1.

Я шёл по коридору Академии Магии Жизни и Смерти и шаги мои раздавались гулким эхом.<br>Я прибыл с неофициальным визитом и не особо хотел светиться, мне нужно было найти сестру.<br>Прошло более четырех лет с тех пор, как мы узнали о нашем родстве и она, бросив меня у алтаря, выскочила замуж за другого.

Я ухмыльнулся, вспоминая тот скандал, что тогда разразился на всю империю.<br>Там вообще была мутная история, когда мою мать выкрала при рождении повитуха, сказав родителям, что ребенок мертв, и подбросила девочку к порогу другого дома. Зачем она это сделала никто не знал.

Моя бабка умерла в родах, и, убитый горем дед, занятый воспитанием единственного сына, поверил, что девочка двойняшка тоже скончалась, когда ему повитуха продемонстрировала тельце.

Когда это вскрылось, отец Каролины был в бешенстве и перерыл всю империю в поисках повитухи, но тщетно. Её и след простыл, словно никогда и не было.<br>Единственное они знали точно, что по ту сторону её нет, иначе дядя её бы вытащил и устроил допрос с пристрастием.<br>Так что оставалось только ломать голову кому это было нужно и зачем.

Я, дошёл до дверей деканата и, не удосужившись постучать, вошёл.<br>- Тициус у себя?

Секретарь, совсем ещё молоденькая девчонка, чуть не бухнулась в обморок при виде меня, присев в реверансе:<br>- Ваше Высочество...

Тут дверь кабинета открылась и из неё появился сам декан:<br>- Эридан? А я думаю, кто мне тут студенток пугает. Заходи.

- Студенток? Я думал ты сменил секретаря, — я пристальней всмотрелся в девушку. Симпатичная, темные волосы, чем-то отдалённо напоминала Кару, жаль только глаза опустила.

- Простите, если напугал Вас, дитя, — произнес я, в надежде, что она всё-таки посмотрит на меня.

<br>Не посмотрела, лишь сильнее склонившись произнесла:<br>- Что Вы, Ваше Высочество, я не испугана.

- Регида, можете идти, я позже пришлю за Вами, — сказал Вилард, — и уже мне, — Так ты идёшь?

Мне ничего не оставалось, как пройти в кабинет, и, когда захлопнулась дверь Тициус спросил:<br>- Так зачем ты пожаловал?

- Вообще-то мне нужна твоя жена, но я решил, что бегать за ней по всей академии мне по статусу не положено, и поэтому пришёл сюда. Ты можешь её вызвать?

- Зачем?- нахмурился Вилард.

- Нужна, — это всё что я ему сказал.

Декан буравил меня уничтожающим взглядом, я отвечал ему тем же.

- Мы так и будем играть в гляделки? Или ты всё же позовёшь Каролину? Я конечно могу отправиться на её поиски сам...

Тициус заскрипел зубами, сдаваясь:<br>- Хорошо, но если ты её опять втянешь в какую-нибудь сомнительную аферу...- в его голосе послышалась угроза.

Визуалы героев

Эридан

Регида

<br>

2.

Я закатил глаза:

<br>

- Вилл, да сколько можно, а? Четыре года прошло...

<br>

- Да хоть сорок четыре, — рявкнул мужчина, нажимая всё-таки кнопку вызова.

<br>

- Тебе говорили, что ты шизофреник?

<br>

- Мне говорили вещи и похуже, но Кара самое ценное и дорогое, что есть у меня и я буду оберегать её любой ценой! Это ясно?

<br>

- Это ясно уже всей империи, о твоей паранойе легенды ходят. Всем известно, КАК ты помешан на жене.

<br>

<br>

- Однажды я чуть не потерял её, — произнёс мужчина, тоскливо глянув в окно, — больше я этого не переживу. И посмотрев мне в глаза добавил, — Когда полюбишь кого-то так же сильно, ты меня поймёшь...

<br>

Я вздрогнул от того, что увидел в его глазах, он действительно был готов на ВСЁ, чтоб защитить любимую женщину.

<br>

<br>

Тут отворилась дверь и ураган по имени Каролина Тициус налетела на меня, чуть не сбив с ног. С воплем

- Эридан!!!- она повисла у меня на шее, а я осторожно обнял её, поняв наконец причину недовольства и тревоги её мужа. Сестра была в положении.

<br>

- Я оставлю вас, у меня дела, — произнес Вилард.

<br>

И обращаясь к жене:

<br>

- Как ты чувствуешь себя, любовь моя?

<br>

- Ради Бога, Вилард, я беременна, а не при смерти, не нужно ТАК надо мной трястись.

<br>

<br>

Он нежно поцеловал её:

<br>

- Я всегда буду трястись над тобой, моя единственная любовь.

<br>

И сказав мне:

<br>

- Помни о чём я тебе сказал, — оставил нас двоих.

<br>

- Эридан, ты не представляешь, он мне шагу не даёт ступить, — заныла Кара, — он ещё хуже отца! Тот хоть просто на меня охранок навешал столько, что случись всемирный апокалипсис, уверена - я выживу!

<br>

<br>

- Он просто любит тебя до безумия, — улыбаясь, сказал я сестре.

<br>

- Я тоже люблю его, Эр...но иногда мне кажется, что он до сих пор не может в это поверить, даже несмотря на то, что я ношу под сердцем его ребенка. Он ведет себя так, словно стоит ему отвернуться, я тут же легкомысленно с кем-нибудь убегу за руку в закат! - фыркнула она.

<br>

<br>

А я рассмеялся, весело от души. Так я мог смеяться только рядом с ней, забывая о своём статусе и обязанностях, даже на минуту забыв, зачем вообще прибыл в академию. Мы с сестрой нежно любили друг друга и были привязаны какими-то невидимыми нитями. Она словно была частью меня, а я её.

<br>

<br>

- Он просто не может тебе простить тот наш поход под венец, — смеясь проговорил я.

<br>

- О! Не напоминай, он и так мне это при каждом удобном случае не дает забыть. Так зачем ты приехал?- спросила Кара, с тревогой глядя на меня, — Что-то случилось?

<br>

3.

- Хотел поговорить с тобой, — осторожно начал я, стараясь лишний раз её не нервировать.

- О, это чудесно! Я тоже! Давай сядем, — затараторила она, схватив меня за руку, и увлекая в сторону дивана.

- Эри, я хочу чтоб ты стал крестным отцом нашего первенца!- выпалила она.

А я невольно залюбовался ею.

Беременность изменила её, сделав мягче, более женственной, она была прекрасна, светившись изнутри каким-то неземным светом.

<br>- Я понимаю, что ты сильно занят, у тебя дела государственной важности и всё такое, но у меня нет никого ближе тебя, Эр, — она смотрела на меня умоляющим взглядом.

Тициус был прав, я не должен был втягивать её в это, и всё же я произнес:

- У меня тоже нет никого ближе, я никому не доверяю так, как тебе, — сжимая её руки в своих, добавил всё ту же фразу, — поэтому ты нужна мне.

<br>Она слегка нахмурилась:

- Не понимаю...в каком смысле нужна?

- Об этом ещё никто не знает, но отец хочет отречься от престола в мою пользу, ты нужна мне во дворце, Кара!

Сестра вскочила и начала мерить шагами комнату, кусая губы.

Я ждал, зная, что ей нужно время обдумать мою просьбу.

- Эр...я так надеялась на тихую, семейную жизнь после окончания академии...тем более сейчас, когда мы ждём ребенка. Дворец не место для маленьких детей, — тихо проговорила она, — не хочу снова в эту клоаку!

<br>- Я понимаю, Кара, что не должен просить, но я прошу. Среди всех этих лицемерных, лживых лиц...без тебя мне не справиться!

Она погладила живот, уставившись в окно так же, как смотрел до этого в него её муж, как-то обречённо:

- Вилард будет против, и прибьет меня, хотя нет. Он прибьет тебя, а я не хочу, что б два самых дорогих мне человека подрались. Хорошо, — произнесла она сдаваясь, — попробую поговорить с ним, убедить...я не оставлю тебя, но, Эр, у меня одно условие.

<br>- Слушаю, ты же знаешь не могу тебе ни в чём отказать.

- Навсегда я там не останусь, это не моё. Побуду рядом, пока ты твердо станешь на ноги, а потом...уж извини, у меня семья.

- Что ж, благодарен и за это, спасибо, Кара.

Сестра подошла, обняв меня, и думая о чём-то своём, гладила меня по голове. А я просто прикрыл глаза, наслаждаясь.

<br>Рядом с ней было тепло, спокойно, она давала ощущение какого-то уюта, дома...

- Знаешь, иногда я жалею, что ты моя сестра и всё закончилось именно так, — тихо прошептал я, беря её за руки.

4.

Она замерла на мгновенье, а затем мягко ответила:

- Прости, Эр...даже будь я не твоей сестрой, не смогла бы выйти за тебя...так мы хотя бы можем любить друг друга открыто, общаться, не боясь порицания и осуждения общественности...

- Да, прости, ты права, но иногда я чертовски одинок, несмотря на то, что редко бываю в одиночестве, — пробормотал, пряча лицо в её ладонях.

<br>- Знаю, что тебе трудно, быть императором тяжкое бремя, но тебя готовили к этому с детства. Это твой долг перед страной.

Я скривился:

- Долг...долг не греет по ночам, Кара, не избавляет от тоски. Кто у меня спрашивал хочу ли я этого? Может мне тоже нужна тихая семейная жизнь где-то подальше от дворца. Хочется искренности! Устал носить маску, хочу хоть с кем-то просто быть собой, поэтому ты нужна мне!

<br>Она улыбнулась:

- Неужели некому согреть тебя по ночам? Уверена там очередь под дверями твоих покоев дежурит.

- Дежурит...но если б ты знала, как мне тошнит от них!

- Ладно, я поговорю с Вилардом, постараюсь его убедить, он тоже не в восторге от светской жизни.

<br>- Да уж, с его титулом столько лет жить отшельником! Хотя я его понимаю, как никто, жаль не могу себе такого позволить. Мне пора,- я нежно обнял сестру, поцеловав её в макушку, — Когда ты сможешь приехать?

- Недели через 2, после экзаменов, не раньше.

- Спасибо, Кара, я буду ждать, береги себя.

- Пойдём я провожу тебя к порталу, а потом пойду на поиски мужа, — тяжело вздохнула она.

<br>- Да ладно, мы оба знаем, что он во всем тебе потакает,- произнес, снова шагая по коридорам академии.

- Просто я стараюсь не расстраивать его лишний раз, со всей этой историей он и так с ума сходит, с приближением родов.

- Всё будет хорошо, Кара, у тебя будут лучшие лекари империи в распоряжении, уж я позабочусь об этом. Твой отец, муж и я будем рядом.

Она рассмеялась:

- Представляю всю эту толпу у дверей моих покоев, мне уже хочется спрятаться.

<br>- Кто ж тебе позволит? - мы тебя из-под земли достанем, если нужно будет.

- Это точно, от моих любимых мужчин не скрыться, — она ойкнула, приложив руки к животу.

Я с тревогой остановился:

- Что с тобой?

- Всё хорошо, просто малыш шевелится, пойдем.

- А вы кого больше ждёте мальчика? Девочку?- спросил я.

- Знаешь, мне всё равно, и Виларду, мы уже бесконечно любим его, какого пола он бы не был.

И меня снова кольнула зависть, глядя на неё,<br>ведь это мог быть мой ребенок.

5.

Кара обняла меня ещё раз на прощание, и я шагнул в портал, сказав ей:

- Буду тебя ждать.

Меня уже затянуло воронкой, а мне казалось, что я ощущаю на себе её тревожный взгляд.

<br>Меня буквально выплюнуло в тронном зале, я огляделся по близости не было никого.

Нужно было встретиться с отцом, по поводу завтрашней встречи с послами из соседнего государства. Но стоило мне выйти за дверь, как я столкнулся с дядей:

- Эридан? Где ты был? Отец тебя искал.

- Я был у Каролины.

- Как она?- в его голосе слышалась тревога за дочь.

<br>- Эмм...всё нормально, через две недели она прибудет во дворец, и Вы сможете убедиться в этом лично.<br>О том, что он в скором времени станет дедом, я решил промолчать.

- Уговорил всё-таки? А её муженёк? Неужели одобрил эту идею?

- Кара самый близкий мне человек, и надеюсь Вилард смирится с нашей дружбой.

<br>Придворный некромант скривился словно у него заболели зубы, выбор дочери он не одобрял. Хотя будь его воля он бы никого не одобрил, его и я в качестве зятя помнится не устраивал, и причину этому он так и не назвал.

- Ладно иди к отцу, он и так сегодня целый день на взводе.

- А причина?- коротко спросил я.

- Знаешь ли он мне не докладывается, — огрызнулся родственник.

<br>Попадаться под горячую руку предку не хотелось совершенно, но разве у меня был выбор?

Император обедал в одиночестве. Плохой знак. Я осмотрелся в поисках матери, но её видно не было. Может снова поспорили? Судя по упрямо сжатым губам отца так оно и было.

Я решил не ходить вокруг да около и, склонившись, спросил:

- Ты искал меня отец?

- Где ты был?- недовольным тоном спросил родитель.

<br>- У Каролины в академии.

Со стуком кулак опустился на стол и, повысив голос, отец прорычал:

- Тебе пора забыть об этой девчонке! Хватит за ней бегать! Вся империя смеется над тобой, у неё уже давно своя семья, а у тебя что?

<br>Его слова больно кольнули, задев за живое, но сдержавшись, я спокойно сказал:

- Она моя сестра, папа, и ни за кем я не бегаю.

- Вот именно! Сестра! Но мне кажется, иногда ты об этом забываешь, и ещё испытываешь к ней какие-то чувства!

<br>Я начинал злиться:

- Что за бред, отец? Просто Кара самая чуткая и понимающая...

- Хватит!- оборвал меня он, поднимаясь, — не хочу больше слышать о ней! Ты обязан найти себе родовитую жену и обеспечить империи наследника!

<br>- Папа, ты так говоришь об этом, как о племенной кобыле! Я что должен жениться на первой встречной?

- Или ты женишься сам, или женю тебя я, разговор окончен!

6.

- Вы поэтому поссорились с мамой?- спросил я прямо.

Отец, сел за стол, и взяв в руки вилку, нехотя произнес:

- Да, она начиталась всяких романтических бредней и хочет чтоб ты нашёл свою любовь. Женщины, что с них взять, — презрительно добавил он.

- Не говори так о ней! Мама просто хочет, чтоб я был счастлив!

- Ты наследник престола, чёрт подери! А не сопливый мальчишка конюх! Твоё счастье это благосостояние империи!- рявкнул отец.

<br>- Иногда жалею, что не конюх, — с горечью произнес я и пошёл прочь.

- Будь уже мужчиной, хватит сопли жевать!- донеслось мне в след.

Жаль, что у нас с ним были разные понятия о том, каково это быть мужчиной.

Отец считал любовь к женщине проявлением слабости, ни одной из многочисленных любовниц он не позволял пробудить в нём чувства.

<br>Как только он начинал привязываться к кому-то, то тут же отсылал прочь.

Жаль только что со мной и с матерью он поступал точно так же.

Мама по началу часто плакала, я помнил это. Будучи ребенком, когда она отсылала меня в надежде, что он придёт к ней. Я стоял под дверью её спальни и слышал, как она рыдает в подушку.

<br>А потом просто перестала ждать и плакать, она смирилась и всегда шутила, что отец женат на своей стране. Только вот в её глазах навсегда поселилась глухая тоска.

Мама любила отца, я это точно знал, но он не мог принять это от неё. И считая что делает её сильнее, он раз за разом с корнем выкорчёвывал из неё это чувство.

И она сломалась.

<br>Словно внутри неё погас тот огонёк, который она однажды зажгла для него.

Я был похож на мать и этого отец не мог мне простить.

Знаю он жалел, что у него только один сын, даже бастарда от любовниц он завести не мог, не давало проклятие некроманта на крови, чтоб в будущем избавить империю от распрей.

<br>А уж обеспечить наследнику долгую жизнь и отменное здоровье, было задачей целителя.

К стати, первым делом, когда взойду на престол я не только сделаю Кару придворным некромантом, но и сменю старого пройдоху Сизаморо.

Меня аж покорёжило, когда я вспомнил, как настойчиво он подсовывал мне свою дочь в фаворитки, когда я был помолвлен с Карой.

<br>А стоило свадьбе отмениться, так они и вовсе мне проходу не давали, пытаясь всеми силами соблазнить и завлечь в сети сомнительного очарования Дианы.

Я рассмеялся вспомнив, как она караулила меня у моих покоев, то делая вид, что подвернула ногу, то якобы падая в обморок.

От этой семейки точно надо избавиться.

7.

А дальше время закрутилось, завертелось, как в ускоренной перемотке, я весь погряз в делах и в подготовке к коронации.

Вставал ни свет ни заря, а вечером засыпал, только коснувшись головой подушки.<br><br>

И не заметил даже, как пролетели две недели и Кара сообщила, что завтра прибывает во дворец.

Я отложил все дела и переделал свой график, чтоб самому встретить сестру и побыть с ней хоть немного, до приезда её мужа.

Мне так много нужно было ей сказать.

Поэтому я с самого утра мерил шагами приемную в ожидании.<br><br>

На её сроке телепорт был нежелателен, так как мог повредить ребенку, поэтому Карина добиралась на карете.<br><br>

Интересно как она объяснила это отцу?<br><br>

Наконец, когда я уже начал терять терпение объявили о том, что экипаж прибыл. И я как мальчишка кинулся на улицу, ей на встречу. Отец опять будет мной не доволен, что я не соблюдаю этикет, но мне было плевать.

Подскочив, я сам открыл ей дверь и помог выбраться:

- Привет, Кара, как ты?

- Привет. Всё сдала, при чём в тройке лучших некромантов академии!- похвасталась она.<br><br>

Я улыбнулся:

- Даже не сомневался в этом, — и добавил тише, — мне столько всего нужно тебе рассказать.

- Что совсем достали?

Она всегда понимала всё без слов.

- Угу, — буркнул я, не выпуская её рук.

- Ну дай мне поздороваться с отцом и привести себя в порядок с дороги и я полностью в твоем распоряжении,- засмеялась она.

- Как всегда после ужина в библиотеке?- с надеждой спросил я.<br><br>

- Хорошо, я буду.<br><br>

- Кара? Это что такое? Почему ты мне не сообщила?

Мы резко обернулись, к нам спешил герцог Диоскур.

Каролина закатила глаза, и обращаясь ко мне сказала:

- Прости, это надолго. Встретимся в библиотеке, — и поспешила навстречу отцу.

А я стоял наблюдая за ними со стороны, видел как дядя хмурился, но что говорила ему сестра я не слышал.

Что ж меня тоже ждали обязанности, нужно было успеть всё до ужина.

Поэтому я помахал рукой, приветствуя родственника и поспешил во дворец.

Выслушивать очередные нотации от отца и решать текущие проблемы, которым казалось не было конца.

Но перед этим нужно заглянуть к матери, ей будет приятно.

Я сорвал с клумбы белоснежную розу, чтоб порадовать её, она так редко улыбалась теперь, словно вся печаль этого мира легла на её хрупкие плечи.

Иногда я ненавидел отца за то, что он сделал с ней, с нами. Он думал, что так будет лучше, искренне в это верил.

Он был хорошим императором, но никудышным мужем и отцом. Я лишь надеялся, что у меня всё будет иначе.

8.

Я даже отказался от ужина, спеша, как можно скорее попасть в библиотеку. Мне не терпелось. За эти годы я много времени проводил здесь, прячась от всех.

На том месте, где мы с Каролиной проводили ритуал я оборудовал себе уголок, поставив два кресла и столик. И любил проводить там вечера, то читая, то мысленно разговаривая с сестрой.

<br>

Да произошедшее изменило меня. Раньше я предпочитал балы и шумные компании, теперь же отдавал предпочтение одиночеству.

<br>

Сидя, погруженный в свои мысли, услышал, как открылась дверь библиотеки.

<br>

- Эридан, ты здесь?- шепотом позвала сестра.

<br>

- Да, на нашем месте, заходи.

<br>

Послышались шаги и появилась она, с распущенными волосами и накинутой шалью на плечи. Такая домашняя.

<br>

- У тебя тут уютно, — улыбнулась она, — часто здесь зависаешь?

<br>

- Каждый вечер.

<br>

Она села рядом:

- Прячешься?

<br>

- Угадала, — прошептал я.

<br>

- Рассказывай, что тут у тебя.

<br>

- Отец требует чтоб я женился,- выпалил, отведя от неё взгляд.

<br>

- Эр, ну рано или поздно тебе придётся это сделать, — мягко произнесла она, взяв меня за руку.

<br>

- Я бы предпочёл чтоб позже, — произнёс я, всё так же не глядя на неё.

<br>

- Но это твой долг перед империей, обеспечить престолонаследие.

<br>

Я вздохнул:

<br>

- Вот и отец так же говорит.

<br>

- Эридан, я знаю, что у тебя не было серьезных отношений за эти 4 года, — в её голосе была тревога, — это ненормально.

<br>

Я не рискнул ей сказать, что не серьезных тоже не было, вместо этого сказал нейтрально:

<br>

- Мне никто не нравится. Понимаю, что мои шансы женится по любви равны нулю, но хоть какие-то чувства я хочу испытывать к жене, — и добавил то, что не говорил никому и что меня грызло изнутри, — не хочу, чтоб было, как у матери с отцом.

<br>

<br>

Кара молчала, видимо обдумывая мои слова, а может не знала, что сказать.

<br>

Но потом всё же, сжимая мою руку сильнее прошептала:

<br>

- У тебя не будет так, Эр, ты другой, не такой, как император, ты умеешь любить.

<br>

Мы сидели в тишине, а я боялся даже дышать, в страхе, что она отдернет руку. Но видимо сестра была погружена в свои мысли.

<br>

<br>

- Я придумала, — она вскочила и захлопала в ладоши,- в связи с моим положением, ты должен объявить отбор на должность придворного некроманта, но не просто отбор, а бал-маскарад!

<br>

- Подожди, выслушай меня, — она накрыла ладонью мои губы, когда увидела, что я хочу возразить.

<br>

- Я всегда помогу тебе и ты это знаешь, но скоро у меня появится малыш и постоянно быть при дворе я не смогу, а ты не просто император, несмотря на то, что передал мне почти всю свою силу, по крови ты некромант.