Натали Чейни
Академия драконов. В постели с генералом Юга.

Глава 1

Дарриан вошел в кабинет Каэрона. Он стоял у стола, внимательно изучая разложенные на столе бумаги со скрепляющими печатями. За окном раздавались глухие команды гвардейцев, тренирующихся на плацу.

Услышав шаги, Каэрон поднял голову и жестом указал другу на свободное кресло у стола.

- Проходи, садись, - принц аккуратно свернул один из документов.

- Ты лучший мой генерал, Дарриан. И самый надежный человек. Именно поэтому я могу поручить это дело только тебе.

Дарриан остался стоять. Хвала от Каэрона была редкостью, а столь веское вступление означало лишь одно: грядущая задача потребует от него максимум терпения.

- Звучит интригующе, - отозвался Дарриан, слегка ухмыльнувшись.

- Какое задание? Нужно обновить гарнизоны на границе или подготовить новый план учений?

- Хуже, - Каэрон усмехнулся и постучал пальцами по свитку с золотой тесьмой.

- Отношения между Севером и Югом наконец-то потеплели, и в знак укрепления нашего союза в академию с официальным визитом прибывает высокопоставленная гостья. Принцесса Астрид.

- И при чем здесь я? – хмуро поинтересовался генерал.

- Мое дело – учения и оборона, а не водить экскурсии для капризных принцесс по полигонам.

- При том, что этот визит имеет огромную политическую важность, - Каэрон посмотрел на друга, став абсолютно серьезным.

- Мне нужен человек, который обеспечит ее безопасность. Ты должен лично присматривать за Астрид. Сделай так, чтобы она не ввязалась в неприятности и, что еще важнее, не устроила их нам.

…

Прибытие северной делегации во дворец было обставлено с поистине королевским размахом. Сейчас трудно было поверить, что еще сравнительно недавно отношения между Севером и Югом напоминали натянутую тетиву. Теперь же, после долгих переговоров и взаимных уступок, политический климат заметно потеплел.

После завершения долгих приветственных речей, обмена любезностями и протокольных королевских почестей, принцесса Астрид наконец смогла покинуть душную залу.

Рядом с ней, едва поспевая за шагом хозяйки, шла ее верная помощница и доверенная фрейлина Элоиза. Девушка крепко прижимала к груди сундук с личными вещами принцессы и взволнованно оглядывалась по сторонам, явно удивленная величием южной архитектуры.

Астрид выглядела слегка раздраженной официозом. Ей не терпелось поскорее сбросить дорожное платье, отдохнуть и принять ванну.

Свернув в один из боковых галерейных коридоров, ведущих к гостевому крылу, принцесса на секунду обернулась к помощнице:

- Элоиза, проследи, чтобы свитки и древние фолианты доставили в мои покои в первую очередь, я хочу изучить их до…

Договорить она не успела. Резко повернувшись обратно, Астрид натолкнулась на глухую, нерушимую преграду. Принцесса едва не потеряла равновесие, но ее вовремя подхватили за локоть сильные руки.

- Осторожнее, ваше высочество, - раздался над головой Астрид чуть хрипловатый голос.

- Южные коридоры коварны, здесь можно легко нажить себе неприятности на ровном месте.

Астрид быстро отстранилась, высвобождая руку, и подняла взгляд. Перед ней стоял Дарриан. Его камзол был расстегнут у ворота, а в глубоких карих глазах плясали ироничные искры.

- Господин Дарриан, - процедила Астрид, поправляя смятые кружева на рукаве.

- Какая неожиданная встреча. Я вижу, за время моего отсутствия вы так и не научились уступать дорогу дамам. Или у генералов Юга принято стоять столбом посреди прохода?

- Я стоял на месте, леди Астрид, - спокойно и без тени раскаяния отозвался Дарриан.

- Это вы так стремительно летели вперед, словно шли на таран вражеской крепости. Я лишь уберег вас от падения.

- Избавьте меня от вашей заботы, - Астрид сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними.

- Мы приехали сюда ради обмена опытом, а не для того, чтобы выслушивать ваши казарменные нотации. И насколько я понимаю, мне обещали лучшего сопровождающего.

- Вам не солгали, - Дарриан слегка наклонил голову, и на его губах заиграла едва заметная, дразнящая улыбка, которая доводила принцессу до белого каления.

- Каэрон поручил это мне. Так что на ближайшее время я ваш личный надзиратель… прошу прощения, гид по академии. Надеюсь, мы поладим.

- Сильно в этом сомневаюсь. – отрезала Астрид, смерив его ледяным взглядом с ног до головы.

- Элоиза, за мной. Нам здесь больше нечего делать.