И всё же я до последнего надеялась, что книга скрасит мой вечер, хоть чем-то поразив или заинтересовав...

Но мне как не везло в своём мире, так не повезло и тут. Книга оказалась историей какого-то города, правителем которого был сам король, но потом из-за состояния здоровья он выбрал место для жизни с более благоприятным климатом, и город постепенно начал увядать…

«История краха Боуэра. Роковые ошибки и их последствия», - гласило название книги.

Стоит сказать, что политикой я не интересовалась никогда. Более того, мне всегда казалось, что это скучно, занудно и совершенно не интересно. И угораздило же схватить именно эту книгу! Кажется, самому Северьяну она не очень-то нужна. Вот, оказывается, что он имел в виду, когда виновато пожимал плечами и говорил, что эту книгу невозможно читать.

Читать-то её теоретически возможно, вот только она настолько скучна и неинтересна, что теоретическая возможность перечёркивается практической невозможностью не заснуть на первой же странице!

Но другого развлечения у меня не было. Только камни и книга. И мебель, изучение которой так затягивало, но тоже требовало перерыва и отвлечения на другие занятия.

Так что сперва я долго возилась с самоцветами, перебирая их, рассматривая и поглаживая пальцами прохладную поверхность, а потом убрала их и взялась за книгу, рассчитывая, что в ней должно быть хоть что-то интересное! В конце концов, всё зависит от автора, и любую, самую скучную тему можно преподнести очень даже занимательно, если на то есть талант.

«Давай, автор книги, не подведи!» - мысленно взмолилась я, потому что сон не шёл, а других развлечений, кроме этого фолианта, у меня не предвиделось.

Боуэр, о котором повествовала книга, являлся столицей Исудора, местного государства, с давних времён, и никогда никому и в голову не приходило, что может быть иначе. Удачное приморское расположение города лишало его конкурентов как в торговом плане, так и в стратегическом. Отдалённость от опасных гор, населённых троллями, оборотнями и прочей нечестью, но в то же время близость к морю и возможность вести торговые отношения с другими городами и государствами – это были те факторы, которые побудили первого короля Исудора сделать столицей именно Боуэр. Он назвал город своим именем, считая, что так оно будет звучать и жить вечно, даже после его, короля, смерти.

В этом он не ошибся. Его имя жило и звучало, вот только с некоторых пор имело яркую отрицательную окраску.

Но сам король Боуэр этого не узнал, он умер за сотни тысяч лет до того, как его город стал угасать.

Началось это по какой-то нелепой, как мне казалось, причине, но в политике чаще всего именно так и происходит, так что я, зевая, продолжила лениво перелистывать по три страницы за раз, чтобы уловить суть того, что происходило с бывшей столицей Исудора. За нелепыми причинами наверняка скрывалось нечто глобальное и тайное, но я не была любителем разгадывать подобные загадки, и это казалось мне ужасно неинтересным.

Суть доходила до меня медленно и поражала своей глупостью и простотой: просто Боуэр доверили не тому эльфу. Угасание целого города из-за одного эльфа!

Никогда не понимала подобного. Особенно не могла понять, как такое возможно здесь, в магическом мире. Мне почему-то казалось, что тут меньше бюрократии и больше справедливости, но на деле выходило, что всё не так просто. И всё же я не могла понять, почему просто никто не убил этого лорда Сильфа, который и стал причиной всех бед?

Но почему-то его никто так и не убил… А ведь было, за что!

Потомок самого первого короля Боуэра успешно правил всем Исудором из этого уютного очаровательного города, расположенного на берегу моря, и дела всего государства шли прекрасно до тех пор, пока король не отправился в путешествие по своим землям.

Он был молод по эльфийским меркам, но здоровье его от рождения оставляло желать лучшего, а маги того времени ещё не имели возможности полностью исцелить его, сделав из хронического больного здорового.

Король отправлялся в долгое путешествие, и оставил на своём месте правителя Лорда Сильфа, на которого и возложил все обязанности по управлению городом.

Поездка короля должна была занять всего несколько месяцев, но затянулась на годы. Оказалось, что климат Боуэра совершенно не подходит здоровью короля, и потому жизнь в столице буквально медленно убивала его.

И тогда он решил, что вполне в его власти осесть в городе с более удачным климатом, что он и сделал. Ему требовалось посетить Боуэр с тем, чтобы лично объяснить ситуацию своим подданным, и так он вернулся в свой город. Но то, что сделал с Боуэром наместник Лорд Сильф, привело его в ужас, и в итоге он отрёкся от бывшей столицы.

Впоследствии оставшиеся соратники короля перебрались за море вместе с ним, а Боуэр остался существовать в каком-то непонятном мне статусе под властью Сильфа.

Я листала страницы без интереса. Картинок в книге не имелось, желтоватые страницы местами были чем-то заляпаны, так что прикасаться к ним было не очень-то приятно, и я спешила долистать до чего-то захватывающего, но под конец просто перевернула книгу и открыла её с конца, чтобы узнать, чем всё закончилось.

«Лорд Сильф сбежал, оставив Боуэр прозябать в пороках, которые сам взрастил в этом прекрасном приморском городе. Он скрылся и, вероятнее всего, покинул территорию Исудора. Во всяком случае, официальных упоминаний наместника Боуэра с тех самых пор не было. Принято считать, что у него остались потомки, но преследование Сильфа на территории Боуэра прекратилось, стоило развиться традиции с Талисманом Невесты, что отчасти решило проблемы города. По прошествии двух тысяч лет, что считалось на тот момент средней продолжительностью жизни лунного эльфа, Лорд Сильф был объявлен мёртвым, и в Боуэре установлена его могила, чтобы каждый желающий мог прийти и плюнуть на неё лично».

Да, милые ребята…

Я вздохнула.

Злобные нравы царили в этом мире, раз они так ненавидели этого Лорда Сильфа. Как именно он привёл в упадок доверенный ему город, я не стала выяснять, потому что книга меня откровенно раздражала. Так что, узнав финал этой неинтересной скупо описанной истории, я с уверенностью захлопнула книгу и убрала в ящик.

После перелистывания этих страниц хотелось помыть руки, и я направилась в ванную, что находилась в следующей по коридору комнате.

А ведь я всего лишь прочла несколько страниц в начале и в конце. Книга была толстой, и я не представляла, каким нужно обладать терпением, чтобы прочесть её от корки до корки.

Мне она была настолько неинтересна, что я даже не пролистала страницы, а лишь прочла начало и конец, как часто делала на скучных уроках по литературе в школе.

Да уж, моё везение при мне! Схватить именно такую никчёмную книгу… Вряд ли ведь в библиотеке Севера все такие. Судя по его реакции, мой выбор его удивил, а значит, эта книга уникальна по своей нечитабельности.

Смывая с рук даже память о страницах неприятной на ощупь книги, размышляла о том, что король, оставивший город этому Сильфу, а потом вместо исправления своей оплошности просто бросивший его, ничем не лучше своего наместника. Наверняка мог тут же казнить негодяя и постараться что-то сделать, чтобы вернуть всё на свои места…

Ох уж эта политика! В ней всегда столько грязи, что даже немного почитав о ней, хочется пойти и намыть лицо и руки, а потом никогда больше не возвращаться к этим темам!

Вернувшись в кровать, я вознамерилась лечь спать. Сейчас всё равно ночь, так что лучшего варианта и не придумать. Хоть я и выспалась совсем недавно, был шанс, что смогу уснуть быстро.

Перед сном размышляла о Северьяне, так как прочитанное в книге решила выбросить из головы, и это у меня получилось на удивление легко. А вот к мыслям о хозяине замка не могла не возвращаться, как ни запрещала себе думать.

Интересно, зачем Мартвей поручил мне мусор и корм, если Северьян не просил его об этом? Или всё же просил, но сделал вид, что удивлён и считает, что я вправе не помогать ему по хозяйству?

Надо обязательно выяснить, что происходит… Или же убедиться, что на самом деле не происходит ничего, и я просто от скуки ищу тайны там, где их нет и в помине.

ГЛАВА 10

ГЛАВА 10

На утро я решила, что мне необходимо отправить письмо родителям. Одно дело пропасть на выходные, но не отзваниваться долго было бы слишком подозрительно. Да и почему бы и не отправить им весточку, тем более, что способ есть!

Было нужно, чтобы Мартвей доставил письмо прямо до квартиры, закинул в почтовый ящик, и тогда родители точно его скоро найдут, потому что папа проверяет почту каждую неделю как раз по вторникам.

Утром пришлось отправиться на поиски Северьяна или Марта. Умом я понимала, что старик не мог бы успеть добраться до сюда в столь ранний час и, скорее всего, сейчас он едет на электричке, а не бродит по замку, но… но обращаться к Северу с просьбой выдать мне бумагу и карандаш не очень хотелось.

Но пришлось.

Я отыскала его на кухне. Северьян как раз начинал приготовление завтрака, и обернулся на меня, стоило мне войти.

- Надеюсь, спалось хорошо? – поинтересовался он приветливо.

- Да, спасибо, я отлично выспалась, - ответила растерянно и добавила. – Доброе утро!

- Ах да, у вас принято желать доброго утра, - пробормотал себе под нос Северьян, посыпая содержимое глубокой сковороды пряностями. –Доброе утро, Ольга, - спохватившись, он повернулся ко мне и, кажется, даже улыбнулся. – Прошу прощения, Мартвей никогда не встречает утро здесь, как вы знаете. Поэтому я отлично помню, что у вас принято желать доброй ночи, но совершенно забыл, что и утра – тоже.

Я улыбнулась тому, каким простым и искренним было его признание.

Он снова принялся за приготовление завтрака.

- У вас так не говорят? – поинтересовалась я, желая во что бы то ни стало не упустить начатый разговор. А то потом будет так сложно начать его снова, и придётся есть в молчании, как в прошлый раз. Мне тогда не понравилось…

- Я уже и позабыл, как у нас говорят, - пожав плечами, странно ответил Северьян, но быстро спохватился, что ответ его прозвучал довольно странно и загадочно. Повернулся ко мне вновь: - Я хотел сказать, что в этом доме давно никто не встречался мне поутру. У меня редко бывают гости, особенно такие, которые остаются ночевать. Возможно, те, с кем это происходит чаще, чем со мной, тоже говорят какое-то приветствие или пожелание…

- Но… - мне было ужасно неудобно лезть с вопросами, тем более, Март просил меня этого не делать, но я не удержалась, поскольку сказанное Северьяном было очень уж странно: - Но… вы же встречаете кого-то на улицах Роуфора… У вас принято как-то здороваться?

Ответ вновь удивил меня. Северьян задумался, замерев на некоторое время.

- Не уверен… - помолчав, пробормотал он. - У нас принято начинать разговор, если этого хочется. Если не хочется, то и нет смысла привлекать к себе внимание.

Я смутилась, решив, что мы слишком разные, чтобы одинаково воспринимать общение с людьми. Пожалуй, Северьяна даже можно было понять, и вообще, мне следовало догадаться, что таинственный эльф, носящий маску, вряд ли желает доброго утра соседям и прохожим, когда выходит из дома.

Мы завтракали молча.

Я старалась не пялиться на Северьяна, но получалось ужасно плохо. Его маска совершенно не мешала ему и, скорее всего, была предметом магическим, так как не стесняла движений, и эльфсловно не замечал её присутствия на своём лице…. Интересно, какая она на ощупь? И если бы ему пришлось целоваться, она бы и в этом ему не помешала?

Помотала головой и уставилась в тарелку, стараясь покончить с завтраком как можно быстрее. И вроде бы собиралась больше не разглядывать эльфа, сидящего напротив, но взгляд сам собою соскользнул с крупно нарезанного салата в белоснежной тарелке на Северьяна.

У него были усталые зелёные глаза, такие спокойные, что по ним оставался непонятен его характер, лишь какие-то тени ежеминутного настроения могли отразиться в них. Как кружки на воде от брошенного камня – через миг разошлись, и водная гладь стала прежней, словно ничего и не случилось.

Пока я размышляла о Северьяне, он тоже о чём-то думал, так что моих взглядов не замечал, и я была этому очень рада. Интересно, конечно, о чём он думает? Но спрашивать не стоило. Он не хотел разговаривать, и мне следовало жить в его доме по его правилам. И уж тем более не досаждать ежедневными вопросами: «А скоро ли вы отыщете мне путь домой?»

Но у меня был один вопрос, который нужно было задать. Не для поддержания разговора, а по делу.

- Северьян, - тихо обратилась я к нему, не зная, как он отреагирует на то, что его отвлекают.

Он отреагировал спокойно: посмотрел на меня тепло и кивнул, извиняясь:

- Прошу прощения, если смутил. Задумался. У вас принято общаться, принимая пищу вместе с кем-то, - припомнил он. – Мартвей говорил об этом…

И, пользуясь тем, что Северьян замолк, я спросила:

- А есть ли у вас бумага и ручка… ну, или перо? Или чем у вас пишут? У вас ведь пишут? Книги в вашем мире есть, значит… - так тараторить было не в моём характере, но сейчас я с каждым своим вопросом начинала всё больше сомневаться в том, что получу то, что мне нужно.

- Конечно, у нас есть ручки, перьевые в том числе, - кивнул Северьян. – К сожалению, в моём доме их нет, но если вы можете подождать до вечера, то я принесу всё, что нужно. Хотите писать книгу или… – он замолк, чтобы я сама продолжила, и я не заставила ждать или переспрашивать:

- Нет, не книгу, - улыбнулась ему. – Письмо. Родителям. Чтобы не волновались, где я. Март смог бы передать его им, когда завтра утром будет в городе.

Северьян молча задумчиво закивал, словно моя мотивация удивила его.

- Хорошо, - произнёс он, наконец. – Вечером я принесу всё необходимое.

- Спасибо большое! – обрадовалась я. – Так неудобно вас озадачивать…

- Ничего, у меня нет сегодня важных дел, - ответил он.

Дальше разговор снова перестал клеиться. Потому что я считала, что итак достаточно отвлекла Севера и достаточно много попросила, а он, пользуясь моим молчанием, вновь погрузился в свои мысли.

Когда он сидел напротив с таким задумчивым видом, моё воображение просто не могло удержаться и не начать искать причины того, почему этот эльф такой странный: отчего он в маске и тем более почему он так благородно пустил меня в свой дом, если моё присутствие не вызывает у него никакого желания пообщаться.

Позавтракав, я вылетела из кухни, боясь, что эльф всё же успел уличить меня в излишнем внимании к нему.

Скрывшись в своей комнате, подошла к окну, распахнула его и принялась жадно втягивать в себя тёплый свежий воздух.

Надо прекратить думать о всяких глупостях и пойти пройтись, чтобы уж точно отвлечься…

Присела на кровать, достала рукой из-под неё камни, стала рассматривать их, постепенно успокаиваясь и понимая, что всё, на самом деле, хорошо. Действительно хорошо. И угодила я не в страшную историю, а к нормальным людям (или не совсем людям). И дома меня не сочтут пропавшей без вести, ведь я могу передать весточку с Мартвеем... Да, всё совершено точно хорошо!

Прикрыла глаза, вспоминая ужин и завтрак с Северьяном. Загадочный мужчина будоражил девичье воображение и представлялся мне таким таинственным и волшебным, что я даже не была уверена, хочу ли знать правду о его лице. Вполне возможно, эта самая правда не порадовала бы меня и оказалась весьма прозаичной.

Но глаза... Эти зеленющие глаза и спокойный приятный голос... То, что пленило меня с нашей первой встречи и заставляло смущённо прятать взгляд до сих пор. Мне ясно дали понять, что я гость, но гость нежданный и не очень-то желанный, так что не стоило заглядываться на хозяина дома.

И именно сейчас память услужливо вытянуло из своих глубин воспоминание о том, как я врезалась в полуобнажённого Северьяна однажды ночью... Он касался моих волос, прижимал к себе, дышал в макушку...

В дверь постучали, и я вздрогнула и смутилась своих мыслей так, словно кто-то мог подглядеть их. Тут же улыбнулась себе: что это со мной? Я не спала с мужчинами, но целовалась и обнималась довольно часто, так что совершенно не ясно, с чего мне так краснеть от одних мыслей о Северьяне. Приличных мыслях, надо заметить!

Выдохнула и,уверенная, что это пришёл Март, крикнуласперва:

- Минуту! – а потом, вскочив, убрав камни и прикинувшись, что стою и любуюсь видом из окна, добавила: - Заходи!

Дверь открылась, и на пороге моей комнаты показался, конечно, не Март, а сам Северьян.

- Ой, простите, - смутилась я своего панибратского «заходи!». – Я думала, это Мартвей.

- Ничего, было приятно, - улыбнулся одними глазами Север. – Мне нравится лёгкость вашего общения. Но я так понял, у вас в мире принято обращаться на вы к тому, кто не твоего уровня, так что я бы предпочёл, чтобы мы перешли на «ты».

«Не твоего уровня» - звучало довольно странно, потому что обращение «вы» обычно означало что-то немного другое. Скорее дистанцию, продиктованную теми или иными причинами. Уровнем, возможно, тоже…. Видимо, так объяснил Мартвей… Ну, да ладно. Сейчас его неумение объяснять значения слов и выражений пошло мне на пользу. Я была рада перейти на «ты» с загадочным хозяином замка, поскольку это хоть как-то приблизило бы меня к нему.

- Отлично! – воскликнула я, улыбаясь и радуясь, но не решаясь спросить, зачем же Север пожаловал.

- Я хотел обратиться к тебе с просьбой…. – начал Северьян, и я насторожилась. Любезное предложение пожить в замке, завтраки, ужины, переход на «ты», и теперь от меня что-то понадобилось… Или и было нужно с самого начала.

- Да, продолжай, я слушаю, - поторопила его я, выдавливая из себя кривую улыбку.

- Мартвей сказал, что ты подкармливала вчера лис… - и вопросительно уставился на меня.

- Да, он сказал мне, что ты хотел найти мне какое-то дело… - подтвердила я, надеясь, что не сдаю Марта, и то, что произнесла, ничем ему не повредит.

- Не совсем так… - замялся Север. - Мартвей сам придумал это, но… Но я сам виноват. Он решил найти тебе какое-то дело после нашего разговора о… - он замялся, и это было неожиданно. До этого спокойный Северьян казался очень осторожным, взвешивающим каждое слово, но сейчас казалось, он отвык от большого количества слов и сам удивился, как они вырываются, не успев оформиться в продуманные фразы. - В общем… если тебя не затруднит, продолжишь это делать? - он посмотрел на меня так, что стало ясно: это и есть та самая просьба, которую я боялась услышать. Фух… Всего-то! А туману напустил, напугал… - Мусор выносить не нужно. Только подкармливать лис, - уточнил Северьян.

Я кивнула:

- Хорошо. Почему бы и нет…

- Прекрасно, - улыбнулись мне его глаза. – Тогда до обеда? Или ты обедаешь в другом месте?

Я растерялась. Где бы в другом месте я могла решить пообедать? И тут мне неожиданно показалось, что Север намекает на Лосте. На того, с кем видел меня вчера и истолковал по-своему это случайное знакомство.

- Ах, нет, конечно! – воскликнула я. – Нет, конечно, я не собираюсь обедать где-то ещё…

- Что ж, тогда до встречи в обед… Хотя, должен предупредить, что могу припоздниться. Тебе стоит иметь при себе средства на обед в какой-нибудь закусочной. На случай, если меня не окажется дома.

Я хотела было попросить, чтобы он лучше научил меня пользоваться плитой, чтобы я могла разогреть еду, но не стала лезть со своими порядками.

Север достал из кармана несколько крупных монет и протянул мне со словами:

- Этого хватит на отличный ужин на двоих.

Я нахмурилась, понимая, что он снова намекает на Лосте, и Север подтвердил мои догадки:

- Ты сможешь пообедать в любом ресторане Роуфора со своим новым другом. Полагаю, он более приятная компания, чем я.

Он сказал об этом уверенно и ровно, не напрашиваясь на комплименты и отлично осознавая, что наши совместные трапезы проходили не очень вдохновляюще.

И всё же я не могла не отреагировать:

- Нет, ты отличный…

Он многозначительно приложил палец к своим губам, и я, вздохнув, замолчала, но через секунду заговорила вновь:

- Спасибо тебе огромное! Но ты не должен развлекать меня…

- Мартвей считает, что должен, - парировал Север, и это прозвучало забавно, словно старик из моего мира был указом для загадочного эльфа в маске.

- Почему ты всегда ссылаешься на него? – улыбнувшись, поинтересовалась я.

- Он общается с кем бы то ни было куда чаще меня, - ответил Северьян. – Март часто упрекает меня в том, что я всё делаю не так. И обычно это не заботит меня, но, как ты, наверно, уже знаешь, в этом доме никогда не было гостей. Можно сказать, я одичал и позабыл многие правила гостеприимства и хорошего тона. Но даже в моей памяти сохранилось, что гостей следует развлекать.

Монеты из его руки упали на мою ладонь, весело звякнув. Я, немного помешкав, сунула их в карман.

- И всё же мне неловко… - призналась я. – Ты не обязан развлекать меня. Достаточно и того, что ты и так делаешь. Я не потрачу эти деньги и верну тебе.

Он усмехнулся, но мне показалось, такой ответ ему понравился.

Мы попрощались, и Север покинул мою комнату.

Я выдохнула и устало села на кровать, выуживая из кармана монеты и разглядывая их. С обеих сторон монет были изображения. Цифры и буквы отсутствовали, поэтому номинал и название оставались неизвестными.

Зачем он дал мне их? Чтобы я действительно отобедала с Лосте? Но это так странно и глупо… Или хитрый Северьян дал мне их, чтобы убедиться, что теперь я точно буду обедать в замке, с ним? Но, опять же, зачем? Он ведь считает себя плохим собеседником для меня… и, пожалуй, так и есть… И я для него – не лучше, это уж точно!

ГЛАВА 11

ГЛАВА 11

Спустя некоторое время я выходила из своей комнаты, намереваясь покинуть дом, но не зная, как это лучше сделать. Во-первых, у меня по-прежнему не было ключей, и выходить на улицу, оставляя дом пустым и незапертым, было бы неправильно. Как работает магия двери, я совершенно забыла спросить, и потому не была уверена, что, применённая однажды, эта магия будет работать постоянно.

Во-вторых, меня попросили продолжить кормить лис, но в прошлый раз всё необходимое мне выдал Март, а где искать в этом огромном доме лисий корм, я понятия не имела.

Подходя к лестнице, что вела на первый этаж, услышала знакомые голоса. Север прощался с Мартом, стоя уже на пороге, но старик не отпускал эльфа и настойчиво продолжал разговор. Не удивлюсь, если ещё и в рукав Северьяна вцепился, чтобы тот не сбежал.

Выдохнула. Хотя бы Мартвей теперь дома, и я смогу узнать у него, где корм, а может и сумею вызнать что-то ещё, более любопытное.

Подкралась поближе, чтобы лучше слышать, но всё же помня, что имею дело с эльфом, слух которого превосходит мой. Надеясь, что меня не услышат, я старалась подстраивать свои движения под голос Мартвея, и перемещаться лишь тогда, когда старик что-то горячо говорил.

Я приближалась к лестнице до тех пор, пока слова старика ни стали слышны более-менее отчётливо.

Остановилась и затаилась: ещё ближе было опасно продвигаться, меня могли заметить или почувствовать как-то иначе. Мне всё казалось, что эльф – это какой-то великий маг со всеми возможными сверхспособностями, и потому может понять, что я рядом, даже если я буду вести себя тихо.

И хотя случай нашей встречи в библиотеке доказал обратное, я старалась быть начеку.

Выглядывая из-за угла, я могла видеть внизу, у двери, макушки Северьяна и Мартвея. Волосы старика, прежде серые, теперь начинали понемногу приобретать цвет: среди серебристых прядей явственно виднелись и тёмно-русые, хоть и куда более тонкие пряди.

- Тебе стоит быть осторожней, да… - качал головой Мартвей, и голос его звучал настороженно и как-то нервно. – Ты не привык к гостям… Смотри, не привязывайся к ней, - в его голосе сквозила отеческая забота и волнение. - Ты ведь ищешь Ольге путь домой, да?

- Да, Март, - ответил Северьян спокойно и дружелюбно. – Я ищу. И как только найду, она вернётся домой. Ты вчера попросил её подкормить лис… Мне понравилась эта идея. С мусором был перебор, мне на миг показалось, что из нас двоих одичал ты, а не я. Предлагать гостье в первый же день выносить мусор – это перебор, Март. Но в чём-то ты несомненно прав. Пока Ольга здесь, лисами может заняться она, это вызовет меньше подозрений.

- И я так подумал… - кивнул Март. – Да… Это не плохо, не опасно и, в конце концов, честно, да! Ты помогаешь ей, а она – тебе... Да… - он постучал костяшками пальцев по дверному полотну, и я подумала о том, что если он и вцепился в рукав Северьяна, то другой рукой. Мартвей помолчал немного, шумно вздохнул, а потом добавил, повторяя ранее сказанный совет: - Не привязывайся к ней. Мы оба знаем, чем это может закончиться, и я не хочу проблем девчонке… Ты ведь тоже, да?

- Да, я тоже, - отозвался Северьян тепло. Его не раздражал этот разговор. Наоборот, эльфу, кажется, было приятно, что Март печётся одновременно и о нём, и обо мне.

- Я попросил её держаться от тебя подальше, - признался Март.

- У неё прекрасно получается, не волнуйся за неё, - ответил Север, и я представила себе его улыбающиеся глаза, которыми он сейчас снисходительно смотрит на старика.

- А у тебя? – продолжал беспокоиться Март, но тут же резко одёрнул себя: - Да, у тебя тоже получается…. Север, я просто не могу потерять тебя… Да, и это не потому, что ты мне помогаешь. А потому что ты мой друг, да! Ты мой друг, и я немного волнуюсь за тебя сейчас.

- Твои волнения напрасны, Март, - терпеливо отвечал на все реплики Мартвея эльф. Он дружески положил руку на плечо старика и добавил: - Всё будет в порядке. Беспокоиться не о чем. Ни за меня, ни за Ольгу. А сейчас мне пора. Дождись, пока она спустится…. Боюсь, мы настолько следуем твоим советам держаться подальше друг от друга, что я не объяснил ей ни как запирается дверь, ни где брать корм для лис. Оставляю это тебе, Март, - он похлопал друга по плечу и вышел из дома, тихонько хлопнув дверью.

Хм… Видимо, Март всё же не держал его за рукав или же легко отпустил, посчитав, что разговор можно завершать.

Я осталась стоять на втором этаже у лестницы и переваривать услышанное. Итак, очевидно, что Север не желает мне зла. Но также очевидно, что с кормёжкой лис что-то не чисто, как и с самим Севером.

Хотя, я, может быть, себя накручиваю? Мне казалось, что Март, самовольно поручивший мне домашние заботы, что-то замыслил, а он всего лишь не обговорил этот момент с Севером, и тот удивился «дикости» своего общительного друга, только и всего.

С книгой я тоже зря нервничала. Она могла оказаться на чужом языке или вовсе без текста или с картинками пошлого содержания, а это на деле была всего лишь занудная история правителя какого-то города.

Возможно, с лисами тоже не связано ничего серьёзного.

Всё подслушанное с одной стороны успокаивало, но с другой заставляло разыгрываться моё скучающее любопытство. Почему мне нельзя общаться с Севером? Он вроде бы не сильно против… Не шарахается от меня, но и не стремится приблизиться…

Решив выяснить это, я выждала немного времени и вышла на лестницу и начала спускаться, стараясь создавать как можно больше шума, чтобы Мартвей точно заметил меня. На миг мне подумалось, что разговор мог быть разыгран специально, чтобы усыпить мою бдительность, но потом я отмела эту мысль. Тогда бы он был более чистым и менее искренним. Сейчас же в разговоре оставались тёмные пятна, а голоса говоривших были полны неподдельных эмоций: Север привычно спокоен и доброжелателен, Март нервный и взволнованный… Всё, как и должно быть. Да, они говорили, не зная, что я подслушиваю.

Март уже успел дойти до кухни, на мои громкие шаги не отреагировал, так что я направилась за ним.

Дверь в кухню была распахнута, и аромат свежесваренного, чуть подгорелого кофе распространялся повсюду. Старик беззаботно мурлыкал песню себе под нос и не обращал внимания на то, что его кофе подгорел, это его ни капли не расстраивало.

- О, здравствуй! – обратилась к Марту приветливо, подмечая, что он стал выглядеть чуть моложе, чем раньше. – Смотрю, не уследил за кофе?

- О, Ольга! Доброе утречко! Или уже даже денёчек! А кофе… Да, немного отвлёкся, - отмахнулся он. - Север дома? – поинтересовался Март, поворачиваясь ко мне с большой кружкой ароматного напитка. Я принюхалась слишком явно, и потому старик радостно заявил: - В моём мире мне б такую не выпить. Мне вообще кофе нельзя было уже лет десять! А я его обожаю! Как пройдёшь мимо кафейни, так прям жить сразу не хотелось, потому что без кофе жизнь – не жизнь, да! А Север вон, подшаманил со мной, и теперь здоровье-то ого-го! Да… Славный он человек… Ну, в смысле, это… эльф. Но всё равно человечище! Да! И повеселей стал, как ты поселилась тут… Жаль только… - он осёкся, а потом затараторил: - Ты это, подальше от него держись. Знаешь, не стоит приближаться…. Он сказал, ты познакомилась с кем-то вчера, да? - он пытливо уставился на меня, изображая крайнюю степень заинтересованности моим вчерашним знакомством и желая поскорее уйти от темы про Северьяна.

Может, он догадался, что я могла слышать часть разговора, или просто сам ещё слишком ярко помнил его, но эта попытка перейти на тему о Лосте подарила мне уверенность. Желание задать прямой конкретный вопрос усилилось, и я нервно сглотнула, боясь, как отреагирует Март.

- Почему мне нельзя приближаться к Северьяну? – прямо спросила я, подходя ближе к Мартвею. – Что с ним или со мной не так?

Март замер, глаза его забегали, а улыбка вышла какой-то натянутой и глуповатой.

- Да… всё с вами отлично! – принялся уходить от темы Мартвей. – Да! Отличные вы ребята! Он вон, пригласил тебя в свой дом. А ты тоже молодец: милая такая, помогать готова по дому… Вы отличные, да!..

- Почему мне нельзя к нему приближаться? – повторила я вопрос уже строже, ни капли не улыбнувшись на его льстивое бормотание.

- Слушай, всё так запутанно… - старик уселся на стул, шумно отхлебнул кофе и поморщился от того, что тот был горячий и подгорелый. – Давай не будем усложнять, да? Просто не стоит приближаться. И всё. Так лучше будет. Да.

- Нет, - в тон его любимому слову-паразиту ответила я. – Ответь мне! - придвинула стул и уселась как можно ближе к старику, заглядывая в светлые добродушные глаза, которые сейчас воровато бегали, пытаясь не смотреть мне в лицо. –Я понимаю, что это магический мир, а мне скоро домой… И вообще, некрасиво лезть со своим любопытством в чужую жизнь…

- Да! – перебил меня Март, неожиданно нащупывая нужный тон и смело глядя на меня в упор. – Да, Ольга, это некрасиво. Север дал тебе кров, еду, гостеприимство, на какое только способен… да… И лезть в его жизнь не красиво. Поэтому и не лезь! Да!

- Я слышала ваш разговор на пороге, - призналась я, понимая, что это признание – последний козырь. А Марта надо было дожимать сейчас, иначе потом он придумает множество оправданий, и уже не будет шанса узнать правду.

Мартвей пожал плечами деланно безразлично, хотя я видела, что мои слова заставили его занервничать:

- Ну и что? Мы ничего такого не говорили, да…

- Вы говорили о том, что мне опасно общаться с Севером… - напомнила я основную зацепившую меня мысль.

- Конечно, опасно, - удивлённо ответил Март, словно не понимал, почему это стало для меня открытием. – Или ты думала, я из чистой прихоти просил тебя к нему не лезть? – он понизил голос и наклонился ко мне, доверительно сообщая: - Он сильный маг, Ольга. Светлый маг… Да…. Думаю, да… светлый маг… Конечно, светлый, я думаю… - он сам был не уверен, и потому ненадолго замолк, а потом, видимо, решил, что не такое уж большое значение имеет, тёмный ли маг Север, и продолжил: - Но не стоит пытаться узнать его тайны или вписаться в его жизнь. Он одиночка…

- Он твой друг, - напомнила я. – Тот, у кого есть такой друг, каким мне кажешься ты, уже не одиночка.

- Я у него не так уж давно… - пожал плечами Март и снова шумно втянул в себя горячий кофе. - Старые привычки тяжело менять. Так что поверь мне: он одиночка, да… И, как ты понимаешь по его маске, в его прошлом не всё было гладко. Не стоит ворошить это, хотя, знаю, очень хочется… да…. – он ответил так и задумался, отчего я вдруг догадалась:

- Ты сам не знаешь, что там, в его прошлом? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла я.

- Да, Ольга, - вздохнул Март с сожалением. – Ты думаешь, мы с ним друзья, и это, пожалуй, так и есть, но даже мне не известно всё, что скрывает его прошлое… да...

- Но известно, что скрывает его маска?.. - подловила я его.

Март усмехнулся и ответил:

- Тебе нельзя видеть его без маски.

О, это я и так поняла. Ещё с той минуты, когда этот отшельник был готов вжимать меня в себя, лишь бы я не узрела его лицо.

- Но ты видел, - заметила я, хотя не была уверена в сказанном.

- Но я видел, да… - Март принялся пить слегка остывший кофе с таким отрешённым видом, что стало ясно: он не расскажет больше ничего.

Он и так практически ничего не поведал, но стало немного легче от того, что Север настолько тщательно хранит свои тайны, что они неизвестны даже Мартвею. Вряд ли бы старик стал врать. Он бы скорее начал поддразнивать: мол, я знаю, а ты нет, и я тебе не скажу, да.

Он некоторое время молча пил свой напиток, и мы сидели в тишине, нарушаемый только хлюпаньем кофе, а потом произнёс:

- Раз ты слышала разговор, то должна знать: мне поручено рассказать тебе о заклятьях, что наложены на входную дверь, и про корм для лис. Да, поручено рассказать...

Я кивнула, решив, что стоит прикинуться, будто больше у меня нет вопросов. Это, конечно, было не так, и я могла бы ещё много чего спросить и о Севере, и о камнях, и о лисах, но стоило выждать и попробовать вызнать больше в следующий раз.

- Итак, рассказываю, да… - начал Март, но я решила его перебить, понимая, что про заклятья и корм услышу от него в любом случае, а вот что-то более интересное ещё можно успеть узнать и в этом разговоре. Не настолько личное и масштабное, как хотелось бы, но всё равно нужное.

- Погоди, Март. Скажи мне, где ещё можно брать книги в вашем мире? – поинтересовалась я и мило улыбнулась: - Желательно, чтобы кто-то помог выбрать, а то в библиотеке Севера так много всего, что глаза разбегаются…

- Сдались тебе книги, - усмехнулся Мартвей. –Книг и в своём мире начитаешься. Здесь лучше погулять, насладиться природой и этим городком… Свежий воздух, натуральная пища, и вообще красота-то какая вокруг! Да! А книги… Тут, в мире этом, нет ничего такого уж выдающегося. Я тебе так скажу: в ихнем мире книги скорее источник знаний, а не развлечение. Да… - и он закивал сам себе, словно обдумывал сказанное и во всём с собой соглашался.

- Я как раз и хотела получить из них знания… - призналась я, понимая, что хоть что-то придётся Марту пояснить, иначе он так ничего путного мне и не расскажет.

- Тебе домой скоро, к чему тебе здешние знания? - он махнул рукой. - В нашем мире всё не так работает.

Тут он был прав, и я решила, что про камни смогу узнать и дома, если удастся их принести с собой в мой мир. А если не удастся, то и незачем мне знать, что они значат и какими свойствами обладают.

И вообще стоит закрыть эту тему, а то ещё проболтаюсь, что искали книгу о минералах, и отберут у меня мою находку.

К счастью, тему закрыл и сам Мартвей, продолжив жаловаться:

- Миры-то вроде похожи, взаимодействуют, а всё равно что-то не так… Да… Теки все законы природы одинаково, я б уже выглядел лет на тридцать! А так из-за моих постоянных возвращений домой процесс омоложения идёт медленно… - посетовал он и досадливо цокнул языком, погрустнев. Я только собралась сказать ему что-то ободряющее, как он посмотрел на меня весело и вернулся к делу: - Ладно, у меня сегодня два свидания, некогда мне тут с тобой…. Да… Я тебе про что хотел сказать-то? Про дверь, да про корм для лис… Слушай, в общем. Там всё просто.

И он начал рассказывать, и всё действительно звучало просто.

Я слушала вполуха, поскольку нужно было срочно придумать что-то, чтобы Март помог мне разузнать о камнях как можно больше, но при этом не вызвать подозрений.

И вот, когда он закончил раздавать мне ценные указания, я всё же не выдержала и попросила:

- Мартвей, ты не мог бы для меня кое-что поискать в интернете? Например, пока едешь в электричке. Ты ведь умеешь пользоваться интернетом, да? - с надеждой спросила я.

Март, сделав умный и усталый вид, посмотрел на меня обиженно:

- Ну конечно, умею! То, что я старый, не значит, что отстал от жизни! - он недовольно отвернулся, и только я приготовилась извиняться, как он поинтересовался, не скрывая любопытства: - Ну и что же тебе интересно узнать?

- Я перед тем, как сюда попасть, заинтересовалась камнями и минералами... – начала я как можно милее.

- А в чём разница? Чем отличаются камни от минералов? Отличаются ведь, да? – перебил меня старик с неким интересом, словно в вопросах камней самым интересным было то, чем они отличаются от минералов.

Я растерялась. Наверно, в школьные годы у меня мог быть ответ на этот вопрос, но сейчас я не могла вспомнить, чем они отличаются. Просто всегда говорят: «камни и минералы», вот и я так сказала...

- Я до этого ещё не дошла в изучении, - призналась смущённо. - В этом и есть проблема: начала изучать, и теперь так не терпится продолжить... Знаешь, так бывает: загоришься идеей, и всё, не отпускает... Можешь прочитать пару статеек про камни, а мне потом пересказать? Или скриншот сделай, а? - принялась упрашивать я.

- Тебе про какие камни-то надо? Никак собралась алмазы тут искать, - он усмехнулся. - Или золотишко...

- Нет-нет, мне про полудрагоценные надо... Ну, там, амазонит...

- Погодь, запишу, - и старик достал из кармана свой смартфон. Связь он тут не ловил, зато годился для того, чтобы вбить в него текст, чтобы не запоминать незнакомые слова.

Я продиктовала Мартвею название камня по буквам, причём во всех возможных вариациях, поскольку не знала точно, как оно пишется. Март зафиксировал всё.

- Ладно, - деланно неохотно согласился он. – В метро интернет бесплатный, погляжу про твои камни. Что интересного запомню – перескажу потом, да…

Я улыбнулась. Попросить передать родителям письмо напрочь вылетело у меня из головы.

ГЛАВА 12

ГЛАВА 12

С дверью всё действительно оказалось просто, а с кормом ещё проще.

Дверь была зачарована сильным магом, так что через неё мне можно было просто входить и выходить, не используя ключей и не боясь, что в дом проникнут посторонние.

Корм же в огромных мешках хранился в кладовке, в которую перед входом было необходимо постучаться три раза. Это снимало какое-то охранное заклинание, которое прятало эти самые мешки. От кого – Март не знал или не пожелал рассказать мне. Но, судя по явно незамысловатой защите, снимающейся от тройного стука в дверь, ничего особенно ценного или секретного в кормах не было.

Затея с лисами казалась мне всё более странной, но отказываться от неё я пока не видела причин, и потому решила продолжить помогать Северьяну в этом незамысловатом деле.

Подхватив вяленое мясо, я вышла на улицу, где царил погожий денёк. Пели птицы, Роуфор радовал тишиной, соседствующей с постоянным движением: вроде и народ на улицах этого города был, но как-то все гармонично вписывались в это чудесное утро, и никто не нарушал приятную тишину, в которой было место лишь звукам природы.

Мне тут нравилось. В заброшенной деревне, где жила Антонина Райская и Мартвей, царило ощущения власти природы и заброшенности человеком, а здесь же кипела жизнь, которая умудрялась прекрасно уживаться с окружающим её миром.

Вспомнив про Данькину тётушку, решила непременно поинтересоваться у Мартвея, что же с ней случилось на самом деле. За последними яркими событиями я совершенно позабыла о ней, хотя теперь слова старика об Антонине приобретали новый смысл…

Намереваясь пересечь город, я бодро сбежала вниз по лестнице и бросила взгляд на скамейки в сквере, что располагался через дорогу от дома Севера. На одной из них мы с Лосте недавно сидели, обсуждая хозяина замка, и я, вспоминая об этом, с удивлением заметила знакомую фигуру, что расположилась на той же самой скамейке.

В первый миг это показалось мне невероятным, но приглядевшись, убедилась, что это действительно был Лосте, вот только теперь я не могла определить: больше обрадовалась или удивилась тому, что обнаружила его здесь, рядом с замком.

Поразмыслив, направилась к нему, решив, что не стоит повторять мою излюбленную ошибку, часто совершаемую мной в родном мире: додумывать что-то за других.

Самый верный способ построить нормальные дружеские взаимоотношения – это спрашивать прямо, если поведение может трактоваться двояко, и подходить в непонятной ситуации, а не сбегать, делая вид, что не заметила, а потом размышляя о том, что произошло.

Так что, увидев Лосте и испытав противоречивые чувства, я направилась к нему.

Молодой эльф в простой серо-зелёной одежде, смахивающей на походную, сидел на скамейке с книгой в руках и что-то увлечённо читал, откинувшись на спинку и вытянув ноги, закинутые одна на другую.Читал он так увлечённо, что заметил меня, лишь когда я подошла к нему и поздоровалась:

- Доброе утро! - и спохватилась. - У вас же принято желать доброе утро?

Он оторвался от чтения, поднял на меня взгляд и тепло улыбнулся, не выразив при этом удивления от нашей встречи:

- Конечно, у нас принято желать добра тем, кому ты его действительно желаешь, Ольга. Доброе утро и тебе!

Он намеревался отложить книгу и подняться, но я опередила его и уселась рядом, уточняя:

- Я имела в виду, есть ли у вас такое приветствие? Я пожелала доброго утра Северьяну и, кажется, немало удивила его этим... Я не из Роуфора, и поэтому... - замялась, не желая вдаваться в объяснения.

- Полагаю, эльфу в маске не так часто желают доброго утра, только и всего, - пожал плечами Лосте, откладывая книгу, название которой я успела заметить и прочесть. "Величайшие маги из рода оборотней".

- Ого, - прокомментировала я. - Ничего себе. У вас и оборотни есть? – спросила и прикусила язык: вдруг, оборотни есть повсеместно в этом мире, и меня сразу раскроют. Не уверена, безопасно ли признаваться в том, что я попаданка, так что на всякий случай это следовало держать в секрете.

- Встречаются, но редко, - улыбнулся Лосте. - Предпочитают жить подальше от городов эльфов, но порой среди оборотней рождаются очень сильные маги, которые входят в историю. Обычно им хорошо удаются различные проклятья... Магия тёмная – их стихия, а вот эльфийские народы не очень сильны в ней. Так что проклятье одарённого оборотня может снять только он сам или его потомок. Это очень интересно и очень запутанно... – он с любовью погладил обложку книги и предложил: - Хочешь, дам почитать, когда дочитаю?

- Не уверена, что буду спокойно спать после такого чтива, - призналась я. - Пока Роуфор кажется мне милым безобидным городом, не стану запугивать себя.

- Роуфор лучший город в Исудоре, это тебе скажет любой, - поддержал меня Лосте. - Лучший, но не идеальный, Ольга, - и улыбнулся несколько виновато, словно это он был причиной тому, что Роуфор не идеален.

Мы немного помолчали, и за время этого молчания я разглядывала обложку книги, раздумывая о проклятьях и оборотнях. Вот ведь читает эльф книгу, которая ему интересна, а мне вчера попалась просто скукотища! Наверно, я бы про оборотней с большей охотой прочитала, чем про историю какого-то городка.

- Зачем ты читаешь эту книгу? - поинтересовалась я. Самой мне бы сейчас хотелось почитать про камни, и потому, проверя аналогию, я заподозрила Лосте в том, что он столкнулся либо с оборотнем, либо с проклятьем.

- Ищу кое-кого, - ответил эльф туманно, но посмотрел мне в глаза и улыбнулся. - Не переживай. Я просто изучаю все возможные нити, которые могут привести меня к тому, кто мне нужен, только и всего.

- А... зечем нужен? - опасливо уточнила я, тут же спохватившись: - Прости, Лосте, это не моё дело, и ты можешь не отвечать... – и всё же, произнеся это, я выдержала паузу, надеясь, что эльф бодро ответит, что тайны тут нет и расскажет, зачем и кого он ищет. Но Лосте молчал, не намереваясь посвящать мало знакомую девушку в свои дела. Что ж, это адекватно, не придерёшься. Вздохнув, покраснела от смущения и поспешно сменила тему: - Пойдём, прогуляемся, может? - торопливо вскочила на ноги, готовая идти куда угодно, лишь бы поскорее забылись мои неуместные вопросы.

Лосте рассмеялся:

- Всё в порядке, Оля. Ничего тайного нет. Я ищу одного эльфа. Ищу, чтобы поговорить и убедить помочь мне.

Да уж. Хорош ответ. Вроде бы и не скрыл, но и пояснил весьма вкратце.

- Тебе нужна помощь? - одновременно забеспокоилась и удивилась я.

- Боюсь, что да, - кивнул мужчина, погрустнев. - И помочь мне может только один эльф, а отыскать его не так-то просто...

- Я могу как-то помочь? - спросила я, как водится, поспешно: - Хотя... Конечно, нет, чем я бы могла помочь...

- Ты уже помогаешь, - вновь жизнерадостно ответил Лосте, тоже вставая со скамейки и убирая книгу за пазуху. - Ты не даёшь мне погрязнуть в моих проблемах, а это дорогого стоит. Итак, какое поручение эльф в маске дал тебе сегодня?

- Он просил продолжить подкармливать лис, - ответила я, потрясая небольшим мешком с вяленым мясом. - Это показалось мне нормальной просьбой... Как считаешь?

- Вполне, - ответил Лосте, но я видела секундное замешательство, которое меня насторожило.