Алина П.
Астросентумы

Прежде чем начать...

Вечер. Зажглись фонари.

Человек в переулке с тревогой закусил губу. Они же договорились встретиться ровно в это время… Он взглянул на свои наручные часы, которые слабым светом подсказали время: пять минут десятого.

Но вот из тьмы появился второй. Он пришёл бесшумно, будто всегда здесь стоял. Только до этого его тут не было.

- Ну наконец-то! - прошептал первый. - Я уж волноваться начал. Время неспокойное в последнее время.

- Ну и красноречие, - улыбнулся второй.

- Я переживаю.

- Извини, мне надо было кое-что поправить.

- Могло бы подождать.

- Ты же знаешь меня.

- Да-да, ты жуткий аккуратист. Давай к делу.

Второй кивнул, поднял руку и закатал рукав. У него тоже были массивные наручные часы впечатляющих размеров.

- Как мы знаем, шестнадцатого ноября полная луна. - Он перевёл стрелку на жёлтый кружок в одном из маленьких циферблатов. - В этот же день парад планет. - Подкрутил штырёк для другого. - А ещё Солнце в весах. - Опять перевёл.

- В эту ночь набирается самая большая сила за несколько столетий, - дополнил первый.

- И очень важно, кто её будет использовать, - пробормотал второй. - Если успеем мы…

- …то всё сможет наладиться.

- А если другой… - Второй передёрнулся.

- Всё станет хуже некуда, - мрачно закончил первый.

- Знаешь, Водолеев хочет отправиться на Урал. Там энергию будет проще перехватить, чем на равнине.

- А если у Шлейфа похожий план? Он не дурак.

- Мы придём первее. Постараемся. И да, знаешь что? Это в некотором роде тебя касается.

- Что?

- Это мало кому известно, но… Он пропал.

- Кто?

- Ты его знаешь. Он не в отъезде.

- Что?!

Глава 1

Пожалуй, всё завязалось тогда, когда по литературе задали написать сочинение на космическую тему. Его надо было писать в паре. И вот, Ирину, голубоглазую девочку с причёской «корзиночкой», поставили в пару с новеньким. Он производил приятное впечатление - каштановые волосы, карие глаза и вежливая улыбка. К тому же, он был очень аккуратен: волосы всегда уложены, а одет с иголочки. Такому интересному знакомству девочка была рада, но радовалась бы больше, если партнёршей была бы её подруга Анна. Она обожала астрономию так же, как и сама Ира. Что интересно, так это то, что Анна была в паре с другим новеньким. «Странно, их целых двое, - сказала как-то подруга. - Последняя четверть ведь». Тот был некоторой противоположностью напарника Иры: растрёпанные тёмные волосы, карие глаза и выражение лица, означающее что-то вроде «как мне всё это надоело».

Когда Ирина и её напарник в первый раз встретились в парке, чтобы начать работу, тот представился Регом. Ира удивилась, но промолчала. В конце концов, всякие имена бывают.

В ходе сочинения оказалось, что он тоже любит астрономию. Девочка заметила на его левой руке большие часы, и принялась расспрашивать про них - очень уж понравились.

- Здесь показана эклиптика, а тут - фазы Луны. Показано также вращение планет вокруг Солнца. Есть ещё знаки зодиака. Интересно, что их тут тринадцать - вместе со Змееносцем.

- Наверно, здесь очень тонкий механизм, да? Это же всё так медленно надо крутить.

- Да, пожалуй.

- А это что? - спросила Ира, показывая на маленький циферблат, верхней цифрой которого было 360. - Что-то про градусы?

- Ну… - Рег почему-то замялся. - Вроде того.

- Они давно у тебя?

- Эти часы передаются в нашей семье по наследству к старшему ребёнку в тринадцать лет. До этого у меня были другие, попроще… Впервые они появились у моего прапрадеда.

- Так и не скажешь, что часы древние, - уважительно сказала девочка.

- Мы за ними ухаживаем, ну а теперь это полностью моя обязанность.

- Жаль, у меня таких нет…

Первую часть сочинения они написали замечательно, к тому же было интересно - Рег был достойным собеседником по астрономической теме.

- Приятно было с тобой работать, - сказал мальчик, когда ребята закончили. - Сразу видно, ты знающий человек.

- Ты тоже, - улыбнулась Ира.

- Да, тогда давай, до встречи. А мне надо кое-что сделать. - Он пожал Ирине руку, как коллеге, и удалился быстрым шагом.

Ире тоже надо было кое-что сделать - встретиться с подругой.

- Ну, каков твой напарник? - спросила Анна, рыженькая девочка 14-ти лет.

- Очень много знает о космосе и физике, с ним приятно работать. И да, его странно зовут - Рег.

- Правда? - подняла брови Анна. - У моего тоже имя необычное. Представился Альтом. Кстати, совершенно безынициативный, почти всё писала я. Но он много знает, как твой.

- А как же ты это узнала, если сама писала?

- Ну, когда я его спрашивала или уточняла что-то, он монотонно и подробно бурчал ответы.

Ира хихикнула - её подруге не повезло с таким партнёром. И вдруг в голове вспыхнула мысль.

- Знаешь, не удивлюсь, если они - наши напарники - окажутся друзьями. У них достаточно общего.

Как ни странно, в этот же миг девочки увидели неподалёку мальчиков. Альт раздражённо говорил, при этом жестикулируя. Рег терпеливо его слушал, порой что-то вставляя.

- Кажется, я права, - улыбнулась Ирина.

- Может, Рег просто его психолог, - пошутила Анна.

На следующий день, на уроке, Анна и Ира, которые всегда сидели за одной партой, заметили сбоку и чуть впереди своих партнёров. Они о чём-то шептались, прикрывшись учебниками. Ирина отметила на правой руке Альта часы, очень похожие на часы Рега. «Интересно, почему они так похожи, - думала девочка. - Вроде мальчики не братья, а Рег говорил, что часы у него наследственные. Не могут же у двух разных людей быть одни и те же древние вещи».

- Работаем, - прикрикнула учительница, и трое ребят сразу встрепенулись.

Вечером в парке Ирина и Рег снова встретились, чтобы продолжить писать сочинение.

- А Альт твой друг? - напрямую спросила девочка.

Мальчик поднял голову от тетради и удивлённо взглянул на напарницу.

- Да, - после некоторого замешательства произнёс он. - А почему ты про него спрашиваешь?

- Ну, он партнёр моей подруги. Нам показалось, что ты его знаешь.

- А, - пробормотал Рег и снова принялся писать.

Ирина наседать не стала. Человек имеет право не говорить на какую-то тему, если не хочет. Тем более с человеком, которого ты бы и не знал, если б тебя не поставили с ним в пару.

Вскоре пришёл срок сдавать сочинения. Ира вместе со своим напарником гордо положили тетрадь на учительский стол, считая, что они хорошо поработали. Однако после этого они встретились только один раз - когда учительница нахваливала их за отличное сочинение. В дальнейшем Рег старательно уходил от встреч. Если Ирина или кто-то другой хотели его о чём-то спросить, он отвечал, но на разговор дольше десяти секунд его никто, кроме учителей и Альта, не мог вытянуть. Кстати, с последним была та же ситуация. У них были отговорки на все случаи жизни. Бывало, конечно, что пару раз они сами с кем-нибудь заговаривали и говорили довольно долго. Но самим их разговорить было невозможно.

- Удивительно, - сказала как-то Ира об их поведении. - Когда мы писали сочинение, Рег вёл себя очень дружелюбно и терпеливо, а теперь вообще всех, кроме Альта, избегает.

- Я бы наоборот, Альта избегала, - засмеялась Анна. - Уж слишком ворчливый. А знаешь, вообще всякие новенькие бывают. Если эти хотят общаться только друг с другом, пожалуйста.

- Главное, чтобы нас не трогали.

Но на самом деле девочкам было очень интересно. Что-то загадочное было в их бывших партнёрах.

Однако, самое невероятное всё-таки случится, ибо не зря я написала «всё завязалось тогда»…

Глава 2

- Представляешь, в ноябре будет полный парад планет, - поделилась новостью с подругой Анна. Девочки сидели в парке, где вечерний майский ветерок приятно освежал.

- Да? - с интересом спросила Ира. И с воодушевлением продолжила: - Надеюсь, ночь не будет слишком холодной. Тогда можно будет взять стулья, пледы, термос с чаем, мой полевой прицел и выехать куда-нибудь за город. Хорошо, если с погодой повезёт. - Помолчала. - Любопытно, а Рег знает об этом параде?

- Наверно, - задумчиво ответила Анна. Потом нахмурилась. - А зачем ты о нём спрашиваешь? Эти двое давно с нами перестали общаться.

С того дня, как ребята стали писать сочинения, прошла пара недель. Рег с Альтом по-прежнему держались вместе и ни с кем больше не дружили.

- Ну, они тоже любят астрономию, вот и вспомнила.

Девочки так разговорились, что не заметили, как уже подкралось пол-десятого! А ведь встретились они около семи!

Ирина и Анна поспешили домой. Девочки жили в одном подъезде, потому они шли вместе до самого конца.

Стемнело. Зажглись фонари.

Остаётся только пройти этот переулок между домами и…

Но из переулка донеслись перешёптывания:

- Что?!

Девочки в страхе замерли, не зная, что делать. Если пройдут мимо, то их заметят. Можно пойти назад и обойти… Но тут до подъезда пара шагов, а там - неизвестно что…

- Я сам это недавно узнал, - донёсся смущённый голос из переулка. - Случайно услышал разговор Водолеева с отцом.

- Я-то думал, долго он не возвращается… Он, получается, не вернётся через пару дней? А Бета об этом знает?

- Никто не знает, кроме отца, Водолеева и, может, твоей тёти.

- Лишь бы всё обошлось… И поскорее бы закончилось… Такое место дурацкое! Куча ненужных нам предметов!

- Нам надо довести дело до конца, - твёрдо произнёс голос, показавшийся Ире смутно знакомым. - Да и, никогда не знаешь, что тебе пригодится. В любом случае потерпи, немного осталось.

И тут Ирина поняла.

- Рег?! - вырвалось у неё.

Ничего не было видно, но было слышно, как говорящие вздрогнули и обернулись. Анна спешно посветила фонариком телефона. И правда, это оказались Рег и Альт, причём последний в весьма и весьма раздражённом и злом виде.

- Ну, давно подслушиваете? - прошипел он.

- Откуда нам было знать, кто вы? - вопросом на вопрос ответила Ира. - Вдруг бандиты, а мы спокойно проходим мимо?

- А в обход было бы дальше и страшней, - поддержала подругу Анна, которой сильно полегчало оттого, что здесь были всего лишь мальчики.

- Вы могли хотя бы подальше отойти, - спокойно заметил Рег, хотя в его голосе слышалось что-то стальное и неприятное.

- А впрочем, это всё была шутка, - нарочито равнодушно - даже слишком - произнёс Альт. - Здесь нет ничего серьёзного, но тем не менее спасибо, что не стали слушать дальше. А мы пошли, правда, Рег? - процедил он и потянул друга за собой. Вместе они быстро скрылись.

- Два сапога пара, - фыркнула Анна.

- Хорошо хоть, ничего серьёзней, - выдохнула Ира. - Не представляю, как ты с Альтом работала.

- Как-то работала, - пожала плечами та и направилась к подъезду.

Однако теперь девочкам было над чем подумать. Всё это казалось очень необычным, хотя бы эта фамилия - Водолеев. И кто не возвращался? Какое дело мальчикам надо довести до конца? Тайны клубились вокруг девочек, не выходя из их голов, как они не пытались их забыть.

А Рег с Альтом теперь даже взглядами не встречались с Анной и Ириной. А если такое случалось, то мальчики делали вид, будто тем вечером ничего не случилось и всё в порядке.

Кто знает, сколько бы так тянулось дальше, если бы не случай.

Ира вместе с Анной ходили в астрономический кружок. Периодически в нём устраивали занятия под открытым небом, которые вела учительница физики. В этот раз погода всю неделю обещала быть ясной и тёплой, поэтому на новую прогулку по ночному небу должен был пойти весь класс «для общего развития». Накануне девочки обсуждали предстоящую ночь.

- Кажется, Александра Николаевна говорила, что будем наблюдать в школьном дворе. Ведь наша тема - самые яркие звёзды, а их видно везде.

- Да. Уже предвкушаю… Каждая экскурсия просто наслаждение.

Девочки попросили своих родителей забрать их в половину второго ночи и стали готовиться. Кладя в рюкзачок кардиган, Ирина внезапно вспомнила о Реге и Альте. Если идёт весь класс, то мальчики тоже там будут. Ну и пусть будут, подумала Ира, главное, чтоб не мешали.

Около половины одиннадцатого родители девочек отвели их к группе и пожелали приятно провести вечер. Всмотревшись в переговаривающийся класс, Ирина подтвердила свою догадку - Рег с интересом посматривал на небо, а Альт уставился в свои часы, что-то подкручивая. Ира и Анна договорились не обращать на них внимания. Впрочем, мальчики тоже в упор их не замечали.

- Добрый вечер, ребята, - произнесла Александра Николаевна, молодая женщина с двумя русыми косами. Экскурсия началась, разговоры прекратились. - Сегодня мы с вами понаблюдаем в телескоп ярчайшие звёзды Северного полушария, поговорим о них и изучим их физическое строение и затронем химический состав, а также устроим уютное прощальное чаепитие. Кажется, все в сборе, как я погляжу? Тогда начнём.

Класс прошёл во двор, откуда хорошо просматривалась большая часть неба.

- Сегодня хорошо будут видны такие звёзды, как Спика, Арктур и… - учительница осеклась. Потом попросила: - Ира, принеси, пожалуйста, лазерную указку из моего кабинета, она на столе.

- Конечно, - с готовностью ответила девочка, передала рюкзачок подруге и пошла в здание. Она хорошо знала, где расположен кабинет - прямо у лестницы на втором этаже.

Ирина поднялась и открыла дверь. Свет она не включала - быстро найдёт и вернётся. Подошла к столу, осмотрела его. Указки не было. «Может, Александра Николаевна ошиблась и оставила её в другом месте?» - подумала девочка и подошла к шкафу. Там тоже было пусто. Прошло около пяти минут, когда Ира решила вновь посмотреть на столе. И правда - указка мирно лежала под бумагами. В кабинете было жарко, поэтому когда девочка взяла вещичку в руки, она выскользнула из её скользких пальцев и, бренча, закатилась под стол. Спереди он был прикрыт панелью. Ира обошла стол и залезла под него. Так как фонарик находился в рюкзаке, который она дала Анне, ей пришлось искать на ощупь.

Вдруг скрипнула дверь.

- Ну, на второй этаж точно никому не надо будет, - довольно произнёс голос Альта. Тихо хлопнула дверь.

Ирина с досадой поняла, что попала в ловушку. Если она сейчас выскочит из-под стола и вернётся к группе, то пойти должны будут и мальчики - девочка подумала, что Рег наверняка тоже тут - а тогда начнутся расспросы, что они делали в школе. Ведь всем надо быть вместе. Ира вовсе не собиралась защищать этих двух, просто ей не хотелось никому портить настроение тем, что кто-то что-то нарушил. С другой стороны, если она останется здесь, то, вероятно, подслушает. К тому же опять испортит настроение - указки нет до сих пор.

- Да… - раздался голос Рега. - Ну давай к делу. Нам не так часто удаётся поговорить. А тут нас ещё никто и не подслушает.

Ира залилась краской.

- Итак, что мы имеем? - проговорил Альт. Чуть прогнулся стол - видимо, мальчик облокотился на него. А может, сел.

- К концу учебного года наша задача будет выполнена, - начал Рег, Альт с облегчением выдохнул. - Мы узнаем, можно ли опираться на местных. А взрослые выяснят, надёжны ли люди дальше этого района.

- Кстати, кажется, моим родителям немного с кем осталось договориться.

- Да, - задумчиво протянул Рег. - Водолеев сказал, мы совсем скоро будем готовы. К подготовке.

Альт - он был ближе к Ире, чем Рег - тихо засмеялся. Его смех был неприятен Ирине. Он отдалённо напоминал каркающую ворону.

- Вот каламбур, - сказал он наконец. Потом спохватился, будто под укоризненным взглядом друга: - Ты продолжай.

У Иры всё похолодело внутри. Может, мальчики из какой-то странной организации? И чем она занимается? Иначе о какой такой готовности к подготовке они говорят? И зачем было перешёптываться в переулке? Нет, тут явно что-то не то…

- Знаешь, папа говорил, что Чёрный Шлейф задумал что-то… И собирается осуществить это в ближайшее время.

- Может, это как-то связано с дядей? - предположил Альт. - А о нём ничего не слышно?

- Наверно, слышно, но ты же понимаешь, что я случайно об этом узнал, и все думают, что я в неведении. Мне о таком не говорят. Во всяком случае, ты всё равно живёшь там же.

- Ну да.

- Знаешь, я в последнее время по нашей школе скучать стал.

- Ещё бы! Мы столько всего упустили. Или упустим. Бал в честь окончания учебного года, например…

- Будет в честь начала. Но всё равно немного печально. Три месяца его не будет. А ещё я стал чаще вспоминать близнецов Водолеевых. Они уже школу кончают, а мы их не проводим…

- Ага, мне так не хватает шутника Кастора…

Слушать чужие воспоминания без приглашения было уже выше сил Ирины. Не давая себе отчёта о том, что она делает, девочка встала из-под стола. Рег, стоящий около двери, застыл и округлил глаза, что заставило Альта обернуться. Бедняга чуть не свалился, отшатнувшись.

- Ты же ушла со своей дурацкой указкой! - прошипел он, обретя дар речи.

- Вовсе нет, - возразила Ира.

- Ты же не нарочно подслушивала? - прошептал Рег. Он всё ещё не оправился и напоминал удивлённого филина.

- Конечно нет, - снова возразила девочка. Внезапно ей стало стыдно. - Откуда я могла знать, что вы придёте сюда шептаться? Я долго не могла найти указку, а когда нашла, она закатилась под стол, я за ней, а тут вы!

- Могла бы сразу уйти, - произнёс Альт. Его прямо перекосило от злости.

- Я не уходила, чтобы вас не выдать и настроения никому не портить!

- Регул, если она всё слышала, мы пропали, - предупредил друга Альт. А тот вдруг подошёл к Ирине и выдвинул какую-то штуку из своих часов, напоминающую классический градусник. Затем он взял руку девочки и поднёс к «градуснику». Голубая, чуть светящаяся жидкость в нём дошла до предела.

- Протон-нейтрон, - чуть слышно выдохнул Рег.

- Что там? - спросил Альт и тоже подошёл, встав с другой стороны. Увидев показание вещички из часов, он ахнул и что-то неразборчиво пробормотал.

В этот самый миг раздался оклик:

- Ира, ты тут?

Дверь открылась. На пороге стояла Александра Николаевна.

- Звёздный скиталец, - прошептал Альт. - Мы дважды пропали.