Роман Головацкий
Долина вечноцветущих подснежников. История вторая

Иллюстрации: Дарья Терещук (студия Digital Wizards)

Карта долины: Дарья Терещук (студия Digital Wizards), Павел Копченов

Редактор: Юлия Афонасьева

© Головацкий Р. И., 2026

Посвящается моей любимой дочери Таисии.

Неподалёку, к югу от деревни горностаев, раскинулся Туманный лес. Вообще-то это был совсем небольшой лес, поэтому слово «раскинулся», пожалуй, не очень подходящее. Этот лес, скорее, не раскинулся, а пристроился. Но горностаи обычно побаивались его и не осмеливались заходить туда без особой нужды. А всё оттого, что в том лесу жил Туманный Дух, который очень не любил, когда его беспокоили. И среди горностаев ходили слухи, что рассерженный Дух способен так запутать путника, рискнувшего пройти сквозь лес, что тот мог заблудиться там навеки.

Полгода назад пропал один горностай из деревни по имени Светлячок. Его искали, но не нашли. Кто-то утверждал, что он просто отправился в дальнее путешествие, но многие горностаи поговаривали, что он исчез как раз в этом лесу.

И хотя горностаи остерегались входить в Туманный лес, на его опушку близ деревни бегали весьма охотно. Дело в том, что там росла Берёза. Это было не обычное, а сказочное говорящее дерево. Берёза была очень старой, даже древней. Никто точно не знал, сколько ей лет, да и она сама уже давно утратила счёт времени. Для неё время текло неторопливо, а жизнь была медленной и размеренной.

Горностаи звали её бабушкой Берёзой. И, как я уже говорил, они любили её навещать, потому что бабушка Берёза рассказывала сказки, всякие истории и делилась воспоминаниями о древних временах, когда была ещё молодой, но уже могущественной волшебницей.

Истории бабушки Берёзы всегда были чудесными и увлекательными. Но нужно было иметь большое терпение, чтобы дождаться её очередного рассказа, ведь бабушка Берёза почти всё время дремала и изредка просыпалась среди дня. Причём никто не знал, когда именно она проснётся, поэтому к бабушке бегали только самые терпеливые горностаи и потом уже пересказывали её истории своим менее терпеливым собратьям.

Одним из таких горностаев был Забывайка. Это, конечно же, не полное его имя. Полное имя звучало так: Ищущий Свет Потаённого Смысла. А Забывайкой его прозвали за то, что он постоянно отвлекался и всё время что-то забывал. Другие горностаи злились на него, когда он пересказывал бабушкины сказки, так как Забывайка каждый раз что-нибудь да путал, и сказка от этого становилась совсем непонятной.

Впрочем, терпения Забывайке было не занимать. Он был готов часами сидеть у бабушки Берёзы, чтобы дождаться очередной сказки. Уж очень ему нравились её истории!

Забывайка имел сероватую шёрстку с серебристым отливом, а на мордочке она была совсем белой. Ну и, как у всех горностаев, кончик хвоста у него был чёрного цвета. Забывайка носил клетчатые штаны и соломенную шляпу, с которой не расставался никогда, — даже ложась спать.

И вот однажды утром Забывайка прибежал к бабушке Берёзе пораньше и заметил, что с ней произошли странные изменения: она вся пожелтела и иссохла. Сухие листья бабушки Берёзы опадали на землю один за другим. И даже трава вокруг её корней высохла и пожухла! Забывайка очень удивился, ведь ещё вчера Берёза была покрыта зелёной листвой и полна сил. Поэтому он едва смог дождаться того момента, пока она проснётся.

— Кто-о зде-есь? — протяжно заскрипела, зашелестела осыпающейся листвой бабушка Берёза. Её деревянные глаза подслеповато щурились.

— Это я, бабушка! — подпрыгнул от неожиданности Забывайка. — Пришёл к тебе за сказкой.

— Ах, э-это ты-ы, вну-учек! — протянула Берёза. — Про-ости, мой ми-илый!

— За что же мне тебя прощать? — удивился Забывайка.

— Не бу-удет сего-одня ска-азки. Си-ил ма-ало совсе-ем.

— Что же с тобой случилось, бабушка?

— Засы-ыхаю я, внуче-ек, — было видно, что слова даются Берёзе с большим трудом.

— Но ты же сама говорила, что тебя питает волшебная энергия!

— Да-а, это та-ак. Только-о поток волшебной энергии иссякает.

В глазах горностая блеснули слёзы.

— Что же делать, бабушка? Как я могу тебе помочь? — спросил Забывайка, с надеждой глядя на Берёзу.

— Ты-ы мо-ожешь помо-очь, внучек, — прошелестела та в ответ.

— Что я должен сделать? — воскликнул горностай.

— На-айди стары-ый клён у реки-и. Под его корня-ами лежи-ит слеза с Озера печали. При-инеси её сюда-а и зарой в мои ко-орни. Она восстановит мо-ою эне-ергию-у.

— Ой, да это же… Да я быстро! — пискнул Забывайка.

— То-олько не выпу-ускай сле-езу надолго и-из рук. Она испа-арится, — предупредила его бабушка Берёза.

— Хорошо-хорошо! Я понял, бабушка! — уже убегая, крикнул горностай.

Первым делом Забывайка сбегал в деревню горностаев. Он собирался взять в своей норке лопатку, чтобы удобнее было выкапывать слезу, про которую говорила бабушка Берёза. И, уже выскочив из своей норки, он нос к носу столкнулся со Снежинкой. Та несла в ведёрке дынный сок: она набрала его из самой сочной дыни, которую сорвала поутру у реки, и вечером собиралась угостить всех горностаев дынным лимонадом. Следом за ней с двумя вёдрами, полными сока, топал не кто иной как Ветерок, вызвавшийся помочь Снежинке в приготовлении сладкого напитка.

Снежинка декламировала свой новый стишок:

Как же здорово с утра
Бегать по росе — ура!
И росой той умываться,
Чтоб энергии набраться.

Ветерок морщился и вздыхал: ему не нравился стишок про умывание, потому что умываться он не любил. Но он не спорил со Снежинкой. После того, как та его спасла, Ветерок был готов терпеливо слушать любые её стишки.

— Доброе утро! — приветливо сказала Снежинка, увидев выскочившего из своей норки Забывайку. — Ты что такой взъерошенный?

— Да я это… Там бабушка Берёза… Ох-хо-ох! — волнуясь, затараторил Забывайка.

— Да ты успокойся! Расскажи толком.

Забывайка набрал в грудь побольше воздуха и, выдохнув, рассказал Снежинке, что произошло с бабушкой Берёзой.

— Надо срочно что-то делать! — забеспокоилась Снежинка.

— Вот-вот-вот: надо делать. И я знаю что! — гордо сказал Забывайка.

— А зачем тебе лейка? — спросил доселе молчавший Ветерок.

Только тут Забывайка обратил внимание на то, что держит в руках садовую лейку.

— Ой, запутался я! — хлопнул он себя ладонью по лбу. — Я за лопатой шёл, а по ошибке лейку прихватил. Хи-хи!

— А лопата-то зачем? — продолжал спрашивать Ветерок.

— Ну, нужно пойти на берег реки, найти лён и выкопать оттуда слезу с Озера печали. Она и поможет бабушке!

— А разве на берегу реки растёт лён? — засомневалась Снежинка.

— Я не видел там никакого льна, — подтвердил её сомнения Ветерок.

— Ничего не знаю! Раз бабушка сказала, значит, он там точно есть.

— Ну, хорошо. Значит, надо искать, — неуверенно сказала Снежинка и предложила: — Давайте искать вместе? Сейчас каждый сбегает к себе за лопатой — и встречаемся у реки, где заросли дынь.

— Хорошо, — кивнули Забывайка и Ветерок, и они разошлись каждый по своим домам.

Через некоторое время, прибежав на берег реки, Забывайка увидел, что там его уже дожидаются Снежинка и Ветерок. Они держали в руках по лопатке.

— Привет, друзья! — крикнул им Забывайка.

— Где твоя лопата? — вместо приветствия недовольно спросил Ветерок.

— Ой! — хлопнул себя по лбу Забывайка, заметив, что прибежал с пустыми руками. — Дома забыл.

— Ну как же так? — спросила Снежинка. — Ты же уже во второй раз её забыл!

— Да понимаешь, — оправдывался Забывайка, — я положил её у входа в норку, чтобы не забыть. А пока дверь закрывал, забыл. Но сейчас я быстро сбегаю за ней!

— Никуда ты не сбегаешь, — заворчал Ветерок. — Ещё, того и гляди, вернуться забудешь! Будем копать тем, что есть. По очереди.

— Ладно, — опустив голову, пробормотал Забывайка.

Горностаи принялись искать растущий у реки лён. Искали-искали, с ног сбились, но ничего похожего на лён на берегу реки не находилось. Они всех горностаев из деревни порасспросили, многие даже присоединялись к поискам льна, но всё без толку.

Снежинка даже придумала ободряющий стишок, чтобы искать было хоть чуточку веселее:

Куда же спрятался наш лён?
От нас намного ль отдалён?
А ну скорей нам покажись,
Слезой волшебной поделись!

Однако даже стишок поискам не помогал: нигде вблизи реки лён не рос.

— Нет здесь никакого льна! — мрачно заключил Ветерок. — И не было никогда. У реки только дыни растут да подснежник! Предлагаю идти к полям в сторону гор. Там-то наверняка что-то похожее на лён растёт!

— Погоди, Ветерок, — сказала Снежинка и повернулась к Забывайке. — Слушай, Забывайка, а ты точно уверен, что нам именно лён нужен?

— Ну конечно! — кивнул Забывайка. — Бабушка Берёза так и сказала, что слеза та в корнях, где старый лён.

— Так и сказала — «старый лён»? — с сомнением спросила Снежинка.

— Ну да, — заверил её Забывайка.

— Пошли в поля? Бабушка старая, могла и напутать, — сказал Ветерок.

Снежинка задумалась. Потом посмотрела на клён, мимо которого они сегодня прошли бесчисленное количество раз, и с задумчивым видом произнесла:

Давно мы ищем старый лён.
А может быть, нам нужен клён?

— Ой! — вдруг сказал Забывайка и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Что значит «ой»? — раздражённо спросил Ветерок.

— Я вспомнил! — восторженно воскликнул Забывайка. — Бабушка Берёза говорила про старый клён. И та слеза у него в корнях зарыта!

— Смотрите на него, люди добрые! — с возмущением закричал Ветерок. — Вспомнил он! Мы тут, считай, целый день не пойми чем занимаемся, а он вспомнил!

— Ну а что ты кричишь-то? — удивился Забывайка. — Я всего-навсего перепутал! Лён — и клён. Забавно даже получилось. Хи-хи!

— Ах, забавно ему! — продолжал кричать Ветерок. — Я тебе сейчас как дам по лбу, вот забавно будет!

— Только попробуй, — насупился Забывайка. — Сам получишь на орехи!

— Ну всё, держите меня семеро! — закричал Ветерок. — Я за себя не отвечаю!

И он бросился на Забывайку. А тот бросился на Ветерка, и они принялись драться.

— Немедленно прекратите! — крикнула на них Снежинка и сердито топнула ногой. — Что ещё придумали!

— А чего он? — пробурчал Забывайка, поднимая с земли свою соломенную шляпу.

— А он чего? — пробурчал Ветерок, потирая ушибленный нос.

— Чего-чего, — сердито передразнила их Снежинка. — Нашли время для ссор!

Она подошла к клёну, одиноко растущему у реки в окружении подснежников, и, сложив руки на груди, задумчиво произнесла:

— Так, других клёнов поблизости не наблюдается. Значит, попробуем копать здесь. Ребята, начинайте, пожалуйста, копать здесь, у клёна.

— Ты будешь копать первым, — сказал Ветерок Забывайке.

— А чего это я первый? — удивился Забывайка.

— Опять начинаете? — с раздражением спросила Снежинка. — Вместе копать будем!

Горностаи принялись за работу. Периодически они менялись, ведь у них с собой было две лопаты, а не три. Сначала копали Ветерок и Забывайка, потом — Снежинка и Забывайка, потом — Снежинка и Ветерок. Спустя какое-то время под лопатой Снежинки что-то сверкнуло. Она пискнула от радости, подняла свою находку, и они вместе с Ветерком и Забывайкой принялись разглядывать её со всех сторон.

Находка была похожа на кусочек твёрдого хрусталя, только она была округлой и имела форму капельки. Эта капелька будто светилась изнутри бирюзовым цветом.

— Вот это красота! — восхищённо прошептала Снежинка.