Мартиша Риш
Ведьмина любовь и странная квартирка

Глава 1

***

Этна

Жениха я встретила на пороге. Хорошие новости лучше сообщать сразу, плохие – тем более, чтобы моего будущего мужа удар не вовремя не хватил. А то мало ли что? Вот так замуж не успеешь собраться, а сразу же овдовеешь. Тем более что на этой неделе у меня должно состояться первое знакомство со свекровью. Я нервно улыбнулась и поставила перед женихом на пол тапочки. Он заметно напрягся и потянул носом.

- Гарью вроде не пахнет...

Может, напрасно я суечусь? Уже заподозрил во всех грехах. А все почему? Опытный он, знает, чего от меня можно ждать. Ну, еще бы, встречаемся целых полгода. За это время можно ко многому привыкнуть. В целом. Наверное, выйдет неудобно, если Сергей начнет заикаться или у него будет дергаться глаз. Почему-то мне кажется, что моя будущая свекровь может это не оценить.

- Я тебя очень люблю, Сережа. Правда. Только ты можешь меня понять. Хочешь конфетку? А ещё я запекла мясо.

- Машина, да? Разбила, да? - жених вздохнул, пристально осмотрел меня с ног до головы, даже по кругу обошёл, - Главное, сама цела.

- Нет, ну что ты. Все хорошо. Машина просто чудо.

- Чудовище, ты хотела сказать. Давай я добавлю денег, и ты купишь...

- Не нужно, что ты. Мне моя машина очень нравится, я ее сама покупала.

- Тормоза бы довести до ума, коробку перебрать, ну и по мелочи. Давай, я куплю тебе новую, а?

- Не надо. Я же говорю, все хорошо. Что ты такой нервный?

- Станешь тут нервным.

Сергей принюхался, обвел глазами прихожую. Наткнулся взглядом на мою пушистую сумку, чуть сморщился – это у него посттравматический синдром, но всё-таки выдохнул. В прошлый раз он попытался переложить пушистую шапку с пола на стул. Нагнулся, потянулся рукой, а шапка взяла и побежала. Резво так, немного не вписавшись в поворот и пробуксовав по паркету. Это я соседского кота приютила на недельку, потому что соседка в командировку срочно уехала. Кот у нее пушистый, немолодой уже, персидский. Раз в пару месяцев ходит в салон, где ему бреют лапки, чтобы не было колтунов. Ну и зубки у него уже повыпали от старости, кроме единственного клыка. Зато морда круглая, как блюдце, и глазищи огромные. В общем, котик выглядит несколько странно для людей, не готовых его оценить.

А жених зачем-то вызвал себе «Скорую». Нет, вызвал не сразу, конечно, а после того, как на него в ночи с полки холодильника уставился зелеными глазищами "демон". "Демон" хрюкнул, сморщил приплюснутый нос, оскалил свой единственный клык и вцепился бритой лапой в сосиску. Это Сережа так неудачно сходил водички попить – кот как раз взял штурмом хранилище золотого фонда колбас и сосисок. Наверное, стоило предупредить его о коте. Но я надеялась, что Серёжа с котиком не успеют встретиться до моего возвращения с работы. Успели, мало того, еще и с врачом «Скорой» успели встретиться, он даже проконсультировался по телефону с психологом. Шустрый, деятельный и, главное, он не готов ни к каким сюрпризам от жизни. Сразу видно – начальник службы безопасности банка. Спокойная работа.

- Ты с соседями поругалась? Аля решила пожить у нас? - чуть приподнялась соболиная бровь.

- Нет, конечно. Все хорошо. Я тебя очень люблю.

- Газ как? - ну вот, опять заикается. Нервы у человека ни к черту, - Духовка взлетела, да? Ну ничего, главное, ты цела. А от этой твоей Альки мир не так, так эдак все одно избавится. Поверь мне.

- Газ цел.

- То есть не как в прошлый раз, да?

Это Сережа вспомнил, как у нас скороварка взорвалась. Заводской брак, так бывает. Вся кухня в ошметках куренка, крышка скороварки пробила дыру в потолке и сбила с полки мою нелюбимую вазу. Я в это время сидела на кухне. Сережа прибежал очень быстро, он звуки взрывов совсем не любит.

- Не как в прошлый раз, обещаю. Ты меня только не убивай, пожалуйста.

- Это хорошо. Нет, что ты, солнышко. Ты – самое дорогое, что у меня есть.

Глаз у жениха заметно задергался. Нервный он, трепетный. А говорит, был военным, есть ордена за отвагу.

- Скажи честно, что случилось.

- Осторожнее заходи в ванную.

- Почему? Соседей залила? А? Это не беда. Они уже начали привыкать, я тебя уверяю. Любой бы привык. В целом. Кто же знал, что все шторы сразу не нужно стирать. Просто китайцы никак не могли рассчитывать, что есть такие хозяйственные женщины. Вот машинка и полетела. А следом канализация. И подвод воды в третий раз. Уверен, соседи уже привыкли к тому, что у них в квартире вечный Питер – дождь капает с потолка. Так, ты всего-то соседей залила, правда? - с некоторой надеждой в голосе спросил жених.

- Нет, что ты. Все хорошо.

- Это-то меня и напрягает, - жених поиграл мышцами, размял шею. Задумчиво взглянул на люстру. Она ему, кажется, тоже что-то напоминает из прошлого. Говорит, в спецназе он служил. Врет, наверное. Ну да не важно.

- Просто там купается Семен Маркович. Он очень пуглив, но такой симпатичный, ты не представляешь. Заходи тихонько.

- Семен Маркович? - абсолютно бесстрастно спросил Серёжа, - Ты привела его в дом, пока я был на работе, да?

- Да. Ты только не удивляйся, но, кажется, он ушибся. Я не могла его бросить, пришлось взять его в дом.

- Я так и понял, - жених нагнул голову, напряг бычью шею.

- У него такие глаза, настоящий русский красавец. А пальцы! Что он ими вытворяет, просто кудесник.

- Солнышко, выйди на кухню. Просто выйди и лучше молча. Пока ты жива. Видишь ли, я у мамы единственный сын. И совсем не хочу сесть за твоё убийство. В смысле, за убийство тебя. Выйди, а?

- Ты наконец-то стал понимать шутки.

- Да какие уж тут шутки.

***

Сергей

Сергей подошел к ванной, услышал всплеск воды, неудачно взялся за ручку, дернул не в ту сторону, дверь не открылась. Один удар ногой, и сосновое полотно разлетелось на щепки. Ими усыпало все, и ванну в том числе. Семен Маркович одобрительно хрюкнул, ударил хвостом по воде и пошел на третий круг. Бобр искренне считал, что он сегодня удачно попал под машину. Если посмертие, то только такое! Не врут, когда рассказывают об ангелах. Ослепляющий свет, визг тормозов, легкий удар в бочину. Зато потом! Мягкие руки, умиротворяющий шепот. Капли соленой воды на морде – это, конечно, не очень приятно, но можно и потерпеть, когда над тобой плачет ангел. Бобр вообще относился к жизни весьма философски. Дают – бери, а дальше посмотрим.

Затем был путь в рай. Его трясло в машине. Короткая остановка в чистилище. Рентген всего бобра. Хвост снимали отдельно, он никак не желал помещаться в кадр. Укол в шкуру и большая-большая морковка. Таких в жизни бобр еще никогда не встречал. Лапка, конечно, немного болела. Но это ли цена за настоящее счастье? А теперь и вовсе ему поставили недостающий материал для устройства плотины и хатки – щепки лучшего сорта, гладенькие такие. Называются бывшая дверь.

Сергей набрал в грудь побольше воздуха. Он хотел сказать очень многое, но не мог. Бобр нарезал круги, на его правой лапе красовался розовый бант. Здоровенные зубы торчали из пасти наружу.

- Хоть не любовник. Хоть кому-то повезло в жизни. Не все могут это выдержать, не у всех такая крепкая психика, как у полковника спецподразделения. Фуух. Кто-то и с ума сойти может.

- Что ты там говоришь? - крикнула с кухни Этна.

Сергей вздохнул. В воздухе растекался соблазнительный аромат котлет. Готовила она как настоящая ведьма, за один запах ее котлет можно было простить очень многое. Даже бобра в собственной ванне.

Бобр улыбался и подгребал лапой к животу щепки.

- А почему Семён Маркович, дорогая?

Сергей спросил довольно спокойно и с сожалением взглянул на конструктор, в который превратилась хорошая дверь. Из этих щепок очень многое можно склеить. Вся беда в том, что уже завтра приезжает мама, чтобы посмотреть на будущую невестку. И вряд ли ей удастся объяснить что-то про бобра. У нормальных людей бобры в ванных комнатах не заводятся.

- Посмотри в его глаза. Он так похож на бухгалтера.<br> ______<br> Ставьте лайки во имя Бобра!) На главной страничке книги само-собой) Добавляйте в библиотеку, чтоб не потерять.<br> Семену Марковичу будет приятно! А Музу вдвойне!<br> Следующая глава уже завтра)<br> П.с.<br> Слова поддержки Сергею тоже нужны) Пишите их в комментариях)

Глава 2

***

Этна

Сергей вошел в кухню. Грозный, суровый. Сразу видно, хозяин домой вернулся. И так хочется ему угодить, не только из-за бобра, а искренне порадовать. Наверное, такой и бывает настоящая любовь – желание заботиться о другом, делать так, как ему лучше. Ну и вину за бобра, если честно, тоже хочется искупить.

Я разгладила складку на новенькой скатерти. Сама выбирала лучшую, чтобы дома всегда было ощущение праздника. На зеленом фоне переплелись цветочки и праздничные свечи, по краям вышиты еловые шишки. Тем более что свекровь приезжает, так хочется и ее окунуть с головой в атмосферу нашего счастья. Сергей сдвинул брови, вздохнул, посмотрел на скатерть.

- Я купила... Ты не думай, на свои деньги. Не нравится?

- Как тебе сказать. Очень! В том смысле, что весьма симпатичная. Особенно ракеты. Да.

- Что, прости?

- Красивая, говорю. Очень.

***

Сергей

Сергей за месяц своей почти семейной жизни лгал так, как не умел лгать никогда. Он почти освоил это искусство, ему позавидовал бы любой дипломат, но только не женатый мужчина. Что не сделаешь ради счастья любимой женщины? Тем более, она старалась, выбирала. Мужчина воздел глаза к потолку и взмолился. Молиться он тоже стал гораздо чаще, чем раньше. Вот что делает с мужчиной женщина – приближает к богу.<br> Что славное прошлое? Убьют, да и все. А дома? Здесь при неблагоприятном течении ситуации возможны женские слезы. А это гораздо страшней.

- Я счастлив. Да.

Сергей опустил взгляд на скатерть. Армейский цвет хаки украшали изящные венки, то и дело между ними сновали ракеты. По углам виделась россыпь патронов. Смелому дизайнеру хотелось оторвать руки и приставить обратно, но уже согласно инструкции. Если всмотреться, можно было принять патроны за еловые шишки, но это при определенном полете фантазии, которым Сергей не обладал.

На столе появилось блюдо с горой румяных котлет, источающих просто божественный аромат. Рот сразу наполнился слюной. Рядом был воздвигнут рулет, завернутый в хрустящее тесто. Хватило одного взгляда на срез, чтобы различить несколько сортов мяса, прослойку бекона и что-то нежное, тающее, похожее не то на соленый крем, а может, на сыр. Запах стоял умопомрачительный. Следом перед Сергеем возникла полная супа тарелка. По янтарной поверхности проплыла армада крохотных фрикаделек. Мужчина вздохнул. Отчего-то ему вспомнились весы на работе, нормативы, которые рано или поздно придётся сдавать, а еще рубашка. Пуговица на животе дезертировала сегодня прямо на совещании с подленьким звуком "чпоньк". Кажется, никто не услышал, на это Сергей очень рассчитывал. Или попросту сотрудники побоялись что-то сказать, жить все хотят. Интересно, можно не поместиться в форменный брючный ремень? Ответа Сергей не знал.

Он хотел отказаться, но рука сама потянулась к ложке. Невеста старалась, готовила, нужно хотя бы попробовать. Чуть-чуть. Это было ошибкой. Очнулся он, когда закусывал суп тонким карельским пирожком с начинкой из картошки и жареного бекона. Как так? Ремень впился в живот.

- Рулет Веллингтон. Это высокая кухня.

- Я так и подумал, - мужчина посмотрел на рулет. Отказаться? Попробовать один тонкий ломтик? Суп уже попробовал. Всего одну ложку. Ага. Кастрюлю смёл, добавки просил. Похоже, в невесты ему досталась настоящая ведьма, не может обычная женщина готовить вот так. Не блюда, а какие-то приворотные зелья. Сергей посмотрел на невесту с большим подозрением. Та улыбнулась и пододвинула поближе котлету.

- Это зраза.

- Что за зараза?!

- Котлета с начинкой. Попробуй.

Котлета исходила на сок, манила румяным боком, сверху ее украшала аппетитная корочка. Такую тронешь зубами, она захрустит и рот наполнится ароматной начинкой. Интересно, какой? Что внутри спрятано? Зелень или овощи? Может, попробовать одну? Только одну. Сергей нахмурился, вздохнул и торопливо наколол котлету на вилку. Очнулся, когда содержимое блюда исчезло. В желудке растекалось блаженство. Ремень осуждающе впился в бока. Не котлеты, что-то нежное, наполненное соблазном. Еще бы одну такую! Хоть кусочек. Позорище! - одёрнул себя мужчина. Не можешь справиться с собой, а еще другими командуешь!

- Я не понял, а что там было внутри? Сыр?

- Сыр, лук, грибы, немного курятины и бекон.

- Я не ем лук.

- Ты ошибаешься. Рулетик?

- Знаешь что! Довольно, - рыкнул мужчина. Девушка съёжилась, - На работу возьму. Прости. День был сложный.

- Как скажешь. Коврижку с сушеными яблоками будешь? Еще горячая.

Сергей посмотрел на духовку тем взглядом, какой бывает у лисы, когда она понимает, что на ферме индюки заняли место кур, ее законной добычи. Захочешь, в пасть такое чудо не влезет. А кто виноват? Колумб. Сначала понаоткрывают континентов, а потом бедной лисе честно уворованную добычу до норы не донести.

- Серёж?

- Не буду и не хочу, - Сергей резко встал из-за стола. Следующая пуговица дезертировала с живота. Мужчина расправил плечи, ткань рубашки подозрительно захрустела.

- Яблоки – это полезно. Там еще корица, грецкие орехи, вываренные в меду, курага, лимон и изюм. Все как ты любишь. А еще...

- Не стоит. Я возьму на работу завтра немного рулета. И прошу, не утруждай себя готовкой. Лучше вот, сходи в салон красоты. Займись делом. Мне вполне хватило зараз!

- Зраз?

- И их тоже! Сходи в салон, деньги я скину на карту. Не экономь. Тебе надо отдохнуть. Только не готовь ничего больше, прошу. Это невыносимо! Все, я спать!

***

Этна

Я прикрыла веки. Так мня в жизни еще никто и никогда не оскорблял. Стараешься, а вместо благодарности слышишь гадости. Не готовь! Видимо, потому что не вкусно. Сходи в салон красоты. Наверное, потому, что я еще и страшная. Лучше бы просто сказал, что суп не понравился. Или зразы. Я бы приготовила что-нибудь другое. Ел и вздыхал так страдальчески, что аж кошки на душе скребли. Нет, похоже, уже тигры. Притом бенгальские, у тех когти страшней. На сердце разлились горечь и обида в смеси со злостью. Жуткое сочетание!

Привереда. Вот угоди такому! Может, попробовать китайскую кухню? Мужа нужно хорошо кормить, готовить я люблю. Чем же его мама кормила, что вырастила такого гурмана? Свекрови теперь и вовсе страшно на глаза показаться. Маму Сергей очень любит. Говорит, она женщина простая. Теперь я в это точно не поверю. Уж, если рулет ему не понравился... Значит, и мама такая же точно, как он. Может, к ее визиту стоит буженину запечь? Нет, слишком просто. Тогда что? Мусс из гусиной печени? Он у меня и раньше-то не всегда получался. Ладно, что-нибудь придумаю. Может у человека быть недостаток, если он во всем остальном идеальный. Ну, капризен в еде. С кем не бывает. Завтра с самого утра сделаю репетицию к визиту свекрови. Профитроли с соленым кремом, блинчики с начинкой. Что еще? Рыбный торт.

Я завернула рулет в фольгу. Веллингтон! Столько усилий, деликатесное блюдо высокой кухни. В рецепте говорилось, что от одного запаха устоять невозможно. Столько специй, пять сортов разного мяса, прослойки, хрустящая корочка из теста, томлёные в масле орехи и плесневелый сыр. И зачем это все? Пропадёт. Может, хоть на работе у него этот рулет кто-нибудь съест? Я положила рулет в пакет, сверху пристроила коврижки. Вкусные, наверное. Но фигуру мне нужно беречь. Жених и так все время злой ходит. Сунула все в холодильник, украсила по привычке стикером "С любовью, зайка :)"

Что его так разозлило? Бобр? Ну не могла же я бросить на дороге раненого зверя. Сережа чуткий, он должен понимать. А в ветеринарке бобра тоже не разрешили оставить.<br> Или и вправду день был трудный? На работе устал, может, еще что-то. Я вышла в коридор и остолбенела. Дверь в ванную отсутствует. Бобр строит хатку из щепок. Сгрыз он эту дверь, что ли? Когда успел!? Только бы больше ни до чего не добрался. А Серёжа мне ни слова дурного не сказал. Всего-то немного обиделся, с кем не бывает! Идеальный мужчина. Другой бы просто убил. Так, нужно срочно раздобыть новую дверь. Точно такую же. Какую такую же? Я помню, какой была эта? Нижняя филёнка больше верхней, или наоборот? Сколько вообще было тех филенок? Хотя бы в цвет нужно попасть. Да и с моделью тоже лучше не ошибиться.

- Ну, Семен Маркович! Я вас и как человека не очень-то любила, а в формате бобра вы превратились в натуральную хвостатую сволочь! Лишь бы обсчитать да ограбить.

Бобр плеснул хвостом, выбрался на берег личного водоема и аппетитно хрустнул морковкой.

Полночи я провела на сайтах строительных магазинов. Двери, окна, бетон. Столько всего! Акции, скидки, подарки. Кому это нужно? Купи два мешка цемента – получи два таза в подарок. Разве можно так нарушать культурные традиции Питера? Буквально насмехаться над людьми? Девяностые годы закончились, да и длились они недолго. Лучше бы к бензопиле прилагали скотч и пластиковые мешки. Доморощенным маньякам все было бы проще. А это что? Клетка для птицы. Черная, круглая такая, симпатичная, очень декоративная. Вот ее можно купить. Внутрь поставить птичье гнездо, положить пару ярких яиц. Как раз скоро Пасха, получится чудесное украшение. Да и цена небольшая.

Я оформила заказ на дверь, птичью клетку, новый прикроватный коврик. Точно такой же, как был, только оттенок другой. Старый, который я выбросила, совсем истрепался. В эпоху «до меня» он был скорей всего синим. Хотя, как знать, может, и черным. К моему появлению в этом доме ковер стал серым. Все, заказ оформлен, можно ложиться спать. И на Серёгу злиться бессмысленно. Он просто устал, а тут еще я с бобром. Дом разгромлен. Чего я хотела? Ну не нравится ему, как я готовлю. Ничего, постепенно притрёмся. Главное, что любим друг друга и оба готовы подстраиваться. Но все равно обидно.

Тихонечко забралась в постель, отогнула одеяло и прижалась к широченной спине. Сергей перевернулся во сне, он всегда так делает, и прижал меня, словно плюшевую игрушку. Так спокойно в его объятиях, так сладко. Мягкий поцелуй, нежный шёпот во сне, ласковые слова.

- Да ты – настоящая ведьма.

- Угу.

На тумбочке звякнул телефон, я протянула руку. На экране отобразилось: "Завтра буду у тебя дома в два. Надеюсь, ты меня не расстроишь". Сердце уколола нехорошая ревность. Завтра днем я работаю. Кого он пригласил в наш дом? Друга? Приятеля? Или я – наивная дурочка? Да нет же, Сережа не мог. Или мог? Может, завтра мне отпроситься с работы пораньше?<br> Под ванной что-то хрустело.

Глава 3

***

Сергей

Сергей встал рано, еще до будильника. Открыл глаза, осторожно высвободил руку из-под хорошенькой головки Этны. Волосы девушки сбились в кудряшки, растрепались по плечу и подушке. Красивая! В особенности, когда так забавно морщит носик во сне. И губы чуть приоткрыты.

Мужчина вспомнил прошлый вечер, то, как он ушел спать, был резок, не сказал даже "спасибо". А она сдержалась, не устроила скандал, просто пришла и забралась к нему, уткнулась носом в плечо, так и проспала всю ночь в его объятиях точно лесная зверушка. Стыдно за себя. А если вспомнить то, как он оскорбил любимую ревностью, так стыдно вдвойне. Вынес дверь, услал в кухню. Будто и вправду подумал, что невеста могла привести в дом любовника. Идиот и не меньше! Как теперь жить с таким грузом на сердце? Нет, его нужно поскорее утилизировать. А для этой задачи хорошо подходят цветы и подарки. Всем нормальным женщинам подходят, но у него-то особенная. Этой не знаешь, чем угодить. Что ни предложи – застесняется и откажется. Может, украшение какое купить? Сказать, что недорогое, иначе не примет, а потом, как привыкнет, сознаться, что за вещичка.

Сергей вздохнул, отвел колечко волос со лба любимой, не удержался, коснулся губами виска, чуть уколол щетиной нежную щеку. Чудо как хороша и кожа фарфоровая, почти прозрачная. Сейчас Этна почему-то напомнила Сергею птенца – встрепанного, почти беззащитного. И ведь заботится о нем его пичуга, пироги печет, квартиру привела в божеский вид. Хоть матери показать будет не стыдно. Непонятно, зачем шторы стирать, ими же никто руки не вытирает, висят себе чистые и висят, но мама оценит. Сергей натянул одеяло на фарфоровое плечико своей красотки. А как готовит! Это волшебство какое-то, а не кулинария.

Подумаешь, бобр. Ну не любовник же! Ну, поплескался он в ванне, она же не стала от этого хуже? Как бы только уговорить Этну вывезти это чудо обратно в лес? Или где она там его подобрала? Неделю точно выждать придётся, пока у этого саблезубого гада лапа не заживет. Главное, до приезда мамы успеть убрать животинку из дома. Иначе объяснять слишком долго придётся, что делает живой бобр в доме. Мама практичная, деревенское детство так просто из крови не вытрясешь. Н-да.

Сергей встал, потянулся и вышел в коридор. Святая женщина! Про дверь ни словечка не сказала, а ведь могла испугаться такого приступа ярости и сбежать. Вот что страшно. Раньше, до встречи с Этной, Сергей плохо понимал, что такое ревность. Теперь же он отчетливо осознал, что в этом чувстве можно сгореть дотла самому и ещё других прихватить. Хорошо, что невесту свою вчера не обидел, а мог ведь. Тьфу! Самому противно. И стыдно. Милосердие – главная женская добродетель. Мама так говорила. Лучше бы, конечно, невеста котенка приютила, а не бобра. Но ведь это от того, что милосердия у нее слишком много, вот и не разменивается на котят. Берет масштабом.

Сергей почесал затылок и шагнул в дверной проем. Бобра нигде не было. Зато в ванной возвышалась добротная хатка. Буквально фахверк и евроремонт. Белесые щепочки, немного туалетной бумаги, её Сергей опознал по затейливому рисунку. Такую хатку и на обложке журнала для обобревших разместить не стыдно. В смысле, на обложке журнала для владельцев бобров, если такие идиоты еще существуют в этом мире. Может, лапа-то у строителя уже не болит? Убедить бы ещё в этом Этну.

- Бобр, ты где?

Сергей с осторожностью заглянул в хатку. Рука сама тянулась постучать по краю ванны, чтобы не нарушать личных границ соседа по коммуналке. Если ты живёшь в одном доме с бобром, то квартиру точно можно считать коммунальной, потому как та же ванна тебе одному уже не принадлежит.

В хатке сверкнули глаза, бобр издал странный звук, напоминающий скулеж собаки. В одной лапе у зверя оказалась зажата зубная щётка Сергея. Дорогая, с деревянной ручкой. На второй лапке красовался розовый бант.

- Ты, стройотрядовец, совесть имей! - громко начал Сергей и тут же перешёл на шепот, - Решил хату элитную построить? В лесу что, ценных пород дерева не было? Евроремонт устроил? Думаешь, у тебя здесь оллинклюзив? Выселю вместе с хатой! Вот увидишь, выселю. На благодетельницу свою даже не рассчитывай. Лапа заживет, и сразу же в лес! Грузовик закажу, хату в коробку, тебя в клетку. На вольные хлеба! В Сибирь отправлю валить лес. В экологически чистую естественную среду. Никаких денег за такое не жалко!

- Сергей не заметил, как опять повысил голос.

Зверь оскалился, но Сергею почудилась ехидная улыбка на щетинистой морде. Бобр не сомневался, ангелы не могут оказаться жестокими. А из рая не выселяют.

В постели сладко улыбнулась Этна. Она услышала только последние слова Сергея. Как же ей повезло с женихом. Он даже о бобре готов заботится. Никаких денег не пожалеет, чтобы отправить бедолагу в хорошее место. Святой человек, такой добрый.<br> Под ногой Сергея что-то хрустнуло, он опустил глаза. Из-под ванной выкатился стратегический запас рыжей морковки вперемешку с остатками строительных материалов. Лучше не знать и не смотреть. А то бобра из дома выселить захочется еще острее. Или придушить, что тоже возможно.

Сергей поторопился собраться и выйти из дома. Бобр ни в чем не виноват. Просто его избранница очень добрая девушка. Так бывает. Н-да. Он очень счастлив, просто пока не готов осознать всех масштабов того счастья, которым его завалило. Мужчина выхватил пакет из холодильника, за последние несколько месяцев это стало почти ритуалом. Любимая старалась порадовать, собирала что-нибудь вкусненькое на работу. А там ему все завидовали. Еще бы! Все в столовую ходят, а он ест у себя в кабинете. И запахи такие оттуда разносятся, что слюни сами собой наполняют рот. Только в этот раз пакет оказался уж слишком тяжелым. Странно.

Сергей добрался до работы, прошёл сквозь проходную и завернул в тренажерный зал. То, что бобр занял ванную, еще не повод отказаться хотя бы от душа. Благо, здесь, при тренажерке и он есть. Горячая вода освежила, прибавила сил. После душа Сергей оделся и мельком взглянул на себя в зеркало. Пресс предательски выгнуло от последствий вчерашнего ужина. Да и рубашка как будто села. Может, Этна не разобралась, на каком режиме стирать хлопок? Лучше бы сам закинул в машинку. Да, наверняка рубашка просто села. Сергей изо всех сил гнал от себя правду. На всякий случай он все же встал на весы. Стрелка обогнула полный круг и приблизилась к цифре сто пять. Мужчина нервно икнул, протер глаза. Нет, с его ростом и мышечной массой вес в девяносто килограммов считается нормальным. Но сто пять?! Прибавить пять килограммов за неделю, а всего пятнадцать? А дальше что?

- А дальше только морковку бобрить, пока не похудею.

С лавочки на мужчину ехидно смотрел пакет с домашним пороком. Что туда положила невеста? Лучше не пытаться угадать! Все одно – бесполезно. Главное, запах домашней еды не вдохнуть! Иначе все, околдует! Сергей схватил чертов пакет двумя пальцами. Выкинуть? Нет, к такому святотатству он не был готов. Мужчина выбежал из тренажерки, взлетел на третий этаж, запыхался и нос к носу столкнулся со своим подчиненным. Молодой парень, холостой, такого даже не жалко.

- Роман Антонович! Это тебе. Молодец. Ценю. До новой должности немного осталось. Нужно только хорошо потрудиться. Держи.

Сергей оторвал кусочек от своей души и немного от сердца. Еще бы, вот так распоряжаться шедеврами Этны! Но ничего не поделать.

- Вы думаете?

- Даже не сомневайся.

- Спасибо, - опешил сотрудник.

Только вчера он допустил ряд ошибок, и Сергей распекал его на совещании. А теперь вот, подарок. Парень дошел до своего стола. Сгрузил пакет и с ужасом прочитал записку: "С любовью, зайка". Он вытаращил глаза, побурел, таким его и нашли коллеги. Вытащили из онемевшей руки записку, дружно ее прочитали и только потом открыли пакет. Запах рулета сносил с ног и лишал остатков разума.

- Ребята, я не это… Не такой я.

- В ресторане заказывал, - произнёс кто-то авторитетно.

- Ну не пропадать же добру? - заявил другой.

Рулет был быстро поделен между коллегами. Роман Антонович убрал свой ломтик рулета в стол. Через пару минут молодой сотрудник уже постучался в дверь начальника. Сергей любезно пригласил Антона войти. Бледный, местам даже зеленый, парень метался взглядом по кабинету.

- Чего хотел? Дело потерял или что?

- Я пришел сказать, что я не зайка.

- К-хм, - Сергей остолбенел. Вроде нормальный парень был. Психиатр всех сотрудников проверяет.

- То есть – не зайка?

- Не зайка совсем. И не любимый. В смысле, не могу ответить вам.

- Так ты дело потерял или что? Что значит, не можешь ответить?

Телефон Сергея издал трель. Впервые за день мужчина открыл бездонный ящик смс-ок. Сообщение от матери сразу бросилось в глаза. Уже едет! Будет сегодня в два! Выходит, сейчас мама где-то на подлёте к аэропорту. А ее же нужно успеть встретить, чтобы отвезти. Иначе как она поедет в такую даль одна?

- Я не зайка! - взвыл сотрудник.

- Это катастрофа!!! Понимаешь? У меня морковка! Бобр!

- Мне жаль. Искренне.

Сергей бросился вон весь красный от ужаса. Мама на полпути к дому. Дома не пойми что…

Под дверьми кабинета собрался чуть не весь отдел. Им-то что нужно? Премию, что ли, пришли дружно выпрашивать?

- У меня проблемы личного плана. Всё завтра. Я очень тороплюсь.

Глава 4

***

Этна

Я упорно и мастерски притворялась спящей до самого отбытия грозного воина на ристалище. Нос из-под одеяла показывать стыдно. С одной стороны только меня могло угораздить притащить в дом бобра. А с другой? Ну разве могла я просто так взять и бросить помирающее животное на дороге? Бобр, сволочь, умело притворился тяжело раненным. Совести у него нет, впрочем, у меня тоже. Стыдно просто до ужаса. Ничего, Серёжа сейчас уйдет, и я точно все исправлю. Лежу, прислушиваюсь. Вот он накинул на плечи пиджак, сунул в карман ключи от машины, тяжёлым шагом промаршировал на кухню, тихонько открыл холодильник. Я различила шуршание пакета с едой. Хоть бы рулет не пропал, может, пару ломтиков съест в своём офисе? Хорошо, если так.

Тихонько зазвонил мой телефон. Я быстро нажала отбой. Знать бы, кто это звонит? На экране высветился незнакомый номер. Пускай Серёжа думает, что я сплю. Не хочу ни слова говорить в своё оправдание. Уйдет, я все быстро улажу. Но бобр все-таки не зверь, а какая-то редкая скотина. Подозреваю, он попал под колеса моей машины просто потому, что его выселили из пруда. Так и вижу эту картину. Бобр плюет на свою трехэтажную хатку, на новенькую плотину и бросается под машину. Почему он выбрал именно мою ? Остается только догадываться. Редкий гад! Ну как можно за вечер сгрызть в щепки целую дверь?

Впрочем, это меня волнует гораздо меньше, чем то, что Серёжа пригласил сегодня кого-то в наш дом. Или не он сам пригласил? Но кто-то точно собрался приехать. Надеюсь, не любовница. Иначе этого дня никто не переживёт. По крайней мере, любимый мой точно.<br> Сергей внезапно включил режим большого кота и стал абсолютно неслышимым, даже дверь в кухню тихонько прикрыл. Такая походка, наверное, бывает у зверолова. Ни дверь не скрипнет, ни паркет. И сразу жутко становится, вроде бы есть второй человек в доме, а вроде он растворился в пространстве. Наверное, любимый вспомнил о том, что я еще сплю. Надеюсь, он меня во сне убить не собрался? Хотя за что? Вот он подкрался ко входной двери, бесшумно открыл замок, вышел и резко грохнул дверью изо всей силы. Выходит, уже забыл, что я сплю. Тихо провернулся в скважине ключ. Фух! Теперь можно вылезать из-под одеяла. Я тут же схватила телефон, набрала номер, с которого мне звонили.

- Это вы? Этна, верно? - ответил мне мужской бас.

- Да, что случилось?

- Я узнал, что у вас завелась редчайшая тварь! Такие почти не встречаются. Не понимаю, как вам так повезло? Сознаю, что вам жаль с ним расставаться. Но как иначе? Чем раньше вы это сделаете, тем лучше. Лучше для всех. Вы меня понимаете? Такому не место рядом с приличной девушкой.

Мысленно я уже подсыпала Сергею яд, пару раз придушила его, сожгла и пепел развеяла над помойкой. Или лучше сначала пытать? Просто для успокоения нежных девичьих нервов. Пазл сложился. Сначала смс с незнакомого номера, встреча назначена прямо здесь. Теперь вот звонок. Неужели он пригласит ее в нашу спальню? Уложит сюда, в ту постель, которая пахнет нашей любовью и счастьем? И даже еще не остыла, потому что в ней лежу я?!

- Убью, - голос внезапно стал хриплым, опасным.

- Это не выход. Нельзя так просто взять и убить такую зверюгу. Тем более, что вы не знаете, как это сделать правильно.

- Можно! Уверяю вас! Придушу. Нет! Так и вправду нельзя.

- Фух...

- Это недостаточно жестоко.

Человек в трубке подавился, закашлялся, стал хрипло дышать.

- Астма? - участливо спросила я.

- Нет! Со мной все в порядке. Девушка, милая, поймите, вы останетесь без пальцев, если станете душить.

- Думаете? У меня еще чугунная сковорода есть. Если ударить с размаха... Как считаете, он увернется?

Я на миг представила Сергея в объятиях другой. Вот они вместе входят в квартиру, он ее обнимает за тонкую талию, шепчет те же слова, что и мне. Мир словно рухнул, дышать стало больно. К глазам крупными каплями подкатило отчаяние. За что он со мною так?

- Шкурку попортите. А там ценный мех.

- Не так уж его и много.

- Много.

- Знаете, я проверяла. Да и какая разница? - голос предательски задрожал.

- Я думал, вы ради меха.

- Знаете, убивать ради меха это уж слишком.

- Отдайте его мне! Хотите, я заплачу? Сколько вы скажете.

- Вы маньяк, убийца? - с легкой надеждой в голосе спросила я, - Хотя, нет. Знаете, после всего, что было. Нет, я должна это сделать сама. Хочу посмотреть ему в глаза на прощание. Увидеть в них страх, а потом с размаха... и по голове.

- Просто назовите сумму. Клянусь, я все оплачу. Все ваши расходы. Это действительно редкий зверь.

- Редкая тварь, вы хотели сказать? Здесь я с вами полностью согласна. И уступить право на убийство никак не могу. Нет, сковороды жалко, конечно. Чугунная, от прабабки досталась. На чем я потом буду печь блинчики? На орудии убийства? Отравить было бы проще. Вот только чем? Он такой привереда. Может, яд в салатик добавить?

- Давайте я куплю вам шубу. Поймите, такие огромные зубы редко встречаются. А хвост? Вы видели его хвост? Он прекрасен.

- Простите, вы о ком?! - я опешила.

- О бобре. А вы?

- О своем женихе...

На том конце замолчали. Я попыталась собрать мысли в своей голове. Редкая тварь? Так он сказал? Жаль расставаться? Это мне-то жаль расставаться с бобром?

- Бедный, - прошептал мужчина, - А я о бобре. Отдайте мне его. Я понимаю, жаль отдавать к-хм свой трофей. Но вы поймите, у меня частный дом, я биолог, здесь рядом речка, а я хотел бы иметь пруд. Мне нужен ваш бобр! Что вы хотите?

- А у вас точно есть все условия? Знаете, я сама не смогу отвезти. Как бы нам поступить? А вы далеко живете?

- Я могу забрать бобра завтра. Только обещайте, что вы бобра до завтрашнего утра не убьёте. Я бы и раньше приехал, но машина в ремонте. Крайний срок – послезавтра. Уверяю вас, у бобра будет все. Дождетесь?

- Нет! Я уже настроилась. Мне сегодня тоже не уехать. Давайте-ка я закажу бобру такси?

- Ну, хорошо. Я все оплачу. А сколько вы хотите за самого зверя?

- Нисколько. Бобра вам и вашему дому! Говорите адрес.

- Секунду. И да, девушка?

- Что?

- Вы только не думайте. Я никому ничего не скажу о нашей беседе. Муж все-таки не бобр. В смысле, не краснокнижный зверь. Лично мне его не так жалко.

- Кстати, а откуда у вас мой номер?

- В ветклинике дали. Я там оставлял свои контакты. Мне до этого сбитых ёжиков передавали. Зато теперь на участке нет слизней.

- Да, я вспомнила, они обещали перезвонить к-хм какому-то сумасшедшему. В смысле, вам. То есть, герою. Спасти столько ежей не каждому дано.

- Они на меня почти работают, это не благотворительность. Притом бесплатно.

- Ждите бобра.

Кто бы видел, с какой скоростью я бежала в ближайший зоомагазин. Там мне выдали клетку нужных размеров. Вышло не так уж и дорого. Точно дешевле, чем новая дверь и мои нервы.

Дома я впихивала бобра в клетку и одновременно пыталась заказать такси для милой собачки "очень редкой" породы. В одну сторону. Достаточно далеко от моего дома. Бобр цеплялся и пытался сообщить, что он никакой не дикий зверь, а очень экзотический и абсолютно домашний. Ну-ну!

Взгляд я бросила на зубную щетку жениха – ручка уже была изрядно погрызена. Какое счастье, что у меня есть вторая точно такая же. Я, как знала, купила две разом, потому что в магазине была скидка-акция-уникальное предложение на товары первой необходимости. Хотя какая первая необходимость в зубной щетке из сандалового дерева? Да ещё и втридорога? А в двух? Впрочем, по одной их просто не подавали. Явно у меня тогда помутнение рассудка случилось!

- Знаешь, зубы чистят иначе! И почему ты такой толстый, скажи? Питаешься одними овощами. Или краска на двери была калорийной?

Я утрамбовала зверюгу в клетку и с силой захлопнула дверцу, заперла ее на все замки и спустилась по лестнице к спасительному такси, пока бобр не прогрыз и ее. Огрызок зубной щетки я бобру все-таки подарила. Да и морковку отдала в дорогу. Право слово, не жалко, лишь бы уехал!

В душе полное ощущение, что я провожаю дальнего родственника, который у меня загостился. Не знаешь, не то в нос от счастья расцеловать за то, что все-таки уехал, не то скупую слезу пустить над развалинами своего уютного гнездышка. Эмоциональное выходит прощание. Какое же счастье, что Сергей у меня такой понимающий, добрый, заботливый. Для него и стараться, вести хозяйство, готовить – одно удовольствие.

Я выскочила из парадной, вот и такси! Водитель на секунду замешкался, зачем-то вышел из машины, открыл дверь, подхватил у меня из рук клетку. Бобр оскалился, как сумел, а потом... залаял. Или заскулил? В общем, выдал весьма собачий звук. Да, такой нигде не пропадёт, умеет подстраиваться, языки вон иностранные знает.

- Красивый пес! Необычный. Наверное, очень дорогой?

- Очень! - мне вспомнился вчерашний счет из ветеринарки за рентген всего бобра и отдельно за снимок хвоста. А уж о погроме в доме и говорить не стоит.

- Сразу видно, морда такая породистая... А почему он лапками за прутья клетки держится? Собаки же так не умеют.

- Так потому что породистый. Очень редкая порода. Специально таких выводили. Для охраны особых объектов, для полнейшей деморализации злоумышленника. Заберись он на территорию – и всё. А кто выживет, будет потом всю жизнь заикаться.

- Серьезный зверь. Вон какие зубищи.

- Ага.

- А он отсюда не выберется?

- Не должен.

- Главное, чтоб песик знал, что не должен.

Таксист донес бобра до машины на вытянутых руках. Клетку он пристегнул ремнем безопасности. Тут же в наш двор вкатилась газель из строительного магазина. Я постаралась принять вид приличной домашней хозяйки. Нет, хорошо, что люди уже приехали, только немного неудобно, что не прибралась. Грузчики лихо выгрузили дверь, подняли на наш этаж, занесли аккуратно и остолбенели. Умом я их понимаю, но нельзя же вот так просто стоять, открыв рты? Как-то неприлично. Наверное, они просто впервые в жизни видели бобровую хату посреди ванной. Я бы тоже остолбенела, будь я на их месте.

- Что у вас произошло? - сглотнул старший. Младший потер лоб.

- Бобр пришёл.

- А почему не белка? Обычно же белка приходит? - старший грузчик как-то заметно и резко осунулся. Младший просто привалился к стене спиной.

- Здоровый образ жизни буду вести, обещаю. И даже не с завтрашнего дня, а прямо с сегодняшнего!

- Это здорово.

- А вы не могли бы повесить дверь на петли? Понимаете, муж с работы придет, а тут немного не прибрано. Семен Маркович гульнул, так сказать.

- Семён Маркович? – грузчик озадаченно посмотрел на меня.

- Ну, бобр который....

Грузчик постарше протер своё лицо кепкой.

- К нормальным людям белка приходит. А ко мне бобр пришел, именной.

- Так сколько? Чтоб снять остатки старой двери и повесить новую на те же петли.

- Сделаем. Дорого не возьмём. Халтура тоже бывает нужна. Чего ж не заработать? Да, Андюх?

- Заработать всегда приятно.

- Еще бы хату вынести, - неуверенно заикнулась я.

Представляю, что скажут соседи, когда увидят хату бобра в помойке. Они еще от прошлого раза то не до конца отошли. Хорошо, что меня никто не поймал и не вычислил. А то обещали всем домовым чатом мне голову открутить. Можно подумать, есть за что? Нервные люди кругом живут. Всего-то выбросила старую елочную гирлянду, дурацкую маскарадную маску и говорящую игрушку в один бак. Днем пошёл дождь. Контакты гирлянды и говорящей игрушки немного замкнуло. Вот и получилось, что из помойки будто бы подмигивали два алых глаза. Это гирлянда завалилась под маску, а игрушка, которую было не видно, говорила человеческим голосом: "Теперь с тобою вместе мы будем долго жить. Ха-ха. Я твой котенок".

- Вынести хату – к другим специалистам. С этим я давно завязал. Еще после первого срока. А уж после второго! Есть знакомства, вот ребята – да, те промышляют.

- Телефончик дадите? - живо поинтересовалась я.

Рабочие замялись, телефон мне давать не стали, зато довольно быстро повесили дверь и ушли. Я за это время только и успела, что поставить профитроли в духовку. Знать бы, что Сергей сегодня будет есть? Может, что другое попросит? Рулет ему не понравился, но на ужин можно запечь буженину. Мясо я успела закинуть в духовку. Пока оно готовилось, спешно разобрала хату, сложила ее в мусорные мешки. Может, это бобовое хозяйство тоже на такси отправить? Бобр же старался... О чём я вообще! Пускай новую себе строит. Из подручных средств!

Я вымыла ванную, убрала морковь, протерла полы, поставила в стакан Сережи новую зубную щётку, точно такую, как прежде. Кажется, вообще все стало, как было. Фух!<br> Сейчас сбегаю в магазин, куплю свежего хлеба... И будет не стыдно перед любовницей жениха. Или перед его другом. Вариантов-то не так много. Собственно всего два. Или я сяду в тюрьму, или не сяду. Смотря, кого любимый пригласил в дом.

<br> ***

Сергей

Сергей ужасно нервничал. Он старался придать лицу то самое выражение, которое должно быть у успешного и уверенного взрослого сына. Но внутренне все сжималось. Он живо представлял, как сам войдёт в квартиру, увидит бобра и… Что будет дальше, Сергей даже предположить не мог. Не пустит же мама бобра на перчатки в самом деле. Что, если она действительно что-то с ним попытается сделать, как объяснить это Этне? Нет, бобр должен жить, да и жалко его.

Дама на соседнем сидении поправила ридикюль и тронула дужку очков. Маму такой, как сегодня, Сергей тоже видел впервые. Кажется, это у дам называется – приоделась. Ну хоть не зря деньги высылал. Приятно посмотреть.

- Дома, наверное, немного не прибрано, мам, - начал Сергей издалека. Ну как немного? Но маме же не скажешь, что квартира пережила визит бобра и взбешенного спецназовца? Такое локальное землетрясение.

- Ничего. А что, наша девочка совсем не умеет убираться? Я в ее возрасте много трудилась. До сих пор об этом жалею. Этночка молодец. Себе тоже нужно уделять время.

- Она прибирается. Шторы вон все постирала. Так, что машинка забилась, соседей затопили.

- Это как называется, Сергей? Я тебя спрашиваю! Ты что, не мог выбрать нормальную стиральную машинку? Наша девочка теперь должна стирать с оглядкой? Ужас. Ты меня разочаровываешь.

- Мам, а где платок, почему ты сегодня в шляпке

- Потому что я еду знакомиться с той святой женщиной, которая готова взять тебя в свои хорошие руки. За тридцать с лишним лет она первая, кто на такое согласен. Должна же я выглядеть прилично, как подобает? А то вдруг Этночка сбежит?

- В хорошие руки. Прямо как бобра.

- Какой бобр? Ты, Сержа, о чем?

- Да так.<br> _____<br> Как пройдет встреча будущей свекрови с такой замечательной невесткой?))) Муз затихарился, скребет лапкой, ехидно уйхмыляется и уже что-то придумал)

Глава 5

***

Сергей

Сергей поднимался к двери квартиры точно на свой собственный эшафот. Миниатюрная блондинка рядом с ним громко сопела. Последние несколько лет будущая свекровь скрывала седину под цветом «блонд». Непростая жизнь выковала из простой сельской женщины настоящую леди. И не такие чудеса случаются, если того действительно захотеть. Крупные кольца сверкали на усталых руках. Сегодняшний облик был под копирку слизан с фото из дорогого журнала мод. Еще бы, ждать столько лет девицу, которая сможет до такой степени очаровать любимого сына, что он захочет наконец-то обрести семью.

В том, что девушка непроста, свекровь ни секунды не сомневалась. На простушке ее Сережа никогда бы не захотел жениться. Тут должна быть девушка с сюрпризом, да не с одним. Умная, высокая, стройная, но с фигурой – такой Этну описывал её сын. А ещё хозяйка, готовить умеет и любит. В общем, не девушка, а настоящее чудо или будущее сокровище их семьи.

Дама поправила элегантный замочек на новенькой сумочке. Н-да. Хоть бы эта девица не обратила внимание на то, что сумочка – откровенная реплика неизвестного бренда и полнейший хендмейд от сапожника из дома напротив. Тот шил «писк моды» по картинке всё из того же журнала. Кажется, мода не только пищала, но и отчаянно сопротивлялась. Вон, какая кривая строчка идёт сбоку сумки. И на картинке журнальной она была точно такой. Главное, в гостях у сына не задержаться больше, чем на два дня – иначе нарядов не хватит. И не ляпнуть бы ничего лишнего при невестке. А то та умна, образованна, сбежит еще, чего доброго. Имечко-то какое родители ей дали. Да, с такой будущей родней не соскучишься. Ну да ничего, всей правды о себе можно и не рассказывать, выждать немного. Ровно до рождения первого внука, а там уж красотка никуда не сбежит. От лишних рук ни одна молодая мать не откажется. Главное, чтоб сынок не подвёл. Вон, как щеки надул! Тоже, нашелся начальник.

Женщина почувствовала внезапную робость, поджала губы и нахмурилась. Неужели сын не мог найти кого попроще? Ровню себе – деревенскую, простую, чтоб с родней ее можно было поладить. Так нет же, выискал брильянт. Вот теперь мучайся с девицей. И упустить страшно такое чудо, и о чем с ней говорить – не понятно. Хоть бы не опозориться! Хоть бы она не сбежала!

Свекровь натянула на губы ласковую улыбку, украденную из того же журнала. В итоге получился звериный оскал. Сергей странно дернулся.

- Как был балбесом, так и остался! - прошептала дама полковнику.

- Давай, не сейчас, - Сергей съёжился под строгим взглядом любимых глаз. Пожалуй, мама была тем единственным человеком, которого Сергей действительно опасался, - Я потом тебе все объясню.

Ключ провернулся в скважине с тихим, едва уловимым щелчком.

- Замок бы смазал. А дверь? Хуже, чем была в нашем коровнике! Не стыдно тебе приводить в дом через эту дверь невесту?

- Это «гаражный» стиль. Этна сама выбирала. Сейчас так модно.

- Молодец. Вас хотя бы не ограбят.

Сверкающая туфелька переступила через порог и тотчас очутилась на мягком коврике. Из-под него высунулся уголок старой газеты.

- Это не мусор, это – чтобы впитывалась вода. Этна зачем-то так...

- Девушка – чудо. А чем это так пахнет?

Сергей потупился. На его взгляд в доме не пахло ничем. Разве что немного шубой.

- Бобром, - вздохнул Сергей.

- Каким бобром? Сынок, ты о чем сейчас говоришь? У вас пахнет свежим деревом. Прекрасный кондиционер для белья. Наша девочка – молодец, она и тут расстаралась. Хорошо, что я приехала, не предупредив заранее, а только за одну ночь. Хотя бы знаю, как вы на самом деле живёте. За ночь много не приберешь.

- Этна не знала, что ты сегодня приедешь, мам. Мы тебя ждали через неделю.

- И ты ей ничего не сказал? Хам и предатель.

- Я сам прочитал сообщение только на работе. Оно куда-то провалилось.

- Это все потому, что ты мать свою совершенно не ценишь. Остолоп! Как тебе только должность такую дали? Я до сих пор удивляюсь.

Свекровь пришла в полный ужас от одной мысли о том, что о ней подумает девушка из приличной семьи. У них же все визиты наверняка принято согласовывать за год. Как у английских лордов. А тут? Пришла, точно к своей деревенской соседке – увидела открытую дверь, сочла приглашением на чай.

- Ну, Серёжа!

Сергей давно не видел маму настолько недоброй. Ему почудился тот бодрящий вкус детства, который можно испытать, только вернувшись под утро домой с дискотеки, когда мать всю ночь от окна к окну бегала, да вглядывалась в темноту. Вот и отцовский ремень что-то вспомнился. Ох, не к добру!

- Мам, мы только тут одну дверь почти сняли, я неудачно упал на нее вчера. Пол был влажным, я поскользнулся и… вот.

- Не смей обвинять девушку в своих промашках. Пол ему влажным был. Мог бы сам его высушить.

- Да, мама.

Мужчина сдернул с себя обувь и бросился к ванной. Нужно хотя бы запереть где-то бобра, пока мама его не увидела. А то к возвращению любимой домой бобр вполне может стать и супом, и шапкой. Мама многое может, ее крепко учила деревенская жизнь. И почему она сегодня настолько не в духе?

Сергей толкнул дверь и остолбенел. Два раза хлопнул глазами. Дверь точно на месте. Та же самая дверь. И петли точно такие, как были. Вон и росчерк от задвижки остался – она слетела и прочертила глубокую борозду, когда Сергей подкручивал саморез. Дверь что-то разболталась тогда. Мужчина тряхнул головой, может, вчера ему только почудилось, что дверь он… того, в приступе ревности? Но кулак-то ободран. Потому что нельзя выбивать двери не имея тактических перчаток на руках. Тьфу! То есть двери вообще нельзя выбивать в своём доме. Может, привиделось?

Сергей осторожно вошёл в ванную комнату. Так! Хатки нет. Ну и правильно, что нет. Очень логично. Из чего бы ее построил Семен Маркович, если строительные материалы ему не завезли? С краю ванны лежали две аппетитные морковки. Выходит, бобр точно не привиделся. Сергей почесал голову и медленно опустился на колени. Если бобра нет в ванне, стало быть, он под ней. Но вроде бы тихо? Мужчина постучал ногтем по полу.

- Бобр, вылезай, гад! Я тебе политическое убежище на балконе устрою. Там ты ничего не сгрызешь, потому что грызть нечего после уборки.

Сергей нехорошо хохотнул. Ему вспомнился тот переполох во дворе. Угораздило же Этну выкинуть гирлянду вместе с маской и говорящей игрушкой. Три дня длилось веселье у мусорного бака. Народ подходил, прицеливался пакетом, подпрыгивал и убегал.

- Семен Маркович! Я сейчас морковку сожру. Ты же обзавидуешься?

За спиной послышались шаги. Мужчина напрягся.

- Серёжа, а с кем это ты там?

- С нашим Семой.

- Вы кота завели?

- Какого кота? - Из-за недавних воспоминаний о коте, которого Этне вручила соседка, Сергей подлетел, больно стукнулся головой о край ванны, молча взвыл и все-таки вылез, - Никаких котов в доме не будет!

- Почему?

- Потому, что увидишь кота в холодильнике – и всё!

- Серёжа, зачем кота класть в холодильник? Это шутка такая?

- Да так, - Сергей мгновенно остыл.

- Скажи честно, ты молился, что ли, под ванной? В секту записался или что? Немедленно отвечай!

- Я христианин, мам. Как был, так и остался.

- Ну-ну. А тогда кто такой Семен Маркович?

- Бобр!

- Какой бобр? - испытующе посмотрела дама на сына. На душе у нее было неспокойно.

Взгляд Сергея тем временем остановился на зубной щетке. Стоит себе в стакане, блестит нахально. А утром была представлена в формате набора опилок. Бобр же ее сгрыз! В труху сгрыз! Еще таращился нагло из своей еврохаты! Если бобр вообще был в их квартире. В голову полковника лезли одно за другим всё более нехорошие подозрения насчет себя.

- Да так.

- Ну-ну.

Дама с легким недоверием посмотрела на сына. Шутит он так? Или что? Какой бобр, что это за стояние на коленях? Может, со здоровьем что приключилось? Спину свело? Ее не хотел волновать, вместо этого собрался жениться? Чтобы что? Навесить себя на шею молодой женщине – больного? Подлый поступок. А подличать ее сын не умел, иначе бы уже построил совсем другую карьеру.

- Идем на кухню, покажешь, как ты живёшь.

- Да, мама.

Сергей осознал, что ему трудно дышать. Если бы бобр остался в квартире - это была бы проблема. Теперь же Сергею для душевного спокойствия очень не хватало бобра. И отсутствие Семена Марковича на месте стало настоящим испытанием, если не горем. Но морковка-то лежит! Вот она, здесь! Сергей неуверенно взял одну морковку в руку, обнюхал. Да никакая это не морковь, а просто мыло! Эксклюзив, форменное. Этне дарила такое подруга. Может быть, мозг так извратил реальность? Морковка есть, вот мозги и дорисовали бобра? Так же, наверное, бывает? Сергей прошел в кухню на прямых ногах. Холодильник, стол, стулья - все на месте. Но что-то точно не так. Сейчас он чайник поставит и станет как будто легче.

- А что у нас к чаю? Я как-то не успела ничего купить.

Потенциальная свекровь отодвинула в сторону штору и пристроила свою сумочку на подоконнике. Сергей сглотнул. С подоконника на него смотрели два розовых яйца. Они лежали в гнёздышке из соломы, которое поместилось в птичьей клетке. Дверца была раскрыта нараспашку. Здравая логика дорисовала недостающие детали.

Этна принесла птичку в дом. Могла? Очень даже. Та от стресса бросила гнездо вместе с яйцами. Куры в деревне так поступали. Сейчас яйца остынут, птенчики тоже ммм остынут. Невеста вернется, сядет на пол и будет плакать. Помнится, даже мама плакала, когда у нее погиб выводок породистых птенчиков. А уж она у него стальная!<br> Сергей подошел к окну, засунул руку в птичью клетку, сунул яйца под мышки. Там тепло, авось, не сдохнут. Пока он их мамашу непутевую ищет.

- Цып-цып! - ошалело произнёс Сергей и задумчиво скосился на форточку. Закрыта, значит, курица далеко не ушла. Максимум, где-нибудь под кроватью сидит.

- Серёжа, сынок, ты чего?

- Яйца высиживаю, ты что, не видишь? Куру надо искать. Ты пойми, так получилось.

- Серёженька, сядь на стул, пожалуйста.

Теоретической свекрови стало дурно. Она осторожно усадила сына на стул, приложила мозолистую руку к его лбу.

- Не лихорадит, жаль.

- Думаешь, птенчикам холодно?

- Солнышко, эти яйца, они, как бы помягче сказать, ну, неживые. Ты только не расстраивайся сильно.

- Остыли? Как тогда у тебя с выводком цыплят?

- Нет, тогда нас просто облапошили. Продали пищевые яйца вместо инкубационных. А твои просто декоративные.

- Это как?

- Думаю, из папье-маше.

Сергей покраснел, вытащил яйца наружу, вздохнул, попытался выругаться, но не смог при маме.

- А зачем они нужны?

- Я же говорю, декоративные. Для красоты.

- Ясно.

Сергей осторожно погрузил сомнительную красоту обратно в гнездо. Фууух!

- Чаю попьем, и ты мне все расскажешь. Правда?

- Да.

Трель телефона почудилась Сергею спасательным кругом, тем самым чудом, которое происходит один раз в жизни. Он бросился в прихожую, подобрал с пола свою барсетку, почти ловко выудил телефон. Начальство!

- Слушаю!

- Сергей Николаевич, а вы знаете, что у нас запрещен харассмент? - бесстрастно и все же с нажимом произнесла трубка.

- Вот уж точно никакую запрещенку я на работу не приносил.

- Приносили. У меня на столе лежит записка: "Любимому зайке". Не подскажете, что это за зайка такой.

- Зайка – это я, - севшим голосом сознался Сергей.

- Допустим. Но как тогда эта записка оказалась на столе у Романа? Сначала вы довели человека до нервного истощения, давили на него, придирались, а потом произошло то, что произошло. Зафиксирован факт харассмента. Как вы это объясните?

- Он не мог папки в алфавитном порядке сложить, как у нас принято, потому, что алфавита не знает. Я сделал замечание. И это был не харассмент, а «Веллингтон». Его моя невеста приготовила.

- Невеста? А зачем же вы отдали блюдо, которое вам приготовила любимая женщина? Что-то вы темните.

- Я слежу за фигурой.

- Пригласите завтра же вашу невесту к нам. Я хочу побеседовать с этой девушкой.

- А если она не сможет?

- Тогда вы останетесь без работы.

Сергей плавно положил телефон на комод. Тихим шагом он вошел в кухню, увидел заставленный всевозможными лакомствами стол, тяжело вздохнул. Он не совсем понял, в чем его обвинили на работе. Что за харассмент? Что это вообще такое?

- Ты что с девушкой делаешь? Откуда столько еды? Она что, с утра до ночи готовит? Серёжа, не темни!

- Секунду.

Мужчина пошёл было в свою спальню, но резко подпрыгнул, стоило ему только переступить порог. Серый ковер у кровати внезапно стал иссиня-голубым.

- Что за?! Я ж тебя сам покупал, гада.

В этот момент в скважине повернулся ключ. Сергей услышал шаги любимой, звяканье ее ключей о специальную подставку в прихожей.

- Где моя сковородка?!

Сумки с продуктами рухнули на пол. Рыжий апельсин выкатился наружу и поспешил к щелочке под «гаражными воротами». Сергей не мог сдвинуться с места, отчего-то он сильно икал.

На кухне печально вздохнула несостоявшаяся свекровь.

- Хозяйственная!

Глава 6

***

Где-то там, где еще умеют растить золотой амарант.

<br> Пламя свечи беззвучно билось о клетку светильника, норовило лизнуть деревянную стену, сбежать, расцвести огнями на крыше прекрасного замка. Ради подобного чуда не жалко и самих стен. В это время дети этого пламени, яркие блики, разыгрались бестолково на стенах, не иначе, как случайно высветили из тьмы лица троих.

Королевский плащ сверкнул золотой нитью, он никак не вязался с темнотой подземелья замка. Впрочем, и облачение охотника было здесь совсем неуместным. Лишь третий человек – в рабочем фартуке – казался своим. На ладони он перекатывал круглые зёрна из тех, которыми приманивают обычно ценных, но глупых пичуг. Зернышки амаранта – это волшебное лакомство для особенных птиц, таких, как серебряный Феникс. Иссиня-черные, крохотные, прокалённые сначала на летнем солнце, а потом и в печи,

- Ни следа, - обречённо произнес охотник, его голос гулко раскатился по дальним коридорам подземелья, отразился в стенах.

- Ни единого шанса найти? - сухо поинтересовался король, в его голосе чудилась обреченность.<br>

- Боюсь, что так, - кивнул охотник и оперся о деревянную стену.

- Господа! Еще полмешка зёрен осталось. Куда теперь их? - мужчина в рабочем фартуке тщательно проверил завязки мешка.

- На рассаду, - обречённо ответил король, - Хотя, постой! Половину лучше оставь. Мало ли, кто заявится в гости. Только спрячь понадежнее. Не я, так мои внуки вновь будут иметь честь угощать эту дрянь амарантом!

- Думаете? - оживился охотник.

- Я полагаю, что со дня на день Аглая должна исчезнуть, сгореть. Фениксы живут долго, но и они склонны менять тело. Раз мы не смогли ее поймать, запереть и...

- ...И разделить пепел феникса на семь равных частей по числу герцогств, - продолжил охотник, совсем не гневаясь на то, что короля перебили. Да еще какой-то рабочий! Впрочем, хранителю особенных зерен многое можно простить.

- То серебряный Феникс возродится вновь, - продолжил за охотника сам король, - И вновь откроет чертову дверь, - король досадливо ударил кулаком по стене, - Что за глупая птица? Все не как у нормальных людей!

- Гусей, вы хотели сказать?

- Хоть бы и гусей! Это ничего не меняет. Те хотя бы перелетают сначала с севера на юг, потом обратно и так каждый год. Наша же – нет, ей дверь подавай, чтоб не летать долго. Чтобы в любое время можно было родину проверить или у нас здесь перья погреть. И все в ее роду были такими. Я застал еще прабабку нашей Аглаи. Правда, та уже почти совсем не летала. Зато колдовать у нее выходило просто отлично. Что ни скажет, так оно обязательно сбудется. Хоть какие ставы против нее ни делай.

- Это потому у вас синяя прядка волос?

- К счастью, осталась только одна. Раньше -то вся голова была синей. Н-да. Потому что нельзя злить феникса. Я был слишком молод в ту пору.

В коридоре раздались громкие шаги, похоже, кто-то бежал. Охотник загородил собой короля от неизвестности.

- Не нужно, я сам, - тот потянулся к поясному клинку, подул на вторую ладонь и разжег на ней сферу.

- Я барон. Моя честь заключается в том, чтобы отдать жизнь за корону.

- Мятеж исключен. Отойди в сторону. Если что, я справлюсь и сам.

Наконец в это ответвление коридора забежал запыхавшийся страж – еще безусый юнец, но уже одетый в добротную форму со знаками службы. Черный плащ прикрывал собой узкие мальчишеские плечи. Он протянул королю записку – желтый квадрат немного липкой бумаги.

- Это письмо от Аглаи, - нервно дернул бровью король.

- Проклинает? - уточнил охотник, - Что на сей раз? Неурожай? Хотя нет, уже было. Наша птаха повторяться не любит. Засуха? Нет. Ей самой же не понравится пекло. Остается наводнение.

- Нет, смотрите.

На клочке пергамента красовались только три слова - "Я не вернусь".<br> Король прикрыл веки, счастливо вздохнул. На лице охотника разгорелась улыбка.

- И никакой больше контрабанды соли, никаких странных личностей, бродящих по нашей земле, никаких выкрутасов! Она сгорит в другом месте. Всё! Последний Феникс покинул наш мир. Великие боги, за что вы послали нам такое счастье? - расцвёл король. Он будто бы даже помолодел от этой мысли.

- А что. если она найдёт преемницу? Так...

- Не каркай! Серебряный Феникс – редкая птичка, не ворона все-таки, на каждой помойке не встретишь.

- Выловим и уничтожим, - ледяным тоном объявил охотник.

- Или так. В любом случае, второй Аглаи точно не будет. Но меня больше интересует другое. Что должно было случиться, раз Феникс покинул наш мир? - сощурился король, с его лица испарилась вся благость.

- Предсказывать будущее Аглая умела.

- Чуять, - кивнул король.

Хранитель золотого амаранта мягко улыбнулся во тьме. Работать ему всегда было не по душе. Уж куда лучше сидеть перед огнем в кресле, да выуживать из горшка копчушки одну за одной. Рассада! За ней какой уход нужен. Ходи, поливай, обихаживай. И никаких тебе копчений за полночь.