Глава 1

— Да вы издеваетесь…

Очередь на досмотр казалась бесконечной. Она тянулась, наверное, от самых дверей. Без рождественского чуда мне было не успеть на поезд. Вокзал, как и полагается в декабре, гудел от суматохи: люди метались, сбивая друг друга с ног в предпраздничной истерике. И как будто этого было мало, судьба подкинула вишенку на торт: с утра пошел снег.

Я недовольно сморщился, почувствовав, как промокли ноги в ботинках, пока бежал на Кингс-Кросс. Зато сонливость как рукой сняло.

Несколько месяцев назад мне предложили должность руководителя направления разработки в новом филиале компании в Эдинбурге. И торжественная встреча по его открытию должна состояться завтра. Я закрутился с упаковкой вещей до поздней ночи, поэтому сейчас опаздывал на поезд.

Я глянул на часы: до отправления семь минут. В нетерпении цокнул языком. В очереди были в основном пожилые люди. Вот кому не сидится дома в праздники. Лаяла собака, кричал ребенок, и во всем этом хаосе играла песня One Direction, словно жизни еще больше хотелось подчеркнуть сюрреализм утра.

Малыш, ты озаряешь мой мир, как никто другой,

Когда ты взмахиваешь своими волосами, ты просто поражаешь меня,

Но когда ты уверенно улыбаешься, мне не тяжело сказать —

Ты не знаешь,

Ты не знаешь, насколько ты прекрасна.

— Какое дерьмо, — фыркнул я.

Пара, стоящая передо мной, повернулась. На их лицах было написано осуждение в купе с негодованием.

— Извините.

Чего доброго, сейчас отпинают ботинками с укрепленной подошвой против скольжения. Хвала богам, что подошла очередь и они переключились на свой багаж. Я быстро скинул сумку на ленту и, едва она показалась с другой стороны, схватил ее и побежал на перрон.

— На вокзал нужно приезжать заранее, — пожурил кондуктор, проверив билет.

Я запрыгнул в ближайший вагон, стряхнул снег с волос. Оставалась минута до отправления. Успел. То, что говорил мне этот тощий юноша, пролетело мимо ушей. Он указал, в какой стороне находится нужный вагон. Я проталкивался через людей и их чемоданы, пока не добрался до своего места. Моя соседка уже расположилась у окна.

Я закинул сумку наверх и снял короткое пальто. Сердце после бега по лестнице билось где-то в горле, и я чувствовал, что меня сейчас вырвет от того, что я так резко замедлился.

— Доброе утро, — раздался мягкий голос над ухом.

Я поднял голову и почувствовал, будто из меня выпустили весь воздух. Сердце подпрыгнуло и замерло. Время, вращение планет в Солнечной системе, остановилось. Воздух перестал циркулировать в легких. Остались только серые глаза на румяном, миленьком личике.

Я понял, что уже безбожно долго пялюсь и надо бы что-то ответить, чтобы этот ангел с шелковыми волосами цвета меди не счел меня полным идиотом.

— Доброе утро, — мой голос осип.

Не знаю, какое выражение было на моем лице, но девушка вернулась к своему ноутбуку, надела наушники и принялась что-то увлеченно печатать.

Мда.

«Отлично сыграно, Алан», — мысленно похлопал я себя по плечу. — «Нужно иметь талант, чтобы за несколько секунд человек принял тебя за придурка».

Прозвучал сигнал отправки, и поезд с легким толчком двинулся в путь. Я смотрел в окно, делая вид, что любуюсь пейзажем, а на самом деле украдкой пытался разглядеть свою попутчицу.

Рыжие вьющиеся волосы были убраны в небрежный пучок на затылке, светлая кожа с сочным румянцем на щеках. Они так и манили их потискать. Девушка повернула голову чуть в сторону, и я разглядел ее профиль. Маленький вздернутый носик. Верхняя губа чуть полнее нижней, что придавало ей слегка капризный вид.

Мы встретились взглядами, и я смутился, думая, что она меня поймала. Но на ее лице было отсутствующее выражение, словно сейчас она находилась мыслями в другом месте.

Приказав себе собраться, я откинулся на спинку и закрыл глаза. Нужно оставить девушку в покое. Путь займет больше четырех часов, так что я вполне мог позволить себе немного поспать и еще успеть ознакомиться с нужными документами.

По вагону гулял ветер, задувая в проходы. Из динамиков раздавались рождественские песнопения, но они даже расслабляли.

Сон навалился тяжелым, холодным сугробом. Я утонул в нем, уставший от бессонной ночи перед поездкой и утренней беготни. Мне снился хаос Кингс-Кросс, только вместо багажа по ленте досмотра ползли документы с пометкой «СРОЧНО», а девушка с медными волосами в зацикленной съемке взмахивала ими под One Direction.

Я проснулся от резкого толчка и несколько секунд не мог сообразить, где нахожусь. Горло пересохло, а шею свела судорога от неудобной позы. Я потянулся, мое бедро уперлось во что-то мягкое и теплое.

Снег, бег. Поезд. Эдинбург. Соседка.

Я бросил на нее взгляд. Она все так же сидела, уткнувшись в ноутбук, но наушники сняла. Свет от экрана выхватывал ее сосредоточенное лицо. Она печатала с такой скоростью, что ее пальцы летали над клавиатурой. Любопытно, что может так захватывать?

Я потянулся к бутылке с водой в кармане сумки и сделал несколько глотков, пытаясь прогнать оставшуюся дурноту. Пейзаж за окном сменился. Теперь за стеклом проплывали заснеженные поля, подернутые морозной дымкой.

Идиллическая картина.

Мой взгляд невольно скользнул по синему экрану ноутбука. Я не хотел подглядывать, честное слово. Но мой мозг, еще не до конца проснувшийся, автоматически выловил пару строк, пока она листала страницу.

«…ее пальцы скользнули по его влажной коже и крепко обхватили член…»

Не может быть…

Да это же порно!

Я чуть не расхохотался. Поперхнулся водой и закашлялся. Она услышала и прямо посмотрела на меня, ничуть не смущенная. Даже приподняла идеальную бровь, явно осуждая. Ее губы-вишенки, такие же круглые и сочные на вид, легко дрогнули в улыбке.

— Увидели что-то интересное для себя?

Какой голос… От него у меня самого пробежали покалывания.

Этот звук был глубоким и плотным, словно ее только что бессовестно трахнули и она сорвала его от громких стонов.

Я мысленно дал себе пощечину. Что за озабоченный придурок! Мне сколько лет, шестнадцать?

— Прошу прощения, я не хотел лезть в ваши… — я неопределенно махнул рукой в сторону ноутбука. — Фантазии. — Наконец нашел нужное слово.

— Ничего. Даже забавно.

Она что, сейчас пялится на меня?

Нет, мне не показалось. Серые глаза осмотрели с ног до головы и немного задержались на бедре, прижатом к ее ноге. Я дернулся и убрал ноги подальше, и только тогда понял, насколько она была горячей. Показалось, будто я сидел возле печки, и все то тепло, которым согревалось мое тело, исходило от нее. Мне моментально стало холодно и пусто.

Рыжеволосая фея никак на это не отреагировала, только натянула рукава коричневого свитера, пряча в них руки. Может быть, она тоже грелась об меня, и теперь ей стало холодно?

Дурак. Но возвращать все как было, глупо.

— Что вы пишете?

Мне хотелось еще раз услышать ее голос.

— Любовное фэнтези.

— Любовное?

Скорее, порнографическое.

— Да, любовное, — в ее голосе слышались смешинки. — Жительница Лондона проваливается в портал и оказывается в ином мире, где правят фейри. Они настроены против людей и уже хотят убить ее, но она оказывается истинной парой короля фейри. А истинные пары для них святое. Поэтому она неприкосновенна.

— И он влюбляется в нее с первого взгляда, и жили они долго и счастливо?

— Конечно же нет.

Я рассмеялся. Сказала это так, словно отрубила, будто я своим предположением недооценил полет ее мысли. Но я не мог не заметить, с каким жаром и интересом она рассказывала сюжет. Это не оставляло равнодушным. Ее тело было повернуто ко мне, и я наконец-то увидел ее лицо полностью.

Что сказать. Хорошенькая. Маленькая звонкая феечка. Да она сама выглядела как те фейри, о которых рассказывала.

— Что же было потом?

— Король фейри недоволен тем, что его истинная пара оказалась человеком. Он считает ее слабой, не способной постоять за себя. Она рушит его образ сильного правителя. Он ожидал увидеть рядом с собой равную ему.

— Как же они будут выпутываться из всего этого?

Она нетерпеливо поерзала. Было видно, что мой интерес ей приятен. А я подумал, что хочу сделать все, чтобы видеть блеск в ее глазах и слышать этот голос.

— Ну, сначала он узнает, что она не так проста, как кажется, и может постоять за себя.

— Безусловно. Она жила в Лондоне. Страна фейри для нее — это отпуск.

— Читаете мои мысли.

Она довольно сощурилась, и мы в голос засмеялись. Это было приятно. Я никогда не встречал человека, с которым было бы так легко с первых минут знакомства. Даже с некоторыми давними друзьями я не чувствовал себя так свободно.

— Как вы понимаете, король видит, что она физически не сильнее фейри, но сильнее характером. И уже не может в нее не влюбиться.

— Ах, я знал, что к этому все ведет.

Мы немного помолчали, и я вспомнил сцену, с которой начался наш диалог.

— А что там с членами?

Фея вспыхнула и нервно засмеялась. Я смутил ее? Боже мой, пишет такие откровения, но стоило мне произнести тоже самое слух, как она покраснела.

— Ну, вообще-то там всего лишь один член, — собралась она.

— Но зато какой?

Она откинула голову и засмеялась. Ее смех был тихим и хриплым, словно шел из самого нутра, и я залип на то, как двигается ее горло. Щеки еще больше раскраснелись, и мне безумно захотелось коснуться их губами. Они окажутся такими же горячими, как и на вид?

— Именно так.

— Рад за нее, — и, немного помолчав, спросил: — Как называется ваша книга?

— Пока не знаю. Думаю, название придет, когда допишу.

— Интересно. А как же мне потом найти вашу книгу, чтобы прочитать?

Она ухмыльнулась, явно понимая, что таким образом я хочу выудить ее имя.

— Я Лорен.

Розовая ладошка оказалась в моей руке, и она была чертовски холодной. Я обхватил ее руку своей, стараясь укрыть как можно больше кожи, и не спешил отпускать, пока она не согреется.

— Алан.

Она слегка откинулась назад, осматривая меня.

— Вам подходит.

— Спасибо, — я все еще сжимал ее руку. — Интересная у вас работа: ездите в поездах, пишите про любовь.

— Если бы, — она тяжело вздохнула и недовольно посмотрела на экран, отняв свою руку. — Пока это моя отдушина, которая не приносит дохода. Поэтому мне приходится работать в офисе, как и всем.

— Жаль, — искренне сказал я. — Возвращаетесь домой? — я указал подбородком в сторону движения поезда.

— Вообще-то как раз еду в Эдинбург по работе.

Она закрыла ноутбук, и ее лицо погрузилось в темноту. Несмотря на то что за окном был день, из-за снежных туч солнечный свет был рассеянным и тусклым.

— А вы?

— Тоже.

Я хотел задать ей еще сотни вопросов, но меня перебил громкоговоритель, известивший, что через тридцать минут мы прибываем на вокзал Эдинбург-Уэверли. Я посмотрел на часы — действительно так. Никогда еще четыре часа не пролетали так быстро.

Лорен извинилась и протиснулась между креслами, пошла в сторону уборной. Я не был ублюдком, но взгляд сам собой проводил ее фигурку до конца вагона, отмечая, как плавно покачиваются ее бедра в темных джинсах.

Я тоскливо вздохнул. Сейчас мы сойдем с поезда, и я больше никогда не увижу эту миленькую прекрасную феечку.

От этих мыслей отвлекло уведомление на телефоне от транспортной компании. На следующей неделе они должны были перевести вещи и мебель из моего дома в Лондоне в квартиру в Эдинбурге. Но сегодня меня снова ждала ночь в отеле. Ну и ладно. За месяц постоянных разъездов между Лондоном и Эдинбургом я был рад, что скоро этому придет конец и я осяду в одном городе.

Хотя, как оказалось, иногда поездки в поезде приносили неожиданно приятные сюрпризы.

Лорен вернулась на место, когда поезд уже замедлял ход. Я сидел одетый, готовясь к выходу. Она сняла с крючка короткую шубку, я помог ей просунуть руки в рукава. Она бросила на меня такой милый взгляд через плечо, что я чуть не подался вперед, чтобы поцеловать ее в щеку. И сам опешил от того, насколько естественным мне это показалось, будто я делал так сотни раз.

— Было приятно познакомиться, Алан.

Она попрощалась и ушла вперед. Я очнулся, когда меня толкнули в спину. Выругался, схватил сумку и поспешил за ней.

Но когда я вышел на перрон, там были только черные пятна людей и белизна падающего снега, и нигде не мелькнула рыжая макушка.

P.S. У каждой главы этой истории есть своя песня-саундтрек от One Direction. Начинаем с той самой, что звучала на вокзале — What Makes You Beautiful. Включайте, погружайтесь глубже и до встречи в следующей главе)🎧

Глава 2

Но если ты любишь развлечься в номере отеля,<br> Если тебе по душе мимолётные тайные свидания,<br> Если ты не прочь заняться чем-то заведомо запретным,<br> То, детка, я — совершенство; детка, я — создан для тебя.

One Direction «Perfect».

Я миновала толпу и покинула вокзал. Подняла голову к небу, с которого сыпался крупный, пушистый снег, и не смогла сдержать улыбки. Я впервые была в Эдинбурге и не знала, когда ещё появится шанс сюда вернуться, поэтому решила взять от этой поездки всё.

Мне не терпелось начать осматривать город прямо сейчас. Тем более что до заселения в отель оставалось время. Я поймала такси и попросила отвезти меня как можно ближе к Эдинбургскому замку. Оттуда можно было прогуляться пешком до гостиницы.

Машин было немного, и мы ехали быстро, но я всё равно успевала разглядывать украшенный к празднику город. Здания, дышащие историей, были опутаны гирляндами. Вдоль дорог горели иллюминации жёлтого и красного цвета. Даже деревья в скверах сияли огоньками. Добавьте к этому белоснежные шапки на карнизах и получится настоящая рождественская сказка.

Я довольно вздохнула. Хотелось кричать от восторга и обнимать каждого встречного. Меня распирало желание поделиться счастьем, но равнодушный таксист явно не годился на эту роль.

Какова судьба? Вчера я и не думала, что окажусь в Эдинбурге за пару дней до Рождества. Вместе с Роуз мы проделали огромную работу по организации открытия нового филиала, и поехать должна была именно она. Но та свалилась с температурой, и все заботы легли на мои плечи. Я пыталась отказаться, но у Роуз нашёлся железный аргумент:

— Только ты была погружена в этот процесс с самого начала, — говорила Роуз, шмыгая носом в трубку. — И сможешь провести встречу.

Я молчала, и она надавила:

— Пожалуйста, Лорен! Если ты откажешься, то мне придётся отправлять Риту. Ты помнишь, что было в прошлый раз?

К сожалению, я помнила. Вместо конференц-зала в «Миллениум Доме» Рита забронировала зал в пабе «Дом на Миле». Совет директоров провел стратегическую сессию под звуки дартса и разливающегося эля.

— Режешь без ножа, Роуз.

— Это нас порежут, если что-то на открытии пойдёт не так. А шансы растут, если к делу приложит руку Рита.

Вот так я и оказалась в такси на пути к Старому городу. Водитель остановился у подножия замка. Закинув сумку на плечо, я с разинутым ртом побрела по окрестностям. Во дворе замка расположилась рождественская ярмарка. Я заглядывала на прилавки и даже прикупила несколько милых безделушек для подруг.

Снег прекратился, и дышать стало легче. Снежинки больше не норовили залететь в нос и рот. Пиная сугробы, я наконец добралась до отеля и заселилась в номер. Ужасно хотелось есть. Прогулка так меня увлекла, что я лишь перехватила кофе со сладкой булочкой, а сейчас требовался полноценный ужин. Я мысленно похвалила себя за выбор гостиницы: на первом этаже располагался один из самых популярных пабов Эдинбурга.

Я быстро освежилась, натянула джинсы и объемный кремовый свитер. Возиться с волосами не хотелось, поэтому оставила их распущенными. После целого дня в пучке и снежной влаги они завились довольно милыми локонами. Окинув себя взглядом в зеркало, я довольно хмыкнула. Кожа слегка порозовела от мороза, но светилась. Я даже не стала накладывать макияж: погода Шотландии сделала из меня идеальную модель для рекламы корейских сывороток.

Мелькнула мысль: не надеть ли что-нибудь более элегантное? Жизнь уже посмеялась надо мной, подбросив утром в купе греческого бога.

Я снова вспомнила его темные, чуть вьющиеся волосы и глубокие серые глаза. Широкий нос, придающий лицу грубости. Я поймала себя на мысли, что мне хотелось сесть на него…

Ой. Лучше об этом не думать.

А его аккуратная щетина свела бы с ума даже праведницу. Раньше я никогда не засматривалась на мужчин с растительностью на лице. Мне казалось, что под ней не разглядеть, симпатичен он или нет. Но сейчас я готова была признать: ни один гладко выбритый парень не производил на меня такого впечатления.

Мои мысли зашли дальше, и я представила, как выглядит его грудь. Она тоже покрыта волосами? Если бы меня спросили вчера, я бы брезгливо поморщилась: «Никаких волос на теле!» А сейчас… сейчас я не была так уверена. Единственное, чего по-настоящему хотелось, это потереться щекой о его колючий подбородок и слегка прикусить его.

Это выглядело дико мужественно и откровенно сексуально.

«Нужно добавить королю фейри бороду», — мелькнуло у меня в голове, и я сразу открыла заметки на телефоне, чтобы не забыть.

Махнув рукой на своё отражение, я спустилась вниз. Желудок уже прилип к спине и требовал как можно больше еды, а возможно, и не одну пинту «Гиннесса».

В пабе было шумно, душно от тепла людских тел и густых запахов еды. Хостес указала на свободное место у барной стойки, и я послушно забралась на высокий стул. Оттянув ворот свитера, я попыталась поймать поток прохлады. О том, что здесь может быть слишком душно, я как-то не подумала.

— Привет, Лорен! — раздался рядом слишком довольный и знакомый голос.

По шее поползли мурашки. Я обернулась и на меня накатила новая волна жара. Градус полез вверх.

— Алан, — прохрипела я.

Его рот растянулся в ухмылке, и в этот момент он был похож на мальчишку, чья шалость удалась.

— Какая встреча, — он придвинул свой стул ближе, и его колено коснулось моего. — Как поживают члены фейри?

— Пожалуйста, скажи это громче. Кажется, та пара у окна не расслышала, — шикнула я, потому что на его голос обернулись почти все вокруг.

Он тихо хмыкнул и осушил добрую половину пинты одним глотком. Я глянула на его почти съеденную порцию рыбы с картошкой, заказала себе то же самое. Бармен поставил передо мной пиво, и я тут же сделала несколько жадных глотков. Мужчина рядом удивленно приподнял бровь.

— Что? — я поспешно вытерла рот тыльной стороной ладони.

Он покачал головой и облизал нижнюю губу. Пиво провалилось в пустой желудок, который в ответ громко заурчал. Алан молча пододвинул ко мне свою тарелку.

— Мне сейчас принесут.

— Мы должны накормить кита, который поселился в твоем животе.

Я рассмеялась. Какая глупость! Но взяла несколько картофелин, а потом втянулась и незаметно для себя съела почти половину порции.

Как мы перешли с пива на чистый виски, я не заметила. Очнулась, когда в груди всё горело, голова была навеселе, а я смеялась так, что из глаз катились слёзы. От смеха я сильно отклонилась на стуле назад, но Алан меня вовремя подхватил. Он уже давно сидел слишком близко — куда ближе, чем допускалось для людей, знакомых всего двенадцать часов. Мои ноги оказались зажаты между его коленями, и взгляд то и дело падал на ширинку брюк. Не скажу, что это мое излюбленное место для разглядывания, но почему-то его широко расставленные, крепкие ноги манили.

— Ты же знаешь, что мои глаза не здесь?

— Святоша. Как будто ты весь вечер не пялился на мою грудь, — я фыркнула.

— Ты первая начала. Мне было неловко строить из себя джентльмена после того, как ты раздела меня взглядом.

Он наклонился вперед, словно пытаясь нырнуть мне в глаза. От него пахло свежевыстиранным бельем и чистой кожей. Никакого нишевого парфюма «из шкуры жопы дракона», которые так популярны у мужчин. И, боже, это было в тысячу раз лучше. Во рту скопилась слюна, а все тело заныло от желания прижаться к нему.

Он, кажется, заметил перемену во мне. Его брови сдвинулись, а ноздри раздулись от глубокого вдоха.

— Когда ты возвращаешься в Лондон?

Пока мы ели, я рассказала, что приехала в командировку.

— Завтра.

Мы сидели так близко, что его дыхание с шоколадным привкусом виски щекотало мою щеку. Я вцепилась в край стула, чтобы не наброситься на него. Алан опустил голову, будто борясь с собой, но тут же его ладонь легла на мою щиколотку. Горячая, даже сквозь джинсы. Мой тихий вздох перешел в стон.

Какое долгожданное прикосновение! Будто я ждала его всю жизнь, затаив дыхание, и только сейчас смогла вдохнуть полной грудью.

Не знаю, с чем он там боролся, но я была рада, что он проиграл. Потому что его следующие слова разожгли огонь в тех местах, где он еще не горел.

— Я не говорю такое каждой женщине. И пойму, если пошлешь меня куда подальше. Но я не могу отпустить тебя вот так. И я чувствую… что буду жалеть всю жизнь, если не попробую тебя.

Последнюю фразу он прошептал прямо в ухо, и я растеклась лужицей на стуле. Я прижалась щекой к его колючей щетине и провела губами по скуле.

Идеально. Именно так, как я и представляла.

— Не пойми неправильно, я обычно не бросаюсь на мужчин, с которыми познакомилась несколько часов назад.

Алан слегка отстранился, его взгляд стал твердым и испытующим.

— Ты очень пьяна?

— А ты?

— Я не пьян. Я просто нетрезв.

— И я тоже.

Он убрал прядь волос с моего лица, взяв его в свои ладони.

— Значит, если я сейчас предложу тебе подняться ко мне в номер, это не будет считаться, что я воспользовался ситуацией?

Что-то в его взгляде заставило меня отбросить шутки и серьезно задуматься. Я правда хочу переспать с этим мужчиной?

Нижняя часть меня уже вопила: «Конечно, да! Ты его видела?!» Но какой-то внутренний писклявый голосок пробормотал: «Спать с первым встречным? Он подумает, что ты шлюха!» Я мысленно фыркнула: я же его больше никогда не увижу.