Глава 1

- Марьям Ботом…

Комиссия наградила меня скептическими взглядами. Пятнадцать сильнейших магов воды, преподаватели самых лучших Академий. Моя судьба сейчас зависела от их решения. Удастся ли мне скрыться там, где власть моей семьи заканчивается, или продолжить бегать из одного королевства в другое.

- Так вы айри, Марьям?

Один из самых молодых преподавателей демонстративно сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла. Я непроизвольно задержала дыхание, глядя в темно-синие глаза мужчины.

- Да, - прошептала я. – Иначе бы не стояла перед вами.

Ирвин, седовласый профессор магии воды ухмыльнулся. Именно он и пригласил меня сюда. Заметил среди толпы абитуриентов, когда я разговаривала с рыбками в фонтане. Вот и предложил попробовать свои силы на отборе.

- Откуда вы?

Вопросы сыпались один за другим. Причем, довольно глупые.

Я точно дверью не ошиблась?

- Родословная вплоть до пятого поколения лежит перед вами.

Преподаватель без особого желания взял в руки листок, небрежно покрутил его в руках и лишь после этого принялся читать.

На миг задержала дыхание, напугавшись, что айри заметит подлог. Все документы подготовила моя тетя. Скажем так… не совсем законным путем.

- В графе места рождения указан Янтарный берег. Что-то не припомню такого.

- Как? – изумилась я. – Вы не знаете??? Это же одно из самых богатых побережий. Моя семья торгует с русалками на протяжении сотни лет.

- Девушка права, Адриан, - вступился за меня старик. – Я сам бывал в этих землях.

Одна из айри нетерпеливо перебила своих коллег, прерывая рассказ о замечательных видах на моей родине.

- Быть может, приступим к отбору? Помимо вас, еще много желающих пройти отбор, - и протянула мне стопку листов. – Выберите билет.

Им так не терпится от меня избавиться?

Недолго думая, я подняла первый попавшийся билет.

«Водяной змей».

Понятия не имела, как пользоваться водой на суше. Но, думаю, ничего сложного. Врожденная способность русалок управлять родной стихией оказалась куда действенней магических формул.

Достаточно лишь подумать о том, что именно я хочу получить и просто делать. Играя пальцами в воздухе, я заставляла воду из чаши двигаться и принимать ту форму, что я хочу.

Это была точная копия водяного змея, что обитал в запретных водах. Даже усики получились похожими! Фигура извивалась, изображая его хаотичное плаванье.

- Бездарность!

Я даже не успела закончить фигуру, как она разлетелась на сотни капель. Ее просто разбили!

Не сложно догадаться, кто именно помешал мне.

- Вы ведете себя не профессионально, - старик вмиг осадил преподавателя. – Марьям, прошу, продолжайте.

Едва сдерживая слезы, я сделала пару незамысловатых движений дрожащими руками, вновь призывая родную стихию. Если до этого я использовала лишь часть своих возможностей, то на этот раз я не поскупилась.

Фигура змея устремилась в сторону комиссии, накрывая одного из них мощной волной. Я даже сделала так, что остальных стихия обошла стороной. Все до последней капли досталось Адриану.

Он вдруг резко вскочил с кресла и застыл, как каменное изваяние. В его глазах удивление смешалось с замешательством. Мужчина слегка побледнел, затем, овладев эмоциями, снял мокрый пиджак и небрежно бросил его на стол.

Адриан словно держал меня под прицелом – ни на секунду не отводил глаз. На миг мне показалось, что он собирается сделать что-то в ответ.

В зале повисла гробовая тишина, как в углу комнаты раздался громкий истерический хохот. Ирвин держался за бока, не в силах совладать с эмоциями.

- Ой, простите! – прикрыла рот ладошкой. – Я не хотела. Это вышло случайно. Ведь я еще плохо управляю магией. Вы были правы. Я и в самом деле бездарность.

Когда я решилась на столь дерзкий поступок, то прекрасно понимала, что завалю испытание. Но ведь они и так не хотели меня брать! Все написано на их лицах.

Так почему бы не развлечься?

- Вы просто обязаны поступить к нам! – сквозь смех говорил Ирвин, продолжая аплодировать. – Такой потенциал! Правда, Адриан? – посмотрел на коллегу. – Кажется, Адриан со мной согласен. Вот он и обучит вас. Такой талант нельзя отвергать. Вы должны развивать свой дар, - старик поставил печать в бумаги и протянул мне. – Добро пожаловать в Академию Либермор.

На нетвердых ногах попятилась к выходу.

- Обещаю, я вас не подведу.

Двери открылись, и я очутилась среди толпы абитуриентов. Каждый из тех, мимо кого я проходила, пытались заглянуть в мой лист. Всем было любопытно кого, куда и с какими способностями принимали Академии. Кто-то спрашивал у уже прошедших тестирование о заданиях комиссии, другие заливались слезами, потому что не попали в желанную Академию.

- Как все прошло?

Аква, моя тетя, ждала меня сразу после заката. Именно в это время я могла пройти в дом незамеченной. Она жила на окраине одного из поселений айри, до моря рукой подать.

Родная сестра отца, приближенная к королевской семье русалок, она вошла в мое положение и приютила меня. В прошлом, Аква пошла против воли отца и покинула море. О причинах их разногласия никто и никогда не говорил, но на нее была вся моя надежда.

- Либермор, - продемонстрировала направление. – Говорят, там лучшие преподаватели.

- Только не это… - тетя прикрыла лицо рукой. – Тебе нельзя в Либермор. Я против.

- Но… почему? Все так плохо?

Не понимала причину столь резкого отказа.

- Не хочу, чтобы тебя обижали. Понимаешь, там учатся потомки самых сильных магов. Из уважаемых семей, с состоянием или властью. Без полноценного применения магии тебя будут принижать, а если будешь колдовать по полной – тебя раскроют. Русалка в Академии! Думаешь, эта новость не привлечет королевских стражей?

Я вдруг услышала шаги около дверей, и тут же последовал резкий стук в дверь, как будто от удара палкой. Мы замерли и переглянулись, стук повторился через некоторое время.

- Иду-иду!

Аква указала на массивный шкаф, что стоял в углу комнаты. Это место стало моим излюбленным местом для пряток.

Королевские стражи приходят каждый день, задают один и тот же вопрос о том, видела ли меня Аква.

Не стоило упоминать их в разговоре…

- Добрый вечер, госпожа Аквамарин, - сквозь щель я видела, как один из стражей заглянул внутрь. – Мы вас не побеспокоили? Уже поздно, а вы не спите. Ждете кого-нибудь?

- Заходи вы еще чаще, я бы совсем забыла про сон. И, зная ваши вопросы, сразу отвечу. Нет, я не видела свою племянницу. Марьям не связывалась со мной уже долгое время. Со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Нет, обыскивать дом, рыться в моих вещах я не позволю. Проходить внутрь также не разрешаю. Вчера вы натоптали и сбежали, хотя обещали протереть за собой полы. Ваши действия незаконны. Будете и дальше нарушать мой покой, я буду вынуждена жаловаться на вас айри. Это их земли.

Мужчины в форме королевского двора переглянулись.

- Король намерен найти свою дочь во что бы то не стало. Правители местных земель уже в курсе и готовы содействовать нашим поискам. Может, и вы сможете нам помочь?

- Увы. Я ничего не знаю.

- Может, завтра у вас появится новая информация. Мы зайдем в это же время.

Какие настойчивые!

Дверь захлопнулась. Аква снова выругалась, возбужденно расхаживая по комнате. Из-за меня ее тихая размеренная жизнь превратилась в хаос.

Даже как-то неудобно стало, что я доставляю ей такие неудобства.

- Либермор – отличная Академия! – вынесла свой вердикт тетя. – Если уж других вариантов нет… - и помогла мне выбраться из шкафа. – Они одни из немногих сохраняют нейтралитет, считают все стихии равноценными, - продолжала рассуждать вслух. - Слышала, у них какая-то особенная система безопасности. Да и все лучшие преподаватели континента у них собрались.

- Боишься, что они найдут меня?

Аква поменяла мнение всего за пару минут. Поразительная скорость.

- У твоего отца теперь большие неприятности. Ты ведь понимаешь, что он уже пообещал твою руку? Договор между морями подписан. Дата свадьбы назначена, - изумленно покачала головой та. – Уверена, что не хочешь замуж?

- Хочу. Но только за того, кого я выберу сама. Какой смысл менять одну золотую клетку на другую? Если я уже уплыла из дома, почему бы не попробовать сохранить свободу?

*Неделю назад*

- Ты выйдешь замуж за принца Жемчужного моря.

Что говорить, такие новости всегда обескураживают.

- За к-кого? – голос предательски дрогнул. – Не понимаю, отец.

Я всегда думала, что я свободна и делаю все, что хочу, так как я дочь короля моря. Но выяснилось, что воля отца превыше моей свободы…

Теперь я вынуждена замуж за того, кого мне говорят, и жить так, как мне скажут. Хуже всего то, что после свадьбы ничего не изменится. Влияние отца на мою жизнь продолжится, но к нему добавится еще и муж. Все будут решать, как мне жить. Все, кроме меня!

- Мари, нам нужен этот союз. Помощь в запретных водах имеет свою цену, - устало вздохнул отец. - Твой будущий супруг из благородных кровей, сильный маг и единственный наследник своего отца. Кандидатуры лучше не найти! – после чего тихо добавил. – Тем более, что мы заключили этот союз год назад. Отменять свадьбу поздно. Я тянул время сколько мог. Время пришло. Король жемчужного моря настаивает на свадьбе. Дата уже назначена.

Год. Они сосватали меня год назад.

Почему я узнаю об этом только сейчас? Почему никто не рассказал мне об этом заранее?

Отец говорит красиво, много, но действительно важные детали приходится выдирать кусками из его пламенных речей.

«Помощь в запретных водах имеет свою цену». Судя по всему, он заплатил мной.

«Отменять свадьбу поздно». Еще бы подождали немного и вообще не пришлось бы говорить. Можно было просто подвести к венцу, благословить и отдать мужу.

Наверное, именно так отцу и следовало поступить. Я бы не смогла сбежать. А сейчас могу. И сбегу. Во что бы то ни стало.

Глава 2

- Добро пожаловать в Академию Либермор!

Возле ворот всех новеньких встречало несколько старшекурсников. Вход только по подписанному заявлению о приеме в Академию. Более того, они сверяли имена со своими списками и направляли в жилой корпус.

Аква порывалась проводить меня, но это было слишком рискованно. Работая на правительство королевства айри, она была узнаваемым лицом. Стоит пройтись слуху, что она появлялась здесь, тотчас королевская стража нагрянет и сюда.

- Марьям Ботом.

- Ваш ключ, форма, - заглянула еще раз в списки. – Комната двенадцать. Корпус русалок.

- Почему… русалок? – голос предательски дрогнул.

Вопросами я привлекла внимание еще одной адептки. Судя по длинным ушам, белоснежным волосам и манерам – эльфийка. Представителей стихии земли я видела впервые, зато много читала о них в детстве. Высокомерные, гордые, приверженцы традиций – это описание про них встречалось чаще всего.

- Название корпуса сохранилось с давних времен. Русалки нынче не вылезают из моря. Теперь там живут айри, - закатила глаза эльфийка. – Ты откуда?

- С другого континента.

- Вплавь добиралась?

- Висконсия!!!

- На морских коньках, - ответила я, немного подумав.

- Я всего лишь спросила, - фыркнула та. – Собрание для новеньких айри вечером в круглом зале. Без опозданий.

Махнув своей гривой на прощание, эльфийка исчезла среди толпы адептов. А я до сих пор стояла при входе, пытаясь понять, что произошло только что.

- Не обращай внимания, она всегда такая.

Территория Академии оказалась внушительной. Пока я следовала за другими новенькими айри, прошла мимо замка, нескольких корпусов и тренировочной площадки. Здесь было все, начиная от сада, заканчивая озером возле водопада. В какой-то момент мне даже показалось, что я заблудилась.

Возле жилого корпуса нас поджидали трое адептов. Радужная оболочка глаза и вертикальные зрачки – отличительные черты всех драконов.

Троица вела себя довольно шумно, чем привлекала внимание прохожих. Если бы они ограничились только этим, я бы даже не посмотрела в их сторону. Так они стали прямо возле дверей, не пуская нас.

- А водяных то сколько!

- Хоть бы одну красивую приняли. Второй год набирают не пойми кого, - цокнул один из них. – Каин, глянь туда!

Самый высокий из представителей противоположной стихии посмотрел прямо на меня. Сначала я подумала, что он говорит о ком-то другом. Даже посмотрела за спину, чтобы убедиться, что не произошла ошибка. Только вот за мной никого не было…

- Ничего так, - парень пробежался по мне оценивающим взглядом. – Заходим, не толпимся, - дверь захлопнулась прямо перед моим носом. - А ты задержись…

Драконы пропустили внутрь всех, кроме меня. Кто-то из парней айри попытался заговорить с ними, но его быстро загнали внутрь. Я осталась наедине со старшекурсниками.

- Глаза такие… необычные.

- Точно не местная.

- Мы не водяные. Мы айри.

- Какая разница?

Драконы недоуменно переглянулись.

- А какая разница между вами и птицами?

Один из старшекурсников дернулся в мою сторону, но Каин остановил его. Выставил руку, преграждая дорогу.

- Как зовут? – парень нагло заглянул в мое направление. – Марьям Ботом.

Прежде, чем я успела возмутиться, услышала свист за спиной. Адепты не только отошли от меня на несколько шагов, так еще и вытянулись по стойке смирно.

- Вы все еще загораживаете дверь, - услышала я знакомый голос. – И, вообще, вы что тут забыли? Ваш корпус в другой стороне. А ну не мешайте моим адептам заселяться, - Ирвин возмущенно топнул ногой. – Кыш, я сказал!

Драконы скрылись из поля зрения профессора за считанные секунды. Я даже не заметила в каком направлении они ушли.

Повернулась к преподавателю, чтобы поблагодарить его за помощь, и тут же пожалела об этом. Адриан стоял рядом с профессором и наблюдал за мной. Его лицо не выражало никаких эмоций, кроме безразличия. Это немного пугает.

- Вы всегда появляетесь в самый нужный момент?

- Это моя работа, - Ирвин скромно улыбнулся. – Рад видеть тебя, Марьям. Но еще больше я рад, что ты решила поступать именно к нам.

- Можно подумать, у нее был выбор.

- Адриан! – сделал замечание профессор. – Нужно быть добрее. Так ты никогда не женишься.

- А кто сказал, что я собираюсь?

Посмотрела бы я на ту, что выйдет за него. Даже любопытно стало, найдется ли девушка, способная совладать с его характером. Это же какое терпение нужно иметь!

- Вам уже сообщили о собрании? – быстро поменял тему Ирвин. – Преподаватели будут отбирать адептов в свои группы. Хотя, тебя я уже пристроил, - почесал затылок. – Но ты все равно не опаздывай. Адриан сегодня не в духе.

- Я всегда такой.

- В этом и проблема.

Мужчины скрылись за углом здания, бурно обсуждая предстоящее собрание. Я не видела их, но отчетливо слышала каждое слово.

Комната двенадцать оказалась на втором этаже. Судя по цифрам на двери – я не заблудилась.

Кончик цифры два в номере напоминал хвост русалки: продолговатый, с характерными плавниками и прорисованной чешуей. Выглядит довольно необычно.

Вставила ключ в замочную скважину, провернула, но дверь не открылась. Легонько подтолкнула ее плечом, но чуда не произошло.

Лишь спустя нескольких попыток войти, я услышала шаги за дверью. Они становились громче до тех пор, пока дверь не открыла девушка. Айри с короткими разноцветными волосами. Сонная, в пижаме, она смотрела на меня в упор и не понимала, почему я стою на ее пороге.

- Сказали, я буду жить в комнате двенадцать.

- Так проходи. И дверь закрой. Дует, - зевнула она и направилась к кровати. – Меня зовут Лия. Наши курсы будут часто пересекаться, но ты меня не знаешь. Не пытайся заговорить со мной вне стен этой комнаты. Я сплю до обеда. Будить не советую. Я злая, когда не высыпаюсь. Парней не приводить. Мои вещи не трогать. Так, что еще? – задумалась соседка. – Вспомню – скажу.

Она демонстративно отвернулась к стене, давая понять, что разговор окончен. Довольно краткий инструктаж. Теплый прием, ничего не скажешь…

Аква предупреждала меня, что здесь учатся дети лучших магов. Но ведь они всего лишь адепты и ничем не отличаются от Марьям Ботом. Достижения родителей не распространяются на детей.

К подобному отношению я была не готова. В королевстве все знали меня в лицо. Поэтому русалки улыбались, приветствуя меня, старались помочь или подружиться. Вне замка это встречалось чаще всего. Многие девушки мечтали попасть во дворец, но удавалось это далеко не многим.

Эти ощущения для меня в новинку. Я далеко не глупа и понимаю, чем был вызван интерес ко мне под водой. А тут… все такое настоящее. Истинные эмоции, мысли вслух и неприкрытая лицемерием правда.

- А где я могу..?

Не успела закончить вопрос, как меня тут же перебили.

- Что я говорила? – фыркнула соседка. – Не мешай мне спать.

Размеры этой комнаты позволяли мне вообще не сталкиваться с Лией. Кровати стояли вдалеке друг от друга, у каждой свой письменный стол, по два шкафа и еще полки на стене.

Объединял нас лишь общий выход на балкон. С него можно увидеть все, что происходит на улице. Комната досталась прямо над входом в корпус русалок.

С улицы доносились громкий смех и шумные разговоры. Именно они стали последней каплей для Лии, моей соседки. Обернувшись в одеяло, девушка вышла на балкон и склонила голову.

- Как же вы мне надоели! – огрызнулась она. – Каин, отстань от девушек.

- Да ладно тебе. Мы всего лишь шутим.

Неужели снова вернулись сюда?

Любопытство взяло верх, и я вышла следом за соседкой. Заметив меня, компания засвистела.

- Шутят они… - заворчала Лия и выбежала из комнаты. – А ну пошли отсюда!

Адептка вернулась спустя пару минут с ведром воды. Одним резким, но четким движением она вылила на драконов все содержимое.

- Нарываешься, Лия… - прорычал дракон.

- Мне за вторым ведром сходить?

- Увидимся на тренировках.

Жутко злые, недовольные, но старшекурсники покинули крыльцо. На этот раз было видно, как они зашли в соседнее здание.

- Что за тренировки?

- Одна стихия против другой, - закатила глаза соседка. – Ты на собрание не опоздаешь?

Намекает на то, что мне уже пора?

- А где круглый зал?

- Иди за новенькими айри, не ошибешься, - устало вздохнула девушка. – Их легко определить, они вечно оглядываются, - ее взгляд немного смягчился. – Лучше прийти пораньше. Вас будут отбирать преподаватели. Есть возможность попасть в сильную группу.

- Меня уже определили.

Только коснулась ручки двери, как Лия остановила меня.

- К кому попала?

- Адриан.

- Сочувствую, - уткнулась в подушку она. – Он тебя живьем съест. Красавчик, конечно, но характер ужасный.

Если уж Лия говорит так про него, значит, это действительно безнадежный случай. Можно прийти пораньше и попытаться перейти к другому преподавателю. Нужно поспешить.

Пулей вылетела из комнаты, заметив за одном толпу новеньких. Все как говорила Лия. Смотрят по сторонам, спрашивают дорогу у прохожих и жмутся друг к другу, боясь потеряться.

Круглый зал оказался не таким уж и круглым. Даже не знаю, почему ему дали такое название. Отдельно стоящее здание с большой ареной, разбитой на четыре части, на каждой из которой были нарисованы знаки соответствующих стихий. Контуры были выполнены из огня, воды, земли и колеблющегося воздуха. Выглядит довольно эффектно.

К моему разочарованию, Адриан уже был здесь. Сидел во главе пятерки преподавателей и со скучающим взглядом наблюдал за стараниями адептов.

- Даже не попробуете? – вдруг обратился ко мне мужчина. – Боитесь очередного провала? На этот раз я захватил зонт.

Адриан достал из-под стола ярко-желтый зонтик и демонстративно помахал им в воздухе, привлекая внимание почти всех в этом зале. Айри притихли, вслушиваясь в наш разговор.

Все ждали моей реакции, наблюдали. Не могла же я их разочаровать.

- Величайший маг воды с зонтом? – рассмеялась я. – Неужели боитесь родной стихии? – ужаснулась. - Или вы не в силах отразить атаку? Мне сказали, что здесь лучшие учителя. Неужели обманули?

Взмахнула рукой, создавая того самого водяного змея. Это была не только демонстрация силы, это был вызов.

- Зачем вам вообще учиться, Марьям? Вы все знаете лучше нас. Пора увольняться. Не так ли? - с угрожающим спокойствием в голосе спросил профессор у коллег, но те промолчали. – Кодекс запрещает использование стихии против адептов первого курса. Чтобы поставить вас на место, мне не нужна магия. Подожду первого занятия, а еще лучше – экзамена.

Ну, а чего я, собственно, ждала? Пыталась сделать так, чтобы он сам отказался от меня, и еще больше осложнила себе задачу. Теперь преподаватель не намерен отпускать меня. Это читалось в его глазах. Настроен решительно.

После такого столкновения при адептах, его учениках, он не мог показать слабость. Это уже дело принципа.

Что же я натворила…

- Ну что, начинаем? – Ирвин появился в самый подходящий момент и громко хлопнул в ладоши. – У вас есть пять минут, чтобы показать лучшее, на что вы способны. Преподаватели сами отберут вас в группы. Оценка осуществляется по критериям: сила магии, умения управлять и внутреннего потенциала. Приступайте.

Ирвин раздал каждому преподавателю пустые листы с еще незаполненными графами.

Значит, не все потеряно?

- Простите, - обратилась я к профессору. – Могу ли я повлиять на ваше решение?

Покосилась в сторону Адриана, что до сих пор продолжал сверлить меня взглядом. Лучше бы на адептов хоть раз посмотрел. Пропустит ведь все!

- Ты не подумай про меня плохого, - улыбнулся старик. – Но за вами так весело наблюдать, - по-отечески похлопал меня по плечу. - Адриан ведет самую сильную группу айри. Ты в любом случае попала бы к нему. Не бойся, зубы он показывает, но не кусается, - задумался Ирвин. – По крайней мере, пока на это никто не жаловался. Иди, поколдуй немного. Это твой шанс проявить себя, - и тихонько добавил. – И утереть нос Адриану. Сделай что-то… эдакое!

Отчаянно пытаюсь вспомнить в какой момент везение оставило меня. Такое чувство, что судьба тоже наблюдает за мной и Адрианом. Ждет новых столкновений, споров, и от души веселится. Прямо как Ирвин… он даже не стал мне лгать. Не сказать, что это сделало ситуацию хоть чуточку лучше.

Для профессора это как забава, развлечение, а для меня – постоянное напряжение. Не разделяю я его радости от зачисления в Либермор.

Глава 3

Раз уж я обречена учиться под руководством Адриана, терять мне попросту нечего. Быстро поразмыслив, что к чему, я поспешно призвала магию воды. На этот раз я повторила фокус с водяным змеем. Только вот с небольшим изменением. Его высота была соизмерима с моим ростом.

- Ого…

- А так можно было?

Адепты разбежались в разные стороны, освобождая место для моего творения. Змей под моим чутким контролем подлетел к Адриану и замер в паре сантиметров возле его лица. Еще и шутливо клацнул перед его носом несуществующими зубами.

Прекрасно помня прошлую встречу, мужчина разбил фигуру. Только вот за большими размерами змея преподаватель не уследил струю воды, что устремилась под стол и попала… кхм… чуть ниже пояса.

- Издеваетесь, Марьям?

Половина айри была обустроена таким образом, что вода из центра растекалась на границы и оседала там. Даже маленькой лужицы не осталось.

- И в мыслях не было, – тихо рассмеялась я. – Неужели было так страшно?

Медленно опустив голову, преподаватель посмотрел на свои брюки и тяжело вздохнул.

- Я не могу воспитывать учеников и их уважение к преподавателям, - на этот раз я уловила в его голосе нотки раздражения. – Марьям Ботом, поздравляю, вы зачислены в мою группу, - хищная улыбка не сулила ничего хорошего. – И как моя ученица вы получаете первое задание - дежурство в столовой. Помоете полы вечер другой, подумаете о своем поведении.

Закончив выжимать тряпку в ведро, я наконец-то разогнулась и потерла поясницу. Что уж тут говорить, не привыкла я к таким работам.

- Мстительный какой. Вообще шуток не понимает. Конечно, с его-то чувством юмора, - ворчала я, вспоминая смех Ирвина. – Зато другим понравилось.

Удивительно, что за все дежурство я ни разу не пожалела о своем поступке. Да, устала, но оно того стоило.

- Вы все еще здесь, - прозвучал за спиной знакомый голос. – Уже стемнело. Как-то вы медленно полы моете.

Глубоко вздохнула и перевела на преподавателя безразличный взгляд.

- Знаете, меня этому как-то не научили, - улыбнулась я, вспоминая дом. – Не было необходимости.

- Так давайте я вам помогу!

Адриан взмахнул рукой, выплескивая воду из ведра. Если бы не моя реакция, вся грязь вновь оказалась бы на полу.

Легким движением пальцев изменила направление воды и вернула все содержимое обратно в ведро. Самая простая магия контроля.

- Ой, спасибо, я уже заканчиваю.

В последний раз выжала тряпку и отнесла все туда, откуда взяла. Кладовка располагалась в коридоре. Небольшая комнатушка со всем необходимым для уборки.

От всей души надеялась, что Адриан уже ушел. Ну, проверил он, как я выполнила его поручение. Что ему еще здесь делать?

- Раз вы закончили, пойдемте, я вас провожу.

- Такая забота, - ухмыльнулась я. – И с чего бы это?

Неужели он пришел за мной? Никогда в это не поверю.

- Мера предосторожности.

- Так в Академии Либермор лучшая защита, - вспомнила я слова тети. – Тихое место, где ничего не происходит.

- Было тихое… - прошептал мужчина, но тут же исправился. – Пока вы не появились.

Ну, конечно, во всем виновата я! Иначе и быть не могло!

Поторопилась выйти в пустой коридор, едва не сбиваясь с ног в своем стремлении как можно быстрей покинуть обеденный зал. Мы находились наедине некоторое время, и этого достаточно, чтобы окончательно убить мое терпение.

- Вы жили на Янтарном берегу, но у вас нет ни одного украшения из янтаря, - мужчина подозрительно покосился в мою сторону. – Разве девушки не любят всякие безделушки?

Откуда ему вообще знать, что любят девушки.

- Все дело в необычном цвете песка. Трудно описать его красоту, - улыбнулась я. – Это нужно видеть собственными глазами.

Хотела бы я сама побывать однажды в тех краях. Все мои знания о дальних побережьях ограничивались информацией из книг и рассказами путешественников.

Ни разу мне не доводилось покидать пределы родного моря.

- И чем занимается ваша семья?

- Я уже отвечала на этот вопрос. Или вы уже забыли? – сочувственно покачала головой. – Понимаю, возраст берет свое.

- Опять язвите, - цокнул Адриан. – Вы ведь понимаете, что ни к чему хорошему это не приведет? Я всего лишь пытался поддержать разговор, - легкая ухмылка коснулась его губ. – Днем вы были поразговорчивее.

Посмотрела бы я на него после таких тяжелых работ!

Мы проходили мимо замка, когда я заметила клубы дыма,

Вдруг на повороте тропинки я заметила клубы дыма из окна замка. В воздухе витал резкий запах гари. Хуже всего было то, что в одном из окон виднелись языки пламени.

Совершенно забыв, с кем нахожусь, я испуганно схватилась за рукав преподавателя. Адриан проследил за моим взглядом и без всяких раздумий бросился внутрь.

- В жилой корпус. – скомандовал он. – Живо!

Мужчина провожал меня дорогой, которую я еще попросту не успела изучить. Оглянулась по сторонам, пытаясь определить направление и… растерялась.

Я обреченно вздохнула и, понуро опустив голову, побежала следом за Адрианом.

Дым был таким густым, что прилипал к коже. Дышать в этом месте совершенно невозможно, так что я прикрыла нос рукавом и смело прошла внутрь.

Библиотека!

Заполненные до отказа шкафы с книгами объяло пламя. Треск огня становился оглушительнее, сгоревшие полки обваливались под собственным весом. Искры летели со всех сторон.

Адриан появился из неоткуда и вылил на пол всю воду из ведра, что набрал по пути. Я даже не заметила, как он отлучился.

- Вы затопите книги!

- Другого выбора нет…

Преподаватель пытался в одиночку совладать со стихией огня, но терпел поражение. Так или иначе, достояние Академии будет уничтожено. Будь то пламя или вода – не важно. Рукописи превратились в пепел.

Мужчина прав. Или он остановит огонь, или восстанавливать придется не только библиотеку.

Насколько бы не был силен айри, без помощи ему не обойтись. Слишком большую площадь опоясало пламя. Пока он тушит пожар в одном месте, в другом племя перекидывается с шкафа на шкаф и продолжает разрушение.

- Вы слева, я справа, - подошла к нему, захватывая часть магии под контроль. – Как вам идея?

- Не подходи близко к стенам.

Я так понимаю, он дал мое согласие на участие внеочередном дежурстве. Продолжая распылять воду на языки пламени, мы быстро углублялись внутрь библиотеки. До тех пор, пока не сошлись на одной точке.

- Осторожно!

То, чего больше всего боялся преподаватель, случилось.

Одна из стен шкафа чуть не упала на мою голову. Интереснее всего то, что я узнала об этом только тогда, когда обгоревшее дерево приземлилось к моим ногам. Адриан успел дернуть меня к себе за руку в последний момент.

С моим везением, вполне можно было ожидать чего-то… подобного.

- Спасибо, - губы дрожали от волнения. – Я… не заметила.

Первый шок прошел, но цепкий страх не исчез, он не отпустил разум, а, напротив, усилился.

- Не заметила она! – только мужчина вдруг непечатно выругался, резко схватил за плечи и от души тряхнул. – Куда я сказал тебе идти?!?

От этого качения мне сделалось дурно. Голову пронзила невыносимая боль, а тело прошиб холодный пот.

Это я должна была испугаться! Не он!

Если бы не мстительность Адриана, я бы видела уже третий сон. Нет ведь, мне надо было оказаться именно здесь и именно в это время. Но это еще не самое плохое. Мне «посчастливилось» оказаться здесь именно с ним!

- В жилой корпус.

За окном промелькнула чья-то тень, а спустя пару секунд я увидела на другом конце зала мужчину.

- Тогда какого черта ты забыла здесь?!

Незнакомец медленно шел по библиотеке, осматривая сгоревшие книги. Его шок не выразить словами.

- У меня к вам точно такой же вопрос, - донесся до нас из темноты хриплый голос. – Даже два вопроса.

Глава 4

- Библиотека сгорела.

Дракон остановился посреди зала, осматривая повреждения.

- Да я вижу… - мужчина закашлялся. – Сколько раз говорил адептам не использовать магию вне занятий, все бестолку.

Он так спокойно говорит об этом, словно ничего серьезного не произошло. Так, небольшие неприятности.

- Можно подумать, они слушали, - ухмыльнулся Адриан. – Чего застыла? Иди в жилой корпус. Дальше я справлюсь без тебя.

Меня немного пошатывало, и я испытывала непреодолимую слабость. Вокруг было словно в тумане и нереально. Медленно направилась к выходу, мечтая оказаться на свежем воздухе. Дышать здесь просто невозможно.

- Стоять, - дракон преградил мне дорогу. – Ты причастна к этому? – очертил пальцем невидимый круг. – Или видела, кто это сделал?

- Господин директор, мы проходили мимо, - заступился за меня преподаватель. – Марьям заметила дым.

- Можешь не продолжать, - отмахнулся мужчина. - Проходили мимо… - задумчиво повторил слова дракон. – Ты. Ночью. Наедине с адепткой. Что-то новенькое.

- Это не то, о чем ты подумал, - фыркнул Адриан и подтолкнул меня к выходу. – Давай, смелее.

- Я не знаю куда идти…

Директор удивленно покачал головой.

Благодаря темноте мужчины не заметили, как порозовели мои щеки от смущения. Только сейчас поняла, о чем подумал директор Академии, и от этой мысли стало еще больше не по себе.

Ситуация и правда неоднозначная. Любой бы на его месте рискнул предположить… подобное.

- Еще и первокурсница.

- Провожу ее и вернусь. Никуда не уходи.

Адриан подошел ко мне и, взяв за руку, самолично вывел на свежий воздух. Правда, тут же отпустил ее, стоило нам снова оказаться наедине.

Только если прежде он шел медленно, и я успевала за ним, то теперь мне приходилось бежать.

Он не сказал мне ни слова с того момента, как мы покинули замок. Даже не попрощался, оставляя на пороге жилого корпуса. Не то, чтобы я ждала элементарной вежливости. Осадок на душе все равно остался.

К моменту моего возвращения, соседка все еще не спала. Лия сидела в окружении книг, изучая магические формулы.

- Ты поздно.

- Дежурство.

Я прекрасно помню правила, озвученные при заселении. Судя по всему, они работают только в одну сторону.

У каждого свои причуды…

- В первый день? – ухмыльнулась айри. – Не повезло.

Так это она еще не знает обо всех моих приключениях…

***

- Можете обращаться ко мне – «господин Адриан», и никак иначе, - мужчина написал на доске свое имя. – Поздравляю, вы все попали в самую сильную группу первокурсников. Некоторые из вас обладают огромным потенциалом. Другие чувствуют стихию и умеют ее контролировать. Другие – Марьям, которые не имеют ни того, ни другого. Но в этом нет ничего страшного. Вы пришли с разными способностями, а выйдете отсюда – сильными магами воды, - высокопарно начал он, усаживаясь на кресло. – И сочувствую вам. Обучение будет долгим и тяжелым. Помимо строгой системы оценок, вам с первого года обучения предстоят спарринги с другими стихиями. За этот учебный год вы сдадите три зачета и экзамен, необходимый для перехода на следующий курс.

Его пронзительно синие глаза насмешливо смотрели из-под бровей.

Адриан прошелся взглядом по группе, задерживаясь на мне. Всего на долю мгновения, но этого было достаточно, чтобы обозначить границу между нами.

- А чему вы будете нас учить? – спросил кто-то из ребят.

- Всему, что знаю.

Значит, обучение будет не долгим.

- И когда начнем?

- Завтра, - мужчина выставил на свой стол тридцать одинаковых книг. – В этой же аудитории. Отдельное слово хочу сказать про опоздания. Те, кто заходят после меня в аудиторию, автоматически назначаются на дежурство. Марьям покажет вам дорогу.

Никто не знал, как меня зовут, но все запомнили тот случай на отборе в группы. Не удивительно, что все адепты, не сговариваясь, посмотрели в мою сторону.

- Что тебя заставили делать? – шепнула айри, сидящая рядом со мной.

- Полы мыть.

Как бы тихо я не отвечала, другие адепты это тоже услышали.

- Вы не можете заставить нас убираться, - фыркнул парень в первом ряду. – Это же унизительно.

- Еще как могу, - преподаватель заглянул в список. - Вы у нас кто?

- Сын советчика Королевы айри.

Парень сидел с гордо поднятой головой, закинув ногу на ногу.

- Меня это мало интересует, - Адриан ухмыльнулся. – Зовут вас как?

- Даниэль.

Его уверенность сменилась растерянностью.

- Марьям Ботом, на сегодня ваше дежурство отменяется, - хищно улыбнулся мужчина. – Даниэль заменит вас. Далее, - невозмутимо продолжил он, сделав вид, что не заметил, что адепт готов вот-вот разразиться возмущенными тирадами. – Как вы уже поняли, мне все равно, кто вы и откуда. Связи, богатства, родители – все это осталось за стенами Академии. Слезы и прочие уловки девушек на меня так же не действуют, - взял одну из книг в руки. – Перед уходом каждый из вас возьмет по учебному пособию. Рекомендую не терять его. Книги в ограниченном количестве, ночью сгорела одна из наших библиотек. Все понятно?

Легкий недовольный шепоток, подобно шелестящему ветру-сквозняку, пробежал меж сидящими адептами, но задавать вопросы никто не решился.

- Мне говорили, что он очень строгий, - общались между собой девчонки. – Но чтоб настолько…

- Марьям, задержитесь.

Преподаватель окликнул меня, когда я уже подходила к двери. Хотела сделать вид, что не услышала его, и просто уйти, как одногруппники захлопнули дверь прямо перед моим носом.

План провалился.

- Господин Адриан, вы что-то хотели?

Из моих уст обращение к нему подобно насмешке. Причем я не ставила перед собой цель намеренно обидеть мужчину. Сама не знаю, как это получилось.

- К вам у меня персональное задание. Научитесь ориентироваться на территории Академии, - подсунул мне план с полным перечнем кабинетов. – Буду благодарен, если вы никому не расскажете о прошлой ночи. За исключением, директора Адена.

- Он и так видел меня. Было бы глупо оправдываться.

Никогда бы не подумала, что найти свободное место в столовой – такая трудная задача. Здесь столько столов, что глаза разбегались в разные стороны. Но ни одного свободного среди них не было.

Заметив соседку в компании еще двух айри, я направилась прямиком к ней.

- Можно к вам?

Уже собиралась присесть, как одна из адепток задвинула стул.

- Занято.

- Но на нем никто не сидит, - не сразу поняла я. – Лия?

- Мы знакомы?

У нее был такой раздраженный вид, что я не рискнула подойти ближе.

Так еще и старшекурсники на соседних столах заинтересовались стычкой. Они то и дело поглядывали в нашу сторону, ожидая конфликта или чего-то подобного ему.

Не дождутся.

- Ошиблась.

Благо, совсем рядом оказался еще один свободный столик. Из четырех мест было занято всего одно.

Не говоря ни слова, я села напротив нее. Настолько устала ходить кругами, что в любой момент могу взорваться.

- Марьям, - сама не понимаю, зачем я представилась. – Айри.

- Вижу, - буркнула под нос девушка. – Астрея.

Девушка сильно выделялась на фоне остальных адептов. Мрачный стиль одежды и серьезное, совсем не дружелюбное выражение лица. Темно-рыжие волосы, собранные в хвост, и ярко-зеленые глаза были единственными яркими элементами и выгодно смотрелись на фоне черного.

В самом конце зала я заметила компанию похожих на нее адептов. Сдвинули несколько столов и забились в угол, не желая ни с кем общаться.

Астрея не сидела с ними. Наверное, этим она и приглянулась мне. Нам обеим не нашлось места среди своих.

- Какой стихией ты управляешь?

Никак не могла понять, к каким существам она относится.

- Гарпия.

- Снова эта трава. Фу, - подруга Лии вывалила на пол половину содержимого тарелки. – Сколько раз просила не класть мне эту гадость.

- Подними.

Астрея гневно покосилась в сторону айри.

- Что, прости?

- Прощаю, - ни один мускул на лице девушки не дрогнул. – Подними то, что бросила.

- Здесь полы моют. Нужно уважать чужой труд.

- Ты что ли их моешь?

Лия и ее подруга смеялись в голос, совершенно не стесняясь своего поведения. Более того, они намеренно вывалили на пол то, что оставалось в тарелке.

Адриан мне что-то говорил про воспитание?! Да я в шоке от местных порядков!

- Я.

Гордо повернулась к компании, складывая ногу на ногу. Сколько бы они не смеялись, мне все равно. Я не воспринимаю это на свой счет. Ведь на самом деле не во мне, а в них…

- И на что только нищие не идут, чтобы попасть в Либермор, - закатила глаза адептка. – Вы здесь на половину ставки уборщицы или как?

Продолжать этот разговор я не видела смысла. Они просто издеваются надо мной. Какой смысл давать им новые поводы для насмешек?

Астрея молчала в районе минуты, после чего набрала побольше каши в ложку и легким, но точным движением запустила ее в волосы невежи. Я аж рот открыла от неожиданности.

С диким визгом девушки разбежались в разные стороны, уступая место следующей компании.

- Что уставились? – гаркнула на них девушка и уткнулась в свою тарелку. – Зазвездились принцессы.

- Спасибо.

Она бросила на меня раздраженный взгляд.

- Давай сразу договоримся. Мы не друзья, и никогда ими не будем.

- Не переживай. Здесь вообще мало кто умеет дружить. Если вообще знают про это слово.

Чем больше я нахожусь в Академии Либермор, тем больше разочаровываюсь и опускаю руки. Мне хватило двух дней, чтобы понять одну простую истину – я не вписываюсь в это общество. Не из-за того, что у меня нет родословной. Просто меня никто не знает, как принцессу Марьям из Кораллового моря.

Даже не знаю, что хуже. Быть русалкой, вокруг которой постоянно крутятся желающие дружить, или одиночкой айри, что держится на расстоянии от этих лицемеров. После увиденного сегодня, я больше склоняюсь ко второму варианту.

Глава 5

Дверь в комнату распахнулась, и ко мне без приглашения вломились сразу две айри. Сначала я не поняла, что произошло. Девушки даже не обратили на меня внимания, сразу же плюхнулись на мою кровать.

А через пару секунду показалась и сама Лия. Соседка моментально изменилась в лице.

- А, ты здесь, – фыркнула она и недовольно посмотрела на швабру в моих руках. – Хватит позорить меня.

- Лия… - пропищала одна из адепток. – Ты что, живешь с поломойкой?

- А говорила, что не знает ее, - поддержала подругу вторая. – Ты что, не смогла выбить себе отдельную комнату?

- Это ее мама наказывает за проваленные экзамены. Сколько она там заплатила Академии, чтобы ее оставили?

Они не просто смеялись над Лией, но еще и издевались. Это так низко. Тоже мне, подруги, называются.

Такого поворота событий я не ожидала. Только теперь понимаю, к чему были все эти правила. Ей стыдно жить со мной.

И как я раньше не догадалась…

- Пошли отсюда, - гаркнула Лия. – Чего вылупились? Вон! – дверь захлопнулась. – И ты туда же!

Терпеливо дождалась, пока соседка успокоиться, после чего подошла к ней и вручила швабру.

- А теперь слушай меня внимательно. Повторяю один раз, - едва слышно произнесла я. – Не знаю, что у тебя за проблемы, но меня они не касаются. Срывать на себе злость, повышать голос я не позволю. Мы здесь на равных условиях. Что-то не нравится, дверь ты знаешь где, не первый год живешь здесь, - сложила руки на груди. – Мыть пол еще раз я не намерена, твоя очередь. В конце концов, это по твоей вине он снова грязный. Можешь делать вид, что мы не знакомы. Можешь обходить меня стороной. Можешь высмеивать меня. Мне все равно, - подошла вплотную к ней. – Но избалованная принцесса останется за пределами этой комнаты. Иначе я впущу свою…

Лия даже рот раскрыла от удивления. Наверное, с ней просто давно не разговаривали на равных.

Немного подумав, девушка принялась по новой мыть полы. Даже спорить не стала. Протерла следы, вылила грязную воду. На этот раз драконы не стояли под окнами, пришлось выходить на улицу и поливать стоящее рядом с корпусом дерево.

Наблюдая за стараниями айри, я не смеялась на ней. Даже ни разу не посмотрела в сторону девушки. Легла на свою постель и стала изучать план Академии. Лия тоже не горела желанием пообщаться со мной. Так, изредка поглядывала на меня и недовольно сопела.

- А я думала, ты очередная серая мышь, - наконец, высказалась она. – Вся такая правильная скромница, - ухмыльнулась. – Ты так и выглядишь со стороны.

- Как?

- Милая, простая, слова поперек сказать не можешь, - пожала плечами соседка. – Знаешь девочек из глуши? Вот, это их описание.

- Не знаю таких.

- Вот, и я об этом же, - прищурилась айри. – Откуда ты?

- Янтарный берег.

Небольшое столкновение оказалось весьма полезным. Как минимум, Лия перестала смотреть на меня свысока.

- И чем занимается твоя семья?

- Торгует с русалками.

- Обеспеченные, значит, - задумалась она. – Но все равно из глуши. Что-то тут не так.

- Не понимаю, о чем ты.

При каждом обсуждении моей родословной становилось не по себе. Нужно было выбрать земли поближе. Тогда и вопросов было бы меньше.

А что я знаю об Янтарном береге? Только про песок и численность населения айри в тех краях.

- Взгляд тебя выдал. Свысока, но не высокомерный, - продолжала рассуждать соседка. – На мамин похож. А она Королева айри!

- Значит, про «избалованную принцессу» я попала в точку.

Лучший способ избежать вопросов – задавать их самой.

- Здесь иначе нельзя.

- А ты пробовала?

Лия неуверенно поежилась и уставилась в пол.

В какой-то момент, мне стало ее жалко. Строгая и требовательная мать соседки напоминала моих родителей. Подруги-лицемерки похожи на тех, что были у меня в море. Все, что их интересовало во мне – это жизнь в замке, дорогие подарки и разнообразие блюд. Жаль, что я поняла это слишком поздно.

Ни одна из них не решилась мне помочь с побегом. Ни одна! Более того, они рассказали о моем плане матери, а та, в свою очередь, передала отцу. Тритон дважды ловил меня возле стен замка и возвращал обратно, напоминая о моем долге принцессы. Если бы не младшая сестра, я бы уже плыла в Жемчужное море к мужу.

- Знаешь, даже не хочется, - призналась Лия и уткнулась в книгу. – И у тебя не получится. Точнее, уже не получилось. Вся Академия обсуждает адептку, которая дважды облила Адриана. Ты – главная новость Либермора.

- Поговорят и забудут.

- Да, конечно, - согласилась она, улыбаясь. – Если только ты не дашь им новый повод для сплетен.

Стоило солнцу спрятаться за горизонт, как адепты активизировались. Шаги в коридоре не затихали ни на секунду, из соседних комнат доносился смех айри.

- Здесь всегда так шумно?

Лия отложила книгу и взглянула на часы.

- Только сегодня, - подскочила с кровати девушка и начала собираться. – Через час будет вечеринка на берегу. Это традиция. Адепты всегда отмечают начало нового учебного года. Ты не идешь? – покачала головой соседка. – Зря. Там можно найти новые интересные знакомства.

- Меня никто не звал.

- Так никого не зовут, - пожала плечами она. – Старшекурсники говорят о нашем месте первому курсу и так до бесконечности. В жилом корпусе останутся только правильные девочки, - задумалась на пару секунд. – Если такие вообще есть.

Украдкой взглянула на планировку Академии Либермор.

- Не вижу здесь выхода к морю, - подозвала соседку. – Только озеро.

- Так его и не будет тут. Пляж за пределами Академии. Примерно здесь дыра в заборе. Собирайся, иначе мы опоздаем.

Вот тебе и лучшая защита! Если адепты могут незаметно покинуть стены Академии, то что мешает посторонним воспользоваться брешью?!

Дорога лежала через густой лес. Всего одна тропинка – ошибиться невозможно. Мы вышли на невысоком холме возле моря. Всего два или три моих роста.

- Лия, иди к нам!

Я даже не заметила, как соседка отошла от меня. Просто в один момент не смогла найти ее среди толпы адептов.

Здесь собрались представители сразу всех стихий: драконы, айри, феи и гарпии, эльфийки.

- Ребят, она пришла! Марьям здесь!

Одногруппник схватил меня за руку и потянул в центр вечеринки, к огромному костру.

- Это она? – айри развернул меня к толпе старшекурсников. – Ребят, знакомьтесь, ваш новый кумир - Марьям Ботом, - послышались бурные аплодисменты. – В свой первый учебный день она сделала то, о чем мы мечтали три года!

- Они о чем? – шепотом поинтересовалась у одногруппника. – Что вообще тут происходит?

- Ты облила Адриана и осталась жива.

- А ты разве не на дежурстве должен быть?

- Да никто не узнает! – отмахнулся парень. – Не будет же он лично проверять.

- Ох, еще как будет…

Но одногруппник уже не слышал меня. Парень кричал мое имя вместе со всеми. Теперь о моей выходке знают не только айри, но и другие факультеты. Абсолютно все посмотрели на первокурсницу, что решилась на подобную выходку.

Ну и как это называется?! Не хотела ведь привлекать внимание…

- Как ты это сделала?

- Расскажи!

Старшекурсники окружили меня со всех сторон, отрезая от остальных адептов. В их компании я чувствовала себя неуютно. Мало того, что напористые, так еще и устроили суету на пустом месте.

Самый активный из них вложил в мою руку стакан. Да так резко, что часть напитка вылилась на мои ботинки.

- Бокальчик грога?

- Выпей с нами!

- Я бы хотела пообщаться с одногруппниками, - в голове появился идеальный способ улизнуть от них. – Ну там, познакомиться.

- Зачем тебе эта мелочь? – парень приобнял меня за талию. – С нами гораздо веселее. Я – Морган, третий курс. Моего брата Даниэля ты уже знаешь, а остальные – никто и звать их никак.

Примерно такое же описание мне всего пару часов назад дала Лия. Только в более мягкой форме.

И откуда они только такие заносчивые выходят…

- Лапы убрал.

Каин подошел сзади и скинул с моего плеча руку айри. Я испытала чувство благодарности, но ненадолго.

- А ты чего лезешь? – Морган дернул меня обратно. – У вас своих новичков мало?

- Я ее первый увидел.

Адепты перетягивали меня из стороны в сторону, как мягкую игрушку. Туда-сюда. Туда-сюда.

Да сколько можно то?!?

- И все, теперь она твоя? – айри звонко рассмеялся. – Марьям может сама выбрать.

Всего пару секунд назад думала, что хуже этот вечер просто не может стать. Готова признать свою ошибку.

- Она не будет участвовать в ваших глупых традициях.

- Ты громче всех смеялся в прошлом году.

Сегодня слишком много мужского внимания…

Не знаю как, но дракону удалось выдернуть меня из шумной толпы. Морган отвернулся всего на секунду, а от меня и след простыл.

- Непонятливая, глупая девчонка.

Каин тянул меня вдоль пляжа, стараясь увести как можно дальше от вечеринки.

- Отпусти меня! – взвилась я, пытаясь разжать его ладонь. – Хватит!!!

Лишь крик возымел эффект на дракона.

- Ты не понимаешь…

- Так объясни, - скопировала я его тон. – Хватит строить из себя героя.

Меня слегка подтолкнули в спину, вынуждая обернуться. Это была компания фей. Одна из девушек смотрела назад, так что не заметила меня.

Да уж, недалеко мы ушли…

- Как думаешь, почему вечеринка проходит именно здесь?

- За территорией Академии, - пожала плечами я. – Преподаватели не придут на шум.

- Да они поголовно знают о всех наших вылазках, - удивил меня Каин. – Посмотри налево.

- Ну и что там?

Дракон ударил себя по лбу, не скрывая раздражения.

- Море, - вмешалась Астрея. – Здесь есть вода.

Гарпия сидела на бревне поодаль от танцующих адептов и задумчиво смотрела на гладь воды. Снова она одна…

- Это, конечно, твоя родная стихия, но…

Каин не успел договорить, как я уже болталась на чьем-то плече. Зеленая полоса вдоль берега быстро отдалялась от меня.

- Попалась! – командовал в стороне Морган. - И этого тоже захватите. Пусть остынет.

- Да вы издеваетесь?!

- Первый пошел!

Под одобрительные вопли старшекурсников, меня закинули в море как можно дальше от берега.

«Не плавай в море, пока отец не успокоится. Все берега патрулируют стражи Кораллового моря…»

Надеюсь, одно невезение вытесняет другое. Столько стараний могут оказаться напрасными из-за одной глупости. Не только их, но еще и моей.

При первом же контакте с морской водой ноги сменились хвостом. Длинный, с золотой чешуей, он едва заметно светился в воде. Но стоило ему хоть немного показаться над гладью воды, как небольшой блеск сменился бы сиянием.

«Как айри, тебе часто придется контактировать с водой. Не хватало еще, чтобы ты каждый раз превращалась в рыбу. Никогда не снимай браслет, поняла?»

Платье разбухло, словно мешок, и ужасно мешало двигаться, но я не стала его снимать. Рано или поздно придется возвращаться в Академию.

Уже собиралась уплыть куда-нибудь вдоль берега, подальше от толпы, как заметила тонущего дракона.

Каин бултыхался в воде, пытаясь всплыть на поверхность, но вновь погружался под воду. Попыталась подтолкнуть его стихией поближе к берегу, но сделала только хуже.

- Идиоты!

Гарпия была единственной, кто бросилась спасать парня. Именно в тот самый момент, когда я решилась помочь ему ценой своей тайны. Академию поменять можно в любой момент, а если не вмешаться… может произойти все, что угодно.

Я уже собиралась уплывать, как замерла.

Каин вцепился в гарпию и стал тянуть на дно их обоих. Безнадежный случай…

- На берег… - прошептала я, обращаясь к родной магии. – Выброси их.

Огромная морская волна вынесла на берег их обоих, а заодно и ботинки, что слетели с моих ног при погружении. Хвост просто вытолкнул их в свободное плаванье.

- Ну, слава всевышнему! – драконы не на шутку испугались за своего товарища. – Ты как?

Ответа парня я так и не услышала, а вот ругательства гарпии отпечатались в моей памяти. Надо будет запомнить. Таких выражений я еще никогда не слышала.

- А где Марьям? – Даниэль зашел по колено в воду, пытаясь увидеть меня. – Это ее ботинки? Марьям!!!

«Больше ждать нельзя…»

Именно с этой мыслью я уплыла вдоль берега так далеко, чтобы они не увидели свечение хвоста. Мне ведь придется вылезти из воды, чтобы высушится. Пусть и недолго, но я буду привлекать внимание.

Заплыла за скалу, где никто не увидит меня. Лишь там решилась выплыть на сушу.

Глава 6

Немного магии воды, которой меня научила тетя, и мне не пришлось сушиться час. В спешке согнала с хвоста, а затем и с платья капли воды. Намокший песок прилип к одежде, но это мелочи. Куда большая проблема – вернуться обратно. Вплавь я знала дорогу, а вот пешком запросто могла потеряться.

Благо, здесь тоже была протоптанная тропинка. Не такая заметная как та, по которой я пришла на берег, но мне удалось ее заметить.

Дорога в Академию шла через возвышенность возле того места, где проходила вечеринка. С нее открывается отличный вид на все происходящее.

- Только тихо.

Именно с этими словами я села рядом с мокрой гарпией, что так усердно разглядывала море.

Астрея медленно перевела взгляд на меня, затем на море и снова на меня. Выражение ее лица резко изменилось.

- Как ты это сделала?

Вопрос застал меня врасплох.

- Умею надолго задерживать дыхание, - пожала плечами я. – А вот они нет.

Старшекурсники айри ныряли в воду подобно дельфинам, но всплывали через пару секунд. Каин все это время ходил вдоль берега вперед и назад, ожидая результатов.

Судя по сухим первокурсникам, традиция закончилась на мне.

- Не хочешь показаться?

- Чуть позже. Пусть еще поплавают. Может, поймут, как делать не стоит.

- Поздновато воспитывать.

- Поздно – это случай Адриана, нашего преподавателя. А с этими еще работает…

За спиной раздался хруст ветки, напугавший нас обеих. К счастью, это был всего лишь Адриан. Вот, вспомнишь его, он тут же появляется. И как только ему это удается?!?

Преподаватель вышел из тени и остановился возле кромки леса, сложив руки на груди. Как всегда отстраненный и безразличный.

Даниэль упоминал, что преподаватели в курсе о вылазке адептов за территорию Академии.

- Почему отдельно сидите?

- Тут веселее, - фыркнула гарпия и отвернулась. – Сами посмотрите.

Мужчина нехотя подошел ближе и взглянул на суету в море. В его холодных глазах на пару секунд засверкали искры веселья.

- Чем занимаются эти балбесы?

- Меня ищут.

Адриан рассмеялся.

- Вечеринка окончена! – закричал он и адепты впервые подняли глаза наверх. – Завтра найдете.

- Марьям наверху!

- Я не заметила, как она выходила…

Воспользовавшись замешательством адептов, я обратилась к морю.

Старшекурсники восхищались моими способностями, но сами еще не сталкивались с ними. Зря они затеяли эту игру.

- Окуни их, - одними губами произнесла я. – Всех, кто в воде.

А потом вдруг тяжелая волна накрыла всех айри, причастных к моему унижению, и выбросила на берег. Пена намочила ноги многим адептам, дошла до костра и потушила его.

Вот теперь вечеринка точно закончилась.

- Неплохо, - похвалил меня Адриан. – Вашу энергию да в мирное русло.

- Они заслужили.

- Не сомневаюсь.

***

Сбиваясь с ног, бежала на занятия с учебным пособием в руках. Даже несколько раз оступиться успела, прежде чем оказалась возле входа в аудиторию.

Поздно. Адриан уже стоял возле массивной доски и что-то объяснял, когда появилась я.

- Марьям Ботом, - ухмыльнулся преподаватель. – Что я говорил про опоздания? – и не дождавшись ответа, продолжил. – Вечером будете дежурить в столовой.

В родных краях я отличалась послушанием. С такими родителями как у меня, тяжело показывать характер. Но на суше… я была в смятении. Не знала, как говорить или правильно вести себя. Зато я всегда знала, когда нужно промолчать. Даже в этот раз, понимала, что не стоит вмешиваться, но все равно не удержала язык за зубами.

- Так оно уже у меня стоит.

Неловко переминалась с ноги на ногу, не решаясь войти. Надо же было проспать в первый учебный день.

- Значит, вы будете дежурить два дня подряд. Садитесь.

Свободные места оказались только в первом ряду. Если вчера адептки старались сесть как можно ближе к красавчику-преподавателю, то теперь трусливо сбежали назад.

Достав книгу, я открыла ее на той же странице, что и у соседки. Девушка странно покосилась в мою сторону, но промолчала.

- Обучение стихии воды начинается с магических формул. Сегодня мы…

Адриан не успел договорить, как дверь снова распахнулась. Даниэль застыл при виде раздраженного выражения лица преподавателя, как и я несколько минут назад. Судя по раскрасневшемуся лицу парня и тяжелому дыханию, он бежал сюда от жилого корпуса.

- Простите за опоздание. Это все из-за ночного дежурства, - адепт вздрогнул. – Вы же сами мне его поставили.

- Нужно было начинать раньше, - фыркнул тот и указал на свободное кресло. – Надеюсь, вы запомнили, куда убрали швабру. Она вам сегодня понадобится.

Преподаватель хотел вернуться к объяснению темы, как я подняла руку, привлекая его внимание.

- Кхм-кхм…

- Что опять, Марьям?

- Так сегодня же моя смена, - сделала вид, что задумалась. – Вы сами ее поставили.

- Тогда Даниэль отдежурит завтра.

- Так и завтра моя!

Я говорила об этом, как о чем-то очень важном, хотя сама едва сдерживала смех.

- Вместе сегодня отдежурите, - начинал закипать айри. – Продолжаем. Магические формулы. Сегодня мы пройдем из них пять основных. Теория, - указал на доску. – И сразу же практика. Марьям, разлейте воду по чашам. Фонтан в углу.

Приказ есть приказ. Я уже поняла, что лучше с этим магом не ругаться. А вот хитрость никто не отменял. Чтобы ответить не обязательно устраивать схватку.

- Столько хватит? – подошла к мужчине с наполненной чашей. – Или много?

- Немного отлейте.

Адриан записывал на доске магические формулы, необходимые для практики. Именно в этот момент я снова подошла к нему.

- Простите, что отвлекаю, - покрутила в руках чашу. – Достаточно?

- Да, - устало вздохнул айри. – Это одна. Нужно еще двадцать девять.

- Хорошо…

Коварно улыбаясь, я отдала наполненную чашу первой же попавшейся адептке и пошла за следующим сосудом. Наполнила его примерно до такого же уровня, как сделала с первым.

К тому моменту, Адриан уже сидел на своем месте и ждал, пока я закончу. Мужчина то и дело бросал взгляд на часы, недовольно цокал и продолжал качать ногой из стороны в сторону.

Все-таки нервная у него работа…

- Ой, мне кажется, я налила по-разному, - чуть ли не к носу айри поднесла две чаши. – Смотрите! Вот здесь больше, да?

- Одинаково, - понимающе улыбнулся тот. – Даниэль, твоя очередь. Выполни задание, которое я дал Марьям. Вы можете садиться.

Адепт зашипел в мою сторону, но все же направился выполнять просьбу учителя.

- Марьям, жизнь вас ничему не учит? – прищурился Адриан. – Издеваться над преподавателем. Как это низко…

С кислой миной парень прошел половину пути к фонтану, как я щелкнула пальцами. Струя поменяла свое направление, попадая в чаши адептов. Они наполнялись так быстро, что я едва успевала перекинуть стихию.

- Вы ведь тоже так могли! – наконец, догадался кто-то из одногруппников.

– Господин Адриан, зачем нужно было гонять нас? – нахмурился Даниэль. – Это какая-то очередная проверка?

Пристыдить преподавателя у них не получилось. Айри самодовольно улыбался, замечая удивленные лица адептов.

- Вроде того, - мужчина переменился в лице. – Марьям Ботом, к доске!

Не успела я сесть, как он тут же вызывает меня. Если это и проверка, то только моего терпения.

Адриан многозначительно протянул мне мелок.

- Напишите формулу, которую вы только что использовали, - вздохнул он. – Только, прошу, не задерживайте нас. От начала занятий прошло полчаса. Больше времени мы терять не можем.

Формула…

Ненадолго впала в ступор, вспоминая занятия с моими учителями. Только я ни слова не помню о каких-то там формулах. Все необходимое мне объясняли сразу на практике.

- Волна равно…

Кто-то из адептов мне даже пытался подсказывать, но все бесполезно. Я ведь никогда не слышала о таких вещах. Как можно вспомнить то, чего не знаешь?!?

- Марьям, нам долго еще ждать? – недовольно покачал головой преподаватель. – Вы ведь только что применили формулу. Осталось ее написать.

- Я не знаю ее.

- Не знаете, значит, - прочистил горло Адриан, сжимая кулаки. – Хорошо, я вам подскажу. Пишите за мной. Множественная манипуляция со стихией… символами пишите, а не словами, - гаркнул мужчина. – Множественная манипуляция со стихией равна количеству расходуемой воды в многократном применение одним и тем же действием до конца, - тяжело вздохнул. – Тяжелый случай. Хорошо, попробуем иначе. Волна равно. Вы рисуйте, не стесняйтесь.

Дрожащими руками нарисовала волну, выделяющуюся над гладью воды.

Мел в руках треснул пополам.

- И откуда она только такая взялась, - услышала я шепот с задних парт. – Элементарных вещей не знает.

- Можете сесть, Марьям.

С гордо поднятой головой вернулась на свое место, избегая попытки Даниэля пообщаться. Побелевшие от напряжения пальцы дрожали, так что я сжала их в кулак. Сейчас не время расклеиваться.

«Хватит плакать. Запомни раз и навсегда – нельзя показывать окружающим свою слабость. Ты дочь короля, а не простая русалка…»

Слова матери эхом звучали в моей голове. Наверное, только из-за них мне и удалось сдержать слезы.

Адриан сам начеркал пять формул, обозначающих последовательность действий в каждом заклинании. Он не стал заострять внимание на моем провале. Наоборот, расписал и пояснил каждую букву. Я едва успевала записывать.

Звон колокола, оповещающий о конце занятия, стал для меня спасением. Я самая первая вышла из кабинета, хотя отчетливо слышала свое имя. Адриан звал меня. Опять. Нас в группе двадцать девять айри, но такое ощущение, как будто я одна учусь у него.

- Тоже мне, элементарные вещи! – громко захлопнула дверь. – Он – преподаватель, так пусть и учит! Почему я должна выполнять его работу? Как же меня раздражает его улыбка!!! Лучше бы и дальше ходил как холодная рыба. Бесчувственный чурбан!

- Учебный год только начался, - удивилась Лия. – А он тебя уже бесит. Что случилось-то хоть?

- Ничего не понимаю в этой писанине, - посмотрела на листок и в гневе разорвала его на мелкие кусочки. – Кому они вообще нужны?!?

- Это базовые знания, - пожала плечами соседка. – Со временем они будут накладываться друг на друга, усложняться. Учебную программу составляли наши профессоры. Если говорят учить – лучше не спорить.

Со злостью швырнула ботинки в стену и с рыданиями упала на постель, уткнувшись лицом в подушку.

Это было так унизительно!

Глава 7

Уже час наблюдала за стараниями соседки сделать водяную фигуру в форме треугольника. Каждый раз, когда у нее вот-вот должно было получиться, Лия опускала руки. Пальцы дрожали точно также, как у меня сегодня.

- Тоже не понимаешь эти глупые формулы?

- Они не глупые, - обреченно вздохнула она. – Скорее, наоборот, понимают понять стихию. Я выучила их всех, но водой управлять так и не научилась. Сама же видела.

Немного воспряв духом, я в точности повторила движения пальцев. Я не знала того, что написано в ее пособии. Просто представила себе то, что хочу получить и сделала это.

- Это задания какого курса?

- Первого. Это ведь простая фигура. Потом будут сложнее.

Айри не могла отвести взгляд от воды. Ей было настолько интересно, что она даже потрогала фигуру.

- Забавно. Мне при первом тестировании попался в билете водяной дракон, - фыркнула я. – Как поступающие должны были его сделать?

- Так это же просто, - Лия поправилась. – Для тебя просто. Вот так.

Соседка продемонстрировала то, что от меня на самом деле просилось в задании. Вот теперь я на самом деле засомневалась в необходимости Академий магии. Такой уровень программы не подходил мне.

Лия открыла книгу на самой первой странице. На рисунках изображена поверхность воды из которой в форме полукруга выплескивалась струя и снова заходила в воду. И так три раза, напоминая движение змеи. Смех, да и только.

- Буду иметь в виду.

- Странно, что ты их впервые видишь.

- Моим родителям было важно научить меня магии, а не заставлять заучивать какие-то правила, - посмотрела на соседку. – Есть предложение. Я помогаю тебе подружиться с водой, а ты объясняешь мне все это.

Демонстративно потрясла книгу первого курса в руках. Странно, что она вообще до сих пор занимается по ней. Лия училась на втором курсе, но до сих пор не могла полноценно управлять водой. Такое ощущение, что она вообще ее недолюбливает.

- Можно попробовать. Прогуляемся вечером к водопаду?

- Сразу после дежурства. Я сегодня снова в столовой буду торчать.

- Опять?!?

- Снова. На этот раз с Даниэлем.

Лия присвистнула.

- Это брат Моргана? – закатила глаза соседка. - Я тоже проходила обряд посвящения в прошлом году. Платье от водорослей потом три дня чистила.

- И как?

- Выкинула, - отмахнулась она. – И кто вообще это море любит? Склизко, мокро и водоросли повсюду.

Забавно это слышать от мага воды. Мне казалось, что айри любят свою стихию не меньше, чем русалки. Пусть они и не знают обо всех прелестях моря, вполне могут барахтаться на берегу и фантазировать о том, что происходит на дне морском.

После ужина я сразу же пошла за шваброй и ведром с водой.

Раньше начну – раньше закончу. Тем более, что нас теперь двое.

Так я думала до того, как мой напарник опоздал на полчаса.

- Мы и в самом деле будем убираться?

Даниэль захныкал, словно маленький ребенок.

- Есть другие предложения?

- Можем прогуляться, - пожал плечами одногруппник и взял швабру. – Ты такая правильная, что аж тошно.

- Будь я такой правильной, как ты говоришь, не торчала бы здесь третий вечер подряд.

Даниэль то и дело поглядывал на окно, тяжело вздыхая. Зато перестал жаловаться, и я, наконец, смогла насладиться тишиной.

Адепты проходили мимо окон, некоторые даже махали нам. Ну, как нам, красавчику айри из влиятельной семьи. Парочка девушек даже додумались зайти поздороваться. Так этот лентяй еще с ними болтал, бросив все дела. Пришлось отослать его по новой наполнить ведро.

- Хотела бы я провести с ним вечер…

- У меня отличная идея! – воодушевилась я. – Хочешь занять мое место? Могу уступить.

От девушек и след простыл.

Эх… такой шанс уйти пораньше упустила!

Одногруппник вернулся к дежурству. Не прошло и нескольких минут, как дверь за спиной с грохотом захлопнулась.

- Вы передумали?!

Резко развернулась на пятках, намереваясь сбежать отсюда. Какого же было мое разочарование, когда я увидела Моргана со своей свитой.

- Решили помочь?

Даниэль посмотрел на брата с нескрываемым облегчением. Наивный. Такие как он никогда не помогают, они могут лишь устраивать беспорядки.

Только этого мне сейчас не хватало.

- Ты не говорил, что Марьям тоже будет здесь, - парень хищно улыбнулся, направляясь в мою сторону. – Куда ты пропала вчера, красавица? Мы искали тебя.

- Плохо искали, - буркнула себе под нос и продолжила мыть полы. – Иначе бы заметили меня на берегу.

- Ну, зачем ты так. Мы волновались.

Морган задумчиво перебирал пряди моих волос длинными и гибкими пальцами. Мало того, что прошел по помытому, так еще и мешает.

Перевернула швабру вверх тормашками, угрожая грязной тряпкой. Парень с таким обиженным выражением лица отскочил, что улыбка невольно появилась на моем лице. Жаль, что никто не разделял моего веселья.

Дверь снова распахнулась. Только на этот раз перед драконом.

Каин медленно перевел взгляд на меня, затем на швабру и снова на меня.

- Я не вовремя?

Если до этого айри вели себя более-менее дружелюбно, то сейчас их лица скривились. Ни один парень не был рад еще одному гостю. Тем более Морган после их стычки на вчерашней вечеринке.

- Да что ты ошиваешься возле нее?! – брат Даниэля недовольно цокнул языком. – Уже второй день крутишься и крутишься. Прохода не даешь бедной девушке!

- Влюбился походу.

Каин не отрицал, но и не подтверждал догадки будущих магов воды.

- Знаешь, у меня к тебе такой же вопрос, - ухмыльнулся дракон. – Кто-то, помнится, говорил, что не будет встречаться со слабой айри, – кивнул в мою сторону. – Тогда зачем она тебе?

- Много ты в магии воды понимаешь.

Даниэль продолжал мыть полы. Наконец-то стал делать это быстрее и активнее. Его инициативу закончить побыстрее я всегда готова поддержать. Пусть старшекурсники сами между собой разбираются. Желательно где-нибудь за пределами этого помещения.

Дверь хлопнула в третий раз, когда парни уже готовы были подраться. Главное, непонятно за что: из-за меня или собственных разногласий. Учитывая их противоположные магии, я склоняюсь ко второму.

- Я вас оставил убираться, а не слет магов любителей устраивать, - сердитый голос Адриана застал меня врасплох. – Марьям, вы что тут устроили?

- Мы, - посмотрела на одногруппника. – Ничего. Они сами пришли.

- Неужели со вчерашнего вечера искали ее? – ухмыльнулся мужчина. – Швабры в руки и вперед. Марьям – свободна.

- А я?

Даниэль умоляюще посмотрел на преподавателя.

- Ты остаешься и отрабатываешь.

- За что? – взвыл адепт. – Не оставляйте меня наедине с ними, - и произнес одними губами, скрывая лицо от компании брата. – Умоляю.

- Поговори мне тут еще, - Адриан посмотрел на меня. – Марьям, на выход. Или вы хотите продолжать?

- Нет, что вы, - всунула в руки Моргана швабру. – Уже убегаю.

Как бы не возмущались адепты, как бы не пытались отказаться, у них не получилось. Трудно спорить с преподавателем, даже если ты не в его группе. Про дракона вообще молчу. Каин из другой стихии, но тоже попал под удар.

Впервые я была рада внезапному появлению Адриана.

- Куда-то торопитесь? – мужчина догнал меня уже на свежем воздухе. – Я провожу вас. Заодно проверим, как хорошо вы выучили территорию Академии.

- В этом нет необходимости, - достала из кармана карту. – Дорогу до жилого корпуса я сама найду.

Адриан перегородил мне дорогу. Да еще встал так близко, что я почувствовала его дыхание на своей макушке. Все-таки, айри на голову выше меня.

Забыл, наверное, что окна выходят на эту сторону. Сейчас на нас смотрели сразу пятеро адептов. Они прилипли к этому окну, наблюдая за нашим разговором.

Мало ему было шуток директора.

- Нам надо поговорить.

- Так говорите.

Отвернулась от окна и гордо сложила руки на груди, надув губу для убедительности.

Последний раз, когда я слышала фразу: «Нам надо поговорить», пришлось покинуть море. Отец обожал начинать серьезные разговоры именно с этих слов. Они никогда не сулили мне ничего хорошего.

Кроме места ничего не поменялось. Снова приказы, упреки и нравоучения. Одно радует – я могу в любой момент уйти через эти ворота и начать все с начала.

- Вы правда не знали формулы?

В его голосе я уловила виноватые нотки.

- Не знала, - с вызовом посмотрела на преподавателя. – Но выучу.

Адриан даже растерялся от моего напора.

- Не сомневаюсь. Выучите, научитесь применять их, - улыбнулся он. – Я же ваш преподаватель.

Не скромно…

- А вы, помимо того, что будете спрашивать еще и учить планируете? – захлопала в ладоши. – Вот это мне повезло.

Преподаватель поморщился, не оценив иронии.

- Вы на меня злитесь. Напрасно, - и снова этот высокомерный взгляд. – Откуда я мог знать, что вас не научили элементарным вещам. Откуда вы, Марьям?

- Сколько раз можно отвечать на один и тот же вопрос! – взорвалась я. – Янтарный берег. Третий дом на окраине. Слева. С зеленой крышей. Что мне сделать, чтобы мы закрыли этот вопрос?

Этот дом существовал лишь в моем воображении. Так как я никогда не была в тех краях, мне было легко поверить в этот вымысел. Зато слова звучали убедительнее. Надеюсь, хоть на этот раз Адриан поверит мне и успокоиться.

- Нужно всего лишь сказать правду, - прошептал мужчина, наклоняясь ко мне. – Это так сложно?

Сама не понимая почему, я была готова биться в панике. Эти подозрения подталкивают меня лишь к одной мысли – он все знает. Ну, или догадывается и пытается проверить.

- Не понимаю, о чем вы говорите.

Глава 8

- Какая же ты упертая…

Рассуждает о моем характере, когда сам не подарок.

- Марьям!

Лия бежала в нашу сторону с кипой книг в обнимку. Я и забыла, что мы договаривались позаниматься вечером. Совсем вылетело из головы. Это все Адриан запутал мои мысли.

- Характер мне достался от отца, - обратилась я к преподавателю. – Вы извините, но мне пора.

- Планы?

- Да, - обошла его по касательной. – И вас они не касаются.

Мы столкнулись с соседкой возле тропинки в сад. Я забрала несколько книг из ее рук и направилась дальше, так ни разу и не обернувшись.

- Он смотрит.

- Знаю.

Усталый вздох вырвался из горла.

Эта ситуация начинает действовать на нервы. Слишком много мужского внимания. Дракон, айри, преподаватель… узнай отец о количестве моих ухажеров, немедленно бы выдал замуж за кого-нибудь четвертого.

- И сейчас смотрит.

- Хватит оборачиваться, - схватила адептку за руку. – Идем скорее. Не хватало еще, чтобы он нам компанию составил.

Лия рассмеялась.

- Адриан?!? – воскликнула она. – Он единственный преподаватель, который не дает частных уроков. Только в общей группе. Меня изначально направили к нему.

- И что?

- Он перевел меня в самую слабую группу, - пожала плечами девушка. – Сказал, что моих данных ему недостаточно. Мама настаивала на дополнительных занятиях, хотела доплатить, но ему ничего не нужно. Представляешь какой он?

- Упертый? Гордый? – стала перечислять я. – Высокомерный?

В это время возле озера никого не оказалось. Только и слышно шум водопада, да пение птиц. Кристально чистые воды поражали своей прозрачностью. Изумрудная трава росла прямо по краю озера. Небольшую поляну возле озера со всех сторон окружали высокие кусты и скрывали это великолепие от любопытных глаз.

Кажется, я нашла свое первое любимое место на земле.

- Ты перечисляешь отличительные черты всех эльфов, - закатила глаза девушка. – Неужели Висконсия все-таки покусала его в прошлом году?

- О чем ты?

Лия присела на траву и начала рыться в книгах.

- Она посещает занятия Адриана иногда, - удивленно посмотрела на меня. – Ее сложно не заметить. Эльфийка с длинными светлыми волосами и торчащими ушами. Все пытается понравиться вашему преподавателю.

- Ни разу ее не видела.

- Так учебный год только начался. Наверное, их занятия просто совпали с вашими. Просто подожди пару дней, - соседка протянула мне раскрытую книгу. – Начнем с этого? Самая первая и важная формула.

Айри начеркала ее на листе и принялась объяснять мне каждую букву, каждый символ и черточку. Это оказалось сложнее, чем я думала.

Если это считается легким, то что будет потом?

- Я никогда это не выучу… - схватилась за голову. – Столько всего.

- Символы потом будут просто повторятся.

Мне было все еще тяжело ориентироваться в их знаках, поэтому я прочитала объяснение первого упражнение. Надеялась, что так станет понятнее, но лишь еще больше запуталась.

- Твоя очередь. Я устала, - все же сдалась я. – Покажешь, что ты умеешь? Та же самая формула.

Лия остановилась в пятнадцати шагах от озера и попыталась что-то изобразить. Затем еще раз, и еще…

Я не вмешивалась в процесс, желая понаблюдать за ней. Иначе как я пойму, в чем проблема?

- Подойди ближе, - решилась помочь. – Одного шага недостаточно. Ближе, Лия. Еще ближе.

Айри шла к озеру такими мелками шажками, что у меня попросту закончилось терпение.

- Ты воды боишься, что ли?!

Лия растерялась.

- Нет.

Прозвучало неубедительно.

- Тогда снимай обувь и заходи в озеро.

- Оно же глубокое! – возмутилась адептка.

- Вот здесь не глубоко. Спокойно можешь зайти по колено.

Лия нерешительно посмотрела на озеро, затем снова на меня. В этот раз она не спорила, но и ничего не предпринимала. Так и продолжала стоять на месте, готовая вот-вот разрыдаться. Глаза на мокром месте.

- Не хочу мочить ноги!

Какой бы сильной она не пытала казаться, все эмоции были написаны на ее лице. Страх, неуверенность, стыд – это то, что я увидела за пару секунд.

- Ты боишься стихии, которой пытаешься управлять, - старалась говорить как можно мягче и не давить на нее. – Нужно перебороть страх. У тебя все получится. Ну же, смелее…

Девушка медленно сняла туфли и подошла к краю воды. Когда оставалось сделать всего лишь шаг, она подняла ногу и замерла в таком положении.

- Неужели это так обязательно?

- Слушай, ты же про Либермор все знаешь? – осторожно подходила к ней. – Это озеро как-то связано с морем?

- Оно связано с источником, - после недолгих размышлений ответила айри. – Там такая легенда интересная. Говорят…

Лия не успела договорить, как я столкнула ее в озеро и прыгнула следом за ней. Оказалось, что айри не просто боится воды. Она не умеет плавать!

Немного магии, и вода сама удерживала девушку на плаву. Течения здесь нет, никуда ее не унесет.

- Тише ты. Я держу тебя, - коснулась ее руки. – Успокойся.

- Ты ненормальная?!?

- А как еще бороться со страхом? – пожала плечами. – Если по мягкому не получилось, оставался лишь один вариант. Прости.

- Прости?!? – закричала девушка, бултыхая руками. – Ты меня столкнула!

С горем пополам помогла ей доплыть до того места, где она смогла бы стоять. Все-таки без опоры под ногами она будет чувствовать себя неуверенно. Зато первый шаг сделан.

- Дыши глубоко. Вдох и… выдох. Успокоилась?

- Да ну тебя!

Лия выпрыгнула на берег, словно ужаленная. Я даже слова не успела сказать, как она схватила туфли и убежала. Даже книги не забрала с собой.

Озеро и впрямь связано с каким-то источником, а не с морем. Это доказывало то, что ноги так и не сменились хвостом. Я могла здесь плавать не как русалка, а как… айри.

Погрузилась под воду с головой и доплыла до дна, желая изучить водоем как можно лучше. В родной стихии проблемы отходили на второй план, уступая место спокойствию и умиротворению.

Как бы я не пыталась это отрицать, я скучала по дому, по родному морю…

«Это еще что?»

Заметив в песке блеск золота, я подплыла ближе. Только вот не успела достать то, что так привлекло мое внимание. Раздался звук падения какого-то тяжелого предмета и громкий всплеск воды, а меньше, чем через минуту кто-то схватил меня за руку и потащил наверх.

Даже когда мы всплыли, мужчина продолжал держать меня за запястье. Еще и к себе притянул, не давая мне погрузиться вновь под воду.

- Вы чего?!

- Я спас тебя!!! – гаркнул на меня Адриан. – Если не умеешь плавать, зачем вообще тогда полезла в воду?

- Руку отпустите, - на миг прикрыла глаза. – Сейчас же! Я умею плавать.

- Тогда какого черта ты не всплывала?!?

- Я умею задерживать дыхание, - возмутилась я. – И хватит на меня кричать.