Три дня моря

или

Чем заканчиваются незапланированные поездки на море…

Эпд 0. Отступ

Эта история промелькнула давно, а по меркам нынешней молодежи – очень давно, в незапамятные времена, когда компьютеры уже начали появляться везде, но были еще пока только красивой и очень дорогой игрушкой для богатых, статусным престижем для деловых, и могучим инструментом для продвинутых. Они уже стояли во многих офисах и выполняли весьма сложные задачи. Хотя, большинство могло только рубиться в игры, на которых эти компьютеры и сумели подняться для многих слоев разнообразного общества нашей любимой страны. Особенно если учесть, что эти самые компьютеры пришли к нам очень внезапно. Если за рубежом они развивались и совершенствовались несколько десятилетий, то к нам все это обрушилось в виде лавины, сразу тысячами, и только самые молодые, шустрые и сообразительные смогли выскочить из-под этой массы и даже взобраться наверх, оседлав лыжню.

И буквально следом к нам пришел интернет. Так все и началось.

Уже появились «гугл» и «маил-ру», появился «лайв-жорнал» и разные мессенджеры (аська рулила тогда безотказно), появились чаты. Интернет приходил к нам сначала по модему (нужно было звонить провайдеру и занимать телефонную линию. Многим это очень не нравилось, особенно если телефон был спаренный – линий тогда на всех не хватало). Затем появился ADSL – когда интернет приходил все еще по линии телефонной, но уже сам телефон не занимал – работал параллельно. А уже потом стал приходить в дома и кабель. Технология-то уже была отработана – кабельное телевидение стремилось проникнуть в дома повсеместно.

Мир взобрался на очередную технологическую вершину и начал стремительно заливать непаханые наши луга доступных развлечений – вытесняя книги, телевизор, газеты, журналы и многое другое, вплоть до сплетен на скамеечках у подъездов. Гроза перемен висела в воздухе, но башни-близнецы Всемирного торгового центра в Нью-Йорке еще возвышались над городом, хотя стоять им оставалось уже совсем недолго.

Когда я писал эту повесть, все в нашей великой стране было по-другому. Настолько по-другому, что это трудно теперь вообразить. Даже те, кто прошел через эти времена и события, видел все это своими глазами, трогал руками и судорожно пытался не захлебнуться в мутном потоке новостей и свершений, стали забывать о том, что не было смартфонов, мобильного интернета, электромобилей и доставки готовой еды прямо домой за 15 минут. Даже просто разместить книгу в сети – не было такого сайта, как этот вот «автор-тудей». Вообще, много чего не было. Но, память зыбкая вещь, разве правда, что нам чего-то там так сильно не хватало?

Прошло время и я подумал, что повесть эта все еще может быть интересна. Она не про интернет, не про развал Союза и не про то, как мы покоряли космическое пространство, лишь время это осталось в памяти. Скоро его не станет совсем. Впрочем, повесть эта не совсем настоящая. События, которые здесь описаны, в реале происходили не все. Но разве это главное? В те времена происходило огромное множество событий и были они покруче и похлеще описанных здесь. Так что, добро пожаловать в самое начало нулевых. Это не очередной опус о попаданцах – это история от первого лица там.

Теперь, когда вы читаете эту повесть, с той веселой и очень опасной поры прошло уже изрядно много лет. Те времена давно стали историей. Пусть так и останется…

Эпд 1. Побег

Лето в Ростове не самое лучшее время года. Зимой, конечно, холодно и сыро, но терпимо. Весной – хорошо. Осенью вообще замечательно! А вот летом – жарко.

Жара стояла такая, что плавился асфальт и одноразовые пластиковые стаканчики, в качестве мусора валяющиеся под ногами. На один из таких как раз и наступил Эд, не услышав при этом привычного хруста сминаемой пластмассы. Брел он совсем раскисший от жары и пыльной духоты, хотя день начался совсем недавно и до яростного полуденного солнца было еще далеко.

Раскаленный воздух дрожал и вслед за ним немного кружилась голова. А уж мысли в голове кружились и вовсе вялые, и маловразумительные. Грезилась большая, запотевшая от холода кружка хорошего освежающего хмельного напитка. Очень хотелось пить, но питье помогало плохо, мгновенно выступая липкими влажными пятнами в подмышках и на спине. Ощущение при этом возникает далеко не самое приятное.

День начался скверно. И все потому, что утро выдалось паршивым. Поход на радиорынок, где Эд хотел повидать нужных знакомых, закончился ничем.

Очень хотелось получить хотя бы немного наличных денег. Крайне остро встал вопрос о приобретении суперновейшей видеокарты GeForce3, которую вчера приносили ушлые пареньки с района. Где они ее отжали Эд догадывался, но проблемы за этим не видел. Цена в одну треть от ее реальной стоимости мгновенно застила ему глаза. Они включали ее вчера на тест и такого феерического разрыва шаблона Эд не видел еще никогда. Его любимый «Need for Speed» летал на максималках, поражая невиданным качеством картинки. Еще чуть-чуть и монитор исчезнет – будет просто волшебное окно в другой мир виртуальной реальности.

Эту видюху можно было свободно и быстро продать сейчас на радике и получить приличную сумму на свой карман, но Эд не сдался. У него еще оставалась надежда оставить у себя эту волшебную видеокарту.

Второй вопрос выглядел более простым, но тоже достаточно актуальным. Вчера вечером у него внезапно закончилась карточка доступа в интернет (да, было и такое! И, кстати, поэтому вчера он лег спать непривычно рано). Запасной карточки у него не оказалось, хотя Эд был уверен, что она есть.

Ночью, в тишине и покое ему привиделось несколько мыслей и теперь вот прямо руки чесались снова зайти на форум и продолжить увлекательную дискуссию о новых алгоритмах обмена ключами шифрования. Вместо операций в мультипликативной группе по модулю можно использовать операции на эллиптической кривой. Эта тема сейчас находится на пике актуальности и грозит принести заметный финансовый успех.

Так вот, казалось бы, ну что здесь такого сложного? Немножечко помочь с деньгами хорошему человеку. Но, как это обычно бывает по своим, каким-то вселенским законам, почти ничего получить не удалось. Знакомые друзья (есть такой термин в ростовском обиходе) тут же, весьма искусно прикинулись нищими сиротами и чуть не разрыдались от жалости к Эду, ну и к себе, заодно.

Сперва могло показаться, что шансы есть. Эд весьма удачно заключил пару сделок и наварил на этом примерно сотни три и даже получил часть наличными, но тут его отследили коварные кредиторы и деньги пришлось отдать. Он и так уже изрядно перегнул палку и сильно затянул с расплатой. Такие провалы в кредитно-денежной политике отдельно взятого человека могут закончиться весьма неприятными заморочками. Очень муторно и болезненно занимать деньги. Это знают многие, в том числе и Эд. Это мгновенно портит даже самые хорошие отношения с друзьями, а уж тем более с друзьями друзей, которые гораздо легче превращаются в самых неприятных типов.

Вот только, что можно поделать с отсутствием денег в нынешних условиях? Зарабатывать, копить и не тратить? Смешно… Советский союз закончился слишком внезапно, а новая реальность с капиталистическим оскалом требует только наличных и больше никаких отмазок не принимает.

Если раньше можно было достаточно свободно одолжить немного денег до зарплаты и народ к этому относился понимающе, то теперь – это только кредитная политика под проценты и счетчик. Новый мир оказался весел, свободен, изобилен и очень суров. А как мучителен процесс отдавания долгов? Это же просто форменное издевательство над организмом! Своими руками ты отдаешь людям деньги и ничего не получаешь взамен. Твоя натура просто кричит тебе, что это противоестественно! Верно говорят – берешь деньги чужие и на время, а отдаешь свои и навсегда.

Так вот шел теперь наш герой вялой расслабленной походкой в сторону дома своего. Путь неблизкий, но и торопиться особого смысла не имелось. Настроение безнадежно испортилось, а проблемы остались. Придется встретиться с другом-Колей, – с грустью размышлял Эд. Очень не хотелось ему такого исхода. – А что делать? Видюха уйдет моментально и второй такой шанс появится ох как нескоро…

Коля-друг, как это понятно из контекста, приходился Эду старинным другом еще со школы, где сидели они за одной партой и переписывали друг у друга домашние задания с одними и теми же ошибками. А вот оценки они получали всегда разные. И это здорово изумляло Эда, хотя он прекрасно знал, что его отец работает на заводе слесарем, а отец Николая – мясником в кооперативном магазине.

Сейчас Коля-друг стал значительно толще, чем в школе, и стал говорить, что его делам может позавидовать сам министр экономики. У Коляна можно одолжить денег несмотря на то, что Эд и так уже ему изрядно должен, но для этого придется пить с ним водку. И это в такую жару! А поскольку друг мог выпить целое ведро и всегда требовал того же от собутыльника, попойка могла закончиться очень плохо. По крайней мере раньше всегда так и заканчивалось.

На тихой улице, по которой двигался Эд, сохранились постройки еще позапрошлого века. Раньше, в основном это были престижные дома, где жили тогдашние богатеи. Нынешние богатеи тоже любят такие дома и за них, порой, разворачиваются тихие войны. Только войны эти часто тянутся слишком долго и дома приходят в негодность, в виду отсутствия приемлемого ухода. Потому что со временем любые вещи имеют такую странную и неприятную манеру – ветшать. На смену им приходит что-то новое, старого становится все меньше, цена на него растет и так всегда…

Вот и здесь, среди обсыпающихся трехэтажных «доходных домов», золотым зубом в старческой изношенной челюсти торчал вполне современный двенадцатиэтажный красавец-новодел далеко не типового дизайна. Белого кирпича, с причудливыми балконами и супермодными пластиковыми окнами, оформление которых намекало на то, что некоторые квартиры занимают по два этажа. Этот дом, весь обвешанный сплитами и спутниковыми антеннами, выглядел загадочным амулетом прогрессивного колдуна.

Саму улицу не ремонтировали уже давно и счастливый миг ее преображения скрывался пока в туманной дали времен. Так что, грязи вокруг хватало. Из грязи все вырастало и в грязь, в конце концов, все и обращалось. Умные люди поняли давно – нельзя давать бардаку ни единого шанса. Оставишь уголок с отходами и через время уже все вокруг будет в мусоре и дерьме. Сейчас, по жаре все подсохло, оставив только жуткие морщины на растерзанной земле. Зато пыль разгулялась от души. Спасало только то, что ветер давно утих, хотя, легкий сквознячок сейчас бы не помешал.

Утро выходного дня еще не кончилось и людей на улице не наблюдалось. Зато наблюдался живописный коммерческий ларек, торговавший товарами первой необходимости – водкой, пивом и сигаретами. Путь нашего героя проходил по другой стороне улицы, но что-то неведомое заставило его изменить свой маршрут. Выпью спрайта, – с горечью подумал Эд. – Все-равно этих денег ни на что не хватит.

И тут стало понятно, что так повлияло на решение Эда. Возле ларька стояла симпатичная девушка, похожая на Клеопатру в молодости, как сразу же почему-то решил Эд. Она смотрела в сторону и прекрасное лицо ее имело оттенок озабоченности. На Эда она взглянула мельком и, похоже, успела что-то подумать. Что она тут делает? – В свою очередь подумал Эд.

Клеопатру он видел буквально вчера в одноименном фильме исторической тематики. Актриса, исполнявшая роль, могла бы запросто вызвать у многих сладострастные стоны – она выглядела шикарно и безумно красиво, как и подобает дорогой актрисе дорогого фильма. Так уж заведено в этом мире. Эта же юная фея, что стояла сейчас у ларька, ко всей величественной красоте Клео, прямым черным волосам до середины шеи, ярким голубым глазам и длиннющим ресницам добавляла еще и весьма свежий возраст, одетый в легкое платьице лимонно-желтого цвета.

У настоящей Клеопатры цвета стремились все больше к золоту, как и подобает солидной женщине. Да, с Клеопатрой я бы, пожалуй, связываться не стал, – подумал Эд. – Клеопатра, это холодный властный взгляд, царственная величавость, огромная толпа слуг и почитателей, грандиозное шествие по всему городу, пирамиды до небес и вулканические страсти, достойные императоров. Нам бы что попроще – канареечное платье, размером с носовой платок, лукавый взгляд озорных глаз, ноги от полутора метров длины и можно отправляться на Канары. Сколько сейчас стоят Канары? Тысяч пять-семь хватит, для начала?

Имея некоторый, впрочем, весьма скудный, опыт в общении с действительно красивыми девушками, Эд тяжело вздохнул и попытался сосредоточить свое внимание на ларьке. Разве что, гром с неба грянет, – подумал Эд… и он грянул! Отправляя свои желания во вселенную будь готов к ответной реакции.

Что-то хлопнуло глухо, словно пробка выскочила из бутылки, послышался хруст стекла. Эд оглянулся. У большой черной машины, стоявшей неподалеку, ближе к современному чуду домостроения, лобовое стекло оказалось покрыто сетью мелких трещин. За ним копошились какие-то смутные силуэты. Открылась дверь… И тут кто-то схватил его за руку.

– Слушай, парень, – очень тихо сказала Клеопатра, – ты же умеешь водить машину?

– Да, – просто ответил Эд и завис.

Гром грянул, а Эд даже не успел перекреститься.

– Только тихо, не дергайся. Ты должен мне помочь… – Девушка осторожно выглянула из-за ларька. Снова повернулась к Эду. – Там стоит моя машина, за волгой. Вот ключи. Сейчас ты тихо идешь к ней, заводишь и ждешь меня. Понятно?

Эд смог только кивнуть.

– Смотри, я приду быстро, и мы сразу же уезжаем. Понятно?

Эд снова кивнул.

–– Давай, двигай, – девушке пришлось даже слегка его подтолкнуть.

Отвести взгляд от ее лица оказалось непросто. Но, лицо выражало тревогу и каким-то десятым чувством Эд понял, что надо действовать. От этого сейчас многое зависит.

Из всего загадочного, что происходило с ним в жизни, эта ситуация вообще не помещалась ни в какие ворота. По-хорошему стоит всегда подумать, прежде чем соглашаться на какую-либо безумную авантюру, а этот случай сходу выглядел классическим безумием, но Эд относился к категории непуганых идиотов и ничего, кроме веселого приключения у него в голове не промелькнуло. Тем более, такая симпатичная девушка перед ним. Он, может и сказал бы что-нибудь невразумительное, и протормозил бы, как обычно, но тут, она заглянула ему в глаза и Эд почувствовал себя червяком, нанизанным на крючок, преступником на электрическом стуле, рыбой, оглушенной динамитом.

Она отвернулась и Эда словно передернуло, как затвор автомата. Захотелось схватить ее и развернуть обратно, но он сдержался. Словно зомби, на деревянных ногах, нелепо покачнувшись он пошел к машине.

– Быстрее, – прошелестело ему вслед, и он ускорил шаги.

Машина стояла на расстоянии в полсотни метров и за массивной волгой виднелась только левая фара и крыло. Очень темно-синяя BMW. Как узнал Эд, это была Alpina B12. Такой машины Эл не видел даже на картинках. Выглядела она шикарно. Водительское место – умопомрачительно. Уже одним своим внешним видом она кричала – я не машина, я дикий, но послушный мустанг. Залипательное кресло, руль, приборная панель – все для божественного наслаждения существа, которое должно здесь находиться.

Очень смутила Эда педаль сцепления, учитывая, что рычаг коробки передач явно указывал на ее автоматическое функционирование. Кое-что осталось для Эда непонятным, но в целом руки, ноги и глаза оказались полностью на месте. Звук мотора – музыка для ушей. С первой же секунды Эд ощутил, какая небывалая мощь скрывается здесь, под капотом.

Хлопнула задняя дверь и в салоне возникло канареечное платье. За чудом автомобиля Эд даже не сразу это осознал и только энергичный возглас: «Поехали! Скорее!», немного вернул его на землю. Наваждение прошло и осталось только острое желание заглянуть еще раз в ее глаза и понять, что же там такое таится, что кусается, словно ток и парализует, будто наркотик? Нужно это выяснить, решил Эд, любой ценой.

Отъезжая, он глянул в зеркало заднего вида. От машины с растрескавшимся лобовым стеклом прямо к ним, скорым шагом двигались двое явно очень крепких парней. Один из них на ходу достал из подмышки что-то очень знакомое по форме и неприятное по содержанию. Но тут впереди возникло препятствие в виде кочки и Эд отвлекся. Однако, на этом ничего не закончилось. Послышалось два хлопка и Эд увидел, как чуть левее перед машиной возникли фонтанчики пыли. Любопытно…

Сколько приключений могло бы начинаться именно так! В книгах и фильмах это вообще классический вариант. Красивая девушка, загадочная ситуация и необходимость срочно действовать. Всегда. У писателей-сочинителей, конечно, выходило все очень круто. Но так ведь и должно быть. Иначе читать либо смотреть желающих найдется немного. Что может быть глупее скучного начала книги? Это как долго брести по мелководью на море, пока наконец не появится возможность полноценно окунуться. Не всякий выдержит. Поэтому яркое стремительное начало просто необходимо. Кинуться сразу в холодный поток и тогда уже завертит тебя сюжет и пестрота картинки.

В жизни тоже иногда случается нечто загадочное и таинственное. Вот только заканчивается все обычно хуже. Гораздо хуже…

Однако, наш герой даже не подумал, что ему может что-либо угрожать. Так тихо и мирно было вокруг. Жара, солнце поднялось высоко. Что может случиться таким ясным, солнечным утром? Лихие времена давно закончились, хотя взрывы и теракты еще вспыхивали иногда, и не только в России. Но теперь зайти в кафе стало гораздо проще и спокойнее, не то, что еще пару лет назад, когда там регулярно шли поминки по очередной партии безвременно усопших бандитов.

Коробка передач, действительно оказалась автоматической. Машина шла резво, но плавно и равномерно. Поначалу Эд здорово пережимал газ и мотор взревывал, как раненный зверь, коробка не успевала и жаловалась на плохой стиль вождения. Целую минуту Эд приспосабливался. За это время преследователи успели вернуться в свою машину и бодро кинулись в погоню. Девушка занервничала и побледнела.

– Давай, мачо! Прибавь газу! У нас же мощная машина… Нельзя, чтобы они нас догнали.

– Мотор могучий, – признался Эд. В качестве водителя он чувствовал себя немного увереннее. – Но коробка тупит. Не пойму, как перевести ее в спортивный режим…

– Стас говорил, что «спорта» у нее нет, зато есть ручной режим. Вот переключатель и там кнопки на руле. Ими можно передачи перебрасывать.

– Интересная техника…

Эд сосредоточился на этом, новом для себя элементе. Может удача, везение или просто чудо позволило ему перейти на ручной режим практически без потерь. Как-то оно гармонично легло все как надо. Спасибо инженерам, которые так тщательно продумали всю схему, что она практически сама ложилась в руки.

Дело пошло значительно веселее. Водить Эд умел хорошо. Машину почувствовал быстро и, используя открывшиеся возможности, свободные улицы и низкий трафик, через несколько поворотов они уже оставили преследователей далеко позади. Выскочили на проспект и ловко встроились в поток.

Некоторое время ехали молча. Несмотря на то, что двигались они по одному из центральных проспектов города, дорожное покрытие давно уже нуждалось в ремонте. Слишком много рытвин, кочек, разбитого асфальта. Однако, машина шла прекрасно. Подвеска хорошо отрабатывала все неровности. Эд с наслаждением крутил баранку. Своей машины у него никогда не имелось, но водить он научился достаточно хорошо. Одно время подрабатывал шофером. Имелся у него какой-то природный талант к вождению. Наверно от предков-казаков, которые не слезали с лошадей.

О такой машине, как эта БМВ, приходилось ему только мечтать. Случалось кататься на разных бэхах, но эта кардинально от них отличалась – энергией, мощью, стилем. О крутых мерседесах и попсовых вольво говорить не приходилось, а сравнивать это чудо автомобилестроения с нашими железяками слишком уж болезненно. Приходилось Эду кататься на разбитом в хлам запорожце, жигулях шестой модели, у которой тормозило одно только переднее колесо, и на тяжелой, как танк, волге. Трудно сравнивать вещи, которые в сравнении совсем не нуждаются. Наконец он сказал:

– Меня зовут Эд, Эдуард…

Девушка помолчала, глядя перед собой застывшими глазами.

Симпатичная, – уже не первый раз подумал Эд. – Как идет ей это легкое платьице. Вроде видно всю фигуру, а хочется еще…

– Может это и не мое дело, – снова сказал Эд. – Но мне показалось, что один из парней, которые нас преследовали, сделал пару выстрелов по нам…

Про себя Эд очень удивился своим же словам. Что это он сказал? Какая стрельба? Чушь…

– Что, – встрепенулась девица. – Стрелял? Да ну, перестань… Никто не собирался в нас стрелять. К чему бы это?.. Это тебе показалось.

– Ну-ну, – промычал Эд. – Может и показалось… Куда хоть едем-то? Только имей в виду, у меня с собой прав нет…

– Поехали, пока прямо. Мне надо подумать…

– Если остановят, могут возникнуть проблемы.

– Не остановят. Не в этой жизни… Включи, пожалуйста, сплит. Разве ты не чувствуешь, как тут жарко?

Действительно, жара подползала уже к критической отметке, но Эд, же несколько привыкший ко всяким, в том числе и не комфортным условиям, посчитал, что это нормально. Ну жарко, ну и что? Разве может быть иначе? Вот если бы сейчас была зима…

Про сплит-систему Эд не подумал. Не приучен был. Уже собирался открыть окно, но ручку не нашел, а кнопки нажимать на ходу не решился. То, что в такой машине должен обязательно иметься сплит, стало казаться как-то само собой разумеющимся. Вот только как его включить. Никаких знакомых рычажков в поле зрения не попадало. И надписи все не на русском, и даже не на английском, который Эд немного разбирал.

Иногда Эда одолевали приступы сообразительности, но зачастую это оказывалось связано с немалым риском. Как-то раз у знакомого в такой же странной импортной машине он случайно нажал не на ту клавишу и переключил двигатель в какой-то запредельно форсированный режим. В итоге они чуть не улетели в кювет, и знакомый потом долго бухтел и причитал весь остаток пути. Теперь вот Эд попытался разобрать надписи и указатели на панели. Но неровная дорога и плотный поток не давали ему сосредоточиться.

Наконец Клео догадалась, что ей тоже надо поучаствовать, протиснулась между спинками кресел и стала крутить ручки и нажимать на кнопки. Эд напрягся, но ничего не сказал. А потом внезапно он ощутил, что воздух вокруг стал прохладнее, и сказал:

– Есть! Ты его включила.

–– Вот и чудненко! Дурацкая машина. Никогда не понимала, как можно разобраться в таком обилие переключателей. Словно не машина, а самолет какой-то… Кстати, спасибо, что выручил. Очень вовремя ты появился… И сделал все, как надо… Молодец, спасибо…

Она говорила все медленнее. И тут вдруг Эд встрепенулся.

– Я очень рад, – произнес он торжественно, – что мне удалось помочь такой прекрасной девушке…

Езда его отвлекала и успокаивала и Эд, обычно несколько скованный в общении с девушками, готов был выдать что-либо оригинальное, комплимент, какой-нибудь, но затем вновь почувствовал себя неловко и замолчал.

* * *

Двигаясь в общем потоке, поглядывая в зеркало заднего вида (и на девицу в том числе), в виду отсутствия какой-либо ее реакции, Эду оставалось только размышлять.

Первым делом хотелось разобраться, что же он видел там, у ларька? Ничего особенного не припоминалось. Шел себе он по улице, подошел к ларьку. Вокруг никого не наблюдалось по причине начала выходного дня жарким летом. И вот стоит себе у ларька вся такая девица, которой место на подиуме или на богатой тусовке с разными знаменитостями. Очень уж эффектная девица. И платьице такое подстать, стильное с намеком на эротику. Не для пустынной улицы в Ростове.

Так вот, стояла она там одна. Обратилась с просьбой к Эду, хотя сам Эд с просьбой к себе вряд ли бы обратился. Очень уж неказистый он на вид. Так вот. Попросила быть шофером, на такой машине, что только Джеймсу Бонду рассекать. Как так могло получиться? Что она там делала в одиночестве? И куда девался настоящий водитель, если сама она водить не умеет? Многовато вопросов. Судя по стремительности происходящего, получалось так, что нужно было срочно свалить любым способом.

И свалить, получалось, нужно быстро, потому как на этой самой пустынной улице нарисовались еще два персонажа и вид они имели отнюдь не дружелюбный. Поначалу они, вроде как никого и не искали, но увидев девушку, явно заинтересовались и, вероятно, очень хотели пообщаться с ней поближе. Вот только она этого не хотела. Опять же, «стой» никто не кричал. Ну сели Эд и девушка в машину. Ну, поехали. Правда, показалось Эду, что видел он еще и пистолет и, вроде как даже слышал пару выстрелов. Только сейчас это все именно что ему «показалось». Трудно представить, что вот так, запросто, сейчас могут начать палить ни слова не сказав. Все-таки времена лихие миновали уже. Или еще нет?..

Подъехали к площади Гагарина и покатили по кругу, в сторону Северного. Девушка сидела тихо. Кстати, сейчас она совсем не выглядела испуганной. Достала черный чемоданчик, по виду – дорогой дипломат, открыла и стала копаться в содержимом. Похоже, содержимое ее совсем не удовлетворило. Вздохнув, достала сотовый и набрала номер. Говорила коротко: «Алло. Привет, это я… Тут, у меня кое-что произошло… Да… Они его взяли… Двигаюсь по городу… Конечно, я понимаю… Хорошо». Выключила трубку.

– Так, – сказала она в раздумье. – Куда это мы едем?

–– На Северный, – коротко ответил Эд.

– Поворачивай. Едем обратно, в Центр. Нужно попасть на Пушку, к Публичке… Как ты говоришь тебя зовут?

– Эд. Вообще-то меня зовут Эдуард.

– Какое имя забавное. Вернее, напыщенное. Словно ты артист какой-то.

– Могу и артистом побыть, – усмехнулся Эд.

– Ладно, умник. Меня можешь звать Эва.

– Очень приятно, Эва…

Она по-прежнему о чем-то усиленно размышляла. Эд лихо заскочил на нужную улицу, выкатился на Нансена и поехал налево, хоть там и запрещено так поворачивать.

– Я смотрю, ты неплохо водишь, – обратила внимание Эва.

– Да уж, с этим у меня проблем нет.

– Скажи, ты же местный? Где живешь?

– Да, местный я. Уже не в первом поколении местный. Живу в Центре, на Социалке.

– И давно?

– Да всегда, практически…

– Понятно… – Она помолчала. – А как у тебя с работой? Чем занимаешься? Доход нормальный?

– По нынешним временам можно сказать, что и нормальный, только мизерный. Сейчас на большие деньги сложно устроиться простому пацану с района. Перебиваюсь в строительном институте, в отделе ТСО, инженером.

– А что это – ТСО? – Рассеяно спросила она.

– Отдел технических средств обучения. На самом деле я там телефоны чиню. Ну и так, по мелочи…

Она еще помолчала некоторое время.

– Короче, – наконец решилась она. – У меня есть к тебе деловое предложение. Будешь моим водителем некоторое время. Может быть, придется уехать из города. Сможешь?

– Уехать смогу. Только вот, охотиться за нами не будут? А то я смотрел тут на днях боевик криминальный. Осадочек остался, нехороший…

Мысль о пистолете в руках сурового бандюгана засела где-то на задворках сознания и никак не хотела уходить. Вроде как уже совсем убедил себя Эд, что ему реально это показалось и все такое. Давно, просто, за ним никто не гонялся. А точнее – никогда. Если не считать навязчивых кредиторов, но в случае с Эдом это были просто детские шалости. Он и сам, бывало, пытался выколачивать оплату за проделанную работу, но с реальными рекетирами сталкиваться ему не приходилось. Хотя знакомые и пересказывали порой разные страшилки. Только вот страшилки эти так и выглядели страшилками. Чисто для устрашения…

– Не волнуйся ты так, – с улыбкой сказала Эва. – Это все мои заботы и проблемы. Тебя никто не тронет, обещаю.

Ее спокойный, уверенный тон произвели на Эда самое благоприятное впечатление. К тому же, все это, по большому счету, оставалось для него на самом дальнем плане. Весь передний план занимала сама Эва. Ее лицо, глаза, губы, волосы, канареечное платье и то, что под ним…

– И на том спасибо, – выдавил из себя он. – А как с оплатой?

– Плачу наличными! – Со смехом сказала она и сделала широкий жест рукой.

– Какие завлекательные условия! Ну кто, скажите, может устоять? Конечно, я согласен.

– Только имей в виду – никаких записей в трудовой книжке, медстраховки и пенсионных отчислений, – глаза ее продолжали весело искриться. – Это просто деловое соглашение. Сделка… И вообще, надо бы нам с тобой поближе познакомиться…

Эд аж чуть не поперхнулся от такой перспективы. Хорошо, что руль не выпустил.

– Есть у меня к тебе несколько вопросов…

– Обязательно надо, – сказал он после паузы.

– Ладно, поехали пока…

И она снова погрузилась в свои мысли

* * *

Быть водителем – работа и сложная, и простая одновременно. Газ, тормоз, скорость, маршрут, правила движения, водители вокруг (сама большая проблема!) Еще следить, чтобы топливо не закончилось. Остальное уже вне твоей компетенции – рули, куда скажут и паркуйся аккуратно.

На этой БМВ, которая так неожиданно свалилась Эду на голову, или это он так удачно приземлился к ней прямо на водительское сиденье, выходило не ездить, а кататься. С ветерком, с комфортом, постанывая от наслаждения. Душа Эда все еще металась между волнительными замираниями сердца при взглядах на Эву и головокружительными ощущениями от драйва и динамики мотора. Спроси его сейчас, где он живет и кем работает – придется стукнуть его по голове, чтобы он собрался и ответил.

По поводу работы, как раз таки можно не переживать, думал Эд, когда способность мыслить возвращалась к нему на мгновение. Сейчас лето, у студентов – каникулы, никаких занятий нет. Текучка, на то и текучка, что можно с железками ковыряться до посинения. Этот процесс, как и ремонт, закончить нельзя. Можно только прекратить. Начальник возражать не будет, он мужик положительный, лишнего не требует. В крайнем случае можно взять отпуск, тем более за свой счет.

Теперь с другой стороны – разъезжать на шикарной машине, у которой ничего не гремит, не отваливается на ходу, не выбивает передачи, отлично работают тормоза, а уж мотор рвет так, что только успевай следить за поворотами. Но и это не главное. На заднем сиденье – Эва, девушка мечты, которая, к тому же, обещала познакомиться поближе… Эка я хватил, конечно, думал Эд, но ведь всякое может случиться. Сюда же я как-то попал. А это уже половина дела! Первый шаг – самый трудный. Заскочить на такой чудо-экспресс на ходу – уже диво…

Запищал телефон. Она взяла трубу и некоторое время молча слушала. Лицо ее помрачнело. Коротко сказала она «Нет!» и выключила телефон. Долго еще сидела потом задумчиво и нервно кусая губы. С Театрального повернули на Горького. Припарковались возле Публичной библиотеки. Эва взяла из дипломата какую-то папку и сказала:

– Жди здесь. Я вернусь в течение часа. Хотя, скорее всего, раньше…

За время ее отсутствия Эд успел немного изучить внутренности автомобиля и пришел в еще больший восторг, если это вообще возможно. Некоторые функции требовали практического эксперимента и Эд не рискнул сразу проверять, плавно ли откидываются сиденья и встроенного бара он тоже не нашел. Зато настроил угол и вылет руля, подвинул поудобнее кресло. Неожиданно удивила его одна приблуда, которая оказалась банальным компасом, только электронным, а выглядела, словно прибор наведения баллистической ракеты. Еще непривычно оказалось видеть не только уровень топлива в баке, но и количество километров, которые можно на нем проехать.

Отсутствовала Эва минут двадцать и вернулась с большим пакетом, завернутым в упаковочную бумагу. Выглядела она при этом очень довольной. Уселась, как и раньше, назад и весело сказала:

– Все отлично, Эд! Едем… Едем к морю! К самому синему морю…

Ну что ж, едем так едем! Эд нажал на газ и они поехали.

* * *

Вот какие бывают в жизни чудеса, – размышлял Эд плавно выворачивая на проспект. – Так чтоб уж конкретные чудеса! Не то, что в книгах. Читал я в детстве приключения всякие и казалось мне тогда – ну как такое можно придумать? Ведь это же какая фантазия должна прорезаться у автора, чтобы так удачно все складывалось. А вот – вроде как и не фантазия вовсе, а складывается, и на диво как удачно.

Неужели мы реально сейчас поедем на море? Да что там, вот же едем уже! – Крутилось в голове у него вместе с поворотами руля. – Как она сказала, словно в песне – на самое синее море… Какие-то дела хотел я сегодня порешать? Ах, да… Должок отдать, за видюху заплатить. Форум подождет, так и быть. А деньги хорошо бы прокрутить прямо сейчас. Потом уже смысл этой темы испарится, как роса.

На счет долго Эд волновался напрасно. Ничего страшного в этом вопросе не наблюдалось еще довольно долго, но Эд привык считать это делом принципа. Вернуть долг перед тем, как уехать, чтобы дорога легкой оказалась.

Можно же аванс попросить, – внезапно осенило Эда. – Все-таки из города мы уезжаем и когда вернемся так сразу и не поймешь. Надо маму предупредить, вещичек захватить. Самочувствие, слава карме у меня сейчас просто отличное – не пью уже неделю. Трезвый хожу, аж самому удивительно. А тут еще и выспался, как младенец…

Вопрос о текущих чудесных раскладах оставался для Эда открытым. Сама Эва ловко его закрыла, так ничего не сказав толком. Вернее, вопрос этот провалился куда-то в глубины сознания и затих там, как спящий кот. А ведь яркие чудеса и заканчиваются иногда очень ярко. Слишком ярко и очень плачевно.

Гаишники на машину никак не реагировали, хотя Эд уже успел пару раз резко ускориться не в том месте, перестраивался не по правилам и даже повернул один раз не туда, пересек двойную сплошную. Это вселило в него уверенность и мысли стали крутиться совсем в другом направлении.

Ладно, допустим понадобилось ей срочно уехать, а сесть за руль оказалось некому. Это можно представить. С трудом, но можно. Водитель провинился и она его прогнала. Но потом, разве не нашлось бы у нее других водителей? Разве не проще обратиться к человеку уже знакомому тебе? Позвонила по трубе и все дела. Место мы покинули и теперь просто высадили бы Эда в центре, дали бы ему пару сотен за беспокойство и спасибо на этом.

Так выглядело это просто и понятно. Конечно, с другой стороны, все это скучно и неинтересно, зато реально и добропорядочно. Вполне представимо и осуществимо. Видимо в жизни случаются разные чудеса и среди них попадаются и такие, которые трудно выдумать, а иногда и просто невозможно представить.

Как по-разному люди прожигают свою жизнь. Есть такие, для которых странные ситуации выглядят просто смыслом жизни. Которые так живут постоянно. Не опуская хвост кидаются в любую свару и мчатся вперед на лихом коне не разбирая дороги. Авось кривая вывезет. И ведь вывозит! Зачастую даже с прибытком. Просто медленно карабкаться вверх по мутной и грязной карьерной лестнице, собирая крохи и пропуская через себя все те помои, которые там льются – для них это не жизнь. Это ад, и мы лучше пропустим этот драный уровень и перейдем сразу к следующему.

Для Эда ситуация выглядела просто немыслимо. Он с детства привык понимать, что, как и зачем должно происходить. В категорию лохов записать его не выйдет, но и прыгать со скалы в мутный поток он не станет.

Какой-то фраер на старенькой ауди, словно на метле, вынесся из-за поворота и по дуге, пересекая все ряды, ушел назад. Взвизгнули тормоза сразу у нескольких машин. Движение здесь сложилось очень оживленное. У Эда не дрогнул ни один мускул. Мгновенно и прекрасно оценивая ситуацию на дороге, он ловко проскочил грозившую образоваться пробку. Этот город слишком часто принимал в себя очень уж лихих водителей, и Эд успел привыкнуть выкручиваться и легко уходить от внезапных угроз. Последние годы количество машин стало стремительно увеличиваться, а количество адекватных водителей, судя по всему, пошло на убыль.

Мысли Эда снова вернулись к морской теме.

Детство Эда началось уже ближе к закату великой социалистической империи, но механизмы ее еще работали и попасть на море простой советский школьник возможность имел. Что и происходило несколько раз вполне достойно по впечатлениям. Затем начались смутные времена, да и сам Эд стал взрослее и старше. Родители уже не могли так запросто вывезти его из города. Так что осел тут Эд очень плотно и забыл про эти самые моря.

И вот судьба сделала очередной поворот в прошлом году. Трудился Эд в строительном институте, а у этого самого института, как и у многих других заведений и предприятий имелись на морях свои места отдыха. И хотя Эд никогда и не рвался получить что-либо от государства, руководитель едва ли не насильно отправил его в служебную командировку радистом в этот самый лагерь на полный срок – три недели. Несмотря на всевозможные финансовые трудности эти три недели обошлись Эду совсем недорого. Койка бесплатная, довольствие – полный пансион, и на алкоголь самому тратиться почти не приходилось – помогали золотые руки (всевозможный ремонт) и общая веселость натуры. Воспоминания остались очень яркие, хоть и обрывочные.

Еще подумал Эд о своей подружке, которая все мечтала вырваться к морю «ну, хоть на денек!». И хотя они уже практически расстались, мысль такая промелькнула – вот было бы круто взять ее с собой… Он бросил взгляд в зеркало на Эву и погрустнел. Да, Эва красотка, каких мало, но мне-то что, думал Эд. Разве можно ее чем-то удивить? Покорить? Я для нее просто водила-крути-баранку. Все мои пожелания нужно с ней согласовывать. Разве это отдых? А моя бы обрадовалась. И я бы радовался вместе с ней…

– Нужно заехать ко мне домой, – медленно сказал Эд. – Документы взять, вещи. Родственников предупредить…

– Ну, так поехали! Только побыстрее. К морю хочется! – Мечтательно протянула Эва, разведя руки, словно хотела все это море обнять, и сладостно изогнулась.

Эд внутренне содрогнулся и следующую фразу решил пропустить. Они проехали еще несколько поворотов и только тогда Эд решился:

– Могу я попросить небольшой аванс?

– Аванс? Прямо так сразу, через полчаса общения? А ты не так прост…

– Да я понимаю, – смущенно сказал Эд. – Но мы же уедем из города… Кстати, а когда мы вернемся?

– С моря так просто не возвращаются, – сказала Эва, весело усмехнувшись. – Скажем, недельки через две… А может и позже…

Дома Эда ждало разочарование. Похвастаться машиной и девушкой оказалось некому. Друзья-соседи-собутыльники куда-то запропастились, словно лужа вся пересохла. Дом и вся улица стояли пустые. Хорошо хоть мама оказалась дома. Эд сказал ей, что едет к морю по делам. Оставил денег. Попросил сообщить ему на работу просьбу об отпуске. Похватал кое-какие вещи и вернулся к машине.

Ну что ж, в путь! Труда зовет! Время приближалось к одиннадцати. Если все пройдет гладко, часов через пять будем в Джубге, думал он на ходу.

Переехали Ворошиловский мост. Миновали пост ГАИ. Дорога на юг по гладкости и комфорту значительно опережала дорогу на север.

– Поставь что-нибудь музыкальное, – попросила Эва. – Там, в бардачке лежат компакты.

Эту коллекцию Эд уже успел найти и оценить чуть раньше, пока они стояли у Публички. Хорошая коллекция. Он выбрал Райнбоу, поставил, отрегулировал звук.

– Дай-ка мне прикурить, – снова подала голос Эва.

Зажигалка, бензиновая, дорогая, лежала тут же, прямо под рукой. Он дал.

– Сам-то ты как? Не куришь?

– Курю, иногда. Когда выпью…

– Так ты еще и пьешь!

– Пью, когда в карты много проигрываю… – Вяло пошутил Эд.

– Да ты юморист, – подхватила Эва.

– Юморист, – согласился Эд. – Но выпить могу. Что тут такого…

– Ладно. Только не увлекайся.

– Конечно. Тем более – за рулем. Тут я вообще – скала!

Проехали мимо Тачанки.

– Давай заскочим в Батайск, – сказала Эва. – Так хороший оптовый рынок. Купим вещей полезных. А то мы на море явимся с пустыми руками, как вороны. У тебя, я смотрю, тоже с вещичками не густо.

– А мне много не надо, – гордо сказал Эд.

– Много мы и не потянем, но кое-что купить вполне можно. Так будет комфортнее. И приятнее…

И они заехали на рынок…

На первый взгляд – обычный рынок. Очень много вещей (как верхних, так и нижних), бижутерии, парфюмерии, галантереи. В Ростове рынки покруче, но здесь больше места. Не так тесно, как на том же Гулливере.

Несмотря на летнюю жару, а может и благодаря ей, жизнь кипела здесь хорошо. Нынешние времена довольно быстро породили широчайшее изобилие товаров. Успевай только расплачиваться.

Эва накупила себе вещей для моря. Когда меряла купальники за простынкой Эд чуть слюной не изошел и отворачивался очень старательно, до онемения в мышцах. Зато мужики, которые вяло бродили следом за своими женами и тещами, сперва бросали ленивый взгляд, а затем становилось очень забавно наблюдать, как менялись их лица и выворачивались шеи. Кое-что разглядеть запросто удавалось.

К счастью, маньяков и гопников вокруг не наблюдалось. Опасность заключалась в другом. Эва расплачивалась долларами и не скрывала, что их у нее весьма увесистая пачка. Некоторые продавцы смотрели с опаской. Один даже открыто показал Эду глазами на весьма приметную личность в черной майке с черепом во всю спину.

Так оно все и сложилось. На выходе из рынка их уже поджидали трое крепких парней. Здоровяк в черной майке, низенький крепыш с расплющенным носом и высокий шатен с холодными серыми глазами. Шатен явно рулил в этой тройке. Он предложил отойти в сторонку, хотя и так было понятно, что никто за нашу парочку здесь вступаться не будет.

Эва повела себя очень смело. Подошла близко к шатену и молча засветила ему коленом в пах. Черномаечник растерялся слегка и Эд, воспользовавшись этим, очень удачно сбил с ног коротышку, который стоял к нему ближе. Здоровяк попытался ударить Эву кулаком в лицо, но промахнулся. Она очень ловко ушла от удара и в свою очередь двинула его ногой…

Пожалуй, справиться с бандюками им бы не удалось. Когда коротышка вскочил, ловко схватил Эда в захват и кинул на землю, а шатен, наконец, разогнулся и стало понятно, что Эве сейчас будет совсем плохо, она раскинула руки и стала кричать:

– Спокойно! Мы от Гены Адидаса! Не надо быковать! Пошутили и хватит…

Парни остановились. Шатен практически сразу стал спокоен. Все таки у мужчин отношение к драке достаточно ровное. Он сказал:

– Он Гены? Точно?

– Да. Зуб даю…

– Все-равно нужно подойти к бугру. Такой порядок… – Тон у шатена оставался угрожающим.

– Конечно, – выдохнула Эва. – Пойдем.

Эд стоял молча.

– И чего было бучу подымать? – Проворчал шатен, когда они уже двинулись обратно в сторону рынка.

– Просить надо вежливо, – отшила его Эва.

Ни к какому бугру она, конечно, идти не собиралась. Да, у Эвы сложились кое-какие понятия и с бандитами она пересекалась уже, но тут ей один хороший знакомый успел дать намек, что хотят ее увидеть личности гораздо более опасные и встречи с ними следует избежать любой ценой. Поэтому Эва на ходу глазами показала Эду, что сейчас будет снова кипиш и брызнула шатену в лицо отравой из газового баллончика, который прятался у нее в сумочке. Следом сразу же досталось и второму. Эд снова очень удачно сбил с ног коротышку и они кинулись бежать…

Удача оказалась полностью на их стороне. Они примчались к машине и успели удрать прежде, чем троица бандюков успела очухаться. Три пакета с купленными вещами они потеряли, но самый главный, с двумя купальниками, Эва ухитрилась сберечь. Ценный трофей!

– Думаешь, они не будут гоняться за нами? – Спросил Эд, резво стартуя.

– Конечно, будут! Как же без погони…

Тут и сам Эд уже увидел, как из-за поворота вылетела какая-то ушатанная серая тойота и стала их преследовать.

– Ничего, на развилке они отстанут, – спокойно сказала Эва.

– Да они и так нас не догонят, – сказал Эд с усмешкой. – Нашу машину здесь вообще вряд ли кто догонит.

– Это так, но тут дело в другом. Там кончается их территория... Дальше они не сунутся. Хотя, будут звонить своим подельникам. Но, это все ерунда для нас.

– Как это, ерунда? Они что, так и отвяжутся? Мы же их опрокинули, считай.

– Не отвяжутся, конечно. Будут ждать, когда мы снова там появимся…

Батайск остался позади. Потянулась обычная трасса на юг. Движение плотное, но быстрое.

– А ты ловко дерешься, – с уважением сказал Эд через время, когда адреналин уже совсем растворился в крови.

– Спасибо, что заметил, – усмехнулась Эва. – Да, реакция у меня хорошая. И подготовка имеется. Пришлось взять несколько уроков. Сам видишь, как все сложно бывает иногда… Но, я бы, конечно, с ними на справилась. Тем более в этих босоножках. Они хоть и красивые, и стоят немало, но для драки совсем не годятся… Однако, повозиться со мной им бы пришлось.

Вот тебе и на, – с унынием думал Эд. – И здесь мне тоже нечем ее поразить…

– Но, ты тоже хорош, – добавила Эва. – Быстро соображаешь. С тобой можно иметь дело.

А может все не так уж и плохо, – воодушевился Эд. – Еще посмотрим, кто и сколько стоит…

– А кто такой этот Гена Адидас? – Спросил он после недолгого молчания.

– Известная личность. Хозяин многих рынков в Ростове. Особенно, рынок «Гулливер». Знаешь, небось?

– Еще бы! Крупный рынок… И что, ты правда знаешь этого Гену?

– Знаю. И даже очень хорошо. И он меня знает.

– Так может…

– Может, конечно. Они предъявят Гене за меня. Но, Гена меня знает. Он их утешит и отправит обратно. Это не проблема…

* * *

– Как же так получилось, – решил прояснить свое удивление Эд, – что ты осталась одна, без водителя и за тобой еще и кто-то гнался?

– Так и получилось. Тебя это не касается, – стала серьезной Эва. – Хотя, ладно. Раз уж ты в теме. Приехали мы туда с моим другом. Он поднялся в квартиру, а я решила подождать внизу. Хорошо, что мы припарковались в стороне. Так получилось... И тут я смотрю, выводят Стаса из подъезда два бандита. Я их узнала. Видимо, ждали его в квартире... Хорошо, что меня они не заметили. А потом, я так почувствовала, у них там что-то случилось, в машине бандитской, и я поняла, что сейчас они будут искать меня… Был у меня план, как свалить, но тут я увидела тебя…

– И что, – продолжил удивляться Эд. – Почему ты решила обратиться ко мне? Я же просто шел по улице и вообще, мало ли что могло пойти не так?..

– Могло, – усмехнулась Эва, – но ведь не пошло же. Все получилось и мы успешно свалили…

– Рисковая ты подруга, – Эд даже присвистнул от такого поворота.

Эва продолжала невесело усмехаться:

– Вообще-то у меня другой план был. Но тут я увидела тебя, – повторилась Эва, – и даже понять не успела. Скорее, почувствовала, что это ты… Вот ты сейчас смотришь на меня и удивляешься, а удивляться надо мне. Как ты меня раньше не узнал?

– А что, должен был?

– Ну вы, мужчины, очень разные бываете, – вздохнула Эва. – Мог бы и узнать. Обычно, кто меня хоть раз видел – очень хорошо запоминают. Хотя с тобой мы давно уже не встречались. Много воды утекло, много сантиметров в росте у нас прибавилось. Ты думаешь, я вот такая вся с неба свалилась?

Эд как-то не задумывался об этом. Откуда еще могла взяться такая райская птичка? Где собирается весь цвет нашей посконной цивилизации? Конечно, в Москве.

– Нет, – у Эда в голосе появилось изрядное сомнение. – Думаю, ты из Москвы, или из Питера. Где мы могли с тобой встречаться? Если это было так давно?

– Москва, – со вздохом сказала Эва. – Да, эта ловушка работает отлично во всем. Все туда стекается и все там перемалывается. Конечно, отрастить такие красивые перышки можно только там… Но, встречались мы с тобой здесь. Я же местная, из Ростова. И даже больше того, из самого его центра. Музкомедию знаешь?

– Еще бы! Вот открыли таки, пару лет назад…

– А что там раньше было?

– Как что… – У Эда стали появляться какие-то проблески в сознании. – Стройка там была. Лет двадцать стояла…

– Стояла… Вот именно что. И ты там не был никогда?

– Как же, не был! Да там все детство, считай, прошло. Я же там жил на соседней улице.

– Все правильно, на Социалке. А я жила буквально за углом, на Журавлева. И на этой стройке мы и тусили в такой пестрой, но очень теплой компании…

– Так то когда было! – Недоумению Эда мог бы позавидовать любой фокусник. – Мне тогда еще и пятнадцати не исполнилось…

– Мне тогда еще меньше было. Но тебя я хорошо запомнила.

– Прости, но тебя – нет…

– Ничего. В те времена, конечно, я совсем не такая была. Что там запоминать. В таком возрасте к девочкам лучше не подходить. Но, есть у меня одна фишка и ты от нее не отвертишься. Я знаю, как тебя тогда называли.

– Как?

– Называли тебя «Ара»! – Усмехнулась Эва.

Эд аж подпрыгнул от удивления. Вот так поворот! Не может быть! Он так и сказал это вслух.

– А вот, может! – Снова усмехнулась Эва. – Я хорошо это все запомнила. Во-первых, имя твое – ЭдуАрд, а во-вторых, друг у тебя был нерусский совсем. Ты его звал «ара» и он тебя. Так и прилипло…

– Да, все так, – не стал отрицать Эд. – Но тебя я, все равно не вспомнил. И погремуху эту не вспомнил бы сам никогда.

– Ничего… Звали тогда меня Вика-Виктория. Но это все в прошлом. Я тогда была тихая, но жесткая и принципиальная…

– А сейчас? – Не удержался от вопроса Эд.

– А сейчас я стала гораздо гибче и уже не так жестко реагирую на чужие промахи. В общем, со мной теперь вполне спокойно можно иметь дело. И ты мне в этом вполне способен помочь. Вот так и решается эта задачка…

* * *

Как прекрасно ехать на хорошей машине (очень хорошей, просто волшебной) машине, по нормальной дороге да еще и в сторону моря! Эва замолчала на время, изучала бумаги из дипломата.

Местность на юге плоская и однообразная. И справа, и слева от дороги – сплошные поля, зачастую даже не отгороженные от трассы защитной лесополосой. Так можно смотреть по сторонам и видеть, как огромные пространства, словно гигантские пластинки, крутятся вокруг тебя, а ты мчишься в промежуток между ними, вонзаешься в голубую даль и чувствуешь себя стрелой, выпущенной из неведомого арбалета, чтобы лететь навстречу судьбе, искать суженную своему хозяину.

Такое медленное вращение окружающего пространства создает обманчивое впечатление пустоты. Кажется, что попутные машины, словно улитки, еле ползут и ты тоже явно придавлен какой-то вязкой субстанцией к дорожному полотну и только когда уже улитки начинают мешать двигаться вперед, ты осознаешь, что скорость твоя давно перевалила за 150 и теперь любая помеха, попавшая под колесо, неловкий поворот руля, рискуют выкинуть тебя на обочину без шансов отделаться легким испугом.

Впереди замаячил гаишный пост в Цукеровой балке. Здесь заканчивается Ростовская область. Скорость пришлось снизить. Проехали тихонько в общем потоке. Дежурный гаишник посмотрел лениво, потом в глазах его появилась легкая заинтересованность, но дальше этого дело не пошло. Полетели дальше.

Проскочили село Самарское. Промчались мимо казака на лошади. «Казачий дозор» – поле казачьей славы. Местная достопримечательность.

Появился указатель на Кущевку.

– Здесь может быть проблемка, – нехотя сказала Эва.

– А что так?

– Да, здесь такие отморозки лютуют… У вас там, в Ростове, про них пока никто не знает, но местные хорошо от их терпят. Некие Цапки. Вообще безбашенные. Любые понятия могут нарушить. Кое кто уже пытался им предьявить, но вышло глупо. А теперь и вовсе они под себя все подмяли. И убийствами не гнушаются, и пытками. Гребут все под себя. Вообще не видно, кто с ними может справиться. Пока до Москвы уже дело не дойдет…

– Круто, – вздохнул Эд. – Вроде как, дело к порядку должно двигаться.

– Двигается, да. Только медленно… Ладно. Нам тут с ними делить нечего. Проедем потихоньку… Батайские сюда понты кидать не сунутся.

Большая станица Кущевская. Много здесь предпринимателей вокруг трассы кормится – и поесть водителям, и попить, и переночевать, и ремонт всякий мелкий (и даже крупный) и товаров полезных много. Ехали медленно и уже на самом выезде Эва вдруг издала странный возглас и приказала Эду остановиться. Как раз возле кафе и парковка подходящая нашлась.

Выпорхнув из машины. Эва буквально кинулась к одиноко стоящему мужчине, весьма солидного вида – в белой рубашке с коротким рукавом и черных брюках. А вот на ногах у него оказались яркие кроссовки. И галстука ему не хватает, – подумал Эд.

Они с Эвой обнялись, как хорошие знакомые и сходу стали что-то обсуждать. Эд остался у машины. Мужик, одинм взглядом успел внимательно его рассмотреть. Затем они с Эвой подошли обратно к машине.

– Рома, познакомься, это – Эдуард. Мой очень старый знакомый. Друг из розового детства. Очень неожиданно я его встретила, и он согласился покататься со мной теперь. Побыть моим водителем некоторое время.

– Привет, Эдуард, – сухо сказал Роман. – Как тебе машина? Ты хорошо водишь?

– Машина – класс. И водить я умею.

— Это прекрасно. Перекусывать не будем? – Обратился он к Эве.

– Было бы здорово, – живо откликнулась Эва. – С самого утра ничего не ела. Вот только, как здесь с едой? Не отравимся?

Роман усмехнулся.

– Нормально здесь с едой. Получше, чем во многих московских ресторанах.

– Ладно тебе, – весело махнула рукой Эва. – Что ты так на московские рестораны тень бросаешь.

– Повод есть… Но не будем о грустном. Прошу.

Они уселись за столиком. Взяли чебуреков и сока. Эва взяла себе минералки.

– Я так понимаю, – сказал Роман, – что у тебя, Эва, снова возникли некие проблемы?

– Ну как… Прям так сразу «проблемы». Так, легкое недопонимание.

— Вот как, – Роман пристально на нее посмотрел. – То, что Стаса теперь уже нет с нами навсегда, это «легкое недопонимание»?

Лицо Эвы сделалось печальным.

– Ты уже и об этом знаешь? Я сама еще не уверена…

– Все так. Моя работа позволяет узнавать такие вещи достаточно быстро. Что ты мне сразу не позвонила?

– Куда? – Эва тревожно посмотрела в глаза Роману. – У меня же нет и никогда не было твоего телефона.

– Извини. Об этом я не подумал. Но мой телефон есть у Стаса.

– Не догадалась я там поискать.

– Ладно. Но вопрос остается открытым – что случилось?

Эва оглянулась на Эда. Роман тоже на него еще раз внимательно посмотрел, но ничего не сказал.

– Я не знаю, Рома, – голос Эвы стал подрагивать. – Я ничего не знаю и понять не могу. Это какая-то лажа несусветная. Вообще ничто не намекало на такой исход…

* * *

Был такой момент, что мы со Стасом пришли в офис к Вадиму. Эту встречу мы планировали заранее, и Вадим обещал встретить нас еще на подходе, но его на месте не оказалось и секретарша нам сообщила, что он звонил, сказал, что задерживается и попросил подождать его в кабинете. Мы там уже много раз бывали и встречались. У них со Стасом просто огромное множество каких-то важных дел постоянно.

– Об этом я наслышан, – вставил Роман. – Очень уж они отчаянно влезли в эти дела. Ну да ладно, мальчики взрослые, но почему-то я совсем не удивлен, что у них возникли проблемы. И где теперь Этот Вадик, где Стас?

– Зачем ты так, Рома?.. – Голос Эвы дрогнул. – Они ничего плохого никому не сделали…

– Прости, Веля. Нервы… Пусть земля им будет пухом, а царство небесное примет их, как родных… – Роман говорил очень серьезно. – На работе завал такой. Не могу ничего рассказывать, но навалилось по самое дальше некуда. Пришла инфа, что вражеская резидентура зашевелилась, как растревоженное осиное гнездо. Где-то лопнули шлюзы и покатила крупная утечка. Сейчас там такой ажиотаж. Каждый норовит присосаться. А тут вы еще… Что же такого могло произойти, Веля?

– Не имею представления, Роман. Я же говорю – дела мутные, но это просто бизнес. Закупки, поставки, оборудование дорогое, везли далеко, из заграницы, через третьи страны. Всем нужно было заплатить… Вроде как всем и заплатили. Что-то осталось, я думаю, но так, что в этом такого особенного. Если кому-то стало обидно, разве так решаются эти вопросы?

– Иногда решаются и так, – сокрушенно сказал Роман.

– Не знаю, – продолжала упираться Эва. – Я тоже не первый раз в этих делах участвую. Видела кое-что. Все эти бандиты – одинаковые, и большие, и маленькие. Когда дело доходит до денег…

– Ладно, – отмахнулся Роман. – Так что было то?.. Я так понял, Стаса просто взяли на разговор и погиб он случайно. Но теперь ищут тебя. Очень активно ищут. Зачем? Что они хотели получить от Стаса и теперь хотят получить от тебя? Это самый главный вопрос.

– И мой самый простой ответ – нет. Нет у меня вообще ничего… Да, несколько бумаг я прихватила. Кое-что продала. Там покупатели давно землю рыли, а мне без денег очень неуютно показалось. Штильман сразу мне сказал – не суйся вообще никуда и ник кому. Просто свали на время из города, а лучше из страны, только без шума.

– Да это он верно сказал. Штильман тему знает глубже нас всех вместе взятых. Что осталось?

– Дипломат в машине. Я тебе все покажу.

– Хорошо. Что еще было перед самым обвалом?

– Мы вошли в кабинет Вадима и тут он сам позвонил Стасу на сотовый. Сказал, что пустяки, скоро прикатит и попросил занести пару цифр в его комп. Я так немножко догадалась… Было слышно слегка. Так вот, Вадик продиктовал Стасу название банка, номера счетов, ключевые фразы для получения на предъявителя. В общем, такие фокусы я и раньше встречала. Просто в этот раз Вадик сказал, что там у него в компе торчит диск – очень надежная штука для хранения всякой щекотливой инфы. Мол, запусти там прогу специальную, откроется окно, запиши туда все, что я тебе скажу… Потом выключи, забери диск и встретимся у Капусты. Так все и было.

– И что вы сделали? Забрали диск и покатили в адрес?

– Ну да, а что нам еще?.. Когда уже подъезжали к Капусте, услышали стрельбу, потом взрыв. Понятно стало сразу, что все плохо. А потом и сообщение пришло, что Вадика больше нет с нами. Это все очень печально… Вот скажи, Рома, ну какого фига? Что за манера рушить все, взрывы устраивать, стрельбу? Что за дикий запад?..

– Прости, Веля, но тут я тебе ничего сказать не могу. Вернее, могу, только это все так, философия… Да и не моя это поляна. Сводки проходят, конечно, только все читать я просто не успеваю. Ты же догадываешься, что у меня совсем другой профиль?.. Хотя, если поставки из зарубежья, да еще и дальнего, могу и у нас засветиться. Конечно, я проверю, но сейчас вообще не до того… Что еще?

– После мы поехали к Стасу. Он поднялся к себе, а я осталась ждать на улице. Вышел Стас уже под руки с боевиками Ахмата. Этот тип вообще в наших делах никак не участвует… Я поняла, что теряться мне придется прямо сейчас, а тут, как раз, Эд мимо проходил… Потом я позвонила Штильману. Он сказал – все бросить и валить. Что еще?

– Вот именно, что ничего… – Роман в задумчивости крутил в руке пустой стакан от сока. – То есть, у тебя с собой ничего нет?

– Конечно, нет. Несколько рабочих бумаг и диск этот.

– Может, им это и нужно?

– Да что там может быть такого? Я же видела все своими глазами. Чувствительный груз так просто валяться без присмотра в офисе не будет…

– Конечно, – после недолгого молчания сказал Роман. – Скорее всего, то, что они хотят получить, Вадик или Стас успели припрятать гораздо раньше. Возможно, от тебя они хотят, чтобы ты им все рассказала про этих, теперь уже бывших, наших товарищей…

– Да, я понимаю, – на Эву больно было смотреть. – Собственно, вот. В этом весь вопрос…

– А если выкинуть вообще все, что у тебя осталось?

– Можно, – вяло сказала Эва. – Все прах… Только одна маленькая вещь мне, все-таки нужна…

Несмотря на всю замороченность ситуации Эва осталась тверда в своих намерениях.

– Я уже сказала тебе, что Стас получил от Влада инфу о счетах своих зарубежных и она где-то здесь, на диске. Как только я ее получу, мне тут больше вообще ничего не будет нужно…

– Я могу попросить своих, – предложил Роман.

– Спасибо, конечно, – усмехнулась Эва. – Но я же догадываюсь, как там у вас в конторе все устроено. Боюсь, мне потом будет трудно получить все обратно.

– Не стал бы я так грубить, – нахмурился Роман. – Хотя, права ты, конечно. Гарантировать я ничего не могу… Ладно, пусть будет так. Из страны пока не уезжайте. Когда инфа будет у тебя, кинешь диск мне. Тогда я сам помогу тебе свалить. Исполним это мы в лучшем виде.

– В этом я ничуть не сомневаюсь. Спасибо тебе. Все сделаем так, как ты сказал.

– Ты умница, Веля! Только я прошу, без паники, без истерики, без всякой самодеятельности.

– Рома, – усмехнулась Эва. – Клясться не буду, но постараюсь сделать все тихо. Мне самой сейчас никакой шум не нужен. Здесь, в России, возможностей много и все они мне нравятся. Безусловно, иногда нужно отступить в сторону, отдышаться, осмотреться. Я так и планирую.

– Вот и прекрасно. Если будут проблемы с диском, заскочи к дяде Вове. Знаешь его?

– Знаю, Туапсе, да. Не скажу ничего конкретного, но там, на побережье, все близко. Заскочим и к нему.

– Ладно, супер. Так что с бумагами?

– Да это вообще пустой звук. Финансовые отчеты, всякая статистика. Ничего секретного там нет. Просто некая чувствительная информация. Я еще посмотрю потом, но эти бумаги мне и так знакомы. Часть я уже успела продать, так что деньги у меня есть.

– Ты шустрая, однако.

– А то ты раньше этого не знал.

– Знал, конечно, – снова усмехнулся Роман. – Помню много твоих фокусов. У меня их целая коллекция. Хорошо, что только у меня.

– Дашь потом почитать? – В голосе Эвы сквозила гордость, пополам с игривостью. – А т у меня память… Может, мемуары потом выпущу.

– Дам, – Роман тоже весьма ловко умел кокетничать. – Сам-то я не могу их издать. Хотя, руки так и чешутся.

Настало время двигаться дальше. Эва с Романом устроились на заднем сиденье. Долго перебирали содержимое дипломата. Говорили что-то свое, вспоминали какие-то дела, обсуждали события, но ни таких имен, ни таких названий Эд никогда не слышал и ни с чем их не ассоциировал. Появился указатель «Веселая жизнь», а сразу за ним двое патрульных в боевой экипировке – в брониках, шлемах и с автоматами на груди. И не жарко им так? Чуть дальше стоял их милицейский луноход. Конечно, они тут же приказали Эду остановиться. Роман замолчал на полуслове и сделал Эве знак рукой, вообще не подавать никакого вида.

Вторая чеченская компания еще шла, но здесь такой грозный патруль смотрелся как-то диковато. На машине Эд в этих местах не ездил уже очень давно. Гора три назад они проезжали здесь ночью в компании, в которой Эд оказался почти случайно, и тогда их тормозили раз пять или шесть. Так что Эд не счел нужным удивиться и просто встал на обочине.

Один из патрульных неспеша подошел. Второй внимательно на них смотрел и держал руки на автомате. Эд опустил стекло. Патрульный не счел нужным представиться.

– Права, – скупо кинул он. – Документы на машину.

Права Эд отдал. За документами оглянулся на Эву. Но, говорить стал Роман.

– Эта машина принадлежит банку «Русский стандарт». Сами должны видеть. Или хотите неприятностей? Вы из какого батальона?

– Тебе без разницы. Выходите из машины.

Роман выскочил очень ловко, хотя и несколько суетливо. Эд замешкался, но тоже вышел. Роман, вроде как, потоптался на месте, но, почему-то оказался как раз на линии между патрульными. Второй патрульный, который стоял в отдалении и, вроде как, скучал, смотрел внимательно и руки держал на автомате. Вокруг было тихо. Ярко светило солнце. Пустая трасса просматривалась на несколько километров в обе стороны. Ни одной машины вокруг и лишь на самом горизонте тащился в эту сторону какой-то горбатый грузовик.

– Пусть девушка тоже выходит, – бросил патрульный.

– Зачем ей выходить? Какие вопросы, сержант? Что происходит? – Роман активно изображал из себя суетливого недалекого человечка, мелкого банковского клерка. – Что вам нужно?

– Нужно поговорить, – соизволил выдать сержант. – Идите к нашей машине… Девушка, выходим! – И он постучал своим жезлом в стекло.

И тут произошло нечто неожиданное. Роман присел и взмахнул руками, патрульный как-то странно дернулся, крутанулся вокруг себя и, как подтаявший снеговик, рухнул в канаву на обочине, словно машина его сшибла. Эд смотрел не отрываясь, но так и не смог ничего разглядеть. Второй патрульный поднял автомат и уже должен был накрыть их всех длиной очередью, но тут рядом с ним оказался все тот же вездесущий Роман и патрульный, нелепо изогнувшись, успел-таки сделать пару выстрелов в небо, а потом, все так же плавно и текуче, улетел все в ту же канаву.

Трасса все еще была пуста, как высохшая кожа змеи. На горизонте все так же маячил горбатый грузовик. Ярко светило солнце и никакие звуки не тревожили слуха. Эта картинка еще впитывалась в сетчатку глаз Эда, а Роман уже снова был тут и уже переворачивал в канаве патрульного сержанта. Тот все еще был без сознания. Роман взял его за руку, патрульный захрипел, потом застонал, дернулся и открыл глаза.

– Кто дал команду? Что хотели?

– Я… – Просипел сержант, – бля…

Лицо его покрылось испариной. Было видно, что ему дико больно.

– Ну? – Требовательно повторил Роман.

– Старший приказал. Капитан наш…

– Что приказал?

– Взять девушку и все документы, что у нее найдем…

– Ладно. И что потом?

– Привезти к нему… Больше ничего. Остальное все побоку…

– Откуда пришел приказ?

– Да мне-то откуда знать? – Патрульный скрипел зубами, но держался. – Слышал, передали по рации, что нужную машину засекли на выезде из Кущевки. Это все…

Эд все еще стоял столбом и снова не успел осознать, как Роман уже оказался рядом с ним и стал буквально заталкивать Эда на заднее сиденье, к Эве.

– Дай дипломат! – Бросил он требовательно. Но Эва не растерялась. Моментально она выхватила из него пару тонких папок и отдала дипломат Роману. Тот бросил его открытым на дорогу. Несколько бумаг разлетелись, как испуганные чайки. Еще через секунду сам Роман оказался за рулем и машина ранула с места, как подрезанная.

Некоторое время ехали молча. Машина летела, будто на крыльях. Ровное покрытие позволяло хорошо разогнаться. Несколько машин Роман обогнал, словно их и не было на трассе. Машина в его руках вела себя, как дикая кошка, маневрируя короткими точными движениями. Эва сидела молча и напряженно смотрела вперед. Эд все еще не мог переварить случившееся. Сперва ему казалось, что это вообще какой-то фокус, постановка.

– Веля! – Требовательно сказал Роман. – Надеюсь, ты оценила всю глубину проблемы? Уже не думаешь, что все это шуточки вспыльчивого кавалера?

– Нет, Роман, – дрожащим голосом ответила она. – Никаких шуток…

– Что за бумаги ты себе оставила? Они реально тебе нужны?

– Это просто мои личные бумаги. Там нет ничего важного...

– А не важного?

– Такого тоже нет, – усмехнулась Эва.

– Ладно. Будем надеяться, что часть проблем все-таки отвалится теперь…

Несколько минут мчались в молчании.

– Странно, что приказ пришел от капитана, – в раздумье сказал Роман. – На бандитов это не похоже. Такие замашки им не по чину. Тем более, то здесь хоть и не столица, но и не такая уж глухомань. Органы хоть и коррумпированы сверху донизу, но марку держат. Так, сходу бандитские хотелки исполнять не кинутся…

– Я ничего понять не могу, Рома, – жалобно произнесла Эва. – Но, ведь и правда, что здесь от меня можно хотеть?.. Кое-что я слышала, конечно, и документики некоторые мне на глаза попадались, но я клянусь, Рома, там сплошная мура! Да, деньги, да большие. Да, кое-кого там подставляли, опускали и обманывали, но, это все обычная текучка, рабочая разводиловка…

– Возможно, они что-то путают. Понять бы только, что…

Наступило угрюмое молчание. Эд смотрел в сторону и думал, что еще должно произойти, чтобы этот цирк закончился. Эва перебирала контакты в своем телефоне. Снова заговорил Роман:

– Телефон оставь. Не думаю, что сейчас стоит с кем-то связываться.

– Да я просто размышляла, у кого можно аккуратно что-нибудь узнать.

– Твои контакты сейчас в любом месте могут просесть. Лучше я сам попробую разузнать, по своим каналам. Через меня на тебя точно никто не выйдет. Погоди пока… Эд, надеюсь, тебя не сильно напугали эти громилы в форме милицейской?

– Кхе, – выдавил из себя Эд. У него изрядно пересохло в горле. – Нет, не напугали…

– Да ладно, не менжуйся. Хорошего тут мало, но и панику впадать повода нет. Сейчас будет большая станица. Можем тебя там высадить, но я был бы очень рад, если бы ты поехал дальше с Эвой. Мне придется тут вас покинуть.

Как всегда неожиданно наступил переломный момент, точка, в которой возможные пути резко расходятся и обратно уже не пересекутся. И, как обычно, Эд оказался к этому решительно не готов.

В жизни часто так бывает. Да что там "часто", постоянно! Когда ключевые решения своей судьбы приходится принимать на бегу, не имея достаточной информации о последствиях, зачастую даже не осознавая, что это именно такое решение, когда судьба разворачивается непредсказуемым образом.

Эд никогда не считал себя авантюристом, но и мямлей тоже никто бы его не назвал. Предпочитал он работать не мышцами, а головой, не забывая включать мозги. Да, в этот момент ему стало как-то неловко и что-то такое мрачное и сомнительное забрезжило в его сознании. Все таки встреча и разборка на дороге произвели свое неизгладимое впечатление, но Эва – она такая красотка! Как можно вообще отвернуться от такой девушки? Пройти мимо, ахнуть, развернуться и укатить домой буквально ни с чем? Что бы там ни было, Эд выбрал самый спорный вариант – остаться и продолжить это непредсказуемое приключение.

Неожиданно Роман свернул с трассы на какой-то грустный проселок вдоль заградительной лесополосы между полями. Машина моментально стала раскачиваться и трястись. Скорость упала до минимума.

– Так будет лучше всего, – уверенно сказал Роман. – Сейчас мы вкатимся в станицу Павловскую с тихой стороны. Не думаю, что здесь за нами могут следить, но видишь, Эва, как плотно они тебя отрабатывают. Пусть лучше так. Отсюда можно поехать в разные стороны. Конечно, потом они все-равно тебя обнаружат, но есть надежда.

Павловскую проехали быстро, хоть и не предназначена она для комфортной езды, но машина справилась. На трассу снова выкатились уже в Краснопартизанском. На окраине Роман остановил машину и сказал:

– Дальше вам придется самим. Да, это все та же трасса на юг, но развилку мы обошли, а здесь любителей понаблюдать будет немного меньше. Вам предстоит промчаться еще под сотню км, но покрытие здесь отличное, справитесь быстро. Теперь самое главное – нигде не останавливайтесь, что бы там вам ни маячило! Ваша главная задача – добраться до Кореновская. Там, на рынке, найдете цветочный магазин. Он там самый богатый (и единственный), слева от главного входа. Хозяин его – Сват. Подходите прямо к нему. Он все решит, как надо. Я ему все передам. Сделайте, как он скажет. Машину оставьте у него, она слишком приметная. Все, удачи! Я свяжусь с тобой, Эва, как только у меня что-то появится.

Роман вышел из машины и пока Эд пересаживался за руль, его уже не стало.

* * *