Глава 1

Что-то мне не нравится, как все это начинается. Я имею ввиду игрища. Что ни день тренировок, то обязательно какая-то подстава, с самого первого дня! Но давайте по порядку.

Когда я шла знакомиться со своей командой, с которой буду участвовать в игрищах, я рассчитывала совсем не на это. То есть да, я понимала, что все мы друг другу представимся. Как я и ожидала, главным был Рик, которого я уже видела во сне. Светловолосый мужчина был коротко подстрижен, хотя в моём сне у него волосы были чуть выше плеч. Гладко выбрит, опять-таки, во сне у него была борода. Но остались те же голубые глаза и шрам на губе. Широкоплечий и всё такое... А каким, собственно, ещё должен быть наёмник? Примерно таким, наверное. Плюс-минус несколько шрамов по всему телу.

Увидела и лекаря, который должен умереть при прохождении к артефакту четвёртого уровня. Точнее, превратиться в камень. Увидела и несколько других знакомых лиц. Но вот одного, точнее одну, я не видела. Ведьмы не было, и, если я правильно поняла, не планируется. Сугубо мужская компания, за исключением меня. И я, кстати говоря, главная. Что чётко обозначил Его Величество, когда представлял меня сорока девяти мужчинам. И, конечно же, я не могла промолчать и не заметить, что нет ведьмы.

– А где ведьма? – Спросила я, пересчитывая количество существ в моей команде. Предположила, что она сейчас просто отсутствует, но нет, вместе со мной и Римусом пятьдесят.

– Какая ведьма? – Переспросил Рик, поняв, что король в замешательстве и не может ответить на мой вопрос. Нет никакой ведьмы. Да и зачем, только мешаться всем будет. Лишняя мишень, которую надо защищать.

– Нужна ведьма. Без неё ни как! – Не стала я отвечать на вопрос наемника, и полностью проигнорировала его высказывание на счет ее бесполезности. Ну не знает мужик, от чего отказывается, так я ему расскажу, и даже покажу, и докажу, что ведьма нам жизненно необходима.

– Зачем на игрищах ведьма? – Спросил худощавый молодой орк, имени которого я не запомнила. Видимо он маг, судя по телосложению. – Она только мешаться будет. Ни атаковать сама не сможет, ни защититься. Обуза, очередная.

Видимо, последнее было сказано в мой адрес. Мол, малолетка, без опыта реального боя, женщина, к тому же. И пусть эти особенные игрища из-за меня, а факт остается фактом. Однако, намек я проигнорировала, заострив внимание на ведьме, которой в команде нет.

– Зато по-другому может помочь. – Не стала я отрицать очевидные факта.

Ведьма в бою бесполезна, но для поддержания команды – необходима.

Не зря ведь я про ведьм читала, и даже сама пробовала что-то делать. Заговоры на удачу, сильные проклятия, зелья и знание трав... Когда мы лишимся лекаря она будет как нельзя кстати!

– Нет, ведьмы в команде не будет! – Заявил Его Величество, и развернулся, чтобы уйти.

Ну, пускай уходит. Мне же никто не запрещает идти за ним. Во сне я чётко видела – там будет ведьма по имени Ирма, и она необходима нашей команде! Даже если придется попрощаться с одним из наемников. Она сыграет важную роль на игрищах!

Я спорила с Его Величеством всю дорогу до его кабинета, пока наконец-то он не задал мне самый главный вопрос, который я не хотела слышать:

– Да с чего ты вообще взяла, что она нужна? Правы ведь наемники, она бесполезна, как боец, а на играх нужны именно бойцы, маги и лекари.

– С того, что чётко это знаю. – Ответила я, не углубляясь в подробности. – Чувствую это, понимаете? Вот как когда-то чувствовала, что мне нужно искать яйцо древнедуха, как чувствовала, что Земле придет конец, если не уйду... Да и как многое другое! А своей чуйке я привыкла доверять. Так что уж простите, но надо искать ведьму!

Король, не ожидая такого поворота событий, и исчерпавший все доводы, решил сдаться. И самое главное – не пришлось рассказывать о сне. Хотя, кое-что уточнить всё же необходимо...

– И не всякая там ведьма... А Ирма. – Король неприлично на меня уставился, от чего я поежилась. – Не спрашивайте, откуда я знаю это имя, и что она ведьма. Просто знайте – она нужна. Именно она.

– И почему же именно Ирма? Это твоя подруга? – Сузил глаза король, и пристально посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Думаете, я бы стала подвергать такой опасности друзей? – Вопросом на вопрос ответила я. – Я с этой девушкой даже не знакома, и даже ни разу в живую её не видела.

– Но все же видели. – И снова такой хитрый прищур, он явно понимает, что я пытаюсь скрыть.

– Что-то вроде того. Если это вообще можно так назвать. – Я пожала плечами, и потупила глазки в пол. Объяснять что-либо еще я не хотела, и надеялась, что больше ничего спрашивать у меня не будут. И так ведь понятно, как я о ней узнала. Но если спросят на прямую – все буду отрицать!

– Была у нас тут одна Ирма, хотела участвовать в отборе. – Со вздохом признался король. – Только вот никто ей этого сделать не дал. Ведьма – не боец. Точнее боец, если знает, как правильно управлять своей силой. Огоньком там может запустить, или ещё что... Но по большей части совершенно бесполезна. Хочешь, чтобы я её взял вместо одного из наемников, которые очень хорошо знают, как защищать и убивать? Или вместо лекаря, который сможет прямо в бою вылечить смертельную рану? Или вместо кого-то из магов, которые прикроют бойцов первой линии?

– Мне все равно вместо кого она будет в команде. Главное, чтобы она была. Ну, а на счет лекаря, я бы подумала, может кого лучше сможете найти. Так, говорю на всякий случай! И не одного, а нескольких. Мало ли, что случится с тем, который есть сейчас.

И снова король посмотрел на меня так, что я снова поежилась. Ну, правду же говорю, честное слово! И, между прочим, с лучшими пожеланиями. А после глубокого вдоха и выдоха, король все же немного успокоился, и стал о чем-то думать. Ну, а после раздумий, все же встал из-за стола, и быстрым шагом вышел из кабинета, ничего толком и не сказав.

Как оказалось, с этой ведьмой связался помощник короля, который занимался командой людей на игрищах. К сожалению, ведьма оказалась вредной. Она не оценила того, что её хотели взять вместо одного из членов команды и заупрямилась.

Ну, впрочем, другого от ведьмы ожидать и не стоило. Характер у них у всех очень вредный. Она пришла. Ей отказали. А коль вернулись, и хотите взять в команду, значит и ползать научитесь. На коленках, ведь я вам нужна, а не вы мне.

– Вы мне уже отказали, так зачем пришли? – Начала высказывать свои возмущения с порога миловидная девушка в черном сарафане прямо с порога. – А как же ваши доводы, что игрища опасны, что ведьмам там не место и я там умру в первые же пять минут?

– Сейчас иные обстоятельства. – Спокойно заявила я. Всё же она оправдывает репутацию ведьм: наглая, вредная, и плевать, с кем разговаривает, да хоть с самим королем! Он её обидел, и скрывать этого она не собирается. Не разумно, однако. Но, на то она и ведьма, что больше руководствуется чувствами, чем умом. – Ты нужна команде. Ты сможешь сделать то, что не сможет ни один маг. И если эти ребята сразу не поняли твою ценность, то я поняла. И ты мне нужна.

– А ты кто? – Поинтересовалась девушка, оценивая мой внешний вид. Взглядом прошлась от макушки до пят, и при этом сделала какие-то свои неутешительные выводы, судя по поднятой вверх брови и слегка искривившемуся рту.

Ну да, запустила я себя, совсем чутка, правда. Около недели назад я вдруг поняла, что перестала следить, во что одеваюсь, какие маски на ночь делаю, и перестала даже пытаться сделать какую-то красивую прическу. А все началось после моего расставания с Эрисином.

Я как-то углубилась в свои страдания, перестала за собой следить, и вообще обнаружила, что совсем зарылась в учебники и практику. А потому начала активно это исправлять.

Вместо неудобных платьев и каблуков – нормальная одежда. Нет, платья, конечно же, еще остались, но удобные. И самое главное – я закупилась всем необходимым, чтобы отправиться на игрища.

Я решила, что обязательно должна здесь выжить. И как только вернусь – буду обновлять не только гардероб, на что-то более удобное, подходящее для моего характера и моего стиля. И моего статуса, в конце концов. Ведь я не просто девушка с Земли. Я – выжившая.

Я решила, что вообще буду обновлять всю свою жизнь. Мне надоело страдать. Мне стало лучше. Легче, а значит надо браться за ум, красоту и собственное развитие. И плевать на всех мужиков, честное слово.

– Я Мидарина Перл. Потомок бога, единственная выжившая, главная в команде людей по прохождению игрищ и хозяйка древнедуха. – Хмыкнула, оценивая округлившиеся глаза Ирмы. – И я, как причина особых правил игрищ этого года, заявляю: ты мне нужна.

Конечно, девушка уже чисто из принципа начала возмущаться и пытаться выбить для себя какие-то особые награды или что-то в этом роде, но наглеть ей не дал Шурис - правая рука Его Величества. Девушка ещё минуту усердно думала, сведя брови к переносице, а затем радостно согласилась.

Вот как-то так мы и обзавелись ведьмой Ирмой, которую взяли вместо одного из магов. И это сильно не понравилось остальной команде. Они не упускали ни одной возможности, чтобы сказать Ирме, как она будет бесполезна в команде на Игрищах, и что я совсем выжила из ума. А уже это не нравилось Драгонису, который все это время был рядом о мной. И, кстати говоря, уже выше меня ростом! А злить древнедуха никто не хотел, так что в скором времени все стали шептаться у нас за спиной. Как бабы, ей-богу!

Так вот, на чём я там остановилась? Мне не нравится, как начинаются игрища! Ну не с ссоры в команде же начинать? Надо было как-то выруливать всю эту ситуацию. Только вот всё никак не получалось доказать мужчинам, что ведьма будет полезна всем нам. То случай не подходящий, чтобы показать, на что она способна, то слова не действовали, то вообще от меня отмахивались и говорили: "Сиди тихо и не мешай, дамочка. Дай поработать руками настоящим защитникам!"

И вот в очередной раз, когда мы тренировались с Элементалями, созданными Римусом, и пытались действовать слаженно, у нас это совсем не получалось. Почему? Да потому, что я и Ирма стояли в стороне, стараясь не мешать ребятам работать, а те в свою очередь жаловались на нашу беспомощность. Ну, и я не выдержала.

Вместо того, чтобы тихо сидеть в сторонке и не мешать профи, я начала действовать. Сначала остановила свою команду при помощи заклинания обездвиживания. Этому я научилась уже давно, только раньше не пробовала делать это на стольких людях, то есть нелюдях, сразу. Сил много отнимает, должна заметить.

Стоило им всем понять, кто же их всех остановил, так тут же начались возмущения, мол, зачем я мешаю, нас сейчас элементали снесут и не заметят. И обездвиженный Римус не сможет их остановить. И это была чистая правда, так что пришлось и их остановить.

– Значит так, наемники, маги и лекари, которые недовольны моим изменением в команде. – Говорила я, и чувствовала, как силы покидают меня с каждой секундой всё больше и больше. – Мне надоело слушать ваши жалобы по поводу состава команды. Если считаете, что Ирма бесполезна, значит сейчас я вам докажу обратное!

Не обращая внимание на головокружение, я подошла к девушке и попросила её прошептать несколько заговоров, которые помогут в бою. Та с радостью согласилась и пробежалась по всем ребятам, которые хмыкали, не замечая никаких изменений в себе. Но это только пока! Она ведь заговорила их на ясный ум, удачу в предстоящем бою и силу духа.

После чего я сняла со всех обездвиживание, и когда увидела, что элементали бегут в нашу сторону, а все они ничего не делают, скомандовала:

– Ну что встали? В бой, команда. – Последнее слово я уже прошептала, силы окончательно покинули меня, и я уселась пятой точкой прямо там, где стояла.

Ребята хмыкнули, потому что я взяла фразу Рика. Именно он так говорит всем о том, что нечего стоять на месте, пора действовать. Мужики развернулись и помчались в бой.

И, кажется, это на ребят подействовало. Если раньше они только и делали, что уклонялись от элементалей, стараясь не попадать под их удары и уничтожать их так, чтобы не задеть друг друга, то сейчас всё по-другому! Они действовали действительно слаженно, словно уже много лет работают вместе. Не мешались друг другу и совершенно молча, общаясь только знаками, очищали огромное поле от элементалей.

– Хорошо придумано. – Заметила Ирма, садясь рядом со мной. Она тоже была без сил. Видимо, давать удачу всем бойцам ей трудно.

– Знаю. – Ответила я, улыбаясь девушке. – Ибо нечего тут наговаривать на ведьм! Ты их в следующий раз прокляни, когда они скажут о твоей бесполезности в команде. Наглядно поймут, как ты можешь отвлекать врагов от них, обеспечивая тем самым победу. И заодно отучишь хамить. Пока с извинениями не приползут – проклятие не снимай. Хоть посмеемся.

Бой закончился гораздо быстрее, чем раньше, и довольные боем мужчины подошли к уставшим девушкам, то есть ко мне и Ирме, с виноватыми улыбками на лицах. Видно было, что поняли, что я до них хотела донести. Но промолчать я не могла, так что решила заговорить, чтобы тем, кто не понял, вдолбить простую истину.

– Ну как, почувствовали разницу? – Спросила я, надеясь услышать положительный ответ.

– Я словно видел всю картину происходящего. – Начал первым Римус. – Видел, даже чувствовал, каждого на поле. И знал, кому нужна моя помощь, а кто и так справляется. Это было... Удивительно. Ирма, я впервые почувствовал на себе магию ведьм, и мне этот опыт понравился. Спасибо.

– А я контролировал все своё тело. – Добавил Рик, и при этом огладывал то всю команду, то меня, то Ирму. – Не было никаких лишних движений. И это было... Странно. Ну, учитывая, что мы только учимся работать в команде. Вы же понимаете, о чём я, да?

Все вокруг закивали, признавая очевидный факт, и я решила прочитать им небольшую лекцию.

– Теперь-то вы понимаете, зачем нам нужна Ирма? – Спросила я, поднимаясь на ноги и чувствуя, что вот-вот упаду. – Она ведьма, и может гораздо больше, чем то, что показала сейчас. Вам удачу, противнику – икоту, что его будет отвлекать, и вам с ними будет легче справиться. Или вообще подчинит себе низших тварей с помощью зелий. А если кто-то отравится? Лекари тут не помощники, а вот ведьма... Она и травки нужные знает, и зелья сварит! До вас дошло? – Было видно, что мужчины не хотели признавать мою правоту, но им пришлось. Так что после того, как все кивнули, я продолжила свою речь. – Во время игрищ будут ситуации, когда вам придётся слушать меня, хотите вы того или нет. И я не собираюсь вмешиваться в сражения, тактику и прочее... Просто будут времена, когда я буду говорить идти налево, хотя по логике нужно идти на право, но я буду права. Так подскажет мне моя чуйка, как в случае с Ирмой. И хотите вы того или нет, но в такие моменты все вы будете делать так, как я скажу.

– Ты, конечно, главная, – Заговорил Дрик – еще один наемник, который блистательно сражался, даже можно было любоваться этим вечно. Он словно танцевал с кинжалами в руках, и не допускал ошибок, вычисляя у противника самые слабые места, и бил точно в цель, не промахиваясь. – Твоя защита превыше всего, но командовать нами будет Рик – он капитан. И если вдруг он будет говорить, что нужно идти направо, так как считает, что так будет лучше, ты тоже пойдёшь туда.

Всё, это точно было последней каплей. Злилась ли я? Нет! Это уже было нечто гораздо большее! Так что, наплевав на свою усталость я залезла в голову к мужчине, стараясь показать, как именно я могу заставить их подчиниться себе, ради выживания других, и приказала сесть на землю Дрика. Сама же я села напротив него и под взглядами мужчин и одной дамы, снова взяла слово.

– Ты правильно заметил, что я здесь главная, Дрик. И правильно заметил, что Рик – капитан. Чувствуешь разницу, рядовой?

– Ты – соплячка, которая вообще ничего не знает ни о демонах, ни об игрищах. И то, что ты сумела забраться ко мне в голову – удача.

– И, наверное, удача, что я смогла выжить, аж целых два раза, после встречи с демонами. Там не было тебя или кого-то ещё. Я там была одна, они в любой момент могли меня убить. Но вместо этого умерли сами. Наверное, ещё удача и то, что я смогла всеми ими управлять, как марионетками, забравшись в голову. И поверь, то, что я делаю с тобой сейчас – малая часть моих умений. Так к чему я всё это говорю? Ах да! Моя чуйка ни раз спасала мне жизнь. И поверь, на игрищах именно она будет нам подсказывать, как поступить правильней и выжить. И если вдруг все будут против, даже капитан, я без проблем заберусь к вам в голову и заставлю сделать так, как это нужно для выживания. Я не собираюсь прощаться с жизнью или с моим Драгонисом только из-за одного наемника, который чисто из принципа не хочет делать так, как я ему скажу.

– Хочешь взять бразды правления этой командой в свои руки? – Вмешался Рик, и поднял одну бровь так, что я аж загляделась. Красиво, я так не умею.

– Нет. Я лишь хочу, чтобы, когда я буду вмешиваться, меня слушали. И поверь, это будет не всегда, только в критические моменты, когда от выбора или действия будет зависеть наша жизнь.

– С этим я согласен. – Рик протянул мне руку для рукопожатия. Я отпустила разум Дрика, встала с земли и тоже протянула руку.

– Вот и прекрасно. – Пожала я руку. – Прости, Дрик, я не имела права вот так забираться в твою голову, однако по-другому до вас не достучаться. Ну что, можем и дальше тренироваться?

Как уже было сказано ранее, причем дважды, мне не нравится, как начинаются игрища. Но что-то хорошее в этом всё же есть. Как минимум понимающий капитан команды, который готов идти на компромисс. И, конечно же Ирма, с которой я быстро нашла общий язык. Более открытой девушки я в жизни не видела! И не забываем про Римуса! Он всегда на моей стороне.

Ещё в первые дни пребывания на тренировках, девушка подошла ко мне и попросила отойти в сторонку, чтобы о чем-то побеседовать.

– Я тебе хочу помочь. – Заявила она мне, смотря прямо в глаза. – Вижу, что не легко тебе приходится. Так что приходи сегодня ровно в полночь на поляну, на которой мы обычно тренируемся. Волосы не заплетай и не наноси макияжа. И оденься поудобнее.

Я бы хотела спросить, о чём это она и что мы будем в такой поздний час делать на поляне, но девушка убежала раньше, чем я вообще хоть какой-то звук смогла издать. Так что да, в полночь, как она и просила, я пришла на поле, но там никого не оказалось.

Прождав пять минут, я увидела мчащуюся ко мне ведьму. В руках она несла сумку, доверху чем-то набитую.

– И что мы здесь делаем? – Спросила я Ирму, как только она стала доставать склянки с зельями.

– Лечим тебя! А то столько времени страдаешь, мне больно на тебя смотреть! – И такая печально была в ее голове, и такое сожаление читалось в глазах, что мне аж саму себя стало жаль. Только вот, что случилось? Не понимаю.

– И от чего лечить будем?

В тот момент у меня по спине пробежался холодок. Сразу на ум пришли страшные болезни, которые медленно высасывают из меня жизнь, но я этого по какой-то причине ещё не поняла. Конечно, в тот момент мне стало страшно!

– От любовных ран. – Девушка схватила мое лицо руками и посмотрела прямо в глаза. – Эти раны недооценивают, когда говорят, что все само пройдет. Я вижу, тебе сделали очень больно, причём, уже очень давно. А ты всё никак не можешь оправиться. Видно, сильно его любила. А я помогу тебе. И да, нам уже пора начинать!

Сказать, что я была в шоке от такого заявления – ничего не сказать. Да, расставание с Эрисином было для меня болезненным. Но уже на данный момент я чувствую себя гораздо лучше. И вообще, разве существует лекарство от таких ран?

– Ирма, я уже отошла от случившегося. Не то, чтобы мне не было больно вспоминать о случившемся... – Ага, особенно когда знаешь правду. Когда демон сам тебе признаётся, что насильно заставил сработать инстинкт сохранения рода, и твой любимый хочет быть с другой больше, чем с тобой... Это больно. Уж лучше бы я не знала правду, тогда бы и соблазна не было рассказать ему обо всём! – Но мне уже гораздо лучше. Не стоит тратить на меня свои зелья.

– Возможно, тебе и стало лучше. Возможно, ты смирилась. Но это не отменяет того факта, что тебе до сих пор больно, и что из-за этой боли ты не желаешь смотреть на других мужчин. И уж тем более впускать их в свое сердце. Я же вижу: ты намеренно выставила щит вокруг своего сердца, чтобы никто больше его не смог задеть и ранить.

С этими словами девушка протянула мне какое-то зелье, а я нерешительно его взяла. Маленькая склянка с каким-то фиолетовым напитком. Выглядело подозрительно.

Неужели так плохо, что я не хочу с кем-то сближаться? Я видела, как на меня смотрят в академии. Некоторые даже пытались найти со мной общий язык, но я не давала им этого сделать. Я видела, как здесь мужчины смотрят и на меня, и на Ирму. Мы им интересны, но только как девушки на одну ночь, наверное...

Я залпом выпила зелье и в этот же момент моя голова закружилась. Я упала на землю, а в следующую секунду я оказалась в лесу. Причем таком знакомом! Повернув голову на звук шагов, я увидела себя и Эрисина. Это был первый день, когда мы с ним поговорили по душам.

– В таком случаи, ты нашла себе союзника! – Заявил оборотень, и так уверенно посмотрел на меня...

Сердце не вольно сжалось от боли. К сожалению, я прекрасно помню тот день, и вспоминать мне его совсем не хочется!

Картинка поменялась. Я была на поле сражения. Оборотни и маги погибали, пытаясь спасти меня. И на фоне всего этого выделялся лев, который на полной скорости, на пределах своих возможностей, мчался к воде. Я знала: он бежал ко мне на выручку. В тот момент я уже была на поверхности воды и ждала его. Тогда он первый раз меня спас! Ну, не считая случая сразу после вспышки, когда он вылечил мои раны.

Картинка снова поменялась. Он спасает меня от моего двоюродного брата. Я сидела на полу, прижав к себе яйцо. По щекам текли слезы, волосы были растрепаны, и очень дикий взгляд, от которого бросало в дрожь. Эрисин ворвался в комнату и не дал кузену больше вредить мне. Он спас меня в очередной раз. Тогда я впервые ему доверилась.

Картинка вновь поменялась. Я горела, и при этом в моих глазах читался полнейший ужас. А Эрисин... Он был в ярости. Я видела, что он едва сдерживает себя, чтобы не разорвать на части правителей, которые тоже пришли, как бы мне на выручку. Эрисин помог мне встать и увел из ужасной экспериментальной комнаты. Тогда я поняла, что довериться могу только ему.

Сердце сжалось так сильно, что я не выдержала и упала, стараясь отдышаться. А в голове прозвучал голос Ирмы: "Нашла! Но это ведь не всё? Пойдем дальше!"

Что она ищет? Те моменты, от которых мне становится больнее? Или те, из-за которых я так сильно полюбила оборотня? Это оставалось для меня загадкой, но тем не менее картинка вновь поменялась.

Мы были в моей комнате уже в этом мире. Эрисин целовал меня, и уже со стороны я видела, что он едва сдерживается, чтобы не сорвать с меня одежду. Он аккуратно, словно боясь навредить, водит своими руками по моему телу, и когда уже не выдержал – залез под майку. Но именно в этот момент в комнате появились родители, испортив всё очарование момента.

В груди тепло заныло. Такие моменты мне было приятно вспоминать, даже не смотря на боль.

Вот я уже в академии. Мы целовались в одном из коридоров общежития после комендантского часа, и нам было так весело... А потом мы оказались в комнате, где занимались любовью, а потом картинка снова сменилась, показав тот момент, когда мы расставались.

Слушать всё ещё раз у меня уже не было сил, так что я села и закрыла уши руками. И когда поняла, что лежу на траве, вокруг темно, и рядом со мной нет ни Эрисина ни Эммы, я поднялась на ноги.

– Теперь, когда ты вспомнила всё, тебе нужно выпить вот это. – Ирма снова вручила мне какую-то склянку с зельем, и я, надеясь, что все воспоминания сотрутся из моей памяти, выпила.

Прошла минута, ничего не происходило. Но девушка с каждой секундой становилась всё веселее.

– Работает! – Заверила она меня.

И я это чувствовала. Я словно отпустила всю ситуацию. Словно позволила себе в последний раз насладиться болью, причиненной мне Эрисином и моей бывшей соседкой по комнате и... Мне больше не было так больно. Не то, чтобы я смирилась с произошедшим. Просто я начала мыслить по-другому. Ну, да, неудачно влюбилась, неудачно рассталась... Всякое бывает, это не повод сейчас ставить крест на каких-либо отношениях. Во всех мирах столько мужчин, которые могут мне понравиться. Так чего же я закрылась от них? Ведь и Эрисин очень хороший парень, просто получилось все неудачно. А ведь может получиться еще лучше!

И от этих мыслей мне стало гораздо легче. Даже дышалось свободнее, а уж как мне начала нравиться эта поляна!

На эмоциях я бросилась к девушке, чтобы обнять, а она не сопротивлялась. Я плакала, она вместе со мной. Но на этот раз слезы были не из-за той боли, что всё это время съедала меня изнутри, а из-за облегчения. Словно камень, давивший на меня всё это время, исчез!

– Спасибо! – Произнесла я, не зная, как выразить свою благодарность, не зная, как ей показать, что теперь я могу радоваться даже самой обычной поляне с красивыми цветами. – Ты – волшебница!

– Нет, волшебники так не умеют. Я – ведьма! И теперь я вижу, что ты полностью здорова. Прошлые отношения больше не будут тебе мешать открывать сердце другим мужчинам!

Вот так, с помощью волшебства, зелий и ведьмы я смогла наконец начать жить без Эрисина. И если до этого я была на автопилоте, словно не жила, а просто существовала и пыталась выжить, то сейчас я наслаждалась каждым моментом! Я живая! Я снова открыта этому миру!

Глава 2

Дни летели быстро. Команда всё больше нервничала, так как приближался день начала игрищ. Я видела, что ребята пытались это скрыть, каждый по-своему. Рик, например, всё своё свободное время тренировался. Иногда даже просил меня помочь ему с защитой от огня. Каждый день у него появлялись ожоги, но он упорно тренировался. Словно загонял себя, и пытался не пустить в свою голову тревожные мысли.

Наша милая ведьмочка вспоминала всё новые зелья и травы. Как говорит, мы не знаем, что нас ждёт на игрищах, так что надо вспомнить всё, что она когда-то выучила, чтобы, в случае чего, не забыть и суметь помочь. Она каждый день шептала команде новые заговоры, и некоторые совсем не помогали, из-за чего она расстраивалась, однако держалась и не сдавалась. Меня такой энтузиазм радовал, и в очередной раз я порадовалась, что настояла на ее вступлении в команду.

Я видела, как некоторые члены команды начали чаще пить, или становились более раздражительными. Дрик, например, пусть и все еще немного обижался на меня, но все же принял. Раз капитан не против. Значит и он. И как говорит он сам, его дело маленькое: четко следовать инструкциям и бить точно в цель. И именно этому он тренировался: бить точно в цель. А еще. Как мне кажется, тренировался язвить, ибо от него постоянно слышались различные шутки. Ассоциация была только одна: дерзость.

А я... А я читала. Я продолжала изучать магию вместе и Римусом, который с каждым днем становился всё мрачнее. И со всем этим я не могла помочь ребятам. Я не знала, как их поддержать, как успокоить или же просто отвлечь. Впервые за долгое время я чувствовала себя бессильной, и это выводило меня из строя.

С Римусом я более-менее знала, как себя вести, чтобы он отвлекался и на время успокаивался. Он тот еще шутник, к тому же пошляк. И я, будучи освобожденной от боли, которую несла весь прошлый год, наконец начала отвечать ему, не скромничая.

– Да ты в ударе! Что на тебя нашло? Даже я таких уж откровенных шуток не знаю. А ты сегодня прямо кладезь пошлых мыслей. Аж по бабам захотелось сходить. Так, не на долго.

Я смеялась, так как это была очередная шутка, и радовалась, потому что в такие моменты Римус наконец становился похож на себя прежнего, еще в академии, когда не было никаких предвестников чего-то плохого. Когда еще не было информации об игрищах.

Вечера я проводила с ним и Риком, в основном, так как я задалась целью – улучшить отношения с капитаном. Для лучшей слаженной работы в команде. И даже в какой-то момент Рик оценил мои познания, и сказал, что с каждым днем, как он меня узнает, я становлюсь все меньше и меньше похожей на соплячку, как однажды выразился Дрик. И он мне все больше доверяет. А уж когда на игрищах примем бой и поймем, кто из чего состоит, и чего стоит, тогда и не только он начнет меня ценить, но и другие тоже.

Когда речь заходила про игрища, все тут же умолкали, оно и понятно. Все же это напряженная тема. Здесь речь идет не только о наших жизнях, но и о жизнях других миров. Демонам проигрывать никто не хотел. Драгонис им не должен достаться!

Груз ответственности тяготил всех. И, к сожалению, здесь я ничего не могла сделать, как ни старалась.

Король предлагал устроить выходной и самый настоящий пир, выпустить пар. Всё же он думал о парнях и беспокоился о девушках. Когда мы говорили с Его Величеством об этом, он заявил, что там, на игрищах, будет сорок восемь мужиков, у которых есть потребности, и накаленные нервы. И всего две девушки, и не какие-то там, а молодые и очень даже симпатичные. Никто не знает, в какой момент наших мужчин может переклинить и в каком направлении. Может, они вообще посчитают, что вот-вот умрут и пора уйти во все тяжкие. И тогда-то нам с Ирмой будет уже не до игрищ. Тогда-то мы и узнаем, что значит попасть под горячую руку. Король, конечно же, сделал акцент на том, что такое может и не произойти, однако готовыми нам нужно быть ко всему, и к этому в том числе.

Эти слова насторожили меня, и я в первый раз оценила всю картину происходящего со всех сторон. А потому старалась помочь мужчинам хоть как-то расслабиться перед игрищами, чтобы не беспокоиться о них там, хотя бы первое время. Надеюсь, мы быстро их пройдем, и не будем там торчать несколько лет.

Да, забот у меня было много, но, тем не менее, я не могла не заметить одного важного факта: меня больше не тянет вниз тот груз боли, что был до непонятного лечения Ирмы. Мне стало легче, я стала чаще улыбаться и замечать краски этого мира. И заметили это все. Вот я была мрачной, ходила без улыбки и улыбалась словно на автомате, а вот я хожу в хорошем настроении, и уже искренне со всеми отшучиваюсь и улыбаюсь.

Однажды Римус, как единственный, кто знал меня лучше всех из присутствующих представителей мужского пола, подошел ко мне с допросом.

– Ты сама не своя. – Заметил он. – Не мрачная, улыбаешься, глаза светятся... Что случилось? Ты что, нашла элексир радости?

– Ну, раз теперь я вся свечусь от счастья, разве не стоит за меня просто порадоваться? – Вопросом на вопрос ответила я, и снова улыбнулась, пытаясь заодно перевести все в шутку. Римус не был бы Римусом, если бы подался на павокацию. Он остался серьезен, и с легкой улыбкой на губах поддержал разговор.

– Стоит, конечно. Просто ты уже очень давно пытаешься стать такой, и постепенно у тебя это получалось. А тут резко как-то... Стала такой, какой я видел тебя ещё на балу во дворце короля.

– Ну, скажем так: мне дали отличное лекарство, которое помогло мне взглянуть на свои проблемы под другим углом. И теперь мне намного легче.

– И что же это за лекарство такое? – Римус явно чем-то был не доволен, но мне на это было плевать. Чего он придираться начал? Лучше, чтобы хмурая, и с разбитым сердцем ходила?

– А ты у нашей Ирмы спроси! – Я не стала вдаваться в подробности, и помахав рукой преподавателю просто отошла от него, не дожидаясь очередной лекции.

Конечно, никто не понимал, что со мной происходит. Многие даже думали, что это на меня так действуют приближающиеся игрища. Нервы и всё такое. Но я-то знала, в чём тут дело. Я снова начала жить и радоваться жизни. И буду это делать ровно до того момента, пока мне не придётся с этой самой жизнью попрощаться. Даже на игрищах я буду жить и выживать, а не просто существовать.

Я не переставала говорить это нашей команде, а потом я наконец-то нашла слова, чтобы их всех взбодрить, чтобы мы наконец-то смогли немного расслабиться и насладиться последними спокойными деньками. Мы все знали: выживут не всех, и все без исключения гадали, кто же доберется до финала. А кто нет. И в конечном итоге все нервничали. И мне пришлось найти способ, как их успокоить.

Это случилось после очередной тренировки всей команды. Все работали идеально, но тем не менее по какой-то причине все пострадали. Причем некоторые так сильно, что пришлось класть их в лазарет. Я беспокоилась, так что, когда мы все в полной тишине обедали, я начала говорить.

– Знаете, ребята, мне страшно. – Призналась я, и подбирая слова сделала небольшую паузку, и в итоге только сделала хуже.

– Не надо. Мы все сейчас на взводе... – Попытался меня перебить Рик, который в этот момент был со сломанной рукой. Пострадал при последнем ударе монстра. И в итоге ему пришлось отступить. Мы лишились щитовика, который принимает удары на себя. Из-за чего чуть не проиграли.

– Нет, вы не поняли, что я хочу сказать. Да, мне страшно. А кому из нас не страшно? Многие наверняка думают, что не выживут там. Тренируются без устали, изучают заклинания, вспоминают рецепты зелий. И вы даже не замечаете, как сильно вымотались. Вы так усердно тренируетесь, пытаясь предугадать, как будут проходить игрища и уже сейчас так усердно стараетесь выжить, что совсем забыли о самом главном. Сейчас все мы живы, все мы здесь. Именно сейчас все мы только готовимся, тренируемся, привыкаем друг к другу. И пора бы вам понять: мы не знаем, сколько времени проведём на игрищах. Может год, а может век. Так что прекратите париться, из-за этого у вас ничего не получается, и попробуйте отдохнуть перед долгой и тяжелой работой. Я сообщу королю, что мы всё-таки хотим устроить пир, и завтра же вы все хорошенько от всего отдохнете.

Ребята пытались возражать, мол, на завтра запланирована очередная тренировка, и, вообще, пить сейчас нельзя, да и отдых я как-то не вовремя запланировала... Но я их не слушала.

Они все этого не хотели, но всё же на следующий день вечером им пришлось сесть за огромный стол. Играла живая и веселая музыка, было много эля и красавицы-девушки с пышными формами на любой вкус и цвет. Парни после нескольких кружек алкоголя расслабились, стали заигрывать с девушками и вообще забыли про тренировки и игрища. Они расслабились. Я смотрела на них, и радость поднималась где-то в груди.

Римус, на мое удивление, напился с первых же двух кружек эля, и стал заигрывать с Ирмой, та в открытую с ним флиртовала, и я поняла: у обоих сегодня будет замечательная ночь. А возможно и дальше что-то будет. Как я уже говорила: я не видела более открытой девушки, чем Ирма. И если уж ей понравился Римус, она его так просто не отпустит. Это же ведьма. Если попал к ним в сети, то это уже навсегда.

– Признаю, Мидарина, это была хорошая идея. – Пьяным заплетающимся голосом заявил Рик, прижимая к себе брюнеточку. – Это было необходимо сделать перед игрищами. Там мы так отдохнуть уже не сможем!

– Я на это и рассчитывала! – Заявила я, борясь с желанием сбежать от них всех. Смотреть, как они тискают девушек – противно. И сама не знаю почему. – Я надеюсь, что вы сегодня напьетесь, отдохнете, отоспитесь...

Я и сама хотела выспаться, если честно. После завтрашнего дня начинаются игрища, и мне хотелось провести время в одиночестве. Хотелось почитать очередной женский романчик, помечтать о светлом будущем, провести остатки дней с моим Драгонисом... И, наконец, поплакать вдоволь. Всё же нервы дают о себе знать. Умирать страшно, а идти на смерть ещё хуже. Хотелось наплакаться так, чтобы на игрищах я себе этого не позволяла. Хочу морально ко всему этому подготовиться.

– Не сомневайся! – Рик снова увлекся девушкой в его руках, и уже не обращая внимания на меня продолжил пить и есть, словно в последний раз это делает.

Не привлекая к себе внимание, я вышла на улицу, где уже спал мой древнедух. Он так сильно вырос... Я подошла к нему и села рядом, падая спиной на его теплое брюхо. Тот сразу же проснулся и со стоном печали положил голову мне на ноги. Пока что она помещалась, и я могла гладить его, и наслаждаться этими мгновениями. А потом он вырастит, и уже я буду лежать, а он меня обнимать. Он ведь будет расти, пока я не умру.

– Тише, маленький. – Погладила я его по носу. Ну, да, совсем не маленький, но это не так уж и важно! – Не грусти! Вот увидишь, не пройдет и секунды после начала игрищ, как я уже вернусь обратно. Живая и невредимая. И тогда мы больше не будем думать о демонах. Мы вообще забудем об их существовании.

Дракон снова застонал, заглядывая мне прямо в глаза. И я его прекрасно понимала без слов. Он боялся, что я не вернусь. Я тоже этого боялась, но не могла ему об этом сказать. Нагнетать обстановку, и заранее расстраивать. Лучше уж он будет уверен, что все у нас будет хорошо, даже если это неправда.

– Ну, а если я не вернусь, ты улетишь как можно дальше, чтобы они до тебя не добрались никогда. И когда появится яйцо, Карос его обязательно заберет. Древнедух не достанется этим тварям. Никогда! Ты же мне веришь, дорогой мой малыш?

Драгонис уткнулся носом мне в щеку, согревая своим дыханием. Он волновался, но я с этим ничего не могла поделать. Мой маленький древнедух не должен достаться демонам, даже если я не выживу на игрищах. Я рассматривала все варианты, а потому мы с Каросом и решили: если что, он заберет яйцо так, чтобы никто этого не заметил. Как и в прошлый раз.

– Я постараюсь к тебе вернуться. Ты же знаешь, я не хочу тебя терять, ни отдавая кому-либо, ни умирать. И да, ты же помнишь, что, если даже я вернусь, но при этом проиграю, тебе нужно будет улететь. Жить отдельно, не попадаться демонам. И после моей смерти, когда на твоем месте появится яйцо, Карос его заберёт. В случае поражения ты улетишь, и больше никогда ко мне не прилетишь. НИКОГДА! Ты же это помнишь?

Дракон снова печально застонал, а сердце у меня больно сжалось. Я понимала, что он сейчас чувствует, понимала, что он не хочет со мной прощаться. Но если такое произойдет, ему придётся это сделать, чтобы древнедух больше никогда не достался демонам. Я сделаю всё, что от меня зависит, и даже больше, чтобы сбылось пророчество и демоны не обладали древнедухом. Это слишком опасно, и ни в коем случаи допускать нельзя.

– Ну, а если я всё же выиграю, я обещаю тебе, что мы с тобой заживем так, как не жили до этого момента. Мы обязательно с тобой увидим все миры, которые существуют. Знаешь сколько интересного мы увидим? Мне соседка по комнате рассказывала про свой мир! А там...

Я пересказала всё, что когда-то мне рассказывала Эмма о своём мире и о том, в котором есть только оборотни. Драгонис слушал меня очень внимательно, и я не успела заметить, как начала рассказывать о Земле, как там было здорово, даже несмотря на то, что меня там чуть не убили. И такая грусть появилась в сердце, и обида за свою родину, что невольно слезинка скатилась по щеке. Но я ее смахнула. Не время еще, мне сначала надо добраться до своей комнаты. Там можно будет поплакать вдоволь, а здесь я должна быть сильной.

Драгонис уснул, и я тихо встала, чтобы его не разбудить. Уже в своей комнате я достала приготовленный романчик, который собиралась прочитать в оставшееся время, чтобы забыть об игрищах, а заодно поплакать над ним.

Я слышала, что пир ещё продолжается, и как в соседних комнатах парни "выпускают пар", стараясь забыть о проблемах, пока есть возможность. Я и не заметила, как уснула, читая женский роман.

Но разбудил меня настойчивый стук в дверь. И время было два часа ночи! Кого это принесло в столь поздний час?

Опасаясь открывать, я сначала поинтересовалась, кто пришел, и даже опасалась подходить близко к двери, и когда услышала дружное "я" в сорок восемь голосов, открыла дверь.

– Знаешь, Мидарина, ты просто прелесть! – Первым ко мне кинулся Римус. Он поднял меня на руки и закружил по комнате, попутно расцеловывая щеки. – Мы все настолько сосредоточились на игрищах, словно уже в них участвуем, и совсем забыли, что перед ними нам стоит расслабиться. А ты помогла!

– Ну, вообще-то не я, а Его Величество. Это он устроил пир. – Смеясь, вставила я слово.

Римус поставил меня на пол лицом к моей команде. Все улыбались, шатались и держались друг за друга. Но при этом они были счастливы. Похоже, они действительно расслабились.

– Если бы не ты, мы бы продолжали отказываться от пира, и в конце концов напряжение только росло. Мы наверняка, попав на игрища в таком состоянии, всё запороли. – Взял слово Дрик. Он, отстранившись от ребят, подошел ко мне, и снова заговорил. – Мы все знаем, что эти игрища будут особенными. У нас есть шанс выжить. Все мы профи, и нас много. И все мы помним главную задачу: не умереть и доставить тебя к финишу живой. Так что...

В этот момент мужики, словно тренировались, встали на колени. От удивления я открыла рот, и хотела попросить их встать, но слово взял Рик, не давая мне вообще хоть что-либо сказать.

– Мы обещаем, что обязательно выживем на игрищах. В любом другом случае у нас, скорее всего, не было бы и шанса. Но в этом году, учитывая, что нас пятьдесят, есть шанс получить награду от самих богов. И мы рады, что в твоей команде именно мы. Мы обещаем, что доставим тебя живой и невредимой. Ведь если ты не выиграешь, то выиграют наши враги. Нам не рассказали всю суть игр. Мы только знаем, что нельзя отдавать демонам древнедуха. Так что мало того, что мы сами выживем, мы сохраним тебе жизнь и ты выиграешь. Ради блага всех наших миров.

Смотрела я на них, и вообще не знала, что сказать. То ли мне стоит их поблагодарить, то ли поддаться чувствам и от радости всплакнуть, то ли принять их обещание. Но в конце концов я собралась и тоже дала обещание.

– Я в свою очередь обещаю, что обязательно буду вам во всём помогать. Если демоны нападут – они умрут, и я вам в этом помогу. И когда мы пройдем игрища, Карос наградит вас так, что о вас станут ходить легенды. Ну, и наконец, дам покататься на Драгонисе!

Мужчины рассмеялись, вспоминая один из первых дней в этом тренировочном лагере. Как Дрик, увидев моего древнедуха, обнажил свой меч и был готов броситься на него, но я предупредила, что и силы всех миров не хватит, чтобы убить конкретно этого дракона. А после того, как все узнали, что он принадлежит мне, и что это вообще-то древнедух, некоторые личности стали просить прокатиться на нем. И плевать им было, что даже я ещё не оседлала моего красавца!

И сейчас я об этом вспомнила как раз кстати, потому что именно сейчас мне хотелось сделать приятное этим мужчинам, которые пообещали мне, что мы выиграем на игрищах, и что я обязательно вернусь к Драгонису!

Вроде как серьезная ситуация, но при это я чувствовала радость, что меня поддерживают, и появилась уверенность в своих силах, которой так давно не хватало. И я даже сама поверила, что выживу там, вернусь, и в случае чего, лично убью всех демонов. И плевать мне будет, разозлится на меня их покровитель, или нет.

Я больше не стану унывать, не стану надеяться, что у меня есть хотя бы шанс на выигрыш. Я сделаю так, чтобы у меня не осталось сомнений на этот счёт, и обязательно вернусь домой. Закончу учебу, как и хотела, и стану путешествовать. Осталось-то совсем чуть-чуть! Всего лишь выиграть!

Ребята ушли, оставив меня наедине со своими мыслями. И мне совсем даже не хотелось плакать. Я просто уснула, и мне снилось что-то по-настоящему хорошее.

Когда настало время отправляться на игрища, я не видела в глазах своей команды страх. Они были уверенны в своих силах, я физически ощущала их позитивный настрой. И мне бы хотелось, чтобы все было так и дальше!

– Все готовы? – Спросил Его Величество, прежде чем дать разрешение ступать в портал.

– Больше, чем когда-либо. – Подал голос наш капитан, и как бы говоря о готовности выпятил грудь вперед.

Он первым шагнул в портал, я второй. А уже за мной все остальные.

Мы оказались на большом стадионе. Здесь собрались зрители, которые пройдут на игрища вместе с нами, и, как и стоило ожидать, демоны. Они скалились, строили страшные рожи. Наши ребята старались не обращать на это внимание, и когда мы все построились в две колонны, заговорил старичок, который стоял перед нами.

– Приветствую участников и зрителей нынешних игрищ! – Сказал он, усиливая свой голос магией. – В этом году они особенные! Участвуют всего две команды: команда демонов и команда людей. И всем вам известна награда: дары от богов и древнедух! Команда людей выиграет, если к финишу придёт больше существ из этой команды, чем в команде демонов, вместе с Мидариной Перл. Команда демонов победит в том случае, если вышеупомянутая девушка умрёт, или к финишу их существ придет больше, чем существ команды людей. Участники игрищ, все правила игрищ вам расскажут, как только вы пройдете через этот портал! – Дедушка указал на портал позади него. – Помните, вы можете провести там хоть век, но при этом вы не состаритесь, так как время там идет совершенно по-другому. И когда вы вернётесь – здесь не пройдет и секунды... Удачи всем участникам, она вам пригодится!

Дедушка отошел в сторону, прозвенел гудок, который сигналил о начале игрищ, и все мы начали входить в портал. Сначала мы оказались в белой комнате. И женский голос рассказал правила игрищ в этом году.

"Внимание участникам! Игрища состоят из десяти уровней. Чтобы попасть на уровень выше вам необходимо найти артефакт переноса. Соответственно, чтобы победить, вам придется пройти все десять уровней, и попасть на финиш живыми, и живых участников в вашей команде должно быть больше, чем в команде противника.

На каждом уровне будет безопасная зона, на которой участникам запрещено убивать друг друга. Тот, кто нарушит это правило, умрет сам. В этой зоне можно находиться три дня. После того, как вы проведете за её пределами сутки, счетчик сбрасывается, и вы снова можете провести там три дня. Правда, на некоторых уровнях условия пребывания могут изменяться, и об этих изменениях вам либо придется догадаться самим. Либо вам все расскажут.

Суть безопасной зоны в том, что там вы отдыхаете и набираетесь сил, а также изучаете местности и вычисляете, где находится артефакт переноса. Естественно, нельзя все время сидеть в безопасной зоне. Бог покровитель уровня может увидеть в этом нарушение правил, и в конечном итоге оштрафовать вас, или же вообще дисквалифицировать.

Так же на каждом уровне есть пустыня, в которой обитают разного рода монстры, с которых можно собрать различные ингредиенты для зелий. «пустыня» – это обобщенное название. Это может быть совершенно любая местность, от холодного болота. До жаркой пустыни. И так же на уровнях будет находиться лабиринт, в котором помимо монстров вы можете встретить сказочных существ, которые дадут вам награду за то, что вы их нашли, подсказки по поиску артефактов, или же какие-то предметы, усиливающие вашу силу. С каждым уровнем монстры будут становиться опаснее и кровожаднее, лабиринты запутаннее, но и дары от сказочных существ приятнее, мощнее и полезнее.

Первая команда, которая найдет артефакт переноса, получает награду от бога этого уровня. За упорство, стремление победить и отвагу. Награду можно получить и за другие заслуги, и не только от богов. На каждом уровне есть смотритель, тот, кто следит за соблюдением правил. Они тоже могут выдать вам награду, соответствующую уровню, на котором вы находитесь. За особые заслуги на уровне.

Участникам запрещено переносить с собой любое оружие, еду, эликсиры, зелья, свитки, амулеты, артефакты, деньги и любые другие виды предметов, которые могут помочь пройти уровни быстрее. Вы сможете всё это приобрести на игрищах, если вы этого захотите.

Если возникнут еще какие-то вопросы по игрищам, вы можете обратиться к богу уровня, на котором находитесь. Если то, что вы спрашиваете, не будет под запретом, он вам всё расскажет и объяснит. Любой спор между командами в безопасной зоне так же может решить бог покровитель, если смотритель не сможет справиться самостоятельно. Приятной игры, участники игрищ!"

С этими словами белая комната исчезла, и я оказалась в деревне. Не только я, ещё и моя команда вместе с демонами. Последние, кстати, порывались порвать нам глотки прямо здесь, но этого не позволили правила игрищ.

– Запрещено! – Улыбнулась я демонам, а Ирма не удержалась, и даже показала им язык, что демоны совсем не оценили, однако отступили и также как и мы сосредоточились на игрищах, которые уже начались.

– Ну что, ребята, в бой? – Спросила я, оглядывая деревню, и игнорируя демонов. Которые уже выдвинулись вперед.

– Как понимаю, мы в безопасной зоне первого уровня? – Спросил Рик, с опаской смотря в сторону наших противников. – И здесь нельзя убивать?

– Нельзя. – Ответила я. – И у нас есть три дня, чтобы понять, где артефакт переноса. Или же больше, однако мы постараемся максимально быстро закончить здесь дела.

– А потом нужно сутки сбрасывать счетчик, и у нас будет ещё три дня. – Римус показал на свое запястье, в котором шел обратный отсчет времени.

Я посмотрела на свое запястье и тоже увидела часы. Интересно, однако. Надо бы узнать, как здесь можно приобретать предметы и какие варианты вообще есть. Да и, какая здесь местная валюта?

Ну, игрища начались, пора бы уже действовать!

Глава 3

Как ни странно, но осматривать деревню мы пошли все вместе. Ну, в смысле и мы и демоны. Никто из нас не понимал, что делать и куда вообще идти. Единственное, что стало понятно – здесь есть жители. Они высматривали нас из окон домов и некоторых мы встречали на дороге. Но никто не спешил с нами говорить. И вот кто они – настоящие живые существа, или куклы, созданные и запрограммированные богами, не известно. Хотя могу предположить, что они такие же живые, как и мы, просто живут в этом мире уже много столетий и не стареют. Это у нас меняются каждый год игрища, а у них, возможно, проходит много поколений... Их просто переселили из наших миров в эти. Только вот за какие заслуги? Или в наказания.

Вполне возможно, что когда-то на игрища отправляли преступников, смертников, или просто опасных существ, которых нужно было изолировать от общества. И здесь, проживая гораздо быстрее, чем в обычных мирах, они не представляют никакой опасности для других народов, живущих за пределами игрищ.

Или, наоборот, этим нелюдям предложили большие деньги, питание и бесплатных работников в виде участников игрищ, если те сюда отправятся. Что-то вроде заселения нового мира. Но, как в первом, так и во втором случае, я могу ошибаться, так как не знаю всех тонкостей. Ведь у нас каждый год меняются игрища, но здесь... Сколько лет, а может веков или тысячелетий проходит в этом мире, прежде чем в нашем пройдет хотя бы секунда? И как они относятся к таким переменам? А может это всё создано искусственно, как в играх на Земле? Кто знает...

В деревне, как и везде, мне кажется, стояли старые дома. Какие-то больше, какие-то меньше. На заднем дворе у многих бегала скотина, вдалеке виднелись поля и огромный забор. Уж какой он высоты - непонятно, но высокий точно. Иначе бы с такого расстояния я не смогла его разглядеть. Уж слишком далеко он находится. А за ним, скорее всего, пустыня, о которой нам говорили перед тем, как мы сюда попали. Иначе я никак не могла объяснить, зачем он вообще здесь понадобился. Либо он защищает от тварей снаружи, либо... Ну, не знаю, граница какая-нибудь, с другой деревней.

Ирма пыталась поговорить с местными жителями, но все они шарахались от неё, как от огня. Девушка унывала, а Римус старался её поддержать. Всё же права я была, когда сказала, что между ними обязательно что-то будет. Иначе Римус не стал бы так нежно поглаживать девушку по плечу, а Ирма с такой надеждой на него не смотрела. Или у них по-настоящему зарождаются чувства, или девушка хитрит и просто на время игрищ нашла себе защитника. Одно из двух! Ну что, кто какие делает ставки?

– Не понимаю, как мы здесь будем жить три дня, если от нас все стараются убежать. – Заметил Рик, когда Ирма в очередной раз с грустной мордочкой подошла к нам и покачала головой. И что-то мне подсказывало, что мужчина в корне не прав.

Для начала, если бы предполагалось, что мы пробудем здесь всего три дня, нам бы не предлагали сбросить счетчик, чтобы можно было вернуться потом обратно. А ещё жители, которые как бы есть, но пока что держатся от нас на расстоянии. Наверняка в деревне есть тот, кто всем здесь заправляет. Ну, староста, может, какой-нибудь. И пока мы не подтвердим, что безопасны и не поговорим с ним, с другими жителями мы сможем только в гляделки играть.

– Нас, скорее всего, надо к старосте. – Я сказала это уверенно, хотя сомневалась, правильно ли я говорю. Может тут вообще никакого старосты нет и никогда не было. – С ним надо говорить, он здесь всё решает.

– И где нам его найти? – Мирон, наш маг, огляделся вокруг. – И как он выглядит?

– Ну, может, у него самый большой дом и двор. – Предположила Ирма. – Или он где-то в центре деревни находится. Надо искать... Просто будем идти по улочкам и высматривать дом, который чем-то выделяется.

Да, игрища начались, причём не так, как я того ожидала. Я-то предположила, что нас выкинет сразу же на поле боя, где мы сможем хотя бы чуть-чуть покалечить демонов и потом нам надо будет искать безопасную зону. А нас сразу же сюда, да ещё и вместе с этими тварями... И обидеть их нельзя – накажут. Правила такие!

Хотя, может оно и к лучшему. Ведь мы не знаем, чем бы всё кончилось, если бы нам предложили с самого начала драться, чтобы отсеять слабых из игры. Может мы в первые же минуты боя и проиграли бы, и тогда вообще не было бы смысла в самих игрищах.

Мы прошли все улочки, как мне на глаза попался небольшой, но очень аккуратный дом. На крыльце сидел седобородый крупный мужчина, который смотрел на нас и странно улыбался. Я предположила – он и есть староста. Ну, или хотя бы знает кто мы такие и может нам помочь.

– Здравствуйте! – Обратилась я к мужичку, который крякнул, а затем медленно встал. Смотрела я на его седую бороду, на его морщинистые руки, и понимала – не мужик это, а дедушка! И очень хорошо сохранился, вон какой накаченный.

– Ну здрасьте, участники игрищ. А где ЭТИ? – Спросил, всё-таки, наверное, староста, и подошел к нам по ближе. – А то мне надо рассказать вам правила этой деревни, и два раза повторять не буду. А они очень важны, если хотите попасть не следующий уровень игры.

– Демоны, что ли? – Спросил Олис, когда мы огляделись, пытаясь понять, о ком говорит дедушка.

– Они, конечно, кто же ещё? Зовите, идите, их! Приводите ко мне, а уже потом разговоры разговаривать будем! – Вот вредный старик! И даже развернулся, как бы говоря, что разговор окончен, по крайне мере до появления здесь наших противников.

– А может вы правила только нам расскажете? – Решил схитрить Дрик, и улыбнулся своей самой доброй и обаятельной улыбкой, на какую только был способен. Смотрелось это не очень, ведь у него такое лицо, словно бандит с большой дороги. – Ну их, этих демонов. Сами во всём разберутся!

– Ишь ты, хитрый какой! – Покачал головой староста, и улыбнулся, копируя манеру Дрика, как бы показывая свою доброжелательность. Только вот сразу становилось понятно: сейчас он поставит нас на место. – Да только если демоны будут нарушать правила, вас тоже могут наказать. Это смотря как сильно вы будете замешаны в нарушении. И если не хотите этого – зовите демонов. А если всё равно, то и вам я ничего рассказывать не буду! – С этими словами дедушка снова сел на крыльцо и стал смотреть куда-то вперед, но точно не на нас.

Нам пришлось послать одного из магов к демонам, чтобы сообщить, что мы нашли старосту, и без них оглашать правила он не хочет. И демоны пришли, и за шкирку нашего мага несли. Тот от страха поежился, но при этом, понимая, что на безопасной зоне ему ничего сделать не могут, громко ругался и пыхтел, как паровоз.

Понимая, что сейчас и мы им тоже ничего сделать не можем, все по той же причине, пришлось сделать вид, что всё в порядке и вообще тут злиться не на что. Хотя этот момент я запомнила. Ну не могла я просто взять и относиться к ним, как к самым обычным соперникам. Слишком сильно ненавидела, ведь именно они испортили мою жизнь. А потому так негативно реагировала на всё, что они творили, даже если это нам не вредило.

– Ну вот, все мы собрались. – Снова проговорил дедушка, оглядывая всех присутствующих. – Значит так, демоны, люди, эльфы… да все, в общем. Пока вы находитесь в безопасной зоне, вы должны работать, как все здешние жители. Картошку копать, огород поливать, дров натаскать. За это вам будет предоставлено жилье, местная библиотека и еда. Как говорится, кто не работает – тот не ест! И чтобы никаких драк, это всем понятно? Ни друг с другом, ни с местными жителями. Узнаю, что дрались – всех на два дня отошлю в пустыню. Кто выживет – поймёт, что правила надо соблюдать. А кто умрет, будет наглядным пособием другим, чтобы и мысли не было нарушать правила.

– Но, постойте! – Возмутился Эрик, наш разбойник. – А если демоны затеют драку между собой, или захотят позабавиться с местными жителями... Нас тоже что ли это коснется?

– Нет, дуралей! – Рассмеялся дедушка, и даже похлопал себя пол лбу, показывая, что надо думать, прежде чем спрашивать. – Если одна команда соблюдает все правила, а вторая нет – то наказывать будут только ту, которая нарушила правила. Ах да, ещё кое-что: с местными девками не заигрывать! Они хоть и живут на игрищах, а всё равно живые, и портить мне их не надо! Их еще замуж выдавать. Это всем понятно? Даже не заигрывать. Вы-то уйдете, а они останутся, и мне же с ними разбираться.

– Демоны соблюдают правила. – Сказал самый крупный из демонов, предположительно их капитан, вожак... Или кто там ещё может быть? И еще глаза закатил. Словно показывая свое отношения к человеческим девушкам, и как бы давая понять, что они не достойны его внимания. – А вот вы их можете нарушить. И поверьте, как только все мы окажемся за пределами безопасной хоны – вы трупы! Все до единого! Мы не дадим вам пройти дальше первого уровня!

И такой жест, который показывает отсечение головы от шеи.

Я громко хмыкнула, но никак не прокомментировала это высказывание. Я-то знаю, что как минимум до четвертого уровня мы пройдём, и при всём при этом сделаем это быстрее демонов. Но не рассказывать же мне им про вещий сон? Надо еще их дразнить и мотивировать на подвиги и быстрое прохождение уровней. Так что мои мысли остались при мне.

– Теперь перейдем к главному: чтобы пройти этот уровень, вам необходимо найти артефакт переноса на второй уровень. Как вы, наверное, уже поняли, после переноса вы будете попадать в безопасную зону. В каждой свои правила и требования. На первом, то есть на моем, всё просто. Но с каждым уровнем правила, которые нельзя нарушать, будут становиться всё более невыполнимыми. Это сделано для того, чтобы вы проходили уровни, а не отсиживались на них в ожидании, что вторая команда в лабиринтах либо умрет, либо пройдет дальше и вам не придётся сталкиваться. Вы, конечно, можете попробовать пройти к артефакту наобум, умирая один за другим. Но советую всё же сначала найти его, а уже потом идти и получать. Всё, что вам понадобится, находится в деревне, и некоторая дополнительная информация в пустыне. Так не на всех уровнях, конечно же, но здесь именно так. Вопросы есть?

– А вы, собственно, кто? – Спросил демон, грубым голосом.

– А я местный староста. Я разве не представился? – Спросил он, удивленным взглядом смотря на нас. – Ох, пустая моя голова! Я МалУон, очень приятно с вами познакомиться, господа и дамы!

– И где то, что нам понадобится для поиска артефакта? – Спросила Арих, наш боец. – Чтобы понимать хотя бы, откуда начинать.

– Всё, что вам нужно, в деревне! – Снова заговорил дед. – Больше я вам сказать не могу, такие правила. А за нарушение правил и меня самого наказать могут, так что об этом больше не спрашивайте. Так что с чего начинать и чем заканчивать решайте сами. Но вот то, что завтра с самого утра я всем вам дам задания – не сомневайтесь! Полей у нас много, монстры иногда пробираются через заборы, так что работы на всех хватит! Ах да, ещё кое-что! Выбирайте себе жильё, местные жители вас пустят, хоть и не будут доверять. А можете и в поле остаться, главное, чтобы мужикам не мешали, когда они с утра на работу придут! Всё понятно?

Мы кивнули, и староста довольно улыбнулся. На самом деле у меня ещё есть вопросы, просто не хочется задавать их при демонах. Хоть сейчас мы и не можем друг другу навредить, а потому придётся нам мириться с существованием друг друга под боком, всё равно они остаются нашими врагами. И давать лишнюю информацию им я не намерена.

Мужчина, махнув на нас рукой, и сделав вид, что вообще здесь никого нет, принялся рассматривать свой дом, и при этом громко цыкать языком, так что мы ушли, оставив его одного, и занялись своими делами.

Остаток дня мы старались понять, где искать артефакт переноса. Ну, или хотя бы с чего начать. Я и Ирма устроились в доме на окраине. Стоило двум жившим там девушкам услышать, что мы от старосты, так они тут же нам заулыбались. А я говорила, что пока мы не поговорим со старостой, с местными жителями не поговорить.

Некоторые парни попросились в сарай, чтобы не смущать хозяев дома своим присутствием, а кто-то всё же решил ночевать в поле. Говорят, что разницы нет никакой, и что им и там будет удобно спать. А днём они всё равно будут проводить время с нами.

Вечером, когда мы все более-менее устроили на своих местах, у нас было собрание. Всех нас пустил к себе один мужичок и его жена, с условием, что мы не будем им мешать, а так хоть каждый вечер собирайтесь на кухне!

– Какие есть идеи? – Спросил Рик, как только все замолчали и дали ему слово. Все были в шоке от игрищ, никто такого не ожидал, а потому идей толком ни у кого не было. Никто просто не понимал, что делать и чего ждать дальше.

– Сначала надо поработать. – Сказала я, так как дельного никто ничего не предложил. – Уверена, местные жители что-то знают, и лучший способ у них что-то узнать – помочь им с их делами.

– На это уйдет не один день. – Верно заметил Симарион. Он же и возмущался больше всех, когда начали говорить о том, что нам придется картошку выкапывать. Мол, мы сюда не за этим пришли. – А у нас всего три дня есть.

– Нет, у нас столько дней, сколько захотим. – Улыбнулась я. Да-да, я решила высказать то, что надумала сегодня за целый день. В том числе и о сбрасывании счетчика. – Я понимаю, что все мы хотим как можно скорее закончить игрища. Но все вы должны понимать, что сейчас у нас есть время подумать, изучить, узнать... И уже потом действовать. А раз так, значит завтра, как мы сделаем все поручения старосты, отправимся в пустыню, чтобы понять, какие твари там обитают и что это вообще такое. Нашей задачей будет понять, как там продержаться сутки и не умереть, чтобы сбросить счетчик.

Наступило молчание. Наверняка все понимали, что придется всё делать так, как я сказала, но побороть желание действовать прямо сейчас было велико. Всё же именно к этому они готовились так долго, и сейчас не желали медлить.

– Я согласен. – Сообщил Рик. – Сначала надо всё изучить, а уже потом действовать. Спешка нам не к чему, только все испортит. И завтра, когда получим задания, встретимся на самом большом поле, чтобы распределить обязанности между всеми и быстрее закончить.

– А чего это мы вообще должны выполнять эти задания? – Как всегда выделился Дрик. Ну не умеет этот мужик рассуждать логически. Но это не страшно! Здесь есть люди, которые физически слабее него, но ума им хватает. Это я про себя говорю, если что. Вообще, у меня сложилось такое впечатление, что главным мозгом и логикой команды буду я, за исключением тактики ведения боя. Там рулит Рик. А я по всему остальному, так как замечаю больше и рассуждаю логически. – Нет, если вы говорите, что это надо, то я всё сделаю. Только я не понимаю зачем. Мы же монстров бить пришли, так пошлите сражаться с ними в пустыню и в лабиринт.

– А затем, Дрик, – Начал объяснять Рик. Похоже, он начал чуть-чуть понимать мою задумку. – Что это нам выгодно и полезно. Хочешь кушать? Работай! Хочешь информацию? Тактика всё та же – помоги местным жителям. Хоть дров натаскать, хоть в поле пахать. Нам без разницы, главное результат. И главное делать все тихо, ведь демоны тоже здесь, а они хитры. Будут следить за нами, и одновременно пытаться добиться информации от местных жителей. И из-за этого справятся быстрее нас.

– И не только для этого. – Как только Рик замолчал вставила я слово. – Все слышали – здесь можно приобрести свитки, амулеты и прочее. И скорее всего, за работу нам будут платить не только едой и крышей над головой, но ещё и деньгами. Как только получим деньги – можно будет идти к старосте, чтобы узнать, куда их можно потратить. Здесь должны быть либо торговцы, либо же у самого старосты в доме что-нибудь полезное на продажу хранится. Так что...

– А ведь верно. – Симарион стукнул себя рукой по лбу. – Как я сам-то об этом не подумал? Если здесь есть какие-нибудь ингредиенты для Ирмы, или же полезное оружие или защита... Это всё нам очень поможет пройти лабиринт!

– Не спеши. – Остановила я мужчину, припоминая слова перед отправкой сюда, и слова старости. – В самом начале нам сказали, что с каждым уровнем монстры будут кровожаднее и опаснее, а значит, что сейчас здесь нет никаких особо опасных зверей. Соответственно и защита от всех них... – Я замолчала, стараясь подобрать слово.

– Бесполезна. – Закончил за меня Римус. – Что вполне логично. Чем выше уровень, тем сильнее там будут артефакты, зелья, оружие...

А у меня в голове появилась ассоциация с компьютерной игрой, каких было очень много на Земле. Уровни, деревни, задания... Не хватает только всяких прокачек, брони и полоски жизни и манны. Эх, если бы это была игра, то здесь можно было бы перерождаться, а так у нас всего одна попытка!

– А вам не показалось странным, что староста говорил, что вся информация находится в деревне, и больше никаких уточнений? – Вдруг спросил Киран, наш лекарь.

– А что здесь странного? – Нахмурилась Ирма. Они с Кираном не поладили с самого первого дня, из-за чего мне даже жаль мужчину. Ирма могла так напакостить, что мало не покажется!

– То, что он прямо выделил «здесь в деревне». Словно он уточняет место, где именно находится вся информация.

– А что, если он имел ввиду библиотеку? – Спросил Дрик, и даже с надеждой посмотрел на меня и Рика, чтобы мы подтвердили его теорию.

– Которой здесь нет. – Отозвалась я, пересаживаясь по удобнее. Эх, деревянные табуретки – это жутко неудобно! – Я проверяла.

– Тогда может есть в библиотеке старосты? – Это уже сказал Рик.

– Ага, и попадем мы туда только через сто лет, когда он скажет, мол, ладно ребятки, заслужили, можете войти в мой дом! Не-е-ет ничего странного в этом нет. Он имел ввиду, что надо общаться с местными жителями и...

Я уже не слушала. Все же не зря мне пришла в голову ассоциация с компьютерными играми на Земле. Почему? Да потому, что это и есть игра, только переделанная на реальный мир. Всё же не зря мне Карос намекал про мой дом родной, когда последний раз приходил! Он ещё говорил: "Главное помни отличительные особенности своего мира, они тебе пригодятся. Как я уже и говорил, боги хотят, чтобы ты выиграла, а потому помогут, чем смогут... Не бойся предположить, что тот мир, в который ты попадёшь, что-то напоминает тебе с Земли".

И да, боги, огромное вам спасибо! Теперь я хотя бы понимаю, что мне нужно делать, чтобы узнать информацию об артефакте! Вертеться придётся много и долго, подлизываться тоже... Но результат того стоит!

– Ребята, нам предстоит тяжелая работа. – Перебила я спорящих мужчин. – Сначала нам придется заработать репутацию. Кто-нибудь знает, сколько здесь жителей?

– Около ста. – Отозвался Рик. – На считая детей и стариков, которые уже и говорить-то сами не могут.

– Значит, каждый берет на себя по два жителя и делает всё так, чтобы наладить с ними как минимум дружеские отношения. И до этого момента – никаких вопросов! Работайте, зарабатывайте репутацию хороших мальчиков, приходите на помощь хоть среди ночи...

– А какой от этого смысл? – Не поняла Ирма, и нахмурила брови.

– А такой, что каждый местный житель обладает крохой информации. И поверьте, у каждого из них найдётся для вас такие задания, с которыми вам придется разобраться, как только вы переступите черту неприязни, и они начнут к вам испытывать хоть какую-то симпатию. И не спрашивайте меня, зачем нам выполнять их задания. Просто доверьтесь мне: мы сможем их разговорить только так. Лично я возьму на себя старосту. С этим хитрюгой я найду общий язык!

Ребята переглянулись, пытаясь понять, стоит ли мне доверять, но уже потом кивнул Рик. Он, скорее всего, и сам не до конца понимал мой план. Я и сама его не особо понимала. Но доверяла интуиции и была готова поспорить: нас ждёт здесь какое-то глобальное задание, выполнив которое нам дадут плюшки и нам покажут самую безопасную и короткую дорогу до артефакта переноса. Нужно только попробовать воплотить всё в жизнь!

– Ребята, завтра присматриваемся к местными жителям и думаем, с кем у нас получится найти общий язык. – Скомандовал Рик. – Выполняем задания старосты, а вечером, думаю, снова соберемся здесь и обсудим всё, что увидели. И да, как и говорила Мидарина – завтра никаких расспросов у местных жителей об артефакте переноса. Сначала сблизимся с ними. Всё ясно? Тогда марш по своим домам спать!

Все встали и направились к выходу, я в том числе. Но Рик остановил меня, видимо, хотел что-то уточнить.

– Тебе что-то известно об игрищах. – Он не спрашивал, скорее утверждал. Ну, а я не стала оспаривать этот момент. Я действительно знала об игрищах даже больше, чем сама думала. – И, наверняка, это поможет здесь выжить, так что не стесняйся, рассказывай.

Рассказывать, если честно, не хотелось. И скорее не из-за того, что я не хотела поделиться этой информацией со своей командой, а скорее из-за богов, которые наверняка следят за нами и могут услышать. Но выбора не было, так что я тщательно подбирала слова, словно мне никто на это не намекал, и я сама обо всём догадалась, попыталась объяснить Рику, что здесь происходит.

– Знаешь, на Земле, где я жила раньше, много разной техники. – Я замолчала, пытаясь по выражению лица мужчины понять, знает ли он, что такое техника, или ему всё же придется в двух словах объяснять, что это такое.

– Это я знаю. – Фух, не придётся. А то я и сама не знаю, как все эти штуки устроены, и как они работают. И пришлось бы мне долго и упорно во всём этом разбираться и пытаться самой понять принцип работы, чтобы высказать свою мысль. Иначе ведь не поймет меня правильно!

– Так вот, там есть компьютеры. А на них можно играть в игры, разных жанров. Так вот, игрища напомнили мне эти самые игры. В играх есть развитие персонажа, задания, за которые получаешь награду, и уровни героев. Только здесь это уровни игрищ. Мы сейчас на первом. И очень часто, чтобы получить там задания, необходимо было наладить отношения с НПС. Ну, типа местных жителей… В частности, со старостой.

– Хочешь сказать, боги создали компьютерную игру? – Рик поднял бровь, и снова я на это засмотрелась. Ну круто смотрится, особенно в сочетании с типичной мужской внешностью: немного брутальной и строгой.

– Нет, хочу сказать, что идея и реализация очень похожа! – Я всячески намекала парню, что да, он правильно догадался, это всё словно компьютерная игра. Но при этом говорила совершенно другие вещи. Надеюсь, он понимал всё, что я хотела ему сказать.

– И значит, что нам сейчас нужно сделать так, как сказала ты. – Рик всё понял! Умничка мой! Тоже подмигивает мне, стоит да жесты всякие показывает! – Да, так что завтра делаем так, как задумали.

Довольные друг другом мы отправились по своим домам, чтобы выспаться перед тяжелым завтрашним днём.

Глава 4

Заданий для всех оказалось много, я даже не ожидала. Такое ощущение, что только нас и ждали всё это время. Лично мне досталась работа на дому: мне предстояло овладеть таким непростым навыком, как шитье. Точнее, ремонт одежды. А учитывая, что магию староста нам запретил применять, пришлось всё делать своими ручками. А ведь я никогда иголку в руках не держала, и для меня это был самый настоящий ад.

Я исколола все пальцы иголками! Особенно когда ткань попадалась толстая, и нужно было четко по шву орудовать этим мелким орудием пыток. И да, я очень много психовала. Сама не ожидала, что умею так. Даже вспомнила те многочисленные ругательства, которые слышала как на Земле, так и в Фейире, которые бы описывали мое отношение к данному виду работы.

Мало того, что постоянно колола подушечки пальцев иглой, так ещё и неправильно что-то делала, из-за чего женщины заставляли меня всё распарывать и заново переделывать. Одни и те же штаны я переделывала пять раз! Думала, что не выдержу и порву их на мелкие кусочки.

Женщины надо мной посмеивались, и говорили, что не найти мне мужа, коль я не могу ему надо штаны подшить, я же отвечала., что вообще-то магичка… То есть маг. И смогу это сделать с помощью бытовой магии, если понадобится. И меня, конечно же, обсмеивали снова.

Я на них не обижалась, ведь прекрасно понимала, что для них ежедневный ручной труд – обычное дело. И ты хорошая жена, если умеешь следить за домом. Таких тут в жены и берут, и девочек с детства учат трудиться на благо мужа. И им было не понять моих сомнений. Что мне вообще это когда-то пригодится. И я даже не старалась им что-то объяснять, скорее подкидывала очередную тему для шуток.

Одно радовало: страдала не я одна. Ирма, например, целый день стирала. И хоть сначала она говорила, что всё хорошо, и к этому привыкла, ведь ведьмы предпочитают жить в деревнях, поближе к природе, и там стирками занимаются каждый день. И все же через час пришла ко мне жаловаться. Мол, одежда вся ужасно грязная, а в холодном ручье без порошка стирать невозможно, ничего не отстирывается. И что все руки себе уже отморозила. Я на это показала ей свои пальцы, из которых то и дело сочилась кровь, и она убежала, оставив меня одну.

А наших магов, которые совсем не привыкли к тяжёлой работе, припахали колоть дрова, воду таскать, закалывать животных и снимать с них шкуру. Нашего лекаря, который пошёл на эту специальность из соображений, что смерть – это плохо, и жизни надо спасать, вообще заставили общипывать бедных кур. Он плакал и щипал, так как выбора-то у него не особо много.

Наших воинов заставили чинить крыши, в паре с демонами, и кого-то даже на поля отправили. Демоны громко возмущались, что эта работа не для них, и лучше они на охоту пойдут, но староста был непреклонен. Он слушал нас, и с язвительным тоном напоминал, что главный здесь он, а раз так, то именно он будет решать, кому и что делать. А кому не нравится – могут уходит с игрищ, в свои замки к своим слугам.

Когда мы все закончили он смотрел наши работы и оценивал. И, как я и предполагала, давал деньги. Это, пожалуй, было самое приятное за весь день – награда за проделанную работу. Ведь на эти деньги мы можем улучшить свою магию и обезопасить!

– За каждое применение магии снимается один Гринс. Это серебряные монеты. Есть ещё медные, они называются Виги, и золотые – Лотэры. Один лотэр – это сто гринсов. И та же схема с вигами. На эти деньги вы можете покупать себе всё, что пожелаете. Ах да, ещё вы с этого дня можете выходить на охоту. За разных зверей даётся разная сумма денег. Убили – принесите мне, а потом получили награду, которая не оспаривается аргументами, как вы рисковали своими жизнями, убивая конкретную тварь. И чем опаснее животное – тем больше за него денег. И такая же схема с ежедневными заданиями: чем больше вы выполните за день, тем больше получите. Всё ясно?

Мы все кивнули, а я в который раз порадовалась, что на сегодня задания закончились, и теперь мы предоставлены самим себе. Как мы и договаривались, никто из нас не заговаривал с местными жителями на счет артефакта. Мы нарабатывали репутацию. А вот демоны правдами и неправдами пытались узнать интересующую их информацию, за что и поплатились.

Уже перед тем, как уйти, один из демонов поднял руку на мужичка, вроде как он здешний кузнец, ему сегодня помогал наш Римус. И стоило этому произойти, как тут же вмешался староста. Он щелкнул пальцами, после чего отправил демона из деревни, совершенно одного. И староста сказал, что если он выживет, то ровно через сутки появится здесь. И даже удачи ему пожелал, с хитрой улыбкой глядя на нас.

А мы стали собираться на охоту. Точнее, решили посмотреть, что же там за стеной, и понять, насколько опасные там бродят хищники. Ну и, конечно же, собирались убить парочку, чтобы понять, сколько за них платят.

– Скидываемся и считаем, сколько у нас в общей сложности денег. – Скомандовал Рик, и я первая положила гринс, так как стояла к нему ближе всего. А уже после в его руку положили и все оставшиеся монеты, которые сегодня получили.

Кто-то скидывал меньше серебряных монет, кто-то чуть больше, но в общей сложности у нас не получился золотой. И все печально вздохнули. Все знали: этого очень мало!

– Предлагаю сходить к кузнецу, и купить хотя бы одному воину мало-мальский доспех. – Предложил Римус, оглядывая ребят, и прикидывая, судя по прищуру глаз, кому и что понадобится в самое ближайшее время.

– Да тут на пол шлема хватит, максимум! – Психанул Дрик, и сплюнул на землю. И вид у него при этом был максимально надутый. Как ребенок, один в один. – Придется выходить за ворота так, в чём есть. Рискуем, конечно, но это первый уровень, выжить должны все.

– Стоит хотя бы цены узнать, чтобы понимать, какую норму за день выполнять. Поддержал идею Римуса Саймон. – Нам нужно понять, что и сколько стоит. Вдруг здесь расценки другие? Что-то дешевле, что-то дороже. Может на наплечники и соберем. Толку от них, конечно, мало, но уже шаг к вооружению нашей команды.

Так мы и решили. Только вот не стали идти к кузнецу всей толпой, а отправились втроем: я, так как главная, Рик, так как он капитан, и, если что сможет выбрать что-то полезное, и Римус, так как он сегодня общался с кузнецом целый день.

– Добрый день! – Поздоровался Рик, и все мы вошли в кузницу.

А ничего так, мило здесь. Правда жутко жарко, на стенках висели мечи, топоры, кинжалы и прочее оружие. Один мне даже приглянулся, но так как с оружием я не умею управляться, то даже в руки бы не стала его брать. На противоположной стене висели разного вида щиты и броня, которая подгонялась ремнями по телосложению надевшего его. А ещё шлемы, кольчуги, и... О чудо! На полочках я увидела свитки! Интересно, какие они?

– Добрый! – Поздоровался добротный мужчина, пожимая протянутую руку Рика, и покосил взгляд на меня. – Что-то хотите приобрести?

– Хотели бы, но позже. – По какой-то причине мужчины решили, что переговоры я буду вести лучше них, и, если что, смогу выбить скидку. А потому, хоть кузнец и обращался к Рику, заговорила я. Причем с милой улыбкой. – Сейчас мы бы хотели посмотреть, что есть в наличии и узнать цену. Вы не проведете нам маленькую экскурсию?

– Проведу. – Мужчина обогнул Рика и подошел ко мне. – С чего желаете начать?

– С оружия. – Не с голыми же руками идти на монстров? Нам ведь было запрещено это переносить с собой.

И мы пошли к стене с оружием. Кузнец рассказывал из какого металла он это всё сделал, какие чары на них лежат и прочее. Только вот даже я понимала, что это оружие – не надежно. А чары... Их мы и сами можем наложить, если понадобится. Это только в деревне магичить нельзя.

Рик заинтересовался только парными клинками, и более подробно о них расспросил. Ну и цены у них дороже, чем у всех остальных. Четыре лотэра. Эх, дороговато, учитывая то, что за весь день мы заработали только половину золотого.

– И за что такая огромная цена? – Поинтересовалась я, глядя на предмет обсуждения. Сначала на меня никто не обратил внимания, но я продолжала говорить. – Клинки как клинки. Ну да, парные. Только вот один такой клинок у вас стоит всего один лотэр.

– Так ведь парные же! – Возмутился кузнец, хмуря брови. – Вы женщина, не удивительно, что вы ничего не понимаете. – И он попытался от меня отмахнуться.

– Так ведь обычные же! – Заверила я мужчину. – Чары здесь слабые, я и сама могу наложить куда более мощные, хоть я и не маг с большим стажем. Да и наврали вы про одни из чар. Не накладывали вы на них незатупляемость.

– А вы видите? – Тут же спросил кузнец, подходя ко мне, и совсем забыв про Рика. На его лице я видела заинтересованность и большое удивление. С чего бы вдруг?

– Вижу, я же маг. – Пожала я плечами.

– Нет, Мидарина, лично я не вижу. – Сс другой стороны встал Римус. – Здесь какая-то странная магия, если честно. И я, как ни старался, не заметил вообще ни одних чар.

– Это особенность нашей деревни. Раньше все видели магию, но около пяти лет назад даже староста перестал её видеть. И всё приходится делать вслепую. Знали бы вы, как это трудно теперь стало работать.

Оп-па! Кажется, теперь я понимаю, что нужно делать, и как игрища связаны с играми на Земле. Квесты! Цепочки заданий! И, соответственно, награда за их выполнение! Как там сказал староста? У нас есть ежедневные задания, остальные мы можем выполнять в свободное время! А здесь всё интереснее и интереснее... Только надо бы понять, почему я вижу магию, наложенную на оружие и доспехи, а другие – нет. И как раскрутить кузнеца на выполнение этого квеста. Наверняка Римус всем этим займется, так как именно он прикреплен к этому мужичку.

– Так может мы друг другу поможем? – Спросила я, сияя улыбкой. – Например, мы поможем вам с чарами на всех этих предметах: оружие, доспехи, щиты... А вы нам скидочку. Ну и лично эти клинки хотелось бы уже сейчас и бесплатно. Так сказать, оплата за то, что наш маг прямо сейчас поможет с некоторым чарами. Зачарует их по самое не хочу...

– В убыток работать? – Тут же спросил кузнец, и было видно, что он напрягается.

– Нет, конечно же. Мы вам и с материалом поможем, если понадобится. Римус все равно к вам прикреплен. Вот ему и будете говорить, что вам нужно достать и где. А уже мы подсуетимся и принесем вам. Согласитесь, это взаимовыгодно.

С минуту мужчина думал, а я напряженно ждала. Откажется? Согласится? Хоть бы второе, а то я уверена – это первый шаг к тому, чтобы наладить контакт с местными жителями. А позже нам и задание дадут на выяснение причин пропажи способности видеть магию... точнее их нитей. И если сможем всё сделать – нам награда. Только вот как побыстрее избавиться от демонов? Или как так всё провернуть, чтобы они ничего не узнали? Эх, сложно это будет...

– Согласен. Можете брать клинки. – Спустя минуту раздумий сказал кузнец, и Рик с Римусом неприлично вылупились на него. Что, не ожидали такого, да? Хорошо, что они меня с собой взяли! – А маг пускай завтра приходит и помогает мне. Это не к спешке, всё равно сейчас никто ничего не сможет купить.

Довольные сложившейся ситуацией мы вернулись к нашим ребятам, которые сидели около ворот выхода из деревни, и когда они увидели клинки, то очень долго удивлялись.

– Неужели оружие такое дешёвое? – Спросил Дрик, нежно гладя пальцами металл. И снова мне в голову пришла ассоциация ребенка, которому подарили так давно желаемую им игрушку. Он нежно гладил лезвия, и не сводил взгляд от клинков.

– Нет, стоят четыре золотых. – Отозвался Римус. – Просто это наша Мидарина сумела уговорить кузнеца отдать их нам бесплатно.

Удивленные возгласы, просьбы рассказать, как так получилось... И затем начались споры, кому же достанутся эти клинки. Ребята решили отдать их Дрику, так как он пойдет в первой линии. В центре маги, Сэм и я с Ирмой, и мы будет прикрывать ребят, если что.

Ворота распахнулись, и я увидела огромный лес. Высоченные деревья, скрывали солнце, из-за чего казалось, что где-то в глубине леса уже вечер. И было тихо. Словно враг уже увидел нас и притаился в листве, ожидая, когда мы сделаем шаг в темноту и станем его ужином.

От такого зрелища даже мурашки побежали по коже. Я понимала, что не одна, но в тоже время атмосфера давила на сознание, и я ничего не могла с собой поделать. В мысли сразу полезли картинки прошлого, когда я несколько раз чуть не умерла, и навязчивая мысль, что вот и настал тот день, когда я всё же попрощаюсь с жизнью, настал. Бр-р-р-р, не хочу туда идти.

Первым в лес зашел Рик, как капитан. За ним и все остальные. Одним лишь жестом дав понять, чтобы меня и Ирму охраняли и все держали строй, мы тихо, но уверенно шли вперёд. Шаг, ещё шаг. Ворота за нашими спинами закрылись. Мою руку сжала ведьмочка, которая со страхом в глазах смотрела по сторонам, не желая успокоиться. Как бы не побежала прочь сломя голову... Искать её потом по всему лесу, а мы ведь не знаем, какие твари здесь обитают.

– Отставить дрожать от страха. – Тихим голосом приказал Рик, осматривая местность. – Все мы здесь профи, лучшие в своём деле. И это первый уровень. Так что идем вперед и смотрим по сторонам.

Один из нашей команды пошел на разведку вперед, предварительно повесив на себя полог невидимости. Полезная штука, должна сказать. Действует отлично, если сосредоточен на магии и идёшь тихо. Только вот магию много израсходует, из-за чего нельзя слишком долго находиться под пологом. А то ещё закончится резерв в самый не подходящий момент.

– Впереди две песчаные лилии. – Сообщил наш разведчик минут через пять.

– Плохо. – Отозвался Рик. – Эти растения распыляют яд, а противоядия у нас нет. Надо обходить стороной.

Да, странные растения, но при этом очень красивые. Они не плотоядные, и вовсе не опасны, если не подходить к ним ближе, чем на пять метров. От испуга растение распыляет яд, который распыляется на несколько метров вперед. Вот пробежит зверёк мимо такого растения, когда мы будем проходить мимо, и всё, считай пятьдесят трупов! Ну, и ещё один зверёк. И мне как-то не хочется вот так умирать: от яда испуганного растения.

Мы пошли в обход, постоянно пуская вперед наших разведчиков под пологом невидимости, и буквально через пять минут с криками о помощи к нам бежал Лиэль. Наш эльф, маг и разведчик в одном лице. А за ним мчался саблезуб. Большой такой, клыки в крови, рычит и стремительно догоняет нашего эльфа.

По команде Рика мы все сгруппировались, а двое наемников убежали вперед на выручку раненому разведчику. Две минуты борьбы и тело страшной кисы упало на землю, а голова откатилась в сторону. Секунда, и Ирму вырывает чуть ли не на меня.

– Надо собрать ингредиенты. – Отозвалась ведьма, как только ей стало легче. – Мне нужна слюна саблезуба, шерсть и когти.

Она вопросительно посмотрела на парней, старательно отводя глаза от трупа животного, а наемники смотрели на неё.

– Вот сама и собирай. – Саймон такой Саймон. Вечно грубит, и несмотря на всю дерзость, с которой он это сказал, лицо его было перекошено. Видимо и самому не хорошо от вида обезглавленного животного и огромной лужи крови рядом. Ну что поделать, никогда не видел трупов, мягкий он, к тому же маг.

– Мне плохо, не хочу на ЭТО смотреть. – Девушка снова зажала рот рукой и села на корточки.

– Ну что с тобой поделаешь… – Проговорила я, видя, что никто из наёмников не собирается выполнять просьбу ведьмы. А ведь это сделать нужно, вдруг из этих ингредиентов получится какое-то замечательное зелье, которое спасёт нам жизнь. – Сколько нужно?

– Чем больше – тем лучше. – Проговорила ведьма, доставая из сумки воду и прополоскала рот рот. – И, может ещё кровь понадобится.

Девушка протянула мне мензурки, которые ей любезно предоставили травницы, с которыми она сегодня стирала одежду, и я пошла к голове соблезуба. Сначала соберу слюну. С каждым шагом уверенность в том, что я это выдержу – пропадала, но я упорно шла вперёд. Когда села рядом с головой и приоткрыла пасть меня чуть не стошнило. Жуть какая! Если был выбор – ни за что не стала бы этого делать. Ещё и недели не прошло, а я уже проклинаю демонов, игрища и всех богов. Вот если бы не мой Драгонис – ни за чтобы сюда не сунулась. Но сейчас у меня выбора нет. Так что вперед, Мидарина.

Сделав всё необходимое, развернулась чтобы пойти к своей команде и тут же увернулась от удара. Даже не разглядела, кто бил, только поняла, что надо спасать свое лицо. Когда завалилась на пятую точку и подняла голову – ужаснулась. Трехглавая змея! И это на первом уровне, да? Все тут профи и бояться нечего? А как тогда они проворонили эту змею? Обвилась вокруг меня, давая маленькое круглое пространств, но при этом не выпускала.

Если бы я пропустила удар – то уже была бы мертва. У средней головы яд в слюне, у левой – парализующее дыхание, у правой – гипноз. Нельзя на неё смотреть, иначе я умру с улыбкой на лице, видя перед собой пони и единорогов.

Змея была огромной, настолько большой, что создала стену, за которую я не могла сбежать, если не одолею ее. И да, я прекрасно знаю, что эту змею мне не одолеть, так как у меня нет меча, способного отрубить ей головы. И заклинания-эту тварь не берут! И что же мне делать?

Страх всё нарастал, а я старалась уворачиваться сразу от трёх голов, что больше меня самой. Проглотят и не заметят... Я им на один зубок. Я пыталась соображать, что же мне такого сделать, чтобы эта тварь от меня отстала и у меня появился шанс сбежать... И придумала! Ментальная маги! Ну, а вдруг сработает. Я не утверждаю, просто предполагаю. Это же шкура у них о магии защищена, а не разум.

Стараясь делать все как можно быстрее, я продолжала бегать от змеи, и когда почувствовала, что сознание твари под моим контролем – приказала перестать на меня охотиться, и успокоилась. По-моему же приказу змея опустила стену из своего длинного тела, и тут же я наткнулась на обеспокоенный взгляд наемников, которые, судя по всему, били опасную тварь кулаками и мечами. Вокруг моей команды валялись ещё около пяти огромных трупов змей. М-да, похоже им тоже пришлось не сладко.

– Мидарина? – Позвал Рик, не решаясь подходить ко мне. – Ты её убила или... – Наемник не успел договорить, так как змея, которая продолжала ползать рядом со мной, громко зашипела. Видимо пытается освободиться от моего присутствия в своем мозгу. Но нет уж, я собираюсь ходить с ней и с её же помощью защищаться.