Пролог

- Так ты у нас, оказывается, девушка королевских кровей, - гадалка пристально изучала мою руку. – Магия в тебе таится... темная, редкая. Все беды из-за нее. Далеко тебя от родины откинуло… ой, как далеко. Но не переживай. Ты вернешься. Все встанет на свои места, - покачала головой гадалка, соглашаясь с собственными мыслями. – Принадлежать будешь властелину мрака. Суровому, опасному… Только тебе под силу справиться с его нравом.

Подруга так расхваливала эту гадалку. И чем она ее удивила? Бредит бабка. Лучше бы использовала заранее подготовленные клише. Вот, во все, что угодно готова поверить, только не в это!

Властелин мрака… ну что это такое вообще?!

- Спасибо… - немного расстроенно поблагодарила я, уступая место следующей девушке.

Карнавал был в самом разгаре. Целые толпы людей, облаченных в разноцветные платья. Обязательным условием посещения столь загадочного мероприятия была маска.

У меня тоже была такая. Из черного, дорогого кружева. Ткань точь-в-точь как на платье. Достались в наследство от мамы.

К сожалению, я совершенно забыла про карнавал, поэтому не успела купить костюм. Пришлось выкручиваться из ситуации. Да и платье подходило просто идеально. Почему бы и нет?

- Откуда ты такой красивый взялся?

Мое внимание привлекло мяуканье под ногами. Черный кот ходил из стороны в сторону, издавая такие жалобные звуки, что я просто не смогла остаться равнодушной.

- Потерялся? – присела на корточки перед пушистым созданием.

Упитанный. Сразу видно – домашний. Глазки зеленые, умные. Как же он оказался здесь совсем один? На карнавале?

- Потерялся, - гадалка подошла ко мне не смотря на своих возмущенных клиентов. – Он чужак. Из другого мира пришел. Думаю, за тобой.

Кот издал протяжное «мяу», словно соглашаясь с ее словами.

- Прямо за мной? – наигранно удивилась я, подыгрывая гадалке. – Ну раз за так, тогда веди.

Но тот и даже и не думал двигаться с места. Как ни в чем не бывало сидел, сверкая в полутьме своими изумрудными глазами.

- Не буду вам мешать, - тут же ретировалась бабка.

Поняла, наверное, что кот не будет меня слушаться. Да и с чего бы ему? Уверена, у пушистика есть хозяин. Найти бы еще его в этой суматошной толпе…

Поднялась с корточек, намереваясь уйти и найти подругу, как услышала очередное «мяу». Еще с такой ноткой недовольства, что мне неудобно стало.

Пушистик вальяжной походкой направился вдоль улицы, постоянно оглядываясь на меня.

Хочет, чтобы я пошла за ним? Тогда почему отреагировал только сейчас?

- Но я… - хотела возразить, но не смогла. – Иду.

Даже стало немного любопытно, что такого пушистик хочет показать мне. Вдруг, ему требуется помощь.

Пока мы неспеша пробирались через толпы наряженных людей, кот постоянно отслеживал мое местонахождение. Еще так забавно топал, виляя хвостом. Ощущение, что он выполняет задание вселенского масштаба.

- Куда ты бежишь? – запыхавшись спросила я, когда животное неожиданно ускорилось.

Ответа, как и ожидалось, не последовало. А тем временем карнавальная музыка звучала все тише и тише. Мы вышли к скромному парку, где даже и фонарей толком не было.

Глянула время на телефоне. Почти полночь. Нужно возвращаться, пока одногруппники без меня не уехали. Да и подруга наверняка потеряла.

Что же я делаю…

- И куда теперь? – немного раздраженно спросила я. – Где твой дом? Хозяин? Ты хотя бы знаешь, куда меня ведешь?

Присела на корточки перед котом, чтобы получше видеть его. Мало того, что вокруг темно, так еще и цвет его шерсти черный. Если бы не эти светящиеся зеленые глаза – обязательно потеряла бы кота из виду!

Пушистик махнул лапкой, задевая подвеску на ошейнике. Черный, практически неприметный. Он же слился с цветом шерсти! Как я должна была его заметить?

В душе загорелась надежда, что на подвеске может быть написан адрес или контактный номер владельца. Кота было искренне жаль. Не знаю почему, но за столь короткий период я к нему даже прикипела. Такой умный, взгляд осознанный. Я бы хотела себе такого котика. Пушистик умеет влюблять в себя…

- Тень? – с трудом прочитала я. – Так ты – Тень?

Стоило прочитать его имя, как меня ослепил яркий свет. За котом, между двух деревьев, образовался произвольный переход. Его границы не были четко очерчены, а выглядели расплывчатыми. Но, несмотря на это, прослеживался четкий овал, смутно похожий на воронку.

- Кажется, зря я попробовала тот чудо-коктейль из трав на карнавале, - приложила прохладную руку ко лбу.

- Мяу.

Кот вопросительно посмотрел на меня, наклоняя голову немного вбок.

- И не мяукай мне тут. Если ты думаешь, что я туда пойду – ты глубоко заблуждаешься. Хочешь домой? Так иди. Лично я – возвращаюсь обратно!

Бесспорно, портал выглядел красиво. Переливался всеми цветами радуги, манил к себе.

Только вот оно того не стоило. Я за спокойную жизнь вдали от приключений и опасности, которых, мне, к сожалению, теперь не избежать. Придется возвращаться по темным улицам в одиночку. Не самая лучшая идея, но других вариантов нет.

Цвет воронки резко сменился голубым, вновь привлекая мое внимание. Движение в переходе замедлилось. Стали прорисовываться образы. Не такие красочные, как были до этого. Скорее, наоборот. Мрачные, я бы даже сказала зловещие цвета.

- Ты еще кто такой?

Теперь, сквозь голубую вуаль, я смогла отчетливо разглядеть мужчину. Незнакомец нервно ходил из стороны в сторону, но, услышав мой голос, резко замер. Его голова медленно повернулась в мою сторону.

- Да-да, ты, - набравшись смелости, бросила я.

В ответ на свои слова я ожидала различной реакции: от злости до недоумения. Однако, этот тип превзошел все мои ожидания!

Его губы растянулись в насмешливой, самодовольной улыбке. В глазах полное удовлетворение. Складывалось ощущение, будто он рад меня видеть.

- Ты специально привел меня сюда, да? – обратилась к пушистику я. – Тень, как тебе не стыдно?

Обиженно поджала губы, выражая свое крайнее недовольство происходящим.

Кот издал свое любимое протяжное «мяу» и скрылся в портале, махнув на прощание хвостом. Уже там, по другую сторону перехода, Тень обернулся ко мне и постучал лапкой по кафелю, подзывая к себе.

Странное, смешанное чувство восторга и страха охватило меня, по спине побежали мурашки. Волнение нарастало подобно гигантской волне, что вот-вот накроет меня с головой.

Плавной, скользящей походкой мужчина двинулся ко мне. Синхронно с его первым шагом я отступила назад, испугавшись.

Не нравится мне все это…

Еще и бабка со своим нелепым предсказанием запутала меня окончательно. Какая к черту магия, порталы? О чем я вообще думаю?!

- Рада была повидаться, - нелепо улыбнулась я. – До свидания!

Помахала ему ручкой на прощание. И что на меня только нашло? Так глупо я себя еще давно не чувствовала. Ну, если не брать в расчет разговор с котом и мою прогулку в парк ночью. Столько оплошностей подряд… новый рекорд!

- Куда собралась? – насмешливо спросил он.

Как в замедленной съемке я наблюдала за тем, как мужчина протягивает руку через портал и дергает меня внутрь. По непонятной для меня причине, незнакомец хотел затащить меня к себе.

Уверена, и кота он послал! Все было заранее спланировано, а я, наивная, повелась.

- Нет!

Мысленно готовилась к тому, как встречусь с ним лицом к лицу. Столько ужасов в голове представила, связанных с этой мрачной обителью. У меня не было возможности тщательно осмотреть комнату, но паутину и лежащий на столе череп я запомнила отчетливо!

Пыталась отбиться от него, извивалась как змея. Все бестолку. Силы изначально были не равны. Куда мне тягаться с ним.

- Не сопротивляйся. Ты делаешь только хуже…

Тоже мне… умный нашелся.

- А ты не тяни меня! – повысила голос я. – Тогда и сопротивляться не буду.

Цвет портала неожиданно сменился на желтый, застав меня и незнакомца врасплох. Цепкая хватка мужчины исчезла, но теперь меня держал сам портал, затягивал против воли.

Такой яркий свет. Чувство легкости, полета. Я словно парила в невесомости.

«Ты вернешься. Все встанет на свои места...»

Предсказание гадалки эхом звучало в моих ушам, словно насмехаясь надо мной и ситуацией в целом.

Меня вышвырнуло из портала. Да-да, именно так. Никакое другое слово не смогло бы описать мое перемещение лучше, чем это. Портал сделал свою работу, после чего благополучно растворился в воздухе и исчез. А вместе с ним и моя надежда вернуться домой до тех пор, пока меня не заметили и все не зашло слишком далеко.

- Кто она такая?!

- Она пришла через портал? Во дворец?!

- И куда только охрана смотрит.

Перешептывания заставили чувствовать меня себя крайне неловко. И дело было не только в моем наряде, выделяющимся среди всех этих платьев и костюмов, выполненных исключительно в светлых тонах. Больше всего меня смущало то, что я ворвалась на бал. В самый центр праздника, да еще и без приглашения. Взбудоражила тут всех своим появлением. Пусть и не по собственной инициативе…

Большое пространство зала сейчас для меня казалось ничтожно маленьким. Сотни пар глаз таращились сверху вниз, ожидая моих дальнейших действий. Даже оркестр прекратил свое выступление, поддавшись всеобщему волнению.

- Мирина?

- Вы ошиблись.

Поспешно поднялась на ноги и отряхнула одежду. Старалась избегать зрительного контакта с людьми. Так я буду чувствовать себя менее неловко.

Коснулась пальцами маски, проверяя ее наличие. Во время перехода она никуда не делась, поэтому мое лицо было скрыто от мужчины. Наверное, поэтому и принял по ошибке за другого человека.

- Ты так похожа на нее… - с болью в голосе произнес он, но тут его внимание привлек кулон на моей шее. – Откуда это у тебя?

Передо мной стоял никто иной, как один из самых влиятельных людей. Все в его виде буквально кричало о статусе: одеяния, надменный взгляд, корона…

Последнее особенно заставляло меня нервничать. Не часто обычной городской девушке удается лицезреть короля собственной персоной. У меня даже проскочила мысль, что я в парке споткнулась о камень и хорошенько ударилась головой. Другого объяснения происходящего я не могу найти. Разве что, все это сон. Хотя тот отвар из трав тоже мог повлиять на происходящее…

Тихонько ущипнула себя за руку, чтобы никто не видел. Больно.

- Подарок матери, - тихо ответила я.

Выхватила из его рук кулон, судорожно сжимая его.

Глава 1

Кулон вообще шел в комплекте с моим готическим, мрачным костюмом. Я даже забыла, что он у меня вообще есть. Вот как хорошо я умею прятать вещи.

– Как зовут тебя, дитя?

- Анастасия, - едва слышно ответила я и отступила.

Всего шаг назад, а стражники дернулись в нашу сторону. Лишь легкое движение руки короля заставило их замереть в ожидании.

- Анастасия, - повторил король, будто смакуя мое имя. – Какое странное. Так как же ты попала во дворец, Анастасия?

- А вы… не видели? – дрожащим голосом спросила я.

Обернулась в ту сторону, где совсем недавно был портал.

- Ступай за мной, - короткий приказ.

Мужчина явно не терпит возражений. Что ж, я не против уйти от этой толпы непрошеных зрителей. Вообще я считаю, что конечный пункт перемещения выбран крайне неудачно. Хотя, если сравнивать с тем зловещим местом, показанном вначале, все не так уж и плохо.

- Куда мы идем? - засуетилась я, ступая по безлюдному, мало освещенному коридору.

Стражники следовали за нами, обеспечивая сохранность своего короля. Я так понимаю, от меня. Забавные ребята. Только чересчур резкие бывают...

Вопрос так и остался без ответа, растворившись в этой могильной тишине. Почему я не слышу музыки - не понятно. Неужели настолько хорошая звукоизоляция?

- Добро пожаловать домой, дочка.

Король резко прижал меня к своей груди, выбивая из легких весь воздух. Застал врасплох, поэтому я даже отодвинуться от него толком не успела. Поймана в оковы его рук без каких-либо усилий.

- Погодите… что?! - прошипела я. - Мне кажется, вы ошиблись.

Мужчина отпустил меня, делая шаг назад.

- Король никогда не ошибается, - немного резко, даже высокомерно, произнес он. - Сними маску, - некоторое время подумав, я сделала, как сказал мужчина. - Точная копия Мирины. И как такое только возможно?

Вскинул ладонь в мою сторону, неотрывно наблюдая за моим выражением лица. Не знаю, что он там такого увидел, разглядел, но я не понимала столь бурной реакции. Совсем не по себе мне стало тогда, когда его ладонь засветилась белым светом, ослепляя всего на короткий миг.

- Как вы это сделали? - изумленно спросила я, пристально разглядывая проявление… магии? Не иначе. - Сплю, да? Это все сон и я сейчас проснусь в своей кроватке.

Внезапная, но не сильная пощечина оглушила меня. Приложила ладонь к щеке, медленно поднимая глаза на короля.

- Соберись! - заявил он. - Ты - королевских кровей. Соответствуй.

Гости были разочарованы завершением бала равносильно моему желанию сбежать отсюда. Ведь сейчас начиналось самое интересное. Интриги, скандал, расследование, сплетни. Как такое вообще можно пропустить?!

- Она действительно дочь Мирины? - спросила особа, похожая на королеву, когда все разошлись.

Ее пренебрежительный тон меня вообще не задевал, хотя была любопытна причина такого отношения. Явная неприязнь к моей персоне, хотя видит она меня впервые.

- Если вы королева, но не моя мать… - вслух стала размышлять я. - То как я могу быть принцессой? Где умерла логика?

- Мирина была моей наложницей, - коротко прокомментировал мое высказывание отец. - Некоторое время.

Ах, ну да… как я могла исключить этот вариант так быстро.

- Исключительно в целях продолжения редкой магии, - поправила его жена. - Не более.

Я все понимаю: страсти в королевстве кипят бешенные. Но ведь это не повод так высказываться в адрес моей матери!

- А вы не подошли на эту роль? - этот вопрос напрашивался сам собой.

- Я родила наследников престола, - гордо, с приподнятым подбородком произнесла она. - Трое мальчиков. Однако, наследовать магию жизни может только девочка...

И к чему все эти сложности?! Какая вообще разница кому достанется этот дар. Магии не все равно ли? Слишком мутные, непонятные схемы. Или мне так только кажется, потому что информации дали слишком мало?

Из сказанного я поняла следующее: магию могла унаследовать я, у меня трое сводных братьев и, пожалуй, самое важное - просто так меня не отпустят.

- Почему я узнаю об этом только сейчас? - недовольно сдвинула брови я.

- Мирина сбежала, забрав тебя с собой, - на лице короля отражалась печаль и нотки злости одновременно. - Мы много лет искали вас, но не могли найти… Где она тебя спрятала, Анастасия?

Неужели король запомнил мое собственное имя?! Да неужели!

- Не знаю никакой Мирины, - в сотый раз повторяла я. - Мою мать звали Мариной.

- Вот как. Даже от имени своего отказалась…

Если мать действительно скрывалась, то в смене имени нет ничего удивительного. Тем более всего одна буква другая.

- Ты перенеслась одна? - вдруг задала вопрос королева. - Без матери?

И еще прищурилась так подозрительно.

- Мама умерла недавно, - сглотнула ком в горле я. - Чуть больше месяца назад.

- Она передала тебе кулон перед смертью?

Ни слов сожаления, ни поддержки со стороны этой семьи я не услышала. Все, что их волновало - мое перемещение сюда. Особенно - владею ли я магией. Они не говорили этого вслух, но я же все понимаю прекрасно. О чем бы мы не говорили, разговор каждый раз возвращается к магии. Эта бесчувственность меня несомненно отталкивала, но было интересно дальнейшее развитие событий, их планы касательно меня.

- Случайно нашла в вещах. Вообще не видела, чтобы она его носила.

Я пожала плечами.

Дверь с грохотом открылась, представляя перед нами трое парней в идеально белых костюмах. Такие похожие лица… сразу видно - родственники! Если я была похожа не на короля, а на маму, то это были молодые версии правителя.

- Это она? - бестактно спросил один из них.

- А магией владеет?

- И вам привет, - помахала рукой я, приветствуя. На что лишь один из них мне улыбнулся и помахал в ответ.

- Герик, - представился, как я поняла, младший брат. - А ты забавная.

Король недовольно посмотрел на него, отчего парень сразу посерьезнел. Ни тени улыбки на лице. Только лишь после того, как внимание его отца перешло на меня, он смог спокойно вздохнуть.

- Расскажи нам, как ты попала сюда? Лишь единицы могут открыть портал во дворец.

- Без понятия, - хмыкнула я. - Кот привел.

Мачеха посмотрела на меня как на умалишенную.

- Видела что-нибудь необычное? Может, что-то особенно запомнилось?

- Сначала по другую сторону портала был мужчина… - нахмурилась. - Темное помещение такое. И сам кот, как я поняла, оттуда. Меня пытались затащить, но портал, кажется, сломался.

Услышав это, король издал непонятный звук и принялся ходить по комнате из стороны в сторону. Что он бубнил себе под нос, я не могла разобрать…

- Какого цвета был портал? - задал вопрос мужчина и тут же ответил на него. - Синий?

- Сначала да, - кивнула. - Потом окрасился в желтый. А что?

- Властелин тьмы… - не сговариваясь охнули принцы.

- Кто?! - не менее бурно отреагировала я.

А ведь я уже слышала это в предсказании той бабки на карнавале!

- Некромант это, - король испуганно потер лицо. - Мортисар. Темный маг.

- И на кой черт я ему сдалась?

- Из-за магии, конечно, - уверенно произнес король.

Еще и посмотрел как на маленького ребенка, которому приходится объяснять очевидные вещи. Но я же не в курсе всех местных интриг! Мало ли, какие могут быть причины у некроманта для затаскивания меня в этот мир… Вообще не понимаю, что на уме у этих магов.

- Может быть, он хочет забрать ее силу? - охнул средний принц, подозрительно посматривая в мою сторону. - Принести в жертву своим темным богам, например.

Я определенно не хочу быть жертвой кому бы то ни было!

- А если ее в Академию определить? - тут же нашелся Герик. - Пока Мортисар не принялся ее искать в нашем мире.

- Я смотрю и твою голову посещают умные мысли, - саркастично хмыкнул старший брат. - Должно сработать. Для портала в другой мир должны были потребоваться колоссальные затраты магических сил. Некроманту понадобится время для восстановления.

Хоть я и не разбиралась в этих вещах, звучало все вполне логично. За исключением одного “но”.

- Но ведь я не обладаю магией! Как я буду учиться в Академии? - внесла свою лепту я.

Ведь это моя жизнь! Мне не все равно, что случиться со мной дальше. - Не проще ли меня вернуть домой?

- К сожалению, среди светлых магов нет таких сильных экземпляров, - недовольно скривился король. - Поэтому, либо ты идешь с этой просьбой к Мортисару, либо в Академию. Выбирай.

И прищурился так, наблюдая за моей реакцией.

Ох и не люблю я, когда мне ультиматумы ставят. Слишком мало выбора… да и оба меня чем-то не устраивают. Некромант меня, конечно, знатно поставил. Мало того, что перенес далеко от дома, так еще и с пунктом назначения ошибся!

- Академия, - тихо произнесла я, ощущая некую безысходность. Паршивое чувство. - Но во мне нет магии. По крайней мере на данный момент. Как меня принят?

Наследный, старший принц бросил косой взгляд в мою сторону. Развернулся на каблуках своих начищенных до блеска белых ботинках и направился прочь, на прощание бросив всего одну фразу.

- Предоставь этот вопрос отцу и не забывай о своем статусе.

Дверь с грохотом захлопнулась, оставляя меня и еще двух принцев в недоумении.

Забудешь тут о королевской семье, как же!

- А мы будем ее официально признавать принцессой? - вдруг задал вопрос Герик. - Анастасия же теперь часть семьи, да?

- Еще чего! - фыркнула мачеха.

Король не одобрил такую бурную реакцию со стороны жены, но, тем не менее, согласился с ней.

- Не самая лучшая идея, так Мортисар быстро найдет ее. Наша задача спрятать Анастасию, а не выставить на всеобщее обозрение. Думаю, Гавар и Герик не откажутся присмотреть за их новообретенной сестрой.

- Никаких проблем, - кивнул средний брат, после чего толкнул в бок Герика. Последний активно закивал головой, соглашаясь.

- Как тебя представить в Академии? - король щелкнул пальцами, после чего на его руках оказался белый лист. Судя по всему - бланк заявления.

Сначала я хотела назвать свое имя. Красивое, выбранное мамой задолго до моего рождения. Но ведь Анастасия - обычная девушка, живущая в самом обычном мире. С обыденной жизнью и типичными проблемами совершеннолетней девушки в лице парней, будущего образования, работы и недостатка денег.

- Запишите меня как Асия, - решилась я. - Сокращенно от Анастасии.

Глава 2

В Магическую Академию я направилась в сопровождении двух братьев. Пусть официально я и не буду знакома с ними, принцы обещали приглядывать за мной и не давать в обиду. Последнее я вообще не понимала - что может произойти?

Как мне объяснили, статус в данном учебном заведении напрямую зависит от магических способностей. А их у меня, к сожалению или к счастью, не наблюдается.

- Не боись, я рядом.

Герик приободряюще улыбнулся.

- Все в порядке.

Взять себя в руки задача не из легких. Неизвестность пугала, зато защитный купол над Академией внушал уверенность. Неприметный, едва различим, но мне удалось разглядеть его границы. Принцы сказали, что этого не может быть. Купол специально сделан так, чтобы его не было видно… Получается, что я не должна его видеть.

- Тогда чего трясешься? - хмыкнул Гавар, средний брат.

- Холодно, - из вредности сказала я.

- Ну-ну.

Подъезжали мы не к парадному входу, как все остальные, а в объезд самой Академии. Элита.

Встречающих немного, чтобы не наводить лишнюю суету. Единственный, что нервничал - Сандрик, заместитель директора Академии. Ведь он был одним из немногих, кто в курсе моего происхождения. Носитель редкой магии, пусть и спящей - мне требовалась особая защита. Скоро некромант восстановит свои силы и направится на мой поиск.

- Как вы доехали? - Сандрик лично вызвался провожать меня до комнаты в общежитии. - Все было хорошо? Вам комфортно? Если что-то не так, вы только скажите - я все решу.

Все то время, что мы шли по аллее, заместитель заваливал меня вопросами. При этом ни на один не дал ответить! Все говорил и говорил, говорил и говорил…

- Обязательно, - все это время я кивала, соглашаясь с каждым его словом. Как болванчик.

- А вот и директор с новым преподавателем! - воскликнул Сандрик, ускоряя шаг.

Неугомонный. Нервный. Мне было некомфортно находиться рядом с ним. Можно считать это внутренним чутьем, шестым чувством… но что-то определенно было не то.

- Добрый день, - поздоровалась я, тем самым привлекая к себе внимание.

Мужчины обернулись. здороваясь со мной в ответ. Высокие, крепкого телосложения, статные, сильные… Но только при одном из них мое сердце пропустило несколько ударов. От страха. Ведь я узнала в нем в него…

- Очень добрый, - улыбнулся тот самый некромант из лабиринта. - Надо полагать вы та самая особа?

- Смотря о том, кого вы имеете ввиду, - хмыкнула я, отступая на шаг.

- Асия, - представил меня заместитель директора, после чего полушепотом добавил: - Принцесса светлых магов. Хранительница магии жизни.

Вот ведь… язык развязан у него.

- Кризан, директор этой Академии, - представился мужчина. - И мой хороший друг, новый преподаватель темных искусств - Морт.

Так некромант тоже сократил свое имя! Хитро…

Неужели он думал, что я его не узнаю? Одного не могу понять, почему остальные не поняли. Ка-ак?!

- Очень приятно познакомиться, - поджала губы я. - Очень… приятно…

Директор бросил беглый взгляд на сумки в руках своего заместителя.

- Вы направлялись в общежитие? Заселяться?

- Да, - моментально ответил Сандрик. - Принцессы выделена целая комната.

- Я не принцесса, - поправила заместителя. - Не думаю, что это сейчас уместно. Вас поставили в известность причину моего поступления в Академию?

- Как скажете.

Сандрик склонил голову, повинуясь. Мне даже неудобно перед ним стало. А с другой стороны - нечего столько болтать.

- Позвольте вас проводить, - вежливо обратился ко мне Морт, забирая сумки у заместителя.

Я даже ответить не успела, как он все решил за меня!

- Как скажете, - теперь была моя очередь уступать. - До свидания.

Попрощавшись с директором школы и его замом, мы направились дальше по аллее в сторону общежития.

Осторожно ступала следом за преподавателем, сохраняя между нами максимально возможное расстояние. В конечном счете я начала врезаться в других адептов, идущих в противоположную сторону.

- Вы меня боитесь? - напрямую спросил мужчина. - Почему?

- Ну, как вам сказать… - задумалась я.

- Как есть, - улыбнулся тот.

И чего такой довольный идет!

Как вообще некроманта пропустили под этот защитный купол Академии?! Или директор в сговоре с ним и сам лично пустил Мортисара внутрь? Это мне еще предстоит выяснить.

- Вы напоминаете мне кое-кого, - неоднозначно ответила я. - Опасного… К слову, он тоже был темный магом. Как и вы, преподаватель Морт.

- Да что вы говорите!

Некромант воскликнул неестественно громко, чем привлек внимание проходящих мимо адептов. Сегодня, как назло, все бродят вокруг Академии. Официальное начало учебного года.

- Представьте себе, да, - гордо приподняла подбородок. - Весьма приставучий тип. Говорят, заносчивый до жути. И живет один-одинешенька на отшибе, света белого не видит. Злых людей никто не любит… Как же его звали? На языке вертится. Ах, точно! Мортисар. У вас похожие имена. Не родственники случайно? Это бы многое объяснило.

Улыбка моментально пропала с его лица, а сам некромант стал чернее тучи. Нахмуренные брови, губы сжаты в тонкую линию. Краем глаза заметила как побелели костяшки его пальцев, которые в данный момент несли мои сумки. Тяжелое, сбивчивое дыхание выдавало Морта. Он по-настоящему разозлился на меня и теперь должен был выложить все как на духу. Моя задача была лишь подтолкнуть его к игре в открытую, что, собственно, у меня и получилось.

- Вы слишком жестоки к темным магам, Асия. Не находите? - пробурчал некромант.

Морт открыл передо мной дверь в общежитие, пропуская внутрь. Как мило и одновременно неожиданно с его стороны.

- Слишком жестоко - это использовать кота в качестве приманки и в другой мир затаскивать. Не находите? - скопировала тон мужчины, выражая все свое негодование. - У меня были планы на жизнь, цели. Теперь же я вынуждена торчать здесь, пока во мне пытаются открыть редкую магию, которой, скорее всего, я вообще не обладаю. Ах, да… как я могла забыть про дворцовые интриги и всерьез взявшуюся за меня семейку.

Лишь закончив свою гневную тираду, я поняла, что сболтнула лишнего. Накопившиеся за последние несколько дней эмоции вырвались наружу. Некромант же заинтересованный слушатель, не перебивал меня, давая возможность высказаться.

По ступеням мы поднимались все выше и выше, пока не добрались до пятого этажа - самого высокого в этом здании. Именно здесь должна была быть моя личная комната. В самом конце коридора и направо. Уединенное местечко.

Чем выше был этаж, тем меньше адептов на нем находилось. Как мне объясняли, на нижних этажах живут дети обычных магов, на самом высоком - наиболее одаренные, дети великих и состоятельных магов. Наследники королевств, долин и прочих территорий владели своими собственными маленькими домиками прямо на территории Академии. По-хорошему я должна была жить с братьями. Король же решил, что это может угрожать моей безопасности и все быстро поймут что к чему.

Конечно, жить одной гораздо безопаснее (нет).

- Приложите ладонь к двери. Магия запомнит вас.

- Ключи уже не актуальны?

Сделала так, как сказал преподаватель. Дверь засветилась белым светом, а под ручкой со стремительной скоростью вырисовывалась замочная скважина. Всего пара секунд и дверь отворилась, приглашая меня войти.

- Теперь защита настроена на вас. Можете не переживать, это гораздо безопаснее ключей. Ключ можно потерять, сделать дубликат, а магию и энергию подделать практически невозможно. Никто не может пройти без вашего приглашения. Последнее можно давать и забирать в любое время.

- Удобно, - кивнула я.

Забрала сумки из рук преподавателя, стараясь не соприкасаться с ним. Его белые, как снег руки, не внушали доверия. Эта неестественная бледность отталкивала. В какой-то момент мне даже показалось, что повеяло смертью, тьмой. Внутри все сжалось от ощущения тревожности...

- А вы не думали, что можете быть нужны Мортисару? - едва слышно произнес преподаватель.

- Конечно! - фыркнула я, делая вид, что все в порядке. - Силу забрать, или еще чего хуже. Так себе перспективы…

Некромант удивленно вскинул черные, густые брови, потом громко расхохотался. Звонко, с истеричными нотками…

- Ничего глупее не слышал!

- И тем не менее… - понизила голос до шепота. - Зачем я вам?

- Мне?! - чрезвычайно удивился преподаватель, отступая назад. - Асия, вы забываетесь. Это переходит все границы.

На выпад в свою сторону я вообще никак не отреагировала. Как стояла с каменным выражением лица и сверлила его заинтересованным взглядом, так и продолжила. Притворство некроманта расстраивало. Если тебя раскрыли, для чего продолжать эти игры?

- Мой вопрос остается прежним, - сделала шаг в его сторону, сокращая между нами расстояние. - Зачем я вам? - приложила раскрытую ладонь к его груди, провела вниз. - Этого предателя тоже в Академию притащил?

- О ком вы? - нахмурился Морт.

- О черном коте, - сделала вид, что задумалась. - Тень, кажется.

Словно услышав мой призыв, пушистик потерся о мои ноги, привлекая к себе внимание. Еще и мурлыкал, посылая дрожь по всему телу. Хитрый кот, себе на уме. Сдал хозяина с потрохами.

- Ты ему нравишься… - томно произнес некромант, наклоняясь к моему уху. Слишком близко, слишком интимно…

- И вам? - с вызовом спросила я, заглядывая в глаза мужчине.

Весь запал пропал, стоило темному магу нарушить мои личные границы. Дыхание перехватило, сердце замерло в ожидании его дальнейших действий.

- Кхм… это женский этаж, вам сюда нельзя, - немного резко произнесла девушка в конце коридора. - Тем более преподаватель. Покиньте помещение.

На лице адептки ни тени страха перед мужчиной. Судя по ее мрачным одеяниям, она сама темный маг. Неужели не увидела в Морте некроманта?! Насколько мне объясняли, маги хорошо чувствуют силу друг друга, особенно положение в обществе. Или Мортисар до сих пор не восстановился после открытия портала в другой мир?!

Жаль, но я не могу чувствовать других. Все магическое пока скрыто от моих глаз... И я не знаю, как это вскрыть, сделать явным и понятным.

- Уже ухожу, - без боя сдался Морт.

Хотя, если судить по выражению лица, происходящем явно недоволен. Помешали его планам, это понятно. Еще и кот бросил, просто убежал через личный маленький портал за пару секунд до появления адептки. Как чуял своим пушистым задом...

- Мы не закончили, - улыбнулась на прощание я и шагнула в свою комнату.

Демонстративный жест. Пройти ко мне дальше он не сможет - приглашение не было получено.

Дверь захлопнула прямо перед его носом, как если бы провела черту между нами.

Преподаватель Морт... что же вы задумали?

Глава 3

Дабы искупить свое отсутствие долгие годы, отец закупил для меня в Академию множество вещей. Сумка, которую нес некромант - капля в море. В ней хранились драгоценные камни, украшения, амулеты - все как и подобает девушке из обеспеченой семьи магов. Кто мои родители и чем они занимаются никого интересовать не будет. Если только это не правящая семья, разумеется. Куда любопытнее - моя магия и возможности, то, какое место я займу в Магической Академии.<br> Разложила все вещи по полкам и плюхнулась на кровать в форме звезды, облегченно вздыхая. Сил не было от слова вообще. Разговор с некромантом, как и вид темного мага здесь, на территории под защитным куполом, выбил меня из колеи. Пусть я не чувствую исходящей от него опасности, я предчувствую другое... Как говорится, надейся на лучшее, а готовься к худшему. Самый трагичный исход нашего знакомства я уже представила. В красках, со спецэффектами... Это интересно.<br> - Мяу, - со стороны двери раздался протяжное мурлыканье кота.<br> Послышался стук лапок по двери в безуспешных попытках открыть оную. <br> Сначала я испугалась, что Тень может быть предвестником прихода Мортисара. Или еще хуже - темный властелин стоит под моей дверью и угрожающе сопит. Думала, проигнорировать незванного гостя, "уснуть", но тот не унимался. Побоявшись, что на мурлыканье Тени сбежится половина общежития, я все-таки вышла к пушистому, приставучему и неугомонному созданию. <br> - Один? - подозрительно глянула на кота, осматривая коридор. - Смотри у меня... <br> Угрожающе покачала пальцем по воздуху, от чего Тень издала фыркающий звук и потянулась, выставляя передние лапки. <br> - Ты разговариваешь с котом? - адептка, с которой я сталкиваюсь уже второй раз подряд, вышла из своей комнаты и заинтересованно рассматривала пушистого друга некроманта.<br> - Он гораздо умнее многих моих знакомых, - пожала плечами. - И приятнее. Отличный собеседник.<br> Правая бровь девушки вздымилась вверх, а сама она скептически поглядывала в нашу сторону.<br> - Так ты белая или темная? По твоим одеяниям не понятно. <br> - Я ещё ищу себя, - выдала заранее подготовленный ответ. - Магия просыпается дольше положенного. <br> - Не переживай, - махнула та рукой в мою сторону, расслабляясь. - Такое бывает, в этом нет ничего постыдного. Тем более в Академии процесс пойдёт куда быстрее. Либо колдуешь, либо получаешь хороший пинок подзад. Стимул развиваться у тебя появится.<br> Добрая у меня соседка... <br> - Родители сказали точно также. <br> - Я - Аин. Темный маг в пяти поколениях. <br> - Асия, - в ответ назвала свое имя я. - А это - Тень. <br> Кот, не заинтересованный в нашем разговоре, резко приподнял голову и мяукнул. Мол, чего надо? <br> - Интересно... - протянула Аин. - Твой? <br> - Не совсем, - стушевалась я, поглаживая пушистого за ушком. - Моего знакомого, ты его видела. <br> - Ты про того препода, который к тебе клеился? <br> Аин усмехнулась. <br> - И ничего он не клеился, - нахмурилась я. <br> - Тебе виднее, - не стала спорить со мной соседка. - Но ты поаккуратнее. За роман с преподавателем и отчислить могут. <br> - Серьёзно?! <br> Меня не предупреждали о запрете на личные контакты. Кому какое дело вообще... <br> - Шучу, - хихикнула она. - Развлекайтесь. <br> Аин ушла обратно в свое "убежище".

- Мяу? - вопросительно промурлыкал кот. <br> Еще смотрит так пристально... прямо в душу. Словно понимает меня, хотя я не говорю ни слова. Удивительное создание. <br> - Залетай. Тебе разрешаю, - улыбнулась я коту. - Только прошу, больше никуда меня не затаскивай. Хватит приключений... <br> Второго приглашения пишистику не было нужно. Перебирая лапками он забежал внутрь и запрыгнул на кровать, удобно устраиваясь на ней. <br> Прятаться в общежитии я не видела смысла. Кому нужно - из под земли достанут. Да что уж там говорить - из другого мира выцепят! <br> - Гулять пойдём? - поинтересовалась я у пушистика, после чего сама же ответила на вопрос. - Пойдем. Чего дома сидеть в одиночестве? Найдём братьев, с ними пообщаемся. Да и осмотреться бы не помешало.<br> Тень утвердительно мотнула головой. <br> Раз даже кот согласен - точно стоит пойти. Одну проблему я решила, теперь передо мной другая. Вечный вопрос всех девушек: в чем пойти? <br> Обычно цвет одежды в Магияеской Академии отражает цвет магии. А если я не знаю, кто я? Черная, белая, да хоть буромалиновая! Зачем вообще об этом думаю? <br> Закупленный помощниками отца гардероб целиком и полностью состоял из идеально белых вещей. Я бы даже сказала безупречных, безукоризненных... Скука смертная. <br> Выбрала из шкафа самый открытый наряд, ведь большая часть гардероба полностью закрывала ноги и скрывала зону декольте. Местами вещи мешковаты, излишне целомудрены. Не привлекают внимания. Их максимум действия - вызывают ощущения, что я иду в монастырь. <br> На прогулку пушистый друг отправился со мной, за компанию. Забавно перебирал лапками и сопел, стараясь идти примерно на одном уровне со мной. Еще поглядывал так интересно, ненавязчиво. Личный защитник. Он словно ненавязчиво выполнял порученое ему задание - присматривал, наблюдал, оценивал и направлял. Последние пару поворотов сделал он сам, чуть ускоряясь. Звал за собой, заманивал... Тень вела меня куда-то. Нет никаких сомнений, что это не так. Только в этот раз я позволяла себя вести. Любопытство, желание договорить с одним ненавязчивым некромантом. <br> - Не меня ищите? - словно услышав мои мысли, оказался перед нами в саду Мортисар. <br> Преподаватель занимался на отдаленной площадке, отрабатывал движения. Физические упражнения Морт выполнял, вполне логично, без рубашки. Торс у мужчины был обнажен, поэтому сразу привлек мое внимание. Идеальная возможность рассмотреть его как следует. <br> Не сказать, что некромант такой уж и мускулистый... Стройное среднее телосложение. Широкие плечи, что мне сразу приглянулось. Прямая осанка. Неестественно светлая кожа выделяла его даже среди своих. Волосы цвета черного янтаря едва заметно блестели на садившемся солнышке. Капли пота на лбу, торсе... <br> - Адептка Асия, вы куда смотрите? - возмутился преподаватель. <br> - Никуда, - максимально честно ответила я и смущенно отвела взгляд. - Закат красивый, не находите? <br> - Не лучшая идея бродить одной по ночам, - сделал замечание некромант после чего уже томным голосом добавил. - Это не безопасно.<br> Бросила в его сторону такой скептический взгляд, что даже самой стало не по себе. Кот, почувствовав смену моего настроения, решил меня успокоить и потерся о ноги, отвлекая внимание от своего хозяина.<br> - Еще не вечер, - с ноткой угрозы произнесла я. - И вообще, вам какое дело до моей безопасности? М-м?<br> - Ты права. Мне совершенно нет до тебя никакого дела.<br> И отвернулся, возвращаясь к тренировке. Меня это даже, признаться, немного задело. Только вот я не верила его словам...<br> - Повторите, пожалуйста, преподаватель Морт, - хмыкнула я. - Может, хотя бы в этот раз будет звучать убедительно и я вам поверю.<br> Развернулась на каблуках, намереваясь уйти, как меня нагло схватили за руку и развернули на сто восемьдесят градусов.<br> - И откуда в тебе столько дерзости, - практически в мои губы прошептал Мортисар, наклоняясь еще ближе. Всего пара миллиметров разделяли нас. - Светлая магичка.<br> Прозвучало с такой интонацией, словно он меня оскорбить пытался. Что ж, у него ничего не вышло.<br> - Бездушный некромант, - в тон ему ответила я. - И как только вас в преподаватели взяли?

Кот испуганно поглядывал то в мою сторону, то на своего хозяина. При этом не вмешивался в нашу с ним перепалку.<br> - Бездушный, говоришь, - едва слышно произнес он с ноткой боли.<br> Мне впервые стало стыдно за свои слова. Ляпнула, так ляпнула... Хотела задеть, но когда это получилось, особой радости не ощутила.<br> - Извини, - отвела первой взгляд. - Это было лишнее.<br> - Ты сказала то, что думала, - надел маску безразличия некромант. - Не извиняйся за это.<br> Продолжать разговор я не видела смысла. Стоим, оскорбляем друг друга, взаимно портим настроение. Так себе времяпровождение.<br> Недалеко от площадки я заметила компанию идущих в нашу сторону адептов. Интересная смесь из светлых и темных магов. Не смотря на отличии в магии, они отлично ладят между собой, общаются, веселятся.<br> Среди них я выделила свою соседку. Аин подозрительно поглядывала в нашу сторону. Картина, схожая с утренней. Единственное отличие - смена локаций. <br> Радостно помахала ей, на что та ответила таким же дружелюбным жестом. Еще и подмигнула. Хитро так... <br> - Твои друзья? - зачем-то поинтересовался Мортисар. <br> - Какие друзья? - фыркнула я. - Первый день в Академии. Да я с Тенью ближе, чем со всеми адептами вместе взятыми. Да ведь, Тень? <br> Кот утвердительно мяукнул и потерся о мои ноги, приятно мурлыкая. Ластится весь день, словно искупает вину за переезд. <br> - Вы с ним сблизились? - слегка удивился преподаватель. <br> Словно почувствовав запах жареного, пушистик по-быстрому слинялся от нас. Растворился в воздухе. Даже не попрощался. Уверена, я его сегодня увижу. Не оставит же он меня одну в первый день здесь... Тем более, моя кровать ему очень понравилась. Мягкая, пушистая и, судя по позе, вся для него. <br> - Тебя это удивляет? - улыбнулась я. - Почему? <br> - Не бери в голову, - отмахнулся некромант. - Еще так юна и неопытна, столького не видишь... <br> - Вам, как деду, виднее. <br> Не давая возможности ответить, я развернулась и направилась дальше. Вышла к аллее и неспеша продолжила прогулку в одиночестве. В попытке обдумать все и хорошенько оценить происходящее. Иногда кажется, что не успеваю за ходом событий от слова вообще. <br> - И ничего я не старый, - нагнал меня Мортисар. - Мужчина в самом рассвете сил и магии. <br> - Как скажешь, - не стала спорить я. - Так когда у нас обряд? <br> - Какой? <br> Преподаватель встал в ступор, не понимая, о чем вообще идет речь. <br> - Ну, как же... - покачала головой. - Вы же силу у меня забирать будете. Ради этого даже из родного мира выдернули. <br> - А тебе так не терпится отказаться от магии? - немного резко спросил Мортисар. - Только ее обрела, а уже готова отдать? Некоторые готовы на многое, чтобы обрести силу и мощь. Ты же так просто от нее отказываешься. <br> - Жила же раньше как-то без магии...- пробурчала я. - Не вижу смысла в ней. <br> Некромант неодобрительно покачал головой. <br> - Уверен, ты изменишь свое мнение. Ко всему привыкаешь... И ты привыкнешь. <br> Звучало достаточно убедительно. Жаль, что я не согласна с его словами...

Глава 4

Прогулка с некромантом закончилась ничем, но тем не менее, мне стало немного спокойнее на душе. Хотя Мортисар сказал, что меня ожидает кое-что похуже обряда передачи силы... Его занятия. Серьезный преподаватель, который не делает поблажек никому. Вообще никому.

Поэтому собираясь утром на занятия, я ужасно нервничала. Первый учебный день в Магической Академии без какой либо магии в принципе. Вот не чувствую я ее в себе и все на этом. Пустота...

- Пожелай мне удачи, - махнула я рукой пушистику, выбегая из комнаты.

Тень всю ночь пролежала под боком, караулила меня и успокаивала своим мурчанием. Причем появился сразу после того, как его хозяин проводил меня до дверей в общежитие. В этот раз Морт не стал заходить далеко, дабы не дразнить самого себя. Тем не менее, проводить меня хотелось.

- Ты куда так летишь? - вместо приветствия спросила Аин, подлавливая меня на лестнице.

- Вводное занятие со всем педагогическим составом.

Сама соседка неспеша спускалась по ступенькам. Так вальяжно, словно вообще не собиралась на занятия. Максимально оттягивала этот момент.

- Было дело, да, - хмыкнула она. - Я то второй курс. - Аин оглядела мой наряд. - А ты чего цвета смешала? Так же не понятно - ты светлая, черная... Хочешь быть изгоем во всех компаниях?

- Еще ищу себя, - попыталась максимально холодно ответить я ей.

Хотя на самом деле меня задели ее слова. Слишком грубо, что ли... Какое ей вообще дело. Может я и сама не хочу быть в компании. Надолго в этом мире не планирую задерживаться. Уговорю некроманта вернуть меня обратно и дело с концом!

- Просто не мешай, - Аин задумалась. - Почему бы не чередовать цвета?

Хорошая идея.

- Я попробую, - уклончиво ответила, натягивая улыбку. - Побегу, наверное. Не хочу опаздывать.

- Удачи, - крикнула мне вслед соседка. - Не облажайся по полной!

Вот так спасибо...

Добежала до назначенного времени я точно в срок. Только меня светлые маги первого курса и ждали, чтобы начать знакомство. Преподавательский состав в полном сборе, включая Мортисара. Некромант улыбнулся при виде меня на долю секунды, но тут же вернул непроницаемое выражение лица с легкой ноткой надменности. Его обычное состояние при общении со мной. Словно внутри он борется сам с собой... Только причины для такого противостояния не вижу. Зачем? Есть ли в этом толк? Почему бы просто не позволить себе быть счастливым...

Заняла единственное свободное место на заднем ряду, внимательно вслушиваясь в слова преподавателя.

- Опаздываешь, - неодобрительно цокнул братец, после чего тихо дал мне пять.

- Проспала, - коротко прокомментировала я и скинула рюкзак рядом с креслом. - А ты тоже на первом курсе?

- Да, - кивнул принц. - Буду познавать новое и прилежно учиться...

Герик приснул в кулак, от чего некоторые адепты обернулись, шикая в нашу сторону. Стоило некоторым из них увидеть того, кого сами же затыкали, как они испуганно отвернулись. Дальше сидели как мышки...

Принцев в лицо, я смотрю, вообще много кто знает. Оно и понятно - публичные персоны и этим все сказано.

- Адептка Асия, вам не интересно? - обратил на меня внимание ректор Академии.

- Интересно, - тяжело сглотнула я, понимая, что прослушала большую часть его рассказа.

- Тогда о чем я говорил только что? - ответа на его вопрос у меня не было. Сам ректор прекрасно это понимал, поэтому и продолжил. - С вас и начнём.

Что начнет? Зачем начнёт? Что вообще здесь происходит...

Сейчас я корила себя за невнимательность, рассеянность. В первый учебный день хочется показать себя с лучшей стороны, а не так...

Осторожно поднялась со стула и неуверенным шагом направилась в сторону преподавательского состава.

Некромант даже не смотрел в мою сторону, внимательно изучая бумаги перед собой. Словно я вообще никак его не волновала.

- Представьтесь, - скомандовала секретарша ректора.

- Ас... - прочистила горло. - Асия.

- Направление в магии, название дома, наличие фамильяров, особые способности и умения, - принялась заваливать меня вопросами она. - Девушка, вы чего молчите? Адептка Асия!

Нужно собраться. Пора взять себя в руки. Принцесса я или кто, черт возьми?!

- Светлый маг. Дом ясной зари. Фамильяров не имею, но контактирую с чужими. Особыми умениями не обладаю. На данный момент нахожусь на стадии раскрытия.

Заученный текст буквально от зубов отскакивал! Заранее придуманная легенда. Если кто и возьмется проверять - ничего на меня не найдет. Король хорошо позаботился об этом деле.

Мортисар поднял на меня удивлённый взгляд, словно не ожидал подобного выступления. Интерес мелькнул в его глазах.

- Выберите камень, - секретарша махнула в сторону дальнего стола.

Вот теперь я действительно встала в ступор. Об этом меня не предупреждали: ни "отец", ни братья...

Ладно, положусь на волю случая. Других вариантов все равно теперь нет.

- Какой камень? - полушепотом переспросила я.

Там, где по словам секретарши были камни, стоял самый обыкновенный чан с кристальной водой. Хоть бы инструкцию дали. Чувствую себя глупой маленькой девочкой, которой нужно объяснять элементарные вещи.

Преподаватели, на удивление, отреагировали спокойно.

- Сейчас решается вопрос с попечителем. Кто возьмет адептку Асию под свое надежное крыло? - смотрел при этих словах ректор на конкретного мага. А точнее на своего друга... Мортисара.

Некромант поднялся со своего места и вальяжной походкой направился в мою сторону.

- Протяни руку, - Морт раскрыл ладонь.

Нерешительно вложила в неё свою. Мужчина успокаивающим движением незаметно погладил меня, пуская по телу целый табун мурашек. Я даже вздрогнула от неожиданности. Что-то внутри меня тянулось к нему и не хотело отпускать...

- Ч-что это? - дрожащим голосом спросила я, наблюдая за манипуляциями некроманта.

- Не бойся, - заботливо произнес он, после чего тихо добавил. - Я рядом.

Так-то оно так, но все равно боязно. Объясни они все заранее, я бы проще отнеслась к этому мероприятию. Возможно, ректор говорил сейчас что-то об этом, но ведь я все прослушала. Пожинаю плоды своей невнимательности.

Некромант вытащил свою руку из воды, после чего тут же протер ее черным платком из кармана. Ничего не происходило. Минута, другая… Я даже стала волноваться, как моей руки что-то коснулось. Белоснежный камень, по ощущениям шершавый и относительно небольшой.

- Лунный камень. Она светлый маг, все верно, - громко, чтобы все слышали, произнес Мортисар. - Храни его. Камень дается лишь раз в жизни. С помощью него можно восстановить силу.

Последние слова предназначались исключительно для меня. Как мило с его стороны поставить попаданку в известность.

Как я поняла, этот камень - очень важная штука. Для магов их силы - самая большая ценность. Не мудрено, что они пытаются сохранить их всеми способами.

- Спасибо, - одними губами произнесла я.

Сжала до боли камень, пряча от посторонних глаз. Острые края впились в руку.

- Можешь быть свободна, - секретарша ректора махнула рукой в сторону двери и назвала имя следующего ученика.

Вот и закончилось мое первое собрание в Академии. Да я бежала сюда дольше…

- Ты как?

Уже на выходе из корпуса меня подловил Герик. Младший принц держал в руках точно такой же камень, что был и у меня. Отличались лишь размер и форма - мой лунный камень был раза в два больше. Интересно, почему так? Из-за моей особой силы, про которую так часто твердит “отец”?

- В приподнятом настроении и желании кого-нибудь съесть, - отшутилась я.

- Разделяю твое желание, - усмехнулся Герик. - Есть тут одно местечко в ближайшем городе. Хочешь?

На сколько я помню, Академия расположена за пределами города. Иначе купол захватывал бы совершенно не относящиеся к учебному заведению здания. Это, в свою очередь, вызвало бы определенные трудности.

- Не думаю, что хочу так рисковать.

- Прости дурака, забыл.

Младший принц приободряюще обнял меня за плечо. Поддержка Герика бесценна. Все время во дворце он ходил по пятам за мной: рассказывал историю, объяснял магию, развлекал. Веселый малый.

- Ничего, всякое бывает, - обняла его на прощание. - Ты иди, а я найду чем заняться.

- До встречи.

Герик помахал ручкой и скрылся в ближайшем парке.

Любопытство перевесило желание пообедать, поэтому я направилась в библиотеку. В ближайших планах выяснить, кто же такая хранительница магии жизни. Ее еще вроде дарящей жизнь называли.

Про некромантов хотелось бы тоже побольше информации найти. Если про другие миры найду информацию, возможно, стану на шаг ближе к возвращению домой.

- Есть здесь кто?

Спустя час блуждания по одному из старых корпусов здания, я нашла библиотеку. Пришлось у адептов десяти спросить дорогу. На удивление, не все знали о ее местоположении, хотя учатся на последних курсах Академии.

- Да! Я здесь!

Голос девушки раздался совсем близко и отовсюду одновременно.

Спустя пару минут из под заваленных книг показалась ее голова. Милое создание с косичками, лицо усыпанное веснушками. Рыжая, с зелеными, светящимися от удивления глазками.

- Вы в порядке? - любезно поинтересовалась я. - Помочь?

- Все отлично, - рассмеялась адептка и поднялась на ноги. - Нелла. Очень приятно. Очень.

При этом она не лукавила. Девушка и впрямь была рада меня видеть по непонятным причинам.

- Асия, - в ответ представилась я.

- Красивое имя, - уважительно покачала она головой. - Необычное. Как первому и единственному посетителю в этом году я помогу вам найти любую книгу!

Нелла буквально светилась от счастья.

- Буду благодарна, - улыбнулась я девушке и перечислила все интересующие меня темы. - Что, не заглядывают к вам?

- У магов нынче не модно читать, - грустно вздохнула она. - Даже библиотекарь уволился со скуки. Теперь караулит границы защитного купола, ловит нарушителей. Кости разминает на старости лет.

Да, интересное место… Магическая Академия.

Глава 5

Так увлеклась книгой про различия и особенности магов, зачиталась, что не заметила, как прошло время. Нелла периодически заглядывала ко мне с предложением выпить чаю или подать еще книг, но я любезно отказывалась и продолжала заниматься своими делами. Зато многое поняла…

Во-первых, дарящая жизнь обязательно должна быть выходцем из светлых магов. Наследуют силу только девочки королевского рода.

Во-вторых, хранительница магии жизни - это живая батарейка для некромантов, так как те одной ногой уже перешагнули за грань. Не знаю, что именно это значит. Написано образно, поэтому я могу лишь догадываться, что автор имел в виду.

В-третьих, маг жизни способен наделить энергией любое существо, оживить его, продлить время существования. Сюда же относится лечение.

К сожалению, инструкция по применению магии не прилагалась. Про активацию вообще ни слова. И как это все работает?!

- Мяу, - протянул Тень, укладывая свой пушистый зад на то место, где я читала.

Умеет же привлечь внимание!

- Какой красавчик, - приговаривала я, поглаживая его. - Хороший, умный мальчик…

- Это вы мне? - раздался голос Мортисара.

Резко обернулась, не ожидая увидеть некроманта в библиотеке. Мужчина стоял около стеллажей, вальяжно облокотившись плечом на один из них. В тени, не привлекая к себе внимания. Неизвестно сколько он уже так наблюдал за мной. Неприметный, тихий.

- Очень смешно, - фыркнула я. - Тень, скромность твой хозяин не отличается.

Кот зашипел, спрыгивая со стола и растворяясь в воздухе.

- Обиделся, - вздохнул Мортисар. - Свободолюбивое создание. У него нет хозяев. Не переживай так, ты же не знала.

Эх, ляпнула… Ладно, с кем не бывает. Подкуплю его потом вкуснятиной. Чем питаются магические коты интересно?

- Если хочешь задобрить Тьму, подкорми ее светлой магией.

- Мысли читаешь? - возмутилась я.

- Мне это не требуется, - хищная улыбка сверкнула на его лице. - У тебя на лице все написано.

Преподаватель вышел из тени, направляясь к моему столу. Присел на стул прямо напротив меня, буравя взглядом, пристальным, в упор. Не только меня можно “прочитать”, некромант сам как открытая книга!

- Попаданка, как попаданка, - прошептала я, возвращая свое внимание к строкам книги. - Ничего интересного.

- Не скажи, - ухмыльнулся Морт. - Хороша собой, изысканна, забавна, любознательна. Ты пробуждаешь во мне любопытство, Асия…

А сколько уловок за раз… мимолетное прикосновение к руке, как бы невзначай, игра в гляделки, тихий томный голос, который эхом раздается в голове. Сердце пропустило пару ударов, прежде чем я взяла себя в руки.

- Вам не кажется, что эти качества никак не пересекаются между собой? Как они могут уживаться в одном человеке?

- А ты и не человек, - поправил меня Мортисар. - Не забывай, Асия, кто ты. Светлый маг. Дарящая жизнь… и надежду.

- Надежду? Это что-то новенькое, - меня пробило на нервный смех. - Почему все считают своим долгом напомнить мне о происхождении? Знаешь, такое тяжело забывается… - подалась вперед. - Принцесса. Особая магия. Будущее светлых. Соответствуй или исчезни… Лучше бы ты никогда не возвращалась.

Голос предательски дрожал.

Все что я произнесла только что не взялось из ниоткуда! Раз за разом мне повторяют одно и тоже, пытаются задеть, подколоть, укусить побольнее...

- Почему тебя так заботит чужое мнение? - некромант скептически приподнял одну бровь. - Ты - та, кто ты есть. Плевать на всех остальных.

- Не все так просто, - попыталась выкрутиться я.

- Не усложняй, - максимально коротко ответил некромант и выхватил книгу из моих рук. - Почему ты читаешь это?

- Если ты забыл, то я не местная, - скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла. - Благодаря кое-кому.

- Не начинай, пожалуйста…

Скривила милую моську и умоляюще посмотрела на некроманта.

- Ты же вернешь меня домой, правда? - и прежде, чем он возразил, продолжила. - Сам посуди, я тебе не нужна. Ну, поиграл со мной. Подпортил жизнь королю светлых магов, подкинул пару задачек. Но ведь на этом все! Смысл мне и дальше здесь торчать?!

Мортисар закрыл глаза и прижал руку ко лбу. Затем наклонился ближе. Лишь спустя пару минут он смог дать ответ.

- Нет.

Не говоря ни слова больше, преподаватель рывком поднялся с места и уверенным шагом направился прочь из библиотеки. Я же так и осталась сидеть в недоумении…

Я понимаю, что Морт мог до сих пор так и не окрепнуть. Портал в другой мир требует колоссальных затрат сил и энергии, но это же не повод быть таким грубым.

Зато я поняла одно - не стоит полагаться на некроманта. Этот однозначно не на моей стороне.

Из тени вышла Нелла, обнимая целую стопку книг. Глаза адептки бегали из стороны в сторону, выдавая растерянность хозяйки.

- Много слышала? - скучающим тоном спросила я.

Желание читать дальше пропало. Испортил настроение некромантишка. Темный властелин… тьфу на него!

- Н-нет… - заикаясь ответила Нелла и тут же поправилась: - Я никому не скажу! Честно-честно! Я…

- Да не дергайся ты, - махнула рукой я. - Подумаешь…

- Но… если вас интересуют порталы, есть одна книга. Могу попробовать ее до завтра найти.

- Спасибо, - кивнула я. - Пожалуй, загляну еще раз к вам завтра.

- Буду ждать! - радостно помахала Нелла.

Вечером того же дня ко мне заглянула Аин с предложением прогуляться. Вроде как сегодня отмечают начало нового учебного года и адепты собираются вместе, чтобы отпраздновать это событие. Преподаватели вроде как не в курсе, но при этом не против. Вот и пойми, что это вообще значит…

- Так ты у нас мутишь с преподавателем? - ехидно подметила соседка, подталкивая меня в плечо.

- Ничего такого, - возразила я. - Так, знакомый…

- Со знакомыми по углам в общежитии не обжимаются.

Девушка хихикнула.

- Ничего не знаю.

Подняла руки в знак капитуляции, внутренне борясь с самой собой. Я понимаю, почему Аин решила, что мы в отношениях. Сама позволила себе лишнего, подпустила слишком близко. Личный контакт с некромантом не допустим и может привести к ненужным слухам и сплетням. Мне такое счастье не нужно, как и сам темный маг. У него своя жизнь здесь, в этом мире. У меня - другая… осталась там, в моем мире. Мы абсолютно разные.

Из ближайших планов - найти книгу про порталы и досконально изучить. Элементарно понять - как они работают и где их искать, открывать… В перспективе - возвращение домой, как можно дальше от магии и дворцовых интриг.

- Тебе здесь не нравится, - нахмурилась Аин. - Ничего, со многими так. Потом привыкают, втягиваются… Заканчивают Магическую Академию и идут дальше. Круг жизни и энергии, всегда в движении и всегда наготове к переменам.

Слушала адептку и понимала, насколько она умна. Хорошо считывает эмоции. Причем истинные, а не те, что многие выставляют напоказ. Интересно размышляет, многое знает. И это второй курс!

- Ты так считаешь? - немного удивилась я. - А если это все не мое?

- А ты сделай своим! - эмоционально воскликнула та. - Найди причину быть магом. То, что тебя вдохновляет, стимулирует развиваться. Глядишь, и магия полноценно раскроется. Если будешь метаться, так и останешься никем… Оно тебе надо? Грех такой потенциал растрачивать… И делать это нужно в первую очередь не для семьи или кого-то, а для себя. Понимаешь, о чем я?

- Думаю, да, - задумалась я над словами Аин. - Ты у нас темный маг, верно?

- Вроде того, - скромно улыбнулась девушка. - А что?

- Складывается ощущение, что ты знаешь гораздо больше, чем все остальные… - прикусила губу. - Будущее видишь?

- Ну вот, спалила меня, - вздохнула соседка. - Предположим. Но сразу предупрежу - о будущем не рассказываю. Только то, что сама считаю нужным. И давить на меня бесполезно.

Аин строго глянула в мою сторону. Аж мурашки по рукам побежали.

- Я и не собиралась, - взяла себя в руки. - Скажи только одно… Мне нужно остерегаться Морта? Того преподавателя, с которым ты меня видела.

Девушка задумалась, что-то прикидывая в уме. Интересно было наблюдать за ее анализом моего будущего. Особенно за сменой эмоций на лице. Ярко выраженная мимика.

- Не чувствую опасности от него, - в конечном итоге ответила она. - Скорее, наоборот… он тебе нужен.

Конечно нужен! Ведь он - верный вариант вернуться домой. Можно сказать, проверенный! Да, бракованный немного… может “выкинуть” не туда, но зато мир правильный! Перемещусь куда-нибудь в Европу, там как раз сейчас самый сезон. Или еще лучше - на море. Только пляж, горячий песок под ногами и шум прибоя.

Эх, мечты-мечты…

- Хватит витать в облаках! - обломала весь кайф Аин. - Мы сюда веселиться пришли. Завести новые знакомства. Магам тебя показать в конце концов…

Ах, вот зачем меня пригласили. Новая игрушка… К сожалению, или даже к счастью, эта роль не для меня. Предпочту роль кукловода, но сама ведомой не буду. Роль жертвы - не мое.

Не вижу смысла привязывать к себе людей. Завтра, послезавтра, через месяц - но я уеду отсюда. Не хочу, чтобы обо мне скучали, думали и тому подобное.

Так аккуратно и незаметно я отходила от компаний, делала вид, что мне срочно куда-то надо. В этой толпе на данном этапе я была лишняя. Только привыкаю к своему положению, еще не втянулась в жизнь адептки и во всю эту магию. Оно и понятно - прошел всего один день. Не понятно вообще чего от меня хочет король за столь короткий срок. Успехов в учебе? Толпы поклонников? Брат передавал, что наш “отец” интересовался моим положением в Академии. Ни моим настроением, ни а именно положением… М-да, тяжелый случай.

С другой стороны, я тоже слишком многого от него хочу. Жил себе спокойно, а тут внебрачная дочь от наложницы на голову свалилась. Даже не знаю, как поступила, будь я на месте короля. Но, слава Богу, я не на его месте…

- Мне казалось, вечеринка только начинается.

Я подпрыгнула на месте, стоило мужчине как по волшебству оказаться прямо передо мной.

- Устала, - коротко прокомментировала я свой уход. - Что вам нужно?

Слишком уж хитро он на меня посматривал. Не нравится мне это.

- Я тебе кое-что покажу.

Ощущение легкости и невесомости поглотило меня. Знакомые ощущения… похожи на те, что я испытывала, проходя через портал. Неужели… он снова сделал это! Вот ведь гад! И разрешения не спросил, как снова уволок меня куда-то. Только попадись мне...

Визуализация

Аннотация:

Если встретите черного кота – даже не вздумайте следовать за ним! Пушистая морда приведет вас к бракованному порталу и затащит в другой мир. Гадалка предупреждала меня о чем-то подобном, но я и подумать не могла, что такое вообще возможно. <br> Проблема в том, что это только первая часть предсказания бабки. Что за ними следует? Ах, да… темная редкая магия и властелин тьмы. Что ж, типичный набор попаданки. Обучение в Магической Академии? Вроде, тоже ничего сложного. Тут как раз братец-принц учится, в случае чего обращусь к нему. Разберемся. Замужество?! А вот на это я не подписывалась! <br> Моя задача – вернуться домой в кратчайшие сроки, пока некромант не нашел меня и не присвоил себе…

Анастасия (она же Асия)

Наша любимая попаданка в мир магии. Внебрачная дочь короля, принцесса светлых магов.

"Даруюящая жизнь... это же не значит, что нужно дарить меня некроманту! Лучше подарите обратный билет домой..."

Мортисар (он же Морт)

Властелин тьмы. Преподаватель темных искусств в Магической Академии. Имеет виды на нашу попаданку.

"Некромант - как стиль жизни и состояние души..."

Тень

Свободолюбивое создание. Маленький демон во плоти кота.

"Суету навести охота..."

Авдей

Он же дворецкий. Он же домработница. Он же повар. Служит в доме некроманта уже сам не знает сколько.

"Гости - это отлично. А живые - еще лучше!!!"

Аин

Соседка и подруга Анастасии в одном лице. Темный маг.

"За каждым мужчиной сильная стоит сильная женщина? Не знаю... никогда не стояла за мужчиной!"

Нелла

Временно исполняющая обязанности библиотекаря. Милая нимфа быстро нашла общий язык с Асией. Два светлых мага - уже банда.

"С помощью книг можно попасть во много разных миров. Увлекательных, захватывающих... Нет, Асия, домой они тебя не вернут."

Герик

Младший принц светлых магов. Брат Асии, адепт-первокурсник и предмет воздыхания Неллы.

"Светлые маги могут довести до белого каления. Могут и активно практикуют!"

Глава 6

Погружаясь на дно я думала лишь о двух вещах. Первая - какого черта я наступила во второй раз на одни и те же грабли. Вторая - умеют ли некроманты воскрешать самих себя?

Отчаянно пытаясь выбраться из темной пучины, поглотившей меня, я делала только хуже. Ничего не помогало.

А как только моя нога коснулась чего-то твердого, я вообще вздрогнула всем телом. Секундная паника развеялась, когда я поняла, что внизу нет ничего страшного. На том месте, где я только что наступила, показался блеск металла.

Вопрос, что такое ценное и блестящее делает на дне, сменился другим, не менее важным. Почему я это вижу? Вода настолько мутная и грязная, что я не видела даже на расстоянии вытянутой руки.

То, что тянуло меня так долго, наконец-то скинуло свои чары, позволяя мне всплыть. Так быстро я еще никогда не гребла.

- Какого... - неприлично выругалась я, делая вздох.

Жуть, в которой я плавала, даже озеро не назовешь. Болото. Все склизкое, противное... Я бы даже сказала мерзкое. Тут не то что рыбок, даже лягушек нет. На остальную живность проверять не горю желанием. И так страшно...

- Ты как? - поинтересовался у меня некромант.

Сам темный властелин стоял около ивы, облокотившись на ствол дерева. Если перемещалась я из территории Магической Академии, где была уже ночь, здесь только-только начинало рассветать.

- Где я? - фыркнула я, выплевывая воду. - Ты перенес меня через защитный купол?

- Наивные светлые маги, - скучающим тоном произнес преподаватель. - Король так глуп, что даже не замечает этого. Дорогая моя Асия, защитный купол предназначен для защиты от монстров. Некроманты спокойно могут переходить через барьер. Про твой выход я вообще молчу.

Так себе защиту мне организовали...

- И что теперь?! - взвилась я. - Зачем меня в эту муть бросать? Заче-ем...

- Сама посмотри.

Мортисар головой указал на меня. Опустила взгляд, не понимая о чем он говорит.

Вода бледнела, становясь все чище и прозрачнее прямо на моих глазах. Не так быстро, но изменения значительные.

- Как? - только и спросила я.

- Дарящая жизнь. Ты возрадила место, убитое мной когда-то.

- И тем самым сдала себя... - прошептала я одними губами. - Проверки мне устраиваешь?

- Я должен был убедиться.

Опустила взгляд, разглядывая дно. Внутренне вздрогнула от ужаса, хотя всем своим видом демонстрировала безразличие. Не буду давать некроманту новые поводы для насмешек. <br> Длинные мечи, кинжалы вонзались в песок. Кольчуги, шлемы и прочая экипировка покрывали дно в хаотичном порядке. <br> - Зачем вы испортили озеро? - задалась вопросом я. <br> - Это лишь метод устрашения местных жителей. <br> Мортисар показал на несколько деревень, расположеных в округе. Странно, что я не сразу обратила на них внимание. <br> - Не пробовал играть на уважении? Силой любой дурак может приструнить. Но на долго ли? <br> Уставшая, промокшая до нитки, я выбралась из озера. Намокшая одежда тянула обратно, в воду. Да еще и силуэт облепила, выделяя все самые интересные места. Некромант тоже обратил внимание на мой вид. Огонек горел в его глазах, выдавая интерес. Неужели понравилась? <br> Но тут до мужчины дошли слова. Я прям видела, как меняются его эмоции. Непонимание, злость, удивление... Какая превосходная гамма! Как бы не влетело мне. <br> - Ты меня только что дураком назвала? Ты?! - насупился некромант. С минуту помолчал и стал приближаться. Медленно, как хищник. - Неужели ты совсем меня не боишься? Или, может быть, это из-за незнания. <br> Его рука обвила мое запястье. Приятное покалывание сменилось острой болью. Настолько резкой и неожиданной, что я взвизгнула и отшатнулась как можно дальше назад. Не удержав равновесия, я плюхнулась обратно в озеро, из-за чего во второй раз подряд нахлебалась воды. <br> - Не смей ко мне прикасаться! - закричала я, плескаясь водой в его сторону. <br> Однако вместо капель в преподавателя полетела световая молния. Теперь и я застала его врасплох. Мужчина отлетел на пару метров, больно ударившись спиной о ствол той самой ивы, про которую сам же мне и рассказывал. <br> Ох уж его обвиняющий взгляд... Не сработает, дорогой, ты первый это начал! <br> - Мяу? <br> Тень выпрыгнула из кустов. <br> - Чего такое? - тут же отреагировал Мортисар. - Нам срочно нужно в замок. Да и тебе не помешало бы привести себя в порядок перед возвращением в Магическую Академию. <br> Уж не знаю, как он общается с котом, но лицо у него предельно серьезное и сосредоточенное. <br> - Перенесите меня просто домой, пожалуйста, - любезно отрепетировала я, вставая в позу. - Отныне я с вами никуда не пойду. <br> - Боюсь, дорогая Асия, у вас не так много вариантов. <br> Мужчина щелкнул пальцами и земля под моими ногами провалилась. Очередной портал. Да за что же мне все это?! <br> Медленно подняла глаза, отмечая кости. Нет, не человека и не мага. Это был вполне одушевленный скелет и в данную секунду он был заинтересован именно мной, распластавшейся на полу. <br> Еле подавив в себе душераздирающий крик, я улыбнулась этому интересному созданию. <br> - У нас гости! - восторженно воскликнул скелет, после чего продолжил приговаривать. - Гости - это хорошо! А живые - еще лучше! <br> Так радостно меня еще никогда не встречали. <br> - Кричать не будешь? - поинтересовался некромант, нависая надо мной. - И снова тебе не страшно? <br> Он просто молча стоял, но в этом взгляде читалось крайнее возмущение. <br> - Я? Не буду кричать? - фыркнула я. - Еще как буду! Похитил из Академии - раз. Приволок к себе домой - два. Намочил - три. Эксперименты свои проводишь - четыре. Как же ты меня достал... <br> Указала пальцем на преподавателя той самой рукой, что еще недавно болела. На запястье - ни следа. <br> - Авдей, сухую одежду и чаю гостье, - с непроницаемым видом приказал мужчина. <br> - Сейчас все будет, - засуетился скелет. - Пройдемте, светлая леди. Как я могу к вам обращаться? <br> - Наслаждайся, - вслед бросил Мортисар. <br> - Сомнительное удовольствие... замок некроманта.

Манеры у скелета были куда лучше, чем у хозяина замка. Вежливый, учтительный. Авдей сам лично подобрал мне наряд и все к нему прилагающееся. Так мило с его стороны. Только... Платье было черным.<br> В этом мире цвет одежды имеет значение, поэтому меня это немного смутило.<br> Откровенный вырез на груди, подчеркнутая талия. Красивая и струящаяся ткань смотрелась божественно. Подол доходил до щиколотки, позволяя спокойно передвигаться в этом готическом наряде. Такое удобное, как раз мой размер. Сидит идеально, словно на меня шили. <br> - Ужин, госпожа.<br> Авдей расставил на массивном столе из черного дерева сразу несколько видов угощений. Не забыл и про чай, на который делал акцент некромант. Горячительный напиток после купаний как нельзя кстати.<br> В тот раз, в портале, замок казался куда страшнее, чем сейчас. Пугающие черепа на деле оказались очень даже милыми... Обстановка очень атмосферная и соответствует хозяину, его роду деятельности. Тёмный властелин - этим все сказано. <br> Не смотря на то, что в местных краях сейчас раннее утро, в самом замке царил мрак. Пришлось даже свечи зажигать, чтобы я не сломала себе ничего по дороге.<br> - Вы такая красивая... - восхищенно произнес скелет.<br> Авдей присел напротив меня. Тень тоже решила составить нам компанию. Но кот особо не скромничал - улегся прямо на столе.<br> Я уж боялась, что меня оставят одну... здесь... Зря переживала! Вон, какая у меня веселая компания образовалась! <br> - Благодарю, - немного смутилась я. - Очень вкусно.<br> - О, я так рад! - вокликнул Авдей немного громче, чем следовало бы. - Извините за мою бурную реакцию. Я столько готовлю, но совершенно некому оценить мои шедевры!<br> - А как же Мортисар?<br> - Так темный властелин постоянно занят работой, - покачал головой скелет. - Вы что, он настолько был увлечен вашими поисками, что целыми днями пропадал в своем кабинете...<br> Понимая, что ляпнул лишнего, скелет прижал руку ко лбу и судорожно подскочил со своего места.<br> - Ну ты и дур-рила, - промяукал Тень, виляя своим длинным кошачим хвостом. - Мор-рт будет не доволен.<br> - Ты разговариваешь?<br> Я обескураженно уставилась на пушистика.<br> - Конечно разговаривает, - вошёл в гостиную некромант. - Это же маленький демон.<br> Теперь понятно, почему Тень не признает хозяев. Свободолюбивый демон.<br> - А чего тогда молчал все это время?<br> - Ленивый, - ответил Морт вместо кота. - От него обычно слова не вытянешь.<br> - Не правда. Я очень общительный, - возразил пушистик. - А будешь придумывать, я тебе кошмары нашлю.<br> Наблюдая за их перепалкой, я невольно начала улыбаться. Кот спорит с мужчиной и еще угрожает ему. Это милейшее создание и грозный некромант...<br> - Решили присоединиться? - любезно поинтересовалась я, отправляя кусочек вкуснейшего мяса в рот.<br> - Да. Аромат дошел до кабинета. Не смог проигнорировать.<br> Некромант плотно сжал губы в тонкую линию, словно ему было неудобно передо мной.<br> Авдей же скептически посмотрел на хозяина замка, пока тот не видит. Спорить не стал, так как был рад появлению Мортисара. Сию же секунду подал ему тарелку и столовые приборы.<br> - Тебе очень идет это платье. Цвет... тоже к лицу, - сделал комплимент мужчина.<br> - Да, наряд прекрасный. Обещаю вернуть его вам в целости и сохранности.<br> - Мне нравится не платье, а ты в платье. Большая разница, - поправил меня мужчина. - Можешь оставить его себе. Считай это моим подарком за причиненные неудобства, - Морт с интересом заглянул в мою тарелку. - Светлые маги не едят мясо. Оно им противно.<br> - Да? - удивленно переспросила я. - Мне нравится мясо. И никто не говорил про эту особенность...<br> - Это не упрек. Ни в коем случае, - улыбнулся преподаватель. - Просто имей ввиду на будущее.<br> - Спасибо.<br> Все мое внимание было приковано к блюдам. В столовой Магической Академии кормят не так вкусно. Теперь я понимаю, почему в тот раз мне наложили одну лишь траву. Обидно...<br> - Нравится здесь? - спустя пару минут тишины спросил некромант. - Хотела бы здесь жить?<br> - В каком смысле?<br> Подняла на него уставший, ничего не понимающий взгляд. День выдался тяжёлым, неимоверно хотелось спать.<br> - В самом что ни на есть прямом, - некромант поддался вперёд, заглядывая мне в глаза. - Выходи за меня.

Глава 7

Шутки у некроманта так себе. Ведь и подавиться можно после такого!

- Ты головой ударился? - скривилась я. - Всего десять минут не было. Откуда такие мысли вообще?

- Это "нет"?

По лицу Мортисара было не понять, как он отреагировал на мой своеобразный отказ. Тщательно скрытые эмоции. Одно лишь выдавало его волнение - учащенное дыхание.

- Зачем я вам?

Этот вопрос я задавала не в первый раз и даже не во второй. Бесконечное множество раз он так и оставался без ответа. Но ведь пока я не узнаю - так буду продолжать.

- Ты моя, - коротко бросил Мортисар. - На этом точка.

Не став доедать, мужчина бросил вилку на стол и решительно поднялся. Встревоженный, его движения были резки.

- А как же я? Когда вы перенесете меня обратно в Академию?

- Жди. Мне нужно работать.

Теперь моя очередь хорошенько понервничать. Возможность остаться тут из-за отказа пугала меня. Но он тоже хорош - предлагает замужество с бухты барахты. Мы же друг друга совершенно не знаем!