Анастасия Андерсон
Лишняя невеста для дракона

Пролог

— Предлагаю отдать ее драконам!

— Дурень! Как отдать? Священный артефакт силы не выбрал ее!

— Ваше святейшество! Оставлять ее здесь нельзя! Она на давеча чуть святилище не спалила! Попросил девчонку зажечь свечи и вот… тушили всем двором!

— И я свое слово вставлю! Прав младший служитель, отдать ее надо!

— Глупцы! Драконы берут себе сильнейших дев в жены! Она единственная рядом с кем артефакт перестал работать.

— Может проверить еще раз?

— Пять раз проверяли уже!

— Если оставим девчонку у себя, она нам на весь город беду навлечет! Не зря мать назвала ее Аномалией!

Вообще-то, меня зовут Амалия! — мысленно поправила я светоча.

— Нельзя пустышку к драконам посылать, — покачал головой главный жрец, — могут потом спросить с нас, для чего такую слабую невесту прислали им.

— А давайте ее драконам на съедение отдадим!

— Ты что такое говоришь? — возмутился светоч. — Известно всем давно, драконы людей не едят!

— Предлагаю спрятать ее в коробке с дарами. Связать и закрыть! Они к нам раз в год прилетают! Их Небесный город далеко! Не будут же они специально лететь сюда, чтобы возвращать нашу Аномалию!

— А давайте скажем им…

Тут на главного жреца посыпалась сотня предложений, как именно избавиться от меня. Драконы. Да чтоб им пусто было!

Раз в год драконы выбирают сильнейших дев, чтобы сделать их своими женами. И я единственная, кого не выбрал артефакт силы. Только вот в родном городе от меня так устали, что хотят насильно спихнуть подальше.

Амалия-Аномалия. Сколько я себя помню, меня звали так. Мама дала мне красивейшее имя, но все чаще меня звали просто «Аномалией».

Когда я появилась на свет, в море разразилась сильнейшая буря. А потом этой бурей в родном городе стала я. Неприятности сыпались, словно из рога изобилия. И не сказать, что я делала что-то специально.

— Все знают, драконы девушек никогда не возвращают. У них только мальчики рождаются! Может, кто-то на нее все-таки позариться? Девка-то видная! Свяжем ее, чтобы раньше времени не дала о себе знать, а там пусть ящеры сами разбираются с подарочком!

Я бы сказала, что я думаю об их методах… Увы, на меня наложили заклятие немоты.

— Бонус, так сказать. Двенадцать девушек берешь, тринадцатая в подарок!

— Ладно, наложите на нее чары и обездвижите. Пусть выглядит так, словно она сама хотела к драконам сбежать! За год она либо выйдет замуж…

— Либо так достанет их, что они ее утопят, — радостно проговорил младший служитель.

Ох, не стоит ему так злорадствовать. Лицо без бровей вытягивается и становится похоже на поросячье.

По моему выразительному взгляду служитель понял, о чем я думаю, и надвинул берет на голову.

Подумаешь, беда какая, брови сгорели. Отрастут! Кто же меня предупредил, что свечи на алтаре заговоренные были. Вот пожар и возник в святилище. Сами же помочь просили…

Меня толкнули в спину и запихнули в огромный короб с толстыми щелями.

— Наконец, заживем спокойно! — донеслись слова уходящих светочей, а я осталась одна в темноте…

Глава 1

— Летят! Летят! Смотрите, сейчас обернуться и пойдут к светочу!

Галдеж мальчишек на улице разбудил меня. Увы, магия светоча действовала прекрасно: я не могла пошевелить ни одним мускулом. Да еще и голоса лишили! Зараза!

Надо как-то показать этим драконам, что я здесь, в коробе. Иначе так и улечу в Небесный город. А что, если они посылку со мной по дороге потеряют? Нам же лететь и лететь! Обычно драконы парят высоко в небе, но забирая невест, летят ниже, чтобы девушкам было комфортнее.

«Жены» располагаются в специальных каретах. Их ящеры крепко держат обеими лапами. А дары болтаются как попало…

Я вспомнила прошлогодний прилет драконов. На наш небольшой остров спустились пять махин. Не прошло и минуты, как они обернулись в высоких, статных красавцев-мужчин. Девушки тогда разве что в обморок не попадали. Только не я, меня эти крылатые, наоборот, пугали. Живут где-то далеко, за океаном. Пусть моих родителей давно уже нет в живых, и я выросла в приюте при святилище, но даже одинокая келья мне милее, чем дальние края.

Не успела я обдумать свой план побега, как короб затрясся и оторвался от земли.

Мамочки! Спасите! Похищают! — мысленно вопила я, но ни единого звука не сорвалось с моих губ. А дальше началось мое путешествие…

То, что мне «повезло» больше всех, я поняла сразу. В одну из щелей я видела, как с земли взлетели четыре дракона. У каждого из них в лапах была карета с тремя девицами. Едва дракон отрывался от земли, как из кареты доносился визг и смех. Драконы летели очень аккуратно и всего на пару метров от воды. Мой дракон поднялся под облака. Короб трясло, а меня бросало из стороны в сторону. Я уж не говорю о сумасшедших пируэтах. Этот чокнутый то бросался вниз, то вновь взмывал к солнцу.

Решено, первым делом, как вылезу отсюда, выскажу все, что я думаю об этом способе передвижения.

Пару раз мне казалось, что дракон устал и вот-вот отпустит свою ношу. Мой «извозчик» в этот момент странно замирал и, расправив крылья, парил, медленно спускаясь к волнам.

Самого бы тебя посадить сюда, да прокатить! Посмотрим, как бы ты выделывался! — мысленно ворчала я, на очередные трюки крылатого.

Летели мы долго. Я то засыпала, то просыпалась. Живот урчал от голода, а затекшие мышцы давали о себе знать.

К концу полета я мысленно уже препарировала этого хвостатого. Мне бы только до земли дотянуть! А уж там выкручусь как-нибудь! Тут и магия светоча начала сбоить. Я наконец-то могла шевелить пальцами рук и ног. Да и с губ срывались тихие, невнятные звуки. Еще немного и заживем!

Приземление оказалось гораздо мягче, чем я ожидала. Ящер спланировал на землю и аккуратно опустил короб. Настало мое время!

Вокруг была тишина. Кажется, все ушли. А возможно, я приземлилась где-нибудь поодаль от остальных девушек. Размяв руки и ноги, я пнула верх короба, и он с треском отлетел.

А следом послышались ругательства…

Зараза! Кажется, я неверно оценила ситуацию!

— Кто там у нас? — тот же голос, что извергал ругательства, послышался совсем близко.

Короб весь полет для меня был клеткой. Встречаться здесь с незнакомым разозленным драконом мне бы очень не хотелось. Значит, пора уматывать! Но едва мои ноги оказались на земле, как я встретилась с внимательным взглядом золотистых глаз.

— У нас тут заяц затесался? То-то мне казалось, что эти ваши дары слишком тяжелые!

Передо мной стоял нагловатого типа дракон. Высокий, накаченный и широкоплечий. Весь холеный и красивый. Темные, аккуратно зачесанные волосы, широкие брови, массивная челюсть и слегка пыльный китель. Видимо, крышка от короба прилетела ему прямо в грудь. И как еще на ногах устоял? Такая и прибить могла!

— Что молчишь, зайка?

Я не успела и глазом моргнуть, как мужчина оказался рядом и навис надо мной, словно скала.

— А что мне говорить? Это вы меня утащили из дома! Давайте, возвращайте назад! — потребовала я.

— Возвращайте? Не получится, — пожал плечами этот ящер, все еще пристально разглядывая меня.

И чего, спрашивается, уставился? Меня схватили сразу после пожара в святилище. Все лицо было в копоти. Одежда испачкана сажей, а волосы пропахли дымом.

— Почему это не получится? — гнула я свою линию, предпочитая игнорировать насмешливые взгляды мужчины, — вы же всемогущий дракон. Давайте, одно крыло здесь, другое там!

— Увы! Мы летаем всегда в определенные дни. Если отправиться в путь сейчас, велика вероятность попасть в шторм. Я-то могу подняться выше облаков и лететь дальше, но твое человеческое тело не выживет. На высоте слишком мало воздуха.

— Чепуха какая! Если не будете со мной препираться, то меньше времени потеряем. Я, между прочим, случайно здесь оказалась! Меня дома очень ждут! — торопила я дракона, стараясь не думать, какими ругательствами меня в родном городе встречать будут.

— Хорошо, отнесу, так и быть, — лениво произнес дракон.

— Отлично! Тогда чего же мы ждем?

— Надвигается непогода.

Словно подтверждая слова дракона, небо потемнело, и вдали послышался гром.

— Видишь?

— Ладно. Переждем непогоду, — согласилась я.

— Пойдем, кажется, кое-кому надо умыться. А то не пойму, девушка передо мной или парень, — насмешливо произнес дракон.

Хвост бы тебе открутить! Не поймет он! Слепой, что ли? У меня и волосы длинные, и талия есть. Да и другие части тела выдают девушку!

Я со злости пнула лежащий камень, и он полетел прямо в макушку дракона…

Глава 2

— Ах ты!

— Чего вы так злитесь-то? Не нервничайте, а то сосуды в глазах полопаются, — попыталась остудить я пыл наступающего на меня дракона, — да он сам отлетел! Я виновата, что камни везде разбросаны у вас? Беспредел!

В ответ послышалось грозное рычание, а затем меня взвалили на плечо и потащили. Я сопротивлялась, пыталась вырваться, но увы. Сражаться с драконом оказалось бесполезно.

А спустя пару минут меня затащили в какое-то сомнительное помещение. Без окон, всего одна дверь… Мамочки, что дракон собрался со мной делать? Неужели в темницу бросит? Правда, как для темницы, здесь слишком вкусно пахнет. Мылом и хвоей…

Не успела я одуматься, как меня закинули в огромный чан с водой.

Плюх! Отплевываясь и откашливаясь, я собирала силы, чтобы дать отпор.

Так я и знала! Наврал всё светоч! Жрут драконы людей, еще как! Вон суп из меня собрались варить!

И только я набрала в легкие воздуха, чтобы начать звать на помощь, как на меня вылили ведро мыльной воды. А следом в чан полетела люффа.

— Тщательно вымойся! Я пришлю служанок с одеждой. Полотенца на лавке. А то несет гарью. — Сказал мужчина тихо.

Думал, я не услышу? Глупо.

А затем дракон пошел прочь размашистым шагом.

Ишь ты! Несет ему! Какой неженка, — обиделась я, принюхиваясь. — Да, запах гари есть, но что поделать, мне ведь не дали возможности переодеться. Не сама я сюда в таком виде попросилась!

Стаскивая с себя испачканную одежду, я начала тщательно оттирать кожу и волосы от пепла и сажи. А этот дракон… найду способ открутить ему хвост!

Как и обещал незнакомец, через некоторое время внутрь купальни скользнула девушка с одеждой. Она помогла мне смыть с себя мыльную пену и ополоснуться. Девушка была словоохотлива и даже поведала мне, как оказалась здесь. Приехав сюда из другого государства, она не нашла себе пару среди драконов, но устроилась к ним на работу. Помимо невест, драконы искали себе прачек, поварих и много кого из обслуживающего персонала.

— Почти все слуги здесь, такие же, как мы с тобой. Тут и парни наши есть, тоже работают на драконов. Вообще-то, ящеров не так много, как принято считать. У них, если один ребенок родится это уже праздник. Редко бывает, что в семье два или три сына. Именно поэтому они жен отбирают с помощью артефактов. Смотрят, какая дева сильнее. Надеются, что так вернее потомство получить.

— Какие хитрые! Набрали себе людей на всю черную работу, еще и невест забирают! — недовольно пробормотала я, пока девушка помогала расчесывать мокрые волосы.

— Мой хозяин добрый. Вот увидишь. А насчет невест, так многие девушки сами сюда пытаются попасть. Правда, драконы гордые. Каждый ищет свою суженную. Ту, которая по душе… Возможно, поэтому они и вымирают. Пока найдешь своего человека…

— Так им и надо! — Позлорадствовала я, а служанка глянула на меня с укором.

Ненадолго воцарилась тишина, а затем я решилась.

— Слушай, а ты знаешь, как отсюда сбежать?

— Никак. Небесный город не просто так называется. Он расположен высоко на скалах. Если ты не дракон, тебе не сбежать. Только имея крылья, ты улетишь отсюда.

Зараза! Ну что ж так не везет-то? — с тоской подумала я.

— Ну все, готово! А ты миленькая, оказывается, — девушка аккуратно поправила мои волосы и отошла в сторону, любуясь своей работой. — Хозяин сейчас в главном зале. Выходишь и прямиком через двор. Затем по лестнице, минуешь лиловый коридор, а там налево и прямо.

Выйдя из купальни, я направилась, куда сказали. Надо сразу уточнить, когда непогода закончится. А то очень уж домой хочется!

Но, слова, что я услышала, заставили меня замереть на пороге.

— Видели бы вы ее, — раздался веселый голос, слишком знакомый мне, — вся в саже и золе. Замарашка еще та. Я чуть не расчихался рядом с ней. Да мне орден нужен за терпение! Ноздри этот запах так щекотал. Жаль, вы задержались и не могли лицезреть ее чумазое испуганное лицо!

И в комнате послышался хохот.

— Неужели так страшна?

— Костлява, напугана, взъерошена. Словно птенец, выпавший из гнезда!

— Так, может, вернуть ее? Наверное, там не нашлось жениха замарашке, и она решила здесь попытать удачу!

— А может, ее так бояться, что сослали из города, лишь бы не видеть? — разные голоса по очереди выдвигали новые предложения, и хохот становился все громче.

— Главное, чтобы она не распугала нам всех невест. Не зря ее не посадили к ним в карету, — вновь послышался знакомый голос, — замарашку надо держать подальше от остальных девушек и драконов. Она груба, необразованна и своевольна.

— А может, она добра сердцем, — вдруг послышался чей-то голос и следом за ним послышался взрыв смеха.

— Точно-точно. Добра, отзывчива и верна…

— А что, окрутить ее не составит труда, верно, Дитрих?

— Замарашка явно была обделена мужским вниманием. Да если с ней заговорить ласково, она уже будет благодарна, — ответил дракон, принесший меня сюда.

Дитрих значит. Вот и познакомились.

— Давайте пари! Если Дитрих окрутит замарашку то…

Глава 3

«Дитрих окрутит замарашку».

Слова незнакомого дракона больно ударили по моему самолюбию. Все-таки люди везде одинаковы. А вернее, и люди, и драконы! Глупы, тщеславны и самолюбивы. А если кто-то отличается от них, или имеет статус чуть ниже, то сразу попадает в категорию «отбросов».

Дальше слушать этот отвратительный диалог я не стала. Развернулась и тихо ушла. Брела по коридору, куда глаза глядят.

Вот тебе и драконы. Сильнейшая и умнейшая раса, называется.

Я с тоской вспоминала время, когда у меня была семья. Тогда я была совсем крошкой, и никто не смел обижать меня. Когда я попала в приют, все изменилось. Строгие наставники, правила, и никаких поблажек. Я была слишком живым ребенком. Не могла усидеть на месте, вечно что-то придумывала.

Со временем мое имя исковеркали, прозвав «Аномалией». Но даже к этому я привыкла. Как и к тихому пренебрежению светочей. Но такого открытого издевательства, какое позволяли себе драконы… Нет уж, не позволю им смеяться.

Защитить меня некому. Значит, буду обороняться сама!

«А ты миленькая» — вспомнились слова служанки.

Сейчас на мне было надето простое платье, лицо умыто, а волосы расплетены. Я взглянула в одно из зеркал, находившихся в коридоре.

Зеленые глаза, ярко-рыжие кудри, молочная кожа и алые пухлые губы. Вообще-то, я была симпатичной. Просто тяжелая работа давала о себе знать. Пока некоторые девушки примеряли дорогие платья, красились и наряжались, я трудилась на благо приюта. У нас было так заведено: кто не работает, тот не ест.

Дома мое лицо с утра до ночи было в пыли, одежду нам выдавали не по размеру, старую и потрепанную, зачастую доставшуюся от старших воспитанников. А волосы я заплетала, чтобы не мешались. Интересно, если бы меня увидел дракон сейчас, что бы он сказал?

Хотя, какая мне разница!

Глупый ящер имеет огромное самомнение. Думает только о красоте! Эти крылатые не представляют, каково вставать на работу с первыми лучами солнца и ложиться спать с пустым желудком, — с горечью подумала я.

А теперь еще и их спор… Нет уж! Такого унижения я не допущу. Что там говорил этот Дитрих? Его тонкое обоняние было задето моим запахом? А чумазое лицо оскорбило его чувство прекрасного? Ну что ж, теперь я знаю, какой монетой отплатить Дитриху за оскорбления!

И я направилась к выходу. В голове созревал план. Я придумала, как сделать, чтобы драконы и думать не смели спорить на меня. Никто из них и на пушечный выстрел не подойдет ко мне. Особенно, Дитрих.

Спустя пять минут я гордилась собой. В отражении виднелся страшный сон педантичного дракона…

Мои яркие рыжие кудри были завязаны в узел. Дракон не видел их настоящего цвета, а пачкать свои волосы у меня рука не поднялась. В приюте горячей воды почти не было. Мы обтирались губками, а полноценно вымыться удавалось раз в пару дней. Поэтому я аккуратно отпорола атласную баску на платье и превратила ее в платок. Лицо измазала землей. Умыться я всегда успею. Правда, пришлось пожертвовать платьем ради дела. Я поставила пару пятен на новом наряде. А помня про тонкий нюх драконов, насобирала в саду дурнопахнущую траву.

Сердечко сжималось, наблюдая за тем, как испорчена первая вещь, подобранная под мой размер. Увы, без этих жертв никак.

Мое преображение случилось как раз вовремя, ведь навстречу мне шел улыбающийся Дитрих.

Вот сейчас и посмотрим, как он будет подкатывать к «замарашке»!

Улыбка на лице мужчины пропала ровно в тот момент, когда я повернулась.

— Я же отвел тебя в купальню и послал на помощь служанку? — Мне показалось, или в его голосе послышалась паника?

— А что тебе не нравится? — захлопала глазками я, — мы деревенские, люди простые. Нам бы в земле покопаться. Вот у вас цветочки нашла, куст знакомый заметила. А еще…

— Я понял, — мрачно обрубил мужчина, — уверена, что хочешь встретиться с другими драконами и своими подругами в таком виде? Мы планируем сегодня показать всем девушкам Небесный город и немного рассказать о жизни здесь. Хочешь переодеться? Или умыться? Вообще хорошо себя чувствуешь? Может, солнышко напекло и хочется отдохнуть в комнате?

— Нет, я себя отлично чувствую. Прям как дома, — улыбнулась я.

А что, чем быстрее я надоем драконам, тем скорее меня отправят обратно, домой!