Глава 1

Василина

Вечерело значительно раньше обычного… осень подкралась незаметно, и октябрь потихоньку подбадривал легкой прохладой прохожих.

Укутавшись в высокий воротник своего серого невзрачного пальто, на перекрестке оного из самых крупнейших проспектов города стояла юная девушка. Ее огненно-рыжая копна волос развевалась на ветру, но, кажется, не причиняла дискомфорта, а худощавое телосложение и бледность лица делали ее невероятно привлекательной… хоть и немного пугающей.

Василина по-настоящему наслаждалась этим невероятным вечером не решаясь перейти на какую- либо сторону дороги, словно от этого сейчас зависела вся ее жизнь. Думала она сейчас о своей жизни... о прошлом, настоящем, будущем… мысли бесконечным потоком роились в голове на протяжении уже более трех месяцев, не давая ни спать, ни есть, ни учиться. Еще буквально пара-тройка недель и спокойная, устоявшаяся жизнь координально изменится… в первую пятницу ноября девушке, наконец, исполняется двадцать лет и, через пару дней, ей придется распрощаться с привычными стенами дома-интерната, познакомившись со своей «настоящей семьей». На этом все самое нормальное, что было в ее жизни, навсегда закончится. Хотя, ничего нормального в жизни девушки давно уже не случалось.

- Васька, ты чего тут? - от размышлений девушку прервал тоненький голос лучшей подруги. - Мы должны были встретиться сорок минут назад в конце улицы… Я переживала! Тебе вконец осточертела спокойная размеренная жизнь? Мисс Николь точно придумает нам какое-нибудь изощренное наказание если не четвертует на входе. – несмотря на попытку надуть губы, краешки ее рта все же оставались приподнятыми.

Криста, которая на протяжении десяти лет была опорой, поддержкой и самым близким человеком для девушки, сейчас поправляла копну волос. Они частенько посмеивались, вспоминая, как эти самые волосы девушки впервые перекрасили под покровом ночи в один из зимних вечеров, которые они так часто проводили вместе, превратившись из платиновой блондинки в ядовито-рыжую бестию. С тех пор Криста заявляла всем, что волосы порыжели самостоятельно в тот момент, когда они стали подругами на духовном уровне… девчонки с любопытством ее слушали, разинув рты, настоятельницы тихонько посмеивались, но не опровергали наши слова. Конечно, для многих это звучало бы абсурдно, но девушек, обучающихся в довольно специфической закрытой школе, легко было провести. В этом загадочном месте все до одной верят в единение душ, магию и предопределенную судьбу…

Красивая, кроткая, отзывчивая, в Кристе сочетались все лучшие качества любой девушки.

- Да я уже шла тебе навстречу, но меня что-то отвлекло… - нехотя ответила девушка и непроизвольно сжала руки в кулаки. Она чувствовала на себе чей – то взгляд на протяжении целого месяца всякий раз выходя за пределы школы. Этот взгляд одновременно пугал девушку и возбуждал любопытство, свойственное всем юным особам.

- Что именно? - подруга резко развернулась на сто восемьдесят градусов, подозрительно оглядываясь по сторонам. – Я вроде ничего не чувствую, - вот… вот что пугало Василину изо дня в день. Криста никогда не была обычным среднестатистическим ребенком. В школу все девушки поступали в возрасте десяти лет не случайно, именно в этом возрасте у учениц школы – интерната имени Живы, появляются некоторые способности. Например, Криста, могла почувствовать вибрации, исходившие от любого живого существа, ежели оно настроено враждебно. Наверняка, для армии она бы была настоящей находкой, но всех учениц тщательно охраняют и оберегают от глаз и ушей посторонних… нет, Василина не завидовала своей подруге, но во всей школе не найти более нормального человека чем она, чем, кстати говоря, несказанно огорчены наставницы девушек.

- Ладно, пойдем уже, наверное показалось ...- девушка протянула руку подруге и, торопясь, они двинулись в сторону школы, своего временного прибежища.

***

В это самое время на окраине небольшого сквера сидя на скамейке самодовольно хмыкнул мужчина средних лет. В черном плаще, больше похожем на старомодную мантию, с подкладкой из кроваво-красного шелка, он словно олицетворял собой прошедшую эпоху. Средних лет, с проседью на висках этот мужчина выглядел довольно презентабельно. Если бы не очки, огромные, в золотой оправе с темными тонированными стеклами его можно было бы принять за джентльмена века этак восемнадцатого. Неспешно он достал старинные золотые часы на цепочке, что крепилась неведомым способом к мантии-плащу, и проверил свою догадку…

-Хм, поздновато они… надо проверить перед кристаллом на чистоту души … бесстыдницы нам явно не подойдут, да и смысла в обряде не будет никакого… – бурчал он складывая в трубочку новомодный журнал. Из задумчивого состояния его вывел звонок мобильного телефона. Неспешно доставая из складок плаща аппарат последней модели, мужчина ворчливо продолжал: - та, задумчивая ничего… жаль, что дара ни на грош, хотя, возможно, нам это как раз на руку.

- Михаил, время не на нашей стороне, ты уже все выполнил? – грозный, полный нарочитого равнодушия голос разорвал воздух.

Глаза сидящего мужчины на секунду вспыхнули от страха, но вовремя собравшись, он принял расслабленную позу.

- Почти все готово, - скучающим голосом ответил мужчина, - нужную девушку я нашел, но вы должны понимать, выкрасть ее будет делом нелегким…

- Думать я тебя и не прошу, девчонкой сам займусь, перепроверь ритуал и все что для него требуется. Риск слишком велик, не хочу, чтобы вышли на моих людей. – резкий ответ нисколько не удивил сидящего на скамейке мужчину.

- Я все понял господин, - прежде чем Михаил закончил свою речь на том конце провода связь оборвалась.

Мужчина тяжело вздохнул. Словно услышав тревожный сигнал, к нему подбежал мальчонка лет двенадцати, почтительно поклонился и с некоторым благоговением проговорил:

- Господин, у вас есть какие-то пожелания?

- Да, вычеркни всех этих никчемных пустышек, в списке останется только эта, - в этот момент он кивнул в сторону удаляющихся девушек и монотонно добавил: - и сфотографируй ее. Но не как в прошлый раз, в нашем мире присутствует лишь око, принесешь мне вновь эти бумажки и лишишься головы.

- Да сир, но…

- Никаких но, - мужчина сложил ладони вместе и начал энергично потирать их друг о друга, - Мы ведем довольно рискованную игру, а это всегда чревато последствиями. Нужно все взвесить и выполнить работу с наименьшим потерями… но легко нам точно не будет после этого. Помни, после посвящения мы неприкасаемы для многих, в том числе и богов, но не следует забывать, что тот, кому ты принес клятву верности может убить лишь силой мысли, и глазом не моргнет.

- Господин, я переживаю не за себя, - решительный взгляд Олега особенно нравился Михаилу, поэтому он и порекомендовал мальчишку без рода и племени себе в помощники… конечно выбор оставался не за ним, но хозяева до сих пор были благосклонны к своим жрецам. – Вы же знаете, как омрачаться отношения между нашими храмами, в случае огласки. Мы нарушим договор похитив эту девушку… они посланницы богини! Большего греха придумать невозможно! А господин... как он собирается использовать девчонку?

Поднятая вверх рука Михаила, обтянутая в белоснежную лайкровую перчатку, остановила непрекращающийся поток юноши.

– Не наше дело. Огласки не будет, об этом позаботятся. Они не прошли посвящение, поэтому посланницами все еще не являются. Олег, я отдал приказ, почему ты все еще здесь? – в этот момент спину мальчишки охватила боль. Тот понял, что вновь провинился. Не медля ни секунды он принялся исполнять задуманное.

Глава 2

Василина

- Девочки, где вы пропадали так долго? Мы уже собирались отправляться на ваши поиски, - гневный голос нашей главной настоятельницы не сулил ничего хорошего. - Вы же знаете, что затемно недопустимо совершать продолжительные прогулки, как минимум это опасно, как максимум это может скомпрометировать вас перед самым посвящением!

Мы с Кристой присели в книксене, прежде чем все объяснить. Да, мисс Николь была довольно консервативной женщиной, не терпящей фривольностей в этикете. Обучали нас в традициях не только мира божеств, где мы должны были служить во имя богини Живы, но и в лучших традициях средневековых романов. Для нас нанимали дорогостоящих преподавателей по этикету, кулинарии и музицированию. Мы в совершенстве знали четыре языка, умели шить , вышивать и многое многое другое.

- Прошу прощения мисс Николь, нас задержали обстоятельства, - первой откликнулась Криста.

- И каковы же должны быть обстоятельства, чтобы заставить юную девушку задержаться в городе на два лишних часа? – в ожидании ответа мисс Николь выразительно подняла левую бровь.

Мисс Николь, или же Власова Николетта Вадимовна, а по паспорту она была зарегистрирована именно так, более двадцати лет являлась единственным связующим звеном между этим миром и мирами Нави и Прави, обучая и подготавливая к любым непредвиденным ситуациям в мире за тонкой гранью. Она никогда не рассказывала, какого там, на той стороне…но каждый раз с теплотой в глазах и приподнятых уголках губ она вспоминала о главном храме. Высокая, примерно метр восемьдесят пять ростом, на вид не старше тридцати пяти, она гордо преподносила себя миру не сгибаясь под гнетом проблем. Одевалась она исключительно в деловые, но не лишенные элегантности костюмы, избегая любого намека на брюки.

- Не женственно, - изящно пожимая острым плечом, оправдывалась она.

Ее волосы, богатого пшеничного оттенка были гладко зачесаны и убраны в тугой пучок открывая взгляду тонкую белоснежную шею, которую украшал лишь черный шнурок да оберег из дуба священного дерева.

- Извините мисс Николь, это я виновна в случившемся… просидела в библиотеке слишком долго… а потом еще и столпотворение на главном проспекте… прошу прощения, - я склонила голову потупив взгляд в извиняющемся жесте.

Настоятельница, молча взвешивая ситуацию, кивнула, прежде чем ответить:

- думаю, вы понимаете, что наказание вы все же понесете юные леди! И это несмотря на то, что до посвящения остались считанные дни. Два следующих дня вы обе будите дежурить на кухне. – она уже повернулась в спальное крыло для преподавателей намереваясь уйти.

- Извините, мисс Николь… – я вновь обратилась к наставнице.

- У вас ко мне еще что-то Василина? – спросила наставница, остановившись, заинтересованно взглянула, в мою сторону вполоборота.

- Да… я прошу прощения, но не мола бы я одна понести наказание? – в этот момент незаметно меня в бок локтем начала тыкать Криста, - вы же понимаете, что Кристианна наказана лишь потому, что пыталась найти меня и поторопить.

Мисс Николь медленно перевела задумчивый взгляд с меня на Кристу и обратно… и чуть приподняв уголки губ заключила:

- Вы правы Василина. Я малость не разобралась в тонкостях сложившейся ситуации. Вы будете наказаны сроком на один день. Наказание вы проведете в одиночестве. И спокойной ночи девушки. – быстро удаляющиеся шаги наставницы заставили нас, наконец, выдохнуть.

- Зачем ты это сделала? – голос Кристы звучал угрожающе, - ты же знаешь, что я все равно пойду с тобой!

- Я должна была объяснить ситуацию, - теперь оправдываться пришлось уже перед своей подругой, - ты не должна быть замешана в чем-то из-за меня… - я заправила один из ее пышных локонов за ухо, погладив по голове, - я надеюсь, что в том мире тебя ждет большое будущее, - я тепло улыбнулась.

- Ладно, подкупила, - подруга потрепала меня за волосы, - но ты молодец, скостила наше наказание на один день.- Она отвесила мне легкий пинок, направляя в сторону наших комнат.

Веррилий

- Окография выполнена некачественно! – яростно сверкнув глазами с кресла из натуральной кожи стремительно поднялся темноволосый мужчина. – Ты же понимаешь, не нужны мне эти бумажки… опять Олег? – резко обернувшись, он посмотрел на Михаила. Тот не произнес ни слова, лишь еле заметно кивнул.

- Ставь мальчишку на место, он же все дело провалит!

- Извините господин, Олег действительно сделал то, о чем мы договаривались…. Око уже в пути… но чтобы не заставлять вас ждать, зная как ценно ваше время, он преподнес вам и снимки, сделанные в этом мире. – Михаил стоял ровно, словно струна, с высоко поднятой головой. Он был явно взволнован, но стойко старался не показать этого.

Хозяин кабинета с подчеркнуто мрачной атмосферой мерил пространство шагами в нетерпении. Темно зеленые, болотного оттенка стены были испещрены дополнительными изящными рисунками не просто так. Богам было некомфортно в обстановке привычного для людей мира. Едва отливая золотом защитные символы, написанные посредством старославянских рун поддерживали состояние изначального божества не причиняя ни капли дискомфорта. Диковинные цветы в горшках, наполненных землей с самой Яви переливались всевозможными оттенками красного и пурпурного, создавая ощущение первоклассных светильников. Пока Михаил молча наблюдал за действиями своего хозяина, тот подошел к секретеру, выполненному из красного дерева и бросил взгляд на фотографии.

- Ладно… на этот раз мальчишка мне угодил, - он довольно хмыкнул, - Да и выглядит девчонка довольно неплохо. Даже очень, для этого мира. Ты сказал, у нее дар не проявился, проверенная информация? А метка, она присутствует? Ты проверил?- мужчина продолжил задумчиво вышагивать из стороны, в сторону, проясняя для себя основные детали щекотливого дела.

- Сир, я понимаю как это важно! Но у нас образовалась небольшая проблема…

- Какая? – мужчина резко обернулся.

- Девушку не выпускают… и благодаря знакомству с некоторыми обитателями школы я узнал, что она отбывает наказание. Она значительно запоздала в прошлую свою прогулку… Но завтра ее наказание подходит к концу.

- Запоздала? – отрешенно спросил он. - Может она не такая уж и святая?

- Исключено… Господин, проверки проводились неединожды, мы собрали все доказательства… Дара нет, абсолютно чиста, умна и креативна… Она одна из лучших учениц школы Живы… но…

- Что но? Значит что-то все же есть?

- Девушка безусловно почувствовала нас. Слежку учуяла, как пить дать. Дара нет, думаю тут другое… она почувствовала вашу силу.

- Это невозможно, - безаппеляционно с жаром проговорил мужчина и вновь погрузился в свои размышления, - Свободен, следуй плану, времени осталось мало! Помни, от этого зависит все!

Голова несщадно болела. Этот мир раньше приносил чувство свободы и невесомости… сейчас же любой звук или движение нервировали. Неужели и боги могут быть подвержены предсвадебной депрессии? – легкая усмешка тронула губы божества, он закрыл лицо руками. - конечно дело не в этом… скорее, для меня, вся проблема заключалась в невесте. Я не любил ее, от слова, совсем! Так почему же я иду на это? Та немалая сила, что течет по моим венам, могла бы стереть с лица земли не только какую – то богиню… я могу уничтожать миры… но невзначай брошнное слово одной безмозглой пустышке, которую раньше я считал верным другом, может уничтожить все, что мне дорого… - тихо бормотал он устало опустившись в удобное кресло.

Стук в дверь отвлек его от размышлений.

-Господин, позволите войти? – кучерявая голова мальчишки торчала из – за полузакрытой двери.

- Заходи, - не отрывая рук от лица глухо произнес он.

Двадцатилетний статный юноша, вмеру широкоплечий зеленоглазый блондин торжественно внес в кабинет средних размеров ларец, и, установив его на стол, приоткрыл крышку.

- Я принес око, - басовитый голос мальчишки заставил меня ностальгировать… когда то и он сам был таким… Юным, заискивающим и желающим получить хоть толику признания в глазах своего кумира...

- Запускай, - вздохнул молодой мужчина, приготовившись увидеть девушку, которую им предстояло принести в жертву в ближайшее время…

Глава 3

Василина

Звук будильника ворвался в мой собственный мир, полный грез и заставил открыть глаза. Я спала слишком мало… Надо же было вчера с таким рвением убираться на кухне… как же хорошо, что сегодня, наконец, мы пройдем посвящение… Последние две недели мое наказание постоянно откладывалось, в связи с недомоганием, которое стало для меня неожиданностью! Ни одна из девушек школы Живы не переносила столь мучительных минут изнемогая от ломоты в костях, мозгу и мышцах. Настоятельницы даже порывались вызвать вполне таки Земную скорую...

Мгновенно я подскочила… Сегодня же посвящение! Я стану полноценной жрицей культа Живы и больше мне не придется чистить котелки, убираться в саду и зубрить учебники. Конечно, были моменты, которые меня огорчали… сегодня перед богиней мы должны будем проявить свои силы, доказав что достойны служить ей. Что же я смогу ей показать? Кроме прилежной учебы и талантов, связанных с домоводством я абсолютно ничего не могла… и это при том, что под одной крышей со мной жили метательницы молний, заклинательницы животных, ворожеи, целительницы… каждая из нас должна обладать магией. Несколько тысячелетий так оно и было… пока не появилась я!

В мою комнату без всякого стука, впрочем как обычно, влетела Криста, у которой от нетерпения горели глаза.

- Васька, сегодня… сегодня мы наконец увидим совсем другой мир! Мы станем более значимыми для всех существующих миров! – говоря это, девушка теребила подол своей длинной необъятной ночной рубашки. - Я так рада, безумно рада… что ты возьмешь? А косметика? Ты уже подобрала наряд? – девушка мельтешила по комнате, загибая пальцы и перечисляя все, что нам нужно успеть сделать перед отъездом. Хотя, это и отъездом нельзя назвать

Это довольно давняя история… богам, чтобы окончательно не разрушить наш мир , пришлось создать параллельное измерение, где их силы не могли бы повлиять на равновесие сил природы. Туда они и отправились, имея возможность посещать наш мир в любое удобное им время.

Это «удобное» время, кстати, не проходило незамеченным! Например, в последний приход богини Живы был зафиксирован беби-бум. На свет в это время появилось рекордное количество малышей, чему несомненно радовалось окружение богини выискивая очередных «чудесных деток» для служения. Появление Дажьбога до сих пор ассоциируется с наводнениями и цунами. Ярило и совсем отличился, именно с его появлением началось всемирное потепление и таяние ледников (даже служители бога все еще не смогли вернуть все на круги своя)! Конечно, есть боги, которые нас не покидают совсем, или покидают на некоторое время. Например, Хорс (солнце) и Дивиа (луна), поочередно сменяют друг друга день за днем. Покровительствующие определенным временам года и погодным явлениям, чувствам людей и влиянию на их жизнь извне… всем этим при желании могли управлять боги. Но вмешивались они довольно редко, толи заняты более важными божественными делами, толи им было просто не до нас, смертных.

- Крис, но нам нельзя брать ничего из этого мира, ты же и сама это знаешь, Тамара бы сейчас тебя разорвала на кусочки, если бы услышала. – еле выговаривала каждое слово, приступив к чистке зубов.

Тамара Михайловна, еще одна наша наставница, в основном преподавала историю. Не ту, которую проходят все нормальные дети в школе. Это история существования божеств, как в нашем мире, так и за его пределами. Именно из истории мы узнали, что после того как боги покинули нас, на Руси было принято христианство. Ведь людям просто необходимо верить в возможность чего - то неподконтрольному человеку. Поклонение славянским богам на этом не закончилось, скорее эволюционировало. Конечно, снесли практически все капища с идолами (места поклонения славянским богам), от чего те стали слабеть. Однажды в нашем мире появилась Лада, богиня любви, сжалившись над женщиной, потерявшей мужа. Та не видела смысла продолжать унылую, лишенную красок жизнь без супруга. Детей завести они так и не успели. Лада забрала женщину в свое измерение, дабы подарить той умиротворение и покой, коих так не хватало бедняжке. Но и там женщина не стала счастливой. И тогда, богиня сотворила для женщины ребенка. Светловолосую голубоглазую малышку, как две капли воды похожую на ушедшего мужа. Счастью гостьи не было предела. В благодарность она поклялась служить благодетельнице до конца своей жизни. Она молилась своей богине, боготворила ее… и сила Лады начала несоизмеримо расти… остальные боги, увидев такое положение вещей, тоже начали брать себе в поклонение людей. Не простых людей- отмеченных богами. Так, раз в двадцать лет на свет рождались дети, получившие благословение богов. В назначенный срок, обученных и подготовленных девушек через портал отправляли в другое измерение, в услужение. Что происходило там доподлинно никому неизвестно. Но мы ждали…и жаждали это узнать!

- Я все помню, - Криста притворно надула губы и закатила глаза, - Просто так хочется появиться там во всем великолепии, свести с ума какого - нибудь красавца и жить с ним долго и счастливо, - она мечтательно закатила глаза.

- Брось, мы там не для этого, - отмахнувшись от подруги, я пошла, приводить себя в порядок перед завтраком в общей столовой.

***

В столовой нас ждали радостные новости! сразу после завтрака наставницы нас покидали, для завершения всех приготовлений по перемещению своих подопечных. Мы оставались без присмотра, и более того, мы могли в последний раз прогуляться по, ставшим такими родными, улочкам города.

Здесь никогда не было слишком шумно, опять же благодаря мисс Николь. Обеденный зал имел круглую форму и находился обособленно от других построек. Куполообразная крыша, полностью остекленная, исключала воздействие электричества в дневное время суток. Здесь было невероятно красиво. Стены, словно в оранжерее, также были выполнены из стекла и увиты вечнозелеными лозами винограда разных сортов.

Слева, прямо у стола для раздачи уже столпилась группка щебечущих девушек, обсуждающих возможные варианты сегодняшних событий.

Одна из девочек, Люси, явно уставшая от миллиона гипотез, решила обратить внимание на себя:

- мне срочно нужно в город… - ее лучезарная улыбка заражала всех присутствующих ответной улыбкой, - как еще я смогу предупредить Кирилла, что больше мы не увидимся…

Остальные девушки зашушукались в ответ, редко возмущенно, но большинство оказывая поддержку подруге…

- Дорогая, но ты ведь понимаешь, что если тебя, все же, разоблачат, ни на какое посвящение ты точно отправишься, - ядовито подала голос моя вечная спутница.

- Криста, дорогая, но об этом же никто не узнает, - Высокая худенькая девушка с вызовом посмотрела на мою подругу, - так ведь?

- Господи, да Криста должна быть последней о чем тебе стоит беспокоиться, - вздернув свой курносый носик, сказала Милисса, проходишая в этот момент мимо.

- О чем ты? – брови Люси поползли вверх

- Да о том, моя милая, - передразнила девушку Мелисса, - что перед посвящением каждая из нас пройдет проверку перед омутом правды. Богине нужны девушки, в чистоте души которых не придется сомневаться… и если ты занималась с мальчишкой чем-то неприличным, - в этот момент она сложила губы трубочкой в подобии поцелуя, - то тебя просто выгонят… ну, на крайний случай просто убьют… мы проходили это на уроках истории божеств, могла бы и запомнить. - Развернувшись на каблуках, девушка демонстративно поправив прическу отправилась за стол.

В столовой воцарилась тишина. И если буквально пару минут назад девушки завистливо слушали Люси, то теперь смотрели на нее с жалостью.

А главная героиня сплетни стояла напряженно вытянувшись в струну. Ее лицо стало мертвенно белым, стерев все краски жизни с ее лица. Она облизнула пересохшие губы и сжавшись медленно побрела в сторону выхода. Вслед за ней бросилась стайка сердобольных подруг.

- Как ты думаешь, - начала Криста, уплетая овсяную кашу рядом со мной, - она…

- Нет, - твердо и безапелляционно я поделилась мнением со своей подругой, - нас множество раз предупреждали о последствиях, не думаю, что хоть одна из нас перешла бы черту.

- Хорошо, - безразлично заключила Криста поедая чудеснейшие венские вафли, которые прямо таяли во рту.

После завтрака, забежав в комнаты и предусмотрительно закутавшись в шарфы, я и моя подруга побежали в наше излюбленное кафе. Все, что необходимо было нам для завершения нормальной жизни, так это чашка их фирменного карамельного латте и разговоры по душам.

В кофейне было довольно многолюдно, особенно для середины дня вторника. На потертых диванах сидели молодые люди и девушки. Пахло кофе и сладковатыми ароматами дыма от вейпов. Нам с Кристой чудом удалось найти свободный столик в укромном уголке зала.

- Я пойду за напитками, что будешь? Ром, виски? Последний шанс немного развлечься… - Криста склонила голову набок, уперевшись руками по краям небольшого столика, на котором были вырезаны бесконечное множество инициалов заключенных в сердца, и поиграла бровями.

- Мне, пожалуйста, карамельный латте, такой же сладкий как первый поцелуй, - я мечтательно закатила глаза, прежде чем звонко расхохотаться. Подруга еле заметно ухмыльнулась и исчезла в толпе.

В ожидании подруги я осматривала толпу совершенно незнакомых мне людей, которым явно было очень весело. Частенько занимая самые неприметные уголки кафе я упивалась эмоциями моих одногодок , завидуя подросткам, у которых, в отличии от меня, была свобода выбора. Молодые и старые, дерзкие и скромные, тихони и весельчаки… они могли быть любыми! Одеваться как хотелось, не думать о мнении окружающих и влюбляться, уходя в этот омут с головой… это то, чего я так отчаянно хотела!

В двух столиках от меня, ни от кого не скрываясь переплелись тела парочки, которая так и норовила проглотить друг друга… я видела как грубые загорелые пальцы юноши беспорядочно двигались по открытым участкам лица девушки… это был своеобразный танец единения душ. Ну или просто плотское наслаждение, - горькая усмешка тронула мои губы.

Это соревнование настолько захватило меня, что не сразу почувствовала этот тяжелый взгляд. Дежавю… я была уверена, что именно это чувствовала каждый раз, покидая стены школы. Парень… нет, скорее мужчина, что сидел за барной стойкой немигающим взглядом производил этот эффект. Сразу стало не себе. Под этим взглядом я чувствовала себя, словно уцененный товар, который никак не могут продать даже в предверии черной пятницы. Вдруг, я вспомнила свой первый день в школе и недовольство наставниц, когда они обнаружили наличие родимого пятна на моем запястье… и напрочь отсутвующий дар.

***

Помещение вымощенное из камня с остроконечными окнами выглядело совершенно не гостеприимно… Высокие женщины в белоснежных платьях о чем-то спорили с той самой женщиной, перенесшей меня сюда.

- Вы не понимаете, этого просто не может быть! – горячо шептала она женщинам. – Я могу приходить лишь на зов силы…И такого потока я не ощущала с момента сотворения времен!

Все четверо повернулись ко мне, молча сканируя мое тело с головы до пят. Одна из женщин нервно двинулась в мою сторону. Каждый ее шаг вперед заставлял делать меня два назад. Слезы нескончаемым потоком катились из глаз и хриплое, еле слышное :- Пожалуйста, - умоляло вернуть все вспять. Еще пару часов назад я стояла на коленях, умоляя вернуть мня родителям. Маленькая, десятилетняя девочка молила о помощи! Но никто не внял моим мольбам!

Уперевшись спиной в одну из стен замка, а этот минималитичный стиль помещения и постоянно пробегающий по коже холодок ассоциировались у меня именно с ним, я словно загнанный зверек поглядывала на женщину, опустившуюся передо мной на колени.

- Не бойся, - ее голос был полон заботы. Дрожь, пробившая все мое тело, без слов подсказала ее, что я не вняла ее просьбе.

- Меня зовут Николь…Мисс Николь… - она все еще водила своими руками по моим плечам. – Ты в школе…Здесь, тебя обучат всему…необходимому…

- А потом вы отпустите меня к маме с папой? – очередная слеза упала на наши сцепленные ладони.

- Нет дорогая…ты никогда к ним не вернешься, - в ее взгляде читалось раскаянье, - но ты можешь стать незаменимой здесь, среди нас… - Мис Николь попыталась улыбнуться.

- А можно я буду незаменимой рядом с мамой? – тяжелый вздох женщины все прояснил любых слов. Она парой взмахов руки сотворила в воздухе небольшую пленку, словно мыльный пузырь переливающуюся разными оттенками и отделяющую нас от остального мира.

- Дай посмотрю на твою руку? – все также нежно произнесла она. Взяв в свои руки одну мою, она вгляделась в мое родимое пятно. Ее глаза на пару мгновений приобрели светящиеся потусторонним светом белоснежные глубины пугая меня до глубины души. Все закончилось также быстро как и началось, и единственным напоминаем об этом волшебстве стал выбившийся из ее прически светлый локон. В глазах ее сквозило непонимание.

- Что там Николь? – одна из женщин, все еще стоявших поотдаль от нас подала голос.

- Ничего, - одними губами проговорила та. От этого на моих губах расплылась счастливая улыбка. Прыгнув с объятиями к мисс Николь я закричала на всю комнату: - Значит вы вернете меня домой?

Гробовое молчание было мне ответом. Женщины переглядываясь между собой молчали. Мисс Николь обвив меня своими руками, подняла на руки, успокаивающе поглаживая по голове и обернулась к остальным:

- Девочка совершено, пуста! – глухим голосом повторила она.

Переглянувшись между собой вперед вышла та самая красивая женщина, отнявшая у меня семью.

- Этого не может быть, Николь! – с вызовом крикнула она., - Все вы знаете, - она обвела комнату ловя взгляд каждой присутствующей, - я никогда ранее не ошибалась…А значит сила есть! Возможно, она просто спит…

- Но раньше такого никогда не было, - запротестовала одна из женщин.

- Это не отменяет факта, то девочку необходимо изолировать от смертных, - сверкнув взглядом крикнула похитительница.

- Она останется, - словно приговор произнесла мисс Николь, ощущая как напряглось мое тело.

- Тебе здесь понравится… - попыталась успокоить меня она…Но эти взгляды окружающих… клеймившие, словно я низшее из существ опровергали слова женщины.

***

Встретившись с парой глаз необыкновенного золотистого цвета, мой мир словно остановился. Лицо, которому они принадлежали, было суровым и красивым. Его темные волосы были модно острижены и отливали золотом в свете софитов над стойкой. Он явно был одним из тех, за кем стайками бегали эти девицы, которые, кстати, уже окружили его плотным кольцом.

- Он явно не мой вариант, - очнувшись от наваждения, с грустью отметила про себя, - вообще никто не станет моим вариантом, ведь сегодня я стану жрицей и посвящу всю себя служению богине.

Я настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как за столик прямо передо мной вальяжно уселся тот самый красавец.

- Привет, скучаешь? – его бровь вопросительно подернулась. Господи, этот бархатистый голос с хрипотцой, ну почему от него мурашки пошли по моему телу, заставив меня ерзать на месте.

- Нет, я жду подругу. Прошу меня простить, но это место занято. – решительно заявила я, вспоминая все взращенные в нас правила поведения, и уставилась на рекламный буклет, что всегда лежал на столиках подобных кафе.

Парень был явно ошарашен моим ответом, потому как с дивана он так и не встал, но и на дальнейший разговор, кажется, настроен уже не был. Затянувшееся молчание начинало нервировать. Его взгляд потемнел, став более решительным, он явно не собирался сдаваться и протянул руку в приветственном жесте.

- Не ожидал… - затянул было он,- Так как тебя зовут?

- Василина… но вряд ли это что – то изменит, - нехотя, также вспоминая этикет, я протянула руку в ответ.

Ловко развернув мою руку, он поцеловал мое запястье, на котором довольно приметно располагался знак принадлежности богине, мое родимое пятно.

- Замечательно, - явно с неким удовлетворением произнес тот. – А теперь, Лина, подними свою милую попку и пойдем со мной. – Мои глаза расширились в ужасе в тот самый момент, когда его хватка на моей руке резко усилилась, он явно что-то задумал.

- Я здесь не одна, - напомнила я дрожащим от страха голосом в отчаянной попытке выдернуть руку из его мощной хватки. Со мной такое происходило впервые. Нам вообще запрещалось общаться и соприкасаться с противоположным полом.

- Как хочешь… милашка, - мурлыкающим голосом произнес незнакомец и щелкнул пальцами.

Как бы комично не выглядел этот жест, но в момент обстановка изменилась. Помещение заволокла плотная завеса дыма… в последнее мгновение, что я запомнила – я встретилась с встревоженным взглядом Кристы, и, как в замедленной съемке, летящие вниз бокалы с моим любимым и уверена, последним в этой смертной жизни, карамельным латте…

Глава 4

Веррилий

Тусклый солнечный свет, еле проникающий через толщу каменных стен освещал неестественно бледное лицо девушки.

Такая хрупкая. Еще секунда и она умерла бы прямо в том кафе от влияния моей силы на это тело. Черт, по моей вине чуть не сорвался обряд. Я провел пальцем по нежно пульсирующей жилке на шее и почувствовал как она, лежащая без сознания, затрепетала в моих руках.

- Чудесно! Ехидно пронеслось в моей голове, - Единственная, заинтересовавшая за последние несколько столетий девушка сегодня умрет от моей руки… Ну почему всегда нужно выбирать? - потерев лицо руками я попытался сосредоточиться, - но сейчас чаша весов силы неравноценна, что грозит погибелью обоих миров…

От нее исходил запах магии, сводящий меня с ума, и которого у жриц культа Живы не должно было быть вовсе. Возможно, пара десятилетий шарад с этой несносной человеческой девчонкой и развлечет меня… а вот тысячелетие с хаосовой гадюкой… нет, тут выбор однозначен! – мысли хаотично сменяли друг друга. Они рвали изнутри, заставляя то немедленно убить девчонку, то забрать ее себе на то, возможное для жизни человека, время. Я провел кончиками пальцев по лицу девушки, убирая с него золотисто-рыжие пряди, ощутив нежный естественный запах девушки и шелковистость ее кожи.

Ее ресницы слегка затрепетали, заставив одернуть руку.

- Я должен, - наконец определившись с выбором, виновато прошептал не обращаясь ни к кому, - Я долгое время наблюдал за тобой, и ты определенно мне бы подошла. И если бы был хоть один шанс все это изменить… - я оправдывался… Как бы смешно это ни звучало, но великий бог, сила которого позволяла превратить весь этот мир в пыль, оправдывался перед смертной! Возможно, причиной тому стало стечение обстоятеьств…Она станет первой безвинно убиенной мною и ради чего…ради возможности избежать женитьбы!

Обернувшись, я заговорил со своим жрецом:

- Михаил, все готово? Нужно начинать, иначе все сорвется. Девчонку явно ищут…

- Все готово, господин. Вы уверены, что игра стоит свеч? – голос главного жреца слегка дрожал, выдавая его страхи. – Спешу напомнить, мы нарушаем около шестнадцати законов нашего мира…

- Хватит! Стоит ли тебе напомнить о том, что думать в данный момент моя прерогатива, тебе же нужно прочесть заклинание и дать мне этот чертов ритуальный нож, -мое раздражение сменилось довольно ощутимым для всех присутствующих гневом. Волны энергии заполнили помещение, яркими лентами обвивая присутствующих и заставляя камни старинного капища опадать на землю сотрясая все в округе. Воздух заискрился от возникшего напряжения.

- Прошу прощения господин, я раскаиваюсь и готов принять наказание,- быстро сориентировавшись в ситуации Михаил припал к ногам своего хозяина, - Все приготовления закончены, мы можем начинать в любую минуту.

Я одобрительно опустил руку на голову жреца, в простительном жесте, призывая того подняться, - Поднимись и давай начинать! – горечь, едва уловимая в моем голосе, обычно была мне несвойственна.

Сию же секунду по периметру помещения загорелись свечи, освещая алтарь, на котором лежала перкрасная девушка.

Василина

Я очнулась в очень мрачном месте… и это еще мягко сказано. Хотя, было бы намного лучше, если бы мои руки и ноги не были прикованы к этому неудобному столу. Приподняв голову, я попыталась оглядеться. Если бы я умела свистеть, сейчас это умение было бы к месту. Да это не просто стол… судя по обстановке я возлежала на самом настоящем алтаре, выполненном в форме зимнего перекошенного креста.

Наконец – то мне понадобились знания, поведанные Тамарой, нашей преподавательницей истории. - Морена, я у Морены… помимо того, что она является богиней зимы… точно, она же еще и богиня смерти. Ну, повезло, так повезло! Тут мой взгляд наконец обвел все помещение, мимолетно захватив в свой плен того наглеца из кафе. Поодаль я заметила еще одного мрачного вида мужчину в черной мантии, который явно был чем – то занят, читая вслух огромных размеров книгу…

- Очнулась? И года не прошло. – Мужчина, что выкрал меня теперь и не старался быть галантным, - Михаил начинаем… иначе все полетит к чертям… - тут мои брови взметнулись, они явно намеревались причинить мне вред, иначе - я бы не оказалась на алтаре…

Но подопечные богини жизни неприкосновенны…

- Простите, - я облизнула пересохшие от волнения губы, - а вы, собственно, кто? – дрожь и хрипотца в голосе явно не производили нужного эффекта. Но и на занятиях по этикету мисс Николь нас к такому не готовила… - Я хранительница храма богини Живы, - попыталась продолжить я свою едва ли возмущенную тираду, но тут же стушевалась - Ну точнее сегодня собираюсь ею стать… Думаю, произошла некоторая путаница…. Этот символ, - я попыталась головой кивнуть на стол, от которого, кстати, меня до сих пор не кинулся никто освобождать, - Принадлежит великой Морене, богине смерти! Если это и часть обряда посвящения, то вы посвящаете меня явно не туда!

- Довольно, - мужчина поднял руку и я замолчала. Незнакомец самодовольно усмехнулся, - я прекрасно знаю, кто ты, к тому же мы сегодня вроде познакомились. – Он медленно оглядел меня с головы до ног, прежде чем продолжил: - Подготовка, конечно, у вас значительно лучше, чем у ваших предшественниц, но до посвящения своей богине я боюсь, ты просто не доживешь… с твоим, то уровнем дара… - он говорил еще и еще, но я словно завороженная смотрела в эти глаза. Они необыкновенны… каждый раз меняя тембр голоса у него менялся и цвет глаз от угольно черных до золотисто карих. Это так красиво и так… пугающе.

Он весь был необыкновенно прекрасным и пугающим. Высокий, обладающий мощным жилистым телом, он словно бог, сошедший из самой Прави! Одетый в рубашку свободного кроя и брюки, по-ковбойски заправленные в высокие, начищенные до блеска, сапоги он выглядел одновременно просто и в то же время величественно. Едва тронутая солнцем кожа мужчины, его четко очерчерные скулы и губы...Любоваться им можно было часами!

Когда до меня, наконец, дошли слова мужчины я на секунду замерла.

- нет, подождите, так нельзя! Я обязана дожить, - увидев снисходительную усмешку незнакомца, я с большей горячностью продолжила, - Что я могу для вас сделать? Вы только скажите, я сделаю все… Но отпустите меня! Вы не понимаете, меня на протяжении десяти лет готовили! Богине необходимо…

Мимолетное дуновение ветерка и лицо мужчины оказалось буквально в пяти сантиметрах от меня. Его взгляд блуждал по моему лицу, опаляя меня и зарождая в груди давящее чувство… я вспомнила сцену, что разыгралась буквально утром с Люси и ужаснулась… подопечные богини не должны быть порочными… но мое сердце так сладко трепетало и так часто билось, что, думаю, могло бы сейчас выпрыгнуть прямо ему в руки.

Мужчина резко дернулся, словно срывая с себя полог наваждения:

- Богиня проживет и без тебя! Ну, а в награду я поведаю тебе один секрет… твоя богиня совсем не та, любящая и добрая женщина, о которой вам рассказывали! Я даже думаю, что очень помогаю тебе проводя этот ритуал! Лучше быстрая смерть, чем нестерпимо долгая и полная мучений! А насчет твоего сердца… К сожалению, оно просто необходимо мне для определенных целей… и для него у нас как раз нашелся великолепный церемониальный нож…

Боже, думаю, так быстро любовь не проходила никогда… Что? Мое сердце? так этот нахал еще и мысли читает… - моему возмущению не было предела.

С меня словно спала пелена, я вдруг услышала странное песнопение на неизвестном мне языке. В неком трансе шагах в десяти стоял тот самый высокий мужчина и покачиваясь напевал какую-то чушь из той самой книги… Да бог с ним, пусть читает… В руках незнакомца, как по волшебству из сияющего тумана материализовался нож.

Я откашлялась, привлекая внимание, и обратилась к мужчине в плаще, который, наконец, перестал петь.

- Простите, это не какой-то оборот речи? ему действительно нужно человеческое сердце? Мое сердце? – короткий кивок в мою сторону, - Да вы тут все сумасшедшие! – сейчас я уже истерически визжала.

Словно подхватив крик, эхом отразившийся от каменных глыб помещение резко охватила яркая вспышка, заставив врасплох всех присутствующих. Голос пропал, но мой рот все еще оставался открытым.

- Ты… - рассеянно произнес мой новый знакомый, которому, к сожалению нужно было мое сердце исключительно в анатомическом смысле, - Что ты тут делаешь?

Статная женщина в белоснежно-белом шелковом одеянии плавно вплыла в ритуальный зал.

- Интересно, мои личные владения используются без моего на то позволения, и ты еще смеешь такое спрашивать? – ее ровный монотонный голос заставлял вставать волосы на голове, - Знаешь, я не совсем еще из ума выжила, чтобы не чувствовать подобные вещи. Ритуал? – ее любопытный взгляд упал на того, кого мой новый знакомый из кафе назвал Михаилом, все еще держащего огромный фолиант, как я понимаю с заклинаниями. – И что же ты решил сделать с бедной девочкой? – в этот момент она попыталась заглянуть за его плечо в мою сторону.

- Со всем моим к вам почтением, думаю это не ваше дело, - мужчина от легкого раздражения поджал губы и сложил руки перед собой…

- Ну, ну , ну… - идеально заточенным ноготком белоснежного цвета она погрозила мужчинам, -мог бы и помощи попросить, прежде чем делать подобные вещи… но так и быть, сегодня я благоволю… - улыбка с хитрецой даже меня, связанную по рукам и ногам, заставила сжаться. Женщина ловко махнула рукой и все застыло. Теперь оба мужчины, впрочем,как и пламя свечи не решалось побеспокоить эту женщину… и тут меня словно громом поразило! Это богиня! Настоящая!

-… Но к величайшему сожалению не тебе!- добавила она довольная собой.- Не бойся меня малышка, я не настолько кровожадна, - она кивнула в сторону нахала, - но вот с ним тебе не повезло. Чем насолить успела?

- П-п-простите, но я не знаю, госпожа… буквально пару часов назад он подошел ко мне в кафе и украл прямо из - под носа моей подруги. Очнулась я уже здесь, а эти… они мне сердце вырезать собрались, - в этот момент я бессильно разрыдалась… мои мышцы от нервного расстройства и долгого оцепенения ужасно болели… а тут еще этот нож.

- Хм, так ему нужно сердце… Забавно…. Мальчишка явно бежит от ответственности… - женщина на миг погрузилась в свои мысли, после чего радостно хлопнула в ладоши, - Но я ему точно смогу помочь.

В этот момент мое сердце, которое все еще продолжало отчаянно ухать в груди, ухнуло вниз… Поможет… значит я все же лишусь жизни.

Женщина тем временем ловко выхватила у оцепеневшего мужчины кинжал и полоснула им свое запястье, плавно подошла ко мне и влила в меня каплю своей крови. Я уже понимала, что до утра не доживу, поэтому равнодушно поглядывала за всем, что сейчас делала богиня! В одночасье она вновь повернулась к нему, осторожно надрезав и его запястье, заставив меня внутренне торжествовать. После тот же ритуал она повторила и со мной. Этот порез словно яркая вспышка боли окутала меня с головы до пят. Сейчас точно все, - подумала я и зажмурилась. Секунда, другая…я все еще лежу и слушаю тонкий мелодичный голос богини. В какой – то момент резкий порыв ветра ворвался в помещение, обдувая всех присутствующих, побуждая меня открыть глаза.

Именно сейчас, пока она так размеренно выполняла одной ей понятные действия, я разглядела ее как следует. Это была молодая статная женщина, с белоснежной, как снег, кожей и темными волосами, цвета беззвездной зимней ночи. Ее глаза сейчас были прикрыты, в свете все еще недвижимых свечей. Белоснежное платье приталенное у талии и мягкими волнами наспадающее на пол было усыпано тысячами маленьких кристаликов, каждый из которых загадочно поблескивал в отблесках свечей.

Теперь я с любопытством наблюдала за основными техниками, в попытке запомнить все тонкости работы, которую производила богиня. Она ловко выполняла сложные переплетения из пальцев, продолжая читать заклинание. Температура вокруг понизилась настолько, что по всей моей коже побежали мурашки. И когда я уже совсем околела, ликующе осознавая, что замерзнув до смерти ни одна из моих частей тела не сможет послужить их общему делу, женщина наконец открыла глаза. В этот момент весь холод, лед и кружащиеся в хаотичном танце снежинки в одночасье исчезли, оживив при этом всех, кто находился в этом зале.

- Как я сказала я помогу тебе, - скучающим голосом проговорила женщина обращаясь к мужчине, - но знаешь за пару столетий я немного соскучилась по развлечениям… предлагаю маленькую сделку. Поцелуй девчонку! Хоть немного насолю сестрице! И тогда я все устрою сама…

- не хочешь марать мои руки в крови? – сарказмом мужчины на секунду заразилась и я, - как непохоже на тебя, -он усмехнулся, но в его глазах ясно видно было как он прикидывает все за и против… - хорошо, я сделаю это!

Я же лежала перед ним и всем видом просто кричала…. А я? Неужели не нужно спросить и меня, или хотя бы попросить богиню оставить меня в живых? Но неведомая сила заставляла меня молчать. Думаю это проделки этой самой дамочки.

- извини, но это нужно сделать. – бархатный голос мужчины пытался меня успокоить. -Ты не виновата в случившемся… при других обстоятельствах я бы…

Но он не договорил, он впился в меня в страстном поцелуе. Думаю, это действительно страстный поцелуй, хотя сравнивать мне было не с чем… нам даже по телевизору не разрешали смотреть на это действо.

Все потеряло всякий смысл. Такой жестокий бесчувственный человек мимолетно коснулся моих губ, словно боялся, что я, кстати, связанная по рукам и ногам, его оттолкну. Его глаза снова изменили цвет с золотых на угольно черные. Частое дыхание опаляло меня, сжигало изнутри, заставляя забыть о том где я нахожусь и для чего. Он отстранился буквально на мгновенье, вглядываясь в мои глаза. Незнаю что в них было такого, но с голодным блеском в глазах он вновь припал к моим губам. Второй поцелуй уже не был таким робким, как пару секунд назад. Его хватка стала жестче, до боли в теле, когда он жадно захватил мои губы. Наше дыхание стало единым, а губы встречались в бесконечном танце, который все никак не хотел заканчиваться. Легкое головокружение лишь добавило остроты эмоциям, которые накрыли меня с головой. Вокруг все заволокло белым дымом, я словно начала растворяться. Ошарашенное выражение лица подарившего мне первый поцелуй только подтверждало мои подозрения… я исчезала… незнаю куда и почему, но я была рада… возможно там мое сердце все же останется при мне… встретившись взглядом с мужчиной, который все еще меня обнимал, я осеклась… возможно оно уже никогда не будет мне принадлежать…

Глава 5

Веррилий

Глаза заволокло белой пеленой ярости, когда девушка, что только что страстно отвечающая мне в поцелуе исчезла прямо у меня из - под носа.

- Идиот, сам виноват, - горькая усмешка сковала губы. Тихо проклиная самого себя, я резко развернулся.

- Ну и зачем ты это сделала? – спокойный голос был ширмой, скрадывающей бурю чувств.

Женщина невозмутимо разглядывала свои ноготки, словно только что вышла из салона после новенького маникюра, не спеша с ответом. - Ты же знаешь, для чего она мне была нужна… - ненависть начинала огромным черным комком собираться из самых темных уголков моей души.

- я же сказала, хотела поразвлечься… - женщина легкомысленно повела плечом, - или ты хочешь меня в чем-то обвинить?

- да, хочу! Или же как ты сможешь объяснить, что не посвященная ни одному божеству девчонка исчезла в божественном потоке?

На этот раз женщина нахмурилась, вперив свой взгляд в собеседника:

- как непосвященная? Совсем? – все равнодушие исчезло из глаз богини.

- более того, у нее нет силы! Именно поэтому я и выбрал именно ее. – мое терпение подходило к концу,- Девушка, принадлежащая богине, но без грамма силы вряд ли ей понадобится!

- Сомневаюсь что силы у нее отсутствуют. – усмехнулась женщина, - А по источнику силы могу точно сказать, что сейчас девчонка в нашем мире. Поэтому, если так сильно переживаешь, можешь и поторопиться. – она потрепала меня за волосы. – И вообще я не понимаю, почему ты не хочешь жениться на Алиссии?

- Морена, - мой угрожающий голос произвел эффект. Белоснежное лицо богини смерти пошло красными пятнами, - снова эти твои игры. Не смей мне мешать. Василину я найду сегодня же.

- Зачем? – азарт блеснул в глазах женщины, - повторно провести обряд ты уже не сможешь, благоприятное время потеряно. Может эта девчонка для тебя не просто часть ритуала? Василина… какой изумительное имя… может я возьму ее себе? Только во тьме и холоде вряд ли ей понравится…

- Ты вынудила меня - Щелкнув пальцами, я заставил ее раствориться в воздухе. - Ничего, всплывет где - нибудь в Азовском море, - Хоть как то поднял себе настроение…

Я погрузился в свои мысли, нехотя соглашаясь с Марой - она меня зацепила. Еще на снимке я заметил, что она довольно приятна внешне. Такая несуразная серая мышка, что так боязливо поглядывала на меня в кафе, превратилась в дрессированную пуму, что еще совсем недавно в моих руках мурчала от удовольствия! Это был ее первый поцелуй, я почувствовал это! Не испортил ли я чего? – из моих размышлений меня вывел Михаил, который молча ждал приказаний.

– что же это? Я должен был убить ее! Принести в жертву и тем самым разорвать контракт, связывающий меня по рукам и ногам. – я обхватил голову, в попытке найти любое разумное решение сложившейся ситуации. Но мысли были совсем далеки от ритуала. Я должен найти девчонку! Любой ценой и при любых обстоятельствах!

Повернувшись вполоборота, я произнес: - она где-то в нашем мире! Найти, немедленно!

Ответа не последовало, но я точно знал - приказ уже выполняется!

Божественный поток... Что это было? В мире Нави и Прави по пальцам можно было пересчитать тех, кто мог воспользоваться им самостоятельно! А уж перенести кого-то между мирами и вовсе единицам... Но это белесое сияние, образовавшееся вокруг Василины во время нашего поцелуя красноречиво говорило обо всем! Нет силы? Нужно обязательно все перепроверить самому... и если она обладает подобным даром, то ради мирного сосуществования трех миров необходимо забрать ее из цепких лап Алиссии до посвящения!

Василина

Приземлилась я неудачно. Еще пару минут назад я, скованная по рукам и ногам, лежала на алтаре, сейчас же медленно ухожу под воду кристально чистого озера. А самое страшное – неподготовленное перемещение, и мне еще необходимо было разобраться куда, лишило любых сил к сопротивлению. Отекшие конечности категорически отказывались мне помогать.

Странный женский голос появился в моей голове. Такой манящий и нежный, что хотелось подчиняться ему полностью:

- я здесь, я помогу! - Прежде чем я успела обдумать всю странность ситуации, меня бережно подхватили чьи – то руки и потянули в сторону берега. Одеревенелыми конечностями все еще пытаясь помочь неведомой силе попыталась оглянуться, но за спиной никого не оказалось, как впрочем, и впереди.

В нескольких шагах от берега невидимая хватка незначительно ослабла, словно заставляя хоть что-то сделать самой. Да, хватит быть жертвой! Надо собраться с силами.

Я, наконец, нащупав ногами мягкое песчаное дно, испустила торжествующий вздох. Я жива! После всего, что на меня свалилось за один единственный день, я все же выжила!

Меня трясло…я разрыдалась оказавшись на берегу, как безумная вдыхая в легкие воздух. Мои руки и ноги ломило, голова отчаянно отказывалась работать. Не было сил даже поднять глаза и, наконец, узнать где же я нахожусь. За что мне это? Думала я. Жила себе, училась, выполняла все о чем просили наставницы и готовилась обрести свое предназначение. Нам обещали, что став жрицами мы будем в безопасности…

Чуть придя в себя и обернувшись, в попытке все же обнаружить своего спасителя, я встретилась с зеленым горящим огнем глаз.

Необычайной красоты девушка стояла в шаге от меня. Ее, когда-то белое одеяние сейчас было прозрачным и мокрым, выделяя каждый изгиб ее идеального тела. По ее высоко поднятой голове с аристократическими чертами лица я поняла - она явно не комплексовала по поводу состояния своего наряда.

- Кто ты? – она все еще не смотрела на меня, и готова поклясться, ее губы не совершили ни одного движения задавая вопрос.

- я… Василина, - такой ответ явно не заинтриговал мою спасительницу, потому как она подалась ко мне запуская руки в мои волосы.

- Я знаю как тебя зовут, но как ты оказалась здесь, в этом мире? – ее взгляд был проницательным. Она словно диковинную вещицу перебирала пряди моих волос, рассматривая, а порой и нюхая их. Я попыталась увеличить расстояние, что только усилило давление на моей голове, так как мои волосы она так и не выпустила из рук.

- Здесь? В этом мире? В каком?

- Ты правда не понимаешь, где сейчас находишься? - Я молча покачала головой .- Ты в великом мире, где правят боги… где сосуществуют в мире все ведомые и неведомые существа, где стерта граница добра и зла… ты в мире Истинны - Прави!

- Правь! – обрадовано вскочила я и даже захлопала в ладоши. – Мне как раз сюда и надо!

- Но кто ты? – девушка наморщила лоб, нисколько не исказив при этом общую картину ее безупречного лица. На нее хотелось смотреть часами.

- я человек. Рожденная для посвящения великой богине Жизни, - ответила я, - а ты… кто ты?

- Я русалка. Имени своего, извини, сказать не могу! Но, не потому что не хочу, у нас их просто нет, - снисходительная улыбка девушки была полна дружелюбности, - но… ты уверена, что хочешь быть жрицей именно Алиссии?

- А кто такая Алиссия? – я недоуменно вздернула бровь.

- Алиссия является последовательницей богини Живы. Если ты выбираешь этот путь, то служить придется именно ей. – наставляла меня русалка.

- Выбираю? Я думала у нас нет выбора… у меня родимое пятно… мне сказали, что знак богини жизни….

- нет выбора? – удивленно переспросила русалка, - Но у тебя не одна метка, я чувствую такое! Именно поэтому я и спросила, кто же ты… никто прежде не появлялся в этом мире с двумя или даже тремя метками одновременно.

- как две-три? Нет, у меня она только одна, - я засучила рукав и протянула руку, чтобы продемонстрировать родимое пятно собеседнице, - вот, смотри.

- Ну… смотрю, - веселье в ее горящих глазах ввело меня ступор, она изящно выводила аккуратными пальчиками по моему запястью - итак, ты можешь быть служительницей богини Жизни, - я кивнула, подтверждая ее слова, - и самого могущественного из существующих во всех трех мирах богов…

- что? – я резко вырвала руку из ее хватки, чтобы посмотреть на запястье, - что это? – Со стороны ладони все также красовалось родимое пятно в виде руны «рок», означавшее мою принадлежность богини жизни, повернув же тыльной стороной ладони я обнаружила новый знак. Похожий на бычью голову, этот знак словно в насмешку, разместился на моей руке. На уроках Тамары мы изучали символику различных божеств, и особенности обращения с ними, дабы не упасть в грязь лицом. И я точно помнила что это, знак Велеса.

Велес – один из центральных фигур божественного пантеона повелевал всем, чем начинал заниматься…Поэтому он являлся главнейшим богом подземного мира, сельского хозяйства, воды, магии, обмана и многого многого другого, продолжая оставаться самым неоднозначным и таинственным Властителем Трёх Миров.

Русалка, заметив мою реакцию, в успокаивающем жесте взяла мои руки в свои, поглаживая их:

- Не знаю, правильно ли это, но если ты хочешь, я могу забрать часть той душевной боли, что сейчас бурлит по твоим венам. – ее глаза заискивающе загорелись, настораживая, -Если ты этого действительно хочешь, просто кивни.

- Нет, не надо. – выпустив руки спасительницы и все же увеличила расстояние перед нами, - Спасибо за предложение, но я считаю, что я смогу выдержать все, что припасла для меня судьба.

- Макошь? Ты и ее знаешь? – от расслабленной позы девушки не осталось и следа, вцепившись в меня мертвой хваткой, она причиняла мне боль. Ну и сила у этих нежных созданий! Пронеслось в голове. - помоги мне!- ее голос сорвался. Сейчас она больше напоминала умалишенную, - Помоги найти ее! Прошу тебя!

- Я незнаю никакую Макошь! – оторопело ответила я, пытаясь успокоить девушку.

- Макошь – богиня судьбы, ты этого незнаешь? – она скептично посмотрела на меня.

В ответ я лишь снова покачала головой.

- Это одна из самых обособленных богинь! Говорят, она уединилась в своем храме, спрятав его от глаз всех на свете! Ни люди, ни боги, ни любые другие существа не могут найти ее уже на протяжении десяти столетий.

- А почему она уединилась? – заинтересовалась я. Сразу видно, прилежная ученица.

-Говорят, с ней обошлись несправедливо, - взгляд девушки устремился вдаль, - знаешь, все же идет от нее… если она захочет – ты встретишь своего суженного, родишь детишек, обретешь богатство… лишь свою судьбу богине не суждено перекроить… Она – одна из самых почитаемых богинь! Испокон веков, молясь, люди никогда не забывали про нее! Сначала и боги ходили к ней с поклонами, позже они решили, что Макошь ничем не лучше, чем они. Когда с богини начали требовать различные блага, они не готовы были получить категоричный отказ! Гнев и ярость захлестнула многих из них и начали они охоту за богиней! Подумали, что поработив ее, смогут получить все, что душе угодно! Но ужасно ошиблись! После того, как сама судьба решила удалиться, у богов пропали былые силы и перестали рождаться полноценные боги… - тут она наконец сфокусировала взгляд на мне. Ухмыльнувшись, она продолжила: … хотя, Алиссия собирается наплевать на правила и завести потомство! И в качестве спутника жизни выбрала одного из сильнейших мира сего… Она хорошо подготовилась, и готова на самые ужасные поступки ради столь желанного мужчины…так что, на твоем месте, я бы выбрала…

Вдруг кусты, окружавшие озеро зашевелились, заставляя нас навострить уши. Через секунду напряженное тело русалки расслабилось и она с придыханием произнесла:

- Сейди…

- Кто такой Сейди? – я нахмурила лоб.

Русалка молчала, лучезарно улыбаясь, пока глядела мне за спину.

- А Сейди, - задорный мужской голос заставил меня вздрогнуть, - без преувеличения, самый обаятельный и привлекательный юноша из существующих во всех трех мирах. – обернувшись, я встретилась с манящими льдистыми глазами незнакомца, в которых плескалось бесконечное веселье, - Она просто влюблена в меня, - тут он кивнул в сторону русалки.

Ну, после сегодняшней встречи в кафе я бы с ним точно поспорила, вспоминая янтарные, чуть поддернутые тьмой глаза.

Моя новая знакомая беззастенчиво повисла на парне, обращаясь ко мне:

- Это правда, в него влюблены все в этом мире, - в этот момент она впилась в опешившего парня в страстном поцелуе.

- Ничего себе мирок, - подумала я оседая на земле, - а нам даже думать о таком запрещали, - сейчас я так сказать воотчию оценивала ситуацию, с головы до ног.

Их же, казалось, ничего не смущало. Оторвавшись друг от друга, парень огладил русалку по голове и подошел ко мне практически вплотную, присаживаясь на корточки, располагая свои глаза на уровне моих.

- Ну, и кто же у нас тут? – он попытался провести рукой по моей щеке, но я отшатнулась от его прикосновения.

- Не… не трогайте меня, пожалуйста… - от ужаса у меня даже зубы свело.

- Не бойся его, - русалка вновь взяла меня за руку. – он не обидит… лучше поведай нам свою историю, может мы и сможем помочь чем.

Я мысленно прикидывала все за и против переводя взгляд с девушки на парня…

-хуже уже не будет, - мысленно заключила я, - Да и русалка меня спасла … - В общем я начала во всех красках расписывать все, что сегодня со мной произошло.

Реагировали мои слушатели по разному… русалка до сих пор бросала на меня отсутствующие взгляды, все ее внимание до сих пор занимал молодой мужчина, что сидел на корточках передо мной. Он же не отрывал своего взгляда от меня ни на секунду. я наблюдала за мужчиной из под ресниц, смущенно опустив голову. Да, эти глаза действительно зачаровывали. Но дело было не только в них. его чуть припухшие губы и легкий загар вкупе с этими глазами ассоциировались у меня с маленькими купидончиками профессионально изображенными в Апостольском дворце, резиденции Папы Римского, кистью самого Рафаэля. Но его крепкое, мускулистое тело совсем не подходили этому образу. Он был безусловно красив…но не шел ни в какое сравнение с… мысленно я ударила себя как можно больнее… Дура, он пытался вырезать твое сердце, а ты вздыхаешь по нему…

Взгляд Сейди менялся на протяжении моего рассказа. Сначала его глаза лучились смехом, особенно когда я рассказывала о подруге, наших планах, мечтах и моем латте… позже он стал озадачен, впитывая и запоминая образ мужчины, что меня похитил… а когда я начала рассказывать, как очнулась на алтаре, его взгляд полыхнул гневом, который ,впрочем, мгновенно померк, как только я перешла к описанию явившейся нам богини. Про ритуал, что она провела и появившуюся на моей руке метку я решила умолчать когда увидела предупреждающий жест русалки. Вся гамма моих чувств и эмоций отражались в его глазах, позволяя понять, что он понимает какого это… в конце моего рассказа он решительно поднялся, сверкнул своими глазами, цвета озера, из которого меня недавно спасли и подытожил:

- я помогу тебе добраться до Алиссии… это меньшее что я могу сделать для тебя…

- нет, нет...незачем…- я пыталась избежать компании нового знакомого, - прошу, покажите лишь, в какую сторону мне стоит идти, а дальше я сама…

- это не обсуждается, - категорично заявил Сейди.

- Но…

- Василина, поверь, это наилучшее решение твоей проблемы, - к разговору присоединилась русалка, с разочарованием понимая, что объект ее воздыханий собирается ее оставить, - или ты уверена, что где-то за деревом тебя не подстерегает этот гнусный тип?

В ее словах была доля логики… к тому же Сейди казался крепким мужчиной, способным постоять за девушку. Нужно соглашаться.

Мое молчание прервал мой собеседник, обхватив меня за талию, отчего я вскрикнула… да уж, теперь я боялась каждого шороха.

- не бойся, - он произнес это так близко, что меня обдало его теплым дыханием. По телу тут же побежали мурашки… но совсем не те, что я ощущала при своем первом поцелуе. Я опять их сравниваю. Мысленно я уже напинала саму себя под зад, пытаясь выбросить из головы образ того несносного мерзавца… мерзавца, что подарил мне первый поцелуй, - с горечью мысленно добавила я. И словно случайно выскользнула из объятий мужчины, при этом стараясь не обидеть его.

- Спасибо большое, я была бы рада вашей помощи… - тихонько произнесла я, дружественно пожимая руку Сейди.

- Твоей… - когда я непонимающе уставилась на него, Сейди добавил, - твоей помощи…

- но… - я на секунду обернулась к русалке, - как я понимаю, вы божество! Как же это можно…

- С ним можно, - пожала хрупкими плечами и с безразличием проговорила русалка, впрочем не обращая внимания на меня. Она упорно выводила круги на груди у мужчины, бросая заинтересованные взгляды своими бездонными омутами.

- Ты же знаешь, на меня это не действует, - Сейди осторожно убрал руки девушки от своего тела, - Тем более, что у меня есть одно дело. – он повернулся ко мне, и спросил:

- ну что, идем?

- да… да, конечно, - я неуверенно переводила взгляд с мужчины на русалку и обратно, понимая, как неприлично забирать его из весьма пикантной ситуации.

Русалка резко опустила руки по швам, надув свои прекрасные скульптурированные губки, чем сразу же напомнила мою подругу…

- Криста… - я ошалело выкрикнула вникуда, - Криста же не знает где я, что со мной… что же делать…

- Не переживай, все претендентки на роль жриц уже прибыли сюда, - все так же равнодушно произнесла русалка. Думаю, ее вообще ничего не интересует, кроме Сейди и Макошь… - скорее всего твоя подруга уже где-то здесь.

- тогда мне поскорее нужно в храм… - я вопросительно посмотрела на Сейди, - а как далеко он находится отсюда?

- часа два пути, - комично развел руками тот.

- ну, тогда вперед? – я взбодрилась и повернулась к своей спасительнице, - спасибо тебе большое, я перед тобой в долгу - я потянулась к девушке раскрывая свои объятия.

Она лишь покачала головой, отстраняясь. Ее пронзительные глаза словно впечатали меня в мягкую жирную землю. Она медленно обошла меня, встав у меня за спиной. Я почувствовала ее лицо в сантиметре от своего, хотя никаких признаков дыхания так и не появилось. Она склонилась над моим ухом и еле слышно прошептала:

- знаешь, а ведь кто-то тебе благоволит. Еле ощутимо она кивнула в сторону моей руки с метками, заставляя спрятать их от глаз окружающих,- я не просто тебя спасла. Я услышала зов, и не смогла ему не подчиниться. Именно поэтому я поделилась с тобой бесценной информацией, вместо того, чтобы утащить к себе…утопив! Дам тебе один совет- никому не рассказывай об этом. Новые одеяния жриц помогут скрывать твои руки. Иначе это, - она указала на мои знаки, - может привлечь слишком много внимания, которое тебе ни к чему… И запомни, Русалки не испытывают ни жалости ни грусти…как и многие другие существа мира Прави… береги себя, скрывай свою тайну… и помни, взамен я потребую плату… в свое время!

Сейчас ее скользкий, обманчиво милосердный шепот заставлял мурашки танцевать по всему моему телу. Она вновь обошла меня и коснулась своими холодными влажными пальцами моих. Вслух, словно специально, чтобы услышал Сейди она добавила:

- Ты ничего не должна мне! Еще один совет, никому не давай обещаний! Здесь, это может троекратно обернуться против тебя и одни только боги знают, к чему это приведет…

- Еще один? – бровь молодого мужчины подернулась в удивлении, - я что-то пропустил?

Русалка мгновенно оказалась около него и своим прохладным указательным пальцев прикоснулась к его губам.

- Всего лишь девичьи секреты, дорогой! Я буду ждать… - она нежно поцеловала мужчину, заставив меня отвернуться от смущения.

Мы с моим провожатым отправились в путь, но я еще долгое время отчетливо ощущала на себе оценивающий взгляд моей спасительницы.

Глава 6

Веррилий

- Как не можете найти? – резкий звон разбитого стекла соединился с глухими звуками падающих на пол предметов, что еще совсем недавно занимали свои законные места на столе. Не обращая внимания на осколки крепкий мужчина метался по комнате.

- Вы хоть понимаете, что время выходит? – он швырнул единственный уцелевший бокал в стену. – она видела нас! Что теперь делать? Мало того что девчонка необъяснимым образом сбежала, так она еще и в наш мир попала!

Он одним шагом достиг своего главного жреца, схватив его за грудки и яростно тряся:

- Где она? Отвечай!

- Сир, - голос Михаила оставался невозмутимым, - но мы обыскали все! Девушку не смог засечь ни один из наших людей. Варианта два: либо девушка мертва, либо она под покровом другого бога, который ее пытается защитить.

- Кто на это пойдет, если не сама Алиссия? – мрачная усмешка преобразила образ мужчиы, сделав его самым опасным божеством мира Прави. – узнай, где сейчас Сейди, я попрошу его отправиться к ней.

- Господин, ваш друг тоже вне видимости… думаю, он опять отправился к русалкам. Эти бесстыдницы завлекают его вне зависимости от обстоятельств.

- Найти я сказал! Это все!

Главный жрец древнейшего культа, не зная что и предпринять, молча оценивал ситуацию. Хозяин всегда был довольно хладнокровным и рассудительным и такая перемена была ему совершенно не свойственна. Неужели… нет, ни одна девушка во всех трех мирах не смогла бы завоевать его каменное сердце. Особенно какая-то простушка из мира Яви, которая без дара просто не имела права на существование здесь, в великом мире божеств! Господин Сейди, единственный, кто сможет помочь… и кажется, Михаил знал как его можно отыскать…

Когда дверь за Михаилом захлопнулась, я обессилено опустился в кресло! Что же со мной происходит? Я бесконечно думаю о том поцелуе в ритуальном зале Сейди. Образ девчонки, что так отчетливо впечатался в мою голову, до сих пор манит меня. Ее мягкие рыжие пряди, щекотавшие щеку в момент нашего поцелуя…– я потер лицо руками, - Черт, такого поцелуя у меня не было более семи столетий! Надо собраться! Собраться и понять, что же делать дальше! До обряда венчания осталось чуть больше трех месяцев. А ритуал, позволяющий остановить процессию, провален! И время, оно… - я посмотрел на часы, - … вышло прямо сейчас!- до боли сжав руками голову я отчетливо понял, что все пропало!

Я резко вскочил на ноги, понимая что чувство раздражения по поводу женитьбы уже не беспокоит меня! Меня изводит другое… это первобытный инстинкт зверя, что наконец учуял свою добычу! Да, сейчас, мне нужна эта девчонка! С сердцем уже, конечно, ничего не получится… но сейчас она сама представляет для меня особый интерес! Надо срочно найти Сейди, только он может сейчас привести меня в чувства! Я расслабленно откинулся в кресле, пытаясь успокоиться…

- Черт… мой виски… Олег!

Василина

Мы шли через огромное зеленое поле. Никогда раньше я не видела ничего подобного. Вдали виднелись верхушки могучих дубов и берез, окружая и защищая поляну от посторонних глаз. Так много солнечного света, тепла и ярких красок вскружили мне голову. Щебетание птиц наполняли округу нежной мелодией. Я шла по высокой траве, прокладывая собственную дорожку, что доставляло особое удовольствие. Ласковые прикосновения зелени к моим ногам успокаивали и словно убаюкивали меня! Или я действительно вымоталась, или от избытка эмоций, полученных сегодняшним днем, я хотела вздремнуть, о чем вслух поделилась со своим спутником.

Всю дорогу улыбка Сейди не сходила с его лица. И сейчас, несколько снисходительно он кивнул, показав в сторону огромной ивы, склонившей свои ветви и образуя таким образом крохотный оазис. И как я раньше ее не заметила! Мы поспешили в сторону живительной прохлады!

Усаживаясь в тени дерева мужчина наконец заговорил со мной:

- ну, ты как? – смешинки в глазах Сейди никуда не исчезли, но сейчас он выглядел немного озабоченным, - Может, хочешь чего?

- Чего мне еще хотеть? – пожав плечами я подала голос, - я жива, еще совсем немного и буду в храме богини… о чем можно мечтать?- усевшись я закатила глаза и расслабленно привалилась к дереву.

- Ну да…- несколько задумчиво произнес он, - мечтать, думаю, ты могла бы и о большем…

- о чем например?

- что ты знаешь о служении богине жизни? – неожиданно перевел тему Сейди.

- нас много готовили к разным ситуациям: учили выполнять бытовые поручения, ухаживать за домом и садом. Мы знаем этикет, умеем вести себя в обществе. Тщательно изучали историю божеств, составленную на основании побывавших в этом мире людей…

- а о самом поклонении? - перебил меня собеседник.

- практически ничего… но наши наставницы, говорят что это величайшая честь, служить богине и посвящать ей свои жизни…

- Хм, как точно сказано… значит, величайшая честь… почему они так считают? Они сами были жрицами? – складка залегла меж его бровей.

- нет, они не стали жрицами… не были достойны… к поклонению допускаются лишь те, кто при рождении получили метку…

- не достойны… - он уже не в первый раз перебивал, автоматически повторяя мои слова.

- А ты? Русалка сказала, что ты божество…но что именно ты олицетворяешь? – я специально перевела разговор в другое русло, избегая возможных странностей мужчины.

Он тяжело вздохнул. Словно собираясь с силами, прежде чем признаться в чем-то ужасном, он потупил взгляд и сглотнул, прежде чем ответить:

- Я вступивший в права верховного божества, наследник богини Морены…

я вскочила на ноги прежде, чем он успел договорить.

- алтарь… алтарь из моего рассказа, он, получается, твой? – мой голос дрогнул

Он молча кивнул, все еще избегая моего взгляда.

- И что значит вступивший в права верховного божества? – задавая вопросы я медленно увеличивала расстояние между нами.

- алтарь действительно мой, - сейди нахмурился, пытаясь подобрать слова, - но нет, я не приказывал тебя убить…или вырвать сердце! Я вообще не занимаюсь подобными вещами! А насчет титула… я думал, вам рассказывали об этом…

Когда я отрицательно покачала головой он продолжил:

- ты же знаешь что и у божеств существуют обстоятельства, которые не позволяют править вечно… - увидев недоумение на моем лице, он продолжил, - по прошествии определенного срока мы удаляемся на покой. Нет, мы не умираем от старости или болезней, скорее становимся отшельниками… бродим меж мирами, проживая свои бесконечные жизни как того хотим сами. В мире Яви, в твоем мире, мы можем любить, ненавидеть, стареть и давать жизнь… пару - тройку столетий назад Жива отреклась от силы в пользу дочери – Алиссии и пропала. Мы все думаем, что она отправилась в твой мир и беззаботно живет себе, проживая уже одной ей известно какую по счету жизнь. Видишь ли, когда по вашим меркам приходит время умирать, она способна просто переродиться в другом теле. А так как возвратиться за это время она так и не попыталась боги решили последовать ее примеру. В конечном итоге многие божества отказались от сил в пользу своих детей или достойнейших из жрецов и удалились.