1

Меня как будто подталкивало именно сейчас прогуляться до леса. Он тут совсем рядом в нескольких метрах от села. Взяла корзинку в подсобке, далеко в лес заходить не буду, только с краешку похожу. Может, какие грибы попадутся, хотя я в них ничего не понимаю.

Подошла к кромке леса и испугалась, а вдруг заблужусь, ушла никому ничего не сказала. Да нет же, я буду осторожной. Увидела один грибочек, рядом еще один и завертелась, закрутилась вокруг них. Не заметила, как углубилась в лес и вышла на большую поляну. Тут росли красивые цветочки, я не удержалась и сорвала несколько.

Светило солнце, да так ярко, что душа от этого пела и ликовала. Я отошла недалеко от села, сейчас поверну назад. Хотела разогнуться, но вдруг поднялся сильный ветер, и надо мной нависла большая темная туча. Не успела я поднять голову, как неведомая сила, схватила меня в тиски и понесла куда-то. Что это, непонятно? Подняла голову и увидела над собой огромного ящера, который, хлопая огромными крыльями, уносил меня все выше и выше. Я закричала, но мой голос потонул в пространстве. Начала щипать руками лапу ящура, но он не реагировал. Ой, мамочка, куда же меня несет этот дьявол, иначе его не назовешь. Бежевая чешуя, светится и искрится на солнце, отражаясь в моих глазах. Я никому ничего плохого не делала, жила мирно, ни с кем не ругалась. Как это ни с кем, а с Шуриком? Не может он так сделать, нет, это что-то другое. Но что? Кто мне ответит на этот вопрос? Мое сердце провалилось куда-то вниз, и я отключилась.

2

Пришла в себя от дикого рычания, открыла глаза, лежу на траве, а рядом бегает это чудовище. Бьет хвостом и размахивает огромными крыльями, издавая при этом дикий рев, раненого животного.

- Да не рычи ты, перепонки полопались, - сердито сказала я. - Можешь остановиться хоть на минуточку, дай передохнуть. - А сама перепугалась, осмелела. А вдруг он меня сейчас слопает.

Он посмотрел на меня огромными серыми глазами и закрыл рот, чинно расхаживая вокруг меня.

- Хватит ходить вокруг меня, присядь ты, наконец. - Ох, а на что он сядет-то, вот сказанула, ну пусть слушает, что я ему говорю. – Вот зачем ты меня сюда притащил, скажи? Давай разворачивайся пока не поздно и неси меня обратно! Там мой дом, там мои родные, понимаешь ты! - и я заплакала, утирая слезы кулачками. Чудовище присело рядом со мной на задние лапы. - Что ты со мной собираешься делать, ты зверь, я человек! Даже разговора у нас никакого не получается. Ты или рычишь, или молчишь, одна я отдуваюсь за двоих. Надавать бы тебе по шее за это, но я ее не достану. Это нужна лестница, чтобы на ней до тебя добраться.

Я оглянулась вокруг, мы на какой-то полянке с зеленой травой. Невдалеке виднеется кромка леса. Может быть это наш лес из которого он меня притащил. Но это так далеко, как же я туда доберусь. И цивилизации рядом никакой нет. Это что же я со зверем жить буду. Скоро стемнеет, и где я спасть лягу? А вдруг другие дикие животные меня загрызут?

- Меня Варей зовут, а тебя как, хотя ты говорить не можешь? Только не открывай рот, а то я пугаюсь твоего рыка. Скоро стемнеет, где я спасть буду, на траве прохладно, - и я поежилась. Но этот зверь вдруг выставил свою лапу и показал на нее глазами. – Ага, я лягу, а ты меня во сне слопаешь, ведь для этого ты меня сюда притащил, сознавайся. Он хотел открыть рот, но я приложила палец к своим губам и сказала, - только не это. – Я зевнула и подошла к чудовищу, присела на его лапу и утонула в ней, такая она была огромная. На ней было тепло и уютно, и я не раздумывая прилегла, будь что будет, особого выбора у меня нет. Чудовище фыркнуло и выпустило пар через ноздри.

- Вот и молодец, всегда так делай, не пугай людей. – А мне вдруг сделалось так хорошо и уютно, и я тут же задремала.

Проснулась, вокруг тишина, лежу я на траве. Вот и все мои мучения, улетел супостат. Теперь как бы добраться до дома, огляделась, вокруг меня поляна, поросшая травой. Теперь бежать, что есть сил подальше от этого места. Бежала, путалась в траве, падала и снова вставала и вдруг перед собой увидела свое чудовище, он бил себя сильным хвостом и выпускал пар через ноздри. Это уже лучше, хоть не рычит, значит, понимает, что я боюсь. Сообразительный попался ящер.

- Значит, бросил меня и прогуливаешься здесь. Вдруг бы кто меня обидел, а заступник мой прохлаждается, - осмелев, сказала я. Видно добрый он, ох ты хотела сказать человек. Он только посмотрел в мои глаза и замотал хвостом. И тут же я почувствовала захват, меня обхватила его мощная лапа. И снова мы взлетели над поляной. Нет, я не выдержу больше такого, а если он нечаянно выронит меня и тогда все, прощай жизнь. Я еще такая молодая, у меня столько планов было на нее. У меня началась истерика, я брыкалась ногами, кусала его лапу, но он ничего не чувствовал, только крепче сжимал меня в своих тисках. А я, как и в первый раз потеряла сознание. Очнулась лежащей на земле. Передо мной топтался ящер. Кто-то заговорил позади меня. Я медленно повернула голову и увидела бегущих к нам людей.

- Сюда, товарищи, - кричала я осипшим голосом, - спасите меня от этого чудовища. - Хотя понимала, что могут сделать двое безоружных людей против этого монстра. Но они пробежали мимо меня. Наверно не русские, и я закричала, - господа, помогите, спасите. – Мимо меня прошел какой-то человек, отворачивая лицо. – Я подумала, это хорошо, здесь хотя бы люди есть, сейчас все и выясним, куда это я попала?

Два человека подошли ко мне, встали по сторонам и один скомандовал, - идите за нами. – Ох, ты как серьезно тут все у них. А может в какое-то рабство притащил меня монстр, а сам смылся. Ему тут теперь делать нечего, я одна буду за все отдуваться. Я огляделась, прямо передо мной стоял огромный замок, построенный из красиво отшлифованного камня. Он поражал своими размерами, огромный, отгороженный стеной от внешнего мира. На стене и на самом замке виднелись большие остроконечные пики, а вот из чего они сделаны, не разглядела. Они возвышались на несколько метров над замком. Может, для красоты так сделали, у хозяев свои причуды.

Меня завели в замок, и я поразилась отделке холла. Все стены и полы выложены красивой не броской плиткой. В одной стороне стояли два огромных дивана. Меня усадили на один из них, и я утонула в нем. Просили немного подождать. В самый раз оглядеться вокруг и немного передохнуть. Я никак не могла разобраться в происшедшем. Кому я нужна простая теперь уже деревенская учительница. За думами незаметно задремала, сказался трудный перелет сюда. Сколько проспала, не знаю, меня разбудил мужской голос.

- Леди, просыпайтесь, хозяин хочет с вами поговорить.

3

Потерла глаза кулачками, огляделась, я все там же куда меня доставили. Встала и пошла за мужчинами. Меня завели в красивый кабинет. Напротив меня перед окном стоял высокий широкоплечий мужчина в строгом черном костюме. Черные волосы рассыпались по плечам. Я не стала ждать, пока он заговорит, мне нужно высказать все о своем наболевшем.

- Господин, я ничего не понимаю, зачем меня сюда притащил этот монстр. Да вы его, наверное видели, он сразу же улетел отсюда.

Мужчина медленно поворачивался и вот передо мною предстал, и кто бы вы думали, тот мужчина, который подсел в кафе за мой столик. Я его хорошо запомнила. И я выдохнула, - не может быть, а вы то как сюда попали?

- Я же сказал вам, что заберу вас с собой. Выбрал удобный момент и принес сюда в свой родовой замок.

- Скажите, где я нахожусь, в какой стране? – с замиранием сердца спросила я.

- Мы англичане, живем на своей земле. У нас здесь свои родовые кланы, - сказал он.

- Прямо средневековье какое-то, это раньше были кланы, - возмутилась я.

- Это я принес вас сюда, пройдя сквозь время, открыв для этого свои порталы. Наш род магических драконов и я один из них.

- Кто, дракон, не может быть! - мое сознание помутилось, и я рухнула на пол. Пришла в себя от того, что кто-то хлестал меня по лицу, да так больно, что я поморщилась. Меня держал в объятиях этот дракон, прижимая к себе. Мне нет бы возмутиться, а я еще сильнее прижалась к нему, наверное от того, что искала защиту хоть в ком-то. Нет, именно в нем, он еще там мне понравился в нашем городе. Но нельзя же вот так вести себя. Это что же я влюбилась в этого нахального монстра. Нужно взять себя в руки. Я уперлась своими руками в его широкую грудь и оттолкнула от себя.

- Что вы себе позволяете, я не давала вам никакого повода прикасаться ко мне! - залилась я краской. – Отвезите меня прямо сейчас домой, там и поговорим с вами!

- Теперь это уже невозможно. Портал закрылся и пройдет много лет, а может и веков пока я смогу его открыть.

- Нет, этого не может быть, я хочу домой! - закричала я и у меня началась истерика. Я обзывала мужчину разными непристойными словами, а он только улыбался при этом.

- Успокойтесь Варя, так вы себя называли там, на лесной полянке, - усмехнулся он.

- Называла, думала, это чудовище одумается и отвезет меня назад домой, - скривив свое личико, сказала я.

- Возврата не будет, вы будете жить тут, в моем замке, рядом со мной, пока не полюбите меня. Я хочу от вас иметь детей, маленьких дракончиков.

- Но это не возможно. Не смогу я вам родить их, у нас с вами все несовместимо. А как же любовь? Или у вас тут все по-другому.

- Ошибаетесь, нам подходят другие расы, мы такие же, как и вы. Просто можем перевоплощаться в драконов. Так уж устроен наш мир магических драконов. Наши кланы не очень дружны друг с другом. У нас бывают ссоры, от этого происходят войны. Мой клан богатый. Мы на своей земле нашли золотоносную жилу, добыли много золота. Вот другие и зарятся на наше богатство. А мы не хотим уступать его другим, это нашим трудом нажито, зачем нам делиться с ними. Дашь немного, а они алчные им все равно будет мало, и они снова и снова будут идти на нас войной.

- Зачем вам столько золота, жили себе спокойно, тогда и никаких войн не было бы, - сказала я.

- Может быть и так, но что уже имеем, другим не отдадим. Отец мой император и живет недалеко отсюда в своем родовом замке. Я там часто бываю, но живу один. Со временем у меня будет семья. Я содержу драконью охрану, они в любой момент смогут помочь мне.

Он говорил, а у меня в голове путалось. Вместо привычной для меня жизни, драконы, кланы, императоры, войны. Здесь страшно жить, как на вулкане, который в любой момент может взорваться. А что делать, не придумаю, этот дракон говорит, что я уже не попаду домой. Можно еще раз закатить истерику, но она тут тоже не поможет. Наоборот нужно успокоиться и взвесить все за и против. Да лучше бы я за Шурика замуж вышла. С не любимым но у себя дома жила.

- О чем задумалась Варя? – спросил меня дракон.

Ох, и красивый зараза. В такого не грех влюбиться. Стоило так далеко везти меня, чтобы родить ему этих дракончиков. Не спросила, а тут что женского пола у них нет совсем что ли, одни мужчины.

- А вы как думаете? О своей родине, и я буду постоянно туда стремиться, не смотря ни на что, - с вызовом сказала я.

- Без моей помощи вы туда не попадете. Варя, раз уж нам придется жить бок о бок, давай перейдем на «ты». Так ближе будем друг к другу, - усмехнулся он.

- Даже не думайте, и держитесь от меня на расстоянии. Я за себя и постоять могу, - грозно сказала я.

Ох, распетушилась, если сильно захочет, то силой возьмет и ничего я не смогу сделать. Мне так хотелось поплакаться в его жилетку, потому что родней его тут никого нет. Другие запросто и слопать могут, или разорвать на части.

- Ты не в том случае, чтобы угрожать мне. А привез я тебя сюда, потому что ты мне очень понравилась. Мое сердце направило меня именно к тебе. Еще до нашей встречи в кафе я уже знал тебя. Это я помог тебе избавиться от парня, который приставал к тебе в твоей квартире. Быстро доставил его бабушку домой. Она еще и до магазина не дошла, развернулась, и возвратилась домой, и как оказалось вовремя. И рычал тогда я, но он не испугался.

- Зато я испугалась, думала, это он так рычит, по-звериному. Еще подумала вот так любовь у него.

4

Тот день я помню до мельчайших подробностей. Я собиралась на встречу с девчонками. В кафе меня пригласили отмечать день ангела Ирины. Та все знает, и все праздники отмечает, с ней не соскучишся. Еще домой заскочить надо, переодеться. Я должна выглядеть на все сто, так девчонки мне говорят, а то так себе и не найду жениха. И не сказать, чтобы я дурнушка на лицо, вроде симпатичная. А никто мне не предлагает серьезную дружбу. Среднего роста, стройная фигурка, волосы забраны в пышную прическу, которая делает меня еще красивее. Девчонки уже по несколько парней перебрали и смеются, что на этом не остановятся. Это наверное из-за того, что у меня лицо серьезное всегда, ну не могу я по-другому.

Жила у бабушки с подселением, туда никого не приведешь. О чем это я, да еще и на горизонте никого не было. Ох, а вот внук бабушкин дома, слышу его голос, по телефону с кем-то разговаривает. Не люблю я его, он так и пожирает меня своими масляными глазами. И как кот облизывается при виде меня. Квартира трехкомнатная и у нас у всех по комнате, так как внук частенько остается у бабушки.

Я вставила ключ в замочную скважину и услышала позади себя осторожные шаги. Не успела обернуться, как меня сзади обхватили сильные руки парня. Я возмутилась до предела и начала дергаться. Но не тут-то было, захват крепкий, не вырваться.

- Отпусти, закричу, и баба Зина примчит. Тогда тебе мало не покажется, - сморщила я свое лицо.

- Кричи сколько хочешь ее сейчас нет дома, пошла в магазин продукты закупить. Мне не доверяет.

Тут я запаниковала, а если не смогу от него вырваться. А он уже начал шарить своими руками по моему телу. Хотела лягнуть его ногой, но он крепко обхватил их своими ногами.

- Куда ты меня тащишь, паразит, отпусти, не то тебе плохо будет, - возмущалась я. - Придет мой парень и голову тебе оторвет.

- Никого у тебя нет, милочка, я первый буду, или уже нет? Или ты только прикидываешься девочкой? – нахально спросил он.

Он затащил меня в свою комнату. Мы упали с ним на кровать, и он придавил меня крепким молодым телом. Ну, все отсюда я не вырвусь, в капкан попала, подумала я.

Он хотел завладеть моими губами, но я дергала лицо, не давая ему этого сделать. И тут дикий крик вырвался из моего горла. Руки парня ослабли от неожиданности, и я с силой оттолкнула его от себя.

- Ах, ты так, на понт меня решила взять, но только у тебя ничего не получится, - и он снова взял меня в кольцо своих рук.

- Шурик, - прогремел позади нас строгий голос моей хозяйки, - что это ты тут устроил. А ну-ка отпусти ее, - и она со всей силой ударила его сумкой по спине.

- Бабуля пришла, - соскакивая с меня сказал Шурик, - и всегда ты появляешься в самый интересный момент. Без согласия, я бы не взял ее силой. Решил побаловаться, скучно стало, целый день один дома, - засмеялся парень.

- А ты бы не сидел дома, а шел работать. Тогда не осталось времени на эти шалости, - со злостью сказала моя хозяйка.

- Какие шалости, баба Зина. Он на всем серьезе хотел меня использовать. И не появись вы в этот момент ….., - и я заплакала. – Все я ухожу от вас, найду себе квартиру, чтобы там не было, вот таких внуков.

- Что ты милая, я уже привыкла к тебе. Не уходи Варенька, я сегодня же отошлю его домой и будем жить с тобой вдвоем. Он ведь не всегда сюда приходит, а теперь и вообще не пущу. Ты понял внучек, иди к себе домой, родители уже соскучились по тебе. Я все расскажу твоему отцу, ты не захочешь так больше пакостить людям. Хотел куда-то уезжать, вот и езжай, может, там работать будешь.

- За тем и пришел, чтобы сказать тебе об этом, бабушка. А ты сразу в оборот меня взяла. Просто я хотел у тебя сегодня заночевать, а завтра в путь дорожку.

- Нет, ты сейчас же уйдешь, Шурик, сию же минуту. И пока не образумишься, больше тебе нечего делать в моем доме, - грозно сказала бабушка.

- Вот ты значит со мной как. Эту приютила, а своего родного внука гонишь.

- Пока не научишься вести себя хорошо, делать тебе тут нечего. Бабу захотел, так женись и владей ею. Тебе никто не запретит это делать.

- А может быть я попробовал и на Варе женился. Но ты мне не дала это сделать, - засмеялся он.

- Успокойся, Варенька, он сейчас уйдет домой. А я вкусный ужин приготовила, сейчас мы с тобой покушаем.

- Какой уж тут кушать, баба Зина. Я сейчас ухожу, и надеюсь, к моему приходу вашего внука тут не будет. Иначе нам придется расстаться.

- Он уже уходит, ты надолго, Варенька? – ласково спросила она меня.

- У подружки сегодня день рождение, отмечать будем. Задержусь, но домой приду.

- Ты уж прости его, не со зла он. Такой с детства игрун, всех донимает. Убежал уже, пусть приходит, когда ты на работе, чтобы не встречаться с тобой. Может и правда поедет работать, а то целыми днями дурака валяет. Я позвоню сыну, пусть его приструнит. А матери у него нет, с мачехой живет, поэтому и тянется ко мне.

- А может, я съеду, а вы с ним останетесь жить, все-таки внук родной.

- Это я все из-за денег, лишняя копеечка не помешает. За квартиру отвалишь, а жить не на что.

- Баба Зина, а зачем трехкомнатную держите, разменяли бы на две однокомнатных. Я так поняла, вы внуку ее держите.

- Ты точно угадала, разменяю, а он продаст ее. Деньги размотает и останется ни с чем. А так сыну подпишу, пусть делает с ней что хочет, но только после моей кончины.

- Да вы еще ничего, поживете, не думайте о плохом, все наладится.

5

Зато у меня все плохо, испортил настроение, пакостник. И идти никуда не хочется. Но подруги не дадут мне покоя, будут названивать. Быстро надела другое платье. Прическу расхотела делать, я и так красивая, а то куда же еще лучше-то. Бабушка моя говорила, сороки унесут.

Выглянула к прихожую никого нет, быстро закрыла на ключ дверь и юркнула в подъезд. Но какого же было мое изумление, когда я рядом с ним увидела Шурика.

- Ты что меня поджидаешь? Не стоит этого делать, Шурик.

- Варя, я хотел прощение попросить. Что на меня нашло, не знаю. Просто ты давно нравишься мне, с тех пор, как я увидел тебя здесь у бабушки.

- И что, таким способом ты хотел объясниться мне в любви. Сразу начать с постели. Неплохо, молодой человек. Но скажу тебе прямо, ты не в моем вкусе, так, что можешь быть свободен.

- Просто ты меня не разглядела. Прости, Варя, я больше так не буду делать, - и он сморщился, как от зубной боли.

- Ладно, живи пока, прощаю, но чтобы это было в первый и последний раз. Я думаю, что мы больше с тобой не увидимся.

- Я уезжаю и хочу, чтобы ты меня ждала. Заработаю денег и мы поженимся с тобой.

- А ты меня спросил, хочу ли я этого. Иди своей дорогой Шурик и больше мне на глаза не попадайся. Я сказала тебе, что у меня есть парень, и он меня в обиду не даст.

- А куда поскакала одна, почему он не пришел за тобой? – выговаривал мне Шурик.

- Не твое дело, понятно. Иди уже, я не хочу с тобой говорить, - и я, развернувшись, зашагала по тротуару.

Вот привязался не оторвать. Не верю я ему, не искренне он говорит. Просто ему нужно было к бабушке ходить. А если она запретит ему, то он ничего не сделает. Съезжать от них надо, покоя тут не будет. За первым разом последует второй, я знаю этих горе парней. Пока своего не добьются, не отступят от своей затеи.

***********

- Э-э-э, - обратилась я к дракону, мне нужно сейчас отдохнуть и переварить то, что произошло со мной.

- Итан меня зовут, я сейчас распоряжусь, чтобы тебя отвели в твою комнату. Тяжело было тебя выманить из города в деревню, но у меня все получилось и вот ты здесь, рядом со мной.

- Так это ты все сделал? А я на Ирину подумала, это она меня подтолкнула в кабинете директора и я не разобравшись согласилась на эту поездку.

- Не без моего участия в этом, - усмехнулся он.

Меня завели в красивую комнату и просили располагаться. Да не нужна мне вся эта красота и изысканность интерьера. Токую обстановку я видела в средневековых замках в журналах. Я не раздеваясь легла поверх красивого покрывала и прикрыла глаза. Так это все он подстроил, чтобы легче было забрать меня сюда.

************

Жила я в поселке, недалеко от городка. У меня, как и у всех есть родители, которые души во мне не чают. И старший брат Коля, мы погодки с ним. Он всегда стремился защищать меня, и даже мой портфель таскал в школу.

Была у меня любовь до дрожи в теле и любимый парень, но мне пришлось расстаться с ним. Сильно я тогда пережила, и решила вычеркнуть его навсегда из своей жизни. Эта картина и сейчас стоит у меня перед глазами.

В девятом классе мне предложил дружбу Ромка, мой сосед по парте. Я давно приглядывалась к нему, он мне нравился. Зато он не смотрел в мою сторону. У него была любовь к Танечке из параллельного класса. Все в школе знали об их тесной дружбе. Но сердцу не прикажешь и мое выбрало изо всех ребят его. Он предложил, и я тут же согласилась. Потом корила себя, надо было хотя бы подумать немного. Ромка стал каждый день приходить ко мне вечерами, и мы гуляли по поселку. Я на полном серьезе влюбилась и дня не могла без него прожить. В это время его подружка Танечка дружила с десятиклассником Костиком. Тот еще ловелас, стольких девчонок перебрал. И Танечка попалась в его сети.

Я-то любила, чего не скажешь о Ромке. Он как будто делал все по какому-то расписанию, придет, погуляем, уйдет. Говорили обо всем, кроме любви, он даже не затрагивал эту тему. И так было до конца десятого класса. Костик уехал в город, и Танечка осталась одна.

Мы сдали экзамены, и все прощай школа, остался только выпускной вечер. Я со всей тщательностью готовилась к нему. Как же я хотела быть красивее всех. Брат смеялся надо мной, что сегодня все женихи будут моими. А у меня есть кричало мое сердце и я его ни на кого не променяю. С подругой договорились встретиться в школе. Коля предлагал проводить меня, но я отказалась, что я не дойду одна до школы. От Ромки не дождалась предложения проводить меня туда, он просто промолчал вчера. И вообще я видела, в последнее время что-то с ним происходит, он ходит, как в воду опущенный. Иногда говорю ему, а он не слышит меня. Сначала думала, человек к экзаменам готовится, не до меня ему. А теперь-то что мешает, все экзамены сдали. Решила серьезно поговорить с ним. Я не знала его планов на будущее. Зато свои открыла, хочу ехать в город и поступать в техникум. Серьезный разговор оставляла до получения дипломов об окончании школы.

6

Не успела я подойти к школе, как навстречу мне выбежала Лида, моя подруга.

- Где ты пропадаешь, я тебя уже сколько жду, так и вечер начнется без нас.

- Время еще есть, ох, ты Лидочка, красивая какая, - разглядывала я ее со всех сторон.

- И ты на высоте, я думала Колька тебя придет провожать.

- Не разрешила, нечего меня опекать, уже взрослая стала. А-а-а, так тебе Колька нужен, а не я, - и я засмеялась, обняв подругу.

- Он на меня и не смотрит, за Людкой глазами стреляет. А подойти к ней боится.

- А ты к нему сама подойди и предложи свою дружбу.

- Да ты что, разве можно парням навязываться, они сами выберут себе пару.

- Это все старые предрассудки, сейчас совсем другое время. Ладно я помогу тебе, направлю его внимание на тебя и расскажу какая ты хорошая девчонка.

- Лучше не надо, пусть он сам выберет себе девчонку по душе, - нахмурилась Лида.

- Не грусти, подруга, прорвемся. А ты Ромку не видела? – спросила я ее.

- Видела, а почему он за тобой не пошел, не понимаю? С дружками уже давно стоит, ждет начала вечера. Ох, мы как раз вовремя зашли, начинают, вот тут встанем в сторонке.

Я выхватила глазами Ромку, он стоял с ребятами, в строгом костюме и галстуке. Таким красивым я его еще не видела. Ко мне всегда приходил в повседневной одежде. Да и в школу костюм не надевал. Неужели он не видит меня, и я решила пробраться поближе к нему. Но меня вовремя остановила Лида и зашептала.

- Видишь Татьяна пробирается к нему, опа, ухватила его под ручку и что-то шепчет на ушко. Тебе пока там делать нечего, пусть разберутся между собой.

От увиденного у меня голова пошла кругом. Это что же он значит и не прекращал с ней связь. Тогда почему я об этом ничего не знала. Он постоянно приходил ко мне. Как будто бы отбывал какое-то наказание около меня. Я ничего не слышала и не видела. Но тут Лида толкнула меня в бок, меня вызывали, чтобы вручить диплом. На ватных ногах подошла к директору школы, который вручил мне диплом, и что-то говорил при этом. Под аплодисменты пошла на свое место. А перед глазами стояли Ромка с Танечкой.

- Варя, говорю тебе, а ты не слышишь. Сейчас танцы начнутся, теперь можешь своего Ромку пригласить, он с ребятами стоит. Танечка куда-то исчезла, ее в зале не видно.

- Никуда я не пойду, нужна ему, пусть сам ко мне подойдет, - но не успела я договорить, как увидела, что Татьяна, подлетев к Ромке, утащила его танцевать.

- Ты смотри, что делает, из-под носа у тебя уводит жениха. Сказала тебе нужно торопиться, - отчитывала меня Лида.

- Тут дело не в ней, а в нем, не захотел бы с ней идти, отказал. И подошел ко мне, а-то как будто совсем не знает меня, даже в мою сторону не смотрит. Пойдем, потанцуем с тобой, видно своих женихов мы не дождемся сегодня.

- Какие наши годы, все только начинается. И встретятся на нашем пути отличные парни, которые будут любить нас. А не такие, которые бегают от одной к другой.

- Зачем он постоянно приходил ко мне, если в его сердце живет любовь к Танечке. А что это так, видно невооруженным взглядом. Они о чем-то мило воркуют, прижавшись, друг к другу.

- Не обращай на них внимания, видно не твой это парень. Отпусти его из сердца. Вижу подружка, ты очень любишь и страдаешь при этом. Уедешь отсюда и забудешь про него. Только не плакать, наберись терпения до окончания вечера. И вида не показывай, что ты страдаешь, а то уже все внимание обращают на тебя. Вся школа знает, что ты дружила с Ромкой, а он такую свинью тебе подложил.

- Лида, я выйду ненадолго, постою у входа, а то лицо горит огнем. Нет, ты не ходи со мной, а то и тебе вечер испорчу. Может кто пригласит из ребят тебя потанцевать, - я развернувшись пошла к выходу. Привалилась с стеночке и стала махать руками на лицо, чтобы согнать с него краску. Лида, права, нужно взять себя в руки и не показывать вида, что расстроилась.

- Ах, вот ты где, а я искала, хотела поговорить, - рядом со мной стояла Татьяна.

- О чем, я не пойму, - с возмущением сказала я, - у нас с тобой ничего нет общего.

- Ты знаешь, и не о чем, а о ком. Я не отдам тебе Ромку, и даже не мечтай. Мы помирились с ним и будем вместе. У нас есть планы на нашу будущую жизнь. Не так сказала, они давно у нас были. С кем не бывает, разругались и доказывали друг другу. Но поняли, что не можем в разлуке жить. Он тебе сказал, что не будет к тебе приходить, потому что готовится к экзаменам. А в это время мы с ним были вместе.

- А почему он сам мне не сказал, а подсылает тебя, - с раздражением сказала я. – Что кишка тонка объясниться начистоту.

- Посмотри на себя и на меня, какая я красивая. Ты даже в сравнение со мной не идешь. Я люблю его, по-настоящему люблю.

- Рассмешила, а сама целый год дружила с другим парнем, тоже по-настоящему. Уходи, я больше не хочу тебя слушать. И дело не в красоте человека, а в его характере, в его доброте. Все, нам не о чем больше с тобой говорить.

- Я так и знала, здесь что-то не то. А ну ка отойди от нее, - напирала Лида на Татьяну. – А ты зачем ее слушаешь, пойдем в зал, там так весело, сейчас конкурсы будут проходить, - и она потащила меня. – Плюнь на нее и на Ромку тоже. Человеку даже не хватило духу объясниться с тобой. Сейчас мне Пашка сказал, что он уже давно с Татьяной поддерживает отношения. Только ты ничего не знала, да и я тоже. Я ругала Пашку, почему раньше мне об этом не сказал. Ничего плохого не произошло, делай вид, что у тебя все нормально. Давай улыбайся, всем врагам назло. Молодец, сейчас попрошу Пашку потанцевать с тобой.

- Не надо, Лида я уже в порядке, будем веселиться, ни смотря ни на что.

Весь вечер Ромка танцевал с Татьяной, а в мою сторону даже и не смотрел. Закончился вечер, мы с Лидой вышли из школы. И тут же к нам подошел Пашка.

- Девчонки, я пойду провожать вас, и по одной доставлю домой. Скоро разъедитесь все, а я хочу тут остаться, в своем поселке. Поступлю учиться заочно. Туго в нашей семье с деньгами и я это знаю. Пойду работать, помогать семье. А вы не забывайте, приезжайте сюда.

7

Они проводили меня до дома, но заходить в квартиру не хотелось. Я села на лавочку и дала волю слезам. Так нельзя, кричало мое сердце, зачем он так со мной поступил. Ну не хотел со мной дружить, объяснись, скажи мне лично и не скрывайся за спины других. Видно Танечку подослал он ко мне, - все нужно вычеркнуть его из своего сердца и забыть навсегда. Но как это сделать, не знаю?

- Смотрю, сидишь, уткнулась лицом в подол, – рядом со мной стоял мой брат. – Ты чего плачешь, и почему одна, где твой Ромео?

- Нет его, осталась одна Джульетта. Он бросил меня, Коля, не хочет со мной дружить. И снова перекинулся на свою прежнюю любовь Татьяну. Они сегодня целый вечер танцевали вместе.

- Я давно хотел тебе сказать, что он не тот человек, который тебе нужен. Не было искорки любви в его глазах при виде тебя. Только ты одна не замечала этого. Любовь затмила весь твой разум. Уедешь в город и забудешь его. Юношеская любовь, она не постоянная и редко у кого бывает на всю жизнь.

- Ты про себя говоришь, братик. Обрати внимание на Лиду, она обожает тебя, но никак не может подступиться к тебе. Потому что видит, что ты отдаешь предпочтение Людмиле.

- Ну и рассмешила меня, никому я не отдаю предпочтение. И ни одна из них мне не нравиться. Видно не пришла ко мне еще любовь, сестренка. Ни замирает мое сердце при виде них, значит это не мое. Пошли домой, время расставит все по своим местам. Будет у тебя любовь, да такая, что до дрожи в коленях.

Все в доме угомонились, а я не спала всю ночь. Все думала о Романе. Почему он сам не сказал мне, что не хочет со мной больше дружить, я бы все поняла. Конечно, было бы больно, а так еще больнее, спрятался за спиной Татьяны. Она за него все решает.

Последующие дни были, как во сне, я ничего не соображала, все делала по инерции. Лида старалась меня расшевелить, но у нее ничего не получалось.

- Нельзя так, что на нем свет сошелся клином. Пойдем сегодня на танцы, развеемся.

- Чтобы смотреть на эту парочки, какие они счастливые, нет, и не проси. Я жду не дождусь, когда уеду отсюда.

- А я решила останусь здесь и поступлю в техникум заочно и уже все документы подготовила.

- И когда все успела, Лидочка. Может оно и правильно, здесь наш дом. А я решила сходить к Ромке и все выяснить. От него-то я еще и слова не слышала.

- Ты что, с ума сошла, зачем будешь унижаться, - кричала на меня Лида. - Если бы ты нужна была, он сам пришел к тебе. Не хватило у человека смелости объясниться с тобой, мелкая у него душонка.

- Ты меня не отговаривай, вот прямо сейчас и пойду, - и я направилась в сторону Ромкиного дома, он жил недалеко на соседней улице. Но саму терзало сомнение, а правильно ли я делаю. По сути он ничем мне не обязан. Просто дружили, даже целовались редко, так чего же я хочу? Да просто посмотреть в его предательские глаза. А Татьяна какова, бегает от одного к другому парню и никого не любит. Не захотел один, так второго простачка возьмет.

А вот и Ромкин дом, как же его вызвать оттуда. Я и не собиралась заходить в дом, но что-то ведь нужно предпринять. Недалеко бегал соседский мальчишка. Я позвала его и попросила вызвать Ромку. А сама ждала с замиранием сердца, что он мне скажет. Может все это выдумки, и он любит меня.

- Варя, а ты зачем здесь? - из калитки вышел нахмурившийся Ромка.

- Ты почему не подошел ко мне на вечере, я так ждала. Ты же говорил мне, что не нужна тебе Татьяна и больше ты с ней дружить не будешь, - с горечью в голосе спросила я его.

- Я люблю ее, и всегда любил, а дружба с тобой была ошибкой. Как ты не понимаешь этого! - выкрикнул он.

Ошибкой, а почему ты сам мне не сказал об этом, а подослал ее, скажи почему! - перешла я на крик.

- Не кричи, я тебе не муж, чтобы меня вот так отчитывать. С кем хочу, с тем и дружу. А ты что, не видела, что я с тобой просто время провожу.

- Теперь вижу, что ты меня просто использовал, чтобы доказать Татьяне, что и ты чего-нибудь стоишь. Нехорошо ты поступил, прикрылся мною, чтобы она приревновала тебя. Все ты рассчитал правильно, только одного не учел. Не получилось у нее с Костиком, а тут ты на подхвате, она знала, что ты ее любишь и пойдешь за ней, стоит только ей поманить пальчиком тебя.

- Пусть хотя бы и так, она тоже любит меня. Просто тогда мы поругались с ней, и она доказывала, что я не смогу без нее.

- Ах, теперь это так называется. Да нужен ты мне, я просто хотела узнать, а зачем ты все это время ходил ко мне.

- Мы были с тобой как друзья, хорошо проводили вместе время.

- Эх, ты, ничего не замечаешь вокруг себя. Больше я тебя не потревожу, но нельзя было так делать. Нашел хотя бы смелось объясниться со мной, - и я развернувшись побежала домой. Около дома меня ждали Лида с Колей.

- Рассказывай сестренка, зачем ты туда ходила. Гордости в тебе нет, неужели ты еще не поняла, что не нужна ему, - сказал брат.

- Теперь это точно знаю. Ему нужно было объясниться со мной, а не делать так.

- Что он тебе сказал? - спросила Лида.

- А ничего, оказывается, он все это время любил Татьяну, а мы с ним были хорошими друзьями. Я пошла домой, голова разболелась, - и я побежала в дом.

Я еще не успела уехать из поселка, как услышала новость, Ромка женится на Татьяне, документы в ЗАГС подали. Добилась она своего, не получилось с одним, так захомутала другого простачка. Мое сердце выпрыгивало из груди, но нужно успокоиться. Правильно брат сказал, не стоит он моей любви. Вот так и закончилась моя, едва начавшаяся любовь, которая оставила в моей душе неизгладимый след.

8

И еще помню встречу с этим незнакомцем-драконом в кафе, куда меня пригласили девчонки.

В тот день я подъехала к кафе, в котором мы договорились встретиться с девчонками, но там их не нашла. Села за столик и стала ждать, время еще есть, подойдут, куда они денутся. Не успела додумать мысль до конца, как увидела направляющегося к моему столику красавца мужчину. Он сел передо мною. Его серые выразительные глаза, так и пожирали меня. Такие мужчины нравятся многим девушкам, как с картинки сошедший. Он молчал, и я молчала. А что я могла сказать, что тут столик занят. Но ведь еще девчонок нет, я сидела как загипнотизированная его взглядом. И тут я вспомнила слова подруги. Она говорила мне, что нельзя верить красивым мужчинам, они тебя используют и бросят.

- Здесь занято, сейчас придут мои подруги, мы будем отмечать именины, - сказала я.

- Я тебя долго не задержу, ты мне понравилась, и я хочу увезти тебя с собой.

- Так сразу, но я тебя не знаю, кто ты и что ты? Для того чтобы ехать с тобой, мне нужно узнать тебя лучше. Но я никуда не собираюсь, мне и тут хорошо, - улыбнулась ему обворожительной улыбкой.

- Ну это мы еще посмотрим, - и он тут же испарился, как будто его и не было. Да что это со мной сегодня, то Шурик, то этот мужчина. Никаких именин, поеду домой, голова пошла кругом. Не успела я доехать до дома, как позвонили подруги и начали ругать меня, почему я не явилась в кафе. Хотелось им крикнуть, что я там уже была, но я решила промолчать. Значит, нужно будет рассказать о этом незнакомце, а мне не хотелось.

Повседневная жизнь вошла в свою колею. Работа и комнатка у бабушки. Вообще-то у меня была мечта после окончания педагогического училища вернуться домой и работать в местной школе. Но все мои планы рухнули из-за Ромки. Не хотелось мне ехать туда, где меня когда-то предали, тем более встречаться с ним и с Татьяной. Пристроилась в городской школе недалеко от места жительства, учителем начальных классов.

После окончания училища сразу хотела поступать в институт, но смалодушничала и сейчас отдыхаю. Успокаивала себя тем, что это я успею всегда сделать. Здесь я сдружилась с Ириной, она преподавала в соседнем классе. У меня было еще две подруги. Вчетвером, мы проводили свое свободное время. У них были женихи, а я так и ходила пока одна, никто мне не нравился. Хотя насмотришься на них, и уже никого не хочется. Да и своя прошлая жизнь до сих пор стоит перед глазами. Никак не могу об этом забыть.

Дала детям задание на завтра и присела на стул. Полдня на ногах, прихожу домой и валюсь на диван. А вот и долгожданный звонок, ребятишки пулей выскочили из класса.

- Что это с тобой, сидишь сгорбилась, устала. А ну ка встряхнись. Сейчас пойдем в магазин покупать мне красивое платье. Да и твой гардероб надо пересмотреть. Когда себе в последний раз обнову покупала. И не возражай, наряжу тебя как куколку, все женихи твои будут, - засмеялась Ирина.

- Девчонки, директор всех приглашает к себе в кабинет, что-то важное хочет до нас довести, - крикнула заглянувшая в класс учительница соседнего класса.

- Если бы зарплату прибавил, мы согласились, - и Ирина засмеялась. А я шла в кабинет директора, как на каторгу. Снова будет прорабатывать нас за успеваемость учеников. Ему отличников и хорошистов подавай. А где их взять, не хотят дети учиться. Даже на уроке умудряются сидеть в телефонах, вот тебе и компьютерный век.

Прошли в кабинет директора и все расселись около стола. Нас двенадцать учителей начальных классов, первой и второй смены. Я села рядом с Ириной и открыла телефон. Время еще есть, посмотрю, что там мне Коля написал. Мы постоянно шлем друг другу СМС, и только вечером разговариваем с ним по телефону. Так увлеклась, что даже не вникла в разговор. Директор что-то говорил, потом Ирина мне все расскажет. Но тут она меня толкнула локтем и я подняв глаза на директора, сказала «да». Ну, то есть хотела сказать, да я тут. А он даже просветлел лицом.

- Вот видите, есть среди нас энтузиасты. Отдаленные села надо возрождать. Не хватает там учителей особенно начальных классов. Не на всю жизнь вас туда оправляют, а всего на два года. После этого вернетесь на свое рабочее место, которое будет закреплено за вами.

- Кто куда едет-то? - шепотом спросила я Ирину.

- Ты едешь возрождать отдаленные села в нашей глубинке, - с горечью в голосе сказала Ирина.

- Как я?! Ничего не знаю об этом?! - и краска прилила к моему лицу.

- Ты только сейчас дала свое согласие на это, сказав «да», - прошептала Ирина.

- Не может быть?! - теперь уже побелела я и вцепилась в край стола.

- Варвара Петровна, а вот вам и компаньонка. Вдвоем вам не скучно будет. Спасибо, что выручили нас. И вы не сидите, зажавшись в угол, - обратился он к другим учителям, - в следующий раз поедете, это только начало. Проект возродить школы в отдаленных селах только вступил в силу. Сейчас буду проводить беседу с учителями средних классов. Но те уже поедут не в маленькие села, а в большие, в средние школы. Там тоже не хватает учителей. Мы тут пока справимся без вас и будем отсюда следить за вашими успехами.

- Какие успехи в забытом селе? Да там даже и жить негде, ох, ну и угораздило же меня. А ты почему не остановила меня? - укоряла я Ирину.

- Не нужно было в телефоне сидеть, а слушать директора. Я похолодела вся, когда он озвучил эту просьбу. И тебя толкнула, чтобы ты вникла в разговор. А ты сразу согласилась. Зачем да сказала.

- Просто хотела показать, что я слышу весь его разговор.

- Вот и попала, подружка, теперь назад дороги нет. Последнее время ты какая то отрешенная ото всего ходишь. Вот и встряхнешься там. Он говорил, что это недалеко от нашей местности. Так, что не переживай, мы к тебе приезжать будем.

- Кто это мы, не томи.

- Подруги твои, на какой-нибудь праздник завалимся, ох, и отдохнем на природе.

9

- Я еще не знаю, есть ли она там, природа, а то может быть голая степь вокруг села.

- Если недалеко от наших мест, то у нас повсюду лесополоса.

- Ирина у меня даже в голове не укладывается, как же так получилось-то. А назад нельзя повернуть, ты как думаешь? – спросила я ее.

- Директор четко сказал, что все поедут, и я в том числе. Расскажешь, какая там жизнь.

- Какая жизнь, тьма таракань там, никаких перспектив нет. А может и детей не будет, тогда и домой приеду.

- Об этом и не мечтай, не для того вас туда направили. Ладно ты успокойся, не на войну едешь. Вот только не знаю, связь там есть, или не провели еще.

- Да я тогда совсем не поеду, как без связи и позвонить не смогу никому, - возмущалась я.

- Да это я так сказала не подумавши. Конечно есть, в наш то век компьютерный да без связи, не может такого быть. Сердцем и душой я буду с тобой, ты постоянно будешь ощущать меня.

- Ох, ты и балаболка, Ириночка. Теперь уже ничего не поделаешь. А что туда из вещей-то брать. Наряды там не нужны, я так поняла.

- Это что же ты в школу на занятия в резиновых сапогах и ватнике будешь ходить. Все бери, пригодится. Учительница должна выглядеть красиво, хоть где. Понятно тебе, - и она обняла, прижав меня к себе.

Пришла домой и разревелась, не поеду и все. Откажусь, заболела сильно или еще лучше родители заболели. Ой, что же делать-то не придумаю? Всю ночь ворочалась из стороны в сторону, и в голове одна картинка сменялась другой. Немного успокаивало, то, что я еду не одна. С этой учительницей я знакома, но мы тесно не общались. Подружимся, куда деваться, Ирина говорит, она по собственному желанию согласилась. А я тогда по чьему желанию, не хотела я этого. Под утро сон сморил меня, но тут прозвенел будильник в телефоне, хочешь, не хочешь нужно вставать. На работу шла как на каторгу, со мной такого еще не было. Около класса меня встретила Ирина и всплеснула руками.

- Такую я еще тебя не видела, всю ночь проплакала, круги под глазами. Я тут подумала и решила, пойдем с тобой к директору, и ты откажешься. Быстро придумай причину.

- Я вчера тоже так думала, а сегодня отказалась от этой затеи. Поеду, и не одна я там буду, со мной Лидия Ивановна едет. Не успеете соскучиться по мне, как я приеду, - и я вымученно улыбнулась. - Только работать сегодня не могу, руки трясутся.

- Так вот вы где, - к нам на всех парусах летела секретарша директора. – Варвара Петровна быстро в кабинет директора, да еще Лидию Ивановну просил позвать.

- Они что, прямо сейчас едут! - взволнованно сказала Ирина.

- Ничего я не знаю, просил позвать и все, - и секретарша убежала.

- Ой, Варенька мне страшно. Уедешь, а я как тут буду без тебя.

- А девчонки, будешь с ними поддерживать отношения. И еще у тебя есть любимый человек, сама же говорила. Пойду, послушаю, что директор скажет.

В кабинете директор усадил нас напротив себя и обрадовал. Завтра с утра нужно выезжать. Так, что времени на раскачку не осталось. Мы начали возмущаться, почему так быстро, не успеем вещи собрать, это же не на один день ехать. А он нам тут же в лоб сказал, что от этих путевок отказались две учительницы в самый последний момент. И нам надо поторапливаться, билеты уже есть на завтрашний день. В нашу сторону едут еще несколько учителей, их разбросают по разным областям. А нам вместе с Лидией Ивановной в одно село. Нас будет развозить провожатый и в нужном месте передавать встречающим людям.

Вот и решилась моя судьба, да так быстро, что я не успела переварить это.

- Почему грустишь, я сама живу недалеко от тех мест и мне все знакомо там, - сказала Лидия Ивановна. - Мой дом в ста километрах оттуда, так что на выходные можем ездить ко мне домой. У моего отца машина, он нас и будет развозить.

- Тебе хорошо, ты домой едешь, а я неизвестно куда, мне страшно.

- Успокойся, а как же раньше студенты по распределению ехали к черту на кулички и ничего. Работали. А некоторые даже там оставались на жительство. И от нас это недалеко, десять часов на поезде пилить. Я хоть отосплюсь, живу у сестры, а там маленький ребенок, всеми ночами спать не дает. Я хотела работать у себя в районе, но сестра уговорила тут работать, у нее первый ребенок, и я ей помогаю. Без меня ей тяжело пришлось.

А дальше было как во сне, не помню, как собрала вещи, а остальные отвезла к Ирине, чтобы освободить квартиру. На дворе конец сентября, учебный год только недавно начался. Впереди осень и затяжная зима, нужно теплые вещи и обувь с собой брать. Набрала несколько больших сумок, директор обещал прислать за нами машину.

На вокзал прибежала запыхавшаяся Ирина. Перед самым отъездом она сунула мне в руки пакет с продуктами, чтобы мы перекусили в дороге. Обняла и расплакалась, а у меня даже слез не было. Одна Лидия Ивановна шутила и подбадривала меня. И вот промелькнул образ Ирины, она махала мне шарфиком. В купе моя попутчица сразу улеглась на полку и отключилась, а я сидела, как в ступоре. О чем-то громко спорили две попутчицы преклонного возраста, но я даже не вникала в их разговор. Почему только со мной такое случается. Полюбила парня, так нет же, его увела другая девушка. Стала в городе вроде бы приходить в себя, а тут еще и эта поездка. Зачем она мне нужна, сейчас не прежние годы, когда нельзя было отказаться. Сама виновата, говорила Ирина, нужно было к директору сразу пойти и отказаться, ничего бы он не сделал. Отказались же перед самым отъездом другие учителя, вот вместо них нам и пришлось ехать. Голова раскалывалась от таких мыслей.

- Чего хлюпаешь носом, скоро к моим местам подъезжать будем, - сказала Лидия Ивановна, потирая заспанные глаза. – Ох и хорошо вздремнула, думаю, что к утру будем на месте. Я не стала звонить отцу, а то среди ночи примчит на вокзал. Поезд будет стоять всего несколько минут там, успеем, еще увидимся. А ты давай-ка прикладывайся, даже эти две кумушки угомонились, я слышала их где-то в полудреме. – И она привалила меня на подушку. Я сначала сопротивлялась, а потом не помнила, как провалилась в глубокий сон.

- Говорила, раньше надо было ложиться, подъем, подъезжаем к нашей станции, - гремел надо мной голос Лидии Ивановны.

- Я сейчас, - рывком встала и протерла свои глаза. Соседок уже не было в купе, Лидия Ивановна стояла передо мной наготове.

- Сон самое главное лекарство, ото всех болезней. Я собрала твои сумки, смотри, ничего не забыла. Рассвет набирает силу, интересно, кого за нами пришлют. Я думаю на мерседесе поедем, с ветерком. Такие красивые девчонки едут в саму глубинку, покорять ее, - и она засмеялась.

10

Мы вышли на перрон и огляделись. Никто к нам не спешил, а если не приедут? Я даже боялась об этом подумать. Заехали неизвестно куда, как отсюда выбираться будем.

- Ох, ты, какие красивые барышни к нам пожаловали, - прогремел позади нас старческий голос.

Оглянулись, рядом с нами стоял преклонных лет дядечка и помахивал кнутом. Я сразу подумала, вот тебе и мерседес, и засмеялась. За мной смех подхватила Лидия Ивановна.

- Неужели я такой смешной, - заулыбался дед.

- Да нет, это мы мечтали, чтобы за нами приехал мерседес, вот он и приехал. Зато поедем с ветерком.

- Какой тут мерседес, по таким дорогам, как наши. Хорошо еще дождя не было, а то бы и телегу пришлось вытаскивать из грязи.

- Ой, мамочка, куда мы попали! - проговорила в ужасе я.

- А что вас милые девушки не предупреждали, что здесь глубинка, никому до нас нет дела. Мы сами по себе. Хотя в объезд очень хорошая дорога, асфальт. У кого машины есть, только там ездят. А простой люд, короткой дорогой, так ближе. Меня наш глава послал за вами, ему с района позвонили. Я еще вчера приехал, а то по темени страшно лесной дорогой пробираться.

- Ой, а я уже сейчас боюсь, - и схватилась за сердце. - Ни разу в лесу не была.

- Теперь побываешь, наше село рядом с лесом. Ничего живем и видим в этом свою прелесть. Все из леса тащим, и грибы и ягоды, и разные травы, да еще дичь подстреливаем.

- В нашем краю тоже есть отдельные лесополосы. Ничего прорвемся, люди живут, и мы будем, - успокаивала меня Лидия Ивановна.

- Чего сюда с голыми ляжками приехали. Если есть штаны, надевайте, иначе мошка закусает. Лошадь вон она стоит, подходите, да будем выдвигаться. Тут недалеко, за разговорами и не заметим, как до села доберемся.

Мы разместились в телеге и поехали в сторону невдалеке виднеющегося леса. У меня сердце замирало, а Лидия Ивановна спокойно разговаривала со стариком. Я не смогла вникнуть в суть их разговора. Солнце поднялось над горизонтом, и я разглядела проселочную дорогу, которая проходила по лесополосе. Как они не бояться тут ездить, в любой момент может подстерегать опасность. И тут вдруг поднялся сильный ветер, что-то рыкнуло совсем рядом с нами. Я схватилась за сердце и закричала.

- Что это, кто так рычит, дикие звери сожрут нас!

- Успокойся, просто поднялся сильный ветер, раскачал сухие деревья. Вот они и заскрипели. А зверье тоже боится людей и обходит эту дорогу вкруговую. Не такой уж этот лес и большой, скорее лесополоса большая. Еще немного и мы выедем на равнину, оттуда уже будет видно наше село, успокаивал меня старик. Мы постоянно тут ездим и ничего, а некоторые и пешком ходят. Где лошадей-то наберешься.

- Дед Антон, а жить-то где мы будем, - поинтересовалась у него Лидия Ивановна.

- При школе, там есть жилое помещение, специально для приезжих учителей.

- А ваши сельские учителя почему не хотят тут работать? – допытывалась Лидия Ивановна.

- Почему не хотят, старенькие они уже стали, на пенсию ушли, да и сколько можно работать-то. А молодежь сюда не идет. Да что им тут делать, никакого развлечения нет.

- Даже телевизор не показывает? - ужаснулась я.

- Эти коробки нам смотреть некогда. Зимой если только, когда выберем свободную минутку. Со скотиной управляемся до темна, а там поужинаем и спать. Потому как рано встаем и опять скотину управляем. Такой вот у нас круговорот, иначе тут не проживешь. Зато все свое, на базар не близкий свет ездить.

- А сотовые телефоны работают, или вы ничего не знаете про них.

- Обещают связь сюда провести, да все откладывают на потом. Но какими-то телефонами пользуются, я в них не разбираюсь.

Я достала свой телефон, но у него нет сети. Тут ничего не добьешься, и как же мне позвонить домой? Сказать, что я уехала очень далеко, у меня на глаза набежали слезы. Но тут показались первые дома и я немного повеселела. Ни одни мы тут будем, люди кругом.

- А дома-то у вас добротные, дед Антон, на века строили? – вступила в разговор я.

- Лес хороший, его ничего не берет. Вон какие бревнышки, одно к одному. А вот мой дом, заходите в гости, милости просим. А старуха моя видно еще не выходила во двор. И печка не топиться, обленилась тут без меня, - засмеялся он. - Приеду, разбираться с ней буду. А вот и наша школа, тпру, приехали, - осадил он лошадь.

Перед собой я увидела добротное одноэтажное здание, собранное из таких же бревен. Его от других домов выделяла небольшая вывеска.

- Тут два класса и учительская. Все, как положено делали. А ваш вход с обратной стороны, там типа пристройки делали. Пойдемте, я вас туда провожу, и ключ у меня имеется.

Мы обошли дом с обратной стороны и поднялись на невысокое крыльцо. Дед проворно открыл дверь, и мы прошли за ним в дом. Вот тут холодные сени, и небольшой закуток, продукты хранить будете, да и разную ненужную утварь. Так-то тут все должно быть, жили люди до вас и ничего с собой обратно не увозили. Тетка Катя в школе истопником и по совместительству уборщицей работает. Сейчас пока на дворе тепло, она отдыхает, а потом в полную силу трудиться будет. А если вдруг замерзать будете, вот вам камин, его тоже кто-то оставил. Тут две комнаты, их планировали на случай если мужчина и женщина будут тут жить. Ну, я пошел, все остальное сами найдете, а если чего еще нужно, знаете, где я живу, тут рядышком, найдете деда Антона.

- Ты, как, Варя? Смотрю, повеселела немного. Давай так, дома будем звать друг друга только по именам, а если в школе, то уважительно. Сейчас разберем вещи и пойдем, прогуляемся по селу. Нам нужно знать его расположение. А мне тут нравиться, красивый отдаленный от цивилизации уголок. Ты видела дома какие, добротные, зажиточные люди тут живут.

11

Не успели мы выйти из дома, как к нам на велосипеде подъехал симпатичный парень в спортивной форме.

- Ну, здравствуйте барышни, хочу засвидетельствовать вам мое почтение. Наконец-то молодежь в село приехала, а то тут только старшее поколение. Вы мне обе понравились, но женюсь я на одной из вас, - и он показал на меня. И тут послышался такой рык, что мы с Лидой присели.

- Да что же ты пугаешь-то нас, магнитофон, что ли потихоньку включил. Мы пожалуемся на тебя местной власти, - встала в штыки Лида.

- А я думал это вы на меня рычать вздумали. Но я не из пугливых и если не на одной, то на второй женюсь. А начальство тут мой отец, это он не дает мне покоя, женись, да женись. А где я невесту себе найду, тут никого из молодежи нет.

- Лешка, ты уже тут, вперед меня проскочил. – К нам подходил интересный мужчина. - Иди домой, я тут без тебя справлюсь.

- Я себе невесту присматривал, а они не хотят, рычат на меня, - усмехнулся тот. - Познакомьтесь, это мой отец, начальство тутошнее.

- Допрыгаешься ты у меня, накажу. Вчера на бабке Моте хотел жениться, предлагал ее в ЗАГС везти на мерседесе. Она начальству выше жаловаться вздумала, и меня за это по головке не погладят. Иди, собирай вещи, завтра я отвезу тебя в район, а оттуда до своего города доберешься. Отдохнул немного, сил набрался и хватит лодырничать. После операции он, учится в городе, в институте.

- Пап, бабка Мотя сказала, что ты ей сильно нравишься. Так, что советую тебе приглядеться к ней, из вас хорошая пара получится, - и он, засмеявшись, погнал велосипед по дороге.

- Не обижайтесь на него, завтра уедет и тихо тут будет. Люди у нас хорошие, добрые, всегда готовы помочь в трудную минуту. Живем мы тут в Змеином сплоченно. И молодые семьи есть, это сын приврал маленько. Их детей и будете учить. Своих сельских девять детей, правда возраст у них от 7 до 11 лет. Разная программа нужна будет. Вас об этом должны предупредить. Это первая смена. А вторая с 12 и до 4 часов, их будут с другого села возить там такие же дети, семь человек. Вас двое и вы справитесь с ними, такие девчонки хорошие.

- А почему Змеиным назвали поселок. У вас, что здесь змеи водятся, - похолодев спросила я.

- Откуда пошло такое название мы не знаем, от прадедов наших. А змей мы тут не видели.

- Никто нас ни о чем не предупреждал, - встряла в разговор и обиженно сказала Лидия Ивановна. Нам время на сборы совсем не дали, обозначили задачу и в путь. Мы прихватили учебники, по которым будем учить детей. А у них-то есть здесь школьная литература?

- Все учебники пока в школу сдали. Приехал тут один хлыщ и через три дня смотался. Ни здравствуйте тебе, ни до свидания. Мне с района звонят и предупреждают, что учителя в школе нет, уехал. Вы хоть не уезжайте, задержитесь ненадолго. А там может других учителей пришлют.

- Так нас сюда вербовали на два года, а вот сколько мы выдержим, не знаем, - и она засмеялась.

- Мы вам поможем, сегодня вечером охотники дичь вам принесут. Специально в лес на охоту ушли. Холодильник у вас есть, и вся утварь тоже. Посмотрите, чего еще нужно будет, скажите. Ну, я пошел, вы тут располагайтесь. Даем вам сегодня и завтра день отдыха, а потом за работу. Дети и так на много отстали от учебы.

- Можно с завтрашнего дня начать, чего тянуть-то. А вещи мы сегодня разберем, это не проблема, - выступила вперед Лида.

- Отлично, сегодня оповестим детей, чтобы завтра с утра приходили в школу.

Мы обошли все село, и никого не увидели. Как будто все вымерло. Тишина, не то, что у нас в городе суета сует. Или еще спят все, дети же есть, так должны по улице бегать. Поживем, увидим, первое впечатление всегда обманчиво.

Встали с утра пораньше, попили чая и пошли в школу. На крыльце нас встретила пожилая женщина. Мы сразу поняли это уборщица тетя Катя.

- Ох, ты то ни одного, а то сразу двоих прислали, - улыбнулась она. – Проходите будем знакомиться, я здешняя уборщица и истопница по совместительству, тетка Катя. Меня даже дети так кличут.

- Я Лидия Ивановна, а это моя коллега Варвара Петровна. Пойдемте, покажите нам, что здесь, да как.

- А что тут показывать-то, два класса, - она открыла одну за другой две двери. Все чистенько, все прибрано. И даже учебники разложены по партам. – А еще есть красный уголок, вот он. Тут можно с детворой заниматься, различные кружки вести. Это как вы решите, так и будет. Но до вас никто этим не занимался, это дополнительные и не обязательные занятия.

- Назначаем вас главным администратором школы, - серьезно сказала Лидия Ивановна. - Нам нравится ваш настрой и серьезный подход к делу.

Я отучила первую смену, и пошла отдыхать домой, меня сменила Лида. Если бы не она, мне туго пришлось. Она постоянно настраивает меня на позитив. В доме пахло чем-то вкусным, открыла кастрюлю на плите и увидела деревенские щи. Мясо, капуста, картошка, лук, но такие ароматные, что тут же захотелось их попробовать. И когда только Лида все успевает.

***********

А потом лес и зачем я только туда пошла, вообще я трусиха ужасная, а тут. Эх, сейчас бы возвратиться домой к маме с папой, увидеть брата. Я так и не смогла им позвонить и сказать, что я уехала далеко. Не могла больше лежать, встала и подошла к двери. Приоткрыла, в коридоре никого не было, и я решила посмотреть расположение замка. Меня завели на второй этаж, где-то рядом кабинет Итана. Пошла наугад и услышала за одной дверью голоса. Прислушалась, Итан говорит с мужчиной и тот просит его лететь к отцу, тот его ждет. Значит, сейчас мой похититель улетит отсюда и мне нужно действовать. Попробовать убежать отсюда, но как это сделать? А сейчас назад в комнату и притвориться спящей.

Я слышала, как несколько минут спустя в комнату вошел Итан, постоял около кровати и ушел. Удостоверился, что я сплю и не стал беспокоить. Это уже лучше. Мне нужно точно знать, что он улетел. Тихонько пробралась к его кабинету, но там его уже не было. Куда же он ушел? Поспешила к лестнице, ведущей на первый этаж. Не успела сделать и двух шагов, как услышала впереди себя голоса. Итан просил охрану, чтобы они присмотрели за мной. И пока я сплю, меня не тревожили. Это хорошо, значит, пока за мной никакой слежки не будет. Именно во время их отлета мне нужно уйти из замка. Только я не знаю, как это сделать.

12

ГЛАВА 12

Я спряталась за огромную стойку в гостиной и стала наблюдать за ними. Вот они подошли к стене и один из охранников нажал на нее. И о чудо, сразу же часть стены пришла в движение и поднялась вверх, выпуская их. Это уже лучше, значит, и я смогу выбраться отсюда тем же путем. Но нужно выждать время, и не попасть им на глаза. А вот теперь пора иначе вернется охранник и я не смогу убежать отсюда. Надавила на ту часть стены, на которую давил охранник и стена поползла вверх. Я боялась, что охранник может возвратиться этой же дорогой и тогда мой план рухнет. Он не выпустит меня отсюда.

Выйти-то я вышла, а вот как закрыть дверь иначе меня тут же вычислят. В одном месте на стене слегка видимая потертость, нажала на это место, и стена пошла вниз. Как хорошо придумано, можно в любое время выйти отсюда незамеченными. Теперь нужно хорошо оглядеться, где это я нахожусь. Хорошо, что накидку с капюшоном прихватила, она лежала на диване в гостиной. А если меня будет искать охранник, что он подумает? А другого выбора у меня нет.

Впереди меня равнина, видно отсюда эти драконы улетают туда, куда им надо. А вот в стороне виднеются холмы, за ними я могу укрыться, чтобы меня никто не нашел. И я не раздумывая припустила к ним. Полы накидки хлестали по ногам, и я путалась в них. В ней далеко не убегу, быстро сняла и сунула под мышку.

Одета я по-спортивному, в лес за грибами собиралась. Это то, что мне нужно сейчас. А вот и первый холм, забежала за него и перевела дух. Рядом виднеются другие холмы, да тут их много, так и заблудиться можно. А вот в стороне за холмами ничего нет, значит туда бежать нужно.

Назад дорогу уже точно не найду, плутала за холмами, то туда, то сюда. Правильно ли я сделала, что убежала от Итана? Но теперь поздно об этом думать и нужно идти только вперед. А вот и равнина за холмом покрытая зеленой травкой. Но растительность здесь скудная, видимо из-за того, что холмистая местность рядом. Огляделась, невдалеке виднелся лес, вот туда мне и нужно. Хотя там тоже может подстерегать опасность. Участок до леса открытый и мне надо как можно быстрее пробежать его, чтобы попасть в лес и укрыться там среди деревьев.

Бежала, что есть силы, но они у меня были на исходе. Еще немного, и я добегу до укрытия. Но это только так казалось, что лес совсем рядом, а на самом деле не так. Я без сил упала в траву. И тут увидела двух летящих драконов. Эти точно меня ищут. Быстро развернула накидку и укрылась ей. А теперь будь что будет, если заметят, вернут меня в замок.

Слышала, как удаляются драконы, пролетая надо мной. Приоткрыла плащ и увидела своих преследователей уже над лесом. Теперь можно бежать дальше. Не помню, как добежала до леса и рухнула под дерево, прикрывшись плащом. Вовремя успела, быстро надвигались сумерки, скоро вообще ничего не видно будет. От драконов убежала, а если в лесу дикие животные есть, тогда от меня и косточек не останется, все сгрызут. И никто ничего не узнает обо мне. У меня кровь застыла в жилах. Лежала и тряслась под плащом. Как хорошо, что я его прихватила с собой.

Итан прилетел в замок своих родителей. Его встречал отец, в сопровождении охраны. Здесь без нее никак, могут налететь драконы из другого клана и тогда битва. Но по-другому тут нельзя, и только в городе, в своем офисе, он чувствует себя в относительной безопасности. Там он отдыхает, в городе совсем другая жизнь.

- Блудный сын вернулся, - улыбнулся отец. – Где ты пропадал столько времени, мы уже соскучились по тебе. Мать постоянно просит пригласить тебя сюда. Как будто ты без приглашения не знаешь, что тебя тут постоянно ждут родители и сестра. Она не дает нам покоя и собирается сама посетить тебя в твоем замке. Но мы ей не разрешаем, до него еще беспрепятственно добраться нужно. На пути постоянно подстерегает опасность. Наши враги не дремлют, и хотят застать нас врасплох. А твоя сестра это наше слабое место.

- Я тоже скучал по вас, но у меня были срочные дела и я уезжал далеко, - оправдывался сын.

- Знаем мы о твоих делах, Итан, наслышаны. И зачем ты открывал портал и мотался в другие миры. Теперь долгое время туда никто не сможет выйти.

- Я работаю над этим отец, и скоро мы сможем беспрепятственно делать перелеты туда, сюда.

- Я не понимаю, зачем нам это надо. Жили мы сколько веков спокойно и ничего, нас это устраивало.

- А тебе не надоели эти войны, которые изматывают нас и наших людей, отец, - обеспокоенно спросил Итан. - Многих мы не досчитываемся в своих рядах. Скоро совсем некому будет защищать наш клан. Это хорошо, что еще богатство есть у нас, вот люди и идут к нам на службу. А если мы лишимся этого, то наш клан погибнет.

- Я только об этом хотел тебе сказать, сын. Тянуть больше нельзя, ты должен жениться на дочери соседнего императора. У него сильная охрана, хотя и состояние небольшое. Объединим наши кланы, и тогда нам никто не страшен будет.

- А ты не думаешь, что этот император обдерет тебя как липку, для того он все это и затеял. Он хочет отобрать у нас золото, которое мы имеем. В своем замке я усилил охрану, и тебе необходимо это сделать. Я подумаю, как тебе помочь, отец.

- Тут никакая помощь не поможет. И только объединение кланов сохранит нас. Сегодня к вечеру нас ждут в замке, где пройдет твоя помолвка с его дочерью Амелией.

- Нет отец, я сейчас же улетаю в свой замок, не могу я жениться на ней. Для этого нужна любовь, а у меня ее нет, понимаешь.

- Зато у тебя она есть к чужестранке, которую ты притащил из другого измерения, - выкрикнул он.

- Да отец, она мне предназначена судьбой. Меня мое сердце направило к ней. Я хочу взять ее в жены.

- Не будет этого, - грозно сказал отец, - я не допущу, чтобы ты женился на какой-то девке, не зная, какого она рода племени.

- Ты не понимаешь меня, я сейчас же улетаю отсюда, - он, развернувшись, вышел из кабинета отца. И тут же у него на шее повисла его сестра.

- Итан, миленький, почему так долго не появлялся у нас. Я сильно по тебе скучала, пойдем к маме, она ждет тебя, - и потащила его за собой.

- Я тоже скучал по вас, но у меня работа, которую я не могу бросить.

- Итан, сынок, мать обняла его, - редко я тебя вижу, скучаю, похудел со своей работой. Давай отдохни тут в своем замке, а дела твои подождут.

- Мама, ему отдохнуть не даст отец, сегодня его помолвка с Амелией, дочкой соседнего императора. Видела я ее пару раз красивая она очень, гордая и независимая, - сказала Элли.

13

- Такая щебетунья твоя сестра, не посидит на месте. Отец ей присмотрел тоже партию. И после того как женит тебя, будет ее пристраивать.

- Мама, но почему без нашего согласия. Это же ни на минуту, женился и тут же разошелся, это на всю жизнь.

- Как решил отец, так и будет, вы знаете какой он упертый. Все думает о нашей безопасности. У соседнего императора хорошее и сильное войско, которое может защитить от других драконов. Они часто совершают налеты на наш замок. Разрушают его стены, и снова приходится их латать.

- Я говорил отцу, как нужно сделать, чтобы стены не разрушали, но он меня и слушать не хочет. Посмотрите, как я сделал, поставил остроконечные шпили на стенах и замке. Теперь драконы облетают их далеко, бояться пораниться о них. Но в другом месте могут подстеречь, для этого нужна сильно укрепленная армия драконов. А отец надеется на авось.

- Итан, я тоже не хочу выходить замуж за того дракона, которого отец пророчит мне в мужья. Но он и слушать меня не хочет, - скривила личико Элли.

- Пока не соглашайся, я смогу его убедить в обратном. Мы сами должны себе выбирать вторую половину. Я сейчас должен лететь обратно, пока не стемнело. У меня в замке находится гостья, которую я привез издалека.

- Мы наслышаны о ней, отец негодует по этому поводу. И говорит, что заставит изменить твое мнение. Ты должен жениться на Амелии.

- Нет, никогда не женюсь на ней, и никто меня не заставит. Варя очень хорошая девушка и я вас обязательно познакомлю с ней. Она скучает по своим родным, по своей родине, ей сейчас нелегко. Но моя любовь, растопит ее сердце, я уверен в этом.

Уже при подлете к своему замку, он увидел четырех своих драконов из охраны. Что они тут делают, им приказано, не светится и быть внутри замка.

- Сэр, - обратился к нему один из охранников, - ваша гостья сбежала из замка, и когда только успела. Мы постоянно следили за ее комнатой, правда, в нее не входили. А когда вошли, увидели, что ее там нет.

- Как такое могло случиться! Я уволю вас всех к чертовой матери! - закричал он на них. – Срочно нужно искать ее, иначе она может попасть в неприятную ситуацию. Вокруг нас рыскают наши враги, и ее вряд ли оставят в живых.

- Мы делали облет вокруг нашей местности, но ее не нашли, как сквозь землю провалилась. Сейчас уже стемнело, будем ждать до утра.

- До утра я не выдержу! А может быть, она здесь где-то спряталась внутри замка! Вы все хорошо проверили! – кричал он на охрану.

- Проверили все досконально, нет ее здесь. А вот из выхода на взлетную площадку около двери нашли небольшую заколку, возможно это ее.

- Больше тут никого не было, как она могла пробраться наружу! Об этой двери знали только мы с вами и больше никто, это на случай безопасности! – негодовал он.

- Только один вариант, она могла подсмотреть за нами, когда мы вас выпускали отсюда.

- Но я заходил в ее комнату, она спала, сам видел своими глазами, - выдохнул он.

- Значит, притворилась на это время и проследила за нами. Тут ведь ничего нет хитрого, только нажать на нужные места и панель поднимется.

- Куда она могла убежать? Тут с одной стороны гряда холмов и они далеко тянутся. А с другой лес, а за ним живет целое поселение людей, которые посредством магии избавились от превращения в драконов. Но как они это сделали, никому не известно. Я работаю над этой проблемой, но пока у меня ничего не получается. Нам время от времени нужно превращаться в драконов, по-другому мы не можем. Жили бы как люди, тогда может, и войн меньше было бы, мы просто истребляем сами себя, - махнул он рукой и отправился в замок. Зашел в ее комнату, только смятая постель и никакого пребывания ее здесь нет. А он похоже успел влюбиться в нее, и во чтобы то ни стало должен отыскать ее. За грядой живут люди, но это разный сброд, заселились кто откуда. Там ей плохо будет, а по все видимости она устремилась именно туда. Хотела затеряться в лесу и быть незамеченной. Но в лесу тоже опасно, хорошо, что он недалеко тянется. Завтра с утра на разведку, хорошо просмотреть всю окрестность с воздуха.

Я проснулась, вокруг темень, где это я? Пошевелила руками, я чем-то прикрыта. Вспомнила это плащ, который я прихватила из замка. Приоткрыла полу и осмотрелась, я в лесу, около дерева. Убрала плащ с головы и села. Да я там, куда вчера успела добежать. Дальше бежать не было сил, тут и уснула. Вот теперь не знаю куда направляться. Но назад я не хотела, жить среди чудовищ не совсем приятно. Протерла глаза, пристроила накидку под мышку, она мне еще пригодится, и зашагала среди деревьев, не отходя далеко от края леса. Можно конечно повернуть назад, вдалеке виднеется гряда холмов, а за ними замок Итана. Но не смогу я жить с ними, это звери, а я человек.

Шла долго, устала, и пить очень хотелось, в горле пересохло. Но воды в лесу не было, ни одного родника. Присела около дерева и привалилась к нему. Глаза предательски закрывались и я задремала. Но вскоре вдалеке услышала отдаленный гомон голосов. Встрепенулась, в какой стороне говорят, ага впереди. Но никого рядом не увидела. Решила подойти поближе к говорившим. Согнувшись, перебежала от дерева к дереву. Да вот же они, около телеги стоят два человека и о чем-то спорят. Да так громко, что слышно на всю округу. Я их хорошо разглядела, бомжи какие-то, одеты в рванье. Волосы и бороды длинные, а на головах причудливые шапочки. Эти точно не из наших бомжей будут. Но это хотя бы люди. К ним я не пойду, но прослежу, куда они отсюда поедут. Если лошадь, значит, и дорога рядом проходит. Куда-нибудь да выведет. И тут вдруг позади себя услышала, - зачем за нами шпионишь, говори. – Я как в замедленном кадре повернулась на голос и увидела такого же мужика, что и впереди стоящие. Весь обросший, страшный, меня даже передернуло от отвращения.

- Ох, да ты никак баба будешь? – изумился он. – Только как-то причудливо одета. Зачем на себя мужицкую одежду надела? И что в нашем лесу делаешь?

- Заблудилась, выведите меня к людям в какое-нибудь поселение.

- А ты часом не ведьма будешь. Только они могут превращаться в кого захотят, а ты в мужика.

- Я что на ведьму похожа, человек я, понятно, - повысила я голос. А сама боялась, а вдруг он убьет меня.

- Пошли к моим друзьям, они уж точно разберутся кто ты такая, - он больно ухватил меня за руку и потащил за собой.

- Игнат, ты куда провалился, - закричал ему один из мужиков, - и кого за собой тащишь. Дичину подбил, ты у нас ловкий на это.

- Дичину не получилось, а вот девку привел, - выставил он меня впереди себя.

- Да какая же это девка, так паренек. И где ты их только отлавливаешь, как пойдешь, так с добычей.

- Девка, точно, хочешь потрогай ее сам.

- Нечего меня трогать, - пришла наконец-то я в себя, - не девка, а девушка. Отведите меня к самому главному в вашем поселении.

- А что к нему отводить-то, он скоро и сам сюда заявится. Ждет от нас хоть какой-то наживы, а у нас ее сегодня нет. А может ну его хозяина, давайте сами пока развлечемся, давно баб не было в наших краях.

- Как это нет, вон краля какая, но отберет ведь Прокоп. – Он подошел и обхватил меня своими крепкими руками. Я начала отбиваться от него, но ничего не получалось. Он повалил меня на землю и сам навалился на меня....

14

– Хватит баловать, отпусти ее, - закричал другой бандит. А я подумала, имена какие-то старинные, но русские. А-то Итан англичанин, но дракон, бррр, и я поежилась. И эти не лучше, какие-то бандиты, или разбойники, в лесу промышляют. Видишь ли, наживы у них сегодня нет. Придется ждать этого Прокопа, поможет он мне или нет, я не знаю.

- От тебя Игнат не дождешься добычи, придется с тобой идти. А ты Артемий останешься здесь, глаз не спускай с этой девки. Да не балуй больше. Прокоп нам за нее спасибо скажет, любит он с такими молоденькими побаловаться. Несколько лет назад нашли вот такую одну, так она до сих пор живет с ним и детей ему на рожала.

Ничего себе, это что же он гарем хочет себе открыть. Одна есть, мало еще одну подавай. Да не подавай, я сама сюда попала, а куда было деваться. Не идти же назад к драконам, тут хотя бы среди людей не так страшно. А там у них битвы, войны и все из-за золота.

Ушли два мужика в лес, со мной остался Артемий. Как бы от него сбежать. Теперь разглядела, проселочная дорога рядом проходит. И по всей видимости вперед нужно направляться. Сначала надо разговорить его, а вот пойдет ли он со мной на контакт.

- Э-э-з, Артемий, скажите, вы с самого рождения живете в этой местности? – поинтересовалась я у него.

- Давно живем, лет-то мне уже много. Спокойно бы пожить, да не получается. Ничего у нас нет, ни жилья, ни семьи, ни детей. С самого раннего детства этим промышляем. Родители посылали в лес промышлять на дичь. Мы сделали себе нехитрые луки со стрелами и так добывали и себе и родителям на пропитание. Потом их не стало, появился молодой Прокоп, мужик здешний. Он-то и предложил нам работать на него. Зато иногда подкармливает. Эта девка, что мы нашли, печет нам хлеб, этим и сыты. Большого добра не набираем. Через лес едут такие же, как и мы, бедные люди, что с них возьмешь. Правда в прошлом годе тут один богач проезжал, у него золотишко с собой было, вот наш Прокоп и разжился на этом. Разодет, как барин, и на сытой, откормленной лошади ездит.

- А мужика вы что убили, после того как разорили?

- Ну что ты отпустили, уехал домой, и рад этому был. Сказал, что не станет с нами расправляться. Мы ему дорогу показали, заплутался он. Считай за это и денежки получили. А у меня спина болеть стала, на холодной земле спать приходится. Без палочки уже и не хожу, сейчас подниму ее. Ох, - он согнулся, а разогнуться не мог, я поддержала его и палочку дала. – А драконы у вас тут есть? – поинтересовалась я.

- Сами ни разу не видели. Но говорят, очень далеко за горами они обитают. А что у нас им делать. Поселок бедного сброда. Все кто плутает по лесам, к нам прибивается. Вот и набралось немного люда.

Так уже лучше, значит, драконов здесь нет. Теперь бы как-то от этого мужика сбежать. Хотя он не сможет догнать меня, с палочкой ходит. Но все же чем-то его нужно занять, чтобы сразу не заметил моего исчезновения.

- Артемий, зарядку каждый день надо делать, тогда будете хорошо ходить, и болей не будет.

- Какую такую зарядку, расскажи, - поинтересовался он. Я уцепилась за край телеги, и присела на корточки.

- Сразу не получится как у меня, но постепенно разработаете свои косточки, и вам будет лучше.

- Сейчас попробую, - он уцепился за край телеги и присел немного, но при этом так сильно раскорячил ноги. Я хотела засмеяться, но сейчас нельзя этого делать. Я зашла к нему с другой стороны и стала подбадривать его. Да как рванула по тропинке, только ветер засвистел в ушах. Правильно я бегу, а может, снова в лес углубляюсь. Но с тропинки пока не буду убегать, а то заплутаюсь.

- Куда намылилась, передо мной встали два мужика, которые ушли за добычей. – От нас не сбежишь, как же Артемий проворонил тебя. А ну-ка давай поворачивай назад. – А что тут поделаешь. Против двух здоровых мужиков не попрешь. Они еще в силе, это Артемий видно старше их и сильно сдал. При подходе к телеге, увидели Артемия, он все делал зарядку.

- Артемий, что это ты тут делаешь? – поинтересовался у него Игнат.

- Не видишь разве, зарядку, меня эта девчонка научила, - усмехнулся он. – А мне и правда, лучше стало.