Константин Семеновский
Герои Авалидиума

Пролог

Много лет назад, далеко-далеко, где-то за острыми пиками Трескогорья и безжизненными просторами Проклятого плато, раскинулась большая страна. И называлась она Авалидиум. Населяли эту страну как люди, так и магические существа. В небесах над столицей Авалидиума, Натланом, часто парили драконы, в лесах тишину нарушали крики фениксов, а в глубинах океана мелькали громадные тени огромных спрутов. Но и простых смертных людей магия не обошла стороной. Все люди, при достижении 18 лет получали один из семи волшебных классов: рыцарь, маг, инженер, бард, эспер, охотник или архонт. Присвоение классов происходило через волшебную табличку, на которой в день восемнадцатилетия появлялся соответствующий определенному классу символ. Если рыцарь, то на табличке появлялся меч, если маг- комета, инженер- шестерёнка, бард- нота, эспер- пентограмма, охотник- стрела, а архонт- галактика.

Самым сильным, но и самым малочисленным был класс архонтов, могущественных и мудрых людей. Поговаривали, что некоторые из архонтов могут управлять пространством, материей и даже самим временем Во главе Авалидиума испокон веков стоял род архонтов. К началу моей истории во главе стране был архонт Империос, владеющий силой грозы и дождя. Самым необычным классом был класс эсперов, людей обладающих необыкновенными способностями. Эсперы могли становится любым существом, читать мысли, становиться невидимыми и понимать язык животных и даже растений. Охотники были самыми бесстрашными из жителей Авалидиума. Они были первоклассными воинами и ловцами. Кто-то из них был наемником, кто-то из них искал сокровища, а кто-то охотился на животных или магических существ: грациозных единорогов, неуловимых звёздных лисиц или даже яростных драконов. Инженеры и маги были самыми изобретательными из всех. Инженеры создавали невероятные по сложности и пользе механизмы и машины, которые сильно облегчали жизнь в стране. Их открытия двигали науку Авалидиума со скоростью летящей стрелы. А маги своими заклинаниями, зельями и зачарованиями- знанием о наложении чар на оружие- ни раз спасали Натлан от захвата различными врагами, коих было немало, к примеру сэйбрами, кочевым народом, живущем на просторах Проклятого плато, или мальстами, яростных воинов живущих где-то за Леранским проливом. Однажды, когда огромная флотилия мальстов пришла к берегам Авалидиума, на крутой каменистый берег вышел некий маг Океанос. Он взамхнул своим магическим посохом и прошептал какое-то заклинание. Вдруг из глубин показался огромный водяной дракон. Через минуту от флотилии не осталось и следа.

А рыцари и барды, хоть и не отличались необычными способностями, но зато харизмы и храбрости им было не занимать. Барды, даже в самые трудные для Авалидиума времена, подбадривали жителей страны своими песнями и музыкой. А некоторые обладали волшебными инструментами, способными к примеру загипнотизировать кого угодно. Рыцари же в храбрости и владении оружием, не уступали самым отчаяным отхотникам. Причем рыцари вызывали даже больше доверия, ибо кто знает, что у этих коварных охотников на уме? Доверишься им полностью, выложишь всё, что знаешь и имеешь а потом- ОПА! - кошелек пустой, а в спине стрела. Кроме того некоторые из охотников подавались в пираты и терроризировали не только наземные караваны путешествиников и морские торговые конвои, но и большие дирежабли, идущие с Парящих островов. Ну это ладно, как говорится "Хорошо лишь там, где нас нет.". А так, жизнь в Авалидиуме протекала совершенно спокойно и мирно. И если бы она продолжала быть таковой, то я бы никогда вам не начал рассказывать о ней. Но однажды в Авалидиуме произошла такая невероятная история, которая прямо-таки напрашивается на то, чтобы ее рассказали.

Древнее придание глосило, что когда Авалидиум только зарождался, из пламени, бушевавшего по всей земле, появилось семь Кристалов единства. Каждый из них олицитворял один из человеческих классов. Говорили что тот, кто соберет все семь кристалов, обретет невероятную силу и сможет узнать все тайны и загадки мира. И те, кто знал расположение кристалов, хранил их как зеницу ока. Кристал магов хранился не абы где, а в самом Авалидиуме, в сокровищнице Империуса. Кристал эсперов скрывали в глубинах Трескогорья шейпшифтеры, коварные существа, способные превращаться в кого угодно. Королева шейпшифтеров, Энгана, была коварней всех и одним своим видом наводила ужас не только на обитателей Авалидиума, но даже на собственных подданных.

Кристал бардов был затерян в чаще Зачарованого леса, где его охраняли воинственные кумихо, полу-люди, полу-лисицы. По легендам, много лет назад, кумихо появились из света полной луны. Возможно именно поэтому, днем кумихо прятались среди деревьев, а ночью выходили на охоту. Главой их божественного пантеона была Кураи, богиня ночи, луны и воды. Кумихо были не то, чтобы враждебными, но чужаков крайне не любили и считали, что единственная цель любого, кто ступит в их лес, это украсть Кристал барда. Тсуки Ноджу, мудрая королева кумихо, была пожалуй самой осторожной из всех живущих в Авалидиуме и даже к своему родному брату, Джано Куадаи, относилась с недоверием.

Кристал охотников был сокрыт бандой пиратов на парящих островах. Этот кристал много лет назад был украден из королевской сокровищницы, а затем затерялся в разбойничьих потасовках. Кристал рыцаря и кристал инженера были найдены одним старым графом, но потом на прогулке по лесу на графа напали, а шкатулка с кристалами упала в реку и течение унесло её очень далеко.А кристал архонтов охранялся акварионами, людьми, рождёнными от королевы драконов Пеластры, живущими в глубинах Вечного моря.

Однако для Скэрлета, также известного как Алый Лорд, архонта, владеющего силой крови и тьмы, всё это, все эти расположения, не имели значения. Согласно преданию, много лет назад Скэрлет изгнали из Натлана навсегда. Тогда тот поклялся вернуться и отомстить, поставив весь Авалидиум на колени. Укрывшись в Черных пиках, Алый Лорд составил план: заполучить все кристалы, стать самым могущественным магом, захватить Натлан, уничтожить Империуса и начать править Авалидиумом. Ему в этом должен был помочь ушлый и коварный эспер Пёрпл, который прежде был советником в Натланском дворце и за долгое время стал настоящей "правой рукой" Алого Лорда. Если бы Алый Лорд смог заполучить кристалы, Авалидиуму пришел бы конец. Но в придании также говорилось, что только "пятеро верных друзей" остановят Алого Лорда с его прихвостнями и вернут гармонию в мир. Жители Авалидиума не очень верили в эти легенды. А между тем...

Между тем, в маленкой деревушке, вдали от Натлана, жили пятеро друзей. Хоть их характеры, увлечения и классы были совершенно разными, они были лучшими друзьями. Они были самыми обычными 25-ти летними парнями, давно получившими свои классы. И никто не мог даже подумать, что этим ребятам предстоит спасти весь Авалидиум и войти в историю как... Впрочем, я забегаю вперед.

Глава 1 "Таинственный кристалл"

Орэндж открыл глаза. На часах было уже одинадцать часов дня. За окном во всю светило солнце и щебетали птицы. Но настроение у Орэнджа было вовсе не в тон погоде.

- Новый день - новое... ничего.- буркнул он.

Орэндж поднялся с кровати, натянул темно-синие брюки, белые ботинки, оранжевую толстовку и оглядел комнату. Не известно что он хотел увидеть: всё тот-же шкаф с зачитаными до дыр (порой в прямом смысле) книгами, всё тот-же дубовый стол со стоящем на нём медным подсвечником, который от старости успел порядочно позеленеть, всё та-же опрокинутая табуретка, та-же тисовая кровать со старым матрасом, измятой подушкой и красным одеялом, которое от времени и многочисленых стирок выцвело и из красного стало бледно-коралловым. На стенах висели старые картины, на окне стоял горшок с чуть увядшей белой розой. А у кровати, прислоненный к стене, стоял меч, рукоять которого была украшена крупным рубином. И это не удивительно: ведь Орэндж по классу был рыцарем. Самое интересное, что Орэндж получил свой меч от деда.

Орэндж наконец отогнал от себя посторонние мысли, потянулся, обхватил рукоятку меча и вышел на крыльцо. У самого крыльца, стоял эспер Рэд, друг Орэнджа. Рэд был одет в бордовые штаны, затянутые кожаным ремнём, в ярко-красный жакет и серые сапоги. На груди у него висел кулон, сделанный из когтя Зеркального волка. Благодаря ему, Рэд мог когда угодно превратиться в любое животное. Да и сам Рэд просто обажал животных и умел понимать их язык. На его плече сидел Флэйм, говорящий феникс, которого Рэд нашел в лесу с перебитым крылом, вылечил и выхолил. А феникс прежился и когда поправился не захотел улетать, остался у Рэда. Феникса назвали Флэйм, происходящее от слова "флейморио", что на языке мальтсов означает "горящие перо". Говорить он научился, когда случайно выпил волшебный элексир. С тех пор он стал болтать не хуже попугая.

- Здарово, Орэндж. Чего такой серый?- спросил Рэд.

- Привет, Рэд. Да так... Ничего. Просто размереная жизнь наскучила.

- Возможно сегодня будет что-то интересное.- подмигнул Рэд- Елоу сказал, что нашёл что-то интересное.

Орэндж взбодрился и бодро зашагал по улице в сторону дома Елоу. Рэд еле поспевал за ним. Флэйм спорхнул с плеча Рэда и полетел вперёд.

Дом Елоу находился на самом конце улицы. Дом был каменным, с черепичной крышой и высокой башней-обсерваторией. Елоу был любознательным инженером и почти полностью посвещал себя науке. У дубовой двери дома Орэндж увидел ещё двух своих друзей: Грина и Блю.

Грин был одет в зеленый камзол с шаровидными скруглениями на плечах, длинные тёмно-зеленые кюлоты и салатовые ботинки со слегка загнутыми кверху носами. На голове у Грина был зеленый берет, из под которого выбивались золотистые волосы. В руках Грин держал лютню. Грин был бардом по классу и от этого питал страсть к музыке. Кроме того лютня была волшебной: могла создавать энергетические волны. Сам же Грин был вечным оптимистом и поцифистом. Он жил дивизом "На всё смотри весело и удача не обойдёт тебя": смотрел на вещи с лучшей стороны и мог развеселить даже самого печального человека в мире. Вот и сейчас Грин стоял, прислонившись к стене дома и наигрывал что-то на своей лютне. Его друг, маг Блю, сидел рядом, переодически почесывая свои всклокоченые лиловые волосы и пускал в небо оранжевые искры из своего волшебного посоха. Блю был одет в голубую рубашку с белыми полосками, синие штаны и серые ботинки. Блю, в отличии от размереного Грина, постоянно искал приключений и не упускал случая похвастаться своими навыками в области зачарования и зельеварения. Несмотря на различия в характере, Грин и Блю были друзья- не разлей вода. И порой Блю просил Грина спеть что-нибудь, что докажет всем, что Блю- величайший маг.

- "Пою вам песенку, друзья

О Блю прелучезарном, я". - Напевал Грин.

"Старушку как-то проводил... ( здесь Блю сказал "Больше риска")

Хоть змеями их путь кишил"

- Спой что-нибудь про дракона, чтоб все знали какой я сильный.

- "Дракона как-то он сразил..."- начал Грин.

- А зачем там старая карга? Бе.... - скривился Блю.- Пусть лучше будет красотка.

- "...Девицу освободил!"- закончил строку Грин.

Тут он заметил подошедших Орэнджа и Рэда.

- О! Вот и вы!- воскликнул он.- Теперь все в сборе.

- А где наш ученый-кипечёный?- с улыбкой спросил Орэндж.

- Знамо где: у себя.- ответил Блю.- Химичит как всегда что-то.

Орэндж постучал в дверь.

- Открыто.- донеслось изнутри.

Орэндж толкнул тяжелую дверь. Его тут-же обдало смесью из пара, затхлого воздуха, запаха старых книг, химических веществ и пыли. Изнутри дом имел вид лаборатории. Стены были увешаны полками и уставлены шкафами, на которых стояли книги, измерительные приборы, стопки бумаги, чернильницы, различные склянки и колбы. Елоу стоял у стола в своем неизменном жёлтом пиджаке с красным галстугом-бабочкой, белых брюках и черных туфлях. На руках у Елоу были рэдстоуновые перчатки, его собственное изобретение. Они были сделаны с использованием рэдстоуна, красного камня, способного генерировать мощную энергию. В умелых руках Елоу, рэдстоун стал серьёзным материалом и давал перчаткам мощные способности, такие как телекенез и создание потоков направленного излучения, способного разрезать практически любой материал.

- Это так славно, что вы пришли.- сказал Елоу, поправляя свои очки в круглой оправе.- У меня для вас кое-что интересное.

- Что-же?! Что-же?!- прокричал Флэйм, перелетев с плеча Рэда на подоконник.

- Сегодня рано утром я наводил порядок на чердаке и нашёл... Это.

С этими словами Елоу достам из ящика стола большой, размером с колпак керосиновой лампы, оранжевый кристалл, очень схожий по форме с мечом.

- Ээээээ....- протянул разочаровано Блю.- Кристалл. Я-то думал, что-то интересное. А тут кристалл какой-то...

- Удивил.- хмыкнул Рэд.- Да у нас в шахтах таких кристаллов хоть отбавляй.

- Нет! Это не "какой-то", а вполне конкретный кристалл. - тут Елоу понизил голос до шёпота.- Это один из Кристаллов единства!

На минуту воцарилась тишина. Наконец Блю сказал с улыбкой.

- Елоу... Ты же учёный. Неужели ты веришь в эти сказки?

- Верю, дорогой Блю. -ответил Елоу, не моргнув глазом.- И вот подтверждение этим "сказкам".

С этими словами, Елоу начал метаться от стены к стене. Он рылся в шкафах, перебирал старые книги и манускрипты, разгребал горы свитков и наконец выудил из шкафа огромный фолиант. Елоу перевернул несколько страниц и указал на иллюстрацию. На картинке был изображен точно такой же кристал, какой Елоу держал в руках.

- Тоесть... Ты хочешь сказать, что...- начал Орэндж.

- Да! Что "пятеро верных друзей"- это мы!- закончил за него Елоу.

- Не верю. - заявил Рэд.- Не-ве-рю!- отчеканил он по слогам.- Эти ваши легенды и предания просто сказки для малышей.

- Верно! Верно!- поддакнул Флэйм.

- Ну если всё ещё не верите... Тут сказано, что кристал, при контакте с человеком своего класса, дает новому обладателю некую силу. Возьми-ка его, Орэндж.

Орэндж взял кристалл в руки. Несмотря на свой размеры тот был довольно лёгким. Несколько секунд ничего не происходило, а затем вдруг кристалл стал излучать сияние и окутал Оранджа какой-то магической дымкой. Орэндж в испуге выронил кристалл. Тот погас. С полминуты Орэндж пытался отдышаться,а затем объявил.

- Значит так! Мы должны отправиться в путешествие и найти все остальные кристалы, раз уж так прописано в пророчестве.

- Ты что, на солнце перегрелся?- опешил Рэд.- Зачем?

- Да! Зачем же?- вторил ему Флэйм

- Да понятно зачем.- ответил ему Блю.- Хочет открыть все тайны и клады.

- Я хочу приключений.- сказал Орэндж.- Раз нам предначертано спасти Авалидиум, то надо это сделать. А сокровища и клады мне как собаке пятая нога.

-Вот здорово!- подпрыгнул от восторга Грин.- Когда отправляемся?

- Завтра утром!- объявил Орэндж.- Но чтобы решить отправимся ли мы вообще куда-либо проведём голосование.

Рэд и Флэйм были решительно против того, чтобы покидать родной дом, но оказались в меньшенстве.

Тут скрипнула форточка.

- Опять этот сквозняк...- проворчал Елоу.

Никто не знал, что под окнами всё это время стоял очень подозрительный человек с аккуратной причёской. На нём были лиловые брюки, белые туфли, фиолетовый пиджак и фиолетовый галстуг-бабочку. Человек внимательно прислушивался к голосам внутри дома.

- Ага...- пробормотал он, коварно улыбнувшись.- Значит кристалл рыцаря.... Алый Лорд будет очень доволен.

И, затворив скрипучую форточку, человек скрылся в густых зарослях шиповника.

Глава 2 "Комивояжёры и их начальница"

Солнце было в самом зените. По дороге, тянущейся среди полей, шли наши герои. Впереди шел Орэндж, за ним Блю, потом Грин и Елоу, а позади всех тащился Рэд. Ему крайне не нравилось это мироприятие, да и сидящему на его плече Флэйму тоже. Елоу тоже брёл с не слишком весёлым видом, ибо шёл рядом с распевающем во всё горло Грином. Тот как всегда был в превосходном настроении. Он пел песню, которую только что сочинил. Наконец Елоу не выдержал.

- Грин!- воскликнул он.- Тебе рот рэдстоуновым лучом запаять?! Надоел.

Грин замолчал. Несколько секунд сохранялось полное молчание. А затем Блю спросил.

- Орэндж?

Тот не отозвался и лишь затопал энтенсивней

- Орэндж! - повторил Блю погромче. На этот раз Орэндж услышал, сбавил шаг, повернул голову и спросил:

- Чего хотел?

- Слушай, так уверенно топаешь... А ты вообще знаешь куда идти?

Орэндж не долго думал. Очевидно он предполагал такой вопрос, особенно от Блю.

- Мы идем в Натлан!

-В НАТЛАН?!!!- хором удивленно воскликнули Рэд и Флэйм. Причем Рэд в этот момет споткнулся от неожиданной новости и упал на пыльную дорогу.

-Ойх!- вскрикнул он и спросил, всё ещё лежа на земле.- Тоесть как это... В Натлан?

- Ну так. В Натлан. - спокойно ответил остановившийся Орэндж.- А иначе как мы получим кристал магов?

Блю захохотал, согнувшись и оперевшись на свой посох. Все посмотрели на него с недоумением.

- Ты чего?- спросил Елоу.

- Ох, не могу...!- просипел сквозь смех Блю.- Ну ты и сказанул, Орэндж...

- А что я такого сказал?- спросил Орэндж.

- Ты... Ох, не могу!..-наконец отдышался Блю.- Ты забыл, что кристал мага хранится в королевской сокровищнице. И как ты его достанешь? Так тебя и пустят в сокровищницу. Зуб даю: стражи там не такие дураки, чтобы пускать туда первого встречного-поперечного.

- Ну об этом я уже подумал.- сказал Орэндж, не моргнув глазом и достал из кармана сложенный вчетверо лист серой бумаги. Орэндж развернул его и показал всем.

- Вот. Вчера на стене деревенского трактира повесили.

Елоу поправил очки и прочёл:

- Турнир магов и колдунов! Семнадцатого числа месяца Тэрмиртора в Натлане будет проведён большой турнир магов и колдунов. В соревновании могут принять участие любой желающий, обладающий классом мага. Главный приз- кристал Магов.

- Аааа... -протянул Блю.- Так бы сразу и сказал. А так да. Я готов даже помочь и выиграть этот кристал.

- Семнадцатое Тэрмиртора...-задумчиво сказал Елоу.- Так это послезавтра!

Орэндж кивнул.

- Вот поэтому, дорогой Рэд, мы и идем в Натлан.

Лицо Рэда было полно офигивания. Он наконец поднялся и отряхнулся.

- Ну... Ну ладно...- буркнул он.

- Раз Натлан, так Натлан!- заключил Флэйм.

- Не всё-таки ты псих, Орэндж.- сказал Елоу, поправляя очки.- На такое только ты и был способен. И чего тебе на месте не сидиться?- Тут он услыша какой-то скрип, напоминающий звон струн и возмутился.- Грин! Я же просил перестать бренчать на лютне!

- Я уже давно перестал. - ответил удивлённый Грин.- И... И да, я тоже слышу этот звук.

Все прислушились. Действительно, откуда-то издалека, примерно с той стороны, откуда герои вышли, доносился музыкальный скрип. Затем на дороге появилось облако пыли. Из него выкатился длинный белый дилижанс с синими и красными полосками на корпусе. Дилижанс ехал совершенно без лошадей, чему никто из героев не удивился. Такие самоходные повозки, ездищие от силы магии или от механики, в Авалидиуме были обычным явлением. Этот дилижанс по всей видимости работал на магической пыли: небольшая труба на задней части корпуса переодически выбрасывала пурпурные облачка.

Пока герои разглядывали самоедущую повозку, та подъехала к ним, замедлила ход и, выпустив из трубы большое облоко пурпурного дыма, со скрипом остановилась. Двери распахнулись и из чрева дилижанса выбрались два человека. Удивительно было то, что они были как две капли воды похожи друг на друга: одинаковый рост, прически, цвет волос. Одежда у них тоже была одинаковой: соломенные шляпы с красными лентами, тёмно-синие галстуги-бабочки, белые рубашки, серые жилетки, брюки и ботинки. Единственным различием между ними было то, что у одного серые оттенки одежды были более светлыми, а у другого более тёмные. Оба путешествиника были явно чем-то раздражены, причем настолько, что поначалу даже не обратили внимания на наших героев.

- Будь проклят всеми тёмными силами тот день, когда я сел в кабину этой самовозки!- выкрикнул тот, что был со светлыми оттенками серого, пнув колесо.

- Это уже шестой раз за поездку!- сказал тот, что с тёмными.- Мы так до Натлана никогда не доедем! Скоро стемнеет, а всё ты виноват!

- Я?! Я виноват?!- возмутился первый.- Это ж ты новую свечу накала купить пожадничал!

- А кто размокшую магическую пыль покупал?!- не унимался второй.- Она теперь все клапаны забивает!

Путешественики казалось вот-вот вцепятся друг другу в волосы, но тут они заметили наших героев и тут-же успокоились. На их лицах мигом нарисовались широкие улыбки.

- Вы... кто?- наконец выдавил из себя Рэд.

- Я - Лайт.- сказал первый (тот, что был со светлыми оттенками одежды)

- А я - Дарк.- сказал второй (тот, что был с тёмными оттенками одежды)- Мы известные во всём Авалидиуме комивояжёры! Удивительно, то вы про нас не знали!

- Действительно! Это довольно странно! - заметил Лайт.- Я полагал, что братьев Грэев - ну нас тоесть - знают от Дезервина до Фростфилда!

- Да что там до Фростфилда!- вторил ему Дарк.- Чего ты скромничаешь, Лайт? До самого Порт Хэйвена!

- Слушайте, а не желаете ли купить что-нибудь из нашего ассортимента?- спросил Лайт. И никто даже рта раскрыть не успел, как Дарк открыл кузов дилижанса, скрытый за тканевой занавеской. За ней было невероятное количество всякой всячины.

- Вот, посмотрите!- воскликнул Дарк, схватив какоу-то бандурину, отдалённо напоминающую ручную кофемолку.- Комбайн-6000! Последняя модель! Мелет всё и не только кофе! Не ломается и не...- на словах "не ломается" он постучал этой штукой по стенке дилижанса. Из кофемолки вылетело несколько пружин, а затем она рассыпалась на металические и деревянные детали.

- Сломался...- разочаровано, но в то-же время простодушно сказал Дарк.

- НУ, ЧТО СКАЖИТЕ?! - спросили хором братья.

Несколько секунд герои просто молчали. Затем Орэндж наконец сказал:

- Нет, спасибо. Нам ничего не надо.

- Ну чтож... Как хотите.- развел руками Лайт. Он быстро захлопнул кузов.- Но если передумаете ищите нас...

- Ищите нас везде! - закончил Дарк. Затем оба они низко поклонились, сняв шляпы и запрыгнули внутрь дилижанса. Захлопнулись двери, мотор фыркнул и дилижанс покатился вдаль. Когда он скрылся за поворотом, Елоу сказал:

- Вы заметили?

- Что именно? - не понял Блю.

- Как они на нас взглянули... Словно давнего знакомого увидели.

Рэд пожал плечами:

- Да нет. Вроде ничего такого...

- Они вроде даже забывные. - сказал, улыбнувшись, Грин.

Друзья пошли дальше. Они не заметили, что следы от колёс дилижанса шли за поворот, а потом уходили в небольшой прилесок...

***

Дарк резко заглушил магический двигатель — тот издал последний хриплый вздох и стих, оставив после себя лишь лёгкое потрескивание остывающих магических контуров. Он рывком вытащил брата из дилижанса и впился в него горящим взглядом. Глаза Дарка сверкали азартом, словно в них плясали искры только что укрощённого пламени.

— Видел? — хрипло спросил он.— Чего? — не понял Лайт, всё ещё приходя в себя после тряски.— У тебя что, голова квадратная? Эти парни… они же те самые, о которых Кейт вчера в таверне говорила! Она нам за них и за кристаллы награду в десять тысяч золотых монет пообещала. Сечёшь?— Да ну, не свисти так! Может, ты просто обознался? Мало ли в Аволидиуме пятёрок друзей разных классов… Да и откуда Кейт знает, что это те самые?— Как откуда? От Пёрпола.— А он откуда? — не сдавался Лайт, упрямо сдвинув брови.— Не знаю! — отрезал Дарк.— Сомневаюсь, что это они… Не может же быть всё так просто.— Да ладно тебе, Лайт! Мы сорвём джекпот!

Лайт почесал затылок, задумчиво хмурясь.— Знаешь, Дарк… Я тут подумал…— Ты подумал! — оборвал его Дарк, вскинув руку. — Я же тебя насчёт думанья предупреждал! Заруби себе на носу: в нашей компании думаю я!— А я-то считал, что у нас думает Кейт!— Может, спросить у неё самой? Чтоб она рассудила, кто из нас думает!

— Ну спросите, — раздался холодный женский голос.

Лайт и Дарк подскочили от неожиданности и резко повернулись.

Чуть в стороне от их дилижанса, прислонившись к стволу древнего дуба с морщинистой корой, стояла девушка. Она скрестила руки на груди, и её поза излучала ледяное нетерпение. Длинные каштановые волосы струились по плечам, слегка шевелясь на ветру. На ней была бирюзовая шляпа с узкими полями, такие же юбка и кардиган, чёрные низкие кожаные сапоги и длинный серый плащ, чуть колышущийся у ног.

— ККЕЙТ?! — хором выдохнули Лайт и Дарк, их голоса дрогнули от внезапного испуга.— Это я, — коротко ответила та и шагнула ближе. Её глаза, холодные и проницательные, сверкнули в полумраке. — Где вас носило, бездельники?! Какие новости?!— А… А как давно ты там сстоишь? — заикаясь, выдавил Дарк (он всегда начинал запинаться, когда волновался).— Минут пять. От вопроса не уходите!

Лайт замялся, нервно переступая с ноги на ногу.— Ну… Понимаешь… Мы просто ехали в Натлан и…— И встретили тех, кто несёт кристалл единства! — оборвала их Кейт, её голос зазвучал жёстче. — Значит, так, мальчики, слушать сюда! Вы сейчас едете за ними и стараетесь добыть у них кристаллы! Без шума и пыли. И если проколитесь, то… — тут Кейт резко откинула плащ, и под ним блеснул кремниевый пистолет, надёжно закреплённый на поясе. — Мысль понятна?

Лайт и Дарк переглянулись и синхронно кивнули, их лица побледнели.— Славно, — краешек губ Кейт дрогнул в едва заметной улыбке. — А теперь брысь!

Братья не заставили себя просить дважды. Они мгновенно нырнули обратно в дилижанс. Тот запыхтел, из трубы вырвался клуб сизого дыма, колёса заскрипели, и, подпрыгивая на ухабистой дороге, экипаж на всех парах помчался к тракту, ведущему в Натлан.

Кейт осталась на месте, провожая их взглядом. Ветер играл кончиком её плаща, а в глазах читалась смесь раздражения и обречённой решимости. Она прекрасно знала Лайта и Дарка, а в особенности их поразительную способность находить проблемы на ровном месте. Но Кейт была не из тех, кто полагается на удачу.

— Так… — тихо произнесла она, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. — Мы имеем магические кристаллы. И двух комивояжёров небольшого ума. Требуется захватить кристаллы и доставить их Скэрлету. Что надо делать? Действовать, а не ждать!

Она поправила шляпку, одёрнула плащ, расправила плечи и решительно направилась в сторону дороги, туда, где уже исчезали вдали клубы пыли от дилижанса.