Три мира Хельги. Четвертая часть. Чужая. Книга 2
Алексей Супруненко

© Алексей Супруненко, 2026

ISBN 978-5-0070-3369-5 (4.2)

ISBN 978-5-0069-5966-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 22

Эльза вела себя как-то странно. Забрала у Хельги всю одежду, включая кроссовки, и выдала новую. Потом целый день шушукалась с дампирами и в итоге ей предложили перебраться из дома в другое место. Это место, как-то сразу не понравилось Хельге. Одиноко стоящий на окраине города погреб с массивной дверью и замком, больше напоминал камеру, чем убежище. Такой переезд вызвал у магички естественный протест.

— Ты, что меня за дуру считаешь? Хочешь под замок посадить? — возмутилась баронесса. — Не для этого, я браслеты снимала.

— А для чего? — злилась в свою очередь вампирша. — Хотела получить свободу? Так, ты ее получила. Можешь, идти на все четыре стороны. Никто тебя держать не станет. Драться я с тобой не собираюсь, — повысила голос СКМщица.

— Но, я обещала тебе помочь, — попыталась ей возразить Старк.

— Обещала, когда была у меня в плену и тебе угрожала опасность. Сейчас, ты свободна и нет никакой угрозы твоей жизни. Зачем, тогда выполнять обещания? — трезво смотрела на вещи вампирша.

— Слово, данное магом не пустой звук. Если я обещала, значит, помогу, — настаивала девушка.

— Кто тебя, в чем обвинит? Ну, надула вампиршу и хорошо! Спасибо, что хоть не прикончила, — с обидой и нескрываемой иронией в голосе произнесла Эльза.

— Не разводи истерику, — попросила Хеля.

— Это я развожу? Я дура, пытаюсь спасти твою шкуру, а ты мне концерты закатываешь. Думаешь, Мердоки спустят тебе твою самодеятельность? Конечно, нет! Только они не поверят, что это твоя инициатива. Подумают, что я что-то затеваю. Ты мне смертный приговор подписала. Этой ночью придут за мной или второй вариант, мне придется отдать им тебя, — раскрыла карты Эльза.

— Так вот, зачем этот подвал? — прозрела Хельга.

— Глупая ты! — сплюнула себе под ноги премирка. — Если им нужна я, то и тебе не жить. А коль они захотят малой крови, то я подготовилась к такому варианту.

— Как это?

— Зачем, как ты думаешь, мне нужна твоя одежда и побрякушки? — задала встречный вопрос вампирша. Хельга прозрела.

— Ты подготовила двойника? Эти девичьи крики? — вспоминала магичка эпизоды последнего дня. — Что ты с ней сделала? — возмутилась баронесса, пожалев невинную жертву.

— Лучше, тебе не знать. Она похожа тебя, плюс одежда и браслеты, — перечислила Эльза положительные факторы присущие двойнику.

— Но она все расскажет, — не верила Хельга в возможность подмены.

— Не расскажет. Не сможет, — уверенно ответила Эльза. Тут у Хельги в голове мелькнула одна догадка.

— Вы ей отрезали язык? Какая ты сволочь! Зачем? Лучше бы я дала бой этой своре! — не понравился девушке такой вариант.

— Я сволочь? Спасибо за благодарность. У девочки и так не было шансов выжить. Думаешь, мне это приятно? Я вампир. Могу убить без всякой жалости, но мучать людей не вызывает у меня удовольствия. Лучше, чем сами люди это никто не делает. Повоевать ты еще успеешь. Они мои сородичи. Убивать себе подобных, это грех! Хотя, кому я это говорю? Боевому магу! У вас с детства должны были вытравить всякую сентиментальность. Понимаешь, Хельга, я хочу спастись. Я не хочу, чтобы убивали вампиров, но и не желаю, чтобы мои кровные братья расправились с тобой. Помоги мне вернуться и поступай, как считаешь нужным. Не веришь мне? Тогда, просто уходи. Я сама что-нибудь придумаю, — попросила Эльза.

— Не могу. Мне надо спасти Анабель, тебя. Это не просто слова. Я тоже не хочу твоей смерти, — искренне призналась Хельга. Вампирша сделала к ней шаг и положила руку на плечо.

— Тогда поверь мне. Пересидишь в подвале. Когда все уляжется, я приду за тобой. Если меня не станет, выберешься сама. Ты маг. Ты сможешь, — более мягко произнесла СКМщица.

— Хорошо, — согласилась Хеля, поверив премирке. — Я буду ждать. Не забудь, что у нас назначена встреча с Разумницей, — напомнила Старк.

— Конечно, — кивнула головой вампирша.

Хлоя вернулась из Консталы взвинченная до предела. Ее уже ждал глава клана Мердоков Патрик. Еще с порога «темная» по выражению лица мужчины поняла, что, наверное, у нее еще не самые плохие новости.

— Что? — коротко спросила старуха.

— Присяга послезавтра. Мы успеваем? Хайген не подведет? — вопросом на вопрос ответил глава клана.

— Успеваем? Не-то слово! У них все готово.

— Так быстро? — удивился Патрик.

— Не поверишь. Оказывается, я уже там была и решила все организационные вопросы. Отредактировала текст документа, указала место проведения мероприятия, — с сарказмом в голосе ответила советница. Патрик непонимающе посмотрел на собеседницу, явно чувствуя в ее словах какой-то подвох.

— Когда ты все успела? — с ноткой подозрения в голосе спросил он.

— Я? Да не была я там! Кто-то сделал это, представившись мной, — объявила старуха.

— О чем ты? Кто на такое способен? — недоумевал глава клана. Хлоя загадочно ухмыльнулась.

— Эта ложная Хлоя явилась днем в сопровождении двух дампиров. Догадываешься? — вопрошала «темная».

— «Нерожденная»? Но, как? — не понимал Патрик.

— Я же тебе говорила, что у нее в плену ведьма. Только она могла проделать подобный трюк, — пояснила Хлоя.

— Ведьма? Ты имеешь в виду Боевого мага? — уточнил мужчина, нервно пройдя по комнате. — О ней, я только что имел беседу с Кроулом. Пока ты была в крепости, я посетил короля.

— И что он тебе сказал? — ожидала продолжения беседы советница.

— Он знает, что у «Нерожденной» есть Боевой маг. Кроул не двусмысленно намекнул, что, по его мнению, я мечу на его место, — озвучил мужчина претензии главы вампиров. Старуха задумалась.

— Если бы это было обвинение, то ты бы живой не вернулся. Все не так просто. Он мог расправиться с тобой, но не сделал этого. Почему? А потому-что обвинения неубедительные. В чем ты виноват? — хотела конкретики старуха.

— Ему не нравится «Нерожденная» Откуда она у нас? Не верит Кроул в нашу легенду, — не переставал мужчина нервно ходить по комнате.

— Пусть не верит, но Стены нет и магистр мертв. Что ему еще нужно? — разбирала Хлоя обвинение по пунктам.

— Мы обманули его с дампирами и насчет чудо-оружия сомневается, — продолжал перечислять Мердок.

— Это не повод для таких обвинений, — не соглашалась Хлоя с такими доводами.

— Теперь эта магичка. Что мне надо было ему сказать? Зачем она «Нерожденной»? На магичке кровь Ковина, а за Ковином стоит его сестренка. Кроул рассчитывает на клан Грэди. Он требует, чтобы мы отдали ему магичку.

Хлоя облегченно вздохнула. — Конечно, отдадим. Это все?

— Нет. Кроул озабочен моими высказываниями против союза с оборотнями, — добавил Патрик.

— Вот! — хлопнула женщина себя по коленям. — Ему нужен этот союз, а мы ему мешаем. Помнишь, как были недовольны морои таким предложением? Если он набросится на тебя с обвинениями, то никто и слушать не станет о магичке, все поймут истинную причину. Кроул не хочет открытого конфликта, поэтому и отпустил тебя, — размышляла Хлоя.

— И это еще не все. Ему мало магички, Кроулу нужна «Нерожденная». На ней много крови стригоев и он, как мне кажется, сам ее боится, — продолжил Патрик. Старуха замерла.

— Это плохо, — сделала она свой вывод. -«Нерожденная» заигралась и это правда, — вспомнилась Хлое их странная беседа, в которой участвовала и Хельга. — Я чувствовала, что этим не закончится. Она одной с нами крови, но не наша. Эльза подняла авторитет клана, но подвела к конфронтации со стригоями. Такого нам не надо. Сейчас выгодней сдать ее, но так, чтобы морои не смогли нас упрекнуть в таком шаге. Кланы всегда защищали своих, а из нее мы сделали героиню. Мы отречемся от «Нерожденной», но пусть Кроул сам с ней разбирается. Магичку заберем и пустим слух, что захватили ее в плен и желаем передать клану Грэди, чтобы она ответила за смерть Ковина. Благородный поступок?

— Ты даже из этого хочешь иметь выгоду, — удивился Патрик. Хлоя хитренько улыбнулась.

— Скажешь королю, что готов передать ему магичку на празднике в крепости, в качестве нашего подарка. Заверишь его, что не против союза с оборотнями, — инструктировала женщина главу клана насчет его дальнейших действий.

— А как же «Нерожденная»? — хотел «темный» услышать о самом главном.

— Ответишь, что она обманула нас и за это мы снимаем с нее свое покровительство. Пусть они делают с ней все, что захотят.

— Мы, вот так просто отдадим ее? — удивился вампир.

— А что ты хотел? Положить свою голову? Ты слышал, о чем я тебе сказала? «Нерожденная» ведет свою игру и эта магичка неспроста была в крепости. У них сложился свой союз. Мне кажется, что Эльза собирается договариваться с людьми. Она возомнила себя не меньше, чем главой клана. Если она не с нами, то зачем она нам? Мы вытащим «Нерожденную» на церемонию, и ты сможешь там отказаться от нее. Эта чужестранка расправилась с семейкой Флинна Безухого, пусть Грейс поломает на ней зубы, а мы посмотрим со стороны. Показательная казнь вампирши и магички, только напугает Хайгена и еще больше скрепит его союз с вампирами, — улыбалась сама себе старая представительница клана Мердоков.

— Эко, ты все обставила! — восхитился Патрик. — Хорошо, что у меня есть такой советник!

Хельга успела заметно продрогнуть, находясь в сыром подвале, когда звякнул открываемый замок. Она напряглась.

— Это я, — послышался шепот Эльзы. — Выходи.

Старк поднялась наверх по каменным ступеням. «Темная» была одна.

— Сама? — осмотрелась баронесса по сторонам.

— Не стала никого с собой брать, чтобы не вызвать подозрений. Пойдем. Надо успеть к дубу, — потянула ее за руку Эльза.

— И что твои подозрения? — спросила Хеля, шагая по высокой траве.

— Полностью оправдались, — не останавливаясь, ответила бывшая полицейская. — Они пришли за тобой. Твои беседы не подействовали на старуху. Инстинкт самосохранения превыше всего.

— Тебя не тронули? — поинтересовалась баронесса, живо представляя, как уводили ее перепуганного двойника. «Жаль девочку. Всех жаль! Но это война. Сейчас во время конфликта погибали десятками, и надо было сделать все, чтобы остановить эту кровавую карусель».

— Старуха, что-то скрывает. Не может такого быть, чтобы она не побывала в крепости. Но, об этом не проронила и слова. Присяга послезавтра, после заката солнца. Они хотят, чтобы я там тоже присутствовала.

— Зачем? Ты такая важная персона? — бежала за вампиршей вприпрыжку баронесса Старк.

— Сдается, они хотят подписать смертный приговор и мне, — сделала вывод премирка. — И все это из-за тебя! — обвинила она Хельгу.

— С чего ты взяла? — с чувством собственной вины поинтересовалась магичка.

— Предчувствие такое, — ответила Эльза.

— Может, подмену заметили? — выстраивала версии тремирка.

— Не думаю. Я тут такой спектакль разыграла. Хотя, Хлоя, еще та стерва. Она просто так, ничего не делает. Теперь надежда только на твою Разумницу, — вздохнула СКМщица. — Как думаешь, она придет? — немного сомневалась Эльза.

Хельга наоборот, даже и в голове не держала мыслей, что может быть что-то не так. Двигаясь к графскому дубу, они частенько оглядывались по сторонам. В городке было полно вампиров, а ночью они наиболее активные. Чего доброго, могли их и заметить. У дерева пришлось подождать. Открытие портала, всегда для Хели было полной неожиданностью. Яркий зеленый свет и вот их уже четверо. Вместе с Разумницей прибыла и Веста. Такие меры безопасности были оправданы. Хеля обняла прибывших женщин.

— Ты без браслетов? — удивилась Веста. — Неужели у некоторых, хватило ума их снять? — Боевой маг посмотрела в сторону Эльзы.

— Вот именно, — ответила бывшая полицейская, не раскрывая тайну освобождения Хельги. — Я держу свое слово, а как с ним у вас? — задала она вопрос.

Хельга в это время висела в объятиях у Шейлы.

— Не сейчас, — шепнула девушка на ухо магистру. Ни один мускул не дрогнул на лице графини, будто бы она и не слышала этого шепотка. Хельга отошла в сторону от Шейлы.

— К сожалению, мне пока не удалось создать необходимое заклинание, — грустным голосом ответила Беккер.

— Проклятье! — не сдержалась вампирша. — Чем вы там занимаетесь? Я дала вам столько времени и какой результат? Никакого!

— Потерпите еще немного! — умоляла Разумница, раздумывая над словами Хельги.

— У меня не осталось времени! — возмущалась Эльза. — Ты соврала мне, — обвинила она Хельгу. — Никакая твоя мать е Разумница. Неужели вам так сложно проделать дырку в другой мир?

— Ты хоть слышишь, о чем говоришь? — осадила ее мастер меча. — Это не в сыре дырку делать

— Какая разница? — обреченно махнула рукой Эльза.

— Может, вас забрать с собой? — пожалела ее Беккер. — Переждете у меня.

СКМщица даже не хотела слушать о таком варианте, вспомнив холодные подвалы Оливера Джонса. Руки у нее опустились.

— Можете забрать ее, — кивнула она в сторону Хельги. — Все, что могла, она уже сделала.

После такого жеста доброй воли, Веста несколько по-другому посмотрела на своего потенциального противника. Такое решение, заслуживало уважения. Шейла догадалась, что что-то произошло и это событие повлияло на поведение «темной». Разумница вопросительно посмотрела на Хельгу, ожидая пояснений.

— Все очень плохо, — призналась девушка. — Эльза, рисковала жизнью, спасая меня, и сейчас она в опасности.

Беккер непонимающе моргала глазами. Может, она неправильно истолковала слова Хели? Что хотела ей сказать девушка?

— Кроул, хочет заключить договор с оборотнями и обрушить всю мощь Темного леса на Дремир. Если его не остановить сейчас, то будет поздно.

— Но, как? — не удержалась от восклицания Веста.

— Не знаю, — опустила голову Хельга. — Послезавтра в цитадели Консталы, Хайген примет присягу на верность Темному лесу. Затем присоединится к армии Кроула, — заявила юная магичка.

— Вот сволочь! — дала Веста оценку райсарскому принцу. — Люди, против людей. До чего дошел, гад! И наверняка, их полки поведет Ян Флеминг? Каково, Шейла? Таких подонков, я за всю свою жизнь еще не встречала, — выражала свои эмоции мастер меча. — Может, выкинешь меня там, и я наведу порядок? — предложила Веста.

— Что будет с Анабель? — прошептала побледневшая графиня.

— Выпьют у нее прилюдно кровь! — поддала жару Эльза, выместив, таким образом, свое неудовольствие нерасторопностью Разумницы. — У нее и Хельги! — добавила «темная».

— Хельги? — не поняла Веста. — Ты, что собралась им сдаться? Не вздумай!

— Нет, — успокоила Боевого мага девушка. — Эльза отдала вампирам моего двойника. Они вместо меня убьют невинную девушку, а вот с Анабель все сложнее.

— Не сложнее, а плохо! — отыгрывалась Эльза на чувствах Шейлы за ее отказ перенести вампиршу в Премир. — Они не станут играть в выкупы. Кроулу нужно продемонстрировать силу и он будет убивать!

— Как я вас ненавижу! — прошептала Веста, и ее рука легла на рукоятку меча.

— Эльзу тоже собираются убить! — остановила ее Хельга от необдуманных действий.

— А эту за что? — хотела Боевой маг знать причину подобных действий.

— На руках моей знакомой немало крови стригоев. Плюс ко всему, она помогает мне. Мы думаем, что ее обвинят в предательстве, — ответила за Эльзу девушка-пограничник.

— Так, ты наш союзник? — слегка с издевкой, спросила Веста. — Немного своих покосила и в Дремире успела наследить. Правильно делаешь, что бежишь. Не твое здесь место, — ерничала мастер меча.

— Ну, да, твоя союзница. Сплю и вижу, как помочь Дремиру, — злилась вампирша.

— Ты ему и так помогла. Отойти не можем.

— Хватит вам, — попросила Хельга женщин. — От того, что вы препираетесь, друг с другом, легче не станет.

— Что делать-то? — хотела знать ее наставница боевых искусств.

— Забирайте Хельгу и уматывайте! — в сердцах произнесла «темная»

— А Анабель? — напомнила Шейла.

— У меня в крепости остался друг, Томас Портер, — задумчиво произнесла юная баронесса.

— Томас? — удивилась Разумница. — Целитель? Разве он жив?

— Оказалось, что да, — подтвердила Хельга. — Так вот, он и генерал Стенли обещали устроить Анабель побег. Я недавно была в крепости и говорила с ним, — призналась баронесса.

— Ты в крепости? Как? — не понимала графиня.

— Это длинная история и у нас на нее нет времени. Потом, как-нибудь расскажу. Но если у вас нет сведений о побеге, то я думаю, что он не удался, — поникла головой девушка.

— Конечно. За что бы ни брался этот Стенли, ни к чему хорошему это не приведет, — заявила Веста. Она всеми фибрами ненавидела генерала.

— Чтобы убедиться в этом, я должна пойти туда вместе с Эльзой, — сделала заявление Хельга, от которого все притихли.

— Как пойти с Эльзой? Ты же сказала, что она передала твоего двойника? — напомнила Веста недавние ее слова.

— Действительно! — подтвердила вампирша.

— Это же равно самоубийству! Так дело не пойдет, — не согласилась с ее решением мастер меча.

— Тебя порвут на куски, едва ты перешагнешь ворота цитадели. Кому ты хочешь сделать лучше? Анабель не поможешь, сама погибнешь и продемонстрируешь клану Мердоков, что я сделала из них дурачков. Оригинально! Зачем эти жертвы? Ты же ничего не изменишь! — высказала свое мнение премирка.

— Спасибо тебе за самопожертвование! Я ценю твой шаг и никогда об этом не забуду, но я не хочу потерять всю семью. Кларка убили, Анабель в опасности и ты туда же? Если Эльза отпускает тебя, то я заберу тебя с собой, — заявила магистр.

— Правильно. Забирайте ее, — согласилась вампирша.

— Разрешите, я переговорю с графиней с глазу на глаз, — попросила Хельга и, взяв ее за руку, отвела в сторону.

— Ты, что задумала? — зашептала Шейла. — Я знаю формулу и могу ее отправить обратно. Почему ты не хочешь этого? — не понимала Беккер.

— Эльза поможет мне проникнуть в Консталу.

— Зачем? — хотела знать магистр.

— Я спасу Анабель. Если ей не удалось сбежать, то я помогу это сделать. В крепости готовится мятеж против Хайгена и вампиров. Было бы неплохо, если бы вы поддержали его, — сообщила тремирка.

— Кто его готовит? Стенли? Если он, то я не уверена. Не питай иллюзий, — говорила Шейла.

— Не знаю. По мне это шанс. Если Эльзу захотят убрать, то она просто так не сдастся. Я ей помогу. Может же и Стенли решится на активные действия?

Шейла задумалась.

— Твоя цель Кроул? Правильно, я поняла? — догадалась Разумница.

— Совершенно верно. Не будет короля, не будет и союза темных сил. Это спасет Дремир от уничтожения. Помогите мне. Нам самим не справиться. Если сможете, то поддержите, — попросила Хельга.

— У нас мало сил, — не уверенно ответила Беккер.

— Точечный удар, может решить все. Я ставлю на кон свою жизнь, — резко и решительно заявила Хеля. Шейла обняла девушку.

— Я сделаю все, что смогу, — обещала она. — Почему ты не хочешь обо всем рассказать подруге?

— Она еще не решила сама для себя, как далеко она может зайти, — вздохнула баронесса.

— Ты ее используешь втемную? — догадалась собеседница.

— Скорее всего, Эльза догадывается об этом, но я не хочу ее расстраивать — призналась иномирянка. — Вы только не бросьте нас. Моя жизнь и жизнь Анабель будут зависеть от вас, — с мольбой во взгляде обратилась Хельга к Разумнице.

— Долго вы еще шушукаться будете? Здесь находиться становится небезопасно, — надоели Эльзе эти тайные переговоры.

— Мы уже все, — вернулась Хеля на прежнее место. — Теперь уходите. Эльза действительно права.

Юная магичка на прощание обняла мастера меча и у той от такого прощания навернулась на глазах слеза.

— Не знаю, о чем вы там говорили, но я тебя бросать не собираюсь, — заявила Веста. Девушка похлопала ладонью Боевого мага по спине.

— Так надо, — коротко ответила тремирка.

— Уходим Веста, я потом все поясню, — позвала ее Беккер, сделав коридор в столицу.

— Эй! А эту, почему не забираете? — кинулась СКМщица, но было уже поздно. Парочка исчезла в зеленом сиянии.

— Я что-то не понимаю. Ты почему осталась? Я же сказала, что освобождаю тебя от всяких обязательств, — не понимала премирка, почему Хельга не ушла с остальными.

— Я остаюсь с тобой.

— Зачем ты мне нужна? Теперь смысла тебя держать, я не вижу. У меня остается только одна дорога в Консталу, — обреченно сказала «темная».

— Пойдем вместе, — не отставала от нее Старк.

— Чего тебе от меня надо? В крепости кроме смерти тебя ничего не ждет, — предупредила вампирша. — Раскроют тебя и тогда и мне он смертного приговора не отвертеться, — как-то с нотками безразличия ответила Эльза.

— А ты думаешь, тебя там ждет что-то иное? — вкрадчиво поинтересовалась магичка.

— Не знаю. Но и такого сценария, я тоже не исключаю. Зачем тебе это нужно?

— Я хочу спасти Анабель, — последовал краткий ответ.

— Но, как? Ты знаешь, сколько там будет вампиров? Он тебе что, ее на блюдечке отдадут? Или, ты думаешь, что пока они будут рвать меня на куски, ты сбежишь с сестрой? — с иронией в голосе продолжала беседу спутница.

— Ты сказала сестрой? — улыбнулась Старк.

— Не продирайся к словам, — устало махнула рукой премирка.

— Я не собираюсь стоять в стороне, если они решат тебя убить, — честно призналась Хельга. Эльза остановилась и повернулась в ее сторону.

— Спасибо, конечно, за поддержку, но с чего ты такая добрая? Кто я тебе? Вампир, враг! — выпалила Эльза. Старк немного помолчала, обдумывая свой ответ.

— Я кое-что пересмотрела в этой жизни. Мы, возможно, не друзья, но и не враги, это точно.

— Впервые вижу таких идиотов, которые сознательно идут на смерть, — призналась вампирша. — И как ты думаешь, проникнуть в цитадель?

— В твоей свите, — кратко ответила Хеля. — Ты ведь будешь не одна? Возьми с собой братьев. Это придаст больше силы. Без тебя, их все равно убьют. К ним пристроюсь и я. Сделаю себе грим и сойду за парня. Мало ли, какой вампир решил посетить такое мероприятие? — пожала плечами Старк.

— С образом, я тебе сама помогу. Обрежем волосы, переоденем в мужское платье, поменяем цвет лица, — внимательно рассматривала Эльза свою спутницу, представляя, как она все это сделает.

— А можно, волос не обрезать? Может, его спрятать под шляпу? — попросила огневичка.

— Нет. Рисковать из-за такой мелочи не будем. Какая тебе разница, в каком виде на том свете представать? Главное, чтобы никто в тебе мага не почувствовал. Если поймут, что человек, не велика беда. Их там много будет. А вот, если «искру» почувствуют….

— Ты не переживай. Я ее глубоко спрячу. Я умею. В Премире вы же меня не раскусили? — обещала баронесса. Эльза в задумчивости погладила свой подбородок.

— В Премире, ты действительно нас обманула.

Глава 23

Миллер, используя свой статус, сумел поговорить с принцем наедине. Как он и предполагал, Вильяма против него настроила магистр Ордена графиня Беккер. Пришлось ему выкручиваться, придумывая какие-то оправдания. В том, что хотел получить помощь от Фолдана, так это никакое не предательство. Он ведь за Дремир переживал. Беккер собралась с вампирами собственными силами бороться? Союзника привлечь? Ну и что из этого получилось? Много Нивольский с собой людей привел? Почти никого! Где эта народная армия? Это пьяные южане армия? Они там, у себя на юге погрязли в междоусобных конфликтах, пьянстве и разврате. Что они могут? Только говорильней заниматься. А насчет того, что ходили слухи, что он собирается стать опекуном принца, так, что в этом плохого? Он его дядя, в конце концов, пусть и не родной. Все равно ведь в жилах течет кровь одного рода. Разве он может, желать плохого родственнику? А, уж если Вильям, так верит слухам, то неплохо было бы их проверить. Кто может поставить вопрос об опекунстве на дворянском собрании? Конечно же, председатель этого собрания. А кто он? Барон Рихтер! Это не тесть ли графа Фишера? А с кем сейчас Кристофер тесно общается? С графиней Беккер. А кто еще, кроме Миллера может претендовать на опекунство? Глава магического Ордена. Неплохо все получается. Нивольского в столицу подтянула. Принца по кабакам таскает, заставляя заигрывать с южанами. На двоюродного дядю тень бросила. Оливера Джонса убрала, силовой поддержкой со стороны Нивольского заручилась, принца очаровала. Еще один шаг и графиня Беккер станет опекуном Вильяма. То, что благодаря графине наследник справился с болезнью, еще не значит, что такое выздоровление не используется в политических целях. Ее протеже Хельга, тоже порывалась спасти короля от мнимой угрозы и что в итоге? Магистр мертв, Стены не стало, вампиры захватили Райсар и сам король погиб. Вот тебе и спасли от покушения!

В своих доводах, он, конечно, смешал все в кучу, и получилась политическая каша, но цель-то была, не разложить все факты по полочкам, а наоборот. Главное, посеять в душе Вильяма зерно недоверия к графине. И с Целительницей принца не все так просто. К ее исчезновению Миллер, понятное дело не имел никакого отношения. Он даже объявил ее в розыск. Не иначе, это сама Беккер затеяла какую-то комбинацию. В общем, когда он покидал покои принца, тот пребывал в полном замешательстве. Уже в своем кабинете маршал вызвал к себе своего помощника и поставил конкретную задачу, организовать слежку за магистром, графом Фишером, герцогом Нивольским и его сыном. При этом использовать любую возможность, чтобы внести разлад в их ряды. С Ариен Фишер он побеседовал лично, напомнив ей о достигнутых договоренностях. Действия ее муженька в поддержку Разумницы, ставили их соглашение под большой вопрос. Чего добивается Кристофер? На ту ли фигуру он поставил? Возможность стать генералом и реабилитироваться за поражение под Консталой становится очень призрачной. Пусть она хорошенько подумает, кто для семейства Фишеров более подходящий союзник. Мангуса тоже пришлось пнуть под зад. Сколько он еще будет раскачиваться со сменой власти в Ордене?

Миллер потер руки. Вроде — все предусмотрел. Все, да не все. С разумниками сложно работать. Их не предугадать. Вот и новое утро началось с новостей. Вильям собирал военный совет. Наверняка, такое решение принято не без участия Беккер. В этом плане он оказался полностью прав. В зале заседаний Эдгара Счастливого собрались люди облаченные властью и имеющие возможности принимать судьбоносные решения для государства. Поводом такого собрания послужила информация Разумницы о планах противника. И где она раздобыла такую информацию за одну ночь? Вопрос. Миллер с отрешенным видом выслушал выступление магистра.

— К чему все эти страшилки? — скептически спросил он выступающего оратора. — Мы прекрасно понимаем, что от вампиров исходит реальная угроза. Но вместе с тем, нам так же известно, что они никогда не ладили с оборотнями. А вы нам рассказываете что-то невероятное. Кто ваш источник информации? Почему мы о нем ничего не знаем?

— А вы хоть стремитесь это узнать? — нагрубила Беккер. — В вампирьей среде находится баронесса Хельга Старк. Этой ночью, я встречалась с ней, и она довела до меня эту тревожную информацию, — пояснила присутствующим графиня.

— Ого! Теперь Хельга Старк работает на вампиров? Вот и все стало на свои места. Мы не могли понять каким образом вампиры могли организовать покушение на нашего короля, а теперь узнаем, кто был их агентом, — с издевкой в голосе заявил Миллер. Бе6ккер одарила военного ненавистным взглядом.

— Баронесса Старк, до последнего защищала крепость Консталу и после смерти капитана Моргана, даже была ее комендантом. И это при том, что девочке всего 18 лет.

Миллер прокашлялся в кулак.

— Напомните мне, от чьей руки погиб капитан? — задал он каверзный вопрос.

— Тогда следует вспомнить, кто руководил войском в битве у Консталы? И на чьей совести смерть короля? — сделала Шейла выпад в отместку.

— Мы проиграли по вине ваших магов, которых могли бы возглавить и вы сами, как глава Ордена. Вы предпочли отсидеться в столице, а теперь ищите виновных, — парировал Миллер.

— Виновных ищите вы сами, только постоянно забываете добавить, что как маршал гвардии, именно вы, руководите военными операциями, а не мои маги или еще кто-то, кто мешал вам это сделать, — уколола военного графиня. — Обвинять баронессу Старк в действиях, которые могли угрожать жизни Эдгара Счастливого, глупо. Вы сами вели преследование убийц, которые собирались совершить покушение на короля, — напомнила Разумница.

— Дешевая инсценировка, — усмехнулся маршал.

— Освобождение Люция Джонса вампирами, это тоже инсценировка? Заметьте, что на тот момент Хельга сидела в темнице и никак не могла быть связана с ними.

— Зато почему-то, ее не тронули и пальцем, а надзирателям устроили кровавую бойню, — не сдавался Миллер.

— Поменьше надо издеваться над заключенными и тогда никто не станет устраивать кровавых бань, — парировала Беккер. Вильяму надоело слушать эти препирательства.

— Что вы предлагаете, миледи? — хотел он услышать план действий из уст волшебницы.

— Завтра ночью королю вампиров Кроулу присягнет на верность самозваный принц Хайген. Он тоже войдет в коалицию образованную против нас. Действо будет происходить в цитадели.

— И этот туда же! — не удержался Миллер, чтобы не поделиться своими эмоциями. — Сколько же у вас шпионов в стане врага, что вы настолько детально знаете все его планы? — иронично поинтересовался военный.

— Сведения проверенные, — не стала вступать в полемику графиня.

— Я всегда считал райсарцев предателями. И ваша информация, тому подтверждение. Теперь ваш муженек поведет свои отряды, чтобы жечь наши города и села. Это ведь он служит генералом у Хайгена? — появилась на лице Миллера довольная улыбочка. Принц с интересом посмотрел на Разумницу.

— Мой бывший муж! — подчеркнула она, поворачиваясь в сторону Вильяма. — Он отказался от своего имени и прошлого. Я, в свою очередь, отреклась от него и это не тайна.

— Конечно, не тайна. Только эти случайные совпадения меня начинают беспокоить. Ваша дочь находится в плену у своего отца. Ваша фаворитка затесалась к вампирам. Все выглядит очень странно, — опять нагонял туман недоверия высокопоставленный военный. У Беккер заходили на лице желваки.

— А еще, вас должно беспокоить то, что мой сын Кларк, погиб, защищая короля, а вы чудом спаслись! Все погибли, а вы спаслись.

— Это благодаря тому, что Кристофер Фишер пришел на помощь. Он, конечно, опоздал и не успел спасти Эдгара Счастливого, — театрально вздохнул маршал.

— Не спас короля, но зато спас вас и за это вы обвинили его в халатности. Хорошая благодарность! Спасти свою шкуру и обвинить других, это классика, — презрительно сказала Беккер, не подбирая выражений.

— Выбирайте слова, графиня! — вскипел Миллер.

— Хватит! — хлопнул кулаком по столу принц. — Миледи, дядя говорит правду, что генерал мятежников ваш муж?

— Бывший, — внесла уточнение Разумница.

— И ваша дочь Анабель, находится в его власти? — продолжал уточнять детали Вильям.

— Моя дочь в плену у самозваного принца Хайгена, который требовал за нее выкуп, а ваш отец, запретил мне это делать. Завтра ночью, ее передадут вампирам, а они не собираются требовать выкупа. Если, я не освобожу ее, то у меня не станет последнего ребенка. Один погиб во славу короля, а второй, может погибнуть из-за чьих-то амбиций, — жестко ответила женщина.

— Что вы хотите этим сказать? — резко спросил Вильям.

— Я хочу сказать, что следующей ночью руководство армией вампиров будет находиться в крепости Констала на приеме клятвы верности принца перед королем вампиров. Армия останется без командующего. Мы имеем реальный шанс ударить по Констале и разбить врага. Параллельно с этим группа магов атакует цитадель, — пояснила графиня. — Если мы упустим такой шанс, я потеряю дочь. Хайген присягнет Темному лесу, Кроул объединится с оборотнями, и нас будет ждать затяжная война с непредсказуемым концом.

Маршал усмехнулся и сделал свое замечание.

— Чтобы освободить свою дочь, вы хотите рискнуть всем тем, что у нас осталось? А если ваши сведения не точны? Что тогда? Мы будем наголову разбиты и уже никогда не сможем собрать армию. Тогда действительно без помощи Фолдана не обойтись, — озвучил свое видение ситуации Смит Миллер.

— И что вы ответите на это замечание? — колебался в принятии окончательного решения Вильям.

— Сведения у меня точные. Да, возможно мы будем сильно рисковать. Но и ставки здесь велики. Если у нас получится, мы сами нанесем врагу мощный удар, после которого план объединения с оборотнями может не состояться, — агитировала Шейла за свой план.

— Очень рискованно, — переживал наследник.

— Я не позволю втянуть гвардию в эту авантюру! Кто станет защищать столицу? Мы и так, сильно ослаблены, — возмущался Смит. Герцог Нивольский, хранивший до этого момента молчание, подал свой голос: « Я готов поддержать эту вылазку».

Миллер повернулся к нему и внимательно посмотрел на Дастина и его сына, которому было разрешено присутствовать на совещании.

— Если герцог проявил такую инициативу, то я, конечно, не против. А вдруг, действительно что-нибудь из этого получится?

Шейла с презрением посмотрела на командующего гвардией. Он бы с радостью отправил отсюда всех, кто ему мешал.

— Одних нивольцев мало, — произнесла Разумница.

— Я не могу рисковать гвардией, — неожиданно занял принц позицию маршала. Получалось, что Нивольский сам себе подписал смертный приговор. Пришел поддержать союзников, а его одного отправляют в самое пекло. Кристоферу это тоже не понравилось.

— У графини в цитадели дочь и близкие ей люди, — имел он в виду Хельгу, но не все присутствующие это поняли. — Если мы не спасем ее, то магистр Ордена рискует потерять дочь.

— Мне, очень жаль, но думать надо о стране. Если мы перейдем на личное, то войну не выиграть, — заметил Миллер. Принц молча поддержал его. У Беккер потемнело в глазах. Почему Вильям, так ведет себя? Неужели, она потеряет и Анабель?

— Я считаю, что магистр права и нам необходимо использовать этот шанс. Если маршал, так печется о гвардии, то стоит ему поручить формировать новое боеспособное войско. Для рейда предлагаю набрать добровольцев и сформировать отряд из магов, — попытался спасти положение Фишер.

— Вы хотите забрать всех магов? — снова вступил в полемику Миллер.

— Нет, конечно. Возьмем самых толковых. Без них ни как, — ответил Кристофер.

— Их у нас и так осталось мало. Предлагаю брать только добровольцев, — вставил свое слово военачальник. — Со своим Орденом, я разберусь сама, — грубо ответила Разумница.

— А где вы возьмете добровольцев? — решил Смит доконать своих оппонентов.

— Среди дворян, которые приехали на сборы. Если, конечно, Его Высочество разрешит, — посмотрела Шейла с вызовом в сторону наследника. Вильям опустил глаза.

— Я не буду против такого решения, — тихо ответил он.

Смит победно улыбнулся. Идиотов лезть в логово вампиров, да еще с такими силами вряд ли много найдется. Если, это будут южане, с которыми графиня устроила попойку, то туда им и дорога. Без них он сможет провернуть нужное ему голосование. Они обсудили еще несколько вопросов и совет быстро закончился. В зале остался Кристофер Фишер и семейство Нивольских.

— Графиня, где поддержка принца? Я чего-то не понимаю? — возмущался Боевой маг. — Получается, что нас предали? Вильям отвернулся от нас? Может, стоит отложить эту атаку? Мы будем все обречены, без поддержки. Герцог Нивольский пришел нам оказать помощь, а мы вместо благодарности отправили его на смерть? — выплескивал свой гнев граф Фишер.

— Отец, можно, мне посмотреть город? — дернул Дастина за рукав его сын Мишель, понимая, что может оказаться ненужным свидетелем этого мужского разговора. Герцог был и сам рад, куда-нибудь его оправить, чтобы он не видел его смущения от происходящего.

— Я не знаю, что случилось с принцем, но, я знаю одно, послезавтра ночью Анабель и Хельгу могут убить. В цитадели поднимут мятеж и если, мы им не поможем, то вампиры зальют его кровью.

Эти слова прозвучали из уст женщины с каким-то душевным надрывом. Она потеряла сына, а теперь реально, могла потерять и дочь.

— Графиня, я с вами до конца! — поддержал Дастин.

— Спасибо! — вытерла она набежавшую слезу. — Вы настоящие друзья, но в праве ли я распоряжаться вашими жизнями? Спасая моих детей, вы рискуете оставить сиротами собственных. Честно ли это с моей стороны?

— Не говорите ерунду, — коснулся ее плеча герцог Нивольский.

— Мы воины и сами принимаем решения, относительно собственной жизни. Конечно, не хочется ею рисковать по глупости, но я вижу, что в вашем королевстве не самая здоровая обстановка, — отметил такое положение дел гость из соседнего герцогства.

— Будем рациональны, — бодро включился в беседу Кристофер. — Еще не все потеряно. Привлечь насильно магов к атаке нам, наверняка, не дадут. У меня есть парочка отчаянных парней, которые пойдут за мной в огонь и в воду. Но, этого, скорее всего, будет недостаточно.

Деловая хватка графа понравилась Шейле. Она и сама стала размышлять, пытаясь отбросить в сторону эмоции.

— За мной Веста и человека два из Ордена. Мало, но, что поделать? Насильно мобилизуем только одного, — сказала она. Фишер сделал удивленное лицо, не совсем поняв, что этим хотела сказать Разумница.

— И кто это? — последовал его закономерный вопрос.

— Мангус, — открыла тайну магистр.

— Мангус? Он никогда в жизни не согласится, — сразу же ответил Кристофер. Шейла загадочно улыбнулась.

— А мне, как раз и не надо его согласие. Мы явимся к нему вместе, и в вашем присутствии, я, как глава Ордена, доведу до него свое решение. Как он поступит, посмотрим, — озвучила свой план графиня.

— Что-то я не понимаю, зачем это все? Он него все равно, никакой пользы не будет, — не понимал ее задумки Фишер.

— Потом, поясню, — махнула рукой Беккер. — Сейчас отправляемся к герцогу Бакирису. Он парень не плохой и достаточно отчаянный. Такие вылазки, как раз для него. Постараемся собрать всех, кого возможно. Сбор в летнем лагере. Оттуда я создам коридор, и мы атакуем Консталу.

Фишер заулыбался и сказал: « Вот такая, вы мне нравитесь больше».

Едва они покинули помещение, ка Шейлу перехватил человек посланный принцем. Вильям желал видеть графиню у себя. Встречи с глазу на глаз, не получилось. За спиной наследника престола маячил маркиз Валентайм, из числа западных дворян Дремира. Кстати, он на совете сидел рядом с принцем. Она как-то особо и не придала этому значение. Видать напрасно. Разумница склонила голову в поклоне. Принц заговорил первым.

— Мне очень жаль, что ваша дочь подвергается опасности и мне бы не хотелось выглядеть каким-то монстром в ваших глазах. Анабель мне тоже близка. К сожалению, бремя ответственности за страну, заставляет меня смотреть на некоторые вещи, несколько по-иному, — официально заявил Вильям. Шейла слушала эту «сухую» речь и смотрела на довольное выражение лица маркиза. « Как же она упустила это опасное сближение? Западники затеяли свою игру? Что — ж, посмотрим, чья возьмет!»

— Я понимаю Ваше Высочество, что государственные дела всегда превалируют над личными проблемами. Таким был ваш отец. Он никогда не разменивался по мелочам, наметив себе какую-нибудь цель. Он всегда стоял выше этих житейских проблем. Склоки, борьба за власть, жизнь и смерть близких людей. Это все суета, — иронично согласилась она.

— Не совсем так. В ваших словах чувствуется обида. Вы бы желали, чтобы я бросил на спасение Анабель все имеющиеся в наличие силы. Но, что будет, если ваш информатор не прав или его самого используют враги, чтобы заманить нас в западню? Вы над этим задумывались? — продолжал Вильям.

— Мой информатор баронесса Хельга, которая отказалась от возможности спастись из плена и сама пытается предпринять попытку освободить Анабель. Если, я им не помогу, то следующей ночью, я лишусь их обеих, — горько произнесла Разумница.

— Возможно, поэтому я и разрешил вам задействовать силы герцога Нивольского и добровольцев. Хотя у меня вызывают сомнения эти сведения, — благосклонно подтвердил свою величайшую волю наследный принц. Шейла еще раз поклонилась.

— Спасибо, Ваше Высочество за доверие. Наш внезапный удар сможет спасти не только девочек, а и весь Дремир, — напомнила она.

— Я нисколько не сомневаюсь в том, что и вы думаете о государстве, — заметил принц.

«Когда же тебя успели, так натаскать? Ночью не мог и двух слов связать, а тут стал такой государственник? Что тебе наплел этот маркиз Валентайм?» — подумала про себя графиня Беккер.

— Тут по дворцу хотят провокационные слухи о том, что я по состоянию здоровья не могу обойтись без опекуна, — продолжил Вильям.

— Ну, уж не я их точно распускаю, — огрызнулась Шейла.

— Я, конечно, встречусь с председателем дворянского собрания бароном Рихтером, чтобы обрубить их на корню, но и, пользуясь, случаем, хочу заверить и вас, в том числе, что я как в моральном, так и физическом плане полностью здоров и не нуждаюсь в опеке, — непонятно для чего произнес Вильям.

— Вы в чем-то меня обвиняете? — не поняла Разумница, куда он клонит.

— Пока нет, но слухи…. Претендентами на мою опеку могут выступить мой двоюродный дядя и вы, как глава магического ордена. Барон Рихтер находится в родственных отношениях с графом Кристофером Фишером, который в свою очередь достаточно близок к вам по духу, особенно в последнее время, — прояснил ситуацию принц. Шейле было обидно выслушивать подобные обвинения, но теперь хоть была понятна причина такого поведения наследника.

— Я вас поняла Ваше Высочество. Вы действительно стали полностью здоровы и не только физически. Надо сказать спасибо Целительнице Сабрине Вебер. Кстати, вам ничего не докладывали по поводу ее исчезновения? — позволила графиня задать вопрос наследнику, при этом лишний раз, напомнив, кому он обязан своим исцелением. « Забыл гаденыш, кто его на ноги поставил? Как быстро венценосные особы забывают обо всем человеческом, когда вкусят власти».

— Ее судьба мне неизвестна. Начальник городской стражи организовал поиски Целительницы. Маршал Миллер тоже обещал оказать в этом помощь, — удосужился дать ответ Вильям.

Шейла едва удержалась, чтобы не сказать ему в лицо, что Миллер не только обещал, а уже и помог, но не найти Сабрину, а упрятать ее в подвал.

— Вам не кажется странным такое исчезновение? Уж больно оно смахивает на похищение, — не оставила эту тему Разумница. — Не иначе какие-то внешние, а может, и внутренние враги хотели, чтобы вы лишились Целителя, который так благотворно повлиял на состояние вашего здоровья.

Это был намек, что без Сабрины к принцу может вернуться старый недуг. Парень побледнел.

— Я найду этого недоброжелателя и строго его накажу, — с нотками угрозы в голосе объявил Вильям, думая, что к этому исчезновению причастна Шейла.

«Как жестоко он ошибался! Такое поведение принца подогрело у нее азарт игрока. Маркиз Валентайм явно метил в советники. Миллер желал ей смерти, чтобы она не мешала ему в политических разборках. Мангус пытался сместить ее с должности магистра. Кругом одни враги! Хотя, нет. Оставался еще Нивольский и Фишер. Нивольского жаль. Она втравила его в междоусобные разборки, и он стал разменной монетой в этой игре. Но, она не собиралась сдаваться. Теперь используя свое влияние надо сделать ставку на южан. Вильям послушался западников? Что они ему могли предложить? Союз с Фолданом? Сами они вряд ли потянут войну с „темными“. А вот Бакирис со своими отчаянными дружками может сыграть главную скрипку в этом противостоянии. Надо его только как следует обработать».

— Ваше Высочество, надеюсь, прибудет в лагерь следующей ночью, чтобы благословить героев Дремира на ратный подвиг? Я думаю, что их будет не слишком много, но это будут настоящие герои.

Принц не отказал в таком жесте. Наверняка, с ним приедет маркиз и маршал, чтобы пустить умиленную слезу, отправляя своих противников на смерть.

После прохладной встречи с принцем, Шейла поспешила с Кристофером к Мангусу. Понятное дело, что старый, а теперь уже и даже молодой развратник, был в шоке от того, что магистр Ордена выбрала его кандидатуру на поход в логово врага. Он хныкал, пытаясь обосновать свою бесполезность как мага-воина, но встретившись с непреклонностью Беккер, дал свое согласие. Не успели маги отойти от его дома, как Мангус сломя голову помчался в город на консультации к Миллеру. Это вызвало улыбку на лице Фишера.

— Как вы думаете, прибудет ли достопочтимый маг к месту сбора? — весело спросил Кристофер у магистра. Она тоже улыбнулась.

— Конечно, нет. Смит подумает, что таким образом я хочу расправиться со своим соперником и наверняка, отговорит Мангуса следовать моему приказу. Он нас уже считает мертвецами. Но, это не так. Теперь мы разделимся. Мне надо встретиться с Гаспаром Бакирисом и уговорить его на вылазку, а вам необходимо найти сторонников в нашем Ордене. Я не думаю, что все маги трусы и предатели. Я рассчитываю на вас, — сжала Шейла рука Боевого мага, прощаясь с ним на короткий срок.

Глава 24

Кристофер собирал свою походную сумку, когда в комнату вошла взволнованная жена.

— Ты куда собрался? — сходу задала она свой первый вопрос.

— Вроде не знаешь? В Консталу, — ответил он.

— Зачем, Кристофер? Почему ты впутался в это? Разве тебе мало одной проигранной битвы? Эта вылазка обречена на гибель. Тебя ведь убьют! Хватит играть с судьбой. Эта Беккер словно околдовала тебя.

— Отец! — вынырнула из-под руки матери дочь.

— Может, ты дочери пояснишь, что происходит? — решила супруга надавить на муже через взрослого ребенка.

— Я собираюсь следующей ночью высадиться в Констале и дать бой вампирам, — пояснил он свои приготовления.

— Разве гвардия готовится к походу? Я ничего подобного не слышала, — удивилась Летиция.

— Гвардии с нами не будет. В бой идут одни добровольцы, — спокойно ответил отец.

— А знаешь почему? — перешла на истерический крик графиня. — Потому-что Миллер отказался участвовать в этом сумасбродстве. Ты спроси своего отца, зачем он туда идет?

— Вампиры собираются заключить договор с оборотнями, чтобы вместе напасть на Дремир. Нам надо помешать им, — был краток глава семейства.

— Нет, ты скажи главное! Он идет освобождать дочку графини Беккер. Она навыдумывала всякой всячины, а наш папенька, как настоящий герой, решил помочь этому семейству. А ничего, что они опорочили твое имя?

Кристофер нахмурился.

— Перестань, Ариен. Следующей ночью мятежники Райсара присягнут на верность «темным». В их руках дочь Шейлы и ей грозит реальная опасность. И та, о которой ты так много говоришь, тоже будет там.

— Это я говорю? — возмутилась жена. — Не она ли тебя назвала своим папенькой?

— Назвала и назвала, — был невозмутим отставной капитан гвардии.

— А почему гвардия не идет? — не понимала Летиция.

Мамаша снова начала кричать: « Потому-что от магистра Ордена все отреклись. В Ордене Беккер недовольны, принц тоже отвернулся. Эта Шейла притащила в страну наемников Ниволя и возомнила о себе неизвестно что! Вот поэтому принц и разрешил эту вылазку, чтобы отправить отсюда солдат Ниволя и всех идиотов, поддерживающих опальную Разумницу. Наш папенька, почему-то оказался среди них. Ни маршал Миллер, ни маркиз Валентайм, не ввязались в эту авантюру, зато отставной капитан решил рискнуть жизнью, — нелицеприятно отзывалась Ариен о супруге.

— Твоим друзьям важнее собственная шкура, чем Дремир. Графиня потеряла сына на войне. Теперь может, потерять дочь, — не соглашался с ее мнением Кристофер.

— А мы можем, потерять мужа и отца. Откажись от этой затеи даже не все маги ее поддержали. Тебе, что больше всех надо? — продолжала причитать хозяйка дома. Кристофер насупился.

— Ты уже и о магах знаешь? Кто рассказал? Папенька или Миллер поделился информацией?

— Даже если так? — не отрицала жена такой возможности общения. — Они тебе плохого не хотят. Отступись от графини и у нас все наладится, — попросила Ариен.

— Я графине обязан жизнью и не собираюсь ее предавать, — твердо ответил граф. — И хватит ее поливать грязью. Это мое решение и от него я не отступлю. На этом разговор окончен, — поставил он точку. Жена фыркнула и убежала.

— Ты тоже меня осуждаешь? — спросил Кристофер у дочери. Он присел на диван. Положил возле себя свою походную котомку.

— Сколько ты ей еще будешь должен? Когда это все было? Разве ты не отплатил ей своим вниманием? — присела рядом Летиция.

— Как тебе объяснить? Она предупредила меня о нападении вампиров и считай, доверила жизнь своего сына. Я подвел ее. Не поверил. И что получилось? Это груз на моей душе.

— Мне тоже очень жаль Кларка, — согласилась дочь. — Ты говорил, что Хельга тоже там? Я так понимаю, ты простил ее? — поинтересовалась Летиция у отца.

Он задумался. Потом продолжил: « С этой девушкой не все так просто. Наверное, тебе стоит обо всем рассказать. Этот бой может стать моим последним. Кто еще с тобой поговорит, если не я? — ласково сказал Кристофер. Летиция приникла к его груди.

— Отец, ты хочешь сказать, что она все-таки твоя дочь? — приподняла голову девушка, чтобы увидеть лицо родителя. Он нежно погладил ее волосы.

— Не совсем так.

— Как это не совсем? Тут или да, или нет. Можешь мне сказать правду, я матери не скажу, — обещала дочка. Кристофер улыбнулся и щелкнул пальцем ее по носу.

— Заговорщица ты моя. Мне будет сложно тебе это объяснить, но я попытаюсь. Честно говоря, я и сам до конца в это не верю, — начал беседу старший Фишер. Летиция вся превратилась вслух.

— Каждый из нас мечтал в этой жизни быть кем-то другим. Например, принцем или принцессой. Мы ставили себя на их место, и выдумывали различные ситуации. Жили словно в другом мире.

Девушка не могла понять, куда же клонит отец. Что этим хочет сказать?

— Хельга, это девушка иного мира. Существуют множество подобных нашему миров. В этих мирах могут жить похожие на нас люди. Такие же, как ты и я.

— Очень замысловато. Эти миры выдуманные или настоящие? Разве такое, может быть? — удивлялась юная графиня. Фишер почесал затылок. Как же все объяснить?

— В общем, она из Тремира. Это такая же страна, как две капли воды похожая на нашу. Там она была графиней Хельгой Фишер Тритской. Ее отец Кристофер Фишер, а мать Шейла Фишер, в девичестве Беккер, — выдал нечто немыслимое капитан гвардии.

— Так ты с Шейлой? — отпрянула от него дочка.

— Не я, а другой Кристофер из Тремира. Мы просто очень похожи, — окончательно запутался отец.

— Что-то я ничего не пойму? Когда графиня могла забеременеть от тебя? Она, что родила тройню? И втайне от всех воспитывала твою дочь? — строила свои версии Летиция.

— Не говори ерунду, — оборвал ее отец.

— Это ты говоришь ерунду, — обиделась графиня.

— Понятно. Объяснить не смог. Ладно. Зайдем с другой стороны. Ты помнишь наш родовой знак, который мы забрали у Хельги?

— Конечно, — кивнула головой Стихийщица.

— Это не подделка. Он точная копия. Его мог сделать только один мастер. Но вся незадача в том, что этот мастер клянется, что не делал два экземпляра.

— И ты по этому гербу понял, что она твоя дочь? — возмутилась Летиция.

— Ее признала своей даже Шейла, хотя она и не рожала Хельгу. Ты знаешь, что Разумники совершают переходы через пространство? — задал вопрос Фишер.

— Знаю, конечно, — последовал короткий ответ. « Кто об этом не знал? Она кто такая в конце концов? Разве не маг?»

— Шейла один из коридоров заколдовала под членов своей семьи. То есть, по нему никто не мог пройти, кроме близких родственников. Хельга смогла это сделать! В ее жилах течет кровь…, — тут он запнулся. « Чья кровь? Фишеров или Беккеров? Чем он больше пытается все объяснить, тем больше запутывается сам».

— В общем, считай, что этого разговора не было. Хельга, мне не дочь, но зла на нее я не держу. Шейла ее не рожала, но считает своей дочерью. Как-то так. И не надо больше никаких расспросов.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — согласилась девушка. — Я приду тебя проводить, можно?

— Я буду только рад, — поцеловал Кристофер дочку в лоб.

Летиция упорхнула из дома, чтобы как-то собраться с мыслями. Отец ей такого наговорил, что в это сложно было поверить. А еще, он уходил на войну и мог оттуда больше никогда не вернуться. Она покинула их особняк и собиралась через пустырь проскочить на городскую улицу. Тропинка повела ее через кусты. Едва она проскочила зеленые заросли, как стала свидетелем ожесточенной драки. Свора мальчишек атаковала юнца, который оказался в центре круга. Толпа, вооруженная палками наносила удары по парню, который отбивался из последних сил, держа в руке кинжал. Когда она увидела их главаря, который подкрадывался со спины к своей жертве, явно намереваясь всадить ему, нож между лопаток, Летиция догадалась, что имеет дело с бандой Заура. Церемониться с малолетними преступниками Стихийщица не стала. Заклинаниями воды и воздуха она моментально разбросала мальчишек в разные стороны. Юные разбойники, поняв, что имеют дело с магом, задали стрекоча, бросив оружие на поле боя. Одному из замешкавшихся членов банды Летиция сделала подсечку. Паренек упал на живот, но быстро подняться ему не дала нога девушки, которая чудесным образом оказалась у него на спине. Лежащего разбойника потянули сзади за волосы, отрывая от земли голову, но при этом девичья стопа уперлась ему между лопаток. Он заскулил от боли, приподняв голову.

— Кто тут у нас? — по-деловому поинтересовалась магичка, рассматривая пленного. — Ба! Да это сам Данис Скороход! Какая удача! — обрадовалась девушка.

— Чего тебе? Пусти, мне больно, — потребовал Данис. Хватка немного ослабла.

— Данис, ты меня знаешь? — словно на допросе прозвучал первый вопрос.

— Кто тебя не знает!? — пискнул парень.

— Тем лучше. А ну-ка, поведай мне, почему вы напали на парня? — последовал второй вопрос.

— Ограбить хотели, — буркнул поверженный наземь преступник. Летиция потянула волос и усилила давление на спину.

— Ай, ай-ай! Что ты делаешь? — завизжал Данис.

— Пытаюсь узнать правду, а ты мне ее не хочешь говорить. Заур, собирался убить паренька и явно не ради кошелька. Давай, говори или иначе, я сдам тебя городской страже. У них накопились к тебе вопросы, — пригрозила Летиция.

— Хорошо, хорошо! — согласился Скороход на сотрудничество. — Нам заплатили за его убийство, — последовало признание.

— Кто? — не отставала девушка.

— Не знаю. Подошел какой-то тип, сунул Зауру кошель с деньгами и указал на этого. Я честное слово не знаю, кто это был и в чем провинился этот парень, — пищал Данис.

— Вот так, дал кошель и все? — не верила ему молодая графиня.

— Нет. Сказал, если мы это не сделаем, то он выбьет из нас в два раза больше денег, — продолжил давать показания юный преступник.

— И как ты думаешь, угроза не была пустым звуком?

— Нет. Серьезный тип. Он не простой горожанин. Да и зачем горожанину заказывать дворянина?

В словах Даниса было рациональное зерно. Летиция убрала ногу с его спины и отпустила волос.

— Свободен. Не вздумай повторить. Если попадетесь мне на глаза, затоплю водой вашу нору вместе с вами, — пригрозила Стихийщица. Данис Скороход, почувствовав волю, пустился наутек. Фишер повернулась к жертве нападения. Парень, покачиваясь, держался на ногах, придерживая рукой порванный рукав. Из его разбитого носа сочилась кровь.

— Миледи, вы спасли мне жизнь! — слегка дрожащим голосом произнес незнакомец. Девушка достала свой платок и передала его пострадавшему.

— Приложи к носу и постой не шевелясь. Я сейчас остановлю кровь, — сказала Стихийщица. Она наложила на разбитый нос заклятие на остановку крови.

— Кто вы благородная дева? По-видимому, сами боги послали мне вас на помощь, — растроганно заявил незнакомец. Она довольно хмыкнула.

— Боги тут ни при чем, просто я шла по этой тропинке. Чего они к тебе прицепились?

— Миледи, можете назвать свое имя? Если это, конечно, не тайна, — снова какими-то книжными фразами заговорил юноша.

— Меня зовут Летиция. А тебя? — представилась Фишер. Незнакомец убрал от разбитого носа платок и склонил голову в поклоне: «Мишель».

— Вот и познакомились. Так, чего Заур от тебя хотел? — снова задала вопрос графиня.

— Я не знаю никакого Заура, и этих парней вижу впервые. Они начали преследовать меня и загнали на эту поляну. Я не сделал ничего плохого, чтобы дать им повод для нападения.

— Заур, местный разбойник и ему не надо повода, чтобы напасть, — ответила девушка. — Здорово они тебя отделали, — посочувствовала Фишер. Парень притронулся к ребрам и по его дернувшейся нижней губе, можно было догадаться, что это прикосновение вызвало у него боль.

— Тебе бы лекарю показаться, — посоветовала собеседница.

— Ничего страшного, — попытался придать себе лихого вида Мишель. — А вот рукав жаль. Отец увидит, и будет приставать с расспросами. Я первый раз в городе, а уже попал в такую переделку. Не сочтите за назойливость, — начал он снова демонстрировать свою воспитанность в общении с дамой. — Не могла бы миледи указать мне дорогу к дому графини Беккер. Я здесь немного заблудился и сам ее не найду. Если вам поможет в этом дополнительная информация, то я могу добавить, что она является магистром колдовского Ордена, — озвучил ее новый знакомый конечную точку своего маршрута.

— Кто такая Шейла Беккер мне известно, а вот кем ты ей доводишься, непонятно? — хотела услышать девушка более подробной информации. Парень с ответом не задержался.

— Мы с отцом гостим у графини.

— Стоп! — воскликнула его новая знакомая. — Твой отец герцог Нивольский?

— Совершенно верно, — не отрицал этого факта Мишель. — А каков статус моей спасительницы? — в свою очередь поинтересовался ниволец.

— Графиня Летиция Фишер, — сделала книксен девушка, чтобы и самой показаться в глазах парня учтивой дворянкой.

— Дочь достопочтимого Кристофера Фишера? — удивился юноша.

— Ты знаешь, моего отца? — не меньше парня удивилась графиня.

— Конечно. Сегодня мы были вместе у вашего принца.

Это ставило все на свои места.

— Тогда пойдем к нам, — предложила Летиция. — Я заштопаю твой рукав, а ты приведешь себя в порядок. Не явишься же ты перед своим отцом в таком виде? К тому же, я живу совсем рядом.

— Миледи, умеет обращаться с иголкой? — не переставал удивляться герцог. Такой вопрос даже вызвал смешок у девушки.

— А, что тут такого? Любая порядочная девушка знакома с искусством рукоделия, — озвучила Летиция простые постулаты дворянского воспитания в Дремире.

— Но, вы же графиня и вдобавок настоящий маг! Ваше положение не заставляет заниматься подобными мелочами.

— Интересный ты какой-то! Неужели дворянки в вашем обществе не вышивают крестиком?

Для Мишеля этот вопрос показался глупым. — В кругу моих знакомых, такое ремесло не культивируется, — получила она ответ.

— Хм. Странно. У нас наоборот.

— Просто удивительно! — оказался очарован парень подобным общением с человеком из одного с ним круга. — В Ниволе ходили слухи, что девушки Дремира необычайно красивы. В этом я убедился собственными глазами, повстречав вас. Но, чтобы они были настолько искусны в домашних делах и так добры и великодушны, никто не говорил, — высказал комплимент юный герцог.

Летиция покраснела. — Насчет домашних дел — это перебор. К сожалению, готовить я не могу, — призналась она.

— Это было бы пределом совершенства. Обязательно расскажу всем друзьям о прекрасных дремирках, если, конечно, вернусь, — уже на более мажорной ноте закончил он.

— Почему так печально? — поинтересовалась Фишер.

— Мы с отцом отправляемся в Консталу, — вздохнув, ответил парень. — Судя по тому, как к этой вылазке отнесся ваш принц, шансов у нас мало, — пояснил Мишель.

— Мой отец тоже идет вместе с вами. Разве нельзя от этого отказаться? Почему Вильям не хочет вас поддержать? — попыталась Фишер узнать причину такого отношения принца к боевому походу от независимого источника.

— Ваш отец, храбрый и благородный человек, как и мой. Мы прибыли сюда, чтобы помочь графине Беккер и всему Дремиру, в борьбе с «темными» Но, судя по всему Дремир в нашей помощи не сильно нуждается. А вот графине, мы отказать не могли. Отец очень дорожит дружбой с этой женщиной. Плюс ко всему, эта ее личная трагедия с детьми, — стал пояснять Мишель.

— Я знаю, — опустила голову Летиция. — Мы с Кларком, были друзьями. Но почему принц посылает вас и моего отца? Где гвардия? — возмущалась девушка.

— Мне непонятны мотивы Вильяма. Я далек от политических интриг королевского двора. Их всего увиденного и услышанного мной, я сделал вывод, что графиня Беккер очень кому-то мешает, и от нее хотят избавиться любым способом.

— Если твой отец знает об опасности, то почему он берет тебя с собой? — не понимала Летиция.

— Он и не хочет этого делать, но я сам принял такое решение. Я должен быть рядом с ним. Мы одна кровь, — твердо заявил парень.

— Одна кровь! — повторила Стихийщица и вспомнила рассказ отца о Хельге. Там тоже звучала такая фраза.

— Ты храбрый юноша, — похвалила графиня собеседника. Она взяла за руку парня. Он с удивлением посмотрел на подобные действия.

— Пойдем ко мне, — потянула его за собой девица.

Мишель никогда и не думал, что сможет вот так, запросто познакомиться с прекрасной девой благородных кровей. И мало того, эта дева сейчас тащит его к себе домой. Друзья в Ниволе ни за что не поверят в такую историю.

— Ты так восторгаешься своим отцом, что мне хотелось тебя спросить. Чтобы ты сделал, если бы узнал, что у твоего отца, есть на стороне ребенок? — неожиданно сменила тему разговора Стихийщица. У Мишеля и без того сердце учащенно билось от прикосновения руки очаровательной волшебницы, а тут такой вопрос!

— Не знаю. Попытался бы поговорить с отцом. Надо понять его мотивы. Но, ты ведь спросила не просто так? Прости, что назвал тебя на ты. Это не оскорбит вашу честь?

— Да ладно тебе! — спокойно отнеслась к его словам девица. — Ты герцог, я графиня. Мы с тобой равны. Вокруг заросли, а не светский прием во дворце. Кто нас осудит? Мне так даже проще, — одобрила она такой переход.

— Ты удивительная девушка!

— Не вгоняй меня в краску. Некоторые считают меня еще той стервой, — не совсем соглашалась Летиция с потоком комплиментов исходящих из уст парня.

— Как тебя можно считать стервой? Они просто завидуют. А теперь вернемся к твоему вопросу. Он ведь личный, как я понимаю, и касается твоего отца? Знаешь, в Ниволе романы на стороне довольно распространены, — начал издалека молодой герцог.

— Это я понимаю, — не спорила с ним девушка. — Вначале отец все категорически отрицал и я ему верила. Сегодня он попытался рассказать мне легенду о каких-то мирах, в которых у него якобы могла быть дочь и не от моей матери, а не буду говорить от кого. Причем, он уже не так категоричен. Не понимаю, что с ним произошло? — расстроенно двинула плечиками Стихийщица.

— А кто эта девица? Ты ее знаешь? — попытался получить больше информации ниволец.

— Знаю, конечно. У меня с ней даже стычка была. Эта бесстыдница надела на себя знак нашего рода и стала представляться под фамилией Фишер, — возмущалась Летиция, вспомнив их столкновение в Вербене. — Такая наглость! Чего она добивалась? Официального признания? Денег? Наследства?

Дворянка отломала веточку от куста и теперь рассекала ей в воздухе словно мечом.

— Самое удивительное то, что фамильная реликвия этой самозванки отец назвал фальшивкой, а сейчас говорит, что это копия, которую не отличишь от оригинала. Причем наш герб изготавливался в единственном экземпляре. Впрочем, зачем это я тебе рассказываю? У тебя и своих проблем хватает, — пожалела Летиция, что поделилась своими переживаниями. Рука Мишеля дернулась.

— Одинаковая драгоценность? И изготавливалась в единственном экземпляре? — переспросил он.

— Да ладно, забудь, — уже не хотела продолжения разговора графиня Фишер.

— А хочешь, я назову имя твоей самозванки? — неожиданно предложил парень.

— Как ты его можешь назвать, если в нашей стране всего несколько дней? Или ты маг?

Мишель, точно магом не был, но имя девушки знал. Отец ему рассказал о случае с перстнем.

— Ее зовут Хельга, — озвучил информацию Мишель. Летиция остановилась. Она с интересом посмотрела на парня.

— Откуда ты знаешь?

Спутник показал перстень, украшающий его палец.

— Точно такой же у отца. Это она ему дала. Перстень не фальшивка, и мастер заверил, что делал подобное украшение в единственном экземпляре. Отец рассказал, что у него сложилось такое впечатление, что девушка знала его. Вот только он никогда в своей жизни не встречался с Хельгой, — заявил новый знакомый Стихийщицы. Она отпустила его руку.

— Ты хочешь сказать, что теория отца о похожих мирах может быть верной?

Спутник лишь пожал плечами, ничего не утверждая.

— Не знаю. Чтобы это понять хотелось бы самому с ней поговорить.

— Не выйдет. Она тоже в Констале и положение у нее не из лучших, — сообщила Фишер.

— Может, мне удастся ее там встретить? Если повезет, конечно, — не совсем уверенно произнес герцог. Они были совсем рядом с имением Фишеров, и Стихийщица уверенно потащила спутника за собой в дом. Никого, не встретив на своем пути, парочка оказалась в комнате молодой хозяйки. Гость с интересом рассматривал убранство ее спальни.

— Раздевайся, — приказала графиня. От такого предложения он даже слегка смутился.

— Не будет это выглядеть через-чур вульгарно?

— А как мне прикажешь шить? На тебе что ли?

Юноша замялся, не зная, как правильно поступить

— А если кто войдет? — переживал Мишель. — Что могут подумать?

Летиция в ответ лишь хихикнула.

— Ты это о чем?

Теперь зарделся и сам парень.

— Я не собираюсь тащить тебя в постель. Мне надо просто зашить твою одежду — сказала Летиция. Мишель еще больше засмущался, услышав упоминание о постели. У него ничего подобного и в голове не было. Хозяйка комнаты принялась копаться возле комода в поисках необходимых инструментов и материалов для ремонта одежды. Когда она обернулась, юный герцог стоял по пояс раздетый. Кроме его куртки пострадала и рубашка, вот он и решил предоставить в ремонт и ее. Парнишка был ладно скроен, отметила про себя девица. На ребрах были видны красно синие отметины от ударов палкой.

— Рубаху можно было и не снимать, — смутилась и сама Стихийщица. Парень виновато ойкнул и принялся ее натягивать обратно. В этот момент открылась дверь в комнату и на пороге возникла графиня Ариен.

— Что здесь происходит? — строго спросила она у дочери. Летиция уже успела перехватить куртку и, умостившись на кровать, собиралась приступить к шитью. Не получив ответа на первый вопрос хозяйка дома задала второй: « Кто это?»

— Мой друг. Мы только что познакомились. На него напала банда Заура, — попыталась Летиция внести ясность. Нивольскому стало приятно на душе, что его отнесли к разряду друзей. Он хотел было представиться, но женщина не дала ему сделать этого, выразив свое неудовольствие следующей фразой: « Только познакомились и друг? Быстро же ты выбираешь себе друзей. Сколько раз, я говорила тебе, чтобы ты держалась подальше от этой городской босоты? Когда уже наш начальник городской стражи наведет здесь порядок? Ты так всех пострадавших от рук хулиганов будешь водить в наш дом?

— Маменька! — надула губки Летиция. Ей было неудобно перед гостем за такие слова матери.

— Я вижу, в тебе проснулась рукодельница? Что для этого слуг не было? И вообще, поясни мне, почему мы должны помогать этому молодому человеку?

Парень нервно переминался с ноги на ногу.

— Простите меня великодушно. Я не просил об этом. Это инициатива вашей дочери. Я сейчас же покину ваш дом, — заверил Мишель хозяйку.

— Никуда ты не пойдешь, пока я не пришью этот рукав, — неожиданно Летиция пошла наперекор матери.

— Вы только посмотрите на нее! Она еще и матери собирается перечить! Сейчас же сообщу о твоем поведении отцу. Пусть и он поучаствует в воспитании собственной дочери, а не переживает за каких-то бастард и проходимцев! — вышла из себя графиня повышая голос. В коридоре послышались шаги, а затем мужской кашель.

— Что случилось? — раздался голос отставного капитана гвардии.

— А вот и он! Иди, полюбуйся на свою дочь! Она стала уже водить парней в дом, пока ты занят государственными делами. Лучше бы воспитанию дочери больше уделял внимания.

Этот поток обвинений прекратился, когда в дверном проеме нарисовалась массивная фигура Кристофера Фишера. Он с интересом, но без всякой злобы на лице, оценил сложившуюся ситуацию

— Мишель? А ты, что здесь делаешь? — спросил старший Фишер, чем удивил свою жену. Она и представить себе не могла, что ее супруг знаком с неизвестным гостем.

— Простите, милорд, так вышло.

И тут слово в защиту молодого герцога взяла хозяйка комнаты.

— На него на пустыре напала банда Заура и, по всей видимости, парня хотели прикончить. Пришлось вмешаться.

— Фу, какие пошлые словечки! Твое воспитание! — укорила Ариен супруга. Кристофер пропустил это замечание мимо ушей.

— Молодец! — похвалил он дочь, тем самым сведя на нет, весь педагогический процесс матери. — А с чего ты взяла, что его хотели убить?

— Вы сами на него посмотрите. Подними рубаху, — приказала Летиция. Гость приподнял край одежды и поймал себя на мысли, что безоговорочно выполняет требования этой девушки.

— Может, ограбить хотели? — не хотел Кристофер верить в такую версию.

— Нет. Дело в другом. Я там, на Даниса Скорохода нажала, и он сказал, что какой-то незнакомец заказал им убийство парня.

Отец недовольно покачал головой, выслушав пояснения дочери. — Заказал убийство? Это уже через-чур.

— Может, скажите, кто это? — оживилась Ариен.

— Это сын герцога Нивольского, — как бы невзначай ответил Кристофер. Парень склонил голову перед дамой: « Миледи!»

— Этого нам еще не хватало! Теперь уже и сынок Нивольского в нашем доме! Мало того, что хозяина постоянно нет, так теперь и такие гости захаживать стали.

Графиня явно не была рада визиту Мишеля. Кристофер кивнул на куртку парня, ожидая пояснений от дочери.

— Порвали во время потасовки. Обещала зашить.

Мужчина одобрительно кивнул головой.

— Простите, милорд. Я нежеланный гость в вашем доме и поэтому незамедлительно покину его, — забеспокоился парень, почувствовав негативное отношение к собственной персоне со стороны хозяйки.

— Спешишь? — добродушно улыбнулся капитан.

— Я и так загулялся по городу. Отец станет волноваться, — пробормотал Мишель.

— Что загулялся, это точно. Никогда бы не подумал, что кто-то покусится на жизнь юного герцога. Но, наверное, времена поменялись. Предлагаю выпить чая, и я сам провожу тебя к отцу. Ариен, распорядись, чтобы нам накрыли в столовой, — попросил он жену.

— Вот еще чего! — фыркнула женщина.

— Я сказал, распорядись! — рявкнул капитан, поменявшись в лице. Графиня от испуга даже присела. Подобного тона в свой адрес она никак не ожидала.

— Сама можешь не присутствовать, — разрешил Кристофер, определяя, таким образом, кто руководит в доме. Летиция старательно делала стежки, опустив голову. Таким грозным она давненько не видела отца.

Глава 25

Такого количеств людей городской дом графини Беккер никогда не видел. В нем собрались маги добровольцы, дворяне юга, откликнувшиеся на призыв Шейлы, командиры нивольцев и близкие сподвижники магистра Ордена. Разумница слукавила, представив вылазку в район цитадели, как разведывательную операцию, а не как бой с основными силами противника. Пока челядь на кухне готовила вино и закуски, прибывшие гости, за большим столом, обсуждали план предстоящей операции. Фишер, используя подручные средства, состоящие из свечей, бокалов и столовых приборов, создал приблизительную реконструкцию местности предстоящего боя. Шейла, указала точку высадки. Этой точкой являлся одиноко стоящий дуб. Дальше к планированию приступил Кристофер, учитывая замечания и предложения присутствующих здесь мужчин. Разбирали все. Кто и где стоит, кто с кем взаимодействует. Правый фланг войска он отдал под командование Гаспару Бакирису, чем повысил его статус в глазах южан. Левым флангом должен был командовать герцог Нивольский. Центр он брал на себя. Магов распределил по всему фронту. Сейчас все имели возможность познакомиться друг с другом поближе, чтобы знать своих союзников. Когда подали вино и закуски, процесс спайки коллектива в одно целое пошел еще быстрее. Страха в глазах людей ни у кого не было. Ни у тех, кто знал масштаб проблемы и у тех, кто являлся лишь простым исполнителем. Когда застолье достигло своего апогея и присутствие центральных фигур не требовалось, основные лидеры смогли собраться вместе. Нивольский был весьма обескуражен покушением на сына. Мишель наоборот, был настроен весьма воинственно.

— Отец, я должен идти с тобой! — заявил парень. Дастин естественно был против такого выбора. Он прекрасно понимал, чем могла закончиться эта вылазка. Фишер неожиданно поддержал молодого герцога.

— А ведь малый, прав. Его нельзя оставлять здесь. Тут он не будет в большей безопасности. Не ясно, кто этот таинственный заказчик. Думаю, что если у нас пойдет что-то не так, то и его в покое не оставят.

— Вы предлагаете взять его с собой? — нахмурился Дастин. — Куда мы идем, хоть кто-нибудь толком знает? Рисковать сыном, я не готов. Вы бы взяли свою дочь? — вопросом на вопрос ответил Дастин. Фишер задумался.

— Даже не знаю. У меня ситуация другая

— Отец, милорд прав. Я хочу быть рядом с тобой. Мне будет легче на поле брани, чем здесь ждать тревожных новостей, — настаивал Мишель.

— Соглашайтесь, герцог, — замолвила свое словечко недавно появившаяся в городе Веста. — Я лично присмотрю за ним, — обещала она.

Дастин посмотрел на напряженное выражение лица сына. Как же он был похож на него самого! Такой же целеустремленный и упрямый.

— Если Веста обещает присмотреть за ним, — в раздумье повторил отец. Мишель заулыбался, поняв, что родитель, таким образом, дает свое согласие.

— Конечно, присмотрю. Обещаешь слушаться тетушку Весту? — потрепала магичка за щеку юнца. Тот закивал головой. Шейла забрала с собой мастера меча, оставив мужчин одних.

— У нас с тобой завтра предстоит еще одна миссия, — тихо произнесла Беккер. Боевой маг ждала продолжения.

— Надо совершить визит вежливости к коменданту тюрьмы. У него томится моя знакомая Целительница, — раскрыла свой план подруга.

— Это его сынок сидит у нас в имении? — сделала соответствующий вывод Старк. Беккер подтвердила догадку магички.

Гости, хорошенько усугубив спиртными напитками, никуда не расходились, а устроились на ночлег в имении Разумницы. После утреннего похмельного синдрома маги и дворяне постепенно приходили в норму и готовились к выезду за город, откуда им должен был открыться путь в Райсар. Шейла с подругой «заглянули на огонек» к начальнику тюрьмы. Охрана их пускать не собиралась, но разве есть препятствия для высших магов? С хозяином не столь приглядного заведения, как тюрьма, разговор сразу не заладился. Ставленник маршала Миллера не собирался признавать, что содержит у себя Сабрину Вебер. Этого впрочем, от него и не требовалась. Шейла и без его признаний знала, где Сабрина. Вопрос ведь в другом. Похищение Целителя произошло без ведома принца. А тот в свою очередь был очень привязан к девице, и мог строго спросить с похитителей. Плюс ко всему Сабрина член магического Ордена и такие действия, никто с магистром не согласовывал. Захочет ли Миллер брать на себя такую вину или возложит всю ответственность на плечи подчиненного? При желании, доказать, что Целительница здесь, не так и сложно. Можно, хорошенько надавить на тюремщиков и они все расскажут. А можно и самим провести инспекцию хозяйства начальника. Это займет больше времени и прольется чья-то кровь. Такого исхода проверки магистр не желала. К тому же в ее руках был еще один козырь, способный склонить чиновника к сотрудничеству. Женщина продемонстрировала тремирцу элемент одежды сына. Мужчина все понял. Он, конечно, не ожидал, что магистр ордена способна пойти на такой откровенный шантаж с похищением ребенка. Но в этой борьбе за власть слишком уж высоки ставки. Если похитили, то могли пойти и дальше. Гарантий, что Миллер его прикроет, не было. Сын дороже. Требования у магов простые. Письменные показания против Миллера и никакого насилия в отношении пленницы. После демонстрации одежды его сыночка, рисковать никто не станет. Само освобождение пленницы, Шейла оставила на потом. Это должна быть не разовая акция, а серия ударов направленных против маршала. Сначала спасение собственной дочери, а потом все остальное.

Когда солнце спряталось за горизонт, летний лагерь ожил. Всадники готовили коней, пехота точила оружие и проверяла амуницию. Командиры прикрикивали на солдат, строя их в походные колонны. В воздухе, казалось, витала какая-то напряженность. Шейла заняв место на возвышенности, внимательно наблюдала за дорогой ведущей в город. Она ждала высоких гостей. Принц обещал произнести напутственное слово, а маршал Миллер и маркиз Валентайм помахать им на прощание ручкой и пустить радостную слезу. Все их соперники собраны воедино и убывают стройными рядами прямо в пекло. Как тут не возрадоваться?

Когда она увидела кавалькаду всадников, поднявших столб пыли, женщина поняла, что пора совершать переход в королевский дворец. Времени для осуществления своего коварного плана у нее было мало, но зато не будет ненужных свидетелей. Пока гостей будет занимать Кристофер Фишер, она успеет сделать все задуманное. Оказаться в покоях принца не составило труда. Накинула легкий морок на часовых и под видом горничной вошла в спальню Вильяма. Опустившись на колени, поставила под кровать принца шкатулку, подарок прежнего магистра. Открыла крышку и, постучав по стеклянной сфере пальчиком, оживила в ней полосатую змейку.

— Извини, Вильям, я этого не хотела. Ты сам напросился, — молвила Беккер, направляясь прочь. Теперь можно было возвращаться и в лагерь.

Передовой отряд Дремира построили, и сам принц соблаговолил произнести пафосную речь о великой миссии. Кто был более осведомлен о последних событиях, морщился от такого цинизма, кто не знал глубокой подоплеки, надеялись на успех и чувствовали себя героями. Летиция пришла проводить отца. Сегодня, несмотря на всю его строгость, он позволил эмоциям выплеснуться наружу. Капитан долго стоял, прижав к своей груди дочь. Ничего не говорил, просто молча стоял. Она слышала, как учащенно бьется сердце в мощной его груди. Граф вел себя так, будто прощался с ней навсегда. Наконец отпустив из объятий юную графиню, Кристофер ушел, не оборачиваясь к войскам, чтобы дочь ненароком не увидела повлажневшие глаза капитана.

— Миледи, не меня провожать пришла? — послышался за спиной Стихийщицы веселый голосок ее нового знакомого. Летиция хотела ответить колкостью, но в последний момент передумала. Рядом с улыбающимся Мишелем, стояла Боевой маг Веста. Если парень был облачен в доспехи, то на женщине «железа» не было. Высокие сапоги, плотная кожаная куртка, мужской костюм, говорили о том, что мастер меча собралась в дальний поход. Рукоятка меча, торчащая у нее в заплечных ножнах и кожаные перчатки с отрезанными кончиками пальцев, подсказывали, что эта дорога будет не такая безопасная.

— Пришла проводить отца, и честно говоря, не ожидала тебя здесь увидеть. Я считала, что герцог не решится взять в такой опасный поход своего единственного сына — выразила свое удивление девушка.

— Я же тебе говорил, что не оставлю отца. Так и получилось, — бравурно произнес парень.

— Так кто о ком будет заботиться? Ты об отце или он, о тебе? — усмехнулась Летиция, такой браваде.

— Я буду заботиться о нем, — положила Веста свою руку на плечо молодого герцога. — Все так хотят повзрослеть. Куда вы спешите? Битв еще хватит и на ваш век, — философски изрекла Боевой маг.

— Таких, может и нет, — не соглашался Мишель. — Пожелай нам победы и обещай, что будешь ждать.

Веста толкнула в спину расхорохорившегося нивольца.

— Не связывай девушку обязательствами. Она, что дама твоего сердца? — строго спросила огневичка. Мишель виновато опустил голову.

— Она дама в моем сердце, — не сильно громко, но так, чтобы все услышали, ответил он.

— Пойдем уже, романтик! — подтолкнула его Веста. « И в этот миг Летиция вдруг подумала, что может, быть она в последний раз видит этого красивого юношу. Он уходит на битву следом за своим отцом, не отдавая себе отчета, каковы могут быть ее масштабы и последствия. Эдгар Счастливый вел гораздо большее войско и был наголову разбит, а здесь нет и половины того, что имел король. Мать четко говорила о том, что эта миссия обречена на провал. Почему же они туда идут? Ладно, кто-то не знает об этом и верит в высокопарные слова принца. Но, она же видела насмешливые взгляды Миллера и Валентайма. Они-то уж наверняка знали, что ждет парней в Райсаре. Ради чего эта вся затея? Умереть героем? Но, можно, это сделать и с большим толком. Тогда остается одно. Эти люди поверили не принцу, а скорее магистру Ордена и идут спасать не только Родину, которая в лице этой троицы насмехается им в след, а идут спасать дочь Шейлы и ту, ненавистную для нее Хельгу. Теперь ненавистной ее и трудно назвать. Оскорбленный самозванкой отец, шагает в первых рядах, и не испытывает к этой девице ни капли негативных эмоций. Рядом грозная Веста, которая готова была вцепиться отцу в горло в Вербене, встав на защиту Хельги. Сегодня эта девица объединила их. Восемнадцатилетняя райсарка, обладательница дара, стала для них героиней. Ее ровесница сражалась в Констале с вампирами и даже стала комендантом крепости. Хельга смогла это сделать в свои 18 лет, а почему Летиция не может? Она так и останется сидеть в родовом имении, слушая сплетни матери и наблюдая за лицемерной свитой принца? Сейчас уходят в неизвестность лучшие, простые, искренние парни. Уходят, чтобы сложить головы за понятия о чести и справедливости». Она встряхнула головой, чтобы отогнать рой мыслей налетевших на нее.

— Я буду ждать вас с победой! — крикнула она в спину удаляющейся парочке. — И просто буду ждать. Возвращайтесь живыми!

Мишель не оборачиваясь, поднял руку вверх в знак того, что ее слова были услышаны. Войско, а скорее большой отряд, построился в походную колонну. Впереди вспыхнуло зеленое свечение, образовав вертикальный круг. Понятное дело, что это дело рук Разумницы. Солдаты зашагали прямо в этот зеленый коридор. Переступив невидимую черту, они просто исчезали из поля зрения. Колонна быстро продвигалась вперед. Летиция стояла в раздумье. «Что делать? Пойти за ними? Там отец, Мишель. Но едва она шагнет в этот круг и дороги назад уже не будет. Не испугается ли она? Не струсит? Летиция тоже маг и помощь отряду будет не лишней. Но сможет ли она использовать магию для убийства? Да, там за чертой враг, но она никогда в своей жизни не убивала врагов, хотя этому ее тоже учили в Мальме. Сможет ли она применить свои знания и навыки?» Летиция колебалась, а колонна вот-вот должна была полностью втянуться в магический коридор. Девушка решилась, и глубоко вдохнув, побежала за последним солдатом. Переход оказался мгновенным. Один шаг и ты уже в Райсаре. Не надо сутками трястись в седле по пыльным дорогам. Стоит только переступить зеленую черту. Над головой тоже звездное небо и Луна, только местность другая. Ночное светило, словно понимая всю важность миссии, не спряталось в облаках, а наоборот, всеми своими силами осветило дремирцам путь. Летиция успела заметить большое, одиноко стоящее дерево, прежде чем раздались команды командиров, строящих солдат в боевые порядки. Раз уж она оказалась в Райсаре по своей воле или глупости, то ей хотелось найти Мишеля. Попадаться на глаза отцу она побаивалась. Летиция брела среди мечущихся воинов, высматривая знакомую фигуру. Первым она увидела отца. Его трудно было не заметить. Высокий, широкоплечий, он словно скала стоял посреди разворачивающегося войска. Девушка прошмыгнула у него за спиной и наконец-то заметила юного герцога и его суровую спутницу. Появление под Консталой графини Фишер, вызвало у парня примесь радости и удивления, а у Весты шок.

— Как ты здесь очутилась? — набросилась огневичка на девушку.

— За вами пошла, — ответила Летиция, смотря Мишелю в глаза. Этот взгляд говорил о многом. « Не за вами, а за тобой!» — читалось в ее глазах.

— Этого мне еще не хватало! Иди скорее к Шейле, может она успеет отправить тебя обратно, — беспокоилась о сумасбродной девчонке мастер меча. — Твой отец, убьет нас!

— Поздно, тетушка Веста! — доложил Мишель, заметив движение со стороны городка. Веста выпрямилась, перенеся свой взгляд в сторону городских построек. Там, улочки Консталы заполняла темная, движущаяся в их сторону живая масса людей. Но, это были не люди, а вампиры. Их словно здесь ждали. Внезапности никакой не получилось. Выходило так, что Шейла просчиталась или ее предали. А может, это было роковое стечение обстоятельств. Выяснять некогда. Луна хорошо подсвечивала орду «темных», расползающихся по предместью, словно клякса на листе бумаги.

— Вижу, что поздно, — с какой-то внутренней решимостью ответила Боевой маг.

Мишель взял руку девушки и сдавил ее пальцы.

— Не думала, что их будет столько много. Держитесь возле меня, — приказала Веста. Она размяла кисти рук и на какое-то мгновение закрыла глаза. Рубин на ее перстне вспыхнул алым цветом.

— Запомни девочка, это твой выбор! — строго указала она молодой графине. Фишер понимающе кивнула головой. — И я его уважаю! — теперь уже более мягко добавила мастер меча.

Противник обтекал их со всех сторон, что заставило людей сомкнуться в круг. Только после того, как вампиры окружили дремирцев, они предприняли атаку. В дело вступили маги. Они использовали разные стихии. Веста, ударила огнем, выжигая перед своим строем, целую полосу земли, вместе с врагами, которые на ней находились. Правда, брешь, образовавшуюся в строю «темных» заполнили новые претенденты. Когда расстояние между войсками стало минимальным, то и магию в таком объеме применять стало труднее. В дело пошли мечи, клыки и когти. Мишель, прикрыл собой Летицию, приняв боевую стойку. Жители темного леса быстро просочились вглубь строя людей. Чем плотнее ряды, тем легче противостоять вампирам. Убили одного солдата, на смену ему становился другой. Веста сражалась, словно разъяренная львица, используя магический дар и свой меч. Мишель из задних рядов обороняющихся, уверенно продвигался к переднему краю, но не из-за того, что был такой храбрец, а потому-что солдаты погибали от рук нечисти. Летиция, шла за парнем. Вот герцога мощным ударом свалили с ног, и он проехал на спине несколько метров. Сразу же в образовавшуюся брешь заскочили вампиры. Парень не сразу смог оправиться от удара и своевременно подняться. На него сверху запрыгнул «темный» и оскалил клыки. Теперь пришел черед вступать в дело и юной Фишер. Она использовала «ледяное заклинание». Вся жидкость в теле врага превратилась в лед. Вены его вздулись, и сам вампир посинел от внутреннего холода. Один удар и голова неподвижного противника отделилась от плеч. Тут уже и сам Мишель поднялся на ноги. Летиции даже понравилось такое заклинание. Жалости к этим тварям у нее не было. Несколько пассов руками, ключевое слово и еще один обездвиженный враг. Меч Нивольского уверенно довершал начатое Летицией дело. Правда, иногда герцогу приходилось перехватывать больно прытких ночных тварей, которые пытались прорваться к девушке. Если это у него не получалось, то Веста всегда была рядом. Не зря она имела звание мастер меча. Как бы быстры не были вампиры, но им, за редким исключением, не удавалось уходить от клинка огневички. Огонь и лед! Веста жгла и резала своих не другов, а Летиция, их замораживала, предоставляя возможность Мишелю окончательно уничтожать врага. Кольцо обороняющихся воинов сужалось, но и нападавших не становилось больше. В какой-то момент все вдруг поменялось. Ряды вампиров значительно поредели Они десятками стали покидать поле боя, возвращаясь к городку. Оставшиеся твари, сами были в недоумении. Теперь уже отряд дремирцев осмелев, стал продвигаться вперед. Ночные убийцы, потеряв единое управление, устремились к городку.

— Что это было? — завертела головой по сторонам Веста Старк. Сквозь редкий строй добровольцев, в их сторону быстро приближалось два человека. Один высокий, крепкого телосложения, а второй поменьше.

— Летиция? — удивленно произнес крепыш. — Почему ты здесь? — в голосе мужчины слышались стальные нотки.

— Папенька, я…, — виновато опустила голову девушка.

Кристофер с подозрением посмотрел в сторону Весты. Мастер меча подняла руки вверх.

— Я тут ни при чем! Она сама пришла.

— Что это значит? — строго спросил граф.

— Я хотела быть с тобой! — ответила Летиция, все еще боясь поднять глаза.

— Ты у меня единственная! — закричал Кристофер. — Понимаешь? А если бы с тобой что-то случилось, чтобы я сказал матери? — орал мужчина.

— Мишель, тоже единственный сын и он бьется рядом со своим отцом, на нашей земле, даже не у себя, — попыталась перечить девица. Фишер едва не задохнулся от накатившего на него приступа ярости.

— Ну, что вы граф, кричите на свою дочь? — похлопал его по плечу герцог Нивольский. — Вот и ответ на мой вопрос, готовы ли вы рисковать жизнью собственной дочери? — усмехнулся Дастин.

— С ней у меня будет отдельный разговор, — обещал Фишер дочери.

— У вас храбрая девочка, не ругайте ее, — попросила Кристофера Веста Старк. — Я приглядывала за молодежью, по мере возможности. У них неплохо, получается, работать в паре.

Лицо Боевого мага посветлело. Он шагнул к мастеру меча и положил ей руку на плечо. — Спасибо за дочь!

— И за сына тоже, — добавил герцог Нивольский.

— Что вы здесь все собрались? — появилась неизвестно откуда Разумница. — Летиция? — удивленно воскликнула Шейла, заметив дочь капитана Фишера. Она посмотрела на Кристофера. — Ты не говорил, что собираешься брать ее с собой.

— Я и не собирался. Это ее инициатива, — признался мужчина.

— Достойный поступок, — похвалила Разумница юную Стихийщицу.

Девушка прямо таки расцвела от стольких похвал. Ее приняли как равную и оценили по заслугам. Будет, что в Мальме рассказать.

— Что будем делать дальше? — сосредоточил Фишер внимание присутствующих на сражении. — Это отступление может быть западней. Помните, как было в Великую битву? — вспомнил Фишер эпизод из былых сражений. Все, кто участвовал в той битве, прекрасно поняли, что хотел сказать капитан.

— Похоже, — согласилась с ним Веста.

— Не узнаем, пока не войдем в Консталу. Останавливаться на достигнутом результате нельзя, — настаивала Беккер на наступлении.

— Силенок маловато и вероятность засады большая, — все еще сомневался Нивольский.

— А что, если это не тактический маневр, а реальность? Враг дрогнул и отступает. Если мы не воспользуемся моментом, то потеряем преимущество. Наша цель город и крепость, — поддержал Шейлу капитан гвардии.

— Крепость! — напомнила всем Разумница. — Там Анабель и ее срочно нужно спасать.

— Так может, атакуем цитадель? — предложил Дастин.

— Нет, — подумав, ответила магистр. — Ударим в двух направлениях. Мы берем городок, а Гаспар Бакирис штурмует крепость.

На лице герцога Нивольского появилась « кислая мина».

— Как же мы справимся без его людей?

— Он возьмет всего десятерых, — огорошила всех таким распределением сил Разумница.

— Десятерых? — был не меньше всех удивлен и южанин. — И как миледи, планирует взять цитадель с десятью солдатами? — скептически переспросил мужчина.

— Я дам тебе в помощь мага. Нет. Даже двух, — Шейла посмотрела в сторону Летиции и юного герцога.

— Это что-то поменяет? — все еще ныл Бакирис.

Веста хлопнула в ладоши и широко улыбнулась. — Не переживайте, герцог. Мы в свое время брали эту цитадель вдвоем с магистром. Сейчас нас будет значительно больше.

— Молодежь пойдет вместе с Бакирисом, — настаивала Шейла.

— Но, отец! — возмутилась Летиция, не желая расставаться с отцом. Мишель стоял не возмущаясь. Он изначально планировал принять участие в освобождении Адель. Шейла опередила Фишера, не дав ему ответить дочери.

— Я доверяю вам самое ценное, что у меня есть, это жизнь дочери. В крепости не будет легче, чем здесь Я рассчитываю на вас!

— Миледи, мы освободим ее! — обещал Мишель. Летиция бросила косой взгляд на парня, но спорить не стала. Гаспар пошел отбирать надежных парней.

— Если в городке засада, я не хочу, чтобы молодежь попала в нее вместе с нами, — были обращены слова Беккер к Фишеру, Дастину и Весте. — В случае если обстоятельства обернутся против вас, на рожон не лезьте. Береги жизнь молодежи, за ними будущее. Сама не иду, но на тебя сильно рассчитываю, — прикоснулась разумница к руке своей подруги.

— Не переживай. Мы вытащим ее и Хельгу. Они мне как дочери, — заверила магистра мастер меча, забирая с собой парня с девушкой.

— Держитесь поближе ко мне и смотрите в оба глаза. Не так страшна смерть в открытом бою, как от стрелы какого-нибудь перепуганного мальчишки, — напутствовала парочку Боевой маг, снова беря их под свое крыло.

Глава 26

Эльза оказалась неплохим гримером. Без всякой магии, она сумела изменить внешний вид Хельги до неузнаваемости. Теперь вместо Боевого мага, в сопровождении «Нерожденной» ковылял какой-то подросток. Премирка нацепила оперативную кобуру и еще раз проверила оружие. Пистолет ее последняя надежда. Отказаться от приглашения участвовать в этом действе она не могла. Ее интуиция подсказывала, что все это неспроста. И самое главное, что может закончиться очень плохо для нее. Шансов у Эльзы никаких. Дампирам намекнула, чтобы были готовы ко всему. Но, что могут сделать два дампира против стригоев? Ничего! И ее «пукалка» едва ли разгонит кровожадных соплеменников. Но не отдавать же жизнь даром, без борьбы? Сдаваться ее не учили. Можно было рассчитывать на увязавшуюся за ней магичку. Но у той были свои планы. Да и просить помощи у девчонки, как-то унизительно. Так что, если что, шмальнет пару раз, а там будь что будет! Накинув на плечи плащик, чтобы скрыть кобуру, Эльза с группой поддержки отправилась в цитадель Консталы. Они успели прийти до появления свиты Кроула. Хельга сразу же смешалась с толпой праздных зевак. Когда появилась, свита короля вампиров, народ притих, провожая взглядом опасных гостей. Для них уже было приготовлено специальное место. Хеля все предусмотрела. Для Кроула соорудили нечто подобное трона, чтобы подчеркнуть его превосходство. В свите короля Эльза заметила и главу своего клана. Он внимательно посмотрел на « Нерожденную» будто-бы переживал, что она могла и не явиться сегодня. Хлоя пришла в сопровождении нескольких вампиров, которые вели за собой девушку с мешком на голове. Не трудно было догадаться, что это был двойник Хельги. Стражники зажгли факела, чтобы зрителям было лучше видно все представление. Театр под открытым небом! Эльза переместилась так, чтобы у нее за спиной оказалась крепостная стена. Лучше, чтобы враг был только впереди. Началось! Хайген зачитал клятву верности. Кроул со своего трона взирает на него презрительным взглядом. «Конечно, король вампиров подпишет манифест, дарующий Хайгену власть в Райсаре, но неужели этот глупец не понимает, что после того, как его используют в борьбе против Дремира, он станет никому не нужной фигурой? Смешно на это все смотреть. Когда же дело дойдет до кульминации? Ага, вот и лже-магичку ведут. Вон, как Грейс оживилась. Хлоя кланяется и подталкивает вперед жертву». Эльза смотрела на это со стороны, фиксируя каждую деталь. Девочка кричала от страха, только сказать ничего не могла. Грейс упивалась этим страхом, но этого ей мало. Почему магичка молчит? Эльза ухмыльнулась. Сейчас не иначе у нее спросят? Вон, как Грейс на нее пялится. Говорить ничего не пришлось. Хлоя все сама выдумала. Боялась, чтобы ведьма не прокляла всех перед смертью и поэтому ей отрезали язык. Не плохо придумано. Девушку отдали на откуп главе клана Грэди. Эта тварь рванула клыками райсарке сонную артерию, но ни сколько для того, чтобы напиться крови, а чтобы произвести эффект на окружающих. Народ ахнул и замер.

В это время на крепостной стене Андрэ дрожащей рукой взял в руки стрелу с серебряным наконечником. По его щекам катились слезы.

— Не сейчас! — перехватил его руку Патрик Хейли. — На нас смотрят, — прошептал пограничник, наблюдая за парочкой вампиров, которые следили за стеной.

— Они же Хельгу! — всплакнул Андрэ.

— Мне тоже ее жаль. Только цель у нас другая.

— Какая цель? Они же Хелю…, — надрывно произнес парень.

— Не сейчас. Мы ничего не успеем сделать. Надо ждать команды. Генерал подаст сигнал, — шептал Патрик своему товарищу. Андрэ сжал кулак, но стрелу не выпустил.

— Не дури! — толкнул его в плечо пограничник.

В это время внизу в самом первом ряду стояла баронесса Стефани Крамер с дочерью. Они наблюдали, как новые хозяева расправились с Боевым магом. Астрид даже не удержалась и спрятала лицо за спину матери, от вида кровавой сцены. Стефани понимающе похлопала ее по плечу.

— Я никогда не любила эту девицу и желала ей смерти, но не такой, — призналась девушка. — Почему наши враги стали нам друзьями? Почему, мы присягаем в верности тем, кого больше всего ненавидим? — задавала вопросы Астрид.

— Это политика. Чтобы выжить самим, приходится предавать, — цинично ответила баронесса.

— Вчера мы предали дремирцев, а завтра предадим и этих? — наивно, хотя достаточно глубокомысленно поинтересовалась юная дворянка.

— Говори тише, нас могут услышать, — сделала замечание мать, внимательно наблюдая за развитием событий.

— Мама, а вы не боитесь, что могут предать и нас? — не отставала от нее Астрид.

— Я к этому готовлюсь. Надо быть всегда начеку. Если не ты, то тебя…, — философски заметила Стефани.

— В этой жизни у нас никогда не будет друзей, — буркнула себе под нос девушка. Крамер повернула голову к дочери.

— Друг, это первый потенциальный предатель.

От этих слов матери Астрид лишь тяжело вздохнула. Ее слух уловил разговор гостей еще об одной пленнице.

— Зачем им Анабель? — не поняла девушка.

— А зачем она теперь нам? — вопросом на вопрос ответила Крамер. Собеседница непонимающе заморгала глазками. — Она свою миссию закончила. Денег мы не получили, никаких преференций от Эдгара Счастливого тоже, хотя, где он сейчас? Теперь такая пленница нам ни к чему, — прояснила ситуацию Стефани. — Мы отдаем ее вампирам.

— Зачем? Что они с ней сделают? — возмутилась Астрид.

— Что хотят, то пусть и делают.

— Мне жаль ее, — выразила свои чувства девушка.

— Не надо никого жалеть. Они этого делать не станут. Стой тут и не вздумай не во что вмешиваться. Я пойду к твоему отцу, — сказала женщина.

Когда Кроул вспомнил о дочери советницы короля Дремира, принц Хайген находился подле его трона. Принц хотел отдать приказ, чтобы девчонку притащили из подвала, но заметив движущуюся в их сторону Стефани, вдруг вспомнил о своем генерале. « Он был отцом Анабель, что тщательно скрывал от всех. Хорошо хоть бургомистр открыл им глаза. Теперь вся эта возня вокруг персоны дочери магистра Ордена была понятна. Последние дни и сам Стенли вел себя подозрительно. Не иначе что-то затевал. Пришлось даже усилить охрану этой юной дремирки. Вот и сейчас, когда вспомнили Анабель, Керк нырнул в толпу. Придется все делать самостоятельно».

— Я лично приведу ее Ваше Величество! — заявил Хайген.

Кроул снисходительно кивнул головой. Он жаждал продолжения этих начатых публичных казней. Покончив с дочерью магистра, он оборвет все нити, которые еще могли связывать Хайгена с Дремиром. Убийства Анабель ему не простят, и поэтому принц станет верным для вампиров союзником. Принц, придерживая рукоятку меча, двинулся навстречу к любовнице.

— Где Стенли? — кратко спросил Хайген. Баронесса пожала плечами.

— Не знаю, но будь осторожен. Помни, кем она ему доводится, — предупредила Крамер.

Глава бунтовщиков кивнул головой, ускоряя шаг в направлении внутреннего двора крепости. Возле подвала стояло несколько преданных ему людей.

— Приведите девчонку! — потребовал Хайген.

Перепуганную девушку вытащили из подземелья.

— Что это все значит? Куда вы меня ведете? — возмутилась дворянка. На писк графини он не обратил никакого внимания.

— Куда надо, туда и ведем. На тебя хотят взглянуть наши гости.

— Ваше Высочество, не делайте этого! Девушке угрожает опасность!

Хайген повернулся, услышав эти слова. Как и предупреждала его баронесса, Керк был тут как тут.

— Какого черта, генерал? Что вам здесь нужно? Вы же знаете, что мы должны отдать пленницу? Не мешайте мне.

Стенли не отступил, а наоборот, стоял, широко расставив ноги, будто бы готовился к схватке.

— Вы видели, что они сделали с Хельгой? Такая же участь ждет и ее, — твердо заявил он.

— Какое вам дело, что ее ждет? — злился принц.

— Она ценный заложник.

Хайген вздохнул и приблизился к генералу. — Снова вы о своем? Кому теперь нужен этот заложник? Им? Мне? А может, вам?

Керк нервно сопел смотря в лицо собеседнику.

— Что они сделали с Хельгой? — пискнула Анабель.

— Тебе лучше не знать, — зло сказал генерал.

— Почему же? — с издевкой спросил принц, занимая у военного за спиной. — Пусть знает. Вампиры отомстили ей за своих товарищей.

— Какой вы негодяй, Хайген! — воскликнула девушка.

— Принц Хайген, — поправил ее мужчина. — И причем здесь я? Вампирам предназначались вы, графиня. Это генерал решил сохранить вам жизнь и подсунул «темным» вашу Хельгу. Я как раз здесь и не при чем. Вот только почему мой генерал так поступил? Как вы думаете? — задавал вопросы Хайген, находясь за спиной Стенли.

— Она ценная заложница, — снова пробурчал Керк.

— А может, все гораздо проще? Может, такое отношение к пленнице из-за того, что она твоя дочь, Ян Флеминг? — выкрикнул принц, доставая из ножен кинжал. — Ты обманывал нас всех, предатель!

С этими словами Хайген вонзил клинок в бок собеседнику. Стенли попытался вытащить свой меч, но принц схватил его и прижал к себе. Райсарец провернул стальное лезвие в ране. Флеминг с ненавистью посмотрел ему в глаза и упал бездыханный к ногам своего патрона. Анабель истошно закричала. Глава бунтовщиков наотмашь ударил ее по щеке. Девушка схватилась за лицо.

— Отец? Генерал Стенли мой отец? — хватило у нее сил спросить у своего обидчика.

— Это не Стенли, а Ян Флеминг. Тебе не повезло, — с этими словами мужчина потащил за собой беззащитную девушку.

Графиня упиралась, кричала, но ничего поделать не могла. Хайген был гораздо сильнее дремирки. Часовые недоуменно переглядывались, смотря на тело генерала. Что здесь происходило, никто не мог понять. На крепостной стене услышали женские крики. Андрэ еще раз посмотрел на Патрика.

— Где же генерал? Почему он не подает сигнала? Я лично видел, как он пошел следом за принцем. Почему ты молчишь? — нервничал паренек.

— Я не знаю! — растерянно выкрикнул Хейли. — Может, он еще появится? Или у него такая задумка? — не знал, что сказать пограничник.

— Или все пошло не так, и мы остались одни? Где Робин и Бенджамин? Ты их видишь?

Патрик присмотрелся к толпе.

— Вижу только Робина, — сообщил пограничник.

— И что он? — переживал Андрэ.

— Ничего. Стоит, как истукан, — злился Патрик.

— Что будем делать? — задал вопрос товарищ. — С генералом, что-то произошло. Надо самим что-то предпринимать, — настаивал городской паренек.

— Стой и смотри! — сорвался на него Хейли.

— Стоять и смотреть, как убивают твоих друзей? Ну, уж нет! — проскрипел зубами Андрэ.

Судя по улыбочкам элиты вампиров и подхалимажу Хайгена, можно было без труда понять, что ожидает следующую пленницу. Эльза стрельнула глазами по толпе. Где же Хельга? Неужели она допустит такую расправу? Не для этого она сюда пришла. Похоже, все двигалось к кульминации. Премирка дернула шнурок на плаще, чтобы обеспечить лучший доступ к оружию. Пистолет был заранее приведен в боевое положение. В схватке с вампирами важна каждая секунда. Вот появился и сам принц, который волоком тащил за собой упирающуюся Анабель. Наверное, отвлекшись на крики девушки, бывшая полицейская что-то пропустила. Причем очень важное. Она почувствовала на себе пристальные взгляды соплеменников, которые окружали импровизированный трон. Король указывал на нее пальцем, обращаясь к главе клана Мердоков. О чем говорил, не трудно было догадаться по выражению лица Патрика и Хлои. Эта старая лиса была явно недовольна словами Кроула. Эльзу сделали крайней в политических интригах Темного леса и теперь из разряда героев ее переводили в разряд жертвы. Причем расправиться с неугодной жертвой, судя по всему, предстояло Патрику. Хлоя этого не хотела, но Кроул переиграл старуху. Из всех этих персонажей, опасней всего была Грейс. Кровожадная стерва победоносно посматривала на Эльзу, напяливая на руки перчатки с металлическими когтями. Она наверняка добьет Мердока, если тот смалодушничает или наоборот, поможет ему расправиться с ней. Глава клана поднялся со своего места. Эльза прикидывала в кого ей доведется пальнуть первой. Кроул, облачивший себя в корону покойного Эдгара Счастливого и повесивший на грудь знак магистра колдовского ордена, который, кстати, она и добыла, был бы неплохой мишенью. Однако Мердок и Грейс представляли более реальную угрозу. Значит, и стрелять она будет по ним. Глава вампиров сделал кивок головой, словно благословляя Патрика на расправу. Мердок успел сделать один шаг, когда стрела, прилетевшая с крепостной стены, вонзилась ему под лопатку, проткнув сердце серебряным наконечником. Это был первый и последний удачный выстрел Андрэ в этой жизни. Глава клана захрипел и упал на землю. В толпе ахнули. Кроул и все кто стоял рядом, повернули головы на стену. Хейли, не удержавший товарища от рокового выстрела, понял, что это конец.

— Бежим! — закричал пограничник, пустившись наутек. Молодой горожанин не спешил. Он снова натянул тетиву лука, намереваясь дать бой спешащим в его сторону вампирам. Эльза использовала эти секунды, чтобы достать из кобуры пистолет. С исчезновением в ее секторе Мердока, поменялись и приоритеты. Теперь на линии огня был сам король. Кроул, повернулся обратно, поняв, что стрелку не уйти от возмездия его подчиненных, и тут его грудь пронзила жуткая боль. Король схватился за больное место. Боковым зрением вампир заметил Эльзу, которая выбросила вперед руку, держа в ней странный предмет. Пах! — прозвучал мини-гром, и что-то очень горячее вгрызлось в его плоть. Теперь он понял, от кого исходила опасность. Это была «Нерожденная» с ее «чудо оружием». Кроул, рванул в сторону, но стрелок предугадала подобный маневр. Пах! Пах! И новые порции серебра вонзались в тело предводителя вампиров. Грейс, метнулась в сторону моройки. Перед ней возникли два дампира. Но, что они могли сделать разъяренному стригою? Эльза не стала ждать окончания этого поединка, а просто бросилась бежать. Грейс с помощью своих стальных когтей расправилась с телохранителями «Нерожденной» и, совершив большой прыжок, умудрилась сбить с ног моройку. Но бывшая полицейская умирать не собиралась. Она мгновенно вывернулась, оказавшись лежать на спине, и успела перехватить за запястья своего недруга. Когти не могли достать до лица премирки. И тут над ними прошелся огненный смерч, обдав соперниц своим жаром. Послышались крики ужаса и вой поджаренных вампиров. Эльза, догадалась, что в дело вступила Хельга. «Где же она раньше была?» Грейс, испепеляя своего врага ненавистным взглядом, давила сверху, стараясь сломить сопротивление Эльзы. Моройка крутнулась на спине влево, а затем резко вправо, отбрасывая от себя стригойку. Одно мгновение и она была на ногах, и продолжала бежать вместе с обезумевшей толпой подальше от помоста. Она не просто бежала, а бежала к Хельге, надеясь на ее защиту. Старк увидела ее, и правильно оценила ситуацию. Баронесса повернулась в сторону подруги и выставила вперед руки. Что за этим могло последовать, Эльза догадалась и поэтому сразу же упала на землю. Колдовское пламя прошло над распластавшейся Эльзой, немного опалив ей волос. Кто не последовал ее примеру, тот был просто испепелен. «Ну и силища у этих боевых магов! Где же Грейс?» — подумала бывшая полицейская, оглядываясь назад. Этой твари нигде видно не было. Использовав свой энергетический запас, Хельга на некоторое время стала беззащитной. Перстень аккумулировал потраченную энергию, но не так быстро, как хотелось. Оставшиеся в живых вампиры бросились на людей, убивая всех подряд без разбора. Теперь райсарцы присягнувшие на верность Кроулу сами стали мишенью. Кто теперь думал о договоре? Каждый боролся за свою жизнь. Одна стрела выпущенная мальчишкой с крепостной стены смешала все карты. Мнимые союзники вновь стали врагами. Если бы вампиров не проредил огненный смерч, то, пожалуй, они смогли бы перебить обитателей Консталы, но сейчас численный перевес был на стороне людей. К тому же они были напуганы и озлоблены, таким вероломством и жестокостью «темных». Убитые женщины и дети, опьяняли чувством легкой победы одних и заставляли отчаянно сопротивляться других. Прятаться за спины людей для Эльзы было небезопасно. Идти к вампирам еще куда бессмысленней. Убитого Кроула ей никогда не простят. Она стояла посреди двора, наблюдая за кровавой мясорубкой, не зная, что предпринять. Сейчас она увидела и фигуру быстро передвигающейся Грейс. Эта вампирша действительно была опытным воином. Она уверенно врезалась в строй солдат Хайгена и двигалась вперед, оставляя после себя лишь трупы райсарцев. Сейчас Эльза была простым наблюдателем. Грейс интересовала Хельга, и было понятно, на кого нацелилась «темная». Хлоя оказалась умнее всех остальных сородичей. Старуха не полезла в драку, мстя за покойного короля и своего главу клана. Она, сверкнув пятками, исчезла в открытых воротах. Хельга не успела пополнить свои магические силы и встретила противника с мечом в руке. Отпрыск человеческого рода умело противостояла вампирше. Эльза даже подумала, что ее подружка имеет шанс стать победителем, но просчиталась. Глава клана Грэди, нанесла Боевому магу коронный удар в область груди и Хеля упала на землю. Маятник успеха качнулся в сторону вампиров, но стрелы с серебряными наконечниками, полетевшие в них с крепостных стен, окончательно определили победителя. Ночные охотники попятились к крепостным воротам в надежде спастись. Смотреть, что из этого получится, она не стала. Бежать следом за соплеменниками глупо и опасно. Стоять на одном месте, тоже нельзя. Что предпринять? Теперь она враг для всех. Полицейская сделала шаг, и тут ее чуткий слух уловил, как кто-то произнес ее имя. Осмотрелась по сторонам и обомлела. Еле держась на ногах, среди убитых райсарцев стояла Хельга.